3: Dua Kapten

24 Desember 2052 Jam (Waktu Standar Jepang)

Di depan brankas, Pacific Chrysalis

Pembobolan brankas itu sepertinya akan memakan waktu, jadi atas saran Mao, Kaname memutuskan untuk kembali ke teman-teman sekolahnya. Sousuke bergegas menemaninya.

“Tidak apa-apa,” jawab Kaname kaku. “Aku bisa pulang sendiri.”

“Tidak,” desaknya. “Aku akan mengantarmu.”

Saat itu, Kaname menyadari bahwa Tessa, yang sedari tadi merajuk karena perlakuan Mao yang merendahkan, kini meliriknya. Ia tak bisa menjelaskan alasannya, tetapi itu membuatnya merasa bersalah. Perlakuan yang ia terima dari Sousuke memang terasa istimewa, jika dibandingkan. Sousuke berpihak padanya, dan itu sama sekali tidak adil. Dengan perasaan yang terus mengganggunya, ia mengulangi, “Sudah kubilang, tidak apa-apa.”

“Tidak, aku akan mengantarmu.”

Sousuke menolak menyerah, jadi Kaname memutuskan untuk berhenti berdebat dan mulai berjalan. Sousuke diam-diam menemaninya. Keduanya berjalan meninggalkan brankas, lalu menuju lift yang akan kembali ke dek atas.

Aku orang yang sangat jahat, pikir Kaname. Baru sejam yang lalu, ia terus-terusan mengatakan hal-hal yang tidak adil kepada Kyoko. “Aku tidak peduli dengan si brengsek itu,” dan, “Dia sama sekali tidak menyukaiku.” Tapi sekarang setelah melihat gambaran yang lebih besar, ia menyadari bahwa dirinyalah yang paling brengsek dalam situasi ini. Padahal, ia belum meminta maaf sekali pun. Ia terus menyerang Kyoko, dan bahkan bersikap kejam kepada Tessa.

Ia marah dan sarkastis, dan meskipun Tessa berada dalam posisi yang jauh lebih sulit daripada dirinya, Kaname sebenarnya iri padanya. Aku benar-benar tidak mengerti, pikirnya bingung. Kenapa aku selalu seperti ini?

“Mungkin aku hanya manja…” gumam Kaname dalam hati. Mungkin itu saja. Mungkin juga hari ini istimewa. Atau mungkin aku hanya merasa tidak enak saat dia tidak bersamaku…

Tetap saja, ia bernalar. Aku tidak bisa membiarkan keadaan seperti ini selamanya. Bukankah itu yang kupelajari di hari hujan dua bulan lalu? Lagipula, aku sudah bukan enam belas tahun lagi. Dengan semua itu, Kaname memutuskan untuk angkat bicara.

“Hei,” katanya.

“Ya?” tanya Sousuke.

“Mm… tidak ada apa-apa,” gumam Kaname, sambil mundur.

“Jadi begitu.”

Keheningan panjang kembali terjadi. Mereka berhenti di depan lift, menekan tombol panggil untuk naik… dan sekali lagi, Kaname memaksakan diri untuk bicara. “Hei,” ia mencoba lagi.

“Ya?”

“Semuanya jadi berantakan, tapi…”

“Ya.”

“Kurasa aku… senang kau datang, Sousuke,” katanya, lalu dengan lembut meraih lengan bajunya. Ia belum siap menggenggam tangannya.

Keheningan pun berlanjut lebih lama.

“Apa… itu aneh?” tanya Kaname. “Tiba-tiba muncul?”

“Tidak… menurutku itu tidak aneh.” Kali ini, giliran Sousuke yang terbata-bata. “Aku senang mendengarnya.”

“B-Benarkah?”

“Ya… hmm?” Sousuke melirik ke sudut yang menghubungkan aula lift dengan koridor.

“Apa itu?” Kaname ingin tahu.

“Tidak ada… Bukan masalah.”

Kaname memiringkan kepalanya ke arahnya.

“Tidak apa-apa, menurutku,” kata Sousuke meyakinkan.

Pintu lift terbuka dengan bunyi ding. Begitu mereka masuk, Kaname langsung bersemangat. “Eh, maksudnya. Mau ke dek observasi?” tanyanya dengan suara bersemangat. “Nggak perlu buru-buru balik ke yang lain, kan?” Ia menekan tombol paling atas dengan jarinya, lalu menunggu reaksinya.

“Memang benar kemungkinan besar tidak akan ada kekerasan lagi malam ini, jadi mungkin itu bukan masalah…” Sousuke merenung sejenak. “Tapi di luar akan dingin.”

“Tidak apa-apa,” kata Kaname. “Kita tidak akan keluar terlalu lama.”

“Begitu. Tunggu sebentar.” Sousuke menyalakan radionya dan memulai percakapan dengan seseorang. Semuanya berisi nama sandi dan jargon, dan Kaname sama sekali tidak mengerti artinya. Akhirnya, ia berkata, “Uruz-7, roger. Terima kasih.” Lalu ia mematikan radionya dan berkata, “Ayo pergi.”

Kaname pun tersenyum.

Kopral Yang dari SRT dan Prajurit Wu dari PRT berjalan menuju blok tempat tinggal kru, menyeret Kapten Harris bersama mereka. Koridor itu kosong melompong dan tak berujung. Karena area itu tidak digunakan oleh penumpang, koridor itu penuh dengan pipa dan balok kayu yang terbuka. Tidak ada perabotan mewah di sini, bahkan karpet pun tidak ada.

“Jadi, Kopral,” kata Wu, “aku bilang ke gadis kecil ini, ‘Dengar, cuma karena ini Natal, bukan berarti kamu bisa jalan-jalan di kota jam segini. Kamu nggak pernah tahu sampah macam apa yang mungkin mau nyusul kamu.'”

“Benar,” Kopral Yang menyetujui.

“Dan, yah… dia baru berusia sebelas atau dua belas tahun, tahu? Dan dia menyeringai padaku seperti Sersan Mayor Mao…”

“Dia sebenarnya sekarang seorang letnan.”

“…Dan dia mengeluarkan revolver besar ini dari tasnya. Kaliber .38, laras lima inci. Dia berkata, ‘Enyahlah, prajurit. Kau menghalangi urusanku.'”

“Wow…”

“Kota itu mengerikan,” gerutu Wu. “Membuat orang meragukan keberadaan Tuhan. Satu-satunya rumah sakit yang layak juga ada di markasku.”

Yang dan Wu berbagi kenangan Natal.

“Ayolah, Wu, apa kau tidak punya cerita yang lebih ceria? Ini sungguh menyedihkan… Hei, Kapten. Tidak bisakah kau berjalan lebih cepat?” kata Yang santai kepada Harris, yang berjalan lamban, tangan diborgol di belakangnya, menyeret kaki kanannya.

“Aku tertembak di kaki, ingat? Setidaknya kau bisa menyiapkan tandu!” Harris, yang masih kesal dengan penembakan itu, membentaknya.

“Dengarkan orang tua yang membutuhkan ini…” Wu menimpali. “Mengapa kita terjebak dengan orang ini, Kopral?”

“Entahlah.” Yang mendesah. “Sialan. Andai aku ada di tim Kurz.”

“Mereka akan pergi ke pesta yang penuh dengan gadis remaja…”

Sementara Wu dan Yang saling menggerutu, Kurz Weber yang bertopeng berdiri di atas panggung di ruang dansa, bernyanyi penuh semangat ke mikrofon sambil memainkan gitar. “Wow! Keluarkan aku dari parit! Seekor kucing gemuk di depan Maya bilang begitu! Ya!” Para siswa SMA Jindai bersorak, bertepuk tangan, dan bergoyang mengikuti irama.

“Wah! Dia jago banget!”

“Ih! Cowok bertopeng itu keren banget!”

“Dia terdengar seperti orang asing yang pernah kutemui…” gumam Kyoko, tetapi tak seorang pun mendengarkannya.

“Terima kasih! Ayo semuanya!”

Yang dan Wu hanya mendesah saat mereka berjalan menyusuri koridor gelap, seolah-olah mereka benar-benar dapat mendengar Kurz berbicara.

“Dia membawa gitar, kan?”

“Ya, dia tahu dia akan melakukannya. Orang itu gila.”

“Dan mudah untuk disanjung…”

“Dan selalu siap untuk pamer…”

Tepat saat itu, terdengar suara dari kabin kru di dekatnya. Suaranya seperti pulpen jatuh ke lantai, diikuti gemerisik pakaian.

“Uruz-9 ke Uruz-1. Ada teman di D30?” bisik Yang ke radio setelah jeda. Ia sudah mengarahkan senapan mesin ringannya ke kabin. Senapan itu berisi peluru karet non-mematikan, tetapi tetap saja akan terasa sakit saat mengenai sasaran—beberapa peluru yang ditembakkan ke wajah seseorang akan terasa seperti pukulan dari petinju profesional. Wu menarik Harris mendekat, sambil tetap mengawasi ke arah lain.

Jumlah sandera yang dilaporkan tim mereka sesuai dengan daftar awak dan penumpang. Seharusnya tidak ada orang lain yang berkeliaran di kapal selain mereka.

Letnan Clouseau langsung menjawab. “Uruz-9. Negatif. Laporkan statusmu.”

