2: Pemandangan di Bawah Air

23 April 1732 (Waktu Standar Jepang)

Pintu Masuk Selatan, Stasiun Chofu Jalur Keio, Chofu, Pinggiran Kota Tokyo

Kaname dan teman-temannya duduk di kedai burger di bawah sebuah toko serba ada. Mereka mengunyah kentang goreng, mengobrol, dan bercanda.

Sousuke mengikuti mereka. Ia sedang duduk di pojok belakang, berpura-pura membaca koran Tokyo Sports yang diambilnya tiga hari lalu di stasiun. Namun, ia tetap fokus pada sekelilingnya.

Ada sosok yang menarik perhatiannya: seorang pria berusia akhir dua puluhan dengan tinggi dan postur tubuh sedang, duduk di belakang Kaname di salah satu kursi konter. Ia mengenakan baret abu-abu rendah menutupi matanya dan tas kerja hitam di kakinya. Ia terus-menerus memeriksa arlojinya, seolah-olah sangat memperhatikan waktu.

Tas kerja itu… mungkinkah…? Sousuke bertanya-tanya. Tas itu sangat mirip dengan yang pernah dilihatnya di katalog senjata Perang Melawan Teror. Tas itu memiliki senapan mesin bawaan, dan kita bisa menekan tombol untuk mengaktifkan mode tembak.

Pria itu menghabiskan hamburgernya dan berdiri, nampan di tangannya. Apakah dia akan bertindak? Sousuke berdiri. Tapi pria itu hanya membuang sampahnya, meletakkan nampannya di tempat pengembalian, lalu bergegas keluar.

Atau tidak, pikirnya. Tidak, tunggu dulu… Pria itu meninggalkan tas kerja. Mungkinkah— Sial!

Sousuke pernah mendengar modus operandi ini dari seorang kenalan yang pernah memerangi teror di Italia—menghancurkan seluruh bisnis untuk menghabisi target pembunuhan. Tapi… bukankah mereka mencoba menculiknya? pikir Sousuke. Tapi, keadaan mungkin saja berubah… Ya, ia tidak punya waktu untuk mempertanyakannya!

Sousuke berlari. Ia membalikkan meja dan mendorong seorang pelanggan agar mau mengambil tas kerja. Tas itu terasa berat di tangannya.

Saat itu, Kaname berbalik. “S-Sagara-kun?”

“Turun!” Ia menabrak beberapa pelanggan lagi sambil menyerbu keluar toko. Ke suatu tempat yang sepi… Ia melihat sekeliling. Itu adalah kawasan perbelanjaan di sore hari, jadi trotoarnya penuh sesak. Tapi di seberang jalan ada tempat parkir. Itu mungkin saja—

“Minggir!” Sousuke berlari ke jalan. Terdengar klakson. Ia berbalik dan melihat sebuah truk kei melaju kencang ke arahnya. Pengemudinya gagal mengerem tepat waktu; Sousuke tertabrak dan terlempar ke rak sepeda.

Kehabisan waktu… Dunia berputar di sekelilingnya. Kesadarannya memudar, ia memaksakan diri berdiri. Lempar… lempar kotak itu. Lempar kotak itu ke tempat yang aman…

“Hei, kamu baik-baik saja?” Tiba-tiba, pria yang tadi berdiri di depannya. Ia mengambil tas kerja dari Sousuke, membukanya, dan melihat isinya. “Syukurlah, naskahku baik-baik saja… Terima kasih sudah berusaha mengantarkannya.”

Sousuke hanya berdiri di sana, tertegun, saat pria itu menepuk pundaknya dan berjalan cepat pergi.

Belasan orang menatap Sousuke—sopir truk, Kaname, dan teman-temannya di antara mereka—wajah mereka bercampur antara kagum, bingung, dan khawatir.

“Sagara-kun… Apa yang sedang kamu lakukan?” Kyoko, yang berdiri di samping Kaname, bertanya padanya.

“Kupikir itu bom…” katanya. Dan setelah itu, ia pun pingsan.

23 April 1920 Jam (Waktu Standar Jepang)

Kamar 505, Tigers Mansion, Chofu, Tokyo

“Kau akan terbunuh sebelum minggu ini berakhir,” kata Kurz sambil membalut kepala Sousuke. “Kita belum melihat satu pun tanda-tanda musuh sejauh ini, tapi kau terus saja menyiksa diri seperti ini. Tidak bisakah kau tenang saja?”

“Aku mencoba,” keluh Sousuke.

Insiden di kedai hamburger itu hanyalah satu dari sekian banyak. Sudah empat hari sejak misinya dimulai, tetapi Sousuke masih saja meronta-ronta di sekolah. Setiap hari ia tampak kehilangan kendali, membuat onar, merusak fasilitas umum, mengganggu kelas—ia dimarahi baik oleh Kagurazaka Eri maupun oleh Kaname sendiri.

Cederanya terus-menerus. Ia belum pernah menderita seperti ini dalam misi sebelumnya. Terlebih lagi, sebagian besar cederanya—jatuh dari tangga, terbentur kaca, tertimpa buku perpustakaan, dipukuli oleh orang-orang yang ditangkap di ruang seni—adalah akibat dari hal-hal yang ia sebabkan sendiri.

Ia tahu ia sedang tidak dalam ritme yang tepat. Tapi bukan berarti ia bisa menghentikannya. Kurz benar: ia mungkin akan mati di sekolah itu, mungkin segera.

“Kamu nggak bisa terus-terusan begini. Berhenti aja besok—Mao dan aku akan jaga di luar sekolah.”

“Bagaimana jika penculiknya ada di dalam sekolah?” tanya Sousuke.

“Mereka tidak akan melakukannya. Sejujurnya, kami masih belum tahu apakah mereka mengincarnya,” ujar Kurz enteng.

Sousuke hanya cemberut. “Terlalu optimis itu berbahaya,” ia memperingatkan. “Kita harus mempertimbangkan semua situasi sebaik mungkin—”

“Dan pola pikir itulah yang membuatmu tertabrak truk,” kata Kurz kepadanya. “Pernah dengar istilah ‘sumo solo’?”

“Sumo tunggal?”

“Ya, solo sumo. Berayun-ayun dengan mawashi-mu sendiri?”

“Mawashi?”

“Kamu juga nggak tahu? Kok kamu bisa jadi orang Jepang? Nah, itu dia…” Kurz menyelesaikan bungkusnya dan kembali ke jendela. “Tapi ada satu hal yang aku nggak ngerti.”

“Apa?”

“Kaname. Dia tampak normal-normal saja. Maksudku, memang cantik, tapi tidak secantik ‘menikahi raja Monako’. Tidak ada yang aneh dari latar belakangnya juga… Yah, setidaknya dibandingkan dengan kita.”

“Benar… kurasa kau benar.” Baru beberapa hari terakhir ini Sousuke menyadari betapa berbedanya pola asuhnya dibandingkan kebanyakan teman-temannya.

“Jadi kenapa KGB mengejarnya?” Kurz bertanya-tanya. “Sama dengan gadis yang kita temukan minggu lalu… Kudengar dia siswi yang benar-benar normal sebelum mereka membawanya. Apa sih yang mereka dapatkan dari menculik gadis asing di SMA dan membiusnya sampai mati?”

“Aku tidak tahu,” kata Sousuke padanya.

