3: Perjalanan Buruk

28 April, 1000 Jam (Waktu Standar Jepang)

Penerbangan JAL 903, Wilayah Udara Tokyo

Kapten meletakkan mikrofon kabin dan melihat ke belakangnya.

Seorang pria berdiri di depan pintu kokpit, memegang pistol berpemandu laser dan tersenyum lebar. “Bagus sekali,” katanya. “Kita kan tidak ingin penumpang khawatir.” Pria berjas itu melempar kacamatanya ke samping. Wajahnya tampak lesu dan dipenuhi janggut tipis. Rambutnya hitam dan poni menutupi dahinya, di baliknya terlihat bekas luka besar.

“Kamu gila?!” tanya pilot itu. “Menggunakan bahan peledak di pesawat yang sedang terbang?”

“Itu hanya sedikit bubuk peledak. Cukup untuk meledakkan kunci pintu kokpit.”

“Kamu juga bisa bunuh diri.”

“Bunuh diri? Hmm, kurasa kau benar…” Pria berjas itu tertawa dingin. Lalu, memperhatikan cara mata pilot mengamati instrumen, ia berkata, “Merencanakan rute baru?”

Seolah-olah ia telah membaca pikirannya. “Ledakan itu mungkin telah merusak sistem elektronik,” jawab pilot itu. “Kita harus melakukan pendaratan darurat.”

“Ohh. Kau pikir ada yang rusak?” Teroris itu menatap konsol pilot dengan penuh minat, matanya menyipit.

“Ya. Aku akan sampaikan permintaanmu, tapi biarkan aku mengantar kita kembali ke Haneda.”

“Ini yang rusak?” Pria itu mengarahkan pembidik laser ke kepala kapten dan tanpa basa-basi menarik pelatuknya. Terdengar bunyi retakan daging dan tulang yang hancur, dan pilot itu tewas seketika.

“Hmm, ya, sepertinya memang rusak.” Pria itu terkekeh, lalu mengeluarkan suara seperti alarm darurat.

“Apa yang telah kau lakukan?!” teriak kopilot itu, berlumuran darah rekannya.

Pria itu mengarahkan laser merah ke kopilot berikutnya. Bidikan laser tidak banyak berguna dalam pertempuran sungguhan, tetapi mungkin ia menikmati bagaimana laser itu menimbulkan rasa takut pada targetnya. “Apakah kau juga hancur?”

“J-Jangan lakukan itu. Kau tidak akan punya siapa-siapa untuk menerbangkan pesawat itu!”

“Menurutmu? Tapi aku selalu ingin menerbangkan pesawat seperti ini. Seru, kan? Bagaimana menurutmu? Berikan pendapat ahlimu.” Sambil menyeringai, ia mencondongkan tubuh cukup dekat sehingga kopilot bisa merasakan napasnya.

“J-Jangan bunuh aku…”

“Aku bertanya padamu apakah itu menyenangkan , bodoh…” Tapi tepat sebelum dia menarik pelatuknya—

“Gauron!” Sebuah suara baru mencegahnya. Seorang pria lain memasuki kokpit. Ia bertubuh besar—hampir dua meter tingginya. Ia mengenakan setelan jas dan kacamata, dan tampak seperti seorang pengusaha yang sedang dalam perjalanan dinas.

“Oh… Apakah itu kamu, Koh?”

“Apa yang kau lakukan? Kenapa kau membunuh pilotnya?!”

“Dia bohong padaku. Si kecil bodoh itu cuma mengejekku.” Dia pura-pura menusuk-nusuk mayat itu.

Pria besar itu, yang tampaknya bernama Koh, merampas senjata Gauron dan berkata, “Dan siapa yang kau harapkan menerbangkan pesawat itu?”

“Aku akan melakukannya. Lagipula, aku pernah menerbangkan pesawat angkut sebelumnya.”

“Pesawat penumpang tidak seperti pesawat militer,” kata Koh kepadanya. “Dan kalau kau benar-benar harus membunuh seseorang, kau seharusnya menggunakan pisau!”

“Pisau?” protes Gauron. “Betapa biadabnya; aku tak akan pernah menyentuh benda-benda ganas itu.”

Koh mencengkeram kerah baju Gauron yang menyeringai menghina dan mengangkatnya ke atas. “Kalau kau senang membunuh orang, itu urusanmu. Tapi jangan lupa, negara asalkulah yang memberimu kesempatan ini. Berhentilah menambah risiko baru pada rencana ini.”

“Jangan begitu. Kalau mereka mau menuruti perintahku, aku akan bersikap sangat beradab. Betul, kan?” Gauron menepuk bahu kopilot yang membeku ketakutan. “Hei, Pak Kopilot. Siapa namamu?”

“M-Mori…”

“Tuan Mori. Apa kau dengar semua itu? Demi menghormati rekanku, aku akan berusaha untuk tidak membunuhmu. Kalau kau berani melawan, aku akan membunuh orang lain saja. Bagaimana menurutmu?”

“Tolong jangan bunuh siapa pun!” pinta kopilot itu.

“Sempurna. Kalau begitu, kau akan melakukan persis seperti yang kukatakan, kan?”

“Ya. Aku akan melakukannya.”

“Aku tidak memberi tahu mayat di sana, tapi aku punya lebih banyak anak buahku yang bercampur dengan para penumpang… Dan mereka semua membawa senjata berbahaya,” Gauron memberitahunya. “Jadi, ingatlah itu.”

“Bagaimana mereka mendapatkan senjata itu—”

“Kami meminta bantuan seseorang dari agen pembersih kabin. Bukankah itu tindakan yang cerdas?”

“K-kau menyuapnya?”

“Tidak, kami hanya sedikit dekat dengan keluarganya. Dia membuat mereka semua terjerumus ke dalam masalah yang sangat panas… Atau lebih tepatnya, masalah yang sangat dingin.” Gauron menertawakan leluconnya sendiri. Dia telah menculik dan mengancam keluarga petugas kebersihan itu. Lalu setelah pekerjaannya selesai, dia membunuh mereka semua tanpa ampun, tanpa berpikir dua kali.

“Itu mengerikan,” kata kopilot. “Kenapa kau—”

“Karena itu logis. Ngomong-ngomong… di sini. Terbang di rute ini, ya?” Gauron mengambil peta penerbangan dari Koh dan menunjukkannya kepada kopilot.

Wajah kopilot memerah. “Utara dari… MIMOD? Tujuan akhir… Sunan? Itu Korea Utara!”

“Ya, negara yang terkenal dengan kemiskinannya. Saya yakin Anda menyadarinya.”

“Mereka akan menembak jatuh kita,” kata kopilot dengan napas terengah-engah.

“Tidak, mereka tidak akan. Mereka tahu kita akan datang. Jika kau mengikuti instruksiku dengan saksama, mereka bahkan akan mengirim pengawal. Dan mereka memang menggunakan ILS, meskipun kurang akurat mengingat kondisi negara ini… Nah, dengarkan. Setelah kita melewati titik ini, kau akan memperkenalkan diri sebagai…” Gauron memaparkan instruksinya yang terperinci.

Butuh waktu bagi berbagai otoritas untuk memahami skala masalah ini: sebuah pesawat penumpang yang memasuki FIR Naha tiba-tiba berbelok ke utara dan terbang ke FIR Daegu, Korea Selatan. Awalnya, Biro Penerbangan Sipil MLIT berada dalam kekacauan. Penerbangan 903 tidak merespons komunikasi, dan biro tersebut terlibat dalam perdebatan panjang mengenai apakah itu pembajakan atau malfungsi.

Sementara MLIT berargumen, Angkatan Udara Korea Selatan mengerahkan pesawat tempurnya. Mereka menerima komunikasi singkat dari Penerbangan 903 yang hanya mengatakan “ini pembajakan,” tetapi pesan itu pun harus melewati serangkaian saluran yang rumit. MLIT baru menerima pesan tersebut 20 menit kemudian, dan setelah itu, kepemimpinan atas masalah tersebut diserahkan kepada Kantor Kabinet untuk Urusan Keamanan Nasional.

Sementara semua itu terjadi, Penerbangan 903 memasuki wilayah udara Korea Utara. Angkatan Udara Korea Selatan terpaksa menghentikan pengejaran dan kembali ke pangkalan. Anehnya, tentara Korea Utara tidak mencegat mereka.

Departemen Kepolisian Metropolitan memiliki banyak unit antiterorisme, yang dikenal sebagai SAT. Namun, dengan pesawat itu berada di tanah asing—yang lebih buruk lagi, di Korea Utara—mereka tak berdaya.

Perdana Menteri pertama kali mengetahui insiden tersebut ketika ditanyai oleh seorang reporter NHK di sebuah acara kampanye. Ia menjawab, “Saya akan menunggu informasi lebih lanjut untuk berkomentar,” dan dengan bodohnya kembali melanjutkan penyelidikan—Media dan oposisi senang dengan skandal baru ini. Tidak ada yang mengaku bertanggung jawab atas kejahatan tersebut.

AWACS USFK akhirnya mengumumkan bahwa Penerbangan 903 telah mendarat di Lapangan Udara Sunan, 20 kilometer di utara Pyongyang, tetapi para sandera sendiri tidak mengetahuinya saat itu.

28 April, 1155 Jam (Waktu Standar Jepang)

Lapangan Udara Sunan (Bandara Internasional Pyongyang), Republik Rakyat Demokratik Korea

Ada yang tidak beres di sini; sebagian besar penumpang sudah menyadarinya. Seharusnya mereka sudah mendekati Okinawa, tetapi pemandangan di bawah sana hanya pegunungan.

Mereka mencoba bertanya kepada pramugari, tetapi tidak berhasil. Mereka hanya menjawab, “Jangan khawatir,” lalu, “Kita akan segera mendarat,” dan, “Ini karena cuaca.”

Akhirnya, pesawat mulai melakukan prosedur pendaratan. Sebuah kawasan perkotaan terlihat di sebelah kanan landasan pacu. Namun, kawasan itu tampak sepi dan kumuh; terdapat deretan pabrik tua, mengepulkan asap hitam ke langit. Suasananya seperti kota yang penuh dengan penyakit polusi. Rasanya seperti mereka telah melakukan perjalanan empat puluh tahun ke masa lalu Jepang.

“Aku tahu ada yang tidak beres,” kata Kazama Shinji sambil melihat ke luar jendela. “Ini bukan Okinawa. Bahkan bukan Jepang.”

“Aku yakin kau benar,” jawab Sousuke.

Mereka berdualah yang pertama menyadari ada yang tidak beres. Saat masih di atas lautan, mereka melihat sebuah pesawat F-16 Angkatan Udara Korea Selatan muncul dari jendela. Apa yang akan dilakukan pesawat tempur Korea Selatan di atas Samudra Pasifik, dalam perjalanan menuju Okinawa?

Tak lama kemudian, pesawat jumbo jet itu mendarat. Beberapa puluh meter jauhnya, berdiri deretan gudang, di depannya tampak pesawat militer kuno—tabung-tabung berbadan perak, seperti pita ikan mas bersayap.

