2: Tongkat estafet diserahkan ke Uruz-7

26 Juni 1831 (Waktu Standar Jepang)

Tamagawa, Chofu

Hari sudah malam. Chidori Kaname sedang berjalan-jalan di kawasan permukiman, menyusuri jalan dari stasiun menuju rumahnya. Sagara Sousuke yang berwajah masam mengikutinya, sekitar lima langkah di belakangnya.

“Kapan kau akan berhenti?” tanya Kaname, tiba-tiba berhenti di depan kios sayur. “Aku tidak butuh pengawalanmu yang suka menguntit lagi, ingat? Jadi, bisakah kau berhenti mengikutiku?”

“Yah… Hanya saja apartemenku berada di arah yang sama…” Sousuke masih tinggal di apartemen yang telah disiapkan Mithril untuk menjaga Kaname; apartemen itu hanya berjarak satu menit berjalan kaki dari apartemennya.

Kabar bahwa dia tidak benar-benar mengikutinya membuat Kaname mengerutkan kening. “Y… Yah, tentu saja.” Dia mulai berjalan lagi.

Rupanya Sousuke pun punya batas dalam menghadapi kekeraskepalaan Kaname, karena ia menghampirinya dari belakang dan berkata, “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Apa yang bisa kulakukan agar kau mengerti? Aku sudah menjelaskan kenapa aku mengingkari janjiku. Aku memberimu bunga poppy sebagai tanda pertobatan. Demi keselamatanmu di masa depan, kurasa lebih baik kita memperbaiki hubungan kita.”

Rasa jengkel menjalar ke sekujur tubuh Kaname. Kenapa dia selalu bicara seperti ini? “Memperbaiki hubungan apa ? Kita kan teman sekelas; itu saja. Aku tidak mengerti kenapa kita perlu bicara, kan?”

“Melindungimu adalah tugasku,” Sousuke menegaskan.

Jangan lagi, pikir Kaname. Kesombongan ini sungguh tipikal. Dia begitu sombong! Ia mendengus mengejek. “Hentikan akting ala Kevin Costner. Kau hanya pecundang yang membuat semua orang kesal. Dan aku tak pernah meminta perlindunganmu.” Di saat-saat seperti ini, Kaname bisa meluapkan amarahnya sekeras-kerasnya.

“Memang benar aku tidak pernah mendapatkan persetujuanmu. Tapi—”

“Tapi apa? Aku punya kekuatan aneh dan orang jahat menginginkannya. Hanya itu saja, kan? Kau sebenarnya tidak peduli apa yang terjadi padaku.”

“Itu tidak benar. Jika sesuatu terjadi padamu—”

“Berhentilah bersikap seolah kau peduli!” teriak Kaname, cukup keras hingga membuat orang-orang yang lewat menatapnya. “Pekerjaan adalah satu-satunya yang penting bagimu, dan tentu saja! Kau brengsek yang terobsesi perang dan kau tidak peduli apa pun kecuali misimu. Kalau kau tidak mau berubah, setidaknya bawalah kebodohanmu yang merusak diri sendiri itu ke tempat yang tidak perlu kulihat.” Kata-katanya keluar begitu cepat sehingga tidak ada ruang untuk berdebat.

“Biar kuceritakan sejauh mana hubungan kita,” lanjutnya. “Kalau kau mati dalam salah satu misi bodohmu, aku akan dengan sepenuh hati menyalakan dupa untuk mengenangmu. Dan kalau aku punya pacar, suatu saat nanti saat kita tidur bersama, aku akan tertawa dan bercerita tentang si idiot aneh yang pernah kukenal di sekolah. Apa itu cukup baik untukmu?!” Akhirnya dia berteriak, bahunya terangkat.

Saat itulah ia menyadari Sousuke tidak marah, melainkan diam dan berdiri mematung. “Aku hanya… tidak peduli padamu,” akhirnya ia berkata. Lalu, tiba-tiba tak tahan lagi, ia memunggungi Sousuke. Ia melesat pergi, menyeberang jalan, berlari ke pintu masuk kompleks apartemennya, masuk ke dalam lift, dan membiarkan pintunya tertutup di belakangnya. Saat lift naik, lalu, dan baru kemudian…

“Ugh. Dasar bodoh…” akunya sambil membenturkan kepalanya ke dinding. Aku tahu dia cuma mau bilang “maaf” dengan caranya sendiri… Kenapa aku nggak pernah bisa jujur?

26 Juni 1840 (Waktu Standar Jepang)

Rumah Harimau, Chofu, Tamagawa

Sousuke menuju apartemennya, memeras otak. Ia tak habis pikir kenapa Kaname bersikap seperti ini. Kaname sudah bilang pada Sousuke bahwa ia membencinya. Ia bilang ia tak peduli jika Kaname mati. Ia bilang ia tak ingin Kaname ada di dekatnya.

Tapi bagaimana mungkin itu benar? pikirnya. Dia telah membantunya belajar, menyiapkan makan siang untuknya, membantu menutupi berbagai kesalahannya di sekolah… Itu semua ungkapan kasih sayang, bukan?

Apa dia masih marah karena dia mengingkari janjinya tadi malam? Dia sudah menjelaskan dan meminta maaf, tentu saja… tapi dia belum memaafkannya.

Jadi, dia benar-benar membenciku? Mungkin kebaikan yang dilakukannya setiap hari hanyalah ucapan terima kasih atas perlindungannya. Pikiran itu tiba-tiba membuatnya merasa sakit, menjalar dari belakang kepalanya hingga ke bahunya. Ia pernah merasakan sensasi ini beberapa kali sebelumnya: Saat dikepung musuh dan diberi tahu bahwa tidak ada bala bantuan yang datang; saat ia pulang dengan helikopter pengangkut dan pilotnya berteriak, “Kita kehabisan bahan bakar!”; saat rekannya, Sersan Kurz Weber, berkata, “Hei, jangan khawatir.” Perasaan itu sungguh tidak mengenakkan.

Sousuke tidak pernah paham soal urusan interpersonal, tetapi dia mendapati hubungannya dengan Kaname sangat misterius dan membingungkan.

“Kedengarannya seperti cinta. Kau sudah mati,” Kurz pernah berkata padanya sambil tertawa riang. Sousuke menyesal membicarakannya dengannya. Bahkan ia tahu—meskipun dari desas-desus—bahwa cinta seharusnya menyenangkan; mustahil secara logis kata itu bisa diterapkan pada kesengsaraan yang ia rasakan saat ini. Dengan pikiran yang terus berputar-putar, ia berjalan tertatih-tatih menyusuri koridor komunal di lantai lima dan berhenti di depan pintunya.

Saat itulah ia menyadarinya: Ada seseorang di apartemennya. Tidak… mungkin dua orang? Sedalam apa pun pikirannya, naluri prajuritnya yang terlatih tak akan melewatkannya. Ia menyingkirkan kekhawatirannya dan mengeluarkan pistol 9mm dari punggunya.

Ia tetap diam, mengevaluasi. Pintunya tidak terkunci. Apakah mereka menggunakan kunci cadangan yang ia sembunyikan di kotak surat? Jika ya, pasti bukan Kurz atau Mao—mereka berdua punya salinan kuncinya.

Lalu siapa? tanyanya. Rasanya tak tepat untuk penyergapan. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menerobos pintu sekuat tenaga. Seperti ular yang menerjang mangsanya, rendah dan tajam, ia melesat melewati lorong masuk yang pendek.

Ia melompat ke ruang tamu, dan mengarahkan pistolnya ke arah para penyusup. Ada dua orang. Satu anak laki-laki yang tak dikenalnya, kurus kering dan mengenakan piyama. Yang satu lagi seorang gadis berjas kusam, berambut pirang pucat dan bermata biru. Ia memegang pistol otomatis besar yang tampak tak pada tempatnya di tangannya yang mungil, yang ia arahkan ke arah anak laki-laki itu.

Ia berdiri mematung di tempat, menunjukkan keterkejutan dan ketakutannya secara terang-terangan. Namun ketika mengenali Sousuke, ia menghela napas lega. “Sagara-san. Oh… syukurlah.”

Mata Sousuke terbelalak. “K-Kolonel?!”

Gadis itu—Kolonel Teletha Testarossa—menurunkan senjatanya dan bersandar di dinding di belakangnya, seolah seluruh ketegangan langsung lenyap dari tubuhnya. “Kukira kau musuh, dan aku sudah tamat. Aku tidak… terlalu mahir menggunakan senjata api.”

“Ada apa ini?” tanya Sousuke. “Siapa anak laki-laki itu?”

“Kau tidak boleh membiarkannya lolos,” desak Tessa cemas. “Dia… yah…”

Sousuke menatap mata anak laki-laki yang diam itu. Ada sesuatu yang aneh dalam tatapannya. Apa yang sedang dilihatnya? Hal berikutnya yang Sousuke sadari, anak laki-laki itu berdiri, ragu-ragu, dan melangkah maju. Sousuke menatapnya dengan hati-hati, secara naluriah mengarahkan pistolnya ke arahnya.

Anak laki-laki itu mengerang. Lalu, dengan jeritan mengerikan yang tiba-tiba, ia menerjang Sousuke. Alih-alih menembak, Sousuke membungkuk dan melancarkan serangan bahu ke arah anak laki-laki yang sedang menyerang. Saat anak laki-laki itu mendarat telentang, terengah-engah, Sousuke menghujamkan gagang pistolnya ke ulu hatinya. Anak laki-laki itu menelan ludah, dan kehilangan kesadaran. Siapakah dia? Sousuke bertanya-tanya, bahkan saat ia dengan santai mengamankan kemenangannya.

“Tepat waktu… Obat penenangnya pasti sudah hilang,” kata Tessa.

Ia memborgol anak laki-laki itu—namanya Takuma, rupanya—dan melemparkannya ke kamar tidur, lalu mengeluarkan kursi lipat dan menawarkannya kepada Tessa. Hampir tidak ada perabotan di apartemennya—yang berarti tidak ada sofa, tentu saja.

Sousuke tidak tahu mengapa gadis muda seperti Tessa menjabat sebagai panglima tertinggi tim penyerang amfibi, Tuatha de Danaan. Namun, sebagian besar pasukan mereka, termasuk dirinya sendiri, menyadari bahwa Tessa memiliki kecerdasan dan kemampuan untuk peran tersebut. Itulah sebabnya Sousuke selalu gugup ketika berbicara dengannya. Bertempur sendirian dengan budak lengan terasa seperti tugas sederhana, dibandingkan dengan menanggung nasib beberapa ratus orang setiap hari; Teletha Testarossa berada di alam eksistensi yang lebih tinggi.

