Prolog

Di suatu tempat yang agak jauh dari Negeri Raja Naga, Beryl, kakek Ruri, sedang dalam perjalanan dengan Raja Binatang sebelumnya, Andal.

Di dekat kaki Andal, roh bumi tingkat tertinggi, Chi, sedang berlari kecil. Saat ini dalam wujud kapibara bermata licik, Chi telah membuat kontrak dan diberi nama oleh Raja Naga Pertama, Weidt, di masa lalu, sehingga ia memiliki ikatan yang erat dengan Negara Raja Naga. Ia telah membuat kontrak dengan Ruri belum lama ini, tetapi setelah menyukai kepribadian Beryl yang tidak biasa, ia dengan santai membatalkan kontraknya dengan Ruri dan membuat kontrak baru dengan Beryl.

Ia adalah roh yang eksentrik, bahkan di antara roh-roh tingkat tertinggi sekalipun, dengan sebagian besar pemegang kontrak di masa lalu, membuat kontrak baru dengan orang-orang hanya karena mereka tertarik. Namun, mudah ditebak kepribadian seperti apa yang dimiliki Chi, mengingat ia dengan mudah menerima nama yang diberikan Weidt secara spontan.

Sifat itu bahkan membuat Lydia, roh waktu tingkat tertinggi, jengkel. Ia berkomentar bahwa meskipun mengizinkan seseorang menamai roh berarti roh itu akan melayani orang tersebut, cara Chi menanganinya terlalu santai.

Setelah membuat kontrak dengan Beryl, ia berangkat bersama Beryl dan Andal dalam perjalanan mereka. Sebagai seorang Kekasih, Beryl disambut dengan tangan terbuka ke mana pun ia pergi. Ia tidak memiliki masalah keuangan, karena ia telah menerima sejumlah besar uang dari Raja Naga, Jade, sebelum meninggalkan Negeri Raja Naga. Namun, karena orang-orang yang menyambutnya akan memberinya setumpuk hadiah sebagai penghormatan kepada Kekasih, ia tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan untuk menggunakan uang yang dimilikinya.

Lagipula, uang yang diberikan kepada Beryl adalah sebagian dari dana publik yang disisihkan untuk para Kekasih di Negara Raja Naga. Dengan kata lain, itu adalah uang pajak. Oleh karena itu, sebaiknya berhematlah. Para Kekasih membawa begitu banyak manfaat bagi negara sehingga tidak akan ada yang mengeluh meskipun ia menghabiskannya. Namun, tidak seperti Ruri, yang telah tinggal di Negara Raja Naga cukup lama, Beryl baru saja tiba, jadi ia merasa sedikit lebih ragu. Itulah sebabnya ia sangat berterima kasih atas barang-barang yang diberikan rakyat kepadanya dengan sukarela.

Di saat yang sama, Beryl sangat terkejut bahwa mayoritas orang di dunia ini menerima roh sebagai norma, karena ia belum pernah bertemu orang yang bisa melihat roh di dunianya sendiri. Ada sekelompok orang yang tidak percaya pada roh di sini, terutama karena tidak bisa melihatnya akibat kekurangan mana atau tidak cocok dengan mereka. Namun, mayoritas bangsa dan ras menyembah mereka.

Tidak melihat roh adalah hal biasa di dunia Beryl, yang membuatnya sulit ditinggali. Ia tidak hanya bisa berbicara dengan roh, tetapi juga memiliki kemampuan super yang memungkinkannya menerobos hujan tembakan tanpa perlindungan. Hal yang sama kemungkinan besar terjadi pada putrinya dan ibu Ruri, Riccia. Bagaimanapun, itulah salah satu alasan mendasar mereka langsung setuju untuk pergi ke dunia lain setelah mendengar kabar Ruri ada di sana.

Beryl dan Riccia merasa agak kasihan pada orang yang akhirnya terlibat dalam semua ini—ayah Ruri, Kohaku. Tidak seperti mereka, ia adalah manusia biasa tanpa mana, jadi ia pasti ragu untuk pergi ke dunia lain dan sebagainya. Namun, semakin banyak waktu yang dihabiskan Kohaku dan Riccia sebagai suami istri, semakin ia mampu melihat roh, meskipun ia tidak bisa berkomunikasi dengan mereka.