“Sagara-kun,” Shinji mengamati, “itu MiG-21… tunggu dulu, J-7.” Ada juga tank—dua di antaranya dengan desain yang anehnya kuno. “Lihat itu!” serunya. “Itu T-34? Bongkahan-bongkahan sampah dari 50 tahun yang lalu?” Lalu, di saat yang sama, ada budak-budak senjata. Mereka bisa melihat setidaknya tiga dari tempat mereka duduk. “Lalu tiba-tiba, Rk-92 yang canggih. Bicara soal kesenjangan teknologi…”

AS Soviet berkaki panjang dengan baju besi berwarna khaki membawa merek senapan AS yang umum di Timur. Tentara Barat menyebutnya “Savage”, dan mereka sering terlihat di negara-negara yang dipasok oleh Uni Soviet. Sousuke juga sangat mengenal AS-AS itu. Ia pernah menerbangkannya—dan pernah melawannya.

Melihat senjata-senjata berserakan di landasan pacu, Sousuke kini tahu pasti: mereka berada di lapangan terbang Korea Utara.

Apa yang terjadi di sini? pikirnya. Mao telah mengatakan bahwa Kaname aman, tetapi pesawat mereka telah dibajak. Itu tidak mungkin kebetulan. Musuh tak dikenal telah memilih metode penculikan ini. Caranya sempurna—Dengan ratusan sandera yang harus dikhawatirkan, bahkan Mithril pun akan kesulitan untuk campur tangan.

Lebih parahnya lagi, mereka mendarat di Korea Utara. Kepentingan Jepang, Korea Selatan, AS, Uni Soviet, dan Tiongkok saling terkait sedemikian rumitnya sehingga operasi penyelamatan apa pun akan berakhir terhambat birokrasi. Menggunakan metode teroris kuno itu, pembajakan, dengan cara yang begitu sempurna—

“Sungguh brilian,” gumam Sousuke.

“Hah?” tanya Shinji.

“Tidak ada,” jawab Sousuke singkat. Tak ada yang bisa ia lakukan. Ia tidak punya senjata saat ini—dan kalaupun punya, itu tak akan banyak membantunya.

Saat para penumpang mulai gelisah, terdengar pengumuman lain di kabin: “Perhatian, para penumpang. Terima kasih telah terbang bersama kami hari ini.” Suara itu kembali terdengar seperti suara seorang pria, tetapi berbeda dengan suara yang terdengar setelah lepas landas. “Saya akan mengambil alih tugas kapten pesawat ini. Sekarang, seperti yang mungkin sudah banyak dari Anda sadari, kita tidak berada di Bandara Naha. Kita terpaksa mendarat di Lapangan Terbang Sunan di Republik Rakyat Demokratik Korea.”

“Apa katamu?!” teriak wali kelas mereka, Kagurazaka, dengan keras.

“Tangkap sedikit lebih awal, Bu…” Shinji memegangi kepalanya.

Seperti yang mungkin Anda ketahui, angkatan bersenjata Amerika Serikat imperialis dan negara boneka mereka, Korea Selatan, akan mengadakan manuver gabungan minggu depan. Niat jahat mereka, seperti biasa, adalah mengintimidasi Tentara Rakyat yang agung. Untuk menghancurkan ambisi Kekaisaran Amerika, saya telah menunjukkan sedikit solidaritas ini kepada rekan-rekan saya di Tentara Rakyat… dan seterusnya, dan seterusnya, bahkan saya malu dengan omongan itu. Intinya, kalian adalah sandera; silakan lihat ke luar jendela.

Mereka melihat dan mengamati pesawat yang dikelilingi oleh mobil lapis baja, budak senjata, dan tentara berseragam.

“Kalian dipersilakan, para tamu, ke sini. Tapi kalian harus melakukan apa yang diperintahkan. Kalau kalian mencoba kabur atau menunjukkan tanda-tanda perlawanan, kami akan tembak kalian semua tanpa ragu.”

Kehebohan lain terjadi di dalam kabin.

“Selain itu,” lanjut pria itu, “tidak ada fasilitas memadai di bandara ini untuk menampung Anda. Mohon tunggu di dalam pesawat sampai pembebasan Anda dapat diatur. Kami menghargai kesabaran Anda.”

 

28 April, pukul 04.05 (Waktu Rata-Rata Greenwich)

Ruang Kendali Pusat, Tuatha de Danaan, Kedalaman Periskop, Selat Tsushima

Deretan data yang memusingkan berputar-putar di layar pusat ruang kendali. Seiring militer di seluruh dunia mulai dimobilisasi, terjadi peningkatan pesat dalam jumlah komunikasi yang dapat disadap; kata-kata berwarna merah, hijau, dan kuning menari-nari dan tumpang tindih dalam pola yang rumit.

“Mereka benar-benar mengakali kita. Seharusnya aku tidak pernah menaruh kepercayaanku pada departemen intelijen,” kata Tessa—Teletha Testarossa—kepada Kalinin. Matanya melirik ke sana kemari di antara lusinan tata letak peta yang terlihat di layar pribadinya. “Seolah-olah kita selalu tertinggal selangkah,” keluhnya. “Memalukan.”

“Seperti permainan pukul tikus mondok, yang kami lakukan. Tidak ada cara untuk mewaspadai semua kemungkinan,” jawab Kalinin. Mungkin ia sudah tahu kemungkinan ini. Mungkin itu sebabnya ia mengirim Sousuke dalam perjalanan itu… tetapi bahkan ia sendiri terkejut, tampaknya, oleh keberanian metode yang mereka gunakan. “Dan sepertinya KGB tidak berada di balik ini.”

“Korea Utara, kalau begitu?” gumamnya. “Tidak mungkin…”

“Memang. Keduanya telah dieksploitasi oleh entitas lain.”

Mereka mengira telah menghancurkan semua data penelitian KGB, tetapi seseorang pasti telah menyelundupkannya. Orang itu pasti memiliki koneksi kuat di militer Korea Utara, serta fasilitas untuk Chidori Kaname—untuk yang Dibisikkan.

“Ada spekulasi tentang siapa ‘Tuan X’ dan teman-temannya ini?” tanya Tessa.

“Sama sekali tidak,” kata Kalinin padanya. “Setidaknya, belum.”

“Pemerintah Korea Utara menyangkal bertanggung jawab,” kata Tessa, setelah berpikir sejenak. “Mereka mengklaim para pembajak baru saja muncul di depan pintu mereka. Tapi mereka juga tidak mau mengembalikan para sandera—Mereka menginginkan konsesi terkait latihan gabungan AS-Korea yang akan datang.” Sembari berbicara, ia membolak-balik dokumen diplomatik yang telah tiba, melalui Swedia, di layarnya. Membaca dengan kecepatan mendekati membaca cepat, sambil berbicara begitu lancar tentang topik yang sama sekali berbeda—itu adalah tindakan dari pikiran yang luar biasa. “Sekarang, Mayor. Kira-kira butuh berapa lama sampai para sandera bisa dikembalikan dengan selamat?”

“Chidori dikecualikan, kukira?”

Tessa langsung mengangguk. “Benar. Kalau kita ikut campur terlalu cepat, kita mungkin akan mempersulit kepulangan 400 orang lainnya.”

Kalinin berpikir. “Saya ragu pemerintah Korea Utara ingin meningkatkan ketegangan. Mereka memiliki panen yang melimpah tahun lalu, mereka sedang mengoperasikan reaktor paladium mereka, dan ekonomi mereka yang sedang terpuruk mulai membaik. Kematian ratusan warga Jepang yang tidak perlu tidak akan menguntungkan mereka.”

“Tepat sekali. Kita harus mengikuti jejak mereka untuk saat ini,” kata Tessa. “Setelah para sandera dibebaskan melalui diplomasi standar, kita bisa menemukan dan menyelamatkan Chidori.” Namun, ia tahu betul perlakuan seperti apa yang akan diterima Chidori sementara itu—dengan asumsi penyelamatan mereka berhasil.

Kalinin menangkap sekilas rasa benci pada diri sendiri yang terpancar di wajah gadis itu saat itu, tetapi ia berpura-pura tidak melihatnya. “Sepenuhnya logis. Namun—”

“Untuk saat ini, kita akan menunggu, mengamati, dan melihat,” Tessa menyatakan, menyela dia.

“Baiklah,” setujunya. “Kita masih punya waktu. Bagaimana kita akan bersiap-siap sementara itu?”

“Kita siapkan pesawat angkut di Pangkalan Pulau Merida—tiga C-17,” putusnya. “Dan dalam dua jam ke depan, siapkan pesawat pengisi bahan bakar KC-10. Nanti aku kirim rencana penerbangannya.”

“Baik, Bu,” jawab petugas yang bertugas di bidang komunikasi, lalu mulai bekerja menyampaikan perintahnya.

“Mayor, perintahkan Mao dan Weber kembali ke sini,” lanjut Tessa. “Panaskan enam M9 dan tiga FAV-8 pukul 07.00. Dan… siapkan Arbalest untuk digunakan.”

“Baik, Bu.”

“Kita bisa menyesali diri di lain hari,” katanya. “Kita sepenuhnya siap menghadapi situasi seperti ini.”

Kalinin mengangguk. “Dan musuh sudah menelan racun.”

Racun—Ya, dia benar-benar seperti racun, dalam situasi seperti ini…

“Benar. Kita tunggu saja kabar darinya dulu.”

Tessa memutuskan untuk menjaga wadahnya pada kedalaman periskop.

28 April 1718 (Waktu Standar Jepang/Korea Utara)

Penerbangan JAL 903, Lapangan Udara Sunan, Republik Demokratik Rakyat Korea

Di dalam pesawat, Anda hampir tidak akan tahu ada pembajakan yang sedang berlangsung.

Sekitar seperempat penumpang duduk dengan gugup di kursi mereka, seperti yang mungkin sudah diduga. Namun sisanya—para siswa SMA Jindai—terdorong oleh rasa bosan untuk mulai beraksi. Beberapa bermain kartu, hanafuda, dan mahjong, sementara yang lain memainkan permainan papan, seperti Life dan Monopoli, yang tersebar di sana-sini di antara kursi. Ada yang bernyanyi di mesin karaoke portabel, ada yang memulai “obrolan larut malam” khas karyawisata lebih awal, ada yang mengemudikan Mini 4WD menyusuri lorong. Para pramugari sudah kehabisan akal—mereka bisa memarahi mereka sesuka hati, tetapi permainan kembali berlanjut begitu mereka mengalihkan pandangan. Bahkan para guru pun sudah menyerah untuk menahan mereka.

“Hei, Kana-chan. Kamu mulai lapar?” tanya Kyoko.

Mereka sedang bermain perawan tua. Kaname menanggapi sambil mengambil kartu dari tangan temannya yang lain. “Hah? Ya, kurasa begitu… Aku penasaran bagaimana caranya kita bisa dapat makanan.”

“Menurutmu ada toko swalayan di sekitar sini? Mungkin kita bisa bayar seseorang untuk membelikan kita beberapa barang…”

“Iya, beneran! Tapi, kalau mereka punya minimarket, aku yakin itu jelek… Alih-alih ‘Seven Eleven’, aku yakin mereka punya ‘Seven Il-Sung’, kan?” dia terkekeh.

“Saya tidak mengerti.”

“Enggak, kan? Aduh, anak-anak zaman sekarang! Ngomong-ngomong…” Kaname melirik ke belakang. Sagara Sousuke duduk di dekatnya, menatap ke luar jendela dengan acuh tak acuh. Bahkan di saat seperti ini? Apa sih yang dia pikirkan? Dengan perasaan jijik yang samar, ia mengambil sebuah kartu dari tangan Kyoko. Itu adalah Joker. “Oh, sial!”

