2: Pesta Laut Dalam

26 Agustus, pukul 08.07 (Waktu Rata-Rata Greenwich)

Sick Bay, Tuatha de Danaan, Kedalaman 200 Meter, Samudra Pasifik Barat

Tessa tampak jauh lebih rapi sekarang dibandingkan saat mereka bertemu beberapa bulan sebelumnya. Seragam khaki-nya, dengan rok selutut dan dasi indigo, memberinya kesan berwibawa. Terakhir kali Kaname melihatnya, Tessa mengenakan kaus longgar dan celana kargo, dan sulit baginya untuk dianggap sebagai perwira berpangkat tinggi.

Wah. Dia benar-benar militer… Kaname merasakan keheranan yang aneh saat dia mengamati gadis itu dengan saksama.

“A-Apa itu?” Tessa mundur setengah langkah, merasa gelisah dengan tatapan itu.

“Oh… tidak apa-apa,” kata Kaname. “Bagaimana kabarmu?”

“Baik-baik saja, terima kasih,” jawab Tessa sopan. “Kaname-san… kamu kelihatan agak lelah.”

Kaname terbaring di tempat tidur di ruang perawatan, terbungkus selimut dan menyeruput cokelat panas. Dokter kapal baru saja selesai melakukan tes dasar suhu tubuh, detak jantung, dan tekanan darahnya; ia adalah seorang perempuan kulit hitam paruh baya bernama Goldberry yang berpangkat kapten militer. Ia sempat mengucapkan kalimat-kalimat seperti “Anda sudah terlihat lebih baik” dan “kondisi Anda cukup baik,” sambil memeriksanya, sebelum memberikan diagnosis, “Anda dalam kondisi kesehatan yang sempurna.”

Sousuke berdiri di depan pintu ruang perawatan, dadanya membusung dalam posisi “santai”. Kaname meliriknya sekilas sambil menjawab, “Maksudku, aku cuma didorong keluar pesawat, dilempar ke laut, dan diseret ke dalam air… kau pasti idiot kalau tidak merasa itu melelahkan. Benar-benar idiot…”

Setetes keringat muncul di pelipis Sousuke saat dia mendengarkan.

“Maaf…” Tessa meminta maaf. “Kita tidak punya peralatan untuk mendaratkan pesawat konvensional di sini. Pasti berat sekali…”

“Hei, nggak apa-apa… Aku juga udah lama pengin ketemu kamu lagi,” Kaname meyakinkannya. “Dan kita punya banyak hal yang harus dibicarakan, kan?”

“Ya, tentu saja ada. Tapi pertama-tama… Sersan Sagara?”

“Ya, Kolonel, Bu?” jawabnya dengan formalitas yang menggelikan.

“Pergi ke hanggar utama,” perintah Tessa. “Cari seseorang di sana dan beri tahu mereka bahwa kita sedang menuju ke sana.”

Setelah kebingungan yang cukup lama, Sousuke menjawab, “Baik, Bu.” Ia memberi hormat dan meninggalkan ruang perawatan.

Kaname tak bisa menjelaskan apa maksudnya, tapi ia merasa ada yang janggal dalam percakapan mereka. Percakapan mereka sepenuhnya seperti bisnis, tanpa tensi seksual atau makna ganda. Sebelumnya, Tessa pernah memberi tahu Kaname bahwa ia jatuh cinta pada Sousuke; ia berkata, “Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin.” Tentu saja, “keduanya” adalah kesalahpahaman besar di pihak Tessa; Kaname bahkan tidak menyukai Sousuke seperti itu… Dari sudut pandangnya, itu lebih seperti, “Eh, tentu, semoga berhasil.” Ia bahkan hampir mengatakan itu… Tapi tetap saja, itu tetap membuatnya khawatir.

Sejak hari itu, setiap kali Sousuke meninggalkan Tokyo untuk bekerja di Mithril, Kaname selalu merasa agak gelisah. Apa yang dibicarakan Sousuke dan Tessa saat Tessa tidak ada? Apakah mereka menghabiskan waktu bersama? Apakah mereka menyelinap ke gudang gimnasium kapal selam untuk bersenang-senang dan…

“Kaname-san?” Tessa menyela.

“Hah?” Kaname tersadar dari lamunannya.

“Bisakah kau berpakaian? Aku ingin mengajakmu berkeliling kapal; ada beberapa hal yang perlu kau ketahui.”

“T-Tentu. Tunggu sebentar…” Kaname mundur ke belakang ruang perawatan dan mulai berganti pakaian. Saat ia melepas baju renangnya, ia melihat sekilas dirinya di cermin dinding. Sosok gadis telanjang yang memikat—kulit halus dan berembun; rambut hitam panjang yang kusut, setengah kering, di sekitar bahu ramping dan payudara yang menggairahkan. Ia memeluk dirinya sendiri untuk menutupi dadanya, berbalik dan melirik ke belakang… Hei, pemandangan yang tidak buruk, ya? Cukup bagus, bahkan… Ia tidak akan menyebut dirinya sangat menarik, tetapi ia akan mengatakan ia memilikinya di mana yang penting. Mudah untuknya, bagaimanapun, Kaname meyakinkan dirinya sendiri, lalu langsung merasa sangat bodoh tentang hal itu. Dalam hati yang malu, ia memerah dan bergegas mengenakan pakaiannya. Ia mengenakan gaun biru yang kaya, mengikat rambutnya dengan pita merah seperti biasanya, memakai sandalnya dan keluar.

Dokter Goldberry menyerahkan sesuatu padanya. “Simpan saja ini untukmu, kalau kau mau.” Ternyata itu stik plastik seukuran permen karet.

“Apa ini?” tanya Kaname.

“Ini seperti kertas lakmus; warnanya berubah saat terkena konsentrasi neutron yang tinggi.”

“N-Neutron?”

“Jika berubah menjadi oranye, itu tanda bahaya,” jelas Dokter Goldberry. “Anda sebaiknya segera meninggalkan ruang mesin.”

“Dan pastikan untuk mengembalikannya sebelum kau turun,” Tessa menjelaskan. “Kapal selamku menggunakan Reaktor Paladium tipe P/S. Alat itu adalah alat pengaman jika terjadi bencana, tapi kau tidak perlu khawatir.”

Kaname hanya memiringkan kepalanya karena bingung.

“Sekarang, ikut aku. Kita nggak mau terpisah,” kata Tessa, lalu meninggalkan ruang perawatan.

 

Lorong-lorong Tuatha de Danaan cukup lebar untuk menampung Kaname dan Tessa yang berjalan berdampingan, dan langit-langitnya sangat rendah; lorong-lorong itu jauh lebih sempit daripada koridor-koridor di sekolah. Pikiran pertama Kaname tentang lorong-lorong ini ketika pertama kali naik ke kapal adalah betapa kacaunya lorong-lorong itu: dinding dan langit-langitnya dipenuhi pipa dan kabel tebal; katup, tuas, sakelar, dan selang pemadam kebakaran… Pintu-pintu kokoh dan kedap air yang mereka lewati secara berkala dilengkapi dengan gagang-gagang besar. Dengan kata lain, lorong itu seperti kapal selam pada umumnya. Hal ini sedikit mengecewakan bagi Kaname, yang telah terlanjur mengira dinding dan langit-langitnya datar seperti kapal perang luar angkasa dari anime fiksi ilmiah, karena melihat penampilan luar kapal.

“Kau pikir di sini pengap, ya?” kata Tessa kepada Kaname, berbalik sambil berjalan. “Tapi koridornya cukup lebar untuk ukuran kapal selam. Kita melakukannya untuk memastikan keselamatan kru saat mereka perlu berlari dalam keadaan darurat. Itu artinya orang bodoh cenderung tersandung dan jatuh—aduh!” Seharusnya ia memperhatikan jalannya. Bahu Tessa terbentur pipa yang menonjol; kekuatan itu membuatnya berputar sebelum jatuh, terlentang, ke lantai.

“Hei, kamu baik-baik saja?” tanya Kaname dengan khawatir.

“Aku… aku baik-baik saja. Tidak apa-apa, sungguh…” kata Tessa dengan air mata di matanya, saat Kaname membantunya berdiri.

“Hampir saja… Apakah kamu yakin kamu kaptennya?”

“Menyakitkan mendengarmu berkata begitu, tapi kapal ini… sudah seperti rumahku,” jelas Tessa. “Tidak ada yang tidak kuketahui tentangnya, kecuali hal-hal yang berkaitan dengan kehidupan pribadi kruku. Misalnya, pipa yang baru saja kutabrak itu adalah pipa servis B8 nomor 28. Selama tahap desain, aku terpaksa membiarkannya mencuat dari dinding, untuk mengakomodasi penempatan modul-modul lain,” katanya, dengan cekatan mengalihkan topik pembicaraan sambil kembali menuntunnya menyusuri lorong. Mereka melewati beberapa pintu lalu menuruni tangga.

Kesan utama kedua Kaname tentang Tuatha de Danaan adalah ketenangannya. Ia cukup yakin kapal itu bergerak, tetapi tidak ada suara mesin, dan lantainya juga tidak bergetar. Suasananya sesunyi gerbong shinkansen.

“Aku yang membuatnya seperti itu,” jawab Tessa ketika Kaname bertanya. “Siluman sangat penting bagi kapal selam, jadi kebisingan adalah musuh terbesar kami. Kapal yang berisik dapat dengan mudah dideteksi, bahkan pada jarak yang tak terlihat oleh mata telanjang, dan peperangan modern seringkali dimulai dari jarak tersebut. Tentu saja… meluasnya ECS membuat hal itu semakin jarang terjadi dalam pertempuran darat dan udara.”

