2: Dalam Sebuah Perjalanan

Michel Dambier adalah seorang insinyur, yang sedang menjalani tahun ketiganya bekerja di Renault. Ia baru saja menikah, dan memutuskan untuk menggabungkan bulan madunya dengan perjalanan bisnis ke pameran otomotif internasional di Moskva River Expo Center. Sayangnya, istrinya merasa sangat muak dengan layanan pelanggan Rusia. Meskipun ia telah berusaha sebaik mungkin untuk menghiburnya, prioritas utamanya adalah pulang, lalu mungkin pergi ke Paris untuk menikmati makanan dan minuman anggur yang lezat.

Kurang lebih, inilah identitas Lemon yang menyamar. Saat ini ia sedang duduk di pojok Bandara Internasional Sheremetyevo, menahan kantuk.

“Bagaimana kau bisa menguap di saat seperti ini?” tanya ‘istri’ dari cerita sampulnya, Wraith. Ia duduk di sampingnya di bangku, dan meskipun kata-katanya blak-blakan dan dingin, ekspresi dan tingkah lakunya manis dan lembut, membelai tengkuknya saat bibirnya mendekat ke telinganya. Orang-orang di bandara di sekitar mereka pasti akan mengira mereka sedang berbisik-bisik manis.

Wraith kini tampil sebagai seorang wanita berambut cokelat dalam balutan gaun paisley yang sederhana, dipadukan dengan kardigan krem ​​sederhana yang melingkar di bahunya. Hidungnya mancung, dagunya lancip, dan matanya berwarna abu-abu gelap; ia sama sekali tidak terlihat seperti orang Asia Timur. Wraith berhasil menyamarkan hal tersebut dalam waktu kurang dari setengah jam setiap pagi, dan ia mungkin bisa terlihat semakin sulit dikenali jika ia benar-benar mau.

Lemon berbisik balik padanya, seperti seorang suami yang mencoba menghibur istrinya. “Apa yang kau harapkan? Aku hampir tidak tidur selama lima hari terakhir ini. Hari-hariku dihabiskan sebagai turis, dan malam-malamku dihabiskan dengan menyelinap ke perpustakaan-perpustakaan Moskow.”

“Sayalah yang menemukan dokumen itu,” ungkapnya.

“Dan aku membantu,” jawabnya. “Tapi bahasa Rusia bukan bahasa pertamaku.” Investigasi yang dikirim oleh Teletha Testarossa dari Mithril mengharuskan mereka menelusuri dokumen-dokumen publik dan jurnal ilmiah Soviet untuk mencari catatan-catatan eksperimen yang dilakukan di wilayah Soviet delapan belas tahun yang lalu. Karena dokumen-dokumen itu belum didigitalkan, mereka harus datang jauh-jauh ke Moskow untuk melakukannya. “Lagipula, ini pertama kalinya aku di Moskow. Tapi, sepertinya Moskow sudah seperti rumah kedua bagimu, ya?”

“Aku hanya tinggal di sini sebentar,” kata Wraith.

“Kuliah di luar negeri, mungkin?” usul Lemon. “Di Universitas Persahabatan Rakyat?”

“Tidak memberi tahu.”

“Ah, begitu.” Lemon berhasil menduga bahwa Wraith adalah mantan agen Korea Utara, dan Universitas Persahabatan Rakyat diketahui menerima mahasiswa dari negara-negara Komunis dunia ketiga. Mereka yang berkecimpung di bidang intelijen, seperti Lemon, tahu betul bahwa mahasiswa yang secara nominal pindah ke sana untuk bersekolah biasanya berakhir dengan pelatihan spionase.

Lemon bahkan belum tahu nama asli Wraith. Tentu saja, ‘Lemon’ juga nama palsu, jadi dia tidak punya hak untuk mengeluh tentang itu… Tapi dia pernah bertanya sekali selama perjalanan, karena penasaran, dan responsnya adalah, “Aku tidak akan memberitahumu. Kamu punya teman orang Jepang.” Bingung, dia mendesaknya lebih lanjut, tetapi entah kenapa wajahnya langsung memerah dan marah.

Wajahnya di balik berbagai topengnya begitu cantik, dan ia juga anggun dan halus. Selain itu, ia jauh lebih tangguh secara fisik daripada Lemon, yang bekerja terutama di sisi “intelijen” bisnis mata-mata. Ia memang tipe Lemon, tetapi sayangnya, bahkan lima hari yang mereka habiskan sebagai suami istri pun tak mampu menutup jarak di antara mereka.

Untungnya, perjalanan panjang mereka membuahkan hasil. Wraith telah menemukan dokumen yang mereka cari setelah dua malam yang melelahkan di perpustakaan sebuah akademi sains, lalu menyampaikan nama tempat yang dijelaskan di sana kepada Tuatha de Danaan melalui saluran satelit. Kini, mereka tinggal melarikan diri dari negara itu.

Waktu naik mereka tinggal beberapa saat lagi, jadi Lemon berdiri.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Wraith.

“Aku agak lapar,” katanya. “Aku mau beli sesuatu. Mau sesuatu?”

“Tidak. Terserah kau— Tidak, sebenarnya…” Wraith berpikir sejenak. “Aku mau cokelat. Hershey’s, kalau ada.”

“Apa, kamu mau bikin coklat peledak atau apalah?”

“Tidak, aku ingin memakannya.”

“Oho. Pilihan yang cukup manis untuk mata-mata Mithril yang tangguh,” canda Lemon.

“Diam saja dan pergi,” katanya, masih berbisik lembut, lalu mencium pipinya. Ia tidak tahu seberapa besar itu hanya akting, tapi— Tidak, mungkin itu sepenuhnya akting. Lemon mengabaikannya, lalu berjalan menuju sudut terminal bandara.

Dia membeli dua piroshki, sebuah Volvic, dan sebatang cokelat acak. Sayangnya, tidak ada Hershey’s. Dia mencoba membayar dengan sisa rubelnya, tetapi wanita paruh baya di toko itu bertanya, dengan aksen Inggris yang kental, “Anda tidak punya dolar?” Dia memang punya dolar, tetapi dia berbohong dan mengatakan tidak punya, yang membuatnya mendapat tatapan tajam dari wanita itu saat membayar dengan mata uang Rusia.

Lemon menerima kembaliannya dan hendak meninggalkan toko ketika ia melihat keributan di sekitar pintu masuk terminal. Beberapa pria berjas sedang berbicara dengan staf bandara. Sikap angkuh dan tatapan mata mereka yang tajam menunjukkan bahwa mereka adalah polisi. Mereka menunjukkan foto kepada staf dan mengajukan banyak pertanyaan.

Melihat gambar itu, salah seorang staf menunjuk ke lobi, ke bangku tempat Lemon baru saja duduk.

Gila, pikir Lemon pertama kali. Ia tak bisa memikirkan kesalahan apa pun yang mungkin telah mereka buat yang mungkin bisa membuat Soviet melacak mereka, dan tak ada tanda-tanda penyamaran mereka terbongkar. Namun, mengingat perilaku mereka, Wraith dan Lemon pastilah tujuan mereka.

“Kurasa mereka mengejar kita,” bisik Wraith, muncul di belakangnya tanpa pemberitahuan. Lemon hampir berteriak kaget, tetapi ia menarik kerah bajunya dan menariknya ke belakang tanaman hias, membawa mereka menjauh dari pandangan para pendatang baru. Ia pasti menyadari kehadiran petugas keamanan sebelum Lemon menyadarinya.

“Sepertinya begitu,” ia setuju. “Tapi aku tidak yakin bagaimana mereka menemukan kita.” Seharusnya hanya Teletha Testarossa dan Gavin Hunter yang tahu mereka ada di sini.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?” tanya Wraith selanjutnya.

“Pertanyaan bagus… Bagaimanapun juga, kita akan berakhir dalam situasi sulit,” simpul Lemon. “Jadi…”

“Kurasa kita akan kabur sebisa mungkin.” Ia meraih tangan Lemon dan mulai menuntunnya ke sudut terminal, yang memiliki pintu masuk karyawan. Pintu di sana terkunci, tetapi Wraith bersembunyi di balik Lemon saat ia membukanya. Itu hanya kunci silinder biasa, jadi ia hanya butuh lima detik. Sepertinya tidak ada yang menyadarinya. “Terbuka.”

“Hebat,” kata Lemon.

Wraith menyelinap melewati pintu dan Lemon mengikutinya, berhati-hati untuk memastikan tidak ada seorang pun yang melihat.

Mereka berlari kecil menyusuri lorong karyawan, berbelok di sudut, menuruni tangga, lalu bersembunyi di lemari sapu agar beberapa staf bisa lewat. Mereka tidak hafal peta, jadi kemungkinan lolos dari gedung terminal sepenuhnya bergantung pada keberuntungan.

Di dalam lemari kecil, Wraith berbisik, “Ada ide?”

“Tentang apa?” ​​tanya Lemon.

“Situasinya. Pasti ada yang membocorkan informasi itu. Tidak mungkin Hunter.”

“Aku penasaran. Kurasa Testarossa juga tidak akan membuat kesalahan seperti itu—” Spekulasi Lemon terhenti ketika Wraith mencengkeram kerahnya dan menekan sesuatu yang tajam ke lehernya—sebuah pisau lipat, terbuat dari plastik yang diperkuat.

“Kalau begitu, kebocoran itu pasti berasal darimu,” katanya dingin.

“Hei, tunggu sebentar!”

“Kamu melapor ke siapa di DGSE?” tanya Wraith. “Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak yakin kamu DGSE … Lagipula, lebih aman membunuhmu sekarang dan kabur sendiri.”

“Aha.” Lemon berusaha tersenyum tenang, tetapi gagal karena pisau yang menusuk kulitnya membuatnya meringis. “Aku tidak punya cara untuk membuktikan ketidakbersalahanku, jadi kurasa sudah cukup,” jawabnya dengan marah. “Dinyatakan bersalah dan dihukum mati tanpa pengacara, tanpa juri yang setara denganku. Begitulah cara negaramu yang tak beradab melakukannya, kan?”

Amarah terpendam muncul di mata Wraith, tetapi amarah Lemon lebih besar. Wanita bodoh, pikirnya sinis. Kau pikir sekarang saatnya bertengkar? Seharusnya kau bekerja sama denganku untuk kabur, bukan mengancam! Yang lebih parah lagi, selama mereka menghabiskan waktu bersama, ia tahu Lemon sama sekali tidak menaruh perasaan padanya. Sama sekali tidak tertarik pada diriku yang sopan, brilian, dan seksi?! Apa dia lesbian atau apa?

“Kau tampak marah,” kata Wraith.

“Aku sangat marah!” kata Lemon. “Jadi, biar kubuat eksekusiku lebih mudah untukmu: aku tahu rahasiamu.”

“Apa?”

“Kemarin, untuk mengisi waktu, saya mencari daftar nama perempuan Korea Utara di internet,” jelas Lemon. “Sebagai ahli bahasa yang brilian, saya menemukannya dalam waktu kurang dari satu jam… Tahu nggak, nama aslimu? Aku yakin nama keluargamu Kim. Itu bacaan kanji yang berarti ’emas’. Dan nama pemberianmu pasti berarti ‘cantik’, kan? Ya, ekspresimu sudah menunjukkannya. Rupanya itu diungkapkan dengan kanji untuk ‘bola’. Pasti Ok-hui atau semacamnya, kombinasi ‘bola’ dan ‘gadis’. Kita semua tahu kata cabul apa yang dimaksud dengan pasangan kanji ‘bola emas’ dalam bahasa Jepang, jadi nama lengkapmu, jika ditulis dalam kanji, akan sangat menggelikan—”

“Berhenti!” teriak Wraith.

“Sekarang, bunuh saja aku,” ejek Lemon. “Akan kuceritakan pada semua orang di Neraka.”