“Ya!” tawa temannya. “Kasihan sekali kamu!”

Tiba-tiba, keheningan menyelimuti pesawat. Lebih tepatnya, keheningan menyelimuti setiap baris mahasiswa secara bergantian, bagai gelombang kejut yang memancar dari pintu masuk.

Tiga pria bersenjata senapan mesin ringan telah memasuki kabin. Mereka dipimpin oleh seorang pria yang tidak bersenjata, tetapi tersenyum cerah. Pria ini mengenakan setelan mahal—mungkin Italia—dan membetulkan kerah bajunya sebelum merentangkan tangannya dengan anggun. “Nah, kami datang bukan untuk menghentikan keseruan ini. Lanjutkan.”

Namun, kecuali beberapa orang yang memang kurang ajar, anak-anak itu tidak lagi bersemangat untuk bermain. Sang pemimpin membisikkan sesuatu kepada salah satu anak buahnya, lalu menunjuk ke arah Kaname.

“Ada apa ini?” Kyoko tampak gugup. Murid-murid lain juga mulai berbisik-bisik.

Pria berjas itu melangkah beberapa langkah ke arah mereka, lalu berhenti. “Kau di sana,” katanya datar. Ia sudah cukup dekat sehingga wanita itu bisa menduganya sebagai pria yang membuat pengumuman di kabin tadi. Tapi siapakah ‘Kau di sana’ yang ia maksud? “Kau tidak mendengarku?” katanya. “Kau, si cantik berambut panjang itu.”

Kaname hanya menatap dengan tatapan kosong.

“Aku bicara padamu.” Pria itu berjalan mendekat dan menjulang di atas Kaname. Ada bekas luka vertikal di dahinya, dan tatapannya seperti boneka. Membuat Kaname merinding.

“Apa yang kamu inginkan?” tanyanya akhirnya.

“Kami ingin membuat video untuk pers,” katanya padanya, “dan kami butuh seseorang untuk membintanginya.”

“Oh, ya?” katanya. “Semoga berhasil.”

“Kami ingin kau menjadi bintang itu,” desaknya. “Kami pikir kau akan sempurna.”

Kaname melambaikan tangan. “Oh, nggak mungkin. Yah, um… kayaknya kamu bisa lihat deh, aku bukan tipe cewek pujaan hati. Aku pasti bakalan ninggalin penonton.”

“Tidak perlu merendah. Ayo, sekarang.”

“Eh, hei, aku…” Para bawahan pria itu mengapit Kaname dan mulai menyeretnya pergi. “Aku benar-benar berpikir ini ide yang buruk, aku… Hei, lepaskan aku! Aku bilang tidak! Kenapa kau menginginkanku ?! ”

“Kaname-chan!” Suara Kyoko hampir seperti jeritan.

Kagurazaka Eri berlari dan menghadapi pria itu. “Permisi! Mau dibawa ke mana muridku?”

“Dia akan membantu kita sedikit, itu saja,” kata pria itu. “Saya akan segera mengembalikannya.”

“Tidak! Sama sekali tidak!” protes guru itu. “Kalau kamu mau menerima seseorang, terima saja aku!”

“Kamu bukan yang kami cari. Pers—”

“Itu tidak akan berhasil padaku, dasar pengecut!” Wajah pria itu berubah menjadi seringai, tetapi Eri mengabaikannya dan bersikeras. “Kalian monster! Pertama kalian membajak pesawat kami, sekarang kalian memanfaatkan anak-anak kami? Aku tidak peduli apa pun yang kalian inginkan! Tidak ada pembenaran di dunia ini untuk—”

“Astaga…” Pria itu melemparkan senyum penuh konspirasi kepada bawahannya. Lalu, sambil memperhatikan Kaname, ia mengeluarkan pistol dari jasnya. Pistol otomatis dengan pembidik laser, yang ia arahkan langsung ke kepala Eri. “Kau menyebalkan .”

Mata Eri melebar. “Apa yang kau—” Sebuah titik cahaya merah tertancap di dahinya. Jari teroris itu menegang di pelatuk—

Sebuah ledakan menggema di kabin, dan Kaname gemetar. Lalu ia menyadari: suara itu bukan tembakan; melainkan dentang. Semua orang menoleh untuk melihat sumbernya.

Seorang anak laki-laki dengan santai mengambil cangkir yang terjatuh di lorong. “Maaf,” gumamnya saat menyadari perhatian yang tertuju padanya. Anak laki-laki itu—Sagara Sousuke—lalu kembali duduk dengan lesu di kursi lorongnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Pria itu menatap tajam ke arah Sousuke. Tatapannya tajam dan hati-hati. Sousuke tetap diam, matanya terfokus pada cangkir di tangannya.

Para siswa melihat bolak-balik di antara keduanya.

Akhirnya, pria itu mengendus dan memasukkan pistol ke dalam mantelnya. Seolah-olah, setelah kehilangan semangatnya, ia kehilangan minat pada eksekusi itu. “Ayo pergi,” katanya singkat. “Kita tidak ada urusan lagi dengan orang-orang ini.”

Teroris itu menuju pintu keluar bersama anak buahnya dan Kaname di belakangnya. Kagurazaka Eri tetap di belakang, berdiri lemas di tempatnya. Ketika ia menyadari betapa dekatnya ia dengan kematian, ia pun pingsan di tempat.

Sementara murid-murid lain memanggil dokter, Sousuke melangkah santai di kabin. Baru setelah sampai di dapur yang kosong, ia bisa bernapas lega. Ia membungkuk di atas wastafel dan mengerang. Sebodoh apa aku? Bahkan ia tahu sengaja menarik perhatian musuh itu gila. Tapi ia juga tahu itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan Eri.

Dalam sepersekian detik sebelum ia bertindak, ada dua pilihan yang beradu dalam benaknya: yang pertama, “Lepaskan dia; dia bukan bagian dari misimu.” Yang kedua, “Selamatkan dia; tak ada alasan untuk itu, tapi selamatkan dia.” Ia akhirnya memilih yang terakhir—Ia masih tak tahu mengapa.

Setelah ia menjatuhkan cangkirnya, musuhnya menghabiskan beberapa detik menatapnya. Detik-detik itu terasa seperti selamanya. Jangan menunjukkan niat jahat, pikirnya. Bersikaplah acuh tak acuh dan tenang, namun sedikit cemas… Bahkan bagi Sousuke, sosok teladan tekad dan pengendalian diri, beberapa detik pertunjukan itu sungguh melelahkan.

Nyaris saja; sangat nyaris. Sungguh ajaib dia tidak mengenaliku… Sousuke menghabiskan sekitar satu menit merenung, lalu menarik napas dalam-dalam dan menegakkan tubuh. Aku tak bisa berdiri di sini selamanya, katanya pada diri sendiri. Chidori Kaname telah diambil. Aku harus bertindak.

Tidak ada yang mengawasi kabin itu sendiri; selama mereka tidak pergi, para sandera bebas berbuat sesuka hati. Pesawat itu kehabisan bahan bakar, jadi tidak bisa lepas landas. Para teroris kemungkinan telah menghancurkan peralatan radio jarak jauh, jadi mereka tidak bisa menghubungi dunia luar. Itu penjara yang sempurna. Namun, Sousuke harus melarikan diri darinya.

Pertama, dia akan mengambil barang-barangnya dari ruang kargo. Lalu dia akan melakukan pengintaian dan menghubungi sekutu-sekutunya. Setelah itu, dia harus menemukan Kaname.

Setelah memastikan tidak ada yang mengawasi, ia merangkak masuk ke lift dapur dan membawanya ke ruang kargo. Ruang kargo itu gelap gulita, berderet rapi berisi kontainer—beberapa lusin, masing-masing setinggi orang dewasa. Sousuke mengeluarkan senter pena dari sakunya dan mulai memeriksanya, satu demi satu, menggeledah barang bawaan di dalamnya. Pada senter ketiga belas, ia akhirnya menemukan tasnya. Ia tidak membutuhkan pakaian atau perlengkapan mandi. Ia membutuhkan…

Di sanalah kita…

Komunikator satelit dengan fungsi enkripsi canggih; pistol setrum 200.000 volt, cukup kuat untuk melumpuhkan kebanyakan orang dalam sekali serang; perlengkapan medis dan kaleng penyelamat, yang ia masukkan ke dalam saku. Sayang sekali ia tidak membawa pistol atau pisau.

Ia sudah merapikan semuanya dan hendak menutup peti kemas ketika suara menderu keras memenuhi palka. Pintu kargo terbuka! Sousuke buru-buru menutup peti kemas. Ia mencoba menyelinap pergi, tetapi terpaksa melompat ke balik tumpukan karung besar.

Dengan pintu kargo terbuka, sekelompok pria masuk. Sousuke tidak yakin apakah ia benar-benar bersembunyi atau tidak, tetapi ia tak mampu bergerak sekarang. Yang bisa ia lakukan hanyalah berbaring di balik tas-tas itu dan menahan napas.

Orang-orang itu langsung menuju ke arahnya. Langkah kaki mereka terdengar penuh tujuan; senjata api berdenting-denting di sabuk mereka. Ia menghitung satu, dua… tiga orang. Mereka bergerak seolah-olah baru saja menjalani pelatihan tempur. Jika mereka menemukannya, ia harus melawan. Tapi tanpa senjata? Dan tanpa tahu berapa banyak lagi yang ada di luar?
Sebuah jip telah membawa Kaname ke bagian lain lapangan terbang. Bagian itu tampak seperti apron, tetapi alih-alih pesawat yang terparkir, tempat itu—saat ini—menampung dua trailer besar dan sebuah truk. Truk itu mengeluarkan dengungan berisik; mungkin berfungsi sebagai generator. Area itu diterangi oleh lampu uap merkuri yang menyilaukan, sementara tiga atau empat pria berjas dan bersenjata mesin tampak berjaga di atas trailer-trailer itu. Trailer-trailer itu sendiri tampak seperti van OB, tetapi ia tidak menemukan tanda-tanda antena.

“Eh… Ada apa ini?” tanyanya.

Pemimpin yang tampak itu tersenyum tipis, tetapi tidak menanggapi.

Ia dikeluarkan dari jip dan digiring menuju trailer hitam. Di dalamnya, trailer itu penuh dengan perangkat elektronik dan medis. Ia melihat semacam drum yang cukup besar untuk menampung satu orang, berbagai modul yang terhubung dengan kabel yang berantakan, dan sebuah komputer dengan papan sirkuit yang terbuka. Kaname tak bisa menebak untuk apa semua itu. Seorang perempuan berjas lab berdiri di depan konsol. “Apakah ini dia?” tanyanya.

“Ya. Segera mulai tesnya,” jawab pemimpin yang tampak itu.

“Tes?” tanya Kaname gugup. “Apa yang kau—”

“Pakai ini.” Wanita itu memotong ucapan Kaname, lalu mengulurkan gaun rumah sakit berwarna biru.

“Kenapa harus aku?” tanya Kaname.