“Benar? Sama-sama. Apa sih yang disembunyikan Mayor dari kita…”

23 April 2121 Jam (Waktu Standar Pasifik Barat)

Kantor Cabang KGB, Khabarovsk, Uni Soviet

“Kapan kau akan menyelesaikannya?” bentak sang kolonel ke telepon. Ia telah memerintahkan penculikan itu tiga hari yang lalu.

“Segera,” jawab Gauron acuh tak acuh dari ujung telepon. Teroris (kewarganegaraan tidak diketahui) saat ini sedang berada di kedutaan Soviet di Tokyo. Menurut laporan staf kedutaan, Gauron sebagian besar berada di dalam sejak kedatangannya, hanya melakukan beberapa kontak singkat dengan anak buahnya. “Saat ini saya sedang mempersiapkan diri. Saya perlu melakukan banyak persiapan untuk menculik target dengan aman.”

Persiapan? Masuk saja tengah malam, tangkap dia, dan antar dia ke Niigata. Apa dasar yang kau butuhkan untuk rencana sesederhana itu?

“Kamu harus berhenti bersikap tidak sabaran.”

“Apa katamu?” geram sang kolonel.

“Mithril pasti sudah siap untuk operasi yang begitu mudah,” prediksi Gauron.

“Kau pikir mereka mengincar ‘Chai-dory Kanamm’ ini?”

Gauron terkekeh mendengar ucapan kasar sang kolonel tentang ‘Chidori Kaname’. “Sepertinya begitu. Jadi aku harus bertindak hati-hati agar tidak ketahuan mereka.”

“Untuk apa?” tanya sang kolonel. “Kalau mereka mencoba menghentikanmu, singkirkan saja mereka.”

“Tidak mungkin. Sekalipun aku mengirim semua orang terampilku untuk mengatasi masalah itu, kita tetap akan mati karena masalah kita sendiri.”

“Bagaimana apanya?”

“Maksudku, mereka punya AS,” jelas Gauron. “Itu mengintai target dengan ECS dalam mode tak terlihat.”

“Tembus pandang? Tembus pandang sepenuhnya? Mustahil perangkat itu keluar dari tahap awal—”

Gauron memotongnya dengan nada merendahkan. “Bukankah sudah kubilang teknologi mereka sepuluh tahun lebih maju? Memaksa bertarung hanya akan mengundang masalah. Kemungkinan besar mereka sudah menempatkan agen elit untuk menangani kasus ini.”

“Tetapi…”

Serahkan saja semuanya padaku. Aku sedang mempersiapkan metode yang akan menghilangkan semua kemungkinan gangguan. Kau hanya perlu berhati-hati agar tidak dikirim ke kamp interniran.

Setelah itu, pria itu menutup teleponnya.

24 April 1438 (Waktu Standar Jepang)

Ruang Kelas 2-4, SMA Jindai, Tokyo

“Ngomong-ngomong…” kata Kaname, membelakangi papan tulis. Waktunya pulang sekolah sore. “Waktunya bangun dan memilih tugas untuk karyawisata, oke? Tinggal empat atau lima hari lagi.” Ia melihat sekeliling kelas. Beberapa siswa mengobrol dengan tetangga mereka, beberapa tidur siang, beberapa membaca manga yang baru rilis hari itu… “Hei, kalian dengar?”

Ada beberapa tanggapan yang tersebar.

“Kami mendengarkan.”

“Cari tahu saja supaya kita bisa berangkat sekarang.”

Kaname mendesah. “Kalian … aku seharusnya tidak pernah setuju untuk melakukan tugas ketua kelas… Tapi kupikir ini akan terjadi, jadi aku membuat daftarnya terlebih dahulu. Yang kubutuhkan kalian hanya perlu menyetujuinya.”

“Kau hebat, Chidori!” teriak salah satu anak laki-laki itu.

Kaname menunjukkan tanda V dengan bangga. “Tidak masalah. Oke, ini mereka.” Ia mengeluarkan buku catatannya dan mulai menulis nama dan peran di papan tulis. Klak, klak, klak —suara kapur putih menggema di seluruh ruangan. “Tugas makanan: Onda-kun dan Sanematsu-san. Tugas bagasi: Aiyama-kun dan Omura-san. Tugas komunikasi: Kazama-kun dan Fujii-san. Tugas acara: Onodera-kun dan Suzuki-san. Dan tugas sampah… karena tidak ada sukarelawan: Sagara-kun.”

Sousuke, yang duduk di belakang dan setengah mendengarkan, tiba-tiba duduk, terkejut.

“Ada apa, Sagara-kun?” tanya Kaname.

“Saya tidak ingat menyetujuinya,” dia mengerutkan kening.

“Oh, ini peraturan di sekolah ini: semua murid pindahan diharuskan melakukan tugas membuang sampah.”

Tawa tertahan menggema di seluruh kelas, tetapi Sousuke tidak mengerti maksudnya. “Aku mengerti. Baiklah.”

“Kami menghargai pengertian Anda,” ujar Kaname dengan riang. “Nanti saya jelaskan tugas Anda. Sekarang, ayo kita pilih!”

Maka, melalui pemungutan suara bulat, tentara bayaran elit Mithril, Sagara Sousuke, ditunjuk untuk bertugas menghancurkan.

24 April, 11:13 (Waktu Rata-Rata Greenwich)

Ruang Kendali Pusat, Tuatha de Danaan, Kedalaman 50 Meter, Laut Jepang

Teletha Testarossa duduk di kursi kapten di ruang kendali yang remang-remang. “Sebuah… karyawisata?” Ia memiringkan kepalanya.

Mayor Kalinin, yang datang untuk mengajukan laporan rutinnya, membuka mapnya dan menyerahkan sebuah dokumen dan pena.

“Ya, mulai minggu depan. Kami butuh persetujuanmu untuk saluran aman yang baru agar kami bisa tetap berhubungan selama dia bepergian.”

Tessa menandatangani dokumen itu. “Sekolah ini aneh, mengadakan karyawisata di musim seperti ini… Mereka mau ke mana?”

“Okinawa.”

“Begitu.” Tessa mengalihkan pandangannya ke peta data militer di tengah layar di depannya. Lalu, matanya tertuju pada Okinawa di sudut, ia berkata, “Pernahkah aku bercerita kalau aku pernah tinggal di sana?”

“Tidak, Bu,” jawab sang mayor.

“Ayah saya ingin saya bersekolah di sekolah dasar Jepang. Tapi anak-anak di sana menjaga jarak, jadi saya akhirnya dipindahkan ke sekolah di pangkalan.” Perwira eksekutif de Danaan di dekatnya, Komandan Mardukas, berdeham. Tessa tersadar dari lamunannya dan kembali membaca dokumen itu. “Maaf, seharusnya saya tidak membahasnya di sini…”

“Sama sekali tidak…” kata XO Mardukas yang tampak cerewet itu. Namun, tampaknya enggan berkomentar lebih jauh, ia kembali melanjutkan pekerjaannya.

Kalinin dengan sopan mengabaikan percakapan itu dan melanjutkan laporannya. “Saya juga punya informasi baru mengenai isu yang lebih luas,” ujarnya, kembali ke pokok bahasan awal.

“Yang Berbisik?” Tessa menjelaskan.

