1: Nubuat dan Kunjungan

[#990129_2342 IP:xx.xxx.xxx.115]

[#title/PaChry + Sekolah Menengah Atas Certain Tokyo]

[#nama/tidak ada]

[#Jadi, apakah pengguna di sini berpikir pembajakan kapal Pacific Chrysalis bulan lalu pada tanggal 24 ada hubungannya dengan pembajakan di Sunan? Tidak banyak laporan tentangnya karena putra Bush diledakkan di hari yang sama. Rasanya mencurigakan karena kejadiannya di SMA yang sama…]

[#konspirasi lagi? muak banget sama omong kosong ini. hentikan saja]

[#gtfo]

[#Aneh sekali melihat postingan serius di sini… Dua serangan teroris di sekolah yang sama dalam delapan bulan… oke, itu aneh… tapi saya ragu ada sesuatu di baliknya…]

[#Guys, ini rencana yang jelas dari Pemimpin Terhormat. Mereka menculik siswi SMA dari negara kita untuk dijadikan wanita penghibur (dll)]

[#detail tentang gadis terakhir yang diselamatkan di Sunan tolong]

[#dia menyebalkan, jangan repot-repot]

[#Menurutmu? Foto yang dimuat di majalah mingguan itu tidak bagus, tapi menurutku dia terlihat manis]

[#Yang kutahu cuma dia punya payudara besar. Hatiku bilang begitu.]

[#Hati-hati, teman-teman. ECHELON sedang mengawasi.]

[#yeah pikir echalon menambahkan TITS ke semboyan mereka.]

[#apa itu eselon]

[#^mesin pencari itu ada, Bung]

[#Menurutmu gadis itu mungkin penyebabnya? Kudengar dia putri seorang komisaris tinggi PBB.]

[#Mungkin Komisaris Tinggi Lingkungan Chidori. Tapi jabatan itu tergolong rendah untuk seorang komisaris. Anggaran kantor mereka jauh lebih rendah daripada yang diterima UNHCR. Anda sering melihat mereka di berita. Badan lingkungan itu baru dan kecil. Ada target penyanderaan yang jauh lebih berharga di luar sana.]

[# +tidak ada hubungan antara PaChry dan DPRK.]

[#Bisakah kita semua sepakat kalau Chidori-tan itu cewek seksi dengan payudara besar???]

[#foto tolong]

[#Hai, postingan pertama di utas ini. Seorang pria yang saya kenal di SMA adalah reporter salah satu surat kabar itu. Kami bertemu untuk minum-minum beberapa hari yang lalu, dan dia banyak berkomentar tentang ini!! Dia bilang atasannya memperingatkan mereka untuk tidak menyelidiki sekolah itu “demi melindungi hak-hak korban.” Tapi salah satu rekan kerjanya tetap mencoba menyelidiki dan dipindahkan ke Tajikistan! Ada sesuatu yang terjadi di sekolah itu!!]

[#akan tertawa jika ini nyata]

[#Sudah kubilang! Pemimpin yang terhormat menginginkan siswi SMA! Siapa pun yang menentang mereka akan mendapatkan Taepodong (dll.)]

[#gtfo]

[#Saya lebih tertarik dengan foto M9 yang diambil salah satu mahasiswa Sunan. Itu model AS terbaru, kan?]

[#Itu benar-benar kacau. M9 masih dalam tahap pengujian di militer AS, dan mereka tidak akan menyeretnya keluar untuk operasi rumit seperti itu. Lagipula, pemotong monomolekulernya terlalu besar, dan sensor kepala serta antena bilahnya terlihat sangat berbeda dari M9 yang sedang diuji.]

[#Tapi itu cukup mirip dengan prototipe unit komandan yang kita lihat di cetak biru M9 asli, kan?]

[#Di sini. Ini foto kit Italeri 1/48 dari waktu itu, sekarang OOP. Kamu akan melihat namanya XM9. Kit ini dibuat berdasarkan cetak biru yang diterbitkan Departemen Pertahanan saat itu, tapi pinggirannya yang membulat jelek jadi tidak ada yang suka, lol. Replika terbaik saat ini adalah kit Tamiya.]

[#Huh, mengingatkanku pada F-19…]

[#otaku militer sialan, silakan pergi]

[#Keponakan saya murid SMA Jindai, dan dia bilang ini aneh sekali. Dia kelas tiga, jadi dia tidak benar-benar ada di sana, tapi ternyata banyak hal aneh yang terjadi di sekolah itu. Hanya kekerasan, perkelahian kecil, dan sebagainya. Dan semua itu diterima begitu saja.]

[#Pertanyaan penting untuk keponakanmu: Apakah gadis itu memiliki payudara besar???]

[#TOLONG DIAM.]

[#Balasan serius di sini. HC Chidori sedang menyelidiki pembuangan limbah medis ilegal. Rupanya mereka menemukan berton-ton kantong biohazard berisi jarum suntik dan barang-barang lainnya di pegunungan Filipina. Mereka mengatakan perusahaan dan instansi pemerintah Jepang menyewa organisasi-organisasi ini untuk membuang limbah mereka di Asia Tenggara. HC Chidori memiliki banyak musuh saat masih menjadi LSM, jadi mungkin ada kekuatan lain yang mencoba mengancamnya.]

[#Jadi mereka membajak pesawat yang ditumpangi putrinya? Rasanya berlebihan.]

[#Dia alien. Dia menerima sinyal dari Vega dan mewariskan teknologi terlarang mereka ke Bumi. Budak senjata, pesawat pengebom siluman… semuanya teknologi Vegan.]

[#brigade topi kertas timah, silakan pergi]

[#Bagaimanapun, ada sesuatu yang lebih dalam dirinya.]

Saat itu jam pelajaran keenam, dan mereka berada di gedung olahraga. Para kandidat berdiri di atas panggung, dengan penuh semangat menyatakan ambisi mereka di hadapan sebagian besar siswa yang tampak kurang antusias.

“…Selain itu! Saya nyatakan bahwa cara OSIS yang tertutup saat ini hanya akan melindungi segelintir klub dan komite! Jika saya terpilih, saya akan menjamin OSIS yang lebih terbuka, dan kehidupan sekolah yang lebih baik untuk semua. Silakan pilih Yamada Taro!”

Tepuk tangan meriah. Mahasiswa tingkat dua, yang berkacamata dan berpotongan mangkuk, membungkuk kepada semua orang, bahunya terangkat, lalu bergegas meninggalkan panggung.

“Terima kasih. Sugiyama Ryoichi dari kelas 2-5 sekarang akan menyampaikan pidato kampanyenya,” ujar gadis yang menjabat sebagai sekretaris OSIS, berdiri di sisi panggung, dengan tenang ke mikrofon. Seorang anggota klub musik ringan, dengan gitar akustik tersampir di bahunya, berjalan melewatinya menuju panggung. Dia adalah anak laki-laki yang sama yang bertaruh dengan Sousuke tentang kompetisi perekrutan gadis di klub.

“Hai,” katanya. “Saya Sugiyama dan saya mencalonkan diri sebagai ketua kelas. Kalau kalian memilih saya, saya akan mengadakan konser di gedung olahraga setiap tanggal satu.”

“Keren!” teriak beberapa orang, setengah bercanda.

“Oke, begitu. Aku menulis lagu untuk kalian semua, jadi dengarkan.” Sang kandidat mulai memetik gitar, lalu melantunkan lagu yang penuh semangat.

Para guru mengerutkan kening, tetapi tidak bisa menyela. Mereka telah membuat kesepakatan dengan ketua OSIS saat ini bahwa, demi menghormati pemilu yang demokratis, mereka tidak akan mengomentari isi pidato para kandidat.

Sementara anak laki-laki itu bernyanyi dengan percaya diri bak seorang amatir, di belakang panggung, Chidori Kaname mendesah pelan. “Ini bukan acara kampanye, melainkan resital untuk para pamer.”

“Menurutmu begitu?” Sagara Sousuke berdiri di dekatnya, mengamati auditorium dengan saksama. Setelah menjawab dengan acuh tak acuh, ia berbisik mendesak ke walkie-talkie di tangannya. “Kantor pusat ke Alpha One. Apa semuanya baik-baik saja?”

“Alpha One di sini. Semuanya baik-baik saja. Kurasa…” jawab suara seorang penata panggung tahun pertama.

“Jangan bilang ‘kurasa,'” Sousuke menceramahi dengan tegas. “Buat laporanmu jelas.”

