4: Dilema Kekasih

Tuatha de Danaan terluka parah, setelah terkena dua tembakan di sisi kanan dan satu di sisi kiri. Salah satu tembakan di sisi kanan merupakan tembakan langsung dari torpedo mini—kompartemen kanan depan, tepat di dekat dek hanggar. Mereka tak mampu menghentikan banjir, dan betapa pun mereka menguras air dari tangki pemberat, mereka tak mampu mempertahankan kemiringannya. Kebakaran juga berkobar di ruang mesin. Alat pemadam api otomatis tak mampu lagi beroperasi, dan mereka tak memiliki tenaga yang memadai untuk melakukannya secara manual.

Untungnya, ukuran dan struktur kapal selam itu mencegahnya jatuh ke dasar laut, tetapi mereka dengan cepat mencapai batasnya.

“Aktifkan ADSLMM. Mike-18, kena!”

Leviathan terakhir telah jatuh ke dalam perangkap mereka. Ia terus mendekat, berharap menghabisi de Danaan yang melambat dan terbatas kedalamannya. Namun, saat melakukannya, ia telah berada dalam jangkauan salah satu ranjau otonom yang diam-diam diluncurkan mangsanya sebelumnya dalam pertempuran.

Pengumuman teknisi sonar senior tentang kehancuran Leviathan datang setelah ledakan di kejauhan, tetapi tak seorang pun akan bernapas lega. Saat itu mereka sudah berada di jalur serangan berikutnya, menargetkan gerbang bawah air yang akan membawa mereka ke jalur air pertama Pulau Merida. Ini akan memberi mereka jalur langsung ke dermaga bawah tanah pangkalan, tetapi mereka harus terlebih dahulu menerobos pagar baja paduan kokoh yang melindunginya.

Sambil memegangi segumpal kain kasa berlumuran darah di kepalanya, Tessa memberi perintah. “Pecat semuanya!”

“Ya, pecat semuanya!”

Salah satu tabung mereka mengalami kerusakan parah, tetapi lima lainnya menembakkan torpedo secara bersamaan. Dua di antaranya memimpin sesuai program, meledakkan secara bertahap untuk menghancurkan ranjau terapung musuh. Tiga torpedo yang tersisa kemudian menerobos tirai gelembung yang mereka hasilkan, de Danaan membuntuti mereka.

Musuh mencoba serangan balik dari garis pantai. Proyeksi torpedo mini menghujani mereka, tetapi mereka mempercepat laju untuk mencoba menghindarinya. Ledakan terjadi di sekitar mereka. Satu tembakan dan lantai terguncang, membuat Tessa terlempar dari tempat duduknya sementara salah satu layar ruang kendali mati.

Laporan kerusakan datang: ruang mesin, tempat tinggal—semuanya terbakar atau terendam banjir. Mereka kehilangan kemudi kanan kedua, tetapi mereka masih bisa bergerak. Mereka mengabaikan kerusakan dan mempercepat laju kapal.

Torpedo mereka menghantam pagar terlebih dahulu. Serangkaian ledakan terjadi saat kapal menabrak pagar yang runtuh, mengguncang mereka dengan keras. Sebuah panel jatuh dari langit-langit dan mengenai Mardukas; seseorang berteriak, dan lampu berkedip-kedip. Kemudian, massa mereka yang seberat 44.000 ton menerobos gerbang dan masuk ke dalam terowongan.

“Apakah peluru berikutnya sudah terisi?!” teriak Tessa.

“Sedang memuat. Dua…satu…siap!” Tabung peluncur torpedo yang ditampilkan di layar yang masih menyala berganti dari kuning menjadi hijau satu demi satu. Kata ‘ARM’ berkelebat di masing-masing tabung.

“Tembak!” Mereka menembakkan lima torpedo yang tersisa ke gerbang kedua yang menghalangi jalan mereka ke terowongan. Satu torpedo gagal, tetapi empat lainnya melesat cepat menuju sasaran.

Semuanya kena.

Gelombang kejut itu terpancar melalui air di dalam terowongan, menghantam haluan de Danaan secara langsung. Akibatnya, kapal menyimpang dari jalurnya, sisi kanan kapal bergesekan keras di sepanjang dinding terowongan. Suara jeritan monster raksasa terdengar, dan lantai ruang kendali bergetar hebat.

“Reaktor satu dan dua sudah melampaui tingkat panas maksimum! Kita tidak bisa terus melaju!” teriak Mardukas.

“Pertahankan kecepatan maksimum!” teriak Tessa. “Biarkan saja mereka meledak kalau mau!”

“Baik, Bu!”

Gerbang kedua mendekat dengan cepat: tiga ratus meter, dua ratus meter…

“Kita menerobos! Bersiaplah untuk tabrakan!” teriak Tessa melalui interkom kapal, tetapi pesannya tidak terkirim. Apakah salurannya mati karena banjir dan kebakaran, atau pengeras suaranya rusak? Tessa bertanya-tanya. Entahlah.

“Jangan khawatir! Semua orang sudah siap!” teriak Mardukas, yang wajahnya berlumuran darah.

Sedetik kemudian mereka menabrak gerbang dengan gemetar dan gemuruh. Tessa tak tahu apa lagi yang terjadi. Ia tahu ia terlempar dari kursinya dan menghantam kursi pilot di depannya, tetapi setelah itu, pandangannya berputar dan telinganya berdenging, dan ia tak sepenuhnya yakin apakah ia masih hidup.

“Ugh…” erangnya. Lampu darurat berkedip-kedip, dan sakit kepala hebat serta tinitus memenuhi pikirannya. Mardukas menatap wajahnya, meneriakkan sesuatu. Di belakangnya, ia bisa melihat pilot menggendong petugas pemadam kebakaran di lantai.

Akhirnya, suara terdengar. “…tain. Kapten!”

“Apakah aku kehilangan kesadaran?” tanya Tessa. “Berapa lama?”

“Hanya tiga puluh detik.”

“Status?”

Salah satu layar di sisi kanan masih berfungsi. Saat Mardukas membantunya berdiri, Tessa terhuyung-huyung ke panel konsolnya. Ia mencoba mengoperasikannya dan mendapati layarnya masih responsif.

Mereka berhasil menembus gerbang kedua dan tiba di daerah kering, meluncur sejauh dua ratus meter, lalu berhenti. Air laut membanjiri terowongan melalui pintu air yang rusak, dan kini terowongan itu telah terisi sekitar sepertiga jalan.

Kerusakan yang terjadi pada putaran terakhir ini berakibat fatal bagi kapal selam. Reaktor paladium telah mengalami penghentian darurat. Kebakaran di ruang mesin masih berkobar dan telah menyebar ke area dekat tabung torpedo depan, memberikan kemungkinan api dapat membakar gudang amunisi mereka. Banjir di hanggar telah berhenti, tetapi kini terjadi kebocoran gas beracun. Mereka kehilangan sebagian besar kemudi, dan lambung luarnya dipenuhi lubang yang tak terhitung jumlahnya.

Tessa mencoba periskop jembatan. Periskop itu masih berfungsi, jadi ia memperbesar gambar menggunakan mode penglihatan malam sensor optik. Ada terowongan lain di depan mereka. Sekitar tiga ratus meter dari posisi mereka saat ini, terdapat gerbang terakhir. Gerbang ini disegel dengan beton, dan terowongan layanan untuk dilewati orang-orang semuanya dilas hingga tertutup rapat. Di balik penghalang itu, mereka akan menemukan dok kering yang dulunya digunakan untuk perawatan de Danaan, dan kini menjadi tempat target mereka: perangkat TAROS.

Tessa menyiapkan siaran ke seluruh kapal melalui saluran cadangan yang masih berfungsi, dan berbicara ke mikrofon. “Semua awak, tinggalkan kapal. Bersiaplah untuk pertarungan jarak dekat.”

Mereka tak punya waktu untuk disia-siakan. Semua anggota kru di dekatnya mengiyakan dan berlari dari ruang kendali ke blok berikutnya, yang berisi loker senjata.

Setelah melihat bawahannya pergi, Mardukas berhenti di pintu keluar. “Kapten!” panggilnya kepada Tessa, yang masih tertinggal.

“Lanjutkan. Aku akan segera menyusul,” jawabnya dengan suara yang terdengar agak tenang. Mardukas, yang tampaknya menangkap makna di balik kata-katanya, mengangguk sekali lalu menghilang melalui pintu keluar.

Tessa mengamati ruang kendali dengan alarm yang meraung-raung dan lampu darurat yang berkedip-kedip. Ia ingin menyimpan kejadian itu dalam ingatannya. Lalu ia menggunakan konsol untuk mengetikkan kata-kata “TERIMA KASIH”. Namun, mungkin antarmukanya telah dirusak oleh api, karena AI kapal, Dana, tidak merespons.

Tessa berjongkok, meletakkan tangannya di lantai yang berdebu, dan mengecupnya. Ciuman yang sangat lama, setidaknya itulah yang bisa dilakukan seorang ibu untuk putrinya yang sekarat. Sekitar lima detik berlalu, lalu ia berdiri, menyeka air matanya sambil bergegas meninggalkan ruang kendali.

Panah-panah kehancuran melesat menuju Laevatein. Satu demi satu, gelombang kejut yang dihasilkannya menghancurkan batu-batu besar di bukit dan rumah-rumah di lapangan latihan tempur perkotaan.

Ia tak mampu menangkis serangan Leonard. Ia bahkan tak mampu membayangkan perisai yang mampu menghentikan proyektil tak terlihat dari busur panjang itu. Laevatein milik Sousuke nyaris berhasil menghindari hujan anak panah melalui manuver mengelak yang cermat, tetapi tak lama lagi ia akan mencapai batas kemampuannya. Cepat atau lambat, salah satunya akan menembus kokpitnya.

Kalau begitu, pikirnya enggan, tak ada alasan untuk terus-menerus mengadu kekuatan. Sudah waktunya menggunakan peralatan yang dirancang khusus untuk acara seperti ini. “Kita pakai sayapnya!” serunya.

《Siap,》 kata Al padanya.

Ia tak bisa menggunakannya lama-lama. Leonard pun tahu itu. Sousuke ingin memanfaatkannya di saat yang tepat, tetapi pria itu tak akan memberinya pilihan. Keraguan untuk menggunakannya akan berakibat fatal baginya.

Gunakan itu, katanya pada dirinya sendiri. Semuanya. Fokus dan bayangkan. Saat ia melakukannya, sayap Laevatein yang tersisa—penghapus driver lambda sisi kanan—aktif, dan penyerap panas yang keluar dari kepalanya mulai memancarkan cahaya seperti baja cair.

Itu aktif. Driver lambda musuh dinonaktifkan, dan Belial Leonard, setelah kehilangan kemampuan terbangnya, jatuh ke bumi… Tapi kemudian tiba-tiba kembali tegak di udara dan mendarat dengan mudah.

“Kukira kau akan menggunakannya,” komentar Leonard. “Namun…” Setelah mendarat, ia melipat busurnya dan melompat ke samping untuk melakukan manuver tempur standar. “—Bagaimana kau bisa menyerang dengan busur itu aktif?”

Laevatein telah kehilangan senapan dan meriamnya. Senjata penghancurnya masih terpasang di punggungnya, tetapi hentakannya terlalu kuat untuk digunakan tanpa pengemudi lambda-nya sendiri sebagai penopang. Ia telah menghabiskan belati dan granat anti-tanknya dalam pertempuran melawan Codarl.

Panas yang dihasilkan sayap peri meningkat, dan Sousuke tahu ia hanya bisa mempertahankannya tetap aktif semenit lagi. Sementara itu, Leonard menembakinya dengan meriam mesin 40mm yang terpasang di lengannya, tembakan demi tembakan, dengan tepat menggiring Laevatein.

“Dan mesinmu punya titik lemah,” Leonard berkomentar. Sambil berbicara, Belial itu menghilang di udara. Hujan telah berhenti, dan ia telah mengaktifkan ECS-nya.

Sousuke tak bisa menangkap posisi Leonard. Mereka berada di tanah berbatu, dan ia tampak berpegangan erat pada bebatuan. Tak ada jejak langkah di rumput atau menerobos asap untuk mengungkap posisinya. Ia menyembunyikan mesinnya, dengan tenang dan hati-hati.