“Ya. Mereka sedang melakukan penelitian di fasilitas Khabarovsk. Lihat ini.” Ia menyerahkan segepok dokumen. Isinya daftar panjang zat kimia, beberapa di antaranya dilingkari merah di sana-sini. “Itu daftar obat-obatan langka yang beredar di Uni Soviet. Menurut analisis departemen intelijen…” Kalinin melanjutkan penjelasannya, menyerahkan dokumen demi dokumen. Tessa mencerna semuanya, dengan cepat membaca setiap halaman yang diterimanya.

“Apakah fasilitas Khabarovsk satu-satunya yang terlibat?” tanyanya.

“Itulah yang dilaporkan oleh departemen intelijen.”

“Sepertinya itu tidak mungkin. Suruh mereka melanjutkan penyelidikan.”

“Baik, Bu.” Sebenarnya, Kalinin sudah memberi mereka perintah itu, tetapi dia memilih untuk tidak mengatakannya.

“Nah, bisakah komputer fasilitas Khabarovsk diretas?” tanya Tessa. Akan lebih mudah jika bisa—mereka tinggal mengaksesnya menggunakan komputer mereka di sini. Sistem komputer Tuatha de Danaan dapat menjalankan fungsi yang jauh melampaui sistem kendali kapal perang standar. Kompleksitasnya setara dengan sistem saraf pusat mamalia besar, dan daya pemrosesannya bahkan membuat sistem komunikasi Angkatan Bersenjata AS malu. Akan sangat mudah bagi sistem seperti mereka untuk menyusup ke komputer Soviet.

Namun Kalinin menolak kemungkinan itu. “Komputer laboratorium tidak memiliki koneksi eksternal. Kita harus menghentikan penelitian mereka secara fisik.”

“Begitu ya… Rudal jelajah, kalau begitu?” Mereka tidak membutuhkan rudal antipesawat untuk menghancurkan target mereka secara keseluruhan.

“Ya. Tomahawk tipe-G seharusnya cukup. Satu serangan dari hulu ledak FAE seharusnya menghancurkan fasilitas itu.”

“Aku mengizinkanmu,” kata Tessa, “tapi usahakan melakukannya larut malam di akhir pekan.” Ia berharap itu akan mengurangi kemungkinan jatuhnya korban; tempat penginapan para peneliti berjarak sekitar satu kilometer dari laboratorium. “Gunakan Sting untuk mengumpulkan gambar terbaru,” lanjutnya, merujuk pada satelit observasi mereka. “Cari tahu sebanyak mungkin tentang siapa yang pergi ke sana, kapan, di mana, dan berapa jumlahnya.”

“Dimengerti. Nah, soal Arbalest…” Kalinin menyerahkan dokumen lain padanya. Tepat saat itu, tumpukan kertas yang digendong Tessa berhamburan ke lantai.

“Ah, maaf. Maaf…” Ia segera bergerak untuk mengambilnya. Kalinin dan XO membantu. “Maaf telah menyeretmu dalam masalah ini, Mardukas-san…”

“Tidak sama sekali.” XO Mardukas menyerahkan dokumen-dokumen yang terkumpul kepada Kalinin dan berkata dengan nada kesal, “Mayor Kalinin… Maukah Anda beralih dari kertas sekarang juga?”

“Saya akan mencoba, Tuan.”

Sambil menggosok pelipisnya, sang XO kembali bekerja.

“Jadi, ini dokumennya?” tanya Tessa. “Yang… ah, ‘Tujuh Sumpah Tugas Sampah’?”

“…Tidak, Nyonya.” Kata Kalinin, dan dengan lembut mengangkat laporan yang dikirim Sousuke.

 

25 April 1635 (Waktu Standar Jepang)

Kereta Ekspres Lokal tujuan Hachimoto, Jalur Keio, Pinggiran Kota Tokyo

Kaname menandai buku sakunya dan berdiri. “Baiklah, sudah cukup.” Ia menghentakkan kaki melewati gerbong kereta menuju tempat Sousuke duduk dan menjejakkan kakinya di depannya. Seperti biasa, Sousuke sedang membaca koran. “Apa masalahmu denganku ?” tanyanya, mengucapkan setiap suku katanya dengan jelas.

“Chidori?” Sousuke pura-pura terkejut. “Kebetulan sekali.”

“Kau bercanda?! Kau masih mengada-ada?” Kaname menyambar koran itu dari tangannya dan membacanya. “‘Schwartzie Mengajukan Tuntutan untuk Pemilihan Gubernur.’ Ini dari beberapa hari yang lalu!”

“Saya bisa membaca koran lama jika saya mau.”

“Bukan itu intinya !” gerutunya. “Kenapa kau terus mengikutiku?!”

“Aku, mengikutimu?” tanya Sousuke. “Sejujurnya aku tidak tahu apa yang kau bicarakan… Kau tampak agak egois.”

Aku harus lebih egois supaya tidak menyadari pelecehan ini! Kau terus menggangguku setiap hari dari pagi sampai sore! Kalau kau mau ngomong sesuatu, bilang saja!

“Sudah kubilang, ini hanya kebetulan.”

Keheningan panjang menyelimuti, hanya diisi oleh suara kereta dan pengumuman kondektur: “Stasiun berikutnya, Kokuryo. Kereta ini berhenti di Kokuryo.”

Kaname melempar koran itu ke samping, membuat seorang penumpang tua di dekatnya mengerutkan kening. Kereta berhenti di Stasiun Kokuryo, dan pintunya terbuka dengan suara “fwish”.

“Kau bilang itu hanya kebetulan?” tanyanya akhirnya.

“Ya, itu kebetulan.”

“Baiklah.” Sedetik sebelum pintu tertutup, Kaname melompat keluar ke peron.

Bagus sekali.

Melalui kaca pintu yang tertutup, Kaname bisa melihat Sousuke panik—ia berhasil mengakalinya. Ia tersenyum penuh kemenangan dan melambaikan tangan. “Selamat tinggal, Tuan Mesum!”

Kereta mulai bergerak, membawa Sousuke bersamanya. Dengan tas di tangan, Kaname berjalan menuju bangku untuk duduk. Tepat saat itu…

Saat kereta hendak meninggalkan stasiun, Sousuke melesat keluar jendela. Ia jatuh terlentang ke beton, terpental, berguling, dan baru berhenti ketika menabrak pagar di tepi peron. Untuk sesaat, ia hanya bisa menatap. “Kau serius?”

Tubuh Sousuke hanya terbaring di sana, diam.

Kaname berlari, berlutut di sampingnya, dan mengguncangnya. “Hei, kamu baik-baik saja?!”

Tiba-tiba dia duduk tegak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, berkata, “Saya baik-baik saja,” lalu berdiri dan membersihkan celananya.

“Kamu gila?!” teriaknya. “Apa yang kamu pikirkan?”

“Aku baru sadar kalau aku harus turun di stasiun ini,” Sousuke menjelaskan dengan polos. “Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

“Aku tidak percaya kamu masih mencoba itu…”

“Itu suatu kebetulan.”

“Uh-huh…” Kaname menggelengkan kepala dan duduk di bangku terdekat. Sousuke duduk di sebelahnya, lalu kembali membaca koran yang diambilnya dengan saksama.

“Dan itu hanya kebetulan saja kamu ingin duduk di sini juga?”

“Benar.”