“Ah-hah…” Kaname hanya mengerti setengahnya, tapi ia memutuskan untuk mengangguk. Yang tak bisa ia pahami adalah mengapa ia hanya melihat sedikit awak kapal selam sejauh ini; koridor-koridor sunyi, dan hampir tak ada tanda-tanda kehidupan manusia. Ia pernah melihat seorang awak muda yang cemberut, tapi ia menghilang di lorong tanpa anggukan sedikit pun, seolah-olah ia menghindarinya.

Kurasa mereka tak suka aku di sini, pikir Kaname gelisah. Ia punya alasan untuk berada di sini, tapi ia tetaplah seorang warga sipil. Wajar saja jika mereka tak senang melihat orang asing seperti dirinya di kapal mereka. “Ada berapa orang di kapal?” tanyanya lantang.

“Saat ini sedikit di atas 240,” jawab Tessa. “Dan kami bisa menampung lebih banyak lagi jika diperlukan.”

“Jadi mengapa saya belum melihat banyak dari mereka?”

“Yah, karena…” Berdiri di jalan buntu di depan pintu kedap air yang tertutup rapat, Tessa berhenti dan berdeham. “Kaname-san, kamu bisa bahasa Inggris, kan?”

“Ya, lumayan,” jawab Kaname. Lagipula, ia tinggal di New York sampai tiga tahun yang lalu. Ia memang agak kaku, tapi setidaknya ia masih bisa mengobrol sehari-hari.

“Ayo beralih ke sana sekarang,” saran Tessa.

“Hmm, tentu saja.”

“Baiklah, kalau begitu ikuti aku. Kaname-san, aku tidak yakin kau suka hal seperti ini, tapi…” Tessa mengawali, lalu mendorong pintu tebal itu hingga terbuka dan melangkah masuk ke ruangan di baliknya.

Kaname menyipitkan mata curiga, tetapi tetap berjalan masuk. Udara stagnan di lorong berganti dengan angin sepoi-sepoi; aroma minyak menyengat hidungnya, dan cahaya terang menyambut matanya. “Ah…”

Ia berdiri di sebuah ruangan besar yang terang benderang bak siang hari. Langit-langitnya sedikit lebih rendah daripada gedung olahraga sekolahnya, tetapi cukup dalam. Derek-derek menjuntai di langit-langit, layar-layar besar berjajar di dinding atas, dan tangki bahan bakar untuk helikopter serta peluncur roket berukuran AS terpasang pada rangka logam. Mereka berada di sebuah hanggar, dan di sepanjang sisi kiri hanggar itu berdiri sekitar 200 awak dalam tiga barisan rapi. Mereka membentang dari tempat Kaname berdiri hingga ke dinding belakang: semua usia dan ras yang berbeda, mengenakan berbagai gaya seragam. Ada setelan khaki seperti milik Tessa, seragam hijau zaitun, baju terusan kerja oranye dan biru, seragam pilot helikopter, jas lab, seragam putih koki, dan sebagainya.

Ada juga enam budak lengan—senjata humanoid setinggi delapan meter—berbaris rapi di belakang mereka, sama rapinya dengan orang-orang. Kepala mereka hanya beberapa sentimeter dari langit-langit. Kaname mengenali mereka; lima di antaranya adalah model yang dikenal sebagai M9, sementara yang terjauh di belakang adalah model putih yang pernah diterbangkan Sousuke sebelumnya. Bukan hanya AS saja; ia juga bisa melihat helikopter dan pesawat tempur berjajar rapi di belakang mereka. Pemandangan para prajurit dan senjata de Danaan yang berkumpul di hanggar membuktikan pemandangan yang sungguh mengesankan.

Apa yang mereka lakukan? Kaname bertanya-tanya.

Pria paruh baya yang berdiri di samping mereka menangkap tatapan Tessa dan mengangguk. Ia kurus berkacamata dan berwajah muram. Namun, terlepas dari penampilannya, ia berteriak begitu keras sehingga Kaname meringis kaget. “Atten-SHUN!!” Semua yang hadir berubah dari diam menjadi siaga—dua ratus orang dan enam mesin, semuanya bergerak serempak.

“Hah? Hah?” Haruskah aku beralih ke “perhatian” juga? Kaname mendapati dirinya mundur selangkah, bingung.

Pria itu berbicara lagi. “Chidori Kaname, atas keberanian, ketegasan, dan kebaikan yang luar biasa yang berulang kali ditunjukkan Kolonel Testarossa dan rekan-rekan satu regu kami dalam menghadapi bahaya, kami sampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya.” Pria itu menarik napas dalam-dalam dan berseru, “Salam!” Atas perintahnya, semua yang berkumpul mengangkat tangan kanan mereka untuk memberi hormat ala militer asal mereka.

Semua mata tertuju padanya. Ada yang sangat serius, ada yang tersenyum, ada yang tampak menilai; beberapa bahkan tampak menahan air mata… Di ujung barisan, Kaname bisa melihat Mayor Kalinin mengenakan seragam militer berwarna zaitun. Luka-lukanya tampak telah sembuh, dan ia menegakkan tubuhnya yang besar dan tegak sambil memberi hormat kepada Kaname. Keenam AS juga memberi hormat, menatapnya. Lengkungan punggung si putih yang sungguh-sungguh menunjukkan bahwa pilot itu adalah Sousuke; bahkan terpantul dari boneka mekanik, ia masih bisa mengenali tingkah lakunya.

M9 kedua dari belakang menyentuh pelipis robotnya dengan dua jari, lalu melambaikan tangan kanannya ke arahnya; senjata humanoid itu sedang mengenainya, yang berarti operatornya kemungkinan besar Kurz. Itu berarti M9 berikutnya, yang menyenggolnya di tulang rusuk mekanisnya, pasti dipiloti oleh Mao.

“Aku tahu ini agak berlebihan, tapi…” kata Tessa sambil tersenyum sementara Kaname berdiri di sana, ternganga tanpa suara. “Ketika mereka mendengar kau akan datang, mereka semua bilang mereka ingin memberi penghormatan padamu, entah bagaimana caranya.”

“Hah… apa? A-aku? Um…” ia tergagap. Kesadaran bahwa ia menjadi pusat perhatian membuat Kaname semakin panik.

Insiden pembajakan empat bulan lalu; insiden AS raksasa dua bulan lalu… Kaname telah memainkan peran penting dalam keduanya. Ia telah dilemparkan ke dalam situasi-situasi ini di luar kehendaknya dan dengan demikian hanya melakukan apa yang diperlukan untuk bertahan hidup. Namun hasil akhirnya tetaplah ia telah menyelamatkan banyak nyawa—termasuk Sousuke dan Tessa. Penyambutan ini adalah cara terbaik bagi warga de Danaan untuk menghormati keberanian warga biasa ini.

“Eh, aku… aku merasa terhormat. Tapi aku… aku tidak melakukan sesuatu yang hebat…” gumam Kaname, telinganya memerah. Ketika Tessa menyampaikan perasaannya kepada kelompok itu, para prajurit tertawa terbahak-bahak, bertepuk tangan, dan bersorak.

“Hei, lihat! Dia tersipu!”

“Wah, dia imut sekali!”

“Tunjukkan rasa hormat, teman-teman…”

“Hei, hei! Dia persis seperti yang kukatakan, kan?”

“Kaname! Bolehkah aku menjodohkanmu dengan anakku?”

“Sialan Sagara, aku akan menembaknya dari belakang…”

Kedisiplinan kru langsung lenyap dalam sekejap, digantikan oleh kebisingan dan kegaduhan. Kaname merasa aneh melihat begitu banyak orang asing yang mempermasalahkannya.

“Diam kalian!” geram lelaki tua yang memberi perintah itu, urat nadi muncul di dahinya.

Tessa memperhatikan dengan senyum yang agak pedih. “Sayangnya versi ini lebih mirip dengan mereka yang sebenarnya… Tapi mereka semua sungguh berterima kasih padamu. Kuharap kau menyadarinya.”

“T-Tapi… aku benar-benar tidak melakukan apa-apa, tahu? Lagipula aku tidak menyelamatkan semua orang di sini…” Kaname benar-benar tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Dia tidak menyelamatkan kapal selam itu sendiri, dia hanya membantu beberapa orang yang hadir di pinggir lapangan. “Sambutan pahlawan” itu terasa agak kurang tepat.

“Tidak benar, Nona Chidori,” kata pria yang memberi perintah itu, berbalik menghadapnya. “Yang terpenting bukanlah hasil akhirnya, melainkan perilakumu saat bahaya mengancam; kesulitan dari tindakan yang kau ambil. Kita semua tahu betul itu.”

“Ah,” kata Kaname dengan patuh.

“Hal-hal yang kau lakukan takkan mudah bahkan untuk prajurit terlatih sekalipun. Kau pantas berbangga.” Suaranya terdengar tenang dan acuh tak acuh, sangat berbeda dengan saat ia memberi perintah. Kaname masih ragu menerima pujian itu.

“Kolonel Mardukas benar, Kaname-san. Ngomong-ngomong, ritualnya sudah selesai… Kami berencana mengadakan pesta kecil,” saran Tessa, “kalau kau mau ikut.”

“Pesta?” Kaname tersipu. “Eh, itu mungkin kelewat batas, soal penyambutan…” Lagipula, bukankah ini kapal militer? Bahkan orang awam seperti dia pun bertanya-tanya, apa boleh mereka meninggalkan segalanya dan berpesta.

“Jangan khawatir. Kita akan sampai di tujuan seharian penuh,” kata Tessa meyakinkan. “Dan pestanya sudah direncanakan sejak awal, untuk alasan yang berbeda.”

“Hah,” kata Kaname. “Apa alasannya?”

“Yah, sebenarnya…” Tessa menatap langit-langit hanggar dengan senyum kecil yang bahagia. “Hari ini ulang tahun pertamanya.”