“Seragammu ada logamnya. Kalau bra-mu ada pengaitnya, kamu juga harus melepasnya,” kata wanita itu, mengabaikan pertanyaannya. “Intinya, apa pun yang berbahan logam harus dilepas.” Bahasa Jepang wanita itu sempurna. Hampir semua teroris, termasuk ‘pemimpinnya’, tampaknya orang Jepang.

Ada apa sebenarnya? Kaname bertanya-tanya. “Eh… Kamu mau difoto rontgen atau apa?”

“Kira-kira seperti itu, tapi jauh lebih canggih. PET, MRI, MEG dengan SQUID… Lalu saya akan mengukur respons NILS Anda,” kata wanita itu. “Ini semua persiapan untuk itu.”

Pikiran Kaname kosong memikirkan sebagian besar kata-kata itu. “Mereka bilang sedang merekam video PR.”

“Tidak,” kata wanita itu. “Ganti bajumu.”

“Tidak,” protes Kaname. “Kenapa aku harus—” Sedetik kemudian, ia merasakan sakit yang tajam di lehernya, dan kehilangan kesadaran.

“Seharusnya itu mempercepat prosesnya. Sekarang suruh dia buka bajunya,” kata Gauron. Ia menahan berat badan Kaname dengan satu tangan setelah melumpuhkannya dengan pistol setrum.

“Hati-hati dengannya!” wanita itu memperingatkannya. “Bagaimana kalau ini memengaruhi hasil tesnya?”

“Kita tidak butuh presisi sedalam itu,” katanya. “Kita hanya perlu tahu apakah dia asli atau bukan.”

Wanita itu menatap Gauron dengan sinis. “Betapa bodohnya dirimu. Kau bahkan tidak mengerti apa itu Bisikan, atau pentingnya mereka.”

“Oh, tapi kami memang melakukannya,” katanya padanya.

“Benarkah?” tanya wanita itu. “Sulit dipercaya itu dari pria yang membawa Codarl rahasia itu…”

“Meskipun belum lengkap, satu mesin saja bisa menangkis satu batalion,” bantah Gauron. “Itu tindakan pencegahan yang diperlukan, kalau-kalau tuan rumah kita berubah pikiran.”

“Kau benar-benar pengecut, untuk seseorang yang hidup dengan waktu pinjaman—”

Tiba-tiba, Gauron melemparkan Kaname ke samping dan mencekik leher wanita itu.

“Hnn…” dia menjerit.

“Jangan coba-coba, babi,” nadanya dingin, tapi ada nada senang juga. “Diam saja dan lakukan apa yang diperintahkan. Atau kau senang membuatku marah dan memaksaku? Benarkah?”

Ia terus mencekiknya. Matanya berkaca-kaca dan ia mendesah, seperti rasa sakit bercampur ekstasi. Gauron mendecakkan lidah dan mengendurkan cengkeramannya, lalu mendorong perempuan itu ke konsol. “Kapan kau akan menerima hasilnya?” tanyanya, sambil menatapnya.

“Besok pagi,” dia berhasil berkata demikian, di tengah batuknya yang hebat.

“Itu terlalu lama. Tidak bisakah kamu mempercepatnya?”

“Sekalipun aku… pakai narkoba…” katanya serak, “efeknya baru akan terasa… setidaknya enam jam. Dan ada tes dan… prosedur yang harus dilakukan terlebih dahulu…”

“Cepatlah. Kalau kupikir kau membuang-buang waktu, aku juga akan membunuhmu,” bentak Gauron, lalu meninggalkan trailer.

Untungnya, ketiga pria itu sepertinya tidak menyadari keberadaan Sousuke di antara tas-tas itu. Mereka lewat begitu dekat, begitu dekat hingga ia bisa saja mengulurkan tangan dan menyentuh mereka. Dari sudut matanya, ia bisa melihat punggung mereka. Pakaian yang mereka kenakan menunjukkan bahwa mereka bukan tentara dari pangkalan, melainkan teroris yang datang berbaur dengan para penumpang.

“Di mana itu?” tanya seseorang. Dia berbicara dalam bahasa Jepang.

“Seharusnya ada di sekitar sini. Itu satu-satunya wadah kuning… ah, itu dia.”

Mereka sepertinya sedang sibuk di dalam ruang kargo. Sousuke bisa mendengar peti kemas menggelinding di atas bantalan bola yang menutupi lantai.

“Tidak mungkin itu akan meledak, kan?”

“Tentu saja tidak. Aman sepenuhnya sampai dipicu secara manual.”

Dia mendengar mereka membuka peti kemas itu. Salah satu pria bersiul ketika melihat isinya. “Coba lihat. Nggak nyangka bakal sebesar ini…”

“Kalau-kalau kita perlu mengaktifkannya di darat, kurasa. Kau perlu ini untuk memastikannya… Sekarang, putar balik di belakangnya. Kau akan melihat kabel merah; lepaskan pita isolator jack dan colokkan ke soket bertanda ‘tiga.'”

“Ketemu. Sekarang coba pasang.”

“Tunggu. Biar aku siapkan di sini… Di sana. Oke, sekarang sambungkan.”

Sousuke mendengar bunyi klik diikuti oleh tiga bunyi bip elektronik lembut.

“Apakah itu berhasil?”

“Berhasil. Sekarang, jangan sentuh apa pun, dan jangan gunakan radio dalam radius tiga puluh meter.”

Para pria itu menutup kontainer dan mengembalikannya ke posisi semula. Setelah urusan mereka tampaknya selesai, mereka membersihkan jaket jas mereka dan kembali ke pintu kargo.

“Siapa yang tahu tentang ini?” tanya salah seorang saat mereka pergi.

“Hanya kamu, aku, Sakamoto, dan bos. Tidak ada orang Korea.”

“Ahh… Yah, rasanya sayang sekali. Semua gadis SMA yang bersemangat di sana… Aku ingin sekali mengambil satu dan memberikannya padanya. Lagipula mereka tidak akan menghitung mayat-mayat itu—”

“Jangan bodoh. Itu akan membuat penduduk setempat tahu, dan bos akan membunuhmu.”

“Hanya jika dia mengetahuinya.”

“Kalau begitu aku akan melaporkanmu. Aku tidak ingin bos membunuhku . ”

“Baiklah, aku hanya bercanda…”

Para teroris pergi dan pintu kargo ditutup. Ruang kargo kembali gelap.

Apa yang mereka lakukan di sini? Dan apa maksudnya, “menghitung mayat”? Sousuke mengeluarkan wadah kuning yang sedang dibicarakan para teroris. Lalu setelah ragu sejenak, ia membukanya. Senter penanya menunjukkan isi di dalamnya, dan ia terkesiap. Sialan mereka…

Di dalamnya ada bom—bom yang sangat besar.

Ada dua tangki, setinggi 1,5 meter, dan berisi bahan peledak—jenis cair biner, kemungkinan besar, bahan yang sama yang digunakan dalam senapan AS. Di samping tangki terdapat sebuah kotak berisi sirkuit elektronik kecil, dan sesuatu yang tampak seperti dua cadangan.

Lampu merah menyala—bom itu sudah siap. Bahan peledak berkekuatan tinggi ini, jika diledakkan, akan menghancurkan pesawat hingga berkeping-keping. Cukup sekali tekan tombol oleh salah satu teroris di lapangan terbang, dan semua empat ratus lebih penumpangnya akan tewas.

Sousuke ragu ia bisa menjinakkan atau menonaktifkannya. Ia tahu lebih banyak tentang bom daripada kebanyakan tentara, tetapi ia bukan spesialis, dan ia tidak memiliki peralatan yang dibutuhkan untuk menguji dan menjinakkannya. Jika ia terlalu banyak mengutak-atiknya, ia hanya akan meledakkannya.

Mereka akan meledakkan para penumpang untuk menutupi penculikan? pikirnya. Jika kelompok penyandera berhasil kembali ke Jepang dan Chidori Kaname tidak bersama mereka, masalah akan muncul. Pemerintah Jepang akan mengupayakan kepulangannya, dan Korea Utara harus mengatasi masalah ini. Itu akan berdampak buruk bagi para teroris.

Sebaliknya, mereka akan mengirim pesawat jumbo itu kembali ke Jepang, lalu meledakkannya di atas lautan. Pemerintah tidak akan bisa memastikan keberadaan jasad-jasad tersebut, sehingga Chidori Kaname akan dianggap tewas. Tak seorang pun akan menduga telah terjadi penculikan.

Rencana ini akan menempatkan pemerintah Korea Utara dalam posisi sulit, tetapi kemungkinan besar tidak akan meningkat menjadi konflik bersenjata; para teroris bahkan telah memperhitungkan hal itu. Apa alasan mereka bersusah payah menculik dan menutupinya? Apakah rahasia yang ia miliki benar-benar sepadan dengan nyawa ratusan warga sipil?

“Tidak…” Pria itu memang suka membunuh orang; hanya itu satu-satunya cara yang bisa ia pikirkan untuk melakukan rencana ini.

Sousuke menutup peti kemas dan mengembalikannya ke tempatnya semula, lalu bergerak cepat ke arah hidung pesawat. Lebih dalam di ruang kargo terdapat pintu menuju ruang penyimpanan roda pendaratan depan. Jika ia bisa menurunkan roda pendaratan dari sana, ia bisa keluar dari pesawat dengan selamat. Ia harus menghubungi de Danaan.

Peti mati berbentuk silinder—itulah cara terbaik untuk menggambarkan benda yang dimasuki Kaname. Dindingnya terbuat dari kaca plexiglass yang tampak baru. Sesekali, platform tempat ia berbaring bergerak, mengeluarkan dengungan pelan.

Kepala Kaname tertahan di tempatnya dengan tali, dan ia mengenakan layar yang terpasang di kepala, mirip kacamata. Layarnya terus menampilkan simbol dan gambar, satu demi satu gambar aneh. Sebuah bintang, lingkaran, persegi, pohon, botol, tongkat… Sesekali, ia melihat gambar yang tampak agak cabul.

Ia mendapati dirinya menguap. Ia tak bisa menahannya; ia sudah berbaring di sana selama hampir satu jam.

“Jangan tidur,” kata dokter itu.

“Ya, ya…” Kaname mengerang balik.

Setelah pingsan, ia terbangun dan mendapati dirinya terikat di mesin ini, hanya mengenakan gaun rumah sakit biru. Bahkan bra-nya pun hilang—ia hampir saja menendang dan menjerit ketika membayangkan bra-nya dilepas di depan pria itu, tetapi wanita itu meyakinkannya bahwa hanya ia yang ada di sana.

Secara rasional, pikirnya, aku seharusnya lebih takut daripada yang kurasakan. Aku terisolasi dalam situasi krisis. Dan teroris itu… dia benar-benar akan menembak Nona Kagurazaka. Jika Sagara Sousuke tidak menjatuhkan cangkir itu saat itu, sesuatu yang sangat buruk mungkin telah terjadi…

Tangan kematian. Sensasi yang telah lama terlupakan yang pertama kali ia rasakan saat menyaksikan kematian ibunya, perlahan tapi pasti, kembali muncul di dalam dirinya. “Tak seorang pun di dunia ini yang tak terkalahkan,” katanya. “Kau bisa jadi orang berikutnya yang akan pergi.”

