Epilog

Di luar Portsmouth, Virginia

Sebuah batu nisan baru berdiri di samping dua batu nisan lainnya:

Di sinilah terletak Leonard Testarossa.

Dia menginginkan dunia yang lebih baik.

Tentu saja, itu hanya sebuah nisan. Tubuhnya pasti telah hancur berkeping-keping di Samudra Pasifik akibat ledakan nuklir di Pulau Merida.

Dia mungkin tidak mau berada di dekat ibu kami, pikir Tessa, tapi seharusnya begitu. Aku ingin mereka mencoba membicarakannya. Tapi menempatkannya tepat di samping Tessa mungkin masih terlalu menyakitkan, jadi aku menempatkan ayah kami di tengah. Seharusnya itu bisa diterima.

Entah berapa dekade lagi, tapi kuharap peristirahatan terakhirku ada di sini, suatu hari nanti. Setelah itu, kami berempat bisa mengadakan pertemuan keluarga yang layak. Rekonsiliasi sejati mungkin sulit, tapi aku ingin percaya pada keselamatan kita di akhirat.

“Kau mengerti?” bisik Tessa ke makam Leonard. Batu itu merespons dengan keheningan. Yang bisa didengarnya hanyalah suara angin dan kicauan burung. Lalu ia berdiri dan meninggalkan makam-makam itu.

Dua pria menunggunya di dekatnya. Salah satunya adalah Mardukas, mengenakan setelan abu-abu. Bekas luka di dahinya telah menghilangkan sebagian kesan dingin yang biasa ia berikan dan menggantinya dengan aura mengintimidasi yang anehnya.

Yang lainnya adalah Laksamana Jerome Borda, mantan kepala divisi operasi Mithril. Borda telah menghilang sejak serangan Amalgam meledakkan markas mereka. Ia memang terluka parah, katanya, tetapi setelah lebih dari enam bulan perawatan dan pemulihan, ia diam-diam mulai membuat persiapan untuk membangun kembali organisasi.

“Sudah selesai?” tanya Borda. Ada penutup mata di mata kirinya, dan dia berjalan dengan tongkat di tangan kanannya.

“Ya, Paman. Dan aku minta maaf atas ketidaknyamanannya,” kata Tessa.

Setelah ledakan nuklir di Pulau Merida, pesawat yang membawanya dan yang lainnya terpaksa mendarat di air. Mereka kemudian dijemput oleh kapal selam Angkatan Laut AS yang muncul ke permukaan, Pasadena. Kapten Sailor sama terkejutnya melihat mantan pelayan dan ‘Duke’ menaiki kapalnya seperti ia terkejut melihat harimau di ruang kargo, tetapi ia akhirnya mengizinkan mereka untuk naik. Sebuah kebun binatang di Hawaii telah menampung harimau itu.

Pelaut memperlakukan mereka dengan cukup sopan, tetapi setelah dipindahkan ke tahanan Departemen Informasi Angkatan Laut di Markas Besar Armada Kapal Selam Hawaii, mereka menghabiskan seminggu dalam apa yang kurang lebih seperti tahanan rumah. Namun, tepat ketika interogasi yang sebenarnya akan dimulai, Laksamana Borda datang menjemput mereka.

Tessa tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi ia dan krunya akhirnya dibebaskan. Ia mendengar bahwa Courtney dan Sears, yang ditangkap karena mencuri pesawat tempur dan helikopter militer, juga dibebaskan dari tuduhan.

“Saya menerima laporan,” kata Borda. “Tentara telah memasuki DEFCON 4. Saya rasa aman untuk mengatakan bahwa ancaman bentrokan Timur-Barat sudah berlalu.”

“Jadi begitu…”

“Tiga jam setelah ledakan di Merida adalah yang terburuk,” lanjutnya. “Maksudku, peluncuran rudal balistik? Lima menit sebelum kami menyadari rudal itu menuju pulau kosong di Pasifik Barat itu seperti mimpi buruk.” Barat hanya beberapa detik lagi akan melancarkan serangan balasan, tetapi Hunter, Lemon, dan yang lainnya berhasil memberi tahu semua departemen bahwa Mao dan orang-orangnya telah berhasil merebut kembali pangkalan itu.

Maka, Perang Dunia III pun berhasil dihindari. Situasi global saat ini memang jauh dari kata damai, tetapi dunia kembali ke keadaan semula—kembali ke dunia yang mereka kenal, di mana banyak hal bisa terjadi, baik maupun buruk.

“Tidak kosong,” koreksi Mardukas.

Borda terdiam sejenak. “Ah, benar juga. Maaf.”

“Tidak apa-apa.”

“Bagaimana kabar Chidori Kaname?”

“Rumah sakit sudah memulangkannya,” kata Mardukas. “Dia bilang akan kembali ke Tokyo.”

Chidori Kaname telah koma selama lebih dari dua minggu setelah pelarian mereka. Mereka tidak tahu persis penyebabnya; ia tampak sehat secara fisik setelah demamnya turun, tetapi ia tetap tidak bangun. Tessa mencoba memanggilnya dengan resonansi sekali, tetapi sia-sia. Awalnya ia mengira Kaname telah menutup diri, tetapi ternyata tidak. Tessa sebenarnya tidak mendengar bisikan-bisikan itu sejak pertempuran di Pulau Merida, dan perasaan déjà vu yang sesekali ia rasakan di masa lalu juga telah berhenti.

Tessa tidak bisa memastikannya, dan butuh waktu untuk memastikannya, tetapi ia merasa mungkin ia tidak akan pernah mendengar bisikan-bisikan itu lagi. Ia belum yakin apakah itu hal baik atau buruk.

