4: Sekring Pertempuran

27 Juni, pukul 01.10 (Waktu Standar Jepang)

Kapal Kargo George Clinton, Dermaga Akami, Daerah Koto, Tokyo

Kapal itu tampak seperti sudah lama tak digunakan. Loker-lokernya kosong; tempat tidur susunnya polos. Di sudutnya terdapat TV CRT tua yang sudah mati.

Tessa diliputi rasa takut dan tak berdaya. Takuma telah jatuh ke tangan musuh; kini, mereka mungkin bisa menggunakan senjata lambda yang terpasang di pengemudi itu.

Ia harus melakukan sesuatu, pikirnya, tetapi tak ada ide yang muncul. Ia tak berdaya sementara aksi terorisme yang mengerikan sedang direncanakan hanya beberapa kamar darinya.

Dia bodoh. Dia telah membuat begitu banyak kesalahan, begitu banyak kesalahan dalam penilaian. Dan karena dia, dia… Sousuke…

Sementara Chidori Kaname memeriksa berbagai perabotan kabin, Tessa duduk di tempat tidur, memeluk lututnya dan menatap kosong ke dinding di seberangnya. Akhirnya, setelah memastikan tidak ada barang yang bisa mereka gunakan di ruangan itu, Kaname duduk di tempat tidur di seberangnya.

Keheningan itu terasa canggung. Tessa-lah yang memutuskan untuk memecahnya lebih dulu.

“Chidori-san.”

“Ya?”

“Kamu orang yang sangat aneh.”

“Oh, ya? Kurasa aku cukup normal,” jawab Kaname sambil menatap langit-langit.

“Tidak, kau seharusnya bersikap normal… Tapi bahkan dalam situasi kita sekarang, kau sedang mencari solusi,” Tessa mengamati. “Kau memprovokasi wanita itu. Dan di sekolah, kau menyerang Takuma…” Itu bukan hal-hal yang bisa dilakukan oleh ‘orang yang benar-benar normal’.

“Apakah itu aneh?” tanya Kaname.

“Ya, memang. Aku…” Tessa menunduk sejenak, terdiam. Ia memutuskan sekaranglah saatnya untuk mengatakannya. “Kau benar-benar mengacaukan ritmeku saat kau ada. Aku melakukan begitu banyak hal bodoh malam ini yang biasanya tak kulakukan. Aku menggoda dan menyiksa bawahanku, dan mencoba bertindak gegabah dengan cara-cara yang paling sia-sia…”

“Langsung beraksi? Apa maksudmu?” Kaname tampak tidak mengerti maksudnya.

Di halaman sekolah, aku mengabaikan instruksi Sersan Sagara dan menyerbu keluar. Aku belum pernah membuat keputusan sebodoh itu sebelumnya. Mencoba menyelamatkanmu dari tindakan bodohmu membuatku jadi bodoh juga.

Alih-alih merasa terhina, Kaname mengangguk mengingat. “Oh… ya, kau memang melakukannya. Kok bisa?”

“Karena…” Tessa ragu-ragu. Lalu, kenapa aku lari menyelamatkan Kaname? Kenapa aku melakukannya, padahal tahu itu sia-sia dan bahkan berbahaya? Karena aku frustrasi. Karena aku ingin menunjukkan padanya, sekuat tenaga, bahwa aku masih berguna.

Alasan Sousuke meminta pembebasan Tessa pertama kali adalah karena ia memercayai Chidori Kaname. Artinya, secara implisit, ia tidak memercayai Tessa—ia tidak menganggapnya dapat diandalkan. Mengingat kemampuan atletiknya yang sangat rendah, Tessa tidak bisa mengklaim bahwa keputusan Sousuke salah.

Namun, mengapa ia lebih memercayai Tessa daripada dirinya? Akal sehatnya menawarkan beragam jawaban logis, tetapi perasaannya menolak semuanya. Perasaan bodoh yang tak bisa ia kendalikan sepenuhnya…

Ini sama sekali bukan diriku, pikir Tessa. Aku orang yang lebih baik dari ini. Seharusnya aku cocok dengan gadis ini… Tapi meskipun sudah berulang kali mengatakannya pada dirinya sendiri, entah kenapa, ia tetap tak sanggup peduli pada Kaname.

Apakah aku memang selalu begitu buruk? pikirnya. Memikirkan hal itu membuat Tessa tenggelam dalam depresi. Menyadari ada sisi posesif dalam dirinya yang tak pernah ia sadari telah membuatnya membenci diri sendiri.

Lagipula… orang macam apa Chidori Kaname ini? Ia telah mendapatkan begitu banyak kepercayaan dari seorang prajurit sekaliber Sagara Sousuke. Ia orang biasa, namun begitu tegas dalam tindakannya sehingga terkadang ia tergelincir ke dalam kecerobohan. Ia mempertahankan sifat-sifat ini bahkan dalam situasi yang akan membuat kebanyakan gadis hancur, gemetar, dan menangis.

Akhirnya, alih-alih menjawab pertanyaan Kaname, Tessa malah bertanya. “Kamu benar-benar aneh. Kamu tidak takut sama sekali?”

Mendengar ini, Kaname berpura-pura berpikir keras. “Coba kulihat… maksudku, tentu saja, aku takut. Lebih tepatnya… ketika aku berada dalam situasi seperti ini, aku jadi ingin melawan?”

“Melawan?” tanya Tessa.

“Ya,” jawab Kaname. “Apa pun yang menantangku atau mencoba menjatuhkanku… mereka seperti musuh, dalam arti tertentu. Musuh tidak selalu orang bersenjata; kau juga bisa menemukan mereka dalam kehidupan sehari-hari.”

Segunung pekerjaan rumah, rasa kantuk di pagi hari, kesepian di malam hari, perundungan… Dia mengalami penderitaan bulanannya; dia takut akan masa depan; dia takut akan patah hati.

“Kalau salah satu musuh itu menyerangmu,” lanjutnya, “kamu harus melakukan sesuatu, kan? Entah itu tersenyum dan menahannya, atau melawan… kurasa begitulah caraku menjalani hidupku.”

“Tapi masalah-masalah biasa itu pasti memiliki skala yang sangat berbeda,” Tessa mengamati.

“Ya, benar. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya dengan tepat,” aku Kaname. “Hanya saja, yah, aku tidak tahu bagaimana kamu dibesarkan, tapi… meskipun kamu menjalani kehidupan normal di Jepang, kamu mungkin akan berakhir dalam situasi di mana kamu berpikir, ‘Lebih baik aku mati daripada di sini.'”

Tessa terkejut. “Benarkah?”

“Tentu saja,” kata Kaname setengah bercanda, lalu bersandar ke dinding. “Semuanya bermula saat aku SMP dulu. Aku baru saja kembali ke Jepang setelah empat atau lima tahun di New York bersama ayahku. Aku pindah ke SMP setempat… dan setelah itu, ceritanya biasa saja, kurasa. Aku jadi terbiasa mengatakan apa pun yang ada di pikiranku, jadi aku diperlakukan seperti orang aneh.”

Tessa mulai mengerti maksudnya. Dia tidak berkata apa-apa.

“Aku tahu aku sendiri bukan orang suci. Tapi… mereka begitu kejam… Sungguh mengerikan. Aku benar-benar ingin mati,” kenang Kaname, samar-samar.

“Tapi kamu masih bertarung?”

“Yap,” jawabnya cepat, sambil bangkit kembali. “Itu bukan cara yang paling bermartabat, dan aku bohong kalau bilang aku tidak menyesal… Mungkin lebih bijak kalau aku kabur. Tapi kurasa aku belajar banyak dari melakukan segala sesuatu dengan caraku sendiri.”

“Begitu,” kata Tessa netral. “Seperti?”

