Bab 4: Mencari Penyelamatan

Setelah pesta teh berakhir tiba-tiba, Ruri menuju kantor Jade. Menyadari betapa besar pengaruh Beloved di dunia ini, ia bergegas melaporkan kabar tentang Beloved yang baru itu segera.

Selain memberikan laporan langsung, Ruri juga ingin Kotaro menyelidiki Negeri Furgal, Sang Kekasih yang dimaksud, dan para transmigran. Namun, ia tidak dapat menemukan Kotaro maupun Rin, sehingga ia meminta roh-roh tingkat rendah di sekitarnya untuk menyampaikan pesan kepada mereka berdua agar datang ke kantor Jade.

Komunikasi telepati jarak jauh memang trik yang sangat praktis. Namun, mengingat mereka bahkan bisa mendengar celoteh berisik roh-roh lain, sulit untuk menilai apakah itu positif atau negatif. Lagipula, mereka sudah terbiasa mendengarkan dan tidak mendengarkan secara bersamaan, jadi mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Ruri mengetuk pintu kantor dan membukanya. Tak hanya Jade, Euclase, Claus, dan Finn juga ada di sana. Ruri menyadari hal itu menyelamatkannya dari masalah.

“Tuan Jade, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Ya, tentu saja. Ada perlu apa? Bukankah kau sedang minum teh bersama Lady Lydia dan Lady Seraphie?”

“Yah, ada sesuatu yang terjadi, dan aku tidak bisa minum teh dengan santainya saat itu terjadi.”

“Sesuatu apa?”

Saat Ruri tengah mempertimbangkan berbagai hal dalam kepalanya, memutuskan di mana ia harus memulai, Kotaro dan Lin masuk ke ruangan.

“ Kamu menelepon, Ruri? ”

“Ya. Aku punya sedikit permintaan, Kotaro. Tapi pertama-tama, izinkan aku menjelaskannya kepada semuanya,” kata Ruri, berbalik menghadap Jade dan yang lainnya. “Aku menerima surat dari kakekku melalui Lydia. Dan menurut surat itu, banyak transmigran muncul di negara yang berbatasan dengan Negara Raja Binatang.”

Ada sedikit keterkejutan, tetapi tak seorang pun menyela, menunggu dia melanjutkan.

“Dan tampaknya ada seorang Kekasih di antara para transmigran itu.”

Euclase adalah yang pertama bereaksi, tak mampu menahan keterkejutan mereka atas pengungkapan baru itu. “Kekasih? Kau yakin?”

Kakek bilang dia tidak punya bukti pasti dan dia hanya mendengarnya sebagai rumor. Mereka mencoba meminta Chi menyelidikinya, tetapi dia bilang itu bukan keahliannya dan menolaknya. Dia bilang Kotaro akan lebih jago menyelidiki karena dia adalah roh angin.

Ruri menerima bahwa perkataan Chi yang bukan keahliannya berarti ia tidak bisa melakukannya, tetapi ia berasumsi bahwa Chi tidak tertarik untuk berusaha. Hal itu sangat mirip Chi. Tidak mengherankan jika Lydia mengatakan bahwa ia bertindak berdasarkan suasana hati dan insting.

“ Itukah sebabnya kau memanggilku? ” tanya Kotaro.

“Ya, benar. Para transmigran tampaknya telah muncul di negara bernama Furgal, yang bersebelahan dengan Negara Raja Binatang Buas, jadi kupikir akan jadi masalah jika mereka membuat semacam dampak di sana, dan tidak ada salahnya menyelidiki apakah pendatang baru itu benar-benar seorang Kekasih,” jawab Ruri. Kekasih itu seperti bom yang bisa meledak kapan saja. “Kotaro, bolehkah aku memintamu untuk menanganinya?”

” Memang. Maksudku, kalau itu keinginanmu, Ruri, ” kata Kotaro, tidak menunjukkan minat seperti Chi, tetapi tidak pernah menolak permintaannya. ” Hanya butuh waktu. ”

” Baiklah. Tidak apa-apa, kan, Jade-sama?” kata Ruri, menoleh ke arah Jade untuk meminta keputusan. Ia mendapati Jade dan para pengikut lainnya meringis di sekeliling mereka. “Jade-sama? Apa salahnya aku mulai membuat rencana sendiri?” tanyanya. Lagipula, para Kekasih tidak seharusnya terlibat dalam politik. Namun, Ruri tidak yakin apa yang aman dan apa yang tidak. Apakah meminta Kotaro untuk menyelidiki negara lain aman atau tidak? Di mana letaknya?

