Bab 5: Saatnya Menyusup

Para pengikut yang berkumpul di kantor kerajaan semuanya berwajah datar. Tak seorang pun dari mereka menyangka Negara Raja Binatang akan jatuh ke tangan penjajah.

“Furgal sialan itu; aku tak percaya mereka melakukan hal sebodoh itu. Mereka pasti tahu bahwa bangsa kita dan Bangsa Raja Roh tak akan membiarkan mereka menggulingkan Bangsa Raja Binatang begitu saja,” ujar Euclase sambil menekan pelipis mereka. “Bangsa Raja Roh memiliki roh pohon tingkat tertinggi, dan kita punya Ruri, yang mengendalikan roh angin dan air tingkat tertinggi. Bangsa sekecil Furgal tak punya peluang.”

Semua orang mengangguk setuju.

“Tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan Euclase. Finn, bersiaplah untuk segera mengirim bala bantuan ke Negara Raja Binatang,” perintah Jade.

“Segera, Tuan,” jawab Finn sebelum bergegas keluar kantor.

“Aku hanya bisa berharap Arman belum terbunuh saat itu…” gumam Jade, membuat Ruri sangat khawatir. Saat itulah Agate memasuki ruangan, dan Jade langsung bertanya, “Bagaimana kabar Celestine?”

“Dia bebas dari luka berkat obat naga. Tapi aku khawatir secara mental ceritanya berbeda…” jawabnya sambil mengerutkan kening. “Dia adalah Kekasih yang selalu dijaga ketat. Kemungkinan besar dia belum pernah terluka separah ini atau merasa nyawanya terancam saat dikejar dan diserang. Bukan hanya itu, dia juga diserang oleh roh-roh—entitas yang dia pikir sekutunya—jadi dia tampak ketakutan. Meskipun begitu, dia berhasil menjaga Padparadscha tetap aman sampai mereka tiba, jadi dia memang cukup kuat.”

“Ya, benar…” Jade terdiam.

Saat suasana berat dan muram menyelimuti ruangan, Ruri mengatakan apa yang ada di pikirannya selama ini. “Aku akan pergi.”

Semua mata tertuju pada Ruri—semuanya mencela. Meskipun ia merasa kewalahan oleh tatapan mereka, ia tak berniat mengubah pikirannya.

“Ruri, apa maksudmu kamu akan pergi?”

Ruri menghadapi tatapan tidak setuju Jade secara langsung dan menjawab, “Hanya Kekasih yang bisa melawan Kekasih lainnya. Bukankah itu alasan Celestine ikut bertarung sejak awal?”

“Aku tidak akan mengizinkannya,” jawab Jade, mencoba menghentikan ide itu.

Ruri tidak terlalu terkejut dengan hal ini, karena jelas ia akan menentang keterlibatannya, sebagai pasangan sekaligus kekasihnya. Ruri memang cenderung bertindak impulsif sejauh ini, tetapi ia begitu tenang saat ini sehingga hal itu mengejutkan dirinya sendiri.

“Ini mendesak. Jika kita tidak segera menyelamatkannya, nyawa Raja Binatang Buas akan terancam. Begitu pula dengan seluruh penduduk kerajaan.”

“Aku tahu itu. Tapi kami tidak mampu membiarkanmu pergi ke sana.”

“Jade-sama, meskipun kau menentang, aku tetap akan pergi,” kata Ruri sambil melotot tajam.

“Ruri!” teriaknya. Jarang sekali ia berteriak sekeras itu.

Namun, Ruri tidak menyerah. Tekadnya mungkin sangat mengejutkan Jade. Namun, roh-roh itu telah menyerang tanpa ampun dan memberikan begitu banyak rasa sakit kepada Celestine. Merasakan aura yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Ruri, bahkan Euclase pun tak mampu menyela.

Di tengah suasana tegang ini, Kotaro angkat bicara. “ Aku bisa saja memberi mereka perintah. Rin atau aku saja yang akan melakukannya. Jika salah satu dari kita memberi mereka perintah, kita bisa menghentikan roh-roh yang jauh di Negeri Raja Binatang Buas. Roh lebih mengutamakan perkataan roh tingkat tertinggi daripada Kekasih. ”

Perkataan Kotaro membuat wajah Jade tampak lega, tetapi wajah Ruri tetap muram.

“Itu akan menjadi pilihan tercepat, jadi saya ingin Anda melakukannya, tetapi seberapa efektifkah perintah Anda?” tanyanya.

“ Apa maksudmu? ” Kotaro menjawab sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

Aku sudah beberapa tahun di dunia ini, dan aku sudah belajar sedikit tentang roh-roh selama aku di sini. Kau dan roh-roh tingkat tertinggi lainnya memiliki kehendak dan pikiran masing-masing, dan dalam istilah manusia, cara berpikir yang lebih dewasa , tetapi roh tingkat rendah tidak sama, kan? Sama seperti mereka menyerang Celestine-san sebelumnya, jika mereka diminta melakukan sesuatu oleh Kekasih yang berpangkat lebih tinggi, mereka akan melakukannya. Tidak ada maksud atau niat jahat tertentu di baliknya—mereka bertindak sesuka hati, seperti anak kecil.

Jade dan yang lainnya pasti merasakan hal yang sama, karena tidak seorang pun di ruangan itu yang menyangkal apa yang dikatakannya.

“Kau tidak bisa memberi mereka perintah yang sulit, kan? Kalau kau tidak memberi mereka perintah sederhana seperti ‘berhenti berpihak pada Furgal’ atau ‘jangan serang orang-orang dari Negeri Raja Binatang Buas,’ mereka malah akan bingung, kan?”

” Kau benar juga… ” jawab Rin, yakin. Kotaro pun tak bisa menyangkalnya.

Itulah jawabannya.

“Ini sudah sering terjadi di masa lalu. Para roh akan menuruti permintaan apa pun yang Kotaro, Rin, atau aku minta, tanpa bertanya apa pun, tapi kalau kau mengalihkan pandangan sejenak, mereka akan teralihkan dan melupakan tujuan mereka.”

“ Yah, aku tidak bisa menyangkalnya. Beberapa roh itu terkadang memang tidak mau mendengarkan, ” tambah Rin.

Semakin rendah tingkat semangatnya, semakin lemah tekad mereka. Pikiran mereka seperti anak kecil dan mudah terbawa emosi. Karena itu, mereka akan melakukan hal-hal yang tampak buruk bagi Ruri tanpa banyak berpikir.

“Jangan bantu Kekasih Furgal, selamatkan orang-orang yang dipenjara Furgal, termasuk Raja Binatang Buas, bantu Raja Binatang Buas, dan tangkap pasukan Furgal. Apa menurutmu roh-roh itu bisa melaksanakan perintah serumit itu?”

“ Enggak. Lagipula, para arwah itu nggak peduli apa pun selain Kekasih. Mereka pasti akan bosan dan mulai melakukan hal lain, ” jawab Rin langsung.

“ Benar. Akan lebih baik jika ada seseorang di sana untuk memberi perintah langsung, tetapi karena kita sangat jauh, kita tidak bisa memberi mereka instruksi singkat tanpa mengetahui situasinya. Akan mudah memerintahkan mereka untuk menghancurkan semua orang di istana, tetapi kemungkinan akan sulit bagi mereka untuk bekerja dengan cepat dan mengidentifikasi orang-orang, ” Kotaro menjelaskan.

Mereka mengetahui bagaimana roh tingkat rendah beroperasi karena mereka sendiri adalah roh.

Jika ada roh tingkat tinggi seperti yang membuat kontrak dengan Sango, ceritanya akan berbeda karena mereka memiliki rasa individualitas yang lebih kuat, tetapi kebanyakan roh tingkat tinggi jarang menunjukkan diri di depan umum. Bahkan, keberadaan roh tingkat tinggi sebanyak ini di Negara Raja Naga sungguh aneh, setidaknya begitu.

“ Aku bisa membuat mereka patuh jika aku hanya mengatakan pada mereka untuk tidak membantu orang-orang itu, tapi… ” Suara Kotaro melemah.

“Jika istana telah runtuh dengan Raja Binatang Buas dan pasukannya dipenjara, dan kau hanya membuat para roh mundur, pasukan Furgal akan mencelakai Raja Binatang Buas. Karena itulah aku akan langsung memerintahkan para roh,” kata Ruri, matanya yang tegas menatap setiap orang yang menentang idenya.

“Bagaimana kalau… kau memberi mereka perintah untuk mengusir pasukan Furgal? Seharusnya mereka bisa bertahan tanpa pasukan di sana, kan?” usul Euclase.

Rin menggelengkan kepalanya. “ Mereka mungkin tidak bisa membedakannya, dan mereka bahkan mungkin mengusir orang yang salah dari Negara Raja Binatang. ”

“ Bagi roh, mereka tidak bisa membedakan orang-orang dari berbagai bangsa, ” Kotaro menjelaskan.

“Urgh… Yah, itu masalahnya,” gerutu Euclase, ide mereka dengan cepat ditolak oleh kedua roh itu.

“Pergi ke sana adalah cara terbaik untuk mengurangi kerusakan,” Ruri memohon dengan putus asa pada Jade.

Ia tampak ragu-ragu. Baru saja Kaisar wafat, dan Arman berada dalam kesulitan besar. Jade pasti ingin membantu sahabat lamanya itu. Namun, Ruri adalah prioritas utamanya. Dan bagi Negeri Raja Naga, keselamatan para Kekasih adalah prioritas utama.

Jade ragu-ragu dalam keputusannya, tidak ingin membahayakan Ruri. Setelah hening sejenak, ia berkata dengan suara serak, “Tapi Negeri Raja Binatang Buas itu jauh sekali dari sini. Saat kau tiba, mungkin sudah terlambat, Ruri.”

“Ya. Kau mungkin akan menyaksikan pemandangan yang mengerikan,” kata Euclase, juga berusaha menghentikannya dengan putus asa.

Namun, Ruri, sebagai dirinya sendiri, punya trik tersembunyi. “Itu tidak akan jadi masalah. Aku bisa sampai di Negeri Raja Binatang dalam waktu kurang dari semenit.”

Mata semua orang terbelalak karena terkejut.

“Bagaimana? Bahkan jika kau menyuruh Tuan Kotaro menggunakan kekuatan anginnya untuk mengirimmu ke sana, itu akan memakan waktu beberapa hari,” protes Jade.

“Benar sekali, Ruri,” tambah Euclase.

“Jade-sama, Euclase-san, kalian berdua melupakan sesuatu. Aku pemegang kontrak Lydia. Apa kalian tidak ingat aku mengadakan pesta teh dengan Seraphie-san, yang tinggal jauh di Yadacain, beberapa hari yang lalu?”

“Oh!” seru semua orang terengah-engah seolah-olah mereka lupa atau tidak menyadari.