“Banyak hal.” Kaname sepertinya tak ingin menjelaskan lebih dari itu. “Ngomong-ngomong, semuanya berubah 180 derajat saat aku masuk SMA, dan sekarang aku cukup bahagia. Sekolahnya cukup santai, orang-orangnya keren, dan aku bahkan punya sahabat. Kalau Sousuke bisa lebih santai sedikit, pasti sempurna.” Ia tertawa.

Dengan itu, akhirnya, dan dengan susah payah… Tessa merasakan sedikit rasa sayang pada Kaname. Sangat sedikit. “Apakah Sagara-san membuatmu begitu repot?”

“Oh, dia yang terburuk. Dia tidak punya akal sehat; selalu ada rentetan bencana di sekelilingnya. Aku tahu dia tidak bermaksud jahat, tapi fakta bahwa dia tidak bermaksud jahat… jujur ​​saja, agak membuatku kesulitan.” Kaname menyipitkan mata. Itu bukan ekspresi seseorang yang hanya merasakan kekesalan. “Dia berusaha sekuat tenaga, dengan caranya yang aneh dan canggung. Itu membuatku ingin membantunya…”

Tessa terdiam. Canggung. Serius. Membuatmu ingin membantunya. Tepat sekali… Entah kenapa, Sagara Sousuke juga membangkitkan perasaan yang sama dalam dirinya.

Tessa teringat saat mereka membahas nasib Kalinin, dan dia berkata, “Bahkan aku pun tak bisa membunuh sang mayor. Aku yakin dia baik-baik saja.” Itu cara yang buruk untuk menghibur seseorang, tetapi Tessa tahu bahwa dia sedang berusaha. Dia aneh, menawan, dan sedikit menenangkan saat berada di dekatnya.

Melihatnya tampak begitu acuh tak acuh, namun begitu tulus… Saat itu, Tessa merasa semakin menyayanginya. Ia ingin bersamanya, untuk membantunya melewati semua kecanggungan sosialnya. Namun, Kaname-lah yang bersamanya, melakukan itu…

Itu menjelaskan semuanya. Akhirnya, jawaban atas pertanyaannya sebelumnya—kenapa ritmeku begitu berbeda?—mulai terlihat.

“Kau benar…” bisik Tessa, “Sagara-san orang yang aneh, bukan?”

“Ya,” Kaname setuju. “Aneh banget.”

Tatapan mereka bertemu. Entah kenapa, mereka mendapati diri mereka saling tersenyum. Sesaat, mereka merasakan hal yang sama.

Chidori Kaname bukan alien. Dia gadis biasa, sama sepertiku.

Kesadaran itu mengangkat beban dari pundak Tessa.

“Jadi, bagaimana denganmu?” tanya Kaname.

“Apa?”

“Kamu juga tampak aneh bagiku, Testarossa-san.”

“Ah… Panggil saja aku Tessa. Itu… panggilan teman-temanku.” Butuh sedikit keberanian untuk mengatakannya.

Tapi tanggapan Kaname sesantai mungkin. “Baiklah, Tessa. Kau boleh memanggilku apa saja.”

“Baiklah, Kaname-san.” Setelah mengatakannya, Tessa merasa dia menyukainya.

“Jadi, apa yang sebenarnya kau lakukan?” tanya Kaname penasaran. “Aku tahu kau bersama Mithril, tapi…”

“Baiklah, seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya—” Sebelum Tessa bisa menyelesaikannya, pintu kabin terbuka, dan seorang pria berseragam tempur menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Keluar,” perintahnya. “Ikut kami.”

Seorang pria memasuki kamar Andrey Kalinin. Ia mengenakan salah satu seragam tempur hitam mereka, tetapi topengnya terbuka; ini menunjukkan bahwa ia adalah seorang pemuda berambut hitam yang disanggul gimbal. “Waktunya diinterogasi, Pak Tua,” katanya dengan angkuh. Seina tidak bersamanya; mungkin ia ada urusan lain, atau mungkin ia hanya tidak ingin bertemu Kalinin lagi. “Kalian juga akan bertemu kembali dengan penuh air mata… Bawa mereka masuk.”

Teletha Testarossa dan Chidori Kaname masuk, didorong oleh dua pria lain. Masing-masing gadis punya reaksi berbeda saat melihat Kalinin yang diperban berat di tempat tidur.

“Kalinin-san!” seru Tessa.

“Siapa itu?” tanya Kaname penasaran.

Setidaknya mereka tampak tidak terluka. Asuransiku pasti berhasil, pikirnya.

Chidori Kaname belum pernah melihat Kalinin sebelumnya. Dia pernah mengunjunginya di ruang perawatan ketika Kalinin dibawa ke Tuatha de Danaan setelah insiden dua bulan lalu, tetapi Kalinin tidak sadarkan diri selama itu.

“Kalinin. Itu namamu, pak tua? Ayo kita mulai,” kata pria berambut gimbal itu sebelum memberi isyarat kepada rekan-rekannya dengan tatapan mata. Mereka menangkap Tessa dan Kaname dan memaksa mereka berlutut. “Baiklah. Seina bilang kalian tidak boleh disiksa, karena kalian sudah di ambang kematian. Makanya kupikir kita perlu bantuan dari gadis-gadis itu… Tahu maksudku?”

Kalinin tetap diam.

“Pertama-tama, aku mau peringatkan kau… Aku tidak punya keraguan tentang hal semacam ini. Itulah yang membuatku dijebloskan ke penjara anak-anak beberapa waktu lalu.”

Pria di belakang Kaname menimpali, “Ya, hati-hati, Pak Tua. Dia mesum banget. Dulu ada pegawai kantoran perempuan di lingkungan tempat tinggalnya waktu SMP. Dia menyeretnya ke hutan, memukul wajahnya enam kali, lalu menggunakannya untuk… tahu.”

“Ah,” gerutu pria berambut gimbal itu dengan nada mengejek. “Sudahlah, kau membuatku malu!”

Para lelaki tertawa bersama, sementara para gadis menundukkan pandangan mereka dengan jijik.

Meski begitu, Kalinin menilai, orang-orang ini adalah pasukan yang kohesif—tak mungkin mereka benar-benar akan melakukan sesuatu yang sembrono dan impulsif itu. Bahkan, raut wajah pria itu yang tadinya bercanda langsung berubah serius, dan ia mengeluarkan pistolnya. Wajahnya seperti seorang prajurit, bukan pelaku kejahatan seksual.

“Oke, mulai bicara. Kamu dari organisasi apa?” Dia menempelkan moncong pistolnya ke pelipis Tessa. Tessa berhasil mempertahankan pandangannya tetap lurus ke depan; mungkin mentalnya sudah terlindungi untuk ini.

“Jangan lakukan itu, Kalinin-san,” katanya dengan nada memerintah.

“Itu… bukan urusanmu, Testarossa-kun,” katanya, menyebut namanya dengan suara agak tegang. Ia berusaha menyembunyikan fakta bahwa Tessa sebenarnya lebih penting daripada dirinya; jika mereka tahu bahwa Teletha Testarossa lebih dari sekadar sekretaris, mereka mungkin akan langsung menyiksanya. “Sejak kapan kau… memerintahku?”

Tessa terdiam, tampaknya telah memutuskan untuk menyerahkan semuanya padanya.

“Hentikan obrolannya dan jawab pertanyaannya,” pinta pria berambut gimbal itu. “Apa organisasimu? Tunggu, mungkin kau perlu melihat keseriusanku dulu… Ya, ayo kita lakukan.” Tanpa basa-basi, ia mengarahkan pistolnya ke kaki Tessa. Jelas ia benar-benar akan menarik pelatuknya.

“Mithril,” kata Kalinin, sebelum dia sempat mengatakannya.

“Apa itu Mithril?” tanya pria itu tanpa menarik senjatanya.

