3: Hitam dan Putih

20 Oktober, pukul 08.10 (Waktu Standar Jepang)

SMA Jindai, Chofu

“Selamat pagi, Kyoko!” Kaname menepuk punggung Kyoko saat mereka bertemu di Stasiun Sengawa pagi itu.

“Pagi… Aduh, kamu bersemangat sekali hari ini, Kana-chan,” gerutu Kyoko, sedikit mengantuk.

“Oh ya?”

“Ya. Apakah ada sesuatu yang baik terjadi?”

“Enggak juga. Atau… mungkin iya, ya? Kayaknya sih nggak sepenuhnya … ” Kaname terkekeh.

Kyoko tampak bingung. “Kamu aneh sekali…”

Kaname dan Kyoko sedang berjalan ke sekolah di tengah kerumunan siswa lainnya. Sayangnya, hari itu hujan, dan agak dingin. Mereka berdua membuka payung, sesuatu yang membuat Kaname agak cemas—Temannya jauh lebih pendek darinya, sehingga rusuk payungnya hampir sejajar dengan mata Kaname.

“Tapi kemarin itu beda, ya? Kayaknya Sagara-kun nggak banyak berubah,” kata Kyoko setelah berjalan sebentar.

Kaname mengangguk. “Aku tahu, kan? Orang itu bebal banget. Aku terus bilang ke dia untuk tenang, tapi dia tetap panik. Aku berharap bisa kasih dia kalung kejut atau apalah. Setiap kali dia melakukan hal bodoh… zap! Kayaknya bakal berhasil. Serius deh.”

Kyoko tertawa. “Apa, seperti anjing?” Lalu, ia mengganti topik. “Jadi, apa yang terjadi setelah aku pergi?”

“Hmm? Oh, aku… aku pulang. Kenapa kau tanya begitu?” tanya Kaname, pura-pura bodoh. Ia tidak yakin kenapa, tapi ia tidak mau mengakui kalau ia sudah mengantarnya ke rumahnya dan memotong rambutnya. Benar-benar keterlaluan , ya? Kebanyakan perempuan tidak sedekat itu dengan teman laki-laki mereka, kan? Mungkinkah teman-teman sekelasnya akan sedikit tersinggung kalau tahu apa yang telah ia lakukan?

Baiklah, tak apa, katanya dalam hati. Ia tinggal menghubungi Sousuke secepatnya dan bilang padanya untuk bilang ia sendiri yang memotongnya. Itu akan beres.

“Bicara soal suasana hati yang baik, sih…” Kyoko berkomentar.

“Siapa yang sedang dalam suasana hati yang baik?”

“Anda.”

“Hah? Ti-Tidak juga,” bantah Kaname. “Ahahaha…”

“Hmm,” goda Kyoko, “Aku skeptis…”

Itulah akhir pembicaraan itu.

Mereka mengobrol sebentar tentang Seri Jepang, lalu melewati gerbang depan sekolah, memakai sandal, dan menuju ruang kelas. Mereka meletakkan tas di meja dan melihat sekeliling. Tidak ada tanda-tanda Sousuke.

Belum sampai, ya? tanya Kaname pada dirinya sendiri. Ia melirik jam tangannya. Waktu menunjukkan pukul 8.27. Sebentar lagi kelas akan dimulai. Di mana dia? pikirnya. Ia ingin melihat reaksi teman-teman sekelasnya ketika mereka melihat rambut barunya.

Sementara teman-teman sekelasnya yang lain mengobrol, bel pulang berbunyi. Para siswa dengan riuh beranjak ke tempat duduk masing-masing, tetapi tempat duduk Sousuke tetap kosong.

Dia bakal telat lagi? Si brengsek itu… dengan ujian riasnya yang akan datang, dan semuanya… Kaname membuka buku pelajarannya, merasa agak lesu. Tapi satu jam berlalu, lalu satu jam lagi, dan Sousuke masih belum muncul.

Dia tidak muncul sepanjang hari.

20 Oktober 1719 Jam (Waktu Standar Pasifik Barat)

Pangkalan Pulau Merida

Tessa sedang memeriksa beberapa dokumen di kantornya ketika interkom di mejanya berdering. Ternyata dari sekretarisnya di ruangan sebelah. “Ya?” tanyanya.

“Kolonel, Bu,” kata sekretaris itu, “Sersan Sagara telah tiba.” Mayor Kalinin adalah atasan langsungnya, tetapi saat itu ia tidak berada di pangkalan, jadi kemungkinan besar ia akan datang langsung untuk memberikan laporannya. Mayor itu tetap berada di markas operasi di Sydney; ia memiliki beberapa masalah peralatan yang perlu dibahas dengan para teknisi Roth & Hambleton.

Setelah jeda yang lama, Tessa berkata, “Biarkan dia masuk.”

“Baik, Bu.”

Tessa meletakkan gagang telepon dan mengecilkan dokumen-dokumen di holoscreen mejanya. Laporan kemajuan sistem komunikasi bawah laut yang baru, penerima bus VME, masih dirahasiakan, dan Sagara Sousuke tidak memiliki izin yang cukup untuk melihatnya.

Ia merasa tertekan. Faktanya, ialah yang telah memerintahkannya untuk kembali. Tentu saja ia tidak punya pilihan—ia hanya menjalankan perintah laksamana dan divisi operasi—tetapi dalam praktiknya, ia justru telah memisahkannya dan Kaname. Fakta bahwa ia cemburu pada hubungan mereka sejak awal hanya menambah rasa bersalahnya.

Seandainya Kalinin ada di sini, pikir Tessa sendu, dan momen lemah itu justru membuatnya semakin tertekan. Ia tak bisa begitu saja memberi perintah seperti itu lalu bersembunyi di balik salah satu bawahannya; komandan macam apa dia nanti? Tapi apa yang akan kukatakan padanya? Ia terus memikirkan hal itu sejak kembali dari Sydney, dan ia masih belum menemukan jawabannya.

