2: O Malam yang Berisik

24 Desember 1401 (Waktu Standar Jepang)

Pelabuhan Yokohama, Yokohama

Perjalanan bus dari Stasiun JR Sakuragimachi ke Dermaga Shinko hanya lima menit. Terletak di sebelah taman tepi laut yang dipenuhi pasangan saat senja, di sinilah Pacific Chrysalis saat ini berlabuh. Lambungnya putih berkilauan, dengan deretan corong melengkung yang artistik, dan dek penumpang berlapis-lapis yang rumit.

Pacific Chrysalis sangat besar. Dengan panjang 272 meter dan berat 100.000 ton, kapal ini merupakan salah satu kapal pesiar terbesar di dunia. Selain beberapa kapal pesiar mewah Karibia yang bahkan lebih besar, hanya sedikit di dunia yang mampu menandingi ukuran kapal ini. Kapal selam serbu amfibi Mithril, Tuatha de Danaan, adalah satu-satunya kapal seukuran ini yang pernah ditumpangi Kaname, dan Pacific Chrysalis tampak jauh lebih besar daripadanya. Ukurannya seperti kota yang mengapung.

Karena kapal militer itu adalah satu-satunya pengalaman berlayar Kaname sebelumnya, fasilitas Pacific Chrysalis kini terasa luar biasa mewah. Interiornya pun jauh lebih luas daripada kapal selam sebelumnya, dengan kabin dan koridor yang mengingatkan pada hotel.

“Pasti mewah di sini…” bisik Kaname sambil meletakkan barang bawaannya di ranjang kabinnya.

Teman sekamarnya, Kyoko, menjawab dengan gembira. “Ya, tentu saja! Kamu lihat lobi yang kita lewati waktu naik pesawat? Lobinya besar dan indah sekali, aku sampai tak percaya! Kaptennya, dan musik live yang menyambut kita… sungguh luar biasa!”

Mereka baru saja naik ke kapal bersama teman-teman sekelas dan guru-guru mereka. Kebanyakan kru yang menyambut mereka saat menaiki tangga adalah orang asing. Mereka tampak ramah dan sopan, dan Kyoko serta para guru tampak senang, tetapi Kaname tak bisa menahan perasaan ada yang janggal. Ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa beberapa kru sepertinya mengenalinya dengan cara yang berarti. Ekspresi mereka seolah berkata, “Ah, dialah orangnya,” seolah-olah mereka tahu ia akan ada di sini—atau lebih tepatnya, mereka tahu takdir apa yang menantinya di sini. Perasaan itu samar; hanya sedikit ketegangan di wajah mereka, diikuti oleh pertukaran pandang, lalu senyum ceria, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Tidak, kau bodoh, pikirnya. Lagipula, karyawisata terakhir mereka sudah diberitakan, dan ia bahkan menonjol di antara teman-teman sekelasnya sebagai “orang terakhir yang diselamatkan”. Tentu saja kapten dan kru pasti tahu tentangnya.

“Hei, Kana-chan,” kata Kyoko, menyela pikirannya.

“Hm?”

“Ayo kita ke atas sebelum meninggalkan pelabuhan. Katanya dek observasi punya pemandangan bianglala Minato Mirai yang indah.”

“Tentu,” Kaname setuju. “Sebenarnya, aku juga cukup lapar… Kamu bawa camilan?”

“Ah, maaf,” kata Kyoko dengan nada meminta maaf. “Aku makan bersama Shiori-chan dan yang lainnya sambil menunggu boarding tadi. Kudengar Mayu-chan membawa Pocky. Mungkin bisa beli darinya?”

“Oh, ya? Sebaiknya aku sita saja; berat badannya makin naik akhir-akhir ini!”

“Wah, kejam!”

Kaname meninggalkan Kyoko sambil terkekeh.

Ada beberapa siswi berkeliaran di koridor yang terang benderang, mengobrol dengan riuh. Ah, sudahlah… Kaname merenung. Bukan cuma teman sekelas mereka yang ada di dalam kereta, dan mereka sudah beberapa kali diperingatkan di ruang kelas agar tidak mengganggu penumpang lain. Namun, di sinilah mereka…

Naluri Kaname sebagai perwakilan kelas mengambil alih, dan dia hendak memarahi para siswa, ketika—

“Beri aku waktu istirahat!” terdengar suara seorang pria. Kata-katanya berbahasa Inggris, suaranya berat dan tegas sehingga mudah meledak di tengah tawa para gadis.

Seorang Kaukasia bertubuh besar berjas sedang memaki seorang anggota kru, yang tampak agak kesal dengan semua ini. Kaname mendapati dirinya berpikir pria itu agak mirip Arnold Schwarzenegger saat bermain film komedi. “Kau tidak bisa menempatkanku di kabin kelas B bersama gadis-gadis darat ini!” bantahnya.

“Maaf, Pak,” kata awak kabin itu sambil meminta maaf. “Tapi kabin kelas A semuanya penuh—”

“Kalau begitu, carikan aku suite pribadi, dasar ICBM tolol! Begini caramu memperlakukan komandan Angkatan Laut Amerika Serikat?!” tanya pria besar itu ingin tahu. “Kau punya masalah denganku, ya? Kau dari Angkatan Udara, kan?!”

“Tuan-tuan—”

“Hentikan ini, Kapten! Kau mempermalukan dirimu sendiri. Inilah tepatnya mengapa istrimu kabur tepat sebelum kau berangkat ke Jepang!” Seorang pemuda tampan keturunan Asia Timur, yang tampaknya merupakan teman ‘Schwartzie’ yang marah, memeluk pria itu untuk mencoba menahannya. Pria itu juga mengenakan setelan jas.

“Apa-apaan itu, Takenaka, dasar XO yang nggak kompeten?! Kamu bisa menunjukkan sedikit rasa terima kasih karena aku mengundangmu ke sini menggantikan Eliza!”

“Beraninya kau!” geram Takenaka. “Aku sedang bersenang-senang di Pantai Waikiki ketika kau menyeretku dengan paksa!”

“Oh, ya ampun!” balas sang kapten. “Wanita Jepang montok yang kau ajak ngobrol itu? Dia mungkin penuh dengan penyakit menular seksual! Seharusnya kau berterima kasih padaku!”

“Sialan! Aku sudah berusaha sebaik mungkin, dan sekarang semuanya jadi sia-sia!”

“Diam! Kau pantas mendapatkannya!” bentak sang kapten. “Kau tidak bisa pergi menikmati liburanmu sementara atasanmu bergulat dengan perceraian! Kau harus menderita bersamaku!”

“Itu motifmu yang sebenarnya, kan?” tuduh Takenaka. “Aku yakin itu motifmu, sialan!”

Para pria itu mulai bergulat di lorong, tepat di depan awak kapal. Seorang awak kapal lain berlari untuk membantu, dan dengan kombinasi bujukan verbal dan kekerasan fisik, mereka akhirnya berhasil membawa keduanya ke kabin penumpang. Kemudian pintu tertutup, dan lorong menjadi sunyi.

Para siswa yang tidak bisa berbahasa Inggris hanya bisa melongo, tercengang. Karena sudah lama tinggal di luar negeri, Kaname paham seluruh percakapan itu, tapi… “Berbagai macam orang di kapal ini, ya?” bisiknya, lalu bergegas mencari kamar temannya.

24 Desember 1855 Jam

Kepompong Pasifik, Dekat Semenanjung Miura, Samudra Pasifik

Kapal pesiar itu segera meninggalkan pelabuhan, dan melewati Selat Uraga dalam perjalanannya meninggalkan Teluk Tokyo. Matahari telah terbenam, dan hamparan bintang kini menggantung di atas kapal putih yang berlayar dengan tenang. Para siswa telah berkumpul di dek buritan untuk menyaksikan pemandangan dan menikmati permainan santai. Udara dingin dan jernih terasa menyegarkan. Ombak berkilauan di sekitar mereka, dan pemandangan perahu nelayan dan kapal dagang yang berlalu-lalang disambut dengan penuh minat.

“Wow. Cantik sekali…” kata Kyoko, bersandar di pagar sambil memotret dengan kamera digitalnya. “Rasanya kurang nyaman, ya? Sagara-kun nggak ada di sini bersama kita…”

“Apakah kita harus membicarakan orang itu?” tanya Kaname dengan kesal.

Kyoko meringis mendengar jawaban yang sudah bisa ditebak ini. “Guh, tipikal Kana-chan. Tapi beneran… gimana kabarnya?”

“Bagaimana kabarnya ?” jawab Kaname.

“Kamu dan Sagara-kun. Ceritakan saja! Aku janji nggak akan cerita.” Suaranya terdengar cukup serius, dan Kaname kesulitan menolak ketika ditanya langsung. Lagipula, sulit untuk mempertahankan sikapnya yang menyebalkan di depan sahabatnya.

“Hah? Um, baiklah…” kata Kaname.

“Katakan saja. Ayo.” Di balik kacamatanya yang tebal, mata besar Kyoko bersinar.

Kaname mendesah pelan, lalu menyerah dan mengakui kebenarannya. “Kurasa aku menyukainya, lumayan. Tapi… sebenarnya tidak ada apa-apa di antara kami.”

“Benar-benar?”

“Ya. Kami memang beberapa kali nyaris celaka, tapi ya sudahlah,” desaknya. “Maksudku, kau tidak tahu? Hari ini ulang tahunku… dan dia pergi dengan orang lain.”

Sousuke, seperti yang dijanjikan, telah melewatkan perjalanan itu. Semua orang di kelas menggodanya sehari sebelumnya, “Ah, tapi kamu bilang kamu akan menangani keamanan!”

Menanggapi hal ini, ia menjawab dengan sangat serius, “Saya khawatir saya menghadapi konflik yang tak terdamaikan.” Namun kemudian, ia memberikan nasihat ini: “Jika terjadi pembajakan laut, jangan melawan. Selama kalian damai, teroris tidak akan menyakiti kalian. Mengerti? Lakukan saja semua yang diperintahkan.” Kata-kata itu terasa sarat makna, tetapi Kaname hanya duduk di sudut kelas, acuh tak acuh terhadap percakapan itu. Bagaimanapun, mereka masih bertengkar.