Jade, yang begitu tenggelam dalam pikirannya hingga kerutan muncul di alisnya, tersadar. “Tidak, tidak masalah. Malahan, saya ingin meminta Anda melakukannya sendiri, Tuan Kotaro. Tidak ada entitas yang lebih ahli dalam mengumpulkan informasi selain Roh Angin.”

“ Jika Ruri menginginkannya, aku akan melakukannya, ” jawab Kotaro.

Dia hanya bertindak karena Ruri memintanya. Rasanya seolah-olah dia mengatakan bahwa dia tidak akan bertindak karena Raja Naga memintanya—bahwa roh tidak akan begitu saja menuruti kemauan manusia. Namun, Jade dan para pengikutnya yang lain sudah sepenuhnya menyadari hal itu, jadi pengingat dari Kotaro tidak diperlukan.

Kotaro berjalan ke jendela dan membukanya. Angin berhembus darinya, menyebar lembut. Tak butuh beberapa detik, Kotaro kembali berada di sisi Ruri.

“ Baiklah. Aku sudah mengirim perintah ke roh angin, jadi informasinya akan datang secara bertahap. ”

“Terima kasih, Kotaro,” kata Ruri sambil mengelus kepala berbulu Kotaro sebagai tanda terima kasih.

Kotaro menurutinya, cukup senang. Rin memperhatikan dengan alis terangkat.

Di tengah-tengah ini, Jade berkata, “Claus, bawa Joshua ke sini.”

“Baik, Baginda,” jawab Claus sambil membungkuk dan keluar dari ruangan. Tak lama kemudian, ia kembali bersama putranya, Joshua.

Wajah Joshua menegang melihat semua orang berkumpul di kantor. “Aduh, aku punya firasat buruk .” Firasat itu memang benar.

“Joshua, aku ingin kau segera pergi ke Furgal dan mengumpulkan informasi tentang para transmigran di sana,” perintah Jade.

Ruri memiringkan kepalanya, bingung. “Tapi Jade-sama, bukankah Kotaro yang melakukan itu untuk kita?”

“Ya, memang begitu, tapi nuansanya mungkin berbeda-beda ketika menyangkut informasi dari roh dan manusia biasa. Indra roh tidak mudah dipahami manusia biasa,” kata Jade.

“Sekarang saya mengerti. Jadi, ini seperti… kalau Anda meminta dua kelompok untuk mengumpulkan informasi tentang makanan, satu kelompok akan mencari restoran yang menyajikan ramen dan kelompok lainnya akan mencari restoran yang menyajikan nasi,” simpul Ruri.

“Eh, apa? Aku tidak yakin kita sepaham, tapi kurasa itu cukup dekat,” jawab Jade, contoh yang sulit dipahaminya.

Bagaimana pun juga, perjalanan Joshua ke Furgal tidak dapat dihindari, dan wajahnya tidak dapat terlihat lebih sedih lagi.

“Aku mengandalkanmu, Joshua,” kata Jade padanya.

“Sesuai keinginan Anda, Tuan.”

Suasana di ruangan itu menunjukkan bahwa jawaban apa pun selain jawaban ya akan menjadi bencana, jadi Joshua keluar dari kantor, dibebani aura “Saya tidak ingin pergi”.

“Misalkan memang ada Kekasih di Furgal, apakah Negara Raja Binatang akan baik-baik saja?” tanya Claus, khawatir.

Ruri tak habis pikir dengan reaksinya. “Apakah makhluk Kekasih di Furgal sebegitu bermasalahnya? Aku jadi paham bahwa Kekasih punya pengaruh besar terhadap dunia.”

