5: Peluru Ajaib

Menghindari deteksi tentara musuh yang telah menyebar lebih jauh ke seluruh fasilitas bawah tanah, Sousuke tiba di lantai paling bawah. Jika Kaname berhasil lolos, ia pasti akan melewati ruang bawah tanah untuk menuju pintu keluar di sisi lain, ia tahu. Tessa pun akan melakukannya. Jika ia menuju ke arah yang sama, ada kemungkinan besar mereka akan bertemu cepat atau lambat.

Sulit baginya untuk menyusuri labirin bawah tanah tanpa peta. Ia hanya mengandalkan kompas dan instingnya. Musuh-musuhnya mungkin bukan orang bodoh, jadi mereka juga akan menemukan Kaname dan Tessa pada akhirnya. Tidak, mereka mungkin sudah menahan mereka…

Aku harus bergegas, katanya pada diri sendiri. Meskipun risiko ditemukan musuh semakin tinggi, ia bergerak cepat menyusuri koridor dan tangga yang berkelok-kelok dan saling terkait. Ia tak repot-repot menyembunyikan langkah kakinya atau cahaya dari Maglite-nya. Ia harus terus maju dengan cepat jika ingin menemukan mereka.

Sungguh beruntung ia tidak bertemu musuh sebelum tiba di tujuannya. Sousuke keluar ke aula luas yang tampak seperti pusat fasilitas, sebuah ruang terbuka lebar.

Bahkan sebelum ia berjalan beberapa meter, ia melihat seorang pria terkulai di dinding. “Lemon?” tanyanya. Sambil mewaspadai ancaman di sekitarnya, ia berlari ke arah temannya dan mengguncang bahunya.

Lemon mendongak sambil mengerang. “Sousuke…”

“Lemon,” jawab Sousuke. “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Itulah yang ingin kutahu. Tapi… yah, ini waktu yang penuh peristiwa. Kaname-san dan Testarossa-san ada bersamaku di sini, di suatu tempat. Ah, kepalaku sakit. Aku ingin muntah,” kata Lemon samar-samar. Suaranya seperti orang yang sedang mabuk berat.

“Denganmu?” tanya Sousuke cemas. “Apakah mereka berdua aman?”

“Ya. Di sana…” Lemon menunjuk kubah besar di tengah aula. “Mereka masuk ke dalam. Entah apa yang terjadi. Aku mencoba ikut mereka, tapi kepalaku jadi gila… dan aku tidak bisa melangkah lebih jauh. Menyedihkan, aku tahu. Maaf.”

“Tunggu di sini. Aku akan memeriksanya.” Kaname sudah sangat dekat, pikir Sousuke. Ia tak bisa hanya berdiam diri mengetahui Kaname ada di luar sana. Tapi sebelum ia sempat berlari ke kubah, Lemon meraih lengannya dan menghentikannya.

“Jangan, Sousuke.” Ia merasakan gelombang déjà vu lagi. Sudah berapa kali ini? Sousuke mencoba melepaskan diri dengan kesal, tetapi Lemon memeluknya erat-erat. “Di sana… aneh. Kau bisa gila kalau terlalu dekat.”

“Apa maksudmu?”

“Aku tidak tahu logikanya, tapi hanya perempuan yang boleh masuk. Kurasa kau harus menjadi Whispered.”

“Haruskah menjadi Bisikan…?” Sousuke menggema. Merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, ia menatap kubah tempat mereka menghilang. Struktur itu, yang ditutupi tonjolan-tonjolan blok, memang memiliki semacam aura supernatural di sekelilingnya.

Sungguh beruntung sekutu-sekutunya ada di sini, tetapi keberuntungan tidak akan selamanya berpihak pada mereka. Musuh pada akhirnya akan tiba di sini, dan mereka tidak boleh ragu.

“Chidori! Kau di sana?!” teriak Sousuke ke arah kubah. “Kau bisa mendengarku?! Ini tidak aman! Cepat keluar!”

Tidak ada respon.

“Chidori! Kolonel!” cobanya lagi. “Kita harus keluar dari sini! Ayo!” Tapi lagi-lagi, tak ada jawaban. Sepi sekali di sini, pikirnya. Mereka pasti mendengarku. Meskipun risiko yang lebih besar adalah musuh mungkin juga…

Tunggu… ada gerakan. Tepat saat Sousuke hendak menyingkirkan keraguannya dan berlari ke kubah, dua sosok muncul dari sana: Kaname dan Tessa. Mereka berjalan perlahan ke arahnya, berdempetan berdampingan.

Syukurlah mereka selamat, pikirnya, lalu menghela napas lega. Kaname tampak sama persis seperti sembilan bulan lalu saat terakhir kali mereka bertemu, mengenakan celana jin ketat dan sweter turtleneck dengan rambut hitamnya yang khas… Sepertinya berat badannya turun sedikit, pikirnya. Tapi itu dia. Benar-benar dia. Aku menemukannya. Kita berhasil!

Semua emosi yang selama ini ia pendam mulai berkobar di dalam dirinya. Ada begitu banyak yang ingin ia ceritakan, dan ia marah pada dirinya sendiri karena tidak memikirkan apa yang harus ia katakan saat mereka bertemu lagi. Ia ingin menceritakan semua yang belum sempat ia katakan. Namun, yang lebih mendesak lagi, ia ingin berlari menghampirinya dan memeluknya… Ia sangat menginginkannya.

Sousuke melangkah maju ketika semua kata-kata Lemon tentang bahayanya mendekati kubah itu terlontar dari kepalanya. Seharusnya tidak apa-apa untuk sementara waktu. Aku tidak sabar lagi…

“Chidori…” bisiknya, dan hendak berlari keluar ketika Chidori Kaname mengarahkan pistolnya ke arahnya dan menembak.

“Apa-apaan…” Sousuke tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Peluru itu tidak mengenai dirinya; peluru yang ditembakkannya mengenai tanah tepat di depan kakinya, mengeluarkan percikan api dan gema yang tajam. Namun, ia tetap menembak ke arahnya.

“Chidori. Ini aku! Lihat!” serunya bingung sambil berhenti. Di sini gelap… Mungkinkah dia tak sengaja menembaknya? Pasti itu dia. “Turunkan senjatanya. Kau aman—”

Kaname menembak lagi, menyela. Kali ini, tembakannya lebih dekat ke kakinya. “Jangan bergerak,” katanya, suaranya lembut.

Sousuke menatapnya tak percaya, dan di sana, ia akhirnya menyadarinya: Kaname dan Tessa tidak sedang meringkuk berdampingan. Kaname menyeret Tessa bersamanya, mengancamnya dengan pistol seperti seorang sandera.

“Apa yang kau lakukan, Chidori?” tanyanya. “Apa-apaan ini—”

“Sudah kubilang jangan bergerak,” ia mengingatkannya. “Kalau kau mendekat lagi, aku akan tembak Tessa dulu. Jadi, mundurlah.”

“Maafkan aku, Sagara-san,” bisik Tessa lirih. Ada darah menetes dari sudut mulutnya.

Apakah dia dipukul? tanyanya. Apakah Kaname memukulnya?

“Aku tidak sepenuhnya mengerti,” Tessa melanjutkan, “tapi… kurasa Kaname-san itu—”

“Diam, Tessa,” tegur Kaname. “Kamu harus tutup mulut.”

“Ah…!” Tessa menjerit ketika gadis itu memutar lengannya.

“Ada apa ini?” Sousuke mencoba bertanya lagi. “Ini aku, Chidori. Apa kau tidak mengenalku?”

“Tentu saja,” jawabnya. “Sudah lama, Sousuke.” Itu benar-benar dia. Itu benar-benar Kaname. “Aku sangat ingin bertemu denganmu. Bahkan sekarang pun, aku berharap bisa langsung merebahkan diri di pelukanmu…”

“Lalu kenapa kau melakukan ini?” tanyanya ingin tahu.

“Ada pekerjaan penting yang hanya bisa kulakukan,” jelas Kaname. “Sofia memintaku, jadi aku harus pergi… Aku masih mencintaimu, tapi kalau kau mencoba menghentikanku, aku harus membunuhmu.”

Sofia? Job? Apa yang dia bicarakan? tanyanya. Dengan lantang, ia berkata, “Chidori, berhenti bercanda. Sekarang bukan waktunya.”

“Ya, aku tahu. Dan aku berharap aku bercanda… kau agak berpegang teguh pada ide itu sekarang, kan? Aku tahu ini mungkin membingungkan, tapi beranilah dan terimalah ini, kumohon. Itulah yang akan memungkinkan kita untuk membuat dunia lebih baik.” Dengan gerakan keras dan mata berkaca-kaca, Kaname menekan pistol ke kepala Tessa, dan memohon pada Sousuke. “Kumohon, Sousuke. Percayalah padaku. Lepaskan aku. Jika tidak, aku akan membunuh Tessa dan kau juga akan mati. Aku benar-benar tidak menginginkan itu!”

“Jangan bicara omong kosong!” pintanya. “Letakkan pistolmu dan menjauhlah darinya!”

“Kenapa kau tak mau mengerti?!” Tiba-tiba, Kaname menghantam kepala Tessa dengan gagang pistol. Gadis itu terhuyung dan hampir jatuh, tetapi Kaname menariknya kembali dengan menarik kepangannya. “Aku benci ini! Aku yang memutuskan! Tak ada yang bisa mengendalikanku! Bahkan kau pun tak punya hak itu, Sousuke!”

“Chidori?!” teriaknya ketakutan. Semua itu sama sekali tidak masuk akal. Api yang ia rasakan beberapa saat sebelumnya telah padam, digantikan oleh hawa dingin yang belum pernah ia rasakan sebelumnya—sensasi merayap yang bahkan tak pernah ia bayangkan.

Suara itu, kata-kata itu, pola bicara itu… Kedengarannya seperti Kaname, tetapi sangat bertentangan dengan tindakannya. Ia merasa seperti sedang berbicara dengan kecerdasan buatan yang dimodelkan seperti Tessa. Bagaimana mungkin Tessa mengatakan hal seperti itu setelah menyerang Tessa yang tak berdaya? Kaname terus berjalan menuju pintu keluar aula, menyeret Tessa bersamanya. Mustahil baginya untuk menembak Tessa untuk menghentikannya.

“Tunggu,” panggilnya. “Mau ke mana?”

“Kau mencintaiku, kan?” jawab Kaname. “Jadi, jangan ikuti aku.”

“Setidaknya kamu bisa jelaskan! Kamu ngerti nggak apa yang kamu lakukan?!”

“Tentu saja! Jadi, jangan ikuti aku!”

“Sadarlah, Chidori!” teriak Sousuke, melangkah ke arahnya. Ini absurd, katanya pada diri sendiri. Aku takkan melepaskannya setelah sejauh ini. Menembak Tessa? Menembakku? Pasti cuma gertakan. Mustahil dia berbuat begitu. Aku hanya perlu melompat ke arahnya dan merebut pistol itu. Mungkin akan sedikit sulit, tapi ini masa-masa sulit… Aku tak punya pilihan. Lalu kita akan keluar dari sini, dan aku bisa menyelidiki—

“Sousuke!!” teriak Tessa, dan suara tembakan terdengar.

Kaname telah menembak kepalanya. Peluru 9mm itu membuka lubang menganga di pelipisnya dan otaknya terpencar ke sisi lain. Tubuh Tessa sedikit gemetar sebelum jatuh ke tanah, dan noda darah yang besar mulai menyebar di lantai. Ia bahkan tidak mengeluarkan teriakan terakhir. Ia telah tewas seketika.

“Te…” dia tersedak. Tessa. Tidak mungkin…

Kaname kembali mengarahkan pistolnya ke arah Sousuke, yang terpaku di tempatnya. “Sudah kubilang! Ini salahmu! Sudah kubilang… Sudah kubilang untuk menjauh! Kaulah yang membunuhnya! Sekarang perbaiki kesalahanmu!”

Luar biasa. Apa kau tidak sadar kaulah yang membunuhnya?! Ia tak bisa berpikir lagi. Pikirannya kosong. Sousuke berlari ke arah Kaname sekuat tenaga, berharap bisa menahannya.

“Ini salahmu!” teriak Kaname, dan menembak lagi tanpa ragu-ragu.

Sousuke merasakan sentakan hebat di dadanya, dan napasnya menjadi pendek. Ia menembak lagi. Kedua kalinya, ketiga kalinya, berulang kali ia mengenainya… Seragam antipeluru operator AS-nya nyaris berhasil menghentikan tembakan.

“Chidori…” erangnya. Aku tak percaya. Saat ia berdiri di sana, dengan goyah, ia memegang pistol itu erat-erat dengan kedua tangan dan membidik kepalanya yang tak terlindungi. “Jangan—” ia mencoba berkata.