Dia bertanya apakah dia mau kopi. “Silakan,” katanya. Sousuke memberi hormat canggung, lalu menuju dapur.

Sepuluh menit kemudian, Tessa memberinya gambaran kasar situasinya. Sousuke terkejut, tetapi mencerna informasi itu dengan cepat.

Di saat yang sama, ia merasa sulit mempercayai ada orang yang mau membawa seorang AS ke fasilitas pemerintah hanya untuk menyelamatkan satu anak ini. Rasanya, baginya, seperti melakukan operasi usus buntu dengan gergaji mesin; musuh pasti menikmati kekerasan yang begitu tak beralasan.

Tessa melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana dia kehilangan kontak dengan Mayor Kalinin, bagaimana dia dan pengawalnya, Kopral Yang, mencoba membawa Takuma keluar dari fasilitas tersebut, dan semua yang terjadi setelahnya.

“Jadi, kau meminjam mobil dari laboratorium lalu pergi begitu saja?” tanya Sousuke dari dapur, sambil memperhatikan mesin pembuat kopi itu mendidih.

“Ya,” tegasnya. “Kepemilikan AS mereka membuat memanggil helikopter menjadi tindakan yang lebih berbahaya… dan pemancar kami juga rusak. Yang-san memaksakan diri untuk mengemudi meskipun ia terluka…”

“Dan kamu datang langsung ke sini?”

“Tidak. Kami sedang dalam perjalanan ketika kondisi Yang-san tiba-tiba memburuk… Dia tampak hampir pingsan, jadi saya terpaksa menurunkannya di dekat Higashikurume. Saya menggunakan telepon umum untuk memanggil ambulans, lalu naik taksi untuk pergi agak jauh…”

Dia benar-benar cerdas , pikir Sousuke. Mithril tidak memiliki pusat operasi permanen di Tokyo; ia mendengar bahwa divisi intelijen mereka sedang mendirikan cabang di Tokyo, tetapi cabang itu baru akan beroperasi untuk sementara waktu. Dengan kata lain, apartemen ini adalah satu-satunya tempat di negara ini yang berisi seseorang yang bisa dipercaya Tessa. Menghubungi polisi Jepang tidak mungkin; sebuah laboratorium yang konon rahasia telah diserang. Tidak ada tempat lain yang bisa ia tuju dengan aman.

“Saya sudah ganti taksi dua kali dan akhirnya sampai di sini,” lanjutnya. “Melissa sudah memberi tahu saya di mana kuncinya, jadi…”

Rekan Sousuke, Sersan Mayor Melissa Mao, dan Tessa dekat secara pribadi, sebagai sesama warga Amerika Pantai Timur. Tapi kenapa topik kunci serep saya muncul? Apa sebenarnya yang mereka berdua bicarakan? tanyanya. “Apa pentingnya Takuma sendiri?” tanyanya lantang.

“Oh… maaf, tapi kamu tidak berwenang tahu itu,” kata Tessa meminta maaf.

“Begitu. Maaf aku bertanya.” Sousuke tidak melihat ada yang mencurigakan dari penolakan informasi ini; mendengar hal seperti itu bukanlah hal yang aneh ketika kau menjadi bagian dari organisasi seperti Mithril.

“Ketahuilah bahwa dia penting bagi mereka—cukup penting untuk mendorong tindakan drastis seperti itu—dan jika kita membiarkan mereka mengambilnya kembali, hal-hal buruk akan terjadi.”

Sousuke mengisi cangkir dengan kopi, kembali ke ruang tamu dan menawarkannya kepada Tessa.

“Terima kasih, Sagara-san.”

“Sama sekali tidak. Meski saya khawatir itu merek yang murah…”

“Aku menghabiskan hampir dua jam di sini mengawasi Takuma… Aku kelelahan,” aku Tessa. “Aku bahkan tidak tahu kode pribadi yang dibutuhkan untuk mengaktifkan pemancarmu…”

“Aku turut prihatin mendengarnya. Apa… menurutmu Kopral Yang akan selamat?” Sousuke teringat kembali pada kopral yang sangat kompeten (meski terkadang terlalu percaya) itu.

“Ya. Lukanya sepertinya tidak kritis; hanya karena kehilangan banyak darah…” Tessa menyesap sedikit dari cangkirnya, lalu mendesah. “Aku merasa sangat tidak berguna. Aku sama sekali tidak berguna di darat. Gara-gara aku, Kalinin-san mungkin…” Tessa ragu sejenak, lalu melirik Sousuke. “Aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan rasa dukaku… Aku tahu dia seperti ayah bagimu.”

“Ini bukan salahmu. Dia sedang menjalankan tugasnya,” kata Sousuke padanya. “Lagipula, kita tidak tahu dia sudah mati.”

“Tentu saja, kamu benar, tapi…”

“Sebenarnya kemungkinan besar dia masih hidup.”

“Tetapi…”

“Dia dan aku pertama kali bertemu sebagai musuh. Aku belum pernah menghadapi orang yang lebih tangguh.” Ini adalah upaya Sousuke untuk menenangkan, tetapi reaksi Tessa berbeda dari yang kuduga. Alih-alih merasa nyaman, ia justru menemukan sumber kegelisahan baru.

“Musuh?” tanyanya.

“Itu sudah lama sekali, saat invasi ulang Uni Soviet ke Afghanistan,” jelas Sousuke. “Kami pernah bertempur di Lembah Panjshir.” Sousuke dibesarkan sebagai gerilyawan di Afghanistan, sementara Kalinin adalah pemimpin pasukan Spetsnaz. Dengan negara yang sedang dilanda perang saudara, pertemuan apa pun di antara mereka di sana pastilah terjadi di medan perang. “Saya mengenal medan perang seperti punggung tangan saya, tetapi dia benar-benar mengalahkan saya. Dia orang yang sulit dibunuh.”

“Itu cara menenangkan yang aneh… Tapi aku yakin kau benar. Aku akan berasumsi Kalinin-san aman sampai terbukti sebaliknya.” Tessa tersenyum lemah. Lalu, menyadari Sousuke masih berdiri tegap, ia berkata, “Kau tidak perlu terlalu hormat, Sagara-san. Silakan duduk. Lagipula, ini apartemenmu.”

“Bukan, Bu,” bantahnya. “Ini rumah persembunyian Mithril.”

“Tapi kamu tinggal di sini, kan?”

“Ya, Bu. Tapi itu diperoleh dengan dana Mithril.”

Akhirnya, Tessa tersenyum lebar. “Kamu persis seperti yang Melissa katakan.”

“Apa?” Sousuke terkejut.

“Benar-benar tidak fleksibel, sangat kaku, dan sangat baik… Contohnya, caramu menghiburku tentang Kalinin-san.”

“Ah. Yah, aku…” suaranya melemah, membeku karena tidak nyaman.

Tessa meliriknya, kilatan nakal samar menari-nari di mata abu-abunya yang besar. “Tahukah kau kalau aku seusia denganmu?”

“Ah… aku sudah mendengarnya, ya.”

“Jika kita berjalan bergandengan tangan,” ujarnya, “kita akan terlihat seperti sepasang kekasih.”

“Nyonya. Eh… saya merasa terhormat?” Sousuke akhirnya menjawab. Ia bertanya-tanya apakah lebih baik mengatakan sesuatu seperti, “Saya yakin saya tidak pantas untuk Anda,” tetapi Tessa tampaknya tidak tersinggung dengan pilihannya.

Sebaliknya, ia memasang senyum malu-malu namun manis. “Aku juga. Yah, bercanda sih, kamu memang harus lebih santai di saat-saat seperti ini… susah bagiku untuk bicara denganmu kalau kamu tegang begini.”

“Baik, Bu.”

“Itu bukan perintah.”

“Dimengerti. Apakah itu permintaan?”

“Semacam itu… Aku senang jika kamu mau menganggapnya sebagai permintaan teman,” kata Tessa padanya.

“Baik, Bu,” kata Sousuke, nyaris tak rileks. “Sesuai perintah.”

Tessa memasang ekspresi campur aduk antara geli dan sedih. “Baiklah, cukup bagus. Sekarang, aku punya satu permintaan lagi…”

“Ya, Bu?”

“Boleh aku ke kamar mandimu? Kau lihat bentuk tubuhku…” Ia menarik-narik blusnya yang berdebu dan mengangkat kepangnya yang mulai berjumbai.

“Eh?”

“Saya ingin mandi. Berhasil, kan?”

“Baik, Bu,” jawabnya agak ragu. “Silakan. Haruskah saya menghubungi de Danaan?”

“Tolong. Seharusnya saat ini sedang menyelam dalam, jadi mintalah Pangkalan Pulau Merida mengirimkan transmisi ELF yang memberi tahu mereka untuk naik ke kedalaman periskop. Kode ID saya untuk minggu ini adalah, ‘Seorang Pria dari Nantucket.’ Setelah kapal muncul ke permukaan dan membuka jalur aman, saya akan berbicara langsung dengan mereka.” Setelah instruksinya diberikan, Tessa menuju ke kamar mandi.

Di saat-saat seperti inilah Sousuke berharap pendengarannya tidak sebagus itu. Ia bisa mendengar suara gemerisik pakaian di ruang ganti; desiran pakaian yang dimasukkan ke mesin cuci; lalu desiran yang jauh lebih lembut. Kakinya meluncur mulus keluar dari sesuatu; derak pintu kamar mandi yang terbuka, lalu tertutup. Sousuke tetap diam dan tak bergerak sepanjang itu. Ia tidak benar-benar berusaha mendengarkan, dan ia tidak benar-benar berusaha membayangkannya telanjang… tapi tetap saja, ia merasa gelisah.

Teletha Testarossa, perempuan yang seolah berada di alam yang tak terpahaminya, sedang mandi. Ia sama sekali tidak mengenakan pakaian sipilnya yang kasual. Rasanya seperti sebuah bom besar telah ditempatkan, dengan pengaman dimatikan, tepat di balik pintu kamar mandi.