Euclase menjawab pertanyaannya. “Ini masalah besar . Furgal telah lama secara terbuka memusuhi Bangsa Raja Binatang Buas. Mereka adalah bangsa berbahaya yang selalu berencana untuk menggulingkan mereka. Kehadiran Lady Celestine sejauh ini telah menjadi penghalang, tetapi jika Furgal memiliki Kekasih, aku tidak akan terkejut jika mereka menganggap ini adalah kesempatan mereka dan terlibat dalam perang.”

“Lalu apakah mereka akan baik-baik saja?” tanya Ruri, bayangan Celestine dan Arman berputar di benaknya.

“Aku pikir mereka akan baik-baik saja dengan kehadiran Lady Celestine, tapi…” Euclase kehilangan kata-katanya dengan nada mengancam saat percakapan terhenti.

Karena tidak banyak yang dapat mereka lakukan dari jauh, mereka tidak punya pilihan selain menunggu informasi lebih lanjut.

◆ ◆ ◆ ◆

Setelah kabar tentang para transmigran dan Kekasih tersampaikan, Ruri mengajak Rutile ke fasilitas pemandian air panas yang ia bangun di sebuah kota di ibu kota kerajaan untuk menyegarkan diri. Fasilitas tersebut didirikan di bawah kepemimpinan Ruri, tetapi kini, ia lebih banyak terlibat dan menyerahkan urusan operasional kepada staf.

Butuh waktu cukup lama baginya untuk menyadari bahwa seorang Kekasih yang mencoba memulai usaha apa pun adalah sebuah kesalahan. Ia tidak memiliki pengalaman atau pengetahuan untuk menjalankan sebuah perusahaan, jadi itu tidak mengejutkan. Menyerahkan semuanya kepada Amarna pada akhirnya adalah pilihan yang tepat.

Anak-anak dari daerah kumuh bekerja dengan riang, sangat kontras dengan tatapan mata mereka yang kosong tanpa mimpi atau harapan sejak pertama kali ia bertemu mereka.

Amarna mengatakan pola umum saat ini adalah setelah anak-anak memperoleh pengetahuan dan pendidikan yang cukup di fasilitas tersebut, mereka berhenti dan mencari pekerjaan di tempat lain. Dengan demikian, ia berhasil mendidik satu demi satu anak yang termotivasi.

Entah karena Amarna adalah guru yang tegas atau karena anak-anaknya bersemangat untuk belajar, mereka yang bekerja di sana memperoleh keterampilan layanan pelanggan dan keterampilan administrasi yang dapat mereka banggakan di mana pun mereka bekerja selanjutnya.

Sebagai orang yang memulai proyek ini secara spontan, Ruri merasa sedih melihat mereka pergi sekaligus senang melihat betapa anak-anak laki-laki dan perempuan itu telah tumbuh besar. Ia akan lebih bahagia lagi jika momentum ini terus berlanjut dan permukiman kumuh pun lenyap, tetapi dari pengamatannya terhadap dunia asalnya, ia tahu bahwa itu tidak akan sesederhana itu. Meski begitu, yang bisa ia lakukan hanyalah berharap sebanyak mungkin dari mereka mampu berdiri sendiri.

Sambil memperhatikan anak-anak yang sedang asyik bermain, Ruri tak kuasa menahan rasa takjubnya melihat bagian dalam pemandian air panas itu. Dulunya, pemandian air panas itu sangat biasa , hanya memiliki dua pemandian pria dan wanita, tetapi kini telah dilengkapi dengan berbagai fitur, seperti pemandian pribadi.

Ketika Ruri memanggil seorang karyawan di dekatnya dan bertanya, ia diberi tahu bahwa pria yang dulunya berasal dari Negara Raja Binatang Buas, yang dengan penuh semangat merancang fasilitas itu, telah memasang beberapa kamar pribadi karena ia ingin tempat berendam tanpa khawatir diawasi siapa pun. Ruri hanya menatap kosong, karena baru pertama kali mendengar tentang hal itu, tetapi pria itu telah mendapat izin dari Amarna. Ia tidak mungkin mengeluh karena ia telah menyerahkan tanggung jawab kepada Amarna. Lagipula, semua kamar pribadi yang disewakan memiliki desain unik yang memikat hati Ruri yang gemar mandi, jadi ia semakin tidak punya alasan untuk ikut campur.