“Kau pikir dia akan ikut dengan kita, kan?” tanyanya sekarang. “Kalau dia serius sama aku, dia nggak akan kabur.”

“Aku mengerti… Mungkin kau benar,” Kyoko mengakui.

“Aku tahu aku bisa keras kepala tentang banyak hal, dan aku tahu itu tidak benar, tapi aku rasa dia tidak terlalu peduli padaku,” kata Kaname kepada temannya dengan muram.

“Mungkin tidak… atau kamu mungkin hanya paranoid.”

“Aku sama sekali tidak!” balas Kaname. “Kurasa ada gadis lain yang lebih dia sukai.”

“Ah, benarkah? Siapa dia? Ada yang kukenal?” Kyoko tiba-tiba tampak sangat penasaran.

“Ya. Ingat gadis yang pernah magang di sekolah kita, awal semester kedua?”

“Oh, Tessa-chan?” tanya Kyoko.

Para siswa SMA Jindai mengenal Tessa dengan cukup baik. Tuatha de Danaan mengalami kerusakan parah akibat insiden Perio, yang membuatnya terdampar di dok kering selama beberapa minggu sejak akhir Agustus. Tessa memutuskan untuk memanfaatkan waktu itu untuk liburan panjang… yang ia pilih untuk dihabiskan di SMA Jindai di Tokyo. Mungkin, pikir Kaname, ia ingin merasakan kehidupan SMA yang biasa.

Maka, ia dan Mao menerobos masuk ke apartemen Sousuke, bergabung dengan kelas 2-4 dengan dalih menjadi mahasiswa pertukaran pelajar ke luar negeri, dan menghabiskan dua minggu mengubah kehidupan mahasiswa. Jelas, tidak ada yang mengungkit fakta bahwa Tessa sebenarnya seorang kolonel di Mithril…

“Dia sekarang di Australia, kan?” lanjut Kyoko. “Kurasa mereka masih berhubungan, ya? Jadi, pesta yang Sagara-kun datangi itu…”

“Ya,” kata Kaname. “Kurasa dia pergi bersamanya.” Itulah asumsinya, setidaknya berdasarkan kesaksian Wraith; klaim Sousuke tentang misi itu hanyalah alasan. Ia mendesah membayangkan pesta besar yang mungkin sedang berlangsung di Pulau Merida saat ini. Semua kru akan minum, bernyanyi, dan berpesta, dan suasana akan mulai romantis antara Sousuke dan Tessa, dan… Kaname menyadari suasana hatinya sedang memburuk. “Oh, siapa peduli! Subjek ditutup!” teriaknya ke langit malam.

“Eh, maaf,” kata Kyoko canggung.

“Hei, ini bukan salahmu… Tapi ayolah, kita di sini, kan? Lupakan si brengsek itu dan bersenang-senanglah!” Kaname berhenti sejenak, menyadari sesuatu. “Sebenarnya, kamu punya jam tangan? Berapa lama lagi sampai jamuan makan besar itu? Aku benar-benar kelaparan.”

“Kamu tidak mendapat camilan dari Mayu-chan?”

“Semuanya sudah hilang saat aku sampai di sana… ugh.” Tepat saat itu, dia mendengar sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“Permisi. Chidori Kaname-san?” Ternyata itu seorang awak kapal, seorang pria Kaukasia, berusia sedikit di atas empat puluh tahun. Jenggotnya tertata rapi, dan ia mengenakan seragam serta topi putih bersih. Postur tubuhnya tegap, tetapi ia tidak tampak sombong; ia memiliki martabat yang seharusnya Anda lihat pada awak kapal mewah.

 

 

“Hah? Ya?”

“Jadi, itu Anda. Saya melihat Anda dari kejauhan dan bertanya-tanya… Oh, perkenalkan diri,” kata awak kapal itu dalam bahasa Jepang yang fasih, nyaris tanpa aksen. “Saya Steven Harris, kapten kapal. Senang bertemu Anda.” Ia bersikap seperti perwira yang terhormat—dibandingkan dengannya, semua staf senior de Danaan tampak sangat biasa saja.

“Kapten?” tanya Kaname dan Kyoko serempak. Kaname ingat, sekarang, melihat wajahnya di pamflet yang mereka dapatkan sebelum berangkat. Ia juga mengira pernah melihatnya di antara kru yang menyambut mereka di kapal…

“Um… terima kasih banyak sudah mengundang kami. Bolehkah aku bertanya bagaimana kau mengenalku?” Kaname memulai dengan pertanyaan yang wajar.

“Waktu kita ketemu gurumu minggu lalu, dia bawa foto-foto kelasmu dan menunjukkan fotomu. Lihat? Fotonya sama persis di kartu identitasmu.” Dia menunjuk kartu identitas yang disematkan di seragamnya, yang bertuliskan nama dan potretnya, sama seperti murid-murid lain di pesawat. “Kamu ‘pemeran utama’ dalam insiden pembajakan, yang kita semua doakan, dari awal sampai akhir. Jadi, aku agak penasaran ingin bertemu denganmu.”

“Ahh, begitu…” kata Kaname.

“Tentu saja, aku tidak menyangka kau begitu cantik secara langsung,” lanjut Kapten Harris. “Aku sangat senang. Oh… dan temanmu juga menawan, tentu saja.”

“Terima kasih. Ahaha…” Kaname dan Kyoko sama-sama memberinya senyum manis.

“Jadi, apa pendapatmu tentang kapalku?” tanyanya ingin tahu. “Apakah semua kebutuhanmu terpenuhi?”

“Oh, tentu saja! Itu gambaran kemewahan,” seru Kaname. “Besar, indah, dan pelayarannya lancar sekali.”

“Senang mendengarnya,” kata Kapten Harris padanya. “Jika Anda membutuhkan sesuatu, beri tahu staf saya, dan kami akan segera mengurusnya. Bagaimanapun, Anda tamu penting. Ya… tamu yang sangat penting.”

Kaname membeku dalam diam. Kata-katanya sangat sopan, tetapi ia tak bisa menahan diri untuk merasakan ada yang janggal. Ada nada yang agak membujuk… hampir merayu. Mata sang kapten seperti mata seorang pria yang menatap mangsa di dalam sangkar dan bertanya, “Sekarang, apa yang harus kulakukan padamu?” Ada apa dengannya yang membuatku berpikir seperti itu? pikirnya.

“Kana-chan?” kata Kyoko.

“Hah?”

“Kamu tertidur sebentar. Ada apa?”

Bukan apa-apa. Kau terlalu banyak berpikir. Hanya melompat ke bayangan, pikir Kaname, lalu tertawa canggung. “Oh, bukan apa-apa. Hmm… kami menghargainya, Kapten.”

“Baiklah, semoga kalian menikmati masa tinggal kalian. Selamat menikmati perjalanan kalian,” kata Kapten Harris, lalu meninggalkan mereka.

“Fiuh…” Kaname dan Kyoko menghela napas setelah melihatnya pergi.

“Wah, bicaranya bikin tegang saja…” gumam Kaname.

“Ya,” Kyoko setuju. “Dia memang tampan, kan? Kuat dan elegan jadi satu. Nuansa ‘kapten’ yang kental.”

“Ya, benar. Benar-benar berbeda dari kapten lain yang kukenal.”

“Hah?”

“Oh, bukan apa-apa,” kata Kaname acuh tak acuh. Saat itu, mereka mendengar suara gaduh di kejauhan.

Kapten Harris sedang kembali ke kapal ketika seorang awak kabin wanita menabraknya, lalu tersandung, dan menjatuhkan kain pel dan ember. “Maaf, maaf…” awak kabin itu meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Ia mengenakan rok berenda yang dihiasi celemek putih, celana ketat hitam, dan ikat kepala plastik keras di rambutnya. Rambut pirang keabu-abuan, dikepang rapi… pikir Kaname, tetapi ia tidak bisa melihat wajah perempuan itu dari posisinya saat ini.

Mereka terlalu jauh untuk mendengar percakapan itu, tetapi Kapten Harris tampak menegur awak kapal bertubuh mungil itu, yang membungkuk hormat kepadanya. Kemudian ia mengambil peralatan pembersih, berlari ke haluan dengan panik… lalu tersandung dan jatuh lagi dengan tragis. Kaname menyaksikan kejadian itu, kecurigaannya bergolak.

“Apa-apaan ini. Dasar pelayan ceroboh…” gerutu Kyoko.

Sementara itu, kecurigaan Kaname semakin menjadi-jadi, dan ia mendapati keringat dingin mengucur di punggungnya. Mana mungkin. Maksudku… apa yang akan ia lakukan di kapal ini?

Itu bukan satu-satunya pemandangan mencurigakan yang akan dilihatnya. Di luar sudah dingin, jadi gadis-gadis itu kembali masuk untuk melihat-lihat berbagai fasilitas di dalam kapal. Di koridor di depan bar lounge, ia melihat seorang bartender muda sedang menggoda sekelompok siswi. Pria muda itu tampan dengan rambut pirang panjang yang diikat ekor kuda, dan kacamata berbingkai tipis menutupi mata birunya. Pemuda tampan itu berbicara dalam bahasa Jepang yang fasih, “—Ya, serius! Aku dibesarkan di Edogawa, Tokyo. Aku tahu restoran soba yang enak, jadi kalau kamu mau kasih nomor teleponmu, aku akan meneleponmu saat aku pulang kerja.”

“Ah, ayolah…” gadis itu terkikik tanpa komitmen.

“Hei, darah baru! Jangan pukul penumpang!”

“Ah… baiklah, baiklah,” gumam bartender muda itu, omelan anggota kru yang berpengalaman itu membuatnya kembali fokus pada pekerjaannya.

Saat dia melihatnya berjalan pergi, Kyoko berbisik, “Ada sesuatu yang anehnya familiar tentang pria itu…”

“B-Benarkah?” tanya Kaname, nadanya semakin canggung. “Kau yakin tidak berkhayal? Lagipula, kebanyakan orang asing memang mirip. Se-sekarang, ayo kita pergi ke tempat lain…” Mereka berjalan sebentar dan mengintip ke dalam aula kasino. Mereka baru saja meninggalkan pelabuhan, tetapi para penumpang yang ingin berjudi sudah berkumpul di sekitar roda roulette.

