Prolog

“Kami tidak bisa menolak undangan yang begitu bagus, Bu Tsuboi,” tegas perwakilan Dewan Pendidikan, ditemani beberapa petugas PTA, kepada Kepala Sekolah Tsuboi Takako. “Saya tahu ini semua sangat mendadak. Tapi anak-anak kelas dua kalian akan langsung mempersiapkan diri untuk ujian sepulang liburan, yang berarti sekarang atau tidak sama sekali. Dan kehilangan kunjungan lapangan besar mereka pasti sangat memukul semangat mereka…”

“Tentu saja…” Kepala Sekolah Tsuboi menjawab tanpa antusiasme. Ia seorang wanita paruh baya yang mengenakan setelan jas sederhana, dan meskipun usianya baru lima puluh tahun lebih, gelombang masalah yang terus-menerus mengguncang sekolahnya sejak awal tahun ajaran tampaknya telah membuatnya jauh lebih tua.

“Kunjungan lapangan itu adalah kenangan penting bagi anak muda,” tegas perwakilan BOE. “Kehilangan itu… akibat pembajakan , tentu saja. Luka batinnya pasti tak terkira. Izinkan saya menyampaikan simpati terdalam saya.”

“Sangat dihargai…” Kepala Sekolah Tsuboi kembali mendesah. Itu adalah respons yang sopan, tetapi setahunya, tak satu pun muridnya yang cukup sopan untuk merasa trauma akibat kejadian itu. Tak satu pun dari mereka tampak terganggu sedikit pun; malah, mereka praktis menyombongkannya kepada para senior dan siswa dari sekolah lain. Rasanya seolah-olah tur terjadwal mereka ke lokasi pertempuran di Okinawa telah digantikan oleh kunjungan ke taman hiburan yang asing.

Jauh di lubuk hatinya, Kepala Sekolah Tsuboi merasa bahwa dialah orang yang benar-benar pantas mendapatkan simpati, karena diberi tugas mendidik siswa seperti itu.

Perwakilan BOE melanjutkan, “Ngomong-ngomong, Pak Kaneyama dari Yayasan Pendidikan Mishima Memorial—yang juga patah hati saat mendengar cerita itu—telah menyiapkan sesuatu yang istimewa. Beliau ingin memberikan hadiah perjalanan kepada para siswa SMA Jindai, agar mereka dapat menciptakan kenangan baru.”

Ia memberikan pamflet kepadanya di seberang meja konferensi. Pamflet itu menampilkan gambar sebuah kapal penumpang yang besar dan indah, membelah lautan zamrud di bawah langit biru cerah. Kapal itu dihiasi jendela-jendela dan bersusun tinggi dengan susunan dek yang rumit. Ombak bergulung-gulung di depan haluannya yang melengkung. “Pacific Chrysalis. Kapal ini berlayar mengelilingi dunia, dan dijadwalkan untuk pelayaran satu malam dari Pelabuhan Yokohama pada tanggal 24.”

“Dan dia ingin menampung murid-muridku di kapal pesiar mewah ini?” tanya kepala sekolah dengan skeptis.

“Ya, katanya mereka semua diundang. Tentu saja, saya tidak akan menyebutnya kapal pesiar mewah; kapal pesiar semakin mudah diakses di seluruh dunia. Mereka bahkan tidak perlu berdandan. Sejujurnya, ini lebih seperti taman hiburan terapung… Bahkan untuk urusan uang saku, saya dengar mereka tidak akan membutuhkan lebih dari yang mereka butuhkan untuk perjalanan domestik.”

“Benar…”

“Anggap saja seperti kunjungan ke Tokyo Disneyland,” kata perwakilan BOE menenangkan. “Yang terbaik, titik keberangkatannya adalah Yokohama, hanya dengan perjalanan kereta singkat. Mereka bahkan tidak perlu naik pesawat. Bagaimana pendapat Anda, Kepala Sekolah Tsuboi? Ini adalah tawaran yang sangat murah hati dari Yayasan Mishima. Kami harap Anda akan mempertimbangkannya dengan segera dan sungguh-sungguh.”

Kepala Sekolah Tsuboi merenung dalam diam. Tawaran itu sebenarnya tidak buruk sama sekali; ia pernah mendengar tentang Yayasan Peringatan Mishima sebelumnya, dan semua yang ia dengar positif. Mereka adalah organisasi filantropi yang berfokus pada pengembangan niat baik internasional. Mereka dikenal menyediakan dukungan medis dan pertukaran budaya dengan negara-negara miskin—termasuk Korea Utara. Mengingat peran negara tersebut dalam pembajakan, wajar saja jika mereka mengajukan tawaran seperti ini.