Pemandian pribadi tampaknya hanya bisa diakses dengan reservasi, tetapi setelah mendengar ada satu yang buka, Ruri memutuskan untuk masuk tanpa ragu sedikit pun. Ia mengundang Rutile untuk bergabung, tetapi wanita yang satunya menolak, mengatakan bahwa pengawal tidak boleh terlihat tanpa pertahanan, jadi Ruri meninggalkannya berjaga di luar kamar. Lynn dan Kotaro sedang tidak ingin, jadi mereka memutuskan untuk menunggu di luar juga.

Meskipun merasa sedikit kasihan pada Rutile, Ruri sangat menikmati waktu mandi pribadinya. Saat ia berendam santai di air panas, ia tiba-tiba merasakan sensasi aneh di perutnya. Bagian bawah perutnya terasa sangat hangat. Rasanya seperti mana sedang terkumpul di sana. Rasanya tidak terlalu buruk, tetapi itu adalah sensasi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

“Apa ini?” tanya Ruri pada dirinya sendiri, sambil menepuk perutnya namun tidak merasakan sakit atau ketidaknyamanan apa pun.

Ini adalah pertama kalinya hal itu terjadi padanya, jadi dia bertanya-tanya apakah dia harus membicarakannya dengan seseorang tetapi ragu-ragu saat wajah-wajah orang-orang yang terlalu protektif di sekitarnya terlintas dalam pikirannya.

“Saya merasa mereka akan membesar-besarkan hal itu…”

Mustahil mereka tidak akan ribut kalau terjadi apa-apa pada tubuh Kekasih. Lagipula, Ruri sudah selaras dengan Jade. Setelah selaras dengan ras naga, bahkan tubuh manusia pun menjadi sekuat ras naga dan tidak mudah terserang pilek dan penyakit. Bahkan, ketika ia menghancurkan buah seukuran apel dengan satu tangan setelah penyelarasan selesai, ia terkejut dengan kekuatan barunya. Ia bangga telah mendapatkan tubuh sekuat itu.

“Yah, terserahlah. Aku akan merasa tidak enak kalau membuat mereka khawatir hanya karena hal kecil seperti ini,” katanya, memutuskan untuk merahasiakannya karena tidak membuatnya sakit hati.

Dia kemudian dimarahi habis-habisan oleh Euclase.

◆ ◆ ◆ ◆

Beberapa hari kemudian, panas yang dirasakan Ruri di perutnya seakan semakin membesar. Suatu malam, ia mulai khawatir tentang kesehatannya sendiri dan memutuskan untuk berkonsultasi dengan seseorang.

“Tuan Jade, ada yang perlu saya bicarakan dengan Anda…” katanya sambil duduk di samping Jade yang sedang berbaring dan meletakkan tangannya di perut Jade.

“Ada apa?”

“Mungkin itu bukan masalah besar, tapi…”

“Hmm?” Dia menoleh ke belakang dengan bingung.

Tepat saat Ruri hendak menjelaskan, terdengar suara benturan keras. Ruri terlonjak kaget mendengar suara tiba-tiba itu, dan Jade melompat.

“Hah? Apa?!” seru Ruri.

“Entahlah. Sepertinya ada yang patah,” kata Jade, sambil bangun dari tempat tidur dan memakai sepatunya. “Ruri, ikut aku. Aku nggak bisa ninggalin kamu sendirian di sini, untuk jaga-jaga.”

“Oh, ya!” Ruri mengikutinya keluar ruangan.

Kotaro dan Rin segera menyusul. Ada prajurit lain yang bertugas berlarian di sekitar, tetapi jumlah orang yang hadir sekarang lebih sedikit daripada di siang hari.

“Kotaro, Rin, kalian tahu apa yang terjadi?” tanya Ruri.

“ Kedengarannya seperti roh-roh sedang membuat keributan, ” jawab Kotaro.

“Roh?”

“ Kamu akan melihatnya ketika kita sampai di sana. ”

Ruri dan Jade mengikutinya ke ruangan di dekatnya yang biasanya tidak terpakai. Pasukan sudah berkumpul di sana dan membuat keributan, tetapi mereka tidak berusaha masuk; mereka hanya menonton.