26 Agustus, 1335 Jam (Waktu Rata-Rata Greenwich)

Hanggar Utama, Tuatha de Danaan

Setahun telah berlalu sejak Tuatha de Danaan pertama kali meninggalkan pelabuhan. Rencana awalnya adalah merayakannya dengan meriah di Pangkalan Pulau Merida, tetapi perintah misi yang mendadak memaksa mereka untuk mengubah rencana; mereka malah akan mengadakan pesta kecil di atas kapal. Sebuah sudut hanggar dijadikan tempat pesta dadakan. Taplak meja dibentangkan di atas peti amunisi kosong, dan makanan dibawa keluar dari dapur. Sebuah M9 yang dihiasi pita dan terpal duduk berlutut, memegang spanduk di tangannya: “Selamat Ulang Tahun, Tuatha de Danaan tersayang!” Menunya seperti biasa, dan tidak ada alkohol yang diizinkan, tetapi tetap saja lebih meriah daripada hidangan standar di tempat makan tua yang membosankan itu.

Pesta dimulai secara alami. Para kru datang dan pergi dari lokasi acara saat mereka bertugas dan pulang, menikmati makanan dan mengobrol di waktu luang mereka. Pasukan darat saat itu sedang kosong, jadi jumlah mereka yang hadir relatif lebih banyak.

Setelah pidato singkat namun berkesan dari Tessa, Sersan Kurz Weber menjadi tuan rumah turnamen bingo. Kurz adalah anggota tim respons khusus elit pasukan darat; seorang pemuda tampan berambut pirang, bermata biru, dan tampak seperti orang yang selalu siap berpesta. “Oke, mari kita mulai,” kata Kurz kepada kerumunan, sambil memegang spidol ajaib seperti mikrofon. “Kita punya tiga hadiah hari ini. Hadiah ketiga: ujung tiang radar yang putus saat pertama kali Tuatha de Danaan meninggalkan pelabuhan. Itu adalah kecelakaan pertama kami; sebuah peristiwa yang patut dikenang. Tiang itu bertanda tangan kapten dan perwira pengawas, dan menjadi suvenir yang indah untuk menghiasi kabin Anda.”

Kerumunan bersorak. “Kami tidak mau rongsokan itu!”

Kurz mengabaikan keluhan mereka, dan melanjutkan, “Selanjutnya! Di kediaman perwira Pangkalan Pulau Merida, ada satu set akomodasi nyaman yang saat ini kosong. Hadiah kedua, kalian bisa tinggal di sana, meskipun kalian anggota biasa!”

Para Bintara dan prajurit biasa jelas-jelas menyukai gagasan itu dan saling menyatakan kegembiraan mereka, tetapi para perwira yang sudah tinggal di daerah itu tampak tidak terkesan.

Seorang letnan dua yang bertugas di ruang mesin mengangkat tangannya. “Sersan, saya tinggal di sebelah tempat tinggal itu. Apa yang terjadi jika saya menang?”

“Apa peduliku?” Kurz mendengus. “Menangislah dan hadapi saja.”

Letnan itu terdiam karena kesal.

“Terakhir tapi tak kalah penting,” lanjut Kurz, “hadiah pertama kita yang luar biasa! Ini benar-benar istimewa. Barang yang benar-benar langka, tidak mudah didapat—aku akui, aku juga agak menginginkannya. Hadiah pertamanya adalah…” Kurz membuang catatannya dan berseru, “…ciuman dari Kapten Teletha Testarossa!”

“Whoooooa!” Sebagian besar prajurit pria yang hadir berteriak. Beberapa mengepalkan tangan ke udara, yang lain mulai bernapas dengan cepat, sementara yang lain lagi salto ke belakang karena gembira.

Tessa, yang berdiri di samping Kurz, hanya menatap kosong sejenak. Lalu ia tersadar kembali. “W-Weber-san?! Aku tidak pernah setuju!”

“Hah?” Kurz mengerjap. “Tapi kamu bilang kamu akan membantu sebisa mungkin…”

“Y-Yah… Aku memang mengatakan itu, benar…”

“Jika Anda tidak menyukainya, Anda bisa menyumbangkan beberapa pakaian dalam yang masih layak pakai,” sarannya.

“Itu lebih buruk!”

“Baiklah, kalau begitu ciuman!” desak Kurz, dan turnamen pun dilanjutkan.

Kurz memutar sangkar dan membaca angka dari bola pertama yang keluar. Para peserta bergumam satu sama lain dan melubangi kartu-kartu yang telah mereka terima sebelumnya. Aturannya, siapa pun yang berhasil mendapatkan lima angka berturut-turut lebih dulu memenangkan hadiah utama. Sementara permainan berlangsung, Tessa duduk dengan bahu terkulai dan tertekan di sudut panggung.

Saat tiba saatnya membacakan angka kelima, Kurz menyapa hadirin: “Ada yang sudah dekat? Belum?” Seorang peserta berwajah muram mengangkat tangannya. Ternyata Sousuke.

“Apa…” Tessa merasakan jantungnya berdebar kencang, lalu ia menyentuh jantungnya yang mulai berdebar kencang. Kaname, yang berdiri di samping Sousuke, menegang dan tampak gugup. Para peserta pria lainnya mendecakkan lidah karena frustrasi.

Sousuke hanya memandang kosong (meski dengan sedikit kecurigaan) reaksi orang-orang di sekitarnya. Sepertinya hanya dia yang hadir yang tidak memahami arti hadiah itu. “Apa aku melakukan kesalahan?” tanyanya bingung.

“Bajingan yang beruntung…” Kurz mengerang, lalu melanjutkan permainannya.

Tessa tiba-tiba merasa sulit untuk duduk diam. Bagaimana jika Sousuke menang? pikirnya. Itu akan menjadi hasil yang luar biasa, bukan? Itu akan menjadi kesempatan langka untuk lebih dekat dengannya, mengingat posisiku. Aku bisa saja…! Oh, tapi membayangkan menciumnya di depan seratus kruku… Itu akan terlalu memalukan. Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan? Pikirannya terus berpacu.

“Hampir sampai!” teriak salah satu perwira angkatan darat. Ternyata Kapten Gail McAllen, dari SRT. Kode panggilannya Uruz-1, dan dia adalah ajudan Mayor Kalinin; dia bertubuh kecil, berusia pertengahan 30-an, dengan kumis hitam.

“Saya juga hampir mendapatkannya,” kata Letnan Satu Eva Santos, dari tim helikopter angkut, sambil mengangkat tangannya. Meskipun seorang perempuan, ia tampak agak terhibur dengan gagasan itu.

“Ah, Sagara-san… Kumohon…” bisik Tessa pada dirinya sendiri. Kumohon, ambilkan. Aku mohon padamu. Aku menunggumu… Ia tahu itu tak akan mengubah hasilnya, tapi ia tak kuasa menahan diri untuk berharap. Sousuke, yang tampaknya tak menyadari perasaannya, tetap cemberut menatap kartu bingo-nya, tenggelam dalam pikirannya.

“Ini makin seru!” seru Kurz. “Sagara, McAllen, atau Santos? Ayo kita lanjutkan!” Kandangnya berputar; bolanya keluar. Semua orang menelan ludah. ​​Tessa tampak cemas saat Kurz membaca angkanya. “B… 29.”

“Maaf, teman-teman! Bingo!” seru McAllen sambil tersenyum. Erangan dan desahan menggema di seluruh hanggar. Beberapa berlutut dan memegangi kepala; yang lain melempar kartu mereka ke lantai.

“Itu dia! Hadiah pertama untuk Kapten McAllen! Belasungkawa untuk semua yang tidak beruntung.” Kurz berbalik. “Tessa?”

Terpuruk karena kecewa, Tessa mengalihkan pandangannya dengan lemas ke arah Kurz. “Ya?” tanyanya akhirnya.

“Kau dengar orang itu. Ayo, serang!” jawab Kurz sementara kelompok itu, yang sedang memulihkan diri, menghasutnya.

McAllen berjalan ke podium sambil menyeringai. Biasanya ia terlihat memarahi dan memaki pasukan darat, tetapi sekarang ia tampak cukup santai. “Kapten,” katanya. “Tolong beri saya satu pukulan!”

“Jangan lakukan itu, Kolonel!” teriak seseorang dari antara penonton. “Dia mungkin pembawa pesan!”

“Lakukan saja!” teriak orang lain. “Tidak ada ruginya!”

Dia tidak punya pilihan. Jika dia menolak sekarang, dia akan menyakiti perasaannya, dan mengecewakan penonton. Sialan… pikir Tessa. Dia harus bersikap netral. Betul. Dulu waktu aku masih kecil, belajar berjalan di laut, aku sering mencium pelaut tua yang mengajariku. Bukan masalah besar, kan?

Tessa melirik Sousuke. Ia masih cemberut, seolah mencoba memahami situasi. Berdiri di sampingnya, ekspresi Kaname tak terbaca.

Tessa menyingkirkan ketegangan dari bahunya dan berbicara kepada McAllen. “Baiklah… Kapten. Apakah Anda siap?”

“Heh… tentu saja, Bu. Suatu kehormatan bagi saya.” Pria paruh baya itu menyeringai seperti anak kecil. Wanita itu tersenyum kecil dan mengecup pipinya. Aksinya langsung disambut siulan, tepuk tangan, dan sorak-sorai. “Ini hari terhebat dalam hidupku,” soraknya. “Aku sangat beruntung!” Wanita itu melihat Sousuke, di ujung lain kerumunan, melirik ke sekeliling saat akhirnya ia memahami arti hadiah itu.

