Bab 5: Ke Bangsa Kekaisaran

“ Hei, Ruri, bisakah kita? ”

“ Ya, hanya sedikit~? ”

“ Hanya sedikit sekali. Silakan? ”

Para roh meminta sesuatu dengan cara yang menggemaskan, tetapi Ruri tahu bahwa apa yang mereka inginkan sama sekali tidak menggemaskan, jadi dia tetap bersikukuh.

“Sama sekali tidak !” dia menjawab.

“ Awww! ”

“ Tapi! Tetapi! Dia mengatakan hal-hal yang jahat padamu, Ruri. ”

“ Kita harus menghukumnya! ”

Semua roh meluncurkan keluhan tentang Sango. Kemampuan unik mereka untuk berkomunikasi satu sama lain berarti deskripsi tindakan Sango dengan cepat menyebar ke semua roh lainnya. Mengetahui ceritanya dari awal sampai akhir, roh-roh itu sangat marah pada Sango karena berkelahi dengan Ruri yang mereka cintai dan secara pribadi membalas budi. Ruri berada di tengah-tengahnya, berusaha menghentikan mereka.

“Heh heh.” Terlepas dari upaya terbaik Ruri untuk mengendalikan situasi, seseorang tertawa kecil.

Mereka berada di kantor Jade. Quartz juga ada di sana, terlihat seperti ingin menyindir tentang dilema kecil Ruri. Namun, Ruri melirik orang yang mencoba menahan tawa mereka dari jarak dekat.

“Jade-sama, apa yang kamu tertawakan?”

“Sepertinya kamu sedang mengalami kesulitan, Ruri,” Jade menggoda.

“Jika kamu berpikir begitu, lalu mengapa kamu tidak membantuku di sini, Jade-sama?”

Jade mendengus, amarahnya masih belum padam. “Saya tidak bisa. Lagipula aku merasakan hal yang sama seperti roh.”

Ruri mendesah kecewa.

“ Bahkan tidak satu jari pun? tanya roh.

“Aku bilang tidak! ”

Sangat mengejutkan mendengar hal-hal menakutkan seperti itu datang dari wajah imut seperti itu. Apa yang mereka rencanakan untuk lakukan pada “satu jari” itu ?! Ruri terlalu takut untuk bertanya.

Ada ketukan di pintu, dan Claus masuk. Menggunakan ini sebagai kesempatan, Ruri mengusir roh dari ruangan. “Ayo, lanjutkan. Main di luar sekarang.”

Roh yang tidak puas meninggalkan ruangan seperti yang diinstruksikan, dan Ruri menghela nafas lega. Mengalihkan perhatiannya ke Claus, dia memperhatikan bahwa dia menyerahkan semacam surat kepada Jade. Saat Jade membukanya dan membaca isinya, kerutan mulai terbentuk di alisnya.

“Apakah ada masalah?” tanya Ruri. Dia khawatir tentang ekspresi muram Jade.

Setelah selesai membaca surat itu, Jade mendongak dan berkata, “Ini dari Bangsa Kekaisaran. Gejala Adularia semakin memburuk.”

“Apa? Tapi Anda memberi mereka obat darah naga, bukan?

“Sepertinya tidak berpengaruh.”

“Kalau begitu… situasinya lebih buruk dari yang kita duga, bukan?” tanya Ruri dengan gentar.

Jade mengangguk tegas. Wajah Ruri menegang, begitu pula wajah Quartz dan Claus.

“Darah naga biasanya bekerja pada penyakit atau cedera apa pun, selama yang meminumnya belum mati. Saya tidak tahu penyakit apa pun yang tidak akan sembuh, tapi … ”Jade menatap Quartz dengan termenung. “Teman Master Quartz, Seraphie, meninggal tanpa efek obat apa pun.”

“Oh!” Ruri dengan cepat melihat ke arah Quartz untuk melihat Seraphie keluar dari ring.