“Kami menyimpannya di ruang saku Quartz-sama. Aku bisa memasuki ruang saku orang lain. Artinya, aku juga bisa keluar dari ruang saku orang itu. Jika aku menyeberang dari satu ruang ke ruang lain dan memasuki ruangan Raja Binatang Buas, aku hanya perlu keluar dari sana dan aku akan langsung berada di Negara Raja Binatang Buas,” kata Ruri dengan percaya diri.

“Tapi itu berarti hanya kamu yang boleh pergi karena kamu punya kontrak dengan Lydia. Itu terlalu berbahaya!” Jade mengingatkan.

“Jika ada roh di sana, kita akan baik-baik saja.”

“Tapi…” Jade tidak mudah diyakinkan. Atau mungkin “agresif” adalah deskripsi yang lebih tepat.

“Tuan Jade, kita tidak punya waktu untuk berdebat. Orang-orang sedang dalam bahaya besar saat kita berbicara.”

“Urk!” Dia tidak punya bantahan.

“Katakan, Kotaro. Raja Binatang Buas masih hidup, kan?” tanya Ruri.

“ Memang. Dia dipenjara di sel dengan belenggu penyegel sihir, tapi dia masih hidup. ”

“Kalau begitu, bisakah kau perintahkan mereka untuk tidak mendengarkan permintaan Kekasih Furgal sebelumnya? Lalu, suruh mereka mengikuti instruksiku. Dengan begitu, pasukan Furgal tidak akan bisa menggunakan sihir dan kita bisa menyelamatkan Raja Binatang Buas dan yang lainnya dengan bantuan para roh.”

Kotaro meringis, pasrah, dan dengan enggan setuju untuk membantu. ” Baiklah kalau begitu… ”

Yang tersisa hanya satu masalah.

“Jade-sama, tidak ada waktu untuk pilih-pilih. Seharusnya kau mengerti, kan, Jade-sama? Ada bayi yang terlibat. Kita tidak bisa membiarkan mereka lahir tanpa mengetahui wajah ayah mereka!” kata Ruri seolah hendak melancarkan serangan terakhir. “Lagipula, apa kau akan membiarkan usaha Celestine-san sia-sia? Dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan ibu dan nyawa anaknya. Dia menoleh padaku, memar dan babak belur, karena dia pikir akulah satu-satunya orang yang bisa menolongnya. Aku tidak bisa begitu saja mengkhianati kepercayaannya padaku!” seru Ruri, melihat Jade bereaksi dengan sedikit kedutan.

“Baiklah kalau begitu… Usahakan jangan berlebihan,” Jade memperingatkan.

“Tentu saja,” jawab Ruri, menyadari bahayanya.

Jade mengambil beberapa botol kecil dari sakunya dan meninggalkannya di depan Ruri. Euclase, Claus, dan Agate pun menyusul dengan meletakkan botol-botol berisi cairan merah itu di depan Ruri.

Itu adalah obat naga. Ini adalah obat rahasia para naga yang dapat menyembuhkan luka atau penyakit apa pun.

“Bawa ini. Siapa tahu ada berapa banyak orang yang terluka di sana,” kata Jade.

“Terima kasih banyak!” kata Ruri sambil menundukkan kepala kepada semua orang yang telah menyediakan obat. Ia memasukkan botol-botol itu ke dalam saku terlebih dahulu, lalu melangkah masuk.

Kotaro dan Rin memanggilnya dari belakangnya.

“ Kami akan memberi tahu roh-roh untuk melindungimu dan mengikuti perintahmu, ” kata Kotaro.

“ Hati-hati. Kembalilah segera setelah selesai, “ tambah Rin.

Mana angin dan air melilit tubuh Ruri, seolah ditambahkan untuk menambah kekuatan. Kotaro dan Rin tampak puas dengan konstruksi penghalang mereka, jadi bahkan tanpa roh yang melindunginya, mustahil bagi siapa pun untuk menyentuhnya.

Dengan perasaan tenang di hatinya, Ruri masuk ke dalam saku itu. Setelah ia pergi, suasana kantor kerajaan menjadi muram seperti bangun tidur, dengan Jade menjadi yang paling tertekan di antara semuanya.

“Apakah satu-satunya pilihanku adalah bergantung pada Ruri?” tanyanya dengan nada tertekan.

Kotaro menggeram padanya. “ Lakukan saja apa yang perlu kaulakukan sebagai Raja Naga. Itu akan menguntungkan Ruri juga. ” Setelah mengatakan itu, ia dan Rin meninggalkan kantor.

Jade menghapus ekspresi kesakitan di wajahnya, mengangkat kepalanya, dan kembali bersikap seperti raja sebelum memberi perintah kepada Euclase dan yang lainnya.

◆ ◆ ◆ ◆

Ruri mendapati Lydia menunggunya setelah menyelam ke dalam ruang saku.

“Lydia, aku butuh bantuanmu,” kata Ruri, langsung ke pokok permasalahan, tampak lebih serius dari biasanya.

Lydia hanya tersenyum. “ Tidak apa-apa. Tidak perlu dijelaskan. ”

Ia menjentikkan jarinya, memindahkannya ke dunia di balik ruang saku tempat hanya ia dan para pemegang kontraknya yang diizinkan. Sebuah tangga spiral dengan deretan pintu yang tak terhitung jumlahnya muncul, dan mereka berteleportasi ke depan salah satu pintu dalam sekejap mata.

“ Ini adalah kamar Raja Binatang. ”

Ruri tahu Lydia adalah Roh Ruang dan Waktu, tetapi dia takjub karena telah menemukan ruangan tertentu di antara sekian banyak ruangan di sini.

 

“Terima kasih, Lydia.” Fakta bahwa Ruri tidak perlu memberikan penjelasan detail apa pun sangat membantu, karena ia sedang terburu-buru, dan membuang-buang waktu bisa merenggut nyawa Arman. Ia tak pernah merasa lebih bersyukur atas kemampuan para roh untuk berbagi informasi bahkan dari jarak jauh.

Ia membuka pintu di depannya dan melangkah masuk tanpa ragu sedikit pun—tak ada waktu untuk melakukan sebaliknya. Setiap bagian dalam ruangan itu dilapisi logam mulia. Pemandangan yang memukau, layaknya ruangan seorang raja dari sebuah negara besar, tetapi ruangan itu sendiri lebih kecil daripada kamar Quartz, tempat Ruri berkunjung beberapa hari yang lalu—dan jauh lebih kecil. Namun, ruangan itu jelas lebih dari cukup luas dibandingkan dengan ruangan saku orang biasa. Sebesar itulah cadangan mana Arman.

Namun, sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan luas kamar atau barang-barang di dalamnya.

“Lydia, keluarlah ke luar,” pinta Ruri, mendesaknya untuk bergegas.

Lydia tidak langsung bertindak. Ia terdiam, alisnya menyipit, menunjukkan ekspresi kecewa. ” Sejujurnya, aku lebih suka kau tidak pergi ke tempat yang berbahaya. ”

“Hanya aku yang bisa melakukan ini. Kau tahu itu jauh di lubuk hati, kan?”

Roh-roh yang telah ada sejak dunia bermula tidak boleh diremehkan hanya karena mereka berada di level yang lebih rendah. Bahkan roh-roh level rendah pun dapat dengan mudah menghancurkan seluruh negeri jika mereka bersatu. Satu-satunya yang dapat menghentikan mereka adalah para Kekasih. Dan jika seorang Kekasih menjadi jahat, maka salah satu dari level yang lebih tinggi harus menghadapinya.

Karena Celestine telah dikalahkan, Ruri tak punya pilihan selain pergi. Harus dia yang pergi, karena dia memiliki kontrak dengan roh-roh tingkat tertinggi. Mungkin roh pohon tingkat tertinggi di Negara Raja Roh menyadari situasi ini dan Raja Roh Awain beserta putra kesayangannya, Lapis, sedang bergerak, tetapi akan butuh waktu sebelum mereka mencapai Negara Raja Binatang.

Ruri adalah yang tercepat beraksi, karena ia bisa menggunakan teknik melanggar aturan melintasi ruang dan waktu. Bukannya ia tidak takut, karena ia pergi ke sana di tengah perang, tetapi yang ia rasakan lebih dari sekadar takut adalah amarah . Mereka telah melukai Celestine begitu parah dan, lebih parah lagi, menggunakan roh untuk melakukannya—itulah yang paling membuat Ruri marah.

Meskipun Celestine adalah seorang Kekasih, ia tidak pernah memanfaatkan posisinya dan selalu ingat untuk menghormati roh-roh. Mungkin itu karena ia berasal dari Bangsa Raja Binatang Buas, bangsa yang sangat memuja roh. Namun, menyerahkan roh-roh yang sama kepada Celestine, yang memiliki keyakinan kuat kepada mereka, adalah tindakan tercela. Bahkan jika roh-roh itu berbalik melawan dan menyerangnya, ia tidak akan melawan mereka karena itu sama saja seperti menghunus pedang kepada Tuhan dari sudut pandangnya.

“Aku benar-benar kesal sekarang. Pada para Kekasih yang memerintahkan roh-roh untuk menyerang Celestine-san dan pada orang-orang yang menggunakan para Kekasih dari dunia lain itu untuk memicu perang.”

” Sumpah, kau ceroboh sekali. ” Lydia tampak kesal, tetapi ia tak berniat menghentikannya. Malahan, ia menciptakan jalan keluar ke luar dengan kekuatannya—jalan keluar dengan Arman di sisi lain. ” Sepertinya di luar sana seperti penjara bawah tanah. Sepertinya Angin memerintahkan para roh untuk bergerak dan tidak ada penjaga yang terlihat. ”

“Ah, bagus.” Bantuan Kotaro memberi Ruri keberanian. “Raja Binatang Buas, kuharap kau selamat…”

Membayangkan perlakuan yang akan diterima raja dari bangsa yang kalah saja sudah mengerikan. Namun, mengingat Lydia tidak mengatakan apa pun tentangnya, ia masih hidup. Selama ia masih hidup, paling buruk, ia bisa diselamatkan dengan darah naga yang Lydia terima dari Jade dan yang lainnya.

Ruri menepuk kedua pipinya sendiri untuk menenangkan diri, menggertakkan giginya, dan berjalan menuju pintu keluar.

“ Hati-hati, Ruri. ”

“Ya. Terima kasih, Lydia,” jawab Ruri sebelum melompat keluar.

Pintu keluar itu mengarah ke sebuah ruang bawah tanah, persis seperti yang dikatakan Lydia. Ruangan itu remang-remang, dingin, dan berat karena udara yang stagnan. Tiga sisinya dikelilingi dinding batu, sementara satu sisinya dilapisi jeruji besi. Konstruksinya kokoh—ia takkan mungkin bisa mematahkan jeruji itu tanpa menggunakan sihir.