Setelah bingo selesai, beberapa kru mengeluarkan alat musik. Sersan Mayor SRT Melissa Mao bermain kibor, ditemani beberapa kru dari divisi pemeliharaan dan torpedo. Saat kerumunan mulai riuh, orang-orang di sekitar Kaname mendorongnya untuk bernyanyi. Awalnya ia tampak biasa saja, tetapi sambutan positif atas penampilannya membawakan lagu Sukiyaki karya Sakamoto Kyu meningkatkan suasana hatinya, dan ia memuaskan mereka dengan menyanyikan beberapa lagu lagi dalam mode karaoke yang penuh semangat. Ia menarik Tessa ke atas panggung dan membawakan lagu Sex Machine karya James Brown dengan penuh perasaan .

“Bangun-pah!”

“B-Bangun-pah…”

“Naiklah-pah!”

“B-Naik… hah?”

“Aku nggak bisa dengar!” teriak Kaname. “Kamu nggak bisa pesan pizza kayak gitu, apalagi satu regu! Bener, kan?”

“Ya!” sorak penonton.

“Bolehkah aku mengantarmu ke jembatan?!” teriak Kaname.

“Ya!” Para pendengar menghentakkan kaki dan ikut berteriak cepat. Seruan itu terus berlanjut, Kaname berteriak dan Tessa dengan antusias menirukannya setiap kali.

Saat lagu berakhir, seorang petugas komunikasi menghampiri Tessa dan membisikkan sesuatu padanya. Wajahnya, yang menunjukkan kegembiraan tulus, sempat menegang sesaat, tetapi segera kembali tenang dan tersenyum. Ia memohon pada Kaname dan yang lainnya, lalu pergi. Awalnya mereka kecewa, tetapi suasana pesta segera kembali ceria, dan pesta pun berlanjut.

Sousuke sendirian di sudut hanggar, agak jauh dari keramaian. Ia duduk di atas sebuah wadah kecil, mengunyah Calorie Mate rasa buah dalam diam sambil menatap kosong ke arah Kaname dan yang lainnya. Kaname memang jago dalam hal seperti ini, pikir Sousuke.

Hanya dalam beberapa jam sejak ia naik, Kaname sudah merasa nyaman di antara para kru. Bahkan, “membuat dirinya nyaman” hanyalah ungkapan yang halus—ia sangat populer di kalangan mereka. Sikapnya yang sederhana, sikapnya yang blak-blakan, sikapnya yang nyaris mengejutkan tanpa rasa waspada… semua hal itu membuat yang lain merasa nyaman. Bukan hanya kru; di sekolah maupun di luar sekolah, ia membangun hubungan baik dengan semua orang yang ia temui. Bukankah itu keterampilan yang jauh lebih berharga daripada menembakkan senjata atau mengemudikan pesawat tanpa awak? Setiap kali ia memandang Sousuke atau Tessa, ia mulai merasa dirinya sangat tidak sempurna.

Lagu berganti menjadi alunan jazz yang meriah, dan Kaname menambahkan beberapa gerakan tarian sederhana ke dalam nyanyiannya di atas panggung. Dengan senyum tertunduk, ia dengan elegan memutar tubuh bagian atasnya, yang membuat rambut hitamnya berkibar. Sousuke mendapati desahan keluar dari bibirnya. Ia tidak tahu mengapa, tetapi tiba-tiba ia merasa jauh—seperti orang yang paling jauh darinya di dunia.

“Dia cantik banget, ya?” Untuk pertama kalinya, Sousuke menyadari Kurz berdiri tepat di sebelahnya. Ia memegang bir non-alkohol di satu tangan. “Seksi, stylish… Pantas saja cowok-cowok jatuh cinta padanya.”

“Benarkah? Aku tidak tahu,” jawabnya singkat.

“Penyanyi yang bagus. Selera ritmenya luar biasa,” kata Kurz. “Aku yakin mereka juga mengikutinya ke mana-mana di sekolah.”

“Dia memang punya jiwa kepemimpinan,” Sousuke menyetujui dengan sungguh-sungguh.

Kurz meliriknya sekilas, lalu berubah menjadi senyum menggoda. “Maksudmu, melihatnya seperti ini sama sekali tidak membuatmu tertarik?”

“TIDAK.”

“Lalu apa maksud semua keluhanmu itu?”

Sousuke terdiam; Kurz pasti sudah mengamatinya beberapa saat. Dengan cemberut, ia berkata, “Aku hanya… khawatir dengan semua kebisingan ini. Kapal selam sedang bermanuver. Bersosialisasi ringan boleh saja, tapi pertunjukan musik—”

“Jangan ngomongin omong kosong itu,” gerutu Kurz. “Tessa bilang nggak apa-apa. Sejak kapan orang menyebalkan sepertimu bisa meragukan keputusannya?”

“Yah… memang benar.” Sousuke tidak membantah. Kebisingan memang musuh terbesar de Danaan, tetapi saat ini tidak ada kapal atau kapal selam besar di sekitar mereka dalam radius 50 kilometer. Begitu mereka berada di wilayah operasi, keributan seperti ini sama saja dengan bunuh diri, tetapi itu belum terjadi. Seseorang bisa saja menembakkan senjata ke atas kapal, dan yang akan mendengarnya hanyalah kawanan ikan yang bermigrasi.

Tentu saja, bahkan selama waktu senggang, akan ada anggota kru yang terang-terangan takut akan nasib yang mungkin menanti mereka di tempat tujuan. Namun, kekhawatiran tidak akan mengubah apa yang akan terjadi; mereka tetap tidak punya pilihan selain menunggu sampai tiba. Mengalokasikan waktu tunggu itu untuk kegiatan rekreasi seperti ini sama sekali bukan ide yang buruk.

“Semua orang takut,” kata Kurz. “Bahkan para veteran pun takut.”

Sousuke tidak berkata apa-apa. Besok mereka akan tetap melakukan penerbangan tanpa suara. Suasana tegang yang selalu mendahului misi akan mengambil alih, dan para kru yang ketakutan akan merasa gugup hingga titik puncaknya. Dan kemudian… pertempuran akan dimulai.

Kaname dan kru menikmati pesta seolah-olah semua itu tidak ada. “Hah? Satu lagu lagi? Tapi… ah, oke,” kata Kaname, menyerah begitu saja. “Kalian… Kalau begitu, ayo kita coba lagu Stevie Wonder yang kuceritakan tadi. Siap, Mao-san?”

“Oke, oke. Ayo.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi!” Kaname menjentikkan jarinya, dan intro mulai dimainkan.

26 Agustus 1517 Jam (Waktu Rata-Rata Greenwich)

Ruang Kontrol Pusat, Tuatha de Danaan

Berbeda sekali dengan pesta di hanggar, suasana ruang kendali terasa begitu tenang dan hampa. Hanya ada warna biru di layar depan dan hijau di papan status; deretan angka dan kode yang rapi menyampaikan setiap aspek realitas yang dapat ditangkap oleh kapal selam.

Tessa kembali ke sini setelah menyelinap keluar dari pesta, dan mendapati Mardukas dan Kalinin menunggu di kursi kapten. “Bagaimana situasinya?” tanyanya ingin tahu.

“Tidak bagus,” jawab Mayor Andrey Kalinin. Orang Rusia itu, yang memimpin pasukan darat mereka di lapangan, jarang bergabung untuk berbagi kabar baik. “Serangan Pasukan Khusus AS gagal. Kami masih kekurangan semua detailnya, tapi… banyak yang tidak sesuai.”

Informasi tentang kelompok bersenjata yang menduduki fasilitas pembuangan amunisi kimia ditampilkan di sudut layar utama. Unit yang terkonfirmasi termasuk delapan rudal anti-tank buatan Prancis dan lima rudal anti-tank buatan Soviet, ditambah sekitar 20 prajurit infanteri atau lebih. Kendaraan pengangkut berukuran sedang berkamuflase yang membawa mereka telah ditinggalkan di laut di sisi selatan pangkalan.

” Aneh ,” kata Tessa, alisnya berkerut. “Persenjataan mereka memang mengesankan untuk ukuran teroris, tapi seharusnya tidak cukup untuk mengusir pasukan SEAL. Bagaimana dengan senjata kimia yang disimpan?”

“Tidak ada tanda-tanda pertempuran telah menyebabkan kebocoran,” kata Kalinin. “Tidak ada ledakan yang disengaja juga—meskipun para teroris memang merilis pernyataan bahwa mereka akan meledakkannya jika kita mencoba melakukan sesuatu lagi.”

“Saya heran orang Amerika memilih pendekatan kekerasan seperti itu…” Tessa terdiam. Media belum mengetahui pendudukan tersebut. Pemerintah Amerika berusaha menangani masalah ini secara diam-diam, agar keberadaan pangkalan itu tidak diketahui publik.

Menurut laporan divisi intelijen Mithril, kelompok teroris tersebut menuntut penghancuran semua fasilitas wisata Perio dan pengusiran semua wisatawan di sana. Mereka menyebut diri mereka Bala Keselamatan Hijau dan tujuan mereka adalah melindungi terumbu karang Perio yang tak ternilai harganya. Mereka menolak bernegosiasi dengan pasukan AS untuk mendapatkan kondisi alternatif, tetapi pariwisata adalah satu-satunya industri nyata Republik Perio, dan kebijakan dasar negara-negara Barat adalah “jangan pernah menyerah kepada teroris”—jadi hasilnya adalah kebuntuan total. Para teroris pasti juga sepenuhnya menyadari hal ini, tentu saja. Namun…

“Aku tidak suka,” katanya, sambil mencengkeram kepangnya erat-erat. “Keahlian yang dibutuhkan untuk menguasai markas itu, cara mereka menghadapi pasukan khusus, metode yang mereka gunakan untuk mengamankan peralatan mereka… semuanya terlalu teknis dan profesional. Namun, tuntutan mereka membuat mereka terdengar seperti perampok bank amatir. Mungkinkah ini semacam pengalihan perhatian?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Tapi apa pun motif mereka, bahayanya tetap ada,” Mardukas menambahkan. “Dan dari intuisi saya, markas operasi ingin kita menangani sendiri kontrapemberontakannya.”