Dealernya adalah seorang wanita Asia Timur yang cantik. Ia tampak berusia pertengahan 20-an, berwajah ramping dan berambut hitam pendek. Ia juga berkacamata.

“Oke, pasang taruhan kalian! Pasang taruhan kalian dan jangan menyesal!” teriaknya. “Pasang cepat atau waktu kalian habis!” Rasanya kurang seperti rolet dan lebih seperti permainan ganjil-genap dalam drama sejarah, tetapi sebagian besar pelanggan tetap tertawa dan menaruh chip mereka di papan.

“Aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya juga…” kata Kyoko.

Lumpuh, Kaname hanya menjawab, “A-ayo pergi.” Ia tak tahu harus berkata apa lagi. Apa yang terjadi di kapal ini? pikirnya. Mungkin setelah ia dan Kyoko berpisah, ia akan menarik salah satu dari mereka ke samping dan menginterogasi mereka habis-habisan. Ya, itulah yang harus kulakukan…

Namun, tepat saat mereka meninggalkan kasino dan ia sudah memutuskan, wali kelas mereka, Kagurazaka Eri, berlari menghampiri mereka. “Hei, kalian berdua! Apa kalian tidak dengar pengumumannya? Waktunya makan malam! Semua siswa Jindai, berkumpul di aula besar!”

Kaname tiba-tiba menyadari bahwa para siswa dan penumpang yang sebelumnya mengerumuni aula kapal kini tak terlihat. “B-Baik…” Tak ada pilihan lain, ia memutuskan, mengikuti Kyoko dan Eri, untuk menuju ruang dansa besar tempat perjamuan akan diadakan. Acara interogasi harus menunggu.

Setelah menyapa Kaname secara pribadi, Kapten Harris meluangkan sedikit waktu untuk melihat-lihat, memastikan semuanya dalam kondisi prima. Tentu saja, ini kapalnya, dan ia sangat teliti dalam hal keselamatan.

Dia tidak ingin ada masalah atau malfungsi terjadi di sini… terutama malam ini, dengan adanya acara penting yang akan datang…

“Kapten.” Kepala ruang mesin bertemu Harris di lorong. Dia orang Kolombia, usianya baru lewat empat puluh tahun, berjanggut hitam. “Señor, gadis Jepang yang Anda ajak bicara itu; apakah itu dia?”

“Ya,” Kapten Harris menegaskan.

“Kapan kita membawanya ke brankas?” tanya sang insinyur.

“Larut malam, kurasa. Tunggu sampai semua anak tidur.”

“Kau pikir dia akan datang diam-diam?”

“Tentu saja. Lagipula, kita akan menyandera semua teman sekolahnya.” Sudut bibir Kapten Harris terangkat. “Kita akan melempar teman bermata empatnya dulu, untuk menegaskan. Itu akan membuatnya patuh.”

“Laut memang sangat dingin di bulan Desember, ya,” kata insinyur itu.

“Sungguh tragis ketika orang jatuh ke laut,” lanjut Kapten Harris. “Pada Malam Natal, Chidori Kaname dan temannya akan hilang.”

“Bagaimana dengan orang-orang itu —Mithril?”

“Kita sudah meninggalkan pelabuhan. Mereka tidak bisa menyentuh kita,” prediksi Kapten Harris. “Ini akan membuat Tuan Gold senang, dan aku akan mendapatkan kembali reputasiku di organisasi ini.”

Tibalah saatnya ia berpidato di jamuan makan—ritual yang menyebalkan, tetapi itu bagian dari pekerjaannya. Harris merapikan dasinya dan mulai berjalan menuju ruang dansa besar.

Ruang dansa besar, tempat para siswa SMA Jindai berkumpul, seukuran gedung olahraga sekolah. Deretan meja besar memenuhi ruangan yang luas itu, dipenuhi hidangan yang ditumpuk tinggi di atas piring perak. Daging berbumbu harum; segunung hidangan laut dalam berbagai variasi; kalkun panggang utuh dan daging sapi panggang yang berkilau bak batu ambar; potongan lobster yang berkilau karena jus. Makan malamnya bergaya prasmanan, dan setiap porsinya dapat dinikmati sepuasnya. Para tamu lain tampaknya makan di aula lain, dengan ruang ini disediakan untuk mereka yang terkait dan melayani para siswa SMA Jindai. Sebagian besar pengalaman makan di luar para siswa terbatas pada hamburger, gyudon, ramen, dan soba, jadi wajar saja, antisipasi itu membuat mereka hampir menangis.

“Belum!” tegur kepala sekolah, sementara para siswa yang ngiler bersiap menerkam makanan. Ia berdiri di panggung dansa, mencengkeram mikrofon, dan memelototi mereka. “Kita harus dengar sambutan pembukaan kapten dulu! Dengarkan aku, semuanya. Aku sudah bilang sebelum naik: Jangan mempermalukan SMA Jindai! Ada penumpang lain di dalam pesawat, lho. Bersikaplah bijaksana, dan jangan membuat masalah. Ingat bagaimana kalian semua menghabiskan waktu pembajakan dengan bermain kartu dan mengganggu pramugari, dan itu dimuat di semua majalah kemudian?! Maksudku, ide kalian tentang perilaku yang pantas itu—” Kepala Sekolah Tsuboi terus menguliahi mereka selama yang ternyata berlangsung sedikit lebih dari tiga menit. “…Itu saja. Apa aku sudah menjelaskannya?!”

Ratusan siswa itu menjawab dengan tegas, “Siap, Bu!” Mata mereka berbinar-binar, seolah berkata, “Kami mengerti, mari kita makan!”

“Bagus,” Kepala Sekolah Tsuboi mengakhiri dengan muram. “Kalau begitu, mari kita dengar beberapa patah kata dari kapten Pacific Chrysalis. Beri dia tepuk tangan, semuanya!”

Kapten berjanggut itu melangkah ke atas panggung. Para siswa menyambutnya bak bintang rock, bertepuk tangan dan bersiul.

“Siswa-siswi SMA Jindai. Terima kasih atas kesabaran kalian. Saya kapten kapal, Steven Harris,” katanya ke mikrofon. Para siswa terkesan dengan bahasa Jepangnya yang fasih. “Selamat datang di Pacific Chrysalis. Saya sangat tersanjung kalian semua menerima undangan saya. Saya dengar kunjungan lapangan terakhir kalian ternyata cukup melelahkan…” Ia berdeham sekali untuk memberi efek suara. “Tapi jangan khawatir. Saya janji, tidak ada teroris di kapal saya.”

Para siswa tertawa.

“Lebih baik jangan!” teriak salah satu dari mereka.

“Terima kasih, Kapten!”

“Tidak mungkin hal itu akan terjadi pada kita dua kali, kan?”

Setelah membiarkan para siswa tenang, Harris melanjutkan. “Saya menghargai kepercayaan Anda, tetapi saya ingin Anda tahu bahwa saya serius. Membuat para penumpang tersenyum adalah prioritas utama saya. Saya bangga dapat menjamin perjalanan Anda aman dan menyenangkan, jadi ketahuilah bahwa kru saya akan melakukan segala daya mereka untuk… hm?”

Harris terdiam kebingungan ketika salah satu pelayan naik ke atas panggung. Ia mengenakan seragam standar rompi hitam dan dasi kupu-kupu, tetapi entah kenapa, ia juga mengenakan balaklava penutup wajah dan menenteng senapan.

“Eh…?” Kapten Harris memberanikan diri, tidak yakin apa yang sedang terjadi. Di hadapan ratusan orang yang menyaksikan, pria itu mengarahkan senapannya ke langit-langit, lalu melepaskan tembakan. Disertai teriakan kaget, Harris, kepala sekolah, dan seluruh siswa membeku.

“Jangan bergerak!” seru pria itu. Ada semacam alat yang terpasang di tenggorokannya, membuat suaranya rendah dan serak. Kerutan tegang yang familiar terlihat di balik topeng penutup wajahnya. “Siswa kelas dua SMA Jindai,” lanjutnya. “Dengarkan aku baik-baik. Kami adalah organisasi teroris kejam yang dikenal sebagai Revolusioner Bertekad. Simbol kelas eksploitasi imperialis ini, Pacific Chrysalis, kini berada di bawah kendali kami!”

Pernyataannya diikuti oleh keheningan yang sangat lama. Lalu…

“Lagi?!” teriak para siswa serempak.

Pria bertopeng itu menanggapi erangan tulus mereka dengan acuh tak acuh. “Sayangnya, ya. Kendali kapal ini sekarang ada di tangan…” Pria itu menatap langit-langit. “Ahh… Kendali kapal ini sekarang ada di tangan…” Ia kemudian melihat ke kaki panggung, seolah meminta bantuan.

Seorang bartender, yang tiba sambil memegang senapan, membisikkan sesuatu kepada pria itu. Pria itu juga mengenakan topeng, tetapi beberapa helai rambut pirang terlihat mencuat di sana-sini dari tudungnya.

“Ah… benar,” lanjut teroris pertama dengan ragu. “Kendali kapal sekarang berada di tangan, eh, Tentara Merah yang Diskriminatif.”

“Itu bukan nama yang dia berikan sebelumnya…” seseorang berkomentar.

“Hei, kurasa dia sedang sedikit kesulitan…”

“Saya tidak yakin dia tahu apa yang dia lakukan…”

Sementara para siswa saling berbisik, sang teroris menunduk, lalu menarik napas dalam-dalam lagi. “Intinya, kami teroris berhati dingin yang dengan senang hati akan membunuh siapa pun, bahkan perempuan atau anak-anak. Perlawanan berarti kematian! Maaf, senapan saya hanya berisi peluru karet, tetapi siapa pun yang melawan akan ditembak sampai mereka menyerah dan—”

“Tidak! Peluru sungguhan!” desis pria pirang bertopeng itu padanya.