“Wah, kau sungguh hebat…” Dia menyangga kepalanya di lututnya dan melirik Sousuke.

Entah kenapa, kehadirannya tidak membuatnya merinding. Dia pindah ke sekolah mereka, menyergapnya saat ia berganti pakaian, dan sepertinya mengikutinya setiap hari. Kebanyakan orang akan menyebutnya menguntit—Kaname juga awalnya begitu. Tapi ada sesuatu yang aneh dalam hal itu.

Tak ada sedikit pun dari Sagara Sousuke yang menunjukkan pikiran cabul, atau motif yang tidak murni. Ada terlalu banyak martabat dalam dirinya. Apa sih istilahnya… “api tekad” itu? Ia memancarkan fokus penuh seorang atlet sebelum pertandingan; tatapan ketenangan sempurna yang muncul karena memfokuskan seluruh upaya pada satu tujuan.

Tetapi hal itu malah membuat segalanya makin membingungkan: apa alasannya dia mengikutinya seperti ini?

“Hei, Sagara-kun,” katanya setelah beberapa saat.

“Ya?”

“Bisakah kamu ceritakan saja apa yang terjadi? Aku janji tidak akan marah.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Kau kebetulan berada di tempatku.” Itu adalah respons standarnya, yang diucapkan dengan lugas.

Kaname memutuskan bahwa menanyainya tidak ada gunanya. “Baiklah, kita akhiri saja. Kalau begitu, bisakah teman sekelasmu yang kebetulan berada di tempatmu bertanya?”

“Tentu saja,” jawabnya.

“Kamu sudah lama tinggal di luar negeri, kan? Apa di sekolah lamamu juga ada yang seperti ini?”

Sousuke terdiam sejenak, lalu berkata, “Ya, hidupku sangat biasa saja.”

Dia melanjutkan. “Tapi bukankah kamu kesepian? Kamu meninggalkan semua temanmu.”

“Tidak. Kami tetap berhubungan lewat telepon dan surat, jadi aku tidak benar-benar meninggalkan mereka.”

“Itu cara yang aneh untuk merespons…”

“Saya rasa itu pantas,” protesnya.

“Baiklah, kalau begitu, apakah kamu sedang berkencan dengan seseorang?”

“Penanggalan?”

“Ya, pacar,” Kaname menjelaskan. “Kekasih. Semacam itu.”

“Aku tidak kenal siapa pun yang bisa mengklasifikasikan,” aku Sousuke. “Kawanku… temanku suka bilang, ‘Kau tidak akan menemukan seseorang untuk diajak kencan, bahkan di desa terpencil di Tiongkok sekalipun.'”

Kaname tertawa terbahak-bahak. “Lucu sekali.”

“Kau mengerti maksudnya?”

“Ya, kurasa begitu. Maksudku, kau benar-benar aneh, Sagara-kun.”

“Apakah aku?”

“Ya. Aneh banget.” Kaname terkekeh sendiri lagi, lalu berkata, “Tapi keunikan itu bisa jadi hal yang bagus. Mungkin ada cewek baik di luar sana yang benar-benar mengerti dirimu.” Dia bahkan tidak memikirkan apakah dirinya sendiri akan dikategorikan sebagai ‘cewek baik’ atau tidak.

“Aku akan mengingatnya,” katanya padanya. “Kamu baik sekali.”

“H-Hei, jangan terlalu serius. Aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan melupakannya.”

“Ya, kau benar-benar aneh.” Kaname tertawa lagi. Di suatu titik dalam percakapan itu, ia merasakan kehangatan menjalar di sekujur tubuhnya. Rasanya seperti ketika seekor anjing liar di jalan mulai mengikutimu—perasaan yang menyenangkan, dengan sedikit rasa kesepian di dalamnya. Ia mendapati dirinya berpikir, Mungkin aku akan membiarkan ini sedikit lebih lama.

Sebuah suara melalui pengeras suara mengumumkan kedatangan kereta berikutnya.

25 April 1905 Jam (Waktu Rata-Rata Greenwich)

Tuatha de Danaan, Kedalaman Periskop, Laut Jepang

Cahaya bulan yang redup menari-nari tepat di bawah permukaan laut. Sebuah lambung kapal hitam pekat muncul diam-diam dari baliknya.

Tuatha de Danaan—kapal selam serbu amfibi—mirip hiu dengan sirip punggung pendek, yang ukurannya bertambah beberapa kali lipat. Ia tampak seperti salah satu gedung pencakar langit Shinjuku yang menjulang tinggi, teronggok miring di air. Benda raksasa itu meluncur di laut dengan tenaganya sendiri—dengan sangat tenang.

Pergerakan terlihat di buritan kapal: terbukanya palka tabung peluncur rudal jelajah, dan tembakan silinder perak. Sambil melesatkan semburan air laut, rudal Tomahawk menurunkan pendorong belakangnya dan melebarkan sayap pemandunya. Rudal itu terbang semakin tinggi ke langit malam, lalu sejajar dengan air, dan melesat di atas cakrawala utara.

“Urutan peluncuran selesai. Sekarang palka MVLS sedang ditutup,” kata petugas pendukung tembakan dari ruang kendali pusat.

“Bagus sekali,” jawab Tessa sambil mengangguk. “Kita sekarang akan menyelam hingga kedalaman 100 meter dan beralih ke jalur selatan.” Huruf-huruf hijau di papan status layar utama mengumumkan bahwa semua palka kini telah ditutup. Ia mengonfirmasi status masing-masing palka, lalu menoleh ke petugas eksekutifnya.

“Semuanya aman, Kapten,” jawab Komandan Mardukas, sang XO. Ia tinggi, kurus, dan pucat, dengan kacamata berbingkai hitam di hidungnya. Ia tampak kurang seperti seorang militer, melainkan lebih seperti seorang teknisi.

“Lalu lanjutkan dengan menyelam. Banjiri tangki pemberat utama,” perintah Tessa dengan penuh percaya diri. “Sudut turun, sepuluh derajat. Kecepatan, 10 knot.”

Ketika diberi komando pertama, bahkan veteran kapal selam yang telah bertugas selama sepuluh tahun pun sering kali mendapati suara mereka bergetar ketika tiba saatnya memberi perintah. Hal itu seharusnya lebih menakutkan lagi di Tuatha de Danaan, kapal selam tercanggih di dunia. Namun, gadis muda ini tidak menunjukkan keraguan.

“Baik, Bu. Tangki pemberat utama kebanjiran. Sudut turunnya sepuluh derajat. Kecepatannya sepuluh knot,” sang navigator menggema.

Tak lama kemudian, kapal miring dan mulai menukik. Peluncuran rudal jelajah itu tak luput dari perhatian; mereka harus meninggalkan area itu secepat mungkin. Mereka dapat memastikan apakah rudal itu telah menyelesaikan tugasnya melalui satelit pengintai Mithril, Sting.

“Jadi… kita akan tahu dalam tiga jam, benar?”

“Ya,” jawabnya. “Kenapa kamu tidak istirahat saja sampai saat itu?”

Tessa menepis saran XO Mardukas. “Aku ingin sekali, tapi kurasa aku cuma akan mimpi buruk…”

Bagaimanapun, rudal jelajah itu masih terbang. Jika berhasil mengenai fasilitas itu, musuh akan membutuhkan waktu lebih dari lima tahun untuk membangunnya kembali. Laporan akhir departemen intelijen menyatakan bahwa Khabarovsk adalah satu-satunya fasilitas penelitian Whispered mereka; mereka telah memeriksa di seluruh negeri berulang kali, dan tidak menemukan lokasi lain dengan peralatan yang sebanding.