“Roger.”

“Terus awasi dengan ketat. Markas besar keluar.” Dia mematikan walkie-talkie.

Kaname meliriknya sekilas saat komunikasi berakhir. “Ada apa sih, sih, menyelinap?”

“Keamanan. Lagipula, ini pemilihan presiden. Salah satu kandidat bisa mengirim pembunuh bayaran untuk melawan salah satu lawan mereka.” Sousuke diberi gelar aneh, ‘Kepala Keamanan Sekolah dan Ajudan Ketua OSIS.’ Artinya, ia memang bertanggung jawab atas urusan keamanan, tetapi dalam praktiknya, yang ia lakukan kebanyakan hanya pekerjaan sampingan. Namun, setiap kali ada acara seperti ini, Sousuke selalu mengerahkan segenap upaya untuk menyelesaikan tugasnya.

“Biasanya, saya akan memeriksa semua siswa melalui detektor logam dan memeriksa tas mereka,” lanjutnya. “Tapi…”

“Oh, yang benar saja!” desis Kaname. “Nggak akan ada yang bunuh diri, oke? Dan hal-hal kayak gitu bisa bikin butuh waktu berjam-jam buat ngumpulin semua orang ke gym.”

“Itulah sebabnya aku menahan diri.”

“Kurasa itu kemajuan… semacam itu,” katanya dengan enggan. Namun, ia harus mengakui bahwa selama sembilan bulan sejak Sousuke pertama kali pindah ke sekolah mereka, semakin sedikit masalah yang ditimbulkannya.

“Ini tugas terakhir kita untuk pengurus OSIS saat ini,” tegasnya. “Aku ingin melakukannya dengan benar.”

“Tugas terakhir kita, ya? Yah, satu tanggung jawab yang menyebalkan berkurang.” Kaname mengucapkan kata-kata itu dengan sikap acuh tak acuh yang dipaksakan, seolah ingin menghapus kekesalannya.

Saat ini ia menjabat sebagai wakil ketua OSIS, tetapi tidak mencalonkan diri dalam pemilihan umum kali ini. Sebentar lagi ia akan memasuki tahun ketiga, dan itu berarti ia harus belajar untuk ujian masuk; itulah alasan mengapa sebagian besar pengurus OSIS cenderung menjabat di semester ketiga tahun pertama mereka dan hanya menjabat selama sebagian besar tahun kedua mereka. Ketua OSIS saat ini adalah seorang mahasiswa tahun ketiga, dan akan segera lulus, tetapi ia merupakan kasus yang tidak biasa.

Lagu itu berlanjut. Hampir mencapai klimaks. Melodinya agak meniru Ozaki Yutaka, dengan sedikit sentuhan rap Jepang. Liriknya terkesan amatiran:

Hari-hari kita bersama telah bersinar

Seperti matahari yang kita lihat bersama

Sama seperti senyum yang kita bagi bersama

Tapi waktu terus berjalan dan kita tidak bisa memutarnya kembali

Semua kesedihan, kemarahan dan cinta kita…

Saat itu musim dingin, dan ruang olahraga sangat dingin. Meskipun mereka hanya beberapa ratus meter dari ratusan mahasiswa yang bersemangat, entah kenapa, suasana di belakang panggung terasa sangat dingin.

“Lagu yang mengerikan,” bisik Sousuke tiba-tiba.

Kaname terkejut; tidak biasa mendengarnya berkata seperti itu. “Hah. Menurutmu?”

“Ya. Saya merasa tidak nyaman.”

“Benarkah? Rasanya cukup khas… seperti, sangat khas, menurutku.”

“Tetap saja, aku tidak menyukainya.”

“Begitu…” Apa suasana hatinya sedang buruk? pikir Kaname, lalu mundur setengah langkah dengan halus.

Sebagai balasan, Sousuke berbisik, “Itu hanya pendapatku. Jangan biarkan itu mengganggumu.”

“Baiklah,” dia setuju.

Pertunjukan berakhir. Sang musisi meninggalkan panggung sambil bertepuk tangan.

“Berapa lagi?”

“Empat, kurasa. Kita agak tertinggal, tapi kurasa kita bisa.”

Pengumuman lain terdengar dari pengeras suara, sementara kandidat berikutnya, seorang perempuan, bersiap naik ke panggung. Ia adalah siswa tahun pertama yang telah lama membantu tugas OSIS, anggota klub renang.

Kurasa dia sedang mencari daya tarik seksual, pikir Kaname. Tapi… baju renang kompetitif di cuaca sedingin ini? Bahu ramping gadis itu bergetar. Bokongnya yang kencang membeku. Bibirnya tampak membiru. “Eh… kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Tentu saja aku baik-baik saja, Chidori-senpai!” Gadis itu mengepalkan tinjunya dan tersenyum percaya diri. Api entah bagaimana tampak berkobar di balik matanya yang bulat dan cerah.

“Kau tampak gemetar menurutku,” kata Kaname.

“Gemetar karena antisipasi! Karena aku akan segera dipercayakan untuk memimpin masa depan OSIS! Aku akan melakukan apa pun untuk terpilih!”

“B-Baik. Semoga berhasil.”

“Tentu! Lihat saja aku! Aku pasti menang! Ya!” Ia menepuk pipinya sendiri untuk menyemangati diri, lalu berlari ke atas panggung. “Halo! Eh, aku Morikawa Yui, dan aku mencalonkan diri sebagai ketua OSIS! Aku anggota klub renang, jadi aku memutuskan untuk mewakili, meskipun agak memalukan!” Pernyataannya langsung disambut sorak sorai.

Kaname melihat sambil mendesah lagi, tapi Sousuke bergumam, “Mengingatkanku pada seseorang di festival sekolah.” Harus diakui, itu memang mengingatkannya pada penampilannya sendiri di kontes Miss Jindai High di festival sekolah.

“Apa yang ingin kau katakan?” tanyanya tajam.

“Eh, bukan apa-apa…” Sousuke meraih walkie-talkie-nya, tampak malu.

Penghitungan suara akan dilakukan hari itu juga, dan hasilnya sudah keluar pukul enam. Hari sudah gelap di luar ruang OSIS. Para anggota senior OSIS, termasuk Kaname dan yang lainnya, sedang menyaksikan, didampingi penasihat mereka, saat petugas pemilu tahun kedua membacakan hasilnya.

“—Takasaki Kaoru-san, 157 suara. Sugiyama Ryoichi-kun, 219 suara. Um… Morikawa Yui-san, 249 suara. 128 suara didiskualifikasi.” Petugas pemilihan berhenti. “Itu saja. Ketua OSIS ke-54 kita adalah Morikawa Yui-san dari kelas 1-3. Itu berarti wakil ketua OSIS adalah Sasaki Hiromi-kun kelas satu, sekretarisnya Soga Takashi-kun kelas satu, bendaharanya Kurata Hiroshi-kun kelas satu, dan pencatat waktu adalah Miki Hararen-san kelas dua…”

“Ohh.”

“Kerja bagus.”

“Kerja bagus, semuanya.”

Semua orang bertepuk tangan dengan sopan. Para pejabat yang baru terpilih semuanya merupakan pengunjung tetap ruang OSIS, tetapi karena mereka adalah kandidat, mereka tidak hadir.

“Oke, bagus,” ujar penasihat mereka, Kagurazaka Eri, santai. Lalu ia mengalihkan pandangannya ke ketua OSIS yang sedang duduk di kursi kantor. “Apa semuanya berjalan sesuai rencanamu, Hayashimizu-kun?”

Siswa itu—Hayashimizu Atsunobu, ketua OSIS ke-53—menutup mata dan mengangkat bahu ringan. Ia seorang pemuda berpenampilan cerdas: tinggi dan pucat, dengan mata berbentuk almond di balik kacamata mahal, dan hidung yang panjang dan mancung. “Saya tidak bisa mengendalikan bagaimana para siswa memilih, Bu,” katanya dengan tenang. “Ini pemilu yang demokratis.”

Dia memiliki kemampuan negosiasi dan manipulasi yang lebih baik daripada kebanyakan politisi, dan semua orang tahu dia telah mendorong Morikawa Yui untuk menjadi ketua OSIS berikutnya. Daya tarik seksualnya dengan baju renang memang efektif, tetapi kenyataannya, sebagian besar siswa hanya memilih untuk melanjutkan rezim Hayashimizu.