“Benar,” pria pertama itu setuju, tanpa ragu sedikit pun. “Siput yang mematikan. Satu pukulan saja sudah cukup mematikan; aku tidak bohong.” Lalu, ia menunjuk ke arah pintu. “Tentu saja, kalian tidak akan diizinkan meninggalkan ruang dansa ini. Lihat!”

Para siswa berbalik dan, seperti dugaan mereka, melihat segerombolan teroris bersenjata bertopeng menghalangi jalan menuju koridor dan dapur. Kebanyakan dari mereka adalah pria-pria yang berpakaian seperti petugas kebersihan dan pelayan, tetapi entah mengapa, ada seorang perempuan mungil di antara mereka. Rambutnya pirang keabu-abuan, mengenakan seragam pelayan, dan membawa senapan mesin ringan. Bagian bawah wajahnya tertutup syal, sementara bagian atasnya tertutup kacamata hitam RayBan.

“Orang-orang itu semua sangat terampil, terlatih di kamp-kamp teroris Libya,” kata teroris pertama kepada mereka. “Jangan pernah berpikir untuk melawan mereka tanpa senjata.” Para teroris yang menghalangi pintu keluar melangkah maju dengan gagah. Pelayan bertopeng itu mencoba melakukan hal yang sama, tetapi ia tersandung sepatu hak tingginya dan tersungkur di tempat.

“Kolonel?!” teriak teroris pertama dengan waspada.

Pelayan bertopeng itu berdiri dengan goyah, lalu dengan bangga namun lemah mengangkat senapan mesin ringannya seolah berkata, “Aku baik-baik saja.” Keheningan canggung pun terjadi.

Teroris itu berdeham, lalu melanjutkan. “Pokoknya, begitulah situasinya. Nah, Kapten Harris, silakan ikut kami. Sebagai teroris pembunuh, kami punya beberapa negosiasi yang harus diselesaikan denganmu. Hmm? Ada apa?”

Harris menatap dengan tercengang, dan si teroris mengikuti tatapannya. Chidori Kaname berjalan tertatih-tatih menaiki tangga menuju podium.

“Berhenti, Bu. Berhenti, atau aku tembak.” Teroris itu mengarahkan senapannya ke arah Kaname.

Dia tidak berhenti.

“Sudah kubilang berhenti,” cobanya lagi.

Kaname masih tidak berhenti.

“Kecerobohanmu akan menjadi kehancuranmu. Patuhi, atau lihat teman-teman dan gurumu diledakkan ke—”

Wham! Pukulan lurus kanan dari Kaname membuat teroris itu terbanting ke lantai. Mikrofonnya terlempar dan jatuh ke panggung dengan derit keras yang memekakkan telinga.

“Kau tahu, Sousuke, kau sungguh luar biasa…” Entah baik atau buruk, mikrofon itu tidak menangkap suaranya. Kaname mengangkat ‘teroris’ itu dengan kerah bajunya. “Sekarang, ikut aku,” ia mengakhiri dengan nada mengancam.

“Tunggu… Chidori! Aku bisa menjelaskan—”

“Ikut saja denganku!”

“Dengarkan aku!” pinta Sousuke.

“Bagian mana dari ‘ikut aku’ yang tidak kau mengerti?!” geram Kaname, berjalan meninggalkan panggung, setengah menyeret teroris itu bersamanya. Entah kenapa, sekutu-sekutunya tidak berusaha menghentikannya. Mereka justru tampak agak malu dengan situasi ini, itulah sebabnya teroris yang menjaga pintu ruang dansa hanya melunak di bawah tatapan tajamnya dan minggir. Pintu terbanting menutup di belakang mereka, dan keheningan kembali.

Bisik-bisik mulai terdengar di kalangan murid SMA Jindai.

“K-Kaname-chan…”

“Bahkan teroris pun tidak membuatnya takut…”

“Dia sangat berani…”

“Aku sangat terkesan, Chidori-san!”

“Menurutku dia sensitif karena dia lapar.”

“Tapi ada sesuatu yang familiar tentang dinamika itu…”

Saat percakapan berlanjut, seorang teroris lain naik ke panggung. Kali ini seorang wanita jangkung, berpakaian seperti bandar kasino dengan rompi kotak-kotak, dasi kupu-kupu, dan rok ketat selutut. Ia mengenakan kacamata hitam besar, dan menenteng senapan mesin ringan buatan Jerman yang terkenal dengan tali di bahunya. “Maaf soal itu,” katanya sambil tertawa canggung. “Eh, jadi, kalian semua akan tetap di sini, di aula ini. Gadis itu sudah sangat gelisah, jadi rekan kami mengantarnya ke ruang kesehatan.” Sepertinya Kaname-lah yang menyeret teroris itu pergi, tetapi wanita itu terdengar yakin dengan versinya sendiri.

“Untungnya, kalian semua pernah menjadi sandera, jadi aku tidak akan membuang-buang waktu dengan semua hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan,” lanjutnya. “Carilah cara untuk mengisi waktu seperti yang kalian lakukan terakhir kali—Kalian akan pulang dengan selamat besok.”

“Rasanya aku pernah mendengar suara itu di suatu tempat sebelumnya…” gumam Kyoko dalam hati.

“Jadi, um… ada permintaan?” tanya teroris itu. “Kami dengan senang hati menurutinya, asalkan masuk akal.”

“Maaf, tapi kami benar-benar lapar!” salah satu siswa akhirnya berteriak.

“Ah, betul. Maaf soal itu—Silakan makan,” katanya kepada mereka. “Aku akan kembali lagi nanti.” Sementara para siswa bergegas mengambil tumpukan makanan, para teroris berjalan meninggalkan panggung bersama kapten berwajah pucat itu.

Jam 1930

Jembatan, Kepompong Pasifik

Para anggota regu Mithril yang menyusup ke kapal sebagai karyawan, dan mereka yang mendarat dengan helikopter berkamuflase ECS—totalnya sedikit lebih dari tiga puluh orang—telah dibagi menjadi tim yang terdiri dari tiga atau empat orang untuk segera mengunci kapal. Ruang mesin dan kabin kru, fasilitas hiburan, infrastruktur komunikasi dan sistem pengatur suhu, ruang penyimpanan dan dapur… Kehadiran senjata saja sudah cukup untuk mengintimidasi sebagian besar awak dan penumpang hingga menyerah total. Setiap tim melaporkan secara rinci jumlah sandera yang mereka tangkap, lalu memberikan gambaran umum status terkini mereka kepada komandan mereka, Letnan Clouseau.

Clouseau saat itu berada di anjungan Pacific Chrysalis; ia baru saja masuk bersama dua anggota PRT (tim tanggap primer) lainnya beberapa menit sebelumnya. Navigator, pilot, dan kru lain yang sedang bertugas langsung menyerah di hadapan senjata peluru karet mereka. Clouseau sebenarnya tidak senang menodongkan senjata ke orang-orang tak bersalah, tetapi itu perintahnya; ia tidak punya hak bicara dalam hal itu.

Uruz-8 di sini. Area D4 diamankan, 32 sandera. Tidak ada korban jiwa.

Uruz-5. Area A8 diamankan, 18 sandera, tanpa korban. Tidak ada perlawanan.

Uruz-8. C-1 aman, tak berpenghuni, tanpa korban. Menuju C3 selanjutnya.

Tidak ada korban jiwa, tidak ada korban jiwa, tidak ada korban jiwa… Salah satu prajurit PRT memasukkan informasi ke laptop terdekat ketika laporan masuk. Sebagian besar penumpang dan awak kapal sudah diamankan.

Uruz-9 di sini. D13 diamankan, tiga sandera disandera. Tidak ada korban jiwa. Kami memang menghadapi sedikit perlawanan.

Clouseau mendengar laporan dari Uruz-9, Kopral Yang, melalui radio. “Uruz-1 ke Uruz-9. Apa yang dimaksud dengan ‘perlawanan ringan’? Jelaskan.”

“Seorang petugas kebersihan melempari saya dengan kain pel,” jawab Kopral Yang. “Sekarang, dia malah memarahi saya.”

Clouseau tidak berkata apa-apa. Ketika ia mendengarkan dengan saksama, ia hanya bisa mendengar suara perempuan paruh baya melalui gagang telepon, meneriakkan hal-hal seperti “malu!” dan “cari pekerjaan sungguhan!” Ia memejamkan mata, urat nadi berdenyut di dahinya. “Kita teroris,” ia mengingatkan bawahannya. “Kau tidak perlu mendengarkannya.”

“Tapi dia benar,” kata Kopral Yang dengan nada bersalah. “Tidak benar mengancam orang dengan senjata, meskipun kita punya alasan yang bagus. Dia bilang, ‘ingat wajah keluargamu di rumah, ingat Natal waktu kecil,’ ngomongin makanan rumahan di meja makan keluarga… Dia bikin tim saya nangis dan mempertanyakan pilihan hidup mereka.” Suara Yang juga agak serak.

“Sudahlah, jangan mulai menangis sekarang,” perintah Clouseau. “Aku sudah tidak senang dengan semua ini.”

“Maaf, Letnan. Tapi rasanya kurang tepat, melakukan aksi terorisme di hari Natal… Seharusnya ini hari di mana seluruh dunia berbahagia, tahu? Aku kangen kue keju buatan ibuku.”

“Amankan saja area lain yang ditugaskan kepadamu secepat mungkin,” kata Clouseau padanya. “Mengerti?!”

“Uruz-9, baiklah…”

“Astaga,” gumam Clouseau setelah mematikan radio. “Aku tahu kenapa kita melakukannya, tapi rencana ini tetap saja absurd…”

Namun mengapa mereka melakukannya ?

Kalau bukan karena Gauron yang memberi mereka kata kunci “badame”, mereka tak akan pernah mencurigai kapal pesiar ini. Divisi intelijen Mithril telah menyelidikinya terlebih dahulu dan memberinya lampu hijau, tetapi tampaknya mereka salah melakukannya. Ada sesuatu yang lebih dari kapal ini, dan undangan yang diberikan ke SMA Jindai hanyalah jebakan yang dipasang oleh Amalgam, atau oleh seseorang yang terlibat dengan mereka. Operasi ini adalah cara pasukan mereka untuk mendapatkan target.

