Eris no Seihai LN - Volume 4 Chapter 9

Ada setan di dalam rumah itu. Setan sungguhan, yang masih hidup.

Ketika Antonio mendengar bahwa ayahnya dan tamu mereka, Randolph, telah kembali dari Pelabuhan Cyon, dia turun dan langsung berjalan menuju medan perang yang mengerikan.

“—Ulangi lagi, Lucia.”

Wajah Randolph sudah menakutkan sejak awal, dan sekarang dipenuhi urat biru yang menonjol. Aura mengerikan terpancar dari dirinya, cukup brutal untuk membuat iblis paling ganas pun lari terbirit-birit. Namun, meskipun diancam oleh suara rendah yang mengerikan dari kaisar kejahatan ini, malaikat dengan rambut pirang keemasan dan mata seperti danau biru itu tampak sama sekali tidak terpengaruh.

“Akan kuceritakan berulang kali sesukamu,” kata Lucia. “Ada urusan mendesak yang harus diselesaikan, dan Nona Connie harus meninggalkan rumah.”

Malaikat itu tersenyum ramah sambil menuangkan minyak ke api. Keberanian dan keahliannya membuat keringat dingin mengalir deras di punggung Antonio.

“…Lalu, tugas tak terhindarkan ini sebenarnya apa?”

“Saya yakin dia mengatakan bahwa dia akan mengambil kembali barang kiriman itu.”

“Barang kiriman , katamu?” tanya Randolph, alisnya terangkat. Kabut hitam tampak muncul di belakangnya, mengangkatnya dari iblis menjadi raja iblis. Antonio menjerit.

“Oh, maksudku petasan.”

“Aku tahu. Maksudku, barang-barang itu sudah diangkut keluar dari pulau.”

“Tidak, sepertinya masih di sini.”

“…Apakah Constance mengatakan itu?”

“Tidak, Nona Constance terkejut mendengarnya.”

Antonio merasa bingung. Siapa yang mungkin mengatakan hal seperti itu kepada Constance Grail? Saat itu dia sendirian di ruang tamu. Tetapi Randolph tampaknya tidak menganggap ini aneh dan malah menghela napas panjang.

“…Sudah berapa lama dia pergi? Dan apakah dia mengatakan ke mana dia pergi?”

Ia tampak telah menghilangkan semua emosi dari suaranya yang rendah saat ia menggosok pelipisnya dengan lelah.

“Dia pergi sekitar setengah jam yang lalu. Dia tidak mengatakan ke mana dia pergi. Saya mengerti mengapa Anda khawatir, Tuan Randolph, tetapi saya yakin dia akan baik-baik saja. Lagipula, dia memiliki perlindungan ilahi dari seorang dewi.”

“Kurasa yang kau maksud adalah roh jahat,” kata iblis itu, matanya setengah terpejam. Malaikat itu tertawa dengan tawa riangnya yang biasa.

“Jadi, kami memutuskan bahwa saya akan menggantikannya dalam persidangan!” ia mengumumkan dengan bangga.

“Tidak mungkin.”

Untuk sekali ini, Antonio setuju dengan iblis itu. Tapi Lucia hanya mengerjap menatapnya dengan bingung.

“Mengapa?”

“Karena kamu masih anak-anak.”

“Abby bilang padaku bahwa membicarakan usia seorang wanita itu tidak sopan.”

“…Izinkan saya mengklarifikasi. Itu terlalu berbahaya.”

Antonio tidak tahu siapa Abby, tetapi dia tampaknya mendapatkan rasa hormat dari iblis itu. Namun, Lucia tampaknya tidak terpengaruh oleh penyebutan bahaya. Sebaliknya, dia malah semakin larut dalam percakapan.

“Maksudmu karena ayah Carlo bekerja dengan Daeg Gallus?”

Randolph tidak menjawab, tetapi keheningannya sudah cukup sebagai jawaban. Seperti yang bisa diduga, senyum manis terukir di wajah Lucia.

“Kalau begitu, menurutku semakin penting bagiku untuk ikut serta dalam persidangan. Gregorio mungkin akan hadir di sana.”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Sepertinya dia ingin gondola itu kembali. Kita harus membawanya ke persidangan hari ini, bukan?”

“Gondola itu?”

Randolph mengerutkan kening.

“Ya, memang itu yang dia katakan. Tapi maaf, saya tidak tahu alasannya.”

Keheningan menyelimuti ruangan saat Randolph mempertimbangkan hal ini. Setelah beberapa saat, ia menghela napas pasrah.

“…Baiklah. Aku akan menghadiri persidangan. Kau tetap di sini.”

Ini mungkin ide komprominya. Tapi Lucia menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak setuju,” katanya.

“Lucia, ini bukan permainan. Kita berurusan dengan orang yang sangat berbahaya—orang yang tidak akan ragu untuk melakukan pembunuhan.”

Lucia bahkan tidak bergeming mendengar kata-kata kasar itu.

“Justru karena itulah saya bersikeras,” katanya, matanya yang jernih menatap langsung ke mata Randolph. “Gregorio adalah orang yang sangat jahat, bukan? Tetapi alasan dia belum ditangkap adalah karena tidak ada bukti yang memberatkannya. Saya pikir menggunakan persidangan untuk menjebaknya akan menjadi cara yang paling efektif.”

“Menyeroboh semak…?” gumam Antonio. Dia belum pernah mendengar kata itu sebelumnya. Mungkin itu adalah kata yang biasa digunakan orang di Adelbide. Lucia pasti mendengarnya dan memberikan penjelasan.

“Artinya melakukan serangan mendadak. Itu keahlian Rudy.”

“Serangan mendadak, ya?” Randolph mengulangi. Antonio gemetar mendengar kata-kata yang meresahkan keluar dari mulutnya yang seperti malaikat. Siapakah orang asing mencurigakan ini yang ahli dalam serangan mendadak? Rudy terdengar seperti nama laki-laki—seperti preman yang akan kabur dengan gondola curian. Apakah Lucia kecil yang polos sedang ditipu olehnya?

Randolph tetap mempertahankan ekspresi serius yang sama.

“Meskipun begitu, tidak harus kamu yang melakukannya.”

“Itulah yang mereka sebut proses eliminasi,” jawabnya. “Anda adalah seorang penyelidik di Adelbide. Jika Abby ada di sini, dia akan mengatakan bahwa jika Anda mulai menindak kejahatan di negara lain, Anda akan memulai perang wilayah.”

Antonio tersesat lagi. Perebutan wilayah? Tapi tidak banyak rumput di El Sol…

“Jika Tuan Antonio pergi, itu hanya akan memicu permusuhan Gregorio tanpa alasan. Uly sudah tidak bisa dipertimbangkan. Itu berarti hanya aku satu-satunya pilihan.”

Randolph menatap anak yang tersenyum manis itu dan menekan tangannya ke dahi seolah-olah dia sedang sakit kepala.