“Lapor, Bu.” Sousuke masuk. Ia langsung menghampiri mejanya dan memberi hormat. Wanita itu membalas gesturnya, dan Sousuke langsung menurunkan tangannya untuk memberi hormat.

“Selamat datang kembali,” sapa Tessa. “Santai saja.”

“Baik, Bu,” kata Sousuke, cepat-cepat mengubah posisinya menjadi ‘santai’. Sousuke selalu bersikap seperti ini di depan atasannya, tetapi sikapnya hari ini tampak jauh lebih formal daripada biasanya. Apakah ini hanya imajinasinya, atau memang beginilah caranya memperlakukan orang asing?

Tak satu pun dari mereka berbicara untuk beberapa saat. Keheningan yang sangat panjang.

Sousuke tidak menatap Tessa; ia berdiri tegak, matanya terpaku pada peta besar di belakangnya. Meskipun mereka saling kenal. Meskipun mereka seumuran… Tiba-tiba ia menyadari bahwa formalitas Sousuke itu seperti bentuk protes diam-diam terhadapnya.

“Apakah kamu sudah mengucapkan selamat tinggal pada Kaname-san?” tanyanya, tidak tahan lagi menahan keheningan.

“Ah,” jawab Sousuke samar-samar. “Meminta penjelasan, Bu,” katanya kemudian, masih menatap peta.

Tessa mengepalkan tinjunya, dan setelah hening sejenak, ia pun mulai menjelaskan dengan penuh semangat. “Para petinggi dan aku sudah membuat keputusan. Dengan divisi intelijen yang sudah menetap di Tokyo, kau tidak perlu lagi tinggal bersama Kaname-san.”

“Izin untuk menyampaikan ketidaksetujuan saya, Bu,” kata Sousuke dengan nada datar. “Perlindungan divisi intelijen tidak memadai.”

“Kau salah,” kata Tessa padanya. “Dan kau juga meremehkan kepentinganmu sendiri. Menempatkanmu dalam misi yang sia-sia itu merupakan kelalaian tugasku sebagai komandan regu tempur. Ada tugas yang jauh lebih penting yang perlu kau fokuskan.”

“Meminta klarifikasi, Bu,” tanya Sousuke, seolah skeptis bahwa ada yang lebih penting daripada menjaga Kaname.

“Arbalest,” kata Tessa, dan raut wajah Sousuke sedikit menegang. “Fokusmu harus tetap pada pengoperasian mesin itu. Karena hanya kau yang bisa.”

Dia tidak mengatakan apa pun.

Selama insiden Sunan, pengemudi lambda merekam pola gelombang otak Anda. Atau mungkin ‘tercetak pada’ akan menjadi ungkapan yang lebih tepat… Setelah penerapan awal itu, semua sistem—yang hingga saat itu benar-benar kosong—secara otomatis merestrukturisasi diri agar sesuai dengan spesifikasi Anda. Saat Anda mengaktifkannya, jaringan saraf buatan yang berjalan melalui kerangkanya memetakan dirinya ke sistem saraf Anda melalui TAROS. Ini adalah perubahan yang tidak dapat diubah.

“Aku tidak mengerti,” kata Sousuke akhirnya.

“Sejak pertama kali kau mengemudikannya, Arbalest menjadi… seperti avatarmu,” jelas Tessa, berderit maju mundur di kursinya. “Mithril saat ini tidak memiliki sumber daya untuk membuat AS lambda lain yang dipasangi pengemudi. Artinya, jika kita akhirnya menghadapi mesin musuh lain seperti Venom atau Behemoth, kau dan Arbalest tetap menjadi satu-satunya harapan kita untuk melawan mereka. Divisi intelijen akan melindungi Kaname-san, dan kau… kau harus fokus mempelajari cara mengoperasikan Arbalest dengan benar.”

Setelah dengan sabar mendengarkan penjelasan panjang lebar itu, Sousuke menunduk dan mendesah pelan. “Dan tidak ada ruang untuk kelonggaran dalam keputusan itu?”

“Tidak,” jawab Tessa lemah. “Kumohon cobalah mengerti, Sagara-san.”

“Apakah itu perintah, Nyonya?” Kata-katanya yang penuh dengan penghinaan pedas terasa seperti pukulan fisik.

Dia sengaja melakukannya, pikir Tessa. Dia bilang begitu untuk menyerangku. Aku sudah berusaha sebaik mungkin menjelaskan semuanya padanya, dan dia malah bilang, “Itu perintah?” Seolah persahabatan kami tak berarti apa-apa. Lagipula, alasan dia begitu marah… adalah karena Tessa.

“Ya, memang,” katanya, tanpa sengaja menajamkan nadanya. “Kalau itu bisa membuatmu menerimanya, aku akan memerintahmu. Lagipula, begitulah cara kerja organisasi seperti kita. Aku tidak akan pilih kasih dengan anak buahku. Sekalipun itu berarti memisahkanmu dari Kaname-san, aku akan melakukan apa yang harus dilakukan.”

“Kolonel, Bu…?” Ekspresi Sousuke menunjukkan sedikit rasa cemas, tapi itu tidak menghentikan Tessa.

“Kau tak tahu cara kerja eselon atas,” katanya, tiba-tiba geram. “Aku tak bisa melakukan apa pun sendiri—aku hanya anak kecil, kau tahu. Tapi apa yang kau tahu tentang hierarki, politik, atau tawar-menawar?! Oh, pasti menyenangkan sekali! Kau bisa menyalahkanku atas segalanya dan menenangkan pikiranmu.