“Apakah menurutmu penyakit kaisar sama dengan penyakitku hanya karena darah naga tidak efektif?” tanya Seraphie.

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti,” jawab Jade. “Hanya Anda dan Master Quartz dan segelintir orang terpilih yang mengetahui keadaan kematian Anda.” Alasan kebanyakan orang tidak tahu adalah karena Quartz jarang sekali mengeluarkan Seraphie di depan umum.

Dengan semua mata tertuju padanya, Quartz memindai surat yang baru saja dibaca Jade. Begitu dia selesai, dia menutup matanya sejenak sebelum perlahan membukanya lagi. “Sayangnya, situasi ini mirip dengan Seraphie. Saya pikir kita harus menganggap yang terburuk.”

“Makhluk terburuk…?” tanya Ruri.

“Ada kemungkinan besar dia akan mati.”

Ruri tersentak, tapi dia bukan satu-satunya. Jade dan Claus juga melakukannya. Siapa pun yang mengenal Adularia akan bereaksi dengan cara yang sama.

“Apa yang harus kukatakan pada Korundum?” Jade bertanya-tanya dengan keras.

Kata-katanya yang menyakitkan juga menyerang Ruri. Dia bisa menghitung berapa kali dia bertemu kaisar di satu sisi, tetapi Adularia sangat ramah sehingga tidak ada yang curiga bahwa dia adalah seorang penguasa agung. Terakhir kali Adularia mengunjungi Bangsa Raja Roh, dia bahagia dan sehat. Fakta bahwa hidupnya dalam bahaya setelah waktu sesingkat itu terasa tidak nyata.

“Claus, aku akan pergi ke Imperial Nation sekarang. Urus pekerjaan persiapan dan hal-hal lain saat aku tidak ada, ”perintah Jade dengan cepat, menulis surat di tempat. “Kirim ini ke Korundum sekaligus.”

“Jade-sama, bolehkah aku pergi juga?” Tanya Ruri, mengetahui bahwa meskipun tidak ada yang bisa dia sumbangkan, dia tidak bisa hanya duduk diam di Negara Raja Naga.

Jade berhenti sejenak sebelum mengangguk dan berkata, “Baik.”

Saat itu, Quartz melompat masuk. “Jade, aku ikut juga. Saya ingin melihat apakah ini benar-benar penyakit yang sama yang dialami Seraphie.”

“Ya, saya akan menghargai itu,” kata Jade dengan anggukan cepat.

Setelah meninggalkan Bangsa Raja Naga dalam perawatan Euclase sebagai kanselir, Ruri dan yang lainnya segera bersiap untuk pergi.

Saat itulah Gibeon muncul dan merengek, “Aku juga ingin ikut~!”

“Gibeon, jika kau mencoba menghalangi, aku akan memotongmu menjadi pita,” bentak Jade.

“Aduh~! Kamu sangat kejam, Tuan Raja Naga!” balas Gibeon. Keberaniannya yang tak tergoyahkan di hadapan kemarahan Jade patut dipuji. “Jika kamu pergi, maka kamu harus pergi sendiri. Kamu bisa meninggalkan Ruri di sini, dan aku akan menjaganya.”

“Kamu berada di sini adalah mengapa aku tidak bisa meninggalkannya!” Jade menjerit, lubang hidungnya melebar.

Rutile, yang telah menonton semua ini terjadi, menyela, “Tapi, Yang Mulia, meskipun saya tidak setuju dengan Gibeon, bukankah berbahaya membawa Ruri? Berdasarkan perhitungan, ada kemungkinan Reapers sedang bergerak.”

“Para Penuai …” gumam Jade. “Ya, itu menjadi perhatian …”

“Hm? Apa? Bagaimana dengan Reaper?” tanya Gibeon.

Sekali lagi kagum dengan ketidakmampuan Gibeon untuk membaca ruangan, Ruri menjelaskan, “Mereka mengatakan menemukan jejak Reapers berada di kamar kaisar. Semua orang gelisah karena mereka curiga Reapers mungkin terlibat.”