“Itu organisasi militer yang dirancang untuk mengawasi konflik regional dan terorisme,” tegas Kalinin. “Kami menawarkan pengumpulan informasi dan pelatihan kepada militer dan kepolisian di berbagai negara. Jika diperlukan… kami bahkan melakukan tindakan fisik. Saya bagian dari divisi operasi, dan saya… sedang berkonsultasi dengan pemerintah Jepang.” Kalinin berhenti beberapa kali selama penjelasannya, terengah-engah seolah menahan rasa sakit yang luar biasa. Luka di punggungnya memang benar-benar menyiksa.

“Kau kesakitan? Kurasa kau pernah mengalaminya sebelumnya. Kasihan sekali,” kata pria berambut gimbal itu tanpa sedikit pun rasa simpati. Ia menoleh ke arah orang-orang yang berdiri di belakang Tessa dan Kaname, “Kalian pernah dengar Mithril?”

“Cuma rumor. Mereka itu regu eksekusi elit yang tidak berafiliasi dengan angkatan bersenjata negara mana pun, dan sebagainya,” ujar salah satu dari mereka.

“Kami… Kami menyebarkan rumor-rumor itu… dengan sengaja,” Kalinin tersedak. “Untuk membantu… memberantas terorisme…”

“Bodoh sekali,” ejek pria berambut gimbal itu. “Siapa yang takut dengan rumor? Oke, pertanyaan kedua.” Kali ini, ia mengarahkan pistol ke kaki Kaname. Kaname menatap laras hitam mengilap itu, wajahnya pucat. Matanya sedikit berkaca-kaca, tetapi tidak lebih—ia jauh dari sosok yang menangis tersedu-sedu seperti yang mungkin ia duga.

Begitu. Dia gadis yang berkemauan keras, pikir Kalinin.

“Seberapa banyak yang kau ketahui tentang pengemudi lambda?” tanya pria berambut gimbal itu. “Apa kau punya sesuatu untuk melawannya?”

“Baiklah…” Kalinin mengelak.

“Aku akan menembaknya.”

“Biar aku yang bicara. Pengemudi lambda itu…” gerutunya, tegang. “Kita… kita…” Suara Kalinin mulai melemah. Punggungnya benar-benar sakit, begitu pula tulang rusuknya.

“Kau apa? Aku tak bisa mendengarmu.” Si rambut gimbal melangkah ke arah Kalinin dengan kesal.

“Teknologi… yang… kita… miliki…”

“Ada apa dengan itu?”

“Teknologi… yang seharusnya tidak… ada…”

“Bicaralah agar aku bisa mendengarmu,” perintah si Gimbal, “atau aku tembak gadis itu.”

Kalinin menegangkan tenggorokannya dan mengatupkan mulutnya lebar-lebar.

Salah satu pria lainnya mengerutkan kening. “Hei, kurasa dia sedang sakit parah. Dia mungkin sekarat.”

“Diam. Akan kubuat dia bicara sebelum dia menggigitnya. Hei, orang tua. Ceritakan semuanya padaku, atau setelah aku selesai di sini, akan kuberi gadis itu ‘pendidikan’. Kau mengerti?” Rambut gimbal mencengkeram leher Kalinin, yang terbaring lemas di tempat tidur.

“Yang kami tahu… adalah…” Kata-kata Kalinin memudar. Pria itu mendekat, menajamkan telinganya untuk mendengar.

Itulah isyaratnya. Kalinin menghentikan aksinya dan meraih lengan kanan pria itu—pergelangan tangan yang memegang pistol—lalu memutarnya tanpa basa-basi.

“Hei—” si rambut gimbal mulai bicara.

Kalinin tak memberinya waktu untuk bereaksi. Ia memutar pistolnya, yang masih di tangan pria itu, ke arah perutnya, lalu menembak. Tiga tembakan terdengar. Peluru-peluru itu menembus tubuh pria itu, menyemburkan jejak-jejak merah di sisi lainnya.

Para pria lain hanya butuh beberapa detik untuk menyadari apa yang sedang terjadi. Mereka bisa melakukan beberapa hal sekarang: menembak Kalinin, meskipun mereka melukai rekan mereka; menggunakan gadis-gadis itu sebagai perisai; atau lari keluar pintu dan kembali ke kapal. Itulah tiga pilihan yang tersedia, tetapi keraguan mereka membuat mereka tak punya pilihan lain.

Kalinin melepaskan dua tembakan lagi dari tempat tidur. Aksinya cepat dan mekanis: satu peluru tepat di kepala masing-masing pria, semudah memaku paku. Tanpa tahu apa yang mengenai mereka, mereka pun terduduk lemas di lantai.

Asap mengepul dari moncong senapan; selongsong peluru kosong berjatuhan di atas dudukan. Baku tembak Kalinin membuat Tessa dan Kaname terbelalak kaget. “Senang melihat Anda baik-baik saja, Kolonel,” kata Kalinin, kembali ke pola bicaranya yang biasa sambil menurunkan senapan.

“K-Kalinin-san,” kata Tessa gemetar. “Luka-lukamu…”

“Mereka tidak akan membunuhku,” kata Kalinin padanya. “Tapi setelah semua ini berakhir, aku butuh istirahat panjang.” Luka-lukanya meraung protes saat ia duduk, menekan pistol ke borgol yang mengikat kakinya, dan menembak. Dengan percikan, rantai itu putus. Meskipun setiap gerakan mengundang rasa sakit, tubuhnya akan patuh untuk sementara waktu, ia bertaruh.

Kalinin kemudian menyadari bahwa Kaname masih syok. “Chidori Kaname-kun,” katanya sambil merogoh saku para pria.

“Y-Ya?” dia tergagap.

“Saya perlu berterima kasih karena telah menjaga bawahan saya selama ini.”

“Eh… terima kasih. Tapi aku dan Tessa baru ketemu hari ini.”

“Aku tidak sedang membicarakannya.” Kalinin menyelipkan pisau dan klip cadangan milik musuh ke ikat pinggangnya, lalu memeriksa senjatanya dengan cepat.

Kaname menatap bingung, dan Tessa menjelaskan. “Kaname-san, bawahan yang dia maksud adalah Sagara-san.”

“Hah? Tapi…”

“Dia bukan bawahanku; dia atasanku.” Setelah mencuri semua yang penting, Kalinin berdiri. “Bagaimana, Kolonel?”

Jadi memang benar. Akhirnya, Kaname terpaksa menerimanya. Masuk akal baginya bahwa lelaki tua ini, Kalinin, bisa menjadi komandan Sousuke. Tapi sekarang Kalinin memanggil Tessa sebagai atasannya … Ia berbicara dengan sopan, dan memanggilnya “Kolonel.” Dengan kata lain, gadis ceroboh ini memiliki pangkat tertinggi di antara mereka semua.

Sousuke benar. Dia tidak berbohong. Teletha Testarossa adalah pemimpin mereka. Dia seorang kapten, kolonel, dan panglima tertinggi. Tapi…

“Ada yang janggal dari ini,” bisik Kaname, sambil berjalan berdampingan menyusuri lorong bersama Tessa. “Ada apa sebenarnya Mithril? Kau mengirim si bodoh yang terobsesi perang dan tak tahu apa-apa itu ke sekolah kita; kau jadikan gadis yang bahkan tak bisa berjalan dua langkah tanpa terjatuh sebagai panglima tertinggimu… Sungguh tak masuk akal.”

“Kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu…” kata Tessa dengan sedih.

“Ini masalah yang sensitif,” kata Kalinin, yang berjalan di depan mereka, dengan nada humor yang agak kering.

Lorong-lorong kapal kargo itu remang-remang dan sempit, serta cukup rendah sehingga kepala Kalinin yang tinggi seakan selalu terancam terbentur pipa. Tubuhnya yang berbentuk V terbalut perban tebal, yang kemudian berlumuran darah kecokelatan. Meskipun rasa sakit yang luar biasa pasti ia rasakan, gerakannya tetap halus, dan ia tidak menunjukkan tanda-tanda canggung.