“Kami baru saja mendengar suara di salah satu kabin,” jawab Yang. “Sedang diselidiki.”

“Tidak, serahkan saja pada orang lain. Prioritaskan pengangkutan kapten,” perintah Clouseau.

Yang mendecak lidah. “Ayo, mereka akan kabur saat itu juga… Aku akan memeriksanya sendiri. Kalau tidak ada kabar dalam semenit, kelilingi blok ini. Keluar.”

“Tunggu-”

Yang mematikan radio, lalu memberi isyarat kepada Wu untuk bersiap, dan mendekati kabin yang dimaksud.

Terdengar lagi suara gemerisik samar.

Yang menarik napas dalam-dalam, lalu membuka pintu, dan melangkah cepat ke dalam kabin. Satu-satunya tanda kehidupan di sana hanyalah seekor kucing putih di tempat tidur. Apakah ada yang membawanya ke dalam kabin?

“Itu seekor kucing,” kata Yang setelah jeda yang lama.

“Kucing? Demi Tuhan…”

Yang terkulai lemas, lalu berbalik kembali ke pintu untuk menghadap Wu dan sang kapten. Saat itu, ia melihat seorang pria bertubuh besar dan berotot, memegang ember di atas kepalanya, muncul di belakang Wu dan Harris. “Wu, keenam orangmu—”

Peringatannya datang terlambat; ember itu jatuh menimpa kepala Wu, membuatnya terhuyung-huyung dan bergemuruh di bawah air kotor. “Apa?!”

“Wu?!” Meskipun Wu dan Harris berada di garis tembaknya, Yang tidak ragu untuk melepaskan tembakan. Lagipula, itu hanya peluru karet—tidak akan membunuh siapa pun.

“Aduh, aduh, aduh!” teriak Wu, yang kini mengenakan ember, sementara Harris tersungkur ke lantai.

Penyerang menggunakan Wu sebagai perisai, lalu meraih kawat yang tergantung di dinding. “Rasakan ini, teroris sialan!!” teriak pria itu, dan menarik kawat sekuat tenaga. Terdengar suara dentingan logam.

Yang hendak berteriak… lalu ember lain jatuh dari langit-langit dan mendarat tepat di atas kepalanya. Suara retakan yang lemas memenuhi lorong.

Pikiran terakhir Yang sebelum kehilangan kesadaran adalah, “Saya rasa saya pernah melihat pengaturan ini sebelumnya…”

Setelah menghajar habis-habisan teroris bertopi—Wu, sepertinya namanya—dengan kain pelnya, Sailor berteriak, “Y-Yah?! Bagaimana menurutmu?!” Ia lalu menendang pantat teroris itu. Aksinya disambut dengan erangan pelan dan erangan.

“Hei, kau! Kau kaptennya?” Sailor membantu anggota kru yang tangannya diborgol ke belakang.

“Ugh…”

“Jangan khawatir. Aku temanmu. Killy B. Sailor, Komandan, Angkatan Laut Amerika Serikat. Aku kapten USS Pasadena yang terkenal, seorang veteran tangguh yang kebetulan ada di kapal. Setelah aku mengendalikan semua ini, aku ingin kau memperkenalkanku kepada media sebagai, ‘patriot sejati dan manusia besi, Kapten Sailor.'”

“B-Benar…” Kapten Harris menyetujui dengan gemetar.

Komandan Pelaut mengambil senapan mesin musuh dan memeriksa sisa amunisinya. Ya, ini akan baik-baik saja, katanya pada diri sendiri. Warna pelurunya berbeda dengan yang kugunakan dalam latihan standar, tapi anjing laut sungguhan tidak terlalu mempermasalahkan detail. “Pertama, kita perlu membuat jejak. Mereka akan segera mengirim bala bantuan. Kau bisa berjalan, kan? Sebenarnya, lebih baik kau berlari.”

“T-Tunggu, Pak,” Kapten Harris berhasil menyela. “Bisakah Anda melepas borgol saya dulu?”

“Oh, demi… Baiklah, ulurkan tanganmu.” Komandan Sailor meraba-raba tubuh teroris itu, menemukan seikat kunci, dan membuka borgol sang kapten. “Lebih baik? Oke, ayo pergi.”

“Tidak, aku perlu mencari radio dan menghubungi pihak luar,” Kapten Harris mengumumkan dengan berani. “Kalian harus pergi tanpa aku.”

“Apa yang kau bicarakan? Kau tidak aman sendirian,” ejek Komandan Sailor. “Kalau kau mau ambil radio, aku ikut.”

“Aku berterima kasih atas perasaanmu, tapi tidak.” Entah kenapa, sang kapten bersikeras untuk pergi sendiri. “Kapal ini seperti rumah keduaku; aku tahu semua tempat persembunyian terbaik. Dan kita harus menghindari kemungkinan kita berdua tertangkap sekaligus.”

“Hmm…”

“Kita bisa ketemu nanti,” saran Kapten Harris. “Kau tahu pusat perbelanjaannya? Banyak tempat untuk bersembunyi.”

“Dimengerti,” Komandan Sailor menyetujui dengan kasar. “Hati-hati.”

“Sampai jumpa,” kata sang kapten. Lalu ia berbalik dan mulai berlari. Pelaut tak bisa melihat senyum tipis di wajahnya.

Tessa kembali ke brankas dari koridor dekat aula lift. Mao, yang sedang sibuk mengunci, langsung berkata kepadanya, “Hei, Tessa, berhentilah mondar-mandir. Aku akan memanggilmu begitu aku masuk, jadi pergilah ke suatu tempat dan duduklah dengan tenang. Aduh, kau sudah ceroboh…” Ia begitu fokus pada pajangan, ia bahkan tidak melirik Tessa sedikit pun. Tak satu pun bawahan lain yang hadir memperhatikannya. Mereka semua terlalu fokus pada tugas masing-masing:

“Maaf, Kolonel. Silakan minggir.”

“Kolonel, Bu. Anda menghalangi jalan, berdiri di sana.”

“Maaf, Kolonel, Anda mengganggu saya.”

Begitulah kata mereka semua. Awalnya memang menyebalkan, tapi setelah diperlakukan seperti itu berulang kali, Tessa akhirnya kehilangan semangat untuk protes. Lagipula, dia memang ceroboh, dan dia tidak tahu apa-apa tentang membobol kunci. Pakaian pelayan yang menurutnya begitu menawan saat ia tunjukkan kepada semua orang sebelum misi kini tampak konyol dan kekanak-kanakan.

Dia mencoba bertanya apakah dia ingin membuat teh, dan jawabannya acuh tak acuh, “Hmm, kalau kamu mau.” Dia bertanya apakah mereka ingin chamomile, dan jawabannya acuh tak acuh, “Apa pun yang kamu suka.” Dia merasa benar-benar mengganggu.

Dengan rasa kesepian yang menusuk, Tessa terkulai dan menuju dapur kru di lantai yang sama. Dapur itu hanya beberapa menit berjalan kaki, dan ternyata kosong melompong. Ia mencari-cari set teh, tetapi yang ia temukan hanyalah cangkir kopi.

Tessa mendesah pasrah sambil mengeluarkan kaleng kecil teh herbal yang dibawanya. Ia melepas kacamata hitamnya dan menggosok matanya. Ia tentu saja tidak akan menangis, tetapi ia merasa sedih. Ayolah , katanya pada diri sendiri, Kita sedang menjalankan misi sekarang. Ia sendiri yang bertindak tidak masuk akal di sini. Ia harus berhenti bersikap seolah-olah mereka sedang piknik, dan menghargai fokus bawahannya.

Tetap saja… aku merasa begitu tak terlihat. Hari ini seharusnya hari istimewaku, tapi bahkan Sousuke… Dia kabur begitu saja dengan gadis itu. Dan kemudian di lorong lift, mereka—

Saat ia sedang mengisi ketel dengan air dengan muram, ia menerima panggilan melalui radio kecilnya. “Uruz-1 untuk semua unit. Kami ada situasi.” Panggilan itu berasal dari Letnan Clouseau di anjungan. “Uruz-9 dan Kaun-28 diserang di dekat B19. Keduanya mengalami luka ringan, tetapi kapten yang mereka kawal diculik. Waspadalah. Tim Uruz-3 telah mengepung area tersebut, tetapi dia mungkin sudah melarikan diri—”

Seseorang telah menyerang Kopral Yang dan membawa Kapten Harris. Tessa meringis mendengar pengumuman itu. Masalah telah tiba. Ia harus melupakan kesedihan masa kecilnya dan mengendalikan diri.

Pengumuman Clouseau berlanjut. “—Penyerangnya tampaknya seorang penumpang. Mungkin dia pikir dia sedang menjadi pahlawan. Jangan bunuh dia, atau mereka. Saya ulangi: jangan bunuh elemen jahat. Pria yang menculik Kapten Harris adalah seorang Kaukasia, tinggi 180 cm, mengenakan setelan jas, berambut hitam pendek, dan berotot. Dia mencuri senjata api, tetapi hanya berisi peluru karet yang tidak mematikan. Saya ulangi. Penyerangnya adalah seorang Kaukasia, tinggi 180 cm, mengenakan setelan jas—”

Perhatian Tessa teralihkan dari komunikasi Clouseau. Seorang pria baru saja masuk ke dapur. Tingginya 180 cm, mengenakan setelan jas, Kaukasia, berotot, dan berambut hitam pendek. Selain itu, menurut Tessa, pria itu agak mirip Arnold Schwartzenegger saat berakting di film komedi.

