Bab 3: Perjalanan

Beberapa jam telah berlalu sejak Ruri dan yang lainnya berangkat dari kastil, dan sebagian besar perjalanan mereka lancar. Ruri menaiki Kotaro sementara Arman dan Celestine menaiki kereta yang ditarik oleh manusia binatang bersayap. Para prajurit lainnya terbang dalam lingkaran perlindungan di sekitar tiga orang terkenal itu.

Dalam hal kecepatan, Kotaro adalah yang tercepat, diikuti oleh kulit naga dan kemudian demi-human dari Nation of the Beast King. Semua orang menyamai kecepatan mereka dengan manusia binatang bersayap.

Sementara kulit naga terbang dengan nyaman, manusia binatang bersayap berjuang untuk mengikutinya. Tapi meski begitu, Kotaro mulai merasa party mereka berjalan terlalu lambat. Dia memutuskan untuk menggunakan kekuatannya untuk menyulap angin dan mempercepat orang yang tersesat. Sekarang dengan angin penarik yang ramah membantu mereka semua, kecepatan mereka meningkat dan para beastmen dapat terbang sedikit lebih nyaman dengan lebih mengandalkan angin daripada tenaga mereka. Arman dan yang lainnya senang karena mereka terbang lebih cepat daripada saat pertama kali pergi.

Selembut dan sehalus punggung Kotaro, berjam-jam dalam posisi yang sama mulai mempengaruhi bokong Ruri. Mereka telah mengambil beberapa istirahat sejenak di sepanjang jalan, tetapi dengan rasa lapar yang mulai muncul, Ruri ingin mengambil istirahat yang sah.

Saat dia memikirkan itu, Arman berseru, “Aku tahu ini masih terlalu dini, tapi kami sedang mendirikan kemah di sekitar sini, jadi turunkan kami!”

Ruri lega mendengar kata-kata itu saat turun ke area dengan danau kecil. Rupanya, Arman dan rombongannya sempat istirahat di sini saat pertama kali datang ke Bangsa Raja Naga. Mereka dengan cepat melanjutkan pekerjaan persiapan, seolah-olah mengikuti proses yang ditetapkan.

Ruri melompat dari punggung Kotaro dan melanjutkan peregangan dengan mendengus puas. Begitu dia menghangatkan ototnya yang stagnan dan kaku, dia berkata, “Joshua, aku akan membantu. Apa yang harus saya lakukan?”

“Oh terima kasih. Saya menghargainya. Nah … setelah dipikir-pikir, Anda mungkin harus menendang kembali dan santai saja.

“Mengapa?”

“Nah, karena, lihat itu,” kata Joshua sambil menunjuk. Di sana, ketika semua orang di sekitar mereka berlarian mencoba mendirikan kemah, Arman dan Celestine bersantai di tempat istirahat yang dibangun dengan tergesa-gesa.

“Maksudku, wajar saja jika seorang Kekasih diperlakukan setara dengan seorang raja. Kami biasanya tidak akan membiarkan mereka melakukan pekerjaan kasar seperti ini.”

“Hmm. Yah, mereka melakukan hal mereka sendiri. Celestine-san mungkin terbiasa menunggu dengan tangan dan kaki karena dia menjalani gaya hidup itu sepanjang hidupnya, tapi aku tidak bisa benar-benar duduk dan menendang kakiku sementara orang lain bekerja, ”kata Ruri, menyatakan pendapatnya yang sebenarnya tentang masalah.

Joshua hanya terkekeh. “Kamu mungkin harus bertingkah sedikit lebih seperti seorang Kekasih, Ruri. Kekasih setiap bangsa sudah terbiasa diasuh sejak kecil. Mereka biasanya tidak memiliki rasa tidak mementingkan diri sendiri.”