Misi itu akan dilaksanakan hampir sepenuhnya secara independen. Tentu saja, mereka belum memberi tahu divisi intelijen, tetapi mereka juga belum memberi tahu sebagian besar staf markas operasi bahwa Tuatha de Danaan akan mengambil alih kapal pesiar tersebut. Mereka membocorkan berbagai informasi ke berbagai departemen, jadi dengan mengamati bagaimana Amalgam merespons, mereka mungkin juga mengungkap mata-mata di dalam barisan mereka.

Mereka masih belum tahu persis apa yang disembunyikan kapal itu; itulah tujuan mereka di sini. Rencana ini akan memungkinkan mereka memastikan keselamatan para siswa dan Chidori Kaname, sekaligus memungkinkan mereka menyelidiki bagian kapal yang mencurigakan. Sebagai cara untuk membalas musuh di saat yang tidak terduga, rencana itu sangat masuk akal.

Clouseau awalnya tidak terlalu mendukung rencana yang disusun Sagara Sousuke dan Kurz Weber. Ia dan Letnan Kolonel Mardukas, kepala staf de Danaan, menentang pembajakan laut dari awal hingga akhir, menganggapnya “konyol” dan “tidak rasional.” Namun pada akhirnya, Kolonel Testarossa dan Mayor Kalinin menggilas mereka dengan persetujuan pasif.

Lagipula, aku seorang letnan satu. Aku hampir dipromosikan menjadi kapten. Sudah waktunya aku mulai belajar berpolitik, pikirnya. Lagipula, mereka berlatih setiap hari untuk menghadapi terorisme semacam ini, jadi mereka tahu cara bermain di sisi yang berlawanan, tapi…

“Meskipun Letnan, harus kuakui, menyenangkan sekali bisa berperan sebagai teroris. Cara yang bagus untuk menghilangkan stres,” kata salah satu sersan PRT dengan gembira, senapan mesin ringannya diarahkan ke navigator.

“Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya,” kata Clouseau dengan ekspresi kesal. “Dan panggil aku dengan tanda panggilanku di depan para sandera.” Saat itulah ia menerima laporan dari Mao, yang diutus untuk mengamankan ruang dansa besar dan area sekitarnya. “Uruz-1 di sini,” ia memulai.

“Uruz-2, lapor,” kata Mao kepadanya. “Aula pertama diamankan. Kami memiliki 324 sandera termasuk siswa dan guru, serta 28 staf dapur, termasuk para juru masak. Tidak ada korban jiwa. Saya memutuskan untuk membiarkan mereka makan malam untuk saat ini. Kami juga telah menahan kaptennya.”

“Roger,” jawab Clouseau. “Bagaimana kabar Ansuz?” ‘Ansuz’ adalah tanda panggilan untuk panglima tertinggi kelompok tempur Tuatha de Danaan, Kolonel Teletha Testarossa. Tanda itu hanya digunakan saat ia bermanuver di luar kapal selam.

“Dia meninggalkan ruang dansa setelah Uruz-7 dan Angel,” kata Mao padanya.

Mendengar itu, Clouseau mengerutkan kening. “Angel meninggalkan aula? Kukira dia akan bersembunyi bersama murid-murid lain.”

“Jangan khawatir. Aku akan segera menelepon mereka kembali,” kata Mao meyakinkan. “Bagaimana kabar tim lainnya?”

“Mereka sudah sekitar 80% selesai,” kata Clouseau padanya. “Tidak ada korban. Kami sebelumnya telah merebut ruang mesin dan membajak sistem komunikasi mereka. Beberapa kru tampaknya bersenjata, dan kami memang menghadapi sedikit perlawanan dari mereka.”

Tidak ada kapal pesiar biasa yang memiliki petugas keamanan bersenjata di dalamnya; orang-orang itu pastilah tentara yang bersekongkol dengan musuh, yang berarti mereka benar-benar menjaga sesuatu yang penting.

“Begitu,” Mao mengamati. “Jadi, haruskah kita melanjutkan rencana kita dengan kapten?”

“Ya, bawa dia masuk,” Clouseau memutuskan. “Dan… bersikaplah lembut.”

Kaname melangkah cepat, meninggalkan ruang dansa yang penuh dengan para siswa yang asyik menyantap hidangan mereka dengan penuh kemenangan. Ketika akhirnya tiba di area merokok yang kosong, ia menendang pantat Sousuke dengan keras.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” keluhnya.

“Diam kau!!” teriaknya. “Tidak apa-apa kalau kau tidak mau ikut liburan! Aku juga tidak peduli kalau kau mengadakan pesta di markasmu! Dan aku tidak akan bertanya urusan kotor macam apa yang kalian lakukan seharian ini… Tapi sekarang kalian menyerang sekolah kami ? Serius?!”

“Yah, kami tidak benar-benar menyerang sekolahmu—”

“Persetan! Dan lepas topeng itu, kau…!”

“Ah… jangan ditarik terlalu keras,” pintanya. “Sakit…”

Kaname menarik balaklava dari Sousuke yang meronta. “Apa yang kaupikirkan?! Jelaskan dirimu!”

“Tunggu sebentar, Chidori. Apa kau tidak membaca email yang kukirim?”

“Eh… yah, sebenarnya…” Kaname ragu-ragu. Hubungannya dengan Sousuke akhir-akhir ini begitu tegang sehingga ia menghapus semua pesan yang Sousuke kirimkan tanpa meliriknya lagi.

“Aku ingin memberitahumu apa yang akan terjadi. Tapi kau tak mengizinkanku bicara denganmu, jadi—”

“L-Lupakan email-email itu!” Salah satu kelemahan terbesar Kaname adalah ketidakmampuannya untuk mengakui kesalahan dan meminta maaf di saat-saat seperti ini. “Ti-Tidak ada yang bisa kaukatakan untuk membenarkan pembajakan laut! Kukira kalian orang-orang yang melawan teroris! Ini tidak masuk akal!”

Saat itulah ia mendengar suara baru tepat di belakangnya. “Tidak benar. Masuk akal sekali.” Seorang pelayan wanita bertopeng, berambut pirang pucat, dan bersenjata senapan mesin bergegas menghampirinya. Penampilannya jauh lebih meresahkan daripada teroris pada umumnya.

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Kaname sambil membungkuk.

Menanggapi hal itu, pelayan bertopeng—Tessa—tersenyum percaya diri. “Heh heh heh… Aku pemimpin brilian Front Pembebasan yang Sangat Diskriminasi, alias HDLF.”

“Itu bukan sebutan yang dia berikan sebelumnya,” kata Kaname.

“Lupakan saja! Intinya, akulah pemimpin yang sangat jahat dari sel teroris yang sangat berpengalaman. Kami tidak mengampuni wanita maupun anak-anak!” Setelah itu, Tessa membuat gerakan menembak ‘pow-pow’ dengan pistolnya.

“Kau anak kecil di sini. Lihat?” Kaname merebut kacamata hitam dari wajah gadis itu.

“Ah! T-tolong kembalikan itu…” Dengan wajah yang kini tak tertutup, mata Tessa yang seperti piring kecil berkaca-kaca, dan ia mulai meronta panik. Merasa telah membuktikan ucapannya, Kaname mengembalikan kacamata hitam itu, dan gadis yang satunya menghela napas lega. “Syukurlah. Kacamata pria tangguh ini satu-satunya yang mencegahku hancur karena rasa bersalahku…”

“Atau kau tidak bisa melakukan terorisme?!” tanya Kaname kesal.

Tessa tampak kecewa. “Kau benar… Tapi ini sepertinya pilihan yang paling aman dan paling bisa diandalkan. Aku sungguh minta maaf atas rasa takut dan ketidaknyamanan yang kami timbulkan kepada para penumpang. Mengenakan kacamata hitam ini dan bersikap seperti ketua geng adalah satu-satunya cara agar aku bisa menjaga keseimbangan psikologis…”

Kaname mengamatinya dengan skeptis sejenak, lalu berkata, “Berikan padaku,” dan menyambar kacamata hitamnya lagi.

“Ahh… K-Kembalikan itu! Tanpa itu, aku… aku…” Tessa tampak ingin menangis.

“Ini benar-benar sulit bagimu, ya?”

“Itulah yang kukatakan padamu!”

“Chidori, berhenti,” perintah Sousuke. “Kembalikan padanya.”

Teguran Sousuke membuat amarah Kaname kembali berkobar. “Ngh… Apa maksudnya?”

“Kembalikan mereka!”

“Tidak mungkin. Hmph!”

“Kau membuat Kolonel tertekan! Padahal aku sudah berusaha menjelaskan semuanya padamu.”

“Jelaskan lebih baik kalau begitu!”

Sousuke menggeleng, lelah dengan sikap bermusuhan Chidori yang terus berlanjut. “Cukup, Chidori. Kekeraskepalaanmu kali ini sudah melampaui batas rasional.”

“Yah, maafkan aku!” balasnya ketus. ” Lagipula, aku memang anak nakal yang menyebalkan dan tak pernah mau mendengarkan!”

“Bukan itu yang kukatakan,” katanya menenangkan. “Aku hanya tidak mengerti kenapa kau selalu—”

“Kembalikan!” Tessa mencoba lagi.

“Oh, kau juga yang diam!” geram Kaname.

“Kembalikan saja padanya dan dengarkan aku!” kata Sousuke.

“Jangan suruh aku! Kamu ini tipikal banget!”

“Karena kamu selalu keras kepala!”

“Kau juga!” jawab Kaname. “Kau selalu bertingkah seolah kau yang berkuasa! Kau pikir kau siapa? Kurasa—”

“Kembalikan saja padanya!”

Kaname terpaku, Sousuke kesal, dan Tessa panik. Tak ada hasil sama sekali. Saat itulah sebuah suara baru ikut memecah keriuhan.

“Sudah cukup!!” Itu Mao. Ia berjalan ke arah mereka, sambil menyodok Kapten Harris yang tertangkap dengan moncong senapan mesin ringannya. Omelan dari pihak keempat ini membuat mereka bertiga terdiam.