Alasannya sama sekali tidak berkaitan dengan topik-topik rumit seperti kebijakan dan manajemen anggaran; hanya saja hampir semua orang memandang positif dua tahun masa jabatan Hayashimizu sebagai presiden. Selama masa itu, ia telah meningkatkan perlengkapan dan fasilitas untuk setiap klub; mengawasi penghargaan juara pertama dalam turnamen bisbol, lomba lari, dan kompetisi seni; dan memberikan lebih banyak kebebasan dalam proyek festival budaya. Majalah mode dan musik telah ditambahkan ke perpustakaan, ia telah menambah keragaman kue yang tersedia di ruang makan, dan ia telah mengizinkan siswa mengakses atap. Ia juga membuka ruang olahraga, lapangan atletik, dan kolam renang pada hari libur. Selain itu, mulai tahun depan, para siswa akan memiliki lebih banyak suara dalam menentukan tujuan perjalanan kelas mereka. Ia sangat disukai karena semua peningkatan tersebut.

“Tapi aku akui, aku merasa… aku bisa lulus dengan tenang sekarang,” akunya dengan rendah hati.

Kagurazaka Eri tersenyum geli. “Kau sungguh hebat. Bisakah aku berharap mendengar kabarmu lagi suatu hari nanti, sebagai salah satu politisi terhebat di zaman kita?”

“Kau menyanjungku. Kalau itu sampai terjadi, aku pasti akan memasukkan namamu dalam autobiografiku di tahun-tahun berikutnya, sebagai guru yang menginspirasiku,” kata Hayashimizu, dengan nada yang membuatnya sulit dibedakan apakah ia bercanda atau serius.

“Terima kasih. Tapi jangan remehkan dunia yang lebih luas, ya?”

“Aku tidak akan melakukannya.”

“Baiklah, saya akan mengumumkan hasil pemilu di papan pengumuman. Kerja bagus hari ini, semuanya,” kata Eri dengan nada final, sebelum meninggalkan ruang OSIS. Petugas pemilu dan yang lainnya juga mulai berhamburan keluar.

Kaname pun mulai bersiap-siap untuk pergi. “Wah, kayaknya sudah berakhir nih,” katanya pada Hayashimizu.

“Kau melakukan pekerjaan yang hebat, Chidori-kun,” pujinya.

“Tidak, itu semua karenamu,” kata Kaname sambil tersenyum cerah.

Hayashimizu sudah menjadi ketua OSIS sejak ia pertama kali masuk sekolah, di semester pertama tahun pertamanya. Ia membujuknya untuk membantu tugas OSIS, dan akhirnya, mendorongnya untuk menjadi wakil ketua OSIS. Itu sungguh petualangan yang luar biasa, dan setelah minggu ini, semuanya akan berakhir. Mereka sudah saling kenal selama hampir satu setengah tahun. Momen itu sungguh berkesan.

“Sagara-kun,” kata Hayashimizu, lalu berbalik menghadap Sousuke. “Aku juga berterima kasih padamu.”

“Sama sekali tidak, Tuan Presiden.” Sousuke menegakkan tubuhnya.

“Pak Presiden, ya? Tapi minggu depan Bapak akan mulai memanggil saya apa? Saya cuma mahasiswa tahun ketiga yang biasa-biasa saja.”

Sousuke langsung menjawab. “Tuan Mantan Presiden, tentu saja.”

Hayashimizu tersenyum kecut. “Aku akan berusaha terus menjalani hidup yang pantas menyandang gelar itu. Meskipun secara pribadi, kuharap kau cukup memanggilku Senpai.”

“Roger.”

Kaname selalu merasakan sedikit keterasingan ketika mereka berdua berbicara. Hubungan mereka tidak seperti teman biasa, atau hubungan antara pemimpin dan bawahan: kata “cocok” tampaknya adalah cara yang paling tepat untuk menggambarkan mereka. Latar belakang dan kepribadian mereka benar-benar berbeda, tetapi ada sesuatu yang secara fundamental serupa tentang mereka… skala pendekatan mereka terhadap berbagai hal, mungkin, atau sistem nilai mereka. Mereka tampaknya memiliki kesamaan pada tingkat primordial—melebihi sekadar hubungan emosional—yang menginspirasi rasa saling menghormati. Jika salah satu dari mereka melakukan sesuatu yang membuatnya tidak layak mendapatkan rasa hormat itu, hubungan mereka kemungkinan besar akan langsung berakhir.

Hubungan Sousuke dengan Hayashimizu pada dasarnya sama dengan hubungannya dengan Kurz Weber, Melissa Mao, Andrey Kalinin, dan yang lainnya dari Mithril. Namun, hubungan tersebut pada dasarnya berbeda dengan hubungannya dengan teman-teman sekelasnya, Kazama Shinji, Onodera Kotaro, Tokiwa Kyoko, atau wali kelasnya, Kagurazaka Eri. Bukan berarti Sousuke meremehkan atau menjauhi teman-teman sekelasnya; ia memang memercayai mereka, tetapi ia tidak bergantung pada mereka. Jika terpaksa, Shinji, Kyoko, dan yang lainnya bukanlah orang-orang yang akan ia mintai bantuan.

Namun, Hayashimizu dianggap Sousuke sebagai kawan; bahkan mungkin teman curhat. Pria yang satunya tampaknya juga merasakan hal yang sama. Kaname menyadari hal ini dengan baik, di tengah berbagai kekacauan yang membuat kehidupan sekolah mereka tetap menarik selama sembilan bulan terakhir. Dalam hal itu, Hayashimizu Atsunobu luar biasa—tidak hanya di sekolah, tetapi juga di masyarakat secara keseluruhan.

Layaknya dua kekuatan yang setara, pikirnya. Tapi, apa arti diriku?

“Chidori?”

“Hah?” Perintah itu menyadarkan Kaname kembali ke dunia nyata.

“Ada apa?”

“Oh, bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, Hayashimizu-senpai. Soal yang dikatakan Nona Kagurazaka tadi… Apa kau benar-benar akan jadi politisi?”

“Ahh… Tidak mungkin.” Hayashimizu menggeleng, menyesali diri. “Seribu konstituen itu satu hal, tapi sejuta? Dulu, waktu SMP dulu, aku pernah memikirkannya… tapi sejak saat itu aku punya pengalaman yang mengubah cara berpikirku.”

“Apa maksudmu?”

“Saya jadi tertarik pada orang,” akunya. “Dengan cara yang berbeda dari yang dilakukan politisi.”

Kaname terdiam. Ia teringat foto mantan pacarnya yang pernah ditunjukkan pria itu, yang katanya sudah meninggal.

“Aku akan mencoba beberapa hal di perguruan tinggi,” lanjut Hayashimizu. “Ada sekolah negeri yang bisa kumasuki melalui rekomendasi, tapi ada juga asisten profesor yang menulis buku yang kusuka, dan aku sedang mempertimbangkan untuk mengikuti ujian di universitas tempatnya. Aku mengikuti ujian tiruan mereka karena penasaran, dan kurasa tidak akan jadi masalah… asalkan aku tidak tertabrak mobil di hari ujian.” Jika Hayashimizu seyakin itu, dia hampir pasti akan lulus.

“Wah, andai saja aku bisa seyakin itu,” kata Kaname sedih. “Aku akan menghabiskan setahun penuh dengan buku-buku yang kusimpan rapat-rapat.”

“Maukah kau? Kurasa kalau soal sains, setidaknya, kau bisa masuk ke mana pun kau mau.”

“Um…” Untuk sesaat, Kaname kehilangan kata-kata.

“Aku sudah dengar tentang peringkatmu di ujian standar,” kata Hayashimizu padanya. “Aku juga sudah membaca soal-soal tahun kedua. Bahkan mengesampingkan soal-soal jebakan yang lebih berbahaya… Kurasa aku pun tak mungkin bisa mendapat nilai sempurna sepertimu.”

Kaname terdiam. Tidak ada kecemburuan atau sarkasme dalam nada suara Hayashimizu; ia tahu Hayashimizu tidak akan bersikap picik seperti itu. Kedengarannya lebih seperti ia sedang menyelidikinya, atas nama rasa ingin tahu dan minat pribadi, untuk melihat bagaimana reaksinya.

“Ah, permisi.” Ia pasti menyadari keseriusan yang tiba-tiba muncul di mata wanita itu, dan sedikit ketegangan di mata Sousuke. Ia menundukkan pandangannya dengan menyesal, lalu menggelengkan kepala. “Intinya, kau harus menghargai kemampuanmu sendiri.”