“Tapi aku tak punya kemewahan itu,” lanjut Tessa dengan marah. “Aku harus memikirkan bukan hanya keselamatannya, tapi juga keselamatan seluruh kruku! Kau mengerti? Kau sudah melawan Venom dan Behemoth, kan? Kau tahu betapa berbahayanya mereka! Bahkan M9 pun tak bisa melawan AS dengan pengemudi lambda! Lain kali kita bertemu dengannya, seseorang bisa mati lagi! Salah satu anak buahku ! Lain kali, bisa jadi Melissa, atau Kurz-san! Seluruh pasukan darat kita bisa musnah dalam sekejap! Jadi aku harus melakukan apa pun untuk mencegah hal itu terjadi!”

Sousuke sedikit meringis. Bendungan di balik kata-katanya telah jebol; suaranya pecah, tetapi ia tak mampu menghentikannya mengalir keluar.

Ah, apa yang kulakukan? Aku menangis, Tessa tersadar. Tak pernah ada komandan yang lebih menyedihkan daripada aku… Aku pecundang. Tapi meski tahu itu, ia tak bisa menghentikan emosinya begitu meluap.

“Aku—” Sousuke memulai, tapi Tessa memotongnya lagi.

“Apa yang kaulihat?” tanyanya. “Tidak bisakah kau memikirkan siapa pun selain dia? Apa kau pernah memikirkan perasaanku sedikit pun?!”

“Aku… aku tidak bisa cukup meminta maaf, Kolonel. Aku—”

“Hentikan!!” kata Tessa, matanya merah dan bengkak. “Kau benar-benar orang yang paling buruk. Kau berpura-pura setia dan baik, padahal yang sebenarnya kau pedulikan hanyalah dirimu sendiri. Dan lebih parahnya lagi, kau juga membohongi diri sendiri… Kenapa kau tidak ungkapkan saja perasaanmu yang sebenarnya? ‘Aku ingin bersamanya. Jangan halangi aku!'”

Giliran Sousuke yang tampak seperti tersambar petir. Ia benar-benar tercengang; matanya berkedip cepat, ia menggelengkan kepala, dan ia mengepakkan mulutnya, tertegun.

“Akan jauh lebih mudah… kalau kau mau.” Hanya itu yang bisa Tessa katakan. Ia menyadari bahwa, pada suatu titik, ia telah bangkit berdiri. Dan kini, ia merasa rileks, kembali bersandar di kursinya.

“Maafkan aku… Kolonel. Aku minta maaf. Aku… situasi ini, ini… pemahamanku sangat kurang, aku…” Saat Sousuke terbata-bata, seluruh tubuhnya menegang, interkom di meja berdengung sekali lagi.

Sambil menyeka air matanya dengan lengan bajunya, Tessa perlahan mengangkat gagang telepon. “Ada apa?”

“Kolonel, Bu. Letnan Clouseau ada di sini,” kata sekretarisnya, Letnan Viran.

“Bisakah kau… memberiku waktu sebentar?” pinta Tessa. “Aku akan segera memanggilnya.”

“Baik, Bu.”

Tessa meletakkan gagang telepon, lalu mengambil tisu dan membersihkan ingusnya. Masih terisak, ia kembali menyeka matanya dengan lengan baju dan berbisik dengan nada muram, “Aku benci kamu, Sersan Sagara.”

“…Maafkan aku,” dia meminta maaf dengan rendah hati.

“Aku benci caramu meminta maaf untuk segalanya.”

“…Saya minta maaf.”

“Tidak ada lagi yang perlu kita bicarakan,” katanya. “Kamu diberhentikan.”

“…Baik, Bu.” Dengan ragu, Sousuke meninggalkan kantor.

Begitu pintu tertutup di belakang Sousuke, gelombang baru kebencian pada diri sendiri melanda Tessa. Apakah hanya beberapa kata kasar dari bawahannya yang membuatnya marah, menangis, dan menjerit karena merasa benar sendiri? Menyedihkan bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya—perilakunya sungguh tercela. Ia belum pernah melakukan hal seburuk itu sebelumnya. Satu-satunya sisi baiknya adalah tidak ada orang lain yang menyaksikan kejadian itu. Meski begitu, ia tak percaya telah mengatakan semua hal buruk itu kepadanya secara blak-blakan. Pria itu pasti sangat membencinya sekarang.

Tessa kembali tenang, menegakkan tubuh, dan memberi dirinya waktu tiga menit. Ia memeriksa penampilannya di cermin, lalu menyuruh sekretarisnya untuk mempersilakan tamunya masuk.

Dari pintu yang sama tempat Sousuke pergi, muncul seorang pria kulit hitam jangkung. Ia memberi hormat. “Belfangan Clouseau, siap melayani.”

“Selamat datang di kelompok tempur Pasifik Barat, Letnan. Saya panglima tertingginya, Teletha Testarossa,” sapanya, tanpa menunjukkan tanda-tanda kesulitan yang dialaminya sebelumnya.

“Dengan senang hati, Kolonel,” jawab Clouseau. “Saya menghargai Anda meluangkan waktu untuk menemui saya.”

“Senang sekali,” jawabnya sopan. “Apakah kamu sudah melihat-lihat tempat kerja barumu?”

“Belum. Ngomong-ngomong… sersan itu Sagara Sousuke, kan?” tanyanya, seolah memastikan apa yang sudah diketahuinya. Mereka pasti berpapasan di ruang tunggu.

“Ya,” akunya setelah beberapa saat. “Kurasa aku seharusnya memperkenalkanmu.”

“Tidak perlu. Aku sudah bertemu mereka semua,” kata pria itu tanpa senyum.

“Jadi maksudmu, kau membuat Tessa menangis lagi?” tanya Kurz, menatap Sousuke. Mereka sedang duduk di pojok bar, di satu-satunya izakaya di markas itu.

“Eh… setuju,” jawab Sousuke dari kursi di sebelahnya. Ia membungkuk, kepalanya tertunduk, tanpa sadar menatap gelas jus jeruk bali yang ada di meja di hadapannya.