Ruri meringis karena bau besi yang menusuk di udara. Ia melihat sekeliling melalui jeruji dan melihat tentara-tentara di dalam kurungan lain. Ada cukup banyak orang yang dijejalkan ke dalam kurungan sehingga ia berasumsi semua tentara negara ini dipenjara di ruang bawah tanah ini. Wajah semua orang tampak putus asa dan tak sedikit yang terbaring lemas di lantai. Ketika salah satu dari mereka melihat Ruri, ia tampak terkejut.

“Nyonya Tercinta?”

“Apa yang kau bicarakan? Lady Celestine tidak akan berada di lubang neraka ini.”

“Bukan, bukan yang itu. Nona Tercinta dari Negeri Raja Naga!” teriak seorang prajurit yang tatapannya bertemu dengan Ruri karena terkejut.

“Apa? Apa kau akhirnya mulai berhalusinasi?” kata yang lain dengan nada lelah dan seringai kesal.

“Tidak, lihat,” kata prajurit pertama sambil menunjuk Ruri. Prajurit yang kesal itu, bersama beberapa prajurit lainnya, melihatnya dalam kegelapan, dan mata mereka terbelalak lebar.

“Apakah… Apakah aku juga berhalusinasi?” tanya seorang.

“Tidak, aku bisa melihatnya. Apa aku berhalusinasi? Bermimpi? Seseorang, pukul aku,” kata prajurit lain, membuat tetangganya memukulnya dengan keras. Pukulan itu menimbulkan bunyi gedebuk yang menyakitkan , dan air mata mulai mengalir dari wajah prajurit itu—entah karena terpukul atau karena kegembiraan yang dirasakannya, air mata itu tidak jelas. “Aduh… Jadi ini bukan halusinasi atau mimpi?”

“Itulah Lady Kekasih yang sesungguhnya…”

Kata-kata itu menyebabkan suasana hati para prajurit yang sedih berubah total.

“Nyonya Tercinta!”

“Apakah kita selamat?!”

“Ya! Ya!”

Tangisan para prajurit menunjukkan gabungan antara kegembiraan dan kelegaan.

Namun, Ruri panik mendengar suara itu dan memperingatkan mereka, “Ssst! Diam! Kita tidak mau penjaga datang!”

Keributan mereka langsung berhenti. Namun tak lama kemudian, beberapa orang mulai bersuara lagi, suaranya terdengar tak sabar.

“Nyonya Tercinta, tolonglah Tuan Arman!”

“Dia tak sanggup lagi. Kalau terus begini, bahkan Yang Mulia pun takkan selamat!” Melihat para prajurit menunjukkan perhatian yang sama, Ruri merasa Arman benar-benar disayanginya.

“Itulah tujuanku datang, tapi di mana dia?” tanyanya. Dia baru saja keluar dari ruang kecil Arman, jadi seharusnya Arman ada di dekat situ.

“Di belakangmu, Nona! Lihat ke belakangmu!”

Ruri menoleh dan melihat Arman dengan tangan dan kakinya terikat di dinding batu di belakangnya, diikat dengan posisi salib. Akan lebih baik jika ia hanya diikat, tetapi pakaiannya seperti kain perca tua, robek di beberapa tempat dan darah mengucur dari sela-selanya. Ia benar-benar babak belur. Keadaannya begitu buruk sampai para prajurit memohon dengan putus asa agar Ruri membantunya. Hanya dengan melihat Arman saja, Ruri merasakan perlakuan tak terbayangkan yang telah dialaminya, entah ia mau membayangkannya atau tidak, membuat Ruri terdiam dan pucat.

“Raja Binatang?” bisik Ruri padanya dengan takut-takut.

Arman tidak responsif. Ia tampak pingsan saat ditahan tegak. Ruri tidak bisa memberikan pandangan optimistis tentang hal ini dan mengatakan ia hanya tidur. Lebih tepatnya, ia benar-benar pingsan.

“ Itu Ruri! ”

“ Kami diperintahkan untuk mengikuti perintah Anda! ”

“ Apa yang harus kita semua lakukan? ”

Roh-roh muncul entah dari mana, dan nada polos mereka menyadarkannya kembali. Ia teringat tujuan kedatangannya. Tak ada waktu untuk melamun.

“Angkat kepala Raja Binatang Buas. Aku akan memberinya obat ini.”

“ Oke! ”

“ Tepat sekali! ”

Para arwah berhamburan menghampiri kepala Arman yang tertunduk dan menopangnya. Ruri menatapnya cemas, tetapi ia tak menunjukkan tanda-tanda akan bangun dari perlakuan yang diterimanya.

Ia bergegas mengambil darah naga dari sakunya, membuka paksa mulut Arman, dan memasukkan botol itu ke dalam mulutnya agar Arman bisa minum. Semua isinya lenyap ke kerongkongannya. Baru setelah melihat kejadian itu, mata Ruri terbelalak lebar.

“Oh, kurasa Joshua pernah bilang kalau darah naga terlalu kuat dan kalau terlalu banyak bisa jadi racun…”

Namun, sudah terlambat. Botolnya sudah kosong.

“Oh tidak! Apa yang harus kulakukan? Haruskah kubuat dia memuntahkannya?!” Ruri panik. Ia sudah diberi pengarahan tentang ini sebelumnya, tapi sudah lama sekali. Ia sedang terburu-buru ke sana, dan Jade dan yang lainnya, mungkin juga sedang terburu-buru untuk membantu, tidak mengingatkannya. Semua orang pasti merasa sangat terburu-buru sampai lupa memperingatkannya.

Meskipun Ruri terguncang, bekas luka mulai menghilang dari tubuh Arman dan kelopak matanya perlahan terbuka.

“Urk… Apa aku pingsan? Bajingan-bajingan itu, seenaknya saja…” Arman terbangun sambil merengek, masih tersalib di dinding. Ia membeku saat melihat Ruri berdiri di hadapannya. Setelah jeda, desahan bingung keluar dari mulutnya, dan ia tampak seperti melihat hantu. “Hah? Hei, apa yang kau lakukan di sini?”

“Tentu saja aku di sini untuk menyelamatkanmu!” kata Ruri dengan ekspresi puas, dadanya membusung.

Arman tak habis pikir. “Bukan, maksudku bagaimana kau bisa sampai di sini?”

“Apa kau lupa saat aku menyelundupkan barang bukti dari saku pangeran keempat Negara Kekaisaran? Aku melewati ruangmu dan keluar dari sini.”

“Aku lupa itu pilihan…” gumam Arman, terkejut, akhirnya menyadari kondisi tubuhnya sendiri. “Tidak ada bekas luka?”

“Aku menyuruhmu minum darah naga. Hmm… ada yang terasa aneh?”

“Begitu. Aku menghargainya. Kondisi fisikku baik-baik saja. Malah, aku merasa seperti kembali muda,” jawab Arman.

“Senang mendengarnya.”

Metode produksi darah naga dirahasiakan, dan Arman tahu itu tidak bisa langsung dibagikan. Itulah sebabnya ia sangat bersyukur. Namun, ia tidak menyadari bahwa Ruri diam-diam merasa lega karena ia tidak overdosis.

Seseorang yang berada di posisi Raja Binatang Buas bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan. Sepertinya menenggak sebotol darah naga—yang biasanya hanya perlu beberapa tetes saja untuk berefek—tidak memberikan efek negatif apa pun padanya.

“Yang Mulia!”

“Kami sangat senang Anda selamat!”

“Terima kasih banyak, Nona Tercinta!”

Para prajurit terisak-isak gembira karena Arman selamat. Arman sendiri memandang dengan alis terangkat.

“Raja Binatang, bisakah kau melepaskan belenggu itu?”

“Bukan, ini belenggu penyegel sihir. Aku tak bisa mengerahkan tenaga, jadi aku tak bisa mematahkannya sendiri.”

“Benarkah?” tanya Ruri sambil menyentuhnya untuk melihat.

Bukan hanya alat penyegel sihir, tetapi juga belenggu yang sangat kuat, dan mematahkannya dengan kekuatan manusia terasa mustahil. Atau lebih tepatnya, jika Ruri yang melakukannya sebelum melakukan penyetelan dengan Jade, hal itu pasti akan terjadi. Namun, ketika Ruri menarik sekuat tenaga, belenggu yang tertanam di dinding itu mengeluarkan suara patah dan hancur berkeping-keping.

Ruri bukan satu-satunya yang terkejut dengan apa yang telah dilakukannya. Arman juga terkejut, meski hanya sedikit.

“Kudengar manusia pun bisa menjadi kuat secara fisik saat selaras dengan ras naga, tapi hanya itu ?” katanya, benar-benar terkesan.

“Saya terkejut saya berhasil melakukannya sendiri.”

“Yah, dalam kasusmu, mana-mu sudah sekuat Jade untuk manusia. Itu mungkin juga berperan. Ngomong-ngomong, ayo hancurkan sisa belenggu ini untukku.”

“Ya,” jawab Ruri sambil mematahkan belenggu penyegel sihir yang menahan Arman seperti yang diperintahkan.

Dengan anggota tubuhnya yang bebas, dia mengusap pergelangan tangannya dengan ekspresi baru di wajahnya.

“Tetap saja, aku terkejut mereka berhasil menahan orang sekuat Raja Binatang,” komentar Ruri.

“Itu karena mereka punya Kekasih yang bisa menggunakan roh. Aku tidak bisa menggunakan sihir; mereka mengancamku dengan menyandera para prajurit, jadi aku terpaksa membiarkan mereka menahanku. Lalu para bajingan Furgal itu mulai menyiksaku. Kurasa mereka ingin merendahkanku dan melemahkan semangat para prajurit dengan membuat mereka menyaksikan penyiksaan itu,” jawab Arman.

Ruri memandang para prajurit dan memastikan mereka semua terbelenggu oleh belenggu penyegel sihir.

“Menjijikkan, bukan?”

“Kau benar,” Arman setuju, sangat kesal. Lalu dengan ragu-ragu ia mencoba mengganti topik. “Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya… Aah, kau tahu…”

Meskipun Arman bilang ingin bertanya sesuatu pada Ruri, ia tak bisa mengungkapkannya. Namun, Ruri dengan cepat menebak apa yang ada di pikirannya dan tersenyum padanya.

“Mereka berdua baik-baik saja. Celestine-san tiba di istana dengan luka parah, tetapi darah naga menyembuhkannya sepenuhnya. Padparadscha-san dilindungi oleh Celestine-san sepanjang perjalanan, jadi istri dan anakmu aman dan sehat. Mereka sangat mengkhawatirkanmu, Raja Binatang Buas. Tolong kembalikan istana dan biarkan mereka melihatmu dalam keadaan sehat.”

“Oh, bagus,” kata Arman, ketegangannya mereda; ia juga khawatir. “Tetap saja, aku heran Jade mengizinkanmu datang sendirian.”

Mungkin lega mengetahui bahwa Celestine dan Padparadscha aman, dia akhirnya memiliki keleluasaan mental untuk fokus pada hal-hal lain dan menyadari bahwa Ruri sendirian.