Lengan Wraith menegang, tetapi rona merah di wajahnya tampaknya bukan karena marah. Ia tampak benar-benar ingin mencabik leher Wraith, tetapi dorongan itu seakan memudar saat ia mendesah berat. “Ini absurd,” akunya. “Baiklah, aku akan berhenti.”

“Kau seharusnya tidak memulainya,” bisik Lemon, bernapas berat saat ia mencoba menjernihkan pikirannya.

Wraith hanya berbalik, mengeluarkan pamflet peta bandara sambil mulai mempertimbangkan rute pelarian. “Kalau kita bisa sampai ke lantai bawah, pasti ada koridor layanan untuk pipa bahan bakar dan saluran pembuangan. Itu akan membawa kita keluar dari gedung terminal.”

“Kedengarannya bagus,” kata Lemon. “Tapi itu saja yang ingin kaukatakan?”

“Apa lagi yang akan terjadi?”

“’Maaf,’ mungkin?”

“Oh, diam,” kata Wraith dengan cemberut, lalu bergegas pergi. Mereka menuruni tangga darurat, lalu melewati dermaga pemuatan untuk masuk lebih dalam. Tempat itu suram; petunjuk di lorong dan panduan semuanya berbahasa Rusia dan sulit dibaca karena sudah lama dipakai.

“Di sana,” kata Wraith, berlari ke pintu palka di ujung aula sempit yang dirantai dan digembok rapat. Di atas mereka, mereka bisa mendengar langkah kaki dari kejauhan—langkah cepat khas pria terlatih—dan para petugas berteriak, “Davai! Davai!” Diiringi semacam napas terengah-engah…

Anjing polisi, pikir Lemon. Hanya masalah waktu sebelum mereka ditemukan. “Gawat,” katanya pada Wraith. “Mereka membawa anjing.”

“Aku tahu. Itu, terbuka.” Ia melepas gemboknya dan mereka berdua membuka paksa pintu berat itu. Mungkin mustahil ia bisa membukanya sendiri.

“Lihat, kau tak mungkin bisa lolos tanpaku,” Lemon menyombongkan diri. “Bukankah kau senang membiarkanku hidup?”

“Aku masih bisa membunuhmu sekarang, dasar pria kecil picik.”

“Hai…”

“Aku cuma bercanda. Ayo pergi,” kata Wraith, menyelinap melalui palka ke ruang bawah tanah. Lemon mengikutinya, lalu merobek kertas perak dari cokelat batangan yang dibelinya di kios tadi, lalu menyelipkannya dengan hati-hati ke dalam palka sambil menutupnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Memberi kita waktu.” Ketika para pengejar mereka menemukan palka itu, mereka akan melihat pita perak itu, mengira itu semacam jebakan, dan waspada.

“Kalau kita terlalu lama, mereka akan mengepung kita,” Wraith mengingatkannya. “Cepat.”

“Saya.”

Lorong bawah tanah itu remang-remang, dengan separuh ruang terisi kabel dan pipa, baik besar maupun kecil. Perawatan di sana tampak buruk; air menetes dari pipa-pipa, menciptakan kabut tipis, dan bau bahan bakar jet menyengat hidung mereka.

Mereka berlari sekitar tiga menit. Jarak pandang buruk, dan Lemon kemudian menyadari bahwa Wraith telah jauh di depannya. Dari hitungan langkahnya, mereka sudah berjalan lebih dari lima ratus meter. Dari segi posisi, mereka seharusnya sudah berada di luar gedung terminal sekarang, tapi…

“Ayo kita keluar,” kata Wraith, lalu segera menaiki tangga terdekat. Ia sama sekali tidak tampak kehabisan napas. Namun, Lemon benar-benar kelelahan. Ia sering berlari, jadi ia mengira ia bisa berlari sejauh ini dengan mudah… tapi sekarang ia terengah-engah. Mungkin karena stres.

Mereka menaiki beberapa bordes dan membuka kunci pintu di ujung lorong. Hal ini membawa mereka ke sebuah ruangan beton kecil yang penuh dengan tumpukan peralatan pemandu pesawat dan pencegahan kebakaran, di samping sejumlah kerucut lalu lintas.

Meninggalkan gedung kecil itu membawa mereka ke landasan pacu untuk penerbangan internasional. Seratus meter jauhnya, dalam kegelapan, di tengah lampu pemandu biru yang berkedip-kedip, sebuah pesawat penumpang besar melintas dengan deru yang memekakkan telinga. Di belakang mereka tampak pagar luar bandara.

Wraith mencengkeram lengan Lemon yang berdiri di sana, terhipnotis oleh laju pesawat jumbo itu. “Apa yang kau lakukan?” teriaknya. “Cepat!”

Mereka berlari dan melihat pesawat jumbo jet yang kini berada di kejauhan itu mengerem mendadak; menara kontrol pasti telah memerintahkan mereka untuk berhenti. Di baliknya, beberapa mobil mendekat dari sudut gedung terminal, sirene meraung-raung. Mereka mengejar mereka.

“Sialan,” umpat Lemon. Jadi, mereka sudah mengendusnya… Upaya mengulur waktu ternyata sia-sia. Sudahlah, ia ingin berkata pada Wraith, tapi ia tahu itu tak akan membantu, jadi ia mengurungkan niatnya. Lagipula, Wraith mungkin tahu hal itu sama seperti dirinya.

Pagar yang menghalangi jalan mereka tingginya lebih dari dua meter. Tidak akan mudah untuk memanjatnya. Dia harus membiarkan wanita itu berdiri di bahunya untuk bisa lolos. Dia tidak ingin melakukan itu dengan berpakaian seperti ini, tapi…

“Apa yang seharusnya—” Wraith mulai berkata, lalu berhenti tiba-tiba saat melihat seorang pria melangkah keluar dari tanggul tepat sebelum pagar.

Pria baru ini masih muda; bahkan seorang anak laki-laki, dengan rambut perak dan mantel merah—merah tua pekat darah—yang berkibar tertiup angin malam. Ia ramping, dan cahaya biru dari lampu pemandu memperlihatkan fitur-fitur yang proporsional dan mata berbentuk almond yang berembun. Sesaat, Lemon hampir salah mengiranya seorang perempuan.

Wraith sepertinya mengenal anak laki-laki ini. “Leonard… Testarossa?” bisiknya terbata-bata. Ia kemudian merendahkan suaranya lebih rendah lagi, dan Lemon mendengarnya berkata, “Apa yang dia lakukan… di sini, dari semua tempat? Bagaimana dia bisa menemukan kita?”

Jadi, ini Leonard Testarossa, pikir Lemon. Eksekutif Amalgam yang kondisinya tidak diketahui, dan kakak laki-laki Teletha Testarossa.

“Sudah lama, agen Mithril,” kata Leonard sebagai salam. Ia melangkah ke arahnya, lalu selangkah lagi. Ada senyum jahat di wajah tampannya. Bukan… senyum berbisa. Senyum yang seolah menembus kebenaran dunia, dan mengabaikannya.

“Saya datang ke Moskow untuk urusan kecil,” katanya. “Dan saya sedang mengawasi dokumen-dokumen itu. Anda sepertinya sedang melakukan investigasi yang sangat menarik, jadi saya ingin menanyakan detailnya selagi saya di sini. Untungnya, kepala keamanan setempat bersedia membantu saya.”

Jadi, itu bukan kebocoran, Lemon menyadari. Ia tidak yakin bagaimana, tapi pria ini telah mengendusnya…

Ada bekas luka besar di dahi Leonard, terletak di bawah poninya yang ikal elegan. Bekas luka itu berupa garis vertikal yang jelas, seperti mata ketiga yang tertutup rapat.

“Kaulah yang memberi tahu mereka?” tanya Lemon.

“Ya,” Leonard setuju dengan mudah. ​​”Aku sudah meminta mereka untuk membawamu masuk diam-diam, tapi kau malah lari… Kupikir kau mungkin akan ke sini, jadi aku memutuskan untuk mencegahmu.”

“Minggir,” pinta Wraith.

Leonard mendengus. “Kalau tidak, bagaimana? Kau akan menusukku dengan pisau kecilmu itu?”

Wraith menggerutu frustrasi, tetapi tetap pada pendiriannya. Ia mungkin belajar dari pengalaman bahwa ia tak bisa mengintimidasi Wraith. Ia berbisik kepada Lemon, “Aku akan menyerangnya. Selagi aku menyerang, kau kabur saja.”

“Apa?”

“Kau harus pergi dan memberi tahu rekan-rekan kita,” desaknya.

Mobil-mobil di terminal hampir tiba. Lemon tidak tahu apakah mereka KGB atau apa, tetapi mereka tampak bersemangat untuk menangkap mereka. Mereka tidak punya waktu sedetik pun.

“Tunggu sebentar,” katanya. “Aku tidak bisa—”

“Pergilah,” kata Wraith padanya, lalu menyerang.

Ia tak tahu apakah rencana nekatnya akan berhasil. Ia tak tahu apakah ia mampu memanjat pagar kawat berduri sendirian. Ia tak tahu apakah ia sanggup membiarkan seorang perempuan mengorbankan dirinya agar ia bisa melarikan diri. Namun, ia tak punya waktu untuk bertanya-tanya. Lemon mendecakkan lidah dan berlari, langsung menuju pagar.

Sementara itu, Wraith menerjang musuh mereka, dengan belati di tangannya… dan memekik ketika ia mendapati dirinya terlempar. Bukan karena serangannya lemah, dan tidak ada sihir atau trik sulap yang terlibat… tetapi Leonard baru bergerak satu inci, dan ujung belatinya telah menemukan udara kosong; lalu, di saat berikutnya, ia berputar di udara dengan momentumnya sendiri. Wraith mengerang teredam, tertelungkup, pergelangan tangannya terkunci. “Jangan khawatirkan aku!” teriaknya. “Pergi!”

Lemon terus berlari. Pagar itu ada di depannya. Ia melompat… Lalu tiba-tiba, kaki kanannya lemas. Ia merasakan nyeri terbakar menjalar di pahanya tepat saat suara tembakan terdengar.

Leonard telah menembak dengan tangan kirinya yang bebas sambil menahan Wraith di tanah dengan tangan kanannya, dan tembakan itu mengenai kaki Lemon dengan tepat.

Lemon mengerang dan terbanting ke depan, kepalanya terbentur pagar. Ia mati-matian meraih rantai dan mencoba memanjat, tetapi kaki kanannya hanya menggantung di sana seperti beban mati.

“Lemon… ngh!” Wraith mengerang kesakitan saat Leonard memutar pergelangan tangannya lebih jauh.

“Kalian berdua sepertinya salah paham,” kata Leonard, berbisik di telinga Wraith. “Karena kau kenal adikku, ya? Dia cerdas, tapi ceroboh, lemah, dan tidak kompeten menggunakan senjata.”

“B-Biarkan aku pergi…”

“Jadi, kukira, kau membayangkan aku juga begitu. Aku kecewa, kalau memang begitu. Sangat kecewa.” Leonard memindahkan berat badannya ke tubuh Lemon, dan Lemon mendengar suara mengerikan bahu Wraith yang terlepas.

Jeritan kesakitan Wraith yang menyusul adalah suara feminin pertama yang pernah didengar Lemon darinya. Ia ingin berlari ke arah mereka dan meninju Leonard hingga pingsan, tetapi tubuhnya tak mau mendengarkan.

“Suara yang luar biasa menawan. Seksi, hampir,” kata Leonard. Ia menggigit telinganya pelan, lalu menjilat pipinya.

Cahaya lampu depan yang menyilaukan menyinari mereka. Mobil-mobil polisi telah tiba, dan pasukan keamanan berhamburan keluar, senapan mesin ringan siap siaga. “Apa yang kalian lakukan di sini?” teriak seorang pria berseragam militer dengan aksen Inggris yang kental. Ia sedang berbicara dengan Leonard.

Leonard menjawab dalam bahasa Rusia yang fasih. “Seperti yang kau lihat, aku membawa mereka hidup-hidup.”