Dia bertingkah seperti Sousuke, pikir Kaname, tenggelam dalam pikirannya.

Tiba-tiba Kalinin berhenti.

“Ada apa?” ​​tanya Tessa pelan.

“Lewat sini,” jawabnya. “Jangan bicara.” Kalinin membuka pintu besi di dekatnya dan mendorong mereka masuk. Mereka mendapati diri mereka di kamar mandi sempit yang berbau campuran minyak, air asin, dan tinja.

Kaname nyaris berteriak refleks, tetapi Kalinin membekap mulutnya dengan tangannya yang bebas. Ia menutup pintu pelan-pelan, dan mereka mendengar langkah kaki di luar. Mereka menahan napas.

Ada beberapa pria, berlarian di koridor luar. Akhirnya, mereka tampak berlari melewatinya.

“Sepertinya kabar pelarian kami sudah tersebar,” kata Kalinin.

“Yah, itu cuma masalah waktu. Aku lebih khawatir soal… ugh.” Tessa muntah-muntah sedikit, berusaha menahan bau busuk itu.

“Kargo kapal, ya?” tanyanya.

“Ya,” Tessa membenarkan. “Aku mendengar suara tadi. Suaranya seperti mesin turbin gas besar… Dan bukan jenis yang digunakan di pesawat terbang.”

“Menghasilkan tenaga?” tebak Kalinin.

“Kemungkinan besar. Aku dengar ada yang namanya konverter torsi,” Tessa setuju. “Tapi… itu tidak masuk akal. Terlalu besar untuk menjadi generator AS.”

“Mungkinkah ini ada hubungannya dengan driver lambda?” tanyanya.

“Aku tidak yakin,” kata Tessa. “Aku hanya tahu itu untuk perangkat yang membutuhkan output lebih besar dari biasanya. Dan mereka sekarang punya Takuma… jadi kita perlu melakukan sesuatu.”

Kaname menatap mereka, merasa benar-benar tak mengerti. “Eh, apa yang kalian bicarakan?” tanyanya sambil menutup hidung.

Tessa tampak kesal karena alur pikirannya terganggu, tetapi segera pulih dan berkata, “Maksudku… kapal ini mungkin berisi senjata yang luar biasa kuatnya. Senjata yang menggabungkan teknologi yang tak terbayangkan.”

“Ahh…”

“Kamu tidak mengerti?”

“Ya, tidak juga.”

“Kukira tidak.” Mengabaikan tatapan tajam Kaname, Tessa meletakkan tangan di rahang rampingnya. “Kurasa, dugaan saja tidak akan membantu kita. Kalinin-san, aku ingin memeriksa ruang kargo. Apa itu mungkin?”

“Kurasa itu perlu,” dia setuju. “Kalau mereka punya AS yang dipasangi driver lambda, atau semacamnya… kita harus menghancurkannya sebelum aktif.”

“Kalau begitu, ayo kita lanjutkan,” Tessa memutuskan. “Tidak apa-apa, Kaname-san?”

“Hah?”

“Kami ingin mengambil jalan memutar sedikit.”

“Oh… tentu. Terserah kau saja.” Kaname sebenarnya sangat ingin turun dari kapal, tetapi ia tak sanggup membantah. Kemampuan Tessa untuk berbicara dengan tenang kepada Kalinin, seorang veteran yang jelas-jelas sudah berpengalaman, memberi gadis canggung itu rasa gravitas yang baru.

Setelah memeriksa kondisi di koridor, Kalinin memimpin. Mereka melewati beberapa pintu dan menuruni tangga. Mereka melewati lorong lain, lalu tiba-tiba keluar ke ruang terbuka yang luas.

“Ah…” Kaname terdiam.

Ini adalah ruang kargo kapal. Strukturnya sangat mirip gimnasium sekolah, dan dikelilingi oleh catwalk—koridor logam tipis yang menggantung di tengah dindingnya yang menjulang tinggi. Jika kosong, mungkin bisa digunakan untuk pertandingan basket.

Bau menyengat bahan bakar, plastik terbakar, dan logam memenuhi udara. Tak ada tanda-tanda siapa pun di sana. Ruangan itu gelap, tetapi dengan cahaya redup dari jendela, mereka bisa melihat samar-samar bentuk-bentuk mesin dari berbagai ukuran. Derek dan kompresor kecil, baterai besar, tangki penyimpanan, dan sebagainya… Kabel dan pipa berserakan berantakan di lantai.

Di tengah palka—atau lebih tepatnya, menempati hampir seluruh palka—terletak sebuah mesin raksasa. Kaname mengamatinya dengan rasa ingin tahu. Awalnya, ia mengira itu sebuah kapal selam besar, tetapi strukturnya terlalu rumit untuk itu. Itu juga bukan sebuah AS. Mesin ini jauh lebih besar daripada AS—sepuluh AS ukuran standar dapat dengan mudah masuk ke dalam ruang yang ditempati oleh satu mesin ini. Saking besarnya, dari sudut pandang mereka saat ini, mereka bahkan tidak dapat melihat keseluruhannya.

Apakah itu dimaksudkan untuk air, udara, atau darat? Kaname bahkan tidak bisa mengingatnya. Bagian luarnya yang melengkung mulus—apakah itu zirah?—berwarna merah tua. Zirah itu terbuat dari susunan rumit bagian-bagian yang saling terkait, dan tampaknya memiliki senjata-senjata raksasa yang terpasang padanya.

“Apa ini?” tanya Kaname, tetapi Tessa tidak menjawabnya. Dalam cahaya redup, ia bisa melihat wajahnya membeku karena terkejut dan tegang.

“Konyol,” bisik Tessa. “Kalau sampai aktif… nggak mungkin bisa dihentikan. Banyak banget yang bakal mati. Kita harus berbuat sesuatu.”

“Tapi kita butuh lebih dari sekadar granat untuk membuat penyok,” ujar Kalinin.

“Harus ada tangki bahan bakarnya,” bantah Tessa. “Kalau kita bisa—”

Tepat saat itu, lampu ruang kargo menyala. Lampu merkuri menerangi sekeliling mereka dengan terang. Kalinin diam-diam bersiap, menyembunyikan Kaname dan Tessa di belakangnya.

Jalan setapak itu dipenuhi musuh-musuh mereka. Masing-masing membawa senapan atau shotgun, dan semuanya diarahkan langsung ke arah mereka. Mereka juga berbaris di koridor seberang, dan dua orang menghalangi jalan masuk yang mereka lewati. Mereka terkepung sepenuhnya.

Di atas mereka, Kaname bisa melihat satu wajah yang familier: Takuma, mengenakan seragam operator budak lengan. Ia agak terkejut melihatnya seperti itu. Si jenius tak bernyali itu akan bertarung? pikirnya. Kaname telah menyaksikan kekuatan dan kemampuan manuver AS secara langsung. Ia bahkan tak bisa membayangkan Takuma di kursi pilot.

“Aku tahu kau pasti datang ke sini,” kata Takuma. “Kau punya banyak kenalan yang terampil, Testarossa-san. Yang-san, Sagara-san, dan sekarang pria yang terluka di sana… Kau tahu cara berganti-ganti pria, begitu.”

“Dan kamu sangat pandai dalam hal sarkasme,” jawab Tessa.

Takuma tersenyum dan menatap mesin raksasa itu. “Bagaimana menurutmu? Mereka menyebutnya Behemoth.” Suaranya terdengar monoton, seolah ketertarikannya hanya sesaat.

“Kalian semua gila,” balas Tessa. “Benda ini tidak punya tujuan selain kehancuran. Tidak mungkin ada tujuan strategis. Benda ini hanya bisa menyebarkan teror, seperti senjata nuklir atau kimia.”

“Teror adalah tujuan kami, Testarossa-san.”