“Sekarang, Mayor… Setelah laboratorium ini hancur, bisakah kita memanggil kembali para pengawal?” tanya Tessa, sambil bersandar di kursinya.

Kalinin, yang mengawasi operasi di sisinya, menjawab, “Ya. Namun…”

“Apakah ada masalah?”

“Ah… tidak, aku yakin itu ketakutan yang tidak berdasar…” Tapi ekspresinya tetap muram.

26 April, 1038 Jam (Waktu Standar Pasifik Barat)

Kantor Cabang KGB, Khabarovsk, Uni Soviet

“Laboratoriumnya hancur!” teriak sang kolonel ke gagang telepon. “Serangan rudal, sungguh! Absurd! Kita kehilangan semua data eksperimen kita tentang Whispered, begitu pula semua informasi tentang mereka…”

“Belasungkawa,” kata Gauron dengan nada acuh tak acuh di ujung telepon.

“Yah, kita tidak akan membutuhkan gadis itu lagi,” geram sang kolonel. “Kita tidak bisa melakukan penelitian apa pun meskipun kita memilikinya!”

“Aku mengerti. Sayang sekali.”

“Itu artinya penculikannya batal. Artinya, kami tidak bisa membayarmu.”

“Sangat bisa dimengerti.”

Sikap Gauron yang tenang membuat sang kolonel curiga. “Ada apa ini?” tanyanya panjang lebar.

“Apa maksudmu?”

“Kamu tampak cukup tenang untuk seorang pria yang kehilangan sumber penghasilannya.”

“Akan ada pekerjaan lain,” ujar Gauron santai. “Aku akan kembali ke mantan majikanku saja… dengan kenang-kenangan kecilku.”

“Suvenir?”

Terdengar ketukan-ketukan-ketukan di ujung telepon. “Kolonel yang terhormat. Tahukah Anda apa ini?”

“Apa? Tidak…”

“Itu DVD. Suaranya bagus, ya? Dan isinya data-data yang menarik.” Gauron tertawa tertahan.

“Itu data penelitian kita?” tanya sang kolonel tak percaya. “Kapan kau…?!”

“Itu rahasia dagang. Tentu saja, aku tahu kau akan marah, jadi aku mengambil beberapa langkah lain… Selamat tinggal, Kolonel. Jaga kesehatanmu di kamp interniran.” Gauron menutup telepon.

Seseorang mengetuk pintu kantornya. Sebelum sang kolonel sempat menjawab, tiga tentara bersenjata menyerbu masuk.

“Kolonel Smirnov?” tanya seorang letnan muda. “Markas besar partai mulai khawatir dengan urusan sampingan Anda. Mereka yakin Anda telah menyedot sumber daya negara dengan cara yang terbukti merugikan.”

“Tunggu sebentar, aku—”

“Kamu bisa menjelaskan semuanya di Lubyanka. Ayo ikut kami.”

Bagi orang Rusia, kata-kata itu berarti kematian. Ia akan dikirim ke kamp interniran, menjalani interogasi tanpa ampun… Tak ada yang tersisa di masa depannya selain penderitaan. Terkulai lemas, sang kolonel membiarkan para prajurit membawanya pergi.

26 April 2001 Jam (Waktu Standar Jepang)

Kamar 505, Tigers Mansion, Kota Chofu, Tokyo

Terkurung di dalam kamar sepanjang hari adalah perubahan suasana yang menyegarkan, pikir Sousuke.

Hari ini hari Minggu, jadi Kaname tinggal di apartemennya sampai siang. Akhirnya ia pergi keluar, untuk membeli keperluan karyawisata, jadi Kurz pergi membuntutinya dengan bantuan budak Mao. Sousuke pun bertugas mengawasi apartemen Kaname.

Tidak ada tanda-tanda aktivitas mencurigakan. Pada suatu saat, seorang wanita paruh baya dengan seorang anak datang dan membunyikan bel pintu, tetapi itu tampaknya tidak sesuai dengan misi mereka.

Kaname akhirnya kembali sedikit setelah pukul delapan. “Jam 20.06. Angel pulang. Tidak ada yang perlu dilaporkan,” bisiknya ke mikrofon di dekatnya.

Tak lama kemudian, Kurz tiba kembali, tampak bersemangat. “Aku kembali! Oh-ho, kulihat kau sedang bekerja keras, Sersan Downer-Man.”

Saat mendekat, Sousuke mencium aroma bir yang khas. Matanya masih fokus pada monitor kamera, dan ia bertanya kepada Kurz, “Kau minum saat menjalankan misi?”

“Ayolah, aku tidak punya pilihan. Aku hanya mau satu, tapi Kyoko-chan terus memaksa…” katanya sambil menyeringai.

“Apa katamu?” tanya Sousuke kaget. “Teman Kaname, Kyoko?”

“Yap! Kaname, Kyoko, Yuka, dan Shiori… Aku langsung menyerang mereka dengan rutinitas ‘orang asing yang hilang’-ku. ‘Oh, terima kasih banyak. Gadis-gadis Jepang memang baik sekali!'” Kurz tertawa nakal. Kepribadiannya tidak cocok untuk membuntuti orang secara diam-diam, jadi sepertinya dia hanya menghampiri dan berteman.

“Dasar bodoh. Apa yang kaupikirkan?” Mao berteriak lewat radio dari speaker-nya, saat ia kembali ke trailer.

“Ah, tapi mereka imut banget!” rengek Kurz. “Setelah seharian ditemani cewek tolol, aku butuh oasis…”

“Kurz, ini misi pengawal rahasia,” kata Sousuke kritis. “Kenapa kau bergaul dengan mereka?”

“Hah? Apa kau bodoh? Berteman berarti kalian bisa dekat, yang membuat pengawalan dan pengawasan jauh lebih mudah.”

“Keterlibatan emosional dapat mengaburkan penilaian Anda. Untuk menjaga ketenangan dan objektivitas—”

“Siapa yang berjuang hanya dengan logika?” tanya Kurz ingin tahu. “Saat situasi akan menjadi nyata, nalurimulah yang mengatakannya, bukan kepalamu.”

“Tetapi…”

“Apakah aku salah?”

Sousuke terdiam; tak ada yang bisa ia katakan. Ia merasa inti perdebatan telah bergeser, entah bagaimana, pada suatu titik. “Sayangnya, aku tak bisa menerima sudut pandangmu,” katanya akhirnya.

Melihat ekspresi Sousuke yang penuh pertimbangan, Kurz menyeringai dan berkata, “Mereka juga membicarakanmu. Wah, mereka pernah… ‘Oh ya, kita punya murid pindahan yang aneh itu! Benar, Kana-chan?’ dan sebagainya.”

Telinga Sousuke berkedut. “Apa kata mereka?”

Kurz tersenyum penuh kemenangan. “Kau mau tahu?”

“Tidak… Yah, sebenarnya, demi misi ini, kurasa aku harus mendengarnya.”

“Jawaban yang salah. Kamu harus bilang, ‘Tolong beri tahu aku, Pak.'”