“Ah… benar. Tentu saja. Ahahaha,” Kaname tertawa sambil mengusap-usap bagian belakang kepalanya. “Ngomong-ngomong, kurasa sebaiknya kita pergi saja, Sousuke?”

“Ide bagus,” dia setuju. “Ayo pergi.”

“Tunggu—Sagara-kun. Aku perlu bicara sebentar.” Sousuke hendak berbalik dan pergi, tetapi Hayashimizu menghentikannya dengan lembut.

“Apa itu?”

“Tidak ada yang serius. Tetaplah di sini, oke?” Ia menatap Kaname, bendahara, dan anggota panitia pemilihan lainnya. Semua orang kecuali Kaname saling berpandangan, berbisik, “Sampai jumpa besok,” lalu meninggalkan ruang OSIS. Tatapan Hayashimizu tertuju pada Kaname, yang masih berdiri di tempatnya.

Kayaknya aku orang ketiga, ya? “Iya, iya. Omongan cowok, ya? Baiklah, Sousuke, aku tunggu di pintu masuk,” Kaname mengangkat bahu, tapi suaranya tidak terdengar kasar.

“Roger.”

“Maaf, Chidori-kun.”

Kaname meninggalkan ruang OSIS, meninggalkan Sousuke dan Hayashimizu.

Hayashimizu menunggu sebentar setelah dia pergi, lalu berkata, “Apakah ada yang mendengarkan?”

“Tidak,” kata Sousuke setelah beberapa saat memperhatikan dengan saksama.

“Tapi untuk memastikannya, ayo kita ke atap.” Hayashimizu berdiri dan mengambil gantungan kunci yang tergantung di sudut ruang OSIS.

Sousuke memperhatikannya dengan penuh tanya.

Keduanya meninggalkan ruang OSIS. Penghitungan suara berlangsung begitu lama sehingga sekolah kini gelap dan kosong, dan koridor-koridor terasa sangat dingin. Mereka berjalan tanpa suara menyusuri lorong-lorong, menaiki tangga, dan keluar ke atap gedung sekolah selatan. Kunci pintu terbuka dengan suara yang terdengar memekakkan telinga dalam keheningan.

Langit dingin dan berkilauan dengan bintang-bintang. Malam telah tiba. Mereka bisa mendengar suara mesin mobil yang datang dan pergi di jalan terdekat.

Hayashimizu duduk di sebelah salah satu unit pendingin udara yang berdengung. “Sagara-kun,” katanya, rambutnya berkibar tertiup angin sepoi-sepoi kompresor. “Aku tahu apa yang akan kukatakan mungkin agak keterlaluan. Aku tidak tahu persis situasinya, jadi anggap saja ini nasihat polos dari seorang teman.”

Sousuke menunggu cukup lama sebelum menjawab. “Baik.”

Setelah lima atau enam detik hening, calon presiden itu mulai lagi. “Kalian tidak bisa begini terus.” Kata-katanya terdengar berat dan menyakitkan.

Kata-kata itu persis seperti yang diharapkan Sousuke, dan rasanya seperti pisau yang menusuk jantungnya. Tentu saja, ia tak pernah bercerita kepada Hayashimizu tentang Mithril, tentang dirinya sendiri, atau kebenaran tentang Kaname. Mereka tak pernah membahasnya; ia selalu menghindari topik itu. Tapi… bukan berarti pemuda cerdas seperti Hayashimizu tak akan bertanya. Bodoh sekali kalau ia tak menyadarinya.

Sousuke tetap diam.

“Bukan masalahmu. Dengan sedikit waktu lagi, kau mungkin bisa menjadi pria normal. Kau sedang belajar kompromi yang harus kau buat untuk bertahan hidup di masyarakat kita. Tak lama lagi, kau mungkin akan terbiasa dengan ‘sedikit eksentrik’… Aku sudah memperhatikan usahamu, jadi aku tahu. Tapi…” Hayashimizu mengalihkan perhatiannya ke pintu masuk, tempat Kaname diperkirakan akan menunggu.

 

“Masalahnya ada pada dirinya,” bisiknya, dan semacam kesuraman menyelimuti wajah pria itu, sesuatu yang belum pernah dilihat Sousuke sebelumnya. “Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya. Apa pun yang kuajukan hanyalah dugaan belaka. Tapi tidak sulit untuk mendapatkan gambaran samar tentang alasanmu di sini, dan apa yang melatarbelakangi berbagai bencana yang telah menimpa sekolah. Dialah penyebabnya, bukan? Dialah pusat dari semua ini. Dan bukan hanya pembajakan dan pembajakan—dialah pusat dari sesuatu yang jauh lebih serius.”

Hayashimizu bisa dengan mudah mengetahuinya, dengan sedikit investigasi dan berbicara dengan beberapa siswa lain. Ya… bodoh sekali kalau tidak menyadarinya.

“Awalnya, saya berasumsi itu karena posisi ayahnya,” lanjutnya, “tapi itu tidak cukup untuk menjelaskannya. Dan ada dua elemen lagi yang sama-sama dimiliki oleh setiap insiden yang melibatkannya—ketidakhadiranmu, dan keberadaan organisasi bersenjata yang tidak diketahui afiliasinya.”

Sousuke tidak mengatakan apa pun.

“Hanya itu yang kutahu. Aku sudah berusaha menghindari ikut campur yang tidak perlu, tapi kalau orang sepertiku saja bisa tahu sampai sejauh itu, hanya masalah waktu sebelum orang lain mulai curiga. Dan seminggu dari sekarang, aku akan jadi murid biasa saja. Sebulan lagi, aku akan pergi,” Hayashimizu menegaskan. “Kau tidak akan punya siapa-siapa untuk membereskan masalahmu. Morikawa-kun dan pejabat lainnya tidak akan punya kuasa. Dia tidak mampu melakukan tugas itu, dan mungkin saja dia bahkan akan berbalik melawanmu. Kau akan dikeluarkan dari surga yang telah kusiapkan untukmu. Kau mengerti kenapa?”

“Karena… sekolah akan jauh lebih aman jika Chidori dan aku pergi,” kata Sousuke dengan ragu-ragu.

“Aku khawatir begitu,” desah Hayashimizu. “Aku ragu kau yang salah, tapi ketika aku mendengar tentang insiden Natal itu, aku mulai merasa sangat menyesal telah melindungimu di masa lalu. Bagaimana jika salah satu siswa terluka? Atau terbunuh? Aku…”

Wajah Sousuke menegang. “Operasi itu… seharusnya aman.” Ia tak bisa diam lebih lama lagi. Ia tak bisa menahan diri untuk berusaha membela diri, setidaknya kepada satu orang ini. Ia tak peduli rahasia itu dirahasiakan. Ia terus berbicara, tanpa diminta, berharap itu bisa meredam kegelisahan yang tumbuh di dalam dirinya. “Aku butuh… aku butuh petunjuk tentang orang-orang yang mengincarnya. Itulah tujuannya. Kita selalu terjebak dalam reaksi di masa lalu… dan aku ingin mengambil kembali inisiatif. Kupikir jika kita bisa menghancurkan markas mereka atau menghentikan pendanaan mereka, kita bisa membuat mereka membiarkan kita sendiri. Kita bisa menyelesaikannya. Dia akan aman. Divisi intelijen dan penelitian sedang menjalankan analisis sekarang. Mereka hampir selesai. Pasukanku bisa menyelesaikannya. Kita hanya butuh waktu…”

“Sudah kubilang. Waktumu hampir habis.” Sousuke belum pernah mendengar nada Hayashimizu sesedih itu sebelumnya.

“SAYA…”

“Aku tidak akan menyuruhmu pergi. Seperti yang kukatakan di awal, ini hanyalah nasihat. Tapi… mudah bagiku untuk membayangkan, bahkan tanpa mengetahui situasi persisnya, bahwa semua ini akan berakhir buruk. Sekarang setelah aku memiliki penerus, kau dan dia adalah hal terakhir yang kukhawatirkan. Aku hanya ingin memberitahumu bagaimana keadaannya. Selebihnya, kau harus membicarakannya sendiri dengannya.” Hayashimizu, bersandar di pagar, menatap ke kejauhan dengan tatapan melankolis, dan berbicara dengan nada serius seperti seorang nabi. “Kalau tidak, kau akan segera menyesalinya.”

Sousuke menelan ludah. ​​”Aku… suka berada di sini.”

