Epilog

“Itu adalah cobaan berat …”

Setelah Jade akhirnya melepaskan Ruri dari cengkeramannya, berita penyetelan telah selesai menyebar ke seluruh kastil. Ketika Agate dan para tetua lainnya mengetahuinya, mereka beralih ke mode hiruk pikuk. Mereka menganggap perlu untuk merayakan acara itu, jadi mereka membuat persiapan untuk pesta tanpa izin Ruri. Ruri tidak pernah semalu ini sepanjang hidupnya, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan lelaki tua yang lepas kendali dan kegembiraan mereka yang meroket.

Perayaan mewah diadakan beberapa hari kemudian. Begitu Ruri menyerah dan bergabung dengan pesta dadakan, semua orang menghujani dia dengan ucapan selamat. Lagi pula, setelah penyetelan selesai, Ruri sepenuhnya diinisiasi ke dalam jajaran dragonkin. Dia sekarang menua jauh lebih lambat, dan tubuhnya jauh lebih kuat dari manusia—tapi masih lebih lemah dari kulit naga. Ruri sendiri belum benar-benar merasakan hasilnya, tetapi dia pikir kemungkinan besar dia akan mulai mengalaminya, sedikit demi sedikit, seiring berjalannya waktu.

Saat Ruri sedang menikmati pesta, Euclase memanggilnya.

“Ruriiii!” Euclase berkata dan menyerahkan sepucuk surat padanya. “Ini dari Tuan Beryl.”

“Kakek?”

Ruri buru-buru membuka surat itu untuk melihat satu foto di dalamnya. Rupanya, Beryl telah membawa kamera instan bersamanya ke dunia ini. Foto itu adalah Beryl yang tersenyum bersama Chi di semacam pantai. Dia mungkin pergi memancing, karena dia membawa ikan raksasa di tangannya—cukup besar untuk menelannya dalam satu tegukan. Sepertinya Beryl sangat menikmati masa tinggalnya di dunia ini.

“Bagus, sepertinya kakek baik-baik saja,” kata Ruri.

“Senang mendengarnya. Kami khawatir bahwa kami tidak memberikan perhatian yang cukup kepada Master Beryl, jadi itu cukup melegakan,” kata Euclase. “Selain itu, harus kukatakan bahwa Gibeon telah melakukan pekerjaannya seperti ikan di air. Dia mungkin mantan pangeran dari negara yang sekarang sudah mati, tetapi dia adalah seorang pangeran terus menerus. Dia pasti telah menerima pendidikan kekaisaran yang layak dalam menjalankan kerajaan. Saya kagum bahwa dia begitu cepat memahaminya, sebenarnya. Itu membuatku bingung mengapa dia beralih ke kehidupan kriminal ketika dia begitu mampu. Kemudian lagi, dia masih menjalani masa percobaannya untuk menguji kepercayaannya, jadi saya tidak bisa membiarkan dia menangani sesuatu yang terlalu penting, tapi menurut saya dia adalah akuisisi yang hebat.

Setelah Ruri dan Euclase menyelesaikan percakapan mereka, Euclase pergi. Ruri kemudian pergi mencari orang tuanya, yang juga menghadiri pesta itu, dan mendekati mereka dengan membawa foto di tangan. Begitu mereka melihat foto itu, kedua orang tuanya mulai cekikikan, senang karena Beryl menikmati dirinya sendiri.

“Sejujurnya, dunia lama kita terlalu sempit untuk orang-orang dengan mana seperti kita,” kata Riccia. “Kita bisa melihat yang tidak terlihat. Kita bisa menggunakan kekuatan yang tidak terlihat oleh mata telanjang. Sulit mencoba menjalani hidup sambil menyimpan semua rahasia itu. Saya berasumsi bahwa ayah pasti merasa terbebaskan secara positif. Saya berbagi sentimen. Ngomong-ngomong, aku tidak akan terlalu mengkhawatirkannya, Ruri.” Dengan ekspresi keibuan, dia menepuk kepala Ruri, menganggap Ruri merasa bersalah.