Sousuke tidak mengatakan apa pun, tetapi tatapannya tiba-tiba menjadi tajam.

“Hei, bercanda. Jangan marah-marah padaku… Oh, whoa.” Kurz juga berubah serius saat ia terbang ke salah satu monitor. Sousuke tidak diam karena marah; ia menyadari sesuatu di layar.

“Jam 21.21. Ada sosok mencurigakan di balkon. Aku akan menyelidikinya,” kata Sousuke ke perekam, lalu berdiri.

Layar monitor menampilkan sisi balkon gedung apartemen Kaname. Mereka memasang kamera tersembunyi di atap gedung di seberangnya. Di sisi kiri layar, mereka bisa melihat seorang pria memanjat pipa pembuangan. Ia berpakaian serba hitam, wajahnya tertutup topeng kain.

“Kau tidak berpikir… operasi solo?” tanya Sousuke, sambil memasang peredam pada pistol 9mm miliknya.

“Entahlah. Dia mungkin punya teman di dekat sini… Sebaiknya kita periksa mobil-mobil di sekitar sini,” jawab Kurz sambil mengeluarkan senapan runduk dan teropong malam.

Melalui radio, suara Mao terdengar. “Uruz-2 ke tim. Kita harus melumpuhkan orang itu. Uruz-6, menuju gedung di seberang apartemen. Pergi ke tempat kamera dipasang.”

“Uruz-6 di sini. Diterima.” Kurz akan mendukung Sousuke dari posisi penembak jitu.

“Uruz-7, kau langsung kalahkan dia. Aku akan berjaga di tempat parkir.”

“Dimengerti. Beri aku waktu 120 detik.” Mengambil tali dan perlengkapan rappelling, Sousuke bergegas keluar ruangan.

Dua menit kemudian, ia tiba di atap apartemen Kaname. Ia mengikatkan tali ke pagar, dan dengan cepat melilitkan ujung lainnya ke tubuhnya. Ia melihat ke bawah dan melihat sosok itu memanjat dari lantai tiga ke lantai empat.

Suara Kurz terdengar dari radio FM-nya. “Uruz-6 ke tim. Aku sudah di posisi. Aku tidak melihat ada yang mencurigakan di sekitar sini… Kurasa ini mungkin pekerjaan solo.”

“Awasi sekelilingmu,” perintah Sousuke, “terutama keenammu.”

“Kau pikir kau sedang bicara dengan siapa, bodoh?”

Tepat saat itu, mereka mendengar kabar dari Mao di M9 lagi. “Uruz-7. Dia sedang mandi di kamar mandi sekarang. Kita tidak bisa meminta waktu yang lebih baik lagi; jatuhkan dia sebelum dia keluar.”

“Uruz-7. Dimengerti.”

“Jangan bunuh dia.”

“Aku tidak mau.” Sousuke melompat dari atap. Ia tak bersuara, kecuali gesekan kecil dari tali panjat. Ia menendang dinding dua kali dan langsung menghantam “musuh” itu.

Si penyusup, yang baru saja memanjat pagar balkon, bahkan tidak menyadarinya. Sousuke memperlambat laju turunnya dan menendang dinding dengan keras. Lalu, dengan gerakan tubuh yang lincah, ia menerkam pria itu dari belakang. “Jangan bergerak.”

Pria itu tersentak kaget.

Sousuke menguncinya dan menodongkan pistolnya ke belakang kepalanya. “Semuanya sudah berakhir. Jangan bicara sepatah kata pun.”

Pria itu mengangguk sambil gemetar.

“Bagus. Baguslah kau menghargai hidupmu.” Sousuke mengarahkan pria itu untuk berbaring tengkurap di balkon. Di sana, ia duduk di pangkuannya, dan menggeledahnya dengan teliti. Ia tidak membawa senjata apa pun, tetapi Sousuke menemukan dompet di saku belakangnya. Ia mengeluarkannya dan memeriksa isinya.

Ia mengerutkan kening. Di dalam dompet itu terdapat kartu identitas siswa: Kazama Shinji, Nomor 10, Kelas 2-4, SMA Jindai. Sekolah yang sama dengan Sousuke. Kelas yang sama pula…

“Uruz-6 hingga Uruz-7.”

“Apa?”

“Sousuke… Lihat apa yang ada di tangannya.”

Pria itu memegang tumpukan kain pada kedua tangannya.

“Hmm. Apa itu…”

“Itu celana dalam,” kata Kurz padanya. “Oh, putihnya kemurnian yang memikat! Uruz-6 keluar.”

Sousuke melirik gedung di seberang jalan dan melihat siluet Kurz dalam kegelapan. Pria itu melambaikan tangan seolah berkata, “Ya, urusan kita sudah selesai,” lalu mulai mengemasi senapan runduknya.

“Berisik sekali,” gerutu Mao. Sousuke melihat riak kecil di udara di tempat parkir, bergerak menjauh darinya. Itu adalah M9 yang disamarkan ECS, sedang mundur ke trailernya.

“Apa yang terjadi di sini?” Sousuke yang bingung melepas topeng pria itu.

Ternyata itu bukan manusia, melainkan seorang anak laki-laki—seorang anak laki-laki berwajah ramping, kekanak-kanakan, dan sederhana. Ia pucat pasi karena ketakutan, dan yang ia lakukan hanyalah menggelengkan kepala.

“Kau bisa bicara,” kata Sousuke padanya.

“Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku!” teriak anak laki-laki itu.

“Kecilkan suaramu!” Sousuke kembali menekan pistolnya ke arahnya dengan panik.

Suara anak laki-laki itu merendah menjadi bisikan. “Maaf. Tolong jangan tangkap aku.”

“Saya tidak bersama polisi,” Sousuke mengakui, “tapi tolong beri tahu saya apa yang terjadi.”

“Kau tidak akan menangkapku?”

“Tidak. Tidak apa-apa.” Sousuke menarik diri agar anak laki-laki itu bisa duduk.

“Te-Terima kasih… Hei, bukankah kamu Sagara-kun dari kelas kami?”

“TIDAK.”

“Hah? Tapi…”

“ Tidak .” Sousuke mengokang senjatanya.

“B-Baik…” jawab anak laki-laki itu dengan gemetar. “Tapi apa yang kau lakukan di sini?”

“Lupakan aku. Kau… Kazama, ya? Apa yang kau lakukan di sini?”

Kazama Shinji menunjukkan celana dalam yang setengah kering di tangannya. “Aku mencuri celana dalamnya, lihat? Apa itu juga alasanmu ke sini?”

“Tidak,” jawab Sousuke datar. “Aku hanya kebetulan lewat.”

“Oh, aku… mengerti.” Shinji memiringkan kepalanya, tapi tidak membantah maksudnya.

“Mengapa kamu mencuri pakaiannya?”

“Yah… Mereka bukan untukku atau semacamnya. Geng Murano—”

“Murano?”

Kazama Shinji menjelaskan situasinya. Rupanya mereka salah satu kelompok berandalan—jenis yang setidaknya ada satu di setiap sekolah—dan mereka memerintahkan Shinji untuk mencuri celana dalam Kaname. Shinji adalah anggota klub fotografi, dan mereka mencuri negatif foto-foto yang telah ia ambil selama setahun penuh.

“Mereka mengancammu?” tanya Sousuke.