“Jadi, kita nggak punya pilihan?” Tessa mengerutkan kening. “Demi Tuhan…”

Bahkan saat mereka berbicara, para petinggi AS kemungkinan besar sedang menghubungi eselon atas Mithril sendiri. Sejak Insiden Sunan, jumlah komisi rahasia tingkat tinggi yang diterima Mithril dari berbagai pemerintah negara terus meroket. Mereka bisa berharap menerima telepon segera setelah detailnya selesai.

Tepat saat itu, AI induk kapal mengeluarkan bunyi elektronik. 《Kapten. Pesan intelijen di saluran G1. Sumber: divisi intelijen. Mendekripsi dan menyimpan sebagai berkas N98H03811a. Proses selesai. Ditampilkan?》

“Ya,” kata Tessa singkat, “silakan.”

《Baik, Bu.》

Informasi baru muncul di layar pribadinya. Divisi intelijen telah mengirimkan berkas elektronik berisi informasi tambahan tentang pertempuran di fasilitas senjata kimia. Pasukan khusus telah mengalami kekalahan telak, dan pada saat mereka melarikan diri, status pertempuran tersebut masih dinyatakan belum terselesaikan.

Tessa dan yang lainnya diam-diam membaca pesan teks dan berkas terlampir, yang memperjelas bahwa keadaannya bahkan lebih buruk daripada yang mereka takutkan: penghancuran sistem anti-tank Amerika telah diatur sepenuhnya oleh satu mesin musuh. Model dan pembuatnya tidak diketahui, tetapi seorang prajurit yang berhasil kembali berhasil merekamnya.

Tessa membuka video yang dimaksud; rekaman bisu itu menunjukkan gambar buram sebuah AS merah, berlari di sekitar pinggiran pangkalan, lengannya terentang seolah sedang bermain. Bagian atasnya besar, kepalanya berbentuk berlian, tungkainya panjang, dan daya ledaknya luar biasa.

“Ini… Mereknya sama, kan?” tanya Tessa.

“Kelihatannya memang begitu,” kata Kalinin, membenarkan kecurigaannya. “Hampir identik dengan mesin yang dilawan Sagara dan Weber di Sunan.”

Pesawat AS perak tak dikenal itu, yang dipiloti oleh teroris keji Gauron… Tessa dan yang lainnya mengetahuinya dari rekaman perekam misi yang diambil oleh ARX-7 Arbalest selama pertempuran. “Aku penasaran, apa ada pengemudi lambda di dalamnya,” tebaknya.

“Hampir pasti.”

“Pantas saja pasukan AS kalah…” Tessa berpikir sejenak, gelisah. “Aku makin tidak suka ini.” Ia menekan ujung kepangannya ke bibir, cemas.

 

Bagian dalam mulutnya terasa lengket, seperti biasa ketika sesuatu yang buruk akan terjadi. Sesuatu di kepalanya seakan berteriak, Jangan dekati pulau itu.

Kalau saja bisa, Tessa pasti langsung membalikkan keadaan dan membawa mereka kembali ke Pulau Merida. Tapi ia malah menenangkan diri dan berkata, “Kalinin-san. Bagaimana kabar Arbalest?”

“Siap kapan saja,” jawabnya. “Meskipun memformatnya terbukti mustahil.”

“Kalau begitu, aku berasumsi Sersan Sagara belum menerima pengarahan lengkap?” dia memeriksa.

“Itu adalah instruksimu, bagaimanapun juga.”

“Bagus; anggap saja sudah diganti,” perintah Tessa. “Suruh Letnan Lemming segera memberi tahu dia tentang Arbalest dan pengemudi lambda.”

“Berapa banyak yang harus dia ceritakan padanya?” tanya Kalinin.

“Segala sesuatu yang kita ketahui sejauh ini… meskipun itu mungkin hanya sedikit.”

“Dipahami.”

26 Agustus 1702 Jam (Waktu Rata-Rata Greenwich)

Hanggar Utama, Tuatha de Danaan

Kaname sedang membersihkan setelah pesta, dan Melissa Mao membantunya.

“Hei, maaf ya, aku bikin kamu bingung soal vokal,” kata yang terakhir.

“Oh, tidak masalah. Aku bersenang-senang.” Kaname tersenyum sambil cepat-cepat melipat terpal. “Kalian benar-benar seru. Kukira orang Mithril akan lebih mirip Sousuke…”

“Nah, dia… lebih tepatnya pengecualian, katakanlah,” wanita yang satunya tertawa. Melissa Mao adalah rekan Sousuke; Kaname sudah bertemu dengannya beberapa kali sebelumnya, tetapi ini terasa seperti pertama kalinya mereka benar-benar berbicara satu sama lain. Kaname pernah mendengar bahwa dia orang Asia-Amerika, tetapi dari penampilannya, Mao bisa saja orang Jepang. Dia bahkan fasih berbahasa Jepang, meskipun dengan aksen yang sedikit lebih kental daripada Kurz. Dia memiliki rambut hitam pendek dan mata yang sangat besar, agak berbentuk almond.

Wanita yang keren, pikir Kaname. Dia juga punya aura dewasa dan seksi.

“Bagaimana kabar Tessa?” tanya Mao tiba-tiba, saat Tessa membantu Kaname mengerjakan pekerjaannya.

“Oh, baiklah… dia manis, kau tahu?”

“Ya?” tanya Mao. “Aku tahu semuanya rumit dengan Sousuke dan sebagainya, tapi kuharap kalian bisa akur.”

“Ah…” Kaname merasakan jantungnya berdebar kencang.

Namun Mao melanjutkan, dengan nada gosip kelas. “Dia bilang padamu, kan? Bahwa dia menyukai Sousuke seperti itu .”

“Y-Ya, memang, tapi… tapi bukan berarti aku—”

“—merasakan hal yang sama?” Mao menyeringai.

Kaname tergagap, “B-Benar…”

“Baiklah, kalau begitu,” Mao mengangkat bahu. “Oh… ngomong-ngomong, tidak ada yang tahu kecuali aku, jadi jangan khawatir. Aku dan dia hanya berteman baik secara pribadi.” Ia memasukkan seperangkat alat makan ke dalam kantong plastik sambil berbicara.

Kaname berdiri diam dan memperhatikannya bekerja dan akhirnya memutuskan untuk bertanya, “Tapi apakah itu benar?”

“Apakah yang benar?”

“Eh… apa Tessa benar-benar… kau tahu?” tanyanya canggung. “Dari yang kulihat di pesta, sepertinya tidak begitu…”

Saat itulah senyum rumit muncul di wajah Mao. Ekspresinya agak sedih, hampir seperti rasa iba. “Ah, ya… Bagaimana ya… selagi kita di luar pelabuhan, dia tidak bisa benar-benar melakukan hal ‘gadis yang sedang jatuh cinta’.”

“Kok bisa?”

“Yah… karena de Danaan itu kapal perang,” jelas Mao. “Itu senjata mematikan, di bawah komandonya. Kalau sampai terjadi, dia mungkin harus memerintahkan salah satu dari kita untuk mati demi melindungi kru lainnya.”

Kaname tidak mengatakan apa pun.

“Jadi dia berusaha menjaga jarak dengan hormat dari bawahannya. Setidaknya, saat kru lainnya ada di sekitar.”

“Begitu…” Masuk akal, setelah dipikir-pikir Kaname. Sama saja di mana pun, entah itu kapal selam, perusahaan, atau klub sekolah. Pemimpin harus netral. Menunjukkan favorit yang jelas akan menurunkan moral anggota tim lainnya, dan mengorbankan loyalitas mereka. “Kedengarannya sulit…” desahnya.

“Memang,” Mao setuju. “Sulit, dan sepi.”

Untuk pertama kalinya, Kaname menyadari betapa mengesankannya Tessa. Bahkan setelah melihat kapal selam raksasa itu dan menerima sambutan meriah, rasanya tetap tidak nyata. Tapi kenapa? Kenapa gadis seusianya harus memikul tanggung jawab seberat itu? Kenapa ia harus berjuang bersama orang dewasa seperti Mao dan Kalinin? Bukankah itu kekejaman yang sederhana?

Namun, sebelum ia sempat bertanya kepada Mao tentang hal itu, Tessa sendiri memasuki hanggar. Ia melihat ke arah mereka dan berjalan cepat menghampiri mereka. “Kaname-san,” katanya.

“A-Apa?”

“Aku perlu bicara denganmu,” kata Tessa padanya. “Ikut aku, dong.” Kaname mengikuti Tessa ke tempat tinggal kapten.

Tuatha de Danaan adalah jenis kapal selam khusus yang memuat senjata antipesawat, helikopter, dan mesin-mesin lainnya. Bagian depan kapal menampung hanggar, gudang amunisi, ruang torpedo, dan fungsi “tempur” lainnya, sementara fasilitas yang diperlukan untuk pengoperasian kapal itu sendiri—ruang kendali, tempat tinggal awak kapal, dapur kapal, ruang makan, dan reaktor—terletak dari bagian tengah kapal hingga bagian belakang.

“Secara struktural, kapal ini mirip dengan kapal selam rudal balistik nuklir kelas Typhoon milik Soviet,” jelas Tessa sambil berjalan. “Sebenarnya, kapal ini awalnya milik Rusia—dibangun di galangan kapal di Severodvinsk. Namun, terjadi pemberontakan, dan kapal ini terdampar di Samudra Arktik, masih belum selesai. Jadi, kami menyelinap masuk dan mengambilnya sendiri.”