“Aku juga. Semua orang di sini luar biasa. Mereka begitu naif dan berbudi luhur… tapi mereka juga manusia biasa. Mereka punya ketakutan dan kecemasan. Dan…” desah Hayashimizu keluar dalam embusan putih, “…mereka bisa kejam.”

Sebuah gambaran mengerikan terlintas di benak Sousuke: permusuhan. Tatapan permusuhan dari kelas, OSIS, dan yang lainnya. Celaan bercampur ketakutan, tak teredam oleh simpati. Kedengkian, dendam, kebencian, dan celaan. Dan yang menerima semua itu… dirinya. Membayangkannya saja sudah membuat darahnya mendidih.

Hayashimizu pasti sudah membaca kesedihan di wajah Sousuke, karena ia mengangkat bahu sedikit. Lalu, kembali ke sikap santainya yang biasa, ia berkata, “Tapi kurasa ini tak pantas membuatmu tersiksa. Pada akhirnya, ini hanyalah sekolah. Hanya sebuah titik transit.”

“Titik jalan?” tanya Sousuke.

“Mudah lupa, aku tahu, tapi setelah semua ini berakhir, hidup akan terus berjalan. Kau masih punya waktu puluhan tahun lagi setelah ini. Nah…” Hayashimizu menyerahkan kunci-kunci itu kepada Sousuke. Entah kenapa, rasanya seperti timah di tangannya. “Aku pergi dulu. Sepertinya aku meninggalkan seseorang menunggu. Kembalikan kuncinya, ya?”

Hayashimizu mulai berjalan menuju pintu atap, tempat sekretaris kelas berdiri. Sepertinya ia tidak mendengar percakapan mereka. “Maaf membuatmu menunggu,” katanya meminta maaf.

“Tidak sama sekali, Senpai.”

“Aku terkesan kau menemukanku. Kau pasti sudah mencari ke mana-mana.”

“Yah, mungkin sedikit…” Gadis berambut hitam itu terkekeh dan tersenyum lembut. Ia mengangguk kecil pada Sousuke dari kejauhan, lalu meninggalkan atap, mengikuti Hayashimizu.

Sousuke hampir sepenuhnya terdiam sepanjang perjalanan pulang. Kaname berbasa-basi, dan ia menanggapi dengan basa-basi yang tidak menarik.

Apa yang dibicarakannya dengan Senpai? Kaname penasaran, tetapi ia memutuskan untuk tidak bertanya lebih lanjut. Ada sesuatu dalam sikapnya yang membuatnya terasa tidak pantas. “…Jadi, pacar Shiori, kan?” tanyanya. “Sepertinya dia bilang ingin putus begitu saja.”

“Oh?” Sousuke bertanya tanpa sadar.

“Gila, ya? Mereka sampai tergila-gila sampai saat itu. Aku juga pernah bertemu dengannya beberapa kali, dan dia sepertinya pria yang cukup baik, tahu? Shiori sampai gila,” Kaname berceloteh. “Dia bingung harus berbuat apa. Dia meneleponku jam tiga tadi malam.”

“Ahh.”

Jadi saya memutuskan untuk mencari tahu penyebabnya, dan saya menelepon pria itu untuk menanyakan apa masalahnya. Dan tahukah Anda? Itu hal yang paling lucu. Rupanya itu semua hanya kesalahpahaman besar, dan dia hanya melihatnya bersama Ono-D ketika kami pergi menonton film itu baru-baru ini…

“Jadi begitu.”

“Oh, ayolah…” gerutu Kaname.

Setelah turun dari kereta yang penuh sesak karena jam sibuk, Kaname tiba-tiba berhenti dan mengerang kesal. “Kenapa kau? Tingkahmu aneh. Maksudku, lebih aneh dari biasanya…”

Melihat Kaname kehilangan kesabaran dan menyerbunya, Sousuke mengerjap cepat, seolah mendengar suaranya untuk pertama kali. “Maaf,” ia meminta maaf.

“Hmm. Jangan bilang kamu sedih tugas OSIS-mu sudah selesai,” sarannya.

“Tidak, tidak juga. Aku hanya berpikir.”

“Tentang apa?”

Mulut Sousuke mengerut, dan ia tampak hendak bicara… tapi kemudian menggelengkan kepala. “Tidak ada.”

“Ini sama sekali bukan apa-apa,” kata Kaname menuduh.

“Aku akan segera memberitahumu.”

“Hah? Oke, tapi ini aneh banget…”

Keduanya melanjutkan langkah. Hari sudah malam, dan jalanan pertokoan terasa dingin. Orang-orang yang pulang di sekitar mereka tak pelak lagi mendapati langkah mereka semakin cepat.

Sudah berapa lama sejak mereka mulai berjalan pulang berdampingan seperti ini? Awalnya, Sousuke selalu mengikutinya dari kejauhan. Jarak itu semakin pendek—hari demi hari, sedikit demi sedikit—hingga pada suatu titik, terasa alami bagi mereka untuk berjalan berdampingan.

Lalu, sudah berapa lama sejak lengan mereka mulai saling bergesekan secara acak seperti ini?

Sousuke tiba-tiba berbicara. “Chidori.”

“Apa sekarang?”

“Mari berpegangan tangan.”

Kejadiannya begitu tiba-tiba sehingga, awalnya, Kaname tak percaya. “Apa… tunggu dulu, apa? Apa katamu?”

“Aku bilang, ‘Ayo berpegangan tangan.’”

Ada apa dengannya? Ia bertanya-tanya. Ini tidak masuk akal. Semenit dia benar-benar diam, dan semenit kemudian… ini? Benar-benar aneh. Lagipula—

“Kamu tidak mau?”

“T-Tidak…” bantahnya cepat. “Aku tidak akan bilang begitu.”

“Kalau begitu, ayo kita lakukan.” Sousuke mengulurkan tangan kanannya dan dengan lembut menggenggam tangan kirinya—awalnya ragu-ragu, lalu dengan mantap. Ia pernah menggenggam tangan wanita itu dalam keadaan darurat, tapi ini pertama kalinya mereka melakukannya seperti ini.

Kaname menahan napas. Telinganya terasa panas. Ia membenamkan wajahnya di balik syalnya dengan malu-malu. “A… aku tidak mengerti. Dari mana asal suara itu?”

“Aku tidak tahu,” kata Sousuke sambil menariknya, berjalan agak canggung.

“Kamu benar-benar bertingkah aneh…”

“Benarkah? Aku mengerti. Mungkin memang begitu.”

Itulah hal terakhir yang diucapkan mereka berdua.

Di pinggiran distrik perbelanjaan, berdiri sebuah kedai yakitori kecil. Mereka bisa mendengar lagu enka yang diputar saat mereka lewat: Yagiri no Watashi. Tenor lagu itu memang kurang tepat untuk situasi mereka, tetapi tetap saja, entah mengapa Kaname tak bisa menjelaskannya.

Rasa tenang menyelimuti dirinya. Tangannya terasa besar dan hangat… tetapi di saat yang sama, ada sesuatu yang menakutkan. Tangan itu seperti mencengkeram tangannya untuk memberi kenyamanan, meskipun ia tidak tahu mengapa.

Waktu berlalu dalam sekejap mata.

Mereka meninggalkan jalan perbelanjaan dan tiba di area perumahan mereka. Seperti biasa, gedung apartemen mereka saling berhadapan di seberang jalan. Namun, pemandangan yang familiar ini pun entah bagaimana terasa berbeda baginya. Biasanya, di sinilah mereka akan berpisah, masing-masing kembali ke rumah masing-masing… tetapi ia belum bisa melepaskannya begitu saja.

“Hei… kamu mau makan?” tanyanya, dan terkejut dengan kata-kata yang keluar dari mulutnya sendiri. Rasanya agak berisiko mengatakannya, mengingat suasana di antara mereka saat itu.

Sousuke juga tampak terkejut. “Kau yakin?”

“Eh… yah, kurasa begitu,” kata Kaname. “Kita bisa mengadakan, kayaknya… pesta kecil-kecilan.”

“Pesta penutup?”

“Ya. Itu… mungkin bagus.”

Sousuke mengangguk kecil, mengeratkan genggamannya pada tangan Kaname, lalu menuju apartemen Kaname. Mereka tetap diam sepanjang perjalanan lift.