Keterkejutan Kohaku saat melihat roh dengan mata kepalanya sendiri begitu lucu hingga ingatan itu saja membuat Beryl tertawa kecil. Namun, berkat itu, Riccia berhasil membuatnya mengakui bahwa roh itu ada, dan Kohaku akhirnya bisa berbagi dunia yang sama dengannya—sebuah fakta yang sangat menyenangkannya.

Meskipun ia adalah manusia biasa dan sangat bimbang tentang kedatangannya ke dunia lain, menurut para roh, ia melakukan pekerjaan dengan baik di istana dengan memanfaatkan keterampilan yang diperolehnya dari menjadi mantan diplomat.

Kemampuan berkomunikasi secara verbal juga menjadi alasan Beryl bisa menikmati dirinya dengan tenang, tetapi ia tidak terlalu yakin dengan sains di baliknya dan tidak berniat memikirkannya secara mendalam. Menerima segala sesuatu apa adanya adalah ciri khasnya. Hal yang sama juga berlaku untuk Riccia, karena kepribadiannya yang optimis dan fleksibel sangat mirip dengan kepribadiannya. Ruri juga optimis dalam beberapa hal, tetapi ia memiliki sisi serius dari Kohaku; fakta bahwa ia sedikit berbeda meskipun berasal dari garis keturunan yang sama sungguh menarik.

Menurut para roh, Riccia menikmati hidupnya di dunia lain ini, sama seperti Beryl. Tak mau kalah, Beryl terus berpetualang hari demi hari. Andal takjub dengan kekuatan fisik Beryl, yang memungkinkannya bertarung setara dengan para naga meskipun ia manusia. Ia terus melanjutkan perjalanan dengan stamina mudanya yang tak pernah habis.

Berkemah di alam liar bukanlah hal yang aneh bagi mereka karena mereka tidak selalu memiliki akses ke tempat tinggal. Namun, Beryl telah menguasai seni bertahan hidup di alam bebas di dunia asalnya, jadi ia tidak pernah mengeluh. Malahan, ia tampak menikmatinya.

Masih banyak hal yang belum biasa ia lakukan karena berbagai kemajuan peradaban dunia ini, tetapi dengan Andal, seorang penjelajah berpengalaman, yang menemaninya, ia merasa tak ada masalah sama sekali. Ia juga mendapatkan keamanan ekstra dari para roh, yang merupakan sekutu yang sangat kuat dengan caranya masing-masing. Ia bahkan bisa menggunakan sihir sepuasnya, yang membuatnya tetap nyaman hingga taraf tertentu saat berkemah di alam terbuka.

Dulu, di dunia asalnya, Beryl pasti langsung dianggap gila karena mencoba bercakap-cakap dengan roh di depan umum, tapi sekarang ia bisa berbicara dengan mereka tanpa perlu khawatir diintip. Di sini justru sebaliknya—orang-orang malah iri padanya.

Hal itu tak hanya mengurangi stres Beryl, tetapi ia juga merasa senang karena semua orang di sekitarnya merasakan dunia yang sama dan hal-hal yang bisa ia lihat sendiri. Ia begitu bahagia telah memutuskan untuk datang ke dunia ini. Bahkan, ia telah memikirkan hal itu berkali-kali hingga lupa arah. Dengan rasa puas karena telah membuat keputusan yang tepat di dalam hatinya, ia menjalani setiap hari dengan penuh semangat.

Dalam perjalanannya, mereka singgah di sebuah kota tertentu.

“Kurasa kita akan tinggal di sini malam ini,” kata Andal.