“…Sekarang aku mengerti mengapa Aldous Clayton terus mengingatkanku untuk menjagamu.”

“Aku harap Rudy berhenti memperlakukanku seperti bayi! Tidakkah dia lihat aku sudah menjadi wanita sejati sekarang?!”

Lucia menggembungkan pipinya karena kesal.

“Saya mengerti maksud Anda,” Randolph mengakui. “Tapi saya tetap tidak bisa membiarkan Anda pergi. Saya akan mencari orang lain untuk mewakili Connie.”

Saat gadis itu cemberut, Antonio mendengar seseorang di dekat pintu berkata dengan suara lembut, “Letnan Komandan Ulster?” Antonio berbalik dan melihat itu adalah Ulysses. Seharusnya dia sudah tidur, tetapi dia pasti merasa lebih baik. Antonio lega melihat warna kulitnya telah kembali.

Senyum tipis terukir di wajah Ulysses yang lembut dan feminin.

“Gregorio cukup berani menggunakan kapal dagangnya sendiri untuk melakukan kejahatan, bukan? Kurasa mengirim seorang anak untuk melawannya akan menjadi cara yang baik untuk menurunkan kewaspadaannya.”

“Yang Mulia,” kata Randolph dengan nada menegur. “Apakah Anda mendengar percakapan barusan? Tampaknya dia ingin gondola Vecchio kembali. Jika itu benar, maka ada kemungkinan besar dia akan menggunakan kekerasan untuk merebutnya, terlepas dari hasil persidangan. Saya tidak bisa menempatkan Lucia dalam bahaya dalam situasi yang begitu berbahaya.”

“Ah,” gumam Ulysses pada dirinya sendiri. Kemudian dia menyipitkan mata ungunya dan tersenyum nakal.

“Kalau begitu, aku akan pergi bersamanya. Itu akan memberi kita alasan untuk membawa pengawal.”

“Uly!” seru Lucia, memeluknya erat-erat sebagai tanda terima kasih. Randolph memperhatikan dengan wajah masam.

“Yang Mulia, mohon ingat kedudukan Anda,” ia memperingatkan.

“Ya, saya setuju. Seperti yang Anda ketahui, saya sudah tidak lagi berada di garis pewarisan takhta, dan saya percaya bahwa tugas keluarga kerajaan adalah melindungi rakyat kita.”

“Rakyatmu tinggal di kerajaan yang berbeda.”

“Kalau begitu, anggap saja aku menyuap keluarga O’Brian untuk mendapatkan beberapa keuntungan,” candanya. Tangan Lucia langsung terangkat.

“Kau akan mendapatkannya!” katanya dengan lancang. Kemudian, seolah menyadari implikasi dari ucapannya, dia menunduk dengan sedih dan menambahkan, “…Atau, kau akan mendapatkannya setelah aku berhasil meraih kesuksesan di dunia ini.”

Ulysses berkedip kaget, lalu terkekeh. Berbeda dengan senyum dewasa beberapa saat sebelumnya, ekspresi riang ini lebih sesuai dengan usianya.

“Aku hanya bercanda. Aku sudah berutang budi padamu lebih dari yang bisa kubayarkan, Lucia. Karena alasan itu, Letnan Komandan, maukah kau mengizinkanku bergabung dengannya?”

Kerutan di antara alis Randolph semakin dalam.

“Oh, aku punya ide!” seru Lucia. “Anda juga bisa membantu, Tuan Randolph!”

“Kukira tadi kau bilang aku tidak bisa.”

Antonio juga berpikir hal yang sama. Bukankah dia bilang dia tidak seharusnya ikut campur karena itu akan memicu “perebutan wilayah”?

Dia terkikik, menutup mulutnya, lalu berkata dengan antusias yang aneh, “Aku punya strategi yang sempurna! Aku tadinya berencana meminta bantuan Lord Basilio, tapi Anda jauh lebih cocok untuk pekerjaan ini, Tuan Randolph!”

“…Saya punya firasat buruk tentang ini,” katanya. “Bolehkah saya bertanya siapa yang merancang strategi Anda ini?”

Ekspresi Lucia berseri-seri. Menatap Randolph dengan mata berbinar, dia memulai, “Tentu saja itu Sc—”

“Begitu,” sela dia. “Maaf saya bertanya.”

Saat kepala pendeta wanita tiba, para penjaga menurunkan tombak mereka. Masing-masing meletakkan tangan di dada, sedikit membungkuk, dan kembali ke pos mereka.

Berta menggerakkan bahunya dengan kesal dan menatap Connie tepat di mata sebelum menunjuk ke tangga batu dengan dagunya. Rupanya, Connie harus naik ke atas.

Scarlett, yang masih merasuki tubuh Connie, mendengus tidak puas. Connie tahu betapa ia benci disuruh-suruh, tetapi saat ini ia bukanlah Scarlett Castiel yang cantik dan seksi—ia hanyalah Constance Grail biasa, jadi Connie berharap ia bisa bersikap sedikit lebih terkendali.

Connie sangat gelisah saat mereka menaiki tangga yang tak berujung itu. Alasannya, tentu saja, adalah komentar Scarlett di gerbang.

Apakah Sena Rilifarco adalah Cornelia Faris?

Apa maksudnya sebenarnya?

“Dan bagaimana, boleh saya tanya, ide konyol seperti itu bisa muncul di kepala Anda?” kata Berta, setelah sampai di puncak tangga sebelum Scarlett.

“Mungkin ini terdengar konyol, tapi memang benar, kan?” tanya Scarlett dengan percaya diri.

“Lalu bagaimana dengan Sylvia Latué?”

Di sudut pikirannya, Connie berbisik, Oh! Sylvia Latué adalah orang suci buta yang menikahi putra raja. Sudah menjadi rahasia umum bahwa dia adalah seorang putri kekaisaran di negara yang dia tinggalkan.

“Anda pasti tahu bahwa Aliénore adalah keturunan Sylvia,” lanjut Berta.

Connie tidak hanya mengetahui hal itu—ia mendengarnya langsung dari putri Aliénore.

“Ya,” Scarlett setuju. Rupanya, dia tidak bermaksud menyangkal bahwa Sylvia adalah Cornelia. “Tapi bukankah Sylvia seharusnya lemah? Dan jarang terlihat di depan umum? Siapa yang akan tahu jika dia menjalani kehidupan ganda? Bepergian ke seluruh kerajaan, misalnya.”

Seperti Sena Rilifarco, yang terus-menerus berpindah dari satu tempat ke tempat lain.

Berta mengerutkan kening seolah-olah gagasan itu sangat tidak masuk akal.

“Cornelia adalah satu-satunya anggota keluarga kekaisaran yang masih hidup, dan karena itu menjadi sasaran rezim baru,” katanya. “Itulah mengapa dia menggunakan penyakit sebagai kedok.sebagai dalih untuk menarik diri dari dunia. Mengapa dia sampai repot-repot mempertaruhkan dirinya sendiri?”