Dia pasti menyadarinya… Laevatein, dengan spesifikasi yang ditingkatkan melalui kekuatan kasar, tidak memiliki sensor tandingan ECS.

“Kurangnya kesiapan tempur elektronikmu… Kau pikir aku tidak akan menyadarinya?” tanya Leonard dari suatu titik yang tak terlihat. Sousuke bisa menangkap gelombang elektromagnetik dari sana-sini, tetapi ia tidak bisa melacaknya kembali ke sumbernya.

“Tidak akan menyadari…” Sambil membaca informasi sensor optiknya dengan saksama untuk mencari musuh tak kasat mata, Sousuke menyalakan speaker eksternalnya. “Tapi ada sesuatu yang pasti belum kau sadari.” Ia teringat kata-kata Tessa yang diucapkannya tadi. Ia masih tidak tahu apa artinya, tetapi jika ia akan menggunakannya, sekaranglah saatnya.

“Oh?”

“Tessa bilang padaku… Dia tahu apa yang dilakukan ibunya. Kau dengar aku? Dia tahu .”

Keheningan panjang pun terjadi. Ia tak mampu menunggu untuk memastikan reaksi musuhnya, tetapi sepertinya kata-kata itu memang ajaib.

“Apa…” Itu adalah tanda pertama ketidakpastian yang ditunjukkan lawannya. “Omong kosong. Kau bohong.”

Dimana dia?

Sayapnya mencapai batasnya. Lima belas detik…

“Kau pikir aku berbohong?” tanya Sousuke, sambil bertanya-tanya lagi, Di mana dia?

“Tapi… kalau Teletha tahu, kenapa dia mencoba menghentikanku? Dia pasti gila. Gila total. Dia tahu dia anak pelacur?” Leonard menuntut untuk tahu. “Itu… Jangan konyol. Aku belum pernah mendengar hal seabsurd itu!”

Beberapa langkah canggung berhasil meraihnya: pepohonan berdaun lebar bergoyang tak wajar, rerumputan di bawahnya melengkung tak beraturan, dan daun-daun yang berguguran menabrak sesuatu yang tak dikenal dan mengubah arahnya. Sousuke tak bisa melihat Belial. Ia juga tak terlihat di radar, tapi jelas ada di sana.

Di sana… Sousuke memilih senjatanya: meriam penghancur, dalam mode jarak pendeknya, berputar dari belakang. Ia meraihnya dengan tangan kanan dan segera membidik. Dengan sayapnya masih aktif, dan tanpa bantuan pengemudi lambda… ia menembak.

Lengan kanannya terlepas di siku saat hentakan yang cukup untuk mengguncang tank seberat lima puluh ton melesat menembus mesin humanoidnya yang rumit. Laevatein berputar-putar di udara, menghantam tanah, sementara senjata penghancurnya melayang lebih jauh; senjata itu terguling-guling dengan lengan kanannya masih terpasang.

Tembakan 165mm mengenai sasarannya dalam ledakan dahsyat. Asap mengepul keluar, dan debu berjatuhan di atas Laevatein. Sousuke menggelengkan kepalanya yang sedang berenang, lalu menegakkan mesinnya.

“Ngh…” Ia mengerang, sebelum memeriksa seberapa parah kerusakannya: ia kehilangan senjata penghancur dan lengan kanannya. Sayap peri itu terbakar habis; ia tak bisa menggunakan pembatal driver lambda lagi.

Ketika asap menghilang, ia melihat Belial masih berdiri. Lengan kirinya telah hancur, armor-nya telah terlepas di beberapa tempat, dan busur panjangnya telah hilang, tetapi hanya itu saja.

Sousuke menggeleng. “Sialan…” Ia sudah mengerahkan segenap tenaganya untuk serangan itu, tapi pukulannya meleset tipis. Peluang terakhir Laevatein itu hampir saja menjadi pukulan pamungkas.

Sensor retak di kepala asimetris Belial itu melotot ke arah Sousuke. “Aku tidak tahu kau orang seperti itu,” tuduh Leonard, dengan nada marah yang mendalam. Dengan lambda driver-nya yang kembali menyala, udara di sekitar Belial berubah menjadi terdistorsi.

“Kamu masih pada omong kosong kesatria itu?” tanya Sousuke.

“Diam,” geram Leonard. “Ini berakhir sekarang.” Dan dengan itu, Belial yang terluka menyerangnya secepat angin kencang.

Malam di Bald Mountain terus bergema melalui puncak-puncaknya sementara bentrokan sengit terus berlanjut antara M9 milik Mao dan Eligore berkulit putih.

Sambil menjaga jarak, mereka saling tembak dan mengganggu sinyal. Transmisi berkecepatan super tinggi saling berebut untuk menguasai. Umpan elektronik saling beradu, masing-masing dengan ratusan kode yang harus dipecahkan.

Mao menembak, tahu tembakan itu kecil kemungkinannya mengenai sasaran dengan jarak dan kecepatan relatifnya saat ini. Eligore putih memang berhasil menghindari tembakan 40mm dengan cukup mudah. ​​Ia melompat mendaki lereng berbahaya dalam lompatan-lompatan pendek, lalu membuka lapisan pelindungnya untuk memperlihatkan lensa ECS-nya.

Akankah ia menghilang lagi? pikirnya. Tapi tidak… ia tidak menghilang. Malahan, wujud putihnya bergetar dan terbelah dua. Tidak, bukan dua… Gandaan kedua Eligore muncul, lalu yang ketiga. Ketika ia muncul dari balik batu, totalnya ada lima bayangan ganda.

Proyeksi?! Mao memahami prinsip yang berlaku. Alih-alih menggunakan hologram laser untuk menyembunyikan mesin Anda, gunakanlah untuk memproyeksikan gambar duplikatnya ke lingkungan sekitar. Mao sendiri telah bereksperimen dengan konsep ini, tetapi mendapati bahwa penggunaan output M9 tidak efisien.

Lagipula, semua itu hanya gertakan. Hologram laser kehilangan integritas visualnya secara eksponensial seiring bertambahnya jarak, sehingga sulit diproyeksikan dalam rentang apa pun. Dengan demikian, mesin pusat akan selalu menjadi yang asli. Anda hanya perlu menembaknya.

Mao berlutut untuk menstabilkan posisinya. Kali ini, ia tak akan meleset. Suruh dia menggunakan driver lambda, katanya dalam hati. Maka pertarungan sesungguhnya akan dimulai. Ia menstabilkan bidikannya dengan kedua tangan dan menembak.

Tembakan 40mm menembus mesin musuh, tapi hanya itu saja. Tidak ada tanda-tanda kerusakan. Sementara itu, kelima mesin musuh bergerak serempak, mengembalikan karabin mereka ke belakang dan menghunus belati anti-tank di masing-masing tangan.

“Hei…” gumam Mao. Lalu ia berpikir, Pusatnya proyeksi? Tapi bagaimana caranya? Tunggu… bagaimana kalau keluaran unit hologram musuh memang sehebat itu? Mungkinkah mesinnya yang paling kiri, memproyeksikan keempat sisanya ke kanan? Tapi tidak ada cara untuk memastikannya saat terkunci dalam pertempuran elektronik—

Pergerakan musuh seakan berjalan lambat, seperti tendangan penalti dalam pertandingan sepak bola, sementara kecepatan reaksi Mao mencapai batasnya. Kelima Eligores merentangkan tangan lebar-lebar, melengkungkan punggung, dan berputar-putar. Total sepuluh belati anti-tank… dan ia tak bisa menahannya. Senjata lempar tak bisa ditahan.

Lalu menghindar… Ke kanan? Ke kiri? Atau ke atas?

Ia telah membuat keputusan—di atas. Lalu lemparan itu datang, dan sepuluh belati melayang ke arahnya. Tidak… delapan langsung lenyap. Hanya dua di ujung kiri yang terus melayang ke arahnya.

Dia sudah mengantisipasi langkahku selanjutnya, Mao menyadari. Percuma saja, aku tak bisa menghindar. “Hng…” Yang bisa ia lakukan hanyalah menyilangkan tangan di dada untuk melindungi kokpit. Belati anti-tank mengenai lengannya, yang terpental, hancur, bersama senapannya saat peledak berbentuk tandem melepaskan kekuatannya.

Dunia di sekelilingnya menjadi putih akibat benturan itu.

Kau jatuh, kata Mao pada dirinya sendiri. Kau harus mengambil posisi mendarat. Ayunkan lenganmu dan luruskan dirimu! Tapi ia tak punya lengan. Ia kehilangan fitur terpenting senjata humanoid itu.

Ia mendarat dengan punggung lebih dulu, mengerang pelan, lalu melihat tampilan waktu di sudut layarnya: lima belas menit lagi hingga perkiraan waktu peluncuran. Hanya tersisa lima belas menit, namun di sinilah ia…

Di depannya, Eligore putih menurunkan proyeksinya, menarik senapan dari punggungnya, dan mengarahkannya langsung ke arahnya. Senapan itu menembak.

Sekarang! Mao berkata pada dirinya sendiri, menggunakan manuver jackknife untuk mematahkan punggung mesinnya, melompat, dan menghindari serangan itu. Meskipun begitu, ia tetap menerima pukulan di punggung, paha kanan, dan bahu kanannya.

Mesinnya terus bergerak dengan gagah berani meskipun kehilangan keseimbangan, bahkan ketika alarm berbunyi dan output-nya mulai menurun. Ada sesuatu yang terbakar. Dia tidak punya lengan. Bagaimana dengan komunikasi? Ya, peperangan elektronik masih aktif. Setidaknya aku bisa memperingatkan semua orang…

“Uruz-2 di sini!” panggilnya. “Aku kena kerusakan parah! Aku kesulitan menghancurkan mesin musuh! Kurasa aku bisa tergigit di sini… maaf!”

“Uruz-1 di sini. Jangan menyerah!” jawab Clouseau, terdengar terengah-engah. Data tentang mesinnya mengalir ke mesinnya… Kerusakan di dada. Kerusakan parah pada blok kokpit.

“Ben!” teriaknya.

“Kau harus… bertahan entah bagaimana caranya! Aku juga sedang tidak enak badan, tapi kalau aku bisa menyelesaikan ini, aku bisa datang—” terdengar gelombang statis, diiringi suara logam yang robek. Lalu hening.

Ya, itu saja. Dia kehilangan kontak dengan Clouseau.

“Ben?!” ia mencoba untuk kedua kalinya, tetapi tak sempat untuk yang ketiga kalinya karena Eligore putih itu mengejarnya, menendang tanah dan salju. Musuhnya—mesin musuh lambda yang dipasangi pengemudi—sama sekali tidak terluka. Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus ku…

Eligore hitam milik Fowler sedang mendekati Clouseau. Dengan punggungnya menghadap langit yang diterangi cahaya bulan dan sebilah pedang di tangannya, ia tampak seperti roh jahat yang sedang mengintai Falke.

Pedang yang dibawanya bahkan bukan pemotong monomolekuler, melainkan sepotong logam yang dibentuk menyerupai katana, diukir dari baja paduan; namun, bilahnya telah merobek dada Falke secara diagonal. Refleks Clouseau yang cepat telah menyelamatkannya dari cedera fatal, tetapi ujung bilahnya tetap mengiris baju zirahnya hingga menembus cangkang kokpitnya.

Asap memenuhi mesinnya dengan bau baja hangus. Layarnya nyaris tak bernyawa, tetapi asapnya begitu tebal sehingga Clouseau tidak bisa melihatnya dengan jelas. Serangan susulan telah menghancurkan radar kepala dan antena bilahnya, menyebabkan ia kehilangan kontak dengan Mao di tengah percakapan mereka.

“Uruz-2! Kau bisa mendengarku, Mao?!” Antena cadangan di badan mesinnya juga tidak berfungsi. Memulihkan komunikasi di medan ini mustahil. Ia harus fokus pada musuh di depannya terlebih dahulu—

Clouseau bersiap menghadapi tebasan lain yang datang. Tebasan ini membelah senapannya, yang ia buang tepat sebelum amunisi di dalamnya meledak. Ia berlari menembus asap untuk menjaga jarak sebelum menghunus pisau monomolekulernya, Crimson Edge berbentuk kukri. Pisau ini dipegangnya dengan tangan belakang, membungkuk dalam posisi menangkis.