“Pertama kali kita di penginapan setelah sekian lama, ya?” jawab Beryl sambil menghela napas lega. Meskipun ia sudah terbiasa berkemah di alam terbuka, wajar saja ia lebih suka tidur di tempat tidur. Dan meskipun tempat tidur di penginapan lebih keras dibandingkan dengan yang ada di dunianya, ia tak akan mengeluhkannya. Ia sudah siap untuk itu sebelum meninggalkan Negeri Raja Naga dalam perjalanannya. Memang agak merepotkan, tetapi dunia ini memberinya kebebasan untuk hidup tanpa rasa takut terhadap orang-orang di sekitarnya. Itu saja sudah merupakan kemewahan.

“Kita hampir kehabisan makanan, jadi kita harus menimbunnya.”

“Kita sudah keluar?”

Berkat upeti yang diberikan warga kota mana pun yang mereka kunjungi, seharusnya mereka punya persediaan makanan di saku mereka—cukup agar tidak mudah habis. Mata Beryl terbelalak kaget, tetapi Andal meliriknya sekilas.

“Dan siapa yang salah? Kamu makan terlalu banyak.”

“Benar-benar?”

“Kamu tidak makan sebanyak manusia normal. Kamu makan sebanyak ras naga sialan. Tubuh macam apa yang kamu punya?”

“Begitukah? Maaf. Aku akan menguranginya sedikit.”

Permintaan maaf Beryl tulus, membuat Andal kehilangan semangat.

“Bukan, maksudku, sebagian besar itu makanan yang kau beli, jadi aku tidak berhak mengeluh meskipun kau menghabiskannya,” kata Andal, tak mampu bersikap tegas karena ia tahu kehadiran Beryl saja sudah sangat membantu. “Kurasa kita akan tinggal di kota ini dan membeli persediaan untuk sementara waktu.”

“Kedengarannya bagus.”

Mereka tidak terburu-buru dan bebas berangkat kapan pun mereka mau, jadi mereka dan para roh mencari tempat tinggal sementara. Kota itu tidak sebesar ibu kota Negara Raja Naga. Dari sudut pandang Beryl, mengingat kota-kota metropolitan yang dipenuhi gedung-gedung di dunia asalnya, ia menganggapnya agak kecil. Namun, kota itu tetap tampak makmur.

Melihat Beryl bersama rombongan arwah raksasanya, beberapa pejalan kaki tertegun, sementara yang lain tertegun. Setelah terbiasa dengan reaksi-reaksi ini, ia fokus pada pencariannya, tanpa gangguan.

“Sekarang, penginapan mana yang harus dipilih?” dia merenung.

Karena Andal seorang pelancong berpengalaman, pendapatnya menjadi prioritas dalam memilih penginapan yang tepat. Meskipun dilarang di Empat Negara Besar, perdagangan manusia ditoleransi di beberapa negara. Karena alasan itu, terdapat banyak tempat menginap yang tidak aman; hanya karena penginapannya mewah bukan berarti aman. Mampu menilai penginapan dan tempat usaha yang sah sangatlah penting. Namun, jika ada yang mengincar Andal, Raja Binatang Buas yang telah menjadi raja berkat kekuatan semata, dan Beryl, seorang Kekasih yang dilindungi oleh roh-roh, akan ada banyak penderitaan yang menanti mereka. Karena itu, keselamatan bukanlah faktor yang Anda pertimbangkan saat memilih tempat menginap.

“Baiklah, kita akan menginap di sini,” putusnya, sambil memilih tempat yang tidak terlalu mahal namun tidak terlalu murah—di tengah-tengah—meskipun ada juga yang menawarkan lebih banyak kelas atas.

“Aku selalu heran kenapa kau, mantan raja suatu bangsa, memilih menginap di penginapan biasa saja. Apa kau tidak mau menginap di tempat yang lebih mewah?” tanya Beryl. Meskipun ia tidak kecewa dengan pilihan Andal, ia mempertanyakan keputusan pria itu sebagai mantan raja yang kemungkinan besar pernah hidup dalam kemewahan.

“Kamu nggak ngerti, kan? Penginapan kelas menengah itu sebenarnya punya makanan yang lebih enak dan pengalaman yang lebih nyaman. Hotel-hotel mewah itu cuma bikin kamu nggak nyaman.”