Dia menahan lidahnya.

“Secara pribadi, saya tidak bermaksud mendapatkan materi apa pun dari ini… Ini hanya bentuk ekspresi diri,” jelas Takuma. “Ekspresi diri yang sangat kecil. Dalam setahun, kebanyakan orang akan melupakannya.”

“Seperti Takechi Seiji?” tanya Kalinin, dan Takuma serta pria lainnya tampak sedikit terkejut.

“Benar,” jawab Takuma setelah hening sejenak. “Pria itu seperti ayah bagi kami, dan dunia perlu menanggung akibatnya karena menolaknya. Itu sebagian alasannya. Tapi bukan itu satu-satunya alasan… Kau sama sekali tidak mengerti perasaan kami, kan?”

“Tentu saja tidak,” balas Kalinin. “Lagipula, aku bahkan tidak akan pernah mencoba menggunakan benda seperti itu. Sama sekali tidak praktis.”

“Di situlah kau salah. Ia tak terkalahkan, jika dikemudikan oleh prajurit pilihan sepertiku. Aku akan menyebarkan kehancuran dan kematian, dan membuat Kakak bahagia. Lalu aku juga akan bahagia.” Takuma mencondongkan tubuh di pagar pembatas dengan senyum cerah. Tidak ada niat jahat dalam ekspresinya, yang justru membuatnya semakin meresahkan. “Pokoknya, sebaiknya aku cepat-cepat bersiap. Kudengar polisi sedang dalam perjalanan, dengan satu regu AS JSDF. Kita bisa yakin sekarang bahwa mereka belum mengambil tindakan apa pun untuk melawan Behemoth kita, jadi kita tidak perlu menanyaimu lagi.”

“Hentikan ini, Takuma,” pinta Tessa. “Belum terlambat.”

“Tapi sudah terlambat, Testarossa-san. Aku memang menyukaimu. Tapi sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal.” Takuma tidak memberi perintah, tetapi para pria itu memanfaatkan momen itu untuk membidik dengan senjata mereka.

Mereka akan menembak kita, pikir Kaname. Saat pikiran itu terlintas di benak Kaname, gemuruh memenuhi ruang kargo.

Itu gelombang kejut dari sebuah ledakan. Seluruh kapal bergetar. Gelombang itu berasal dari suatu tempat di kapal—mungkin di bawahnya. Rasanya seperti terkena torpedo.

Lantai miring tajam ke kiri. Berbagai benda di dalam ruangan bergeser, berguling, dan jatuh ke sisi kiri. Musuh-musuh di catwalk kehilangan keseimbangan dan terpaksa berpegangan pada pegangan tangga.

Kaname berteriak saat dia terjatuh dan punggungnya terbanting ke sebuah derek mini.

“Sembunyi!” teriak Kalinin sambil berlari sekencang-kencangnya sambil menggendong Tessa.

Kaname bisa melihat sosok-sosok manusia di catwalk kembali menyiapkan senjata mereka. Kalau aku di sini saja, aku akan ditembak, pikirnya, dan seketika itu juga, tubuhnya mulai bergerak sendiri. Setengah merangkak, setengah berguling, ia mulai menjaga jarak.

Peluru berjatuhan, dan percikan api beterbangan dari segala arah. Ia menjerit panik sambil bergerak, lalu bersembunyi di balik benda terdekat yang bisa ia temukan: kompresor kecil.

Suara tembakan terus terdengar di sisi lain palka; Kalinin mungkin sedang beradu tembak dengan mereka. Ia dan Tessa tampaknya telah mundur ke arah yang berlawanan, jadi tidak ada cara baginya untuk bergabung kembali dengan mereka.

Ia terisolasi. Kapalnya berguncang. Peluru beterbangan di sekelilingnya. Rasanya seperti neraka.

Kaname merasa dicekam teror, rasa tak berdaya, seperti astronot yang sedang berjalan di luar angkasa dan tali penyelamatnya baru saja putus. Ia tak punya senjata, tak punya tempat untuk lari. Apa yang bisa ia lakukan sendirian? Apa yang bisa kulakukan? Ap-ap-apa… lakukan, dododo…

“Hah?” desahnya. Ia mendengar suara asing di telinganya. Jantungnya berdebar kencang hingga ia bisa merasakan denyut nadi di lehernya. Di baliknya, ia bisa mendengar seseorang berbisik padanya. Baiklah… baiklah, semuanya akan baik-baik saja. Baiklah. Baiklah. Baiklah.

“Apa?” tanyanya. “Lagi?” Suara pantulan keras di dekatnya membuat suara itu menghilang. Kaname menjerit. Ia tak bisa tinggal di sini.

Putus asa dan bingung, ia berlari di sepanjang dinding ruang kargo. Ia tersandung kabel, membentur pilar baja, dan hampir jatuh. Goyangannya sangat parah. Setelah berhasil menghindari peluru, ia bersembunyi di balik kotak peralatan sebesar meja, menarik napas, dan berseru, “Mengapa semua ini terjadi padaku?!” Tak ada jawaban.

Sebaliknya, salah satu musuh melompati sebuah mesin dan mulai menuju ke arah Kaname. Ia mengenakan seragam tempur dan topeng. Ia pasti tahu bahwa Kaname tidak bersenjata; mungkin ia berpikir akan lebih mudah menghabisinya dari jarak dekat daripada terus menembakinya saat ia sedang melarikan diri.

Kalinin dan Tessa berada di ujung lain ruang kargo; mustahil mereka bisa menolongnya. Jika ia mencoba lari, ia akan ditembak dari belakang. Menyadari hal itu, Kaname merogoh kotak peralatan di sampingnya, mengeluarkan kunci inggris besar, dan melemparkannya sekuat tenaga, putus asa. Prajurit itu tertembak di bahu dan berteriak, terhuyung mundur karena terkejut dengan reaksi Tessa yang tak terduga.

“Oke, kau yang minta!” Ia mengambil linggis sepanjang lengannya dan, sambil terhuyung-huyung menahan beban, menyerangnya. Entah kenapa, pria itu tidak menembaknya, melainkan hanya melambaikan tangan dengan panik. Seolah-olah ia berkata “berhenti,” tapi…

“Ambil ini!” Ia mengayunkan linggis ke arahnya. Pria bertopeng itu nyaris berhasil menangkis serangan itu dengan senapannya, tetapi momentumnya terus berlanjut dan mengenai lehernya. Pria itu terhuyung, tetapi tetap menjaga keseimbangannya dengan gigih.

“Kenapa, kau…!” Ia memukulnya lagi. Kali ini, senapannya melengkung. Pria itu menjatuhkannya, jatuh terlentang, dan menghantam pilar besi di belakangnya.

“Y-Ya? Mau hantaman lagi?!” teriak Kaname, menyiapkan linggis untuk hantaman berikutnya. Kakinya gemetar, dan ia hampir menangis ketakutan, tetapi ia mengabaikan semua itu.

Pria itu menggelengkan kepala dan mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. “Kalian memang penuh misteri,” katanya akhirnya.

Kaname memulai. “Apa yang kau—”

“Ini aku, Chidori.” Pria itu melepas topengnya dan perlahan berdiri.

Saat Kaname menangkap wajah itu dalam cahaya redup, ia membiarkan linggis itu jatuh ke lantai. “Sousuke?”

Di sisi lain ruang kargo, baku tembak masih berkecamuk. Goyangan kapal tidak sekeras sebelumnya, tetapi kini terdengar derit mengerikan yang menjalar melalui lambung kapal. Kepalanya berdenyut-denyut akibat suara tembakan dan pantulan yang menggema di sekelilingnya. Ia bisa ditembak dari segala arah kapan saja, dan masih terlalu dini untuk bersantai.

Meski begitu, dia tetap melemparkan dirinya ke dalam pelukannya.