“Kau tahu… kau akan menjadi gigolo yang cukup bagus,” renung Kurz.

“Apa itu ‘gigolo’?”

“Lupakan saja. Tapi… hmm. Harus kukatakan: ini pas,” kata Kurz sambil berpikir, sambil melipat tangannya.

Sousuke meliriknya sekilas. “Kau terdengar hampir senang soal ini…” Terakhir kali, ketika ia membuat Kaname menangis, pria itu meninjunya. Terkadang, Sousuke tak mengerti apa yang dipikirkan rekannya.

“Aku tidak,” kata Kurz padanya. “Tapi kamu merasa bersalah, kan?”

“Yah… tentu saja, tapi…”

“Kalau begitu, jangan terlalu dipikirkan. Tessa gadis yang baik,” kata Kurz acuh tak acuh, lalu meneguk wiskinya. “Dia pasti akan memaafkanmu nanti.”

Di sekeliling mereka, tempat itu ramai dengan percakapan antara tentara PRT (tim tanggap primer) yang baru saja menyelesaikan pelatihan, dan anggota tim pemeliharaan yang baru pulang kerja. Terdengar bualan santai dalam berbagai bahasa, tawa kasar, dan cerita tentang gadis-gadis yang dipacari di Guam. Asap rokok mengepul tebal di udara.

“Kolonel itu orang yang benar-benar mengesankan,” kata Sousuke setelah beberapa saat. “Kurasa aku tidak mengerti setengah dari tanggung jawab yang diembannya. Dan caraku berbicara dengannya… dia pasti sangat marah dengan ketidakpatuhanku.”

“Itu tidak akan cukup untuk membuatnya menangis,” kata Kurz dengan nada ironis, sudut mulutnya terangkat ke atas.

Sousuke menatapnya dengan penuh tanya. “Apa maksudmu?”

“Eh. Agak menyebalkan, jadi kurasa aku tidak akan memberitahumu.”

Sousuke tampak semakin bingung.

“Kau benar-benar tidak tahu? Aduh… pantas saja dia marah padamu.” Nada bicara Kurz yang terperangah membuat Sousuke semakin terkulai.

“Kurasa… aku benar-benar bodoh,” kata Sousuke muram. “Pernyataan kolonel itu sepenuhnya benar. Tidak ada… alasan nyata bagiku untuk tetap menjadi pengawal Kaname. Dari perspektif alokasi sumber daya, pengaturan kita saat ini… tidak tepat.”

Mendengar gumaman Sousuke, Kurz meringis sejenak. Akhirnya, ia mengangkat bahu dan berkata, seolah berbicara pada dirinya sendiri, “Bukan begitu caranya.”

Sousuke mendongak. “Apa maksudmu?”

“Bukan apa-apa. Lupakan saja,” kata Kurz, lalu memutuskan untuk berbicara dengan Sousuke dengan caranya sendiri. “Memang benar, bahkan untuk seorang anggota SRT, menguji AS eksperimental sekaligus menjaga seorang gadis di saat yang bersamaan itu terlalu berat…”

“Tepat sekali. Tapi…”

“Tapi?” Kurz mendesaknya.

Namun Sousuke hanya menggenggam gelasnya dan berkata dengan bisikan tegang, “Tidak, bukan apa-apa,” lalu terdiam.

Tak ada gunanya curhat pada Kurz, pikir Sousuke. Dilema yang dihadapinya—perintahnya, tugasnya, Kaname, kurangnya wawasannya sendiri, semuanya—takkan selesai hanya dengan bicara. Meski begitu, ada sebagian dirinya yang sangat ingin meluapkan isi hatinya.

Kaname memercayaiku. Akulah yang diandalkannya, bukan agen intelijen. Namun, satu kata dari atasan saja, dan aku benar-benar mengkhianati kepercayaannya, pikirnya. Aku tahu Arbalest adalah mesin vital. Kolonel benar ketika dia bilang hanya itu yang bisa melawan Venom atau Behemoth. Dan Kaname mungkin akan aman dalam perawatan spesialis divisi intelijen… tapi tetap saja. Tapi tetap saja, aku tidak bisa menerimanya.

Logika saja tidak cukup. Rasionalitas pun tidak. Aku tahu ini keputusan yang tepat secara strategis; ini persamaan sederhana yang selalu menghasilkan jawaban yang sama. Lalu, mengapa rasanya begitu menusuk hatiku?

“Hei, ayo,” kata Kurz padanya. “Kalau ada yang ingin kau curahkan, aku akan mendengarkan. Pukul aku.”

“Tidak… tidak apa-apa,” kata Sousuke padanya, meskipun pikirannya berat.

Kurz memelototinya tanpa suara. “Kau memang canggung. Tapi kurasa itu bagian dari—” Kurz memulai, lalu berhenti.

“Apa milikku?”

“Bukan apa-apa.” Dia terkekeh sambil lalu meneguk wiskinya. “Jadi, apa yang Kaname katakan waktu kau pergi?”

Sousuke menggerutu tanpa komitmen sebagai tanggapan.

“Kau membuatnya menangis, kan?” Kurz memprediksi. “Aku tak bisa membayangkan itu perpisahan yang menyenangkan.”

“Aku tidak… ingin membicarakannya.” Sebenarnya, Sousuke tidak mengatakan apa pun kepada Kaname. Dia tidak mengucapkan selamat tinggal sedikit pun. Dia menerima pesanan tepat setelah potong rambut… Bagaimana dia bisa membenarkan dirinya sendiri setelah percakapan yang baru saja mereka lakukan? Dia tidak punya keberanian untuk menghadapinya lagi. Dia telah mengirimkan surat pengunduran dirinya ke sekolah, dan sebagian besar barang di apartemennya akhirnya dipindahkan ke tempat lain di kota. Karena sifat pengecutnya, dia menyerahkan semua itu kepada orang lain.