“Selamat tinggal, Sousuke.” Kaname tersenyum. Ia menembak.

Hal terakhir yang dilihatnya adalah kilatan moncong senjatanya. Peluru itu mendarat tepat di atas dahinya, menghancurkan sebagian otaknya, dan membunuh Sousuke di tempat. Ia bahkan tak sempat mengumpat putus asa.

Kegelapan dan kekosongan yang sunyi. Hanya itu yang ada di dunia ini.

Tidak… Ada suara.

Katanya, “Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu berusaha terlalu keras. Aku janji akan menunggu, jadi jangan khawatir…”

Cahaya redup muncul dalam kegelapan.

Pandangannya—yang telah menyempit—berkembang pesat, dan jeritan yang merobek tenggorokannya. Suara itu memadukan amarah, kesedihan, kebencian pada diri sendiri, dan ketakutan yang mencengkeram hatinya. Membuat otot-otot tubuhnya berkontraksi hebat, membuatnya tegak.

“Sousuke?!” Lemon menatapnya dengan ekspresi antara ketakutan dan kelelahan.

Mereka masih berada di ruangan besar itu, Sousuke telah pingsan. Lemon berjongkok di sampingnya, dan Tessa terbaring sekitar lima meter jauhnya. Kepalanya tampak utuh.

Aku tidak tertembak, pikirnya. Aku hanya kehilangan kesadaran…

Kaname tidak terlihat di mana pun.

“Aku tidak… mati?” tanya Sousuke sambil menyentuh dahinya. Dahinya masih utuh. Ia memeriksa dada dan perutnya, tempat ia tertembak sebelumnya, dan tidak menemukan tanda-tanda bekas tembakan di sana. “Ada apa? Dan… di mana Kaname?”

“Dia… pergi,” kata Lemon pelan. “Kau mencoba lari ke arahnya, tapi tiba-tiba pingsan.”

“Ya?”

“Lalu dia mendorong Testarossa-san dan lari. Kurasa aku tak bisa menangkapnya dengan kakiku dalam kondisi seperti ini, jadi tak ada yang bisa kulakukan… Kurasa tidak,” kata Lemon ragu-ragu. Ia sendiri tampak kebingungan.

Sousuke berdiri, terengah-engah, dan berjalan menghampiri Tessa yang pingsan. Selain luka hantaman di wajahnya, tidak ada luka yang terlihat. Tidak ada tanda-tanda ia tertembak juga. Untungnya, ia tampak baik-baik saja, tapi… “Apa maksudmu, ‘Kurasa tidak’?”

“Aku berani bersumpah aku melihatnya menembakmu sampai mati,” kata Lemon. “Baik Testarossa-san maupun dirimu. Tapi kurasa itu mataku yang mempermainkanku, atau… ah, déjà vu itu lagi. Dari apa yang kupahami tentang bagaimana semua ini terjadi, apa yang kulihat mungkin adalah ‘masa depan yang potensial’, di mana Kaname-san menggunakan kekuatan mematikan. Tapi aku penasaran kenapa itu bisa terjadi padahal déjà vu itu sudah berakhir…”

Lemon benar, Sousuke menyadari. Ia telah dilanda gelombang déjà vu sejak pertama kali memasuki aula besar, tetapi itu telah berhenti beberapa saat yang lalu. “Chidori…” katanya, tertatih-tatih menuju pintu yang ditinggalkan Sousuke.

Dia harus mengejarnya. Dia sudah gila, katanya dalam hati. Itulah satu-satunya penjelasan kenapa dia menembakku seperti itu…

“Tunggu, Sousuke. Sudah tiga menit lebih,” protes Lemon. “Kau takkan pernah bisa menangkapnya.”

“Lepaskan aku!” Sousuke menepis tangan Lemon saat dia mencoba menangkapnya, masih menyeret kakinya.

“Bersikaplah rasional! Kalau kita terpisah di sini, kita nggak akan pernah ketemu lagi!”

“Dia… Dia sakit. Dia tidak waras—”

“Awas!” Lemon menukik ke arah Sousuke dan menjatuhkannya ke tanah, hampir bersamaan dengan mereka mendengar suara tembakan di sekitar mereka.

Sousuke mendongak, terkejut, saat suara tembakan menggema di seluruh aula. Tentara musuh telah masuk melalui pintu selatan dan kini menembaki mereka. Ia tahu mereka berada sekitar 100 meter jauhnya, tetapi tidak bisa memastikan berapa jumlahnya.

“Kurasa mereka berhasil menyusul kita,” ujarnya kepada Lemon, menyadari betapa lengahnya ia. Mengutuk kebodohannya sendiri, Sousuke membalas tembakan dengan karabinnya. Tidak ada tanda-tanda ia mengenai siapa pun; hari sudah terlalu gelap, dan mereka terlalu jauh. Ia bahkan tidak bisa sepenuhnya yakin dengan posisi mereka.

“Sebaiknya kita berangkat,” saran Lemon.

“Baiklah!” Sousuke setuju. Sambil menembakkan beberapa tembakan peredam dengan satu tangan, ia melemparkan granat pembakar dengan tangan lainnya. Terjadi kilatan dan ledakan yang menciptakan dinding api dan asap di antara mereka dan tentara musuh. Seharusnya itu akan membutakan kacamata penglihatan malam dan teropong inframerah mereka, pikirnya.

Lemon berusaha membantu Tessa berdiri, meskipun kakinya terluka. Sousuke berlari ke arah mereka, mengangkat Tessa ke punggungnya, dan langsung menuju pintu keluar terdekat.

“Cepat!” desaknya, ketika tembakan-tembakan lain terdengar dari arah lain. Tentara musuh mengepung aula. “Lemon, kau tahu jalannya?”

“Lewat sini.” Mereka keluar dari aula dengan Lemon memimpin, bergegas ke utara di persimpangan berbentuk T. Tapi Sousuke berhenti, ragu-ragu.

“Apa yang kau lakukan?! Mereka datang!” teriak Lemon balik.

Sousuke melihat ke arah lain di lorong. Cahaya Maglite-nya menunjukkan jejak kaki baru di lantai yang berdebu. Jejak kaki Kaname… pikirnya. Kalau aku lari sekencang-kencangnya, mungkin aku bisa menyusulnya…

“Sousuke?!” teriak Lemon lagi.

Haruskah kutinggalkan Tessa dan Lemon untuk mengejar Kaname? Sousuke bertanya-tanya. Arah yang ia tuju pasti sudah dipenuhi musuh sekarang. Mengejarnya sekarang akan gegabah, ia mengingatkan dirinya sendiri. Dari cara Leonard berbicara, mereka sepertinya tidak akan membunuhnya, setidaknya… Sementara itu, Tessa dan Lemon mungkin mustahil untuk melarikan diri tanpanya. Mereka mungkin membiarkan Tessa hidup sebagai sumber informasi yang berguna, tetapi Lemon pasti akan terbunuh.

Tapi Kaname… Aku baru saja menemukanmu lagi… “Sialan!” teriak Sousuke, jantungnya berdebar kencang. Akhirnya, ia menepis kerinduan yang kuat, berbalik untuk berlari kembali ke Lemon. Kalau aku mengejarnya sekarang, aku hanya akan mati, katanya dalam hati. Pilihan terbaiknya adalah kabur bersama mereka berdua. Aku akan mendapat kesempatan lagi untuk menyelamatkannya, pikirnya. Dengan lantang, ia bertanya, “Ini jalannya?”

“Kemungkinan besar,” jawab Lemon. “Kalau kita naik tangga di sisi utara, katanya kita harus keluar ke permukaan di sisi lain tanaman.”

Sousuke menembaki musuh yang mengintip dari sudut. Sambil berusaha sebisa mungkin mengendalikan lawan, ia menuju pintu belakang fasilitas.

Kaname merasa cukup yakin dengan apa yang telah ia lakukan. Ia telah membunuh Sousuke. Ia telah membunuh Tessa. Ia sepenuhnya yakin telah menembak mati mereka.

Kasihan Sousuke dan Tessa… Memikirkan mereka membuat dadanya sesak. Tapi meskipun terasa menyakitkan dan menyedihkan, kenyataannya ia tak membutuhkan mereka lagi. Persahabatan palsu yang dangkal dan kekasih palsu yang tragis, ia mengingatkan dirinya sendiri. Apa gunanya terus-menerus menjalani hidup seperti ini? Bagaimanapun juga, mereka akan segera menekan tombol reset dunia, jadi kematian atau peristiwa ini tak berarti apa-apa. Tak ada yang berarti, kecuali keselamatannya sendiri.

Namun pertama-tama, dia harus mencari tahu apa sebenarnya yang terjadi.

Leonard Testarossa dari Amalgam… Dia pasti sudah tahu ini akan terjadi. Dia pasti sudah menyiapkan rencananya, pikirnya. Sebelumnya—dia yang baru sepuluh menit lalu—mungkin akan menolak bekerja sama dengannya tanpa syarat.

Tapi sekarang, semuanya berbeda, katanya dalam hati, karena akhirnya aku mengerti solusinya yang luar biasa sederhana. Itu adalah misi yang sama yang dipercayakan Sofia kepadanya. Ia akhirnya tahu bahwa ia adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan dunia, dan pemahamannya tentang misi mulia itu memenuhi hati Kaname dengan rasa bangga.

Setelah berjalan sendirian menyusuri koridor lebar itu selama beberapa saat, ia bertemu seorang pria; Leonard. Pria itu duduk di tengah lorong, menyilangkan kaki, di atas kursi lipat tua.

“Apakah kamu menunggu lama?” tanyanya padanya.

“Sebentar lagi,” kata Leonard sambil tersenyum. “Sepertinya kau akhirnya bangun.”

“Ya. Maaf lama sekali.” Sambil tersenyum balik, Kaname menghampiri Leonard dan dengan angkuh memegang kerah bajunya dengan kedua tangan untuk membantunya berdiri. “Sudah siap?” tanyanya.

“Hampir,” jawab Leonard. “Aku sudah mengerjakannya selama enam bulan.”

“Kalau begitu, bagaimana?”

“Sesuai keinginan Anda, Nyonya.”

“Aku agak kedinginan,” usulnya, dan Leonard segera melepas mantel merahnya dan menyampirkannya di bahunya. “Terima kasih,” katanya dengan rendah hati. “Kau baik sekali. Kau tidak akan bersikap kasar padaku lagi, kan?”

“Tidak perlu untuk itu sekarang, kan?”

“Tidak, aku tidak akan egois lagi,” katanya, menyadari bahwa tidak ada gunanya melawannya lagi. Bersama-sama, mereka berjalan menyusuri lorong menuju pasukannya yang menunggu.

Mereka menggendongnya dengan kasar menyusuri lorong sambil berlari, mungkin itulah sebabnya Tessa bangun lebih awal dari perkiraannya. Awalnya ia tampak pusing, tetapi cepat pulih hingga ia bersikeras bahwa ia bisa berjalan.

“Kamu yakin?” tanya Lemon hati-hati.

“Ya,” jawab Tessa kesal. “Dengan cederamu, kondisimu lebih parah daripada aku. Tapi di mana Kaname-san?”

“Dia pergi tanpa kita,” kata Sousuke sambil berlari di lorong keluar. “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi dia jelas-jelas sedang tidak waras. Apa yang terjadi di sana?”

“Baiklah…” Tessa ragu-ragu.

“Katakan padaku! Apa yang terjadi padanya?!” Suara Sousuke menegang saat ia kehilangan kesabaran dan mencengkeram bahu Tessa. Tessa tampak terkejut sesaat sebelum ekspresinya berubah menjadi campuran penyesalan dan kemarahan. Akhirnya, ia berkata, “Maaf, Kolonel. Saya hanya… bingung.”

“Tidak apa-apa,” kata Tessa. “Aku juga merasakan hal yang sama.”

“Aku bertemu Leonard sebelum datang ke sini,” Sousuke bercerita selanjutnya. “Sepertinya dia tahu sesuatu. Dia bilang Chidori akan pergi ke lantai bawah meskipun dia tidak ikut campur… dan bertemu roh.”

“Begitu. Dia pasti sangat percaya diri, kalau begitu…”

“Tentang apa?”

“Bahwa ini akan terjadi padanya,” Tessa menjelaskan. “Meskipun aku tak bisa memprediksinya, karena alasan yang masih sulit kujelaskan: semacam ‘bayangan’ dari subjek uji asli TAROS telah terbentuk seiring waktu di inti fasilitas itu. Gelombang mental yang melintas antara masa depan dan masa lalu melalui omni-sphere menciptakan kesadaran yang terkristalisasi. Kristal itu sendiri adalah ‘Bisikan’ yang sesungguhnya.