“Tapi aku tidak bisa menahannya. Orang-orang hanya mulai menyebut saya sebagai Kekasih sejak saya datang ke dunia ini. Juga, tidak ada seorang pun di kastil yang memperlakukanku dengan cara yang sama seperti mereka memperlakukan Celestine-san. Oke, sebenarnya, saya pikir mereka memperlakukan saya dengan sangat sopan pada awalnya, tetapi semakin lama semakin ceroboh. Kemudian lagi, saya akan benci jika mereka mulai berdiri pada upacara sekarang , selarut ini.

“Yah, kamu adalah kucing pada awalnya. Selain itu, kulit naga cenderung tidak memaksakannya bahkan terhadap seseorang seperti Yang Mulia.”

“Yah, kamu mungkin benar,” Ruri mengakui. Raja Naga memerintah sebagai makhluk tertinggi di kerajaan, tetapi kulit naga lainnya berinteraksi dengan Jade dengan cara yang agak bersahabat. Tentu saja, ada tingkat kesopanan tertentu dalam ucapan dan perilaku mereka, tetapi ada kalanya kulit naga akan memanggilnya di lorong dan mengobrol dengannya. Jade tidak pernah marah sebagai tanggapan. Faktanya, dia sering aktif terlibat dalam percakapan dan memasukkan dirinya ke dalam lingkaran, jadi kulit naga mungkin lebih menghargai persahabatan daripada status sosial.

Secara alami, persahabatan itu hanya berlaku di antara kulit naga. Ras lain hampir tidak ramah. Faktanya, ras lain selalu terpesona oleh Raja Naga, dan bahkan jika mereka ingin berbicara dengannya, mereka akan terlalu tegang untuk melakukan percakapan yang bersahabat.

Kebetulan, itu tidak terjadi pada manusia. Sebagian besar dari mereka memiliki sedikit atau tidak ada mana, dan indra mereka lebih rendah daripada demi-human, jadi mereka tidak memperhatikan mana yang sangat besar atau kekaguman yang memicu insting yang dipancarkan oleh kulit naga. Itulah mengapa ada begitu banyak pejabat manusia di jajaran negara. Alasan mengapa ada begitu sedikit di militer tidak perlu dikatakan lagi, tetapi itu jelas karena mereka tidak bisa memegang lilin untuk dragonkin atau demi-human lainnya dalam hal kekuatan magis dan fisik. Juga, mungkin karena kurangnya rasa takut mereka, sejumlah besar kulit naga juga memilih manusia untuk pasangan mereka.

Pada dasarnya, singkatnya, dragonkin bertindak ramah dengan Jade, jadi mereka juga bertindak seperti itu dengan Ruri. Memang, karena Ruri hanya melintasi lantai atas kastil, yang sebagian besar terdiri dari kulit naga, jika dia bertemu dengan anggota dari ras yang berbeda, mereka kemungkinan akan berdiri di upacara untuknya.

“Yah, selain itu, aku harus membantu.”

“Aku mengerti, tapi bayangkan saja apa yang akan mereka pikirkan. ‘Lihat kulit naga itu, membuat Kekasih mereka bekerja seperti itu.’”

“Bisnis kami adalah milik kami, dan milik mereka adalah milik mereka. Jika Jade-sama ada di sini, saya yakin dia akan menyuruh saya melakukan apa yang saya suka. Atau lebih tepatnya, dia akan mengambil inisiatif dan bergerak.”

“Yah, kamu benar. Yang Mulia bisa saja menyuruh kita berkeliling, tapi dia adalah penguasa yang sangat aktif, semua hal dipertimbangkan. Itu sangat jelas dari fakta bahwa dia akan berkeliling ibukota kerajaan secara rahasia.

“Jika Jade ada di sini” tampaknya menjadi kalimat yang menyegel kesepakatan saat Joshua dengan enggan memberi tugas kepada Ruri. “Kumpulkan beberapa cabang kering dan buat api unggun untuk kita, kalau begitu.”

“Baiklah!” Kata Ruri, dengan penuh kemenangan memulai pekerjaannya yang baru ditugaskan.