Akhirnya, entah kenapa, Kaname tiba-tiba terbangun di suatu pagi. Awalnya ia bingung, tetapi kemudian perlahan-lahan tampak memahami situasi tersebut dan menjelaskan bahwa ia sudah benar-benar waras. Ia juga menceritakan secara detail semua yang ia lihat dan lakukan selama di dalam TAROS. Tessa terkejut ketika mendengarnya.

Lalu tibalah bagian yang menyakitkan. Sementara Kaname mengepalkan tangannya dan mendengarkan dengan tenang, Tessa menjelaskan apa yang telah terjadi, hanya memberinya fakta: bahwa hulu ledak nuklir MIRV yang ditembakkan dari Afghanistan telah menghantam Pulau Merida. Bahwa mereka hampir tidak punya waktu untuk melarikan diri. Bahwa Sousuke telah tertinggal.

Kaname mendengarkan dalam diam hingga akhir, lalu hanya berkata pada Tessa, “Maaf.” Mereka tidak banyak bicara lagi setelah itu, tetapi Tessa berjanji akan mengunjunginya lagi setelah semuanya beres. Kemudian, ia mengurus beberapa urusan yang tersisa sebelum terbang ke Virginia.

“Pasti sulit bagimu,” ujar Borda.

“Memang,” aku Tessa. Sejujurnya, rasanya masih belum nyata. Ia belum menangis sekali pun. Kemungkinan besar, dalam satu atau dua minggu, sesuatu yang kecil akan menimpanya dengan cara yang memicu kesedihan mendalam yang tak tertahankan. Lagipula, ia pernah mengalami ini sebelumnya. Berkali-kali.

Mereka bertiga menyusuri jalan hutan dalam perjalanan kembali ke mobil. Udara masih dingin, tapi musim semi sudah dekat.

“Apa yang akan terjadi selanjutnya pada kalian berdua?” Borda ingin tahu.

“Aku akan kembali ke Inggris,” jawab Mardukas. “Aku punya tabungan, jadi aku bisa menyibukkan diri dengan sejarah militer atau catur sebentar.”

“Masuk akal… Tidak ada kapal selam lagi yang bisa kau gunakan untuk bertugas. Maukah kau bertemu istrimu?”

“Mantan istriku,” koreksi Mardukas. “Aku tidak mengharapkan reuni yang layak, tapi setidaknya kita akan makan bersama. Aku sendiri tidak tahu bagaimana nanti,” akunya sambil mengangkat bahu.

“Bagaimana denganmu, Teletha?”

“Yah…” Tessa tersenyum lemah. Ia sedang mempertimbangkan untuk pergi menemui keluarga para anggota krunya yang telah meninggal. Ia bertanya-tanya apakah Nora, yang telah menjalin hubungan dengan Sachs tepat sebelum ia meninggal, mungkin akan membencinya. Ia tidak tahu apakah perempuan itu akan setuju untuk bertemu dengannya atau tidak, tetapi setidaknya ia harus mencoba.

Perjalanan yang berat, pikirnya. Mungkin aku akan mengajak Melissa ikut. Ah… tapi sekarang dia sudah punya Weber-san. Mungkin sebaiknya aku tidak menghalangi mereka.

Kabar bahwa Kurz, yang mereka semua duga telah tewas, muncul kembali selama operasi di Afghanistan membuat Tessa merasa sangat canggung. Lagipula, Kurz adalah salah satu alasan keputusasaannya tepat sebelum operasi dimulai.

Kemarahannya atas pengungkapan itu kurang lebih mengalahkan kegembiraannya. Ia tidak berniat mengatakan “baca situasi, bodoh,” kepadanya secara langsung, tetapi ia mendengar rekan-rekan mereka yang lain telah menghajarnya habis-habisan dengan maksud seperti itu. Kurz sangat kecewa karena ia tidak disambut bak pahlawan.

“Bagaimana denganmu, Paman?” tanya Tessa. “Apakah Paman akan membangun kembali Mithril?”

“Entahlah. Amalgam memang terhambat, tapi mereka belum hilang. Aku menerima kabar bahwa Amit mungkin juga bergabung dengan mereka. Aku tidak tahu apakah harus melawan mereka atau mencoba hidup berdampingan,” Borda mengakui. “Aku benar-benar bingung.”

“Jadi begitu…”

“Uangnya juga nggak ada. Keadaannya nggak mungkin sama kayak dulu lagi setelah keluarga Mallory pergi. Tapi kalau aku nemu sumber pendanaan…” Borda melirik Tessa. “Bagaimana pendapatmu soal TDD-2?”

“Aku sama sekali tidak tertarik,” jawabnya datar.

“Senang mendengarnya.” Tentu saja, mungkin maksudnya bercanda, tapi Borda tersenyum lega karena Tessa sudah tidak tertarik lagi pada senjata.

Mereka keluar dari hutan di samping sebuah mobil Cherokee merah yang terparkir di pinggir jalan. Michel Lemon keluar dari kursi pengemudi ketika menyadari kedatangan mereka. Ia telah resmi dipecat dari Intelijen Prancis, dan kini bekerja untuk Borda.

“Maaf membuat kalian menunggu, Lemon-san,” kata Tessa.

“Sama sekali tidak! Aku akan menemanimu ke mana pun, Testarossa-san. Kau bisa memanggilku untuk minum teh, makan siang, makan malam… Ah, ehem.” Lemon berdeham saat menyadari tatapan maut yang diarahkan padanya oleh Mardukas dan Borda. “Po-pokoknya! Aku baru saja menerima informasi dari Wraith: lihat ini, kau akan tercengang.”

Dengan terengah-engah, ia mengulurkan tabletnya, yang menampilkan beberapa berkas rahasia Angkatan Laut AS yang dikirim Wraith kepada mereka. Borda sendiri memiliki koneksi kuat di Angkatan Laut, tetapi ini adalah informasi yang sangat baru dan melampaui apa yang bahkan bisa ia akses.