Perwakilan BOE juga mengatakan bahwa mungkin akan ada artikel pendek tentang perjalanan tersebut di rubrik lokal surat kabar. Ia tidak terima sekolahnya digunakan untuk iklan berskala besar, tetapi satu artikel kecil mungkin bisa ditoleransi. Dan sempat ada beberapa keluhan di antara para siswa karena kunjungan lapangan dibatalkan, tanpa ada rencana untuk menggantikannya… “Baiklah,” katanya akhirnya, “saya akan mempertimbangkan tawaran itu dengan serius.”

“Bagus sekali! Aku tahu kamu akan bilang begitu.”

“Tapi keputusan ini bukan sepenuhnya tanggung jawab saya,” tegas Kepala Sekolah Tsuboi. “Saya perlu membicarakannya dengan guru-guru saya. Lagipula, ini bisa memengaruhi jadwal acara kita.”

“Tentu saja. Silakan diskusikan sesuka hati,” kata perwakilan BOE kepadanya. “Kami hanya ingin Anda tahu bahwa Dewan Pendidikan sepenuhnya mendukung. Sisanya terserah SMA Jindai.”

Para pejabat PTA, yang menghabiskan seluruh pertemuan dengan diam mengapitnya, kini menyuarakan persetujuan mereka.

“Kami juga merasakan hal yang sama, Bu Tsuboi,” salah satu dari mereka menimpali.

“Kami harap Anda akan pergi dan menikmati perjalanannya,” kata yang lain.

Tsuboi tak bisa berbuat banyak untuk melawan ajakan keras dari BOE maupun PTA. Beberapa hari kemudian, dalam sebuah konferensi guru, diputuskan bahwa mereka akan mengajak siswa mana pun yang berminat untuk ikut serta dalam perjalanan yang diusulkan.

Seminggu kemudian, kelas 2-4 beristirahat dari persiapan ujian akhir untuk mendengar pengumuman.

“Oke! Semua yang mendengarkan? Silakan baca baik-baik!” kata wali kelas mereka, Kagurazaka Eri, sambil mengedarkan kertas kepada para siswa. “Ini agak mendadak, tapi kami memutuskan untuk mengadakan acara khusus, sebagai kompensasi atas perjalanan kelas kalian. Acaranya akan diadakan tepat pada malam tanggal 24, bertepatan dengan upacara akhir semester.

“Sebuah yayasan amal dan sebuah perusahaan perjalanan bekerja sama untuk mengajak mahasiswa tahun kedua kami berlayar Natal,” lanjutnya dengan penuh semangat. “Luar biasa, ya? Lihat kapal pesiar mewah yang besar dan indah ini! Hidangan kelas atas sepuasnya, dan berbagai aktivitas menarik lainnya: kolam renang, fasilitas olahraga, pusat perbelanjaan, arena bermain… plus acara eksklusif seperti konser dan musikal, film, hadiah cuma-cuma, dan masih banyak lagi! Tentu saja, acaranya gratis!”

“Wow!” seru para siswa dengan takjub.

“Partisipasi bersifat sukarela, jadi kalian harus mengisi formulir yang baru saja saya bagikan, lalu meminta wali untuk menandatanganinya. Nah, yang akan saya sampaikan ini sangat penting…” Eri mulai menjelaskan detailnya: Minggu depan, berikan salinan kartu asuransi kalian, surat persetujuan dari wali kalian, dan foto kartu identitas yang akan kalian gunakan di kapal; hanya siswa berseragam yang diperbolehkan naik kapal; bagi yang memiliki kondisi kronis dan alergi, pastikan untuk berkonsultasi dengan dokter kapal sebelumnya —hal-hal seperti itu.

Chidori Kaname nyaris tak mendengarkan penjelasan itu sambil menatap kosong ke arahnya, dan Tokiwa Kyoko, yang duduk di sebelahnya, berbisik. “Hei, Kana-chan. Mau ikut?”

“Hmm? Ah… aku tidak yakin. Maksudku, gratis, jadi kurasa begitu?” Namun, matanya terpaku pada tanggal perjalanan itu. 24 Desember—yang akan menjadi ulang tahun Kaname yang ke-17.

Beberapa orang mungkin menganggap ide lahir di Malam Natal romantis, tetapi Kaname selalu menganggapnya lebih sebagai masalah daripada apa pun. Sementara adik perempuannya, yang lahir di bulan Mei, biasanya mendapatkan hadiah Natal dan ulang tahun yang berbeda, hadiah Kaname selalu tertukar. Hal itu menjadi sumber perselisihan yang nyata di antara mereka semasa kecil.

