Epilog

Dengan suasana perayaan yang masih berlangsung, Chelsie tiba di istana setelah menerima pesan dari Jade.

“Chelsie-saaan!” seru Ruri, sudah lama tak bertemu Chelsie. Saking bahagianya, ia pun memeluknya, seolah mengatakan betapa ia merindukannya.

Chelsie memutar bola matanya sambil menyeringai saat menerima pelukan Ruri yang kegirangan tanpa menghindar. Ia tampak seperti perempuan tua, tetapi tetap saja ia seorang naga. Ruri menerkamnya dengan kecepatan penuh, dan ia bahkan tak bergeming.

“Astaga, kamu mungkin sudah menjadi seorang ibu sekarang, tapi pengendalian dirimu perlu ditingkatkan.”

“Aku sangat senang melihatmu, Chelsie-san.”

“Aku khawatir waktu dengar kamu terbaring di tempat tidur selama seminggu, tapi sekarang kamu terlihat sangat sehat. Kamu nggak bikin aku khawatir kok.”

“Aah, ya. Kurasa itu berkat buah beri yang dibawakan Kotaro dan Rin.”

“Buah beri?”

“Mereka bilang itu buah beri langka yang bisa dihasilkan oleh Roh Pohon di Negara Raja Roh.”

“Yah, aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

“Oh, kamu juga, Chelsie-san? Jade-sama juga bilang dia belum pernah mendengarnya.”

Bahkan Jade, yang memiliki hubungan panjang dengan Negara Raja Roh, dan Chelsie, yang melayani Raja Naga Quartz sebelumnya, tidak tahu apa-apa tentang buah beri itu, jadi itu pasti bukan fakta yang sangat terkenal.

“Sangat efektif. Rasanya seperti memulihkan semua energi mental dan fisik yang hilang selama ini. Malah, rasanya sekarang energiku sudah terlalu banyak ,” kata Ruri, sambil menjauh dari Chelsie dan mengayunkan lengannya berulang kali untuk menunjukkan betapa banyak energi yang dimilikinya.

“Kau tak perlu membuktikannya. Aku bisa melihatnya sendiri,” kata Chelsie kesal. “Di mana Yang Mulia?”

Jade tidak terlihat di ruangan itu; hanya Rutile yang berjaga di dekat pintu, bersama Kotaro, Rin, beberapa roh lain, dan yang terakhir namun tidak kalah penting, Citrine.

“Euclase membawanya pergi karena buah itu mengembalikan kondisiku seperti semula. Katanya pekerjaan menumpuk parah,” jelas Ruri.

Termasuk minggu ketika Ruri terbaring di tempat tidur, Jade tetap berada di sisi Ruri, menyerahkan semua tugas kerajaan kepada para pengikutnya. Wajar saja jika pekerjaan menumpuk. Bahkan dengan Euclase, sang kanselir, ada banyak keputusan yang tidak bisa diambil tanpa izinnya. Ia telah membawa pekerjaan yang bisa dikerjakan ke kamar Ruri, tetapi Raja Naga tidak bisa terus-menerus terkurung dan jauh dari tugasnya.

Selama ini, ia merasa terbebas dari tanggung jawab karena proses pemulihan Ruri yang diutamakan, tetapi pertimbangan itu tak lagi diperlukan karena Ruri sudah merasa lebih baik. Meskipun ia merengek seperti anak kecil dan menolak pergi, Euclase tetap menyeret Jade pergi sambil menendang dan menjerit. Kedatangan Chelsie mungkin menjadi alasan lain mengapa Euclase merasa nyaman melakukannya. Lagipula, Chelsie sudah seperti orang tua bagi Ruri di dunia ini.

Meski begitu, Ruri diam-diam merasa bahwa kekuatan Euclase untuk menyeret Raja Naga—posisi yang ditentukan oleh kekuatan—cukup mengesankan. Euclase bahkan belum pernah berpartisipasi dalam turnamen untuk menentukan raja. Jade mungkin menahan diri, tetapi jelas bahwa Euclase tetap cukup kuat.

Namun, meskipun mereka adalah pejabat kerajaan, mereka kemungkinan besar akan dipandang rendah oleh ras naga lain jika tidak memiliki tingkat kekuatan tertentu. Oleh karena itu, Euclase merasa perlu memiliki kekuatan yang sangat tangguh di antara para ras naga.

Chelsie mengintip ke dalam keranjang Citrine. “Oho. Jadi ini anakmu dan Yang Mulia?”

“Ya. Namanya Citrine.”

“Itu nama yang bagus.”

“Benar? Jade-sama yang memberikannya,” kata Ruri sambil tersenyum lebar, seolah ia sendiri yang menerima pujian itu.

“Dia juga punya cadangan mana yang cukup besar.”

“Sepertinya pengaruh saya terlihat jelas dalam dirinya.”

“Begitulah,” kata Chelsie, mengerti tanpa banyak penjelasan.

Ruri merasakan aura Chelsie yang dapat diandalkan sebagai seorang pengasuh anak yang berpengalaman. Para Dragonkin mengonsumsi mana sejak mereka lahir. Dan mana dari orang tua mereka adalah sumber nutrisi terpenting mereka sebagai anak-anak. Itulah sebabnya, dengan beberapa pengecualian, mana dari orang tua sangat memengaruhi pertumbuhan anak-anak mereka. Semakin banyak kekuatan sihir yang mereka berikan, semakin kuat anak-anak mereka.

Citrine telah menyerap mana dari ras naga terkuat, Raja Naga Jade, jadi wajar saja jika ia akan menjadi kuat. Namun, pengaruh Ruri, sang Kekasih, bahkan lebih besar. Kuantitas memang penting, tetapi kualitas lebih penting lagi. Kekasih memiliki kualitas mana tertinggi di dunia, dan Citrine telah menerima mana Ruri saat lahir. Selain itu, setelah Ruri mendapatkan kembali kekuatannya dengan memakan buah beri dari Roh Pohon, ia bergantian dengan Jade untuk memberikan Citrine asupan mana.

Terlebih lagi, Ruri memiliki mana yang menyaingi Jade. Dengan melimpahnya mana berkualitas tinggi yang bahkan disukai para roh, mana Citrine sendiri tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang membuat semua naga lainnya gelisah. Hal itu kemungkinan dipengaruhi oleh fakta bahwa ia sendiri memiliki kualitas seorang Kekasih.

Masa depannya tampak menjanjikan. Tapi hanya Agate dan para tetua lainnya yang senang; Euclase dan yang lainnya agak khawatir tentang masa depan Citrine.

“Aku sudah menunggumu datang, Chelsie. Aku ingin bertanya tentang membesarkan anak-anak naga.”

“Mengasuh anak? Apa yang perlu ditanyakan?”

“Yah, cara membesarkan mereka dan sebagainya.”

“Biarkan saja mereka sendiri dan mereka akan tumbuh dengan sendirinya.”