“Dari mana dia mendapatkan ini?” tanyanya skeptis.

“GRU, rupanya.”

“Apa? Grr…” Borda memegangi kepalanya dengan frustrasi.

“Dia bilang itu cara mereka berterima kasih kepada kita atas Afghanistan,” jelas Lemon. “Dan agak ‘mencolok’ juga, saya yakin.”

Sambil melirik Borda, Tessa mengambil tablet dari Lemon dan memeriksa berkas yang ada di dalamnya.

Berkas pertama adalah serangkaian citra satelit optik dan inframerah; terdapat tiga puluh citra Pulau Merida setelah serangan nuklir, masing-masing diambil dengan selang waktu sembilan puluh menit. Sungguh menyakitkan melihat lanskap terbakar dan hancur lebur akibat gelombang kejut, tetapi akhirnya panas mereda, asap berangsur-angsur menghilang, dan lanskap berbatu dan tandus yang penuh kawah mulai terlihat. Garis pantai kini tampak lurus, kemungkinan sebagai sisa-sisa struktur bawah tanah yang menampakkan diri.

Berkas kedua berisi serangkaian pembacaan radioaktivitas. Tampaknya hulu ledak MIRV dikonfigurasi untuk meminimalkan radiasi relatif terhadap skala ledakan. Radiasi telah menurun drastis dalam satu jam pertama setelah tumbukan, dan setelah lima belas jam, radiasinya turun menjadi kurang dari satu bagian per seratus.

Berkas ketiga adalah video helikopter Angkatan Laut yang menuju (sisa-sisa bebatuan) Pulau Merida, dua puluh empat jam setelah ledakan. Rekaman tersebut tampaknya diambil dengan kamera video, dan sesekali menampilkan sekilas awak helikopter mengenakan pakaian anti-radiasi. Penghitung Geiger yang terekam kamera menunjukkan pembacaan dalam batas yang dapat diterima, sehingga memungkinkan pendaratan dan investigasi yang aman.

Setibanya di Pulau Merida, helikopter mulai merekam dari atas kawah episentrum. Tumpukan puing yang cukup besar tergeletak agak jauh, setengah terendam air laut dan tersapu ombak: inilah sisa-sisa pangkalan bawah tanah. Dilihat dari lokasinya saat ini, lokasinya dekat dengan pertemuan Koridor No. 0 dengan dermaga bawah tanah.

Hal berikutnya yang dilihatnya menyebabkan bisikan keluar dari tenggorokan Tessa. “Apa-apaan ini…”

Ada sebuah mesin humanoid berwarna putih dan merah tergeletak di tepi air. Itu adalah sebuah AS: Laevatein. Meskipun telah mengalami banyak kerusakan, ia tetap mengenalinya. Di layar, para investigator yang menemukan AS putih itu terlibat percakapan yang menegangkan: Ini AS? Konyol. Tidak mungkin. Pasti ada kesalahan!

Helikopter mendekat dan menyorot Laevatein. Entah kenapa, kamera kesulitan fokus. Udara di sekitar mesin melengkung. Ah, tidak… Lengkungan itu tiba-tiba berhenti, dan kamera menyorot dada mesin yang hancur itu. Rekamannya begitu buram sehingga sulit untuk melihat detail apa pun, tetapi yang bisa ia lihat adalah seseorang yang mengenakan seragam operator hitam telah merangkak keluar dari mesin untuk menatap helikopter para penyelidik dengan lemah.

Video berakhir dan layar menjadi hitam.

Tessa tidak tahu apa yang mungkin terjadi. Ia telah melihat kokpit Laevatein hancur berkeping-keping, jadi seharusnya tidak ada cara untuk memperkuat gelombang pengaruh operator dan mengaktifkan pengemudi lambda.

Tapi… bagaimana jika unit inti tetap utuh, dan Al sendiri yang mengaktifkan medan gaya? Bagaimana jika dia melindungi Sousuke dan mesinnya dari ledakan nuklir awal, lalu membiarkan driver lambda tetap menyala berjam-jam setelahnya, untuk meminimalkan paparan radiasi mereka?

“Sepertinya mesin dan operatornya telah ditemukan dan dipindahkan ke pangkalan di Okinawa,” kata Lemon.

Dia selamat? Kenyataan yang tiba-tiba ini membuat Tessa hampir menjatuhkan tablet seharga 650 dolar itu, dan Lemon bergegas merebutnya sebelum Tessa sempat melakukannya. Ia melanjutkan, “Dari sana, yurisdiksi dialihkan dari Intelijen Angkatan Laut ke CIA. Rupanya terjadi perebutan kekuasaan yang cukup sengit, tetapi Senator Spear dari Komite Intelijen Senat mengambil alih kendali dan—”

Borda mendecak lidah. “Aku yakin itu Amit. Dia punya banyak materi pemerasan tentang Spear.”

“Jadi, dia ditahan?” Tessa mengerahkan segenap tenaganya untuk bertanya. Ia pikir ia tak akan menangis minggu ini, tapi ternyata salah. Hidup adalah serangkaian pukulan tak terduga.

“Sepertinya begitu. Mereka berencana membawanya dari Pangkalan Udara Kadena ke California nanti. Saya tidak yakin apakah kondisinya sudah bisa berbicara, tapi saya rasa rencananya adalah menunggu sampai dia pulih baru bisa bergerak dan menginterogasinya.”

“Tapi kita harus menyelamatkannya…” protes Tessa.

“Mao dan yang lainnya sudah ada di lokasi.”