Apa hal yang benar untuk saya lakukan selanjutnya? bukanlah pertanyaan yang harus ia khawatirkan di medan perang lamanya.

“Ah, oke.” Kurz mundur dengan santainya. Ia meminta minuman lagi kepada bartender, bertukar candaan, lalu tertawa lemah.

Saat itulah keheningan menyelimuti obrolan riuh di bar. Ejekan kasar, dentingan peralatan makan, nyanyian, dan rayuan semuanya lenyap, digantikan oleh rasa waspada yang samar. Keheningan itu bukanlah keheningan yang akan menyelimuti bar di film-film Old West—tempat ini bukanlah sarang pelanggaran hukum—melainkan perubahan yang lebih halus.

Sumber perubahannya langsung terlihat jelas: Seorang petugas—yang tak dikenal—baru saja memasuki bar. Ia seorang pria kulit hitam, mengenakan seragam tempur. Ada lencana di bahunya, dijahit dengan huruf “FLT”: seorang letnan satu. Ia memiliki bahu yang lebar, tubuh berbentuk V, dan kaki yang panjang dan lurus. Ia tampak cukup tinggi dari kejauhan, tampak lebih tinggi sepuluh sentimeter, bahkan dengan tinggi badan Kurz 180 sentimeter.

“Belum pernah lihat dia sebelumnya. Menurutmu dia dari mana?” bisik Kurz.

Sousuke merasa seolah pernah melihat pria itu di suatu tempat sebelumnya. Apakah dia orang yang berpapasan dengannya di luar kantor Kolonel Testarossa?

Pria itu memotong jalan masuk restoran, melewati Sousuke dan Kurz, lalu duduk di konter paling belakang, tepat di sebelah Kurz. “Air,” katanya sambil meletakkan selembar uang lima dolar di depannya.

Bartender itu meringis lebar. “Bodoh. Ini bar. Pesan saja alkoholnya, ya?”

“Allah melarang konsumsi alkohol,” kata orang asing itu. “Air, tolong.”

“Kalau begitu jangan datang ke bar, bodoh.” Meskipun keberatan, bartender tua itu menuangkan Volvic ke dalam gelas dan membantingnya ke meja. Pria itu mengambil gelas itu dan, tanpa rasa hormat, mengalihkan pandangannya ke arah Sousuke dan Kurz. Ia kemudian kembali menatap ke depan dan meneguk airnya, seolah kehilangan minat pada mereka. Ada aura filosofis pada pria itu—Kulitnya cokelat, dan kilatan di matanya yang menunjukkan kecerdasan sekaligus kewaspadaan. Bibirnya membentuk garis tipis, dan mungkin ada sedikit darah Kaukasia atau Arab di dalam dirinya.

“Ah… Permisi, Letnan,” kata Kurz. “Kita tidak saling kenal, dan saya tidak bermaksud bersikap tidak ramah, tapi bisakah Anda mencari tempat duduk lain?”

“Dan mengapa saya harus melakukan itu?”

“Ada semacam kesepakatan tak terucapkan bahwa tiga kursi di bar, di sudut ini, hanya untuk SRT,” Kurz menasihatinya. “Dan kau duduk di kursi paling belakang.”

“Apakah itu benar-benar sebuah peraturan?” tanya pria itu—kepada bartender, bukan Kurz.

Bartender itu meringis dan menggelengkan kepala. “Mereka cuma mengarangnya. Tentu saja, orang-orang dari departemen lain juga mengklaim beberapa meja dan sisi lain bar dengan prinsip yang sama. Begitulah cara orang-orang yang datang ke sini membagi wilayah mereka.”

“Jadi ini lebih seperti adat istiadat,” gumam sang letnan.

“Bisa dibilang begitu,” kata bartender itu setuju. “Tapi dengar, Nak. Kursi yang kau duduki itu… kurasa bisa dibilang sudah dipesan.”

“Saya tidak mengerti.”

“Itulah tempat komandan kita duduk sebelum meninggal,” kata Kurz. “Maaf, tapi aku tidak suka melihat pantat orang asing di sana.”

“Begitu.” Pria itu menunduk dan mengangguk. “Siapa nama dan kode panggilan mendiang atasan Anda?”

“Uruz-1. Kapten Gail McAllen.”

“Kalau begitu, aku tidak perlu bergerak. Orang itu pengecut,” kata letnan itu, senyum dingin tersungging di bibirnya.

“Apa itu tadi?” Kurz mencondongkan tubuh ke depan. Sousuke memperhatikan percakapan itu dalam diam dari pinggir lapangan, tetapi ia tak melewatkan tangan rekannya yang mencengkeram gelasnya erat-erat. “Pengecut? Apa kau baru saja memanggilnya pengecut?”

“Ya. Dia pria kecil yang tidak berguna.”

“Wow. Wah… kasar sekali. Hei, kau dengar itu, Sousuke? Pria kecil tak berguna. Yah, aku tidak akan bilang itu tidak pantas, tapi—” Sesaat Kurz sedang bercanda; menit berikutnya, ia melemparkan minuman ke wajah pria itu, dan di saat yang sama, melancarkan pukulan hook kanan. Kejadiannya begitu cepat sehingga bahkan Sousuke pun tak mampu menghentikannya—Tapi pukulan itu tak pernah mengenai pipi pria itu; ia menghindari pukulan itu dengan jarak sehelai rambut.

 

Tanpa suara dan tiba-tiba, pria itu tepat di depannya, menyodorkan telapak tangannya ke rahang Kurz. Sebuah dorongan—hanya itu yang terlihat. Namun, tubuh Kurz terpental beberapa meter, hampir mengenai Sousuke, sebelum sebuah meja menghentikan langkahnya. Piring dan gelas berjatuhan ke lantai. Bartender itu merengut dan menggelengkan kepala, dan para prajurit di bar segera menoleh ke arah mereka.