Benar, Kaname menyadari. Aku mungkin takkan pernah sampai rumah…

Di sebuah gudang di tepi lapangan terbang, 500 meter dari pesawat, Sousuke membuka antena komunikator satelitnya. Ia melihat jam kompasnya, membuat beberapa perhitungan sederhana, lalu mengarahkan antena ke langit selatan. Ia memasang headset dan mengetik beberapa hal di keypad. Lima detik kemudian, ia terhubung ke pangkalan Mithril di Pasifik Barat, yang berjarak 3.000 kilometer.

“Ya?” Ternyata seorang wanita, petugas komunikasi. Dia sudah beberapa kali bicara dengan wanita itu sebelumnya.

“Ini Uruz-7 dari de Danaan.Sersan Sagara, B-3128.”

“Terkonfirmasi. Sousuke, kamu baik-baik saja?”

“Baik, Shinohara,” katanya. “Bisakah kau sambungkan aku ke Tuatha de Danaan?”

“Ya, tunggu sebentar.” Transmisi terputus. Ia meneruskan sinyal satelit, menghubungkannya ke tempat Tuatha de Danaan sekarang berada, bersembunyi di suatu tempat di lautan.

“Sagara-san, kamu baik-baik saja?” Suara itu berasal dari suara wanita lain—Teletha Testarossa, panglima tertinggi mereka.

“Baik, Kolonel, Bu.”

Itu cara yang sangat formal untuk berbicara dengan gadis seusianya. Namun, bagi seorang Bintara seperti Sousuke, Kolonel Testarossa berada di dimensi yang sama sekali berbeda. Ia adalah kapten kapal mereka—ia tidak tahu mengapa ia juga menjadi panglima tertinggi mereka, tetapi terlepas dari itu, ia adalah seseorang yang bahkan Mayor Kalinin pun hormati. Ia pasti memiliki kecerdasan dan kepemimpinan yang luar biasa.

“Bagus. Tunggu sebentar.” Suaranya terdengar semakin jauh. “Mayor?”

Suara seorang pria terdengar. “Sersan Sagara, ini Kalinin. Laporkan.”

“Saya di Lapangan Udara Sunan,” jawab Sousuke. “Ada sekitar dua faksi musuh: satu, organisasi Jepang yang melakukan pembajakan; saya yakin yang lainnya adalah militer setempat. Sejauh yang saya tahu, tingkat keamanan pangkalan itu rendah. Pasukan mereka termasuk…”

Dia menguraikan semua yang telah dipelajarinya tentang pangkalan itu dari satu setengah jam pengintaiannya sejak melarikan diri dari pesawat jumbo jet: bagian mana dari fasilitas itu yang aktif, jumlah pasukan keamanan, moral dan disiplin para prajurit… Dia juga memberi mereka informasi tentang lokasi dan situasi pesawat.

Kedua petugas itu mendengarkan penjelasannya dengan tenang dan mendesak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang poin-poin terpenting. Terungkapnya Chidori Kaname telah diculik tidak mengubah tanggapan mereka. Namun ketika ia memberi tahu mereka tentang bom di ruang kargo, suara Tessa menjadi tegang. “Apa katamu?”

“Kelihatannya sangat sulit untuk dilucuti,” kata Sousuke padanya. “Aku tidak bisa melakukannya dengan apa yang kumiliki.”

“Dimengerti,” kata Tessa akhirnya. “Kita akan cari cara sendiri untuk mengatasinya.”

“Nyonya,” jawabnya sebagai tanda terima kasih.

“Sersan. Apakah Anda tahu di mana Chidori?” tanya Kalinin.

“Tidak,” jawab Sousuke. “Aku akan mencarinya setelah ini, tapi aku bahkan tidak tahu apakah dia masih di lapangan terbang.”

“Coba cari dia, tapi jangan sampai membahayakan dirimu sendiri,” perintah Kalinin. “Kami membutuhkanmu untuk mengalihkan perhatian.” Kedengarannya seperti de Danaan sedang merencanakan penyelamatan—dan mereka lebih mengutamakan keselamatan orang-orang di pesawat daripada Kaname.

“Roger that,” kata Sousuke setelah memprosesnya.

“Informasi Anda telah memberi kami sejumlah wawasan,” lanjut Kalinin. “Kami akan segera menyusun rencana. Hubungi kami lagi. Buatlah…”

“Pukul 22.00 waktu setempat,” kata Tessa.

“Seperti yang dia katakan, Sersan Sagara.”

“Roger. Saya akan menghubungi Anda pukul 22.00. Dan Mayor, Pak…”

“Ya?”

“Pemimpin para pembajak itu Gauron,” kata Sousuke. Di ujung telepon, sang mayor terdiam. “Tindakannya sangat berbeda dari saat kita melawannya. Tapi itu dia, aku yakin itu.” Ketika Sousuke berkata ‘kita’, yang ia maksud bukan Mithril—pertarungan ini terjadi sebelum Kalinin dan Sousuke bergabung dengan organisasi itu.

“Saya pikir dia sudah mati,” kata Kalinin.

“Dia pasti selamat,” kata Sousuke dengan muram. “Dia punya bekas luka bekas tembakan di dahinya.”

“Jadi, apakah dia mengenali Anda?” tanya sang mayor.

“Tidak. Penampilanku sudah terlalu banyak berubah, kurasa.” Saat itu, rambut Sousuke lebih panjang; ia lebih kurus dan lebih kecil, dan lebih kecokelatan. Mungkin itulah sebabnya Gauron tidak mengenalinya.

“Baiklah. Aku akui, bom dan semuanya… kedengarannya memang sesuatu yang akan dia lakukan. Tetap waspada,” perintah Kalinin.

“Roger that. Akhiri transmisi.” Sousuke mematikan komunikator dan melipat antena. Ia menyimpan barang-barangnya dan hendak bergerak, ketika—

“Diam,” kata sebuah suara dalam bahasa Jepang yang sedikit beraksen. Dari belakangnya, terdengar suara senapan yang dikokang.

28 April 2032 Jam (Waktu Standar Jepang/Korea Utara)

Koridor, Dek 3, Tuatha de Danaan, Kedalaman Periskop, Laut Kuning

“Ada apa ini?” Tessa bertanya pada Kalinin saat mereka berjalan menyusuri lorong menuju ruang perencanaan.

“Gauron, maksudmu?”

“Saya sangat menghargai penjelasannya.” Dia berhenti, membelakangi pintu, menghadap Kalinin.

“Dia teroris berbahaya,” pria itu akhirnya mengakui. Nada suaranya berat. “Namanya berasal dari bahasa Mandarin Jiǔ Lóng, ‘Sembilan Naga’; konon berasal dari fakta bahwa dia memiliki kewarganegaraan di sembilan negara. Dia telah dikaitkan dengan lebih dari tiga puluh pembunuhan VIP dan setidaknya dua peledakan pesawat, namun dia hampir tidak dikenal di kalangan anti-teror Barat.”

Tessa ingat bahwa Kalinin pernah menjadi bagian dari pasukan khusus Soviet.

“Sersan Sagara dan saya berhadapan dengan Gauron sebelum kami bergabung dengan Mithril,” lanjut Kalinin. “Itu beberapa tahun yang lalu… Kami sedang dalam pelarian dari KGB, dan akhirnya kami berlindung bersama gerilyawan Islam di Afghanistan.”

Tessa tahu cerita ini: Andrey Kalinin telah terperangkap dalam intrik yang dirancang oleh militer Soviet dan KGB, dan mereka masih mengejarnya, bahkan hingga saat ini.

KGB menyewa Gauron untuk menangkap saya. Suatu hari, saat saya sedang keluar, dia membawa dua budak senjata dan menyerang desa gerilya. Karena para gerilya tidak memiliki senjata anti-tank (AS) sendiri, dia hampir memusnahkan mereka.

Tessa tidak berkata apa-apa. AS saat ini merupakan senjata darat tercanggih di dunia. Tidak seperti tank, senjata ini dapat beroperasi di hampir semua medan—hutan, pegunungan, apa pun—dan infanteri praktis tak berdaya di hadapannya.

Banyak orang meninggal, termasuk anak-anak tak berdosa. Kejadian ini tak akan terjadi seandainya saya ada di sana.

“Lalu bagaimana?” tanyanya.

“Aku bersumpah untuk membalas dendam,” jawab Kalinin. “Kesempatanku akan datang dua minggu kemudian—Gauron mengejarku melewati pegunungan Pakistan. Kami menyiapkan penyergapan: Aku berperan sebagai umpan dan Sousuke menembaknya. Berbagai komplikasi pun terjadi, tetapi akhirnya, Sousuke berhasil menjatuhkan Gauron.”

“Kecuali dia tidak melakukannya,” Tessa mengamati.

“Memang kelihatannya begitu.”

“Dia pasti pria yang brutal.”

“Benar,” Kalinin menegaskan.

Ia tak percaya ada orang yang tega membunuh ratusan orang tak bersalah, hanya untuk menutupi penculikan. Namun, pria ini justru akan melakukan hal itu. Jika bukan karena laporan Sousuke, mereka mungkin akan menghadapi situasi terburuk yang bisa dibayangkan. Rasanya seperti ia sedang mengejekku karena berpikir untuk menunggu pembebasan para sandera… pikirnya.

“Sempurna kalau begitu,” kata Tessa sambil tersenyum dingin. “Sepertinya orang Gauron ini punya banyak utang yang harus ditagih.”

“Baik, Bu.”

Tessa biasanya bersikap hangat dan santai, tetapi di saat-saat seperti ini, jati dirinya muncul ke permukaan, bagai es. Di saat-saat seperti itulah ia menunjukkan dirinya setara dengan Kalinin dan Sousuke—bahkan setara dengan Gauron. Namun, mungkin itu tak terelakkan—Lagipula, Teletha Testarossa mengendalikan Tuatha de Danaan, mesin pembunuh terkuat dan terakurat yang pernah ada. Ia bisa membantai jutaan orang tak berdosa sesuka hatinya.

“Kita selesaikan rapat perencanaannya dulu, Mayor,” putusnya. “Selebihnya bisa diceritakan nanti.”

Mereka membuka pintu dan memasuki ruang rapat. Cahaya biru pucat menyinari meja bundar; keenam pimpinan dari berbagai departemen sudah duduk.

“Sekarang,” Tessa mengumumkan, “mari kita mulai.”

Para petugas mengangguk dan berbalik menghadap layar.

28 April 2033 Jam (Waktu Standar Jepang/Korea Utara)

Lapangan Udara Sunan, Republik Demokratik Rakyat Korea

“Berbaliklah. Pelan-pelan.”

Sousuke melakukan apa yang diperintahkan.

Pria yang menodongkan pistol ke arahnya bertubuh besar, hampir dua meter tingginya. Penampilannya mencolok—lengannya tebal dan kekar, serta matanya yang sipit dan lebar—dan ia mengenakan seragam perwira. “Apakah Anda salah satu siswa dari pesawat itu? Bagaimana Anda bisa menyelinap keluar tanpa sepengetahuan anak buah saya?” Perwira itu menjaga jarak dengan hati-hati, sudut mulutnya sedikit terangkat. Ia sendirian, dan Sousuke tidak melihat ada tentara lain di area itu—mungkin ia sedang berkeliling untuk memeriksa ulang keamanan lapangan terbang. “Anda menghubungi seseorang, kan? Katakan,” desak perwira itu.