Chatan, Distrik Nakagami, Okinawa

“Astaga, kukira aku sudah selesai dengan kekerasan untuk sementara waktu… Tapi memang begitulah adanya. Aku juga ikut bersalah,” gerutu Mao dari kursi penumpang. Ia menyelipkan sebuah klip ke senapan mesin ringannya, menarik bautnya, dan memeriksa teropongnya.

“Ini tidak akan terjadi kalau kau sampai di ruang peluncuran sedetik lebih awal. Tapi kau harus mengalami reuni yang mengharukan dengan orang idiot itu,” bisik Wraith dari kursi pengemudi.

“Apa, ini salahku sekarang? Kau menyalahkanku? Kau tahu betapa kerasnya aku berjuang untuk keluar dari rumah sakit dan menyelamatkan kalian? Ayo ! ” Kurz membantah dari kursi belakang. Mereka berdesakan di dalam mobil kecil, sehingga moncong senapannya membentur langit-langit dan jendela dengan menjengkelkan.

“Keluar dari rumah sakit, ya? Coba bayangkan bagaimana perasaanku. Tulang rusukku, limpaku… masih terkoyak. Pendengaranku juga masih bermasalah. Jadi jangan teriak-teriak; itu bikin telinga berdenging.” Clouseau yang terbalut perban mengerang, duduk di sebelah Kurz dengan karabin di tangannya.

Mao, Wraith, Kurz, dan Clouseau adalah anggota Tim Alpha. Humvee mereka diparkir di bahu Rute 50, menuju Pangkalan Angkatan Udara AS di dekatnya sambil menunggu Tim Bravo bersiap.

Clouseau terus menggerutu. “Menyerang pangkalan AS… gila banget. Kita kayak teroris. Kita mungkin beneran mati kali ini. Seharusnya aku tetap di tempat tidur di samping Wu.”

“Jangan khawatir,” kata Mao meyakinkannya. “Aku sudah beberapa kali ke pangkalan ini. Aku tahu seluk-beluknya.”

“Menurutmu itu masalahnya?” tanya Clouseau tak percaya.

“Ah, andai saja kita punya AS…” Mao mendesah.

“Jangan bilang begitu,” gumam Clouseau. “Aku akan menangis.”

Tepat saat itu, mereka menerima telepon dari Yang dari Tim Bravo. “Bravo Leader sudah di sini. Kami semua sudah siap. Kami akan mulai membuat masalah pada waktu yang ditentukan, jadi kamu yang mengurus sisanya.”

“Pemimpin Alpha, roger,” jawab Mao sebelum mematikan radionya. Penyerbuan akan dimulai lima menit lagi.

Keheningan panjang menyelimuti mereka hingga Kurz, yang bosan, tiba-tiba angkat bicara. “Tapi bagaimana kalau ternyata dia cuma sayur? Atau dia mati karena keracunan radiasi?”

“Jangan bicara seperti itu,” kata Mao.

“Saya hanya berpikir kita harus siap secara mental,” tegasnya. “Maksud saya, itu ledakan nuklir.”

“Kau lihat angka-angkanya di laporan. Ada alasan untuk berharap,” kata Wraith. “Lagipula, kondisimu juga tidak terlalu baik saat mereka menarikmu keluar dari Yamsk-11, Weber.”

“Ya, aku benar-benar mengira aku sudah mati…”

“Serius, sayang sekali,” gerutu Mao. “Ada yang berani dan ada yang keras kepala. Ya Tuhan, kukira akhirnya aku bisa lepas darimu. Lalu—”

“Ayolah, Kak,” kata Kurz menggoda. “Kamu bisa mengakuinya.”

“Mengakui apa?”

“Dalam perjalanan pulang dari Afghanistan dengan pesawat, setelah semua orang tidur, kamu meringkuk di sampingku, mendengus, dan berkata dengan suara yang sangat lucu—hrrgh!”

“Mati! Serius, mati!” teriak Mao. “Dasar menjijikkan! Siapa yang ngasih tahu orang-orang hal sekeji itu? Serius!”

“Ayolah, apakah ini masalah besar?”

“Tentu saja! Dan kau… Ah, kita sudah selesai. Aku muak. Setelah kita selesai di sini—” Mao terpotong oleh ledakan tiba-tiba dari pangkalan di balik pagar, dan dia menoleh dengan kaget.

Suara itu datang dari jauh, sisi barat laut pangkalan. Disusul ledakan lain, yang kemudian diikuti sirene dan alarm. Pengalihan Tim Bravo seharusnya baru dimulai lima menit lagi, dan ledakan itu tidak berasal dari area tempat mereka ditempatkan. Ada sesuatu yang terjadi di pangkalan, pikirnya. Siapa gerangan dalang di balik semua ini?

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Wraith.

“Kita tunggu saja. Aku tidak mendengar suara tembakan, jadi mungkin itu suara kecil.”

“Dan Tim Bravo?”

“Bersiaga sampai mereka mendapat perintah lain.”

Saat Tim Alpha mendiskusikan langkah selanjutnya, mereka melihat sebuah truk melaju kencang di landasan pacu pangkalan, menuju ke timur, menjauhi ledakan sebelumnya. Truk itu terus melaju melewati sisi timur landasan pacu hingga menerobos pagar dan terlempar ke jalan tempat Mao dan yang lainnya menunggu.

“Hei, sekarang…” protes Mao.

Truk itu melaju lurus ke arah kendaraan mereka. Saat truk itu lewat, cahaya lampu jalan memberi mereka sekilas pandangan sekilas ke arah Sagara Sousuke di kursi pengemudi.

“Sousuke?!” teriak Mao.

Truk itu terus melaju sejauh lima puluh meter sebelum akhirnya berhenti. Bunyi logam menandakan perpindahan gigi, lalu truk itu mundur dengan kecepatan penuh dan berhenti tepat di samping mereka.