“Kau benar-benar kurang sabar, Sersan,” kata letnan itu sambil menyeka wajahnya dengan serbet. “Mereka pasti bercanda saat bilang kau penembak jitu.”

“Bajingan… sekarang kau benar-benar membuatku marah…” Sambil meletakkan tangannya di atas meja yang terbalik, Kurz mulai bangkit. Namun, saat ia baru setengah jalan berdiri, tiba-tiba—matanya terbelalak kaget, dan lututnya lemas. Seolah-olah ada tangan tak terlihat yang memukul kepalanya dari belakang. Kurz jatuh terlentang, lalu telentang. “Sial,” gumamnya, lalu berbaring diam.

“Kurz!” kata Sousuke, agak khawatir.

“Dia akan baik-baik saja. Ini hanya gegar otak ringan,” kata letnan itu kepada Sousuke, sementara Sousuke berlari ke Kurz untuk membantunya. “Aku heran dia bisa bangun setelah terkena pukulan seperti itu… tapi itu obat mujarab untuk pemabuk yang berani melawan atasannya. Sekarang jelas bahwa seluruh SRT-mu, dari sersan itu hingga kaptenmu yang sudah mati, semuanya bodoh. Aku kecewa.”

Sousuke menembakkan belati ke arah pria yang secara terang-terangan memusuhinya.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?” tanya letnan itu.

“Saya tidak tahu siapa Anda, dan saya minta maaf atas kekasaran rekan saya, tapi saya harus meminta Anda untuk menarik kembali komentar Anda tentang Kapten McAllen.” Sousuke biasanya tidak terpengaruh oleh kritik seperti itu, tapi ini adalah satu hal yang tidak bisa ia abaikan.

“Lucu sekali, Sersan. Apakah Anda memberi saya perintah?”

Sousuke tidak mengatakan apa pun.

“Lalu bagaimana kalau aku menolak? Apa kau akan memukul atasanmu? Apa kau sanggup? Kau tampak seperti tipe yang sopan dan santun… Atau mungkin kau hanya pengecut.”

Sousuke, merasa seolah pria itu telah melihat ke dalam dirinya, mendecak lidahnya. Jika ia memukul pria ini, ia akan dikirim ke tahanan—tapi itu sendiri tidak terlalu penting. Kurz mungkin merasakan hal yang sama, ketika ia bereaksi.

Bahkan setelah semua yang telah ia lakukan, Sousuke bertanya-tanya, mengapa aku tak bisa bertindak? Keraguan Sousuke bukan berasal dari rasa takut didisiplinkan. Itu adalah perlawanan yang lebih mendasar terhadap konsep “melanggar aturan.” Memukul atasan, menolak perintah… setiap kali ia melakukan hal seperti itu, ia merasa struktur dunia tempat ia tinggal semakin runtuh. Ancaman itu akan menyiramkan air dingin ke perasaannya, setiap saat.

Letnan itu menyela interogasinya sendiri. “Saya lihat Anda memang tidak bisa berbuat apa-apa jika tidak ada perintah di baliknya. Baiklah, Sersan. Bagaimana kalau Anda ikut saya bermain sebentar?”

“Permainan?” tanya Sousuke.

“Kau ingin membela kehormatan ‘Kapten McAllen’ ini? Kebetulan aku punya waktu luang. Ikuti aku.” Ia meletakkan selembar uang seratus dolar di atas meja, lalu mulai berjalan.

“Di mana kita—”

“Hanggar AS. Kamu pilot, kan?”

Aku benar-benar terpancing, pikir Sousuke. Ia kini berada di kokpit ARX-7 Arbalest, berdiri di dalam sangkar baja besar tanpa ciri khas apa pun kecuali bercak-bercak karat. Itu adalah lift, dan ia membawanya ke permukaan Pulau Merida.

Lagipula, sebagian besar fasilitas pangkalan berada di bawah tanah: tempat tinggal; fasilitas komunikasi; gudang amunisi; dermaga perawatan Tuatha de Danaan… hampir semuanya, sebenarnya. Sebaliknya, permukaannya hampir seluruhnya berupa hutan belantara yang masih asli, yang memberikan lapisan kamuflase yang cerdik untuk segala hal lainnya, mulai dari landasan pacu hingga antena komunikasi mereka. Pulau itu memiliki perimeter yang kira-kira sama dengan Garis Yamanote di Tokyo, dan pasukan darat memanfaatkan ruang tersebut dengan baik dalam latihan harian mereka.

Arbalest telah kembali ke eksterior putih aslinya setelah insiden kapal selam pada bulan Agustus. Cat abu-abu gelapnya telah terkelupas sepenuhnya selama pertempuran di hanggar; teknisi pengawas mengatakan itu “membuktikan bahwa pengemudi lambda telah aktif.” Ada sesuatu pada medan gaya aneh itu yang membuat Arbalest mustahil untuk mempertahankan cat normalnya dalam waktu lama.

Sousuke memeriksa mesin itu. Prosedurnya hampir sama persis dengan M9 standar: generator, berfungsi; sistem kontrol, berfungsi; vetronik, berfungsi. Sensor, sistem penggerak, peredam kejut, perangkat pendingin, FCS, sistem alarm—semuanya berfungsi. Satu-satunya yang ada di gudang senjatanya adalah pisau latihan, yang disimpan di rak senjata di ketiak kirinya.

Lift tiba di permukaan. Sousuke mengeluarkan mesinnya dari sangkar 12 meter yang tertutup tanaman merambat dan dedaunan dari pepohonan setempat, menuju tanah lembap di luar. Setiap hentakan lembutnya membuat semburan lumpur beterbangan. Langit berwarna merah tua—senja di daerah tropis. Sekawanan burung liar di dekatnya, yang terkejut melihat kemunculan raksasa 8 meter itu, langsung terbang.