“Rasanya seperti antena relai yang menyiarkan pengetahuan kita kepada kita di masa kini,” ia mencoba menjelaskan lebih lanjut. “Aku datang ke reruntuhan ini untuk menghancurkannya. Kupikir dengan lenyapnya Bisikan, kita bisa menghentikan aliran teknologi hitam.”

“Leonard mengatakan Chidori adalah Bisikan,” kata Sousuke padanya.

“Dia sekarang,” Tessa setuju. “Aku tidak tahu bagaimana itu terjadi atau kekuatan apa yang sedang bermain… Atau mengapa itu memilihnya…”

Mungkin karena akhir-akhir ini ia banyak mendengar omong kosong fantastis, Sousuke memahami maksud Tessa tanpa banyak kesulitan. Ia tidak memahami mekanisme pastinya, tetapi ia kini memiliki gambaran tentang apa yang terjadi pada Kaname. “Pikirannya telah dikuasai?” tanyanya. “Oleh Bisikan?”

Tessa tidak membenarkan maupun membantah teori ini. Ia hanya terus berjalan di depannya, gemetar saat ia memaksakan kata-kata berikutnya keluar dari tenggorokannya. “Maaf…” Nadanya tersiksa, penuh penyesalan, rasa malu, dan rasa bersalah yang luar biasa. “Aku tidak menyadarinya,” katanya dengan sedih. “Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan menjauhkannya dengan segala cara… ini semua salahku.”

Sousuke tak mampu menghiburnya. Kau pikir itu akan membantu? pikirnya getir. Kau sudah membiarkannya pergi begitu mudah…

Dia berusaha sekuat tenaga agar tidak memarahi Tessa. Tessa pasti sudah menangkap suasana hatinya karena dia tidak berkata apa-apa lagi, karena sepenuhnya sadar bahwa alasan dan permintaan maaf tidak akan bisa mengembalikan apa yang sudah terjadi.

Mungkin karena tak tahan dengan keheningan yang canggung, Lemon-lah yang menghiburnya. “Bukan begitu, Testarossa-san. Akulah yang bersikeras ikut denganmu,” tambahnya, “dan tak seorang pun dari kita bisa menduga hasil seperti ini.”

“Terima kasih,” kata Tessa kosong. “Tapi tak bisa ditarik kembali…”

Akulah yang terburuk, pikir Sousuke. Kenapa aku tidak menyemangatinya? Kenapa aku tidak bisa bilang, “Ini bukan salahmu,” seperti yang Lemon lakukan? Aku sudah melakukan lebih dari sekadar kesalahan, jadi kenapa aku tidak bisa melupakannya?

Aku tahu kenapa, pikirnya muram. Karena ini tentang dia. Terlepas dari semua pemahamanku yang semakin baik, aku masih belum bisa melepaskan obsesiku.

Berjalan menyusuri koridor gelap, Sousuke berbisik terlalu pelan hingga tak terdengar siapa pun, “Chidori…” Aku hampir mendapatkanmu, pikirnya penuh penyesalan. Jika aku berhasil bertemu denganmu lagi, apa yang harus kulakukan?

Kalinin menerima transmisi.

Ini Pemimpin Alpha. Tiga musuh terlihat di wilayah F3: dua pria, satu wanita. Kami saling tembak, tapi kehilangan jejak mereka. Tidak ada yang tewas. Satu luka ringan. Pengejaran berlanjut.

Itulah laporan dari bawahannya, yang akhirnya tiba di lantai dasar tepat saat Sousuke dan yang lainnya melarikan diri. “Seorang wanita” mungkin merujuk pada Teletha Testarossa.

“Terus kejar, tapi tetap hati-hati,” perintah Kalinin. “Yang perlu kalian lakukan hanyalah memperlambat mereka. Jangan bunuh wanita itu, kalau bisa. Dia punya informasi berharga.”

“Alpha, roger.” Suara balasan itu diselingi suara tembakan saat terputus.

Bahkan dengan stasiun relai, sinyalnya buruk. Memindahkan regu yang terdiri dari beberapa lusin orang di sekitar labirin bawah tanah adalah pekerjaan yang melelahkan, dan hingga baru-baru ini, kebingungan para prajurit membuat mereka sulit untuk mencapai lantai terbawah.

Tentu saja karena déjà vu yang aneh itu. Setidaknya, hal itu tidak membuat kita semua gila, tetapi sangat mengganggu komunikasi dan koordinasi, pikir Kalinin. Beberapa terpaksa mengulang perintah berkali-kali, sementara yang lain kesulitan menjelaskan lokasi dan status mereka saat ini. Kebingungan semakin sering terjadi semakin jauh mereka masuk. Pada akhirnya, dua tim hampir terlibat dalam baku tembak, hanya peringatan Kalinin sebelumnya yang memungkinkan mereka menghindari bencana.

Perasaan déjà vu itu baru saja hilang.

Sesuatu yang aneh telah terjadi di bawah sana, Kalinin menduga-duga di sudut pikirannya, mengingat apa yang pernah dikatakan Leonard sebelumnya. Chidori Kaname selamat dari kecelakaan helikopter, tiba di lantai dasar dengan kekuatannya sendiri, dan di sana, dituntun oleh semacam takdir, ia dan Bisikan—

Tidak, jangan dipikirkan, katanya pada diri sendiri. Yang penting sekarang tim mereka bisa bergerak tanpa hambatan.

Garda terdepan mereka, Tim Alpha, tampaknya telah membiarkan Sousuke dan yang lainnya melarikan diri. Namun, Kalinin telah menempatkan tim lain di dekat pintu keluar ruang bawah tanah. Sehebat apa pun kemampuannya, Sousuke tidak akan bisa melarikan diri sendirian, dan bawahan Kalinin akan menembaknya sampai mati tanpa ragu. Jika Teletha Testarossa mencoba melawan, ia akan mengalami nasib yang sama.

Apakah tak apa-apa membiarkan mereka mati? Kalinin bertanya pada dirinya sendiri, pertanyaan itu berkelebat di benaknya untuk kesekian kalinya. Jangan khawatir, katanya tegas pada dirinya sendiri. Jika mereka mati di sini, ya mati saja di sini. Keraguan di benaknya lenyap, dan ia bahkan berhasil meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu yang terbaik.

Saat penyerangan di Pulau Merida, ia memutuskan untuk tidak menghapus data titik pasokan “skenario terburuk” yang diam-diam ia siapkan di bank data de Danaan. Ia masih ragu saat itu, bahkan setelah firasat Leonard tentang jilatan api matahari menjadi kenyataan. De Danaan berhasil mengambil persediaan penting dan selamat berkat keraguannya saat itu.

Namun, setelah ia berkomitmen untuk mencapai tujuan Leonard, ia tak akan menunjukkan belas kasihan sedikit pun. Rasa gelisah yang telah menghantui Andrey Kalinin begitu lama—bahwa dunia tempat mereka tinggal entah bagaimana salah—ia rasakan dengan tajam, dan kini rasa itu semakin kuat. Jadi, apa pun yang terjadi, mulai sekarang, ia harus membersihkan dengan penuh prasangka orang-orang yang menghalangi tujuan itu. Sekalipun mereka adalah mantan sekutunya.

Dan Sousuke… kau tak terkecuali, pikirnya. Jika memang takdirmu untuk mati sekarang, biarlah begitu. Tapi, jika tidak—dan jika kau memang berniat menghentikanku—kuharap kau siap berkorban sepenuhnya.

“Berhenti!” teriak seorang bawahan di dekatnya, sambil membidik pria dan wanita yang baru saja terlihat di balik debu dan kegelapan yang masih tersisa: mereka adalah Leonard Testarossa dan Chidori Kaname.

“Tahan tembakanmu,” perintah Kalinin. Ia tak perlu berusaha keras menghentikan tentara bayaran itu; begitu kedua sosok itu terlihat jelas, pria itu segera menurunkan senjatanya. Leonard mengenakan seragam operator AS-nya dan Kaname mengenakan mantel merah tua, berjalan ke arah mereka dengan langkah mantap. Mereka tampaknya berhasil bertemu.

Namun… Kalinin tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Chidori Kaname memiliki sifat santai yang hampir tampak tidak wajar. Ia hanyalah seorang gadis berusia tujuh belas tahun, namun berjalan seolah-olah ia adalah ratu dunia…

Tidak, pikirnya, mungkin dia memang ratu dunia. Dia, Fowler, dan yang lainnya hanyalah pengikutnya yang tak layak, mengambil sedikit pun dari kekuasaan yang mereka wakili.

Dengan lantang, Kalinin mengatakan kepada mereka, “Saya senang kalian selamat.”

“Begitu juga untuk kalian semua,” kata Leonard sambil mengangkat bahu.

“Sagara dan yang lainnya akan mencoba melarikan diri melalui pintu darurat utara,” kata Kalinin selanjutnya. “Kita harus segera mengepung mereka.”

“Sagara?” tanya Chidori Kaname, mengucapkan kata itu dengan nada ragu dan cemberut. “Itu tidak mungkin benar, Kalinin-san. Aku sudah membunuh Sousuke dan Tessa.”

“Apa?”

“Aku membunuh mereka,” desaknya. “Aku menembak kepala mereka berdua.”

“Tapi laporan tim saya mengatakan—” Kalinin memulai. Ia lebih terkejut dengan betapa santainya wanita itu mengatakannya daripada memikirkan bahwa laporan bawahannya salah.

Leonard menyela, mengangkat tangan untuk menghentikan Kalinin di tengah kalimat. “Sudahlah,” katanya. “Itu tidak penting.”

“Tetapi-”

“Tidak apa-apa, Tuan Kalium.”

Jika diperintahkan untuk diam, Kalinin tahu ia tak punya pilihan selain menuruti perintah itu. “Tiga musuh tak dikenal sedang melarikan diri,” katanya. “Tapi kami akan segera menetralisir mereka.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, kuserahkan saja padamu.”

“Pak.”

“Kita tak punya urusan lagi di reruntuhan tua yang suram ini,” seru Leonard. “Bersiaplah untuk mundur sekarang juga.”

“Ya, Tuan.”

“Sampai jumpa lagi, Kalinin-san.”

Kalinin memperhatikan kepergian keduanya sesantai mungkin, dan merasa gelisah dengan cara yang sulit dijelaskan. Tidak, bukan hanya itu… Ia juga merasakan kehilangan. Lalu ia menghubungi Kaspar, yang sedang bersiaga di permukaan. “Tuan Tin,” perintahnya. “Status.”

“Saya sudah di posisi,” kata Kaspar. “Weber masih belum terlihat.”

“Kukira dia akan segera datang membantu Sagara dan yang lainnya. Begitu kau melihatnya, singkirkan dia.”

“Oh, tentu saja,” kata Kaspar sambil tertawa melalui transceiver. “Aku akan menikmati ini.”

Tembakan senapan terdeteksi. Pukul sebelas. Penunjukan: Echo-4.

Setelah menerima laporan AI-nya, Kurz berbisik di kokpit, “Jadi mereka sedang bergerak.”

Senapan M9 miliknya saat ini sedang bersembunyi tiga kilometer di timur laut Yamsk-11. Ia telah merayap turun selama lebih dari dua jam, bergerak perlahan agar musuh tidak mendeteksinya. Dengan menggunakan ECS dan kamuflase biasa sebagaimana mestinya, ia meminimalkan penggunaan tautan data dan menjaga kewaspadaan maksimal. Begitu tiba di titik terdekat, Kurz menghentikan senapannya, meletakkan tangan senapan M9-nya di atas batu terbuka di dekatnya, dan menggunakan detektor getaran bersensitivitas tinggi untuk mengendalikan situasi.

Ia kena tembakan. Terdengar tembakan berulang kali dari bawah pabrik. Ia tak bisa mendengar langkah kaki, tapi ia tahu itu suara berbagai kekuatan yang saling bertarung. Ia mengisolasi suara senapan tertentu—Echo-4 yang tadi disebutkan—yang diperkuat, lalu memutarnya kembali. Gemanya membuatnya sulit dipastikan, pikirnya, tapi kedengarannya seperti karabin Sousuke. Senapan itu punya ritme… Mungkin kebanyakan orang tak bisa mendengarnya, tapi Kurz bisa. Itulah ritme Sousuke.

“Bajingan itu, dia benar-benar selamat.” Katanya sambil menyeringai, lalu mengaktifkan input suara. “Perkirakan arah, jarak, dan vektor spesifik E4.”