Akhirnya, Sousuke berbicara. “Saya sedang menghubungi—” ia memulai, lalu dengan gerakan alami, ia melemparkan pemancar ke arah pria itu. Petugas itu, yang tanpa sadar mencondongkan tubuh untuk mendengarkan, merasa reaksinya sedikit terlambat. Ketika ia berbalik untuk menepisnya, Sousuke memanfaatkan kekhilafan itu untuk menyerbu pria itu dan menendang pistol itu hingga terlepas dari tangannya. Pistol itu menghantam dinding gudang dan jatuh ke tanah, tetapi lawannya tidak terguncang.

Petugas itu mendengus sambil terhuyung mundur, lalu melancarkan pukulan sekuat tenaga. Sousuke menangkisnya dengan tangan; pukulan itu berat dan tajam, membuatnya kehilangan keseimbangan. Sebelum ia sempat bernapas, tendangan berputar yang diarahkan ke kepalanya pun menyusul.

 

Sousuke berhasil menangkisnya, tetapi kombo pria itu tak kenal ampun. Pukulan, tendangan, sikutan—campuran serangan keras dan lembut yang mengalir. Pria itu terampil, dan ia juga memiliki kekuatan.

“Kau pikir kau bisa mengalahkanku kalau aku tidak bersenjata, dasar bocah nakal?!” tanya petugas itu.

Sousuke tidak menjawab, melainkan mundur beberapa langkah, melompat dari balok beton, dan melancarkan dropkick tepat ke rahang pria itu. Pria itu mengerang, melengkungkan punggungnya, dan jatuh terguling; bagian belakang kepalanya membentur aspal. Sousuke tidak membuang waktu. Ia menungganginya, mengeluarkan pistol setrum dari ikat pinggangnya, dan menusuk pria itu dengan pistol itu.

Pria itu mengerang, menggeliat dan kejang-kejang di bawah sengatan listrik. “S-Sial… k-k …

Tidak seefektif yang kukira… Sousuke memiringkan kepalanya. Mungkin baterainya lemah?

“K-Kau… s-s-siapa… k-kau?”

“Saya petugas jaga sampah,” jawabnya.

“TT-Tra…” Akhirnya, pria itu terdiam.

Sousuke dengan hati-hati mengikat tangan dan kakinya dengan kawat dari gudang, lalu memeriksa apakah pemancarnya masih utuh: cangkang luarnya pecah karena jatuh, dan bagian dalamnya terlihat. Panel LCD-nya juga retak. Ia menekan tombol daya, tetapi tidak mau menyala.

“Sial…” Dia tidak bisa menghubungi de Danaan sekarang.

Sousuke mengambil pistol pria itu, memastikan tidak ada lagi tentara di sekitarnya, lalu mengeluarkan kotak P3K-nya. Di dalam kotak seukuran telapak tangannya terdapat penawar racun, asam sulfat, aspirin, morfin, jarum suntik, dan berbagai peralatan lainnya. Di antaranya terdapat botol kecil berisi alkohol.

Kaname telah terjebak berjam-jam di dalam drum pengap itu. Ia tak bisa bergerak karena terkekang, dan bahu serta bokongnya menjerit minta ditolong. Ia telah berulang kali memohon untuk diberi kesempatan beristirahat, tetapi dokter tak menggubris permohonannya.

Bayangan-bayangan tak bermakna terus bergulir melewatinya. Ketika ia mencoba menutup mata, dokter itu sepertinya menyadarinya. Dokter itu akan memarahinya, menyuruhnya terus menatap ke depan; penolakan untuk fokus hanya akan memperpanjang waktu pemeriksaan.

Tiba-tiba, tanpa peringatan, parade gambar itu berhenti, dan dunia di sekitar Kaname menjadi gelap. “Sudah selesai?” tanyanya ragu-ragu.

“Belum,” kata dokter itu padanya.

Tak lama kemudian, ia mendengar suara aneh. Buk, tuk-tuk… denyutan pelan, jauh, dan berdenyut. Ia merasa seperti sedang menonton film dengan suara surround, dan itu membuatnya cemas.

“Ada apa?” teriak Kaname. Tak ada jawaban. Sesuatu yang baru kini muncul di layar di hadapannya—kata-kata, ditulis dalam huruf Inggris. Kira-kira setiap dua detik, kata-kata itu berubah.

[laut]

[bunga campaniform sensillum]

[pohon]

[koersivitas intrinsik]

[fase dekagonal]

Kata-kata yang bahkan tak bisa ia ucapkan, apalagi kenali, bercampur dengan kata-kata yang siapa pun tahu. Isi yang tak terpahami ini berkelebat di hadapannya, terus-menerus, seolah tak berujung. Kecepatannya perlahan meningkat, hingga kata-kata tak jelas itu berkelebat keluar masuk dengan kecepatan sepuluh kali per detik.

Akhirnya, kata-kata bahasa Inggris yang sederhana pun dihapuskan, hampir sepenuhnya digantikan oleh jargon-jargon khusus—rumus kimia dan ekspresi numerik. Pada suatu titik, Kaname mendapati dirinya terpesona.

Ada apa ini? tanyanya . Lalu, terpikir olehnya: Aku tahu ini. Aku pernah… melihat ini sebelumnya? Ia tahu arti kata-kata ini. Ia belum pernah melihatnya, tapi ia memahaminya dengan baik… lebih baik daripada siapa pun di dunia, lebih baik daripada ilmuwan terhebat…

Paduan berstruktur kuasikristal 2D, sesuatu dalam kepalanya memberitahunya.

rgon dan ninikel∩titaQtanium. ノ“bahan struktur ke-bingkai naα. partpar menstabilkan zingzirkonia リヤ2 anisotropi magnetik 8 dalam arah ion tanah jarang dalam toskna nonlinier キA deviatEK. prasiodymium, terbium, dyspδrosium. TIDAK ADAチteY gel poliΦpolialamid dan mfome, flexRGze sechC naficial fleksibel otot—

Terus dan terus, pikirannya berpacu. Reaktor ΔD-TfeDfeGPfpalla palladididium YP disegel di bagian GtGフ kisi kubus rangkap tiga hidrogen℃ JHI—hologram elektromagnetik kamuflase. 130 satu tee ketiga ＩIIIＸ□MGOｅ kompresi energi magnetik maksimum tahap P KイW turunan parsial sebelumnya BB ラ—barium titanat, tipe perovskyte tipe Rpe, transmisi fase reversibel. pelindung komposit karboKKδUn, naNANnonanocompoWPCJζ. deteksi kaure berbasis sensasi kubah R bium, elemen henti disp. dalam 1O0 meter persegi—

Pengetahuan merasuk ke kepalanya bagai gunung berapi yang meletus, membakar kesadarannya. Ia belum pernah mendengar semua ini sebelumnya. Namun ia mengetahuinya—ia memahaminya. Rasanya seperti ada seseorang di dalam benaknya, membisikkannya. Hal itu membuat bulu kuduknya berdiri.

“Ah… ah…” dia mengerang.

Kemudian, banjir itu berhenti tiba-tiba seperti awalnya. Layar menjadi hitam dan denyutan aneh dan pelan itu berhenti. Drum itu terangkat dari kepalanya, dan platform tempat ia berbaring terlepas dari perangkat itu.

Ia merasa kelelahan. Wajahnya serasa terbakar. Ia kesulitan bernapas. Apa yang selama ini ia lihat? Apakah ini semua mimpi? Ia merasa seperti sedang memikirkan sesuatu yang sangat rumit…

“Bagaimana perasaanmu?” Dokter itu melepas monitor yang terpasang di kepalanya dan mengamati wajahnya.

Kaname mendapati dirinya menyipitkan mata karena lampu langit-langit. “Sialan,” katanya akhirnya.

“Begitu. Yah, maafkan aku mengatakan ini, tapi kita belum selesai,” kata wanita itu, tanpa sedikit pun rasa simpati.

“Kumohon, lepaskan aku,” pinta Kaname. “Aku tidak mau belajar sambil tidur seperti ini…”

“Belajar? Konyol… Kau sudah tahu semua ini sejak sebelum kau lahir,” kata wanita itu dengan nada samar, lalu mengeluarkan sebuah jarum suntik…

 

28 April 2205 (Waktu Standar Jepang/Korea Utara)

Ruang Pengarahan 1, Tuatha de Danaan, Kedalaman Periskop, Laut Kuning

“Kita harus bertindak cepat,” kata Mayor Kalinin, sambil memalingkan muka dari layar. “Kita harus mengambil inisiatif lagi sebelum keadaan semakin memburuk.”

Ruang pengarahan hampir penuh, dengan lebih dari 30 personel hadir: operator AS, pilot helikopter dan VTOL, serta infanteri, semuanya terdiri dari beragam ras, etnis, usia, dan jenis kelamin. Melissa Mao dan Kurz Weber juga ada di sana; mereka bergegas kembali ke de Danaan ketika mendengar tentang pembajakan tersebut.

“Mithril biasanya lebih suka menghindari insiden di depan umum, tetapi sayangnya kami gagal mencegahnya. Kami bertanggung jawab. Karena itu…” Sang Mayor berhenti sejenak untuk mengamati kelompok itu. “Tuatha de Danaan sekarang akan menjalankan operasi penyelamatan. Saya akan menjelaskan bagaimana prosesnya.”

Layar besar itu kini menampilkan citra satelit Sunan. Itu adalah citra terbaru mereka, yang diambil pukul 15.30 hari itu. Citra itu dilapisi simbol dan huruf yang memberikan informasi detail tentang penempatan pasukan musuh, serta pesawat jumbo jet milik para sandera.

“Kami akan mengerahkan enam tim AS, yang akan didahului oleh dukungan udara: helikopter serang, helikopter angkut, dan VTOL, dalam urutan tersebut. Pertama…” Kalinin kemudian menjelaskan operasi tersebut secara rinci: di mana helikopter akan mendarat, bagaimana AS akan dikerahkan; jadwal yang ia berikan berlanjut hingga yang kedua. “AS akan menggunakan pendorong darurat XL-2 untuk meluncurkan langsung dari kapal selam ini. Jika ada operator kami yang minum alkohol dalam delapan jam terakhir, beri tahu saya sekarang.”

“Penguat penyebaran darurat” adalah sistem peluncur sekali pakai satu arah yang dapat mendorong satu AS hingga sejauh 40 kilometer. Sistem ini digunakan untuk menyebarkan AS dengan cepat ke medan tempur untuk mengejutkan musuh.

Saat alkohol disebut, Mao dan Kurz bertukar pandang. Kurz berbisik, “Itu sepuluh jam yang lalu. Kita aman.”

Kalinin menatap mereka sejenak, lalu melanjutkan penjelasannya; “Masalah terbesar kita adalah alat peledak besar ini.” Layar beralih ke rendering CGI transparan sebuah Boeing 747; lokasi bom raksasa yang disebutkan Sousuke disorot dengan warna merah. “Kami perkirakan bom ini menggunakan detonator jarak jauh dengan frekuensi pita VHF. Setelah serangan awal, kalian harus segera berkumpul kembali, lalu nonaktifkan bom ini sebelum para teroris dapat memicunya.”