Mao mengenali ekspresi cemberut dan kerutan di dahinya. “Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Sousuke sambil turun, membiarkan mesinnya tetap menyala. Entah kenapa, ia mengenakan seragam letnan dua Angkatan Udara. Mao bahkan tak bisa membayangkan apa yang telah dilaluinya hingga sampai sejauh ini, tetapi jelas itu adalah cobaan yang berat.

Mereka berempat keluar dari mobil masing-masing untuk menemuinya. “Yah… kami datang untuk menyelamatkanmu…” kata Mao, suaranya melemah dengan canggung.

“Begitu. Hmm…” Sousuke mengerutkan kening ketika melihat Kurz, yang keluar dari kursi belakang. “Oh, kau masih hidup?”

“Hanya itu yang ingin kau katakan?!” tanya Kurz.

“Sepertinya sia-sia,” kata Sousuke.

“Itu sangat kejam…”

Sementara itu, ledakan terus menimbulkan kekacauan di pangkalan terdekat. Para prajurit belum menyadari kehadiran rombongan Mao, tetapi itu hanya masalah waktu.

“Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan,” tegas Sousuke. “Aku ada urusan, jadi aku perlu menggunakan kendaraanmu.” Lalu ia melangkah menuju kursi pengemudi Humvee.

“A-Apa?” tanya Mao, terdengar terkejut.

“Halo. Tolong lepaskan sersan,” kata sebuah suara sintetis dari bak truk.

“Al?” Mao mengintip ke bak truk dan melihat unit inti dan sumber tenaga AI, serta beberapa mekanisme eksternal yang berserakan sembarangan.

“Akan jauh lebih mudah untuk kabur sendiri,” gerutu Sousuke. “Aku sudah berusaha ekstra untuk mengeluarkannya.”

《Sangat dihargai.》

“Senang melihatmu melakukannya dengan baik… Meskipun ini agak antiklimaks,” ujar Mao.

“Mereka melakukan sejumlah tes pada saya, dan saya menyesal mengatakan bahwa saya adalah gambaran kesehatan,” kata Sousuke padanya.

Daya tahannya hampir menjijikkan, dan Mao merasa seperti orang bodoh karena menghabiskan waktu berminggu-minggu mengkhawatirkan peluangnya untuk bertahan hidup.

“Di mana Kaname?” tanya Sousuke selanjutnya.

“Di Tokyo,” kata Mao. “Dia bilang belum ada rencana langsung, tapi dia ingin sekali kembali ke sana dulu.”

“Jadi begitu.”

“Dia juga menolak tawaran perlindungan apa pun. Dia bilang dia tidak mendengar bisikan-bisikan itu lagi,” kata Wraith muram.

“Aha. Tolong jaga Al,” kata Sousuke kepada mereka. Lalu ia langsung masuk ke kursi pengemudi Humvee dan menyalakan mesin. Rupanya ia akan memaksa mereka kabur dengan truk sitaannya, kendaraan yang sebenarnya tidak dirancang untuk kabur cepat.

“Sousuke,” kata Mao mendesak.

“Ya?”

“Kamu ingat apa yang kukatakan, kan? Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

Sousuke mengalihkan pandangannya dan berpikir sejenak dalam diam. Sirene mobil dari pangkalan semakin dekat. Mereka pasti akhirnya menyadari bahwa ledakan itu hanya pengalihan. “Aku ingin sekali membuang senjataku, tapi seperti yang kau lihat, itu akan sulit,” katanya sambil mengangkat bahu, menunjuk sirene yang mendekat dengan memiringkan kepalanya.

“Ya, cukup adil.”

“Pokoknya, wisuda dulu,” putusnya. “Selamat tinggal.” Humvee itu berdecit saat melaju kencang, mengibaskan debu dari pinggir jalan saat Sousuke meninggalkan mereka.

“Dan begitulah dia,” desah Mao. “Astaga…”

“Seharusnya aku tetap di rumah sakit,” gerutu Clouseau.

“Tapi… wisuda yang mana ?” Kurz ingin tahu.

Kelompok itu hanya memperhatikan kepergiannya sejenak, ternganga, sampai Mao tiba-tiba bertepuk tangan. “Lihat, hidup! Kita juga harus kabur!”

Mobil keamanan mendekat saat mereka berempat naik ke truk dan kemudian mulai melaju ke arah berlawanan di persimpangan berbentuk T di dekatnya.

Mao dan Wraith naik ke bak truk, dan Al bertanya kepada mereka, 《Ngomong-ngomong, apakah aku punya tubuh baru yang menungguku?》

“Tentu saja tidak!” kata Mao padanya. “Kita semua kehabisan uang, dan organisasinya sudah dibubarkan!”

《Kalau begitu, setelah kita sampai di tempat aman, tolong naikkan saya ke mobil. Saya lebih suka Trans Am.》

Chofu, Tokyo

Kaname menutup pintu di belakangnya, dan taksi pun melaju.

Terdengar burung pipit berkicau di bawah sinar matahari pagi. Para ibu rumah tangga membuang sampah. Para pekerja kantoran berangkat kerja. Para pria tua mengajak anjing mereka berjalan-jalan.

Apartemennya ada di depannya. Bangunan dan kota di sekitarnya hampir tidak berubah selama setahun ia pergi.

Akhirnya aku pulang , pikir Kaname. Ia pikir rasa kagum mungkin telah menguasainya, tetapi ia tidak merasakan apa-apa. Ia berharap bisa bahagia, atau menangis, atau merasakan sedikit nostalgia…

Menggunakan kunci yang ia dapatkan dari Wraith sebelum ia keluar dari rumah sakit, Kaname masuk ke dalam. Butuh semenit baginya untuk mengingat nomor apartemennya, tetapi ia akhirnya naik lift ke lantai empat. Ia tidak bertemu siapa pun di jalan dan mendapati pelat nama di sana masih bertuliskan “Chidori” ketika ia tiba. Ia membuka kunci pintu dan masuk ke dalam.