Oke, oke, kembali bekerja… pikir Sousuke tegas. Ia menggelengkan kepala dan berkomitmen untuk melaksanakan instruksinya: menggunakan pemancar satelit apartemen untuk menghubungi Tuatha de Danaan di Pasifik. Gelombang radio tidak dapat merambat dengan baik di bawah air, jadi ia tidak bisa berbicara langsung dengan mereka; ia malah meminta pangkalan Mithril di Pasifik Barat untuk mengirimkan pesan singkat melalui transmisi ELF; ia menerima balasan dua menit kemudian.

《Roger that. Silakan hubungi lagi pukul 10.20 (GMT) di jalur G3.》

Itu sekitar dua puluh menit dari sekarang. Sousuke mematikan gagang telepon. Setelah kontak tercapai, de Danaan atau pangkalan Pasifik Barat akan mengirim bala bantuan. Lalu mereka bisa membawa Takuma ke seberang laut, di mana ia akan terbebas dari tangan musuh, dan mereka akan menang—dengan asumsi ia dan Tessa bisa menjaganya tetap aman sampai saat itu.

Sousuke memeriksa kamar tidur, tempat ia meninggalkan Takuma terborgol di ranjang sederhana. Anak laki-laki itu masih di tempat ia meninggalkannya, dan sudah bangun kembali. Ia menatap Sousuke dengan ketenangan yang mengejutkan.

“Apakah kamu lapar?” tanya Sousuke, menyelidiki reaksinya.

“Tidak,” jawab Takuma, terdengar lebih jernih dari yang diharapkan.

“Kamu mengerti maksudku?”

“Tentu saja, Sagara Sousuke-san.” Takuma tersenyum tipis setelah menyebutkan nama lengkapnya. Ia mungkin baru saja melihat pelat pintu saat mereka memasuki apartemen… tapi jelas itu dimaksudkan sebagai provokasi, seolah berkata, “Aku tahu persis siapa kau.”

“Kau tampak cerdas,” kata Sousuke, lalu kembali ke ruang tamu. Ia menyalakan TV dan memulai rutinitas perawatan senjatanya.

Berita pukul 7:00 kebetulan diputar di NHK, tetapi tidak ada yang disebutkan tentang serangan laboratorium; pemerintah Jepang pasti berusaha merahasiakan semuanya, termasuk keberadaan kelompok teroris bersenjata AS yang masih berkeliaran.

Kita mungkin harus bergerak lebih cepat daripada nanti, pikir Sousuke sambil memeriksa senapan mesin ringannya yang dilengkapi peredam. Musuh mungkin tidak tahu tentang apartemennya, tapi itu bukan alasan untuk lengah.

Ia sedang menggunakan speedloader untuk mengisi magasin cadangan dengan peluru 9mm ketika mendengar bel pintu berbunyi. Sousuke tidak berkata apa-apa, tetapi mengambil senapan mesin ringan dan rompi antipeluru yang baru saja diperiksanya, lalu menuju pintu masuk. Ia memegang rompi itu seperti perisai, untuk berjaga-jaga jika mereka menembaknya melalui pintu. Akhirnya, ia mengintip dari lubang intip.

Wajah Kaname memenuhi pandangan terdistorsi yang diberikan oleh lensa mata ikan. Ia telah berganti pakaian kasual, dan tampak agak gelisah di depan pintunya. Ia membukanya dengan curiga. “Chidori. Ada apa?”

“Wow,” adalah hal pertama yang diucapkannya. “Ada apa dengan senjata seram itu?”

“Ada yang terjadi,” katanya mengelak. “Apakah kau bertemu orang mencurigakan di luar?”

“Oh, kumohon, tentu saja tidak! Lihat, um…” Kaname ragu-ragu, lalu menunduk, lalu mengetuk lantai dengan ujung kakinya, dan bergumam samar. “Um… kurasa aku terlalu keras padamu sebelumnya. Maksudku… kau tahu… Kau tidak hanya main-main… dan aku mencoba untuk mengerti tentang hal ini, kurasa aku hanya… keras kepala, dalam banyak hal. Jadi, um, aku mencoba untuk mengatakan…” Dia menelan ludah dengan keras, dan menyelesaikan, “Yah… maafkan aku.” Dia membungkuk padanya, lalu menatapnya dengan mata terangkat. Itu adalah wajah seseorang yang takut akan penolakan total.

Bagus; insiden ini akhirnya terselesaikan, pikir Sousuke. Perasaan tertekan sebelumnya telah hilang tanpa jejak—Mungkin ia terlalu sensitif karena berasumsi bahwa gadis itu membencinya. “Aku merasa seperti akulah yang terus-menerus menyusahkanmu,” akunya. “Rasanya aneh kau meminta maaf padaku…”

“Kau memaafkanku?” tanyanya.

“Tidak perlu, akulah yang salah.”

“Benarkah? Terima kasih banyak!” Raut wajah Kaname langsung cerah, dan ia mengeluarkan kotak makan siang bertingkat dari balik punggungnya. “Ngomong-ngomong, aku punya beberapa barang sisa dari kemarin. Aku membawanya; kau mau? Kalau kau mengizinkanku menggunakan dapurmu, aku juga bisa memanaskannya…”

“Yah…” Sousuke memeras otaknya. Tessa dan Takuma ada di apartemen. Dan Tessa saat ini sedang…

Secara teknis dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi perutnya dirundung perasaan bersalah.

“Apakah kamu sudah makan?” tanyanya.

“Tidak, belum…” Kecemasan yang mengaburkan matanya membuatnya ragu untuk berbohong.

“Kalau begitu, ayo, kita makan bersama. Aku boleh masuk?” Kaname mencoba masuk, tapi Sousuke menghalangi jalannya. “Ada apa?”

“Baiklah… Kebaikanmu dihargai, tapi…”

“Tapi apa?”

“Saat ini aku sedang menghadapi situasi yang rumit dan sensitif,” kata Sousuke dengan nada meminta maaf. “Butuh waktu untuk menjelaskannya, dan aku kurang yakin kau akan mengerti…”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Kaname curiga.

Tepat saat itu, pintu kamar mandi (yang letaknya persis di dekat pintu depan) terbuka. Tessa, telanjang bulat kecuali handuk mandi, mengintip keluar, rambutnya yang basah meneteskan tetesan perak ke lantai. “Sagara-san. Kamu pakai kaus atau… oh?”

Tatapan Tessa dan Kaname bertemu. Selama sekitar tiga detik, keduanya berdiri terpaku. Berdiri di antara mereka, Sousuke merasakan keringat berminyak mengucur di dahinya, dan menggeleng cepat. Secara naluriah ia tahu bahwa sesuatu yang sangat buruk sedang terjadi. Ya, apa pun itu, ini sungguh tidak baik.

“Selamat malam,” kata Tessa dengan senyum malu-malu dan sedikit rona merah di pipinya. Entah kenapa, ia bertingkah seperti pemeran utama wanita dari film Hollywood, tepat setelah adegan cinta.

“Eh. Selamat malam…” jawab Kaname dengan nada bodoh. Lalu, dengan ekspresi kosong, ia memaksakan bungkusan itu ke tangan Sousuke. “Ini… kalian berdua ambil.”

“Ch-Chidori?” dia tergagap.

“Maaf mengganggu kalian berdua. Dia cantik sekali.” Kaname lalu berbalik dan melesat menyusuri lorong.

Menyadari samar-samar bahwa segala sesuatunya bergerak ke arah yang sangat serius, Sousuke mencoba mengikuti Kaname. Tapi…

“Bisakah kau jangan mengikutiku?” bentaknya padanya, menahannya di tempat sebelum dia pergi jauh.

“Chidori, kamu salah total,” katanya padanya.

“Bagaimana tepatnya?”

“Dia… atasanku. Seorang kolonel di Mithril, dan kapten kapal selam serbu amfibi kita. Dia benar-benar di luar jangkauanku dalam segala hal.” Seandainya Sousuke tidak terlalu panik, dia mungkin akan menyadari betapa absurdnya klaim ini.

“Apakah menurutmu aku bodoh?” tanya Kaname.

“Tentu saja tidak.”

Kaname berhenti. Bahunya gemetar. Sousuke tak bisa melihat wajahnya, tapi ia yakin Kaname sedang marah. Ia salah.

“Maaf… aku nggak sadar. Seharusnya aku nggak ikut campur… Kurasa aku memang merepotkan selama ini, ya?”

“Tidak, Chidori. Sama sekali tidak seperti itu…”

“Dengar, tidak apa-apa. Kamu tidak perlu melunakkannya. Aku tidak marah. Aku hanya minta maaf. Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang, jadi…”

“Chidori…”

“Aku cuma minta maaf, oke?” kata Kaname, lalu berlari ke tangga darurat.

Kolonel tidak bisa disalahkan. Kesalahannya ada pada para teroris, pikir Sousuke dalam hati. Pada titik ini, jika ia terlibat baku tembak dengan A21, ia mungkin terpaksa terus menembak sampai semua peluru yang dimilikinya habis.

Sekembalinya, ia mendapati Tessa sedang menggunakan pemancar satelit untuk menghubungi Tuatha de Danaan di Pasifik. Ia sedang berbicara dengan Komandan Richard Mardukas.

Karena tidak membawa baju ganti, ia saat ini hanya mengenakan (agak menggoda) kaus oblong berwarna khaki. Ini pertama kalinya ia melihat kaki ramping Tessa; jari-jari kakinya yang mungil dan menggemaskan. Kerah kaus oblong yang terlalu besar sesekali membuatnya melihat sekilas area dada putih Tessa, yang membuatnya sulit menentukan di mana harus meletakkan matanya. Bahkan balok kayu seperti Sousuke pun bisa mengenali daya tarik gadis seperti Tessa. Ketidakberdayaan Tessa semakin memperparahnya; Tessa membuatnya bingung dengan cara yang sama sekali berbeda dari Kaname.

Rupanya setelah selesai berdiskusi, dia mematikan pemancar.

“Bagaimana hasilnya?” tanyanya.

“Mereka sedang mengirim bala bantuan; Melissa dan Weber-san,” katanya, merujuk pada Mao dan Kurz. “Mereka akan membawa M9. Kita akan sampaikan Takuma ke de Danaan, lalu berikan tugas selanjutnya.”

“Bolehkah saya bertanya apa itu, Bu?”