“Apa-? Nah, tidak mungkin, tidak bagaimana, ”Gibeon membantah sambil tertawa.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan pasti?” tanya Ruri, tidak siap dengan tanggapannya yang mengejutkan.

“Yah, karena Reapers dibubarkan setelah pemimpin mereka meninggal bertahun-tahun yang lalu. Siapa pun yang menyebut dirinya Reapers saat ini adalah sekelompok orang palsu!”

“Hah?”

Bagaimana Gibeon tahu itu? Ruri bukan satu-satunya yang memiliki pertanyaan persis seperti itu.

Jade tidak membuang waktu untuk mencengkeram kepala Gibeon dengan pegangan besi, dan Gibeon berteriak. “Gaaaaah! Yow! Aduh!”

“Oke, kamu. Katakan itu sekali lagi, ”tuntut Jade.

“Oh tidak, Jade-sama!” teriak Ruri. “Jangan cengkeram Gibeon dengan kekuatan kulit nagamu, atau kamu akan mengubah kepalanya menjadi tomat yang hancur!”

“Jangan khawatir.”

“Tidak, tidak, aku akan mengkhawatirkannya . Tolong lepaskan dia!” Ruri memohon. Dia berhasil menyelamatkan Gibeon sebelum suara retakan yang datang dari kepalanya semakin parah.

“Kupikir dia akan merobek kepalaku …” kata Gibeon dengan lega. Cengkeraman Jade begitu tiba-tiba sehingga dia lupa memasang pelindungnya. Jika Jade bertahan, Gibeon akan benar-benar mati.

Saat Gibeon ambruk ke lantai, Jade tanpa henti bertanya, “Bagaimana kamu tahu tentang Reapers ketika begitu banyak tentang mereka tidak diketahui?”

Gibeon cemberut. “Aku tidak akan berbicara sampai kamu meminta maaf terlebih dahulu.” Dia memalingkan muka, tampaknya baik-baik saja dengan kematian hari ini.

Jade memancarkan amarah, tapi dia masih menyerah dan bergumam, “Maaf.”

“Oh ya? Wajahmu sama sekali tidak terlihat menyesal, ”Gibeon menunjukkan, mencatat bahwa tatapan menakutkan Jade sepertinya bisa menusuknya sampai mati.

“Aku melakukan apa yang kamu katakan, jadi bicaralah. Sekarang. ”

“Ya pak. Segera Pak. Sheesh, untuk seorang penguasa, Anda benar-benar berpikiran sempit, Tuan Raja Naga. Sekarang, mari kita lihat, Reapers, kan? Alasan saya tahu tentang mereka adalah karena saya dulu pernah seperti itu.”

“Kamu apa ?!”

“Setelah dipaksa melarikan diri dari negaraku, pemimpin Reapers menjemputku, dan aku menjadi Reaper sampai dia mati. Tapi saya ingin meluruskan. The Reapers tidak pernah menjadi ‘gilda pembunuhan.’”

“Apa maksudmu?” tanya Jade. Dikatakan bahwa mereka yang menjadi sasaran Reapers menghadapi kematian, tetapi kata-kata Gibeon bertentangan dengan fakta bahwa orang telah dibunuh oleh mereka di masa lalu.

“Pemimpin itu sebenarnya orang yang manis dan baik hati, tipe yang tidak bisa mengabaikan orang yang membutuhkan,” jelas Gibeon. “Jadi, begini, untuk membantu orang-orang yang perlu lari karena keadaan yang tidak dapat dihindari atau yang terkena pukulan, dia membantu mereka melarikan diri dengan menyamar sebagai tempat pembunuhan. Segera setelah itu, desas-desus mengambil kehidupan mereka sendiri dan membuat Reapers menjadi serikat pembunuh. Tapi Reapers adalah sekelompok orang baik hati yang menerimaku setelah aku tidak punya tempat tujuan. Mereka tidak pernah membunuh satu orang pun. Saya bisa jamin itu.”