“Apa yang terjadi?” tanya Jade, saat pasukan membuka jalan saat dia tiba.

Ruri mengintip ke dalam ruangan secepat yang ia bisa dan menemukan seekor burung besar.

“Wah, aku belum pernah lihat burung sebesar ini sebelumnya. Jadi, ini dia yang jatuh ke sini,” simpulnya sambil melihat ke jendela yang pecah.

Burung itu pasti menabrak jendela dengan kecepatan tinggi, karena pecahan kaca berserakan di lantai. Meskipun tidak sebesar dragonkin dalam wujud naga, makhluk itu lemas dan penuh cakaran.

Saat Ruri berdiri, tidak mampu memahami situasi tersebut, Jade berteriak, “Celestine!”

“Hah?!” seru Ruri, tak percaya dengan apa yang didengarnya. Ia bolak-balik memandang burung itu dan Jade.

Ia terkejut, tetapi kemudian ia ingat bahwa Celestine adalah burung setengah manusia. Itu berarti tidak aneh baginya untuk berubah wujud menjadi burung seperti Jade yang berubah menjadi naga. Setelah diamati lebih dekat, bulunya berwarna hijau lembut seperti rambut Celestine.

“Apa yang Celestine-san lakukan di sini?” tanya Ruri, bingung karena bukan hanya Kekasih yang lain ada di sini, tetapi dia juga dipenuhi bekas luka.

Namun, pertanyaan itu akan segera terjawab.

“Celestine-san, kita harus segera mengobati lukamu—”

“Tunggu, Ruri!” Jade segera meraih lengannya agar Ruri tidak berlari menghampiri Celestine. Saat itulah sebuah bola api menghantam tubuh Celestine.

Celestine menjerit kesakitan sambil membentangkan sayap raksasanya seolah melindungi seseorang atau sesuatu. Ruri begitu terfokus padanya hingga ia lupa melihat ada seseorang di balik sayapnya. Meskipun keberadaan orang lain di sana cukup mengejutkan, yang lebih mengejutkan lagi adalah siapa yang menyerang Celestine. Ternyata para roh—makhluk yang biasanya menjadi sekutu para Kekasih.

“Tapi kenapa?” teriak Ruri, terkejut. Ia berlari panik di antara Celestine dan para roh yang mencoba menyerangnya, berdiri di antara mereka, tangan terangkat. “Berhenti!” teriak Ruri sekeras-kerasnya, membuat para roh berhenti mendadak. Ia lega karena para roh telah berhenti dan marah di saat yang bersamaan. Ia berteriak seolah sedang memarahi mereka. “Kenapa kalian melakukan ini?!”

Roh-roh itu memberitahunya, seolah-olah itu adalah hal yang wajar, “ Yah, karena kami diminta begitu. ”

“ Mereka bilang jangan biarkan mereka pergi. ”

“ Dan menyerang mereka, tetapi tidak cukup buruk untuk membunuh mereka .”

“ Uh-huh, uh-huh, kita mendapat suara mayoritas! ”

Roh-roh itu mengangguk polos, seolah-olah mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Suara mayoritas?” ulang Ruri, bingung dengan maksudnya.

Kotaro dan Rin datang ke sisinya.

“Segera panggil dokter ke sini!” perintah Jade sambil berdiri di belakang Ruri. Karena tidak perlu lagi mengkhawatirkan keselamatan Ruri karena Kotaro dan Rin ada di sisinya, ia memutuskan untuk memprioritaskan perawatan Celestine yang terluka.

“ Mungkin ada perselisihan antara Kekasih, ” kata Kotaro.

“ Kau pernah melihatnya, kan, Ruri? Roh tidak saling bertarung. Mereka memutuskan keinginan mana yang akan dikabulkan melalui diskusi, ” tambah Rin.

“Oh…” celetuk Ruri, ingatannya kembali. Dulu ketika Kekasih Cerulanda dan Celestine bertarung, para roh telah memutuskan pihak mana yang akan mereka dukung dengan suara terbanyak. “Tapi Celestine-san kan Kekasih.”