“Maksudmu kau mencuri barang rongsokan setengah jadi mereka?” Kaname mengangkat sebelah alisnya.

“Kurasa begitu,” kata Tessa setelah jeda. Ia tampak agak kesal, tetapi melanjutkan. “Seorang kawan dan aku menggunakannya sebagai fondasi untuk desain yang benar-benar baru. Kami menghabiskan beberapa tahun mengerjakannya, mengintegrasikan segala macam teknologi super yang belum pernah ada di negara atau perusahaan mana pun… dan inilah produk akhirnya.”

“Hmm…” Kaname, yang tidak memiliki kerangka acuan apa pun tentang betapa hebatnya hal itu, menjawab dengan netral.

“Fungsinya hampir sepenuhnya otomatis,” kata Tessa merendah. “Kalau aku mau, aku bisa mengendalikannya sendiri.”

“Sendiri?” Bahkan Kaname pun tahu akan terkejut dengan ini.

Ya. Namun, moda otonom penuh ini memiliki sejumlah kekurangan, termasuk mengorbankan kekuatan terbesarnya, penggerak superkonduktif. Pada akhirnya, kapal serumit ini tidak dapat memanfaatkan potensi penuhnya tanpa awak yang terlatih dengan baik untuk menjaganya.

Tak lama kemudian, mereka tiba di kamar kapten. Tessa membuka kunci pintu dan masuk. Meskipun tampaknya ini kamar Tessa, tas yang ditinggalkan Kaname di ruang kesehatan sepertinya pernah dibawa ke sini.

“Apa yang terjadi?” tanya Kaname, merasa bingung.

“Oh, kamu tidur di sini, Kaname,” kata Tessa padanya. “Silakan, anggap saja seperti rumah sendiri.”

Kamar kapten tidak terlalu besar; tampak seperti fasilitas di hotel bisnis sederhana. Menarik tempat tidur dari dinding saja mungkin akan membuatnya terasa pengap, dan ia tidak melihat kemewahan apa pun selain kamar mandi pribadi di belakang. Satu-satunya yang menarik perhatiannya adalah brankas yang tampak kokoh di dinding.

Di atas meja terdapat pot tanaman ivy setan, lilin warna-warni, dan keranjang anyaman. Di samping keranjang terdapat bingkai foto plastik yang diletakkan menghadap ke bawah. Karena penasaran, Kaname mendapati dirinya meraihnya, tetapi…

“Ah, kumohon…” Tessa bergegas keluar dan menutupi bingkai foto itu dengan kedua tangannya. Kaname menatapnya bingung. “T-Kumohon, jangan dilihat. Ini… rahasia. Hanya beberapa catatan yang kutulis… kode perintah dan kode ID minggu ini, dan semacamnya,” jelasnya, tersipu dan gelisah. Tapi bahkan Kaname tahu bahwa tidak ada yang menaruh catatan di bingkai foto. Itu mungkin foto seseorang. Kemungkinan besar… fotonya.

Ia teringat apa yang baru saja dikatakan Mao dan merasakan pusaran perasaan yang rumit; sedikit geli, sedikit sakit hati, sedikit gugup, namun lega. Semua emosi itu bercampur aduk, menimbulkan sedikit rasa sakit di dadanya. Namun Kaname berpura-pura acuh tak acuh dan berkata, “Kalau sepenting itu, bukankah seharusnya kau menguncinya di suatu tempat?”

“Kau… Kau benar. Aku akan melakukannya.” Tessa menutup bingkai foto itu di brankas dan berdeham. “Baiklah… silakan, duduk di mana saja. Boleh kutawarkan teh?”

“Tentu. Terima kasih,” jawab Kaname, lalu duduk di satu-satunya sofa di ruangan itu. Tessa berbalik untuk mengambil satu set teh dari lemari.

Kaname mulai merasa sedikit mengantuk. Jam dinding menunjukkan pukul 17.29, tetapi itu adalah Waktu Standar Greenwich—di Jepang, seperti di lokasi mereka saat ini, waktu itu sudah tengah malam—hampir pukul 01.30 dini hari. Mungkin menyadari kondisi mentalnya, Tessa berkata, “Aku yakin kamu pasti lelah, tapi cobalah untuk tetap terjaga sedikit lebih lama. Besok akan sangat sibuk, jadi aku ingin membicarakan semuanya sekarang, selagi kita punya waktu.”

Kaname menguap sebentar dan berkata, “Tentu. Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?”

“Kami,” kata Tessa sederhana.

“Maksudmu Mithril?”

“Tidak. Kau dan aku… dan beberapa lainnya,” Tessa mengelak. “Aku tidak tahu persisnya berapa banyak…”

Kaname memiringkan kepalanya, tak mengerti maksudnya. “Apa yang kau bicarakan?”

“Yang Berbisik…” Ia mengucapkan kata itu selembut mungkin, namun tubuh Kaname langsung terkunci secara naluriah. “—Kau pernah mendengar kata itu sebelumnya, kan?”

Setelah ragu cukup lama, Kaname mengakuinya. “Ya,” katanya. Dalam keheningan mencekam yang menyelimuti ruangan itu, ia bisa merasakan jantungnya berdetak sedikit lebih cepat. Bisikan itu. Tentu saja itu maksudnya; kata yang selama ini mengintai di benaknya. Kata yang selama ini ia hindari untuk dipikirkan, karena betapa menakutkannya kata itu… Rahasia gelapnya yang tersembunyi—rahasia yang hampir membuatnya terbunuh beberapa kali sebelumnya. Ia sempat merasa, saat bertemu Tessa lagi nanti, ia akan dipaksa untuk menghadapinya secara langsung. Perasaan yang tak berdasar, tetapi selalu ada.

Itulah sebabnya ia tidak meminta Sousuke untuk membawanya menemui Tessa sebelumnya. Kaname memang ingin bertemu dengannya—tetapi di saat yang sama, pikirannya memberontak. Ia takut semakin dekat ia dengan rahasia itu, semakin jauh pula ia akan menjauh dari keluarganya, dari sekolahnya, dari semua orang yang hidup di dunia itu. Dan meskipun pikiran itu tak pernah hilang dari benaknya, rasanya hari-hari penghindaran pasifnya telah berakhir.

“Kau mungkin sudah menyadarinya, tapi…” kata Tessa. “Aku juga salah satunya. Aku seorang Whispered, sama sepertimu. Kami tahu hal-hal yang seharusnya tidak diketahui siapa pun, dan terkadang kami bisa mengungkap informasi itu. Hanya segelintir dari kami yang tersebar di seluruh dunia. Mungkin ada beberapa lusin lagi yang memiliki potensi terpendam—tapi tidak lebih.”

Kaname merasa waktu melambat. Terdengar dentingan porselen yang menyenangkan beradu dengan logam, dan ia hampir lupa bahwa mereka berada 200 meter di bawah air.

“Whispered sering disebut sebagai ‘gudang teknologi hitam’,” lanjut Tessa. “Dalam kondisi yang tepat, kita dapat mengakses teori dan teknologi yang jauh melampaui apa pun yang dapat dihasilkan sains modern.”

“Aku juga?” tanya Kaname lemah.

“Ya,” Tessa membenarkan. “Kebanyakan anak yang lahir sebagai Bisikan tampaknya tumbuh tanpa menyadari kekuatan mereka. Namun seiring bertambahnya usia, pikiran mereka semakin matang; pengetahuan dan kosakata bertambah, dan mereka perlahan mulai mendengarnya… bisikan-bisikan itu.”

Kaname tidak mengatakan apa pun.

Begitu ini dimulai, kecerdasan para Bisikan meningkat drastis. Mereka mendapati diri mereka dengan mudah memecahkan masalah yang sebelumnya mereka anggap sulit dipahami, menghasilkan ide-ide kreatif orisinal… Mereka dengan cepat menjadi jenius.

“A-apakah aku akan…”

“Kamu belum melihat tandanya?” tanya Tessa.

“Eh… aku tidak yakin. Yah…” Kaname mengingat kembali nilainya di ujian akhir semester pertama. Lumayan bagus di Bahasa Inggris dan IPS; lumayan jelek di tata bahasa—itu sudah biasa. Nilainya di matematika dan sains-lah yang tidak biasa.

Saat mulai ujian sains, Kaname sempat berpikir, Ada apa dengan soal-soal mudah ini? Semua orang pasti dapat nilai sempurna, tapi ia salah besar. Dalam ujian yang rata-rata nilai rata-ratanya di kelas 52, Kaname justru mendapat nilai 95—padahal fisika dan kalkulus biasanya mata pelajaran terburuknya. Kyoko dan teman-temannya yang lain terkejut; bahkan Sousuke pun tercengang. Bagaimana kalau itu bukan cuma kebetulan?

“Gagasan itu agak membuatku merinding…” akunya. Rasanya seperti ia berubah menjadi orang yang berbeda. Meskipun menjadi seorang Whispered membuatnya mudah menaklukkan mata pelajaran sulit, rasanya itu bukan sesuatu yang patut dirayakan.

“Kurasa begitu… tapi kebenaran tak terelakkan,” kata Tessa datar.

Apakah begini cara dokter bersuara ketika memberi tahu seseorang bahwa mereka menderita kanker? Kaname bertanya-tanya.

“Di atas peningkatan kecerdasan fundamental ini, para Bisikan terkadang mendapati diri mereka mengetahui hal-hal yang lebih maju—hal-hal yang mustahil mereka ketahui. Hal-hal yang diceritakan kepada mereka melalui bisikan.”

“Bisikan”—apakah itu suara yang dimaksud? “Tiba-tiba saja, maksudmu?” tanya Kaname.