《Dimengerti. Pemrosesan selesai. Perkiraan bearing: 261. Jarak: 1800. Vektor: 73-10.》

Kurz menampilkan data peta digital di layarnya dan memperbesarnya. Ia tidak tahu seberapa jauh Sousuke berada, tetapi ia tahu Sousuke bergerak ke arahnya sendiri di tengah tembakan para pengejar. Ia akan bergerak lebih cepat dari ini jika sendirian, jadi kemungkinan besar ia bersama orang yang terluka, atau mungkin seorang perempuan, atau seorang anak. Bisa dipastikan Tessa juga bersamanya.

Sousuke berusaha melarikan diri melalui bagian belakang pabrik, tetapi situasinya sangat buruk. Sepertinya sudah ada pasukan musuh yang tersebar di dekat pintu belakang pabrik Yamsk-11 di pegunungan, yang berarti ia tidak akan bisa melarikan diri tanpa bantuan Kurz. Musuh mungkin telah mengantisipasi kemungkinan ini dan akan menempatkan Kaspar di sana, menunggu Kurz bertindak.

Dari luar, Kurz berhasil menangkap sinyal samar dari sekutu. “Uru… ke… ruz-6. …ruz-7… 6.” Sinyalnya terputus-putus dengan banyak gangguan digital, tapi itu jelas suara Sousuke.

“Uruz-7 di sini. Kau bisa mendengarku?”

“Uruz-6. Laporan status,” jawab Kurz mendesak, tanpa membuang waktu untuk bercanda. Ia menggunakan saluran terenkripsi, tetapi tetap ingin menjaga output-nya seminimal mungkin.

“Saat ini sedang melarikan diri ke bawah tanah. Koridor lo—asement saat ini dekat 32a-71a. Saat ini sedang diserang—musuh menuju barat-barat laut. Saya bersama Ansaz dan Lemon. Lemon terluka. Bagaimana keadaan di atas?”

Sousuke pasti sedang bergerak sementara mereka berbicara, karena sinyalnya semakin kuat.

“Ada penyergapan musuh di sekitar 33c-70a,” jawab Kurz. “Kurasa hanya satu regu.”

“Bisakah kau mendukung?” tanya Sousuke langsung. Ia mungkin berasumsi jika Kurz mengamati, ia bisa memberi mereka tembakan perlindungan.

“Bisa, tapi ada AS yang dipasang lambda di dekat sini,” kata Kurz. “Penembak jitu itu. Aku harus menghabisinya dulu.” Jika ia memberikan perlindungan penembak jitu untuk pelarian Sousuke terlebih dahulu, Kaspar akan mengetahui lokasinya dan langsung menghancurkannya.

Dengan kata lain, Sousuke tidak bisa kabur sampai Kurz menghabisi Kaspar. “Bukan cuma penembak jitu,” katanya pada Kurz. “Ada kemungkinan kita juga akan melihat mesin Leonard.”

Mesin luar biasa itu—yang menghancurkan Arbalest di Tokyo—juga ada di sini, yang berarti saudara laki-laki Tessa selamat. Situasinya sulit, dilihat dari sudut pandang mana pun.

“Oke,” jawab Kurz singkat. “Tapi ancaman yang mengancam tetaplah penembak jitu itu. Kalau kita bisa menghancurkannya, kita mungkin bisa mengirimkan Laevatein kepadamu.”

Itu berarti menempatkan Gebo-6 dalam risiko. Setelah menghabisi AS Kaspar, Kurz akan menghabisi musuh yang menunggu untuk menyergap secepat mungkin. Dan sementara itu, ia harus mengirim Gebo-6 yang tidak terlihat untuk menjatuhkan Laevatein ke Sousuke, sebelum Leonard sempat bereaksi.

Kurz tidak tahu apakah Laevatein dapat mengalahkan mesin Leonard, tetapi dengan menggunakannya setidaknya akan membuka jalan untuk melarikan diri.

“Oke,” kata Sousuke padanya. “Aku akan menunggu di pintu keluar selama mungkin. Semoga berhasil.”

“Ya. Tunggu saja,” jawab Kurz sambil merasakan jantungnya berdebar kencang. Aku? Mengalahkan Kaspar? Apa itu mungkin? Tapi Sousuke akan mati kalau aku gagal…

Sousuke bahkan tak bisa menghitung berapa anak tangga yang telah ia naiki dan turuni hari itu. Membalas tembakan ke arah para pengejarnya sambil membantu Lemon yang sedang berjuang, mencapai bordes lain, dan menembak lagi… Begitulah adanya, berulang-ulang.

“Kurz dan yang lainnya baik-baik saja untuk saat ini,” lapornya.

“Baik,” Tessa mengangguk, membuka peta digital di terminal portabelnya. “Saya baru saja menerima data dari mesinnya,” katanya kepada mereka. “Saya punya peta lokasi musuh yang menunggu di atas kita. Dari yang dia lihat, itu satu regu.”

Tessa menunjukkan kepada mereka peta digital dengan perbesaran maksimum, yang menunjukkan lokasi kesebelas musuh yang ditangkap oleh pemindaian sensor pasif Kurz.

Sousuke membuat penilaian objektif: jika mereka terus menaiki tangga, mereka akan keluar dari pintu darurat di lereng gunung. Akan ada beberapa bangunan di luar, dan musuh tampak tersebar di sekitar mereka dalam formasi setengah lingkaran. Mereka mungkin ingin meminimalkan kerugian mereka sendiri dan menangkap mereka hidup-hidup, jika memungkinkan, yang menjelaskan mengapa mereka tidak langsung menyerang untuk menjepit mereka.

Bagaimanapun, jelas jika Sousuke dan yang lainnya muncul, mereka akan berakhir di tengah baku tembak sepuluh orang. Bahkan menjulurkan kepala pun berisiko. Lagipula, orang-orang yang mereka hadapi adalah bawahan Kalinin. Mereka mungkin punya bidikan dan pengendalian diri yang sangat baik.

“Kita terjebak,” ujarnya dengan sungguh-sungguh.

Tessa dan Lemon bukanlah amatir, jadi mereka tidak kehilangan akal mendengar laporan Sousuke.

Jika mereka mendapat dukungan M9 di permukaan, mereka mungkin bisa melarikan diri. Kurz bisa menembaki rumah-rumah di sekitarnya dan menetralisir separuh musuh sekaligus. Lalu, asap dari ledakan akan cukup mengaburkan pandangan sehingga Pave Mare bisa menyerbu dan menjatuhkan Laevatein. Sousuke bisa menaikinya dalam dua puluh detik, dan dengan Laevatein di sisinya, ia mungkin bisa mengulur waktu melawan Leonard…

Namun, Kurz adalah kunci dari semua itu, dan saat ini ia sedang terkunci. Sistem anti-tank penembak jitu musuh akan menghabisinya begitu ia mulai menembak. Karena itu, mengalahkan penembak jitu musuh menjadi prioritas utama. Leonard bisa menunggu.

“Jadi, apa rencananya?” tanya Lemon putus asa. Ia tampaknya sudah mencapai batas kemampuan yang bisa ia capai karena kelelahan dan cederanya.

“Kita harus menahan mereka di pintu keluar sampai Kurz menemukan solusinya,” jawab Sousuke.

“Jadi, semua tergantung dia, ya? Bagaimana kemampuannya?”

“Melampaui apa pun yang bisa kau bayangkan. Tapi… tetap saja akan sulit.” Sousuke tahu bahwa satu-satunya cara bagi M9 biasa untuk menghancurkan AS yang dipasangi lambda adalah dengan menyerangnya secara tiba-tiba. Jika ia gagal menembaknya dengan tembakan pertama, ia akan mati. Dan mengingat apa yang Kurz katakan, mesin yang dipasangi lambda itu adalah musuh yang kuat…

“Berapa banyak amunisi yang tersisa?” tanya Tessa, suaranya terdengar kelelahan.

“Aku bisa bertahan sekitar lima menit lagi, kalau aku hati-hati,” jawab Sousuke, sambil mengganti selektor karabinnya dari burst ke single-round. Lalu ia mengeluarkan pistolnya dari sarungnya dan memutarnya sebelum memberikannya kepada Lemon, yang mungkin sudah kelelahan, tetapi mungkin masih jago menembak daripada Tessa. “Dia teman setiaku,” katanya kepada Lemon. “Jaga dia baik-baik.”

“Mengerti.”

“Kolonel, tangani pengawasan dan komunikasi.”

“Baiklah,” kata Tessa tanpa sedikit pun keluhan.

Mereka terus menyusuri terowongan yang miring dan sempit itu hingga tampaknya tak ada lagi tangga di depan mereka. Tertatih-tatih dan saling membantu, ketiganya terus menerobos kegelapan. Sousuke terkadang melepaskan tembakan ke belakangnya, dan pada saat itu, Tessa akan membantu Lemon bergegas maju.

Akhirnya, mereka menemui jalan buntu. Setelah memeriksa jebakan, Sousuke menendang pintu logam berkarat hingga terbuka dan keluar ke sebuah ruangan kecil yang lembap. Ruangan itu kosong dengan ventilasi minim dan loker-loker penuh peralatan kebersihan. Di seberang ruangan, terdapat pintu tebal yang kemungkinan besar akan membawa mereka ke permukaan.

“Kita akan berdiri di sini,” putusnya. “Lemon, ambil pintu belakang.”

“Oke.” Pintu ke luar tidak terkunci. Lemon membukanya sedikit, dan itu cukup untuk membawa udara segar yang berhembus dari luar. Matahari terbenam sudah lama sekali, jadi di luar gelap gulita.

Sousuke berteriak ketika sebuah peluru mendarat di dekatnya; peluru itu pasti berasal dari musuh yang bersembunyi di luar. Ia melihat percikan api di depan matanya dan mendengar dengung di telinganya. Sepertinya berasal dari pintu masuk sebuah gedung sekitar lima puluh meter jauhnya. Ia beradu tembak dengan penyerangnya sambil menjaga penggunaan amunisi seminimal mungkin, cukup untuk menahan mereka.

“Mereka juga datang dari belakang!” teriak Lemon tajam, sambil mengarahkan senjatanya ke arah mereka datang.

“Beri kami waktu!” teriak Sousuke balik. “Sebisa mungkin—” Sebuah peluru melesat masuk ke ruangan dari koridor, menyerempet Lemon dan memantul di sekitar mereka.

“Sialan!” Lemon menembak. Sousuke menembak. Tessa meringkuk di pojok. Deru tembakan dan dentingan logam bergema di sekitar mereka.

Musuh cukup terlatih untuk tahu bahwa mereka hanya mengulur waktu. Kalau terus begini, mereka akan kehabisan amunisi dan segera kewalahan.

“Kita terkepung!” teriak Sousuke. “Kurz, mana bantuannya?!”

Permintaan Uruz-7 masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan, begitu pula laporan dari Gebo-4 dan 6 serta pesan dari AI-nya, Yukari. Duel antar penembak jitu berujung pada upaya menemukan musuh sebelum musuh menemukanmu. Mereka berdua bersembunyi secermat mungkin, memfokuskan seluruh pengetahuan dan konsentrasi mereka pada pertarungan menegangkan ini.

Kurz tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain. Ia harus memprediksi lokasi musuh hanya dengan menggunakan layar penglihatan malamnya, peta lingkungannya, informasi elektronik, kondisi iklim, dan semua data lain di layarnya.

Di mana dia? Kurz bertanya-tanya.

Ada sumber panas? Mesin Kaspar sudah menyalakan ECS-nya, tetapi dengan generator yang diatur ke minimum, panas yang dihasilkan sangat sedikit. Dengan minimnya aktivitas manusia di sekitar reruntuhan, pikir Kurz, pasti ada tanda-tandanya di suatu tempat… Namun, sensor inframerahnya hanya menunjukkan pola rumit dalam rentang biru hingga kuning-hijau, sehingga ia tidak dapat menemukan lokasi musuh dengan jelas.

Ada suara? tanyanya kemudian. Di tengah reruntuhan yang sunyi ini, ia mungkin bisa mendeteksi reaktor paladium yang beroperasi lambat. Namun, mikrofon terarah M9 yang bersensitivitas tinggi hanya bisa menangkap suara tembakan antara Sousuke dan yang lainnya. Jika musuh setenang dirinya, mustahil ia bisa melacaknya lewat suara.

Ada yang elektronik? Kemungkinannya kecil. Menggunakan radar anti-ECS aktif sama saja seperti memproyeksikan lampu sorot ke dalam kegelapan, jadi baik dia maupun musuhnya tidak melakukannya. Mata peri itu sama sekali tidak mendeteksi medan gaya penggerak lambda, yang berarti Kaspar pasti telah mematikannya untuk menghindari deteksi. Di sisi lain, hal itu meyakinkan Kurz bahwa jika dia bisa menjatuhkan lawannya dengan tembakan pertamanya, dia akan menang.