“Dia sebenarnya tidak mengizinkanku. Rasanya seperti aku terus mendesaknya sampai dia tidak punya pilihan lain selain menyerah karena tidak ada pilihan yang lebih baik.”

“Bagaimana kalau sesuatu terjadi padamu, datang tepat di tengah pendudukan musuh? Kau harus lebih waspada sebagai seorang Kekasih! Kau terlalu gegabah. Aku mulai kasihan pada Jade,” Arman menegurnya.

Di sisi lain, Ruri merasa dirinya tidak bersalah sama sekali. “Lalu siapa lagi yang bisa meringankan situasi ini? Seorang raja biasanya yang pertama dibunuh jika ditawan! Celestine-san dan Padparadscha pasti akan sangat sedih. Itukah yang kalian inginkan?”

Arman tidak bisa tidak setuju dengan pernyataan Ruri yang tajam dan kesal.

“Anda tidak perlu membuat ibu hamil yang sedang stres khawatir!” lanjutnya.

“Ya, aku mengerti. Aku memang salah,” kata Arman, mengangkat tangannya tanda menyerah. “Rasanya seperti aku dimarahi Celestine.”

Di Negara Raja Binatang, di mana terdapat pemisahan status yang jelas dan Raja Binatang berdiri di puncak negara, satu-satunya orang yang dapat memarahinya adalah para Kekasih seperti Ruri dan Celestine.

“Karena aku bicara mewakili perasaan Celestine-san,” gerutu Ruri, tahu Celestine pasti akan mengatakan hal yang sama jika dia ada di sana. “Aku sangat menyadari risikonya. Aku memahami itu dan merasa sebaiknya aku bertindak. Aku tidak menyesalinya. Jade-sama juga berpikir itu adalah tindakan terbaik, itulah sebabnya beliau akhirnya tidak menentang kepergianku.”

Namun sekali lagi, Ruri tidak berniat untuk menuruti kemauan orang lain meskipun ia akan bertemu dengan Jade atau Euclase yang menguliahinya tentang kecerobohannya.

“Yah, aku agak kasihan pada Jade yang tidak bisa menolak karena memang begitulah situasinya,” kata Arman dengan wajah masam. Ia lalu memandang semua roh di sekitar Ruri dan menghela napas lega. “Sepertinya roh-roh itu juga menurutimu.”

“Ya, Kotaro dan Rin memerintahkan mereka untuk mengikuti instruksiku,” jelas Ruri.

“Tidak ada bantuan yang lebih baik daripada bantuan dari roh tingkat tertinggi, ya?” jawab Arman.

“Rupanya, mereka lebih mengutamakan roh tingkat tertinggi daripada tingkat Kekasih. Dengan Kotaro dan Rin di pihak kita, kekalahan takkan jadi pilihan!” kata Ruri, mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat. “Mereka seharusnya mengikuti instruksiku daripada Furgal Kekasih, jadi jangan khawatir!”

“Aku tahu ini sudah lama tertunda, tapi aku merasa mulai menyadari bahwa kamu bukan Kekasih yang normal,” kata Arman, wajahnya menyampaikan bahwa komentar Ruri meyakinkan tetapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bersukacita.

“Yah, mungkin kedengarannya begitu karena secara teknis aku telah menaklukkan beberapa roh tingkat tertinggi, tapi aku yakin Lapis bisa melakukan hal serupa. Lagipula, roh tingkat tertinggi pepohonan ada di Negara Raja Roh,” ujar Ruri. Meskipun Lapis tidak bisa mengambil jalan pintas interdimensional seperti Ruri, ia bisa melucuti otoritas Kekasih Furgal.

“Benar. Kalau dipikir-pikir, sepertinya bangsa kitalah yang paling sedikit mendapat berkat. Maksudku, aku tidak bermaksud menyalahkan Celestine atau semacamnya, tentu saja.”

“Kedengarannya seperti dilema yang menjengkelkan mengingat Bangsa Kekaisaran bahkan tidak punya Kekasih. Jika orang-orang Bangsa Kekaisaran mendengar itu, mereka akan berkata, ‘Kalau begitu, serahkan Celestine kepada kami!'”

“Aah, ya. Dari sudut pandang mereka, kurasa begitu.”

Bangsa Kekaisaran, satu-satunya dari Empat Bangsa Besar yang tidak memiliki Kekasih, telah mengajukan permintaan yang agak berbelit-belit kepada Bangsa Raja Naga untuk berbagi sebanyak mungkin Kekasih dengan mereka karena Bangsa Raja Naga memiliki Ruri, Liccia, Beryl, dan sejumlah besar roh tingkat tertinggi di tengah-tengah mereka.

Keributan tentang pembagian harta karun itu bukan datang dari pemimpin bangsa, sang kaisar, melainkan dari para bangsawan Negara Kekaisaran. Namun, setelah mengetahui hal itu, Beryl memutuskan untuk berpetualang bersama Chi dan Andal.

Bahkan tanpa insiden di Ibukota Kekaisaran, kepergian Beryl untuk suatu perjalanan bukanlah masalah besar karena hal itu sudah pasti berdasarkan cara dia beroperasi, tetapi hal itu bertindak sebagai pencegah bagi Negara Kekaisaran dan permintaan mereka yang tidak masuk akal.

Selain itu, sekarang setelah Negara Kekaisaran kehilangan Kaisar Adularia, terjadi pertikaian tentang siapa yang akan mewarisi takhta, jadi mereka tidak sanggup ikut campur dalam urusan Negara Raja Naga.

“Kita bicarakan nanti saja. Merebut kembali istana dulu,” kata Ruri.

“Kau benar. Ini bukan sesuatu yang seharusnya kuminta darimu, tapi kumohon, wahai Kekasih Negeri Raja Naga, berikanlah bantuanmu demi rakyatku,” kata Arman, berlutut di depan Ruri dan menundukkan kepalanya.

Ia sedang mengajukan permintaan resmi kepada Kekasih sebagai Raja Binatang Buas. Tak ada alasan bagi Ruri untuk menolak permintaan seperti itu dari negara sekutu.

“Tentu saja! Aku tidak bisa membiarkan orang-orang yang menyakiti Celestine-san begitu parah lolos begitu saja!” Ruri dipenuhi motivasi, ingin mengakhiri segalanya dan memberi Celestine ketenangan pikiran sebelum ia terbangun. “Untuk itu, kita harus keluar dari sini dulu.”

“Baiklah,” Arman setuju.

Saat itulah gelombang suara datang dari sel-sel.

“Bawa kami bersamamu, kumohon!”

“Beri kami kesempatan untuk menebus diri kami!”

“Kita tidak bisa membiarkan bajingan Furgal itu menindas kita seperti ini!”

“Kita harus membalaskan dendam Nyonya Tercinta!”

Para prajurit memohon kepada mereka, sambil memegang erat-erat jeruji besi seolah-olah bersaing satu sama lain.

“Baiklah, kita butuh prajurit. Tapi mereka terikat dengan belenggu penyegel sihir, jadi kita harus melakukan sesuatu dulu…” kata Arman, melirik Ruri penuh arti.

Ruri langsung mengerti. Itulah ide Arman untuk memohon bantuannya.

“Ya, ya. Aku hanya perlu mematahkan belenggunya, kan? Tapi, aku akan sangat berterima kasih jika kau juga membantu, Raja Binatang Buas,” jawab Ruri, terdengar jengkel.

“Serahkan saja padaku,” kata Arman sepenuh hati sambil menyeringai.

Terbebas dari belenggu penyegel sihir, ia dapat dengan mudah mematahkan belenggu yang sama pada prajuritnya. Meskipun mereka sudah memutuskan apa yang harus dilakukan, Ruri dan Arman memandangi gerombolan prajurit di dalam beberapa sel.

“Kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika kita harus melepaskan belenggu semua orang ,” komentar Ruri.

“Saya harus setuju.”

Saat mereka merenung, roh-roh berkumpul di sekitar mereka. Arman tersentak refleks. Karena istana telah diruntuhkan oleh roh-roh, ia tidak bisa bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, terutama mengingat betapa orang-orang di Negeri Raja Binatang sangat menghormati roh-roh itu. Tidak heran ia merasa dikhianati.

“ Ruri, kami akan membantumu! ”

“ Kami akan membantu! Kami akan membantu! ”

“Yippie! ”

Melihat para arwah tampak begitu riang, Arman dan anak buahnya meringis seolah mencium bau susu basi. Lalu, sesuatu terjadi.

“Tidak, kaulah yang memasang belenggu penyegel sihir itu pada kami!”

“Hei, mereka bisa mendengarmu!”

“Apa gunanya membuat roh-roh itu marah, dasar bodoh?!”

“Diam dia!”

Rekan-rekan prajurit yang blak-blakan itu mencoba menutup mulutnya dan memukulnya agar ia diam. Ruri memperhatikan percakapan itu dan menoleh ke arah roh-roh itu, tetapi tampaknya tidak ada masalah karena mereka sama sekali tidak peduli dengan komentar itu.

“Kita harus keluar dari sel ini untuk melakukan apa pun.”

“Benar. Aku akan menghancurkannya, jadi mundurlah,” jawab Arman.

“Baiklah,” kata Ruri sambil mundur sedikit dari jeruji.

Bahkan jika serpihan beterbangan ke arahnya, Kotaro dan Rin dengan cermat melindunginya, jadi kemungkinan besar serpihan itu akan langsung memantul darinya, tetapi lebih baik mencegah daripada mengobati.

Arman menatap tangannya dan membungkusnya dengan sihir api, merasakan gelombang kelegaan datang padanya setelah memastikan itu berhasil.

“Aku bisa menggunakan sihir lagi. Semua berkat Ruri, ya?” gumamnya dalam hati, memelototi jeruji besi. Seolah ingin melampiaskan semua rasa frustrasinya, ia meninju jeruji besi itu sekuat tenaga. Api langsung berkobar dan mulai melelehkannya.

Para prajurit di sel seberang merasakan panas dan mulai berlarian ke belakang, berteriak-teriak karena panik karena panas, tetapi Ruri tidak merasa hangat sedikit pun meskipun berdiri tepat di sebelah Arman, mungkin karena Kotaro dan Rin melindunginya.

Begitu Arman melelehkan jeruji besi dan membuat lubang yang cukup besar untuk dilewati orang dalam sekejap mata, para prajurit tawanan pun berdansa keluar. Meski berpakaian compang-camping, ia tetap memiliki martabat seorang juara.

Setelah meninggalkan kandangnya sendiri, Arman menghancurkan jeruji kandang lainnya satu per satu hingga semua prajurit terbebas. Ruri dan para roh kemudian berpencar dan mulai menghancurkan belenggu para prajurit.

“Terima kasih banyak!”

“Kami tidak akan pernah melupakan kebaikan ini, Nyonya Tercinta!”