“Yeesh… Ada apa sih teriak-teriak sialan ini?” tanya Mao ingin tahu. “Dan juga, Sousuke! Kenapa Kaname marah padamu? Kau sudah bilang padanya apa kesepakatannya, kan?”

“Er… setuju,” dia melakukan lindung nilai.

“Ini benar-benar kacau. Aku berhasil memberi alasan kepada murid-murid lain, tapi mungkin itu akan membuatnya terlihat sangat buruk! Ini idemu, ingat? Jadi, tugasmulah untuk menyelesaikannya dengan benar,” Mao menasihati. “Bertanggung jawablah dan selesaikan misimu, Sersan!”

“Saya minta maaf.”

“Saya khawatir saya harus menulis ini dalam laporan saya,” desah Mao.

“Bisa diterima. Itu memang kesalahanku,” aku Sousuke dengan bebas, tanpa sepatah kata pun negatif tentang Kaname. Tingkah lakunya kini sepenuhnya mulia, benar-benar berbeda dari pertengkarannya sebelumnya.

Hal itu menimbulkan rasa bersalah dalam diri Kaname. Sungguh, jika dia tipe pria yang akan menyalahkannya, dia tidak akan sekeras kepala dan serepot itu. Ironisnya, sifatnya yang blak-blakan itulah yang membuatnya lebih sulit untuk berterus terang.

“Baiklah, tak apa-apa,” Mao memutuskan. “Tapi sebaiknya aku mencari penjelasanmu. Ikuti aku, Kaname.”

“Hah? Ke mana?”

“Gudang besi itu. Benar begitu, Kapten?” kata Mao sambil menyeringai kepada Kapten Harris, yang berdiri di depan mereka. Pria itu terus menatap ke bawah, wajahnya pucat dan lesu.

“Eh, Kapten?” tanya Kaname. Sebagai kapten kapal yang dibajak, ia pasti mengira Kapten ingin mengatakan sesuatu kepada penumpang seperti dirinya—mungkin menenangkannya. Namun, Kapten hanya menatapnya dalam diam, tanpa sepatah kata pun simpati.

Tepat sebelum pembajakan laut terjadi…

Komandan Killy B. Sailor dari kapal selam nuklir Pasadena—bagian dari SUBPAC Angkatan Laut Amerika Serikat—berdiri di area telepon kapal pesiar. Sebagian besar penumpang sudah pindah ke ruang makan, yang berarti ia sendirian.

Sailor, yang datang ke Jepang untuk liburan Natal, terlibat pertengkaran dengan istrinya, yang baru saja pulang ke California.

“…Sialan! Aku menelepon untuk menanyakan keadaanmu, dan ini yang kudapat?! Yah, aku… dasar bodoh, aku terus bilang padamu! Aku punya misi! Tapi aku bekerja keras untuk pulang malam sebelum perjalanan ke Jepang, dan… diam! Hah? Lalu apa yang harus kulakukan?! Apa kau bilang aku harus menemui bawahan dan teknisi yang begadang semalaman untuk memperbaiki masalah di ruang mesin dan bilang, ‘Istriku marah padaku, jadi aku pergi’?! Kau pikir aku bisa—apa itu tadi?! Maksudmu kau dan si Smith itu… aha! Aku mengerti! Yah, aku juga bersenang-senang! Dengan nomor kecil yang sangat seksi! …Diam, Takenaka ada di Hawaii!” teriak Komandan Sailor ke telepon.

Pria itu berambut hitam cepak dan bermata biru, berwajah tegas, beralis tinggi, dan berdahi persegi; dengan kata lain, ia adalah tipe binaragawan sejati. Fisiknya pun cocok dengan sosok seperti bintang Hollywood yang macho. Ia merasa kurang bugar akhir-akhir ini, tetapi entah kenapa, lemak di pinggangnya tidak bertambah. Mungkin itu faktor genetik, begitulah bentuk tubuhnya. Kebanyakan orang yang pertama kali bertemu dengannya, ketika mendengar ia anggota militer, mengira ia anggota Angkatan Darat, dan ia membencinya.

Komandan Sailor terus membentak istrinya, yang sedang mengoceh histeris di ujung lain sambungan satelit. “Oh, diam! Berhenti berteriak tentang segalanya! Angkatan Laut adalah hidupku! Kalau kau tidak suka itu… Baiklah, kedengarannya bagus! Pergi hisap saja bajingan itu! Kau kan tidak—halo? Kau dengar?!” Sailor mengetuk gagang telepon saat suaranya terputus. “Hei, Eliza! Kalau itu yang kau mau…” Ia tiba-tiba merengut, bertanya. Tidak ada suara sama sekali dari telepon, bahkan tidak ada sinyal. Eliza telah menutup teleponnya.

“Yah, persetan dengannya!” Ia membanting gagang telepon dan hendak mengumpat lagi… tapi ia malah mendesah. Tak ada yang bisa dilakukan. Pernikahannya sudah berakhir. Perjalanan ini adalah upaya terakhir untuk menyelamatkan segalanya, tapi itu pun hancur berkeping-keping.

Ah, sudahlah. Dia sudah membayar mahal untuk datang ke sini, jadi sekalian saja dia menikmatinya. Setelah menenangkan diri, Sailor memutuskan untuk kembali ke mejanya di mana jamuan makan yang lezat telah menantinya.

Saat itulah sesuatu yang aneh terjadi: suara tembakan terdengar dari ruang dansa. Suara itu langsung diikuti oleh teriakan para penumpang, dan suara-suara keributan lainnya—piring jatuh dari meja, gerobak terbalik, dan gonggongan perintah…

Tak diragukan lagi—itu tembakan. Senapan mesin ringan? Senapan serbu, mungkin…

Komandan Sailor melihat sekeliling, panik. Mungkinkah… pembajakan kapal? Ia bisa mendengar langkah kaki cepat mendekat dari depan, di balik pintu ganda. Para teroris sedang menuju ke arahnya. Ia satu-satunya orang di koridor; di sampingnya ada toilet wanita. Ia menerobos pintu, dan sedetik kemudian mendengar langkah kaki para teroris melesat ke aula, tepat di tempatnya tadi. Mereka juga akan segera memeriksa toilet. Ia harus mencari tempat bersembunyi!

Terdapat pintu perawatan di ujung deretan bilik, kemungkinan untuk merawat pipa-pipa yang terpasang di kapal. Mekanisme mekanis yang seharusnya terekspos di kapal selam tersembunyi di balik dinding kayu di kapal pesiar ini. Pelaut membuka pintu, melangkah ke dinding, dan bersembunyi di balik pipa-pipa tebal di dalamnya. Nyaris saja terjadi; para awak kapal segera menyerbu masuk. Mereka memeriksa bilik satu per satu, gerakan mereka cepat dan tajam.

Pelaut menahan napas.

Setelah memastikan bilik-bilik itu kosong, mereka akhirnya membuka pintu pemeliharaan tempat persembunyian Sailor. Sorot senter menyorot ke sana kemari di sekelilingnya. Napas dan detak jantungnya terdengar memekakkan telinga. Namun, sementara ia berdiri di sana, berusaha menahan diri untuk tetap diam di balik jaringan pipa yang rumit, sang teroris bersuara, melapor kepada seseorang di radio: “Kaun-23. E10 aman. Tidak ada orang di sini. Tidak ada korban. Menuju E12.”

Pintu perawatan terbanting menutup, dan langkah kaki itu pergi secepat datangnya. Tak ada obrolan kosong; sejauh yang Sailor tahu, orang-orang ini sangat terlatih.

Keheningan kembali. Setelah menikmati kelegaan sejenak, Sailor kembali ke kamar mandi. Bahunya terangkat, ia meletakkan tangannya di wastafel dan menatap cermin. “Pikirkan!” ia menegur bayangannya. “Pikirkan, sialan kau!”

Satu-satunya alasan ia tidak hancur berkeping-keping atau mulai menangis ketakutan adalah karena ia pernah mengalami kesulitan sebelumnya, meskipun dalam situasi yang sama sekali berbeda. Ia menghabiskan separuh hidupnya di kapal selam, dan ia pernah mengalami beberapa pengalaman nyaris mati. Dan meskipun sebagian besar terjadi secara tidak sengaja, ia juga memiliki pengalaman tempur. Hal itu tidak banyak diketahui, tetapi sangat sedikit kapten kapal selam yang bertugas yang benar-benar menembakkan torpedo ke arah musuh; mungkin hanya sepuluh di seluruh dunia. Kapten Pelaut Pasadena adalah salah satu dari sedikit orang itu.

Benar, ia mengingatkan dirinya sendiri. Aku veteran. Aku pelaut tua, siap melakukan apa pun yang perlu dilakukan. Panggilan radio yang dilakukan teroris tadi… Kaun-23, ia memanggil dirinya sendiri. Ia tidak tahu persis arti tanda panggilan itu, tetapi patut diasumsikan bahwa mereka sedang berhadapan dengan pasukan musuh yang besar. Namun…!!

“Mana mungkin aku sekarat di sini!” bisiknya ke cermin kamar mandi. Sekarang, pikirkan. Ingat film-film Hollywood-mu. Orang-orang yang melakukan pembajakan dan hal-hal semacam itu di hari Natal selalu berakhir dihentikan oleh seorang pahlawan yang kebetulan ada di sana.

Benar. Seorang pahlawan. Bukankah pahlawannya, dalam hal ini, adalah kapten kapal selam legendaris Killy B. Sailor, yang datang ke sini untuk berlibur demi mengatasi masalah pernikahannya?! “Ya, benar,” kata Komandan Sailor pada dirinya sendiri. “Memang seharusnya begitu!!” Ia bisa merasakan semangatnya kembali.

Itulah kenyataannya, pikirnya. Malam ini malamku! Petualangan yang luar biasa, penuh pertarungan seru yang bikin darah mengalir! Kisah cinta dengan pemeran utama wanita cantik! Pertarungan dengan musuh yang keji! Masalahku dengan istriku, Eliza, akan terasa sepele! Keadaan ini semakin membaik, sungguh. Bos besarnya mungkin akan dingin, tanpa emosi, dan tampan, mungkin seseorang dari Angkatan Laut, sama sepertiku. Gadis itu akan menjadi penumpang di kapal, seorang wanita eksotis berambut gelap berusia 20-an. Dan XO Takenaka, yang ikut denganku… yah, dia mungkin orang yang ditembak teroris dalam aksi itu.