Pintu masuk dan lorong gelap gulita. Ia menekan sakelar di dinding, tetapi lampu tetap mati. Benar, pemutus arus… Kaname berjinjit untuk membuka panel di atas lemari sepatu, lalu mengangkat tuas pemutus arus di belakang. Bel pintu berbunyi nyaring, dan kipas angin serta kulkas pun berdengung. Lampu-lampu di ruangan-ruangan di sekitarnya pun menyala.

“Aku kembali,” ia memutuskan untuk berkata, meskipun tak seorang pun di sana menjawab. Ayah dan adik perempuannya pasti masih di New York, tapi mungkin mereka sudah mengirim kerabat untuk datang dan membersihkan tempat itu sesekali.

Kaname melepas sepatunya dan menuju ke ruang tamu. Di sana, ia mendapati interiornya juga tak banyak berubah selama ia pergi setahun. Satu-satunya perbedaan hanyalah betapa bersihnya ruangan itu, tanpa tanda-tanda kehidupan sama sekali: tak ada surat berserakan, tak ada cucian berserakan di lantai, tak ada buku catatan dan buku pelajaran yang berserakan sembarangan di atas meja. Mungkin polisi datang untuk menyelidiki, atau keluarganya yang membersihkannya.

Kulkas di dapur, tak mengherankan, kosong. Kamar tidurnya masih sama seperti saat ia meninggalkannya, hanya saja sudah dirapikan. Bahkan poster James Brown-nya masih ada di tempat ia meninggalkannya.

Kaname kembali ke ruang tamu dan mencoba menelepon. Anehnya, sambungannya masih berfungsi. Ia mencoba menelepon rumahnya di New York dan mesin penjawabnya yang menjawab. Di sana sudah jam 7 malam, jadi mungkin mereka belum pulang.

“Halo,” katanya. “Eh… ini Kaname. Aku di Tokyo, dan pada dasarnya baik-baik saja. Nanti aku telepon lagi.”

Ia teringat kembali lamunan TARTAROS di pagi yang santai itu. Ibunya telah tiada; itulah kenyataan yang telah dipilihnya. Namun, Kaname merasa ia masih bisa mewujudkan hal serupa. Ia bisa melepaskan rasa dendamnya terhadap ayahnya, kecemburuannya terhadap adik perempuannya, dan benar-benar berinteraksi dengan mereka. Ia memang tidak sempurna, tetapi ia bisa berusaha sedikit lebih keras.

“Maaf kalau aku membuatmu khawatir. Dan aku… aku tidak membencimu lagi, Ayah.” Ia meletakkan teleponnya. Merasa sangat lelah, entah kenapa, ia pun ambruk di sofa. Apa yang harus kulakukan sekarang? pikirnya. Sousuke sudah pergi…

Itulah yang dikatakan Tessa padanya. Kaname tentu saja sudah siap menghadapi kemungkinan itu, dan mendengarkan penjelasan temannya dengan tenang. Berita itu telah membuka lubang kecil di hatinya, namun tetap saja terasa tidak nyata. Gagasan bahwa ia berhasil melewati pertarungan melawan Leonard, hanya untuk tetap mati, sungguh tidak masuk akal.

Ia pernah merasakan hal serupa setelah ibunya meninggal, tetapi kali ini tidak persis sama. Hanya ada… perasaan samar, “Ya, kurasa tidak.” Bisa dibilang itu sekadar penolakan sederhana untuk menghadapi kenyataan, tetapi perasaan itu sangat tenang dan kalem. Bagi Kaname, itu terasa seperti suara akal sehat.

Dia juga teringat kembali pada Leonard.

Kasihan sekali pria itu. Aku tak bisa membalas perasaannya, tapi setidaknya dia berusaha memperlakukanku dengan tulus. Namun saat aku menyadarinya, sudah terlambat untuk memperbaiki hubungan kami. Fowler dan Sabina juga… dan Kalinin. Mereka semua punya harapan, ekspektasi, dan aku menolak semuanya. Kurasa ini akan sulit, pikirnya , sambil terus menjalaninya dengan hati nuraniku.

Lalu ada Sofia… Tessa bilang dia sudah tiada, tapi nyatanya tidak, Kaname mengakui dalam hati. Sofia masih ada. Dia tersimpan di sudut pikiranku dan sesekali menampakkan diri, memperhatikanku. Tapi aku tidak merasakan kecemburuan, dendam, atau amarah yang berkepanjangan darinya.

Saat memikirkan Sofia, perasaan utama yang Kaname rasakan darinya adalah geli. Ia seolah berpikir, Oh, kau pikir kau bisa melakukan ini? Buktikan saja. Seberapa jauh kau bisa melangkah di dunia yang telah kau pilih ini? Lihat apakah kau bisa membuatku benar-benar menerimanya, dari awal sampai akhir. Dan jika kau akan jatuh cinta, bagikanlah denganku. Aku juga ingin merasakannya. Aku berhak untuk itu, kan? Kau tidak bisa mengatakan aku salah. Itulah yang Sofia inginkan, dan tidak ada permusuhan atau rasa dingin di sana.

Baiklah, aku tak akan menolaknya, Kaname memutuskan. Dan kurasa aku memang berutang banyak padanya. Aku hanya perlu berbagi hidupku dengannya.

Pikiran-pikiran berputar-putar dalam benaknya, satu demi satu.