“Tidak seburuk itu. Lebih ke arah ‘tunjukkan kemampuanmu’,” jelas Shinji. “Dan Chidori Kaname adalah ‘gadis tercantik yang tak ingin kau kencani’ di SMA Jindai.”

Para berandalan itu mungkin punya semacam rasa sayang yang menyimpang terhadap Kaname—Itulah sebabnya mereka membuat lelucon kekanak-kanakan ini. Benar-benar bodoh.

“Kurasa aku mengerti,” kata Sousuke akhirnya. “Tapi kau akan menyusahkannya.” Ia melupakan semua masalah yang telah ia buat untuknya.

“Aku tahu, tapi… aku benar-benar ingin mendapatkan kembali negatifku.”

“Apa saja gambarnya?”

“Budak senjata. Dari USFJ dan JSDF.”

“Oh?” Sousuke mendapati dirinya mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat.

“Aku membawanya ke pangkalan-pangkalan di seluruh Jepang. Itu benar-benar melelahkan…” Shinji terdiam. “Kamu juga suka itu, kan, Sagara-kun?”

“Yah, aku tidak akan bilang aku menyukainya sepenuhnya…”

“Saya bahkan mendapat foto M6 Marinir di Okinawa.” M6 adalah AS yang pertama kali dikerahkan di awal tahun 90-an. Mereka pernah berperan dalam Perang Teluk, jadi mereka sering ditampilkan di berita, yang membuat mereka cukup populer di kalangan masyarakat.

“Oh?” tanya Sousuke penasaran. “Kamu juga dapat A2?”

“Ya. Wah, kau tahu keahlianmu. Itu punya perisai reaktif.”

“Begitu. Bagaimana gerakannya, dalam praktiknya?”

“Yah, orang-orang di pangkalan bilang keseimbangannya kurang bagus,” kata Shinji. “Itu pakai sistem operasi Rockwell MSO-11, lho? Arsitektur umpan baliknya banyak sekali, jadi dengan sudut bilateral lebih dari 3,5, kamu akan terombang-ambing oleh berat senjatamu. Dan keseimbangan torsi dengan berat ujung senapannya saja sudah sangat kikuk…”

Sousuke mengangguk berulang kali sambil mendengarkan omelan penuh jargon itu. “Begitu. Itu lanjutannya.”

“Kurasa itu paling cocok untuk penyergapan atau serangan bunuh diri. M9 yang baru punya spesifikasi yang jauh lebih baik. Dan dengan senapan Bofors 40mm—”

Pada suatu saat, keduanya terlibat dalam percakapan nyata.

Pengetahuan Kazama Shinji tentang urusan militer sungguh menakjubkan, bahkan bagi seorang prajurit profesional seperti Sousuke. Mungkin karena ia orang yang objektif, ia memiliki perspektif yang unik dan spesifik. Sousuke sama sekali lupa soal pencurian celana dalam, hanya untuk menunjukkan sisi culunnya.

“Pengetahuanmu luar biasa,” komentarnya. “Sulit dipercaya kau warga sipil…”

“Oh, tidak, aku masih harus banyak belajar… Kamu juga sangat berpengetahuan, Sagara-kun.”

“Oh, tidak sama sekali…”

Namun, mekarnya persahabatan yang menyedihkan dan kutu buku ini terhenti ketika pintu balkon terbuka tiba-tiba.

“Oh…”

Kaname berdiri di sana, hanya mengenakan handuk mandi. Ia pasti tidak menyadari keberadaan mereka, karena saat melihatnya, ia langsung menegang. Handuk itu memperlihatkan belahan dadanya yang indah dan kaki-kakinya yang jenjang dan berlekuk. Rambut hitamnya yang basah tergerai di bahu porselennya.

“Apa… yang kau lakukan?” tanya Kaname akhirnya, tangannya mencengkeram erat handuk itu.

“Ah…” Saat itulah Sousuke menyadari bahwa ia telah menyibukkan tangannya dengan memainkan celana dalam wanita itu. Namun, ia masih bisa berkata, dengan wajah datar, “Chidori. Kebetulan sekali.”

Kaname menyerbu kembali ke kamarnya untuk mengambil tongkat logamnya.

 

“Itu tanda yang cukup hebat,” kata Kurz sambil meletakkan kompres basah di lengan temannya.

“Dia benar-benar mengejarku. Aku mencoba membantu Kazama melarikan diri, tapi dia jatuh ke semak-semak di bawah.”

“Dari lantai empat?”

“Ya,” Sousuke membenarkan. “Dia menabrak pohon sakura dulu, lalu tanah.”

“Apakah kamu mencoba membunuhnya?”

“Aku juga dalam bahaya,” protes Sousuke. “Aku nyaris lolos. Tapi aku penasaran apa kata Mayor kalau aku dibunuh oleh orang yang kulindungi?”

“Hmm… kurasa aku bisa membayangkannya,” komentar Kurz.

Ia akan mendesah, lalu mengisi dokumen-dokumen terkait barang-barang milik almarhum, lalu melanjutkan tugas berikutnya. Mayor Andrey Kalinin bukanlah orang yang akan terkejut dengan kematian—di mana pun, bagaimana pun, atau kepada siapa pun kematian itu terjadi.

“Kurasa dia benar-benar membenciku kali ini.”

“Ya, aku yakin.”

Tak lama kemudian, mereka mendapat telepon dari Mao di M9. “Hai, teman-teman. Saya baru saja menghubungi de Danaan.”

“Apakah kita punya pesanan baru?”

“Ya. Sepertinya misi kita sudah selesai. Musuh tidak punya alasan lagi untuk menculik Kaname.”

“Maksudnya itu apa?”

“Sepertinya mereka meledakkan markas orang-orang yang mengincarnya… semua data dan semuanya,” jelas Mao. “Jadi, kita bisa tenang untuk saat ini.”

Sousuke tidak pernah tahu detail lengkapnya, tapi sepertinya akar permasalahannya sudah terpotong. “Kalau begitu, kita akan kembali ke kapal selam?”

“Sebenarnya, kita libur seminggu. Setelah itu, kita akan menjalankan misi berikutnya.”

“Kau serius? Hore!” Kurz mengangkat tangannya ke udara dengan gembira.

Reaksi Sousuke lebih bertentangan. “Seharusnya aku pergi karyawisata dua hari lagi. Acaranya cuma empat malam.”

“Dan Anda telah diberitahu untuk ‘Bersenang-senanglah,'” Mao berbagi dengannya.

“Mayor mengatakan itu?” tanya Sousuke.

“Ya. Mereka sudah membayar biaya perjalananmu, jadi pergilah dan dapatkan imbalannya. Rupanya itu perintah.”

“Tetapi…”

“Ayo, Sousuke,” bujuk Kurz. “Kita tahu Kaname sudah bebas, jadi kenapa tidak pergi dan bersantai sebentar? Nikmati hidup sebagai siswa SMA biasa.”

Sousuke merenungkan kata-kata Kurz. “Baiklah,” putusnya. “Ini bisa jadi pengalaman berharga.”

28 April, pukul 08.15 (Waktu Standar Jepang)

Ruang Tunggu Penumpang, Bandara Haneda, Tokyo

“Selamat bersenang-senang,” kata mereka. Namun, mulai hari berikutnya, Sousuke justru sebaliknya. Ia telah terbebas dari belenggu misinya, dan ia tak tahu harus berbuat apa dengan kebebasan itu.