Ruri khawatir keluarganya terlibat dalam kekacauan ini karena dia berakhir di dunia ini. Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak merasa seperti itu, tetapi melihat wajah Beryl yang tersenyum di foto ini membuatnya merasa konyol karena terus mengkhawatirkannya. Lagi pula, Beryl dan orangtuanya menikmati apa yang ditawarkan dunia ini. Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Maafkan aku,” kata Ruri, meminta maaf karena menyeret keluarganya ke dalam situasi ini, meskipun sudah terlalu terlambat untuk itu. Sayang sekali dia tidak bisa meminta maaf kepada Beryl secara langsung, tetapi dia yakin bahwa dia akan segera kembali dengan banyak cerita dari perjalanannya di bawah ikat pinggangnya. Ruri mungkin punya anak saat itu juga. Mengenal Beryl, dia pasti akan bermain dengan mereka sebaik mungkin. Dia tidak bisa membantu tetapi untuk melihat ke depan untuk itu.

“Saya sangat senang saya datang ke sini,” aku Riccia. “Selain itu, itu membantu saya menemukan misi hidup saya—merevolusi industri pakaian di dunia ini. Anda harus datang dan membantu saya jika Anda pernah bebas, Ruri. Saya tidak keberatan sama sekali jika Anda membantu dengan bekerja sebagai model.

“Toko Riccia tidak melihat banyak bisnis pada awalnya, tetapi dia membangun basis penggemar inti dan lebih sibuk dari sebelumnya saat ini. Sedemikian rupa sehingga dia tidak memiliki cukup staf, ”jelas Kohaku.

“Heat-sama juga membantu, bukan?” tanya Ruri.

“Ya, tentu saja,” jawab Riccia.

Ruri tampak ragu. “Apakah dia menganggap serius pekerjaan itu?”

Panas adalah roh, makhluk yang beroperasi di bawah logika yang berbeda dari manusia. Dia hidup di dunia yang terpisah dari konsep seperti tenaga kerja. Belum lagi, sulit dipercaya bahwa seseorang seperti Heat, yang pikirannya hanya diisi oleh wanita, akan menjadi pekerja yang rajin. Bahkan, saat mereka berbicara, Heat sedang menggoda para pelayan wanita.

Gibeon akhirnya bergabung, dan setelah Heat dan dia melakukan percakapan yang agak terlibat, Gibeon memohon, “Tolong izinkan saya memanggil Anda ‘guru’!”

Tampak puas dengan prospek memiliki bawahan, Heat dengan angkuh menjawab, “Baiklah, kalau begitu.”

Kedua wanita itu memukulnya.

“Heat-chan sedang melakukan tugasnya. Dia juga membantu periklanan dengan menjadi model, ”Riccia bergetar.

Ruri tidak percaya bahwa Heat praktis menari di telapak tangan ibunya. “Bu, apakah kamu tahu kelemahan Heat-sama atau semacamnya?” dia bertanya.

“Tee hee hee,” jawab Riccia dengan cekikikan sugestif, akhirnya membiarkan masalah itu tetap menjadi misteri.

Ketika Ruri menjauh dari orang tuanya, orang-orang datang dan menawarkan minumannya ke kiri dan ke kanan. Ini seharusnya menjadi perayaan untuknya, tetapi dia memiliki kecurigaan bahwa semua orang hanya ingin minum. Karena semua tamu meminum lebih banyak alkohol daripada yang mereka tawarkan padanya, sulit untuk mengatakan siapa bintang pesta itu — dia atau minuman kerasnya. Namun demikian, Ruri bersenang-senang melihat semua orang bersenang-senang.

Akhirnya, Ruri pusing karena minum, jadi dia pergi ke taman untuk menenangkan diri. Angin sepoi-sepoi yang berhembus di kulitnya terasa luar biasa. Dia menarik napas dalam-dalam dari udara yang diresapi laut dan menghembuskannya. Dia bisa mendengar celoteh dan tawa di kejauhan.

Ruri lalu menjauh dari suara-suara itu dan menuju ke kantor Jade. Dia mengetuk, membuka pintu, dan masuk untuk menemukan Jade bekerja keras.

“Jade-sama, apakah kamu yakin tidak akan pergi ke pesta?” tanya Ruri.

“Saya memiliki terlalu banyak pekerjaan yang menumpuk sehingga hanya saya yang bisa menandatanganinya. Selain itu, yang mereka inginkan hanyalah alasan untuk minum. Lagipula, orang-orang Bangsa Raja Naga menyukai festival dan pesta. Terutama kulit naga.”

“Itu benar. Semua orang telah minum dan bersenang-senang tanpa menyadari kamu tidak ada, Jade-sama.”

“Tidak apa-apa, asalkan mereka tidak menghancurkan kastil.”

