Bab 9: Tiga Kekasih

Ruri dan yang lainnya mengendarai kereta yang disediakan oleh pesta penyambutan, dan tidak lama kemudian mereka sampai di kastil. Kastil, yang mengapung di atas danau, tetap menawan dan indah seperti biasanya. Ini adalah kedua kalinya Ruri melihatnya, tetapi kecantikannya menyentuhnya tidak peduli berapa kali dia melihatnya.

“Orang-orang dari Bangsa Raja Binatang dan Bangsa Kekaisaran tiba belum lama ini, jadi semua orang berkumpul,” kata seorang pria dari pesta penyambutan.

“Jadi begitu. Saya pikir kami pergi lebih awal, tetapi saya kira kami mengambil terlalu banyak waktu, ”jawab Jade.

Saat kedua pria itu berbicara satu sama lain, Ruri berdiri di pintu masuk kastil dengan mulut ternganga. Matanya terpaku pada sesuatu yang duduk di sana.

“Kotaro ada di sini…” gumamnya.

Ya, ada Kotaro yang menghiasi pintu masuk. Tentu saja, itu bukan Kotaro yang sekarang. Itu adalah tubuh monster besar seperti babi hutan yang digunakan Kotaro sebelum dia mendapatkan tubuhnya yang sekarang. Itu duduk tegak, tampak agung dan menarik.

“Mengapa ini ada di sini?” tanya Ruri bingung.

Orang dari Bangsa Raja Roh menjelaskan, “Ini ditinggalkan oleh Roh Angin. Kami berjuang dengan cara membuangnya karena, meskipun itu adalah tubuh binatang ajaib, itu adalah tubuh khusus yang digunakan oleh Roh Angin yang agung. Kami tidak bisa membuangnya begitu saja seperti binatang tua mana pun, jadi kami memutuskan untuk memasukkannya dan meletakkannya di pintu masuk untuk dilihat semua orang. Tentu saja, kami mendapatkan izin dari Spirit of Trees yang agung.”

“Benar. Apakah begitu?” kata Ruri.

Kotaro telah menyebutkan bahwa dia telah meninggalkan tubuh sebelumnya di sini karena beratnya sudah mati. Ruri khawatir itu akan berakhir di meja makan; dia tidak pernah menyangka akan melihatnya lagi, terutama diisi dan dipajang. Dia memiliki perasaan campur aduk tentang itu, tetapi dia memutuskan untuk menerimanya karena mereka merawatnya dengan baik sebagai karya seni luar ruangan.

“Kalian semua pasti lelah setelah perjalanan jauh. Aku akan membawamu ke kamarmu.”

Karena mereka akan bertemu dengan Raja Roh dan orang-orang dari negara lain besok, mereka diantar ke kamar mereka sehingga mereka bisa menghilangkan rasa lelah mereka.

Kamar yang dibuat untuk Ruri sebenarnya adalah kamar Jade, seolah-olah memang begitu. Memang, itu bukan masalah karena mereka adalah suami dan istri sekarang. Sebenarnya, mereka sudah tidur di kamar yang sama bahkan sebelum mereka menikah.

Awalnya tidak ada yang terasa aneh sejak mereka bertemu ketika dia menyamar sebagai kucing. Tetapi mereka terus tidur di kamar yang sama bahkan setelah Jade mengetahui bahwa dia adalah manusia — yang aneh jika dipikir-pikir. Namun, mengingat fakta bahwa tidak ada yang mempertanyakannya, mungkin keinginan setiap pengikut pada saat itu untuk menjadikan Ruri sang Ratu Naga — dengan Ruri yang tidak ada yang lebih bijak.