Menekan tombol perintah suara di tongkat kendalinya, Sousuke berkata, “Al.”

《Ya, Sersan?》 AI mesin tersebut, Al, segera menjawab.

“Beri saya suhu dan kelembapan udara setempat.”

Suhu, 26 derajat. Kelembapan, 83%.

“Berapa rata-rata EOF dari paket otot?”

《Memeriksa… 99%. Level maksimum.》

Suara sistem respons pesanan itu berat, tanpa emosi, dan maskulin. Mengubahnya memang mudah, tetapi Sousuke memutuskan untuk tetap menggunakan suara standar. Ia teringat bahwa Kurz telah mengambil sampel suara penyanyi idola Jepang untuk AI-nya sendiri.

Kurz… pikirnya. Ia meninggalkannya untuk dijaga bartender, tapi apakah ia akan baik-baik saja? Cara letnan itu memukulnya dengan telapak tangannya… Butuh lebih dari sekadar dorongan ringan untuk melumpuhkan orang seperti Kurz, jadi mungkin ada semacam prinsip bela diri Timur di balik serangan itu.

Lift turun, lalu mulai naik lagi, mungkin membawa senapan M9 milik letnan dari hanggar lain. Ternyata letnan itu juga seorang operator AS… dan dia menantang Sousuke untuk berkelahi. Dia bilang Sousuke harus menghajarnya jika ingin Sousuke menarik kembali ucapannya di bar. ” Kalau kau takut dituduh menggunakan AS tanpa izin, aku bisa memerintahkanmu, kalau kau mau,” katanya. Komentar itu telah menguras habis sisa-sisa keberanian Sousuke.

Baiklah. Aku tidak tahu siapa kau atau apa yang kau inginkan, tapi akan kutunjukkan padamu—aku lebih dari sekadar pemula yang masih awam, pikir Sousuke. Aku sudah menerbangkan AS sejak umur sepuluh tahun. Semasa gerilyaku di Afghanistan, kami mencuri Rk-89 Soviet, lalu aku dan Hamdullah memodifikasinya agar bisa digunakan untuk anggota tubuh anak-anak. Meskipun cacat, aku berhasil merampas sepuluh Rk-92—saat itu mereka canggih, kau tahu? Dan sudah tujuh tahun sejak saat itu. Aku telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya; aku telah mengoperasikan setiap mesin yang ada. Senjata ini, AS ini, seperti perpanjangan diriku… “Akan kubuat kau menyesali ini,” bisik Sousuke pada dirinya sendiri. Setelah semua yang telah dilaluinya, ia butuh sesuatu untuk melampiaskan rasa frustrasinya.

Ia menunggu, dan akhirnya, lift itu selesai naik. “Maaf sudah menunggu,” suara letnan terdengar dari pengeras suara eksternal.

Ketika Sousuke melihat AS yang melangkah keluar dari kandang menuju cahaya senja, matanya terbelalak. Itu adalah M9 hitam legam, dengan paha dan bisep berlapis baja tebal. Dua sensor berkilauan di kepalanya, seperti mata. Jika bukan karena ketiadaan fitur desain “gulungan di mulut”, itu akan terlihat seperti Arbalest. Sebuah M9 hitam—Pasti ini dia: mesin yang mereka lihat di Sisilia, dalam operasi terakhir mereka.

“Mungkin sebaiknya saya memperkenalkan diri,” kata pilot yang lain. “Saya Letnan Satu Belfangan Clouseau, dari grup tempur Mediterania, Partholón. Saya bergabung dengan SRT Tuatha de Danaan mulai hari ini. Ngomong-ngomong, tanda panggilan saya adalah Uruz-1.”

Uruz-1… Sousuke menyadari. Ia mengambil alih posisi Kapten McAllen, yang kosong sejak kepergiannya.

“Sersan Sagara Sousuke,” kata Letnan Clouseau. “Mayor Kalinin bilang kau pegulat AS yang tak tertandingi—Maukah kau menunjukkannya padaku?” M9 hitam itu membuka rak senjata di sisi kirinya dan menghunus pisau latihannya.

20 Oktober 1843 (Waktu Standar Jepang)

Distrik Perbelanjaan Sengawa, Chofu, Tokyo

Sousuke sama sekali tidak datang ke sekolah hari itu. Suasana memang jauh lebih tenang tanpa kehadirannya, sama seperti saat ujian. Bukan berarti ia akan berlarian dengan pistol di tangan sepanjang hari… Kurangnya akal sehatnya biasanya hanya menyebabkan keributan—untuk alasan yang tak terduga—mungkin sekali sehari atau dua kali. Namun, meskipun begitu, sekolah terasa lebih tenang tanpa kehadirannya.

Setidaknya, begitulah yang dirasakan Kaname. Bahkan ketika ia mengobrol, bersenang-senang, dan tertawa bersama teman-teman sekolahnya yang lain, ia merasa ada yang janggal, ada yang kurang. “Mungkin aku tertular apa yang dideritanya…” bisik Kaname, saat mereka berjalan pulang dari sekolah, setelah matahari terbenam.

Kyoko terkekeh menanggapinya.

“Apa?”

“Hanya saja… itu pasti penyakit yang aneh, kalau kau mengatakannya seperti itu.”

“Hah?” Kaname terdiam, gagal memahami maksudnya.

“Yah, tidak apa-apa kalau kau tidak mengerti aku,” desah Kyoko, “Aku hanya tidak bisa menggambarkan orang seperti apa dirimu terkadang, Kana-chan.”

“Oh ya?”

“Ya. Kayaknya… kamu kelihatan dewasa banget, tapi kamu juga kekanak-kanakan banget. Kamu kelihatan kayak anak kuliahan, tapi tingkahmu kayak anak SD.”