“Lalu, mengapa Republik Soldita mempertaruhkan diri dengan menerima Cornelia Faris? Mengingat kesenjangan kekuatan antara kedua negara pada saat itu, Soldita secara logis ingin menghindari menjadikan negara adidaya seperti Faris sebagai musuhnya.”

“Kurasa karena putra raja jatuh cinta pada Cornelia saat dia belajar di luar negeri.”

“Itu lelucon murahan,” jawab Scarlett sambil mendengus dan menyipitkan matanya. “Selama perang, Soldita menyatakan diri netral, tetapi situasinya seperti kotak korek api yang siap meledak. Dan saat itu, Soldita adalah republik kecil yang belum berkembang tanpa kekuatan politik.”

“…Jadi?”

“Jadi, mereka membentuk aliansi.”

“Dengan seorang gadis remaja?”

“Tentu saja tidak. Dengan Adelbide .”

Wajah Berta menjadi pucat pasi.

“Pada saat itu, Adelbide baru saja memproklamirkan kemerdekaannya dari Kepangeranan Faris Timur. Semua orang tahu betul bahwa hal itu akan menyebabkan perang, dan mereka memantau pergerakan di Faris. Jika hal terburuk terjadi, garis keturunan Cornelia Faris dapat menjadi kartu truf. Tetapi menyembunyikannya di Adelbide sendiri akan terlalu berisiko. Jadi mereka mengajukan tawaran kepada Soldita, kemungkinan besar dengan syarat bahwa mereka akan membela negara yang lebih kecil itu jika terjadi masalah. Fakta bahwa Soldita adalah sebuah pulau membuat penyembunyiannya menjadi lebih mudah.”

Scarlett menceritakan semuanya dengan lancar seolah-olah dia sendiri yang menyaksikan kejadian itu.

“Beberapa dekade lalu, Faris mendengar kabar bahwa keturunan langsung Cornelia berada di Soldita dan tampak siap untuk campur tangan. Tak lama setelah itu, karena janji rahasia yang dibuat ratusan tahun sebelumnya, Aliénore dinikahkan di Adelbide.”

“…Apakah ada yang pernah mengatakan bahwa kamu memiliki imajinasi yang sangat hidup?”

“Tidak, tetapi saya memang memiliki reputasi sebagai orang yang memiliki intuisi hebat. Ngomong-ngomong, Percival Grail kemungkinan besar berperan penting dalam mengamankan suaka baginya.”

Connie sangat terkejut.

Apakah Percival Grail ada hubungannya dengan Cornelia Faris?

Seandainya dia bisa mengendalikan tubuhnya, dia pasti akan berteriak kaget.

Bagi Connie, ini adalah sebuah pencerahan yang sangat penting, tetapi Berta tampak tidak tertarik. Ia sedikit memiringkan kepalanya.

“Saya tidak begitu familiar dengan sejarah Adelbide, tetapi bukankah dia membuat prestasi dalam Perang Sepuluh Tahun dan menerima gelarnya karenanya? Maaf, tetapi saat itu Cornelia Faris telah lama melarikan diri dari kerajaan asalnya.”

“Bagaimana saya bisa tahu apa yang terjadi saat itu? Kita tidak sedang membicarakan hal-hal yang membuat seseorang mendapatkan pengakuan publik. Tapi saya tahu ada hubungan antara mereka berdua. Kalau tidak, Cornelia Faris tidak akan pernah memberikan buku kepada seorang pendatang baru dari Adelbide.”

“Dia mungkin menemukannya secara kebetulan. Tapi sebelum kita membahas itu,” kata Berta sambil menyipitkan matanya. “Apa buktimu bahwa Sena Rilifarco adalah Cornelia Faris?”

“Oh itu?”

Scarlett mengangkat bahu dengan santai.

“Jika Anda menyusun ulang huruf-huruf dalam Sena Rilifarco, Anda akan mendapatkan Cornelia Faris.”

“Apa…?”

“Dia memang sangat menyukai permainan kata. Tapi aku tidak mengerti mengapa dia ingin mengungkapkan identitasnya seperti itu. Apa yang ada di pikirannya?”

Berta menatap dengan kebingungan, mungkin karena dia tidak mengharapkan jawaban seperti itu. Akhirnya, dia menghela napas lesu dan berkata, “Dia mungkin tidak sedang memikirkan apa pun.”

Scarlett menutup mulutnya dengan tangan dan mencibir.

“Jadi, kamu mengakui bahwa aku benar?”

“Saya ingin menegaskan bahwa saya tidak pernah sekalipun mengatakan Anda salah.”

Mendengar kata-kata blak-blakan itu, ekspresi angkuh Scarlett berubah menjadi ketidaksenangan.

“…Kamu hanya mempermasalahkan hal sepele.”

Berta mengangkat bahu, dan Scarlett melanjutkan dengan masam.

“Lalu apa maksudmu, dia tidak memikirkan apa pun?”

“Yah, satu-satunya cara kita bisa mengetahui tentang seseorang yang sudah lama meninggal adalah dengan membaca dokumen-dokumen lama—dan satu hal yang saya ketahui tentang Cornelia Faris adalah bahwa dia adalah wanita paling serakah yang pernah saya dengar.”

“Tamak?”

“Ya, memang benar. Lagipula, dia rela meninggalkan rumahnya, namanya, dan seluruh hidupnya hanya agar dia bisa terus hidup.”

Berta berbicara dengan lancar, seolah-olah dia telah menjelaskan hal ini berkali-kali sebelumnya.

“Kau tahu, aku sudah sedikit mempelajari sejarah. Dulu aku pernah menyelidiki kisah Cornelia… Seperti yang kau katakan, Adelbide memimpin pencarian suaka Cornelia Faris. Tapi tampaknya dialah sendiri yang bernegosiasi dengan penguasa Soldita. Dia memiliki pengetahuan, perilaku, dan keberanian yang pantas dimiliki oleh anggota keluarga kekaisaran. Dia menggunakan itu semua sebagai senjatanya untuk mempromosikan dirinya sendiri.”

Connie merasakan semangat pantang menyerah Cornelia dalam kata-kata “mempromosikan dirinya sendiri.”

“Ia bersumpah untuk mengabdikan dirinya kepada Republik, dan sebagai imbalannya meminta perlindungan abadi untuk dirinya dan keturunannya.”

Itu adalah permintaan yang tidak masuk akal untuk diajukan, tetapi hal itu mengingatkan Connie pada seseorang yang dikenalnya.

“Dan sesuai dengan janjinya, dia tampaknya menjadi salah satu anggota Il Rosso yang paling menonjol. Tetapi meskipun dia berjanji untuk melayani Republik, semua yang dia lakukan adalah untuk mencapai tujuannya sendiri.”

“Tujuan apa?”

“Anda sendiri yang mengatakannya. Jika Anda punya keluhan, sampaikan kepada Cornelia Faris.”