“ Jika itu keinginan Kekasih yang lebih tinggi derajatnya, maka roh-roh akan menyerang, Kekasih atau bukan. ”

Ruri begitu terkejut hingga ia tak bisa bicara dengan jelas. Ia hanya bisa membayangkan betapa takutnya Celestine, diserang oleh roh-roh yang ia kira teman-temannya. Kemungkinan besar, itu merupakan kejutan besar baginya.

“Jika aku meminta kalian semua untuk berhenti menyerang Celestine-san, apakah kalian semua akan mendengarkan?” tanya Ruri dengan takut-takut.

Roh-roh itu meletakkan senjata mereka tanpa perlawanan.

“ Tentu! ”

“ Kamu nomor satu, Ruri! ”

“ Benar! ”

Tidak ada niat jahat dalam balasan roh-roh tak berdosa ini—mereka hanya berusaha mengabulkan keinginan Sang Kekasih. Hal itu membuatnya semakin mengerikan. Namun, masalahnya terletak pada orang yang memintanya sejak awal.

“Seharusnya tidak ada Kekasih yang ingin menyerang Celestine-san…” Ruri terdiam saat ia mengingat-ingat kembali di tengah kalimatnya. “Apakah Kekasih yang dikatakan sebagai transmigran yang ditulis kakek di suratnya?”

“Urk…” erang Celestine.

Suara itu menyadarkan Ruri. “Celestine-san, kau baik-baik saja sekarang.”

Celestine menatap Ruri sebelum menutup matanya lega, berubah kembali ke wujud manusia yang lebih dikenalnya pada saat yang sama.

“Celestine-san?!”

Saat Ruri panik, dokter yang dipanggil Jade berlari dan memeriksa Celestine. “Sepertinya dia baru saja pingsan. Tapi, lukanya parah,” katanya sambil menoleh ke Jade. “Yang Mulia, bolehkah saya menggunakan darah naga?”

“Ya. Sembuhkan dia sekarang juga,” jawab Jade.

Obat rahasia yang terbuat dari darah ras naga tidak pernah digunakan kecuali dalam kondisi khusus. Karena dapat menyembuhkan luka atau penyakit apa pun, mereka sangat berhati-hati dalam menggunakannya. Namun, tidak perlu berhemat saat menggunakannya untuk menyembuhkan Kekasih—harta karun dunia sungguhan.

“Cepat!” kata seorang prajurit.

“Hati-hati dengannya!” kata yang lain.

“Pelan-pelan saja!” kata yang lain lagi.

Beberapa prajurit dengan hati-hati membaringkan Celestine di atas tandu dan membawanya pergi. Ruri dan Jade tertinggal di ruangan itu, tatapan mereka bertemu pada satu titik.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Jade sambil berlutut di depan wanita yang duduk berlutut di tanah.

Orang asing ini adalah orang yang berusaha mati-matian Celestine lindungi dari serangan roh. Dengan perutnya yang besar, sekilas terlihat jelas bahwa ia sedang hamil. Tidak seperti Celestine yang penuh bekas luka, ia tidak menemukan luka yang berarti.

“Aku baik-baik saja… Nona Kekasih melindungiku,” jawabnya. Celestine telah menahan serangan roh-roh jahat, yang membuatnya tetap dalam kondisinya saat ini, jadi raut wajah wanita ini jauh dari baik-baik saja.

“Tuan Jade, ayo kita ke ruangan lain. Ada kaca di mana-mana, dan berbahaya membiarkan wanita hamil duduk di lantai.”

“Baik. Bisakah kamu berdiri?” tanya Jade sambil mengulurkan tangannya kepada wanita itu.

Dia segera mengambilnya dan bersandar di lengannya. “Kumohon! Kumohon selamatkan Tuan Arman!”

Ruri dan Jade terkejut melihat wanita itu menggenggam erat tangan Jade dengan tatapan putus asa. Namun, raut wajah Jade langsung berubah serius. Ia bisa menebak ada sesuatu yang sedang terjadi di Negeri Raja Binatang dari kondisi para tamu mereka.

“Pertama, mari kita bertukar lokasi,” katanya.

“Aku baik-baik saja di sini. Ini seperti berpacu dengan waktu!” wanita itu bersikeras.