Dengan kata lain, dia tampak seperti pria dalam laporan Clouseau.

Pria itu mengarahkan senapan mesin ringan (mungkin milik Yang) ke arahnya, dan membentak sekeras-kerasnya, “Oke! Jangan bergerak, teroris kotor!” Lalu ia berhenti dan menyipitkan mata curiga ke arah Tessa: seorang gadis muda, berdiri mematung di depan kompor, memegang ketel besar dan dua cangkir, berpakaian seperti pelayan.

“…Ah,” katanya dengan bijaksana.

“Bukankah kau bagian dari kru? Apa yang kau lakukan di sini?” tanyanya, sambil mengarahkan senjatanya ke berbagai arah, dengan gerakan yang anehnya berlebihan.

“Eh… siapa kamu?” Tessa mencoba lagi.

“Tidak apa-apa! Aku temanmu,” kata Komandan Sailor meyakinkannya. “Hanya penumpang pemberani yang kebetulan ada di kapal. Aku baru saja menghabisi dua teroris itu!”

“Apa?”

“Aku juga menyelamatkan kaptennya, tapi dia kabur sendiri,” lanjut Sailor. “Aku agak khawatir… tapi eh, aku yakin dia akan baik-baik saja.”

Dia membiarkan Kapten Harris—kolaborator Amalgam—berkeliaran bebas? “A-Apa yang kaupikirkan?” tanya Tessa ingin tahu.

“Oh, jangan jadi orang yang menyebalkan. Aku sudah mengendalikan situasi.”

“Tidak, aku tidak bermaksud bahwa—”

“Ngomong-ngomong, menyebalkan sekali kalau pemeran utama wanitaku harus anak kecil sialan, tapi kurasa pengemis tidak bisa pilih-pilih,” gerutu Sailor dalam hati. “Di sini berbahaya. Ikuti aku.”

“Eh… aku nggak ngerti apa yang kamu bicarakan— aduh, sakit banget!” seru Tessa kaget. “Lepasin aku! Di-di mana kita—”

Sailor mulai menggiring mereka dengan cepat. “Kita keluar dari sini!” serunya antusias. “Para teroris sudah dekat! Untung aku menemukanmu lebih dulu, kalau tidak, semuanya akan cepat kacau!”

“Kurasa itu tidak benar. Um, kumohon— aduh, jangan tarik lenganku!” pinta Tessa. “Hentikan ini! Kau mendengarkanku? Aduh, aduh…”

“Tenanglah! Ini hidup atau mati, oke? Sakit itu memang sudah takdir! Larilah, pelaut! Tunjukkan nyalimu!”

“Aku tidak punya nyali!”

Tessa bahkan tak sempat meraih senapan mesin ringan atau kacamata hitam yang tertinggal di belakang dapur. Terseret enggan oleh tangan dan tersandung sepatu hak tinggi yang tak biasa, ia terhuyung-huyung di belakangnya. Yang bisa ia lakukan hanyalah terus protes, dengan air mata berlinang.

Jangka Waktu yang Sama

Dek Observasi, Pacific Chrysalis

Kaname mengharapkan suasana romantis, tetapi dek observasi ternyata gelap, dingin, dan sunyi. Lampu-lampu di tepi teluk tak lagi terlihat, angin terasa dingin menusuk, dan suara ombak lebih menghantui daripada memesona. Inilah Laut Jepang yang dinyanyikan dalam balada enka.

Rasanya lebih seperti jebakan bunuh diri sepasang kekasih… Sensasi yang ia rasakan di lift sudah lama hilang. Adegan itu, yang jauh dari Natal, telah membuat Kaname mati rasa.

“Malam ini cerah,” kata Sousuke, sepenuhnya menentang perasaannya. “Suhu seperti ini sangat menenangkan bagiku. Malam tanpa bulan adalah sekutumu, dalam hal melakukan penyerbuan malam. Bagaimana menurutmu, Chidori?”

“Bagaimana menurutku?” balas Kaname. Namun, Sousuke yang bicara lebih dulu memang tidak biasa. Ia bertanya-tanya apakah Sousuke sedang berusaha menghiburnya. “Yah, lumayan dingin, kan?”

“Musim dingin di Afghanistan lebih dingin,” Sousuke mengangkat bahu.

“Dan berangin.”

Angin kencang seringkali menjadi sekutu kami. Angin kencang menutupi langkah kaki kami dari infanteri musuh.

“Saya berharap ada beberapa tampilan lampu yang bagus di dek,” kata Kaname, mencoba mengubah topik.

“Kita sedang waspada,” bantah Sousuke. “Iluminasi itu bodoh.”

Kaname terdiam masam. Ia tak bisa memulai percakapan, meskipun biasanya ia pandai memfasilitasi hal-hal semacam ini.

Sousuke berdeham. “Aku jadi ingat. Hari ini Natal.”

“Hah?”

“Sesuai adat memberi hadiah di hari Natal, izinkan aku memberimu ini.” Sousuke mengeluarkan pulpen dari sakunya.

Kaname melihatnya dengan bingung.

“Sepertinya pulpen biasa,” lanjutnya. “Tapi isinya pistol setrum mini. Outputnya 200.000 volt, tapi baterainya cuma cukup untuk satu atau dua kali pakai. Jangan lupa itu.”

“Oh. Um… terima kasih,” kata Kaname lesu. Tawaran awalnya memang membuat jantungnya berdebar kencang, tapi hasilnya sungguh anti-klimaks. Alat bela diri lainnya—Dia sudah memberinya banyak hadiah ‘platonis’ seperti ini sebelumnya. Karena ini seharusnya hadiah Natal … yah, dia menghargai perasaan itu, tapi mau tak mau merasa kecewa.

Sekali lagi, tanpa menyadari perasaannya, Sousuke mulai menjelaskan dengan terengah-engah bagaimana senjata itu digunakan, ketika tiba-tiba ia menerima panggilan di radionya. “Tunggu sebentar,” katanya. Lalu setelah percakapan singkat, Sousuke meringis.

“Ada apa?” tanya Kaname.

“Masalah,” jawabnya singkat. “Aku harus mulai bekerja.”

“Ah.”

“Sebaiknya kau kembali,” usulnya. “Aku akan mengantarmu kembali ke teman-teman sekelasmu.”

Para teroris itu tidak sebaik yang dibayangkan Sailor. Mereka cukup terorganisir, tetapi tujuan mereka buruk, dan mereka tampak sangat pemalu. Bukan hanya ragu untuk melepaskan tembakan—mereka sebenarnya tampak khawatir akan melukai Sailor atau pelayannya. Mereka akan mengepung Sailor seperti para profesional, tetapi di saat-saat kritis, mereka akan selalu panik atau mundur.

“Jangan bergerak! Tetap di tempatmu—tunggu, Kolonel? Aduh!” Seorang teroris yang muncul di sudut aula terkena tembakan pistol Sailor dan kabur.

“Graaaah!” teriak Sailor, sambil menembakkan senapan mesin ringan di tangan kanannya dan menyeret gadis pelayan itu dengan tangan kirinya. “Itu akan menunjukkannya padamu, dasar bajingan teroris! Lakukan yang terbaik! Aku akan menghadapi kalian semua!”

“Ehm, aku tidak keberatan kau bertarung, kalau kau mau, tapi bisakah kau melepaskanku dulu?” pinta Tessa.

“Ya, lawan aku!” teriak Sailor, mengabaikannya begitu saja. “Satu lawan satu! Sailor sedang bertugas!”

“Dia bahkan tidak mendengarkan…” desahnya dalam hati.

“Bajingan! Ambil ini! Dan ini!” Sailor bahkan tak bisa mendengar permohonan pelayan itu karena ia pertama-tama mengusir musuh-musuhnya, lalu berlari melewati mereka di koridor.

Setelah tertembak, para teroris biasanya mengatakan hal-hal seperti, “Sial, kita bersikap lunak padanya dan itu membuatnya sombong…” tetapi sekali lagi, dia tidak mendengarkan.

“Ahh, Kopral Howard—lepaskan aku, lepaskan aku!” Gadis pelayan itu terus meronta, berusaha melepaskan diri dari genggaman Sailor. Sailor mengabaikannya, berbalik menghadap musuh yang muncul di belakangnya, dan menembak. Tepat saat itu, ia mendengar suara ‘whump’ yang tumpul.

“Yah? Jangan remehkan Angkatan Laut Amerika Serikat! Kalian ini—hmm?” Kepala pelayan itu terbentur pilar di dekatnya dan jatuh lemas di lengannya. Ia tampak seperti tokoh kartun yang sedang melihat bintang. Sailor menatapnya sejenak, lalu menepisnya. “Ah, terserah. Pokoknya, tangkap aku kalau bisa! Dasar teroris sialan!!” Sambil masih menopang pelayan yang tak sadarkan diri itu, Sailor terus menembak dan melarikan diri dari blok itu.