Para prajurit itu kelelahan karena tidak diberi cukup makanan dan air selama di penjara, tetapi mata mereka masih hidup.

Ruri menyerahkan tugas mematahkan belenggu kepada para roh dan membagikan makanan yang ia simpan di sakunya kepada para pria. Mereka pun dapat menyediakan air sendiri karena dapat kembali menggunakan kekuatan para roh.

“Hmmm… aku mungkin tidak punya cukup makanan untuk semua orang ini,” kata Ruri, memanfaatkan ruang luas yang dimilikinya, tempat ia menyimpan lebih banyak makanan daripada yang bisa ia makan sendiri. Ia mengira Lydia akan memakannya, tetapi tidak yakin apakah ia bisa membagikan semua makanan itu kepada para prajurit yang kelaparan. Mereka harus melawan pasukan Furgal, jadi mereka harus membangun kekuatan.

“Jangan khawatir, Nyonya Tercinta. Sekarang setelah belenggu terlepas, kita bisa membuka kantong kita sendiri. Ada beberapa dari kita yang menyimpan makanan di sana,” kata seorang prajurit. “Menjadi prajurit berarti kerja fisik, jadi banyak dari kita yang menyimpan perbekalan.”

“Begitu. Senang mendengarnya,” kata Ruri lega, sambil memeriksa keadaan Arman setelah urusan makanan selesai.

Arman tampaknya mengalami masalah dengan banyaknya jumlah sel.

“Apa kau baik-baik saja, Raja Binatang Buas? Kau pasti menggunakan banyak mana.”

“Ya, memang, tapi aku rasa aku tidak akan kehabisan mana dalam waktu dekat. Malahan, tubuhku memanas seperti aku punya terlalu banyak mana. Aneh, ya?”

Ruri berdiri di sana, tak mampu berkata sepatah kata pun. Dalam benaknya, ia berkeringat deras membayangkan kekuatan pria itu akibat memberinya sebotol penuh darah naga. Namun, pria itu tampak bugar, jadi ia memutuskan untuk tidak menanyakannya.

Saat ia terus membebaskan para prajurit, tiba-tiba terdengar teriakan marah menggema di seluruh ruang bawah tanah. “Apa-apaan ini?! Kenapa para tahanan keluar dari sel mereka?!”

Ruri menoleh ke arah suara itu dan mendapati seorang pria paruh baya berseragam militer, berbeda dengan pakaian khas Negara Raja Binatang. Dari pakaiannya, ia tahu bahwa pria yang wajahnya memerah karena berteriak itu berstatus tinggi.

“Hah? Siapa dia?” tanyanya, tahu betul dia bukan anggota Negara Raja Binatang.

“Jenderal yang memimpin perang ini,” jawab Arman. “Prajurit berpangkat tertinggi di antara pasukan Furgal dan orang yang membuatku melewati semua neraka itu.” Senyum mengembang di wajahnya yang akan membuat penjahat paling kejam sekalipun kabur, dan tawa liciknya membuat ekspresi Ruri menegang mendengarnya.

Tatapan penuh kebencian para prajurit sama tajamnya. Ia bahkan sempat merasa kasihan pada musuh untuk sesaat. Namun, saat pikiran itu terlintas di benaknya, ia melihat anak laki-laki dan perempuan di belakang pria itu, mungkin seusia Sango. Mereka berwajah muda—hampir dewasa tetapi belum sepenuhnya dewasa, rambut dan mata gelap mereka merupakan kombinasi yang sangat familiar bagi Ruri.

Mereka mengenakan pakaian yang pantas, tetapi tidak terlalu mewah. Ruri tahu bahwa pakaian itu berkualitas baik, mengingat ia pernah menerima perlakuan terbaik sebagai seorang Kekasih.

“Raja Binatang, apakah mereka berdua di belakang…menurutku siapa mereka?”

“Ya. Mereka adalah Kekasih.”

“Aku sudah tahu itu.”

Mereka adalah para transmigran dari surat Beryl. Sungguh takdir yang tak terduga bahwa ada dua Kekasih di antara mereka.

“Hei! Jangan keluar dari sel kalian! Apa yang dilakukan para penjaga di sini?!” seru gadis itu dengan nada melengking dan parau.

“Mereka benar-benar tidak kompeten. Pecat saja mereka semua,” kata anak laki-laki itu dengan nada lesu.

Ruri langsung bisa merasakan bahwa mereka bukanlah tipe orang yang cocok dengannya. Setiap kata mereka penuh dengan kesombongan.

“Dasar iblis! Kok bisa lolos?! Kami pasang belenggu penyegel sihir!” teriak jenderal musuh cukup keras hingga pembuluh darahnya pecah saat ia menatap Arman yang berdiri di hadapannya tanpa luka sedikit pun.

Arman tidak terganggu. Malah, ia terkekeh mengejek. “Ha, sayang sekali. Kau seharusnya tidak berpikir bisa mengikatku dengan pernak-pernik kecil itu. Jangan pernah meremehkan Raja Binatang Buas.”

“ Tapi akulah yang mematahkan belenggu itu,” gumam Ruri lirih.

Arman mendengar sindirannya yang teredam dan sesaat membeku, sudut mulutnya mengerut, tetapi ia segera pulih. “Aku akan memastikan untuk membalasmu atas apa yang telah kau lakukan,” ancamnya pada musuh.

Amukan sang jenderal dikalahkan oleh tekanan Arman yang semakin kuat. “Kau pikir kau bisa apa?! Kita punya Kekasih yang pangkatnya lebih tinggi darimu!” ​​katanya, seolah-olah bersukacita atas sesuatu yang telah ia lakukan sendiri sebelum menoleh ke arah dua orang di belakangnya. “Hei, kembalikan orang-orang ini ke sel mereka.”

Pasangan itu mengerutkan kening mendengar instruksi sombong itu. Lalu gadis itu angkat bicara. “Sepertinya kau salah paham, ya? Jangan beri aku perintah.”

“Hei, apa yang kau katakan?!”

” Menurutmu siapa yang membantumu menang? Kalau kau ingin aku melakukan sesuatu, tundukkan kepalamu dan mintalah.”

” Busur?! Akulah yang memimpin perang ini!” bentak sang jenderal, tidak puas.

Anak laki-laki itu memelototinya, sama merendahkannya dengan temannya. “Terus kenapa? Itu tidak ada hubungannya dengan kami. Kalau kau ingin kami membantu, sebaiknya kau minta dengan baik-baik, Pak Tua.”

“ Orang tua?! ” ulang sang jenderal dengan kaget.

Ruri berasumsi mereka akan bersahabat sejak mereka membantu Furgal memicu perang, tetapi ternyata tidak demikian—atau mungkin mereka memang tidak akur dengan prajurit ini.

“Baiklah, apa yang akan terjadi, orang tua?” tanya anak laki-laki itu.

“Ayo, ayo. Turunkan kepalamu,” kata gadis itu.

Menghadapi duo yang sepenuhnya menyadari keunggulan mereka sendiri, sang jenderal mengepalkan tinjunya dengan frustrasi, begitu erat hingga gemetar. Bahkan Ruri pun merasa tidak nyaman dengan sikap mereka, sementara ia memperhatikan dari jauh dengan alis berkerut.

Sebagai seorang jenderal di suatu angkatan bersenjata, laki-laki itu pasti memiliki sejumlah harga diri, tetapi ia dengan patuh menundukkan kepalanya kepada anak laki-laki dan perempuan yang tampak lebih muda dari anak-anaknya sendiri.

“Aku mohon padamu, pinjamkan kami bantuanmu.”

” Tolong bantu kami , ya? Kamu sudah dewasa, tapi kamu tidak tahu bagaimana menggunakan kata-katamu?” kata anak laki-laki itu.

“Grk… Tolong bantu kami…”

“Lebih tepatnya begitu. Seharusnya kau melakukan itu sejak awal, tapi harga dirimu terlalu tinggi.”

“Serius. Kau tahu kau tak bisa melakukan apa pun tanpa kami ,” tambah gadis itu.

Saat pasangan itu mengejeknya, sang jenderal mengerucutkan bibirnya dan mati-matian menahan rasa malunya.

“Memikirkan bahwa orang-orang tolol ini telah merusak negara kita membuatku muak,” komentar Arman.

“Aku setuju,” jawab Ruri, lega karena ia tidak sendirian dalam ketidaknyamanan yang ia rasakan. Meskipun ia toleran, ia kini begitu marah hingga ia merasa menahan diri pun tak perlu.

“Baiklah, mari kita selesaikan ini,” kata anak laki-laki itu.

“Baiklah,” temannya setuju.

Keduanya melangkah maju, mendorong sang jenderal. Para prajurit Negara Raja Binatang berusaha melindungi Arman dan Ruri, tetapi Arman melambaikan tangannya untuk menghentikan mereka.

“Apa? Kau pikir kau bisa mengalahkan kami?” seru anak laki-laki itu. “Kami ini Kekasih. Kalian yang lemah seharusnya menundukkan kepala dengan hormat.”

“Dasar anak-anak nakal. Akan kutunjukkan betapa kerasnya dunia ini. Apa kalian sadar seberapa besar kerusakan yang telah kalian buat?” bentak Arman.

“Bukan! Aku manusia pilihan dunia. Aku tidak seperti orang sembarangan lainnya. Kau mengerti ? ” jawab anak laki-laki itu.

“Benar. Kami istimewa. Jika kalian, orang-orang lemah, menuruti perintah kami, kami akan mengampuni nyawa kalian,” tambah gadis itu.

Ruri mengerang sambil menatap mereka berdua. “Jadi, ini yang mereka sebut chuunibyou…”

Ia terkejut dengan cara berpikir mereka yang arogan dan kekanak-kanakan, lalu menatap mereka dengan sinis. Ia tahu sekitar satu dekade lagi, mereka akan meronta-ronta di tanah karena malu atas perilaku mereka. Pasangan itu mencoba menandai satu halaman dalam sejarah chuuni mereka yang kelam.

Anak laki-laki dari pasangan yang memalukan itu memberi instruksi kepada roh-roh di sekitarnya, “Hei, tangkap orang-orang itu dan masukkan kembali ke dalam kandangnya.”

Melihat cara Ruri memerintah para roh seperti bos yang haus kekuasaan, Ruri sulit menerimanya. Baginya, para roh adalah teman. Celestine menghormati para roh seperti dewa, dan Lapis memiliki perasaan yang sama terhadap mereka seperti Ruri, berinteraksi dengan mereka sebagai teman atau keluarga. Karena itu, ia belum pernah melihat orang mencoba mengendalikan mereka seperti alat. Ia bahkan tidak menyangka mantan Kekasih Cerulanda memperlakukan mereka seburuk itu. Seandainya Celestine ada di sini, ia mungkin akan membentak mereka karena bahasa mereka yang kurang ajar terhadap para roh. Bahkan Ruri ingin menegur mereka dengan keras.