“…Apa maksudmu?”

“Aliénore juga sering mengatakan hal yang sama. Dia bilang dia mempelajarinya dari ibunya.Ibu. Dengarkan aku. Cornelia Faris adalah wanita yang sangat cerdas dan menakutkan. Dan juga serakah, serta sangat egois.”

Persis seperti seseorang yang kukenal , pikir Connie.

“Dan meskipun dia tahu lebih baik daripada siapa pun kengerian garis keturunan mahkota berbintang, dia cukup berhati dingin untuk meneruskan nasib itu kepada generasi berikutnya tanpa berpikir dua kali.”

Berta tertawa sinis.

“Menurutmu, wanita seperti itu akan meninggalkan motto keluarga yang tidak bermakna?”

“Kuil ini adalah benteng pertahanan, bukan?” kata Scarlett, ekspresinya berubah dari curiga menjadi sadar.

Berta mengangguk kecil dan berkata dengan nada benci, “Cornelia Faris menghabiskan hidupnya untuk menyelesaikan kuil ini.”

Connie menduga ini berarti lebih dari sekadar membeli tanah dan membangun bangunan.

“Kebebasan beragama dan kepatuhan terhadap hukum. Seperti yang mungkin Anda ketahui, keduanya merupakan prinsip inti dari Republik ini.”

“Ya.”

“Awalnya, hal-hal itu merupakan bagian dari budaya di sini, tetapi prestasi besar Cornelia-lah yang memformalkannya hingga seperti yang Anda lihat sekarang. Sebagai anggota Il Rosso, dia menindak para penindas, melakukan segala upaya untuk memperbaiki hukum, dan akhirnya mengubah situs keagamaan sederhana menjadi benteng yang tak dapat diganggu gugat secara hukum. Anda melihatnya secara langsung ketika saya mengusir anak buah Gregorio tadi.”

Connie teringat apa yang dikatakan Berta. Jika kuil tersebut menganggap seseorang sebagai penganiaya, maka diperbolehkan menggunakan kekerasan untuk membela diri.

Berta mendongak ke arah kuil putih yang menjulang tinggi di atas tebing di dekat mereka.

“Ini adalah tanah suci, lho.”

Sebuah tempat untuk melindungi anak-anak yang suatu hari nanti mungkin terpaksa menanggung nasib yang kejam. Cornelia Faris menggunakan Soldita sendiri untuk mencapai tujuan itu, kata Berta.

“Bahkan burung yang paling penakut sekalipun dapat terbang bebas selama ia memiliki sarang untuk kembali. Itulah makna dari motto keluarga ini.”

Jika Anda memiliki keluhan, sampaikan kepada Cornelia Faris.

“Sejujurnya, baik penguasa maupun gembong kriminal tidak dapat dengan mudah mengganggu tempat ini. Lagipula, tempat ini diselimuti aura kekaguman yang dipupuk selama berabad-abad.”

“…Mirip dengan tradisi ketulusan keluarga tertentu,” gumam Scarlett. Berta tidak mendengarnya.

“Tapi ini aneh,” tambah Berta. “Bagiku, tempat ini lebih mirip sangkar.”

“…Sebuah sangkar?” tanya Scarlett.

“Ya. Atau jika bukan itu, maka kutukan yang mengikat keturunan Cornelia.” Pendeta wanita itu tersenyum, tetapi ekspresinya muram. Saat Connie bertanya-tanya apa artinya ini, Scarlett berkata kepadanya, “Aku tidak suka ketika keadaan menjadi suram,” lalu menghilang dari tubuhnya.

“Masuklah. Setidaknya aku akan membuatkanmu secangkir teh.”

“…Tidak, saya harus pergi.”

Connie menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya. Ia mendongak. Hari sudah senja. Matahari senja yang bulat mewarnai langit menjadi merah saat perlahan tenggelam ke laut. Ia mungkin tidak akan успеh kembali tepat waktu untuk persidangan. Namun, sebelum keputusan dijatuhkan—tidak, sesegera mungkin—ia ingin mengambil petasan itu.

“Nyonya Berta.”

Connie menatap langsung ke mata cokelat gelap Berta.

“Terima kasih telah menyelamatkan saya.”

Saat ia menundukkan kepala, ia mendengar desahan kesal.

“Bagaimana kau berniat kembali? Orang-orang yang mengikutimu ke sini pasti sedang menunggu di dekat pintu masuk.”

“Oh…”

“Kurasa mau bagaimana lagi. Ikuti aku.”

Jelas kesal, Berta memberi isyarat agar Connie mengikutinya dan membawanyake sisi belakang kuil. Tebing di sini sangat curam, satu langkah salah saja akan membuat Connie terjun bebas ke laut. Melihat ke arahnya, dia melihat sekilas tangga baja di antara pepohonan. Tangga itu dibuat sederhana, dipasang asal-asalan pada permukaan batu yang kasar, dan hampir tidak cukup lebar untuk satu orang. Dia melihat ke bawah; angin dingin menerpanya. Tangga itu tampak seperti mengarah langsung ke laut. Tentu saja, jatuh berarti kematian seketika. Wajah Connie pucat pasi melihat pemandangan yang memusingkan itu.

“Tahukah kamu mengapa dia mendesain gerbang depan yang begitu mencolok dan menempatkan penjaga bersenjata di sana?” tanya Berta sementara Connie berdiri terpaku di tempatnya. “Agar lebih mudah melarikan diri dalam keadaan darurat.”

Dia menjelaskan bahwa teluk di bawah tangga ini berada di sisi pulau yang berlawanan dari gerbang depan, dan ada gua di dekatnya dengan perahu darurat yang menunggu di dalamnya.

“Aku akan merasa sedih jika terjadi sesuatu padamu. Naiklah perahu.”

Berta mengulurkan telapak tangannya. Connie tertawa hambar, mengeluarkan beberapa koin dari dompetnya, dan menaruhnya di tangan Berta. Kemudian, lebih untuk menggerakkan kakinya sendiri daripada yang lain, dia berbisik, “Aku—kurasa aku tidak punya pilihan.”

Tidak ada jalan keluar lain. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengumpulkan keberaniannya. Kemudian, gemetar seperti anak rusa yang baru lahir, dia dengan ragu-ragu meletakkan satu kakinya di tangga. Anak tangga demi anak tangga, tanpa melihat ke bawah, dia turun sampai akhirnya mencapai tanah yang kokoh. Seperti yang dijanjikan Berta, ada sebuah gua di tepi pantai. Di dalamnya ada sesuatu yang panjang dan sempit, tertutup kain hitam. Ketika dia menyingkirkan kain itu, sebuah perahu dayung tua muncul.

“Ini adalah…,” Connie memulai.

Scarlett mengerutkan kening.