Tentu saja, itu tidak akan berguna baginya melawan pedang Fowler. Fairy Eye, sebuah sistem untuk mendeteksi aktivitas penggerak lambda, tetap utuh di kepala mesinnya dan menyala sebagai respons terhadap setiap tebasan musuh. Dengan kata lain, penggerak lambda Fowler-lah yang memberi katananya kekuatan tebasan. Pemotong monomolekuler Clouseau, yang terikat oleh hukum fisika konvensional, mustahil dapat menangkisnya.

Mengandalkan keunggulan mesinnya sampai akhir. Bajingan curang yang kotor itu. Akan lebih menenangkan jika dia bisa mengatakan itu pada dirinya sendiri, tapi itu tidak benar. Asumsikan, misalnya, musuh berada di dalam mesin biasa. Asumsikan senjata yang dibawanya adalah pemotong monomolekuler dengan berat dan keseimbangan yang identik. Apakah aku masih akan menerima kerusakan seperti ini? Clouseau harus menerimanya—dia akan menerimanya.

Serangan Fowler begitu presisi dan beragam hingga membuat Clouseau terperangah. Pengemudi lambda itu terasa hampir tidak relevan. Mampukah pria itu mengalahkan Clouseau—salah satu seniman bela diri AS terbaik di dunia—sejauh ini…

Siapa dia? Clouseau bertanya-tanya. Ia belum pernah mendengar tentang pria seperti itu, bahkan dalam rumor sekalipun. Ia bahkan sudah memeriksanya ketika mereka menguntitnya di San Francisco, tetapi yang ia temukan hanyalah namanya Lee Fowler, dan ia orang Amerika, dengan sedikit garis keturunan Asia Timur. Riwayatnya hampir sepenuhnya tidak diketahui, dan Clouseau bahkan tidak bisa menemukan di mana ia dilatih. Tidak ada tanda-tanda keberadaannya dalam catatan organisasi teror besar dunia.

Seorang seniman bela diri? pikirnya. Gerak kaki Eligore, cara pedangnya saling bertabrakan… Itu sama sekali bukan seni bela diri militer yang pernah dilihatnya. Clouseau menyalakan pengeras suara eksternalnya. “Kalau kau punya keahlian seperti itu,” tanyanya, “kenapa kau melakukan kebodohan ini?” Alasannya bertanya ini bukan hanya untuk memberi dirinya waktu menyusun tindakan balasan. Ia benar-benar ingin tahu.

“Itu cerita yang umum, Tuan Clouseau,” jawab Fowler melalui pengeras suara eksternalnya sendiri. “Seseorang, yang mencari kekuatan, memperoleh keterampilan melalui latihan yang melelahkan. Ia mengasah keterampilan itu menjadi sebuah seni, tetapi dengan cepat diajari betapa tak berdayanya ia sebenarnya.”

“Apakah seseorang memukulmu?” Clouseau bertanya-tanya.

“Ya… bisa dibilang begitu, kurasa. Pria yang usianya tak jauh dari tiga puluh. Sampah pecandu narkoba,” Fowler menjelaskan. “Jenis yang biasa kau temui di kota mana pun.”

Clouseau mendengarkan dan tercengang. “Apa?”

“Tapi karena aku rasa menceritakan kisah hidupku tak akan membawamu ke sisiku…mari kita lanjutkan.” Eligore milik Fowler hanya melangkah beberapa langkah, lalu, seringan memukul bola golf, menerbangkan batu di kakinya dengan bilahnya. Batu besar itu berubah menjadi peluru yang melesat ke kepala Falke.

Clouseau menggertakkan giginya karena gangguan itu. Ia hanya menggunakan sedikit gerakan untuk menghindari batu agar mesinnya tetap seimbang, tetapi pada saat yang sama, ia melihat Eligore mendekat, pedangnya terhunus rendah.

Ini akan datang, katanya pada dirinya sendiri. Kiri bawah. Alih-alih memilih untuk menangkis, ia memutar tubuhnya untuk menghindari bilah pedang. Fowler langsung mengubah lintasan mesinnya menjadi tebasan horizontal. Clouseau menjatuhkan mesinnya, menggelindingkannya sambil menusuk dengan pemotong monomolekuler dan melakukan sapuan kaki secara bersamaan. Fowler melompati serangan ini dan menangkis pemotong monomolekuler dengan siku kanannya. Fairy Eye menangkapnya. Medan gaya terbentuk di siku musuh—

Clouseau menggerutu. Ia tidak sempat tiba. Medan gaya menghantam bilah pemotong monomolekulernya dan menghancurkannya menjadi bubuk. Ia melemparkannya, berguling ke samping, dan melompat untuk mengambil jarak. Sambil melakukannya, ia melemparkan belati anti-tanknya, yang ditangkis Fowler dengan bilahnya sendiri. ATD itu kemudian berhenti di udara dan terbang kembali ke arah Clouseau, mengenai bahu kanannya, lalu meledak.

Pelindung bahu kanannya beterbangan. Karena kokpitnya tidak tertutup rapat, gelombang kejut sisa ledakan menghantamnya tanpa ampun.

“Urgh…!” Clouseau terbatuk-batuk. Ia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Dadanya terasa sesak dan tulang rusuknya patah, memaksa udara keluar dari paru-parunya. Ia juga merasakan gelombang kejut itu memecahkan tengkoraknya dan menghancurkan matanya.

Tapi dia masih hidup… Dia masih bisa melihat, tapi pemandangan di sekitarnya merah; pembuluh darah di matanya pasti pecah. Suara berdehamnya menyemburkan darah ke layar di depannya. Paru-paruku rusak? pikirnya. Bagaimana dengan mesinku? Mesin itu masih bisa bergerak… Tapi lengan kanannya putus di bahu.

Clouseau akhirnya menyadari ia sedang berbaring tengkurap. Ia segera menegakkan tubuhnya dan berbalik menghadap Fowler… tetapi mesin yang satunya tidak ada di sana. Tidak, ia tepat di belakangnya—

“Kamu berhasil kembali!” Fowler memberi selamat padanya.

Clouseau merasakan benturan. Ia berguling ke depan mengikuti momentum, tetapi sebagian pelindung punggungnya telah hilang, menyebabkan cairan penyerap guncangan bocor keluar dari rangka tulang belakangnya yang terbuka.

Ia tak sempat memikirkan berapa lama pertempuran telah berlangsung. Ia bergerak zig-zag dengan sekuat tenaga dan memanfaatkan medan untuk mendekat. Senjata yang tersisa hanyalah satu belati anti-tank dan satu granat. Fairy Eye—detektor lambda driver yang menjadi satu-satunya penyelamatnya—telah lenyap, hancur dalam ledakan itu.

Ia merasakan nyeri menjalar di dadanya setiap kali ia menarik napas. Pandangannya mulai kabur. Jari-jarinya mati rasa. Namun, Clouseau tetap merasa sedikit hormat kepada musuhnya. Fowler, pikirnya, kau sungguh mengesankan. Setelah bertarung dengannya selama ini, ia tahu bahwa musuhnya serius, dan tak kenal ampun.

Fowler telah menanggalkan semua kepura-puraannya dan hanya berusaha menghabisi Clouseau dengan segala trik yang ia tahu. Clouseau tidak tahu apa-apa tentang pria ini, tetapi jelas bahwa ia sedang berduel secara jujur ​​dengannya. Dan kekuatan itu… Ia bisa mengakuinya. Kekuatan itu akan melepaskannya tanpa penyesalan.

Aku senang dia lawan terakhirku , kata Clouseau pada dirinya sendiri. Tapi ini belum berakhir. Aku masih harus menghentikannya. Jika aku bisa menghentikannya, sekutu-sekutuku yang tersisa bisa menemukan solusinya…

“Rilis pembatas GPL…”

《Peringatan. Merilis pembatas GPL akan menyebabkan trauma besar pada semua sistem—》

“Lakukan saja!”

《Roger. Konfirmasi akhir: Benarkah merilis limiter GPL?》

“Aku bilang iya!”

“Roger. Melaksanakan.”

Ia telah melepas pengaman yang menjaga reaktor paladium Falke tetap berada di zona aman. Hal ini menghasilkan luapan daya yang sangat besar yang tidak dirancang untuk mesin tersebut, sekaligus meroketkan suhu reaktor. Kelebihan listrik mengalir melalui paket-paket otot, menghancurkannya demi mendapatkan daya sesaat yang sangat besar.

“Ayo pergi!” teriak Belfangan Clouseau sambil berlari melintasi tanah.

Itu ledakan terbesar sejauh ini, pikirnya sambil cemberut saat berhenti di tengah rangkaian boot-up terakhir. Ia berada di ruang kendali pusat TARTAROS, dan ledakan itu berasal dari tepat di balik dinding yang memisahkannya dari lorong bawah air. Ia segera memeriksa untuk melihat seberapa besar kemungkinannya telah melengkungkan fondasi TARTAROS dan menilai bahwa itu masih dalam jangkauan yang dapat ditoleransi.

Salah satu petugas keamanan memberinya laporan dari luar: Kapal selam musuh telah memasuki jalur air bawah tanah. Kami telah mengirim beberapa orang ke permukaan, jadi pasukan kami di sini ringan, tetapi kami bisa menahan mereka lebih dari cukup lama. Kami masih menantikan dunia yang akan kalian ciptakan, dan keselamatan semua orang. Semoga Tuhan melindungi para Pembisik! kata mereka, lalu memulai serangan balik.

“‘Perlindungan Tuhan’…” dengusnya. Kata-kata yang hampa. Jika Tuhan melindungi seseorang, aku tak perlu melakukan semua ini. Tak ada Tuhan. Tak ada keselamatan. Inilah hidup yang nyata.

Tapi mungkinkah teknologi manusia bisa melahirkan tiga dewi takdir? Kalau begitu, itulah diriku: Clotho, Lachesis, dan Atropos dalam satu.

Mereka membutuhkanku. Dunia yang tak dapat diterima, peristiwa yang pantas ditolak… Aku akan menghadapi mereka semua, mencela mereka, dan mengubahnya. Sekarang dan selamanya, sampai semua orang puas. Berkali-kali, ribuan kali, jutaan kali, miliaran kali… Aku akan mengulanginya. Momen ini hanyalah satu langkah dalam perjalanan tanpa akhir itu. Bahkan pertempuran di pulau kecil ini akan segera tenggelam dan lenyap…

Seperti air mata di tengah hujan.

Tak ada lagi ledakan di kejauhan. Ia memasukkan kode aktivasi terakhir, menekan enter, dan melangkah masuk ke TARTAROS.

Koridornya sempit. Lantainya dingin. Ia melewati beberapa pintu sebelum mencapai inti ruangan, yang dikelilingi amplifier. Kemudian ia berbaring di tempat tidur tempat amplifier-amplifier itu terhubung dan mulai menghubungkannya. Ia tak perlu lagi memberi perintah dengan tombol atau kunci. Ia hanya perlu berpikir.

Ayo pergi, katanya pada dirinya sendiri.

Kuncinya ada di lubangnya. Semua perangkat yang sebelumnya siaga kini menyambutnya, dan proses penyatuan pun dimulai. Substansi dan pikiran menyatu dalam sistem paling rumit di alam semesta. Indranya meluas. Pandangannya meluas, seolah matanya yang menyipit telah terbuka lebar. Tidak, apa yang bisa dilihatnya sekarang ribuan, jutaan kali lebih luas dari itu…

Ia tidak membutuhkan sensor primitif. Ia bisa merasakan segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya melalui omni-sphere. Ia juga bisa melihat gambaran samar masa depan: musuh akan segera digagalkan. Mereka yang berada di jalur air bawah tanah dan mereka yang berada di darat akan segera kelelahan dan kehilangan taringnya, dan akhirnya dinetralkan.

Mereka takkan tiba tepat waktu, pikirnya. Mereka tak bisa menghentikanku. Dunia sudah berubah.

Tepat setelah Tessa dan krunya menggunakan muatan berbentuk untuk menerobos pintu layanan yang tersegel, mereka mulai melakukan penembakan hebat di dermaga bawah tanah.

“Ah!” Sebuah peluru nyasar menimbulkan percikan api di samping Tessa.