“Ya,” kata Tessa. “Setahu saya, kau sudah menggunakan kekuatan ini dua kali: pertama di pegunungan Korea Utara; kedua saat pertempuran dengan Behemoth. Kekuatan ini membuatmu tahu hal-hal yang tak mungkin kau ketahui. Tentu saja, yang kedua… kau melakukannya dengan bantuanku.”

“Bantuanmu?”

“Kamu tidak ingat?” tanya Tessa.

“Oh… kurasa begitu. Harus kuakui, aku masih belum mengerti persis apa yang terjadi saat itu…” Kaname merenung. Ia teringat suara-suara yang datang melalui tabir kesadarannya yang samar. Yang pertama meresahkan, tapi yang kedua… ia yakin itu suara Tessa.

“Apa yang terjadi kemudian dikenal sebagai ‘resonansi’,” Tessa memberitahunya.

“Resonansi?”

Ya. Dalam keadaan tertentu, bisikan-bisikan itu ‘beresonansi’ satu sama lain. Di bagian terdalam pikiran kita, di tempat yang tak terlihat… kita mampu menggunakan ‘lingkaran’ itu untuk berbagi pikiran. Itu terjadi ketika kita berdua, bersama-sama, meyakini bahwa itu perlu.

“Apa… seperti telepati atau semacamnya?” Pertanyaan Kaname tidak dimaksudkan sebagai lelucon. Ia telah melalui terlalu banyak pengalaman aneh untuk begitu saja menganggap gagasan itu tidak masuk akal.

“Telepati… Mungkin,” renung Tessa, mendekat sambil membawa nampan; ia pasti sudah menghabiskan tehnya. “Sulit dikatakan.” Ia meletakkan cangkir teh di meja kecil di depan Kaname, lalu menuangkan teh hitam dari plunger di teko piston. Aroma elegan menggelitik hidung Kaname. “Resonansinya… tidak seperti percakapan lewat telepon atau transceiver,” lanjutnya. “Lebih mirip LAN di komputer.”

“Atau seperti Internet?” tebak Kaname.

“Dalam skala yang jauh lebih kecil, dan melibatkan lebih sedikit orang, ya,” Tessa setuju. “Tapi resonansi itu tindakan yang sangat berbahaya—Anda harus menghindarinya sebisa mungkin.”

“Kok bisa?” Kaname mengerutkan kening. “Kedengarannya seperti kekuatan yang sangat berguna—”

“Kenyamanan selalu ada harganya, Kaname-san,” kata Tessa, dengan nada menegur. “Sudah kubilang sebelumnya, tapi resonansi antara Bisikan adalah berbagi pikiran. Ini bukan percakapan atau transmisi, ini perpaduan. Sekalipun singkat… satu gerakan salah, dan kau mungkin akan lupa siapa dirimu. Bayangkan seperti ini.” Ia mengambil dispenser susu dan menuangkannya ke dalam tehnya, yang membuat cangkirnya berubah menjadi pusaran merah dan putih. Pengadukan menyebabkan teh dan susu bercampur, hingga warnanya menjadi sama, seperti batu akik buram. “Setelah tercampur seperti ini, teh dan susu tak akan pernah bisa dipisahkan lagi.”

Kaname tidak mengatakan apa pun.

Tessa menyesap teh susunya dengan santai. “Ini memang cocok untuk teh, hanya saja rasanya lebih nikmat. Tapi jangan sampai dilakukan dengan pikiran manusia. Itu akan menghancurkan jati dirimu dan mengakhiri hidupmu yang kau kenal.”

“Um… kurasa aku mengerti,” kata Kaname dengan gelisah, “tapi aku tidak yakin.”

“Maaf bicaranya abstrak, tapi aku sendiri tidak sepenuhnya memahaminya,” Tessa meminta maaf. “Aku tidak bisa menelitinya, karena sekarang aku satu-satunya yang Berbisik di Mithril.”

Kaname mengerjap kaget saat mendengarnya. “Ada yang sepertimu?”

Mendengar pertanyaannya, raut wajah Tessa menunjukkan rasa sakit. Ia tampak berusaha menahan emosi yang meluap dan intens yang belum sepenuhnya ia proses. “Ya… Salah satu yang kami rawat beberapa bulan lalu saat ini sedang dalam rehabilitasi… tapi selain dia, ada satu Bisikan lain yang mampu menggunakan pengetahuannya seperti aku.”

Kaname menyadari kata “was”, tapi tidak menyinggungnya. “Seperti apa dia?”

“Namanya Bani Morauta,” kata Tessa. “Dia pendiam, tapi baik hati. Dan sungguh luar biasa. Dialah yang menciptakan karya seni itu, Arbalest.”

“Arbalest?” tanya Kaname.

“AS putih,” Tessa menjelaskan. “Milik Sagara-san.”

“Ahh…” Ini pertama kalinya Kaname mendengar bahwa mesin itu punya nama.

Arbalest didasarkan pada prototipe M9, dengan tambahan driver lambda. Arbalest penuh dengan teknologi hitam, tanpa mempertimbangkan replikasi. Kami tidak bisa membangun yang lain, karena Bani sudah tidak bersama kami lagi.

“Kamu tidak bisa membuatnya, Tessa?” tanya Kaname.

“Tidak. Bisikan tidak mahatahu; pengetahuan saya tentang prinsip dan teknologi driver lambda terbatas,” aku Tessa. “Memang mungkin untuk memanggil bisikan secara sadar dan mempelajari lebih lanjut… tapi saya lebih suka tidak mencobanya.”

“Mengapa tidak?”

“Ini jauh lebih berbahaya daripada resonansi. Setiap kali menyelami misteri pikiran, setiap kali mencoba mengakses pengetahuan terlarang itu, bisikan-bisikan itu semakin menguasai kita. Begitu kau menyerahkan kendali kepada mereka, kau takkan pernah bisa mendapatkannya kembali,” Tessa memperingatkannya dengan mendesak. “Aku tahu ini, karena aku melihatnya terjadi… pada Bani.”

“Mereka menangkapnya?” Kaname tersentak.

“Ya,” jawab Tessa singkat. “Dia gila dan bunuh diri.” Keheningan menyelimuti ruang kapten.

Tuatha de Danaan sungguh sunyi. Tak ada dengungan mesin, tak ada suara ombak, tak ada derit tekanan air di lambung kapal. Keheningan yang mencekam.

“Nah, Kaname-san…” kata Tessa akhirnya, sambil meletakkan tehnya yang belum habis. “Alasan aku bercerita tentang Bisikan… adalah karena kau juga tidak terkecuali. Bahayanya mungkin tidak langsung, tapi tetap saja ada. Dan bukan hanya dari bisikan—Ada orang-orang di luar sana yang sangat ingin mendapatkan orang-orang seperti kita.”

“Maksudmu seperti Gauron itu?”

“Ya. Dia tampaknya sudah mati sekarang, tapi dia bagian dari sebuah organisasi—kemungkinan organisasi yang sama yang memasok Behemoth kepada Takuma dan yang lainnya,” kata Tessa. “Lagipula, mereka mampu membangun AS yang dipasangi lambda… Artinya, mereka pasti punya satu atau lebih Whispered.”

Kaname tidak bisa berkata apa-apa.

“Mereka menginginkanmu,” Tessa menyimpulkan. “Dan kalau mereka tahu tentangku, aku yakin mereka juga menginginkanku. Mereka akan melakukan apa saja untuk mendapatkan kita.”

“Tapi… tapi itu…” Kaname menarik ujung gaunnya dengan ujung jarinya, merasa gelisah. Ini bukan pertama kalinya ia mendengar orang-orang mengejarnya, tetapi ia belum pernah merasakan ancaman setajam ini sebelumnya. Dunia tempat ia tinggal, kota dan sekolah yang ramai, terasa terlalu damai untuk membuatnya merasa seperti itu nyata.

“Aku mengerti kau takut,” kata Tessa tenang. “Tapi kau tidak sepenuhnya sendirian. Kami tidak ingin melihatmu jatuh ke tangan musuh. Para petinggi Mithril setuju, dan itulah sebabnya mereka mengirim pengawal dari divisi intelijen untuk mengawasimu.”

“Sousuke, benarkah?” kata Kaname.

Tessa menggeleng. “Tidak, Sagara-san dan aku dari bagian operasi, bukan intelijen.”

Kaname memiringkan kepalanya.

“Kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi kamu punya pengawal kedua yang mengawasimu.”

“Se-sedetik?” tanyanya gemetar. “Siapa itu?” Tiba-tiba saja terdengar petir. Ini pertama kalinya Kaname mendengarnya.

“Entahlah. Dan mungkin lebih baik aku tidak tahu,” aku Tessa. “Agen mereka berada dalam kondisi terkuat mereka ketika tidak terlihat oleh kawan maupun lawan. Jika kau tahu identitas agen itu, maka dia—atau mungkin dia—akan kehilangan aset berharga itu.”

“Kurasa kau benar…” Entah kenapa, Kaname jadi teringat ketua OSIS mereka. Cerdas, tenang, dan berkepala dingin… Ia tak akan terkejut kalau itu dia. Tidak, itu terlalu gila. Tapi siapa lagi?

“Setelah Insiden Sunan, Kalinin-san-lah yang mengusulkan agar Sagara-san tetap bersamamu. Aku yakin kau sudah sangat menyadari hal ini, tetapi di masyarakat yang damai tempatmu tinggal, Sagara-san… mencolok,” kata Tessa. “Jika musuh serius ingin menculikmu, mereka mungkin akan berusaha melenyapkannya terlebih dahulu.”

Kaname samar-samar mengerti maksudnya. “Hei, tunggu, maksudmu… Sousuke itu umpan?”

“Efektif,” kata Tessa dengan ketenangan yang mengejutkan.