“Bisakah kamu mengendalikan benda ini? Kurasa perahu kayuh itu akan—”

“Tidak, ini sempurna…!” seru Connie. Perahu itu simetris sempurna, tidak seperti gondola dengan lambung kiri yang lebih lebar. Connie biasa mendayung perahu.Seperti ini setiap musim panas di wilayah Cawan Suci. “Sebenarnya, aku pernah dipanggil Constance si Angsa…!”

“Apakah kamu yakin mereka tidak bermaksud mengatakan anak bebek?”

Tidak dapat dipahami.

Terlepas dari ucapan-ucapannya yang penuh kekesalan, Scarlett terkejut ketika gadis lain itu mulai mendayung. Connie menoleh ke arah Scarlett dan tertawa bangga, tetapi hampir saja menabrak bebatuan saat mendayung.

“Eeek…!” serunya, sambil buru-buru membalikkan arah.

“Lihat ke mana kamu pergi! Bukankah Randolph Ulster sudah bilang jangan sampai teralihkan perhatianmu oleh pemandangan?!”

Connie akhirnya sampai kembali ke El Sol tepat sebelum matahari terbenam. Dia mengikat perahu di kanal samping yang hampir kosong di dekat jalan utama. Dia sebenarnya ingin langsung pergi ke Dermaga Mezzaluna, tetapi orang-orang yang mengikutinya tahu dia bepergian dengan perahu. Kanal-kanal itu mungkin sedang diawasi, jadi dia memutuskan untuk berjalan kaki ke jembatan saja.

Meskipun langit semakin gelap saat ia berjalan, lentera-lentera tergantung dengan jarak yang sama di sepanjang jalan, kios-kios ramai dikunjungi orang, dan kerumunan orang tidak menunjukkan tanda-tanda akan berkurang. Dengan hati-hati mengamati sekeliling, Connie melewati Jalan Mille dan melihat jembatan yang berbentuk seperti setengah bulan. Sebuah tali digantung melintang di jalan untuk mencegah orang masuk, tetapi tidak dijaga, jadi ia menyelinap di bawahnya.

Sambil memegang pagar, dia mengamati kanal di bawahnya. Mungkin karena acara itu dibatalkan secara tiba-tiba, cukup banyak gondola yang masih mengapung di air. Gondola milik Gregorio Vecchio pasti ada di antara mereka, tetapi tentu saja, dia tidak tahu gondola yang mana. Hampir tidak ada gondola yang memiliki jambul, mungkin karena gondola-gondola itu dimaksudkan untuk perjalanan yang dilakukan secara diam-diam. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Sambil memutar otaknya, Scarlett menunjuk ke salah satu perahu.

“Aku yakin itu yang itu.”

“…Hah?”

Jari rampingnya menunjuk ke sebuah gondola hitam yang berlabuh di dekat tengah kanal.

“B-bagaimana kau tahu…?!” seru Connie tiba-tiba.

“Semua perahu ukurannya hampir sama, tetapi perahu yang satu itu tidak bergoyang tertiup angin. Itu berarti pasti ada sesuatu yang sangat berat di dalamnya.”

Connie menatapnya dengan terheran-heran.

“Tutup mulut bodohmu itu,” tegur Scarlett. Connie menutup mulutnya dengan kedua tangan.

“Tapi apa yang harus kita lakukan sekarang…?”

Muatan itu berada di atas air. Tidak ada perahu di dekatnya yang tampak bisa digunakan.

“Menurutmu, sebaiknya kita berenang?” tanyanya.

“Dasar bodoh. Sekalipun kita berhasil mendekat, bagaimana kita bisa membawa barang-barang itu?”

“Oh, benar…”

“Lagipula, aku yakin mereka sudah menempatkan seorang pengintai. Mereka akan melihat kita jika kita melakukan hal bodoh.”

Sayang sekali, setelah mereka sampai sejauh ini. Connie menggigit bibirnya. Jika mereka tidak mengakhiri ini di sini, lebih banyak orang mungkin akan terluka. Perlahan, kesedihannya berubah menjadi amarah. Bahkan, jika bukan karena situasi ini, semua orang pasti sedang bersenang-senang di festival sekarang! Namun—

Sambil mengepalkan tinjunya, Scarlett memanggilnya.

“Hai, Connie.”

Matanya yang seperti permata berbinar-binar karena geli. Connie punya firasat buruk tentang tatapan itu, dan itu bukan spekulasi tanpa dasar—itu berasal dari pengalaman pahit.

“Daeg Gallus menginginkan petasan itu, kan?”

Connie mengangguk, keringat dingin mengucur karena kekuatan menakutkan dalam suara Scarlett. Apa yang dikatakannya benar. Daeg Gallus telah membunuh orang-orang tak berdosa dan menenggelamkan sebuah kapal untuk mengambil barang di kapal itu. Kobaran api dariApi unggun di atas jembatan tiba-tiba berkedip-kedip tertiup angin. Mata ungu Scarlett menangkap cahaya merah dari api tersebut.

Dia tersenyum dengan senyumnya yang paling menggoda dan mengucapkan kalimat yang pantas untuk seorang penjahat terkenal.

“Kalau begitu, mari kita pastikan mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk menggunakannya.”

Ugh, aku benci tempat ini.

Carlo Vecchio meringis melihat suasana megah di ruang sidang. Ia merasa gelisah dan gugup, seolah ada sesuatu yang merayap di perutnya. Itu adalah perasaan yang menakutkan, seolah-olah ia tanpa sengaja melangkah ke dalam lubang yang digali sembarangan di pinggir jalan dan sekarang ia sedang terjun ke jurang.

Keberuntungannya buruk sejak pagi. Ia kesulitan mengupas telur rebus yang disajikan saat sarapan, dan ada retakan di cangkir teh kesayangannya. Begitu ia melangkah keluar dari rumah besar itu, tali sepatunya putus, seekor burung buang kotoran di atasnya, dan seekor kucing hitam yang duduk di atas tembok taman mengangkat bulu di punggungnya dan mendesis ketika ia lewat.

Hari-hari seperti ini biasanya tidak berjalan dengan baik.

Ruang sidang itu berada di bekas auditorium rumah sakit amal. Ruangan itu menjulang setinggi beberapa lantai, dengan jendela atap bundar dan permadani bergambar matahari dan bulan yang tergantung di dinding. Melalui kaca di atas kepala, Carlo bisa melihat bintang-bintang bersinar di langit malam.

Meja-meja panjang diletakkan di sebelah kanan dan kiri meja hakim. Carlo duduk di meja penggugat, yang berada di sebelah kiri jika Anda menghadap hakim. Tentu saja, Gregorio duduk di sebelahnya.

Mungkin karena sedang Karnaval, hampir tidak ada penonton di ruang sidang. Sebagian besar orang di sana memiliki hubungan dengan kasus tersebut. Di bagian belakang, Carlo melihat Antonio Fargo, pelayannya yang tampak sembrono, dan seorang anak laki-laki berambut pirang dan bermata biru. Anak laki-laki itu memiliki penampilan yang sangat memukau.Wajah yang halus dan tampan. Beberapa penjaga berada di dekatnya, jelas melindungi anak laki-laki itu. Tergeletak sembarangan di barisan depan, dan tampak seperti mereka menyembunyikan sesuatu, adalah Giacomo dan Tomas—dua anak buah yang telah dilatih Gregorio sejak usia muda.