“Kapten, mundur!” teriak Mardukas sambil membalas tembakan dengan senapan mesin ringannya. Perwira dek, Goddard, melemparkan granat ke pintu yang baru saja mereka buka. Sebuah ledakan terjadi. Ia melemparkan granat lain, dan saat granat ini meledak, empat bawahannya bergegas masuk.

Tepat saat itu, Tessa merasakannya. Pusing dan tinitus… Area di sekitarnya menjadi kabur. Linearitas kehilangan kendali atas aliran waktu. Omni-sphere mulai memengaruhi masa lalu mereka, membentuk dunia di hadapannya dalam bentuk yang tak terhitung banyaknya, sungguh tak terhitung… Namun ia bisa membedakan mereka semua. Apakah aku satu-satunya yang merasakan ini? ia bertanya-tanya. Ia bisa mendengar Mardukas dan bawahannya yang lain saling berteriak memberi perintah sambil terus menembak, seolah-olah mereka tidak menyadari apa pun.

Itu telah dimulai. TAROS telah aktif, dan perubahannya—

“—Kapten. Mereka datang dari kanan!” kata Mardukas.

“Aku akan menahan musuh. Kau terus maju!”

“Tidak! Itu berbahaya!”

“Mereka akan mengepung kita kalau kita tetap di sini! Sekarang, pergi!”

Musuh, yang telah mengepung mereka, berdatangan dari sisi kanan. Teknisi sonar Dejirani menarik lengan Tessa dan berlari melewati tembok. Mardukas memberi hormat ringan sebelum melanjutkan baku tembak dengan musuh. Tak lama kemudian, asap telah sepenuhnya menghalangi pandangannya.

“Cepat, Kapten!”

Perasaan salah itu semakin kuat. Ingatannya tentang masa lalu mulai kabur seiring dengan serangkaian pilihan yang rumit—sangat rumit—yang mengalir di benaknya.

Suatu kekuatan tak dikenal tengah menyebar ke seluruh dunia.

Sambil menghindari kejaran Belial, Laevatein itu menukik ke dalam terowongan menuju Lift No. 9, yang terletak di lapangan latihan ketiga. Sousuke terjun bebas, melesat menuju blok-blok bawah tanah pangkalan. Ia mendarat, menendang kandang hingga terbuka, dan terbang ke Koridor No. 0 yang luas yang akan membawanya ke dermaga bawah tanah tempat TAROS berada.

Kaname pasti ada di sana. Dia hampir menemukannya—hanya beberapa ratus meter lagi.

Sousuke merasakan perasaan aneh menguasainya. Ia sudah merasakannya sejak lama. Seolah-olah persepsi kedalamannya telah kacau, seperti ia tiba-tiba memakai kacamata dengan resep yang kuat—perasaan melayang, mirip vertigo.

Awalnya, ia mengira itu kerusakan sensor optiknya. Lalu, deja vu itu muncul, perasaan yang sama seperti yang ia rasakan di Yamsk-11. Ia pernah berlari di Koridor No. 0 dengan Laevatein sebelumnya, babak belur dan hancur, dengan Leonard membuntutinya…

Tidak, itu tidak benar, katanya dalam hati. Ini pertama kalinya.

Lalu kenapa aku malah jatuh ke lubang lift sekarang? pikirnya kemudian. Bukankah aku sudah jatuh dari sana?

Hubungan temporal—rasanya akan masa lalu dan masa kini—semakin kabur; aliran waktu semakin lunak. Sousuke secara bersamaan berada di permukaan, melawan Codarl, dan mengejek musuh melalui radio. Ia menghancurkan Behemoth dengan meriam penghancur, terbang di udara dengan pendorongnya, dan ditembakkan dari ketapel. Ia memberi hormat kepada mayat Sachs dan merawatnya dengan putus asa sementara nyawa terkuras dari matanya.

Dan itu bukan hanya masa lalu. Ia juga bisa melihat masa depan, di mana ia baru saja tiba tetapi terlambat beberapa detik. Belial menghalangi jalannya menuju TAROS. Laevatein yang terluka menyerang, tetapi tangan Belial menembus kokpitnya. Tak diragukan lagi bahwa semua ini akan terjadi; masa depan sudah ditentukan.

Kesadaran Sousuke menjadi kacau. Tidak… kekacauan itu menyebar dari TAROS dan menyelimutinya. Ia tidak tahu di mana ia berada. Ia tidak tahu kapan ia berada. Yang ada di benaknya hanyalah kata-kata “Teruslah maju” yang terus berputar-putar di kepalanya.

Tapi teruskah berjalan? dia bertanya-tanya. Ke mana?

《Sersan Sagara!》 Alarm berbunyi. Suara Al terdengar lebih keras dari sebelumnya.

“Al?” tanyanya ragu-ragu.

《Laporkan status! Kamu di mana? Lihat jam, waktu sekarang! Lalu, sebutkan tujuan misimu!》 pinta Al.

“Status… Ngh!” Sousuke menggelengkan kepalanya sekali, lalu membenturkannya ke sandaran kepala. Sadarlah! katanya pada diri sendiri. Aku di Koridor No. 0. Waktunya pukul 05.56. Tujuan misiku adalah menghentikan aktivasi TAROS. Laevatein itu berlari kencang di aula menuju kematian. “Apa… yang terjadi?” tanyanya akhirnya, dengan agak susah payah.

《TAROS mesin ini menyebabkan pikiranmu bereaksi terhadap fenomena yang baru terjadi,》 kata Al padanya. 《Kondisi psikologismu menjadi berbahaya, jadi aku memutuskan koneksimu. TAROS raksasa telah aktif. Aku khawatir radius efektif omni-sphere sudah mencakup seluruh Bumi.》

“Ini belum berakhir,” desak Sousuke. Masih seratus meter lagi. Ia hanya harus terus menyerang, melepaskan senapan mesin di kepalanya, dan menembakkan kabel di lengan kirinya yang tersisa. Ia harus melakukan ini, apa pun yang terjadi. Sekalipun ia baru saja melihat masa depan yang mengatakan itu mustahil.

Dia melakukan ini untuk membawanya kembali. Kemauannya penting.

Dulu, ia sama seperti AS-nya: mesin pembunuh, tak merasakan apa-apa, hanya melakukan apa yang diperintahkan. Tapi kini tak lagi. Kini Sousuke khawatir, bertanya-tanya, dan mengambil keputusan sendiri. Itulah arti menjadi manusia.

Aku melakukan ini karena aku ingin , ia mengingatkan dirinya sendiri. Ia yakin akan hal itu. Jadi, Kaname, kumohon…

Di depannya terbentang pintu penutup yang menandai akhir Koridor No. 0. Ia tak bisa lagi menggunakan lambda driver, dan malah menggunakan momentum untuk menerobos rintangan terakhirnya. Laevatein terhuyung-huyung ketika pintu penutup bengkok dan terpelintir, membawa serta serangkaian kabel dan pipa, tetapi berhasil melompat maju ke dalam gua bawah tanah yang besar—bekas dermaga pemeliharaan de Danaan.

Di balik tumpukan balok-balok yang kusut dan kabel-kabel yang menjuntai, terdapat sebuah kubah raksasa: TAROS. Strukturnya tampak mirip dengan yang pernah dilihatnya di Yamsk-11, tetapi versi ini jauh lebih maju secara teknologi.

Bagaimana pun, dia harus menghancurkannya.

Tolong, dia berdoa, biarkan aku tepat waktu…

Tepat saat ia sedang menyetel senapan mesinnya ke pengaturan otomatis penuh, terdengar material runtuh dari atap. Belial itu turun, menembus langit-langit gua dengan suara gemuruh. Medan gayanya menghentikan tembakan senapan mesinnya. Tidak… satu peluru kaliber .50 pun berhasil menembus dan mengenai TAROS , Sousuke menyadari. Hanya satu. Alat itu sebesar de Danaan itu sendiri, jadi itu pasti tidak akan cukup untuk menyabotasenya.

Menempatkan dirinya di antara Laevatein dan TAROS, Leonard bertanya, “Apakah kau pikir kau berhasil lolos dariku?”

Sousuke tidak menjawab. Ia hanya menarik napas berat, bahunya terangkat.

“Lagipula, sudah terlambat,” ujar Leonard. “Perubahan telah dimulai; aku bisa merasakannya. Aku melihat dunia kita bertumpang tindih dengan dunia lain yang tak terhitung jumlahnya saat kita berbicara. Begitu banyak kemungkinan, baik di masa kini maupun yang menyebar kembali ke masa lalu… Dunia mulai berubah. Orang-orang sepertimu tidak akan bisa menyadarinya, tapi jangan putus asa… Semuanya akan segera membaik. Mengerti? Dia akan membuat segalanya lebih baik! ”

“Minggir,” geram Sousuke. Sang Laevatein melangkah maju.

“Sebentar lagi, tak akan ada yang tersisa dari dunia ini,” lanjut Leonard. “Dunia ini akan lenyap. Senyap total. Kau berada di dalam mesin lambda yang terpasang pada driver, jadi kukira kau juga sempat melihatnya sekilas—dunia tanpa masa lalu atau masa depan. Sebentar lagi, semuanya akan berakhir. Perubahan akan sempurna bahkan saat aku membunuhmu, dan semuanya akan berhenti.”

Sousuke melangkah lagi. “Al…”

《Ya, Sersan.》

“Saya minta maaf.”

“Sama sekali tidak.”

Sousuke hanya memiliki sepuluh peluru tersisa di senapan mesin yang dipasang di kepalanya.

Perjuangan musuh yang tak terduga telah membuat satu peluru mengenai TARTAROS. Hal itu menciptakan sedikit gangguan dalam pikirannya, tetapi tidak apa-apa; Kaname tahu itu tidak akan mengubah apa pun, dan gangguan itu akan segera hilang.

Ia telah memulai perubahan dan kini ia bisa melihat segalanya. Ia tak lagi mendengar bisikan-bisikan. Ia sendiri yang berbisik—Tidak, yang ia lakukan jauh lebih kuat dan lebih jelas daripada berbisik. Ia berteriak cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya, tak peduli seberapa jauh mereka; mengucapkannya dengan cukup jelas agar dapat didengar oleh dirinya sendiri, oleh versi dirinya yang akan segera lahir.

Dengarkan aku baik-baik, pikirnya. Dengarkan, ingat, dan lakukan apa yang harus kaulakukan, karena apa yang akan kau lakukan adalah yang terbaik untuk semua orang.

Suara adalah seutas benang. Aku memintal dan menenun benang-benang ini dari masa lalu hingga masa kini. Keberadaan kita adalah mesin yang melenceng, rusak, dan padam. Aku sedang memulihkannya ke bentuk aslinya. Tidak, bukan hanya itu… Aku bahkan bisa membuatnya lebih indah lagi: dunia yang damai; dunia tanpa rasa sakit. Orang-orang mungkin berpikir itu mustahil, tetapi sebenarnya tidak. Itu mungkin .

Saya, dengan persepsi saya terhadap dunia yang tak terhitung jumlahnya, dapat melihat bagaimana sebab dan akibat berinteraksi di dalamnya; dapat menjangkau dan mengubah bahkan cara orang berpikir dan merasa.

Aku akan mulai mempersiapkan diri pada tanggal 24 Desember, hari kelahiranku delapan belas tahun yang lalu. Aku akan mulai melakukan koreksi yang signifikan delapan tahun setelahnya, agar semuanya sempurna dalam delapan tahun berikutnya. Hanya itu yang harus kulakukan. Maka kedamaian dan ketenangan akan abadi.

Misalnya… Bagaimana dengan ini?

Umurku delapan belas tahun, dan aku terbangun di suatu pagi musim dingin. Aku bukan orang yang suka bangun pagi. Ibu dan adik perempuanku datang untuk membangunkanku. Ibu dirawat di rumah sakit empat tahun lalu karena penyakit serius, tetapi mereka mendeteksinya lebih awal, dan mereka berhasil menyelamatkannya. Sekarang beliau sudah benar-benar sehat kembali.

Ibu dan adikku membuka selimut, jadi aku terpaksa bangun dari tempat tidur dan menuju ruang makan. Ayahku sedang membaca koran di sana. Dulu beliau menikah dengan pekerjaannya, tetapi penyakit Ibu membuatnya mengambil pekerjaan kantoran yang lebih banyak waktu luang. Ibu bekerja paruh waktu di apotek terdekat.

Saya mengobrol ringan dengan Ayah, lalu duduk di meja sarapan.