Saat dia melakukan tugasnya, orang-orang dari Bangsa Raja Binatang mendatanginya sambil berkata, “Tidak, biarkan kami,” dan, “Kamu seharusnya tidak melakukannya, Nona Tercinta.” Mereka tidak percaya bahwa kulit naga membiarkannya melakukan pekerjaan kasar. Ruri mengabaikan mereka begitu saja.

Saat Ruri dengan ringan mengangkat tongkat menjadi buntalan, Kotaro dan roh lainnya mulai membantu—kecuali Chi, yang sedang menikmati waktunya mengejar kupu-kupu di dekatnya.

“ Ruri~ Kami membawakanmu beberapa~ ” kata salah satu roh.

“ Seluruh tumpukan besar! kata yang lain.

Berkat antusiasme yang luar biasa dari para roh untuk membantu, Ruri mengumpulkan kayu yang tampaknya terlalu banyak . Namun demikian, dia menumpuk dahan dan menyalakan api. Pada saat api dinyalakan, Joshua dan yang lainnya sudah selesai mendirikan kemah, dan mereka memanggilnya untuk makan siang.

Arman dan Celestine duduk di atas permadani yang terbentang di atas rerumputan, Arman menyilangkan kaki dan Celestine dengan kaki terbuka ke samping. Di depan mereka berdua ada bermacam-macam hidangan yang lezat. Didorong oleh Joshua, Ruri duduk di samping Arman dan Celestine, membentuk lingkaran mengelilingi makanan. Namun, ini adalah satu-satunya area dengan hidangan yang ditata. Hampir tidak ada cukup untuk semua orang. Joshua dan yang lainnya juga tidak duduk; mereka malah berdiri dengan rajin dan melihat dari kejauhan.

“Bagaimana denganmu, Yosua? Dan yang lainnya?” tanya Ruri.

“Nanti kita makan,” jawabnya.

Ruri yakin bahwa mereka semua akan makan bersama, tapi sepertinya hanya mereka bertiga yang makan untuk saat ini. Yang lain mulai melayani mereka yang duduk atau menyelesaikan tugas lainnya.

Ruri merasa canggung duduk sambil makan sementara sekelompok besar orang menonton, tetapi Arman dan Celestine tampak tidak terpengaruh oleh semua ini.

“Apakah kamu tidak makan makananmu dengan semua orang?” dia bertanya.

“Di Bangsa Raja Binatang, di luar pesta, raja dan pengikutnya tidak berbagi makanan bersama. Mereka yang berada di posisi lebih tinggi seperti Celestine dan saya makan dulu, baru yang lain makan sesudahnya,” jelas Arman.

Bangsa Raja Binatang rupanya memiliki pembagian kelas yang lebih berbeda dari Bangsa Raja Naga. Itulah kesan yang diperoleh Ruri hanya dengan melihat bagaimana orang-orang dari Bangsa Raja Binatang berinteraksi dengan Arman dan Celestine. Mereka sopan dan penuh hormat—pada tingkat yang keterlaluan, sebenarnya. Bahkan mengabaikan pidato mereka, tidak ada apa pun tentang cara mereka berinteraksi dengan Arman dan Celestine yang bahkan sedikit pun sejajar dengan keramahan yang dimiliki Jade dan kulit naga di Bangsa Raja Naga.

“Di Bangsa Raja Naga, aku mendapat kesan bahwa banyak hal yang lebih longgar. Anda memiliki status sosial, tetapi semua orang dengan santai berinteraksi dengan Raja. Namun, di situlah kedua negara kita jelas berbeda. Ada batasan yang tidak kami lewati, dan kami berhati-hati dalam berinteraksi. Terlebih lagi terhadap Kekasih. Anda membantu tentara sebelumnya tidak terbayangkan di negara kita. Tidak seorang pun dalam jarak pandang akan mengizinkannya.