Meskipun semuanya berhasil karena Ruri telah menerima Jade sebagai pasangannya, apa yang akan terjadi jika dia pergi dengan orang lain ? Mempertimbangkan betapa lengket dan sensitifnya Jade sekarang, dia bahkan terlalu takut untuk membayangkannya. Dia mungkin akan membuat siapa pun itu menghilang—secara permanen. Lagipula, dia adalah Raja Naga, seorang pria dengan kekuatan dan otoritas yang tidak terbatas. Dia bisa dengan mudah menyingkirkan satu orang. Tentunya Ruri bukan satu-satunya yang merasa lega karena cinta mereka saling menguntungkan.

Saat Ruri sedang bersantai dengan Jade, Kotaro dan Rin masuk ke kamar. Mereka rupanya pergi untuk menyapa Roh Pohon.

“Selamat datang kembali,” Ruri menyapa mereka.

“ Memang, ” jawab Kotaro.

Rin menambahkan, “ Senang bisa kembali! ”

Kotaro dan Rin duduk di sofa di seberang Ruri dan Jade.

“ Ruri, sepertinya aku masih belum bisa melacak pria yang kamu temui di pasar, ” lapor Kotaro.

“Bahkan kamu tidak bisa menemukannya, Kotaro?” tanya Ruri heran.

“ Tidak. ”

“Apa apaan?”

Fakta bahwa bahkan Kotaro, roh tingkat tertinggi, tidak dapat menemukannya membuat Ruri semakin penasaran tentang siapa pria ini. Tapi kemudian pikiran yang tidak menyenangkan terlintas di benaknya.

“Kamu tidak berpikir bahwa Spirit Slayer sedang digunakan, kan?” tanya Ruri.

“ Tidak. Jika memang begitu, baik Rin maupun aku akan menyadarinya saat kami bertemu dengannya. Ini masalah yang berbeda. ”

“Lalu apa itu, aku bertanya-tanya.”

“ Itu saya tidak tahu. Aku hanya harus terus mencari. ”

“Oke.”

Jade, yang mendengarkan percakapan Ruri, tampak bingung saat dia bertanya, “Apa yang kalian semua bicarakan?”

“Tentang pria yang saya temui hari ini,” jawab Ruri, menjelaskan kepada Jade betapa mencurigakannya pemuda bernama Gibeon itu.

“Ya, kedengarannya memang mencurigakan. Kalau dipikir-pikir, pakaiannya itu terlihat seperti pakaian asli Bangsa Iolite.”

“Bangsa Iolite?”

“Tanah yang hancur belum lama ini,” Jade menjelaskan. “Negara tetangga menyerang Iolite dan mengasimilasinya menjadi milik mereka, sehingga menghilangkan namanya. Menilai dari pakaiannya, saya berasumsi bahwa dia memiliki hubungan dekat dengan Nation of Iolite.”

“Hah, kamu tidak mengatakan …”

“Tapi aku tidak tahu persis apa hubungan itu,” tambah Jade.

Ruri menoleh ke Kotaro. “Mungkin sebaiknya kau biarkan saja dia?”

“ Tidak. Pada titik ini, saya tidak akan puas sampai saya mengetahui siapa dia, ” jawab Kotaro, menunjukkan sisi keras kepala.

Keesokan harinya, raja dari empat bangsa dan Kekasih mereka berkumpul. Jade mengantar Ruri yang berpakaian lebih mewah dari biasanya ke ruangan yang menjadi tempat pertemuan mereka. Peserta lain sudah hadir.

Begitu Jade melangkah melewati pintu, seseorang yang akrab dengan Ruri datang bergegas ke arahnya. Itu adalah Celestine, Kekasih Bangsa Raja Binatang. “Tuan Giok!” dia dipanggil.

Ruri menyelinap di antara Celestine dan Jade saat Celestine mencoba berpegangan pada lengan Jade. Ruri merentangkan tangannya lebar-lebar dan menghalangi jalan.

Celestin mengerutkan kening. “Nyonya Ruri, kamu menghalangi!”

“Tentu saja. Itulah niat saya. Jade-sama adalah suamiku sekarang, jadi aku memintamu untuk tidak terlalu tampan dengannya!”

“Aku masih tidak menerima itu sebagai fakta!”