“Bagaimana kita melakukannya?” tanya salah satu pilot helikopter serang. Kalinin memberikan gambaran kasar tentang bagaimana bom itu akan ditangani, dan pada saat itu para prajurit saling bertukar pandang; beberapa menyeringai, yang lain gugup.

“Tetapi itu berarti Penerbangan 903 akan dibatalkan,” protes seorang.

“Benar. Tapi bagaimanapun juga, bahan bakarnya habis, dan mengisi ulang bahan bakar saat baku tembak mustahil. Solusinya adalah memindahkan para sandera ke kapal lain, tapi itu menimbulkan masalah lain: jumlah mereka yang sangat banyak.”

Manifes penumpang dan awak bergulir melintasi layar: empat ratus dua puluh orang, jumlah sandera terbesar dalam sejarah teror modern.

“Sekalipun kami mengirimkan semua helikopter angkut yang kami miliki, kami tidak akan mampu mengangkut semuanya,” jelas Kalinin. “Itulah sebabnya kami memiliki dua pesawat angkut C-17 dari Pangkalan Pulau Merida yang sedang mengudara saat ini. Mereka sudah dalam perjalanan, dan mereka akan melakukan pengisian bahan bakar di udara di atas Laut Kuning tepat sebelum operasi dimulai.”

“Bukankah kapasitas tempat duduknya disarankan untuk 150 orang?” tanya salah satu anggota regu.

“‘Direkomendasikan’ adalah kuncinya. Kita tidak sedang menjalankan pelayaran rekreasi,” kata Kalinin datar, lalu melanjutkan pengarahannya. “Begitu operasi dimulai, pesawat-pesawat angkut itu harus segera mendarat. Kalian punya waktu lima menit untuk memindahkan para sandera, lalu lepas landas.”

“Lima menit? Pasti sempit,” gerutu kopral yang bertugas mengarahkan para sandera.

Di dekatnya, Kurz meludah, “Rasanya seperti selamanya bagi orang-orang yang menjaga benda terkutuk itu…”

“Ada alasan di balik tenggat waktu yang ketat,” kata Kalinin sambil membuka peta lingkungan sekitar pangkalan. “Lapangan Udara Sunan bersebelahan dengan jalan raya, dan dekat dengan ibu kota mereka, Pyongyang. Kita bisa memperkirakan kedatangan bala bantuan musuh dengan cepat. Garda ibu kota terlatih dengan baik, dan kita harus menghindari serangan terhadap mereka. De Danaan akan memasang ranjau-ranjau pintar di sepanjang jalan, tetapi itu tidak akan menahan mereka lama-lama.”

“Bagaimana kalau salah satu pesawat angkut hancur di landasan pacu?” tanya Mao. “Atau pesawat itu tidak bisa lepas landas?”

“Kalau begitu, turunkan yang satunya, dengan atau tanpa kursi kosong,” kata sang mayor dingin. “Masukkan sebanyak mungkin sandera yang tersisa ke helikopter pengangkut. Tinggalkan AS jika terpaksa—tetapi jika terpaksa, pastikan mereka dihancurkan terlebih dahulu. Ini detail krusial yang lebih diutamakan daripada nyawa kalian… meskipun, tentu saja, kami berharap hal itu tidak akan terjadi.”

Ruangan itu pun menjadi sunyi senyap.

Seorang operator dari peleton AS ke-2 mengangkat tangannya. “Ada kabar dari Sersan Sagara?”

“Tidak. Itu alasan lain mengapa kita perlu bergegas. Semakin lama kita menunda pelaksanaan rencana, semakin besar kemungkinan keadaan akan berbalik melawan kita. Cuaca, intelijen, kesiapan musuh, keselamatan para sandera—ada banyak faktor yang berperan. Kita tidak punya waktu untuk latihan.” Kalinin menjelaskan lebih lanjut detail operasi, bagaimana penarikan pasukan harus dilakukan, dan masalah lain yang mungkin akan mereka hadapi. Kemudian ia mematikan layar dan mulai menyimpulkan. “Seperti yang mungkin telah kalian sadari, rencana ini mengandung sangat sedikit redundansi; sedikit kesalahan bisa berakibat fatal. Tapi jika ada tim di dunia ini yang bisa mewujudkannya, itu adalah tim kita. Aku percaya pada kemampuan kalian.” Ia melihat ke seluruh ruangan. “Ada pertanyaan lain?”

Para prajurit Mithril tidak mengatakan apa pun.

“Kalau begitu, bersiaplah,” perintahnya. “Peraturan kebisingan sudah berlaku. Dibubarkan.”

Kelompok itu berdiri, semuanya sekaligus.

28 April 2229 Jam (Waktu Standar Jepang/Korea Utara)

Lapangan Udara Sunan, Republik Demokratik Rakyat Korea

Tersembunyi di balik kontainer berkarat, Sousuke mengamati kendaraan-kendaraan yang terparkir di apron: sebuah truk generator bertenaga tinggi dan dua trailer besar. Hanya itu? tanyanya.

Petugas yang ditangkap Sousuke telah memberi tahunya bahwa Kaname ada di dalam trailer dengan semua kabel listrik terpasang. Ia telah menyuntik pria itu dengan alkohol secukupnya hingga membuatnya mabuk, lalu membujuknya untuk mencari tahu lokasinya (ia tahu itu bukan cara interogasi yang paling dapat diandalkan, tetapi tampaknya berhasil dalam kasus ini). Kemudian, setelah selesai dengan petugas itu, ia memukulnya hingga pingsan dan melemparkannya ke lubang got terdekat, masih terikat kawat; ia tidak akan ditemukan untuk beberapa waktu.

Area itu terang benderang oleh lampu uap merkuri, dan Sousuke bisa melihat semuanya dengan jelas. Keamanan dijaga oleh tiga pria bersenjata senapan mesin ringan; ada juga seorang pria yang sedang beristirahat di kabin trailer. Mereka semua mengenakan setelan jas atau pakaian kasual, yang menunjukkan bahwa mereka bukan bagian dari staf lapangan terbang.

Ia melihat arlojinya: pukul 22.30. Sudah lewat waktu yang seharusnya ia hubungi de Danaan. Apa yang harus kulakukan? pikir Sousuke.

Hal teraman adalah tetap di sini dan bersembunyi; lalu, ketika rencana penyelamatan dimulai, ia bisa menyerbu trailer dan menyelamatkan Kaname. Itu akan memberi mereka peluang terbaik untuk bertemu dengan yang lain.

Tapi apa yang terjadi di trailer itu? pikirnya. Ia teringat gadis yang diselamatkannya di Siberia dua minggu sebelumnya. Mereka menyuntiknya dengan obat-obatan yang mengandung alkaloid dan bahan kimia berbahaya lainnya; zat yang sering digunakan dalam serum kebenaran. Sousuke tahu luka macam apa yang bisa ditinggalkan di benak seseorang.

Ia teringat wajah Kaname, alisnya berkerut marah. Tatapan jijiknya, tatapan kecewanya, tatapan penuh pertimbangannya… dan senyum yang ia tunjukkan padanya di peron stasiun. Senyum itu, bagai langit biru tak berawan, kini hancur berkeping-keping, takkan pernah kembali… Sebagai gantinya, mata cekung, rahang menganga, air liur dan ingus yang tak tertangani… Tersiksa halusinasi, ia akan menggerogoti kulitnya sendiri hingga mentah-mentah. Mungkin tak akan membunuhnya, tapi akan mencabik-cabik seluruh tubuhnya…

Sousuke merasakan ketidaksabaran yang membara membuncah di dalam dirinya; dorongan untuk segera menyelamatkannya. Ia tak ingat pernah merasakan sesuatu sekuat ini sebelumnya. Hal itu mengejutkannya, sekaligus membingungkannya.

Tenanglah, katanya pada dirinya sendiri. Prioritasmu adalah keselamatan kelompok sandera. Kaname adalah tujuan misi sekunder. Lagipula… orang-orang itu mungkin monster, tapi mereka sudah berusaha keras untuk membawanya ke sini. Mereka tidak akan menghancurkannya hanya dalam satu malam. Mereka akan bereksperimen pada Kaname, tapi mereka tidak akan menghancurkannya. Ini akan lebih seperti… pencekikan perlahan dengan tali sutra…

“Sialan…” bisiknya. Saat itu, ia tersadar dari lamunannya oleh suara dari trailer—suara tembakan, dari pistol kaliber sedang.

Kau ingin melompat sekarang, tapi itu belum tentu langkah yang tepat, nalurinya sebagai prajurit profesional mengingatkannya. Campur tanganmu sekarang akan memperburuk keadaan. Kau tidak tahu kapan operasi dijadwalkan dimulai. Kau bahkan tidak tahu apakah penyelamatan akan terjadi. Gertakkan gigimu dan tunggu saja. Jangan sabotase rencana rekan-rekanmu. Ingat prioritas misimu.

Benar, ia mengingatkan dirinya sendiri. Hanya orang bodoh dan amatir yang akan melompat keluar sekarang. Aku bukan seperti itu. Tapi. Tapi…

Tapi bagaimana kalau Kaname baru saja tertembak di dalam trailer itu? Sousuke bertanya-tanya. Bagaimana kalau dia terluka parah? Kalau aku masuk dan merawatnya sekarang, dia masih bisa selamat. Aku pasti lebih tahu pertolongan pertama daripada dukun-dukun mana pun yang mereka punya di sini… Pikirannya mulai berputar-putar. Dan bagaimana kalau para teroris itu berencana menembaknya untuk kedua kalinya?! Bagaimana kalau dia ada di dalam trailer itu sekarang, merangkak di lantai. Bagaimana kalau Gauron mengarahkan pistol ke kepalanya dan—

“Kaname akan… Dia akan…” Perasaan yang telah lama ia lupakan mulai menyelimuti hatinya. Ia telah meninggalkannya begitu lama hingga hampir lupa namanya.

Apa yang dirasakan Sousuke saat itu… adalah ketakutan.

Tetap saja, kau tak bisa begitu saja lari ke sana. Kau hanya akan terbunuh. Jangan lupakan misimu, nalarnya memerintahkannya. Tapi…

Tembakan kedua terdengar, dan tiba-tiba, Sousuke terlempar dari balik kontainer; ia bahkan tak berpikir. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia mengabaikan prioritas misinya.

Dua menit sebelumnya…

Kaname menendang dan berteriak di dalam drum pengap itu.

“Tenang! Buka matamu dan lihat layarnya!” seru dokter itu, tetapi Kaname terus menggeliat, mengepakkan tangan dan kakinya, serta menyentakkan kepalanya ke arah penahan layar. Ia basah kuyup oleh keringat, napasnya tersengal-sengal, dan telinganya berdenging.

“Diam! Keluarkan aku dari sini!” Kaname belum kehilangan akal sehatnya; ia hanya marah besar. Ia masih tidak tahu apa yang terjadi… tapi apa mereka benar-benar berpikir ia akan terbaring di sana, terjebak dalam mimpi buruk ini, terbius obat-obatan aneh, dan mengikuti perintah selamanya?! Ia muak terjebak dalam pikirannya. Ia muak bersikap penurut. Jika ia tidak sempat berteriak, menggerakkan tubuhnya, dan melampiaskannya, ia benar-benar akan gila. “Kembalikan aku bersama yang lain!” teriaknya. “Lakukan sebelum kuhancurkan mesin bodohmu!” Ia meronta begitu keras hingga layar kacamatanya terlepas dari kepalanya.