“Kukira kau akan menyerahkan ini padaku,” jawab pria itu tegas. “Sekarang serahkan mereka. Dan jatuhkan senjatamu juga.”

“Hmm. Dan kenapa aku harus melakukan itu?”

“Anda dicari atas tuduhan penyerangan dan pelanggaran pidana. Ikut saya.” Lemon tidak tahu hubungan kedua pria itu, tetapi tampaknya mereka tidak terlalu akrab.

“Begitu. Berubah pikiran, ya?” Leonard berkomentar. “Aku bisa membayangkan siapa yang menanamkan ide itu di kepalamu…”

“Tangkap dia! Kalau dia melawan, bunuh dia!” perintah petugas itu dalam bahasa Rusia. Hampir sepuluh orang bergegas maju, senjata mereka siap sedia. Sehebat apa pun bidikan Leonard, mustahil ia bisa melumpuhkan orang-orang bersenjata sebanyak itu. Dua mobil lapis baja juga mendekat dari luar landasan pacu.

Namun Leonard tidak menunjukkan tanda-tanda panik; ia hanya mengangkat bahu dan mendesah. “Astaga…” Jarak antara dirinya dan para petugas sekitar sepuluh meter. Ruang di antara mereka melengkung, dan sebuah benda besar yang diselimuti cahaya biru dan putih muncul. Itu adalah sebuah AS, yang telah dirubah tak terlihat dengan teknologi ECS, membentuk barikade di antara mereka saat muncul.

Zirah hitam, sudut tajam, ramping namun kuat, dengan siluet segitiga terbalik… Lemon belum pernah melihat mesin ini sebelumnya. Mirip dengan Codarl, namun tampak sangat berbeda. Itu bukan senjata militer, melainkan iblis.

“K-Kau!” kata petugas itu tergagap. “Dari mana kau mendapatkan itu—”

Melepaskan lengan Wraith dan berdiri, Leonard mengulurkan tangan kanannya ke depan. AS hitam itu meniru gerakannya. “Cukup,” katanya acuh. “Pergi.” Seperti konduktor orkestra, ia dengan elegan menurunkan tangan kanannya yang terulur. AS hitam itu mengarahkan lengan kanannya ke arah orang-orang di bawah. Lengan atasnya bergeser terbuka, memperlihatkan sebuah meriam mesin…

Itu ditembakkan.

Yang terjadi selanjutnya lebih mirip ledakan daripada tembakan. Peluru meriam mesin yang cukup besar untuk merobek mobil melesat menembus tanah di sekitar para pria bersenjata… belasan orang setiap detik. Para petugas benar-benar terciprat ke trotoar bahkan sebelum mereka sempat berteriak. Lemon terdiam menyaksikan mobil-mobil yang mereka tumpangi juga terbakar dan beterbangan. Serpihan beton beterbangan ke udara, beberapa melayang cukup jauh hingga menghujani dirinya. Getarannya memekakkan telinga.

Tak lama kemudian, suara itu mereda hingga Lemon bisa mendengar tawa… Itu berasal dari Leonard, ia menyadari. Api menerangi siluetnya: bahunya gemetar, satu tangan menutupi wajahnya… Ia tampak seperti seseorang yang berjuang keras menahan diri, tetapi menonton sesuatu yang begitu lucu sehingga ia tak bisa berhenti. Itu bukan tawa terbahak-bahak; ia baru saja membunuh belasan orang, tetapi ia tertawa seperti sedang menonton cuplikan video blooper olahraga.

AS hitam itu berlutut dan meletakkan telapak tangannya di tanah. Tanpa melirik Lemon yang gemetar, Leonard melompat dengan terampil ke dada mesin itu, lalu menyelinap ke palka di belakang kepala, masuk ke kokpit.

Kedua mobil lapis baja itu melepaskan tembakan, tetapi senapan mesin yang mencuat dari menara mereka bagaikan peluru yang ditembakkan ke arah pasukan AS. Ketika pasukan AS membalas tembakan, salah satu mobil lapis baja itu terbelah dua, membuatnya meluncur di landasan pacu dalam kobaran api. Mobil lainnya langsung melesat di udara seperti bola api.

“Gila…” bisik Lemon akhirnya. Melihat pertempuran seperti ini terjadi di Moskow, apalagi di bandara internasional… rasanya benar-benar gila.

“Lemon!” teriak Wraith. Sambil memegangi lengan kanannya yang lumpuh, ia berhasil berdiri. Sebagian pagar tak jauh darinya telah runtuh, tertimpa serpihan beterbangan dari salah satu mobil. Ia menggunakan lengan kirinya yang bebas untuk memanggilnya. Ia seolah berkata, “Ayo kita kabur lewat pagar selagi bisa.”

Lemon menunduk menatap kaki kanannya, tempat celananya menempel di pahanya dengan darah. Jari-jari kakinya mati rasa, dan pergelangan kakinya terasa sakit. Ia bersyukur sarafnya masih utuh, tetapi mustahil ia bisa selamat seperti ini. Pendarahan itu juga membuatnya pusing.

Ia menggelengkan kepalanya pelan, dan memohon dengan tatapan matanya, ” Aku tidak bisa. Pergi tanpaku.” Wraith menunjukkan keraguan sesaat, tetapi segera tampak berubah pikiran. Ia mengangguk singkat padanya, lalu berlari melalui lubang di pagar. Setiap tarikan napas pastilah terasa seperti sentakan rasa sakit di sekujur tubuhnya, namun Wraith tetap berlari cepat. Ia melompati tanggul, melewati lubang di pagar, dan menghilang dalam kegelapan.

AS hitam Leonard saat ini sedang berhadapan dengan dua AS polisi yang berlari—Rk-92 Savage, yang telah dicat biru. Medan gaya tak kasat mata membalikkan peluru Savage kembali ke arah mereka. Pengemudi lambda itu lagi… Lemon pernah melihat Laevatein milik Sousuke menggunakannya di Meksiko, tetapi ini pertama kalinya ia melihatnya dari dekat. Serangan baliknya langsung menghancurkan kedua mesin lawan hingga berkeping-keping.

Bandara telah menjadi kobaran api. Gedung-gedung dan pesawat penumpang telah terbakar; sisa-sisa kendaraan dan pesawat AS yang terbakar berserakan di area tersebut, dan sirene berdengung di sekeliling mereka.

Si AS berkulit hitam berbalik, berjalan mendekati Lemon yang terjatuh, dan mengangkatnya dengan kasar.

“Ngh…!” Lemon mengerang.

“Hilang satu… Mana wanitanya?” tanya Leonard melalui pengeras suara eksternal AS, sementara sensor di kepalanya memindai bandara. Jika Wraith hanya bersembunyi di semak-semak, sensor inframerah Leonard seharusnya mendeteksinya… Tapi sepertinya dia tidak mendeteksi apa pun. “Ah, baiklah. Ayo pergi.” Sambil memegang Lemon di satu tangan, mesin itu mulai bergerak.

Ia terbang tanpa helikopter, tanpa mesin jet, tanpa kipas angkat… Tanpa metode pendorong apa pun yang diketahui Lemon, mesin itu naik dengan tenang ke ketinggian seratus meter dan lepas landas, menuju ke barat.

Anginnya dingin. Lukanya terasa terbakar. Ia tidak tahu bagaimana Wraith bisa lolos dari deteksi Leonard. Ia bertanya-tanya apakah Wraith bisa lolos sambil merawat bahunya yang terkilir. Wraith mungkin masih cukup mengenal daerah itu, tapi…

Kurasa aku akan mati, Lemon menyadari hal itu, saat wajah seorang gadis yang tidak akan pernah ia temui lagi melintas dalam kesadarannya yang memudar.

Sousuke ikut serta dalam apa yang disebut “investigasi” Tessa, dalam perjalanan menuju beberapa reruntuhan di Timur Jauh Soviet. Mereka harus berhenti beberapa kali untuk mengisi bahan bakar, tetapi dua helikopter angkut Pave Mare pada dasarnya telah menerbangkan mereka sepanjang perjalanan selama empat puluh jam.

Perjalanan itu tak terelakkan, karena mereka harus lepas landas dari de Danaan di Atlantik, melintasi benua Amerika, lalu menyeberangi Samudra Pasifik melalui Alaska menuju Oblast Magadan di Timur Jauh… Mereka praktis menempuh perjalanan setengah keliling dunia. Sebuah pesawat angkut sayap tetap bisa membawa mereka ke sana dalam sepertiga waktu tempuh, tetapi mereka membutuhkan helikopter untuk mengangkut dua pesawat pengawalnya, Laevatein dan M9.

Saat ini, Mithril tidak memiliki jaringan pesawat angkut dan pangkalan persinggahan yang nyaman. Untuk mengangkut AS sejauh itu, biasanya mereka akan membongkarnya beserta helikopternya, memuat komponen-komponennya ke pesawat angkut, lalu merakitnya kembali di pangkalan rahasia yang lebih dekat dengan lokasi. Namun, mereka tidak bisa melakukannya sekarang; beberapa rute pasokan ulang adalah yang terbaik yang bisa mereka lakukan saat ini.

Bagi Sousuke, perjalanan panjang ini terasa sempurna bagi Tessa untuk beristirahat dan memulihkan diri. Namun, bahkan di dalam helikopter, ia tak pernah berhenti bekerja. Ia terus-menerus membungkuk di depan layar laptopnya, membaca sesuatu, mengetik sesuatu, memberi perintah kepada AI de Danaan, dan berbincang serius dengan seseorang melalui transceiver satelit.

Ia juga tampak kurang tidur. Awak helikopter yang khawatir menyarankannya untuk beristirahat, dan Tessa menuruti perintah itu dan meringkuk di balik selimut di kursinya. Namun, mereka bisa melihat matanya yang terbuka di pantulan jendela, menatap ke kegelapan yang luas di luar pesawat.

Sousuke bingung harus berbuat apa. Ia mencoba berbicara beberapa kali, tetapi ketika ditanya kabarnya, Sousuke hanya tersenyum dan berkata, “Aku baik-baik saja.” Sousuke mencoba bertanya tentang pekerjaannya, tetapi Sousuke hanya menjawab pertanyaan itu dan tidak lebih. Sousuke tidak memulai percakapan sendiri. Sousuke hanya menatapnya lembut dan bertanya, dengan nada berbelit-belit, “Ada yang lain?”

Sousuke tak bisa berbuat apa-apa selain berkata, “Tidak,” dan terdiam. Setelah itu, ia tak mencoba mengatakan apa pun lagi padanya.

Titik pengisian bahan bakar terakhir di jalur penerbangan mereka adalah sebuah kapal kargo bernama Bernie Worrell, di Laut Bering dekat Semenanjung Kamchatka. Sekilas, kapal itu tampak seperti kapal kontainer berbendera Liberia, tetapi sebenarnya itu adalah kapal pasokan tersamar yang berhasil diperoleh oleh mantan personel pangkalan Pulau Merida. Dengan tidak adanya kontainer kargo, kapal itu mungkin dapat menampung sekitar lima helikopter besar sekaligus.

Dua pesawat Pave Mare yang datang jauh-jauh dari Atlantik mendarat, dan para pilot menyarankan agar mereka melakukan inspeksi mesin sebelum mengisi bahan bakar. Wajar jika para pilot ingin berhati-hati; mereka masih harus menempuh perjalanan pulang pergi sejauh 2.000 kilometer, dan mereka harus selalu mengaktifkan ECS selama berada di wilayah Soviet.

Inspeksi helikopter akan memakan waktu lebih dari satu jam, jadi Sousuke memutuskan untuk melakukan peregangan ringan dan berolahraga. Ia ingin joging tiga putaran mengelilingi dek kapal kontainer sepanjang 300 meter itu, tetapi ia terus berpapasan dengan awak kapal yang ia kenal dari masa-masa di Pulau Merida, dan akhirnya berhenti untuk mengobrol dengan mereka masing-masing… Jadi ia menghentikan jogingnya menjadi dua putaran, lalu berjalan ke pagar dekat anjungan untuk memandang ke arah laut.

