Prolog

Langit kelabu pekat. Ombak berdebur di kejauhan. Salib-salib polos berdiri berderet di sebuah pemakaman di tepi pantai dekat Portsmouth.

Teletha Testarossa ada di sana, sendirian di antara orang mati yang terdiam. Ia memegang dua buket bunga merah, dan angin Atlantik Utara bulan Januari menyengat pipinya saat ia berjalan. Ia tahu persis ke mana ia akan pergi. Aku hampir sampai , pikirnya. Lihat?

Tujuan akhir Tessa adalah sepasang salib yang berdiri berdampingan, begitu intim. Di sana tertulis nama dan tanggal kematian masing-masing orang tuanya. Ia berhenti di sana, berlutut, dan meletakkan karangan bunga di setiap makam.

Mereka sudah pergi enam tahun yang lalu. Rasanya seperti selamanya, dan seperti tak ada waktu sama sekali. Begitu banyak yang telah terjadi sejak saat itu, dan begitu banyak hal telah berubah. Tak ada lagi waktu bahagia bersama keluarga. Tak ada seorang pun yang bisa ia ajak berbagi hal-hal luar biasa yang telah ia pelajari. Dan penduduk kota yang dulu menyapanya setiap hari dengan penuh senyum… ia mungkin tak akan pernah bertemu mereka lagi.

Ya, tak ada jalan kembali. Ia bukan lagi gadis kecil yang akan memeluk erat saudara kembarnya dan menangis. Kini ia tak punya siapa pun untuk dimintai tolong. Roda sejarah, yang pernah terlepas dari jalurnya, tak akan pernah bisa dikembalikan lagi.

Kekuatan datang bersama tanggung jawab. Itulah sebabnya dia memilih untuk bertarung… meskipun dia masih belum tahu apakah dia benar-benar bisa menyelamatkan apa pun.

Ia mendengar suara lembut di belakangnya. “Kejutan sekali.” Seorang pemuda berdiri di antara makam-makam. Rambutnya yang bergelombang kelabu dan matanya yang tenang sewarna mata air pegunungan. Pria itu—Leonard Testarossa—juga membawa sebuket bunga. “Kau benar-benar datang.”

“Aku juga terkejut melihatmu di sini,” jawab Tessa, meskipun wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut. “Aku rasa kau bahkan tidak ingat orang tua kita.”

“Tentu saja aku tahu. Itulah masalahnya.” Leonard tersenyum polos. “Kau sudah dewasa, Teletha. Kau jadi jauh lebih kuat dan bahkan lebih cantik. Kurasa waktu yang kau habiskan bersama kapal selam mainan kecilmu itu baik untukmu.”

“Ya, sangat.” Tessa mengalihkan pandangannya, lalu tersenyum. “Aku telah kehilangan banyak pria dan wanita baik. Aku akan mencemarkan nama baik mereka jika aku tidak mencoba belajar darinya.”

“Orang mati tidak peduli apakah Anda menghormati mereka.”

“Jika itu benar,” tanyanya, “lalu mengapa kamu datang ke sini?”

“Aku ingin bicara denganmu,” aku Leonard. “Dan… kupikir ini kesempatan terbaikku untuk membawamu kembali bersamaku.”

“Itu tidak akan terjadi. Karena…” Gadis berambut perak itu memegang syal di lehernya dan perlahan membukanya. Angin menerpa ekornya, membuatnya berkibar. “Kau sekarang musuhku, Kakak.”

Sesaat kemudian, udara di belakangnya mulai bergetar. Titik-titik cahaya biru pucat muncul, melayang, dan menari-nari. Dari udara tipis, sebuah AS putih tampak muncul: ARX-7 Arbalest. Mesin itu, setelah melepaskan ECS-nya, tetap berlutut, dan mengarahkan moncong senapannya langsung ke Leonard.

Namun di detik yang sama, Leonard dengan elegan menggerakkan tangan kanannya, tampak seperti konduktor yang memimpin waltz. Fenomena yang persis sama terjadi di belakangnya; diliputi percikan listrik, sebuah AS merah muncul entah dari mana: Venom.

Rasanya seolah mereka masing-masing menodongkan pistol ke satu sama lain. Angin dingin berhembus di sekitar mereka: kedua saudara kandung itu, masing-masing dengan seorang raksasa yang siap melayani.

Akhirnya, Leonard terkekeh. “Begitu, kau datang dengan persiapan. Kalau begitu… kita batalkan saja untuk hari ini. Aku tidak ingin menodai rasa hormatmu yang berharga untuk orang mati.” Venom menjaga pistolnya tetap rata dengan hati-hati saat mengulurkan tangannya yang terbuka kepada Leonard. Leonard melangkah masuk, dan duduk di tangan AS dengan gerakan terlatih. “Selamat tinggal, Teletha. Dan teman Teletha.”

Venom bangkit berdiri.

Tessa berteriak ke arah angin yang berputar-putar. “Ini peringatan terakhirku! Berhenti membantu mereka!”

“Teletha,” jawabnya. “Kaulah yang seharusnya meninggalkan kelompokmu yang beraneka ragam itu.”

“Aku tidak akan pernah membiarkanmu melakukan apa yang kau mau,” balasnya.

“Aku meninggalkan buketku. Letakkan saja, kalau kau mau.” Saat Venom mundur, ia mengaktifkan ECS-nya. Terdengar hembusan angin dan debu, diikuti kilatan dan sentakan. Musuh telah pergi. Ia bisa mendengar sistem penggeraknya menghilang di kejauhan.

Tessa dan Arbalest sendirian di kuburan.

“Kolonel, Bu. Apakah Anda terluka?” Akhirnya, suara monoton operator AS putih, Sagara Sousuke, terdengar dari pengeras suara eksternalnya.

Nisan-nisan berserakan dan roboh. Tessa mengambil dua karangan bunga yang sengaja dijatuhkan Leonard di dekatnya dan berbisik lesu, “Tidak… aku baik-baik saja. Ayo kita mundur. Panggil helikopter.”