Jangka Waktu yang Sama

Lorong C, Dek 3, Pacific Chrysalis

Harris menahan napas dan terus bergerak sambil mendengarkan suara tembakan di kejauhan. Ia hampir ketahuan beberapa kali, tetapi tentu saja, ini kapalnya, dan ia hafal betul. Kapal itu penuh dengan lorong-lorong yang tak akan ditandai di peta biasa; sebagian besar merupakan ruang perawatan, tersembunyi di balik perlengkapan dekoratif, yang memungkinkannya mengecoh musuh dan melarikan diri.

Setelah semua itu, akhirnya ia bisa tenang dan berpikir. Tidak, ia bahkan tidak perlu berpikir. Ini tidak baik, Harris menyadari. Rencananya tampak sempurna, tetapi mereka benar-benar mengakalinya. Ia tidak menyangka orang-orang itu akan menyerbu kapal dan menyandera semua penumpangnya. Sungguh luar biasa.

Kalau begini terus, mereka tidak hanya akan membongkar isi brankas, tapi juga mencuri berbagai macam data. Bahkan jika dia berhasil lolos dan bersembunyi… Amalgam pasti tidak akan memaafkan ini. Mereka pasti akan membunuhnya.

Jadi, apa yang harus kulakukan sekarang? Harris bertanya pada dirinya sendiri. Biarkan mereka bertindak sesuka hati, lalu bersembunyi begitu kembali ke pelabuhan? Tidak, itu tidak akan berhasil… Akan sulit bagi seseorang yang bertindak sendirian untuk lepas dari cengkeraman mereka.

Dia harus menunjukkan kesetiaan tanpa syarat, sambil membawakan mereka hadiah yang cukup penting untuk melindunginya dari sanksi lebih lanjut. Untuk melakukan itu, pertama-tama, dia perlu menghubungi mereka. Kemudian, dia perlu mengaktifkan “mereka”.

Saat Harris bergerak melewati ruang sempit di atas langit-langit, beberapa kali ia mendengar langkah kaki hati-hati mendekat dari dekat; musuh pasti sedang mencarinya. Ketika akhirnya mencapai sekoci penyelamat, ia tak percaya ia berhasil sampai di sana tanpa terlihat.

Sungguh, keajaiban Natal. Tuhan sedang menjagaku! pikir Harris riang. Ia naik ke sekoci penyelamat di dek observasi sisi kiri, lalu meraba-raba dalam kegelapan hingga menemukan perlengkapan bertahan hidup. Di dalam kotak kokoh itu terdapat transceiver satelit. Ia tidak punya saluran rahasia khusus, tetapi ia ingat frekuensi dan kode daruratnya. Ia memainkan radio dengan ragu-ragu, hingga akhirnya ia menghubungi stasiun relai yang didukung Amalgam.

“Pesan darurat. Ini prioritas utama. Cepat!” desis Harris.

Atasan langsungnya menjawab singkat. “Ada apa?” terdengar suara eksekutif yang dimodifikasi secara elektronik.

“Tuan Gold, aku dalam masalah. Mithril berhasil menangkapku. Mereka mengambil alih kapalku, dan sekarang mereka mencoba membobol brankas.”

Pria di radio itu bersenandung penuh pertimbangan, seolah-olah sedang mempertimbangkan informasi ini dengan saksama. Lalu ia berkata, “Jadi, apa rencanamu?”

“Y-Yah—”

“Kau akan membocorkan teknologi dan informasi penting ke musuh,” kata Pak Gold, memotong ucapan Harris. “Kau menggunakan saluran berbahaya untuk menghubungiku, dan kau membuang-buang waktuku untuk melaporkannya. Katakan saja.”

“T-Untuk menangkap gadis itu dan melarikan diri,” Harris buru-buru berkata. “Kalau kau mau datang dan menjemputku, kumohon.”

“Bisakah kamu melakukannya?” tanya Tuan Gold.

“Ya,” jawab Harris. Tak ada jawaban lain yang bisa ia berikan. “Aku juga ingin izin untuk menggunakan mesin-mesin yang kita masukkan ke dapur kemarin. Kalau aku bisa menggunakannya untuk mengalihkan perhatian musuh, peluang keberhasilanku akan meningkat.” Keheningan singkat pun terjadi. Bagi Harris, rasanya seperti selamanya.

“Baiklah,” akhirnya Tuan Gold mengizinkan. “Situasi seperti inilah yang menjadi alasan kami memasukkan mereka. Soal isi brankas… tidak ada yang bisa dilakukan. Saya akan menjelaskan semuanya kepada para eksekutif lainnya; kalian fokus saja pada pekerjaan kalian. Saya akan memberi tahu kalian proses pengambilannya nanti.”

“Te-Terima kasih. Aku akan berusaha, aku janji. Ketahuilah kau memiliki kesetiaanku yang abadi—”

“Aku tahu. Sudah, tutup saja.” Salurannya ditutup sebelum Harris sempat menjawab.

Jangka Waktu yang Sama

Di suatu tempat di Asia Timur

Setelah transmisi Harris berakhir, berbagai hologram eksekutif yang hadir di konferensi menyuarakan ketidaksetujuan mereka.

“Benar-benar bodoh.”

“Apakah dia tidak menyadari situasi yang telah dia hadapi?”

“Kita dapat dengan aman berasumsi bahwa pesan tersebut telah disadap.”

“Dia benar-benar bawahan yang berguna.”

Masing-masing pernyataan tersebut penuh dengan sarkasme.

Pak Gold hanya mendengus, ekspresinya tetap sama. “Saya tidak akan menyangkal kalau Harris memang bodoh,” akunya. “Tapi kita tidak bisa yakin kalau rencananya yang salah.”

“Omong kosong. Jelas kita seharusnya menculiknya saja saat dia sedang menjalani kehidupan sehari-harinya. Omong kosong tak berujung ini—”

“Saya setuju. Ini sudah memasuki ranah absurd.”

“Kenapa kamu tidak melaporkan rencana ini kepada kami? Ini bisa dianggap pelanggaran kepercayaan, lho.”

“Kalau kukatakan, kau pasti akan menentangnya,” kata Tuan Gold dengan nada pura-pura polos. “Membiarkan gadis itu bebas tidak akan menguntungkan kita. Tidakkah kau pikir insiden baru-baru ini dengan Tuan Iron membuktikannya?”

“Besi, ya? Pengkhianat terkutuk itu…”

“Dia pada dasarnya membunuh Tuan Kalium.”

“Benar. Dan ada hal lain yang tidak masuk akal: mengapa dari semua orang di Mithril, hanya Grup Pertempuran Pasifik Barat yang memiliki kecurigaan sekuat itu terhadap kapal itu? Bahkan divisi intelijen Mithril, yang dipimpin oleh Jenderal Amit, menilai Pacific Chrysalis sebagai tempat berlindung yang aman. Namun, Tuatha de Danaan berhasil mendapatkan konfirmasi melalui investigasi tunggal mereka—dengan keyakinan yang cukup untuk membuat mereka menyetujui rencana seberani ini. Bagaimana ini bisa terjadi? Penjelasan yang paling masuk akal adalah seseorang membocorkan informasi tersebut langsung kepada mereka.”

Salah satu dari mereka mendecak lidah. “Besi, aku yakin. Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dia lakukan.”

“Dia memang mencoba membakar Hong Kong untuk bersenang-senang,” seseorang setuju.

Para eksekutif itu semua bergerak gelisah di tempat duduk mereka, mungkin membayangkan senyum tipis mengejek Gauron, pria yang telah tiada. Kalau dipikir-pikir lagi, nama sandi eksekutif Amalgam-nya telah berubah menjadi ironi yang pahit. Besi tidak bisa bercampur dengan merkuri—dengan kata lain, merkuri tidak bisa menjadi bagian dari amalgam.

“Jadi? Apa yang harus kita lakukan sekarang? Para bandit Mithril itu akan berhasil membawa kabur semua informasi tentang kapal itu.”

“Benar. Fasilitas itu sudah tidak terlalu berharga bagi kita lagi, tapi… aku tidak suka membiarkan mereka bertindak sesuka hati.”

“Anda membuatnya terdengar seperti Anda sudah mengambil tindakan.”

“Saya sudah mengirim tiga pesawat terbang ke daerah itu. Masing-masing berisi Leviathan. Mereka akan segera tiba.”

“Mau menenggelamkan kapal?”

“Tentu saja.”

“Bagaimana dengan Chidori Kaname? Semuanya sia-sia kalau dia mati,” kata salah satu dari mereka, lalu terdengar tawa kecil. Para eksekutif hologram yang mengelilingi meja bundar menoleh ke satu kursi. Semua kursi dipenuhi huruf putih bertuliskan “audio only”.

“Apa yang lucu, Tuan Silver?”

“Dia tidak akan mati,” terdengar suara tenang dan elegan seorang pemuda.

“Kok kamu bisa yakin banget? Karena dia Whispered, sama kayak kamu?”

“Sayangnya itu bukan salah satu kekuatan kita, bukan. Sebut saja… ya, firasat,” jawab Tuan Silver.

“Hmm…”

“Tetap saja… kami masih menyimpan mesin-mesin itu di dapur kapal. Membiarkan Harris mengaktifkannya akan jauh lebih mudah.”

“Senjata otonom anti-personel?”

“Ya, dua belas Alastor. Mereka diprogram untuk menemukan, melindungi, dan melarikan diri bersama Chidori Kaname.”

“Kau pikir boneka pembunuh itu mampu membuat penilaian tingkat tinggi seperti itu?”