Donatello, yang duduk di bangku hakim yang ditinggikan, memukul palu kayunya. Sidang pun dimulai.

“Para perwakilan, silakan maju,” perintahnya.

Namun, bukan gadis kurang ajar dan polos bermata hijau pucat yang bangkit dari meja terdakwa. Melainkan seorang anak perempuan dengan rambut pirang madu dan bibir merah muda. Wajahnya, secantik boneka porselen, masih kekanak-kanakan, semanis dan sepolos kuncup bunga.

“Anda pasti perwakilan Constance Grail. Siapa nama Anda?”

“Lucia O’Brian.”

Ia tidak gentar berada di ruangan yang penuh dengan orang dewasa ini, melainkan menjawab dengan suara selembut lonceng perak. Bahkan Carlo, yang membenci anak-anak, pun terpesona. Namun, ia tahu betul bahwa ada orang-orang di dunia ini yang tidak akan tergerak bahkan oleh kelembutan seperti itu.

“Kau menyuruhku membela diri di depan anak ini?”

Suara mengejek itu datang tepat di sampingnya. Carlo langsung mundur secepat kilat, seolah-olah air dingin telah disiramkan ke punggungnya.

“Jelas sekali gadis Gale itu atau gadis Rail atau siapa pun namanya tidak punya akal sehat. Kalau dia punya, dia tidak akan mencuri barang orang lain sejak awal. Kurasa aku hanya membuang waktu berharap lebih. Kau sudah membawakan gondolaku, kan?”

Gadis bernama Lucia itu tampaknya tidak terpengaruh oleh nada bicara Gregorio yang angkuh.

“Tentu saja aku sudah!” jawabnya dengan riang. Gregorio mengusap dagunya dengan puas.

“Senang mendengarnya. Saya orang yang sibuk. Mari kita mulai. Carlo, berdiri.”

Carlo bangkit perlahan. Begitu dia bangkit, rasa sakit menusuk punggung kakinya. Dia meringis.

“Lihat itu, Yang Mulia Hakim? Pipi anak saya cekung, dan ada lingkaran hitam di bawah matanya. Dia sangat ketakutan sehingga tidak bisa tidur di malam hari. Saya memeriksa catatan dari persidangan melalui pertarungan, dan itu—maaf, siapa namanya?”

“Constance Grail, Gregorio Vecchio.”

“Ya, benar. Pernyataan Nona Grail jelas telah melampaui batas. Apa yang dia lakukan adalah tindakan kekerasan.”

Tanpa mengangkat alis, hakim berambut putih itu mengalihkan pandangannya ke Lucia.

“Apakah Anda memiliki argumen balasan?”

Gadis kecil itu sedikit memiringkan kepalanya sebelum bertanya kepada Gregorio, “Apakah orang yang ditakuti Tuan Carlo itu benar-benar Nona Connie?”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

Mata birunya yang jernih terus menatap Gregorio, tanpa gentar sedikit pun oleh sikapnya yang mengancam.

“Menurutku, dia sepertinya takut padamu, bukan pada Nona Connie.”

“Apa-”

Gregorio terdiam karena terkejut—tetapi hanya sesaat. Kemudian amarah memerah di wajahnya dan dia hendak berbicara, tetapi Lucia mengabaikannya dan beralih ke Carlo.

“Pak Carlo, bagaimana Anda bisa mendapatkan memar di sekitar mata Anda? Dan sepertinya kaki Anda juga cedera. Kelihatannya sangat sakit saat Anda berdiri.”

“Dia jatuh karena kelelahan akibat kurang tidur. Bukankah begitu, Carlo?” jawab Gregorio.

Ada nada tegas dalam suaranya. Carlo menarik napas, menekan emosi yang bergejolak di dalam dirinya.

“…Ya, Ayah.”

Carlo tidak seterkejut yang seharusnya. Lagipula, dia sudah mengetahuinya sejak awal…

…hari ini tidak akan menjadi hari yang baik.

“Anak saya setuju bahwa meskipun dia ingin menuntut biaya rumah sakit, diaSebagian dari mereka juga bertanggung jawab atas insiden tersebut, mengingat bagaimana kejadian itu terjadi. Itulah mengapa kami hanya meminta pengembalian gondola tersebut.”

“Bukankah permintaan maaf sudah cukup?” tanya gadis itu dengan sangat pelan.

“Apa?”

“Jika kau benar-benar melakukan ini untuk Carlo, bukankah permintaan maaf dari Nona Grail—yang kau katakan telah menyakitinya—adalah hal yang benar-benar dia butuhkan?”

“Permisi?”

“Anda tampak sangat marah sekarang, Tuan Gregorio. Tapi saya rasa Anda tidak marah karena Carlo terluka. Mengapa Anda sangat ingin gondola itu kembali?”

Gregorio menegang, lalu mendecakkan lidahnya karena kesal. Suaranya cukup keras, dan Donatello menyipitkan matanya melihat perilaku tidak sopan ini di istananya yang suci.

“Gregorio Vecchio, jawab pertanyaan terdakwa. Apakah ada alasannya?”

“Yah, ini…”

Dia sempat ragu sejenak sebelum memasang senyum licik di wajahnya.

“Karena itu dicuri dari kami secara tidak adil, tentu saja. Nona Grail tidak berbeda dengan perampok jalanan. Kita harus memperbaiki kesalahan ini. Yang Mulia Hakim, Anda tahu saya melakukan ini demi putra saya yang terluka, bukan?”

Lucia menyela.

“Saya ingin mendengar pendapat Carlo.”

“Tidak penting apa yang dia pikirkan!” teriak Gregorio. Ia pasti bereaksi secara refleks. Ekspresi bersalah segera muncul di wajahnya saat keheningan menyelimuti ruang sidang.

“Jika Anda mengatakan Anda di sini untuk memperbaiki kesalahan,” kata Lucia, memecah keheningan, “maka Andalah yang seharusnya diadili, Tuan Gregorio.”

Terpancar tekad yang kuat di matanya, jauh melampaui usianya.

“Yang Mulia… ledakan emosi tiba-tiba ini jelas merupakan penghinaan terhadap pengadilan,” bantah Gregorio, tampak terkejut. Suara yang menjawabnya sangat tenang.

“Aku bisa melihat tangan mereka,” kata Lucia, menatap lurus ke arah Gregorio. “Ada begitu banyak tangan mereka. Tuan Gregorio, Anda telah melakukan banyak hal dalam hidup Anda yang membuat orang membenci Anda.”

“…Apa yang kau bicarakan?” tanyanya, bingung.

Gadis itu memejamkan matanya dan bertingkah seolah sedang mendengarkan sesuatu.