Saat itu fajar. Hamparan laut yang biasanya berombak kini terasa sangat tenang, dan cahaya matahari terbit memantul menyilaukan di permukaan air. Angin laut yang dingin namun lembut terasa sangat nyaman.

“Pemeriksaannya akan memakan waktu cukup lama,” kata Kurz saat tiba. Ia berada di Pave Mare yang lain, yang juga membawa M9-nya. Mereka adalah satu-satunya dua pesawat AS dalam misi ini; Mao dan Clouseau masing-masing ditugaskan secara terpisah.

“Itu tidak terlalu spesifik,” keluh Sousuke. “Berapa menit?”

“Entahlah. Sebentar saja. Ah, sekarang ada pemandangan…” Kurz mendesah sambil mengamati pemandangan dari dek. Sousuke meliriknya, menemukan sesuatu yang aneh dari sikapnya. Ada sesuatu yang berkilau… hampir gembira dalam ekspresinya.

“Ada apa?” tanya Sousuke curiga. “Apa yang kaulihat?”

“Dengan baik…”

Sousuke kini teringat bahwa Kurz juga bertingkah aneh sebelum mereka berangkat… Sousuke harus berbicara dengan Mao dan Clouseau tentang berbagai hal terkait AS saat itu, dan Mao serta Kurz hampir tidak pernah berbincang saat itu. Seolah-olah keretakan telah berkembang di antara mereka.

“Apakah kalian bertengkar?” tanyanya.

“Dengan siapa?” ​​Kurz ingin tahu.

“Dengan Mao.”

“Urk…” Reaksi aneh lainnya. Entah kenapa, Kurz membeku, matanya terfokus pada kejauhan. Lalu ia menunduk menatap kakinya dan kembali menatap jembatan di belakangnya. “Kenapa kau berpikir begitu?” tanyanya polos.

“Kalian bertingkah berbeda,” Sousuke mengingatkan. Clouseau tampaknya tidak menyadarinya, begitu pula yang lainnya. Namun, indra Sousuke yang tajam telah menangkap perubahan suasana di antara mereka.

“Oke, ya,” gerutu Kurz. “Wajar kalau kau memperhatikan…”

“Jadi, apa yang terjadi?”

“Y-Yah… Itu bukan perkelahian atau semacamnya, jadi jangan khawatir… Serius, tidak apa-apa! Berhenti menatapku seperti itu!”

“Kalau kau memaksa.” Dia masih belum benar-benar mempercayainya, tapi kalau Kurz tidak mau membicarakannya, maka Sousuke tidak akan ikut campur.

Namun Kurz tampaknya berubah pikiran, karena ia menghabiskan beberapa detik bergumam sendiri sebelum bertepuk tangan seolah-olah telah mencapai suatu kesimpulan. “Hmm. Ya, oke, itu tidak bagus. Kurasa tidak apa-apa kalau kukatakan.”

Sousuke menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Kurz mencondongkan tubuh dan berbicara dengan nada pelan. “Kau tahu, Sousuke. Kau orang paling bebal yang kukenal.”

“Apakah aku?”

“Ya. Jadi ada kemungkinan dalam keadaan bodoh—bukan dengan niat jahat, lho—kalian bisa membocorkan rahasia. Aku memberitahumu ini meskipun berisiko, karena aku tahu kita trio terhebat. Oke, jadi ‘terhebat’ mungkin agak berlebihan… tapi kita memang tim yang hebat. Kurasa tidak pantas bagi kita untuk saling merahasiakan rahasia. Itulah kenapa aku memberitahumu. Aku ingin kau mengerti itu.”

“Saya tidak begitu paham, tapi baiklah.”

“Kamu bisa saja bilang, ‘Baiklah.’”

“Baiklah,” Sousuke bergumam patuh.

“Oke. Intinya, jangan beri tahu siapa pun,” Kurz menekankan lagi. “Apa pun yang terjadi.”

“Dimengerti.” Sousuke mengangguk dengan sungguh-sungguh. Kedengarannya seperti sesuatu yang sangat penting, jadi dia ingin memperhatikan. Apakah Mao sakit parah? Apakah ada kerabat yang melakukan pembunuhan massal? Apakah dia melihat kriptid langka saat menjalankan misi?

“Ngomong-ngomong, sebenarnya…” Kurz berdeham canggung dan memainkan ibu jarinya dengan gugup. “Eh, jadi… Sebenarnya…”

Pasti rahasia serius , pikir Sousuke, dan menegang karena penasaran. “Sebenarnya…?”

“Sebenarnya… baru-baru ini… Mao dan aku tidur bersama,” Kurz mengakhiri.

“Begitu. Lalu bagaimana?” tanya Sousuke serius, lalu mencondongkan tubuh ke depan.

Kurz mengerutkan kening. “Kapan? Itu saja.”

Sousuke tampak bingung.

“Kau tidak terkejut?” tanya Kurz.

“Naik apa?”

“Karena kita tidur bersama! Itulah rahasianya!”

Giliran Sousuke yang tampak bingung. “Aku tidak mengerti. Apa pentingnya kalau kalian tidur bersama?”

“Karena ini cukup serius!” Kurz meledak.

“Apakah kalian harus hidup bersama saat menjalankan misi?” tanya Sousuke.

“Itu bukan ‘tidur dengan’ yang kumaksud. Eh, coba kulihat… apa, kau benar-benar tidak mengerti? Aduh, Bung…” Kurz mengacak-acak rambut pirangnya dengan kedua tangan dan bergumam sendiri, mencampuradukkan bahasa Jerman, Jepang, dan Inggris.

Sousuke merasa dirinya benar-benar tidak tahu apa-apa. “Tolong, jelaskan saja dengan kata-kata yang bisa kumengerti.”

Mungkin kesal dengan kata-kata Sousuke, Kurz berteriak putus asa, “Aku sedang membicarakan tentang kita berhubungan seks!” Suaranya terdengar hampir bersamaan dengan Tessa muncul dari pintu menuju jembatan di dekatnya.

Tessa langsung berhenti, membeku, matanya terbelalak. Kurz dan Sousuke juga membeku. Ia pasti sedang mandi di kapal, karena ia mengenakan pakaian seragam basah dan handuk mandi melingkari lehernya.

“Um… eh…” Mata Kurz bergerak cepat saat dia mencoba memilih kata-katanya.

Sousuke, meskipun akhirnya mengerti, semakin terkejut dengan kemunculan Tessa. Ia mulai berkeringat, tak bisa berkata apa-apa.

“A… sepertinya aku mengganggu sesuatu,” kata Tessa, lalu mundur dengan bingung.

“Eh, kau tidak melakukannya, Tessa…” Kurz terdiam.

“Dia benar, Kolonel, Bu. Kami baru saja membahas berapa pon bahan peledak yang dibutuhkan untuk menenggelamkan kapal seperti ini.”

“Diam.”

“Maksudnya, kita sedang membicarakan semtex ,” tegas Sousuke. “Artinya, bahan peledak plastik.”

“Ya, benar, semtex! …Ah, dia tidak mendengarkan!” Sementara Sousuke dan Kurz berdebat, Tessa berbalik dan kembali ke jembatan… terluka, atau kecewa, atau keduanya. Apa pun itu, momen itu benar-benar canggung. “Ahh…” Kurz mendesah, tubuhnya merosot karena kecewa.

“Tidak apa-apa, Kurz,” Sousuke meyakinkannya. “Dia tidak mendengar bagian tentang Mao.”

“Bukan itu masalahnya,” kata Kurz. “Kurasa kita menanamkan gambaran buruk di benaknya.”

“Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Mari kita kembali ke pokok bahasan.”

Tapi Kurz hanya melambaikan tangan, kelelahan. “Kau mengerti sekarang, kan? Intinya, kita sedang berkencan.”

“Jadi begitu.”

“Kamu tampaknya tidak terlalu terkejut.”

“Tapi aku memang begitu,” Sousuke bersikeras.

Kurz mengamati wajah Sousuke lekat-lekat, yang masih tampak cemberut seperti biasa. “Bukan seperti itu menurutku.”

“Bagaimana seharusnya penampilanku?”

“Kamu benar-benar tidak pernah berubah…”

“Memang.”

“Dan kupikir kau sudah membuat kemajuan setelah semua yang terjadi dengan Kaname…” keluh Kurz.

Hal ini membuat Sousuke terdiam, karena menyebut nama Kaname membuatnya merasa tertusuk. Ia masih belum menemukan banyak petunjuk tentang lokasi Kaname… Ia sempat berpikir untuk memisahkan diri dari sekutu-sekutunya di de Danaan untuk mencarinya sendiri, tetapi ia rasa itu tidak akan membantunya. Saat ini , pikirnya, aku harus fokus melawan Amalgam bersama teman-temanku. Tak perlu memperumit masalah. Kalinin bersama mereka, dan ketika ia menemukan Kalinin, ia akan menemukannya.

“Apa, apa aku baru saja merusak suasana hatimu?” tanya Kurz.

“Bukan masalah,” kata Sousuke. “Jadi, kapan upacaranya?”

“Hah?”

“Upacara pernikahan. Kalau kau menodai keperawanan seorang wanita, kau harus bertanggung jawab,” Sousuke mengingatkannya. “Mao cukup kaya, jadi kau butuh setidaknya seratus domba untuk melunasi keluarganya.”

“Berbicara denganmu sangat melelahkan…” kata Kurz.

“Kamu tidak akan menikah?”

“Tidak mungkin!” Dia berhenti sejenak. “Sebenarnya, aku tidak tahu. Rasanya tidak seperti main-main saja… Sebelum kami berangkat dua hari yang lalu, dia memanggilku tepat setelah pengarahan…”

“Hmm.” Sousuke teringat itu. Pengarahan telah berakhir, mereka bersiap-siap untuk kembali, dan Mao tiba-tiba memanggil Kurz. Kurz langsung mulai mengomel tentang dokumen yang berantakan dan laporan pengeluaran amunisi… jadi Sousuke dan yang lainnya hanya berasumsi itu hanya ceramah biasa, dan meninggalkan ruangan dengan acuh tak acuh.

“Setelah kalian semua pergi, dia bilang jaga diri selama perjalanan, lalu melingkarkan lengannya di leherku dan menciumku,” kenang Kurz. “Rasanya agak panas, jadi kami berbincang-bincang singkat di gudang sebelah… Kami tahu itu tempat yang berisiko, tapi itu juga membuatnya panas sekali.”

Sousuke tidak menanggapi. Ada sesuatu yang terjadi padanya yang tak bisa ia pahami sepenuhnya. Kenapa, beberapa menit terakhir ini, aku begitu gigih memikirkan untuk mencekik rekanku? Rasanya tidak seperti cemburu, pikirnya. Lebih seperti melihat seseorang mengecap bibirnya di sebuah pesta sementara aku hanya berdiri di sana, kelaparan.

Ahh. Jadi ini yang disebut “iritasi”.

“Tapi dia tetap nggak mau bilang ‘Aku cinta kamu’ atau apa pun,” lanjut Kurz. “Menurutmu apa maksudnya?”

“Itu artinya dia tidak mencintaimu, kemungkinan besar.”

“Hai!”

“Lagipula, kau seharusnya tidak bertanya padaku,” kata Sousuke sambil mengangkat bahu.

“Ya, oke, mungkin… Tapi tidak ada orang lain yang bisa kuajak bicara,” keluh Kurz. “Mao bilang padaku untuk tidak memberi tahu siapa pun.”

“Kau sudah memberitahuku.”

“Kamu berbeda. Mao akan mengerti itu.”

“Kenapa hanya aku yang bisa kau beri tahu?” Sousuke ingin tahu.

“Sudah kubilang sebelumnya. Kita partner. Dan kalau kalian satu tim—”

“—Kamu seharusnya tidak punya rahasia?”