“Pengintaian, untuk menemukan tempat persembunyian musuh. Aku sudah meminta AI induk de Danaan untuk melacak transmisi dari polisi dan JSDF, jadi kita akan mendapatkan beberapa petunjuk besok pagi. Setelah kita menemukannya, kita bisa memutuskan apakah akan meninggalkan mereka untuk dilacak lebih lanjut atau ditaklukkan,” kata Tessa dengan suara komandannya.

“Dan Anda, Nyonya?” Sousuke ingin tahu.

“Aku akan tetap di Tokyo. Kemungkinan besar musuh-musuh itu punya peralatan khusus yang hanya aku yang tahu cara menghadapinya.”

Sousuke memilih untuk tidak melanjutkan masalah itu; dia tahu bahwa bahkan jika dia bertanya apa “peralatan khusus” itu, dia mungkin tidak akan memberitahunya.

“Jadi, untuk saat ini, kita tunggu saja. Kita lihat saja nanti…” Tessa duduk di kursi lipat dan meregangkan badan sedikit. “Apakah gadis itu dari sebelum Chidori Kaname?”

“Eh?” Pertanyaannya begitu tiba-tiba hingga dia bingung untuk menjawab.

“Dia Chidori Kaname, bukan?”

“Ya.”

“Kalian tampaknya dekat,” katanya.

“Tidak, Bu,” katanya setelah jeda. “Kami tidak, khususnya…”

“Benarkah? Tidak terlihat seperti itu bagiku. Membuatkanmu makan malam dan membawanya… dia tampak hampir seperti istrimu.”

“Maaf, Bu,” kata Sousuke dengan rendah hati. “Mulai sekarang, saya akan lebih berhati-hati dalam mencampuradukkan urusan bisnis dan pribadi.”

Tessa tersenyum mendengar jawaban Sousuke. “Bukan begitu maksudku. Akulah yang menyetujui perwalianmu padanya, dan kau tak pernah dilarang mendekatinya.” Sebenarnya Mayor Kalinin yang memberinya perintah itu—tapi tentu saja, sebagai atasannya, Tessa juga pasti tahu. “Aku penasaran, itu saja… Kupikir ‘mungkin, bahkan Sagara-san punya gadis yang disukainya’…” Ada nada aneh dalam suaranya, seolah-olah ia sedang mencoba membujuknya. Sousuke hanya terdiam, tak yakin harus menjawab apa, jadi ia mendesaknya sedikit lebih keras—dengan lembut, entah kenapa. “Jadi, kau berkencan dengannya?”

“Tidak, tentu saja tidak,” jawab Sousuke.

“Benar-benar?”

“Ya, Bu. Faktanya, saya kesulitan membangun hubungan kepercayaan yang sejati.”

“Aku mengerti. Aku senang.” Tessa menautkan tangannya dan tersenyum.

Merasa seolah atasannya telah menerima laporannya, Sousuke pun merasa lega. Ia hendak memberi hormat, tapi— Tidak, tunggu… Apa maksudnya, “Aku senang”? Kenapa ia harus senang mendengar kabar bahwa hubungan kami sedang tidak baik-baik saja?

Tessa hanya terus tersenyum. Tidak ada aura kebencian yang terpancar darinya.

Aku tidak mengerti, pikir Sousuke, dan ia sungguh tidak mengerti. Mungkin itu di luar pemahaman seorang Bintara seperti dirinya; ia mengulangi dalam hati bahwa Takuma masih panglima tertinggi Tuatha de Danaan, lalu mencoba mengalihkan pembicaraan. “Kalau boleh, Bu, kita harus membahas Takuma. Terlepas dari kepentingan pribadinya, apa saja pasukan A21?”

Tessa tampak terkejut dengan pertanyaannya, tetapi segera pulih. “Yah… aku belum sepenuhnya yakin. Mereka punya persenjataan yang sangat canggih, dan kurasa mereka terlatih dengan baik.”

“Bagaimana mereka mengumpulkan intelijen?”

“Tidak diketahui. Ada kemungkinan mereka punya mata-mata di pemerintahan Jepang.”

“Haruskah kita menanyai Takuma?”

“Aku sudah memikirkannya… tapi dia tidak kooperatif, dan aku tidak ingin menggunakan kekerasan. Aku ingin mengamati keadaannya sedikit lebih lama sebelum memutuskan.”

“Tapi—” Sousuke berhenti. Ekspresinya tiba-tiba tajam dan berbahaya. “Sepertinya kita tidak bisa tinggal di sini, bagaimanapun caranya.” Ia mengambil senapan mesin ringannya dan memasukkan dua magasin cadangan ke ikat pinggangnya.

Tessa mengerutkan kening. “Ada apa?”

“Masuk ke dapur dan turun.”

Turun —Dua kata itu pasti sudah memberi Tessa semua yang perlu ia ketahui. Ia tak repot-repot bertanya apakah ia bisa membantu; ia tahu apa pun yang ia lakukan hanya akan menjebaknya. “Hati-hati,” hanya itu yang ia katakan, lalu beranjak ke dapur.

Bel pintu berbunyi. Ia tahu itu bukan Kaname. Ia menekan tombol interkom di dinding ruang tamu.

“Pengiriman paket,” jawabnya.

“Aku sedang dalam perjalanan,” jawabnya, tetapi tidak menuju pintu depan. Ia tetap di tempatnya, jarinya menekan tombol lampu. Ia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Ketegangan yang tenang menyelimuti ruangan. Niat membunuh menggelegak di udara bagai listrik. Aku kembali ke elemenku, pikir Sousuke.

Keadaan itu hanya berlangsung sepuluh detik sebelum jendela beranda pecah, dan sebuah granat terbang masuk. Bukan, bukan granat—sebuah tabung gas air mata, yang langsung menyemburkan asap beracunnya. Kedatangannya diikuti oleh seorang pria berseragam tempur hitam, mengenakan masker gas, dan menghunus senapan mesin ringan.

Inilah yang ditunggu-tunggu Sousuke. Ia mematikan lampu ruang tamu dan melepaskan tembakan ke arah pria berbaju hitam. Kegelapan yang tiba-tiba itu cukup memperlambat reaksi si penyusup sehingga dinding tembakan Sousuke mengenainya tanpa pertahanan. Ia pun jatuh dan terdiam.

Akan ada lebih banyak lagi yang datang, pikir Sousuke. Kamar sebelah—

Mengabaikan gas air mata yang memenuhi ruangan, Sousuke bergerak cepat ke kamar tidur. Ia menyuruh Takuma turun, lalu mengosongkan amunisinya ke jendela di belakang anak laki-laki itu. Kaca pecah dan percikan api beterbangan di sekitar bingkai jendela. Ia mendengar jeritan singkat, diikuti suara seseorang jatuh di beranda.

Saat ia memasang kembali magasin senjatanya dengan gerakan halus, ia kemudian mendengar ledakan pelan dari pintu depan: Seseorang telah meledakkan engsel dan kenop pintu dengan peledak plastik. Penyusup baru ini mendobrak pintu dan masuk melalui pintu depan.

Sousuke kembali ke ruang tamu. Di tengah kegelapan dan kabut tebal gas air mata, ia melihat sesosok manusia berseragam kurir, mengenakan masker gas, dan memegang pistol otomatis besar.

“Jatuhkan senjatamu,” kata Sousuke, menawarkan belas kasihan berupa peringatan yang tak dihiraukan pria itu. Ia mengarahkan pistolnya ke arah Sousuke, sehingga Sousuke tak ragu menembaknya. Kilatan moncongnya menciptakan pusaran gas air mata; lima peluru 9mm berhasil menjatuhkan “tukang kirim” itu.

Sousuke memeriksa aula bersama, beranda, dan tempat-tempat lain, tetapi ia tidak melihat tanda-tanda musuh lagi. “Tiga?” gumamnya. “Rasanya agak—” Tidak memadai, pikirnya. Meskipun mereka cerdas mengepungnya, waktu mereka agak meleset. Dan meskipun mereka cukup terampil, mereka kurang beruntung karena harus berhadapan dengan Sousuke.

Ia bisa mendengar Tessa, terbatuk-batuk hebat, menyalakan kipas angin dapur. Pasti mengerikan kalau belum punya toleransi, pikirnya, sebelum meyakinkannya, “Kita aman sekarang, Bu.”

“B-Baik,” katanya sambil terbatuk lagi.

Menyadari wanita itu takkan bisa bicara untuk sementara waktu, ia mendekati penyusup yang terjatuh di ruang tamu. Ia mengenakan rompi antipeluru, tetapi tembakan di tenggorokan dan kepala telah membunuhnya seketika. Sousuke berdiri di sana dalam diam; ia merasakan sedikit rasa kasihan, tetapi rasa itu berlalu. Berapa banyak petugas keamanan dan laboratorium yang telah dibunuh pria ini dengan cara yang persis sama? Tidaklah tidak adil baginya untuk menemui akhir yang serupa. Meskipun klise untuk mengatakannya, ini adalah membunuh atau dibunuh.

Penyusup itu pasti telah menuruni atap ke beranda. Senapan mesin ringannya yang tak terpakai berisi peluru khusus untuk perang melawan terorisme; keduanya jauh melebihi apa yang bisa didapatkan dari sindikat kriminal lokal. Sousuke melepas masker gas pria itu dan menatap wajahnya. Ia tersadar, dalam diam. Pria itu masih muda dan orang Jepang; tak jauh lebih tua dari Sousuke. Matanya, terbelalak kaget, menatap kosong ke arahnya.

Sousuke memeriksa dua mayat lainnya di beranda dan di pintu masuk. Mereka sama saja; kemungkinan orang Jepang, dan usianya tak lebih dari dua puluh tahun, kalau memang begitu.

Dia juga berpikir begitu ketika melihat foto-foto operasi kemarin… organisasi teroris macam apa A21 itu, sampai-sampai isinya cuma anak-anak muda seperti ini? Mereka sepertinya bukan organisasi politik, tapi…

Setelah pulih, Tessa keluar dari dapur. Ia sampai di kamar tidur dan menatap pria yang terbaring di beranda dengan wajah pucat. Ia tidak mengungkapkan perasaannya, tetapi hanya bertanya, “Bagaimana mereka tahu kita di sini?”

“Aku ragu mereka mengikutimu ke sini,” kata Sousuke. “Mereka punya banyak kesempatan untuk menyerangmu dan Takuma sebelum kau tiba.”