“Saya tidak akan menyebutnya tingkat tinggi,” bantah Tuan Silver. “ROE mereka terlalu sederhana.”

“Berapa ROE mereka?”

“Kenapa kau tidak tanya saja pada Tuan Gold?” Suara pemuda itu terdengar menggoda, meskipun ada nada dingin di baliknya.

Kelompok itu kembali menghadap Tuan Gold, yang menjawab dengan acuh tak acuh, “‘Hilangkan semua rintangan. Bunuh siapa pun yang menghalangi jalanmu.’ Itu saja.”

24 Desember 2136 (Waktu Standar Jepang)

Kepompong Pasifik, Laut dekat Kepulauan Izu

Saat Tessa sadar kembali, penembakan telah berhenti. Mereka pasti sudah sepenuhnya melepaskan diri. Ia merasa sedikit pusing akibat pukulan di kepala, tetapi bersikeras ia bisa berjalan sendiri, dan terus berjalan, ditarik oleh ‘elemen jahat’. Sayangnya, ia sepertinya menjatuhkan radionya dalam keributan sebelumnya.

Sambil tertatih-tatih, ia berhasil menanyakan identitas pria itu. Namanya Sailor, orang Amerika, dan ia datang ke sini bersama salah satu bawahannya untuk liburan Natal.

“Jadi, sayang, siapa namamu ?” tanya Sailor sambil melihat ke kedua arah dengan hati-hati sebelum berbelok di sudut yang gelap.

“Eh… Mantissa. Teletha Mantissa,” katanya, sambil menyebutkan nama palsu yang sesekali ia gunakan.

“Aku mengerti. Nah, sayang, tetaplah dekat di belakangku. Jangan khawatir, aku veteran. Para teroris itu tidak—hei, kau mau ke mana?” Tessa mulai melangkah ke arah lain, tetapi Sailor mencengkeram kerah belakangnya.

“Y-Yah, kita sudah berkenalan, jadi kupikir kita bisa berpisah di sini…” Tessa merasa mustahil untuk melepaskan pria besar itu darinya. Ia sempat berpikir untuk memanggil, tetapi entah kenapa, ini adalah satu-satunya saat di mana tidak ada jejak kaki sekutu yang mendekat. Yang perlu ia lakukan adalah pergi dan melaporkan lokasi pria itu kepada tim mereka.

“Jangan bodoh!” geram Sailor padanya. “Ayo, sekarang.”

“Ahh, tapi… tapi kurasa kita sebaiknya tidak pergi ke sana…” protes Tessa. Sailor sedang menuju pusat perbelanjaan di atas kapal; blok itu adalah blok yang mereka tetapkan sebagai yang paling sulit diamankan dalam diskusi pra-misi mereka. Pusat perbelanjaan itu besar, dengan tata letak yang rumit sehingga mengurangi visibilitas. Pusat perbelanjaan itu juga memiliki banyak pintu keluar, sehingga mudah untuk melarikan diri, dan penuh dengan sumber daya yang bisa digunakan untuk membuat jebakan.

“Kenapa kita tidak ke sana saja? Kurasa itu lebih baik untuk kita berdua…” Ia menunjuk ke arah gimnasium yang satu dek di atasnya. Itu jalan buntu; sekutunya akan bisa menangkap Sailor dengan cepat.

“Itu jalan buntu,” katanya padanya. “Kita akan terjebak seperti tikus.”

“Ohh… begitu. Kalau begitu, kenapa kau tidak lempar saja senjatamu dan menyerah? Kurasa mereka tidak sekejam yang kau kira, Sailor-san,” saran Tessa.

Tanggapan Sailor hanya dengusan merendahkan. “Kau naif. Mereka seperti Iblis sendiri, sama seperti semua teroris. Ada pembantu sipil yang tidak mengerti. Atau apa? Kau pernah melawan teroris sebelumnya?”

“Ya, sayangnya sudah. ​​Lebih sering dari yang kuinginkan—aduh!” Tessa menjerit kecil saat dia memukul kepalanya. “Apa yang kau lakukan?!” tantangnya, air mata menggenang di matanya.

“Jangan mengejekku, bodoh!”

“Tidak!”

“Aku tahu kau sudah keterlaluan, jadi diam saja dan ikuti aku,” kata Sailor padanya. “Mengerti?! Kalau kau coba lari, aku tembak kau!”

“Ini absurd…” gerutu Tessa, sambil mempertimbangkan pilihannya. Mungkin, pada tahap ini, lebih bijaksana untuk tetap bersamanya dan mencoba mengendalikan situasi. Ia belum bisa menghubungi sekutu-sekutunya, tetapi ia mungkin masih bisa menggunakan telepon di kapal.

Dari apa yang dilihatnya, tim lapangan memang lengah oleh amukan amatir itu. Tapi mereka bukannya tidak kompeten, dan mereka tidak akan terus kalah selamanya. Lagipula, mereka mungkin tidak terlalu mengkhawatirkannya…

“Ah, baiklah,” Tessa menyerah. “Ayo kita bersembunyi di suatu tempat dan menunggu kesempatan kita.”

“Bagus, senang kau mau menerimaku. Sekarang, ayo pergi.” Sailor akhirnya mulai bergerak, sambil menyeret Tessa yang tertahan.

Begitu dia berhadapan dengan Yang dan Wu yang putus asa, Letnan Clouseau menyadari bahwa dia telah kehilangan keinginan untuk berteriak.

“Tidak ada alasan untuk seberapa buruknya kegagalan kita…”

“Kami akan menerima hukuman apa pun yang kau berikan…”

Mereka masih berada di tempat penyergapan terjadi, sebuah koridor di blok kru. Meskipun berdiri tegap bak prajurit sungguhan, mereka tampak sangat kelelahan.

“Hukumanmu bisa ditunda sampai semua ini selesai. Pergilah dan panggil petugas keamanan di ruang kargo.” Atas perintah Clouseau, Yang dan Wu memberi hormat, lalu berlari.

“Dia mungkin memang tidak cocok untuk itu,” kata Letnan Satu Castello, yang menemani Clouseau, setelah mereka pergi. Dia adalah komandan PRT, dan memiliki kode panggilan Uruz-3. Usianya sekitar pertengahan 30-an, keturunan Latin, bertubuh kurus, dan berjanggut.

“Yang, maksudmu?” Clouseau menjelaskan.

“Ya. Anggota SRT lainnya pasti bisa melumpuhkan orang itu, meskipun berisiko membunuhnya. Tapi dia tidak bisa melakukannya. Ini lebih dari sekadar masalah lengah.”

“Saya memang melarang mereka menimbulkan korban,” kata Clouseau. “Mungkin itu sebabnya.”

“Itu bukan alasan,” ejek Castello. “Menjadi bagian dari SRT berarti mengabaikan perintah jika perlu, bahkan jika itu membuatmu ditegur. Meskipun jelas, kita tidak bisa begitu saja memberi tahu mereka…”

Clouseau tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

“Yang punya keterampilan dan pengalaman, tapi dia kurang punya pola pikir yang dibutuhkan,” Costello melanjutkan argumennya. “Kita harus mengembalikannya ke PRT.”

“Kita butuh masukan Mayor Kalinin untuk memutuskan,” kata Clouseau kepadanya. “Setelah operasi ini selesai—” Tepat saat itu, ia menerima transmisi. Transmisi itu dari tim Sousuke, yang sedang mencari elemen jahat.

“Uruz-7 di sini. Maaf saya terlambat. Seseorang telah mengosongkan sekoci penyelamat. Mereka mengambil transceiver satelit. Hati-hati.” Salurannya statis, karena helikopter sekutu mengganggu transmisi satelit di atas.

Uruz-1, roger. De Danaan telah mencegat pesan mereka, dan sekarang kita punya Pave Mare yang mengganggu frekuensi yang sesuai. Jangan khawatir tentang komunikasi; perluas jaringan dan mulailah mencari.

“Roger.”

Setelah Sousuke selesai, Clouseau mendecakkan lidahnya. “Itu tidak bagus. Dalam petak umpet, Harris lebih diuntungkan.”

Seandainya ini kapal biasa, mereka mungkin bisa menemukan Harris tanpa banyak usaha. Namun, Pacific Chrysalis sangat besar; praktisnya seperti kota terapung. Mereka tidak memiliki cukup orang untuk mengawasi semuanya. Dan sampai kapal diamankan, mereka perlu menyisihkan sebagian besar pasukan mereka yang mengawasi “para sandera”.

“Jangan panik. Dari yang kulihat, si penyerang benar-benar amatir. Dia tidak mungkin membuat masalah besar,” kata Castello, tetapi saat itu, mereka mendapat telepon dari Mao.

“Uruz-2 di sini. Masalah lagi. Kita kehilangan Ansuz. Kita menemukan barang-barangnya tertinggal di dapur kru. Kurasa John McClane si penipu itu yang membawanya.”

Mao merujuk pada tokoh utama film Die Hard , yang sempat menjadi hit besar beberapa waktu lalu. Film itu berkisah tentang pasukan satu orang yang berjuang menerobos gedung yang diduduki teroris.

“Kita sudah tahu dia bersama si McClane-wannabe itu,” balas Clouseau tajam. “Itu bagian dari masalah kita. Kenapa kau membiarkannya lepas dari pandanganmu?”