Apa yang akan terjadi? Kaname bertanya-tanya. Agak menakutkan, tapi seru… Ia merasa pusing dan tak fokus. Jantungnya berdebar kencang di dadanya. Ia juga bisa merasakan keringat mengucur di telapak tangan pria itu. Mereka berjalan menyusuri lorong bersama, dan sampai di pintu apartemennya. Ia mencoba mengeluarkan kuncinya, tetapi karena masih memegang tangan pria itu, ia sedikit kesulitan membukanya. “M-Maaf…”

“Ah. Haruskah aku melepaskannya sebentar?” tanya Sousuke.

“Y-Ya.” Dia memasukkan kunci ke pintu dan membukanya.

Mereka masuk. Setelah melepas sepatu dengan agak ragu, mereka kembali berpegangan tangan, lalu berjalan berdampingan menuju ruang tamu.

Sousuke langsung bertindak. Ia menarik Kaname ke arahnya, menjatuhkan diri di hadapannya, dan mencabut pistol dari tengkuknya dengan satu gerakan luwes. Sebelumnya ia tampak tegang, tetapi kini ia memancarkan ketegangan yang sama sekali berbeda.

“Apa…” Kaname memulai, lalu terdiam. Butuh semenit baginya untuk menyadarinya: Seorang pria muda sedang duduk di sofanya dalam kegelapan. Ia mengenakan setelan gelap dan berambut perak bergelombang.

Pemuda itu—Leonard Testarossa—meregangkan tubuhnya, seolah sudah lama menunggu. “Selamat datang di rumah, Chidori Kaname-san.”

Aku telah lalai —itulah satu-satunya pikiran di benak Sousuke.

Pria berambut perak ini, yang duduk dengan tenang di ruang tamu Kaname… bagaimana dia bisa masuk? Dia sudah memasang banyak sistem alarm dan perangkap untuk mendeteksi dan mengusir siapa pun yang mencoba masuk. Lalu, apakah pria ini berhasil melewatinya?

TIDAK…

Tak ada sedikit pun tanda-tanda “pekerjaan” pada pria ini. Ia begitu santai, seolah-olah mereka membiarkan pintu tak terkunci dan ia masuk begitu saja. Sousuke tercengang melihat keterampilan yang dibutuhkan untuk itu.

Dia juga mengenal pria ini.

Dia pernah melihatnya sebelumnya.

Ini Leonard Testarossa, saudara laki-laki komandannya, Teletha Testarossa. Mereka bertemu dengannya baru-baru ini saat mengunjungi makam orang tuanya. Dalam perjalanan pulang, Tessa menjelaskan bahwa Leonard adalah anggota Amalgam, dan kemungkinan besar perancang seri Codarl yang telah menyusahkan Sousuke dan sekutunya di masa lalu.

Bagaimana dia bisa sampai di sini? Dan kenapa dia datang? Benar , pikir Sousuke. Aku tidak tahu. Dan… kenapa dia datang ke apartemen Kaname, dari semua tempat?

Dengan kecemasan yang membuncah di dadanya, Sousuke mengarahkan pistolnya ke Leonard. Ia mengaktifkan pembidik lasernya dan mengarahkannya tepat ke dada pria itu. “Jangan bergerak. Angkat tanganmu perlahan dan berdiri. Kalau kau tidak menuruti perintahku—”

“Kau akan menembakku?” Leonard menggeleng mengejek. “‘Diplomasi’ yang itu-itu saja. Tidak bisakah kita lewati basa-basinya saja? Aku lebih suka tidak perlu mengulang seluruh naskah itu lagi.”

“Bagaimana apanya?”

“Ini.”

Indra penciuman dan pendengaran Sousuke, ditambah indra keenam prajuritnya, semuanya menangkapnya—sebuah gerakan kecil di balkon, di belakang ruang tamu. Ada dua sosok di sana. Mereka tadinya mengintai di sana dalam keheningan total, tetapi kini, mereka perlahan menyesuaikan posisi. Kehadiran mereka begitu samar sehingga kebanyakan orang mungkin tak akan menyadarinya. Mereka besar, dan mereka bukan manusia; ancaman murni, tak ternoda emosi—mesin.

Dia membawa robot-robot itu untuk penyergapan? Sousuke sama sekali tidak melupakan mereka. Mereka adalah Alastor, robot tempur AS super-miniatur; robot tempur yang mereka lawan di Pacific Chrysalis. Leonard mungkin sengaja memancing gerakan kecil mereka untuk menegaskan maksudnya.

Dan sekarang, setelah memberi tahu Sousuke tentang kehadiran mereka, ia berkata. “Apa kau masih berpikir kau bisa mendaratkan tembakan di antara kedua mataku sebelum ‘pengawal’ku bergerak?” Seolah-olah ia telah membaca pikiran Sousuke.

Sousuke tidak menjawab.

“Tidak mungkin, Sagara Sousuke-kun,” kata Leonard, mengoreksi lawannya dengan lembut. “Sehebat apapun dirimu sebagai pembunuh—”

Sebelum pria itu sempat berkata apa-apa lagi, Sousuke telah menarik pelatuknya. Fakta bahwa ia adalah saudara Tessa sama sekali tidak terlintas di benaknya. Sousuke memang “pembunuh ulung”, dan ia tidak akan tinggal diam dan membiarkan musuhnya bicara.

Saat ia menembak, sebuah bayangan melintas di depan Leonard, dan peluru yang tepat diarahkan ke dahinya terlepas dengan percikan api. Mantel hitam yang dikenakannya bergerak tajam, seperti cambuk, untuk menangkis tembakan Sousuke.

Mulut Sousuke ternganga. Semacam polimer memori? pikirnya. Kain antipeluru “aktif” yang mampu mengidentifikasi dan bereaksi seketika terhadap gerakan musuh? Kalau begitu, seberapa besar daya tembak yang bisa ditangkisnya? Bisakah kain itu bekerja pada pecahan granat tangan? Api? Benturan? Tembakan senapan—

“Sousuke?!” teriak Kaname, terdengar geram karena tembakannya yang membabi buta. Reaksi Sousuke bahkan lebih mengejutkannya daripada kemunculan kain antipeluru misterius itu.

“Lihat? Bahkan dia ingin melihatmu bersikap sedikit sopan,” kata Leonard sambil tersenyum.

Bau asap senjata menggelitik hidungnya. Bulu kuduknya berdiri. Pria itu sedang mengejek hubungan mereka.

“Aku tidak tahu apa tujuanmu datang ke sini, tapi kau bisa keluar dari apartemenku sekarang juga,” kata Kaname.

Leonard tampak sangat tersinggung oleh sikap bermusuhannya. “Aku akan segera melakukannya, tapi aku datang malam ini untuk bicara. Maukah kau memanggil anjing penjagamu sebentar?”

“Akan kutunjukkan siapa anjing penjaga…” Tangan Sousuke mencengkeram erat pistolnya. Setelah tahu tentang mantel antipeluru itu, ia sudah menyiapkan beberapa rencana cadangan.

“Hentikan, Sousuke.”

“Pria ini adalah musuh kita.”

“Dia juga kakak laki-lakinya Tessa.”

“Itu tidak penting.”

“Sousuke!”

Kenapa dia begitu marah? Kegelisahan Sousuke semakin menjadi-jadi.

“Tidak perlu menahan diri demi adikku,” kata Leonard ramah. “Tapi apa kau yakin menumpahkan darah di apartemen ini adalah ide yang bagus?”

Sousuke menggertakkan giginya.

“Kau boleh memegang pistolmu, kalau mau,” lanjut Leonard. “Tapi aku harap kau mau mendengarkanku.”

Setelah hening sejenak, Sousuke berkata, “Bicaralah.”

“Terima kasih. Coba lihat… Sersan Sagara, ya? Saya Leonard Testarossa.”

“Aku tahu.”

“Ah, begitu? Baiklah kalau begitu… Chidori Kaname-san. Yang kuinginkan darimu sederhana: kumpulkan barang-barangmu dan ikut denganku.”

Butuh beberapa saat sebelum Kaname sempat bicara. “Apa katamu?”

“Tinggalkan kehidupanmu saat ini dan ikutlah denganku. Tidak perlu khawatir,” kata Leonard dengan sungguh-sungguh. “Aku jamin kau akan diperlakukan dengan baik, diberi kebebasan dan kenyamanan tertentu. Aku telah menyiapkan fasilitas untuk memuaskan keingintahuan intelektualmu, dan yang terpenting, kau akan sepenuhnya aman.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” jawab Kaname perlahan.