“Hah, benarkah?” jawab Beryl, mengingat bahwa makanan di penginapan yang Andal pilih sejauh ini tidak mengecewakan. Fakta bahwa ia bisa mengetahuinya hanya dengan memeriksa bagian luar penginapan saja sudah merupakan prestasi yang luar biasa.

” Sudahlah; ayo masuk! Aku lapar sekali!” kata Chi sambil memasuki penginapan lebih dulu, mendorong kedua pria itu untuk mengikutinya.

“Chi, kamu roh, jadi kamu tidak mungkin lapar,” sindir Beryl, tetapi roh itu tidak mendengarkan.

Andal langsung menyapa petugas. “Kami mencari penginapan singkat. Ada kamar yang kosong?”

Petugas itu tidak menjawab. Melihat Beryl dan yang lainnya, mereka membeku dengan ekspresi terkejut yang amat sangat di wajah mereka.

“Hai,” kata Andal dengan nada meninggi dan senyum kecut, menarik perhatian orang-orang yang berada di ruang makan di lantai satu. Mengabaikan tatapan itu, ia melambaikan tangan di depan wajah petugas, menyadarkan mereka saat mereka mulai menjawab.

“Oh, ada lowongan! Tapi… apakah Anda yakin ingin menginap di sini, Pak? Ada penawaran kelas atas di dekat sini,” kata petugas itu memastikan, sambil melirik Beryl sekilas. Dari reaksi mereka saja, jelas petugas itu sudah tahu kalau Beryl adalah seorang Kekasih.

“Ya, nggak apa-apa. Kita tinggal di sini aja. Kamu nggak apa-apa, Beryl?”

“Kalau kamu nggak keberatan, aku juga nggak keberatan,” Beryl setuju. Dia sudah cukup lama bepergian dengan Andal dan tahu ke mana pun Andal pergi, dia tidak keberatan, jadi dia tidak punya keluhan.

“Baik, Tuan!” kata petugas dengan nada gembira saat mereka menyerahkan kunci kamar.

Setelah mengamankan penginapan, Beryl dan rombongannya memutuskan untuk makan. Meskipun semua mata tertuju pada mereka, makanan yang mereka santap sungguh lezat.

Setelah mereka tinggal beberapa malam, kabar tentang Beryl menyebar dengan cepat ke seluruh kota, menyebabkan beberapa orang bersusah payah mencari penginapan dan membawakannya upeti. Ia tidak punya alasan untuk menolak persembahan, jadi ia menerimanya, dan mempersiapkan bekal untuk perjalanannya.

Suatu hari, saat ia masih beristirahat di kota, ia mendengar sesuatu dari meja di sebelahnya di ruang makan. Dilihat dari pakaian mereka, para pembicara tampaknya adalah pedagang. Mereka entah tidak memiliki mana atau tidak cocok dengan roh, karena mereka tidak menunjukkan tanda-tanda peduli pada banyak roh yang melayang di sekitar kepala Beryl, kemungkinan besar berarti mereka tidak dapat melihat roh-roh itu.

Namun, mereka dapat melihat Chi, yang memiliki tubuh fisik, jadi awalnya mereka agak terkejut melihatnya duduk di meja bersama mereka, tetapi selain itu, mereka berbicara secara normal tanpa benar-benar merendahkan suara mereka.

“Hei, kau dengar? Katanya ada manusia tiba-tiba muncul di kastil Negara Furgal.”

“Ah, ya. Aku dengar itu. Dan kudengar ada beberapa orang, bukan cuma satu. Semuanya berambut gelap dan bermata gelap.”

“Apakah semuanya ada hubungannya? Rambut gelap dan mata gelap saja sudah warna langka, tapi semuanya punya warna yang sama?”

“Ah, ternyata tidak.”

Andal, yang juga diam-diam mendengarkan percakapan itu, menoleh ke Beryl, wajahnya meringis setelah mendengar berita itu. “Bagian dalam kastil seharusnya dijaga dengan cukup ketat, jadi manusia sebanyak itu bisa muncul begitu saja di sana… Apa mereka transmigran sepertimu?”