“Hmm, sepertinya agak terlalu mengekang,” kata Ruri, berpikir bahwa perlakuan semacam itu akan terlalu tak tertahankan untuk dirinya sendiri. Matanya tertuju pada Celestine.

“Saya pada dasarnya lahir di lingkungan seperti ini, jadi saya tidak merasa itu membatasi sama sekali.”

“Oh begitu.” Karena Celestine telah terkena perlakuan ini sejak kecil, dia mungkin sudah terbiasa dengannya. Namun, Ruri tidak bisa membungkus kepalanya, dan itu terlihat dari ekspresi bingungnya.

Arman melihat ini dan tertawa ringan. “Tidak memenuhi standarmu, menurutku. Anda adalah tipe orang yang bekerja sama dengan para prajurit. Mempertimbangkan hal itu, ada baiknya kau berafiliasi dengan Bangsa Raja Naga, bukan? Kulit naga cukup longgar tentang semua itu. Mungkin rasa persahabatan mereka yang kuat untuk disalahkan. Sejujurnya, saya pikir negara lain mirip dengan Bangsa Raja Binatang. Royalti, Kekasih, bangsawan, rakyat jelata — mereka semua dipisahkan dengan sangat jelas ke dalam kelas sosial.

“Aku mengerti,” kata Ruri. “Kupikir orang-orang dari Bangsa Raja Naga akan terlalu protektif hanya karena aku adalah Kekasih, tapi kupikir mereka memberiku lebih banyak kebebasan daripada orang-orang dari Bangsa Raja Binatang.” Mereka setidaknya mengizinkannya untuk bekerja di luar tembok kastil untuk sementara waktu, suatu tindakan yang mungkin tidak akan diizinkan di Bangsa Raja Binatang. Itu adalah sesuatu yang akhirnya dia sadari setelah melihat bagaimana orang-orang dari Bangsa Raja Binatang memperlakukan Celestine.

“ Hei, hei. Mari kita gali, ”kata Chi, mengguncang pangkuan Ruri dengan kaki depannya. Dia tidak sabar untuk memulai makan.

“Kamu juga makan, Chi?” tanya Ruri.

“ Tentu saja! Aku sedang ingin makan sesuatu. ”

“Baik, kalau begitu, ayo kita mulai,” kata Arman memulai makan. Orang-orang Nation of the Beast King bertindak sebagai server dan segera membagikan piring.

Dengan piring di tangan, Ruri mulai membagi apa yang ingin Chi makan saat Arman dan Celestine mulai makan.

“ Aku ingin itu, dan itu, dan, ooh, sebagian dari itu. ”

“Baiklah baiklah. Bagaimana denganmu, Kotaro, Rin?” tanya Ruri, menoleh ke Kotaro yang berbaring dengan nyaman di atas permadani dan Rin yang berbaring di atas kepalanya. Namun, keduanya menggelengkan kepala.

Ruri meletakkan piring Chi di depannya dan dia dengan senang hati mulai makan. Melihat Chi makan dengan gembira, Ruri mulai makan sendiri.

Meski saat itu tengah hari, Arman menyesap dari cangkir berisi alkohol. Matanya tertuju pada Joshua, yang berdiri jauh dari permadani.

“Joshua, kamu bisa bergabung dengan kami untuk makan, jika kamu mau.”

“Saya akan lewat. Secara teknis saya di sini untuk menjaga Ruri.”

Ruri mendengar percakapan mereka dan menghentikan apa yang dia lakukan. “Tunggu, kenapa Joshua baik-baik saja untuk bergabung dengan kita?” tanya Ruri. Arman baru saja mengatakan bahwa dia tidak berbagi makanan dengan pengikut.

“Oh apa? Dia tidak tahu?” tanya Arman, pertanyaannya lebih mengarah ke Joshua—seolah-olah benar-benar bertanya, “Bukankah kau yang memberitahunya?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kurasa dia tidak melakukannya,” kata Joshua.