“Bukankah itu perintah yang cukup tinggi untuk mereka?”

Setiap kali mereka mengadakan pesta yang melibatkan minum, praktis dijamin bahwa kulit naga akan mengamuk dan menghancurkan kastil. Kemudian, keesokan harinya, sudah menjadi kebiasaan bagi mereka untuk memperbaiki barang-barang di semua tempat sambil memulihkan diri dari mabuk. Mereka mungkin sedang menghancurkan sebagian dinding kastil saat ini.

“Itu mengingatkanku,” Ruri memulai, “Aku belum pernah melihatmu mengamuk dalam keadaan mabuk sebelumnya, Jade-sama.”

“Tentu saja belum. Seseorang pasti akan menghentikan Raja Naga jika mereka mengamuk.”

“Pasti.”

Raja Naga adalah kulit naga terkuat dari mereka semua, jadi beberapa kulit naga perlu ditumpuk untuk menampungnya. Sama saja, Ruri tidak ingin melihat Jade bertingkah seperti itu. Peringkat persetujuannya pasti akan anjlok.

Dengan mengingat hal itu, Ruri berpikir akan menjadi masalah jika seorang Kekasih juga mengamuk dalam keadaan mabuk. Dia berharap Celestine lebih berhati-hati untuk menjaga citranya. Adapun Lapis, Awain biasanya memarahinya ketika dia lepas kendali, yang berarti Lapis mungkin tidak akan mempengaruhi siapa pun di sekitarnya. Ruri mengingatkan dirinya untuk berhati-hati juga.

Setelah Jade selesai menavigasi dokumennya, dia meletakkan pulpennya.

“Apakah kamu sudah selesai?” tanya Ruri.

“Tidak, hanya istirahat sebentar.”

Jade berdiri, meraih tangan Ruri, dan pindah ke sofa. Dia mengeluarkan beberapa sandwich dari ruang sakunya dan meletakkannya di atas meja. Dia jelas sudah menyiapkan makanan sebelumnya karena dia tidak berniat bergabung dengan pesta. Kemudian dia meletakkan Ruri di pangkuannya.

Ini adalah posisi Ruri yang biasa, yang baik-baik saja ketika dia dalam bentuk kucing, tetapi agak memalukan ketika dia dalam bentuk manusia dan wajah Jade sangat dekat.

“Ini dia, Ruri,” kata Jade, mengambil sandwich seukuran gigitan dan membawanya ke mulut Ruri. Dia menyaksikan dengan puas saat Ruri menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dan menggigitnya.

Di tengkuk Ruri yang terbuka ada skala dengan warna yang sama dengan warna mata Jade—bukti bahwa hati naga telah disetel. Jade perlahan membungkuk dan dengan penuh kasih mencium timbangan. Setelah ciuman yang lama dan meyakinkan, dia menatap Ruri lagi dan dengan lembut menelusurinya dengan jarinya.

“Jade-sama, kamu sering menyentuh tempat itu,” komentar Ruri. Jade terus-menerus memeriksa dan menyentuh lehernya sejak penyetelan selesai.

“Ya, karena itu adalah tanda bahwa kamu adalah milikku dalam arti yang sebenarnya,” kata Jade, terlihat sangat bahagia.

Begitu dia melihat wajah Jade, Ruri terdiam, tapi kemudian dia ingat. “Oh, benar. Kakek saya mengirimi saya foto, ”katanya, menyerahkan foto itu ke Jade.

“Dunia Anda memiliki beberapa alat yang berguna. Saya ingin tahu apakah kita bisa membuat sesuatu yang serupa … ”

“Seraphie-san mungkin bisa membuatkannya untuk kita jika kita memintanya.”

“Hmm, Master Quartz akan membuatku terlihat sangat kotor jika aku menghabiskan terlalu banyak waktu Lady Seraphie.”

“Yah, ya, Quartz-sama sangat mencintai Seraphie-san.”

“Begitulah cara kerja dragonkin jantan. Kamu harus pasrah pada itu, Ruri.”

“Ya, ya,” jawab Ruri, sudah melakukannya. Atau lebih tepatnya, dia sudah “menerima” fakta itu.

Sepertinya Lord Beryl cukup menikmati dirinya sendiri, kata Jade.

“Chi juga. Aku senang mereka menikmatinya seperti liburan. Tetap saja, aku yakin kakek akan baik-baik saja ke mana pun dia pergi.”