“Dan apa yang kamu katakan adalah kebenaran?”

“Saya bersedia mempertaruhkan hidup saya untuk itu. Anda bahkan dapat menginterogasi saya dengan kekuatan Kotaro jika Anda merasa ingin.

Kekuatan Kotaro akan menunjukkan apakah Gibeon mengatakan yang sebenarnya, tapi dia tidak punya alasan untuk berbohong tentang masalah ini.

“Berarti kertas dengan sabit tergambar di atasnya yang ditemukan di kamar kaisar adalah…” Jade terdiam.

“Entah palsu atau lelucon,” jawab Gibeon. “Atau mungkin kejahatan oleh seseorang yang ingin menyalahkan Reapers?”

Jade, kesal, merenungkan ini sebentar sebelum mengusap rambutnya. “Kurasa tidak ada gunanya merenung dari jauh.”

“Ya, tapi sekarang sangat mungkin Reaper itu palsu,” kata Rutile.

Jade mengangguk dan berkata, “Maaf, tapi urus semuanya saat aku pergi.”

Rutile akan tinggal di Bangsa Raja Naga.

◆ ◆ ◆ ◆

Ruri, Jade, dan beberapa kulit naga elit berangkat ke Negara Kekaisaran. Itu adalah penerbangan yang sulit, bahkan dengan tenaga angin Kotaro, jadi saat mereka tiba, semua orang sudah kelelahan. Tentu saja, itu berlaku untuk Ruri, tetapi bahkan kulit naga yang kokoh pun tidak bisa menyembunyikan kelelahan yang tertulis di wajah mereka. Di sisi lain, berkat kerja keras ini, mereka dapat mencapai negara dalam waktu singkat — sedemikian rupa sehingga pesta penyambutan yang datang untuk menyambut mereka tercengang.

Mungkin karena Jade telah memberitahunya sebelumnya, begitu mereka tiba di istana kekaisaran, mereka diberikan audiensi dengan Korundum, permaisuri kekaisaran.

“Yang Mulia Raja Naga dan Nyonya Tercinta, terima kasih banyak telah datang sejauh ini dalam waktu sesingkat itu,” kata Corundum.

“Mari kita membuang basa-basi untuk saat ini. Di mana Adularia?” tanya Jade.

Ekspresi Korundum menjadi suram. “Saya khawatir kondisinya semakin memburuk sejak korespondensi terakhir kami, dan sekarang dia bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur. Saya tidak mengerti mengapa ini terjadi padanya … ”

“Dan darah naga tidak berpengaruh, menurutku?”

“Tidak ada. Saya memberinya setiap tetes terakhir obat yang Anda berikan kepada kami, tetapi tidak ada perubahan sedikit pun. Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan!” Corundum menutupi wajahnya seolah menahan kesedihannya, tekadnya yang suram membuat semua orang takut pada yang terburuk. “Saya minta maaf. Aku harus kuat di saat-saat seperti ini.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu,” Jade meyakinkannya. “Apakah mungkin untuk melihat Adularia?”

“Ya, tentu saja. Saya telah memastikan dia tidak memiliki pengunjung kecuali putra kami, para dokter, dan beberapa dayang, tetapi dia mengatakan kepada saya untuk menemui Anda jika Anda ingin datang, Yang Mulia. Apakah Anda ingin melihatnya sekarang?”

“Ya saya akan.”

Biasanya, tidak mungkin melihat seseorang sebesar kaisar begitu seseorang tiba. Mereka merasa seolah-olah diberitahu bahwa Adularia tidak punya waktu—setidaknya tidak membuang-buang waktu untuk prosedur penjadwalan pertemuan.

Ruri, Jade, dan Quartz adalah tiga orang yang memasuki ruangan—empat jika satu termasuk Seraphie. Rin dan Kotaro juga ikut menemani mereka. Seraphie, yang kini terlihat, selalu mengkhawatirkan kondisi Korundum. Dia akan meliriknya dan memikirkan sesuatu, ekspresi sulit di wajahnya.