“Tonino,” bisiknya tiba-tiba. Itu adalah nama seseorang. Tanpa konteks, kata itu membuat ruang sidang menjadi tegang. “Ricardo, Diego, Giovanni.”

Ya, itu jelas sebuah nama. Carlo bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan gadis itu ketika tiba-tiba ia menyadarinya.

Itu adalah nama-nama awak kapal.

“Angelo, Giulliano—”

Dia sedang menyebutkan nama-nama pria yang berada di atas kapal dagang ketika kapal itu tenggelam beberapa hari yang lalu. Carlo sesekali bertemu dengan orang-orang ini melalui bisnis keluarga Vecchio dan mengenal sebagian besar nama mereka. Tapi bagaimana gadis ini bisa mengenal mereka?

“Mereka menangis karena tenggorokan mereka terasa terbakar .”

Gregorio tersentak. Carlo tidak mengerti maksudnya. Kapal itu telah tenggelam, yang berarti para awak kapal pasti tewas karena tenggelam.

“Yang Mulia! Anak ini gila!” teriak Gregorio. “Yang baru saja dia ucapkan adalah nama-nama pria yang bekerja di perusahaan saya dan yang meninggal dalam kecelakaan kapal baru-baru ini! Penodaan terhadap orang mati ini tidak boleh ditoleransi! Setidaknya saya tidak akan membiarkannya! Giacomo! Tomas! Usir anak menjijikkan ini dari pengadilan!”

Dia berbalik menghadap tempat duduk penonton dan menunjuk dengan panik ke arah anak buahnya. Giacomo dan Tomas berdiri. Mata Lucia membelalak. Tepat pada saat itu, pintu ruang sidang terbuka lebar, dan seorang pria berjalan perlahan masuk.

“Apa…?”

Sebuah topeng menutupi wajah pria itu. Sepatu bot militernya menghentak lantai saat ia melangkah dengan percaya diri di antara para penonton. Semua orang di ruangan itu terdiam. Bahkan Hakim Donatello tampak membeku karena terkejut. Pria bertopeng itu mengenakan jubah merah seperti darah. Mungkinkah itu benar-benar—

“Il Rosso…?” gumam Tomas dengan takjub. Carlo mengira ia terdengar bodoh, tetapi pertanyaan yang sama juga memenuhi pikirannya sendiri.

Topeng hitam pekat yang mengingatkan pada malaikat maut.

Tudung merah yang menutupi sebagian besar wajah pria itu.

Tubuh yang proporsional, terlihat jelas bahkan di balik jubah, dan aura yang mengintimidasi yang seolah berkata, Aku akan menghabisimu jika kau terlalu dekat.

Ketegangan menyelimuti ruang sidang, dan Carlo menelan ludah. ​​Giacomo mendengus dramatis.

“Dasar bodoh, Tomas. Itu cuma cerita untuk menakut-nakuti anak-anak.”

“T-tapi lihat pakaiannya!”

“Hanya kostum, tidak lebih. Mereka menjualnya di pasar malam.”

Dia benar—Il Rosso sudah tidak ada lagi. Tapi lalu siapakah pria ini? Topeng itu menyembunyikan ekspresinya, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang dirinya, seolah-olah kobaran api hitam yang mengerikan muncul dari seluruh tubuhnya.

“Giacomo Conte, Tomas Bonato.”

Suara pria itu datar dan sama sekali tanpa emosi.

“Dia tahu nama kita…!” seru Tomas, jelas-jelas kesal.

“Bos baru saja mengatakannya!” bentak Giacomo.

Benar. Gregorio telah menyebutkan nama mereka, dan pria itu pasti mendengarnya. Tunggu, tidak. Wajah Carlo berkedut. Ayahnya hanya menyebutkan nama depan mereka. Jadi bagaimana pria itu tahu nama belakang mereka? Keringat dingin mengalir di pipi Carlo.

“Giacomo, kamu telah dua kali menyebabkan cedera fisik pada orang-orang di daerah kumuh Distrik Anselm. Tomas, kamu melakukan pencurian di toko perhiasan di Jalan Regalo.”

Itu pasti benar, karena bukan hanya Tomas, tetapi Giacomo juga pucat pasi.

“Lalu kenapa? Apa hubungannya dengan ini?” teriak Giacomo, jelas berusaha menyembunyikan rasa takutnya. Ketika pria itu menjawab, suaranya sedingin pisau baja yang ditodongkan ke leher kedua pria itu.

“Aku tahu apa yang telah kau lakukan.”

Rasa dingin menjalari punggung Carlo. Setiap Solditan setidaknya pernah mendengar kalimat terkenal itu sekali. Itu adalah ungkapan khas Il Rosso, yang mereka gunakan dalam pertunjukan boneka di festival. Anda tidak harus menjadi Il Rosso sungguhan untuk mengucapkannya. Tetapi aura dominan pria bertopeng itu membuat Carlo tidak mungkin menganggapnya sebagai lelucon yang buruk.

Sepertinya Tomas tidak lagi sanggup menahan tekanan. Dengan suara hampir menangis, dia berteriak, “Aku hanya mengikuti perintah!”

“Hei, Tomas…!” Otot-otot di wajah Giacomo menegang.

“Tuan Gregorio menyuruhku melakukannya!” lanjut Tomas. “Dia menyuruh kami membawa petasan di kapal dagang ke Dermaga Mezzaluna! Kami berencana memindahkannya lagi segera setelah orang-orang dari Biro Maritim berhenti berkeliaran! Kami tidak pernah membayangkan gondola dengan kunci tersembunyi itu akan dibawa ke kediaman Fargo!”

Tangan petugas yang mencatat pernyataannya membeku. Dia menatap hakim.

“Gregorio Vecchio,” kata pria bertopeng itu sambil melangkah maju. “Kau kenal seseorang bernama Roberto Forte di Kamar Dagang, kan? Dia sudah mengakui semuanya.”

Sesaat kemudian, Gregorio berlari seperti kelinci yang ketakutan. Tetapi pria bertopeng itu pasti sudah memperkirakan hal ini, karena dia memotong jalan Gregorio, meraih tangannya, dan memelintir pergelangan tangannya ke luar, dengan ibu jari menunjuk ke bawah. Gregorio menjerit kesakitan. Mengabaikannya, pria itu membuatnya berlutut dan mengikat tangannya dengan gerakan yang terlatih.

Giacomo dan Tomas juga mencoba melarikan diri, tetapi para penjaga yang duduk bersama para penonton dengan mudah menangkap mereka. Saat Carlo menatap dengan takjub, dia mendengar anak-anak laki-laki di belakang sedang berbicara.

“Saya senang mereka langsung mengaku. Saya tahu Lucia bisa melakukannya. Panitera mencatat semuanya, dan hakim adalah saksi. Saya yakin dia akan segera dituntut.”

“Raja iblis itu sangat menakutkan!”