“Hah?” gumam Ruri, membeku karena nasihat yang asal-asalan itu.

“Jika kau memberi mereka sihir pada awalnya, mereka akan berubah wujud menjadi manusia dalam dua minggu, jadi setelah itu, mereka bisa melakukan apa pun yang mereka mau.”

“Tidak, tidak, tidak. Maksudku seperti bagaimana mendidik mereka atau apa yang harus diperhatikan agar mereka tumbuh dengan baik.”

“Saya tidak ingat pernah memperhatikan semua itu.”

“Arghhh… Kamu mengatakan hal yang sama seperti orang lain!”

Ruri benar-benar terkejut. Chelsie adalah satu-satunya harapannya. Para dayang naga di sekitar Ruri semuanya belum menikah. Umumnya, para naga tidak bekerja di luar rumah setelah menikah karena mereka adalah ras yang tidak suka meninggalkan pasangannya.

Namun, bukan berarti mereka tidak bekerja sama sekali. Mereka bilang mereka hanya memanfaatkan waktu luang mereka untuk bekerja di rumah. Mereka juga tidak sepenuhnya tinggal di dalam rumah; cukup banyak yang bekerja di kastil bahkan setelah menikah dan punya anak. Ketika Ruri meminta nasihat tentang mengasuh anak kepada para perempuan itu, satu-satunya tanggapan yang ia terima adalah, “Beri saja mereka mana saat mereka lapar.”

Itu hampir bukan nasihat. Sama sekali tidak membantu. Ia bahkan sudah bertanya kepada beberapa orang lain, dan mereka selalu memberikan jawaban yang hampir sama, membuatnya bingung. Setelah itu, Ruri merenungkan kembali situasinya. Ketika kehamilannya diketahui, Euclase segera bersiap—lebih untuk keselamatan Ruri saat melahirkan daripada untuk bayinya sendiri.

Tentu saja, kesehatan ibu penting bagi manusia, tetapi manusia menghabiskan lebih banyak waktu untuk persiapan membesarkan anak. Sejujurnya, satu-satunya hal yang disiapkan untuk Citrine hanyalah keranjang untuk tidur, bantal untuk melapisinya, dan selembar selimut.

Saat pertama kali melihatnya, Ruri bertanya, “Hah? Ini dia?” Ia terkejut, dan siapa pun yang tidak terbiasa dengan pengasuhan anak naga pasti akan bereaksi sama. Persiapan mereka untuk anak itu memang sangat minim.

Citrine memakan mana, jadi dia tidak membutuhkan botol. Karena dia tidak makan, dia juga tidak membutuhkan popok. Tidak ada yang mengenakan pakaian dalam wujud naga mereka, jadi pakaian juga tidak diperlukan. Memang, Riccia telah membuat pakaian yang bisa dikenakan dalam wujud naganya, tetapi tidak ada yang benar-benar perlu dipersiapkan secara khusus untuk Citrine. Wajar jika merasa cemas apakah ini benar-benar cukup.

Chelsie bicara seolah menertawakan kekhawatiran Ruri. “Claus bilang dokter memeriksanya secara teratur dan dayang-dayang datang memeriksanya setiap beberapa jam, kan?”

“Itu benar.”

“Mereka tidak akan berbuat sebanyak itu untuk anak naga biasa. Mereka memberinya perlakuan khusus karena dia anakmu dan juga seorang Kekasih, tapi mereka akan membiarkan anak naga biasa begitu saja.”

“Ini perlakuan khusus? Ini? ” ulang Ruri, sorot matanya menunjukkan ketidakpercayaannya. Namun, apa pun yang dipikirkan Ruri, logika para naga tetap tidak berubah.

“Saat aku melahirkan Claus, aku hanya memberinya mana sekali sehari sebagai makanan dan bekerja di kastil untuk sisa waktunya,” jelas Chelsie.

“Sekali sehari kedengarannya tidak bagus…”

“Itu normal, aku jamin,” jawab Chelsie seolah itu adalah akal sehat.

Ruri mulai merasa seolah-olah dialah yang bicara gila. Namun, Rutile, yang berada di samping, menyela dengan ekspresi yang sangat rumit.

“Maaf. Akan jadi masalah jika Ruri memercayai apa yang Anda katakan, jadi saya harus menyela dengan koreksi. Lady Chelsie, cara Anda mengasuh anak tidak biasa, bahkan untuk gaya Dragonkin yang lepas tangan. Clause sering mengeluh tentang kurangnya perhatian Anda terhadap anak-anak Anda.”

“Chelsie-san…” Ruri memelototi Chelsie. Namun, wanita satunya tidak tampak malu, tetap mempertahankan ekspresi acuh tak acuhnya seperti biasa.

“Mereka tumbuh dengan baik-baik saja, jadi semuanya baik-baik saja.”

“Tidak, tidak apa -apa!” balas Rutile.

Walaupun Claus tumbuh menjadi ajudan raja yang cakap, di dunia Ruri, hal itu pasti akan dilaporkan sebagai penyiksaan.

“Tidak mungkin Clause bisa selembut itu padahal darah Raja Binatang mengalir di nadinya. Itu bukan masalah.” Chelsie memiliki tiga anak dengan Andal, termasuk Claus. Namun, sebagai seorang keturunan naga, yang terikat hanya memiliki satu cinta dalam hidup mereka, ia tidak berniat bergabung dengan harem Raja Binatang dan berbagi suami dengan wanita lain, jadi ia membesarkan anak-anaknya sebagai ibu tunggal di Negara Raja Naga.

Ia wanita yang cukup mandiri. Meskipun patut dikagumi, jelas bahwa cara mengasuh anak yang ia lakukan tidak pantas ditiru.

“Ngomong-ngomong, kudengar Claus tumbuh tanpa masalah karena asistennya merawatnya dengan baik. Lagipula, Lady Chelsie, yang melayani raja saat itu, rupanya seorang yang gila kerja dan jarang punya waktu di rumah,” Rutile menambahkan.

“Kupikir Chelsie-san bisa menjadi seseorang yang bisa kuajak berkonsultasi tentang pengasuhan anak…” Ruri menjatuhkan bahunya dengan lesu.

“Tidak perlu konsultasi. Dragonkin mungkin memiliki wujud yang tampak tak bisa dibedakan dari manusia, tetapi merekalah ras yang berdiri di puncak dunia ini. Keduanya berbeda. Bayi Dragonkin tidak selemah itu sehingga membutuhkan pengawasan terus-menerus seperti anak manusia,” ujar Chelsie.

“Ya, aku mengerti, tapi…” Ruri mengintip ke arah Rutile.