Ia bahkan tidak berpikir; itu terjadi begitu saja. Ia begitu takut, dan ia begitu bahagia karena pria itu baik-baik saja. Ia tidak mungkin merasa minder saat ini; ia hanya sangat menginginkan sesuatu untuk dipegang.

“Chidori?” kata Sousuke.

Ia bisa merasakan kebingungannya. Menahan isak tangis, Kaname menjelaskan, “Aku sangat takut.”

“Maafkan aku,” dia meminta maaf.

“Aku khawatir, oke?”

“Aku juga minta maaf soal itu.”

“Bodoh…” gerutu Kaname. “Aku hampir mati sejuta kali…”

Tepat saat itu, Sousuke mengeluarkan pistolnya dan menembakkan dua tembakan ke atas. Dua musuh, yang berdiri di atas catwalk dan mengincar mereka, menjerit dan jatuh; tubuh mereka mendarat di belakang kompresor yang jauh. Kemudian, masih memegang Kaname, Sousuke berkata, “Silakan lanjutkan.”

Mulut Kaname ternganga. Ia melepaskan pegangannya pada Sousuke, tiba-tiba merasa agak konyol. “Kurasa ini bukan saat yang tepat untuk ini, ya?”

“Hmm. Kurasa tidak,” jawabnya. Di tengah keributan dan getaran, keduanya segera berlindung lagi.

“Jadi,” tanya Kaname, “bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

“Kami langsung menemukanmu,” kata Sousuke dengan santai. “Kami menyusup dari laut.”

“Oh. Jadi apa yang menyebabkan goyangan itu?” tanyanya. “Dan ledakan besar apa yang terjadi tadi?”

“Ah,” ia mengangguk singkat. “Itu bom yang kami pasang. Sepertinya kau dalam masalah, jadi kami langsung meledakkannya. Kapalnya kemungkinan besar akan segera tenggelam.”

“Astaga… kamu tidak melakukan hal yang halus, kan?”

“Itu hanya efisien,” jawab Sousuke. “Itu akan mengalihkan perhatian dan sekaligus menghancurkan peralatan musuh.”

Masuk akal memang—dengan asumsi mereka bisa turun dari kapal sendiri. “Tapi… kau bilang ‘kita’, kan?” tanya Kaname. “Siapa lagi yang bersamamu?”

“Mao dan Kurz.”

“Aha.” Kaname mengenal mereka. Mereka adalah rekan-rekan Sousuke, dan cukup cakap.

“Musuh tidak akan bisa fokus pada kita sekarang. Ayo kita pergi dari sini.” Sousuke meraih tangan Kaname dan mulai berlari.

Lantai kapal tiba-tiba miring, dan Takuma terbanting ke dinding dengan bahu lebih dulu. Ia mengerang saat kepalanya terbentur, lalu terhuyung-huyung, dan berpegangan erat pada pagar. Baku tembak sesekali terjadi di ujung palka yang lain; hatinya mencelos saat menyadari kapal akan tenggelam.

Aku takkan bisa mengaktifkan Behemoth, pikirnya. Aku kehilangan kesempatan untuk masuk ke dalamnya, menggerakkannya, dan menunjukkan kekuatanku. Lalu, apa gunanya semua ini? Kakak… Ada rasa sakit di pelipisnya. Benturan sebelumnya pasti telah merobek kulitnya. Ada sedikit darah. Darah merah. Darahku. Sakit…

“Takuma.” Seina dan salah satu rekan mereka berlari ke arahnya melintasi catwalk.

“Kakak?” tanya Takuma bingung.

“Apa yang kau lakukan?” tanyanya. “Masuk ke kokpit! Kita akan mengaktifkan Behemoth.”

“Tapi… sudah terlambat,” protesnya. “Dan aku baru saja terluka…”

“Jangan mengeluh soal benjolan kecil di kepala. Itu tidak akan menghentikanmu mengemudikan pesawat.”

“Tapi sakit…” rintih Takuma.

Seina mencengkeram kerahnya dan menariknya mendekat.

“Ah…”

“Masuk,” perintahnya. “Kita akan mengaktifkannya. Lindungi Behemoth.”

“Kakak. Tapi aku…”

Aku terluka, pikir Takuma. Apa kau tidak mengkhawatirkanku? Apa Behemoth lebih penting daripada aku bagimu? Aku menjadi operatornya untuk membuatmu bahagia… Aku menanggung semua hal buruk itu… Aku tak pernah benar-benar peduli pada Takechi tua, aku hanya merasa kasihan padamu, karena kaulah orang yang paling dekat dengannya. Kakak…

“Apakah kamu menyadari berapa banyak orang yang telah mati untuk membawamu ke sini?” tanya Seina.

Saya tidak peduli.

“Tidakkah kau sadari bahwa kau tidak berharga sama sekali kecuali kau mengemudikannya?”

Hentikan. Jika kamu tidak—

“Jika kau lari sekarang,” katanya dengan dingin, “aku tidak akan membutuhkanmu lagi.”

Dunia di sekitar Takuma menjadi gelap. Kupikir aku dicintai. Kupikir kita tak membutuhkan Behemoth. Namun… akulah yang tak dibutuhkan. Tak dibutuhkan. Aku…

Aku hanya operatornya, pikirnya. Aku hanyalah salah satu bagian kerja Behemoth. Hanya itu yang kulakukan padanya…

“Mengerti?” pinta Seina. “Kalau begitu masuklah. Dia akan membantumu. Aku akan menyalakannya dan menyiapkannya. Cepat.” Mengabaikan lubang menganga yang baru saja ia buat di dalam tubuh Takuma, Seina meluncur menuruni tangga dan berlari ke sisi terjauh Behemoth.

Rekan yang tetap bersamanya menepuk bahu Takuma. “Santai saja, oke? Dan cepat! Kapalnya akan tenggelam!” Atas desakan pria itu, Takuma mulai berjalan dengan lesu.

Sousuke dan Kaname bergegas ke pintu masuk kargo, di mana mereka bertemu Kalinin dan Tessa. Mereka pasti baru saja lolos dari musuh juga.

“Sagara-san?” Tessa menarik napas dengan terkejut.

“Maaf bantuan kami datang terlambat,” Sousuke meminta maaf.

“Ah…” Tessa menahan napas sejenak, lalu memberinya senyum manis—yang segera ia tahan. Ia tampak ingin melemparkan dirinya ke pelukannya—tetapi ia juga tampaknya menahan diri. Ia hanya menegakkan tubuh, mengalihkan pandangan, dan berkata, “Aku senang kau selamat. Aku tidak lagi marah tentang insiden di halaman sekolah.” Nadanya ringan dan riang.

Sousuke tertegun sejenak. Lalu ia berkata, “Aku… aku bersyukur.”

“Apa yang kau lakukan padanya, Sersan Sagara?” tanya Kalinin. Masing-masing punya alasan untuk berpikir bahwa yang lain sudah mati, tetapi tak satu pun menunjukkan tanda-tanda kegembiraan saat reuni itu; lagipula, ini sudah menjadi kebiasaan mereka.

“Eh. Aku…” Saat Sousuke bingung harus berkata apa, Kalinin hanya menggelengkan kepalanya.

“Kau bisa menjelaskannya nanti,” katanya kepada pria yang lebih muda. “Untuk saat ini, bawa mereka berdua dan kabur.”

“Ya, Pak. Bagaimana dengan Anda, Mayor?”

Kalinin kembali ke kargo palka, wajahnya pucat dan lesu. Luka-lukanya serius, dan tampaknya telah menguras staminanya. “Ada… sesuatu yang harus kulakukan,” jawabnya. “Pergilah tanpaku.”

“Saya dengan senang hati akan pergi, kalau Anda mau memesan,” tawar Sousuke.

“Tidak… tidak apa-apa.”

Tanpa menunjukkan rasa khawatir lebih lanjut, Sousuke melakukan apa yang diperintahkan.