“Entahlah, tapi melihat orang bermata gelap dan berambut gelap di duniaku memang bukan hal yang aneh. Kohaku contoh utamanya,” jawab Beryl sambil menoleh ke arah Chi, yang duduk di kursi di sebelahnya. “Chi, apa kau tahu sesuatu?”

Chi berdiri di kursinya, kaki depannya di atas meja, dan melahap makanannya dengan lahap. Saat ditanya, ia berhenti dan memiringkan kepalanya, bingung.

” Tidak tahu. Tidak ada gunanya bertanya padaku, ” jawabnya acuh tak acuh.

“Bukankah roh saling berbagi informasi?” tanya Beryl.

“ Saya tidak selalu membagikan informasi. Roh-roh kecil itu menimbun segala macam informasi dan banyak bicara, jadi itu menjengkelkan. Itulah sebabnya saya biasanya membuatnya agar saya tidak bisa mendengar mereka. ”

“Ah, benarkah?”

Karena Beryl tidak tahu bagaimana rasanya berbagi ingatan dan informasi dengan roh lain, ia terpaksa menerima apa yang dikatakan kepadanya. Namun, ia tak bisa menyangkal bahwa roh-roh di sekitarnya sehari-hari cenderung terlalu banyak bicara dan berisik. Jika hanya beberapa roh yang mengikutinya saja yang seperti itu, suara semua roh yang tersebar di seluruh dunia pasti lebih berisik daripada yang bisa ia bayangkan. Memikirkannya seperti itu, ia tak bisa menyalahkan Chi karena telah mengucilkan mereka semua.

Tepat saat mereka hendak pergi, mereka mendengar lebih banyak lagi percakapan para pedagang.

“Dan dengarlah ini—aku mendengar bahwa ada seorang Kekasih di antara mereka.”

Telinga Beryl dan Andal menegang. Mereka saling berpandangan dan mendengarkan dengan tenang agar tidak melewatkan apa pun.

“Ya, tapi itu hanya rumor, bukan?”

“Tidak yakin. Saya tidak bisa membuktikan keabsahannya, tapi saya dengar Bangsa Furgal sedang terburu-buru mempersiapkan perang.”

“Apa-apaan? Ceritanya jadi agak menegangkan.”

“Aku tak percaya mereka akan melakukan itu, tapi menurutmu mereka akan menggunakan Beloved untuk perang?”

“Aku tidak tahu tentang semua itu, tapi mungkin ada baiknya menjauhi Furgal. Jika orang itu akhirnya menjadi Kekasih sejati, siapa yang tahu bencana apa yang mungkin terjadi.”

Mungkin karena ada alkohol di dalamnya, para pedagang itu tetap melanjutkan obrolan mereka yang riuh. Kru Beryl makan dalam diam agar tidak ketinggalan apa yang mereka bicarakan, tetapi alis Andal semakin berkerut setiap detiknya.

“Apakah ada masalah?” tanya Beryl.

Andal menyeringai masam dan menjawab, “Bangsa Furgal adalah tetangga Bangsa Raja Binatang. Negara itu juga memiliki banyak manusia setengah, yang mungkin menjadi alasan hubungan mereka begitu lama tidak baik. Mereka telah berselisih dan berperang berkali-kali memperebutkan wilayah. Namun, pada dasarnya merekalah yang mengobarkan api permusuhan, dan kita mengabaikannya. Mereka tidak menaati fakta bahwa Bangsa Raja Binatang dianggap sebagai salah satu dari Empat Bangsa Besar.” Andal menyesap gelas anggurnya dan memutar peluitnya sebelum melanjutkan. “Mereka terus berperang bahkan setelah kendali takhta berpindah dariku ke Arman, tetapi begitu Kekasih bernama Celestine itu muncul, mereka akhirnya menghentikan perang salib mereka. Sepertinya mereka pun takut pada Kekasih.”