Tentu saja, semua perdebatan tentang hal ini selalu berakhir dengan cara yang sama, dengan Kaname yang diberi tahu, “Kau adalah kakak perempuan; tahanlah.”

Rupanya, adik perempuan itu berencana merayakan Natal bersama ayah mereka di New York, tempat ia bekerja. Hubungan Kaname dengan ayahnya memang kurang baik, jadi ia tak bisa berpura-pura tidak merasa lebih mudah untuk tidak bertemu ayahnya, tapi…

Sementara Kaname berpikir, Eri sedang menyelesaikan ceritanya. “Seharusnya cukup sampai di situ saja. Ada pertanyaan?”

“Aku punya satu.” Seketika, seorang siswa laki-laki yang duduk di dekat jendela, Sagara Sousuke, mengangkat tangannya. Ia memasang ekspresi cemberut seperti biasa, dengan mulut mengerut—dan di antara siswa-siswa yang sama-sama gembira dengan kejadian tak terduga itu, hanya ia yang alisnya berkerut dan matanya tampak gelisah.

“Sagara-kun,” Eri menyapanya. “Ada apa?”

“Formulir persetujuan ini tidak cukup,” kata Sousuke sambil melambaikan kertas yang diberikannya. “Formulir ini berisi tentang tindakan pencegahan jika terjadi kecelakaan selama perjalanan, tetapi tidak menjelaskan apa pun tentang apa yang telah dilakukan sekolah untuk mempersiapkan diri menghadapi serangan teroris.”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan?” tanya Eri tak percaya.

“Kupikir kita sudah belajar dari kesalahan kita pada bulan April,” balas Sousuke.

“Jangan pernah mengusulkan sesuatu yang seburuk itu. Lagipula, hal yang sama persis tidak mungkin terjadi dua kali! Kalau kita harus bersiap untuk setiap kemungkinan sekecil apa pun, tidak akan ada sekolah yang bisa ikut perjalanan!”

“Berbahaya untuk meremehkannya,” kata Sousuke serius. “Kita lolos dengan mudah terakhir kali, tapi mungkin kita tidak akan seberuntung itu lagi. Bayangkan pembajakan kapal pesiar Italia, Achille Lauro, pada tahun 1985.”

“Aku… Aku bahkan tidak tahu apa itu…” Eri terpaksa mengakuinya.

“Kebanyakan penumpangnya adalah pria tua tak berdaya yang menggunakan kursi roda,” jelas Sousuke. “Namun, seorang sandera ditembak di dada dan wajah, lalu dibuang ke laut.”

Eri hanya berdiri di sana, tertegun.

“Selain itu,” lanjutnya, “para teroris memaksa tiga sandera memegang granat dengan pin dilepas, sementara sandera lainnya berkumpul di sekitar mereka. Ketakutan mereka pasti melampaui bahasa—satu momen ceroboh saja bisa menyebabkan kematian semua orang di sekitar mereka. Kematian ini juga akan menyakitkan: otak dan organ berserakan di mana-mana. Ketakutan dan kekacauan adalah modus operandi teroris; penting untuk diingat.”

Suasana muram menyelimuti ruangan. Kelas yang tadinya berdengung gembira atas lamaran mewah itu, kini hening.

“Tapi jangan khawatir. Kali ini, sebagai ajudan OSIS yang bertanggung jawab atas keselamatan dan keamanan, aku bermaksud melindungi kalian semua,” janji Sousuke. “Karena itu, aku meminta izin untuk membawa senapan mesin ringan, bahan peledak C4, dan ranjau darat. Dengan persenjataan dan perencanaan yang matang, aku akan menghabisi para pembajak laut itu satu per satu, menenggelamkan mereka dalam darah mereka sendiri, dan—”

Smash!! Kaname tiba di sana dengan cepat, dan menendang Sousuke hingga terpental. Ia menabrak beberapa meja sebelum jatuh terguling-guling di lantai.

“Apa yang kau lakukan, Chidori?” gerutunya.

“Diam!” katanya dengan marah. “Kau lihat betapa hebohnya semua orang! Mungkin kau bisa mencoba untuk tidak merusaknya?!”

“Tapi lonceng peringatan tragedi itu—”

“Tidak ada seorang pun yang ingin mendengar bunyi lonceng peringatan tragedi!!”

“Tapi Achille Larou—” dia memulai, mencoba membela diri.

“Diam! Dasar… bodoh… kecil…!”

“Sakit sekali, Chidori. Sakit sekali.”

“Berada di dekatmu itu menyakitkan!” Kaname terus menendang Sousuke sampai teman-teman sekelasnya, yang tidak dapat melihatnya lebih lama lagi, akhirnya menariknya darinya.