Kaname tiba-tiba merasa marah. “Apa? Itu mengerikan! Sousuke… dia sudah berusaha sebaik mungkin! Memang dia agak menyebalkan, tapi dia selalu bekerja keras untuk melindungiku! Menggunakannya sebagai umpan untuk orang jahat itu…”

“Aku tahu itu!” Tessa meninggikan suaranya dan memelototi Kaname, bahkan tak repot-repot menyembunyikan kekesalannya. Perubahan itu sungguh sangat tiba-tiba.

Saat Kaname tertegun dan terdiam, Tessa kembali tenang dan menundukkan pandangannya. “Maaf. Tapi… aku ingin kau mempertimbangkan untuk siapa dia harus melakukan ini.”

“Hah?” Kaname kembali terdiam ketika kata-kata gadis itu membuatnya lengah.

“Sagara-san tahu tentang pengawal satunya,” Tessa melanjutkan panjang lebar. “Dia mungkin tahu kalau dia cuma umpan, dan… dia tahu bahaya yang dihadapinya. Dia menerima misi ini dengan kesadaran penuh. Dan dia melakukannya sepenuhnya…” Demi kebaikanmu. Itulah kata-kata yang pasti akan diucapkannya, jika saja dia bisa memaksakan diri untuk mengatakannya.

Keberadaan pengawal itu tidak terlalu mengejutkan Kaname, melainkan fakta bahwa Sousuke mengetahuinya. Ia tak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu kepadanya. Ia selalu bersikeras akan melindunginya, tetapi kenyataannya… ialah yang paling terancam. Sesuatu yang sepenting itu, dan ia bahkan tak pernah memberitahunya…

Sousuke… Ia merasakan sedikit panas di dadanya, disertai luapan rasa malu. Malu atas kebodohannya di masa lalu, simpati yang mendalam atas penderitaan Tessa, dan kebencian pada diri sendiri… intinya, Kaname ingin merangkak ke dalam lubang dan menghilang. “T-Tessa… um…”

Tessa tetap diam.

“Maaf. Aku… aku tidak tahu,” Kaname tergagap. “Dan… aku sungguh…” Ia tak tahu bagaimana mengungkapkan perasaannya.

Saat ragu-ragu, Tessa tiba-tiba tersenyum. “Tidak apa-apa. Ini bukan salahmu. Ini salah orang-orang yang mengincarmu.”

“Kau tidak marah?” tanya Kaname takut-takut.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya… iri padamu dan Sagara-san sampai-sampai terkadang membuatku kesal.” Tessa mendesah panjang. Lalu ia menggelengkan kepala, seolah mengusir perasaan buruk itu. “Tapi! Aku belum siap menyerah begitu saja.”

“Hah?” Kaname berkedip.

“Tentu saja aku menahan diri saat kita bermanuver,” goda Tessa. “Tapi kau harus tahu bahwa di masa damai, di pangkalan, dia dan aku sering bertemu.”

“B-Benarkah?”

“Ya. Belum lama ini, kami berdua menyelinap keluar dari pangkalan, dan pergi ke pantai yang sepi…”

“Pantai?”

Tessa terkikik. “Sisanya rahasia.”

“H-Hei!” Kaname mendapati dirinya mencondongkan tubuh ke depan, tetapi Tessa hanya mengangkat bahu.

“Sekarang kita impas, Kaname-san. Aku sayang Sagara-san. Dan sampai kau mengakuinya juga, skornya akan tetap imbang.”

“Ayolah! Sudah kubilang, aku tidak—” Kaname sudah sampai sejauh itu, lalu tiba-tiba bertanya-tanya kenapa ia jadi sekesal itu. Ia menatap mata Tessa yang menggoda sesaat, lalu mulai tertawa, seolah semua ketegangan telah meninggalkan tubuhnya. “Yah, terserahlah.”

“Memang.” Tessa terkikik. Mereka tertawa cukup lama, benar-benar santai. Beberapa menit yang lalu, segalanya terasa begitu suram, seolah-olah kiamat akan datang… dan kini semuanya terlupakan.

Membayangkan membicarakan si bodoh Sousuke yang terobsesi perang bisa membawa kelegaan seperti ini… Kaname membisikkan ucapan terima kasih kepadanya dalam hati. (Meskipun ia akan menyimpan omongan “pantai terpencil” itu dalam gudang pikirannya.)

“Cukup sekian yang ingin kubicarakan denganmu. Tapi ada satu hal lagi,” kata Tessa setelah tawa mereka mereda. “Hal-hal yang kuceritakan padamu, terutama tentang Bisikan, hanya diketahui oleh segelintir orang di Mithril. Bahkan Sagara-san, Weber-san, dan Melissa pun tidak tahu.”

“Maksudmu… ini rahasia besar, kan?” Kaname memeriksa.

“Benar. Bahkan, klasifikasinya bahkan lebih tinggi lagi—ini ‘fakta hitam’.” Suara Tessa tidak terlalu muram; tidak ada nada teredam atau mengancam dalam nadanya, tetapi itu justru membuatnya semakin terasa nyata. “Jadi… aku ingin kau berjanji padaku. Berjanjilah kau tidak akan memberi tahu siapa pun tentang ini. Bukan Sagara-san, bukan teman-temanmu di sekolah, bukan keluargamu… terutama bukan ayahmu, yang kemungkinan besar tidak menyukai organisasi seperti Mithril.”

“Ya… aku yakin,” Kaname menyetujui dengan muram. Dia mungkin tahu tentang mereka, pikirnya. Ayahnya bekerja di Perserikatan Bangsa-Bangsa sebagai Komisaris Tinggi untuk Lingkungan Hidup: departemen yang baru dibentuk itu menangani mediasi dan regulasi isu-isu lingkungan. Mereka tidak memiliki anggaran atau pengaruh sebesar departemen-departemen lama seperti Komisi Tinggi untuk Pengungsi, tetapi kekuasaannya tetap besar.

“Karena pengaruh ayahmu, para petinggi di Mithril melarangku memberitahumu tentang situasi ini,” lanjut Tessa. “Perintah itu masih berlaku.”

“Hah? Tapi kemudian…”

“Ya. Apa yang baru saja kulakukan merupakan pelanggaran tugas yang berat,” aku Tessa. “Aku sudah mempertimbangkan masalah ini sejak lama… dan akhirnya, aku memutuskan untuk memberitahumu. Aku tidak bisa membiarkanmu terpapar bahaya seberat itu hanya karena keputusan politik atasanku.” Risiko yang ia ambil melampaui apa pun yang bisa dibayangkan Kaname. Ia tidak tahu apakah Mithril melakukan eksekusi dengan regu tembak, tetapi apa yang telah ia lakukan pasti cukup untuk membuatnya dicopot dari jabatannya, setidaknya. Ia mengambil risiko itu, semua demi Kaname.

“Tapi kenapa kau mau?” tanyanya dengan mata melotot, dan Tessa menunjukkan sedikit keraguan. Sebuah ketidakpastian. Atau mungkin itu… rasa malu?

“Kumohon… jangan terlalu mendalaminya. Alasanku tidak penting. Tapi… ngomong-ngomong, maukah kau berjanji untuk tidak membicarakannya dengan siapa pun?” tanya Tessa, menatap lurus ke arah Kaname.

Kaname menatapnya langsung dan berkata, “Ya,” tanpa ragu. “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun. Aku janji.”

“Sebagai teman,” saran Tessa.

“Ya,” Kaname setuju. “Sebagai teman.” Keduanya pun berjabat tangan.

 

Keesokan paginya, Kaname pergi bersama Sousuke dan Kurz berkeliling kapal. Mereka mengunjungi ruang makan, ruang tugas, ruang torpedo, dan ruang kendali, serta berbincang-bincang seru dengan para kru di setiap stasiun. Gubuk sonar itu sangat menarik; teknisi membiarkan Kaname mendengarkan rekaman kesayangannya yang berisi suara-suara di sekitar kapal. Tangisan pilu paus, teriakan lumba-lumba yang seperti babi, deru gunung berapi bawah laut yang meletus—lautan ternyata lebih hidup daripada yang pernah dibayangkannya.

Mereka juga mengizinkannya melihat senjata-senjata di hanggar. Ia diperlihatkan kokpit helikopter tempur, dan mereka bahkan mengizinkannya menyentuh kontrolnya. Ia diizinkan masuk ke kokpit AS, tetapi mereka hanya mengizinkannya menggerakkan kepala—Ia ingin mencoba lengan dan kaki, tetapi Sousuke tampak gusar dengan saran itu, mengatakan hal-hal seperti, “Tidak, itu berbahaya. Sangat… berbahaya.”

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang apa yang Tessa katakan padanya; dia hanya berinteraksi dengan yang lain, seperti yang selalu dilakukannya.

Ternyata, menjelajahi kapal selam jauh lebih menyenangkan daripada berkeliling resor. Penuh kejutan, besar maupun kecil; semua yang ia lihat, semua orang yang ia temui, adalah pengalaman yang benar-benar baru. Namun… menjelang tengah hari, ia merasakan atmosfer di atas kapal berubah hampir tak terasa. Ekspresi para kru menjadi sedikit lebih waspada, dan hanggar yang sebelumnya ramai karena pekerjaan pemeliharaan, kini menjadi sunyi. Orang-orang yang ia lihat berlalu-lalang di koridor, dan orang-orang yang ia lihat menghabiskan waktu di tempat berlabuh, semuanya berkurang drastis. Ketegangan samar terasa di udara.

Ketika Kaname bertanya kepada Sousuke tentang hal itu, dia mengatakan, “Perahu itu mendekati area operasi.”

“Wilayah operasi?” tanyanya.

“Ya,” katanya. “Pertempuran akan segera dimulai.”