Rutile lalu berkata, “Aku tidak sepenuhnya setuju dengan apa yang dikatakan Lady Chelsie, tapi kurasa terlalu terlibat juga tidak akan ada gunanya. Kau terlalu khawatir, Ruri. Dragonkin tidak lemah, jadi kau tidak perlu terlalu peduli pada mereka seperti bayi manusia. Lagipula, menurutku Chelsie terlalu lepas tangan, jadi kurasa kau tidak perlu menjadikannya sebagai acuan…”

“Urk…” Ruri tak menyangka Rutile juga akan sependapat dengan Chelsie. Ia mendapati dirinya memegangi kepalanya sendiri karena perbedaan mencolok antara cara berpikir manusia dan naga.

Citrine tidak menangis di malam hari, tidak membuat masalah, dan hanya dengan lembut mengingatkan mereka ketika waktunya makan. Sisa waktunya, ia tidur. Ia begitu mudah dirawat. Hanya ada sedikit yang bisa dilakukan untuknya sehingga Ruri merasa kecewa. Ia harus menerima bahwa begitulah sifat para naga, tetapi ia bertanya-tanya apakah ada sedikit lagi yang bisa ia lakukan untuk putranya, meskipun lebih dari itu akan terlalu berlebihan menurut standar para naga.

Manusia dan ras naga—mereka serupa namun berbeda ras, jadi Ruri-lah yang perlu fleksibel dengan cara kerjanya. Jika anak itu manusia, Chelsie pasti mengerti kekhawatirannya, tetapi anak itu adalah ras naga dengan darah Jade. Itu berarti Ruri tidak punya pilihan selain beradaptasi dengan metode pengasuhan anak ras naga.

Meski begitu, Chelsie tampaknya tidak bisa diandalkan, jadi akan lebih baik bagi Ruri untuk merekrut seseorang yang tahu cara membesarkan anak-anak naga dengan benar.

“Rutile-san, aku ingin mendengar dari seseorang yang berpengetahuan tentang pengasuhan anak naga.”

“Apa? Kedengarannya kau punya masalah denganku,” kata Chelsie sambil mengerutkan kening, kesal karena Ruri mencari bantuan orang lain meskipun ada orang berpengalaman seperti dirinya di dekatnya.

“Mendengar cara Rutile-san dalam mengasuh anak sangat ekstrem membuatku takut untuk mengikuti saranmu,” jelas Ruri.

“Tidak akan ada banyak perbedaan,” jawab Chelsie.

“Saya bahkan tidak tahu apakah ada perbedaan atau tidak, jadi saya ingin mendapatkan pendapat orang lain juga.”

Chelsie masih tampak tidak puas, tetapi Rutile tampak setuju. “Dia ada benarnya. Ruri telah menjadi pasangan Yang Mulia, tapi sepertinya pengetahuannya masih sangat sedikit.” Rutile mungkin tahu betul hal itu karena dia selalu berada di sisi Ruri sebagai pengawalnya. “Kurasa ada baiknya dia belajar tentang ras naga.”

Sejak tiba di istana, Ruri telah diajari oleh Agate dan yang lainnya untuk mempelajari seluk-beluk dunia, tetapi masalah demi masalah terus muncul sejak kedatangannya, membuatnya hanya memiliki pengetahuan yang sangat minim. Meskipun ia adalah pasangan Raja Naga Jade, masih banyak hal yang belum ia pahami. Namun, ia juga seorang Kekasih dan tidak bisa terlibat dalam politik, jadi itu bukan sepenuhnya salahnya.

Namun, Chelsie setuju bahwa kebiasaan dan biologi ras naga bukanlah topik yang terlalu terbatas untuk dipelajari Ruri.

“Benar. Sepertinya dia harus belajar lebih banyak tentang Dragonkin. Aku khawatir kapan dia akan secara tidak sengaja menekan tombol Yang Mulia sampai-sampai Yang Mulia mengurungnya,” kata Chelsie.

“Setuju,” Rutile menyetujui.

“Chelsie-san, kamu mengatakan hal-hal yang sangat tidak menyenangkan tanpa berpikir panjang, dan aku tidak tahu harus menanggapi apa. Rutile-san bahkan setuju denganmu dan semuanya.”

“Remehkan manusia ras naga dan kau akan terluka,” Chelsie memperingatkannya.

Kata-kata mengancam itu bahkan membuat Rutile mengangguk tegas setuju. Ruri sudah berkali-kali mendengar tentang bagaimana para naga terobsesi pada pasangan mereka, jadi ia pikir ia tidak akan mengalami masalah apa pun, tetapi ternyata ia tidak siap menghadapi bahaya. Ia berharap Jade tidak berubah menjadi yandere—seseorang yang terobsesi dengan pasangannya.

Ruri belum merasakan cukup bahaya di udara saat itu, tetapi keseriusan di mata kedua wanita itu membuatnya mustahil untuk sekadar menertawakan nasihat itu.

“Saya hanya ingin berbicara tentang pengasuhan anak, lho…”

“Ya. Ini sangat relevan dengan membesarkan anak. Pria Dragonkin benci jika perhatian pasangannya direnggut, bahkan oleh anak mereka sendiri,” jawab Rutile.

“Apalagi karena anak ini laki-laki. Dia pasti akan sangat cemburu, jadi sebaiknya kamu tetap berhati-hati. Kalau anak perempuan sih tidak akan separah itu, tapi tetap saja.”

“Seperti kata Lady Chelsie, aku mengerti kau menghargai putramu, tapi terlalu memperhatikannya bukanlah ide yang bagus. Kau mengerti, Ruri?” Rutile memperingatkannya dengan tatapan tegas.

“Aww, apa?” rengek Ruri, wajar saja ia tak puas dengan apa yang didengarnya. Namun, apa yang dikatakan Chelsie selanjutnya membuatnya terdiam.

“Jika kamu tidak berhati-hati, anak itu akan hilang.”

“Hah? Apa maksudmu?!” tanya Ruri, terkejut mendengar kata-kata yang mengancam itu.

“Hal itu umum di antara ras naga yang menikah dengan ras lain. Begitu ras naga jantan cemburu karena naga betina terlalu memperhatikan anak itu, ia menganggap anak itu pengganggu dan…” kata Rutile dengan jeda yang sugestif dalam kalimatnya.

Wajah Ruri berkedut. “Dan…? Apa yang mereka lakukan pada anak itu?!” Ia takut bertanya, tetapi ingin tahu. Perasaannya yang bertentangan dikalahkan oleh rasa ingin tahunya.

“Mengusir mereka dari rumah adalah pilihan terbaik. Skenario terburuknya, dia mungkin membunuh anak itu atau membunuh pasangannya dan dirinya sendiri.”

“Kamu bercanda, kan?”

“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda?”

Ruri ragu sejenak, mengalihkan pandangannya dari Chelsie ke Rutile. Seperti Chelsie, Rutile juga tidak terlihat bercanda, yang membuat Ruri tak kuasa menahan kedutan di sudut mulutnya. “Keluarga naga itu liar…”

Ya, ia teringat bahwa ras naga adalah ras yang berbahaya dalam banyak hal. Hal itu juga membangkitkan ingatannya. Orang tua Ewan mengalami akhir yang tragis karena obsesi seorang ras naga, dan ia diasuh oleh sepupunya, Finn.