“Takenaka. Kasihan sekali…” Komandan Sailor mendesah kesakitan. Setelah meyakinkan diri bahwa bawahannya sudah hampir mati, Sailor mulai bertindak. “Tapi jangan khawatir, Takenaka. Aku akan membalaskan dendammu! Aku akan membiarkan amarahku atas kematianmu memicu serangan balik yang menggemparkan sekitar enam puluh menit lagi!”

Pertama, ia harus menemukan senjata. Ia akan mulai dengan pel, menyingkirkan beberapa musuh yang lemah, lalu mengambil pistol, pikirnya. Selanjutnya dalam agenda adalah senapan mesin. Sailor hampir bisa membayangkan medali kehormatan yang akan ia dapatkan untuk semua ini. Bersiaplah untuk mati, kalian teroris terkutuk!

Jam 2021

Di depan brankas, Pacific Chrysalis

“Jadi? Apa istimewanya brankas itu?” tanya Kaname pada Sousuke dan yang lainnya.

Mereka kini berada di perut kapal, sebuah koridor tersembunyi di bagian dekat ruang mesin. Ruang penyimpanan itu berada di ujung lorong, dan Kaname beserta yang lainnya berhenti di depan pintu yang terbuat dari logam paduan khusus yang tebal. Kapal pesiar seperti ini seringkali memiliki area penyimpanan besar seperti ini, yang dirancang untuk menyimpan perhiasan berharga, barang berharga, dan karya seni yang dibawa penumpang dengan aman. Di kapal sebesar ini, ruang penyimpanannya hampir seukuran brankas bank.

“Jangan bilang kau datang ke sini untuk merampok tempat ini…” gumamnya.

“Itulah yang kami lakukan,” kata Mao santai, lalu memberi isyarat ke belakangnya. “Baiklah, Kapten. Ayo maju.” Sousuke mendorongnya dari belakang, dan Kapten Harris bergerak ke depan pintu brankas. Ekspresinya tampak tersiksa. “Bukakan untuk kami?”

“Tidak,” protes Kapten Harris. “Tidak ada apa pun untuk kalian, para teroris, di brankas kami ini. Kau pikir kau bisa lolos begitu saja? Sentuh sehelai rambut pun di kepala penumpang-penumpangku yang berharga, dan kau akan membayar!”

“Uh-huh,” kata Mao sambil menyeringai, lalu mengacungkan pistolnya. “Sudah, jangan pura-pura.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Oktober lalu, kapal ini menjalani perbaikan di galangan kapal Shin-Kurusu,” kata Mao. “Tidak ada informasi tentang hal itu di dokumentasi, tetapi sepertinya mereka mengutak-atik beberapa hal di sekitar brankas, di sini: menambah area dengan mengurangi ruang yang disediakan untuk tangki bahan bakar, membuat sekat lebih tahan lama… jauh melampaui apa yang mungkin dibutuhkan kapal penumpang biasa.”

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan,” bantah Kapten Harris.

“Dan meskipun itu mengurangi efisiensi, Anda mengganti pekerja setiap hari,” lanjut Mao. “Apakah itu agar mereka tidak menyadari apa yang mereka lakukan?”

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Peningkatan yang kami lakukan tahun lalu hanya untuk memodernisasi sistem pencegahan kebakaran kami,” tegas Kapten Harris. “Lagipula, saya hanya karyawan perusahaan pelayaran. Saya tidak punya kendali atas modifikasi kapal.”

“Tidak dalam kapasitas publik apa pun, tidak,” Mao setuju. “Tapi tidak mungkin Anda, sebagai Kapten, tidak tahu tentang penjaga bersenjata, atau tentang bagian kapal ini, kan?”

Pria itu tetap diam.

“Dan kami tahu petinggi perusahaan Anda mendapat suap besar dari seseorang. Tidak ada jejak dokumen yang menghubungkan Anda dengan yayasan yang dimaksud, tetapi uang selalu bisa dilacak.”

Rasanya seperti adegan dari drama kriminal. Mao adalah detektifnya, dan Harris adalah pelakunya—yang akan membuat Kaname menjadi penonton acak yang kesulitan mengikuti. “Apa yang kau bicarakan?” tanyanya.

Mao mengangkat bahu sebagai jawaban. “Kurasa apa pun yang ada di brankas ini jauh lebih berharga daripada barang selundupan,” katanya. “Mungkin sesuatu yang penting bagi Amalgam…”

Bahu Harris menegang.

“Lihat? Tertulis di seluruh wajahnya.” Mao menyeringai. “Lalu bagaimana dengan caramu memandang Kaname tadi… Kau tidak benar-benar menganggapnya sebagai salah satu ‘penumpang berhargamu’, kan? Seolah-olah kau sudah tahu tentangnya sebelumnya.”

Harris terdiam, wajahnya kini pucat pasi. Jari-jari dan rahangnya gemetar, matanya terbelalak lebar, dan keringat mulai membasahi dahi dan lehernya.

“Kurasa kau sudah tahu sekarang, kan? Siapa kami…” Sousuke, yang sebelumnya diam, kini bersuara dengan sungguh-sungguh. “Sunan, Ariake, Perio, Hong Kong… Kalian selalu membuat kami bermain bertahan, tapi akhirnya kami mendapatkan kembali inisiatif. Terimalah itu, dan bekerja samalah.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku tidak tahu apa-apa. Ini semua konyol,” bisik Harris, setelah mendesah panjang. Lalu, sepersekian detik kemudian, ia bergerak, menghambur ke arah Kaname yang tak curiga. Ia memegang pisau kecil di satu tangan, yang pasti ia sembunyikan di balik topi seragamnya.

Membeku, Kaname merasa mulutnya menganga. Ia meraih kerah bajunya, tetapi Sousuke lebih cepat. Ia memukul lengan Harris dengan gagang senapannya, lalu meninju ulu hatinya yang terbuka dengan tinjunya. Harris mengerang, lalu jatuh berlutut.

Sousuke lalu menendang wajahnya, yang membuatnya terkulai lemas dan terbatuk-batuk. “Beginilah pria ini sebenarnya,” serunya. Sambil berlutut, Harris merintih. Bahkan Kaname, yang selalu menendangi Sousuke, tercengang dengan perlakuan biadab ini.

“Wah, caramu menunjukkan sifat aslimu sungguh menyedihkan,” keluh Mao sambil mengangkat bahu. “Kau pikir kau bisa menyanderanya, ya? Sayang sekali. Kurasa sikapmu yang sopan sudah berakhir.”

“Benar,” Sousuke setuju. “Tindakanmulah yang benar-benar menggelikan.”

“Ugh…” Harris mengerang.

Sousuke berlutut di depan pria itu. “Aku bisa membayangkan kenapa kau ingin melibatkan sekolahku. Kau pikir kau bisa menggunakan murid-murid kami sebagai sandera untuk memaksa Chidori melakukan sesuatu, benar?” Dia pasti benar, karena Harris menggertakkan gigi dan memelototi para penculiknya.

“Tapi ingat ini…” Sousuke mencengkeram kerah bajunya dan menariknya mendekat, mengarahkan pisau yang dicurinya ke leher Harris. “Kalau kau berani menyentuh siapa pun dari sekolah ini—bukan hanya Chidori—aku akan mengulitimu hidup-hidup dan melihatmu mati kehabisan darah,” janjinya dengan sungguh-sungguh. “Kau mengerti? Aku akan membuatmu merasakan sakit dan keputusasaan yang tak terbayangkan. Jangan berasumsi Mithril hanyalah sekelompok orang baik yang naif. Kami juga tahu persis bagaimana kalian melakukan sesuatu. Jangan lupakan itu.”

Harris tetap diam, wajahnya pucat pasi karena ketakutan.

Mungkin menyadari aura mematikan yang terpancar dari Sousuke, Tessa menggeliat gugup. “Sagara-san agak menakutkan…” katanya.

“Dia bersikap aneh dan intens…” Kaname setuju.

“Kelaparan pasti membuatnya rewel…” Tessa menyarankan sebagai tanggapan.

“Ya, dia memang terlihat sedikit lebih pemarah dari biasanya…”

Bisikan-bisikan itu terdengar tepat di sebelah Sousuke, dan alisnya berkedut saat ia tak sengaja mendengarnya. “Chidori,” katanya akhirnya. “Saat ini aku sedang mencoba mengintimidasi seorang sandera. Bisakah kau diam?”

Permintaannya membuat Kaname kembali kesal. Sambil menggembungkan pipinya, ia berkata, “Kenapa cuma aku yang kau marahi?”

“Apa? Y-yah, aku—”

“Dia benar sekali! Kamu harus membuang prasangka burukmu dan memarahiku juga!” Tessa menyela.

“Kenapa aku harus—”

“Kamu selalu berhati-hati di dekatku, Sagara-san!”

“Bukan itu masalahnya, kan?!” tanya Sousuke dengan jengkel.

“Itulah masalahnya !” desak Tessa. “Kau selalu begitu! Kenapa aku selalu tersisih?”

“Kau tahu, Tessa—”

“Bisakah kalian berdua—”

Saat teriakan tiga orang itu mulai terdengar lagi, Mao mengeluarkan pistol dari balik rompinya, lalu diam-diam menembakkannya ke langit-langit. Terdengar dentang memekakkan telinga, dan debu berhamburan menimpa mereka. Keheningan kembali menyelimuti mereka saat Mao mengembalikan pistolnya ke sarungnya dan berdeham. “Kalian bertiga, lihat! Obrolan ini tidak akan ada habisnya.”

“Benar…” Kaname dan Tessa menjawab serempak.

“Ngomong-ngomong, Kapten,” lanjut Mao. “Silakan buka brankasnya.”

“Apa? Tapi aku nggak bisa buka…” protes Tessa.