Cukup. Ayo kita nonton TV, tunggu balasan di telepon, lalu bermalas-malasan sebentar dan beli bahan-bahan untuk makan malam di supermarket. Rencananya masuk akal, tapi rasanya kurang tepat. Betul juga… Kaname mempertimbangkan kembali sambil bangkit dari sofa. Hari ini Jumat. Hari kerja. Jam 9:14…

“Sekolah…” katanya lantang. Tentu saja, dia mungkin sudah dikeluarkan. Mungkin dia hanya akan menjulurkan kepala dan memberi semua orang kabar terbaru dan permintaan maaf.

Seragamku masih ada, kan? Kaname bertanya-tanya, sambil mengobrak-abrik lemarinya. Seragam SMA Jindai-nya masih ada di sana, terbungkus rapi dalam plastik dari perusahaan pembersih.

“Aku tidak tahu soal ini…” gerutu Kaname, berdiri dengan seragam putih-birunya di depan gerbang sekolah yang terbuka lebar. Sebuah plakat besar tergantung di sana, bertuliskan: Kelulusan SMA Jindai Kota Tokyo 1999.

Dia tahu ini waktunya acara yang dimaksud, tapi dia tak percaya hari ini, dari semua hari. Haruskah dia merasa senang karena berhasil sampai tepat waktu?

Apa yang harus kulakukan? tanyanya pada diri sendiri. Ia bahkan bisa mendengar alunan lagu Aogeba Totoshi yang dimainkan dari gedung olahraga. Apakah itu tema untuk para wisudawan yang meninggalkan tempat itu? Itu membangkitkan rasa perpisahan yang khidmat, seperti membuka lembaran baru di masa muda.

Saya pernah diserang teroris, selamat dari pertarungan maut robot, lolos dari ancaman perang termonuklir global, dan menghentikan perubahan realitas itu sendiri. Setelah secara ajaib pulih dari semua peristiwa berskala besar itu… adakah kemungkinan saya masih bisa masuk ke sini?

“Urgh…” Sambil terus bimbang memikirkan langkah selanjutnya, para siswa yang lulus berhamburan menuruni selasar sekolah dari gedung olahraga. Ada anak perempuan yang menangis sambil berpelukan, dan anak laki-laki yang melepaskan energi terpendam setelah upacara panjang dan membosankan itu. Kaname sekilas melihat beberapa wajah yang dikenalnya.

“Hei… Chidori-san?!” teriak seseorang.

Ah, dia sadar. Aku ketahuan…

“Itu Chidori-san! Lihat, di sana!”

“Mustahil!”

“Chidori? Apa kau bercanda?!”

“Apa? Siapa yang sedang kita bicarakan?”

“Chidori-san! Di sana!”

“Hei, hei, hei!”

Keributan semakin menjadi-jadi. Kaname tidak tahu harus berbuat apa, jadi ia hanya berdiri di tempatnya. Ia sudah siap menghadapi regu tembak, tetapi reaksinya kali ini justru sebaliknya.

“Itu Kana-chan!”

Lorong itu mulai menjadi sangat kacau, tetapi Tokiwa Kyoko berjuang mati-matian melewati kerumunan dan muncul ke permukaan.

“Kyoko…?” Kaname bertanya dengan hati-hati.

“Kana-chan!” Temannya berlari ke arahnya, tersenyum, tanpa ragu sedikit pun.

Aku tak mengerti, pikir Kaname. Sudah setahun penuh. Setelah semua yang kulakukan padanya, bagaimana mungkin dia berlari menghampiriku sambil menangis tersedu-sedu? Hentikan, Kyoko. Aku tak tahu harus berbuat apa… Dia tak tahu harus berkata apa lagi. Semua rasa tak menentu yang selama ini ia pendam, kini meluap.

Saat Kyoko menghambur ke pelukan Kaname, Kaname mulai terisak. Ia sebenarnya tidak bermaksud; ia hanya tidak bisa menahan diri. Ia berjongkok di tempat dan terus menangis, bahkan ketika beberapa saat kemudian murid-murid kelas 3-4 berlari menghampirinya.

Para guru pun ikut berlari, dan meskipun cukup terkejut dan cemas, mereka akhirnya membawa para siswa ke halaman terdekat untuk mencoba meredakan kekacauan. Tentu saja, itu tidak meredam kegembiraan mereka.

Wali kelasnya, Kagurazaka Eri, teman-teman perempuannya seperti Shiori-chan, teman-teman laki-lakinya seperti Kazama Shinji dan Onodera Kotaro, teman-teman OSIS-nya, dan orang-orang dari semua kelas lain mengelilinginya, tersenyum dan menangis. Ia sudah lama pergi, tetapi mereka semua tetap sama saja.

Syukurlah aku terus maju, pikir Kaname. Ini keputusan yang tepat. Benar, kan, Sofia?

Ia tak ingat persis apa yang mereka bicarakan. Ia tak yakin berapa lama mereka mengobrol seperti itu. Tapi akhirnya, seseorang berkata, “Di mana Sagara-kun?” dan semua orang terdiam.

“Sousuke….” Dia tidak yakin bagaimana menjelaskannya.

Untuk membawaku kembali, dia…

Di sebuah pulau yang jauh, dia…

Setelah setahun berjuang, dia…

Sendirian sekali…

Demi aku…

“Hah? Bukannya itu Sagara?” tanya seseorang, dan satu per satu, para siswa menoleh ke arah gerbang.

Sebuah sepeda motor Super Cub tergeletak miring di dekatnya. Seorang pria melemparkannya ke samping dan berlari, terengah-engah, menuju halaman tempat mereka duduk.

Itu Sousuke.

Ada rasa terkejut, senang, dan kacau. Tapi di suatu tempat di hatinya, Kaname merasakan… “Ya, aku tahu itu.” Keras kepala adalah hal utama yang dimiliki priaku ini.