“Baiklah.” Kurz menepuk punggungnya, lalu memegang puncak kepalanya dan menggoyangkannya maju mundur. Entah kenapa, Sousuke tidak merasa terganggu dengan gestur itu.

Tepat saat itu, mereka mendengar suara baling-baling di kejauhan. Sebuah helikopter mendekat dari arah tenggara; itu adalah UH-46 tua. Helikopter tandem-rotor itu turun perlahan, menjatuhkan kabel pembuangannya ke dek, lalu mendarat di sebelah Pave Mares. Setelah muatan dibongkar, seorang pria gemuk berkacamata yang familiar turun. Dia adalah Gavin Hunter, dari divisi intelijen.

Ketika Hunter melihat Sousuke, ia berteriak di tengah deru mesin turboshaft, “Sepertinya aku sampai tepat waktu! Aku punya hadiah untukmu, dari seorang gadis cantik!”

“Hadiah?”

“Sayap peri! Akhirnya selesai.”

Awak helikopter keluar, memasang “sayap peri” di bahu Laevatein, dan segera memeriksa ulang kondisi pemasangan. Hunter, yang bertanggung jawab atas pekerjaan itu, terus berjalan bolak-balik antara dek dan anjungan, berkoordinasi dengan awak kapal dan helikopter. Sousuke berhasil mengobrol dengannya selama waktu itu, meskipun topik utama percakapan mereka adalah Kalinin.

“Ya, dia menembakku,” aku Hunter ketika Sousuke bertanya tentang pertemuan mereka. “Aku hampir mati. Tapi aku tidak bisa memastikan dia mencoba membunuhku.”

“Maksudmu, dia bisa saja menembak kepalamu?”

“Ya. Tapi mungkin dia memang tidak peduli.”

Sousuke terdiam.

Hunter pasti sudah tahu tentang hubungan Sousuke dengan Kalinin, karena ia segera mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Laevatein?”

“Baiklah,” kata Sousuke. Lalu, mengingat alasan Hunter hampir mati, ia cepat-cepat menambahkan, “Terima kasih.”

Hunter tertawa. “Sepertinya kau sudah belajar sopan santun, Nak. Tapi dialah yang seharusnya kau ucapkan terima kasih.” Ia menunjuk seorang gadis yang berdiri di samping unit daya di sisi lain helipad. Sousuke belum pernah melihatnya sebelumnya. Ia mengenakan jaket penerbangan berwarna zaitun di atas jumpsuit oranye, dan rambutnya yang hitam bernuansa merah berkibar tertiup angin laut. “Itu ‘ahli bedah’ yang menyelamatkan Al. Kau ingat Matt Shade?”

“Ya,” jawab Sousuke. Matt Shade adalah agen divisi intelijen yang gagal diselamatkan Sousuke di Siberia, lebih dari setahun yang lalu di bulan April, bahkan sebelum ia bertemu Chidori Kaname. Shade telah menyelamatkan seorang gadis dari laboratorium KGB, tetapi ia meninggal sebelum Sousuke dan yang lainnya sempat datang menyelamatkan dengan senapan M9 mereka.

“Itu dia. Dia sudah pulih sepenuhnya.” Hunter menepuk lengan Sousuke pelan dan kembali bekerja.

Dia…? Sousuke butuh semenit untuk mengenalinya karena, terakhir kali melihatnya, dia kurus kering sampai katatonia. Obat-obatan membuatnya hampir tidak bisa berjalan.

Saat ini ia sedang mengobrol dengan Tessa. Obrolan mereka tampak seperti basa-basi, tetapi ada sesuatu yang ganjil dalam suasana di antara mereka… Bahasa tubuh mereka menunjukkan kecanggungan yang biasa terjadi pada dua orang asing, namun percakapan mereka mengalir lancar, seolah-olah mereka adalah teman lama. Sousuke merasa seperti pernah melihat hal serupa di suatu tempat sebelumnya. Lalu ia tersadar: beginilah cara Kaname dan Tessa berbicara satu sama lain.

Tessa melihatnya lebih dulu, dan gadis itu pun berbalik menghadapnya. Tessa memberi isyarat kepada Sousuke, dan ia berlari kecil untuk bergabung dengan mereka. “Ada yang bisa kulakukan?” tanyanya, berdiri tegap.

Tessa hanya tersenyum kecut dan berkata, “Santai saja,” sehingga ia pun bersikap santai saat memperkenalkan mereka. “Ini Kudan Mira-san. Mira-san, ini—”

“Aku tahu.” Gadis itu, yang dikenalkan sebagai Mira, tersenyum padanya. “Sagara Sousuke-san. Kau sudah lama memberitahuku namamu. Dahulu kala…”

“Baiklah,” ia setuju dengan ragu. Sousuke mengingatnya, tetapi percakapan mereka hari itu terasa seperti sesuatu dari kehidupan lampau. Baru satu setengah tahun yang lalu, tetapi itu membuatnya menyadari betapa banyak yang telah berubah selama itu. Bukan pada Mira… Pada dirinya sendiri.

Saat Sousuke dan Mira memulai percakapan canggung mereka, Tessa menuju jembatan untuk memastikan beberapa hal terakhir dengan Hunter, yang sudah menunggu untuk berbicara dengannya. “Aku yakin Mira sudah memberitahumu,” katanya, “kita tidak akan tahu apakah sayap peri itu akan berfungsi sampai kita mengaktifkannya. Kita sudah melakukan semua yang kita bisa, tapi tidak ada jaminan.”

“Itu biasa saja,” kata Tessa. “Lagipula, aku rasa aku tidak akan bisa menggunakannya kali ini.”

“Kita lihat saja nanti. Dan aku punya kabar buruk untukmu.”

Dari kata-kata dan nada bicaranya saja, Tessa tahu apa yang akan dikatakan Hunter. “Ledakan di bandara Moskow?”

“Ya,” katanya, membenarkan kecurigaannya. “Lemon dan Wraith ada di sana saat itu. Sudah lebih dari tiga puluh jam tanpa kontak.”

“Jadi begitu…”

“Kemungkinan besar mereka tahu ke mana Anda pergi,” tambahnya dengan tegas.

Tessa tahu maksud Hunter: ia ingin Tessa membatalkannya. Tapi ia tak mau mundur sekarang.

Sousuke dan yang lainnya lepas landas dari Bernie Worrell dengan helikopter angkut mereka, dan menuju lebih jauh ke timur melintasi Laut Bering. Saat itu tengah hari, tetapi ECS memberi pemandangan luar ruangan rona sepia ungu.

Semakin sulit bagi Sousuke untuk berbicara dengan Tessa. Ia tahu bahwa mencoba mengungkit kembali insiden bodoh yang terjadi di kapal itu sia-sia, meskipun ia ragu itu ada hubungannya dengan apa yang sebenarnya mengganggu Tessa.

“Boleh aku bicara denganmu?” tanya Tessa tiba-tiba, membuatnya terkejut. Ia sudah berdiri di belakangnya, mengintip dari celah di antara kursi.

“Baik, Kolonel, Bu.” Ia masih ragu memanggilnya “Tessa”, meskipun ia sudah pantas mendapatkannya. Rasanya kurang tepat; ia terbiasa memanggilnya dengan pangkatnya, dan mencoba mengubahnya sekarang hanya akan mengacaukan segalanya.

“Kapan kamu akan naik AS?” tanyanya.

“Tiga puluh menit sebelum mendarat.”

“Kalau begitu, tidak untuk sementara waktu. Bolehkah aku bergabung?”

“Tentu.” Sousuke melempar dokumen-dokumen yang bertumpuk di kursi sebelahnya sembarangan ke dalam tasnya di lantai. Tessa berterima kasih dan duduk. Tubuhnya memang selalu mungil, tapi entah kenapa, ia tampak lebih kecil dari biasanya hari ini.

Sousuke menunggu Tessa bicara. Tessa terdiam lebih dari semenit, hanya menatap kursi di hadapannya. Ia mencoba membayangkan apa yang mungkin berkecamuk dalam benak Tessa, yang bisa bergerak secepat kilat jika perlu… tetapi tak ada yang terlintas di benaknya.

“Bagaimana lukamu?” tanyanya akhirnya.

“Apa?”

“Cederamu. Kudengar kau terluka parah di kota bernama Namsac.”

“Ah… benar,” jawab Sousuke. “Bukan masalah.”

“Aku mengerti. Aku senang.” Lalu Tessa terdiam. Mungkin dia tidak tahu harus berkata apa.

Namun, karena tak tahan dengan kecanggungan yang tercipta, Sousuke memutuskan untuk mengganti topik. “Kolonel,” katanya. “Saya sangat menyesal atas kejadian sebelumnya.”

“Apa maksudmu?” tanya Tessa.

“Dengan Kurz, di kapal barang…”

Dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Oh, itu. Jangan khawatir. Aku hanya terkejut saja.”

“Oh, baiklah…”

“Aku sudah cukup terbiasa,” lanjutnya. “Waktu pertama kali aku memimpin Tuatha de Danaan, ada orang-orang yang membicarakan hal-hal seperti itu sekeras mungkin, meskipun tahu aku ada di dekat mereka. Kurasa itu cara mereka untuk membalas dendam padaku. Tapi aku sudah tidak mempermasalahkannya lagi.”

“Ahh…”

“Kurasa hal-hal seperti itu juga ada dalam pikiranmu sekarang?”

“Tidak,” sahut Sousuke cepat. “Kurz hanya—”

“Aku tahu. Ini tentang Melissa, kan?” katanya. Sousuke bahkan lebih terkejut, dan Tessa memberinya senyum malu-malu. Senyuman seseorang yang ingin lebih banyak tersenyum, tetapi mungkin merasa tidak berhak melakukannya. “Dia memberitahuku. Dia bilang untuk tidak memberi tahu siapa pun. Kurasa aku bagi Melissa seperti Weber-san bagimu.”

“Jadi begitu.”

“Tetap saja, aku terkejut. Mereka berdua bersama…”

“Ya,” Sousuke setuju. “Aku juga terkejut.”

“Aku tidak tahu apakah mereka benar-benar berencana untuk berpacaran,” gumam Tessa. “Melissa sepertinya sangat malu. Terutama perbedaan usia, dan kemungkinan dia selingkuh.”

“Begitu…” Sousuke mengerahkan seluruh imajinasinya untuk mencoba membayangkan mereka ‘berpacaran’. Tak satu pun hasilnya tampak positif. “Tapi kita satu tim, jadi mungkin mustahil,” kata Sousuke.

Tessa mengangguk, seolah sudah menduganya. “Boleh aku tanya kenapa kamu berpikir begitu?”

“Memang boleh peduli pada rekan satu tim,” jelas Sousuke, “tapi jangan sampai kelewat batas. Pekerjaan Mao mengharuskannya mengambil keputusan dalam sekejap, apakah akan mengorbankan Kurz atau aku. Hubungan asmara bisa mengaburkan pertimbangannya.”

“Begitu,” Tessa mengamati. “Aku ragu Melissa akan senang mendengarnya.”

“Aku tidak meragukan kemampuan atau kenetralannya. Tapi kalau itu aku…” Sousuke sudah sampai sejauh itu sebelum sesuatu terlintas di benaknya. Saat itu, ia menyadari sesuatu yang seharusnya sudah dipahami pria normal sejak lama.

Inilah dilema yang pernah Tessa perjuangkan terkait dirinya. Tessa memang peduli padanya, tetapi alasan ia tak pernah melewati batas bukan hanya karena takut ia tak membalas perasaannya: ia juga terikat oleh posisinya. Hal itu begitu jelas, ia tak percaya ia tak pernah menyadarinya lebih awal…

Dan setelah menyadari lagi betapa mustahilnya posisi Tessa, ia pun berpikir, ” Seharusnya dia tidak perlu menyiksa dirinya seperti itu.” Dalam masalah itu, seperti dalam banyak masalah lainnya, Tessa terlalu terikat oleh aturan.