“Bukan kau, Kapten! Kapten yang satunya!” geram Mao.

Tessa hanya mengetuk-ngetukkan jari-jarinya dengan patuh. “Oh… aku cuma… bercanda.”

“Astaga…” gumam Mao, mengacak-acak rambutnya untuk meluapkan rasa frustrasinya. Kaname dan Tessa memutuskan untuk menjauh sedikit, agar tidak kehilangan intensitas yang dibutuhkan, sementara Tessa dan Sousuke melanjutkan upaya mereka untuk mengintimidasi Harris.

“Baiklah, silakan buka,” kata Mao sambil menarik Kapten Harris dan mendudukkannya di depan konsol brankas.

“A… aku nggak bisa. Aku nggak bisa buka,” kata Harris, tampak bingung saat membaca tampilan layar.

“Ayo,” ejek Mao. “Hentikan taktik mengulur waktu, ya?”

“Memang benar!” Harris bersikeras. “Kunci elektromagnetik brankasnya sudah beralih ke mode darurat. Brankasnya tidak bisa menerima kode sandi saya.”

“Oh, ya? Kurasa aku harus memaksamu melakukannya kalau begitu.” Mao mengarahkan moncong senapan mesin ringannya ke lutut kanan Harris. “Aku tidak akan langsung membunuhmu; kita akan mulai dengan tembakan peringatan kecil. Oke, Sousuke?”

“Itu tampaknya tepat,” dia setuju.

“Aku akan menghitung sampai tiga.”

Harris panik dan meringkuk ketakutan. “T-Tolong percayalah padaku. Aku tidak—”

“Satu.”

“Aku tidak berbohong. Begitu dalam mode ini—”

“Dua.”

“D-Dengarkan aku! Tidak ada yang bisa kulakukan untuk membuka—”

“Tiga.”

Saat Harris protes dengan putus asa, Mao melepaskan tiga tembakan teredam ke lututnya. Harris menjerit dengan suara falsetto dan jatuh terlentang. “Ahhh! Ah! Ahh! Kau menembakku?! Dasar jalang bodoh!”

“Sekarang, yang kiri,” dia memutuskan, dan mulai menyesuaikan bidikannya.

“Tidak, kumohon! Berhenti! Aku tidak bisa membukanya, kukatakan padamu! Sialan! Aku serius! Aku serius…” Mao dan Sousuke bertukar pandang sambil memperhatikan Harris, mencengkeram lutut kanannya dan terisak. Entah bagaimana mereka tampak kecewa.

“Bagaimana dengan Sousuke?” tanyanya pada rekan senegaranya.

“Itu tidak terlihat seperti sebuah pertunjukan,” kata Sousuke, menyampaikan pendapatnya dengan wawasan yang tenang.

“Kurasa tidak akan semudah itu, ya?” tanya Mao sambil mendesah.

“Sesuai dugaan,” ujarnya setuju. “Ayo kita mulai bekerja.”

“Baik. Suruh Speck dan yang lainnya membawa mesinnya,” kata Mao, meresmikan perintah itu.

“Roger.” Sousuke meraih tombol radionya dan menghubungi tim.

“Hei, jagoan! Mau nangis di situ seharian? Bangun!” kata Mao sambil menendang Harris kasar dengan jari kakinya saat Harris berguling-guling di lantai.

Sementara itu, suara tembakan membuat Tessa dan Kaname berlari dari ujung lorong. Mereka langsung protes ketika melihat apa yang terjadi.

“M-Mao-san?!” seru Kaname kaget. “Aku tahu dia orang jahat, tapi ini keterlaluan!”

“Melissa? Aku mengerti ini perlu, tapi setidaknya obati lukanya!” desak Tessa.

Mao merengut pada mereka. “‘Mengobati lukanya?'” ejeknya. “Paling-paling, dia butuh salep.” Mereka berdua menatapnya, bingung. “Lihat lebih dekat,” sarannya singkat. “Peluru karet.” Tidak ada darah di lutut Harris yang tertembak. Jika dia menggunakan peluru tajam, pasti sudah ada genangan darah merah di lantai sekarang.

“Sakit, sakit, sakit!! Dokter… panggil dokter, tolong!” Satu-satunya yang tampaknya tidak menyadari hal ini adalah Harris sendiri, yang terus menggeliat dengan berlebihan.

Tak lama kemudian, anggota tim lain yang mengamankan Pacific Chrysalis mulai berdatangan ke ruang penyimpanan. Beberapa dari mereka sepertinya mengenali Kaname, dan memanggil-manggil seperti, “Hei, Kaname!” dan, “Apa kabar?”. Namun karena mereka mengenakan topeng, ia tidak tahu siapa mereka. Kopral Yang dan seorang prajurit lainnya membawa Kapten Harris, yang masih merengek kesal tentang rasa sakit yang dideritanya. Mereka mungkin akan melanjutkan interogasinya di bagian lain kapal. Perangkat elektronik besar dan kecil digulung dengan kereta; ini mungkin dimaksudkan untuk membuka pintu ruang penyimpanan.

“Apakah kau akan membobol brankas sekarang?” tanya Kaname.

“Yap,” kata Mao padanya. “Kita tinggal buka kuncinya saja. Peledak terarah bahkan tidak akan membuat penyok sekat di sekitarnya; ini setara dengan reaktor kapal induk bertenaga nuklir.” Mao menggunakan alat khusus untuk melepas panel konsol, lalu mulai mengutak-atik komponen elektronik di dalamnya.

“Apakah itu mengesankan?” Kaname ingin tahu.

“Setuju. Reaktor nuklir kapal induk dirancang untuk bertahan tanpa kerusakan, bahkan dari serangan langsung rudal antikapal. Logam yang mereka gunakan di sini hampir sama,” kata Sousuke.

“Aku ingin menunjukkan isi brankas itu pada Kaname, tapi… ini butuh waktu. Kenapa kau tidak bergabung kembali dengan teman-temanmu saja sekarang?” tanya Mao.

“Baiklah,” Kaname setuju. “Tapi apa isinya?”

“Kita belum tahu,” kata Tessa. “Tapi jelas mereka mengincarmu, jadi kemungkinan besar ini terkait dengan sifatmu sebagai seorang Bisikan. Mereka mungkin ingin memasukkanmu ke dalam TAROS, atau alat penelitian lainnya… Kita akan menginterogasi kaptennya, dan membobol brankas itu malam ini. Kita akan mengumpulkan semua data yang kita bisa, lalu mundur dari kapal ini.”

“Oh. Jadi itu sebabnya kau di sini, Tessa?” Kaname akhirnya mengerti. Tessa cukup cakap sebagai komandan kapal selam… tapi begitu kau melemparkannya ke medan perang, dia menjadi orang yang canggung dan tak berguna. Masalah muncul tiba-tiba, seperti di Ariake, memang wajar, tapi tidak biasa baginya untuk bergabung dalam operasi terencana seperti ini.

“Benar,” Tessa setuju sambil membusungkan dada. “Mereka butuh kecerdasanku untuk menganalisis isinya.”

“Kurasa kau hanya ingin berdandan seperti pembantu dan main-main saja,” kata Kaname dengan nada ketus.

Tessa terjatuh.

Kaname bertanya-tanya apakah ia sudah bertindak terlalu jauh, ketika Mao menimpali dengan setuju. “Kaname benar, Tessa. Kau tidak boleh mengeluh diperlakukan seperti itu, setelah apa yang kau lakukan hari ini.”

“SAYA-”

“Tolong jangan membuat prajuritmu tersandung di medan perang, ya, Kolonel ?” Mengabaikan cengiran Tessa sebagai tanggapan, Mao menyambungkan beberapa kabel ke laptopnya, lalu berbicara ke radionya. “Uruz-2 ke Kaun-6. Matikan aliran listrik ke C35.”

Semua lampu di langit-langit tiba-tiba mati, lalu menyala lagi. Mao menatap layar holografik PC-nya dan mendecak lidah. “Ah, percuma. Lupakan saja… Pasang lagi,” perintahnya. “Sudah kuduga ini sirkuit independen… ugh. Aku harus melewati setiap level keamanan. Aku juga butuh bantuan Dana. Untuk koneksi… ya, kanal-V dan kanal-G terlalu lambat. Aku butuh kabelnya. Kau bawa tabung serat optiknya, kan? Panggil kura-kura ke sisi kanan…”

Kaname dan yang lainnya berdiri diam, mendengarkan pidato Mao yang penuh jargon.

“Ya,” lanjut Mao. “Aku mau koneksi kabel ke kura-kura itu. Hah? Komandan bilang tidak boleh? Kalau begitu, bilang saja itu perintah Tessa.”

Tentu saja, Tessa kesal karena namanya disebut-sebut sembarangan. “Melissa! Jangan seenaknya menggunakan wewenangku!”

“Baiklah, baiklah,” kata Mao setuju. “Bolehkah aku minta izin?”

“Y-Yah—”

“Agak terburu-buru, nih.” Mao mengibaskan tangannya dengan kesal.

Tessa ragu sejenak, lalu dengan wajah cemberut berkata, “Aku mengizinkanmu.”

“Baik, terima kasih.” Setelah itu, Mao kembali fokus pada pekerjaannya. “Speck, ‘stetoskop’-nya sudah siap?”

“Siap,” lapor Kopral Speck, sambil bermain-main dengan mesin yang menggunakan gelombang ultrasonik untuk menentukan tata letak ruangan yang diblokir.

“Kalau begitu, ayo kita coba. Ayo, Kaname, bergabunglah kembali dengan para sandera,” perintah Mao. “Sousuke, pastikan dia sampai di sana dengan selamat. Tessa, jangan berkeliaran di sini; kau bisa tersandung kabel. Pergilah ke tempat yang tidak akan menghalangimu. Kalau kau butuh sesuatu, kau bisa membelikanku roti lapis.” Mengabaikan protes Tessa, Mao bertepuk tangan. “Semuanya siap?! Waktu kita terbatas, jadi ayo kita selesaikan ini!”

Para anggota tim pembobol brankas semua berteriak, “Ayo kita lakukan!” sebagai jawabannya.