Andal terkekeh sejenak, tetapi ekspresinya segera berubah serius. “Tapi sekarang setelah seorang Kekasih muncul di Negeri Furgal dan mereka punya cara untuk melawan, aku tidak akan terkejut jika mereka melancarkan serangan.”

“Aku mengerti,” jawab Beryl.

“Jadi…bersiap untuk perang…” Andal terdiam, tampaknya khawatir tentang tanah kelahirannya sebagai mantan Raja Binatang.

Beryl memutuskan untuk membantu teman pertamanya sejak datang ke dunia ini. “Chi, bisakah kau mengumpulkan beberapa informasi? Tentang Negeri Furgal dan Sang Kekasih di sana?”

“ Hmm… Yah, aku tidak begitu hebat dalam melakukan penelitian seperti Wind. ”

“Bisakah kamu setidaknya mencoba?”

“ Yah, kurasa aku bisa membantumu. Tapi kenapa kau tidak menghubungi Ruri untuk berjaga-jaga? Wind mungkin bisa melakukan banyak riset.”

Beryl meletakkan tangannya di dagu. “Benar juga. Ruri sepertinya berhubungan baik dengan Negara Kekasih Raja Binatang Buas, jadi mungkin sebaiknya kukatakan padanya untuk waspada. Tapi aku tidak yakin bagaimana cara menyampaikan pesannya…”

Roh-roh tingkat rendah sangat buruk dalam bermain telepon. Semakin sulit ceritanya, semakin besar kemungkinannya untuk disalahartikan.

“Tidak bisakah kau sampaikan saja pesannya ke Kotaro atau Rin, Chi? Mereka berdua biasanya ada di dekat Ruri, jadi kemungkinan besar mereka akan memberitahunya.”

“ Aah, hmm, ya, tapi… aku juga tidak pandai menjelaskan, jadi aku tidak tahu apakah mereka akan mengerti maksudku sepenuhnya. Bagaimana kalau kau tulis surat saja, masukkan ke dalam sakumu, dan minta Lydia mengantarkannya untukmu? Aku akan memastikan dia tahu. Seharusnya itu cukup mudah. ”

“Saya tidak menyadari bahwa itu adalah suatu pilihan.”

Beryl belum pernah bertemu langsung dengannya, jadi ia hanya tahu keberadaan Lydia di ruang saku itu dari Ruri. Ia pernah mencoba memasuki ruang sakunya sendiri karena tertarik, tetapi semua orang dengan keras menghentikannya, menyatakan bahwa itu berbahaya bagi siapa pun selain Ruri, pemegang kontrak Lydia. Ketika diperingatkan bahwa ia akan mengalami gangguan mental, ia mencoba menenangkannya dengan mengatakan bahwa ia akan bertahan dengan cara lama, tetapi begitu Chi menghentikannya, menyatakan bahwa itu bukan sesuatu yang bisa dilawan begitu saja, ia tak punya pilihan selain menyerah.

“Baiklah kalau begitu, kurasa aku akan menyiapkan sesuatu.” Beryl menuliskan situasinya, termasuk informasi tambahan dari Andal, di selembar kertas dan menyimpannya di saku. “Seharusnya sudah cukup, kan?”

“ Ya. Sekarang aku akan menyuruh Lydia untuk mengantarkannya.”

” Andal, kenapa kamu tidak menulis surat untuk putramu juga? Meskipun hubungan kalian sedang tidak baik, kamu tetap mengkhawatirkan negara, kan?”

“Kalaupun aku melakukan itu, dia akan langsung merobeknya dan membuangnya tanpa melihat isinya,” jawab Andal cepat sambil tersenyum canggung. Beryl masih belum pernah diberi tahu bagaimana hubungan Andal dengan putranya bisa begitu renggang. “Yah, pokoknya, kalaupun terjadi apa-apa, Negara Raja Naga dan Negara Raja Roh adalah negara sekutu, jadi tidak perlu khawatir.”

“Aku sangat berharap begitu,” jawab Beryl, memiliki firasat buruk tentang semua ini tetapi menyimpannya dalam hati, karena dia enggan mengatakannya dengan lantang kepada Andal.