Aku pikir kamu wanita yang lebih kuat dari ini.

TV menyala, dan berita sedang diputar. Presiden kedua Federasi Bangsa-Bangsa sedang menyampaikan sesuatu tentang Mesir; kurasa itu upacara untuk merayakan tahap pertama proyek penghijauan Gurun Sahara. Ada hal lain juga: perang di Afghanistan telah berakhir selama sepuluh tahun, dan industri pariwisata mereka mulai bergairah. Tingkat bunuh diri di Jepang berada pada titik terendah sepanjang masa. Persenjataan nuklir dunia akan sepenuhnya dimusnahkan dalam lima tahun ke depan.

Putri manja macam apa kamu?

Aku akan sarapan di rumah, bersiap-siap, lalu pergi ke sekolah. Aku bersekolah di SMA Komaoka Academy. Seragamnya memang tidak sebagus SMA Jindai—pilihan keduaku—tapi setelah memakainya selama tiga tahun, aku jadi cukup menyukainya. Aku akan mulai kuliah musim semi nanti. Aku sudah punya rekomendasi.

Kamu pembohong dan pelacur!

Dunia semakin damai. Tak seorang pun tahu akulah pelakunya, tapi tak apa. Lagipula, inilah yang kuinginkan—

Jika saya salah, datanglah dan pukul saya!

Diam, pikir Kaname kesal. Gangguan itu tak kunjung hilang. Getaran dari satu peluru itu seharusnya bisa diabaikan, tetapi terus terngiang di kepalanya, menciptakan gangguan dalam pikirannya yang mengganggu melodi abadinya.

Suara pria menyebalkan itu, pikirnya. Suara itu terus terngiang-ngiang di kepalaku, tak mau hilang…

Perasaan salah yang sesekali ia rasakan seolah mencari suara pria yang tak menyenangkan itu, melekat padanya. Ini penting, tangisnya.

Hilang, katanya pada suara itu. Hilang. Hilang! Tidak, ia tak harus hilang. Aku hanya perlu terus mengabaikannya. Aku harus menyampaikan suaraku, sekarang. Aku harus mengirimkannya lebih jauh, lebih jauh…

…lli…………

Ada suara lain. Suaranya sangat samar, tidak seperti suara pria itu. Suara itu milik orang lain…

…lli………ore…

Suaranya semakin keras, pikirnya. Itu suara perempuan. Apakah ini suaraku ? Tidak… aku tidak mengatakan apa-apa…

…lli…ng…ore…

Ia mulai terbentuk dan membentuk kata-kata, Kaname menyadari. Suara seorang gadis… Apa sebenarnya yang dikatakannya?

…siapa kamu ca…ore…

Suaranya semakin keras. Aku tak bisa mengabaikannya lagi, pikirnya. Lalu, tiba-tiba, panik melanda. Hentikan, hentikan, hentikan! Sebagian diriku menghilang… Aku terbelah dua, dan diriku yang lain terbentuk… Hentikan! Lalu suara itu—yang terus bergema di benaknya—akhirnya terbentuk. Dan ia berkata…

Siapa yang kau panggil pelacur?! teriak Chidori Kaname yang murka, menerobos permukaan danau yang tenang dalam pikirannya.

 

Seperti orang yang hampir mati lemas, ia mengisi paru-parunya dengan udara. Lalu, sambil terengah-engah, ia meneriakkan semua yang ingin ia katakan sejak lama:

“Diam dan dengarkan, dasar brengsek egois! Ya, ya! Ini semua salahku! Seandainya aku lebih bertahan, ini tidak akan terjadi! Ya, ya, maaf sekali! Aku yakin ini salahku kotak posnya merah dan tiang teleponnya juga tinggi!” gerutunya dengan penuh kebencian.

“Sekadar informasi, aku bisa kembali delapan belas tahun yang lalu dan membuat kotak pos berwarna putih kalau mau, tapi jangan berani-beraninya kau menyebutku pelacur sialan! Kau tahu apa yang telah kualami?! Kebanyakan orang bahkan tidak akan bisa berbisik setelah kejadian seperti itu, apalagi berteriak seperti yang kulakukan! Apa kau lupa kalau aku hanya gadis SMA biasa?! Mungkin kau bisa menunjukkan sedikit rasa terima kasihku!” pintanya.

“Lagipula, beraninya kau bicara seperti itu padaku!” lanjutnya. “Kau kecewa, ya? Aku pembohong, ya? Seolah kau semacam orang suci! Apa gunanya orang yang terobsesi perang dan pesimis sepertimu mengatakan omong kosong itu padaku ?! Akulah yang kecewa di sini, kalau memang ada yang kecewa! Kau punya banyak waktu untuk mengarang sesuatu yang bagus untuk dikatakan, dan itu yang terbaik yang bisa kau lakukan?! Kenapa kau selalu seperti ini?! Tidak bisakah kau berteriak, ‘Aku mencintaimu, Kaname!’ hanya dengan sedikit ingus yang keluar dari hidungmu?! Tidak, kau tidak bisa, kan? Itulah dirimu!” ​​ejeknya.

“Kau muak padaku setelah setahun pergi, begitu? Kau benar-benar tidak menginginkanku lagi, jadi kau melimpahkan semua kesalahan padaku? Kau sekarang bersama Tessa, apa itu inti dari lelucon ini? Ya, ya, ya, terserahlah. Aku terlalu baik untuk diganggu. Tapi kalau kau mau menyebutku pelacur lemah, bodoh, dan pembohong… ya sudahlah! Aku tidak membutuhkanmu lagi! Putar balik seratus delapan puluh derajat dan pergi, brengsek!” katanya getir. “Tidak ada yang peduli apa yang kau lakukan!”

Ahh… Dia keluar cuma buat ngeluapin semua itu? Curahan hati yang konyol dan kekanak-kanakan… Tapi sekarang setelah dia bebas, aku ngerti: dia Chidori Kaname, dan aku Sofia. Aku bohongin diri sendiri. Aku bohongin kita berdua.

Tapi tak apa. Aku benar-benar akan menghancurkannya kali ini. Aku akan membuatnya menderita, tunduk, dan melayaniku. Maka perubahan akan menjadi kenyataan. Aku akan mewujudkannya tanpa kebohongan sedikit pun.

Pertempuran terakhir akan dimulai sekarang, di dalam tengkorak kecil ini.

Yang berhasil ia keluarkan hanyalah omelan histeris seorang gadis bodoh. Tak ada logika di baliknya, tak ada landasan moral yang tinggi. Ia hanya meneriakkan perasaannya; seperti anak kecil yang melempar dirinya ke tanah karena mengamuk. Tapi ia berhasil berteriak. Itu penting, karena sebelumnya ia tak bisa berteriak.

Aku berhasil… berkat dia, Kaname tiba-tiba tersadar. Dengan lantang, ia berkata, “Sousuke…”

Setelah kesadarannya terbangun dan ia benar-benar bisa berpikir ulang, ia mengerti mengapa pria itu mengatakan itu. Ah, inilah yang ia inginkan, pikirnya. Untuk menarikku keluar dari pengembaraan pasif dalam kehampaan, tak berdaya dan sendirian. Ia melakukannya dengan caranya sendiri , dengan cara seorang prajurit.

Kaname berdiri melamun, di tempat tanpa pemandangan atau suara. Ia melayang di ruang hampa. Rasa melayang itu membuatnya gelisah, jadi ia memilih langit-langit dan menapakkan kakinya di lantai imajiner. Lalu ia mengenakan pakaian yang sama. Ia tak peduli apa yang ia kenakan, jadi ia memilih gaun hitam tanpa lengan.

“Coba kita lihat…” renungnya. Ini ruang untuk pikirannya sendiri, tanpa kehadiran siapa pun. Tidak, itu tidak benar, ia menyadari. Ada orang lain di sini. “Apa yang kau lakukan?” tanyanya pada Sofia, berbalik menghadapnya.

Kaname hanya sekilas mengenal wajah Sofia, jadi gadis yang satunya tampak persis seperti Kaname di sini, mengenakan gaun putih yang senada. Meskipun wajahnya sama, ia jelas orang yang berbeda.

“Apa yang sedang kulakukan?” Sofia tersenyum. “Apa yang sudah dimulai. Kenapa tidak kuselesaikan bersama?”

“Kurasa tidak,” kata Kaname.

“Mengapa tidak?”

“Kau yang memulainya. Itu tidak ada hubungannya denganku, dan aku tidak bisa membantumu.”

“Aku tahu kau akan bilang begitu,” kata Sofia sambil mendesah. “Aku selalu tahu. Kau sudah memberontak dan agresif sejak pertama kali aku berbisik padamu.”

Bisikan-bisikan yang pertama kali ia dengar di pegunungan Korea Utara… berasal dari Sofia. Dalam pikiran yang tak terucapkan, ia selalu berkata, “Tukar tempat denganku.” Kaname tahu itu dengan jelas sekarang.

“Kau meminta sesuatu yang gila, kau tahu itu?”

“Tentu saja aku tak perlu memberitahumu alasannya, kan? Sampai saat ini, kau adalah aku.”

Sofia benar; Kaname tidak butuh penjelasan. Ia berhasil memulihkan kesadarannya sendiri, tetapi ia tidak kehilangan ingatan dari saat-saat ia menyatu dengan Sofia karena resonansi. Ia tahu persis siapa Sofia dan mengapa ia melakukan ini.

“Sofia. Aku tahu hidupmu sangat sulit,” kata Kaname. “Tapi bukan berarti kau bisa begitu saja mencuri milik orang lain dan berpura-pura itu milikmu sendiri.”

Sofia memang mati, meski hanya secara fisik. Delapan belas tahun yang lalu, di fasilitas eksperimen Yamsk-11, ia digunakan sebagai kelinci percobaan untuk eksperimen TAROS dan mati dalam reaksi berantai yang terjadi setelahnya. Gelombang mental yang diperkuat yang ia pancarkan tepat sebelum kematiannya telah menginfeksi manusia di sekitarnya dan menyebabkan kematian mereka, lalu memengaruhi bayi-bayi yang baru lahir di seluruh dunia. Gelombang mental itu bahkan telah mencapai masa depan, dan dari sana Sofia (atau Kaname) yang hadir di sana telah menyampaikan kembali berbagai macam informasi. Informasi itu kemudian diedarkan kepada para Bisikan, dan sebagiannya menjadi apa yang dikenal sebagai ‘teknologi hitam’.

Dan dengan demikianlah dunia mereka terbentuk.

Teknologi hitam tidak berasal dari orang-orang lima puluh tahun, seratus tahun ke depan; melainkan dikirim delapan belas tahun ke masa lalu, sejak saat ini juga . Dan setelah entah berapa kali percobaan berulang-ulang selama delapan belas tahun itu, semuanya telah meningkat ke bentuknya saat ini.

Setidaknya, begitulah tampaknya; ini murni spekulasi Kaname dan Sofia, karena keduanya tak tahu pasti kebenarannya. Tak seorang pun tahu seperti apa rupa dunia mereka semula, jadi teori apa pun yang bisa mereka buat sama saja dengan spekulasi tentang sifat kiamat alam semesta. Hanya ada sedikit dugaan yang bisa mereka tebak.

Semasa hidupnya, Sofia adalah putri kepala ilmuwan Yamsk-11, Dr. Valov. Usianya saat itu baru delapan belas tahun—seusia Kaname—ketika ia dikorbankan di altar eksperimen ayahnya. Masa-masa menjelang kematiannya sungguh menyiksa: ia diberi berbagai macam obat berbahaya; berat badannya turun menjadi tiga puluh lima kilogram; kulitnya menjadi seperti amplas; rambutnya rontok—

Jangan, jangan pikirkan itu lagi. Itu terlalu menyakitkan.

Setelah menjalani hidup yang penuh penderitaan di tangan ayahnya, Sofia meninggal, melepaskan luapan kebencian dan dendam terakhir. Gema gelombang mental itu terus menjalankan kehendaknya, berkarya di dunia. Maka, gelombang-gelombang itu muncul lagi dan lagi, di sana-sini, tak terkekang oleh batas ruang dan waktu.