Ia tak menyangka Jade akan menyakitinya. Lagipula, Jade tak mungkin menyakiti Kekasih seperti Ruri, yang selalu dilindungi oleh penghalang Kotaro, jadi ia tak perlu khawatir. Namun, mendengar peringatan berbahaya seperti itu membuatnya dipenuhi berbagai perasaan rumit.

Jika kau bertanya pada Ruri apakah ia bisa mengendalikan diri di dekat anaknya, kemungkinan besar ia tidak bisa. Terlebih lagi ketika Citrine semanis ini . Hanya itu saja. Namun, ia merasa ia harus lebih memahami biologi dan kebiasaan para naga—demi dirinya dan Citrine.

“Untuk saat ini, bisakah kau mengenalkanku pada seseorang yang bisa menjelaskan metode membesarkan anak-anak naga dengan mudah? Kalau bisa, aku lebih suka wanita manusia sepertiku, yang bisa bersimpati.”

Awalnya, Ruri berencana bertanya kepada Chelsie, seorang ibu veteran yang telah membesarkan tiga anak, tetapi perasaannya telah berubah drastis dalam waktu singkat. Persepsi tentang ras naga dan manusia benar-benar berbeda. Hal-hal yang normal bagi Ruri terasa tidak normal, dan hal-hal yang tidak logis baginya terasa logis bagi mereka. Ia merasa akan belajar lebih banyak dari seseorang yang dapat memahami dengan baik keterkejutan yang disebabkan oleh perbedaan spesies ini.

“Baiklah, ada hal-hal yang hanya orang-orang dari ras yang sama yang akan menyadarinya. Aku akan membicarakannya dengan Yang Mulia.”

“Terima kasih, Rutile.”

Mereka sampai pada titik yang tepat untuk istirahat, jadi Ruri mengobrol dengan Chelsie sambil minum teh. Ia meminta Rutile, pengawalnya, untuk ikut bergabung di meja. Biasanya, seorang pengawal harus selalu siap melindungi orang yang ditugaskan, tetapi Ruri tidak terlalu membutuhkan pengawal karena ia dilindungi oleh Kotaro.

Sejujurnya, Rutile tetap berada di sisinya sebagai pengawal, lebih tepatnya sebagai pendamping karena sifat Jade yang terlalu protektif. Itulah sebabnya ia biasanya terlibat saat Ruri minum teh. Ruri bersyukur memilikinya, karena Rutile adalah teman bicara yang sangat baik.

“Rutile-san, kamu dan Finn-san mau nikah?” tanya Ruri, mengingat Rutile dan Finn sudah cukup lama bersama dan merasa aneh karena mereka belum menikah. Lagipula, Ruri dan Jade bertemu belakangan dan menikah sebelum mereka.

Rutile hanya tersenyum sebagai tanggapan.

“Mungkinkah Ewan menghalangi?” tanya Ruri, berpikir itu mungkin.

Mengetahui sifat luar biasa dari saudara yang suka melecehkan itu, Ruri dapat dengan mudah membayangkan dia akan berteriak seperti anak anjing yang kesal untuk menghentikan pernikahan itu.

“Ewan membuat keributan tidak berarti apa-apa bagiku.”

“Benar juga,” aku Ruri, tahu Rutile bukan tipe orang yang membiarkan kejenakaan Ewan menghalanginya berbuat apa. “Lalu kenapa?”

Ketika Ruri sesekali melihat mereka bersama, mereka tampak seperti pasangan yang sempurna. Aneh juga mereka belum menikah. Bukan karena ia terburu-buru atau harus segera menikah, tetapi dari apa yang ia lihat dari Jade, ia merasa para pria naga ingin menikah lebih awal dan menyimpan pasangan mereka untuk diri mereka sendiri. Namun, keduanya tetaplah sepasang kekasih. Sepertinya mereka juga tidak membuat kemajuan apa pun.

“Ada alasannya,” kata Rutile sambil tersenyum, seolah mengatakan bahwa dia tidak akan membocorkan lebih dari itu.

“Baiklah kalau begitu,” jawab Ruri, tersenyum canggung dan segera mundur, karena ia tak mau ikut campur jika Rutile tidak berniat bicara. Ia lalu mengganti topik pembicaraan. “Chelsie-san, bolehkah aku mengosongkan lahan di sebelah rumahmu? Cukup untuk membangun rumah yang lumayan besar.”

“Tentu saja, tapi apa yang akan kau lakukan dengannya?” tanya Chelsie.

“Aku ingin membangun rumah yang bisa aku dan Jade-sama tinggali setelah dia turun takhta di usia senja kami,” kata Ruri dengan gembira.

Sebaliknya, Chelsie tampak agak kesal. “Kamu benar-benar berencana tinggal di sebelah?”

“Tentu saja! Aku juga akan menjagamu di masa tuamu!”

“Tidak, kamu tidak perlu merawatku,” jawabnya dengan kesal.

Ruri mengerutkan bibir. “Kenapa tidak? Akan sulit bagimu jika kau terus tinggal sendirian di bagian hutan yang tandus. Dan aku tidak yakin berapa usia pasti para naga, tapi kau pasti cantik di sana.”

“Kamu kasar banget . Berhenti perlakukan orang kayak orang tua!” bentak Chelsie.

Dia tampak tua dari sudut pandang mana pun. Namun, Ruri tahu bahwa mengutarakan isi hatinya hanya akan membuatnya semakin marah, jadi dia tidak keberatan.

“Bagaimanapun, setelah Jade-sama berhenti menjadi raja, aku ingin tinggal di hutanmu, Chelsie-san.” Ruri sudah membicarakan hal ini dengan Jade beberapa kali sebelumnya.

“Kenapa kamu tidak tinggal di kastil saja? Kamu kan Kekasih, jadi mereka akan menjagamu di sini dan memberimu semua yang kamu inginkan, kan?” tanya Chelsie, tampak sangat bingung.

“Yah, ya, itu benar…” Ruri terdiam dengan senyum masam saat mengenang masa lalunya di hutan. Saat mengingatnya, senyum mengembang di bibirnya. “Aku sangat merindukanmu di hutan itu, Chelsie-san. Aku tahu aku dirawat dengan baik di sini. Ibu kota memang menyenangkan dan penuh dengan banyak hal, tetapi kehidupan damai yang kujalani bersamamu dan para roh terasa jauh lebih bebas dan santai.”

Setiap hari ia bisa menjadi Ruri , bukan Kekasih. Hutan itu tidak memiliki semua toko atau barang seperti yang dimiliki ibu kota, tetapi ada beberapa hal yang benar-benar unik di lokasi itu. Ruri merindukan kehidupan itu lagi. Di malam hari, ketika ia sendirian dengan Jade, ia sering bercerita tentang masa-masa itu. Ia bercerita tentang kehidupan yang ia jalani di hutan dan pengalaman-pengalaman yang pernah ia alami, di antara hal-hal lainnya.