Kamar kaisar tidak jauh berbeda dengan kamar Jade. Jika ada yang perlu diperhatikan, skema warnanya sedikit lebih cerah, mungkin karena Adularia lebih menyukai warna yang lebih cerah.

“Bagaimana kabarmu, Adularia?” tanya Corundum, mengintip dengan cemas ke tempat tidur tempat Adularia berbaring. “Yang Mulia Raja Naga bersama kita.”

Sebuah suara perempuan kecil memanggil, tetapi sangat lemah dan teredam sehingga Ruri, yang hanya beberapa langkah dari tempat tidur, tidak dapat memahami apa yang dikatakannya.

“Oke, aku akan membangunkanmu. Katakan saja jika itu menjadi terlalu banyak. Corundum perlahan mengangkat tubuh bagian atas Adularia, mendudukkannya, dan menyangga bantal di punggungnya. Dia kemudian memberi ruang untuk memungkinkan Jade dan yang lainnya maju.

Ketika Ruri cukup dekat untuk melihat Adularia, dia menyadari bahwa wajahnya seputih boneka — sosok tanpa satu ons darah mengalir melalui pembuluh darahnya. Kulitnya telah kehilangan pancarannya, dan wajahnya sangat lelah sehingga terlihat seperti dia menua dalam waktu singkat.

“Bagus sekali kau mau datang, Jade,” kata Adularia dengan lembut, mungkin karena butuh semua yang dia miliki untuk berbicara.

Meski begitu sulit, Adularia memaksa dirinya untuk tersenyum agar semua orang merasa nyaman. Ruri tidak bisa tidak mengagumi kekuatannya.

“Aku benar-benar diberkati memiliki Kekasih, Raja Naga, dan mantan Raja Naga di sini untuk membayarku—” Adularia berhenti, memegangi dadanya kesakitan. Corundum bergegas untuk mendukungnya, memanggil namanya, tetapi dia mengangkat tangannya untuk menahannya. “Ya, benar. Saya sekarat, tetapi saya masih punya waktu sampai saya melakukannya.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu?” Korundum bertanya. “Jangan bicara tentang kematian begitu enteng. Apa yang akan saya lakukan tanpa Anda?

Adularia dengan lembut membelai pipi sedih Corundum, wajahnya penuh cinta dan kasih sayang. “Ya, benar. Aku masih di sini bersamamu.”

“Ngh!” Quartz mengalihkan pandangannya: dia tidak tahan untuk menonton. Dia mungkin membandingkan dirinya dengan Corundum—dengan bagaimana dirinya di masa lalu dilanda keputusasaan karena kehilangan Seraphie.

Melihat reaksi Quartz, Seraphie melayang ke arah Adularia. “Ada satu cara agar kalian berdua bisa tetap bersama,” kata Seraphie. Kepala Korundum terangkat, dan secercah harapan melintas di wajahnya. “Jika Anda mentransfer jiwa Anda ke objek seperti saya, maka Anda dapat hidup bersama orang yang Anda cintai seperti yang Anda miliki bahkan jika Anda mati. Proses ini menggunakan sihir, dan tingkat keberhasilannya lima puluh lima puluh, tetapi jika berhasil … ”

“Jadi aku tidak harus dipisahkan dari Adularia?” Korundum bertanya.

“TIDAK. Dia akan kehilangan tubuh fisiknya, tetapi dia akan tetap di sini—sama seperti saya.”

“Adularia, apakah kamu mendengar itu?” tanya Corundum, menoleh padanya dengan wajah cerah dan penuh harapan.

Adularia, bagaimanapun, tidak membalas dengan sukacita. Faktanya, justru sebaliknya.

Corundum menyelipkan tangannya ke pipinya dengan khawatir. “Adularia, kenapa kamu terlihat sangat sedih?”