“Tidak? Kurasa aku sudah cukup jelas.”

“Apakah menurutmu aku bodoh atau apa?”

“Kalau begitu, biar kujelaskan sedikit lagi,” kata Leonard, lalu mendesah pelan. Ia mengayunkan kakinya yang disilangkan dengan malas sambil mengalihkan pandangannya ke luar jendela dan ke kejauhan. “Organisasiku mulai serius sekarang.” Ada sesuatu dalam kata-katanya yang terdengar sama dengan Hayashimizu sebelumnya—pernyataannya, “Kau tak bisa begini terus,”—dan firasat buruk yang sama memenuhi perut Sousuke.

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Kaname, sambil mendesak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.

“Mithril sudah keterlaluan,” jelas Leonard. “Khususnya Grup Tempur Pasifik Barat. Haruskah kusebutkan mesin-mesin kami yang telah kau hancurkan sejauh ini? Tujuh Codarl, satu Behemoth, tiga belas Alastor, dan dua belas Mistral II curian. Sungguh menakjubkan ketika kau menyebutkan semuanya seperti itu. Kau benar-benar telah membuat kami terpojok.”

Sousuke mendengarkan dalam diam.

“Lalu, Pacific Chrysalis… Itu terlihat sangat buruk. Kapalnya sendiri sudah tidak berharga lagi… tapi informasi yang kau curi itu penting,” lanjut Leonard. “Seiring waktu, kau akan mengungkap negara, perusahaan, organisasi teroris, dan banyak lagi: semuanya berafiliasi dengan Amalgam. Itu akan sangat mengganggu kita.”

“Memang,” balas Sousuke. “Dan aku akan memastikan ini lebih dari sekadar ‘gangguan’.”

“Itulah yang kumaksud ketika kukatakan kau sudah keterlaluan,” kata Leonard kepadanya. “Sebelumnya, Amalgam tidak pernah menganggap Mithril seserius itu. Kami sudah menyadari keberadaanmu sejak kau berdiri, tetapi kami sudah punya gambaran tentang apa yang bisa dan tidak bisa kau lakukan. Kami pikir jika kekuatanmu tumbuh terlalu besar, kami hanya akan melakukan pemangkasan kecil.”

“Apakah itu sebabnya kau memasang jebakan itu pada Perio?” Sousuke ingin tahu.

“Ya,” Leonard membenarkan. “Kapal selammu, Tuatha de Danaan, adalah platform persenjataan yang sangat canggih. Kapal selam itu mungkin tidak terlalu berguna bagi militer nasional… tapi sangat ideal untuk keperluan Mithril. Dan AS putih itu… hmm, itu pasti ARX-7, kan?”

“Aku tidak perlu memberitahumu apa pun,” kata Sousuke.

“Itu hanya namanya . Sungguh. Tapi ada julukannya, kan? Senjata abad pertengahan lainnya, aku yakin. Enam yang tak berguna itu adalah Halberd.”

Sousuke tetap diam, menolak untuk menyerah.

“Sayang sekali,” gumam Leonard. “Kurasa kita takkan pernah akur…”

“Jika ini saja yang ingin kau bicarakan,” kata Sousuke dengan nada datar, “maka pembicaraan ini berakhir.”

Leonard hanya mengangkat bahu kecewa. “Kalau kau bersikeras. Lagipula, itu dasar-dasarnya. Kekuatan yang kau bawa pada Sunan dan Ariake melebihi harapan kami, jadi niat kami hanyalah menyingkirkanmu dari dewan direksi. Kami pikir kami bisa melakukannya di Perio, tapi kau berhasil lolos dari situasi itu.”

Lalu, salah satu eksekutif kami sendiri berbalik melawan kami. Tuan Iron—Gauron—bertindak nekat untuk memulai kekacauan di Hong Kong. Kekacauan itu tampaknya membuat seluruh organisasi panik. Kekacauan itu juga membuat kami kehilangan enam AS seperti Codarl. Dia memang suka menggoyangkan keadaan, bahkan sampai akhir.

“Kau mengenalnya?” tanya Sousuke curiga.

“Sedikit. Aku yakin dia benar-benar mencintaimu. Dia sangat senang dengan reuni kalian di Sunan.”

“Diam.”

“Memang benar.” Leonard tersenyum. Ada sesuatu yang indah, hampir kekanak-kanakan, dalam gestur itu.

Sousuke hanya berhasil menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya dengan nada mengejek. Pria ini sepertinya senang membuatnya kesal. Caranya berpura-pura baru ingat namanya juga—itu cara lain untuk mengejeknya. Jika dia tahu tentang Gauron, mustahil dia tidak ingat Sousuke.

“Yah, tidak masalah,” Leonard mengakui. “Lalu, insiden kapal pesiar itu terjadi. Kau benar-benar mengalahkan Amalgam saat itu. Kau melewati ambang batas di mana kau bisa dikeluarkan dari dewan direksi atau ditahan. Itu membuat organisasi hanya punya satu pilihan: hancurkan kau, dan bawa Job kembali bersama kami.”

“Pekerjaan?”

“Oh, cuma nama sandinya. Nggak usah khawatir.”

“Tunggu sebentar,” kata Kaname. “Maksudmu… mereka ingin menghancurkan Mithril dan menculikku?”

“Sepertinya itu jalur yang mereka pilih,” Leonard setuju. “Dulu, kami memutuskan untuk diam saja dan mengamatimu, kurang lebih… tapi kami tidak bisa melakukannya lagi. Organisasi ini sudah memutuskan untuk menggunakan segala cara yang diperlukan, bahkan yang ekstrem, untuk mendapatkanmu. Kurasa kau tahu apa arti ‘ekstrem’ dalam konteks ini, kan?” Ia tak perlu menjelaskannya. Alih-alih cara berbelit-belit seperti dulu, Amalgam akan bertindak lebih langsung sekarang, bahkan sampai menumpahkan darah jika perlu. “Kurasa itu sudah lebih dari cukup penjelasan mengapa aku datang ke sini untuk mendapatkanmu, kan?”

“Untuk meyakinkanku bergabung denganmu sebelum mereka bergerak?” Kaname menjelaskan.

“Ya. Karena aku mencintaimu.” Kali ini, Leonard memberinya senyum bahagia.

Caranya tersenyum, seolah-olah Sousuke tidak ada di sana, mengingatkan Sousuke pada keinginannya sebelumnya untuk mengisinya dengan timah. “Beraninya kau…”

“Tunggu, Sousuke.”

“Mengapa?”

“Tunggu saja!” Mendengar peringatannya, jarinya di pelatuk berhenti. Kaname dengan lembut mendorong pistol Sousuke ke bawah dan berbicara kepada Leonard dengan suara tenang. “Aku mengerti, dan aku menghargai pertimbanganmu. Tapi aku kuliah, dan aku suka hidupku di sini. Dan yang terpenting, aku tidak mungkin pergi denganmu. Karena, seperti yang sudah kukatakan berulang kali, aku benar-benar membencimu .”

“Chidori…?” Sousuke bertanya dengan ragu.

“Sekarang, keluar dari apartemenku sekarang juga!” katanya, mengabaikan pertanyaan Sousuke.

Leonard duduk di sana sejenak, tanpa ekspresi, lalu akhirnya mengangkat bahu dan berdiri perlahan. “Dingin sekali.”

“Apa yang kau harapkan?” tanya Kaname.

“Apakah kamu masih marah tentang hal itu ?”

“Nggh…”

“Kau bilang kau akan memaafkanku,” kata Leonard menuduh.

“Kau tidak dengar? Pergi!” teriak Kaname, wajahnya memerah.

Percakapan mereka membuat Sousuke bingung dengan cara baru. Marah tentang apa? pikirnya. Memaafkannya, kenapa? Apa yang mereka bicarakan?

“Akan kukatakan sekali lagi.” Leonard memunggungi mereka. Ia membuat gerakan kecil dengan tangan kanannya, dan para Alastor yang bersembunyi di balkon perlahan berdiri tegak. “Kenapa kalian tidak menerimanya saja? Kalian salah satu yang terpilih, dengan kecerdasan yang jauh melampaui kejeniusan biasa. Semua orang di sekitar kita hanya bisa memikirkan cara untuk membujuk kita agar melayani tujuan mereka. Apa kalian ingin selalu siap sedia melayani mereka?”

“Hentikan,” pinta Kaname.