Di mana dia? Kurz tahu bahwa ia harus menebak jawabannya berdasarkan pengetahuannya tentang medan, sudut pandang, dan pengetahuannya tentang lawannya.

Abaikan saja teknologinya, katanya dalam hati. Mari kita pikirkan posisi Kaspar.

Dia pasti tahu, sama sepertiku, bahwa pertempuran antara Sousuke dan yang lainnya akan berlangsung di timur laut reruntuhan. Dia akan memposisikan diri untuk memberikan tembakan dukungan jika diperlukan, sama sepertiku. Jadi, dia harus berada di suatu tempat yang bisa dilihat Sousuke, alih-alih bersembunyi di balik garis bukit. Namun, aku bisa memastikan dia akan berada di tempat yang paling tinggi. Dia harus berada di tempat yang tinggi untuk menemukanku.

Sebuah bangunan di reruntuhan? Sisi timur pabrik, di antara pipa-pipa dan silo-silo yang berkelok-kelok? Ada sekitar sepuluh tempat yang bisa dibayangkan Kurz, yang tidak cukup untuk mempersempit pilihannya.

Dia juga harus waspada terhadap helikopter pengangkut, dan kemungkinan adanya M9 lain yang bersembunyi di dekatnya. Jadi, dia tidak akan terlalu dekat dengan pabrik itu sendiri. Hal itu mempersempit pilihan kandidat sekitar setengahnya, pikir Kurz.

Masih belum cukup. Bagaimana dengan mempertimbangkan berat mesin dan rute pelarian setelah penembakan?

Kalau dia menembakkan meriam penembak jitu berkaliber tinggi, dia pasti ingin menghindari tempat yang terlalu berdebu, yang akan teraduk-aduk oleh tembakan dan menyulitkan untuk membidik. Sulit membayangkan dia berada di dalam gedung, apalagi karena sebagian besar gedung di sini terancam runtuh…

Kurz membuat daftar periksa mental berisi beberapa elemen lain yang sangat terspesialisasi sebelum mempersempit pilihannya. “Lalu ada tiga…” renungnya: atap salah satu gedung pemerintah di reruntuhan; patung besar Lenin di tengahnya; dan menara baja yang menjulang di sisi utara pabrik. Pasti salah satunya.

Sekarang mari kita pertimbangkan kepribadiannya, pikir Kurz selanjutnya. Kaspar bukan orang yang mencolok, dan dia selalu tenang dalam hal menembak jitu. Dia akan bersembunyi di mana pun dia paling kecil kemungkinannya terlihat, dan itu akan memberinya kesempatan termudah. ​​Bahkan dengan senapan mesin lambda yang dipasang di pengemudi, dia tidak akan bergantung pada penjualan yang keras atau keberuntungan.

Atap gedung pemerintah, kalau begitu? tebaknya. Pijakan yang kokoh, garis pandang yang jelas, dan mungkin titik pandang terluas, jika dilihat dari lokasinya. Itu akan memungkinkannya menangani serangan dari arah lain dengan cepat, dan memberikan tembakan dukungan kepada helikopter sekutu yang datang membawa bantuan.

Tapi, akankah Kaspar benar-benar tinggal di tempat yang begitu jelas? Kurz bertanya-tanya. Dengan lantang, ia berkata kepada AI-nya, “pembesaran maksimum.”

“Roger.”

Layarnya menampilkan tampilan bangunan yang dimaksud dalam zoom-in. Kurz mencoba melihatnya dengan berbagai mode: inframerah, cahaya yang diperkuat, EM pasif… tetapi ia tidak yakin. Kaspar mungkin ada di sana, atau mungkin juga tidak. Ia memindai dua lokasi lainnya dengan sensor pasif, dan mendapatkan hasil yang serupa. Jika ia bisa mempelajarinya sedikit lebih lama, mungkin semuanya akan menjadi jelas, tetapi…

Salah satu dari tiga. Jika dia benar tentang itu, itu hanya insting. Kaspar penembak jitu yang logis—itu satu hal yang kutahu pasti, Kurz mengingatkan dirinya sendiri. Dan dia tahu segalanya tentangku. Dia mungkin tahu bagaimana aku akan menghadapi masalah ini juga. Jadi mungkin dia ada di tempat lain? Tapi bagaimana kalau dia mengantisipasi aku menyadarinya juga?

“Uruz-6, cepatlah! Sousuke dan yang lainnya akan terbunuh!” kata Gebo-6, mendesaknya. Mereka menunggu untuk terbang dari suatu tempat tepat di balik punggung bukit.

Kurz mencoba mengabaikannya, tetapi gagal. Ia merasakan gelombang urgensi baru muncul dalam dirinya. “Tunggu sebentar,” balasnya ketus. “Hampir berhasil.”

Waktu adalah elemen yang memberi musuhnya keuntungan. Kaspar tak perlu khawatir sekutunya terancam; ia punya banyak waktu untuk mencari Kurz. Kondisi Kurz benar-benar berbeda. Sehebat apa pun Sousuke, amunisinya terbatas. Ia hanya punya beberapa menit sebelum perlawanannya mencapai batasnya. Kurz harus mengalahkan musuh sebelum itu—tidak, sesegera mungkin.

Dia harus bergegas.

Gedung di pusat kota, atau menara di pabrik… Kurz telah mempersempit pilihannya ke dua lokasi itu. Kaspar ada di salah satunya.

Sensor inframerahnya menunjukkan pembacaan berwarna kuning-hijau, yang menunjukkan suhu sedikit lebih tinggi, di atap gedung. Namun, ada pola warna serupa di puncak menara. Keduanya kurang lebih sama dengan ukuran AS.

Yang mana itu? Yang mana dia?

“Uruz-6, cepat!” Gebo-6 mendesak.

Kurz merasa semakin gugup. Suhu di gedung itu lebih tinggi, dan ada yang tidak biasa dengan aliran angin di sana… Mungkinkah itu AS dalam mode tak terlihat yang mengganggu pola angin? Bentuk pada pembacaan suhu juga tampak seperti humanoid yang sedang berbaring dalam posisi menyergap. Pasti begitu. Pasti begitu.

Dia membuat keputusan dan membidik.

Mode inframerah. Zoom 24x. Kontrol manual. Jarak: 3390 meter. Kecepatan angin: lima knot dari tenggara. Kekuatan peluru 76mm membuat kelembapan dan efek coriolis tidak relevan. Margin kesalahan: tiga puluh sentimeter.

Ia membidik dua meter ke kanan dari titik tengah pembacaan suhu, tempat yang ia perkirakan menjadi lokasi kokpit.

Kaspar… Aku kena kau, bisiknya dalam hati, lalu menarik pelatuknya. Ia merasakan sentakan ketika laras senapan 76mm-nya melesat dan pepohonan rendah di sekitarnya tertiup angin. Tembakan itu melesat menembus malam bagai anak panah.

Tembakannya kena sasaran.

Tidak… Sepertinya yang terjadi hanyalah meledakkan bongkahan beton. Ada banyak puing dan debu beterbangan akibat benturan, tapi tidak ada AS. Dia baru saja menabrak gedung.

Itu berarti—

Ia kembali menatap menara baja, tetapi sudah terlambat. Sebuah mesin merah tergantung di puncak menara, telah melepaskan tembakan. Tembakan musuh sedang menuju ke arahnya.

Itu kena.

Kaspar mengetahui lokasi Kurz saat ia menembak. Ia langsung menembak dan mengenai sasarannya dengan tepat.

Senapan M9 milik Kurz tergeletak telungkup, sehingga tembakan musuh mengenai kepala senapan M9—area yang seharusnya menjadi dahi manusia—menembus radar, merobek sistem penggerak dan relai dinamis, menembus blok kokpit belakang hingga menembus pelindung badan bagian atas. Energi kinetik ledakan tembakan tersebut menghancurkan perangkat elektronik, sistem peredam kejut, dan operator di baliknya, sebelum akhirnya menembus punggung senapan, tepat di atas pinggul.

Kurz bahkan tidak punya waktu untuk mengedipkan mata atau mendecak lidahnya.

Dengan ECS-nya terangkat dan medan gaya penggerak lambda menyala, ia memeriksa serangan dari musuh lain. Setelah memastikan tidak ada lagi AS musuh di area tersebut, Kaspar melapor kepada Kalinin.

“Tuan Kalium,” katanya, “saya baru saja menghabisi Weber.”

“Apakah kamu yakin?” tanya Kalinin.

“Dia sudah selesai. Dia pasti langsung mati.”

“Begitu. Kalau begitu, lanjutkan ke musuh yang bertahan di timur laut.”

“Kita harus menangkap wanita itu hidup-hidup, benar?” tanya Kaspar, mencari konfirmasi.

“Kalau kau bisa,” tegas Kalinin. “Yang lain tak penting.”

“Roger.” Kaspar mengakhiri transmisi, lalu melontarkan Eligore-nya dari menara baja ke arah timur laut. Kalinin tampak tidak terganggu sama sekali dengan tewasnya mantan muridnya, tetapi Kaspar juga tidak merasa menyesal. Malahan, hal itu memberinya semacam kegembiraan yang jarang dirasakannya akhir-akhir ini.

Kau hampir saja, Weber. Gedung di pusat kota itu memang kandidat terbaik… Aku pasti akan berkemah di sana, kalau saja aku tidak tahu kau yang kuhadapi. Aku menghindarinya karena itu, karena aku tahu kau akan melihatnya.

Saya menyuruh bawahan saya memasang kompor gas kecil di atap gedung itu. Sumber panasnya memang minim, tapi cukup untuk membuat Anda ragu. Dan Anda pun tertipu. Saya yakin Anda terburu-buru. Anda tidak punya waktu untuk memikirkannya. Tapi itulah mengapa Anda gagal.

Apakah ada bagian dari dirimu yang percaya bahwa kamu akan mendapatkan kesempatan kedua? Kaspar bertanya-tanya. Atau apakah kamu hanya kurang konsentrasi saat itu? Ya, kamu terlalu cepat berkomitmen… Seharusnya kamu memikirkannya satu menit lebih lama. Dengan begitu, kamu mungkin bisa mengalahkan trikku.

Maaf, muridku. Senang sekali mengenalmu.

Kau punya bakat alami. Lima tahun lalu, salah satu atasanku membawakanku seorang ‘anak yang menarik’. Ya, kaulah itu. Kau bilang kau ingin membunuh orang yang membunuh keluargamu… mantan teroris Tentara Merah Jepang, kan? Aku memutuskan untuk melemparkanmu ke medan perang untuk mengujimu, dan sebagai balasannya, kau menunjukkan sekilas potensimu kepadaku. Pengamatan, fokus, dan kemampuanmu memvisualisasikan lintasan balistik menunjukkan bahwa kau punya potensi. Itulah mengapa aku menerimamu.

Ya, kau memang jenius. Kau menyerap dua ratus tahun pengetahuan dan keterampilan penembak jitu dalam sekejap. Dalam setahun, hanya satu tahun, kau menjadi penembak jitu terhebat di timku, Kaspar terkagum-kagum.

Namun Anda tidak dapat memanggil roh.

Anda menyerap setiap pengetahuan yang saya miliki, seperti perencanaan, membaca peta, komunikasi, kamuflase, dan pengawasan, serta rahasia senapan, amunisi, dan lintasan.

Namun, muridku… Roh itu tak pernah datang kepadamu.

Kau mati tanpa pernah tahu momen di mana segalanya menjadi satu. Momen ketika seluruh ciptaan bersatu, waktu berhenti, dan kau merasa bisa mengendalikan setiap molekul. Kita juga menyebutnya ‘melihat Tuhan’. Itu terjadi ketika memang terjadi.

Penentu akhir tidak bergantung pada perhitungan logis. Kau tak pernah memahaminya. Dan itulah mengapa roh tak pernah mengunjungimu.

Aku sudah membalas dendammu. Aku mewariskan sebagian besar keahlianku padamu. Tapi kau malah berpaling dan pergi, Kurz Weber. Kau tak pernah benar-benar memiliki kemampuan yang dibutuhkan.

Aku sungguh minta maaf, muridku, pikirnya penuh penyesalan. Kemudian Eligore milik Kaspar melompat untuk kedua dan ketiga kalinya menembus reruntuhan, bergegas menuju medan perang di sisi timur laut.

Sousuke mendengar serangkaian ledakan dari kejauhan di sisi selatan pabrik. Terdengar dua tembakan dari meriam penembak jitu AS kaliber tinggi, diikuti oleh… suara sebuah AS yang terkena tembakan dan meledak. Sousuke tidak bisa melihat apa pun dari posisinya saat ini, dan tahu jika ia menjulurkan kepalanya untuk melihat, ia akan kena peluru. Namun, firasatnya mengatakan bahwa telah terjadi pertempuran penembak jitu dalam sekejap, yang mengakibatkan hancurnya salah satu AS.