Pria itu memerintahkan roh-roh itu seperti yang telah dilakukannya sejauh ini, tetapi kali ini tidak ada satu pun yang bergerak. Setelah menerima perintah langsung dari Kotaro dan Rin, mustahil mereka akan bergerak. Namun, bagi keduanya yang tidak mungkin mengetahui fakta tersembunyi itu, sungguh mengherankan bahwa roh-roh itu mengabaikan perintah mereka.

“Hei, cepatlah!” seru anak laki-laki itu pada mereka.

“Ya, cepatlah dan lakukan apa yang diperintahkan,” gadis itu setuju.

Meski mereka menyalak seperti anjing tak terlatih, roh-roh itu mengabaikan mereka.

Sang jenderal, bukan para Kekasih, tampaknya yang paling gelisah. “Apa yang kalian lakukan?! Cepat dan pindahkan roh-roh itu!”

“Kami sudah tahu. Berhenti berteriak!” kata gadis itu, suaranya semakin tinggi.

Akan tetapi, begitu Ruri melangkah maju dan meminta bantuan kepada roh-roh itu, mereka berubah pikiran sepenuhnya.

“Teman-teman, bebaskan para prajurit yang masih di dalam sel dan lepaskan belenggu mereka.”

“ Oke! ”

“ Mengerti! ”

“ Kita harus melakukan apa yang dikatakan Ruri! ”

“ Uh-huh, uh-huh! Lady Lydia benar-benar marah! ”

“ Karena Ruri terlibat dalam hal ini. Dia benar-benar gila! ”

Dari obrolan para arwah, Lydia rupanya juga memberi mereka perintah. Para arwah itu pun langsung menanggapi instruksi Ruri dan bertindak.

Saat itulah kelompok jenderal akhirnya menyadari keberadaan Ruri. Karena Ruri berada di samping Arman dan tubuhnya yang besar, tak heran jika selama ini Ruri tak terlihat.

“Siapa kamu?!” tanya sang jenderal dengan nada mengancam, sambil menunjuk ke arahnya.

Karena dilindungi oleh dua roh tingkat tertinggi, ia tak terkalahkan. Mengetahui bahwa Jade pun tak akan mampu melukainya, Ruri mengambil sikap percaya diri, melipat tangannya, dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

“Akulah Kekasih Bangsa Raja Naga.”

“Yang terkasih… dari Negara Raja Naga…” Sang jenderal langsung memucat sebelum berkata, “Bagaimana kau bisa sampai di sini secepat ini?”

Sepertinya dia sudah menduga Negara Raja Naga dan Raja Roh akan campur tangan. Jadi, mengapa mereka malah memulai perang ini?

Berbeda dengan sang jenderal, para Kekasih yang bertransmigrasi tampaknya tidak menyadari betapa gawatnya situasi ini, mengingat Ruri mengaku sebagai Kekasih dari Negeri Raja Naga. Belum lama mereka datang ke dunia ini, jadi mungkin mereka kurang pengetahuan. Hal itu wajar mengingat masih banyak hal yang bahkan Ruri sendiri belum ketahui tentang dunia ini.

“Siapakah wanita ini?” tanya gadis itu.

“Oh, dia mirip tipeku. Agak tua sih, tapi tetap saja,” komentar anak laki-laki itu.

“Agak tua?!” ulang Ruri, urat di pelipisnya menyembul. “Aku baru dua puluhan! Teman-teman, tangkap pria tua itu dan kedua Kekasih itu! Jangan menahan diri ! ”

“ Baik, baik, Tuan! ”

“ Kita hanya harus menangkap mereka, kan? ”

“ Lady Lydia menyuruh kita untuk melenyapkan siapa pun yang menyakiti Ruri. ”

“ Mari kita fokus untuk menangkap mereka dulu! ”

“ Ya! ”

Dengan percakapan yang agak mengancam, para roh menyerbu para Kekasih yang selama ini mereka patuhi. Ruri dan Arman memandang dengan acuh tak acuh, mengira para roh akan dengan mudah menangkap kelompok itu, tetapi sang jenderal mengeluarkan belati dari saku dadanya dan menghunusnya dari sarungnya. Begitu belati itu diarahkan ke para roh, mereka berbalik dan lari.

“ Ih! ”

“ Weeeh! Itu Pembunuh Roh! ”

“ Berlari! ”

“Pembunuh Roh ?!” kata Ruri kaget.

“Serius?!” seru Arman. Mereka berdua terkejut karena benda itu masih ada.

Sang jenderal tersenyum licik melihat kepergian para arwah itu dan tertawa. “Kau pikir aku tidak merencanakan sesuatu seperti ini sebelumnya?”

Menanggapi roh-roh yang menjauhkan diri dari sang jenderal yang menyeringai angkuh, Ruri dengan cepat memasukkan tangannya ke dalam saku dan mengeluarkan benda pertama yang diambilnya secara acak—sebuah bola yang cukup kecil untuk digenggam di tangannya.

“Dari semua benda, aku yang mengambil ini?! ” serunya, mengingat kembali beberapa kenangan buruk. Namun, tak ada waktu untuk ragu. Tahu itu pasti dua kali lebih efektif pada seorang demi-human, ia melemparkannya ke arah sang jenderal.

“Mainan remeh apa itu?” ejeknya. Namun, rasa jijiknya tak bertahan lama, karena sesaat kemudian, bola itu jatuh ke tanah, terbelah, dan meletus menjadi asap dan cahaya. Mengetahui efek asap tersebut, Ruri telah memasang penghalang angin untuk mengelilingi sang jenderal dan keduanya bersamaan saat ia melempar bola. Hasilnya, ia dan kelompoknya selamat, tetapi jeritan kesakitan terdengar dari dalam gumpalan asap.

“Ih! Baunya busuk banget! Apa-apaan ini?!” teriak gadis itu.

“Aduh!” desah anak laki-laki itu.

“Gaaaah!” teriak sang jenderal.

Ruri tertawa garing, merasa sedikit kasihan pada mereka karena ia pernah merasakan asap itu secara langsung. Ia pernah melempar alat yang mengeluarkan bau menyengat dari sekelompok preman jalanan saat pertama kali datang ke Negeri Raja Naga dari hutan Chelsie. Musuh-musuh mereka kemungkinan besar kesakitan karena bau busuk yang tak terbayangkan itu. Furgal konon merupakan negeri dengan populasi demi-human yang besar, sama seperti Negeri Raja Binatang Buas, jadi kemungkinan besar sang jenderal juga demi-human. Bagi seorang demi-human dengan indra yang sempurna, bau yang dikeluarkan oleh bola ini sungguh tak tertahankan. Bahkan manusia biasa seperti Ruri pun hampir pingsan karena bau menyengat itu.

Karena tak dapat mendengar suara sang jenderal lagi, ia membungkus asap lebih erat dengan penghalang anginnya. Di sana, di tanah, sang jenderal terbaring tak sadarkan diri.

“Wah…” Ruri meringis ketika teringat akan kekuatan bau bola ini.

Namun, Arman dan anak buahnya hanya melihat dengan tatapan kosong, tidak tahu apa fungsi bola itu atau mengapa sang jenderal pingsan.

“Ruri, apa yang kamu lakukan?”

“Aku baru saja menggunakan alat yang cukup berbahaya yang direkomendasikan Lydia kepadaku. Kurasa lebih baik kau tidak tahu,” jelas Ruri, khawatir Arman, yang juga seorang demi-human, akan pingsan dengan cara yang sama. Mereka akan merebut kembali istana, jadi itu hanya akan memperkeruh suasana.

Saat sang jenderal pingsan, Ruri melepaskan penghalang dan membiarkan belati Pembunuh Roh jatuh ke tanah. Ia mengambilnya dan memasukkannya ke dalam saku, berpikir ia harus menyimpannya di ruangan yang akan dihapus nanti, tempat belati itu akan dibuang bersama sisa isinya.

“Hei, teman-teman. Aku sudah mengurus belatinya, jadi kalian siap berangkat,” panggil Ruri kepada para roh, membuat mereka satu per satu menjulurkan kepala keluar dari persembunyian.

“ Apakah sekarang aman? ”

“ Benar-benar? ”

Mereka mengerumuninya dengan takut-takut. Begitu mereka yakin keadaan sudah aman, amarah terpancar di mata mereka.

“ Orang-orang ini harus membayar. ”

“ Ya, mereka harus melakukannya. ”

“ Mengenakan biaya! ”

Marah setelah diancam dengan Spirit Slayer, mereka tanpa ampun menangkap ketiganya.

“Apa yang kau lakukan?!” teriak gadis itu.

“Lepaskan!” kata anak laki-laki itu.

Kedua Beloved yang mengamuk dan sang jenderal yang tak sadarkan diri dijebloskan ke dalam sel dengan bantuan para roh dan pasukan Bangsa Raja Binatang yang telah dibebaskan. Meskipun musuh berteriak dan menjerit, Ruri berpesan kepada para roh untuk tidak membantu mereka, agar keduanya tidak bisa menggunakan sihir mereka. Mereka juga memasangkan satu set belenggu penyegel sihir tambahan untuk memastikan mereka tidak mati.

“Awasi mereka. Jangan dengarkan apa pun yang mereka katakan, oke?” Ruri menginstruksikan mereka.

“ Ok …

Arman menugaskan beberapa prajuritnya untuk berjaga di samping para arwah. Para prajurit yang diperintahkan berjaga tampak iri melihat rekan-rekan mereka bersiap merebut kembali istana.

“Grrr… Aku juga ingin pergi…” kata seorang prajurit.

“Ya, sama. Tapi kita sudah diundi, jadi kita tidak bisa berbuat banyak. Terima saja,” kata yang lain.

“Aaaargh! Seharusnya ini kesempatanku untuk membalas dendam!”

Saat beberapa prajurit meratapi nasib mereka, kelompok Ruri bergegas keluar dari ruang bawah tanah.

◆ ◆ ◆ ◆

Istana itu sepenuhnya berada di bawah kendali Furgal. Melihat pasukan Furgal berkeliaran seolah-olah merekalah pemilik tempat itu, wajah pasukan Negara Raja Binatang mulai mengerut dan melotot karena marah, menyerupai iblis Hannya.

Arman dan yang lainnya tidak bersembunyi. Mereka menyerang dari depan dengan gagah berani. Dan satu-satunya alasan mereka bisa melakukannya adalah karena Ruri bersama mereka. Bangsa Raja Binatang memiliki keunggulan kekuatan yang jelas, dan biasanya mereka tidak akan kalah perang. Mereka akhirnya dihancurkan karena elemen tak terduga dari para Kekasih dari dunia lain berada di pihak mereka.

“Pergi! Kalian semua pergi ke utara! Aku ambil sisi timur!”

“Mau mu!”

“Serahkan pada kami!” kata para prajurit sebelum bubar atas perintah Arman.