Kalinin kembali menatap Tessa. “Kolonel, kau harus kabur kalau bisa. Aku bermaksud menghentikan Behemoth agar tidak aktif.”

“Terlalu berbahaya,” protes Tessa. “Lagipula, tenggelamnya kapal seharusnya sudah cukup. Kau seharusnya—”

“Ini hanya tindakan pencegahan,” kata Kalinin, memotongnya. “Jangan khawatirkan aku. Dan jika itu aktif… kau harus menjauh sejauh mungkin.”

Tessa tidak mengatakan apa pun.

“Aku akan menyusulmu nanti.” Kalinin memeriksa sisa peluru di senjatanya, lalu kembali ke ruang kargo.

“Ayo pergi, Kolonel.” Sousuke menyiapkan senjatanya dan berlari, memimpin Kaname dan Tessa menyusuri koridor.

Kemiringan kapal semakin parah. Palkanya sendiri mulai kemasukan air.

“Sudah kubilang cepat! Ada apa denganmu?” Sambil setengah terseret oleh pria satunya, Takuma memanjat baju zirah Behemoth yang kolosal itu. Ketika mencapai puncak mesin yang menyerupai gunung itu, ia memutar tuas di kakinya untuk membuka kokpit. Kisi-kisi palka yang rumit itu meluncur terbuka dengan desisan bertekanan: pertama baju zirah sekunder, lalu baju zirah primer.

“Cepat, Takuma!” teriak rekannya, mengalahkan suara lampu merkuri dan pipa logam yang berjatuhan dari atas. “Memindahkan benda ini saja sudah cukup, jadi manfaatkan sebaik-baiknya, oke?!”

Takuma tidak mengatakan apa pun.

“Yah? Aku tidak bisa mendengarmu!” Ia memborgol kepalanya pelan, dan Takuma mengangguk kecil sebagai balasan. “Ish. Dasar aneh…” umpat pria itu, lalu cepat-cepat turun dari mesin. Takuma mengeluarkan pistol dari ikat pinggangnya, mengarahkannya ke punggung pria itu, lalu menembak.

Pria itu tersentak. Saat ia berbalik menatapnya dengan kaget, Takuma melepaskan tiga tembakan lagi. Pria itu kehilangan keseimbangan dan jatuh terjerembab ke bawah mesin, baju besi merah tua mesin itu tampak menyerap darah segar.

“Jangan sok-sokan kita teman, dasar tak becus,” gerutu Takuma, sebelum mengeluarkan jarum suntik sekali pakai. Ia tahu persis letak pembuluh darahnya. Tanpa basa-basi, ia menusukkan jarum suntik itu ke lengannya, dan menyuntikkan cairan ke dalamnya. Ritual itu pun selesai.

Aku akan mengemudikannya. Aku tak punya pilihan lain, kata Takuma pada dirinya sendiri. Aku bagian dari Behemoth. Ini satu-satunya tempatku seharusnya berada. Kokpit itu satu-satunya yang ada di dunia ini. Aku tak peduli apa yang terjadi setelah ini. Aku akan menggerakkan iblis rakus itu sesuka hatinya… menyebarkan kehancuran dan api…

“Tahan,” kata sebuah suara di belakangnya. Ia menoleh dan melihat seorang pria Kaukasia, berbalut perban, mengarahkan pistol ke arahnya. Pria inilah yang mereka tahan di kapal, rekan Testarossa.

“Aku tidak bisa membiarkanmu masuk ke dalam benda itu. Melangkahlah ke arahku, pelan-pelan.” Pria itu mengulurkan tangan. Pistolnya masih terarah tepat ke Takuma. Tapi… ia bisa merasakan kelelahan yang mendalam di wajah pria berjanggut itu. Tekanan karena telah sampai sejauh ini sepertinya telah membuka kembali lukanya; ia mungkin akan segera mati, sendirian.

“Dan jika aku bilang tidak?” tanya Takuma.

“Aku akan menembakmu,” kata Kalinin datar.

“Tapi aku tidak punya pilihan,” protes Takuma. “Aku tidak punya tempat lain untuk pergi.”

“Saya tidak menunjukkan belas kasihan,” jawab Kalinin, “bahkan kepada anak-anak.”

Kalau begitu, kau takkan memberi peringatan, pikir Takuma. Apa dia sedang sentimental? Tidak, sikap itu menunjukkan—

“Buang pistolnya.” Seina berdiri di catwalk, hanya sepuluh meter dari Behemoth. Ia mengarahkan senapan mesin ringannya ke kepala pria itu.

Tapi kau tidak berusaha menyelamatkanku, kan, Kakak? Kau hanya ingin aku mengemudikan Behemoth. Itu saja, kan?

“Kau, ya?” tanya lelaki itu tanpa menurunkan senjatanya.

“Aku tidak akan membiarkanmu menghentikannya,” jawab Seina.

“Mengaktifkan benda ini tidak akan mengubah apa pun,” kata Kalinin.

“Kita pernah mengalami ini sebelumnya,” bantahnya. “Aku tidak berniat mengubah keadaan.”

“Kalau begitu, kau terdengar seperti anak manja,” tuduhnya.

“Aku juga tidak ingin menembakmu, kau tahu.”

Percakapan ini… Takuma merasa dia pernah mendengar hal seperti itu sejak lama. Kapan itu?

“Kalau begitu jangan,” kata Kalinin singkat. Mungkin kelelahan pria itu sudah mencapai batasnya. Tangan kanannya bergerak. Dua tembakan terdengar.

Takuma merasakan benturan tumpul di sisi tubuhnya. Awalnya, terasa seperti pukulan tinju, tetapi sesaat kemudian, sensasi itu diikuti oleh rasa sakit yang lebih tajam dan membakar. Ia tersadar bahwa ia telah ditembak. Dari sudut matanya, ia bisa melihat pria itu roboh. Semburan darah menyembur dari punggungnya. Kakak telah menembaknya.

Sambil merintih, Takuma merangkak melewati lapisan pelindung Behemoth, menuju pintu kokpit. Pria yang terkapar itu berusaha mengerahkan sisa tenaganya untuk menembaknya lagi.

Tepat saat itu, kapal berguncang. Pria itu terpental menuruni lereng lapis baja, dan jatuh ke platform di bawahnya. Kapal berderit, dan jembatan penyeberangan terbelah dua. Seina kehilangan keseimbangan dan berpegangan pada pagar, tetapi ia tertimpa saluran ventilasi yang jatuh. Tertimpa pipa besar, ia lenyap dari pandangan.

“Kakak…?” Aku harus membantunya… pikir Takuma, lalu menyadari betapa bodohnya dia. Kakaknya pasti tidak mau itu terjadi. Lagipula, dia terluka. Bahkan jika dia meninggalkan Behemoth sekarang, dia tidak akan bisa menyelamatkannya. Nihilisme yang telah menggerogoti hatinya selama bertahun-tahun mengatakan bahwa kakaknya pasti sudah mati.

“Selamat tinggal…” katanya. Aku hanya punya satu jalan tersisa. Sambil menahan rasa sakit di sisinya, ia membiarkan dirinya meluncur ke pintu kokpit yang terbuka.

Kapal berguncang, koridor miring, dan suara gemuruh mengerikan bergema di sekeliling mereka.

“Lewat sini.” Sousuke menjaga pistolnya tetap lurus di depannya sambil terus menyusuri lorong. Tessa kehilangan keseimbangan berkali-kali, tetapi Kaname dengan enggan menopangnya.

Terlepas dari apa yang terjadi di halaman sekolah sebelumnya, mereka tidak bersikap terlalu bermusuhan kepadanya—meskipun ia yakin mereka membenci keputusannya. Aku sungguh tidak mengerti… Mungkinkah aku telah membuat pilihan yang tepat? Aku harus berkonsultasi dengan Kurz nanti. Itulah pikiran-pikiran yang memenuhi benaknya saat ia berlari menuju tangga.