“Benar. Sulit dipercaya mereka bisa punya informan di Mithril… Mungkin aku meremehkan jaringan intelijen mereka. Satu-satunya pilihan lain adalah…” Ia tiba-tiba berhenti. Suaranya serak. “Apakah…”

“Kolonel?”

“Maaf, aku…” Seolah tak tahan lagi, Tessa menghambur ke arah Sousuke. Jari-jari rampingnya mencengkeram kemeja berkancing Sousuke. Bahunya gemetar, dan napasnya tersengal-sengal. “Aku… aku tahu rasanya aneh bersikap seperti ini… karena hal seperti ini, setelah sekian lama… Tapi aku… lengah, dan…” Ia memaksakan kata-kata itu keluar, kepalanya menempel di dada Sousuke.

Sousuke tidak tahu bahwa dialah alasan ia lengah. Ia membiarkan dirinya terjerumus ke dalam pola pikir gadis normal, berbicara dengan laki-laki seusianya, sehingga ingatan mendadak tentang dunia tempat ia sebenarnya tinggal ini telah membangkitkan luapan emosi. “Maaf. Aku akan segera kembali normal. Maaf,” ulangnya berulang-ulang, sekuat tenaga menahan tangisnya.

Sousuke hanya berdiri di tempatnya, ragu harus menjawab apa. Saat itu, ia mendengar tawa kecil dari Takuma di dekatnya. “Ada yang lucu?” tanyanya.

“Tidak… tapi menarik bahwa kamu pikir kamu punya waktu untuk menangis,” jawab Takuma.

“Apa maksudmu?” tanya Sousuke sambil dengan hati-hati melepaskan Tessa darinya.

“Kau akan segera mengalami nasib yang sama dengan mereka. Kau tak bisa lari ke mana pun… Selama aku bersamamu, rekan-rekanku akan menemukanmu.”

“Kamu pasti sangat penting.”

“Memang. Sangat,” tegas Takuma dengan percaya diri. “Lebih baik kau lepaskan aku sekarang… Sekadar peringatan.”

“Ada cara lain untuk menyelesaikan masalah ini.” Sousuke mengarahkan senapan mesin ringannya ke kepala Takuma, menyarankan cara yang jauh lebih mudah untuk menjauhkannya dari jangkauan musuh.

“Kau akan membunuhku?”

“Aku yakin kau tahu aku akan melakukannya jika perlu,” balas Sousuke.

“Jangan, Sagara-san,” Tessa memperingatkannya dari belakang. Tangisannya sudah berhenti.

“Bu. Bolehkah saya bertanya kenapa tidak?”

“Yah… aku setuju itu tindakan yang paling aman dan paling logis. Tapi… bukan begitu cara kita melakukan sesuatu,” kata Tessa, seolah-olah dialah yang perlu diingatkan. “Apa kau tidak mengerti? Kalau kita melakukan itu, kita akan sama seperti mereka. Inti dari memiliki organisasi seperti kita, melakukan apa yang kita lakukan, akan hilang.”

Sousuke tetap di posisinya. Ia menatap pistolnya, lalu menatap ekspresi wajah Takuma di balik pistol itu. Sebelumnya, bocah itu tampak arogan, tetapi kini ada emosi di wajahnya. Kebanyakan orang akan melewatkannya—tanda ketakutan sekecil apa pun.

“Sagara-san, apakah menurutmu aku naif?” tanya Tessa.

“Tentu saja tidak.” Sousuke menurunkan pistolnya. “Berterima kasihlah padanya,” katanya, lalu berbalik dan pergi.

Takuma memperhatikannya pergi, lalu menatap Tessa. “Kau harap aku bersikap seolah-olah aku berhutang budi padamu?”

“Tidak. Lagipula, bukan itu alasanku menghentikannya.”

“Banyak sekali sikap sok suci…” cibir Takuma. “Aku yakin, begitulah caramu membuat dirimu merasa istimewa.”

“Silakan saja berpikir seperti itu kalau kau mau,” kata Tessa acuh tak acuh, lalu mengikuti Sousuke ke ruang tamu. “Terima kasih, Sagara-san.”

“Tidak sama sekali,” jawab Sousuke. “Tapi akan jadi masalah kalau mereka datang lagi.”

“Kau benar,” dia setuju. “Kita tidak bisa tinggal di sini.”

“Aku akan membuang mayat-mayatnya. Bisakah kau menghubungi de Danaan? Untuk tujuan kita, beri tahu mereka…” Sousuke memikirkan ke mana harus pergi selanjutnya. “Katakan pada mereka, ‘Kita akan belajar sejarah Jepang.'”

“Sejarah Jepang?” tanya Tessa.

“Sersan Weber akan mengerti.”

26 Juni 2031 Jam (Waktu Standar Jepang)

Maison K, Tamagawa, Chofu

Kaname berbaring di sofa, menatap kosong ke langit-langit. Awalnya ia ingin menangis, tetapi itu telah berlalu, dan sekarang ia hanya merasa lelah di sekujur tubuh. Apa yang dilihatnya benar-benar mengejutkannya; ia mengira Kaname begitu angkuh dan kaku sehingga tak seorang pun gadis akan pernah meluangkan waktu untuknya. “Tapi selama ini dia punya pacar seperti dia…”

Aku sungguh bodoh, pikirnya. Hanya karena kami baru saja melewati situasi hidup-mati, bukan berarti dia benar-benar peduli padaku… Aku sampai kembung, berpikir akulah satu-satunya yang melihat kebaikan dalam dirinya… Apa yang kupikirkan? Semua orang pasti menertawakan betapa bodohnya aku…

Ia mengambil cermin tangan di sebelahnya dan memandangi wajahnya sendiri. “Aku sangat jelek…” Setidaknya, itulah yang mungkin dipikirkan gadis itu. Dibandingkan dengannya… Rambut perak berkilau dan mata abu-abu besar; senyum yang mempesona, seperti atlet seluncur indah atau pesenam. “Dia sangat cantik…” Kaname tak sanggup bersaing.

Dan mengingat cara dia bersikap, mereka jelas sedang berada di bawah pengaruh sesuatu. Apakah dia alasan sebenarnya Sousuke mengingkari janjinya kemarin? pikirnya. Mungkin dia berbohong tentang pekerjaan; mereka sebenarnya melakukan… sesuatu… sepanjang malam… lalu Sousuke pergi ke sekolah di pagi hari, sementara dia tinggal di apartemennya seharian… Gagasan itu bertentangan dengan banyak fakta yang dia ketahui, tetapi saat itu, dia tidak memiliki objektivitas untuk menyadarinya.

“Aku penasaran bagaimana mereka bertemu…” bisiknya dalam hati. Putri seorang rekan yang sudah meninggal? Seseorang yang pernah diselamatkannya, seperti cara dia menyelamatkanku? Pasti pertemuan yang dramatis, bagaimanapun juga… seperti sesuatu yang keluar dari film-film 007 baru itu. Aku yakin mereka sudah bersama jauh sebelum dia bertemu denganku… Gagasan itu sama sekali tidak berdasar, tetapi saat itu, dia tidak memiliki ketenangan untuk merenungkannya.

“Aku penasaran apa yang sedang mereka lakukan sekarang…” Makan bersama, mungkin? Keduanya mengobrol riang di seberang meja, saling menatap dengan mata seperti anak anjing… Berbisik “Aku mencintaimu”… Sebenarnya, Sousuke dengan tabahnya membasmi mayat-mayat teroris, tapi Kaname sama sekali tidak tahu.

Ia menyalakan TV, mematikannya, melamun selama sekitar sepuluh menit… lalu, bel pintu berbunyi. “Siapa yang datang selarut ini? Sialan…” Kaname berguling malas di sofa, mempertimbangkan untuk berpura-pura tidak ada di rumah, lalu akhirnya bangkit dan menuju pintu. Ia tidak memeriksa siapa orang itu dulu, jadi ia terkejut ketika ternyata Sousuke, yang tampak muram. Ia bersama gadis itu, yang tampak lebih muram lagi. Mereka ditemani oleh seorang anak laki-laki yang tidak dikenalnya yang… memang, tampak muram.

“Eh?” tanyanya, benar-benar bingung dengan kehadiran mereka.

“Kami butuh bantuan. Tolong sembunyikan kami,” kata Sousuke dengan muram.

Sambil terus-menerus marah, “Ini permintaan yang cukup besar,” dan “Ini bukan urusanku,” ia tetap membuatkan mereka sepoci teh hijau panggang. Sulit dikatakan apakah ini hasil didikan yang baik, atau ia memang anak yang mudah diremehkan… tapi bagaimanapun juga, itu salah satu kelebihannya. Bahkan setelah mereka menjelaskan garis besar kejadiannya, rasa tidak puasnya tetap tak kunjung reda.

“Oke, jadi…” Kaname meletakkan cangkir-cangkir teh di atas meja. “Ada kelompok teroris aneh di luar sana, dan mereka mengincarmu gara-gara pria bertampang brengsek ini?” Yang ia maksud adalah Takuma; Sousuke ingin melemparnya ke kamar mandi, tapi Kaname tidak suka, jadi mereka terpaksa mendudukkannya dalam jangkauan lengannya. Setidaknya untuk saat ini, ia bersikap penurut. “Dan kau bilang gadis ini atasanmu,” lanjut Kaname, “dan seorang kolonel?”

“Benar,” jawab Sousuke singkat.

“Wah, aku tahu kau pembohong yang payah, tapi ini keterlaluan, tahu?” Keraguan Kaname kemungkinan besar diperparah oleh kehadiran Takuma, yang membuatnya tak bisa menceritakan detail apa pun tentang situasi atau struktur internal Mithril. “Jadi… Testarossa-san, ya? Berapa umurmu?”

“Enam belas. Tapi enam bulan lagi aku tujuh belas,” jawab Tessa, lalu menyesap tehnya. Ia kini mengenakan celana kargo longgar di balik kausnya, diikat dengan ikat pinggang.

“Gadis enam belas tahun jadi kapten kapal selam?” tanya Kaname skeptis. “Aku pernah nonton The Hunt for Red October , lho. Kapten kapal selam itu orang tua yang keras kepala seperti Sean Connery. Dia lebih mirip ‘Underling A,’ karakter yang membacakan komunikasi.”

Meskipun Kaname bersikap kasar, Tessa mengangguk seolah setuju.

“Tapi itu benar,” protes Sousuke.