Karena Jade lahir dan besar di ibu kota, ia tidak memiliki pengalaman hidup di luar negeri, jadi ia mendengarkan dengan penuh minat. Ketika Ruri mengatakan ia ingin kembali menjalani gaya hidup itu suatu hari nanti, Jade tidak berusaha menghentikannya; malah, ia secara aktif menyetujuinya, yang sangat menyenangkan Jade.

Jade selalu menjalani kehidupan yang sibuk, jadi meskipun ritme kehidupan hutan yang lambat mungkin terasa kurang, mereka akan melewatinya ketika saatnya tiba. Dia tampaknya sepenuhnya setuju untuk membangun rumah di sebelah rumah Chelsie dan mendiskusikan rumah seperti apa yang mereka inginkan. Meskipun Jade masih muda dan sepertinya tidak akan meninggalkan takhta dalam waktu dekat, Ruri menikmati saat-saat seperti ini ketika mereka bisa membicarakan masa depan. Dan jika memungkinkan, akan ada anak-anak selain Citrine di sana juga—setidaknya ia berharap demikian. Tapi mungkin itu membuatnya gagal sebagai seorang Kekasih.

“Lagipula, sebagai seorang Kekasih, bukankah aku seharusnya tetap tinggal di ibu kota?” Alis Ruri mengerut seolah dia menunggu untuk dimarahi.

Chelsie mendesah dan Rutile tersenyum lembut.

“Menjadi Kekasih itu nggak penting. Yang penting kamu mau, Ruri,” tegas Chelsie.

“Memang. Tak seorang pun di dunia ini berani menentang keputusan Kekasih. Jika kau ingin tinggal di hutan, tak seorang pun akan menghentikanmu, bahkan jika kau ingin melakukannya saat ini juga,” tambah Rutile.

“Aku tidak akan melakukannya dengan benar saat ini juga. Jade pasti akan ikut denganku. Dan Euclase mungkin akan marah kalau aku melakukan itu,” kata Ruri sambil terkekeh.

“Benar. Euclase tidak menahan diri—bahkan terhadapmu, Ruri.” Rutile tersenyum tipis.

Chelsie mendesah pasrah. “Astaga. Tanganku terikat, jadi aku harus memberi ruang di sebelah supaya kamu bisa datang kapan saja.”

 

Meski nadanya enggan, mata Chelsie penuh kasih sayang.

Mata Ruri langsung berbinar. “Chelsie-san! Aku sayang kamu!”

“Oke, oke.” Chelsie menjawab dengan santai, berusaha menyembunyikan rasa malunya.

Ruri mengabaikan tanggapan dingin itu karena ia mengerti betul. Chelsie bilang ia mengirim Ruri ke ibu kota karena ia seorang Kekasih. Mungkin karena ia pikir akan lebih baik jika seorang Kekasih bertemu raja, tetapi Ruri juga agak terkejut karena merasa seperti diusir. Chelsie menyambutnya dengan tangan terbuka ketika ia berkunjung, tetapi ia justru merasa bahagia, dalam arti sebenarnya, karena ia mengizinkannya kembali ke rumah.

Ruri hendak memeluk Chelsie saking gembiranya, tetapi ketukan pintu yang keras menginterupsi mereka. Rutile bangkit dari kursinya dengan tatapan tegas.

Dengan cepat membuka pintu, seorang dayang istana yang panik tergagap, “Maafkan saya! Lady Padparadscha baru saja melahirkan!”

“Hah?!” Ruri melompat kaget. “Dia mau melahirkan?”

“Tidak, Lady Padparadscha sedang melahirkan anak pertamanya, jadi mungkin tidak akan segera,” jawab Rutile.

Ruri melahirkan Citrine dalam sekejap mata. Mengingat betapa kecilnya Citrine saat lahir, hal itu masuk akal, tetapi perut Padparadscha sebesar gambaran Ruri tentang wanita hamil normal, sangat berbeda dari perutnya yang rata. Padparadscha tampak jauh lebih normal untuk seorang wanita hamil dari sudut pandang Ruri.

“Apakah proses melahirkan mereka sama dengan manusia?” tanya Ruri sambil menatap Rutile untuk memastikan karena dia tidak tahu bagaimana proses melahirkan manusia setengah lainnya.

“Ya, ras naga memang sedikit istimewa, tapi manusia setengah lainnya dan manusia pada dasarnya sama saja,” jawab Rutile.

Bagian “sedikit” itu terdengar meremehkan, tetapi Ruri membiarkannya begitu saja. Jawaban Rutile secara keseluruhan memberinya sedikit kelegaan. Lagipula, Ruri berada dalam kondisi yang mengerikan setelah melahirkan, benar-benar terkuras habis kekuatan magis dan fisiknya, dan terbaring di tempat tidur selama seminggu penuh.

Namun, hanya karena kelahirannya berbeda dengan Ruri, bukan berarti Padparadscha sudah aman. Perawatan medis belum secanggih di dunia Ruri, sehingga Ruri bisa memprediksi bahwa angka kematian saat melahirkan lebih tinggi. Ada batasan kemampuan perawatan medis.

Selalu ada darah naga, tetapi itu tidak seharusnya digunakan sembarangan kepada orang lain. Darah itu telah digunakan selama invasi Negara Raja Binatang sebagai tindakan khusus untuk bangsa sekutu yang sedang krisis dan untuk Celestine, seorang Kekasih. Meskipun menggunakan darah naga untuk raja sekutu atau Kekasih mungkin disetujui dengan sedikit perlawanan, menggunakannya untuk Padparadscha akan menjadi keputusan yang lebih sulit.

Meskipun dia adalah istri utama Arman, memberikannya terlalu banyak dapat menyebabkan ketidakpuasan di negara lain karena darah naga telah digunakan secara luas untuk Negara Raja Binatang. Ada lebih banyak orang yang menginginkan darah naga penyembuh segala penyakit daripada yang bisa dihitung dengan satu tangan. Banyak yang bersedia membayar berapa pun harganya atau melakukan apa pun untuk mendapatkannya.

Itulah sebabnya mereka tidak bisa pilih kasih dengan Negara Raja Binatang, meskipun itu berarti istri utama Arman atau anak dalam kandungannya mungkin akan mati. Jade dan Euclase telah memberi tahu Ruri sebelumnya, karena Ruri sebelumnya telah menggunakan darah naga pada prajurit Furgal yang telah menyerang Negara Raja Binatang. Ini untuk mencegah Ruri yang naif menunjukkan belas kasihan dan menyarankan penggunaan darah naga.

Jika Kekasih seperti Ruri menginginkannya, Kotaro dan Rin akan mendesak Jade dan yang lainnya untuk memenuhi keinginannya. Bahkan ras naga terkuat pun tak mampu melawan roh tingkat tertinggi, itulah sebabnya mereka telah mengingatkannya sebelumnya.