“Cukup! Sudah cukup!” Platform tempat Kaname berbaring meluncur keluar dari drum sekali lagi. Dokter itu berlari menghampirinya, kekesalannya terlihat jelas. Ia menekan kepala Kaname ke bawah dan berteriak, “Dasar bocah sombong! Seharusnya aku tak pernah bersikap baik padamu!”

“Tidak ada yang baik dari dirimu, dasar nenek sihir !” balas Kaname.

“Apa katamu?!”

“Akhirnya aku ingat kau mengingatkanku pada siapa!” gerutu Kaname. “Kau seperti guru sainsku waktu SMP! Dia terlalu fokus pada eksperimennya sampai-sampai dia terlalu tua untuk menikah, jadi dia melampiaskannya pada kami dan memberi kami PR yang paling kejam! Tapi kalau ada guru magang, dia akan berdandan dan menggoda…” Dia memukul wanita itu dengan bertubi-tubi, sambil terus meronta. Salah satu pengikat lengannya mulai longgar, jadi dokter mencoba mengencangkannya kembali. Dia memegang pergelangan tangannya, menggunakan tangannya yang bebas untuk melepaskan ikat pinggang, dan—

“Ih!” Keringat yang bercucuran membuat tangannya tergelincir, membuat lengan kanan Kaname melayang. Momentum menghantamkan sikunya ke dagu sang dokter, yang terhuyung, kepalanya terbentur lemari obat, lalu jatuh perlahan ke lantai.

“Ah…” Kaname langsung tersadar. “Hei… kau belum mati, kan?” Tak ada jawaban. Saat itulah ia menyadari lengan kanannya bebas. Perlahan, ia mencoba melepaskan tali nilon yang mengikat lengan kirinya. “Wow,” gumamnya, “lebih mudah dari yang kukira…” Dengan tangan yang terbebas, ia melepaskan tali yang mengikat kepalanya, lalu duduk. Dari posisi ini, ia dengan mudah melepaskan kakinya. Begitu lepas dari ikatannya, ia memeriksa lantai dan melihat sang dokter, yang baru saja siuman, mengerang, dan mencoba duduk.

A-Apa yang harus kulakukan? pikirnya. Kabur? Tapi ke mana? Ia melangkah satu langkah menuju pintu trailer, lalu satu langkah lagi. Ia berhasil sampai di depan pintu, tapi kemudian…

“Kau mau ke mana?” Dokter itu berdiri dengan susah payah, mengarahkan pistol kecil ke arahnya. “Kembalilah ke sini. Lakukan apa yang kukatakan, atau kau akan menyesal.”

“T-Tidak mungkin,” kata Kaname dengan gemetar. “Aku tidak akan melakukan tesmu lagi. Aku—”

Wanita itu melepaskan tembakan dan meninggalkan lubang peluru di dinding trailer.

“H-Hei—”

Dokter itu menembak lagi. Kali ini, tembakannya memecahkan layar LCD di belakang Kaname, yang menyadari bahwa wajah wanita itu terkunci dalam kemarahan yang dingin; ia mungkin benar-benar akan menembaknya.

Tiba-tiba, pintu terbuka. Dua pria menyerbu masuk, keduanya menghunus senapan mesin ringan. “Apa yang terjadi di sini?!” Seorang pria berjas—mungkin salah satu penjaga di luar—menodongkan senjata ke arah Kaname sambil memeriksa kondisi trailer.

“Kami mengalami sedikit masalah,” jelas dokter itu. “Saya perlu mengajari anak nakal itu sopan santun.”

“Jadi kau menembaknya ? Apa kau tidak tahu seberapa besar peralatan ini—”

“—Biayanya? 580 juta yen. Aku tak butuh kalian, orang-orang bodoh, untuk mengingatkanku soal itu.” Ia berbalik kembali ke Kaname. “Sekarang, kemarilah.” Dokter itu menyimpan pistolnya dan memberi isyarat kepada Kaname. Pria itu mendengus, lalu mendorongnya.

Wanita itu mengambil botol dari lemari obat dan menyedot isinya ke dalam jarum suntik. “Bisa tolong pegangi gadis itu di tempat tidur?”

Para pria itu memaksa Kaname turun ke podium, dan ia memperhatikan perempuan itu menyemprotkan cairan bening dari jarum suntik. “A-Apa yang akan kau…”

“Sedikit perubahan taktik. Ini obat yang membuat orang patuh,” jelas wanita itu, seolah menikmati ketakutannya. “Ini juga bisa menyebabkan berbagai gangguan—terutama pada gadis kecil yang sedang tumbuh—jadi saya berencana untuk menundanya selama tahap pengujian, tapi…”

“T-Tolong, jangan…” Kaname memohon.

“Jangan salahkan aku,” sang dokter menyombongkan diri. “Aku sudah berusaha bersikap baik…”

Kali ini, Kaname tahu ia tak akan bisa melawan lagi. Para pria yang menahannya terlalu kuat; mereka bisa mematahkan lengannya seperti ranting. “Jangan, kumohon,” ia mencoba lagi. “Aku akan baik-baik saja, aku…”

Wanita itu terkekeh. “Terlambat.”

Namun, saat jarum itu menyentuh lengan Kaname, kedua pria yang memegangnya—pertama satu, lalu yang lain—keduanya roboh sambil menangis.

“Apa?” Kaname mendongak, tertegun oleh kebebasannya yang tiba-tiba. Hal pertama yang dilihatnya adalah sang dokter, yang mundur panik; ia tidak menatap Kaname, melainkan sesuatu di belakangnya. Penasaran, Kaname berbalik, dan terpana dengan apa yang dilihatnya. “S-Sagara-kun?”

Memang Sagara Sousuke. Ia memegang pistol di tangan kanannya (yang diarahkan ke dokter), dan pistol setrum di tangan kirinya. Sebuah senapan mesin ringan tergantung di lehernya. Di balik jaket seragamnya yang terbuka, ia menyelipkan dua magasin cadangan ke ikat pinggangnya. “Kau terluka, Chidori?” tanya Sousuke, suaranya terdengar sangat tenang.

“Hah?” dia tergagap, bingung. “Aku… Ti-Tidak, tapi…”

“Begitu,” katanya. “Kalau begitu, berdirilah di belakangku, dan tetaplah dekat.” Dengan Kaname di belakangnya, Sousuke dengan hati-hati mendekati dokter itu.

“Kau… Kau salah satu murid dari pesawat itu, kan?” tanyanya lemah. “Kapan… kau…”

“Akulah yang bertanya di sini,” katanya tiba-tiba. “Bicara: fasilitas apa ini? Kenapa kau menculiknya?”

“Tidak mungkin aku akan memberi tahu—”

Sousuke menembakkan dua tembakan ke peralatan listrik di sampingnya. Alat itu memercik dan mati. “Bicara,” pintanya. “Satu lagi masuk ke tubuhmu.” Ia mengarahkan pistol ke kepala wanita itu.

Tangan dokter itu terangkat ke udara. “Jangan!” teriaknya. “Aku akan bicara! Peralatan ini… untuk menentukan apakah dia benar-benar seorang Bisikan atau bukan.”

“‘Berbisik’?” tanya Sousuke. “Apa itu?”

“Sulit dijelaskan,” jawab dokter itu. “Berbisik-bisik tentang gudang ‘teknologi hitam’, pengetahuan yang dapat mengubah keseimbangan kekuatan dunia. Masih sulit untuk mengungkapnya sesuai perintah, tetapi suatu hari nanti, kita akan membentuk basis data hidup untuk—” Ia baru sampai sejauh itu ketika, tiba-tiba, Sousuke meraih tangan Kaname dan bersembunyi di balik pemindai CT.

Sedetik kemudian, gemuruh tembakan terdengar, mengirimkan percikan api dan pecahan plastik beterbangan di sekitar mereka. Kaname dan sang dokter berteriak. Sousuke berbalik, menjepit pistolnya di bibir mesin, dan melepaskan peluru di pintu masuk trailer.

Kaname mendengar jeritan lain; kali ini, dari seorang pria tak dikenal. Sousuke melemparkan pistol kosong itu ke samping dan, sambil menarik dan melepaskan tuas kokang senapan mesin ringan, berdiri dan memeriksa keadaan pria di pintu masuk.

Kaname tersentak saat melihat sang dokter, yang kini terbaring telungkup di lantai. Ia pasti terkena peluru nyasar—ia mengerang lemah, sementara genangan darah mengucur dari tubuhnya.

“Kita harus pergi, Chidori,” kata Sousuke.

“A-apakah dia ma—” Kaname mulai bertanya.

“Dia masih hidup,” potongnya. “Tapi kita tidak punya waktu, dan tidak punya kewajiban untuk merawatnya.” Dengan satu tangan memegang tangan Sousuke dan tangan lainnya menyiapkan senapan mesin ringannya, Sousuke mulai berlari ke pintu masuk.

Kaname, yang masih benar-benar bingung, bertanya padanya, “Hei, kenapa kamu—”

“Nanti aku jelaskan. Musuh pasti datang.”

Seorang pria ambruk tepat di balik pintu trailer. Ia mencengkeram sisi tubuhnya, berjuang mati-matian untuk bangun. Dengan tangan gemetar, ia mencoba mengarahkan senapan mesin ringannya ke arah mereka, tetapi Sousuke menendangnya tanpa ampun. Teroris itu jatuh dari trailer, senapannya berdenting tak berdaya.

“Kelihatannya sakit sekali…” ujar Kaname.

“Ayo pergi,” perintah Sousuke.

“T-Tunggu. Aku tidak bisa berkeliaran seperti ini,” kata Kaname protes. “Aku ganti baju dulu.” Ujung gaun itu hanya sampai setengah paha dan sangat tipis; berlari-lari sedikit saja akan membuat celana dalamnya terlihat jelas.

“Kita tidak punya waktu. Lupakan saja,” kata Sousuke padanya.

“Jangan suruh aku!” desaknya. “Dan jangan menatapku tajam seperti itu!”

“Tidak,” katanya tanpa sadar. “Aku sedang memeriksa pakaianmu untuk mengidentifikasi masalahnya—”

“Bohong! Kau akan memanfaatkan kegilaan ini untuk melakukan sesuatu padaku!”

“Tidak. Sekarang, kamu harus mengikutiku—”

“Tidak mungkin!” teriaknya. “Siapa kau sebenarnya?! Ini jauh lebih dari sekadar pencurian celana dalam!”

“Dengarkan aku, kumohon. Aku sudah melakukan hal-hal yang tidak bijaksana ini untuk mencoba menyelamatkan—” ucapannya disela oleh tembakan lain dari luar. Peluru memantul dari pintu trailer, dan Sousuke melemparkan dirinya ke arah Kaname. Ia membantingnya ke lantai, di mana mereka berakhir, terjerat, dengan Sousuke di atasnya.

Dia menjerit. “Ja-Jauhkan tanganmu dariku!”

“Sudah kubilang,” teriaknya, “bukan seperti itu!”

“Lepaskan aku! Cabul! Penggerutu! Pemerkosa!”

“Cukup!”

Sungguh pemandangan yang menyedihkan. Meskipun ada tembakan musuh di luar, di dalam trailer, mereka berdua terus bergulat dan berdebat.