Kesadaran itu membawa pemikiran baru ke benak Sousuke: Mungkin aku juga terlalu kaku soal Kurz dan Mao. Tentu saja, dia tidak salah soal masalah yang mungkin ditimbulkannya terhadap fungsi mereka sebagai tim. Keterlambatan setengah detik dalam pengambilan keputusan adalah asal mula tragedi. Tapi memangnya kenapa? Bahkan helikopter yang mereka tumpangi saat ini memiliki peluang seperseratus persen untuk jatuh dan menewaskan mereka semua kapan saja. Tak ada gunanya terlalu terpaku pada apa yang mungkin terjadi.

“Ada apa?” tanya Tessa penasaran, tidak menyadari lambannya perkembangan pikirannya.

“Baiklah,” kata Sousuke perlahan, “Aku hanya berpikir… ‘que sera, sera.’”

“Apa?”

Dia mengangkat bahu dengan berlebihan. “Tidak sehat kalau sampai kelelahan memikirkan setiap kemungkinan kecil. Biarkan saja mereka melanjutkan perjalanan mereka, dan kalau itu menimbulkan masalah, kita bisa mengurusnya nanti.”

“Itu bertentangan dengan apa yang kamu katakan sebelumnya,” kata Tessa.

“Ya, memang. Aku berubah pikiran.”

“Itu sangat aneh…”

“Kau pikir begitu?”

“Aku belum pernah mendengarmu mengatakan sesuatu yang begitu santai sebelumnya,” akunya.

“Begitu.” Mungkin dia benar , pikirnya. “Memangnya bersikap santai itu masalah?”

“Kalau sampai ada yang terbunuh, ya. Aku harap kamu lebih serius menanggapinya.”

“Hmm…” Sousuke menatap tajam ke mata Tessa. Selain sedikit kebingungan, yang bisa ia lihat hanyalah kelelahan dan kejengkelan yang mendalam. Hatinya perih. “Aku selalu serius,” katanya. “Selalu begitu, dan tetap begitu.”

“Apakah kamu?” tanyanya.

“Masalah sebenarnya adalah dirimu,” kata Sousuke. “Kamu pikir kamu bisa mengubah dunia. Kamu pikir, dengan cukup pemikiran dan usaha, hanya dengan ‘menanggapi segala sesuatu dengan serius’, kamu bisa membuat hal yang mustahil menjadi mungkin.”

Kerutan tipis muncul di dahi Tessa. “Apa maksudmu?”

“Jangan anggap ini sebagai hal yang meremehkan apa yang kau lakukan,” katanya padanya. “Menurutku kau sungguh luar biasa. Kau melakukan hal-hal dengan mudah yang tak terbayangkan oleh orang biasa sepertiku dalam sejuta tahun, dan dengan tekad terkuat yang pernah kulihat. Kau berhasil meraih kemenangan dalam situasi tersulit sekalipun.”

“Tentu saja aku berniat begitu,” balas Tessa. “Itulah sebabnya aku—”

“Kau sudah berjuang, kau sudah bekerja keras, kau sudah merencanakan dengan cermat, dan kau sudah mengubah rencana-rencana itu seperlunya. Aku tahu.” Ia memotong ucapannya dan melanjutkan dengan penuh tekad. “Tak apa-apa menantang takdir. Tapi kau tak bisa mengendalikan takdir. Bisakah kau mengubah cuaca? Menyebabkan gempa bumi?”

“Saya bisa mencobanya, kalau perlu,” ujarnya tegas. “Efek serupa bisa terjadi dengan data yang cukup dan perencanaan yang matang.”

“Itulah masalahnya.”

“Apa sebenarnya?”

“Kau bukan Tuhan,” kata Sousuke terus terang. “Kau manusia, lemah dan penuh kekurangan. Wajar saja merasa bertanggung jawab atas nyawa bawahanmu, tapi kau tak bisa sepenuhnya mengendalikan nasib mereka. Aku sudah berkali-kali selamat dari situasi hidup-mati, tapi besok aku bisa tersandung dan tengkorakku retak di batu. Itulah yang harus kauhentikan dari kekhawatiranmu.”

“Aku tidak mengerti,” kata Tessa, tangannya mencengkeram lengan bajunya lebih erat.

“Tidak, kurasa begitu. Setiap kali seseorang mati, kau menyalahkan dirimu sendiri,” Sousuke mengingatkannya. “Kau memutuskan kau harus dihukum. Lalu kau bersumpah untuk membalas dendam pada musuh, dan kau bahkan lebih lelah lagi karena berusaha mewujudkan balas dendam itu.”

“Aku tak bisa menyangkal itu benar,” akunya. “Tapi apa lagi yang bisa kulakukan?”

Itu pertanyaan yang sulit, dan Sousuke kesulitan menjawabnya. Lagipula, dia juga begitu. Dia menyalahkan dirinya sendiri atas sebagian besar hal buruk dalam hidupnya. Maka, dia memutuskan untuk berbohong.

Dia tidak tahu apakah itu hal yang tepat untuk dikatakan, tetapi dia memutuskan untuk memberikan respons yang paling ekstrem. “Berhenti,” katanya singkat.

“Apa?”

“Bubarkan Mithril. Jual de Danaan dan habiskan uangnya untuk memberi semua orang masa pensiun yang nyaman,” katanya padanya. “Lagipula, Amalgam tidak bermaksud menghancurkan dunia. Biarkan saja mereka punya intrik-intrik kecil mereka.”

Tessa menatapnya bingung. “Lalu bagaimana dengan Kaname-san?”

“Lupakan saja dia. Aku kasihan padanya, tapi aku akan melupakannya. Lalu aku akan mengajakmu berkencan,” janjinya. “Kita bisa kembali ke Guam dan menghabiskan waktu bersama Kolonel Courtney.”

“Sagara-san!” teriak Tessa, wajahnya memerah.

Tapi Sousuke tak gentar. “Aku cuma bercanda.”

“Sebaiknya kau begitu!”

“Tidak lucu?” tanyanya.

“Tidak, bukan itu!”

“Begitu ya. Aku kesulitan bercanda.” Upaya pertama Sousuke untuk melucu rupanya meledak di landasan peluncuran.

“Kamu orang yang sangat aneh,” gerutu Tessa.

“Aku sering mendengarnya. Tapi… itulah yang seharusnya kau lakukan setelah semuanya berakhir,” nasihatnya.

Dia menatapnya dengan penuh tanya.

“Setelah kau melakukan semua yang kau bisa, jual kapal selam dan AS-nya, nikmati hidupmu, dan biarkan yang lain melakukan hal yang sama. Sedangkan aku, aku berniat kembali bersekolah dengan Chidori,” Sousuke berspekulasi. “Aku akan terus belajar, dan pada akhirnya, aku akan menjadi manusia biasa; manusia yang tidak membutuhkan senjata.” Tessa terkejut dengan ini, dan bahkan Sousuke pun terkejut dengan kata-kata yang keluar dari mulutnya.

“Biasa saja…” ulangnya.

“Kamu harus mencoba melakukan hal yang sama,” tegas Sousuke. “Jadilah wanita yang tidak membutuhkan senjata.”

Tessa terdiam.

“Aku yakin itulah yang diinginkan orang mati untukmu,” cobanya lagi.

Tessa mencoba membantah, tetapi tak berhasil. Ia menatap tangan di pangkuannya dan berbisik lemah, “Mungkin.”

“Itu benar.”

Ia menghela napas panjang, lalu kembali duduk dengan lesu. “Sagara-san, kau sudah berubah.”

“Kita semua harus berubah,” dia setuju. “Kamu juga perlu berubah.”

Tessa tidak menjawab, tetapi menarik pinggiran topi militernya hingga menutupi matanya. “Aku lelah sekarang. Ini salahmu, Sagara-san.”

“Maafkan aku,” katanya.

Di balik jaket penerbangan yang disampirkan di lututnya, Tessa diam-diam mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Sousuke. Yang lain seharusnya tak bisa melihat, tapi Sousuke masih merasakan jantungnya berdebar kencang. Jari-jarinya yang ramping. Kulitnya yang halus dan dingin… “Aku tahu,” katanya berbisik, mendahului sebuah keberatan. “Tapi tolong tinggalkan aku ini. Ini sudah cukup. Hanya ini…” Lalu ia terdiam.

Ia menunggu tiga menit, tetapi wanita itu tidak bergerak lagi. Ketika ia mencoba berbicara dengannya, satu-satunya respons yang ia terima hanyalah suara tidur yang damai.

Seorang pria yang tak butuh senjata… Mengingat kata-katanya sendiri, Sousuke merasakan kesuraman menyergapnya. Ia berharap bisa mencapainya… tapi mungkin mustahil. Ia telah membunuh begitu banyak orang. Mungkin apa yang ia katakan kepada Tessa hanyalah harapan sesaat. Mungkin ia hanya mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu benar.

Yah, kurasa aku selamat, entah bagaimana… Lemon mendesah lega sambil menatap lampu neon di langit-langit rendah di atasnya. Udara dingin, dan ia berbaring di atas tandu. Ia melihat kantong infus bergoyang, merasakan perban melilit kakinya dengan erat. Di dinding putih kusam terdapat rak-rak berisi perlengkapan medis.

Ruangan itu kecil… bukan, ambulans, pikirnya. Mobil itu berderak dan bergoyang di sekelilingnya, tetapi sangat pelan. Mereka pasti sedang berkendara di jalan beraspal.

Lemon bisa melihat seseorang bergerak di sudut matanya; seorang pria tak dikenalnya. Pria itu menyadari Lemon sudah bangun, lalu mencondongkan tubuh ke arahnya dengan wajah tertutup topeng.

“Sakit?” tanya pria itu. Suaranya acuh tak acuh; tampaknya, pria ini memandang merawat pasien sebagai pekerjaan, bukan hasrat. Lemon teringat seorang dokter gigi semasa kuliah.

“Aku akan mulai menggaruk, Jean. Mungkin sakit, tapi bertahanlah.”

“Bukan, Dokter! Saya bukan Jean, saya Paul!”

“Aku benci dokter gigi… ahh!” Jeritan Lemon terdengar saat pria itu menekan lukanya. Ia ingat itu luka tembak yang dilakukan oleh Leonard Testarossa, dan itu mengingatkannya pada pekerjaannya dulu. Pria itu memeriksa tekanan darah dan detak jantungnya, menarik kelopak mata kanannya ke bawah dengan ibu jarinya, dan menyorotkan cahaya terang ke wajahnya.

“Bisakah Anda menyebutkan nama Anda?” tanya dokter itu.

“Dimana aku?”

“Sebutkan namamu.”

“Bisa, tapi nggak mau,” geram Lemon. “Aku di mana?”

“Hm.” Pria itu menepuk pipi Lemon lalu menghilang dari pandangan. Lemon bisa mendengar pintu belakang mobil bergeser terbuka, dan tak lama kemudian, ia sendirian di dalam mobil. Aneh… Bukankah ambulansnya sedang bergerak?

Tidak terjadi apa-apa selama beberapa saat setelah pria itu pergi. Beberapa menit—tidak, beberapa jam berlalu. Saat kesadaran Lemon yang kacau mulai jernih, suara latar belakang mesin turboprop membuatnya menyadari apa yang sedang terjadi. Ambulans itu berada di dalam ruang kargo sebuah pesawat angkut.

Sekitar tiga puluh menit kemudian, ia merasakan guncangan yang mengonfirmasi kecurigaannya: pesawat telah mendarat. Ambulans di dalamnya berderak maju mundur, lalu getarannya mereda. Landasan pacunya tampak tidak terawat.

Setelah pesawat melambat dan berhenti, Lemon mendengar suara pintu hidrolik terbuka. Kemudian mesin ambulans menyala dan membawa mereka keluar. Tak lama kemudian, mesin berhenti, dan pintu geser terbuka lagi. Seberkas cahaya putih menerpa wajahnya, disertai angin dingin yang menyengat.