“Dengar, aku tidak… aku tidak peduli apa yang terjadi di antara kalian,” lanjut Kaname. “Tapi ada yang namanya pertimbangan dasar, tahu? Kalau kau mau minta bantuanku, kau tidak bisa berbohong padaku juga.”

Sousuke sudah menyesali pilihannya untuk datang ke sini. Jalanan di dekatnya remang-remang, dan ia berasumsi kompleks apartemen di sebelahnya adalah tempat terakhir yang terpikirkan musuh untuk mencari mereka. Tapi sungguh bodoh baginya untuk berpikir Kaname akan menerima situasi ini hanya karena ia telah menjelaskannya.

Sepanjang waktu, Tessa hanya menyesap tehnya, tanpa memberikan pembelaan apa pun. Ia tampaknya tidak berniat membela Sousuke. Apakah itu hanya imajinasinya, atau ia memang diam saja sejak Sousuke bilang mereka akan pergi ke rumah Kaname?

“Kolonel… Kolonel?” Dia menyapanya, tetapi dia tidak menanggapi.

Lalu ia mendongak beberapa detik kemudian, seolah baru menyadari sedang disapa. “Oh, itu aku, kan! Ada apa?” Reaksinya justru memperdalam kecurigaan Kaname.

“Kolonel, bisakah kau menjelaskannya?” tanya Sousuke panik.

“Menjelaskan apa?” ​​tanya Tessa polos.

“Identitasmu,” Sousuke menjelaskan. “Keadaanmu.”

“Oh, ya… Yah… aku kapal perang… bukan, kapten kapal selam? Aku kapten kapal selam, dan… kolonel, dan aku komandan Sousuke. Sungguh, kau harus percaya padaku, Chidori Kaname-san.”

Sousuke bisa merasakan keringat mengucur di punggungnya. Kenapa ia menjelaskan semuanya dengan terbata-bata? Dan ia juga memanggilnya Sousuke… Rasanya tidak seperti ungkapan keakraban; ada niat jahat di baliknya. Apakah ia menyinggung perasaannya? “K-Kolonel…”

“Ada apa, Sersan Sagara?” Kali ini dia memberinya senyum lebar—senyum penuh arti.

“Sama sekali tidak,” katanya akhirnya. “Ngomong-ngomong, Chidori… Itu semua benar, jadi…”

“Begitu. Aku mengerti. Aku benar-benar mengerti,” kata Kaname. Kedengarannya dia sama sekali tidak mengerti. “Aku orang yang sangat sabar, jadi kalau kau bersikeras begitu, aku akan berhenti di situ. Sekarang, mari kita lanjutkan ke pertanyaan berikutnya…” Kaname memelototi Takuma. “Tuan Smirky di sini… ada apa dengannya? Dia benar-benar membuatku kesal, dan aku tidak bisa menjelaskan kenapa.”

“Aku sungguh minta maaf, Chidori Kaname-san,” jawab Takuma lirih.

Kaname mendengus. “Kau tidak terlihat menyesal di mataku. Dan kau bahkan belum mencoba teh yang kubuatkan untukmu.”

“Saya tidak haus.”

Kaname menggebrak meja, dan Tessa tersentak. Takuma menunjukkan sedikit—sedikit—kejutan. Kaname mencondongkan tubuh ke seberang meja untuk menatap tajam ke arah wajah Takuma. “Ini soal sopan santun.” Suaranya terdengar aneh sekaligus mengintimidasi. “Sekarang minumlah. Ini bukan minuman murahan.”

“Dan jika aku menolak?”

“Aku punya Dr. Pepper yang hambar di kulkas,” jawab Kaname. “Akan kuhabiskan sampai kau memohon ampun.”

Takuma tidak mengatakan apa pun.

“Aku serius , oke?”

Takuma mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya sedikit. “Puas?”

“Kau benar-benar menyebalkan… Aku ingin sekali bertemu orang tuamu. Aku yakin mereka sangat memanjakanmu,” gerutu Kaname.

Sedetik kemudian, ekspresi Takuma berubah berbahaya. Sousuke menegang, mengantisipasi ledakan amarah lainnya, tetapi tampaknya situasinya belum sampai pada titik itu. Namun, pemuda itu tetap memelototi Kaname dengan mata gelap yang tak manusiawi.

Namun, Kaname sama sekali tidak gentar—ia tampak seperti jenderal yang baru saja menyadari kelemahan barisan musuh. “Ooh, apa itu membuatmu marah? ‘Jangan mengejek ibuku,’ dan sebagainya?”

“Aku tidak punya ibu,” kata Takuma datar.

Kata-katanya membuat Kaname terdiam sejenak. “Kebetulan sekali; aku juga tidak. Sousuke juga tidak. Apa kau pikir kau satu-satunya orang di dunia yang seperti itu?”

Takuma terdiam lagi.

“Kurasa aku tepat sasaran. Khas sekali,” Kaname menyombongkan diri. “Lihat ekspresi manjamu itu… Aku ngeri membayangkan seperti apa keluargamu…”

Takuma mulai mengerang, dan matanya kehilangan fokus. Ini dia, pikir Sousuke. Ia tidak tahu persis kondisi anak itu, tetapi ia berasumsi bahwa pemicu emosional tertentulah yang memicu agresinya.

Suaranya meninggi, Takuma kehilangan ketenangannya dan mencoba menerjang Kaname. Sousuke menangkapnya dan menahannya. “Ahhhh! Kau… kau…” Sambil menendang dan meronta, Takuma mulai menjerit tak jelas, saat ia ditarik menjauh dari meja.

Kaname tertegun sejenak oleh amarah Takuma, tetapi rahangnya yang ternganga segera berubah menjadi seringai dan kilasan huruf V. “Membuatmu marah! Aku menang.”

Sousuke, yang sedang menekan Takuma yang mengamuk ke lantai, merasa menyesal lagi atas keputusannya untuk datang ke sini. Namun, saat ia meraih lengan kiri Takuma untuk menahannya—

Ia berhenti dan menatap. Ada benjolan di lengan atas pria itu. Tidak, jika itu hanya benjolan, ia tak akan ragu—Benjolan itu keras dan silindris; seseorang yang kurang mengenal anatomi manusia daripada Sousuke mungkin akan mengira itu bagian dari tulang. Ada sesuatu yang terpendam di lengan Takuma.

Sousuke memukulnya hingga pingsan dengan tebasan di belakang kepala; ia hampir tidak bisa memeriksanya saat ia meronta-ronta seperti ini. “Kolonel,” katanya.

Tessa langsung bereaksi kali ini, berdiri. “Ada apa?”

“Lihat ini…” katanya sambil menunjuk benjolan itu.

Dia menempelkan ujung jarinya ke benda itu. Ekspresinya langsung berubah serius. “Begitu. Aku ceroboh…”

“Apakah kamu tahu apa itu?”

“Ya. Itu pemancar… Alat itu memancarkan sinyal setiap beberapa menit untuk menunjukkan posisinya,” Tessa menjelaskan. “Model itu dibuat untuk memantau narapidana yang melakukan kerja paksa di luar ruangan, dan sebagian besar terbuat dari akrilik dan silikon. Kebanyakan alat pemindai tidak bisa mendeteksinya.”

Sementara Tessa menjelaskan, Sousuke sudah mengambil senapan mesin ringannya untuk bersiap bertempur. Musuh sudah tahu di mana mereka berada; serangan bisa datang kapan saja. Tak seorang pun akan mendeteksi pemancar yang ditanamkan di dalam dirinya. Lagipula, tidak ada informan; mereka melacaknya dengan metode yang jauh lebih sederhana.

“Apa yang terjadi?” tanya Kaname curiga.

“Tidak ada yang bagus,” kata Sousuke singkat. “Jauhi jendela dan pintu depan.” Ia memfokuskan perhatiannya ke luar apartemen. Ia tidak merasakan kehadiran musuh; mungkin mereka berhati-hati setelah serangan pertama berakhir begitu buruk. Mungkin mereka sedang menunggu bala bantuan…

“Eh…”

“Ya, Chidori?”

“Jadi, sepertinya ada sesuatu di lengannya?” Kaname mencoba menebak.

“Ya. Ini memberi tahu musuh posisi kita,” jawab Sousuke agak kesal. Ia merogoh sakunya. “Kolonel, bisakah kau mengeluarkannya? Aku punya pisau… morfin juga.”

“Baiklah,” Tessa setuju. “Kurasa kita harus… Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang operasi.”

“Kalau begitu, aku akan melakukannya.” Disinfeksi, operasi, pencabutan, penjahitan… Dia ragu musuh akan memberi mereka waktu untuk semua itu. Tapi mereka harus menonaktifkan pemancar sebelum membawanya ke tempat lain.

“Hei…” Saat Sousuke mengeluarkan jarum suntik sekali pakai, Kaname menepuk bahunya.

“Ada apa?” tanyanya. “Aku sibuk.”

“Kau hanya perlu menghancurkan pemancarnya, kan?”

“Ya. Tolong beri dia ruang,” jawab Tessa menggantikan Sousuke.

“Saya cuma berpikir, kita punya microwave besar… Mau coba?”

Sousuke dan Tessa saling memandang.

Ia memasukkan sumpit ke lubang kecil di belakang engsel pintu microwave. Dengan mengakali sakelar pengaman sederhana, ia bisa menjalankan perangkat tersebut meskipun pintunya terbuka.

Lengan Takuma yang masih tak sadarkan diri dibalut karet sebagai isolator, dengan lubang yang hanya menyisakan pemancarnya. Setelah persiapan selesai, Sousuke membengkokkan lengan bocah itu dan memasukkannya ke dalam oven microwave.

“Beberapa detik saja sudah cukup,” katanya.

“Oke, ayo.” Kaname memutar tombol pengatur waktu dan menyalakannya. Gelombang mikro—yang fatal bagi perangkat elektronik, bahkan dengan paparan singkat—menghujani pemancar di lengannya. Lima detik kemudian… “Aku akan mematikannya.” Microwave itu mengeluarkan bunyi “ding” saat Kaname memutar tombol ke nol. Tidak ada yang tampak berbeda, tetapi ia berasumsi pemancar itu sekarang akan dinonaktifkan.

“Ide yang sangat sembrono…” Rasa jijik Tessa bisa dimengerti. Satu kesalahan perhitungan saja, darah di lengan Takuma bisa mendidih.