Orang bisa menyebutnya onryo—roh pendendam—tapi Sofia bukanlah sosok seperti itu. Ia tidak bermaksud menyakiti orang lain. Ia hanya ingin menciptakan dunia baru, menjalani hidupnya sebagai seseorang yang baru. Ia sungguh merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

“Aku mati dalam keadaan yang menyedihkan dan menyedihkan,” keluh Sofia getir. “Tapi kau bertingkah seolah akulah yang manja?”

“SAYA…”

“Tahukah kau betapa menderitanya aku di tiga menit terakhir hidupku?” tanya Sofia. “Apakah aku pantas mati seperti itu? Sebelum mereka membawaku ke Yamsk-11, aku punya kehidupan! Aku mencintai seorang laki-laki! Aku berkebun dan bermain piano! Aku punya impian untuk masa depanku… Tapi dia merenggut semuanya dariku, lalu segalanya…”

“Menurutku itu mengerikan,” kata Kaname padanya. “Sungguh.” Kesedihan yang mendalam membuncah di dalam dirinya, bercampur amarah terhadap ayah Sofia atas perbuatannya.

Sofia pasti tahu dia tidak berpura-pura. “Kamu baik sekali. Aku tahu kamu benar-benar peduli padaku.”

“Meski begitu…!” kata Kaname, sambil menggertakkan giginya. “Meski begitu, pikiran dan hidupku milikku! Aku tak bisa begitu saja memberikannya padamu. Dan aku tak bisa membiarkanmu mengambil alih dunia ini sekali lagi!”

“Oh?” tanya Sofia.

“Karena kau menyebabkan perang nuklir melakukannya,” Kaname bersikeras, “dan itu tidak baik.”

Sofia tidak akan membutuhkan dunia ini setelah transformasinya selesai, tetapi ia juga tidak bisa membiarkannya begitu saja. Jika cukup banyak Whispered—dan teknologi yang mampu mereka promosikan—tetap ada di dunia ini, maka seseorang di sini mungkin akan membangun TAROS lain suatu hari nanti. Sebuah omni-sphere dengan dukungan miliaran pikiran dapat memiliki pengaruh serius pada realitas apa pun.

Itulah sebabnya Sofia, sebagai tindakan pencegahan, harus menghancurkan dunia ini terlebih dahulu. Demi memastikan keamanan dan stabilitas dunia baru yang akan ia bangun, ia harus mengurangi populasi dunia ini hingga sekitar satu persen dari total populasi saat ini.

Namun, hanya Kaname dan Sofia yang menyadari hal ini, bersama Leonard dan segelintir bawahannya. Semua orang lainnya ditipu.

“Tapi itu perlu,” Sofia bersikeras. “Semua orang akan bahagia dan hidup di dunia baru itu, mengerti? Membunuh dunia ini sama saja seperti memutus tumor ganas. Apa salahnya?”

“‘Tumor ganas’?” ejek Kaname. “Oh, ya ampun!”

“Lalu metafora apa yang bisa membuatmu menerimanya? Mengganti komponen mesin yang rusak? Mengganti anggota band yang bermasalah? Atau…”

“Hentikan,” kata Kaname tegas. “Aku tidak membantumu, sudah cukup. Aku akan bangun sekarang juga dan mengakhiri semua ini. Tidak ada lagi yang perlu kukatakan.”

Sofia tersenyum mendengar pernyataan ini. Senyumnya bukan senyum tenang seperti yang selama ini ia tunjukkan, melainkan senyum seseorang yang meluap-luap karena geli.

“Apa yang lucu?”

“Oh, benarkah… Kau masih belum menyadarinya? Seharusnya kau bisa melihatnya kalau kau mau,” kata Sofia padanya. “Berhenti sekarang justru akan membuat semuanya sia-sia, kau tahu. Lagipula…”

“Apa…?” Kaname mulai bertanya dengan bingung.

“Lihat,” kata Sofia padanya.

Dan kemudian Kaname melihat orang-orang bertarung di luar dinding kesadarannya. Karena percakapan antara Kaname dan Sofia sepenuhnya terjadi dalam lamunan, sebenarnya baru beberapa detik sejak Sousuke menembakkan pelurunya ke TARTAROS, tetapi segala sesuatunya masih berjalan perlahan di dunia luar.

Kaname bisa melihat pertempuran di jalur air bawah tanah. “Tessa…” erangnya. Awak kapal Tuatha de Danaan sedang bertempur, dan beberapa anggota awak yang dikenalnya telah roboh dengan luka serius. Tessa dengan canggung membalas tembakan dengan senapan mesin ringan, tetapi ia hanya memperlambat laju musuh yang tak henti-hentinya, dan pasukan Kalinin akan segera memojokkannya.

Aku tidak melihat Mardukas, pikirnya. Apa dia sudah mati?

Tessa juga tidak menyadari ketiga tentara itu menyelinap dari arah lain. Ia akan segera dikepung, dan tubuh mungilnya akan tercabik-cabik peluru. Hanya beberapa detik lagi…

Lari, ia ingin berkata, tetapi tak mampu. Tessa telah memutuskan koneksinya sendiri dengan omni-sphere agar tak terpengaruh oleh perubahan yang menyebar.

“Dia berhasil mencapai tujuan yang sangat jauh,” ujar Sofia, “tapi takdirnya berakhir di sini.”

“Aku…” kata Kaname ragu-ragu.

“Lihat lebih jauh,” desak Sofia. “Ya… jauh lebih jauh. Kau bisa melihat Fowler, kan?”

Di pegunungan Afghanistan yang jauh, tujuh ribu kilometer jauhnya, Kaname dapat melihat Mao dan Clouseau bertarung sampai mati.

“Clouseau-san?” tanyanya. Ia hanya berbicara dengannya beberapa kali, tetapi Kaname mengingatnya. M9 hitamnya, dengan kepala dan lengan kanannya compang-camping, telah melepas pembatasnya dan melesat menembus pegunungan dengan kecepatan tinggi menuju Eligore milik Fowler.

Clouseau melemparkan granat, tetapi Fowler menangkisnya. Detik berikutnya, sebuah serangan tajam menembus perut M9. Lukanya fatal, tetapi entah bagaimana, mesin Clouseau tetap bergerak. Atau mungkin ia memang sengaja ditusuk seperti itu agar bisa bergulat dengan mesin Fowler dan menusukkan belati anti-tank ke punggungnya yang tak berdaya.

Terjadi ledakan. Kedua mesin terlempar, saling menempel di udara sementara mesin Clouseau terbelah menjadi dua dan jatuh menuruni lereng.

“Pembunuhan-bunuh diri,” kata Sofia kagum. “Dia operator yang mengesankan.”

“Nnh…”

“Sepertinya situasinya juga akan berakhir tiga kilometer ke barat,” katanya kemudian, menunjuk ke tempat M9 milik Mao hampir kehabisan tenaga dalam pertempuran yang sedang berlangsung dengan Eligore milik Sabina. Mesin Mao sudah babak belur, rusak, dan kehilangan kedua lengannya, seperti tank yang kehilangan senjata utamanya: tak ada lagi yang bisa dilakukan Mao selain mengulur waktu.

Namun, senapan Sabina berhasil mengenai M9 di beberapa titik, masing-masingnya memperlambat reaksi Mao. Ia berhasil mencapai pintu masuk pangkalan rudal nuklir, tetapi tidak ada tempat tersisa untuk dituju. Mao terjepit di antara keduanya. Eligore membanting senapannya ke batu lalu menginjaknya, moncong senapannya menempel di dada M9. Tak ada jalan keluar lagi. Mao tamat.

“Sabina bukan pasangan yang cocok untuknya,” ujar Sofia. “Sayang sekali; dia orang baik.”

“Kau…” Kaname balas melotot ke arah Sofia, tetapi gadis itu tak lagi tersenyum. Matanya—dingin, kejam, dan tajam—kini menatap balik Kaname dengan tatapan mencemooh.

“‘Ini semua ilusi ciptaanmu’…” kata Sofia mengejek. “Itu yang kaukatakan pada dirimu sendiri, kan?”

Kaname terdiam. Ia tak pernah tahu wajahnya sendiri bisa seperti itu.

“Sayang sekali. Aku tertipu oleh tipuan kecilmu di Yamsk-11… yang soal menembak Sousuke dan Tessa?” Sofia mengingatkannya. “Tapi ini berbeda; ini benar-benar terjadi. Aku tidak memengaruhi jalannya peristiwa ini.”

Dengan kata lain, satu-satunya cara untuk membatalkan apa yang telah terjadi adalah dengan memberikan Sofia apa yang dimintanya. Sekalipun Kaname memisahkan diri dari TARTAROS, berlari ke komunikator, dan berteriak agar mereka semua berhenti, semuanya sudah terlambat. Ia tidak akan sampai tepat waktu. Peristiwa masa lalu sudah terjadi.

“Dan ada dia,” Sofia mengingatkannya. “Di sana, di luar—lihat.”

Kaname tersentak. Tepat di depan TARTAROS tempatnya tertidur, AS Sousuke, Laevatein, sedang menyerang Belial dengan senapan mesin yang terpasang di kepala mereka dengan kecepatan penuh. Peluru-peluru itu merobek pipa pendingin, membanjiri area itu dengan kabut putih. Itu adalah langkah nekat, yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian sejenak…

Namun Leonard tidak gentar dengan manuver Sousuke; ia hanya menunggu Laevatein muncul dari balik kabut, medan gaya dari pengemudi lambda terfokus di tangan kanannya. Pertempuran telah dimenangkan.

“Dia bertarung keras melawan Leonard,” kata Sofia dengan nada sedih. “Tapi…”

“Hentikan,” desis Kaname.

“…Dia sudah pergi sekarang.”

Bahkan saat AS putih milik Sousuke menerobos kabut, Belial menarik tangannya untuk menyerang Laevatein.

“Hentikan!” teriak Kaname, tetapi Leonard tidak mendengarkan.

Tangan kanan Belial menembus dada Laevatein dan keluar dari punggungnya. Kokpit di dada itu telah tertusuk sepenuhnya.

Kaname tak ingin melihat tragedi yang terjadi di dalam. Ia juga tak ingin membayangkannya, dan keputusasaan mencengkeram hatinya. Tak diragukan lagi, tragedi itu sudah terjadi; ia bisa melihat lengan Belial telah menembus Laevatein hingga menembus kokpit.

Itu bukan ilusi. Itu fakta. Semacam cairan—Kaname tidak tahu apakah itu minyak atau darah—menetes di lengan Belial dan mengenai armor putihnya yang robek.

Dia telah membunuh Sousuke. Sousuke sudah mati.

Tidak… tidak, tidak, tidak, tidak. Kaname menyangkal dengan panik.

“Kau lihat sekarang, kan?!” teriak Sofia padanya. “‘Aku tidak bisa menerimanya. Ini tidak adil.’ Kau merasakan hal yang sama sepertiku, tapi kau masih ingin bersikap seolah-olah kau bisa menguliahiku ?! Seolah-olah kau adalah puncak kendali emosi… Kau lihat betapa sombongnya dirimu selama ini? Bisakah kau bayangkan bagaimana perasaanku?”

“Hentikan,” pinta Kaname.

“Tidak! Aku punya hak untuk terus melakukan ini! Sekarang, katakan lagi, kalau kau masih bisa… Katakan ‘kau salah, Sofia!'”

“Hentikan!!”

“Katakan lagi kenapa aku tidak boleh mengulang semuanya!” pinta Sofia. “Bisakah kau menjelaskannya padaku? Kau tidak bisa, kan?!” Kaname menutup telinganya dan membungkuk, tetapi Sofia mencengkeram bahunya dan terus berteriak. “Kau ingat, kan? Kau pernah merasakan hal yang sama sebelumnya… Empat tahun lalu, di rumah sakit di Tokyo itu…”

Kaname memejamkan matanya lebih erat.

“Ibumu,” lanjut Sofia tanpa ampun. “Ibu yang sangat kau cintai, terhubung dengan semua tabung itu, semakin kurus dan lemah, rambutnya rontok. Wanita yang dulu begitu cantik…”

Kaname bisa membayangkan kamar rumah sakit itu. Ayahnya baru saja keluar dari Bandara Haneda, tetapi ia tak akan tiba tepat waktu. Adik perempuannya menangis tersedu-sedu. Kaname sendiri hanya berdiri di sana dengan linglung, bahkan tak mampu mencerna penjelasan dokter yang bertugas.