Ruri merasa bersalah tentang Padparadscha karena ia tidak bisa menggunakan darah naga itu padanya setelah menyelamatkan para prajurit Furgal. Namun, di tengah perang itu, ia tidak mungkin menutup mata terhadap orang-orang yang terluka parah hanya karena mereka musuh. Hal itu menjadi bukti optimismenya yang tak tergoyahkan.

Jika ia dihadapkan pada situasi yang sama berulang kali, ia tetap akan memilih untuk menyelamatkan mereka setiap saat. Meskipun ia menyesal, ia tidak merasa dirinya salah. Lagipula, para prajurit itu hanya mengikuti perintah atasan mereka.

Namun, Ruri bertanya-tanya bagaimana perasaan pihak Padparadscha. Ia mungkin dianggap tak tertolong karena ia membantu para prajurit yang telah menyerbu negara mereka. Padparadscha, Arman, dan orang-orang lain dari Negara Raja Binatang berhak untuk merasa dendam dan marah terhadap Ruri. Ia tahu bahwa jika terjadi sesuatu pada Padparadscha, ia harus siap menanggung akibatnya.

Kenyataannya, tak ada yang bisa menghukum atau mengkritik tindakan Kekasih. Jika ada yang bisa melakukannya, itu pasti roh. Namun, bukan hanya Kotaro dan Rin, roh tingkat tertinggi, yang paling menyayangi Ruri, tetapi Lydia juga berada di pihak Ruri, jadi tekadnya untuk disalahkan pada akhirnya sia-sia.

Namun, meskipun tidak ada yang menyalahkannya, jika sesuatu terjadi pada Padparadscha, Ruri akan berakhir menyalahkan dirinya sendiri. Meskipun bukan itu satu-satunya alasan, Ruri terus mondar-mandir di ruangan itu sejak mendengar perempuan itu akan melahirkan, merasa gelisah dan khawatir. Ia berdoa agar tidak ada yang salah dengan setiap langkahnya.

“Ruri, duduk diam. Langkahmu itu tidak akan membantu sama sekali,” Chelsie menasihatinya. Ia tidak ada hubungannya dengan Padparadscha, jadi ia duduk dengan tenang dan menyesap teh. Bahkan, ia tidak mengerti mengapa Ruri begitu gugup.

“Aku tidak bisa! ”

Memang, Ruri baru beberapa kali bertemu Padparadscha, tetapi bayi yang dikandungnya adalah bayi kenalan baiknya, Arman. Ditambah lagi fakta bahwa ia dilarang menggunakan darah naga, ia tak bisa duduk diam di kursinya.

“Sebenarnya, masih belum waktunya? Apa dia tidak agak terlambat?” tanyanya, beberapa jam telah berlalu sejak berita pertama.

“Kepanikanmu tidak akan membantu anak itu keluar lebih cepat,” Rutile meyakinkannya.

“Bagus, sekarang kau mengatakan hal yang sama seperti Chelsie-san,” komentar Ruri, melihat Rutile juga tidak terlihat gugup. Hanya Ruri yang mondar-mandir dengan gelisah.

“Yang Mulia telah menyiapkan dokter dan bidan yang hebat untuk Padparadscha, jadi semuanya akan baik-baik saja. Tidak ada yang bisa Anda lakukan,” jelas Rutile.

“Urgh… aku tahu itu, tapi…” Ruri terdiam, ingin pergi membantu meskipun ia hanya akan menghalangi. Sungguh menyebalkan karena tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu laporan.

“ Biarkan saja gadis itu. Sumpah, kamu lembek banget, Ruri, ” kata Rin.

“ Kau benar, tapi itu seperti Ruri, ” jawab Kotaro.

“ Ya, tapi dia bukan seseorang yang perlu dikhawatirkan Ruri. Maksudku, mereka tidak terlalu dekat. ”

“ Hmm, ada benarnya juga. ”

Ruri mengerutkan kening saat mendengar kedua roh itu mengobrol. “Tapi aku harus mengkhawatirkannya karena Raja Binatang meminta kita untuk menjaganya. Dia ratu seluruh negeri.”

“ Kalau itu argumenmu, berarti kaulah Kekasihku, Ruri. Dan kau juga telah menaklukkan aku dan Kotaro. Kau jauh lebih berharga daripada ratu tak berarti. Jika dia Kekasih dari Negeri Raja Binatang Buas, itu bisa dimengerti. ”

“Rin…” Ruri terdiam, merasa canggung mendengar kata-kata kasar Rin.

Namun, Kotaro dan roh-roh lainnya mengangguk setuju di samping Rin. Ia menatap Rutile, berharap penjaga itu akan keberatan, tetapi Rutile hanya tersenyum kecut.

“Kedengarannya sangat masuk akal bagiku,” timpal Chelsie, sependapat dengan Rin.

“Tidak ada seorang pun di pihakku…” Ruri merosotkan bahunya.

Tiba-tiba, suara tangisan terdengar. Ruri bergegas menuju keranjang tempat Citrine baru saja bangun, sambil menggerakkan tangan mungilnya dengan panik.

“Kau lapar, Citrine? Tunggu sebentar, ya?” katanya sambil mengulurkan tangan untuk memberinya makanan mana.

Saat ia melakukannya, roh-roh mengerumuni mereka. Bahkan Chelsie pun bangkit dari tempat duduknya untuk menyaksikan peristiwa itu. Citrine hanya terbangun sebentar setiap hari, jadi jika mereka melewatkan kesempatan ini, tak ada yang tahu kapan ia akan bangun lagi. Beberapa roh memotret dengan kamera mereka untuk mengabadikan momen berharga ini dalam film.

Riccia telah menginstruksikan mereka untuk mencatat pertumbuhannya. Meskipun roh-roh tingkat rendah mudah kehilangan fokus, anehnya mereka dengan setia mematuhi dan mengingat permintaan khusus ini. Mungkin mereka sama bersemangatnya untuk melihat Citrine tumbuh seperti yang lainnya.

Riccia berencana untuk mengkompilasi rekaman-rekaman itu menjadi sebuah album. Ruri juga menantikannya. Ia berpikir bahwa rekaman-rekaman pertumbuhan ini bisa menjadi buku pelajaran bagi ras-ras luar yang nantinya akan menjadi ibu bagi para naga.

“Aku penasaran, apa mana rasanya enak,” gumam Ruri sambil memperhatikan Citrine menerima mananya dengan senang, seolah menikmati hidangan penutup kelas satu. “Bagaimana menurutmu?”

Ia menatap Rutile, meminta jawaban, dan penjaga itu tersenyum canggung. “Kita hanya bisa mengonsumsi mana sebagai makanan di tahap awal kehidupan ketika kita belum bisa berubah wujud menjadi manusia, jadi kurasa tidak ada yang ingat saat itu. Setidaknya aku sudah lupa.”