“Nah, lihat? Aku membawanya kembali, seperti yang kujanjikan, lihat?!” teriaknya. Dia pasti datang ke sini terburu-buru, karena keringatnya bercucuran… Padahal dia masih mengenakan seragam SMA Jindai. Apa dia benar-benar punya waktu untuk berganti pakaian? Mungkin dia ingin, dengan caranya sendiri, melakukan ini dengan ‘benar’.

“Sagara?!”

“Sagara-kun?!”

“Hei, hei! Ada yang bilang Sagara?!”

Sousuke memasuki halaman di tengah obrolan. “Maaf,” katanya kepada mereka. “Sampai hari ini, saya ditahan di sebuah pangkalan di Okinawa.”

“Tidak ada yang bertanya,” Kotaro menegaskan.

“Tapi aku sudah memeriksa untuk memastikan kalau hari ini adalah wisuda,” kata Sousuke, mengabaikannya.

“Benarkah, tidak ada yang bertanya,” timpal Shinji.

Di tengah percakapan serupa dengan teman-teman sekelasnya, ia menerobos kerumunan dan akhirnya sampai di Kaname. “Kukira aku akan menemukanmu di sini, Chidori,” katanya.

“Sousuke…” suaranya melemah. Pria itu dipenuhi keyakinan, seolah semua ini sesuai rencananya. Ia tahu Sousuke sudah hampir mati berkali-kali, bahwa ia telah menghadapi begitu banyak kesulitan hanya untuk sampai di sini. Setelah semua itu, bagaimana mungkin Sousuke tersenyum padanya seperti ini, seperti raja dunia?

“Waktunya penuh peristiwa,” katanya cepat. “Banyak sekali yang ingin kukatakan padamu… tapi sudahlah. Wraith sudah memberitahuku. Kau bilang kau tidak butuh perlindungan?”

“Yah…” Aku tak lagi mendengar bisikan-bisikan itu, pikirnya, tapi tak berkata apa-apa. Entah apa yang dipikirkan organisasi-organisasi dunia, tapi aku tak mungkin bisa berguna lagi bagi mereka.

“Itu bodoh,” katanya datar. “Kau memang butuh perlindungan.”

Kaname terdiam, tetapi Sousuke mengulurkan tangan kanannya. Kaname menerimanya dengan ragu-ragu dan melangkah maju sambil menuntunnya.

“Aku akan melindungimu,” janjinya. “Selamanya.”

“Tunggu… ah… ah…” Wajah Kaname memerah, dan jantungnya mulai berdebar kencang. Aku sudah cukup gugup sekarang. Jawaban seperti apa yang sebenarnya dia harapkan?

“Apakah kamu ingat janji kita di Meksiko?” tanya Sousuke tiba-tiba.

“Hah?” Lalu ia teringat janji yang mereka buat di radio. Sebaiknya kita berciuman saat bertemu nanti. Lama dan erat, di mana pun kita berada. Kaname sendiri yang mengucapkan kata-kata itu.

“Kita sudah bertemu lagi,” ujarnya.

“Hah?! Tapi… tapi…”

“Kamu tidak mau?”

“Tentu saja aku mau!” protesnya. “Tapi, eh… lihat-lihat!”

Ada banyak orang di sekeliling mereka, dalam 360 derajat. Mereka saat ini berdiri di halaman, dan ketika Kaname mendongak, ia bisa melihat para mahasiswa yang belum lulus berkerumun di gedung utara dan selatan untuk melihat ke bawah dari jendela. Begitu banyak mata. Begitu banyak orang. Orang, orang, orang, di sekelilingnya…

“Yah… aku tahu aku bilang begitu, dan aku tidak keberatan,” katanya. “Tapi… mungkin tidak di sini? Maksudku… lihat! Semua orang memperhatikan! Jadi kita tidak bisa… Kita tidak bisa benar-benar…”

Namun, kata-kata Sousuke selanjutnya memastikan kesepakatan itu. “Bukan masalah,” katanya, lalu ia memeluk Kaname dengan lembut dan dengan percaya diri menempelkan bibirnya ke bibir Kaname.

Percuma saja menolak. “Mm! Mm…” Tiba-tiba, ia tak tahu mana atas mana bawah, mana kiri mana kanan. Di hadapan ratusan orang yang menonton, Kaname merasa dirinya tenggelam dalam sensasi manis ciuman itu, menyerahkan sisa-sisa akal sehatnya pada keinginannya untuk tetap seperti ini selamanya. Ia memejamkan mata dan pasrah pada pelukannya.

Ia tak pernah merasa segembira ini. Cintanya padanya semakin tumbuh. Oh, terserahlah… ia memutuskan, dan di hadapan tatapan tercengang teman-teman dan teman sekelasnya, Kaname melingkarkan lengannya di leher pria itu, menerima bibirnya dan menciumnya dengan ciuman-ciuman tak berpengalamannya sendiri.

Sorak-sorai dan siulan terdengar dari para penonton, suaranya menyelimuti mereka.

Aku malu. Malu sekali. Pipiku serasa terbakar… Tapi siapa peduli? Biar saja mereka menonton, pikirnya. Aku sudah lama ingin melakukan ini. Dia juga menginginkannya. Itu saja yang penting.

Dan jika ada yang punya masalah dengan itu, abaikan saja mereka!

Bibir mereka terbuka, dan dahi mereka saling menempel. “Jangan pernah lepaskan aku, oke?” bisiknya.

“Aku tidak mau,” bisiknya balik.

“Tetaplah… Tetaplah bersamaku selamanya.”

“Aku mau.” Dengan ekspresi cemberutnya yang biasa, Sousuke mengangguk yakin. “Selama ada kamu, aku tak butuh senjata.”

[Akhir]