“Oke. Ceritakan apa yang terjadi.”

“Tentu saja. Namaku Padparadscha. Meskipun belum diumumkan secara resmi, aku akan menjadi ratu sejati Tuan Arman.”

Mata Ruri dan Jade terbelalak.

“Hah?! Itu berarti anak yang kau kandung…”

“Itu anak Tuan Arman.”

Ruri hendak bertanya kapan itu terjadi, tetapi ia menahan diri. Sekarang bukan saatnya.

Padparadscha melanjutkan. “Semuanya begitu tiba-tiba. Tahukah kau tentang bangsa bernama Furgal? Bangsa itu bertetangga dengan Bangsa Raja Binatang.”

“Ya,” jawab Jade sambil mengangguk.

“Kalau begitu, kau tahu mereka tidak punya hubungan baik dengan Negara Raja Binatang. Mereka tiba-tiba melintasi perbatasan dan menyerbu kita.”

“Tidak bisakah pasukan Negara Raja Binatang menghancurkan mereka sebelum mereka mendapat kesempatan?”

“Semua orang berpikir begitu. Tapi garda terdepan adalah para Kekasih.”

Ruri dan Jade saling berpandangan, memikirkan hal yang sama—para penyerbu ini kemungkinan adalah para transmigran yang disebutkan Beryl dalam suratnya.

“Ketika berhadapan dengan seorang Kekasih, sekuat apa pun mana seseorang, pada akhirnya sia-sia. Pasukan kita hampir semuanya musnah, dan pasukan mereka langsung bergerak menuju ibu kota kerajaan. Mengingat situasi yang genting, Nyonya Kekasih berkata bahwa hanya dia yang bisa melawan Kekasih lain dan bergabung dalam pertempuran.”

“Aku heran Arman mengizinkannya. Yah… kalau mereka melawan seorang Kekasih, kurasa dia tidak punya pilihan selain mengandalkan Celestine.” Jade menerima kenyataan itu dengan alis berkerut. “Tapi, kalau Celestine diserang roh, apakah itu berarti dia menghadapi seorang Kekasih yang lebih tinggi derajatnya?”

“Benar. Sebenarnya ada seorang pria dan wanita Kekasih di pihak Furgal. Wanita itu pangkatnya lebih rendah, tetapi prianya lebih tinggi. Roh-roh di sekitar Nyonya Kekasih berbalik melawannya, dan tanpa cara untuk melawan, ibu kota kerajaan jatuh dalam sekejap mata,” kata Padparadscha dengan wajah penuh penderitaan. “Begitu roh berbalik melawanmu, kau tak bisa lagi menggunakan kekuatan mereka. Jika mereka menggunakan sihir pada kita, kita harus bertarung dengan cacat. Lagipula, pasukan musuh dilindungi oleh roh-roh itu karena memiliki dua Kekasih… Bagaimana mungkin kita bisa menang?”

Jika roh-roh itu melawan seseorang, kekalahan sudah pasti, bahkan jika mereka adalah ras naga. Sekuat apa pun Arman, ia tak punya peluang.

“Apa yang terjadi pada Arman?” tanya Jade.

Padparadscha menangis tersedu-sedu, menutupi wajahnya dengan kedua tangan. “Tepat sebelum pasukan Furgal mengepung istana, dia tetap tinggal untuk memberiku waktu agar aku dan Putri Kekasih bisa melarikan diri.”

“Begitukah…” Jade terdiam, wajahnya meringis. Wajah Ruri juga menegang saat skenario terburuk muncul di benaknya.

Padparadscha melanjutkan dengan berlinang air mata. “Dengan beberapa pengawal yang mampu terbang, kami menuju ke Negeri Raja Naga. Kami pikir karena roh-roh tingkat tinggi menemani Sang Kekasih di sini, mereka pasti akan membantu kami. Namun, kami langsung dikejar. Pasukan itu memang penting, tetapi para Kekasih dari Furgal mengincar anakku yang belum lahir, yang akan menjadi penerus Raja Binatang Buas, dan mereka pun mengerahkan roh mereka kepada kami.”

“Mereka sangat teliti. Bahkan aku pun tidak tahu kalau Arman punya istri hamil,” jawab Jade.