Rutile memandang Chelsie, yang bahasa tubuhnya menunjukkan semuanya—dia berada di perahu yang sama.

“Dragonkin benar-benar misterius…”

“ Mana Ruri enak sekali! ”

“ Benar, benar! ”

“ Itu yang terbaik dari yang Tercinta! ”

“ Rasanya manis, lembut, dan membuatmu bahagia! ”

Para roh memberinya jawaban yang jujur. Para Kekasih menjadi Kekasih karena mereka menghasilkan mana yang dicintai oleh para roh itu sendiri. Tertarik oleh mana terbaik para Kekasih, para roh berkumpul dan meminjamkan mereka kekuatan. Dan rupanya, mana Ruri terasa nikmat bagi mereka. Memang, ia tidak tahu apakah itu juga berlaku untuk para naga.

“Oh, dia tertidur lagi,” kata Ruri.

“Tidur adalah tugas bayi, bagaimanapun juga,” jawab Rutile.

“Ya, itu kesamaan antara manusia dan naga,” kata Ruri sambil terkekeh. Ia melepaskan tangan Citrine dan hendak mengatur napas ketika terdengar ketukan di pintu.

Ruri melompat dari tempat duduknya, tetapi Rutile membuka pintu dan berbicara dengan dayang yang berdiri di sana. Ruri dengan gugup menunggu Rutile kembali. Setelah dayang itu membungkuk dan pergi, Rutile menutup pintu.

Ruri bergegas menghampirinya dan bertanya, “Rutile-san, apa yang dia katakan?!”

Dengan Ruri tepat di hadapannya, Rutile tersenyum tegang dan berkata, “Ini kabar yang kau tunggu-tunggu, Ruri. Sepertinya Padparadscha telah melahirkan seorang bayi perempuan.”

“Dan Padparadscha sendiri?” tanya Ruri dengan napas tertahan.

“Dia baik-baik saja. Ibu dan anak dalam keadaan sehat.”

Lega, Ruri mengembuskan napas begitu dalam hingga hampir mengosongkan paru-parunya. “Syukurlah…”

“Ya, syukurlah, Ruri,” kata Rutile, lebih mengkhawatirkan Ruri daripada Padparadscha. Sebagai prajurit Negara Raja Naga dan pengawal Ruri, jelas siapa yang ia prioritaskan, jadi tak seorang pun menunjukkan hal yang sudah jelas.

Ruri merasa seperti dialah satu-satunya orang yang bahagia di ruangan itu, tetapi saat dia pergi untuk memeriksa Padparadscha, dia melihat orang-orang dari Negeri Raja Binatang, yang baru saja menyelesaikan kerja bakti untuk kerajaan mereka yang sedang pulih, berada di luar pintu depan rumahnya, dan mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa gembira.

Begitu mereka melihat Ruri, mereka mencoba bersikap tenang, tetapi kegembiraan mereka yang tak terkendali meluap.

“Nyonya Tercinta, semua ini berkat bantuanmu yang luar biasa. Atas nama rakyat Negeri Raja Binatang Buas, saya sampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya,” ujar salah satu pria, yang disambut riuh ucapan terima kasih dari semua yang hadir.

Merasa agak malu, Ruri mencari Celestine. “Di mana Celestine-san?”

“Dia ada di dalam. Padparadscha sangat kelelahan hingga pingsan, jadi dokter menyarankan untuk menemaninya sampai dia bangun.”

“Kau bisa saja menyerahkan segalanya pada orang-orang rendahan, tapi kau sungguh punya rasa tanggung jawab yang kuat, Nona Tercinta.”

“Memang. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang dicintai para roh.”

Dari sedikit pujian yang diberikan, rasa cinta dan hormat yang ditunjukkan penduduk Negeri Raja Binatang Buas kepada Kekasih mereka tetap sama seperti biasanya. Jika ada skala numerik untuk mengukur seberapa besar mereka mengagumi Kekasih mereka sendiri, Celestine, kemungkinan besar nilainya akan melampaui batas—mungkin seribu persen.

“Kalau dia tidur, aku mungkin harus kembali lain kali. Tolong berikan ini pada Padparadscha sebagai gantinya,” kata Ruri sambil menyerahkan botol kecil yang dipegangnya kepada pria itu. Di dalamnya ada buah beri merah kecil dan bulat.

“Apa ini, Nona?”

“Berry spesial yang Kotaro dan Rin dapatkan dari Roh Pohon di Negeri Raja Roh. Memakan satu saja bisa memulihkan mana dan kekuatan fisik. Berry ini membantuku pulih dengan cepat, jadi aku bisa menjamin efeknya.”

“Apakah… boleh bagi kita untuk mengambil sesuatu yang sangat langka?!” Mungkin karena dia telah menyebutkan tiga roh tingkat tertinggi, tetapi pria dari Negara Raja Binatang itu gemetar seolah-olah dia telah menerima harta nasional.

Ruri tak kuasa menahan senyum canggung. “Tidak apa-apa. Kotaro dan Rin membawa banyak barang, jadi tidak perlu khawatir.”

Itu adalah buah beri istimewa yang dibuat oleh Roh Pohon, yang bahkan Jade sendiri tidak tahu keberadaannya. Meskipun buah beri itu mungkin lebih langka daripada darah naga, Kotaro dan Rin telah membawa begitu banyak buah beri sehingga mereka hampir tidak bisa membawanya pulang, sehingga nilainya agak terdepresiasi. Oleh karena itu, jumlah yang ia berikan kepada Padparadscha sangatlah kecil, tetapi mustahil bagi para penyembah roh seperti orang-orang dari Negara Raja Binatang untuk memahaminya. Ia menyesal telah menyebutkan Roh Pohon, tetapi itu sudah terlalu sedikit, sudah terlambat. Semua orang berkumpul di sekitar botol buah beri itu, mata mereka berbinar-binar, seolah-olah mereka sedang melihat harta karun yang belum ditemukan.

Ruri khawatir apakah mereka benar-benar akan menyerahkannya, tetapi kemudian ia mengetahui bahwa mereka memang melakukannya. Celestine memberi tahunya bahwa Padparadscha telah pulih dengan cepat dan Padparadscha sendiri mengirimkan surat yang menunjukkan rasa terima kasihnya.

Tak lama kemudian Arman juga datang ke istana. Ia mendengar Padparadscha telah melahirkan dan bergegas menghampiri. Ekspresi linglung dan bodoh yang ia tunjukkan saat mengetahui bayinya perempuan sama sekali tidak pantas untuk seorang raja. Tak sedikit pun martabatnya yang biasa. Bayinya baru saja lahir, tetapi ia sudah menjadi ayah yang penyayang.