Lemon mengerang ketika dua pria masuk dan mulai menarik tandunya keluar. Namun, mereka berhenti ketika seseorang di luar mobil berteriak, “Tunggu!” Suaranya seorang perempuan muda.

“Maksudmu, usir saja dia?!” lanjut wanita itu.

Apa itu aksen Jepang? Lemon bertanya-tanya. Kedengarannya agak mirip Wraith atau Sousuke…

“Di gunung yang dingin ini?” tanya suara itu. “Kau akan membunuhnya! Jangan konyol!”

“Kami diperintahkan untuk menjagamu di ambulans,” jawab pria yang sebelumnya menjaga Lemon dengan angkuh.

“Saya tidak butuh perawatan medis,” desak suara itu. “Saya hanya terbaring demam sebentar.”

“Dengar, kami juga tidak meminta ini,” kata pria itu. “Sekarang lakukan apa yang kami katakan, atau—”

“Ada masalah?” tanya sebuah suara baru, diiringi derak sepatu bot di salju. Lemon mengenali suara ini sebagai Leonard Testarossa.

“Ah…” Suara wanita itu tiba-tiba kehilangan semangatnya dan menjadi sunyi.

“Sudah lama,” kata Leonard. “Kamu tampak sehat sekali.”

“Kamu… Kamu terlihat cukup sehat untuk seseorang yang hampir meninggal,” kata wanita itu padanya.

“Kekhawatiranmu sangat dihargai, tapi aku merasa jauh lebih baik daripada sebelumnya. Maaf memanggilmu ke sini begitu cepat setelah kau pulih… tapi!” Sebuah tamparan terdengar, diikuti erangan. Wanita itu pasti jatuh berlutut di salju.

“Ap…Apa yang kau…” Dia terdengar sangat terkejut, bukan karena perlakuan itu sendiri, tetapi lebih karena itu datangnya dari Leonard.

“Itu untuk memberitahumu tentang perubahan kebijakanku,” katanya dingin. “Aku jadi lebih bertekad dari sebelumnya, dan aku lelah bersikap manis. Dan… yang terpenting, waktu kita hampir habis.”

“J-Jadi ini dirimu yang sebenarnya, ya?” tanyanya gemetar. “Kau sinting.”

“Silakan katakan apa pun. Mulai sekarang, kita… Oh, tutup saja,” kata Leonard, dan salah satu pria itu menutup pintu ambulans. Lemon senang tidak lagi terpapar angin dingin, tetapi sekarang ia tak bisa mendengar banyak pembicaraan mereka. Pintu tebal dan mesin yang masih menyala membuat yang bisa didengarnya hanyalah suara-suara teredam.

Dia bisa mendengar Leonard mengatakan sesuatu… Gadis itu berdebat dengan penuh semangat… Suara Leonard semakin marah… Wanita itu mengumpulkan keberaniannya untuk menegaskan dirinya lagi…

Perdebatan berlanjut di antara mereka untuk sementara waktu, dan Lemon samar-samar merasa mereka sedang berdebat tentang nasibnya. Siapakah wanita itu? ia bertanya-tanya , menyadari bahwa ia masih belum melihat wajahnya . Dan, di mana aku? Ke mana kita akan pergi? Pertanyaan-pertanyaan berputar di benaknya tanpa jawaban, hingga tiba-tiba, pintu ambulans terbuka lagi. Sekelompok pria masuk dan meraih tandu tempat ia berbaring. Apakah mereka akan melemparkannya keluar sekarang? Hampir telanjang?

“Tunggu…” Lemon hendak berkata, tetapi kenyataannya justru sebaliknya. Para pria itu mendorong tandu lebih jauh ke dalam ambulans, memasangnya di lantai, lalu keluar lagi. Dari belakangnya, beberapa orang masuk: petugas medis yang tadi, seorang pria besar yang tampak seperti pengawal, dan seorang gadis. Gadis itu mungkin yang sedang berdebat dengan Leonard dan anak buahnya.

Ia cantik dan berwajah Asia Timur, mengenakan jins ketat dan jaket merah, dengan rambut hitam panjang dan licin yang menjuntai hingga pinggang. Ciri khasnya yang paling menonjol adalah alisnya yang halus, yang seolah digambar dengan kuas Impresionis. Dan lekuk tubuhnya itu, yah… siapa pun yang menghitungnya pantas dinominasikan untuk Medali Fields, pikir Lemon penuh apresiasi.

Sayangnya, dia tampak kurang sehat. Dari percakapan mereka sebelumnya, ia tahu bahwa dia baru saja sembuh dari sakit, dan ditambah lagi, pipi kanannya tampak merah dan bengkak akibat tamparan itu. Mata yang seharusnya jernih dan indah kini merah dan berlinang air mata.

Gadis itu duduk di sebelah Lemon yang terbaring di tempat tidur, menggosok mulutnya dengan lengan jaketnya. Ia menggosoknya begitu keras hingga ia khawatir bibirnya akan terluka.

“Biarkan aku mengukur suhu tubuhmu—”

“Aku tidak butuh bantuanmu.” Ia menepis tangan petugas medis itu, lalu terduduk lemas di kursinya. Saat ambulans melaju lagi, mobil itu tenggelam dalam keheningan yang canggung.

“Eh…” Lemon memulai, ragu-ragu. Gadis itu tidak menjawab. “Maaf, Nona?”

“Kau bicara padaku?” tanya gadis itu, sepertinya baru menyadari keberadaan Lemon.

“Baiklah, ya…”

“Apa itu?”

“Yah… aku tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi, tapi bolehkah aku berasumsi kau menyelamatkan hidupku?” Lemon bernalar, memberanikan diri menebak.

“Tidak. Mereka tadinya mau melemparmu ke salju sebelum berganti pesawat, dan aku cuma minta mereka untuk tidak melakukannya,” katanya. “Aku tidak tahu siapa kau, tapi rupanya, mereka sudah selesai denganmu setelah kau diinterogasi.”

Lemon menyadari bahwa itu mungkin benar: pemberian serum kebenaran akan menjelaskan mengapa ia masih merasa pusing setelah bangun tidur. Serum kebenaran modern membuatnya mustahil untuk menolak pertanyaan, sekuat apa pun keinginannya. Ia mungkin telah menyerahkan semua yang mereka butuhkan tanpa menyadarinya.

Lemon berdoa agar Hunter dan yang lainnya segera menyingkirkan semua kode, tempat persembunyian, dan rute pelarian yang ia ketahui. Sebenarnya, semua itu mungkin benar… Masalah sebenarnya adalah reruntuhan di Moskow yang sedang diselidikinya. Ia tidak ingat pernah melakukannya, tetapi ia yakin ia juga telah mengakuinya. Mereka mungkin sedang menuju ke reruntuhan itu sekarang… dan jika memang begitu, maka Tessa dan yang lainnyalah yang benar-benar dalam bahaya.

Menyembunyikan kekhawatirannya, Lemon berkata kepada wanita itu, “Jadi, kau memang menyelamatkan hidupku. Terima kasih.”

“Aku melakukannya hanya demi diriku sendiri. Aku bahkan tidak mengenalmu,” katanya singkat, sambil memalingkan muka.

“Kalau begitu, mari kita berkenalan,” usulnya. “Saya Michel Lemon. Senang bertemu Anda.” Ia mengulurkan tangan dari balik selimut, berharap bisa menjabat tangannya.

Melihat Lemon memperkenalkan dirinya, sang dokter mendengus.

Gadis itu mendesah, lalu menggenggam tangan pria itu dengan tangannya sendiri. Tangannya berlumuran darah kering. “Ya, tentu, senang bertemu denganmu. Sudah puas, kan?”

“Aku jadi penasaran… Kau Chidori Kaname, kan?” tebak Lemon.

“Hah?” Matanya terbelalak, dan dia menatapnya dengan tak percaya.

“Kau tak perlu menyembunyikannya. Aku teman Sousuke.” Lemon tahu tentang Chidori Kaname dari Sousuke. Ia belum pernah melihat fotonya, tapi ia tahu usia dan ciri-cirinya, dan ia tahu bahwa Chidori telah diculik oleh Leonard. Di dunia yang didominasi mata-mata dan tentara bayaran berbahaya, tak banyak kandidat lain yang bisa menandingi gadis Jepang biasa-biasa saja ini.

Kaname tampak semakin terkejut mendengar nama Sousuke disebut. “Kau kenal Sousuke? Di mana—” ia memulai, lalu berhenti, menyadari para pria yang duduk di sebelahnya sedang memperhatikan.

“Tidak masalah. Lagipula, kita ada di tangan mereka,” katanya sambil tersenyum sinis, tetapi para pria itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Apakah dia baik-baik saja?”

“Oh, dia baik-baik saja. Dia mengamuk, dengan Al di sisinya. Dia bilang dia pasti akan membawamu kembali.”

Rupanya, ucapannya itu menyentuh hatinya, karena ia langsung menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Ia membisikkan sesuatu yang tak begitu jelas ia pahami, sesuatu dalam bahasa Jepang. Kedengarannya seperti ‘yokatta’. Lemon tak tahu artinya, tapi ia bisa membayangkannya.

Oke, jadi ini dia … Gadis yang terisak dan gemetar ini. Lemon merasakan kesedihan yang tak terlukiskan saat ia menatapnya. Sepertinya dia gadis yang baik, pikirnya. Cantik juga. Aku yakin dia biasanya energik, ceria, dan berani, mendorong semua orang di sekitarnya untuk menjadi diri mereka yang terbaik. Dan dia juga mencintai Sousuke… Sama seperti Nami.

Bukankah ini terlalu kejam, Sousuke?

Tidak, tidak, hentikan itu… Lemon merasa malu dengan dorongan gelapnya saat itu—perasaan bahwa gadis ini pantas merasakan sedikit rasa sakit Nami. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, katanya pada diri sendiri. Dia tidak menyebabkan semua itu. Dia tidak bisa menceritakan bagaimana dia dan Sousuke bertemu. Setelah mengingat hal itu, dia memaksakan nada riang dalam suaranya. “Aku cemburu. Aku bisa melihat betapa kau mencintainya.”

“Ya.” Kaname menyeka air matanya dan memberinya senyum tipis.

Leonard telah meminta salah satu bawahannya untuk membiarkan saluran radio tetap terbuka agar ia bisa mendengar seluruh percakapan mereka. Namun, mereka pasti menyadari kemungkinan itu, dan mereka pun menjaga percakapan mereka tetap santai.

Kepalanya sakit.

Mendengarkan drama santai yang terjadi di ambulans tidak membantu menghilangkan kebosanannya, jadi ia membuang earphone-nya dan mulai bersenandung sedikit sumbang. Lagu pilihannya adalah The Real Me , karya The Who.

Bisakah kau melihat diriku yang sebenarnya, Pendeta? Bisakah kau melihat diriku yang sebenarnya, Dokter? Bisakah kau melihat diriku yang sebenarnya, Ibu?

Kepalanya sakit.

Mereka berada di Republik Tuva, di bagian selatan Siberia, empat ribu kilometer dari Moskow. Mereka berganti pesawat, bertemu dengan Chidori Kaname (yang didatangkan dari Sri Lanka), lalu melanjutkan perjalanan lebih jauh ke timur. Kertas kado Natal yang sobek dari pemberian delapan belas tahun lalu… Oh, dia pasti ada di sana.

Kepalanya terasa sakit sekali.

Ia telah mendengar semua yang perlu ia ketahui dari pria itu, Michel Lemon. Perlu? Leonard merenung. Tidak, mungkin ia tidak membutuhkannya… Yang ia dapatkan hanyalah konfirmasi dari sesuatu yang sudah ia ketahui, dan mengetahui apa yang sedang mereka selidiki di Moskow—atau lebih tepatnya, apa yang telah dipelajari adiknya—akan membuat segalanya berjalan jauh lebih lancar, secara keseluruhan.