Para pendatang baru kemungkinan besar telah meminta roh-roh tersebut untuk mengumpulkan informasi sebelum invasi, sama seperti yang diminta Ruri kepada Kotaro. Ia belum mendapat kabar dari Kotaro, mungkin karena Kotaro masih mengumpulkan informasi. Lagipula, Ruri hanya meminta Kotaro untuk menyelidiki para transmigran dan Sang Kekasih, bukan untuk mencari tahu apakah Furgal menggunakan Sang Kekasih mereka untuk berperang melawan Negara Raja Binatang.

Meskipun kemungkinan Furgal menyalahgunakan seorang Kekasih sudah ada, tak seorang pun benar-benar mengira mereka akan melakukannya. Bangsa Raja Binatang adalah sekutu Bangsa Raja Roh dan Raja Naga, yang keduanya menampung para Kekasih dan roh-roh tingkat tertinggi. Sekalipun Furgal berhasil menggulingkan Bangsa Raja Binatang, mereka akan menjadikan dua bangsa besar lainnya sebagai musuh.

Tak seorang pun menyangka Furgal akan melakukan hal sebodoh itu. Tak seorang pun mengira mereka sebodoh itu . Jika mereka tahu ini akan terjadi, seharusnya mereka sedikit lebih berhati-hati. Namun, tak ada gunanya menangisi susu yang tumpah.

“Kau bilang kau kabur dengan beberapa penjaga, tapi di mana mereka?” tanya Jade, melihat Celestine dan Padparadscha datang sendirian.

Mereka tetap tinggal, satu per satu, untuk mencoba menghentikan para roh agar aku dan Putri Kekasih bisa melarikan diri. Akhirnya, kami tak punya siapa-siapa lagi, jadi Putri Celestine menggendongku dan terbang jauh-jauh ke sini sambil melindungiku dari serangan para roh, meskipun biasanya akulah yang akan melindunginya dari bahaya.

Apakah Celestine memprioritaskan anak Padparadscha dan Arman daripada kesejahteraannya sendiri? Sangat jelas betapa putus asanya Celestine hanya dari seberapa parah lukanya.

“Kumohon! Tolong selamatkan Tuan Arman dan rakyat negeri kita!” Padparadscha membungkuk kepada Jade dan Ruri sambil memegangi perutnya yang membuncit, putus asa karena ia tahu tak ada yang bisa ia lakukan selain bergantung pada mereka.

Mereka sepenuhnya memahami perasaannya, tetapi mereka tidak tahu apakah Arman masih hidup atau tidak. Ruri menoleh ke Kotaro, yang berdiri di sana, tak bergerak, matanya terpaku pada sesuatu di luar.

Awalnya ia ragu untuk menyapanya, tetapi kemudian tetap memanggil namanya. “Kotaro, tahukah kau apa yang terjadi di istana Negara Raja Binatang?”

“ Hmm, aku ragu untuk memberitahumu, Ruri… ” katanya dengan enggan.

“Kalimat itu membuatku semakin khawatir. Apakah situasinya memang sangat buruk?” tanyanya, mencari informasi yang tepat yang diinginkannya.

Bukan hanya ibu kota yang sudah jatuh, tetapi istananya juga. Raja Binatang Buas dan pasukannya telah ditangkap musuh dan dipenjara. Sejujurnya, Raja Binatang Buas bisa dibunuh kapan saja. Sepertinya dia juga sedang disiksa .

“ Oh tidak!” teriak Padparadscha saat mendengar laporan Kotaro, kekuatan meninggalkan tubuhnya dan menyebabkan dia terjatuh.

Jade menangkapnya sebelum dia jatuh ke lantai yang dilapisi kaca, mencegahnya terluka, tetapi berita itu bukanlah sesuatu yang harus didengar oleh wanita hamil yang rentan terhadap emosi.

“Bawa dia ke kamar tamu. Dan panggilkan dia dokter.”

“Sire!”

Jade menitipkan Padparadscha kepada seorang prajurit di dekatnya dan memerintahkan prajurit lain untuk mengumpulkan para pengikut kerajaan di kantornya. Ruri pun mengikutinya menuju ke sana.