“Uruz-6,” katanya melalui radio, “Laporkan status.”

Tidak ada respon.

“Uruz-6,” cobanya lagi. “Apa kau sudah melenyapkan targetnya?” Lalu ia berpikir, ” Tidak mungkin…” Dengan putus asa, ia mengulangi panggilan itu. “Kurz, jawab!”

“Tautan ADM-nya mati,” kata Tessa, jarinya menari-nari di atas tablet. “Kami tidak menerima data. Aku bahkan tidak menerima sinyal SOS, yang artinya M9-nya dinonaktifkan.”

“Apakah dia mati?” teriak Lemon sambil melepaskan tembakan di belakang mereka.

“Entahlah,” akunya. “Tapi setidaknya dia akan keluar dari pertarungan…”

“Dia tidak akan terbunuh semudah itu,” kata Sousuke sambil menembak ke luar pintu. “Kita sudah pernah mengalami yang lebih buruk dari ini. Dia akan baik-baik saja.” Aku hampir kehabisan peluru, pikirnya. Hanya tersisa sekitar dua puluh. Aku tidak sanggup lagi melawan tentara musuh lebih lama lagi.

“Kau benar. Tapi kalau begini terus—”

“Jangan menyerah, Tessa.”

Tessa tidak mengatakan apa pun.

“Kamu masih punya tanggung jawab,” tegas Sousuke. “Aku akan mengantarmu pulang. Jangan menyerah sekarang.”

Akhirnya dia menjawab, “Baiklah.”

Namun, seolah ingin menghancurkan rasa percaya diri Sousuke yang keras kepala, AS merah milik musuh tiba. Ini adalah Eligore yang dipasang di pengemudi lambda—sebuah peningkatan dari model Codarl—dan mendarat di tengah jalan yang harus mereka lalui jika mereka ingin meninggalkan ruangan tempat mereka bersembunyi.

Tidak… pikir Sousuke putus asa. Eligore adalah model penembak jitu, dipersenjatai dengan senapan 76mm kaliber tinggi. Jika penembak jitu yang diperingatkan Kurz muncul di tempat terbuka seperti ini, itu berarti…

“Kurz…” teriaknya.

“Weber-san…” seru Tessa. “Tidak…”

“Turun!” teriak Lemon kepada mereka, sementara Eligore merah mengayunkan lengannya ke bawah untuk mencongkel ruangan tempat mereka bersembunyi, merobek atap berkarat dari beton tua di bawahnya. Mereka berhasil berlindung agar tidak langsung terluka, tetapi kini mereka terlihat jelas dari luar. Lemon merintih lemah saat pecahan beton berjatuhan di sekelilingnya.

“Kalian sendirian sekarang,” kata seorang pria melalui pengeras suara eksternal AS. “Kurz Weber sudah meninggal. Waktunya untuk menyerah.”

Sousuke tahu bahwa seorang penembak jitu hanya muncul ke permukaan ketika pertempuran sudah jelas berakhir, dan ia tidak punya alasan untuk meragukan kata-kata pria itu. Namun, ia bergumam, “Tidak mungkin…”

“Kami berharap bisa menangkap wanita itu hidup-hidup,” lanjut suara itu. “Serahkan dia, atau kami tak punya pilihan selain membunuh kalian semua.”

Tessa jelas-jelas menahan guncangan psikologis yang ditimbulkan berita ini saat Sousuke menatapnya. Mengumpulkan seluruh tekadnya, ia menggelengkan kepala dan mengucapkan kata, “Tidak.”

Ia tahu jika Tessa tak mau dipaksa memberikan informasi tentang rekan-rekannya, ia harus mati bersama mereka: jelas itu juga yang diinginkannya. Namun, bukankah bertahan hidup Tessa akan membuka kemungkinan ia diselamatkan, pikir Sousuke, yang akan meningkatkan peluang mereka untuk melakukan serangan balik nanti? Tidak bisakah ia membantu menyadarkan Kaname dari pingsannya? Harapan-harapan yang nyaris delusi itu membuatnya ragu.

Tepat saat itu, Sousuke mendengar bisikan melalui pita radio FM di telinganya. “Sousuke… kau mendengarku?” terdengar suara lemah dan terbata-bata. Itu Kurz, pikirnya. Dia masih hidup.

“Ya, aku membacamu.”

“Aku mengacau, Bung,” aku Kurz. “Mesinku rusak. Kurasa… aku tak punya banyak waktu lagi.”

Sousuke tahu bahwa hancurnya M9-nya mungkin telah melukai Kurz hingga mati. Dunia di sekitarnya akan semakin gelap, dan tubuhnya akan memberi tahu bahwa ia sudah menyerah.

“Tapi… aku bisa menembak sekali,” Kurz mengakhiri. “Dengar, Sousuke… Suruh pilot AS merah itu… keluar kokpitnya.”

“Di luar? Bagaimana—”

“Apapun yang diperlukan, lakukan saja.”

Sousuke terdiam saat AS merah itu menatap mereka dari atas. Para prajurit di belakangnya menahan tembakan, tetapi tetap waspada. Sousuke memiliki sekitar lima belas peluru tersisa di karabinnya, juga sebuah granat asap. Gertakan macam apa yang bisa kulakukan dengan itu, pikirnya? Bagaimana caranya aku memancing penembak jitu yang bahkan belum pernah kutemui sebelumnya keluar dari kokpitnya? Penembak jitu itu…

Penembak jitu, pikirnya. Tentu saja…

“Akan kulakukan yang terbaik,” bisik Sousuke ke radio, menjatuhkan karabinnya ke tanah. Sambil menarik Tessa ke arahnya, ia mengeluarkan pisau dari ikat pinggangnya dan menempelkan ujungnya ke tenggorokan Tessa.

“Sousuke?!” teriak Lemon kaget.

“Jangan bergerak,” desis Sousuke balik padanya, menggunakan Tessa sebagai perisai untuk menjaga tubuhnya tetap tersembunyi sempurna, bersama sisa-sisa dinding di belakangnya. Tessa tidak melawan, tampak penasaran dengan apa yang akan Sousuke lakukan.

“Oh? Lalu apa ini?” tanya operator AS merah itu.

“Saya ingin bernegosiasi.”

“Berunding?”

“Kalau kau mau gadis itu, kau boleh memilikinya,” kata Sousuke. “Tapi aku ingin keselamatanku terjamin. Kalau kau menolak, aku akan membunuhnya.”

“Sudahlah, dia tidak seberharga itu bagi kami,” ejek penembak jitu AS. “Saya hanya disuruh membawanya hidup-hidup kalau memungkinkan. Saya juga senang membunuh kalian semua begitu ada tanda perlawanan.”

“Kalau begitu, kau seharusnya sama senangnya membiarkan kami semua hidup,” balas Sousuke. “Lepaskan aku, lalu kau bisa membawanya tanpa terluka.”

“Kau ini bodoh atau apa?” Bahu AS merah itu bergetar, memantulkan tawa pilot di dalam. “Sagara Sousuke, ya? Aku pernah dengar tentangmu. Kau tidak akan membunuh gadis itu hanya untuk menyelamatkan diri. Hentikan gertakan konyol ini sekarang juga.”

“Ini bukan gertakan,” kata Sousuke, tubuhnya menempel pada Tessa. “Aku belum sanggup mati. Aku akan melakukan apa pun untuk tetap hidup, jadi biarkan aku lewat sekarang.”

“Kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu pergi?” tanya operator AS dengan datar.

“Pilihanmu yang lain adalah meledakkan kami berdua,” kata Sousuke. “Kau bisa melakukannya dengan mudah.” Nah, apa yang akan kau lakukan? tanyanya. Aku tahu kau tidak akan membiarkan kami lolos. Seperti katamu, kau tidak ragu meledakkan kami berdua—AS-mu bisa melakukannya dalam sedetik. Itu akan mudah… Ya, sangat mudah. ​​Itulah kenapa aku rasa kau tidak akan melakukannya. Terlalu mudah.

Aku berusaha untuk tidak bilang, “Kamu tidak cukup baik untuk membunuhku, bukan dia.” Itu berlebihan. Tindakanku saja seharusnya sudah cukup untuk memprovokasimu.

 Nah, sekarang bagaimana? Kau tidak bisa membunuhku hanya dari dalam mesin itu…

“Hm…” operator musuh merenung.

Lakukanlah.

“Astaga. Kudengar kau keras kepala, tapi…”

Keluarlah, Sousuke menantangnya dalam hati.

Ada jeda yang terasa tak berujung, lalu dada pesawat AS merah itu bergeser tajam dan ia mendengar pintu kokpit terbuka. Pesawat itu terkunci dalam posisi berdiri saat pilot keluar dari bagian belakang kepala.

Anak baik, Sousuke menyombongkan diri.

Operator itu menampakkan diri, senapan di tangan. Kulitnya kecokelatan dan berwajah Arya, dengan kilatan di matanya yang langsung menunjukkan kepada Sousuke bahwa ia seorang veteran. Matanya besar, alisnya lebar, dan hidungnya seperti orang Romawi. “Sagara, ya? Bahkan untuk napas terakhir sekalipun, ini terasa berlebihan,” kata pria itu dari bahu AS-nya.

“Sebut saja sesukamu,” balas Sousuke. “Aku akan bertahan.”

Saat pria itu menunjukkan dirinya, Tessa seolah menyadari apa yang ia tuju, dan ia merasakan ketegangan yang berbeda merasuki tubuhnya. Kini mereka hanya perlu menunggu.

Ya, Sousuke berkata dalam hati. Aku sudah melakukan semua yang kubisa. Dia tidak punya pistol sekarang, hanya pisau dan granat asap. Melempar pisau ke pria itu akan sia-sia. Dia akan dihujani peluru sebelum mengenai sasaran, atau pria itu akan menghabisinya dengan satu tembakan tepat.

Senapan di tangan pria itu berkilau redup. Apa itu yang akan dia gunakan untuk memukulku? Sousuke bertanya-tanya. Tanpa melukai Tessa saat aku menggunakannya sebagai perisai… dia akan mencoba mengenai dahiku.

Tatapan pria itu tajam, seolah bersiap. Tak ada jalan keluar bagi Sousuke sekarang. Kurz, pikirnya, aku melakukan apa yang kau minta. Tapi jika kau berada di tempat yang kupikirkan, kau terlalu jauh…

1650 meter: itulah jarak ke target yang diberikan oleh teropong Kurz Weber. Ia tidak memiliki laser atau komputer untuk mengonfirmasi perkiraan tersebut, tetapi merasa angka tersebut kemungkinan akurat.

Tubuh Kurz berantakan: kaki kanannya lemas tak berdaya, dan kaki kirinya menggantung aneh di lututnya; ia bahkan tidak yakin apakah tulang belakangnya masih menempel di bagian bawah tubuhnya. Ada pecahan logam yang menancap di punggungnya, yang telah mematahkan tulang rusuknya dan merobek organ dalamnya saat masuk. Ia berdarah karena luka di kepala, dan ia tidak bisa mendengar apa pun dari telinga kanannya.

Aku akan mati di sini, Kurz menyadari. Tak diragukan lagi. Ia yakin akan hal itu. Tapi aku belum mati, katanya pada dirinya sendiri. Pasti ada yang bisa kulakukan, kan? Hanya satu hal…

Apa lagi? Pakai senapanku. Dengan lengannya yang masih berfungsi, Kurz merangkak keluar dari kokpit M9 yang hancur. Setiap gerakan tubuhnya mengirimkan rasa sakit yang menusuk, tetapi tak lama kemudian rasa sakit itu pun terasa jauh.

Ia merangkak ke rak senjata—yang telah terlempar keluar dari kokpit—dan dengan susah payah, mengeluarkan senapannya. Senapan bolt-action tua itu… pikirnya sendu. Senapan itu juga masih utuh. Ia membuka bungkusnya dan mengarahkan senapan itu ke sasarannya. Pada titik inilah ia mengukur jarak dengan teropong: 1650 meter.

Mustahil aku kena, pikirnya sedih. Kalau aku bisa mendekat empat ratus meter, mungkin… Kurz bisa melihat Kaspar lewat teropong, baru saja keluar dari kokpit AS merah itu.