Ruri melirik antara Joshua dan Arman. “Hah? Apa? Apa?”

“Ayah Joshua dan aku adalah saudara tiri dari pihak ibu, artinya Joshua adalah keponakanku dan aku adalah pamannya,” jelas Arman.

Mata Ruri terbuka lebar. “Tunggu, ya ? Apa maksudmu?”

“Seperti yang kamu dengar, Ayah dan Raja Binatang adalah saudara. Ayah adalah putra Raja Binatang sebelumnya.”

“Dengan ‘Ayah’ maksudmu Claus-san, kan?” Ruri meminta kejelasan.

“Ya, ya.”

“Hah? Tapi kamu dan Claus-san adalah kulit naga.”

“Anak-anak antar ras mengikuti darah ras yang lebih kuat. Pada dasarnya, antara sisi singa dan sisi naga, sisi naga memiliki gen yang lebih kuat.”

Ewan adalah contoh yang bagus karena dia lahir dari manusia dan kulit naga. Ibunya manusia, tapi Ewan bukan; dia adalah kulit naga.

“Ayah dan aku membawa darah Raja Binatang sebelumnya, tapi karena kita adalah kulit naga, kita tidak bisa mewarisi takhta Bangsa Raja Binatang. Kami hanyalah kulit naga sederhana, lahir dan besar di Bangsa Raja Naga.”

“Hah, aku tidak tahu.”

Chelsie melahirkan Claus, artinya mantan pasangan Chelsie adalah—Beast King sebelumnya. Ruri kaget karena Chelsie, wanita tua yang hidup tenang di hutan, punya pasangan yang begitu muluk . Namun, saat itulah sebuah pertanyaan muncul di benak saya.

“Tapi, tunggu, Beast King biasanya memiliki banyak istri, bukan? Sedangkan dragonkin hanya menempel pada satu. Apa maksudmu Chelsie-san baik-baik saja dengan itu?”

“Nah, dia tampaknya benar-benar tidak setuju dengan itu. Itu sebabnya dia dan Beast King sebelumnya tidak pernah menikah. Ya, Nenek tidak bisa menikahi pria dengan banyak istri. Tapi karena dia menginginkan anak dengan orang yang dia cintai, dia dengan kasar memaksa masuk dan pada dasarnya berkata, ‘Cabut genmu, bung.’”

“Wow, jadi Chelsie-san… adalah tipe yang agresif,” komentar Ruri, berpikir itu sangat sesuai dengan karakter Chelsie, untuk membuatnya enteng.

“Dan begitulah akhirnya dia melahirkan tiga putra. Nenek benar-benar wanita tangguh.”

“Dan itu yang terakhir dia dengar dari mantan Raja Binatang?” tanya Ruri.

Mantan raja mengatakan sesuatu tentang melakukan petualangan suatu hari, jawab Arman dengan ekspresi pahit. “Dia baru saja meninggalkan singgasana dan pergi entah ke mana. Dia bahkan tidak peduli berapa banyak neraka yang saya lalui untuk menggantikan tahta setelah dia.

Dari cara Arman mengepalkan tinjunya, Ruri bisa merasakan perasaan pahitnya.

“Dia menggunakan itu sebagai kesempatannya untuk berpisah dari istri-istrinya, tetapi dia tampaknya mengunjungi tempat Lady Chelsie, meski jarang.”

“Dan kita jarang berbicara , ” Joshua melanjutkan.

Kehadirannya benar-benar terbatas seperti yang dikatakan Joshua, mengingat Ruri tidak pernah bertemu dengannya selama dua tahun penuh dia tinggal di rumah Chelsie.

“Siapa yang tahu di mana dia sekarang?” kata Arman sambil mengangkat bahu.

Dia tampak seperti orang yang cukup liar dan impulsif. “Sepertinya dia akan cocok dengan Kakek,” kata Ruri, gambaran mental tentang kakeknya sendiri di benaknya.