Pasukan Furgal terkejut dan mulai panik saat melihat Arman dan prajuritnya keluar dari sel mereka.

“Bagaimana para tahanan bisa keluar dari sel mereka?!”

“Mereka seharusnya memakai belenggu penyegel sihir!”

Meskipun sedikit terguncang, banyak pasukan Furgal mencoba mencegat pasukan Raja Binatang yang melarikan diri karena keyakinan mereka telah memenangkan pertempuran sepihak sebelumnya. Namun, ada satu masalah.

“Kenapa?! Aku tidak bisa menggunakan sihir!”

“Aku juga tidak!”

“Apa yang terjadi di sini?! Ke mana perginya para Kekasih?!”

Para prajurit jatuh ke dalam kekacauan massal saat mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa menggunakan sihir. Sementara itu, para prajurit Kerajaan Binatang Buas menghabisi pasukan Furgal dengan dahsyat menggunakan sihir mereka sendiri. Arman berdiri di depan kelompok itu, membantai lebih banyak pasukan Furgal daripada siapa pun.

Para roh, yang hanya menuruti keinginan Ruri, mengambil alih sihir dari pasukan Furgal, dan pasukan Negara Raja Binatang menggunakan sihir melalui roh sebagai gantinya. Keseimbangan kekuatan telah mencapai seratus delapan puluh.

Para prajurit Negara Raja Binatang, yang dipimpin Arman, semakin banyak merebut kembali istana yang telah diduduki. Dalam prosesnya, mereka juga menyelamatkan warga sipil yang bekerja di istana, yang telah dikumpulkan dan dikurung di sebuah ruangan. Beberapa terluka parah akibat perlawanan, tetapi Ruri menggunakan darah naga Jade untuk menyembuhkan mereka dengan segera. Karena tidak mampu menangani semuanya sendirian, ia menyerahkan botol-botol obat kepada para roh dan memerintahkan mereka untuk merawat yang terluka. Tentu saja, orang-orang Negara Raja Binatang diprioritaskan.

Mungkin itu cara berpikir yang halus, tetapi Ruri merasa jijik dengan konsep orang yang sekarat, bahkan jika mereka musuh. Karena itu, ia menggunakan obat itu pada siapa pun yang terluka parah, bahkan mereka yang berasal dari Furgal, meskipun ia menahan mereka terlebih dahulu agar mereka tidak mengamuk setelah pulih. Di dekatnya, Arman tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi Ruri mengabaikannya.

Arman tidak mengeluh tentang tindakan Ruri, tetapi mudah dibayangkan bahwa ia sedang meluapkan frustrasi di dalam hatinya. Tentu saja, Ruri tidak lupa bahwa Celestine juga telah terluka parah oleh orang-orang ini, jadi ada bagian dalam dirinya yang berbisik untuk membiarkan mereka begitu saja. Meski begitu, ada beberapa hal yang bahkan ia sendiri tidak ingin mengalah.

Perebutan kembali istana berjalan sangat mulus. Banyak prajurit yang terluka parah dan sangat kelelahan karena kekurangan makanan dan air, tetapi semangat juang mereka luar biasa tinggi. Kemungkinan besar ini karena Ruri telah memberi tahu mereka tentang kondisi Celestine. Rakyat negeri ini sangat menyayangi Kekasih mereka. Serangan mereka terhadap pasukan Furgal begitu intens karena hasrat mereka untuk membalas dendam sehingga Ruri khawatir mereka akan bertindak berlebihan dan membunuh semua musuh mereka.

Skenario terburuknya, darah naga akan berefek jika pasien masih bernapas, jadi Ruri mencoba secara halus menyarankan agar para prajurit memukul musuh mereka tetapi tidak membunuh mereka, meskipun diragukan apakah mereka mendengarkan.

Ruri tidak tahu apakah itu efek dari menenggak sebotol penuh obat, tetapi berkat Arman, yang tidak menunjukkan tanda-tanda kehabisan mana, mereka berhasil merebut kembali istana dengan kecepatan yang menakutkan. Dan ketika mereka memasuki ruang singgasana, seorang anggota kerajaan Furgal duduk di atas singgasana seolah-olah dialah pemiliknya, membuat Arman tercengang. Sebuah urat nadi kemudian muncul di pelipisnya.

“Siapa yang memberimu izin untuk duduk di singgasana itu, bajingan?” tanya Arman dengan nada rendah dan serius.

Kaki sang raja Furgal gemetar seperti anak rusa yang baru lahir, dan dia berteriak minta tolong, tetapi prajuritnya telah tereliminasi.

“Lepas— sekarang ,” kata Arman, mencengkeram kerah pria yang terlalu takut melawan. Ia menyeretnya dan melemparkannya.

“Yeeeek!” teriak si penyerbu. Ia bertingkah begitu pengecut, tak akan pernah terbayangkan ia adalah seorang bangsawan dari sebuah negara—meski kecil. Lagipula, kebanyakan orang akan bereaksi sama jika berhadapan dengan Arman yang sedang marah besar. Kegembiraan pertempuran itu meluapkan semangat juang yang begitu kuat hingga Ruri enggan menghadapinya secara langsung meskipun ia dilindungi oleh Kotaro dan Rin.

Arman mengikat raja asing itu dengan tali dari kepala sampai kaki, duduk di singgasananya, menggunakannya sebagai sandaran kaki, dan mendesah panjang.

“Kerja bagus,” kata Ruri sambil menyodorkan secangkir teh hangat kepada Arman yang masih bersemangat. Bahkan para prajurit Negara Raja Binatang pun takut dengan apa yang mereka lihat, meskipun mereka sekutu, jadi Ruri ingin Arman segera tenang.

“Aku lebih suka minum alkohol, tapi ya sudahlah,” gerutu Arman sambil meneguk tehnya, tak menghiraukan kekhawatiran Ruri. “Astaga, kalah dari negara sekecil itu akan menjadi bagian kelam dalam sejarah kerajaan ini,” kata Arman, sambil menggesekkan tumitnya ke sandaran kaki yang telah diubah menjadi manusia itu.

“Yeek! Tolong selamatkan nyawaku!” kata sang raja.

“Tangga kaki tidak bisa bicara,” bentak Arman.

“Maaf!”

Arman kembali menekan tumitnya untuk membungkamnya. Pemandangan itu membuat sulit untuk membedakan siapa penyusup itu dalam situasi ini.

“Ruri, kita akan membersihkan para prajurit di ibu kota kerajaan. Ada pasukan Furgal yang juga menduduki di sana. Kita harus menyapu bersih mereka dan memberikan ketenangan pikiran kepada warga sipil.”

“Apakah banyak kerugian yang dialami warga sipil?” tanya Ruri, mengingat kembali masa-masanya di ibu kota kerajaan sebelumnya. Semua orang di sana mencintai dan menghormati roh-roh dan menyayangi Sang Kekasih. Ia tidak bisa berbelanja dengan nyaman karena ia seorang Kekasih dan penduduk kota sangat religius, tetapi kota itu indah, ramai, dan penuh kebaikan.

“Kudengar warga hanya sedikit dirugikan. Untungnya mereka tidak menentang secara terbuka karena para Kekasih Furgal memiliki arwah yang hadir.”

“Begitu. Kita patut bersyukur atas kepercayaan mereka yang mendalam pada roh-roh itu.”

“Benar. Meski begitu, lebih baik kita bawa mereka kembali secepat mungkin. Bisakah kau suruh para roh untuk terus menjauhi Furgal, Ruri?”

“Dimengerti,” jawab Ruri sambil melanjutkan memberi tahu roh-roh itu tentang karakteristik prajurit Furgal dan memerintahkan mereka untuk tidak memberikan bantuan.

Setelah melihat bahwa perbuatan itu telah dilakukan, Arman dan para prajurit menuju kota. Ruri ingin ikut dengan mereka, tetapi saat itu ada dua Kekasih di ruang bawah tanah istana. Arman memintanya untuk mengawasi mereka, karena tidak ada yang tahu apa yang mungkin mereka lakukan. Ia mungkin juga enggan membawa seorang Kekasih seperti Ruri ke medan perang yang penuh bahaya. Tidak masalah baginya untuk ikut, tetapi Arman tidak akan menyetujuinya bahkan jika ia membela diri.

Akibatnya, Ruri tetap tinggal dan menunggu di istana bersama para prajurit yang ditugaskan Arman untuk menjaganya. Ia kembali sekitar matahari terbenam tanpa masalah berarti.

Penduduk ibu kota kerajaan telah menghabiskan waktu mereka mengkhawatirkan apa yang akan terjadi, hanya dengan pemahaman yang dangkal tentang situasi tersebut, tetapi kelegaan mulai menyebar setelah Arman dan pasukannya mulai menangkap para penyerbu. Tampaknya ketidakpercayaan terhadap Arman mulai tumbuh di antara sebagian orang di ibu kota—mereka begitu memuja roh-roh sehingga mereka berpikir bahwa mempertahankan Raja Binatang tanpa dukungan roh-roh tersebut sebagai pemimpin mereka adalah tindakan yang salah. Namun, kini roh-roh tersebut berada di pihak Arman dan pasukan Furgal diabaikan oleh roh-roh tersebut terlepas dari sihir apa pun yang mereka gunakan, yang membantu memulihkan kepercayaan mereka kepada Arman. Keadaan ini memang sangat egois, tetapi itu mungkin menunjukkan betapa cemasnya penduduk kota terhadap semua ini.

Mendengar bahwa korban yang terluka tidak seberapa, Ruri pun bisa bernapas lega.

◆ ◆ ◆ ◆

Sudah sehari sejak istana direbut kembali. Meskipun jejak invasi masih ada, Arman telah merebut kembali semuanya, jadi hasilnya memuaskan.

Setiap prajurit Furgal ditangkap dan dijebloskan ke penjara bawah tanah, dibelenggu dengan belenggu penyegel sihir.

Arman memasang tatapan menakutkan saat ia berencana menyiksa para jenderal seperti yang telah mereka lakukan padanya, tetapi Ruri menghentikannya. Meskipun tidak puas, Ruri dengan tegas menolak penyiksaan, karena membayangkannya saja sudah menyakitkan baginya. Mengingat Ruri adalah ujung tombak seluruh operasi dan sangat menentang gagasan itu, Arman dengan berat hati setuju untuk membatalkannya.

Ia mendecakkan lidahnya keras-keras karena kecewa, tetapi Ruri lega karena masalah itu telah diselesaikan secara damai. Ia tidak berniat ikut campur tentang bagaimana Arman menangani berbagai hal sebagai raja. Ruri bukan hanya berasal dari bangsa lain, tetapi ia juga seorang Kekasih. Ia tidak akan terlibat dalam urusan politik antarbangsa.

Para penghuni istana bernapas lega setelah istana direbut kembali dari Furgal dan nasib mereka telah sepenuhnya membaik. Perlahan tapi pasti, mereka akan melanjutkan tugas mereka.