“Kamu pasti sudah menyadarinya sekarang: semua orang di sekitarmu bodoh dan tidak kompeten.”

“Keluar.”

“Kau jengkel melihat betapa bodohnya mereka semua, bukan?”

“Keluar!!” teriak Kaname dengan kekuatan yang begitu besar hingga air mata muncul di matanya.

“Baiklah. Aku sudah menyampaikan peringatanku; apa pun yang terjadi selanjutnya, itu di luar kendaliku… Ah, benar. Dan juga, Sagara-kun.” Leonard membuka pintu kaca balkon, lalu berbalik. “Sebelumnya, saat aku menunggumu, aku menonton berita untuk mengisi waktu. Mereka baru saja menangkap seorang pembunuh massal di Inggris. Katanya dia membunuh tiga puluh lima orang.”

“Jadi apa?”

“Saya melakukan investigasi sederhana. Anda telah membunuh tiga kali lipatnya,” kata Leonard.

Mata Kaname terbelalak lebar. Ia menahan napas, dan gemetar menjalar di sekujur tubuhnya.

“Aku heran kenapa orang-orang masih menyukaimu, meskipun begitu? Dia juga—pria yang telah membunuh lebih dari seratus orang. Aku penasaran apakah mereka semua akan tetap menyukaimu jika mereka tahu itu. Rasanya tidak adil.” Dengan lelucon kejam itu—atau mungkin, dengan sentimen yang lebih rumit—Leonard meninggalkan apartemen itu.

Mereka berdua terdiam beberapa saat di ruang tamu yang gelap. Kaname masih gemetar. Tak tahan melihatnya begitu rapuh, Sousuke mencoba merangkulnya. “Chidori…”

Kaname tersentak mundur secara refleks. Sesaat, ia menatap Sousuke seolah-olah ia monster… lalu ia menggelengkan kepala pelan dan memasang senyum di wajahnya. “Ah… maaf. Tidak… tidak apa-apa. Jangan pedulikan apa yang dia katakan, oke?”

“Baiklah…” Hanya itu yang bisa Sousuke katakan saat ini.

Mayor Andrey Kalinin, setelah menerima pesan Sousuke di pusat komando Pangkalan Pulau Merida, menanggapi dengan nada seperti ini: “Dimengerti. Usahakan untuk bertahan sampai besok pagi. Kami akan mengirimkan helikopter angkut ke tempat Anda saat itu.”

Kesimpulan dari laporan Sousuke adalah Kaname akan lebih aman di Pulau Merida daripada di Tokyo. Rupanya, ia sempat ragu, tetapi akhirnya setuju untuk bergabung dengan mereka di sana.

“Besok pagi?” Ia bisa merasakan sedikit ketakutan dalam suara Sousuke di ujung lain saluran radio. “Seharusnya kau bisa menjemput kami lebih cepat dari itu, menggunakan rute yang sudah ditentukan. Fakta bahwa Leonard berhasil menerobos sistem alarmku—”

“Itulah alasan yang lebih tepat, Sersan, mengapa kita tidak boleh menggunakan rencana pelarian standar Mithril. Kita harus siap menghadapi kemungkinan mereka tahu semuanya.”

“Ahh…”

“Kau anggota SRT. Kau sudah mempersiapkan ini, kan?” tanya Kalinin. “Gunakan apa yang kau punya.”

Sousuke tidak tinggal diam selama berbulan-bulan di Tokyo. Ia telah menyiapkan berbagai rutenya sendiri, sepenuhnya independen dari Mithril. Di sepanjang rute ini terdapat beberapa mobil, gudang senjata tersamar, rumah persembunyian, dan stok SIM serta KTP palsu. Setiap tentara bayaran yang layak dipilih untuk SRT diharapkan mampu menangani hal semacam ini; ia tidak pernah bertanya kepada mereka tentang hal itu, tetapi Kurz dan Mao kemungkinan besar juga melakukan hal yang sama.

Mempertahankan diri adalah hal terpenting; organisasi hanyalah alat untuk memfasilitasinya. Loyalitas memang penting, tetapi Anda tidak bisa mengandalkannya.

“Roger,” jawab Sousuke singkat. “Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Kurasa kau tahu ini, tapi hati-hati dengan siapa pun yang membuntutimu,” Kalinin memperingatkan. “Aku akan berkonsultasi dengan kolonel tentang apa yang akan kita lakukan dengan gadis itu saat kau kembali.”

“Pak.”

“Minimalkan komunikasi di masa mendatang. Itu saja.” Kalinin menutup telepon.

Teletha Testarossa, yang sebelumnya mendengarkan percakapan itu dalam diam, mendesah pelan. Seperti biasa, ia mengenakan seragamnya, rambut pirang pucatnya dikepang. Ada kerutan kekhawatiran di dahinya. “Aku tahu hal seperti ini mungkin akan terjadi suatu hari nanti, tapi… meskipun begitu, ini tidak seperti yang kuharapkan.”

Kalinin mengangguk. “Ya, Bu. Tapi saya yakin Anda sudah mengambil langkah-langkah yang Anda lakukan dengan mempertimbangkan hal ini.”

“Benar,” akunya. “Karena aku ingin menghormati keinginannya.”

Kalinin tidak mengatakan apa pun.

“Tetap saja… aku tidak bisa membayangkan apa yang dipikirkan kakakku.” Ia cukup terkejut mendengar saudara kembarnya datang ke apartemen Kaname, dan terlebih lagi, ia mengajaknya ikut. Kenapa ia melakukan hal sekurang ajar itu? Mungkin saja ada perselisihan di antara mereka, tetapi Leonard mungkin juga sedang memasang semacam jebakan.

“Tidak… Itu tidak mungkin,” kata Tessa pada dirinya sendiri. Sebenarnya, ia hanya berusaha mendapatkan Tessa untuk dirinya sendiri. Bukan hanya tubuhnya, tapi juga pikirannya. Motif seperti itu bukan hal yang mustahil baginya; ia pasti berpikir ia juga bisa mencapainya. Di mata Tessa, itu adalah puncak kebodohan, tetapi Leonard sepertinya tidak akan setuju. Ia sendiri telah ikut campur dalam hubungan mereka—sedikit bermain-main dalam percintaan—tetapi apa yang dilakukan Leonard tampak jauh lebih gelap dan lebih serius daripada itu.

Apakah mengirim helikopter pengangkut sudah cukup? Ia kenal kakaknya. Mustahil ia berniat membiarkan Mithril begitu saja menjemput mereka berdua dan kabur semudah itu, kan? Sekalipun ia sendiri tidak berniat menghentikan mereka, ia pasti tahu apa yang akan dilakukan Mithril, dan ia bisa saja memberi tahu cabang-cabang lain dari organisasinya.

“Kirim Arbalest bersamanya,” kata Tessa.

Kalinin mengerutkan kening. “Kenapa? Kalau ini seharusnya jadi pengambilan rahasia—”

“Seandainya itu tidak cukup.”

Kalinin terdiam.

“Kalau terjadi apa-apa, akan lebih aman kalau ada AS untuk mengamankan zona pendaratan, kan? Musuh mungkin akan mengirim robot-robot itu… lagipula, para Alastor.”

“Kalau begitu, bukankah M9 sudah cukup?” bantah Kalinin.

“Musuh mungkin sudah menduga hal itu, dan Codarls sudah bersiap.”

“Di dalam kota?”

“AS yang dilengkapi ECS bisa berada di mana saja, kan? Bagaimanapun, tanpa Sersan Sagara, Arbalest tidak ada bedanya dengan M9 biasa. Tidak ada gunanya menyimpannya di dalam.”

Kalinin tampak ragu sejenak, lalu mengangguk. “Dimengerti. Kita juga butuh pesawat pengisian bahan bakar di udara. Izin untuk berangkat?”

“Tentu saja. Cepatlah.”

“Baik, Bu.”

Tessa memberikan perintah yang dibutuhkan secepat mungkin kepada berbagai personel pusat komando. Setelah semuanya selesai, ia berbisik, “Sagara-san bilang musuh akan segera menyerang kita. Apa menurutmu kita bisa berasumsi mereka merasa terancam?”

“Entahlah,” jawab Kalinin. “Tapi ada dasar untuk berpikir begitu. Kita sudah melakukan lebih dari cukup untuk membuat mereka gelisah.”

“Kau benar. Tapi…” Tessa meraih ujung kepangannya, lalu menggelitik hidungnya. “Kurasa musuh ini takkan berhenti sampai di situ.”