“Hmm…” Kata-kata temannya membuat Kaname berpikir keras. Ia cenderung menganggap Kyoko aneh, tetapi justru sebaliknya—penampilannya kekanak-kanakan, tetapi terkadang ia berbicara dengan pemahaman dunia layaknya mahasiswa. Namun, mungkin itulah alasan mereka begitu akrab.

Tokiwa Kyoko—Dia jauh lebih pendek daripada Kaname. Mereka tidak punya banyak kesamaan dalam hal hobi, dan meskipun Kaname berani, Kyoko pemalu dan pendiam. Kaname adalah atlet yang terampil, sementara Kyoko tidak; hanya dengan melihat mereka berdua berjalan berdampingan, perbedaannya terlihat jelas.

Namun terkadang, ketika Kaname menatap Kyoko, ia mendapati dirinya berpikir, “Gadis itu berada di level yang berbeda.” Obrolan mereka di kampus kemarin hanyalah salah satu contohnya. Terkadang ia mendapati dirinya bertanya-tanya, “Kenapa Kyoko malah bergaul dengan orang bodoh sepertiku?” Sejak Tessa menyebutkan bahwa ia memiliki ‘pengawal divisi intelijen’ yang mengawasinya selain Sousuke, ia sesekali bertanya-tanya, apakah orang itu mungkin Kyoko. Namun, rasanya mustahil—ia sudah sering mampir ke rumahnya untuk nongkrong, dan ia sudah bertemu ibu serta saudara-saudaranya.

“Kana-chan?” tanya Kyoko.

“Hmm?”

“Ah… Apa kamu sedang memikirkan Sagara-kun?”

“Ya, benar,” ejek Kaname, agak terlambat untuk meyakinkan. “Sudahlah, jangan terlalu keras!” Kaname baru saja hendak tertawa, ketika tiba-tiba ia melihat kilatan di sudut matanya. Ia menatapnya dengan penuh tanya.

Mereka sedang menyusuri jalan perbelanjaan dekat Stasiun Sengawa, jalan yang begitu sempit dan padat pejalan kaki sehingga mobil pun hampir tak bisa melewatinya. Dari dekat, ia bisa mendengar teriakan penjual sayur bergema keras di antara kerumunan. Kilatan cahaya dari atap toko alat tulis di ujung jalan menarik perhatiannya. Apakah itu… lensa yang menangkap cahaya?

Atapnya tertutup kegelapan karena hari sudah larut, dan letaknya cukup jauh. Tapi Kaname yakin ia melihatnya—pergerakan sesosok hitam, di sana, di tempat remang-remang tempat atap menyatu dengan bayangan. Pasti itu seseorang; Kaname sempat melihat sekilas wajahnya. Ia bahkan sempat berpikir mata mereka mungkin bertemu, sedetik.

Pria itu ramping, berambut pendek, dan bermata sipit tipis. Ekspresinya seperti mesin; ada aura yang sama dengan pria bersenjata pisau yang menyerangnya di kapal selam musim panas itu.

Kaname merasa pria itu tersenyum—lalu, ia menghilang dari pandangan. Kaname berhenti dan menatap tajam ke tempat itu, tetapi tidak ada tanda-tanda pergerakan lagi.

“Ada apa, Kana-chan?” tanya Kyoko.

“Hmm? Oh… tidak ada apa-apa…” jawab Kaname, matanya masih fokus ke atap gedung. “Tidak ada apa-apa. Ayo pergi.”

Kyoko menatapnya dengan bingung saat Kaname mulai berjalan lagi.

Apa itu? Kaname bertanya-tanya. Perutnya bergejolak. Ia tak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi… ada yang salah. Tak ada rasa bahaya nyata di dekatnya, tapi momen singkat itu telah membuatnya merasa ada yang salah.

Benar, ada yang terasa salah. Ia dicekam perasaan bahwa sesuatu yang diam-diam ia takuti selama enam bulan akhirnya akan terjadi. Perasaan yang sulit dijelaskan—seperti langkah kaki Kematian yang mendekat, lama tertunda, namun tak terelakkan.

Kilatan cahaya di atap gedung itu membawa Kaname kembali ke Dermaga Akami di akhir Juni, ke kapal selam di akhir Agustus. Bau yang sama yang menyelimutinya saat itu, kini muncul kembali di benaknya. Ada yang salah. Ada yang buruk… Sesuatu yang sangat buruk akan terjadi… pikirnya. Tidak, aku tidak tahu itu. Aku hanya takut…

“Kana-chan?”

Mengabaikan panggilan Kyoko, Kaname mengeluarkan HP-nya dari tas, lalu menelepon ke nomor yang familiar. “Sagara Sousuke,” begitulah nama yang tertera di layar LCD ponselnya. Tidak apa-apa, katanya dalam hati, menunggu panggilan tersambung. Terakhir kali aku berhasil… Bahkan ponsel Kyoko pun berhasil. Dia akan mengangkatnya. Dia akan langsung menjawab, lalu datang kepadaku. Dan dia akan… dia akan… dia akan bilang, ‘Bukan masalah.’

“Sousuke…” Rasanya aku mau gila. Kenapa aku jadi panik begini? Kenapa aku jadi kesal karena ponselku seharian tidak berdering?

“Sousuke?!” Ia mendengar suara telepon diangkat. “Halo? Sou—”

Nomor yang Anda tuju sedang tidak aktif. Silakan periksa nomornya dan coba lagi. Nomor yang Anda tuju sedang tidak aktif. Silakan periksa nomornya dan coba lagi. Nomor yang Anda tuju sedang tidak aktif. Silakan periksa nomornya dan coba lagi. Nomor yang Anda tuju—”

Dia belum pernah mendengar suara yang begitu dingin dan tidak peduli seumur hidupnya.

Dilanjutkan di Bagian 2