Berjalan menyusuri istana, Ruri dipuji dengan air mata berlinang dari setiap orang yang dilewatinya, yang membuatnya merasa sedikit tidak nyaman, tetapi mereka tidak mau berhenti bahkan jika ia memintanya. Bagi penduduk Negeri Raja Binatang, ia benar-benar penyelamat mereka.

Ruri sedang berbicara dengan Arman di ruang singgasana, yang dalam kondisi bersih.

“Ruri, kau benar-benar menyelamatkan kami kali ini. Atas nama bangsa, aku berterima kasih,” Arman mengumumkan secara resmi.

“Oh, kamu tidak perlu melakukan semua itu,” jawab Ruri malu-malu.

“Namun,” Arman memulai, membuatnya menatapnya dengan tatapan terkejut, “Seorang Kekasih terjun ke area berbahaya tepat di tengah perang itu sungguh bodoh. Kau perlu belajar untuk lebih peduli pada diri sendiri. Jika seorang Kekasih sampai terjebak dalam situasi di mana mereka akhirnya mati, Negara Raja Binatang Buas itu sendiri akan terhapus dari peta. Apalagi karena kau memiliki begitu banyak roh tingkat tinggi yang mendampingimu,” Arman menjelaskan, entah kenapa ia malah beralih ke mode berceramah dan membuat Ruri tak mampu mengejar.

“Tapi… Tapi… kau tak mungkin menghentikan mereka tanpa aku, kan? Apa kau lupa bagaimana rupamu saat aku datang?”

Arman kini mengenakan pakaian bersih dan berkualitas baik, tetapi ketika Ruri pertama kali tiba di istana, tubuh dan pakaiannya sudah tercabik-cabik. Apa pun bisa terjadi padanya kapan saja saat itu. Bahkan, di tengah proses pembebasan semua prajurit dari sel mereka, sang jenderal datang ke penjara bawah tanah bersama kedua Kekasihnya. Mereka pasti datang untuk mencelakai Arman. Jika Ruri tiba lebih lambat, sesuatu yang buruk mungkin akan menimpanya. Ia merasa agak diremehkan, menjadi sasaran khotbah setelah semua yang telah ia sumbangkan.

“Bagaimanapun juga, jangan terlalu percaya diri. Demi Jade juga,” lanjut Arman.

Demi Jade… Itu menyentuh titik lemah Ruri. Ia merasa tidak adil jika harus melibatkannya, tapi ia mengangguk patuh. “Oke…”

Ia tidak merasa tindakannya salah terkait insiden itu, tetapi memang benar ia telah membuat Jade khawatir. Bukan hanya Jade, tetapi Kotaro dan Rin juga. Mengingat semua itu, semakin sulit baginya untuk menyatakan dengan lantang bahwa ia benar dengan keyakinan penuh.

Arman tersenyum canggung pada Ruri, yang tampak sedang merendahkan dirinya sendiri. “Aku tidak menyerangmu karena datang untuk menyelamatkan kami. Melawan seorang Kekasih, aku hanyalah manusia biasa. Hanya seorang Kekasih yang bisa melawan Kekasih lainnya. Tidak ada yang membantah itu, tapi ingatlah orang-orang yang benar-benar lebih peduli padamu.”

Ruri mengerti argumennya, tetapi merasa kesal. “Apakah itu sesuatu yang pantas kau katakan, Raja Binatang Buas? Kaulah yang tetap tinggal agar Celestine-san dan Padparadscha-san bisa kabur. Kurasa apa yang kau lakukan tidak berbeda dengan apa yang kulakukan,” kata Ruri, menyadari bahwa mereka sama-sama tidak lebih baik dari satu sama lain dalam hal membuat orang khawatir.

Mata Arman mulai melirik ke sekeliling ruangan. “Eh, oke, Ruri; sudah waktunya kamu pulang, kan? Jade mungkin sangat khawatir.”

Ruri menyipitkan mata ke arah Arman menanggapi usahanya yang terang-terangan untuk mengganti topik.

“Situasi di sini akan sangat sibuk untuk sementara waktu, jadi bolehkah aku memintamu untuk menjaga Celestine dan Padparadscha?” lanjutnya.

Ruri teringat perut Padparadscha. “Ya, perut Padparadscha-san memang cukup besar waktu aku melihatnya. Mungkin akan sulit bagi wanita hamil untuk bepergian jauh dalam kondisi seperti itu, jadi bagaimana kalau kau biarkan dia tinggal di Negeri Raja Naga sampai dia melahirkan?”

“Baiklah, itu mungkin ide yang bagus. Aku akan mengirim surat ke Jade nanti.”

“Ya, silakan saja,” kata Ruri sebelum sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya. “Bagaimana dengan para Kekasih di ruang bawah tanah saat ini? Sebenarnya, mereka adalah transmigran, jadi mereka bukan warga Negara Furgal.”

“Ya, aku sudah menahan bangsawan Furgal, terikat dari ujung kepala sampai ujung kaki, jadi aku ingin membicarakan masalah itu dengan Jade, kalau bisa. Secara pribadi, aku tidak bisa mengirim mereka berdua kembali ke Furgal, tapi aku juga tidak bisa menahan mereka di sini. Gadis itu memang bagus, tapi anak laki-laki itu tingkat Kekasihnya lebih tinggi daripada Celestine, jadi kita akan sangat sial kalau sampai terjadi sesuatu.”

“Memang.”

“Kurasa akan lebih aman jika Negara Naga atau Raja Roh yang mengambilnya karena ada roh tingkat tertinggi di kedua kerajaan itu.”

Bahkan Ruri pun berpikir bahwa bersikap sombong hingga menganggap diri kebal itu berbahaya. Wajar saja jika Arman waspada.

“Tapi kita harus menyimpannya di sini sampai aku selesai membicarakannya dengan Jade, jadi bisakah kau menahan roh-roh itu untuk kami lagi?” tanyanya.

“Ya, akan jadi bencana kalau para Kekasih itu keluar dari sel mereka dengan membuat para roh patuh begitu aku pergi,” kata Ruri sambil terkikik dan menoleh ke arah orang-orang di sampingnya. “Jangan dengarkan perintah apa pun yang diberikan para Kekasih di penjara bawah tanah. Apa pun alasannya. Dan kalau terjadi apa-apa, pastikan untuk menghubungi Kotaro dan Rin sebelum bertindak, oke?”

“ Mengerti! ”

“ Kami disuruh untuk hanya mendengarkanmu, Ruri, jadi jangan khawatir! ”

“ Kami akan melakukannya karena kamu memintanya, Ruri! ”

Para roh dengan patuh mengikuti perintahnya. Kotaro dan Rin memiliki otoritas yang besar. Meskipun itu memang yang seharusnya diharapkan dari roh-roh tingkat tertinggi, kedua roh tertinggi itu telah diberi nama dan ditaklukkan oleh Ruri, sehingga hal itu kemungkinan akan menggerus semangat para bangsawan Negara Kekaisaran.

“Baiklah, aku akan kembali sekarang. Aku tahu semua orang khawatir.”

“Baiklah. Sampaikan salamku pada Jade.”

“Baik. Sampai jumpa lagi.”

Ruri memasuki ruang sakunya dengan cara yang sama seperti ketika ia datang ke Negeri Raja Binatang Buas dan mendapati Lydia menunggu di sana. Kali ini, ia menggunakan kekuatannya untuk memindahkan Lydia ke depan ruang saku Jade. Ia selalu bertanya-tanya seperti apa ruang saku Jade, dan begitu ia membuka pintu, ia mendapati ruangan itu jauh lebih rapi daripada yang dibayangkannya.

Mungkin wajar saja kamarnya begitu luas karena ia punya banyak mana, tapi kamar itu benar-benar berbeda dengan kamar Ruri yang penuh harta karun. Jade kemungkinan besar merapikan barang-barangnya secara teratur. Kamar itu mencerminkan kepribadian Jade yang rajin.

Karena menatap terlalu lama akan melanggar privasi, Ruri menyuruh Lydia keluar. Sebelum tubuhnya benar-benar keluar, Ruri bisa merasakan dirinya ditarik ke dalam pelukan. Dari kehangatan dan aroma yang familiar, ia langsung menyadari bahwa ia sedang berada di pelukan Jade.

“Saya pulang, Jade-sama,” katanya sambil memberi salam.

“Ya. Selamat datang kembali, Ruri,” jawabnya, memeluknya erat seolah memastikan Ruri baik-baik saja. Ruri bahkan tidak menghentikannya. “Kau tidak terluka?”

“Tidak ada sedikit pun bahaya kali ini,” jawabnya.

“Kebohongan itu mudah diketahui, lho.”

“Bagaimana mungkin aku berbohong?”

“Pikirkan kembali semua hal yang telah terjadi hingga saat ini.”

Ruri mengingat kembali apa yang diperintahkan dan tersenyum, yang kemudian membuatnya terkekeh pelan. Karena biasanya ia selalu menghadapi masalah setiap kali pergi ke tempat berbahaya, sungguh suatu prestasi bisa pergi sendiri tanpa terjerumus dalam bahaya. Untuk sekali ini, ia merasa tak perlu mengeluh kepada Ewan.

Namun, ada momen berbahaya ketika belati Pembunuh Roh itu keluar, tetapi Ruri langsung merespons, jadi ia tidak perlu sengaja menyinggung topik yang akan membuat Jade kesal. Ia sudah meminta Lydia untuk membuang belati itu, jadi belati itu sudah lama dihapus bersama spasi di talenan.

“Apa yang terjadi dengan Negara Raja Binatang? Dan Arman?”

“Dia aman…” kata Ruri sambil mengalihkan pandangannya.

“Apa yang terjadi di antara itu?” tanya Jade.

“Eh, yah… waktu aku sampai di sana, aku kaget banget lihat dia terluka parah. Aku kasih dia sebotol obat yang kamu dan yang lain kasih ke aku…”

“Sebotol penuh?” tanya Jade, alisnya terangkat. Kelihatannya, itu terlalu banyak.

Ruri mengangguk canggung sebagai jawaban.

“Bagaimana kondisi Arman?”

“Dia baik-baik saja—bahkan terlalu baik. Itu artinya dia akan baik-baik saja, kan?” tanya Ruri, tak punya pilihan selain bertanya pada Jade, karena ia tak tahu apa saja kemampuan obat itu.

“Kalau dia baik-baik saja saat kamu pergi, dia pasti akan baik-baik saja,” jawab Jade dengan agak setengah hati.

Ruri langsung khawatir. “Apa?! Tolong jawab ya dengan lebih pasti.”

“Saya tidak tahu pasti.”

“Oh tidak. Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

Ruri berpikir sejenak sebelum meminta Kotaro untuk mengamati kondisi Arman. Ia merasa lega ketika Kotaro tidak melaporkan perubahan apa pun pada kondisi Arman setelah beberapa hari.