“Tapi kita aman sekarang, kan?” tanya Kaname.

“Ya, tapi…” Tessa sepertinya bingung harus berkata apa. Sikap superioritas yang tersirat—atau, dengan kata lain, meremehkan—yang awalnya ia tunjukkan kepada Kaname tampaknya mulai memudar. Pasti sulit mempertahankan harga diri setelah dipertontonkan dengan pengetahuan dasar tentang peralatan masak.

“Kita belum aman,” kata Sousuke sambil mundur ke pintu dapur. “Begitu mereka menyadari pemancarnya dinonaktifkan, mereka pasti akan mengejar kita. Kita harus pergi secepatnya.”

“Tapi karena mereka sudah tahu kita di sini,” kata Tessa, “mereka pasti mengawasi pintu depan, kan?” Kalau mau menghindari perkelahian, mereka harus menyelinap keluar tanpa terlihat.

“Chidori,” tanya Sousuke, “Apakah berandamu punya pintu keluar kebakaran?”

“Maksudmu lubang di lantai? Ya…”

“Kita kabur lewat sana,” putusnya. Sousuke mengangkat Takuma ke bahunya dan menuju beranda, diikuti Tessa. Ia mengintip dengan saksama melalui tirai untuk memeriksa kondisi di sisi itu; tidak ada tanda-tanda pengawasan dari gedung di seberang mereka, jadi sepertinya aman untuk berasumsi bahwa musuh tidak sedang mengawasi. Sambil merunduk, ia melangkah keluar ke beranda dan menemukan panel geser di lantai. Membukanya akan memberi mereka akses ke lantai berikutnya.

“Jadi, kamu pergi, ya? Jaga dirimu, ya,” kata Kaname. Rupanya dia berniat untuk tetap tinggal.

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Sousuke. “Kau ikut dengan kami.”

“Hah?” tanya Kaname bingung.

“Kau akan jadi sasaran kalau tetap tinggal.” Memang, mereka mungkin akan menyiksanya untuk mencari tahu ke mana Sousuke pergi.

“Tunggu sebentar. Aku cuma penonton di sini!”

“Aku tahu, tapi… maaf,” dia meminta maaf. “Kau terlibat sekarang.”

“Kau pasti bercanda! Aku tidak mau ikut kawin lari kecilmu! Kau tidak sadar betapa kacaunya itu?!” bantah Kaname, cukup keras hingga mungkin seluruh tetangga bisa mendengarnya.

“Chidori. Seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya, kita tidak—”

“Ya, ya. Masukkan alasan yang bertele-tele di sini… Aku akan baik-baik saja sendiri, jadi fokus saja pada pacarmu, oke?” Kaname tampak benar-benar keras kepala. Sousuke mulai panik: bagaimana dia bisa meyakinkannya?

“Chidori-san. Ini semua salah paham,” sela Tessa, kehilangan kesabaran. “Sagara-san mengatakan yang sebenarnya. Maaf kami menyeretmu ke dalam masalah ini, tapi kau memang harus ikut dengan kami. Keselamatanmu penting bagi Mithril.” Ia kini berbicara dengan tepat, sangat berbeda dengan sikapnya yang santai sebelumnya. Siapa pun—bahkan Kaname—akan tahu bahwa ia tidak main-main.

“Tapi… sebelumnya, kamu…”

“Lelucon itu kelewat batas,” aku Tessa jujur. “Maafkan aku. Meski terdengar tak masuk akal, aku atasannya , dan aku memang punya ratusan orang di bawah komandoku.”

Kaname tidak mengatakan apa pun.

“Mithril adalah organisasi yang unik. Percayalah padaku.”

Kaname melirik Sousuke dan Tessa, lalu menatap tajam Takuma. Mungkin ia menyadari bahwa situasinya, bahwa pengelompokan itu, tidak sesuai dengan skenario apa pun yang ia bayangkan… bahwa segala sesuatunya tidak sesederhana yang ia bayangkan. Dengan enggan, ia mengangguk. “Ada yang masih terasa janggal… tapi, ya sudahlah. Aku akan ikut kalau perlu.”

“Terima kasih,” jawab Tessa. “Sagara-san, ayo kita lanjutkan.”

“Baik, Bu.” Sousuke mendesah lega dalam hati. Ia memilih untuk tidak memberi tahu bahwa musuh mungkin masih bisa masuk ke kamarnya dan mengobrak-abriknya.

“Tunggu sebentar. Aku perlu mengemas tas perjalanan—”

“Tidak ada waktu,” jawabnya singkat.

“Bolehkah aku setidaknya mengambil PHS-ku? Aku harus meminta Kyoko merekam drama untukku nanti.” Kaname berlari kembali ke kamarnya dan langsung kembali dengan ponselnya.

Mereka membuka panel di lantai, dan Sousuke turun lebih dulu. Kaname dan Tessa mendorong Takuma melewati lubang, Sousuke menangkapnya, lalu para gadis mengikutinya. Tessa tampak kesulitan turun, tetapi ia berhasil turun berkat bantuan Sousuke dan Kaname.

Penghuni apartemen di bawah sepertinya tidak memperhatikan mereka; siapa pun itu, mereka sedang menonton bisbol dengan volume penuh. Akhir inning ke-8, dua out, base penuh. Skor empat banding satu dan—

“Wow, Hanshin menang,” bisik Kaname sambil mendengarkan siaran itu.

“Ayo turun satu lantai lagi,” bisik Sousuke. Mereka naik ke beranda berikutnya dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Lampu di ruangan itu padam; sepertinya tidak ada orang di rumah. Dengan rasa syukur, Sousuke memecahkan jendela dan memasuki ruang tamu. Sambil menggendong Takuma menembus kegelapan, ia sampai di pintu depan, membukanya, membukanya sedikit, hanya lima sentimeter, lalu memeriksa ke luar.

Sebuah van hitam terparkir di jalan di depan mereka. Jendela kaca gelap menghalangi pandangan ke belakang, tetapi seorang pria terlihat di kursi pengemudi. Sousuke tidak yakin itu musuh… tetapi siapa pun itu, mereka tampaknya tidak menyadari kehadiran mereka.

“Ayo pergi,” putusnya. Sousuke mengingat plat nomor van itu, lalu berjongkok menyusuri koridor bersama Kaname dan Tessa. Ia menuntun mereka menuruni tangga darurat, melompati pagar koridor lantai satu, lalu bersembunyi di balik semak-semak di sana.

Tessa menjerit pelan saat kakinya tersandung saat hendak melompati pagar, dan akhirnya tersungkur ke tanah dengan punggung terlebih dahulu. Saat Sousuke dan Kaname membantunya berdiri, ia berkata, “Aku… aku baik-baik saja,” dengan suara memilukan. Matanya berkaca-kaca, tetapi lukanya tampaknya tidak parah.

“Jadi, sekarang ke mana?” bisik Kaname sambil mengintip dari balik semak hydrangea.

“Aku sedang berpikir,” jawab Sousuke. “Kita perlu pergi ke suatu tempat yang tidak akan menarik perhatian berlebihan.”

“Ya, benar…” kata Kaname sambil melirik Tessa yang entah kenapa terlihat putus asa.

Ada kendaraan Mithril di tempat parkir dekat situ, tetapi Sousuke ingin tetap berjalan kaki jika memungkinkan. Polisi kemungkinan besar akan bersiaga tinggi setelah insiden pagi itu, dan wajah Takuma pasti sudah ada di mana-mana sekarang.

“Idealnya, lokasinya dekat, dengan tata letak yang sudah kita kenal, tetapi tidak membahayakan orang lain,” ujar Sousuke, menjelaskan kondisi taktis yang paling penting.

Kaname tampak langsung mendapat inspirasi, lalu mengangkat jari telunjuknya ke atas. “Hei, aku tahu tempatnya.”

“Di mana?”

“Sekolah.”

“Bukan sekolah,” bantah Sousuke. “Mereka pasti akan menemukan kita di sana.” Mereka mungkin akan menggeledah apartemennya dan Kaname dan langsung mengetahui hubungan mereka dengan SMA Jindai.

“Bukan yang itu,” jelas Kaname. “Ada SMA yang lebih dekat lagi dari sini.”

 

26 Juni 2107 (Waktu Standar Jepang)

Dermaga Akami, Daerah Koto, Tokyo

 

Setelah Andrey Kalinin sadar kembali, ia melakukan inspeksi diri secara menyeluruh. Sistem sarafnya tampak berfungsi dengan baik; setidaknya, ia bisa merasakan sakit yang dideritanya. Tidak ada masalah pada sistem rangkanya, selain beberapa tulang rusuk yang retak—retak ini mungkin menyebabkan kerusakan paru-paru, tetapi tidak sampai fatal. Enam luka sayatan dalam di lengan dan punggungnya. Luka-luka itu disebabkan oleh pecahan kaca, yang kini telah disingkirkan. Pendarahan telah berhenti, tetapi bukan tanpa kehilangan darah yang signifikan. Kesimpulan: Ia mengalami penurunan daya tahan tubuh, tetapi stabil.

Kesadarannya selanjutnya adalah ia berada di sebuah kapal yang berlabuh di pelabuhan. Ia bisa mendengar deburan ombak dan langkah kaki yang samar-samar bergema melalui rangka baja. Pendengarannya pun baik-baik saja… Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, Kalinin membuka mata dan sedikit menggerakkan kepalanya. Rasa sakit menjalar di sisi kanannya, tetapi ia mengabaikannya.

Ia berada di sebuah kabin kecil berwarna kuning keemasan. Ia bisa melihat tempat tidur sederhana, lampu neon tanpa penutup di atas kepala, karat di dinding besi… Ada juga pintu besi di seberangnya, dan firasatnya mengatakan pintu itu terkunci dari luar.

Kaki kanannya diborgol ke rangka tempat tidur. Ia memiringkan kepalanya untuk melihat ke bawah, dan melihat luka-lukanya telah menerima perawatan dasar. Ia mengenakan celana panjang, tetapi bagian atas tubuhnya terbuka. Tubuhnya yang ramping dan berotot diperban secara berlebihan.

Ceroboh, pikir Kalinin. Siapa pun yang membawanya ke sini pasti tidak punya dokter khusus di antara mereka.