“Aku tidak akan pernah membiarkan anak ini menikah!” seru Arman tanpa rasa malu sedikit pun, mengatakan sesuatu yang akan dikatakan oleh ayah mana pun yang penyayang setidaknya sekali dalam hidup mereka.

Celestine melihat hal ini, tidak terhibur, sementara Jade menoleh ke Ruri dan dengan sungguh-sungguh memohon, “Tolong jangan punya anak perempuan.”

Ruri berusaha sekuat tenaga agar tidak tertawa terbahak-bahak. Sepertinya ia cemburu pada putri khayalan mereka yang memiliki kekasih khayalan. Celestine juga menatap Jade, tidak terhibur.

Suasananya begitu damai sehingga sulit dipercaya bahwa perang baru saja terjadi. Ada kekhawatiran tentang Negara Raja Binatang Buas karena Arman sudah ada di sini, tetapi tampaknya ia telah memenuhi tugasnya sebagai raja sebelum datang.

Namun, mengingat sedikit kekhawatiran di matanya, perjalanannya tampaknya tidak mulus . Untuk memastikan, Ruri meminta Kotaro memberi tahu Jade atau Arman jika ada gangguan di Negara Raja Binatang. Ruri dilarang berpolitik karena statusnya sebagai Kekasih, jadi ia kesulitan memutuskan sejauh mana ia harus terlibat dalam situasi seperti ini.

Namun, belakangan ini ia belajar untuk menyerahkan semuanya kepada Jade atau Euclase karena mereka biasanya mengurus semuanya dengan cukup baik. Salah satu alasannya tentu saja karena ia terlalu sibuk mengurus Citrine.

Ngomong-ngomong soal Citrine, ketika Ruri kembali setelah mengobrol dengan semua orang di kamar Padparadscha untuk menyambut Arman, ia telah berubah wujud dari naga menjadi anak laki-laki berusia tiga tahun. Dengan mata kuningnya yang bulat dan rambut pirang keemasannya, ia begitu menggemaskan hingga dikira malaikat yang dikirim dari surga.

Alih-alih bergegas memeluknya dan mengatakan betapa lucunya dia, Ruri malah berlutut putus asa. “Aku merindukannya lagi…”

Ia terbaring di tempat tidur selama minggu pertama dan tak sanggup menyaksikan putranya tumbuh, jadi ia bertekad untuk tak melewatkan momen ketika putranya bertransformasi ke wujud manusia, namun di sinilah ia berada. Ruri begitu terkejut karena tak bisa lagi menyaksikan bagian penting dari pertumbuhan putranya hingga ia tak sanggup bangun.

“ Tidak apa-apa, Ruri! ”

“ Kami memfilmkannya! ”

“ Ya! Dapat semuanya! ”

“Baiklah… terima kasih,” jawab Ruri, ingin memuji para roh atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, tetapi ia sebenarnya ingin melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, bukan di film. “Dragonkin tumbuh sangat cepat. Benar-benar…”

Ia sudah diberi tahu bahwa Ruri akan bisa berubah wujud menjadi manusia dalam beberapa minggu, tapi kenapa itu harus terjadi saat ia tidak ada? Itu bukan salah siapa-siapa. Jika ia harus menyalahkan siapa pun, itu adalah dirinya sendiri karena tidak berada di sisinya. Seharusnya ia membawa Citrine saat berkunjung, tapi Ruri meninggalkannya di kamar karena Citrine sedang tidur nyenyak. Keranjang itu cukup kecil untuk dibawa Ruri, jadi ia bisa membawanya dan menunjukkannya pada Arman dan yang lainnya. Dengan begitu, ia tidak akan melewatkan momen ketika Citrine tumbuh dewasa.

Ruri tidak bisa melampiaskan kekesalannya kepada siapa pun dan menyalahkan dirinya sendiri dalam hati, tetapi perasaan itu tidak bertahan lama.

Citrine berteriak. Tidak jelas apakah ia mengenali Ruri sebagai ibunya, tetapi dari caranya merentangkan tangan ke arahnya seolah memohon untuk dipeluk, jantungnya berdebar kencang.

“Grk…lucu sekali…”

Ruri mengangkatnya dan mendapati dirinya lebih ringan dan lembut daripada yang terlihat.

“Citrine.” Ekspresi Ruri begitu lembut saat dia mengucapkan nama anaknya.

Jade masuk ke ruangan setelah beberapa saat, mungkin mendengar bahwa Citrine telah tumbuh, dan tersenyum saat melihat Citrine dalam wujud manusia.

“Lihat, Jade-sama. Citrine sudah dewasa,” kata Ruri, gembira seolah-olah itu terjadi padanya. Ia menyerahkan bayi itu kepada Jade untuk berbagi kebahagiaan.

“Mendengarnya dan melihatnya secara langsung benar-benar berbeda,” kata Jade, menikmati momen itu.

Digendong Jade, Citrine menatap wajah ayahnya sebelum menyunggingkan senyum cerah—yang sungguh menggemaskan.

Perasaan yang tak terlukiskan memenuhi hati Ruri. Tak mampu mengungkapkan emosinya, ia memeluk Jade yang sedang menggendong Citrine. Saat Citrine terjepit di antara mereka, Jade tertawa riang, suaranya yang kecil semakin menenangkan hati Ruri. Jade menggendong Citrine dengan satu tangan dan menarik Ruri lebih erat dengan tangan lainnya.

Ruri menatap Jade dengan senyum lebar, bahagia seutuhnya. Ia bersyukur kepada Jade karena telah mengajarinya arti sebuah keluarga—tidak, karena ia lebih dari itu.

Di pelukan Jade, putranya yang baru lahir berada. Hati Ruri dipenuhi rasa bahagia yang memenuhi seluruh dirinya. Ia bahkan tak pernah membayangkan masa depan seperti ini. Di dunia lain, seluruh waktunya dihabiskan untuk memikirkan cara menghindari Asahi, tetapi kini, ia jarang memikirkan masa lalu. Itulah bukti betapa memuaskannya kehidupan barunya.

Seiring berjalannya waktu, ia semakin jarang memikirkan dunia asalnya. Ia memiliki Jade, Citrine, para roh, dan segerombolan orang lain yang dekat dan disayanginya. Ia juga akan mendapatkan lebih banyak lagi seiring berjalannya waktu. Di sinilah tempatnya sekarang, dan ia merasa bisa mengatakannya dengan kepala tegak jika ada yang bertanya padanya.

“Jade-sama… Aku sangat senang datang ke dunia ini.” Ruri menatap Jade dan tersenyum. “Dunia ini, tempat aku bertemu Jade-sama dan yang lainnya, adalah tempatku berada.”

Ia tersenyum lembut dan memeluk Ruri. Ruri memeluknya erat, seolah ingin memastikan apakah ia benar-benar berdiri di hadapannya. Ruri mendapatkan jawabannya karena kehangatan yang terpancar darinya nyata, bukan ilusi. Rasanya dunia akhirnya menerima keberadaannya di dalamnya.