“Yah… ah, aku mengacau!” Mao mengakui. “Brankas itu memberiku lebih banyak masalah daripada yang kuduga, dan aku jadi sangat sibuk mengerjakannya…”

Pengingat akan masalah lain ini mendorong Clouseau untuk bertanya, “Berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan?”

“Entahlah,” katanya. “Mungkin semuanya berjalan sesuai rencana, atau kita mungkin terlambat tiga jam.”

“Fantastis,” gerutu Clouseau. “Saat itu, Penjaga Pantai Jepang pasti sudah mengepung kita.”

“Sudah kubilang, aku sedang terburu-buru. Tapi aku khawatir dengan Tessa… Dia benar-benar ceroboh dan tidak berguna di darat. Cepat temukan dia, ya?” Mao tampaknya masih mengerjakan brankas itu saat mereka berbicara. Kata-katanya cepat… tapi dia juga tampak teralihkan. Dia mungkin ingin ikut mencari sendiri.

“Aku tahu,” kata Clouseau padanya. “Jangan khawatirkan Kolonel. Serahkan saja padaku dan fokuslah.”

“Terima kasih.”

Setelah transmisi selesai, Clouseau mengerang. Perutnya bergejolak. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. “Kalau bukan satu hal, pasti ada hal lain…”

“Begitulah adanya.” Castello mengangkat bahu. “Saya belum pernah melihat operasi berjalan sepenuhnya sesuai rencana.”

Lalu Clouseau mendapat telepon lagi. Kali ini dari Kurz Weber. “Uruz-6 di sini. Kita ada masalah!”

“Ada apa sekarang?” tanya Clouseau.

“Anak-anak sudah menghabiskan semua makanannya,” lapor Kurz. “Mereka minta makan lagi. Bolehkah aku membiarkan para juru masak masuk ke dapur?”

“Aku tidak peduli, dasar bodoh!” teriak Clouseau, lalu mematikan radionya.

Setelah mereka memasuki pusat perbelanjaan, Sailor langsung menuju ke bagian barang-barang kesukaan.

“Eh, Sailor-san. Kamu cari apa?” tanya Tessa.

Responsnya langsung. “Minuman keras,” katanya. “Vodka, kalau ada.”

“Kamu tidak mungkin bermaksud—”

“Ya, aku sedang membuat Molotov. Aku kurang bersenjata di sini.”

“Jangan lakukan itu!” protes Tessa. “Kamu bisa benar-benar melukai seseorang!”

“Berani taruhan,” kata Sailor padanya. “Aku melawan penjahat, ingat? Teroris menjerit, terbakar, dan jatuh ke laut… ya, pasti akan jadi pemandangan yang indah. Kau juga harus mencari! Ayo!”

Mereka akhirnya menemukan sekitar sepuluh botol Spyritus, minuman keras olahan dengan kadar alkohol sekitar 96%. Mereka bisa memasukkan kain lap, membakarnya, lalu melemparkannya, dan akhirnya menghasilkan bom molotov.

Pelaut mengambil beberapa sapu tangan dan handuk dari kios lain dan mulai mengerjakan tugasnya. Tessa tidak menyukainya, tetapi akhirnya ia memutuskan untuk membantunya.

Setelah menghabiskan tiga Molotov, Sailor mengumpat. “Sial. Aku tidak bisa membuka sumbatnya. Tanganku terus tergelincir…”

Penasaran, Tessa mengintip tangan pria itu dalam kegelapan dan terkejut dengan apa yang dilihatnya; tangan kanan Sailor berlumuran darah. “Mengerikan!” katanya. “Kapan kau terluka?”

“Saat berkelahi,” akunya. “Kurasa aku hanya tersangkut sesuatu…”

“Kenapa kamu nggak bilang dari tadi?!” tegur Tessa. “Kita harus bawa kamu ke ruang perawatan!”

“Kau gila?” tanya Sailor tak percaya. “Mereka memasang jaring! Lagipula, ini bukan apa-apa!”

“Kalau begitu, lepas jaketmu,” pintanya. “Aku ingin melihat lukanya.” Tessa punya pengetahuan dasar tentang pertolongan pertama, dan dia bahkan pernah ikut serta dalam beberapa operasi untuk mencoba membangun keberaniannya.

“Itu bukan urusanmu,” kata Sailor padanya. “Lagipula, kau kan pembantu, bukan perawat. Jadi, jadilah pembantu, diam saja, dan buat bom molotov!”

“Itu sama sekali nggak masuk akal,” bantah Tessa. “Coba aku lihat saja!”

“H-Hei!”

Tessa memaksa Sailor melepas jasnya, lalu mencengkeram lengan kanannya yang kekar. Bagian dalam kemeja Sailor—terutama bagian bawahnya, hingga siku—basah kuyup oleh darah. Ada sekitar lima atau enam luka sayatan lain yang saling bertautan di sana.

“Tahukah kamu di mana harus menekan untuk menghentikan pendarahan?” Tessa menceramahinya. “Di sini. Tekan dengan kuat.”

“B-Baik…” Sailor menyetujui dengan gelisah.

“Lebih keras lagi,” perintahnya. “Sampai kau merasakan tulangnya.”

Saat Tessa menyentuh bagian dalam lengan atasnya, Sailor tampak agak tertekan. “Aku… aku tahu itu!”

“Demi Tuhan… Aku tidak tahu bagaimana kau bisa berlarian sambil berteriak-teriak dengan luka seperti itu…” Apakah dia keras kepala, atau hanya lambat tanggap? Tessa mendesah sambil merobek handuk di dekatnya.

“Bagaimana menurutmu?” jawab Sailor kaku. “Aku anggota Angkatan Laut, ingat? Aku tidak bisa menangis hanya karena luka kecil.”

“Angkatan Laut? Apakah Anda dari militer Amerika Serikat?”

“Benar. Aku sedang cuti. Malahan, aku— gwah!” teriak Sailor sambil menekan kain yang dibasahi vodka ke lukanya.

Tessa terkikik. “Kukira anjing laut sejati tak pernah menangis.”

“Kenapa, kau kecil—”

Jadi dia bertugas di Angkatan Laut AS. Dilihat dari perilakunya, dia pasti seorang Bintara, mungkin setingkat perwira—seorang pria tua yang memberi perintah kepada para pelaut di kapal kuno, atau di pangkalan, mengelola pengiriman… kurang lebih begitu. Meskipun, kulitnya tampaknya belum cukup cokelat untuk itu…

Apakah dia pekerja kantoran? Tessa bertanya-tanya sambil merobek handuk menjadi potongan-potongan kecil untuk dijadikan perban.

“Aku tidak bisa memahamimu,” kata Sailor curiga. “Kau lebih berpikiran jernih daripada yang kukira dari seorang pelayan.”

“Benarkah?” tanyanya.

“Kebanyakan orang akan ketakutan setengah mati dengan semua ini. Tapi di sini kau, nyaris tak berkedip… Kau mengingatkanku pada salah satu anak buahku,” kata Sailor padanya.

“Dia pasti pria yang sangat baik,” kata Tessa, dan Sailor mengerutkan kening.

“Ya, benar. Dia mengerikan.”

“Oh?”

“Dia selalu berdebat denganku tentang setiap keputusan kecil,” gerutu Sailor. “Dia tidak menghormatiku sebagai atasannya. Sungguh keterlaluan! Dia tidak menghormatiku sedikit pun.”

“Begitu. Bahkan tanpa tahu semua detailnya, kurasa aku mengerti perasaanmu.” Tessa mendesah panjang.

“Oh, begitu. Kau mengerti?”

“Ya,” aku Tessa. “Mengerikan sekali kalau bawahanmu tidak menghormatimu.”

“Tidak main-main,” Sailor setuju dengan tegas. “Mengerikan sekali, dan Takenaka tidak mengerti!”

Kira-kira pada waktu yang sama, Letnan Marcy Takenaka, Kepala Staf Angkatan Laut AS dari kapal selam serang nuklir Pasadena, sedang asyik mengobrol dengan seorang wanita cantik di seberang meja makan. “Tahukah Anda,” katanya, “ini jauh lebih santai daripada yang saya bayangkan dari sebuah pembajakan laut.”

“Ya, saya setuju,” wanita itu mengangguk. Ia mengenakan gaun malam hitam dan berkacamata modis. “Para teroris sangat akomodatif,” lanjutnya. “‘Beri tahu kami jika kalian bosan,’ dan sebagainya. Sungguh melegakan… meskipun saya tetap akan mengajukan keluhan besar-besaran ke divisi operasi setelah semuanya selesai.” Kalimat terakhir itu bergumam, nyaris tak terdengar. Urat di dahinya sedikit berkedut saat mengucapkannya.

“Hah?”

“Oh, tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, di mana pria yang bersamamu tadi, Takenaka-san?”

“Entahlah,” kata Takenaka sambil menikmati sepotong steak tebal dan empuk. “Dia mungkin sedang di salah satu pojok telepon, mengurus keuangan dengan istrinya yang meninggalkannya.”

“Oh, kasihan sekali.”

Tapi Takenaka menggoyangkan jarinya melihat wanita itu menunjukkan simpati. “Oh, tidak, dia memang pantas mendapatkannya. Dia keras kepala dan tidak pernah mendengarkan siapa pun. Aku yakin dia sudah putus asa.”