Pria bernama Lemon itu sudah tidak berharga lagi bagi mereka, itulah sebabnya ia memerintahkan anak buahnya untuk meninggalkannya. Namun, nyawa pria itu masih bisa menjadi alat tawar-menawar untuk membuat Chidori Kaname patuh. Berapa lama lagi ia akan bekerja sama , pikirnya, untuk melindungi nyawa orang yang sama sekali tak dikenalnya? Rasanya pantas untuk disaksikan.

Leonard tersenyum bahagia, merenungkan rasa bibir wanita itu yang baru pertama kali ia nikmati setelah sekian lama. Ia tak percaya betapa lama ia menghabiskan waktu untuk mendekatinya dengan tulus, berharap itu akan membuatnya mendapatkan kasih sayang. Benar-benar sopan, tak pernah memaksa… Jika ia terus begitu, suatu hari nanti, suatu hari nanti— Ah, tapi ia memang bodoh. Seharusnya ia melakukan semuanya seperti ini sejak awal.

Ya, benar. Ini pertama kalinya dia memukul perempuan. Dia pernah membunuh atau menangkap perempuan yang menentangnya, tapi ini pertama kalinya dia memukul perempuan.

Dahulu kala, ia menghabiskan waktu di daerah miskin Austin, mengamati para pelacur di jalanan bersama germo mereka. Ia seperti salah satu germo tadi: para pria yang mengambil uang dari hasil penjualan dan menampari pelacur mereka ketika mereka mengumpat dan melawan. Lalu, setelah kekerasan ini, para pria itu selalu menunjukkan penyesalan, sambil bergumam, “Maaf aku memukulmu. Aku mencintaimu, sayang.”

Ia selalu menganggapnya siklus yang menjijikkan, tetapi ia tak bisa berpura-pura dunia itu tidak berjalan mulus. Dunia bak tempat pembuangan sampah, didorong oleh perasaan dan dorongan paling dasar. Dunia di mana kecerdasan tak punya tempat. Itulah salah satu hal yang mengingatkan Leonard bahwa manusia tak lebih dari hewan. Ia bodoh karena percaya Chidori Kaname berbeda.

Tidak, dia persis sama: seekor binatang. Kesadaran itu datang kepadanya suatu malam setelah pulih dari cederanya, dan alih-alih membuatnya putus asa, kesadaran itu justru membuat banyak hal menjadi jelas. Mengapa tidak bertindak seperti yang dilakukan orang-orang itu saja? pikirnya. Lagipula, dunia ini tidak akan bertahan lama. Apa salahnya melepaskan ikatanku sekarang?

Rasa sakit di kepalanya tidak kunjung hilang.

Anehnya… Leonard merasa seperti melupakan sesuatu, tetapi sekeras apa pun ia berusaha, ia tak bisa mengingatnya. Sesuatu yang ia ketahui di masa lalu, yang kini ia hindari…

Tak perlu khawatir, kata sebuah suara di kepalanya. Apa yang kau coba ingat itu tak penting; itu hanya akan membebanimu. Apa gunanya pesawat yang tak pernah mendarat dengan roda pendaratan? Kau sudah terbang…

Wraith berhasil lolos dari pembantaian di bandara dengan selamat, tetapi ia tidak mampu memulihkan lengannya yang terkilir sendirian. Ia ingin menghubungi Hunter, tetapi tidak ada cara untuk melakukannya, dan ia hampir pingsan karena rasa sakit dan demam.

Ia akhirnya bersembunyi di garasi sebuah kompleks apartemen lima kilometer dari bandara, tempat ia akhirnya pingsan. Wraith tidak tahu berapa jam ia tak sadarkan diri, tetapi kemungkinan besar ia telah ditemukan dan dilaporkan oleh beberapa warga sipil selama itu. Ia terbangun dikelilingi oleh polisi. Mereka menodongkan senjata ke arahnya, dan ia tak punya nyali untuk melawan.

Mereka membawanya ke kantor polisi setempat dan, setelah menyadari betapa parahnya luka-lukanya, mengirimnya ke rumah sakit yang diawasi. Mereka memasang kembali bahunya dan menyuntiknya dengan obat penenang dan antipiretik murah. Setelah itu, ia terbaring tak bergerak di kamar rumah sakit sampai seorang petugas berseragam tiba. Petugas itu bukan dari KGB yang mengejar mereka di bandara, melainkan dari badan intelijen militer—GRU.

Akankah mereka menyerahkanku pada Leonard, pikir Wraith, atau langsung mengeksekusiku? Apa pun pilihannya, ia sudah siap semuanya berakhir.

Namun, ketika kata-kata petugas GRU itu keluar, ia justru di luar dugaan. “Saya selalu menganggapmu murid yang luar biasa,” katanya. “Ini sangat mengecewakan.”

Ia mengenalnya. Berusia empat puluhan, bermata abu-abu tua, dengan kepala mulus tanpa rambut, dan hidung bengkok yang khas. Ia pernah menjadi salah satu gurunya selama “studi di luar negeri” di Moskow, saat ia masih gadis kecil bermata cerah yang sepenuhnya percaya pada kebenaran tanah airnya.

“Kapten Kiriyenko…” bisik Wraith.

Ia tersenyum, sambil mengetuk-ngetuk lencana pangkat di seragamnya. “Sekarang ‘Letnan Kolonel’, Ok-hui. Kalau aku datang tiga menit lebih lambat, kau pasti sudah di dalam mobil Chekist sekarang.”

Mereka melepaskan tembakan pertama M9 milik Kurz, dua kilometer dari lokasi pendaratan mereka, di dekat puncak gunung setinggi 800 meter. Dengan ECS diaktifkan, ia mengambil posisi penembak jitu, lalu memeriksa area tersebut untuk mencari ancaman. Gebo-4 Pave Mare, yang kini lebih ringan tanpa beban mesinnya, terbang di atas titik pendaratan, memindai ancaman dengan sensornya. Selagi terbang, Kurz tetap waspada terhadap kemungkinan serangan musuh.

Lima menit kemudian, Gebo-4 dan Kurz keduanya melaporkan bahwa tidak ada musuh yang terlihat.

“Bagus. Antar kami ke tujuan,” Tessa memberi instruksi melalui saluran internal mereka kepada kapten, dan Sousuke pun mendengarnya. Pave Mare lainnya, Gebo-6, membawa Laevatein milik Sousuke dan Tessa saat mereka terbang di atas wilayah pegunungan rendah.

Gambar yang ditangkap sensor optik helikopter juga diteruskan ke kokpit Laevatein, dan pemandangan yang mereka gambarkan sungguh mengerikan: seolah-olah mereka telah mencapai ujung dunia. Tanah di bawah mereka berwarna oranye, tertutup rerumputan tinggi dengan hampir tidak ada pepohonan. Musim gugur baru saja dimulai, tetapi Sousuke membayangkan seluruh area akan segera tertutup salju tebal. Di sini pasti sangat dingin hampir sepanjang tahun.

Waktu setempat menunjukkan pukul 16.32, matahari merah mulai terbenam di cakrawala barat. Mereka tidak melihat bangunan buatan manusia apa pun selain yang ada di tempat tujuan, hanya sisa-sisa jalan dan kabel listrik.

Melalui pegunungan, mereka dapat melihat kawasan permukiman, yang dibangun di lembah pegunungan dengan radius sekitar tiga kilometer. Deretan rumah satu lantai tampak mengelilingi kota, dan di baliknya terdapat beberapa gedung tinggi. Ada sebuah plaza di pusat kota, dan mereka dapat melihat sebuah patung perunggu besar di dalamnya. Saat helikopter semakin dekat, terlihat jelas bahwa itu adalah patung Lenin.

Yamsk-11 adalah nama kota ini, salah satu dari beberapa “kota rahasia” di Uni Soviet. Para peneliti beserta keluarga mereka pasti pindah ke kota-kota ini—yang tidak akan ditemukan di peta mana pun—untuk melakukan penelitian tentang proyek-proyek rahasia seperti rudal nuklir dan balistik. Nama “Yamsk-11” bahkan tampaknya dicantumkan di sana demi kenyamanan, karena sebenarnya hanya nama kota besar terdekat dengan nomor pos administratif. Keamanannya ketat, dan tak seorang pun diizinkan keluar atau masuk tanpa izin.

Namun, kini tak ada lagi keamanan di kota di bawah mereka. Kota itu telah menjadi reruntuhan total, terbengkalai sejak lama.

Tak ada seorang pun yang terlihat. Bangkai-bangkai mobil, rusak dan berkarat, berserakan di sana-sini. Rumput tumbuh di celah-celah aspal, dan rambu-rambu jalan roboh dan tertutup lumut. Bangunan-bangunan juga dalam kondisi buruk: jika diamati lebih dekat, sebagian besar runtuh. Dinding-dindingnya runtuh, dan atap-atapnya berlubang besar. Beberapa bahkan rata dengan tanah, seolah-olah telah dipadatkan. Mungkin hancur oleh hujan salju musim dingin yang lebat, pikir Sousuke, lalu tak pernah diperbaiki.

Kota yang dibangun secara rahasia, ditinggalkan secara rahasia, dan dilupakan begitu saja… Bahkan tidak ada dalam basis data Mithril. Tessa baru mengetahuinya beberapa hari yang lalu, dengan bantuan Lemon dan Wraith.

Bukan hanya musuh yang absen. Sepertinya tidak ada yang datang ke sini selama lebih dari sepuluh tahun. Tanah itu begitu tandus sehingga mencari ancaman terasa hampir sia-sia.

“Sialan, tempat yang menyeramkan,” bisik pilot Gebo-6. “Ada reruntuhan seperti ini di dekat kota tempat saya tinggal, di Nevada, waktu kecil. Katanya, kelima ribu penduduknya menghilang dalam semalam. Rumor mengatakan mereka semua tewas… Seperti ada tentara yang gila dalam sebuah eksperimen dan menyerang mereka. Orang-orang dewasa menertawakannya, tetapi meskipun kota itu tepat di sebelah kota kami, tidak ada yang tahu siapa pun yang pindah dari sana.”

“Wah, menakutkan,” Kurz tertawa melalui radio.

“Yah, sebenarnya yang sebenarnya terjadi adalah satu-satunya pabrik mobil di kota itu tutup,” pilot itu mengakui dengan malu, “jadi semua orang pindah.”

“Oh, itu membosankan.”

Mendengarkan percakapan mereka, Sousuke merasakan sesuatu yang aneh: déjà vu. Ia merasa seperti pernah melihat pemandangan ini di suatu tempat sebelumnya. Bahkan… ia juga pernah mendengar percakapan itu di suatu tempat sebelumnya. Perasaan yang aneh, pikirnya. Lalu setelah ini, Tessa akan berkata—

《Sensasi yang aneh.》

Dia salah. Bukan Tessa yang bicara, tapi Al.

《Saya merasa seolah pernah berada di sini sebelumnya.》

“Apa?” tanya Sousuke, terkejut karena Al tampaknya merasakan hal yang sama dengannya.

《Koordinat dan medan tidak cocok dengan data operasi sebelumnya, tetapi saya merasa seolah-olah saya pernah melihat ini sebelumnya.》

“Ya, memang aneh. Rasanya aku pernah mengalami hal ini sebelumnya,” Kurz setuju.

“Sama. Mungkin aku pernah melihatnya di berita,” kata pilot Gebo-4.

Satu demi satu, kru lainnya ikut memberikan komentar setuju.

“Aku tahu kalian semua lelah karena perjalanan ini, tapi tolong berusahalah untuk tetap tenang. Dan jaga jarak dari pabrik utama kota,” kata Tessa, ketika ia mendengar nada ketakutan dari suara semua yang hadir.

“Tidak bisakah kau memberi tahu kami, Tessa? Apa yang kami cari di reruntuhan ini? Maksudku—”

“Maaf, tapi aku belum bisa mengatakannya,” Ia memotong keluhan Kurz, lalu memberi perintah lain: “Aku akan turun ke reruntuhan sekarang. Sagara-san akan menjadi pengawalku. Tinggalkan Laevatein di helikopter.”