Sousuke melakukannya dengan baik, tapi orang itu terlalu jauh. Dia tak mampu melakukannya. Semuanya sudah berakhir. Sousuke, pikirnya menyesal, ” Maafkan aku. Kau harus mengurus ini sendiri. Aku tak bisa membantumu.” Nah, di akhir cerita, Kurz sempat memikirkan teman-temannya yang lain:

Tessa, agen lain sekaligus teman yang hadir hari ini, datang lebih dulu. Tessa, pikir Kurz tulus, Hentikan sifat pesimis yang terus-menerus itu dan temukan pria yang baik.

Lalu, Mao… Melissa kecil yang kesepian, … Aku ingin bersikap lebih manis padamu. Akankah perempuan sepertimu menangis untukku? pikirnya. Aku tidak yakin apakah aku menginginkanmu menangis atau tidak. Mungkin seharusnya kita tidak tidur bersama…

Dan Kaspar , pikirnya terakhir. Kurasa aku pecundang. Aku tidak menganggapnya cukup serius. Sampai akhir, aku tak bisa mengalahkanmu. Aku tak bisa memanggil roh atau menjadi penembak jitu sejati.

Tapi Kaspar… Ketika tiba saatnya untuk membalas dendam, ketika aku melihat orang yang kucari di teropongku di Lebanon selatan… aku tak bisa menembak. Karena Lana, yang sama sekali tak bersalah, berdiri di belakangnya di tangga. Usianya baru delapan tahun. Jelas tembakan itu akan menembusnya dan mengenainya.

Kau menyuruhku tetap menembak, kenang Kurz. Kau bilang itu kesempatan pertama dan terakhirku. Tapi aku tak bisa, lalu kau malah menembak. Dan ya, kau benar… Karena itu, pria itu mati. Balas dendamku pun tuntas.

Tapi itu tak sepadan dengan nyawa Lana, pikir Kurz kepada mantan mentornya. “Lintasan tepatmu” tak hanya memenggal kepala pria itu; tapi juga merenggut tulang belakangnya, dan beberapa organnya. Dia masih di rumah sakit, bahkan sekarang. Di rumah sakit biasa, dia pasti sudah mati. Kau tahu itu akan terjadi, tapi kau tetap menembak. Itulah kenapa aku pergi. Kalau itu yang disebut ‘penembak jitu sejati’, mereka aneh. Kau aneh. Aku tak mau jadi aneh.

Tapi kalau begitu… Kurz merenung. Bolehkah aku membiarkannya begitu saja, teman-temanku? Si aneh itu ? Bolehkah aku menyerah dan meninggalkan mereka begitu saja, hanya karena dia kebetulan berjarak 1650 meter?

“Ayo kita coba…” bisiknya pada diri sendiri. Ia hanya punya satu peluru, dan kesadarannya tak akan lama lagi. Nyala lilinnya berkedip-kedip: ia punya waktu sepuluh hingga tiga puluh detik, paling lama. Hanya mengintip melalui teropong saja membuat Kurz merasa seperti tersedot ke dalam kegelapan.

Ia berbaring tengkurap dan menyiapkan senapannya ke posisi paling stabil. Mengingat ia tidak bisa berdiri, setidaknya itulah satu-satunya posisi yang bisa ia pertahankan saat ini.

1650 meter; Kurz tahu mustahil tembakan kaliber .308 miliknya bisa mengenai sasaran pada jarak itu. Ia belum pernah mendengar ada penembak jitu yang berhasil menembak sejauh itu. Bahkan, 130 meter lebih jauh daripada tembakan ajaib yang pernah dilihatnya dilakukan Kaspar.

Sambil meletakkan popor dengan kokoh di bahunya, Kurz menggenggam pegangannya, dan menekan bagian bawah popor ke tanah untuk menstabilkannya. Ia meraih bahu kanannya dengan tangan kiri, dan berhasil menjaga tubuhnya tetap rendah di tanah. Tulang pipi kanannya menyentuh bingkai, menciptakan garis lurus antara mata kanannya dan teropong…

Baca anginnya, katanya pada diri sendiri. Di sini barat laut, lima belas knot. Di sana utara-barat laut, sepuluh knot. Ada arus udara juga. Harus memperhitungkan semuanya…

Tentu saja, suhu dan kelembapan juga berpengaruh. Tekanan udara, kecepatan pembakaran bubuk mesiu, pembengkakan senjata dan peluru—semuanya dapat memiliki pengaruh besar pada lintasan peluru.

Seberapa jauh peluru akan berputar atau bernada? Ada fenomena yang dikenal sebagai tumbling, yang akan meningkat secara proporsional dengan kuadrat jarak yang ditempuh. Pada jarak ini, bahkan sedikit saja putaran akan memberikan efek yang sangat besar.

Dan ada elemen yang lebih besar yang berperan: efek Coriolis, yang disebabkan oleh rotasi Bumi. Mereka berada di dekat enam puluh derajat lintang utara; lintang yang lebih tinggi membuat efek ini sangat signifikan. Efek ini dapat menggeser peluru ke arah timur setidaknya tiga puluh sentimeter.

Ada juga berbagai masalah yang sangat rumit, yang semuanya secara naluriah diperhitungkan Kurz saat ia menetapkan tujuan akhirnya. Perhitungannya rumit, yang bahkan komputer modern pun tak mampu menyelesaikannya dengan sukses. Hanya manusia yang mampu melakukan seni ini.

Kurz menggabungkan semua elemen ini menjadi satu persamaan mental, lalu membersihkan hasilnya. Yang perlu kau lakukan sekarang hanyalah membayangkan lintasannya, katanya pada diri sendiri. Ini akan menjadi perhitungan super, hanya mengandalkan insting. Arahkan crosshair pada titik yang dibutuhkan… beberapa meter dari target. Tapi itu belum cukup.

Napasnya yang tak teratur membuat garis bidik sedikit naik turun. Kurz butuh konsentrasi lebih. Tidak cukup hanya memasukkan benang ke dalam jarum. Ia harus membuat titik pada gambar naga yang terlukis di jarum.

‘ Tidak mungkin aku bisa melakukan itu ‘ adalah pikiran yang wajar, tetapi entah bagaimana, serangkaian kata yang berbeda terlintas dalam pikiran Kurz: Ah, aku bisa melakukan ini… Dia tidak merasa terkejut, tidak merasa gembira karena telah menyadari hal ini—hanya merasa yakin dalam diam.

Tiba-tiba, Kurz bisa melihat hal-hal yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Ia bisa merasakan otot-ototnya mengendur, panas darahnya mulai mereda. Ia bahkan bisa melihat warna angin yang bergerak. Lintasan peluru yang dibayangkannya menjadi sangat jelas, dan ia bisa melihat pergerakan setiap molekul di sekitarnya.

Ia bahkan tidak memikirkan Sousuke saat ini. Ia juga tidak memikirkan Mao. Ia tidak memikirkan Lana di rumah sakit, atau keluarganya yang sudah meninggal, atau guru SMP yang menjadi cinta pertamanya. Mereka semua telah hilang dari ingatannya. Ia bahkan lupa siapa yang ia tuju.

Siapa orang itu tadi? tanyanya dari kejauhan. Ah, siapa peduli. Tembak saja dia…

Momen itu tiba-tiba datang: inilah momen transenden di mana ia akan mencurahkan seluruh hidupnya untuk satu target. Kau tahu , Kurz berspekulasi, aku bisa menembaknya dari jarak yang lebih jauh lagi…

Sesuatu telah menimpanya. Sesuatu yang tak kasat mata, sesuatu yang melampaui dunia fisik. Ruang di sekitarnya melengkung dan waktu terasa melambat.

Kurz menyadari bahwa dia sudah menarik pelatuknya.

 

Tembakan meletus, dan semuanya berjalan sesuai bayangannya. Pin penembakan jatuh sesuai perkiraan, bubuk mesiu menyala sesuai perkiraan. Peluru mengembang sesuai perkiraan, dan terus berputar, menuruni laras senapan.

Peluru ajaib ini membelah udara saat terbang, membentuk lengkungan yang menunjukkan pembacaan angin yang sempurna oleh Kurz, seolah-olah sedang ditarik ke lokasi yang dituju.

1650 meter: ia tahu itu akan mengenainya. Pikiran terakhir Kurz Weber adalah, ” Rasakan itu, brengsek,” lalu, dengan senapan di tangannya, ia membiarkan kegelapan yang hampa menguasainya.

Dia akan mengenaiku, pikir Sousuke tepat saat ia melihat darah menyembur dari dada musuhnya. Peluru itu datang entah dari mana, menembus punggung Kaspar dan keluar dari depan. Peluru itu menembus tepat di jantungnya.

“Apa…” Kaspar tergagap, matanya terbelalak kaget. Ia tidak menatap Sousuke. Ia berhasil menggunakan sisa tenaganya untuk melihat ke arah, jauh di kejauhan, tempat Kurz melancarkan tembakan terakhirnya. Kaspar tidak berkata apa-apa lagi, tetapi bibirnya mengucapkan kata-kata, ” Tidak mungkin dia mengenai…”

Namun, ia berhasil. Tembakan Kurz tepat sasaran, dan kaki Kaspar pun lemas saat ia jatuh dari bahu AS-nya.

Kurz… Sousuke bergerak di saat yang sama, melemparkan senjata terakhirnya—satu-satunya granat asapnya—dan menarik kerah Tessa. Ia berteriak, “Gebo-6, penembak jitunya sudah dinetralkan! Bawa Al!”

“Roger!” Fischer, pilot Gebo-6, merespons melalui komunikasi. Ia pasti juga menyadari situasi yang ada, karena ia telah mengaktifkan mode senyap ECS-nya sambil menunggu tepat di balik punggung bukit, cukup jauh agar tak terlihat. Setelah penembak jitu itu dinetralkan, ia bisa terbang masuk, menjatuhkan Laevatein, lalu berlindung di medan.

Tentu saja, ini dengan asumsi bahwa AS milik Leonard sendiri tidak akan muncul dalam interval sepuluh detik itu…

“Tessa,” teriak Sousuke, “suar!”

“Baik!” jawabnya, menyadari bahwa mereka perlu memberi tahu sekutu mereka di mana mereka berada di tengah pusaran asap. Sambil merangkak ke tabletnya, Tessa mengetuknya dan memancarkan sinyal radio berisi lokasi mereka.

Setelah mereka pulih dari keterkejutan atas kematian Kaspar, tentara musuh kembali menembak. Sousuke mendengar peluru melesat di atas kepalanya.

Sambil menembak balik ke terowongan tempat mereka datang, Lemon berteriak, “Mereka juga datang dari belakang! Aku hampir kehabisan peluru!”

“Cari jalan!” teriak Sousuke, merayap maju untuk mengambil karabin yang dijatuhkannya tadi. Lima belas tembakan lagi , pikirnya, sambil menembaki musuh yang menyerbu mereka dari balik asap. Tembakan pertama meleset, tetapi tembakan kedua berhasil menjatuhkannya. Ia menembak lagi ke arah musuh yang muncul di belakangnya…

“Gebo-6, di mana kamu?!” teriak Tessa.

Suara mekanis terdengar dari radio sebelum Gebo-6 sempat merespons. 《Hampir sampai, Kolonel: Perkiraan waktu lima detik.》

“Apa? Palka kargo hanya—”

《Turun sekarang.》

Suara rotor, deru mesin, dan sebuah AS yang terlepas dari baut hidroliknya terdengar bersamaan. Gebo-6 tiba dari langit untuk menjatuhkan Laevatein di waktu yang tepat, dan mendarat tepat di depan Sousuke, dengan senapan mesin yang terpasang di kepala dalam mode otomatis penuh.

《Cepat, Sersan.》

“Al!” teriak Sousuke, melemparkan karabinnya ke samping sambil berlari menuju deru senjata, tahu tak ada waktu sedetik pun yang terbuang. Laevatein itu mengulurkan tangan kanannya sambil membuka palka kokpit. Begitu ia berada di telapak tangannya, ia mengayunkannya seolah hendak melemparkannya ke belakang kepalanya.

Sousuke berhasil menjaga keseimbangannya di udara dan meluncur ke kokpit. Palka tertutup bahkan sebelum ia sempat memberi perintah, dan Al menjalani rangkaian proses startup sendirian. Mereka melaju dengan kecepatan penuh, menyingkat setiap item daftar periksa. Pengaturan yang biasa, mode master yang biasa, mode pencarian yang biasa… Rasanya seperti mesin itu sedang mempercepatnya.

《Penargetan terdeteksi! Dua, satu…》

Sousuke menggerutu saat mereka melompat, nyaris menghindari tembakan 40mm yang datang dari barat daya. Tembakan 40mm yang ditenagai oleh driver lambda… pikir Sousuke terlambat. Leonard! Dia menembaki kita dari suatu tempat di reruntuhan . Kalau saja Al tidak mempercepat prosedur penyalaan, mereka pasti sudah kena.