“Benar-benar?”

“Sungguh. Bekerja dengan pria itu saja sudah cukup sulit. Aku tak bisa membayangkan menikah dengannya.”

“Oh, sayang…” kata wanita itu.

“Dia atasan saya, tapi dia selalu mencari-cari kesalahan dalam setiap hal yang saya lakukan,” lanjut Takenaka. “Dia memperlakukan bawahannya seolah-olah kami tidak kompeten. Mengerikan. Kami tidak dihormati.”

“Itu tentu terdengar sulit…” katanya hati-hati.

“Ceritakan padaku. Mengerikan! Tapi dia tidak mengerti itu.” Takenaka berhenti dan menggelengkan kepala. “Sudahlah, cukup. Ayo kita nikmati makan malam kita.”

“Ide bagus. Sepertinya, bertentangan dengan dugaanku, aku tidak akan melakukan apa pun malam ini, jadi lebih baik aku bersantai saja,” wanita itu setuju.

“Hah?”

“Oh, tidak apa-apa. Nah, ceritakan lebih banyak lagi, Takenaka-san,” kata wanita itu dengan senyum menawan.

“Sebenarnya, saya juga menghadapi masalah serupa di tempat kerja saya sendiri,” aku Tessa setelah mendengarkan cerita Sailor.

“Oh?” tanyanya.

“Seperti yang Anda lihat, saya masih cukup muda, dan orang-orang yang lebih tua sering memperlakukan saya seperti orang yang tidak kompeten. Saya rasa mereka menganggap saya tidak cocok untuk posisi saya…”

“Hah. Urusan pembantu ternyata lebih rumit dari yang kukira.”

“Aku selalu tidak dihargai, seberapa pun aku berusaha membuktikan diri,” lanjut Tessa. “Aku selalu diperlakukan seperti pengganggu dalam situasi apa pun. Sungguh membuatku frustrasi…”

Pelaut mengangguk setuju. “Ah, aku mengerti,” katanya bijak. “Aku juga meniti karier dari kelasi. Perjuanganku untuk sampai ke posisiku sekarang sungguh berat. Orang-orang Annapolis di bawah komandoku memperlakukanku seperti pemula yang tak tahu apa-apa.”

“Eh?” Rahang Tessa ternganga mendengar kata-kata Sailor. “K-kau seorang perwira?”

“Benar. Kejutan, aku seorang komandan. Dan ini mungkin tidak berarti apa-apa bagi warga sipil sepertimu, tapi… aku kapten salah satu kapal selam nuklir kelas Los Angeles yang sudah ditingkatkan itu.”

“Apa?!” tanya Tessa. Dia bertugas di kapal selam… dan dia kaptennya? Tapi kata-kata Sailor selanjutnya yang benar-benar membuat Tessa linglung:

“Ngomong-ngomong, nama kapal selam itu Pasadena,” lanjutnya. “Itu bagian dari SUBPAC…” Ia berhenti, memperhatikan reaksinya. “Ada apa denganmu? Apa seluruh wajahmu baru saja kejang? Dan kau juga tampak mual…” Sailor menatap Tessa dengan cemberut. Tessa pucat dan berkeringat.

Bagaimana mungkin pria ini menjadi kapten Pasadena? Tessa bertanya-tanya. Kapal selam nuklir Amerika Serikat yang mencoba menenggelamkan kami saat insiden Perio bulan Agustus lalu… “Ma-Maksudmu, kau…” tanyanya.

“Apakah aku apa?”

“Kau… kaptennya?” tanyanya, dan Sailor tersinggung.

“Oh, apa, kau tidak percaya padaku?” tanyanya. “Sebenarnya, aku salah satu dari sedikit kapten kapal selam yang punya pengalaman tempur langsung! Baru beberapa bulan yang lalu, aku terlibat pertempuran dengan kapal selam musuh yang kotor dan curang ini. Aku berhasil menghajar kapal itu dan menyelamatkan salah satu awak kita di atas! Aku dapat Silver Star untuk itu. Benar-benar hebat, ya?” Dia menahan diri. “Ah, sial. Lupakan saja apa yang sudah kukatakan. Seharusnya ini rahasia.”

Sekarang giliran Tessa yang tersinggung. “Tunggu sebentar. Apa maksudmu, kapal selam ‘kotor dan curang’? Dan kau tidak berhasil mengalahkanku ! Aku berhasil menghindari kedua torpedomu! Beraninya kau meremehkan kemampuanku! Lagipula, ada faktor lain yang berperan saat itu!”

Sailor hanya tampak bingung. “Apa yang kau bicarakan?” Ia tampak bingung dengan interupsinya.

Tessa tersentak dari rasa marahnya dan tergagap, “Oh. Eh. Yah…”

“Lalu?” desaknya.

“Eh, itu rahasia,” Tessa minta maaf. “Lupakan saja aku yang bilang.”

Sailor hanya menggelengkan kepala. “Baiklah, terserah kau saja.” Dia sepertinya bukan tipe orang yang teliti; Tessa heran bagaimana orang seperti dia bisa sampai ke komando.

Ya, hidup memang rumit, tentu saja. Meskipun kehadirannya sangat berpengaruh di panggung dunia, militer AS bisa jadi sangat tidak efisien dan birokratis. Tidak semua yang dilakukannya selalu logis, dan mungkin takdir tertentu telah berkonspirasi untuk memungkinkan orang yang mudah tersinggung seperti dirinya naik pangkat. Namun, ada satu hal yang kurang tepat.

“Tapi, Sailor-san,” tanya Tessa. “Apa yang dilakukan orang Amerika sepertimu di pelayaran ini? Bukankah lebih mudah dan aman bagimu untuk berkeliling Karibia daripada datang jauh-jauh ke Jepang?”

Pertanyaan Tessa membuat Sailor mengernyit. “Hmm… yah, ada beberapa alasan untuk itu,” akunya enggan.

“Alasan apa saja?”

“Dulu, aku bertugas di Yokosuka,” kenang Sailor.

“Ahh.”

“Sudah bertahun-tahun yang lalu, tapi pemandangan pertama yang pernah saya lihat secara resmi melalui periskop sebagai kapten adalah Hachijojima di kejauhan,” lanjutnya. “Cuacanya buruk, dan tidak banyak yang bisa dilihat… tapi itu benar-benar menyentuh saya. Membuat saya menyadari betapa jauhnya kerja keras saya telah membawa saya. Saya masih ingat pemandangan itu; lampu-lampu yang berkelap-kelip dari rumah-rumah warga sipil.”

Tessa bisa membayangkan perasaannya: mengintip melalui periskop ruang kendali bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Bagi seseorang yang telah berjuang keras naik pangkat dari pelaut menjadi komandan, pemandangan itu pasti sangat mengharukan.

“Aku ingin istriku melihat apa yang kulihat,” kata Sailor padanya. “Itu kisah yang biasa bagi awak kapal selam, tapi aku di ambang perceraian. Sudah lama sekali rasanya membeku, dan karena tidak ada ide yang lebih baik, kupikir aku bisa memberinya gambaran betapa pentingnya pekerjaanku bagiku. Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan anak bodoh, kurasa.”

Itu memang pemikiran yang kekanak-kanakan. Tapi seandainya ia di tempatnya, pikir Tessa, ia mungkin akan melakukan hal serupa. “Jadi, istrimu setuju denganmu?” tanyanya.

“Tidak…” Sailor mendesah pelan. “Aku pulang kerja di pagi hari saat kami seharusnya berangkat, dan mendapati kamarnya sudah bersih.”

Tessa terdiam.

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku tahu dia memang takkan pernah datang. Tadi aku mencoba meneleponnya, tapi… yang kami lakukan cuma saling berteriak. Entah kenapa aku repot-repot; aku tahu dia sudah punya pacar lain.” Kata-katanya hampa dan sendu. Ekspresi Sailor, yang sebelumnya begitu bersemangat, terasa menua puluhan tahun dalam hitungan menit. “Cuma orang daratmu yang baik dan biasa saja. Bikin aku ngilu, tapi tak ada yang bisa kulakukan.”

“Tidak ada apa-apa?” ​​tanya Tessa dengan napas terengah-engah.

“Ya,” Sailor mendesah. “Melawannya tidak ada gunanya.”

Entah kenapa, sebuah lagu mulai terngiang di benak Tessa. Melodi blues sedih yang sudah lama ia dengar— Sho Nuf I Do, karya Elmore James.

Aku mencintainya meskipun dia tidak mencintaiku. Meskipun rasanya sia-sia, aku tetap mencintainya. Itulah arti liriknya. Teringat lagu itu, yang begitu janggal di hari Natal, ia menundukkan pandangannya.

“Aku berada dalam situasi yang sama,” katanya lagi. Aku sama seperti Komandan Sailor. Kita berdua dihantui oleh iblis yang sama…

Sailor melirik Tessa. “Punya cowok yang kamu suka, ya?”

“Ya. Tapi dia…” Kalimat itu terlontar dari benaknya di tengah kekacauan itu, tapi kini Tessa ingat. Setelah mereka berpisah di brankas, ia mengikuti Kaname, berharap bisa mengobrol dengannya. Akibatnya, ia tak sengaja mendengar percakapan mereka di depan lift.