Setelah sekitar lima menit, ia mendengar suara di luar pintu logam. Pintu itu terbuka dan tak terkunci, lalu seorang wanita melangkah masuk ke dalam kabin. Wanita itu adalah wanita yang ia lihat sebelum ia pingsan di lab; ia ingat wanita itu dipanggil Seina saat itu.

“Kulihat kau sudah bangun.” Suaranya dingin dan lembut, mengingatkan pada salju yang baru turun. Ia masih mengenakan seragam operator oranye. Wajahnya halus dan rambutnya berwarna cokelat kemerahan, potongan jamur.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanya Kalinin tanpa berusaha duduk.

“Aku ingin bicara denganmu,” katanya.

“Kalau aku jadi kamu, aku nggak akan buang-buang waktu,” ujar Kalinin. “Aku tinggal bunuh diri dan buang aku ke laut.”

“Selalu ada waktu untuk itu nanti.” Seina tersenyum dingin dan bersandar di pintu. “Bawahanmu sangat hebat. Dia berhasil menghabisi tiga pengejar kita dan melarikan diri bersama sekretarismu dan Takuma.”

Yang ia maksud dengan “gadis sekretaris” mungkin adalah Teletha Testarossa, yang berarti sang kolonel dan Yang pasti telah mengeluarkan anak laki-laki itu dari laboratorium. Tanggung jawab yang berat harus ditanggung Yang sendirian, tetapi di saat yang sama, Kalinin bisa membayangkan Yang akan lolos begitu saja.

“Dia salah satu darimu, kan? Sagara Sousuke…”

Kalinin berhasil menahan diri untuk tidak terkejut mendengar kata-kata Seina. Bukan Yang, tapi Sousuke? Lalu sesuatu terjadi pada Yang, padahal Tessa sendiri yang pergi ke apartemen Sousuke. “Kalau memang begitu,” tanya Kalinin, “apa kau mau aku memberimu informasi tentangnya?”

“Tidak juga,” aku Seina. “Lukamu parah sekali, kau mungkin sudah mati sebelum aku menyiksamu…”

“Lalu kenapa kau menyelamatkanku?”

“Karena aku ingin bicara denganmu, seperti yang sudah kukatakan. Lagipula, aku tidak peduli siapa kalian.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?” tanya Kalinin.

“Karena kalian tampaknya tidak berafiliasi dengan polisi, atau JSDF. Tindakan kalian sporadis dan ringan; kalian mungkin sekelompok individu yang terampil, tetapi kalian tidak menimbulkan ancaman nyata bagi kami.” Ia mengomentari ketidakmampuan mereka, dibandingkan dengan organisasi pemerintah, dalam mengerahkan sumber daya material; itu memang salah satu kelemahan Mithril.

“Anda juga tampak seperti seorang pemimpin yang hebat,” kata Kalinin.

“Menurutmu begitu? Aku kenal seseorang yang jauh lebih baik daripada aku.” Seina tanpa ragu mengakui bahwa dialah pemimpin mereka. Lalu setelah terdiam beberapa menit, ia bertanya, “Pernahkah kau mendengar nama Takechi Seiji?” Harapannya tampak tidak terlalu tinggi.

“TIDAK.”

“Dia tentara bayaran Jepang. Dia memulai kariernya di Perang Vietnam, lalu berkelana ke mana-mana… Kongo, Yaman, Nikaragua, Lebanon… ‘Veteran ternama’, kurasa begitulah istilahnya. Dia ahli dalam pengintaian dan bertahan hidup.” Kini terdengar sedikit rasa sayang dalam suaranya. “Setelah bertugas di Republik Kurdistan selama Konflik Arab-Israel Kelima, dia kembali ke Jepang dan meluncurkan sebuah proyek. Bisakah kau menebaknya?”

“Bukan perusahaan keamanan swasta, saya kira,” tebak Kalinin datar.

“Proyek kesejahteraan. Sebagai bagian dari organisasi dengan nama aneh A21,” katanya dengan nada mengejek diri sendiri, entah kenapa. “Tujuannya adalah rehabilitasi para remaja nakal. Mereka yang benar-benar terkenal bersalah atas kejahatan terburuk yang bisa dibayangkan… Perampok bersenjata, pembunuh, pembunuh bayaran, pemerkosa, pembakar… dan sebagainya, dan sebagainya…”

Kalinin mendengarkan dengan diam.

Takechi Seiji membeli sebuah pulau terlantar dan melepaskan para ‘tak tergantikan’ ini ke sana. Ia melatih mereka dengan keras dan saksama, mengajarkan teknik bertahan hidup dan bertarungnya sendiri. Bahkan mereka yang awalnya memberontak pun segera mengikutinya, karena pulau itu tidak hanya kekurangan listrik dan pipa ledeng, tetapi juga makanan—mengikuti ajarannya adalah satu-satunya cara mereka bisa bertahan hidup.

“Kedengarannya sangat efektif,” renung Kalinin.

Ya, itu efektif. Dia tidak mengkhotbahkan kasih sayang kepada murid-muridnya. Dia menunjukkan kepada mereka cara bertahan hidup di lingkungan yang tidak bersahabat, mengajari mereka metode membunuh yang lebih efisien… dan sebagai hasilnya, memberi mereka sumber daya yang dikenal sebagai ‘kepercayaan diri’. Mereka kehilangan keinginan untuk mengotori tangan mereka dengan kejahatan.

“Mengharukan,” kata Kalinin. “Tapi kurasa ada cerita lain, ya?”

“Ada,” tegas Seina. “Sebuah stasiun TV mengetahui pelatihannya. Mereka datang ke pulau itu tanpa izin, memasuki gudang di pinggirannya, dan mengorek-orek peralatannya. Itu menyebabkan kecelakaan; tujuh orang tewas.” Ia menurunkan pandangannya, termenung. “Dia hancur setelah itu. Media mulai menggila, mengabaikan penyebab sebenarnya dari kecelakaan itu. Mereka memperlakukannya seolah-olah dia menjalankan sekolah pelatihan untuk teroris. Ada yang bilang dia menyiksa mereka, ada yang bilang dia mempersiapkan mereka untuk terorisme. Mereka seperti hyena yang mengincar mangsa. Polisi datang, dan akhirnya, fasilitas pelatihannya dibubarkan… dan masa lalu murid-muridnya terbongkar.” Suaranya membara dengan amarah yang dingin. “Bahkan masa laluku. Kisah tentang apa yang dilakukan seorang ayah yang kejam terhadap putrinya sendiri.”

Kemungkinan besar ia tidak hanya merujuk pada kekerasan fisik, tetapi pada tindakan yang jauh lebih keji. Kalinin bisa membayangkan bahwa ayah yang dimaksud sudah lama meninggal, dan ia bisa menebak siapa yang telah membawanya keluar. A21… Jadi, mereka bukan sekadar teroris, juga bukan milisi ekstremis.

Seina cepat-cepat menghampirinya dan mencondongkan tubuhnya, cukup dekat hingga ia bisa merasakan napasnya dari tempatnya berbaring. “Kau tahu kenapa aku menceritakan semua ini?”

Kalinin tetap memasang wajah datar. “Entahlah,” jawabnya, meskipun ia punya ide.

“Karena kau mengingatkanku padanya,” jawabnya. “Pada Takechi Seiji.”

Kalinin adalah blasteran Rusia dan Estonia; ia tidak mungkin mirip dengan pria Jepang dalam cerita itu. Namun, mungkin ia memiliki aura yang serupa. “Tapi itu bukan berarti kau akan melepaskanku, kurasa.”

“Terserah kamu,” katanya. “Bolehkah aku bertanya satu hal?”

“Tentu.”

“Jika Anda dicap penipu dan dibunuh, dan bawahan Anda mengejar mereka yang bertanggung jawab… Apa yang akan Anda pikirkan? Apakah Anda akan senang?”

“Aku tak akan berpikir apa pun,” jawab Kalinin. “Aku akan jadi makanan cacing. Orang mati tak bisa berpikir.”

“Membosankan sekali. Mungkin aku akan membunuhmu nanti,” katanya acuh tak acuh, sambil mengeluarkan pistol dari ikat pinggangnya.

“Sudah kubilang pembicaraan ini tidak ada gunanya.”

“Ya, aku memang bodoh berpikir sebaliknya. Kita punya hal lain yang harus kita fokuskan.”

“Balas dendam, maksudmu?” tanya Kalinin.

Seina berpikir sejenak. “Aku tak pernah berpikir seperti itu. Kami hanya ingin menambahkan sedikit warna kami sendiri ke kota yang dipenuhi kedamaian… jika kau menyebutnya balas dendam, maka kurasa memang begitulah adanya. Menyebarkan kehancuran yang menghanguskan, mengoyak kota dengan api ketakutan… Itulah yang kuinginkan.” Motivasinya adalah kekosongan yang tak kunjung padam. Yang lain mungkin juga begitu. Ini bukan sesuatu yang spontan; ini adalah hasil dari amarah yang membara, yang terpendam selama bertahun-tahun. Sebuah pemberontakan fundamental terhadap dunia itu sendiri… itulah satu-satunya kekuatan pendorongnya. Kalinin telah melihat banyak orang seperti dirinya di masanya.

Seina mengarahkan senjatanya ke arahnya.

“Aku akan mencari bawahanmu, Sagara Sousuke. Aku akan membunuhnya dan siapa pun yang bersamanya. Lalu aku akan membawa Takuma kembali.”

“Menggunakan driver lambda?” Menyebutkan kata itu merupakan risiko yang diperhitungkan Kalinin, seorang ahli dalam melarikan diri dari situasi berbahaya seperti itu. Mengingat apa yang akan terjadi, ia harus membuat dirinya dan rekan-rekannya semenarik mungkin bagi Tessa. Membujuk mereka untuk menahan Tessa untuk diinterogasi bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati baginya.

Memang, alis tipis Seina sedikit terangkat, menunjukkan keterkejutan. “Kau juga tahu tentang itu? Aku terkejut.”

“Kamu pasti penasaran denganku sekarang.”

Ia mengembalikan pistol ke sarungnya dan menatapnya dengan tatapan acuh tak acuh. “Memang. Jauh lebih dari sebelumnya.” Ia berbalik dan menuju pintu keluar kabin.

“Ngomong-ngomong…” tanya Kalinin sambil pergi. “Apa yang sedang dilakukan Takechi Seiji sekarang?”

Seina berhenti. “Dia meninggal. Gantung diri di penjara… Itu tragedi.”