Musuh AS, pukul dua, jarak delapan. Itu bajingan tikus itu.

“Ya,” Sousuke setuju, “itu Leonard.” Sambil memutar mesinnya di udara, ia menggunakan senapan mesin Laevatein yang terpasang di kepala dengan cepat untuk menembak jatuh tentara musuh. Tessa dan Lemon masih di bawah sana, pikirnya. Aku harus melindungi mereka. Hujan peluru kaliber .50 mengepulkan asap di seluruh area.

Saat mendarat, Sousuke menyadari Gebo-6 sudah mundur ke balik punggung bukit, dan tak akan sempat memanggilnya kembali untuk menjemput yang lain. “Angkat mereka,” perintah Sousuke.

“Roger.”

Laevatein berjongkok di depan ruangan tempat Tessa dan Lemon bersembunyi, lengan-lengan tambahannya terentang dari kedua sisi untuk menangkap Lemon yang kelelahan dan Tessa yang panik. Serangan lain datang—beberapa tembakan 40mm. Seperti dugaan, Leonard serius, dan ia tidak menahan diri sedikit pun.

Sousuke menghindari tembakan pertama dengan dua serangan di tangannya, lalu menangkis tembakan kedua dengan lambda driver. Namun, medan gaya tidak sepenuhnya bertahan, dan ia berhasil menghindar tepat pada waktunya.

Dia tidak akan bisa memblokir tembakan Leonard begitu dia cukup dekat, dan dia tidak punya sensor anti-ECS. Lawannya mungkin sudah tak terlihat, yang berarti dia tidak punya cara untuk menemukannya…

“Bisakah kita menggunakan sayap peri?!” teriak Sousuke pada Al.

《Mengisi daya tanpa tes lagi?》

“Lakukan saja!”

“Roger!”

Amplifier raksasa yang terpasang di masing-masing bahu Laevatein, yang dijuluki sayap peri, meluncur terbuka dan mengembang. Generator mesin mengeluarkan suara gemuruh saat mencapai daya maksimum, dengan listrik membanjiri unit bahu sementara udara di sekitarnya melengkung akibat gas buang.

Semua kabel listrik diamankan. LDC, muatan listrik naik. LBS, kontak. Satu, aktivasi berhasil. Dua, aktivasi berhasil. Radius interferensi meningkat. 50, 100, 200…

Terlepas dari namanya, sayap peri itu bukan untuk terbang; melainkan, sebuah amplifier yang dibuat Mira dan yang lainnya berdasarkan hard drive yang ditinggalkan Kaname di mansion di Niquelo. Awalnya mereka menyebutnya “pembatal driver lambda”, karena alat itu untuk sementara meniadakan fungsi driver lambda di dekatnya.

Sousuke sama sekali tidak mengerti cara kerjanya, tetapi dia telah diberitahu bahwa sayap peri mengeluarkan daya yang jauh lebih besar daripada penggerak lambda saja, sehingga itu akan membuat penggerak lambda milik Laevatein tidak dapat digunakan untuk sementara waktu.

Ada satu faktor lain yang berperan: agar sayap peri itu berfungsi, operatornya—yaitu, Sousuke—harus berada dalam pola pikir yang tepat. Sebagaimana ia harus membayangkan perisai untuk menangkis peluru, atau anak panah untuk menembus medan gaya, ia harus membentuk gambaran dalam benaknya bahwa “fenomena paranormal itu tidak ada.”

Sousuke sama sekali tidak bisa membayangkannya saat pertama kali mendengarnya, tetapi sekarang ia bisa. Ia hanya harus kembali ke pola pikir lamanya. Dengan kata lain, ia harus meyakinkan dirinya sendiri, “Ini semua tipuan; mustahil ada.”

Menghilang… pikir Sousuke. Seketika, sayap peri itu menanggapi keinginannya, melengkungkan udara di sekitarnya sesaat sementara efek pembatalannya meledak beberapa ratus meter di sekitarnya.

Itulah satu-satunya perubahan. Tidak ada lagi yang terjadi. Bisa dibilang, itu pertanda bahwa sayap peri telah bekerja… Inti dari unit ini adalah untuk memastikan bahwa “tidak ada yang terjadi,” bagaimanapun juga…

“Berhasil?” tanyanya akhirnya kepada Al, tepat ketika awan debu tebal mengepul di sekitar reruntuhan sekitar tiga ratus meter di depan Laevatein. Pesawat AS hitam Leonard, yang tadinya terbang tak terlihat, kini menukik tajam ke arah sebuah bangunan.

Berhasil. Pengemudi lambda musuh kehilangan tenaganya, dan Sousuke berseru kaget saat alarm berbunyi. Meskipun sempat jatuh ke tanah di tengah penerbangan, mesin Leonard tampaknya telah kembali stabil, menurunkan ECS-nya dan langsung menembak dari tanah.

Leonard pasti menyadari bahwa Sousuke juga tidak bisa menggunakan lambda driver-nya. Sousuke melakukan manuver mengelak, tetapi karena ia menggendong Tessa dan Lemon di lengan bantunya, ia harus berhati-hati. Aku juga tidak punya banyak tenaga, ia menyadari. Sayap peri telah menguras energinya, yang dengan cepat memaksanya untuk menahan gerakannya.

“Sialan!” umpat Sousuke, sambil menarik senapan Boxer-nya dari dudukan di punggung mesinnya dan membalas tembakan.

Dia tidak bisa menggunakan senjata penghancur. Dia bahkan tidak bisa menembakkannya tanpa bantuan pengemudi lambda-nya. Dan senjata anti-tank Leonard tetap lincah bahkan tanpa pengemudi lambda, mampu bergerak dari satu rintangan ke rintangan lain saat membalas tembakan.

Mungkin karena waspada terhadap serangan Sousuke, AS Leonard tidak gegabah dalam pendekatannya. Namun, jika harus terjadi baku tembak, Laevatein tidak akan punya peluang. Apa yang harus dilakukan? Sousuke berpikir.

Peringatan. Lonjakan suhu di LDC-1 terdeteksi. Jangkauan pengaruh menurun.

Sayap peri di bahu kirinya kepanasan karena tekanan. Sistem pendinginnya tak mampu menahan panas yang dihasilkan listrik eksplosif. Sistem itu akan segera rusak, dan Sousuke tahu hanya masalah waktu sebelum sayap di bahu kanannya mengalami nasib yang sama. Jika peredam lambda driver mati, pikirnya muram, tamatlah riwayatku. Ia tak punya cara untuk mengalahkan mesin Leonard dalam pertarungan langsung. Ia bahkan tak bisa mundur. Mereka semua akan terbunuh. Semuanya…

《Sersan. Saya yakin Anda menyadari hal ini, tapi…》

“Ya,” jawab Sousuke sambil membalas tembakan. Kalau aku mau mundur, pikirnya, aku harus melakukannya dengan cepat. Ia harus mundur secepat mungkin sambil menjaga jarak dengan mesin Leonard, dijemput Gebo-6 yang menunggu di balik punggung bukit, dan kabur secepat mungkin.

《Kita harus menghentikan pengambilan Uruz-6. Mengingat analisis saya terhadap data ADM—》

“Jangan katakan itu,” perintah Sousuke.

《—dia sudah meninggal.》

“Diam!” Tak seorang pun dari kita tahu pasti, Sousuke berkata pada dirinya sendiri dengan optimis. Kurz mungkin masih berjuang untuk hidup. Jika kita merawatnya dengan cepat, dia mungkin akan selamat. Kita mungkin bisa menyelamatkannya. Setidaknya aku selamat dari luka separah itu, kan? Kurz terlalu keras kepala untuk mati karena hal seperti itu. Kita tak bisa meninggalkannya. Mustahil. Apa yang akan kukatakan pada Mao saat kita kembali?

《LDC-1 dinonaktifkan. Suhu LDC-2 meningkat.》

Unit bahu kiri akan segera terbakar. Ia tidak punya waktu. Sambil mempelajari posisi mereka di peta digital dengan kepala dingin, Sousuke menyadari bahwa Al sepenuhnya benar; setiap elemen memberitahunya bahwa mustahil untuk menyelamatkan Kurz dari lokasinya saat ini.

《Keputusanmu, Sersan.》 Al tidak mendesaknya lebih jauh dari itu, menunggu dengan sabar jawaban Sousuke.

Setelah jeda yang lama, Sousuke memberikannya. “Mundur,” perintahnya singkat.

“Roger.”

Setelah mengaktifkan senapan otomatisnya, Sousuke melemparkan semua granat yang dimilikinya, meledakkannya di udara dengan senapan mesin yang terpasang di kepalanya. Sementara mesin Leonard tertahan, Laevatein menggunakan sisa tenaganya untuk melompat-lompat melintasi pegunungan.

Gebo-6, yang berada di ketinggian rendah, mulai berakselerasi dan naik. Mengabaikan prosedur penarikan standar, Laevatein milik Sousuke mengunci bagian bawah Pave Mare dengan kait daruratnya, sementara pilot Gebo-6 berakselerasi hingga kecepatan tertinggi tanpa berkomentar. Bergantung di helikopter dengan satu tangan, Laevatein meninggalkan Yamsk-11, menuju ke timur.

“Mereka kabur, ya?” Saat lambda driver Leonard kembali berfungsi, Sagara Sousuke hampir menyelesaikan pelariannya dengan helikopter. Menyadari pengejaran itu sia-sia, Leonard memutar balik mesinnya. Aku bisa terbang mengejar helikopter dan menyusulnya, tebaknya, tapi kalau pembatalan itu aktif lagi, aku pasti tamat. Belial punya banyak kelebihan, tapi kemampuan bertahan dari jatuh seribu meter tanpa lambda driver bukanlah salah satunya.

Pembatal, ya? Ia tahu secara teori itu mungkin, tetapi Leonard sungguh terkejut Teletha dan yang lainnya berhasil menyelesaikannya. Dan ia merasa AS merah-putih itu lebih merepotkannya daripada Arbalest yang pernah ia lawan sebelumnya. Senjata itu berhasil menghindari tembakan lambda-nya yang dibantu pengemudi, kenangnya, yang sungguh mengesankan, bahkan mengingat jarak tembaknya.

Tentu saja, itu tidak mengubah fakta bahwa Leonard memegang keunggulan. Selama pertarungan, ia sempat berpikir bahwa mesin lawannya mungkin tidak memiliki sensor tandingan ECS. Ia telah menonaktifkan kemampuan tembus pandangnya dengan asumsi bahwa hal itu tidak akan berpengaruh banyak terhadap mesin generasi ketiga, tetapi…

Ah, baiklah, pikirnya menyesal. Lain kali mereka bertarung, ia akan lebih berhati-hati dan lebih siap, dan ia akan mengalahkannya. “Meski begitu…” katanya lantang.

Kaspar, kau gagal kali ini, pikir Leonard selanjutnya, mendengus sambil menatap mayat Wilhelm Kaspar. Eligore merahnya juga dalam kondisi buruk, terkena serangan saat tak berawak dalam pertempuran sengit dengan Sagara Sousuke.

Kehilangan Kaspar merupakan pukulan telak. Fowler dan Sabina sama-sama operator yang sangat berbakat, tetapi kemampuan menembak jitu Kaspar memang tak tergantikan. Ia adalah orang yang diinginkan Leonard untuk pertempuran mendatang.

Ia menerima kabar dari Kalinin saat ia dan anak buahnya mencapai permukaan. “Angkatan udara Soviet mendekat dari barat daya,” lapor Kalinin. “Dua kompi atau lebih. Haruskah kita melepaskan tembakan?”

Tentara Soviet mendekat. Leonard tidak tahu bagaimana mereka bisa mengetahui pertempuran di reruntuhan itu, tetapi itu juga bukan hal yang terlalu mengejutkan. Bagaimanapun, itu wilayah mereka.

“Tidak,” putusnya. “Tidak ada yang tersisa untuk kita di sini. Cepat mundur.”

“Roger.”

“Ah,” tambah Leonard. “Kaspar juga sudah mati, tapi sepertinya dia menghabisi penembak jitu Mithril duluan. Kudengar dia salah satu penembakmu.”

Kalinin terdiam sesaat. “Kalau begitu, ini juga kerugian besar bagi pihak mereka,” jawabnya akhirnya. “Kemampuan Weber bahkan lebih mengancam daripada AS Sagara Sousuke.”

“Apakah sakit?” tanya Leonard.

“Aku sudah membuang kemampuanku untuk merasakan sakit,” kata Kalinin dengan nada datar.

Leonard dan anak buahnya segera memuat pasukan mereka yang tersisa ke helikopter dan meninggalkan kota terpencil itu.