Percakapan canggung antara Sousuke dan Kaname… Bahkan orang yang paling tidak peka di dunia pun akan mampu merasakan getaran spesial di antara mereka, dan hal itu menyadarkan Tessa bahwa dia tidak seharusnya ada di sana.

Dia benar-benar tidak melihatku sama sekali, pikirnya. Dia hanya melihatnya… Benar. “Kurasa aku sudah kehilangan dia sepenuhnya,” keluhnya.

“Ah. Yah… kalau firasatmu mengatakan itu, berarti kemungkinan besar memang begitu,” Sailor setuju dengan sedih.

“Ya…”

Sailor mengusap air mata yang menggenang di matanya dengan lembut, lalu ragu sejenak, dan berkata, “Aku bukan Tuan Pengalaman Romantis di sini, tapi… kau masih muda, dan kau sangat baik. Kau akan segera menemukan pria yang lebih baik.” Itu adalah hal paling tulus yang pernah ia katakan.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?” tanya Tessa pelan.

“Ya. Pastikan saja dia anjing laut sejati,” saran Sailor. “Orang yang tidak tahu apa-apa tentang daratan tidak bisa dipercaya.”

Tessa terkikik, lalu akhirnya tersenyum menggoda. “Mungkin aku akan mempertimbangkanmu, Sailor-san.”

Tapi Sailor hanya melambaikan tangan acuh tak acuh. “Enggak bakal terjadi. Satu, aku nggak suka anak-anak. Dua, aku suka cewek berambut cokelat berdada besar.” Dia terkekeh.

Tessa mengerutkan kening padanya. “Apa kau sama sekali tidak tahu sopan santun?” gerutunya, tetapi Sailor tetap tertawa.

Salah satu juru masak di dapur belakang berteriak, “Hei, kau, teroris pemain gitar. Ya, kau. Aku butuh beberapa kaleng tomat utuh. Bisakah kau bawakan aku sebanyak yang kau temukan di belakang?”

“Tentu. Tomat utuh, ya?” Kurz, masih mengenakan masker dan senapannya yang disampirkan di bahu sambil mengemas beberapa canapé sisa, bertepuk tangan, lalu mencari-cari di rak dapur. “Hah… aku cuma lihat dua yang tersisa.”

Si juru masak, yang berdiri di depan panci yang bergelembung dan mengepul, mengerang. “Kau bercanda? Ugh, sialan. Benar. Mereka bukan rombongan kami yang biasa. Sulit dipercaya betapa cepatnya anak-anak SMA itu bisa menyelesaikannya…”

“Itulah masa pubertas bagimu,” kata Kurz penuh simpati.

“Maaf, tapi bisakah Anda mengambil beberapa dari palka di bawah?” pinta si juru masak. “Saya butuh sekitar dua kotak. Semur ini tidak enak tanpa tomat.”

“Kau berhasil,” janji Kurz. “Di mana aku bisa menemukan mereka?”

“Seharusnya sudah cukup jelas begitu kau sampai di sana,” kata si juru masak. “Ada papan informasi yang ditempel di sekitar sini, berisi tanggal dan isinya.”

“Roger that.” Kurz meminta prajurit PRT di dapur bersamanya untuk menjaga benteng, lalu menuju ruang kargo sendirian. Ia melewati lorong yang remang-remang, lalu menuruni beberapa anak tangga. Ia telah mendengar tentang serangan terhadap Yang dan Wu, jadi ia harus tetap waspada.

Kapal itu penuh dengan gudang. Gudang tepat di bawah dapur berisi bahan-bahan yang aman untuk ruang dansa besar, furnitur berbagai ukuran, dan peralatan panggung. Ia menduga Yang dan Wu sedang berpatroli di area itu saat ini.

Kurz menyalakan radionya. “Uruz-6 ke Uruz-9. Aku menuju ke arahmu. Jangan tembak aku secara tidak sengaja.” Tidak ada jawaban.

“Yang-kun,” cobanya lagi. “Mana balasannya? Guru akan menandaimu absen…” Tak ada balasan. Aneh. Biasanya, Yang akan langsung menjawab ‘Uruz-9, roger’.

“Uruz-9, jawab. Uruz-9.” Kurz memutuskan untuk berhenti bermain-main dan memanggilnya sekali lagi, tetapi tetap tidak ada jawaban. Ia gagal lagi menghubungi Wu, yang seharusnya bersamanya.

Dia kemudian menelepon ke markas operasi di anjungan. “Uruz-6 ke markas. Kode 11. Area C3. Kencangkan pengamanan.”

“HQ, Roger. Hati-hati,” jawab Clouseau.

Apa si amatir itu berhasil menangkapmu lagi? Ayo, teman-teman… Kurz mengeratkan pegangan senapannya, lalu mendekati palka. Laras senapan yang panjang membuat koridor terasa semakin sempit.

Malam ini, senjata pilihan Kurz adalah senapan serbu otomatis; buatan Jerman dengan laras 7,62 mm. Senapan itu telah dimodifikasi untuk meningkatkan akurasinya, tetapi bukan senapan runduk—senjata jarak jauh tak berguna di ruang tertutup seperti ini.

Ia mendekati pintu ruang kargo dan mendengarkan. Ia bisa mendengar suara dengungan pelan—hampir, tapi tak persis, seperti dengungan lampu neon—dan samar-samar suara langkah kaki di air.

Tidak… apa pun itu, rasanya lebih kental daripada air. Ada sesuatu yang hampir lengket di dalamnya. Ia tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi kehadiran itu tidak terasa manusiawi. Aneh. Yah, memikirkannya saja tidak akan ada gunanya, katanya dalam hati. Kurz menarik napas dalam-dalam, membuka pintu lebar-lebar, dan melangkah masuk ke dalam palka.

Ruang kargo, yang remang-remang cahayanya, ternyata lebih besar dari yang ia duga. Ruangan itu berlangit-langit tinggi, penuh dengan deretan kontainer kargo kecil yang rapi, palet-palet yang ditumpuk tinggi dengan kotak-kotak kardus, dan perabotan, beberapa di antaranya terbuat dari kaca dan cermin.

Terlalu banyak titik buta… Kurz bergerak lebih jauh ke dalam palka, menyiapkan senapannya dengan hati-hati.

Salah satu kontainer di sisi kirinya terbuka. Ia menoleh dengan rasa ingin tahu. Bukan, bukan sekadar terbuka—pintunya bengkok dan terpelintir, seolah-olah terlepas dari engselnya. Sesuatu di dalam kontainer telah memaksa keluar. Sesuatu yang sangat kuat.

Dia punya firasat buruk tentang ini. Sensasi yang tak bisa didapatkan hanya melalui latihan. Bukan firasat bahwa Harris, warga sipil, bersembunyi di suatu tempat dan mengawasinya. Firasatnya jauh lebih buruk.

Kurz berhasil mencapai bagian belakang palka, tempat cahaya redup menangkap sesuatu yang berkilauan di lantai. Semacam cairan merah kental telah tersebar dengan kuat di beberapa meter. Cairan itu menggantung di dinding, balok-balok, dan bahkan kontainer di seberangnya.

Apa itu… darah? Usus…? Lalu, lebih jauh lagi, di balik kardus yang remuk, ia bisa melihat kaki seseorang berdiri di sana. Apa itu yang mengeluarkan suara berdecit tadi? “…Yang?”

Rasanya hampir seperti seseorang telah meledak—

Tiba-tiba, Kurz mendapati dirinya melompat ke samping. Sebuah peluru berkaliber tinggi menembus tempat ia berdiri beberapa saat sebelumnya, dan mengenai lantai. Peluru itu beterbangan dan menimbulkan kepulan debu saat suara tembakan rendah dan teredam itu mencapai telinganya.

Ia tersadar dari gulingannya, lalu mengarahkan senapannya ke arah tembakan. Penyerang misterius itu langsung menerjangnya dan menepis senapannya. Kekuatan yang ditunjukkan sungguh luar biasa—senapan Kurz tertekuk di tengah dan terlempar ke dinding. Tangan Kurz terasa perih, dengan rasa sakit yang tumpul menjalar di jari telunjuknya.

Dia melihat sekilas penyerangnya, seorang pria besar bermantel. Apakah ini penumpang yang disebutkan Yang? Bukan… ini bukan penumpang. Bahkan bukan manusia!

Kurz mengerang sambil menghindar. Tinjunya menggores tubuhnya dan menghantam kontainer di belakangnya dengan suara memekakkan telinga. Pukulan sosok kekar itu sekuat palu godam. Tak ada tempat lagi untuk lari, dan tangan pria itu yang lain mencengkeram leher Kurz.

“Gn…” Kurz bergumam. Pria itu kemudian mulai mengangkat tubuhnya, dan kaki Kurz terangkat dari lantai. Kekuatan orang asing itu luar biasa, tak kenal ampun, dan brutal. Pandangan Kurz mengabur. Perjuangannya sia-sia. Ia tak bisa bernapas, dan ia bisa merasakan tulang punggungnya berderak.

Yang bisa dilihat Kurz dalam pandangannya yang kabur hanyalah wajah musuhnya. Topeng itu sederhana dan kosong, dengan celah horizontal yang menyala merah di tempat mata seharusnya berada. Tanpa mulut, tanpa hidung. Tanpa ekspresi. Benar-benar tanpa ekspresi.

Itu bisa membunuhnya dan tidak merasakan apa pun.