Adularia meraih tangannya dan menatap lurus ke matanya. “Korundum. Metode itu tidak diperlukan. Aku akan menerima kematian. Inilah cara dunia.”

“Mengapa?!” Corundum berteriak, suaranya bergema di seluruh ruangan.

Di tengah-tengah ini, Rin terbang mengitari Seraphie dan menyatakan, “ Aku juga menentang metode itu. Atau lebih tepatnya, itu tidak mungkin. ”

“Tapi kenapa, Rin?” tanya Ruri. “Ada Seraphie-san, dan dia berhasil melakukannya.”

“ Meninggalkan jiwamu di dunia orang hidup membawa risikonya sendiri, ” jawab Rin, mengetuk tubuh astral Seraphie dengan sayapnya. “ Lihat titik bercahaya ini? ”

Seperti yang dikatakan Rin, area pertemuan sayapnya dengan Seraphie bersinar.

Rury mengangguk. “Saya bisa.”

“ Ini, Anda lihat, adalah tanda bahwa Cahaya melindungi jiwanya. ”

“Apa maksudmu?”

Sebagai permulaan, jiwa seharusnya memasuki lingkaran reinkarnasi begitu ia meninggalkan tubuh fisik, tetapi terkadang jiwa jatuh ke luar lingkaran dan tetap berada di dunia makhluk hidup. Jiwa-jiwa itu secara bertahap akan memakan dirinya sendiri sampai akhirnya menghilang ke dalam eter. ”

“Hah?!”

Pengungkapan itu tidak hanya menyebabkan Ruri melompat, tetapi juga Quartz. Melihat bagaimana dia menghargai Seraphie lebih dari apa pun di dunia ini, dia tidak bisa tetap tenang menghadapi berita ini.

“Apakah Seraphie akan baik-baik saja?!” Dia bertanya.

“ Dia sangat beruntung, ” jelas Rin. Karena bertahun-tahun terperangkap dalam ruang saku dan berada di bawah perlindungan Waktu, jiwanya telah terpelihara. Dan sekarang dia keluar dari ruang angkasa, Light menjaganya. Itu sebabnya dia bisa tinggal di alam ini tanpa memakan jiwanya sendiri atau memudar. ”

Kuarsa menghela nafas lega. Ruri juga merasa lega karena alasan yang sama.

Tapi itu tidak berlaku untuk kaisar. Dia tidak memiliki roh yang melindungi jiwanya seperti Seraphie. Membuat jiwa tetap tinggal di alam hidup tanpa perlindungan adalah takdir yang lebih buruk daripada kematian. Kematian badan berarti jiwa akan dibawa ke kehidupan selanjutnya, tetapi jika berhenti, maka semuanya berakhir di sana. Tidak akan ada apa-apa untuk waktu berikutnya. Ini pada dasarnya berarti pemutusan total. ”

“Tidak mungkin …” Ruri terdiam melihat prospek masa depan yang terlalu mengerikan itu.

“ Itu sebabnya saya tidak akan merekomendasikan metode itu kepada siapa pun. ”

Setelah peringatan Rin, tidak ada yang hadir bahkan bermimpi menyarankan agar mereka mencoba melestarikan jiwa Adularia. Korundum dibiarkan mati rasa dan kelelahan.

Saat semua orang kehilangan kata-kata, Adularia memecah kesunyian dengan memanggil Corundum. Meskipun sulit baginya untuk berbicara, dia berhasil menyuarakan pikirannya.

“Terima kasih, Korundum. Oh, betapa beruntungnya aku karena kamu sangat mencintaiku. Puluhan tahun telah berlalu sejak saya menjadi kaisar. Terima kasih telah berjalan di jalan ini bersamaku.”

“Kenapa… Kenapa kamu berbicara seperti itu adalah kata-kata terakhirmu? Tolong hentikan…”

“Aku mencintaimu. Dan saya akan selalu melakukannya, ”kata Adularia, bibirnya membentuk senyum bahagia.