“Maaf, tapi ibumu—”

Tidak, tidak, tidak, tidak! Ia tidak melupakannya. Bagaimana mungkin? Kenangan itu terus menghantuinya. Kaname telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia telah melupakannya, tetapi ia belum melupakan apa pun; yang ia lakukan hanyalah menelan jeritan dan air matanya. Satu-satunya hal yang ia lupakan adalah penindasan yang ia timpakan pada dirinya sendiri.

“Ahh…” ia mengerang mengingat sosok ibunya, terbaring di ranjang itu, terhubung dengan begitu banyak selang. Melihat sosok Laevatein, berlutut dan tertusuk di kokpit. “Ah…”

Perasaan Kaname bergejolak hebat saat kedua kenangan itu bertemu dan membengkak menjadi ukuran raksasa di dalam dirinya. Tak ada cara untuk menahannya; tak ada cara baginya untuk berhenti sekarang. Kaname meratap, menangis, dan melolong seperti binatang buas, mulutnya menganga lebar dan wajahnya meringis. Napasnya serak sementara air mata mengalir dari matanya dan menggenang di lantai putih di bawahnya.

Masih tak mampu menahan luapan emosinya yang tiba-tiba meluap, Kaname meringkuk seperti bola, menangis dan menjerit. Ia mengacak-acak rambut dan pakaiannya, merasakan seluruh energi mentalnya tersapu gelombang duka dan keputusasaan. Pikirannya kini kosong. Ia sudah muak merasakan, sudah muak berpikir…

Aku tak tahan lagi, katanya dalam hati. Aku ingin kembali ke kehampaan. Aku ingin menghilang.

“Kamu tidak bisa menerimanya?” saran Sofia.

“Ya…”

“Tidak adil?”

“Ya…” kata Kaname lirih. Ia berpikir, aku tak bisa membiarkan ini terjadi lagi. Ini tak masuk akal. Ini semacam kesalahan. Ini tak adil.

Lalu dia berpikir, aku tidak bisa terus-terusan seperti ini.

“Kasihan Kaname,” kata Sofia, sambil membelai rambutnya lembut. “Tapi kamu tidak perlu bersedih lagi. Kita bisa menghentikannya.”

Kaname tidak berkata apa-apa, tetapi mengangguk sedikit.

“Ayo kita wujudkan bersama,” lanjut Sofia. “Kamu nggak perlu khawatir. Luangkan waktu sejenak untuk membayangkan apa yang kamu inginkan, dan aku akan mewujudkannya.”

“Benar-benar?”

“Ya. Kau tahu aku tidak berbohong.”

Kaname menundukkan kepalanya tanpa suara.

“Sekarang bayangkan,” perintah Sofia padanya.

Kaname tetap terkulai di tempatnya dan, seperti yang diperintahkan, mulai membayangkan. Apa yang kuinginkan? Ia bertanya pada dirinya sendiri. Ia tidak menginginkan banyak hal, hanya kehidupan normal: damai, tenang, dan biasa-biasa saja.

“Benar,” kata Sofia menyemangati. “Kamu bisa melihatnya, kan?”

Tiba-tiba, Kaname sudah duduk di meja makannya di rumah, saat waktu sarapan tiba. Di hadapannya tersaji semangkuk sup miso panas dan nasi putih, ditemani fillet makerel kuda dan parutan lobak daikon. Tersedia juga telur mentah, rumput laut dalam cuka, dan bumbu nasi, beserta sisa sup babi kemarin. Semua aroma ini terasa begitu nostalgia.

“Ada apa, Kak?” tanya Ayame, adik perempuannya.

“Hah?” jawab Kaname dengan tatapan kosong.

“Aku minta kamu ambilin bumbu nasi,” Ayame mengingatkannya. “Bisa tolong, nggak?”

“Ah… baiklah.” Kaname setuju, sambil cepat-cepat menyerahkan barang yang diminta Ayame. Ayahnya duduk di depannya, menyeruput sup miso dengan satu tangan dan memegang koran di tangan lainnya.

“Ayah, sopan santun ya!” kata Ayame sambil cemberut.

“Mm… ah, maaf,” katanya tanpa sadar. “Artikel tentang robot ini sangat menarik.”

“Robot apa?”

“Dari Honda… Oh, ini, lihat. Ini semacam robot,” kata ayahnya lagi. “Sungguh menakjubkan… Bisa berjalan dengan dua kaki dan tetap tegak jika didorong. Teknologi yang mengesankan, ya? Aku sendiri tidak tahu banyak tentangnya…”

“Hmm…” kata Ayame.

“Ya, kurasa kau tak akan peduli tentang itu.”

“Tidak.”

“Bagaimana denganmu, Kaname? Lihat, katanya nanti mereka mungkin punya beberapa untuk pekerjaan rumah tangga.” Ayahnya menunjukkan foto di koran. Itu adalah robot yang tampak aneh dan mirip pakaian antariksa. Meskipun berteknologi mutakhir, robot itu hanya bisa berjalan. Tidak ada yang menarik perhatian Kaname. Teman robot itu berdiri di sampingnya, menyeringai. Kaname merasa warna lipstiknya agak mencolok, dan bertanya-tanya apakah ia juga berusaha terlihat futuristik.

“Siapa peduli? Kita nggak akan sanggup beli barang-barang itu meskipun mereka jual. Kamu udah susah payah bayar mobilnya,” canda Kaname.

Ayahnya meringis. “Jangan ingatkan aku.”

“Kaname benar. Ayo, makanlah. Nanti kamu telat.”

“Ah…”

Orang yang merampas koran dari belakangnya adalah ibu Kaname, yang kini meletakkan bekal makan siang yang baru saja dibuatnya di sudut meja—Ayame biasanya makan siang di sekolah—sebelum duduk di meja itu.

“Kaname,” katanya, memulai kuis makanan khas mereka. “Sudah habis sup miso-mu? Menurutmu yang mana?” Ujian hari ini jelas tentang sup.

“Aku tahu,” kata Kaname. “Itu miso Sendai dan… sejenis dashi yang tidak kukenal?”

“Benar,” kata ibunya. “Dan aku dapat kombu dashi Rishiri dari Omiya-san kemarin.”

“Hah! Kau tak bisa menipu lidahku,” bual Kaname, dan ibunya tertawa riang menanggapi. Ayahnya melihat jam dan mulai melahap makanannya dengan cepat.

“Itu mengingatkanku, Kak,” kata Ayame. “Bagaimana kemarin?”

“Hah?”

“Oh, aku juga ingin mendengarnya,” kata ibunya. “Kencan besar?”

“Hah? Hah? Um, yah…” pertanyaan itu begitu mengejutkannya hingga Kaname awalnya tidak yakin apa yang mereka bicarakan, tetapi kini ia ingat. Kemarin hari Minggu, dan ia pergi menonton film dengan seorang laki-laki sekelasnya. Rasanya tidak bisa disebut kencan… Mereka menonton film di Shinjuku, makan, berbelanja, lalu berpamitan di Stasiun Chofu. Kaname sudah pulang sebelum jam malam pukul delapan.

Baiklah… oke, mungkin secara teknis itu adalah sebuah kencan.

“Eh… kami cuma nongkrong sebentar, lalu aku pulang,” jawabnya. “Biasa saja.”

“Oh. Membosankan.” Ibunya dan Ayame sama-sama terkulai lesu. Ayahnya, yang berhenti makan untuk mendengarkan, tampak lega mendengarnya dan mulai menyeruput cuka rumput lautnya dengan semangat baru.

“Tapi kamu suka dia, kan?” saran ibunya. “Siapa namanya? Ayame, kamu tahu?”

“Benar,” seru adiknya. “Sagara-san.”

“Hei! Kok kamu tahu, Ayame?!” tanya Kaname, pipinya memanas.

“Aku dengar kamu ngobrol di telepon sama Kyoko-san,” kata Ayame terus terang. “Kamu bilang, ‘Aku mau nonton film sama Sagara-kun.'”

“Oh, apakah aku mengatakan itu?”

“Ya.”

“A… aku mengerti,” kata Kaname. “Tapi kau benar-benar mendengarkan dan mengingatnya?! Kau ini siapa?!” Ia sempat menganggap adiknya ‘masih anak kecil’ sampai baru-baru ini, tapi sekarang Ayame sudah SMP dan beranjak dewasa, Kaname harus lebih berhati-hati dalam berbicara.

“Begitu ya… jadi nama pacar Kaname adalah Sagara-kun,” bisik ibunya penuh perhatian.

“Sudah kubilang, dia bukan pacarku,” desak Kaname. “Dia membantuku memperbaiki laptopku saat laptopku bermasalah, jadi aku hanya… ingin berterima kasih padanya, itu saja.” Namun, di sudut benaknya, ia tersenyum mengingat kenangan kencan kemarin. Memang mereka belum terlalu dekat, tapi ia tidak membenci label itu; ia justru menyukainya.

“D-Dia minta tanggal sebagai ucapan terima kasih?!” tanya ayahnya yang terkejut.

“Tidak!” seru Kaname menyangkal. “Aku cuma kebetulan punya tiket, jadi…”

“Rasanya aku nggak terima ini,” gerutunya. “Cowok yang bantuin cewek biar diajak kencan?!”

“Aku bilang padamu, akulah yang mengundangnya ! ”

“K-Kau mengundangnya, Kaname?!”

“Enggak seserius itu!” desaknya. “Sudahlah, aku harus pergi! Nanti ketinggalan kereta!”

Ayahnya masih tampak bingung, tetapi ibu dan Ayame sama-sama tersenyum. Kaname menyambar kotak makan siangnya dan berlari ke pintu sementara keluarga tercintanya memperhatikannya pergi; ia memasukkan kotak itu ke dalam tasnya di samping buku catatan dan buku pelajarannya. Kemudian ia memakai sepatu dan menuju stasiun kereta lokal, yang hanya berjarak lima menit. Sesampainya di sana, ia berdesakan di dalam kereta yang penuh sesak dan dengan cepat tiba di Stasiun Sengawa. Di sanalah, dalam perjalanan menuju gerbang tiket, ia bertemu dengan ayahnya.

“Oh, Sagara-kun,” kata Kaname.

“Ah… selamat pagi, Chidori-san.” Sagara Sousuke menyapanya.

“Terima kasih untuk kemarin. Aku bersenang-senang sekali,” katanya sambil tersenyum.

Sousuke sedikit tersipu dan mengangguk. “Ah… benar,” katanya. “Aku, um… aku juga bersenang-senang.”

“Senang mendengarnya!” katanya riang. “Kamu sangat membantu memperbaiki laptopku.”

“Tentu. Kalau masih ada masalah lagi… hubungi aku kapan saja. Aku akan segera memperbaikinya.”

“Terima kasih! Kamu penyelamat.”

“Ah, sungguh, itu mudah. ​​Jadi… t-tenang saja.” Sousuke menggaruk belakang kepalanya dan berbicara dengan ragu-ragu. Dia juga pernah seperti ini saat kencan mereka—saat aktivitas seperti kencan —kemarin.

Berbeda dengan anak laki-laki lain, dia sangat pemalu… selalu gugup di dekatnya. Dia cukup tampan dengan cara yang sederhana, atletis, dan sama sekali tidak menyadari banyaknya pengagum rahasia yang dimilikinya. Dia kutu buku tentang komputer, teknik, dan sebagainya, dan sering bergaul dengan laki-laki lain yang memiliki minat serupa.

Tanpa alasan tertentu, mereka keluar dari gerbang tiket bersama dan berjalan berdampingan ke Sekolah Menengah Atas Jindai.

“Um, jadi… Chidori-san,” Sousuke memulai dengan canggung.

“Apa itu?”

“Maaf kalau kedengarannya aneh, tapi… aku bersenang-senang denganmu di film… kemarin.”

“Baiklah,” dia setuju.

“Maksudku, eh, nggak juga sih. Aku cuma… aku jarang keluar sama cewek,” jelasnya. “Aku lagi deg-degan, jadi…”

“Ya, aku bisa tahu,” kata Kaname, menahan keinginan untuk tertawa.

“Oh… Oke. Setelah kupikir-pikir lagi, aku sadar aku mungkin terkesan masam,” aku Sousuke. “Benarkah?”

“Nah, kamu baik-baik saja,” katanya. “Kamu hanya menjadi dirimu sendiri.”