Tepat saat ia sampai di sana, ia menabrak seorang pria bersenjata senapan yang sedang naik dari dek bawah. Keduanya berteriak kaget, dan saling mengarahkan senjata mereka bersamaan.

“Oh, hai.” Pria itu tinggi, ramping, dan berambut pirang panjang.

“Kurz-kun?” tanya Kaname tak percaya.

“Weber-san,” Tessa mengakui.

Kurz menyeringai. “Hai, Kaname-chan, Tessa-chan. Kalian terlihat sehat. Aku senang bertemu kalian. Kalian berdua pantas ditraktir.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Kaname.

“Tidak ada apa-apa, sungguh,” kata Kurz polos. “Hanya mengubah sapaanku.”

“Hanya itu saja?” tanyanya curiga.

“Cukup. Ngomong-ngomong, airnya meresap lebih cepat dari yang kukira… Sebaiknya kita cepat.”

“Baik,” jawabnya.

Kurz mulai menaiki tangga. Memperkuat kata-katanya, kapal mulai miring dengan stabil, sangat berbeda dari goyangan sebelumnya. Suara air, seperti arus deras, mulai bergema dari lantai bawah.

“Menurutmu kita menggunakan terlalu banyak bubuk mesiu?” tanya Sousuke.

“Hmm,” Kurz merenung. “Yah, bahan peledak bukan spesialisasiku.”

“Kau tidak pernah menyebutkan itu sebelumnya,” kata Sousuke datar.

“Saya mencari keindahan dalam kehancuran; satu titik fokus,” Kurz membela diri. “Itulah mengapa saya begitu jago menembak.”

Mendengarkan percakapan mereka dari belakang, Kaname berbisik, “Sungguh tindakan ganda yang aneh…”

Akhirnya, rombongan itu sampai di dek. Mereka sudah dekat dengan haluan, dan mereka bisa melihat air laut naik sementara ekor kapal terus tenggelam. Kontainer-kontainer di dek mulai patah dan jatuh ke laut. Saat dek semakin melengkung, sebuah derek kontainer terlepas dan runtuh, jatuh tepat di samping mereka. Kaname menjerit.

“Ya, ya,” komentar Kurz. “Berbahaya di sini…”

“Cepat,” kata Sousuke.

Saat George Clinton terus tenggelam dengan sungguh-sungguh, haluannya mulai miring ke atas. Mereka berhasil, dengan susah payah, mencapai sisi kiri; deknya sekarang miring tajam, dan mereka tidak lagi bisa berjalan, begitulah. Sisi lambung kapal cukup dekat dengan dermaga sehingga mereka bisa melompat.

“Aku duluan!” Dengan lompatan lincah, Kurz mendarat di dermaga. Ia memanggul senapannya dan mengulurkan kedua tangannya. “Ayo. Kau duluan, Tessa.”

Jaraknya sekitar dua meter dari dek ke dermaga. Tessa ragu sejenak, tetapi dengan bantuan Sousuke, ia melompat sekuat tenaga. Kurz menangkapnya dengan kuat, dan pelarian Tessa pun tuntas.

“Oke, sekarang Kaname!” teriak Kurz memberi semangat. Kaname melompat tanpa ragu, dan Sousuke menyusul di belakang. Mereka berempat segera menjaga jarak, berlari ke tumpukan besar kontainer yang tertata rapi, lalu berbalik untuk menyaksikan kapal kargo itu tenggelam.

“Hmm, rasanya seperti akhir dari kejahatan besar,” renung Kurz. “Butuh lebih banyak ledakan. Kastil bos terakhir seharusnya terbakar habis. Agak antiklimaks tanpanya, tahu?”

“Apa yang kau bicarakan?” gerutu Sousuke.

“Tapi…” Meskipun sudah sampai di tempat aman, ekspresi Tessa tetap muram. “Kalinin-san belum berhasil keluar. Aku khawatir. Mengingat kondisinya yang mulai tenggelam…”

“Apa?” tanya Kurz. “Orang tua itu masih hidup?”

“Ya. Kenapa kau berasumsi dia sudah mati?” Tessa memelototi Kurz.

Dia meletakkan tangan di dagunya, seolah tak menyadari tatapannya. “Ah, ini mungkin gawat. Sulit sekali keluar dari situasi itu, bahkan untuk orang seperti dia…”

“Aku punya ide. Uruz-7 ke Uruz-2,” ujar Sousuke melalui radionya, memanggil Mao yang sedang bersiaga.

“Uruz-2 di sini. Bagaimana hasilnya?”

“Mayor ada di dalam kapal yang tenggelam. Kemungkinan besar dia ada di palka,” kata Sousuke padanya. “Bisakah kau menyelamatkannya?”

“Aduh, sial! Kenapa kau tidak bilang dari tadi?!” Tiba-tiba, udara di belakang mereka berubah drastis.

“A-Apa?!” Hanya Kaname yang terkejut.

Kilat biru melesat menembus udara kosong. Selaput cahaya tipis mengembang, lalu sosok raksasa menampakkan diri, memancar bak tinta yang tumpah di atas kanvas. Percikan cahaya beterbangan, dan tiba-tiba, muncul seorang AS abu-abu berlutut di samping mereka. Itu adalah M9 Gernsback milik Mao, yang sebelumnya tak terlihat melalui ECS. Ia telah bersiaga di sini untuk berjaga-jaga jika ada serangan dari si Savage sebelumnya.

M9 memberi isyarat V kepada Kaname yang tercengang. Lalu ia berdiri, melambaikan tangan kepada mereka, dan melesat menuju kapal kargo yang tenggelam.

“Melissa, hati-hati. Mungkin masih ada musuh di dalam kapal itu,” kata Tessa, sambil mencondongkan tubuh untuk menggunakan pemancar Sousuke.

“Jangan khawatir,” jawab Mao. “Aku tidak akan dikalahkan oleh seorang Savage.”

“Bukan itu. Yang ada di sana adalah—”

Sirene terdengar di kejauhan. Lampu merah yang berputar memantul dari kontainer-kontainer di dekatnya. Sepertinya polisi telah tiba.

“Ugh, mereka berhasil.” Kurz mendecakkan lidahnya dengan jijik. Mereka mungkin akan sampai di dermaga ini sementara Mao sedang mencari Kalinin; jika polisi melihat M9—sebuah AS yang afiliasinya tidak diketahui—mereka mungkin akan melepaskan tembakan. Tentu saja, senjata ringan bahkan tidak akan menggores lapisan pelindung M9, tapi…

Dari sudut kapal kargo terdengar suara logam robek. Terkejut, keempat orang itu menoleh.

M9 milik Mao berdiri di dek kapal yang kini hampir tenggelam. Ada yang tidak beres. Posturnya tegak, tetapi punggungnya melengkung, dan lengannya mengepak-ngepak.

“Ada apa, Mao?” tanya Sousuke.

“Ap… Apa itu…?!” Suaranya, yang terdengar dari radio, terdengar sangat bingung. Terdengar lagi suara derit logam. Punggungnya masih melengkung, M9 perlahan mulai terangkat ke udara. Tidak—ia diangkat, oleh sesuatu yang mencengkeram bagian bawahnya.

Itu tangan raksasa. Tangan itu sendiri kira-kira seukuran M9… tidak, bahkan lebih panjang, lebih tebal, dan lebih kuat. Salah satu jarinya seukuran lengan AS. Deknya menggembung ke atas, berderit, dan menjerit. Pemilik lengan itu hampir melepaskan diri dari cengkeramannya.

“Apa…” Tessa menghela napas.

Akhirnya, sambil menyebarkan pecahan logam ke mana-mana, si penyerang menampakkan dirinya, menjulang tinggi dengan gagah di langit malam.