Kaname memang tampak membencinya—Bahkan jika mereka bertatapan mata, dia hanya akan berpaling dan pergi dengan marah bersama Kyoko atau teman-temannya yang lain. Dia bahkan tidak menyadari kehadirannya.

“Kurasa itu masuk akal,” keluh Kazama Shinji, saat mereka duduk bersama di bangku bandara. “Dia memergokimu di beranda, mengobrol dan main-main dengan celana dalamnya. Siapa yang tidak marah?”

Sejak malam itu, Shinji tak pernah melewatkan kesempatan untuk mengobrol dengan Sousuke. Entah itu karena kewajibannya kepada ‘rekan kriminalnya’, atau sekadar rasa suka terhadap sesama geek.

Para siswa kelas dua SMA Jindai sedang berada di ruang tunggu bandara, bersiap-siap untuk naik pesawat ke Okinawa. Kelas dua sudah naik, dan para siswa kelas tiga kini berlalu dengan berisik melewati gerbang. Sousuke dan Kaname berada di kelas empat.

“Ayo, Sagara-kun,” kata Shinji padanya. “Semangat ya.”

“Tentu,” Sousuke setuju. Ia berharap bisa kembali ke Tuatha de Danaan. Ia akan punya banyak hal yang bisa diganggu gugat di sana, dengan persiapan untuk misi berikutnya. Kenapa ia setuju untuk ikut karyawisata?

“Oke, kelas empat! Waktunya sudah tiba, jadi siapkan boarding pass kalian!” teriak Bu Kagurazaka, wali kelas mereka.

“Kau dengar dia, Sagara-kun,” seru Shinji riang. “Waktunya naik.”

“Baiklah,” Sousuke setuju, sambil menatap badan pesawat jumbo jet itu melalui jendela di aula.

Pramugari menghela napas lega setelah semua siswa sudah siap di pesawat. Penerbangan ke Okinawa akan membawa siswa-siswa SMA Jindai, bersama sekitar 80 penumpang yang tidak terkait. Para penumpang reguler pasti akan mengeluh tentang siswa-siswa yang berisik; pemisahan tempat duduk hanyalah solusi sementara. Membayangkan jam-jam yang akan datang saja sudah membuatnya pusing di pagi hari.

“Permisi.” Sebuah pertanyaan dari seorang penumpang yang hendak naik pesawat membuat pramugari itu kembali fokus. Pria itu mengulurkan boarding pass-nya. “Bisakah Anda membantu saya menemukan tempat duduk saya?”

“Tentu saja, Pak,” katanya setelah jeda. “Biar saya tunjukkan.” Dengan tekad seorang profesional, ia memaksakan ekspresinya menjadi senyum lembut.

“Pasti sulit,” ujarnya, “dengan begitu banyak remaja di dalamnya.”

“Oh, tidak sama sekali.”

“Saya sendiri tidak tahan. Saya akan membuang semuanya di ketinggian 8.000 meter.”

“Apa?”

“Kau tahu, aku akan membunuh mereka. Itu akan membuat segalanya jauh lebih tenang,” usulnya, “lalu aku bisa menikmati perjalanan damai melintasi langit. Benar, kan?”

“Pak…”

“Cuma bercanda. Ah, aku di sini…” Penumpang itu tertawa dan menuju tempat duduknya.

Betapa tidak menyenangkannya tawa itu, pikir pramugari itu.

28 April, pukul 09.58 (Waktu Standar Jepang)

Penerbangan JAL 903, Wilayah Udara Tokyo

Pesawat jumbo jet itu meninggalkan Haneda dan menyelesaikan pendakiannya dengan mulus.

Ini pertama kalinya Kyoko naik pesawat, jadi ia menghabiskan waktu dengan wajah menempel di jendela, matanya berbinar-binar. Langit cerah, memungkinkan pemandangan Tokyo yang terbentang luas di bawah mereka. “Wow! Hei, hei, itu Jembatan Pelangi? Keren banget!” serunya.

“Tentu,” Kaname menyetujui tanpa sadar.

“Kana-chan, apa kamu mendengarkan?”

“Uh-huh.”

“Lihat,” Kyoko menunjuk, “Patung Liberty!”

“Wow.”

“Menara Eiffel!”

“Tentu saja.” Kaname juga sedang tidak ingin bersenang-senang.

Kyoko menyodoknya. “Hei, ada apa denganmu?” tanyanya. “Kamu juga bertingkah aneh kemarin. Ada yang terjadi?”

“Umm… Tidak juga.” Kaname marah pada dirinya sendiri, lebih dari apa pun. Ia sudah menunjukkan sedikit ketertarikan pada Sagara Sousuke di stasiun kereta minggu lalu, dan itu balasannya? Dia benar-benar aneh, culun, dan mesum-penguntit-aneh. Bodoh sekali aku memercayainya, pikirnya, dan itu mau tak mau membuatnya tertekan.

“Apakah ini tentang Sagara-kun?” tanya Kyoko, langsung ke pokok permasalahan.

“Ke-dari mana itu berasal?” tanya Kaname gemetar. “T-Tentu saja tidak. Ahahahaha.”

Itu sinyal ‘obrolan selesai’, tapi Kyoko tetap bertahan. “Sudah kuduga,” katanya. “Hari Minggu, kamu cuma bilang ‘mungkin dia bukan orang jahat,’ terus hari Senin kamu malah cuek sama dia. Apa yang dia lakukan padamu?”

“Tidak ada apa-apa…”

“Hei, Kana-chan. Kalau… Kalau itu kau-tahu-apa… kau bisa cerita padaku, oke?”

“Hah?”

Kyoko menggenggam tangan Kaname. “Kamu juga harus pergi ke rumah sakit. Aku ikut.”

“Hai…”

“Setelah itu, kau harus membuatnya membayarnya. Ada banyak pengacara yang ahli dalam hal ini,” Kyoko menasihatinya. “Kau akan baik-baik saja karena kau perempuan.”

“Apa yang kau bicarakan?!” teriak Kaname.

Tepat saat itu, pesawat terguncang; pertama-tama bergoyang ke kiri, lalu ke kanan. Kyoko menjerit.

“Tidak apa-apa. Hal seperti ini biasa saja,” kata Kaname santai. Memang, goyangannya sudah berhenti. “Agak aneh sih, mengingat cuaca sebagus ini…”

Para siswa di bangku paling depan berbisik-bisik. Merasa aneh, Kaname menepuk bahu seorang teman di barisan depannya. “Ada apa?”

“Aku tidak begitu yakin,” kata temannya. “Seseorang bilang mereka mendengar suara letupan sebelum guncangan dimulai…”

“Sebuah pop?”

Tepat saat itu, terdengar pengumuman di kabin: suara seorang pria, dan terdengar seperti kapten. “Perhatian, para penumpang. Kami mengalami sedikit turbulensi dari daerah bertekanan rendah yang mendekat. Mungkin akan ada sedikit guncangan lagi saat kami mengubah arah, tetapi tidak perlu khawatir.” Itu saja.

“Aneh,” bisik Kaname.

Kyoko tampak khawatir. “Kenapa?”

“Saya pikir mereka biasanya berkata, ‘Kami menghargai kesabaran Anda,’ bukan, ‘Tidak perlu khawatir.’”

Memang, Kaname benar.