“Aku mengerti. Aku senang,” bisiknya, lalu tersenyum kecil, tampak lega.

“Eh, sebenarnya sih… Biasanya aku cuma nonton film dan main-main sama Kyoko atau Shiori,” aku Kaname. “Aku juga agak gugup. Jadi…”

“Hah?”

“Jadi… eh, bukan apa-apa. Maaf,” katanya sambil tertawa. Dia juga bingung harus berkata apa setelah kata ‘jadi’.

Tokiwa Kyoko, sahabatnya, memanggil Kaname dari belakang, mengakhiri waktu berdua mereka secara tiba-tiba. Mereka tiba di sekolah, menyelesaikan pelajaran, dan mulai berkemas untuk mengakhiri hari.

Begitu Kaname siap berangkat, Sousuke memanggilnya dari pintu masuk kelas. “Chidori-san. Um… a-apa kamu punya waktu sebentar?”

“Hah? Ah… ya.”

“Aku perlu bicara denganmu,” katanya cepat. “Eh, ini bukan masalah serius.”

“B-Tentu,” jawabnya setuju. “Tidak masalah.” Rasa antisipasi yang aneh tiba-tiba menyergapnya, dan ia sedikit menegang.

Kyoko, yang menonton dari samping temannya, tahu seluruh ceritanya. Ia hanya berpose sedikit dan menyemangatinya untuk melakukannya.

Mereka berdua menuju atap, yang kosong setelah kelas berakhir. Sousuke kaku karena gugup, bahkan lebih parah dari kemarin. Ia menempelkan dahinya ke pagar, menunduk sejenak, lalu menepuk-nepuk pipinya sendiri untuk menyemangati dirinya sendiri sebelum kembali menatap Kaname.

“Aku…!” kata mereka berdua bersamaan.

“Ah… s-silakan saja,” tawarnya.

“Maaf, Sagara-kun, kamu duluan…” Kaname juga gugup, dan ia bisa mendengar jantungnya berdebar kencang. Bukan sekadar berdebar-debar, tapi berdebar seperti gempa bumi. Ia bisa merasakan urat-urat di lehernya berkedut hingga ke belakang kepalanya, membuatnya sakit kepala tegang yang begitu hebat hingga ia hampir tak bisa berpikir.

“Ah… benar,” katanya. “Ada yang bilang padaku… Onodera atau Kazama atau… s-seseorang. Um… kau tidak pacaran dengan siapa pun, ya? Um, maksudku, kan? Maaf, itu tidak sopan. Um, apa yang kukatakan…”

“T-Tidak apa-apa,” katanya menyemangati. “Teruslah…” Wajah Kaname terasa panas, dan dia sendiri tidak yakin apa yang sedang terjadi.

“Jadi… eh, benarkah begitu?” dia mencoba lagi.

“Eh, aku apa?”

“Tidak berkencan… kau tahu, siapa pun?”

“Hah? Ah, benar juga… Aku tidak! Aku tidak sedang berkencan dengan siapa pun,” desaknya sambil melambaikan tangannya cepat-cepat. Lalu ia bertanya-tanya, kenapa aku begitu cepat protes?

“J-Kalau begitu… Hmm, sebagai eksperimen… Tidak, itu juga terasa aneh…” Sousuke mengepalkan tangannya. Mengumpulkan keberanian terbesar dalam hidupnya, ia menatap lurus ke mata wanita itu dan bertanya, “Maukah kau… berkencan denganku?”

Pertanyaan itu seakan menyita seluruh tenaganya. “Aku sudah menyukaimu sejak lama,” lanjutnya terburu-buru. “Tapi kamu sangat populer, sampai-sampai aku menjaga jarak, karena kupikir aku akan merepotkan… Tapi kita banyak ngobrol waktu aku memperbaiki laptopmu, dan kita jalan-jalan kemarin, dan menurutku kamu tampak sangat serius dan tidak ceroboh sama sekali… Dan aku suka itu darimu.”

Kaname tidak mengatakan apa pun.

“Apakah aku salah?” tanyanya lemah.

“Kurasa aku mengerti maksudmu,” katanya. “Aku juga bukan penggemar pria yang dangkal…”

“Saya jelas tidak dangkal.”

“Aku tahu itu.” Tiba-tiba semuanya terasa sangat lucu.

“Aku akan memastikan kamu tidak pernah sedih, Chidori-san,” janjinya.

“Baiklah,” katanya, sambil berpikir, aku bertanya-tanya tentang itu… tapi aku memilih untuk mempercayaimu.

“Jadi… bolehkah aku mendapatkan jawabanmu?”

Aku tahu persis jawabannya, pikir Kaname. Aku sudah menunggumu selama delapan belas tahun. Aku sudah menunggumu memelukku, memelukku dengan canggung…

Aku sangat bahagia, katanya dalam hati. Inilah yang kuinginkan. Yang sudah lama kuinginkan… “Jawabanku adalah… Aku mencintaimu, Sousuke,” serunya, merasa air mata akan segera mengalir dari matanya. Ia berjalan perlahan menghampirinya dengan senyum di wajahnya, mengulurkan tangan lembut ke pipinya. Jari-jari rampingnya menelusuri sisi kiri wajahnya, dan…

Oh, bodohnya aku. Seharusnya aku tidak menyentuhnya, pikirnya.

 

Tak ada bekas luka di pipi kirinya. Bekas luka berbentuk salib itu. Bekas luka yang tak mencolok, yang asal usulnya tak pernah kutanyakan—bekas luka yang tak tergantikan itu, membakarnya menembus medan perang…

Ke dalam dirinya . Sousuke, Sagara Sousuke, seorang pria yang tidak dibentuk oleh dunia yang lembut seperti ini. Ia dibesarkan oleh pertempuran dan kekacauan; oleh dunia kekejaman yang tak akan pernah diciptakan oleh siapa pun dengan sukarela. Dunia pertempuran tanpa ampun.

Bertahun-tahun pertikaian, kehancuran, dan pembunuhan membentuk dirinya, kenangnya. Sebilah pedang yang ditempa dalam api neraka, ditempa melalui hantaman palu, berulang kali—itulah dirinya.

Mustahil menempa pedang yang sama persis dua kali. Dunia itu satu-satunya tempat di mana Sousuke yang kukenal bisa ditemukan. Mungkin itu berarti kehilangannya selamanya, tapi seberapa pun aku membohongi diri sendiri, berapa pun hari-hari damai dan tenang yang kuhabiskan bersama versi dirinya yang ini… versi tanpa bekas luka…

Hari-hari yang kuhabiskan bersama Sousuke—penuh gejolak dan frustrasi, tapi selalu menyenangkan—kutak bisa kupastikan tak pernah terjadi. Sungguh tak bisa. Jika ada satu hal yang tak bisa kuterima, satu hal yang sama sekali tak bisa kuterima…

Itulah gagasan tentang tidak pernah bertemu dengannya.

“Maafkan aku,” katanya dengan penuh penyesalan, sambil menarik tangannya dari pipi pria itu sambil melangkah mundur.

Pada akhirnya, saya benar-benar tak bisa membayangkan hidup di dunia lain. Setelah memikirkan berbagai kemungkinan yang mungkin saya inginkan, yang saya sadari hanyalah bahwa saya tak menginginkan yang lain.

Sosok “Sousuke” di hadapannya mulai memudar, atap dan gedung sekolah pun ikut menghilang. Langit, kota—semuanya lenyap, dan Kaname mendapati dirinya kembali ke dunia putih bersih itu. Sofia berdiri di hadapannya, menatap kosong sementara mimpi yang sempat terbayang terus berlanjut.

Di luar, berlangsung lebih dari seperseribu detik, Laevatein mulai jatuh.

“Kamu serius?” tanya Sofia tak percaya.

Kaname mengangguk.

“Kau sadar apa pilihanmu? Bahwa kau memilih untuk membiarkannya mati? Dan sekutu-sekutunya, dan ibumu?! Kau akan meninggalkan mereka semua padahal kau bisa menyelamatkan mereka? Itu pembunuhan !”

“Tapi… hanya itu yang bisa kulakukan,” kata Kaname perlahan.

“Bukan! Kau bisa memainkan lagu kelahiran kembali!” desak Sofia. “Kau bisa menolak menyerah! Yang kau lakukan hanyalah melarikan diri! Membuang segalanya !”

“Aku tidak akan menyia-nyiakan apa pun ,” tegas Kaname. “Dan aku tidak akan menyerah.” Dalam hati, pikirnya, aku akan terus melangkah. Aku akan terus hidup. Aku akan terus berjalan di tanah tandus ini, di dunia tempat ia dulu berada, tetapi kini telah tiada. Aku akan menopang diriku dengan kenangan dan terus melangkah, terus berjalan menembus kegelapan tak berujung. Sekalipun dunia akan kiamat semenit lagi, aku akan menghabiskan menit itu untuk terus maju. Hanya dengan begitulah semuanya berarti.

Orang yang saya sekarang, yang dia—yang mereka—telah bentuk bersama… Kemauan orang itu, pada saat ini, memiliki nilai.

Aku tak butuh mesin ini untuk membiarkanku melawan takdir yang melenceng, kata Kaname pada dirinya sendiri. Aku hanya perlu menggali lebih dalam; beristirahat saat lelah, lalu bangkit kembali. Seperti yang dikatakan sel-selku. Seperti api dalam darahku yang menuntunku.

“Itu penyangkalan murni, dan egois sekali!” seru Sofia dengan nada mencemooh. “Orang macam apa yang punya kekuatan menghidupkan kembali orang mati tapi menolak menggunakannya?!”

“Tapi ini tidak akan menghidupkan mereka kembali,” bantah Kaname. “Mereka menjalani hidup dengan segala yang mereka miliki, setiap saat! Bahkan sekarang! Bahkan jika mereka akan hancur berkeping-keping, mereka akan menghadapinya!”

“Lalu bagaimana dengan Sousuke?! Lihat!” Sofia menghidupkan kembali bayangan Laevatein yang tertusuk di rongga dadanya dan jatuh.

“Oh, sudahlah! Aku tidak mau dengar!” teriak Kaname sekuat tenaga. Ia menatap langit, tak repot-repot menyeka air matanya yang mengalir.

“Kau hanya mulai ragu,” desis Sofia. “Kau akan menyesal. Jangan lakukan ini!”

“Dia akan menerima ini. Karena…” kata Kaname, berusaha keras agar suaranya tidak pecah. “Karena… dia tidak akan pernah jatuh cinta pada tipe orang yang akan mencoba mengulang sesuatu hanya karena dia sedang sentimental. Dia tidak akan pernah mempertaruhkan nyawanya untuk wanita seperti itu. Jadi… Jadi aku…”

“Tolong, hentikan!” pinta Sofia.

Namun Kaname memberikan perintah terakhir, yaitu: Akhiri ini , dan retakan muncul di ruang putih yang mengelilingi mereka berdua.

“Aku akan terus maju,” kata Kaname padanya. “Aku… aku akan menunjukkan padanya betapa kuatnya aku sebagai seorang wanita.”

Getaran mengguncang ruang di sekitar mereka, dan retakan meluas hingga cangkang ruang putih pecah. Mengikuti kehendak dan perintah Kaname, perubahan yang mulai terjadi di seluruh dunia kini mulai surut. Gelombang mental masif yang mengalir melalui omni-sphere lenyap, dan roda-roda waktu tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya mengeluarkan raungan saat mereka kembali bergerak.

“Hentikan… hentikan… hentikan…” kata Sofia.

Sousuke, pikir Kaname. Sekalipun kau tiada, aku bisa tetap hidup. Suatu hari nanti aku akan berhenti memikirkanmu terus. Aku akan menemukan pria lain yang lebih baik. Lalu aku akan sangat bahagia, dan menjalani hidup yang baik selamanya!

Hah, oke… Jadi, itu sangat tidak mungkin, akunya dalam hati.

“Berhenti…” bisik Sofia sekali lagi saat ruang putih di sekitar mereka menghilang sepenuhnya, dan dinding TARTAROS muncul kembali.

Tepat saat dia terbangun, Kaname berbisik, “Sousuke…”

Perubahan berhenti. Aliran waktu menjadi stabil.

Waktu yang berlarut-larut kembali normal, dan suara pertempuran yang dahsyat kembali terdengar bergema melalui kubah.