“Apa yang kamu bicarakan?! Anda berada di pesta pernikahan!

“Aaah, aaah, aku tidak bisa mendengarmu!” Kata Celestine, menutupi telinganya.

“Mengapa kamu bertingkah seperti anak kecil ?!”

“Saya bilang saya tidak menerimanya dan saya bersungguh-sungguh. Itu pasti halusinasi. Saya sangat yakin itu.

“Kamu menjadi pecundang yang sakit . Mengapa tidak menyerah saja dan menghadapi fakta?”

“Tidak pernah!”

Jade dan Raja Binatang, Arman, hanya bisa menyaksikan dengan cemas saat Ruri dan Celestine bertengkar. Sebaliknya, Kaisar Bangsa Kekaisaran, Adularia, yang berbicara.

“Kalian berdua di sana, aku tahu kalian cukup akrab satu sama lain, tapi maukah kalian duduk dulu?”

“Lady Adularia, kami sama sekali tidak ‘akrab’, seperti yang Anda katakan,” Celestine mengoreksinya.

Meskipun Ruri dan Celestine adalah satu-satunya yang tidak menyadarinya, dari sudut pandang orang luar, mereka tampak seperti hanya bersahabat dan saling mengejek.

Sekarang setelah pertengkaran selesai untuk saat ini, semua orang duduk di kursi mereka. Tarik-menarik diam-diam dimulai antara dua wanita yang akan duduk di sebelah Jade. Tanpa bantuan apa pun, mereka duduk di kursi di kedua sisinya, menjepitnya di tengah.

“Nah, mari kita mulai,” kata Awain, sang Raja Roh. Dia memberi isyarat agar makanan diantar masuk.

Makanan di Bangsa Raja Roh tidak terlalu dibumbui seperti makanan di Bangsa Raja Binatang. Di sini dibumbui sedikit dan kebanyakan menggunakan kaldu yang terbuat dari ikan dan rumput laut—hal-hal yang sangat akrab dengan Ruri.

Sementara makanan ini lebih cocok dengan selera Ruri daripada Bangsa Raja Naga, dia pikir itu mungkin sedikit kurang untuk dua perwakilan Bangsa Raja Binatang. Namun, ketika dia melihat lebih dekat, dia bisa melihat bahwa makanan Celestine dan Arman berwarna lebih gelap dari miliknya, menyiratkan bahwa makanan mereka telah disesuaikan dengan selera mereka.

Ruri berbicara di antara yang lain dan menikmati masakan seafood, mirip dengan kaiseki-ryori tradisional Jepang . Percakapan kebanyakan hanya obrolan ringan tentang topik yang bahkan dia, yang tidak memiliki petunjuk tentang politik, dapat mengikutinya.

Para penguasa lebih fokus pada kapal yang sangat dipercaya Jade. Awain dan Adularia bereaksi positif terhadap prospek kapal yang dapat melakukan perjalanan lebih cepat dari sebelumnya.

Kemudian, seolah diberi aba-aba, Jade mulai berbicara tentang topik yang ada di pikirannya.

“Bangsa Raja Naga memiliki tiga Kekasih—Ruri dan dua anggota keluarganya. Para bangsawan Bangsa Kekaisaran mengambil pengecualian untuk itu, dan begitu kakek Ruri mengetahuinya, dia pergi dalam perjalanan untuk mengurangi masalah apa pun. Dia membawa Roh Bumi tingkat tertinggi bersamanya.”

Jade menatap tajam ke arah Adularia.

Adularia memegangi kepalanya dan menghela nafas panjang. “Benar-benar kekacauan yang bagus.”

Kesedihan yang teraba dalam suara penguasa membuat Ruri merasa dia harus melakukan pengendalian kerusakan. “Oh, tolong jangan khawatir tentang itu. Kakek bukan tipe orang yang tinggal di satu tempat untuk waktu yang lama.”

Adularia menggelengkan kepalanya. “Tidak, kesalahannya ada pada kita. Aku menegur banyak bangsawan bodoh itu, tapi sepertinya aku sedikit terlambat.”