Pada awalnya, Ruri terkejut bahwa Beryl telah pergi, hanya menyisakan satu surat, tetapi begitu dia memikirkannya secara rasional, dia menyadari bahwa tidak ada yang perlu dia khawatirkan. Beryl adalah Kekasih, dan dia membawa Chi dan Andal bersamanya. Itu sebabnya, sementara dia tidak terlalu khawatir, dia merasa lega dengan cara yang berbeda untuk benar-benar melihatnya aman dan sehat.

“Kakek sepertinya menikmati dirinya sendiri, jadi kamu juga tidak perlu terlalu khawatir, Jade-sama,” Ruri meyakinkannya, mengetahui bahwa Jade merasa bersalah karena kepergian Beryl. Taktik agresif Jade terhadap bangsawan Bangsa Kekaisaran mungkin juga karena dia melampiaskan rasa frustrasinya. Namun, tidak perlu khawatir, tidak dengan Beryl yang tampak bersenang-senang di foto.

“Itu benar. Saya telah membuat para bangsawan Bangsa Kekaisaran bertanggung jawab. Dan jika Lord Beryl tidak memikirkannya, maka semuanya mungkin baik-baik saja.

“Benar, benar. Aku yakin dia akan segera pulang. Dan sepertinya ibu juga menikmatinya, jadi aku memutuskan untuk melupakannya juga.”

“Jadi saya mengerti.”

Ruri terdiam, lalu bergumam, “Sekarang setelah aku disetel, aku akan menjalani kehidupan yang berbeda dari orang tua dan kakekku, bukan?”

“Ya … Apakah kamu menyesalinya?” tanya Jade.

Dia menggelengkan kepalanya. “Saya merasakan sedikit kesedihan, tetapi melihat kakek dan ibu menikmati hidup mereka membuat saya sadar bahwa saya harus berhenti memikirkan apa yang akan datang dan fokus untuk menikmati saat ini dan di sini. Aku tidak ingin menyesali masa depan.”

“Apakah kamu sengaja menghilangkan Tuan Kohaku dari itu?”

Ruri menyeringai. “Poin yang adil. Tapi ayah saya suka melingkari jari ibu saya, jadi saya pikir dia akan baik-baik saja selama dia bahagia.”

Ruri harus berpisah dengan mereka suatu hari nanti, tetapi dia ingin menikmati saat ini dan mengkhawatirkan masa depan nanti.

“Aku tahu aku pernah mengatakan hal serupa di masa lalu, tapi sekali lagi aku akan bersumpah padamu. Aku akan berada di sisimu untuk menebus ketidakhadiran orang tuamu. Selamanya, sampai maut memisahkan kita,” kata Jade sambil memeluk Ruri dengan erat.

Ruri memeluknya juga. “Aku juga akan berada di sisimu selamanya, Jade-sama.”

Sumpah itu kemungkinan akan terpenuhi, selama mereka tidak pernah meragukannya.

Keduanya perlahan mendekat dan berbagi ciuman yang tulus. Dan kemudian itu terjadi. Suara keras bergema dan lantai bergetar.

Kecewa, Jade merosot di tempatnya duduk. “Yah, mereka akhirnya melakukannya,” katanya, mengetahui bahwa seseorang telah menghancurkan kastil tersebut. Dia melepaskan Ruri dari pangkuannya dan berdiri. “Kurasa aku tidak punya pilihan.”

“Apakah kamu pergi untuk memeriksa?” tanya Ruri.

“Ya, mereka akan membutuhkan seseorang untuk menghentikan kulit naga jika mereka mengamuk.”

“Tee hee hee. Menjadi seorang raja adalah kerja keras, bukan?”

“Itu membuatku ingin mendorong pekerjaan ini ke orang lain dan kembali menghabiskan waktuku bersamamu.”

“Itu akan menjadi ide yang bagus. Setelah Anda berhenti menjadi raja, maka saya katakan kita membangun rumah di sebelah rumah Chelsie-san dan tinggal di sana bersama.

“Itu tidak terlalu buruk,” kata Jade.

“Kalau begitu, ayo kita pergi ke tempat Chelsie-san kapan-kapan dan cari tanah di mana kita bisa membangun rumah!” kata Ruri bersemangat.

“Aku bisa membayangkan wajah Chelsie sekarang.”

Saat mereka mendiskusikan rencana masa depan mereka, Ruri dan Jade meninggalkan ruangan bergandengan tangan, senyum tersungging di wajah mereka.