“Akibatnya, bangsa kita kehilangan satu Kekasih,” lanjut Jade. “Meskipun tidak diperbolehkan untuk mempertahankan Kekasih yang bertentangan dengan keinginan mereka, para bangsawan Bangsa Kekaisaran jelas harus disalahkan di sini.”

“Itu benar. Itu juga membuat saya sakit kepala. Saya memiliki lebih banyak idiot di pengadilan saya daripada yang pernah saya duga. Percaya atau tidak, mereka menjaga hal-hal tetap sopan .”

“Yang membawa saya ke poin saya,” kata Jade. “Izinkan aku membuat kesepakatan dengan orang-orang bodoh itu untuk kapal itu.”

Mata Adularia terbelalak. “Mengapa?”

“Itu adalah alat ajaib yang merupakan kapal . Saya ingin mereka mengerti bahwa itu memang langka dan berharga. Itu juga sesuatu yang tidak bisa saya berikan dengan mudah.”

Adularia mengangguk. Sarannya pada awalnya membingungkannya, tetapi dia menyeringai licik, dengan cepat menangkap apa yang disiratkan Jade. “Hm, sekarang aku mengerti. Anda akan menggunakan kapal sebagai umpan untuk membungkam para bangsawan. Sangat baik. Gengsi bangsa kita dipertaruhkan. Saya akan menekan mereka sehingga mereka memastikan kesepakatan untuk kapal baru ini dengan negara Anda berhasil dengan biaya berapa pun.”

“Aku senang kita saling berhadapan dalam masalah ini,” kata Jade, dia dan Adularia saling menyeringai.

Melihat masalah sudah beres, Awain menyela, “Tapi apakah Kekasih yang pergi akan baik-baik saja? Mereka adalah manusia, bukan? Akan sangat mengerikan jika sesuatu terjadi pada mereka. Bukankah seharusnya Anda menyimpan detail penjaga pada mereka?

“Nah, begini… Andal rupanya bersama mereka,” kata Jade sambil melirik Arman.

Andal bukan hanya ayah Claus, tapi juga ayah Arman. Itu mungkin alasan Arman meringis jijik mendengar nama Andal.

“Orang tua busuk itu bersamanya?” tanya Arman.

“Oh, well, itu menjelaskan banyak hal. Saya kira itu alasan yang cukup baik untuk tidak khawatir. Andal adalah seorang musafir berpengalaman. Dia juga memiliki Roh Bumi bersamanya, ”kata Awain, yakin bahwa semuanya baik-baik saja — bertentangan dengan apa yang dipikirkan Arman.

“Jadi saya mengerti. Dia akan baik-baik saja karena Andal bersamanya, kalau begitu,” Adularia menduga.

Begitu makan mereka selesai, dan Ruri menantikan makanan penutup, Arman mengalihkan perhatiannya ke Celestine.

“Celestine,” panggil Arman.

“Lapis,” kata Awain dengan cara yang sama.

Mereka berdua berdiri dari kursi mereka seolah-olah mereka tahu apa yang tersirat.

Ruri menyaksikan dengan bingung, tapi Jade menjawabnya. “Ruri, Awain telah menyiapkan teh setelah makan malam untuk kalian semua di ruangan lain. Kamu harus pergi ke sana bersama Celestine dan Lapis.”

Ruri segera menangkap petunjuk itu. Awain mengatakan bahwa petinggi semua negara akan memulai percakapan yang rumit. Artinya, ada Kekasih yang tidak bisa mencampuri urusan politik, harus mengosongkan balai pertemuan.

“Baiklah, kalau begitu,” jawab Ruri. Dia meniru Kekasih lainnya dan berdiri dari kursinya, mengikuti mereka saat mereka pergi.

Jade kemudian memanggil di belakang grup dengan nada rendah dan mengancam, “Lapis, jika kamu menyentuh Ruri … Yah, kamu tahu konsekuensinya.”

“Eh, iya pak!” Jawab Lapis, mengangguk berulang kali sebelum bergegas keluar ruangan dengan ketakutan. Ruri tersenyum canggung dan mengikuti di belakangnya.

Di ruangan yang mereka tuju, ada lebih banyak permen daripada yang bisa mereka makan, dan begitu mereka duduk, teh disajikan. Tehnya berwarna merah muda cerah, tapi rasanya seperti teh hijau, mengirimkan sinyal campuran ke otak Ruri. Itu enak, tetap saja. Teh astringen cocok dengan manisan manis.

Saat Ruri terbawa arus gula dan mengunyah, Celestine dengan tajam berkomentar, “Kamu akan menjadi gemuk, kamu tahu.”

“Grk!”

Ruri sering bersama Jade di kantornya akhir-akhir ini. Akibatnya, dia tidak banyak berolahraga, jadi dia khawatir dengan kelebihan berat badan yang dia dapatkan. Dia memelototi Celestine, sosok Celestine yang luar biasa menarik perhatiannya, sebelum dia diam-diam kembali menggigit piring manisannya.

“Oh, jangan biarkan itu mempengaruhimu. Anda harus makan apa pun yang Anda inginkan. Kenapa, makanlah sampai kamu menjadi sangat tidak sedap dipandang sehingga Tuan Jade membuangmu ke pinggir jalan.

“Jade-sama tidak akan pernah membuangku karena itu!” Ruri dengan percaya diri menyatakan.

Celestine memberi Ruri sekali lagi dan kemudian menghela nafas berat. “Aah… Kenapa Tuan Jade memilih gadis ini daripada aku? Saya gagal untuk mengerti.”

“Itu sangat tidak sopan! Anda berani mengatakan itu tepat di depan wajah saya.

Celestine, untuk alasan apa pun, tidak kenal ampun dalam hal Ruri. Sebagian dari itu mungkin karena mereka adalah saingan romantis, tetapi juga terasa seolah-olah Celestine lebih menjadi dirinya sendiri karena mereka berdua adalah Kekasih.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah selesai menyetel?” tanya Celestine.

“Belum, belum,” jawab Ruri.

“Jadi begitu. Belum, kan?” ulang Celestine, memberi Ruri tatapan sugestif.

“A-Apa itu?” tanya Ruri, sekarang waspada.

“Tidak ada apa-apa. Saya hanya berpikir bahwa mungkin saya bisa membuat sesuatu terjadi sebelum penyetelan Anda selesai.”

“Kamu tidak bisa !”

Cinta abadi Celestine untuk Jade mendorong Ruri melewati titik kemarahan dan menuju bentuk rasa hormat yang aneh.

Saat mereka melanjutkan percakapan mereka, seorang wanita masuk ke ruangan membawa teh segar. Begitu Lapis melihatnya, dia berlutut di depannya dan berkata, “Aku jatuh cinta pada pandangan pertama. Jadilah istriku.” Itu adalah rutinitas lama yang sama. Baik Ruri dan Celestine hanya memutar mata.

“Memikirkan bahwa dia adalah seorang Kekasih juga membuat kepalamu sakit, bukan?” komentar Ruri.

“Itu penyakit. Penyakit yang tak tersembuhkan yang bahkan darah naga pun tidak bisa membantu meringankannya. Membiarkannya menjadi pilihan terbaik,” jawab Celestine.

“Apakah kamu juga pernah menjadi mangsa Lapis sebelumnya, Celestine-san?”

“Ya, saat aku pertama kali bertemu dengannya. Saya segera menembaknya dengan mengatakan kepadanya bahwa Tuan Jade adalah segalanya bagi saya.

“Kau sendiri cukup gigih, kau tahu, Celestine-san.”

“Mengapa, ya, tentu saja saya. Karena selalu ada satu dari sejuta kesempatan itu, kata Celestine dengan senyum manis, bukan tanda menyerah.