Carlo yakin dia akan ditangkap selanjutnya, tetapi entah mengapa dia tidak ditangkap.Pria berjubah merah itu melepas topengnya di depan meja hakim dan, dengan wajah masih muram, meminta maaf kepada Donatello.

“Saya mohon maaf karena telah menimbulkan keributan di ruang sidang Anda.”

“Saya sudah diberitahu sebelumnya bahwa seorang saksi akan datang. Meskipun harus saya akui, saya tidak menyangka anggota Il Rosso akan muncul.”

Carlo mengenali mata tajam pria itu. Jika dia tidak salah, itu adalah pria yang sama yang pernah bersama wanita muda yang menyebalkan itu, Constance Grail.

Dengan kata lain—

Mereka telah dijebak.

Carlo menghela napas. Jadi firasatnya benar. Hari ini benar-benar hari yang buruk. Namun entah mengapa, ia merasa beban yang telah lama menghancurkan hatinya terasa agak ringan. Dengan malu, ia menatap langit-langit.

Di balik jendela atap bundar itu, sebuah bintang seperti mahkota bersinar sedikit lebih terang daripada yang lain, seolah-olah menuntunnya menembus langit yang gelap.

Setelah drama detektif yang mengejutkan ini, staf pengadilan sibuk keluar masuk ruangan. Menurut petugas pengadilan, petugas polisi pulau akan segera tiba.

Sambil menyeringai, Lucia berlari menghampiri pemuda berjubah merah itu tepat saat ia selesai berbicara dengan Donatello.

“Pak Randolph, Anda luar biasa!”

“Ah, Lucia. Bagus sekali.”

“Seperti yang sudah kubilang, aku ini wanita sejati!” dia terkekeh.

Rencana Scarlett sederhana: mengintimidasi mereka agar mengaku. Hanya itu saja.

** * *

Oh, dan bagaimana jika tiba-tiba ada anggota Il Rosso muncul di pengadilan di tengah persidangan?

Karena Il Rosso merupakan tema umum dalam nasihat dari orang tua dan kakek-nenek, bahkan dalam pertunjukan boneka anak-anak, penduduk Soldita secara naluriah takut pada sosok berjubah merah itu. Scarlett telah memanfaatkan rasa takut itu.

“Tapi, Tuan Randolph, dari mana Anda mendapatkan informasi itu?” tanya Lucia, merujuk pada pria di Kamar Dagang yang telah menjadi paku terakhir di peti mati Gregorio. Dia yakin pria itu tidak mengetahuinya sebelum persidangan dimulai.

“Lady Fargo memberi tahu saya saat saya hendak pergi.”

“Nyonya Daniella?”

“Ya. Dia punya banyak teman.”

Lucia ingat Connie pernah mengatakan bahwa Daniella tergabung dalam klub gosip. Pasti dari sanalah dia mendapatkan informasi penting tersebut.

Saat itu, Lucia menyadari bahwa Randolph tampak kesal.

“Tuan Randolph? Anda tampak tidak begitu senang…”

“Tidak, hanya saja, aku tahu ini agak terlambat, tapi aku berharap aku tidak mengenakan pakaian yang memalukan ini.”

Dia menatap dirinya sendiri. Untuk berjaga-jaga, dia mengenakan seragam Pasukan Keamanan Kerajaan di bawah jubahnya, tetapi selain itu, itu adalah kostum Il Rosso yang otentik. Dia tampak sedikit malu karenanya. Lucia mengepalkan tinjunya dan menggelengkan kepalanya dengan dramatis.

“Oh, tidak, itu terlihat indah sekali di tubuhmu! Aku merasa seperti sedang menonton opera di ibu kota! Aku hanya berharap Nona Connie bisa melihatmu…!”

“Aku lebih suka dia tidak melakukannya.”

Jubah merah itu berada di ruang ganti kediaman Fargo. Jubah itu bermotif pakaian militer dan pas sekali di tubuh Randolph.

“Kamu menyampaikan kalimat itu dengan sangat sempurna! Kamu menatap mereka seperti ini dan berkata, ‘Aku tahu apa yang telah kalian lakukan!’”

“Lucia, aku serius,” pintanya, sebuah gestur yang tidak biasa darinya. Tapi tepat ketika Lucia memiringkan kepalanya dengan bingung—

Suara ledakan menggema di ruang sidang.

Bangunan itu sedikit berguncang, dan sedikit serbuk gergaji berjatuhan dari langit-langit. Lucia menoleh ke arah Randolph dengan terkejut.

“Apakah menurutmu itu Nona Connie?”

“…Aku berdoa semoga itu tidak terjadi.”

Para staf pengadilan bergegas keluar untuk melihat apa yang terjadi dan kembali sambil berceloteh dengan gembira.

“Petasan!”

“Itu suara petasan!”

“Saya tidak yakin apa yang terjadi, tetapi banyak sekali petasan meledak di dekat Jembatan Mezzaluna!”

Lucia menatap Randolph.

“Jadi, itu Nona Connie,” katanya.

“……Aku tidak mau memikirkannya.”

Setengah jam sebelumnya, Connie berdiri di atas Dermaga Mezzaluna yang sepi, tampak bodoh.

Kalau begitu, pastikan mereka tidak pernah punya kesempatan untuk menggunakannya.

Scarlett tentu saja sedang membicarakan petasan. Pernyataannya itu muncul ketika mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa memindahkan barang muatan. Semua itu terdengar agak gegabah bagi Connie. Apa sebenarnya yang direncanakan Scarlett?

“…Kau tidak bermaksud…?” tanya Connie dengan malu-malu. Scarlett tersenyum padanya.

“Jika kita tidak bisa memindahkan mereka, maka sebaiknya kita lepaskan saja di sini.”

“Lemparkan mereka…”

Apakah dia benar-benar mendengar ungkapan yang begitu mengganggu, atau itu hanya imajinasinya? Pasti itu hanya imajinasinya.

“Baiklah, Connie, kita butuh beberapa ranting.”

“…Untuk apa?”

“Tentu saja, untuk dinyalakan di api unggun itu dan dilemparkan ke atas perahu.”

Tidak, itu bukan imajinasinya.

“Oh tidak, tidak, tidak…!”

Itu jelas merupakan kejahatan. Bukan area abu-abu atau area yang agak samar, tetapi kejahatan yang benar-benar terang-terangan. Namun, Scarlett tidak menghargai kekhawatiran Connie.

“Apa, kau ingin kami pergi begitu saja tanpa melakukan apa pun?”

“Tidak, aku hanya berpikir kita bisa pergi menjemput Randolph dan—”

“Bagaimana kamu tahu bahwa orang jahat tidak akan memasang jebakan sementara itu?”

“Eh…”

Scarlett benar. Namun, menyalakan petasan tampaknya merupakan tindakan yang agak ekstrem. Orang-orang tidak diizinkan berada di area ini, tetapi bagaimana jika seseorang kebetulan berada di dalam gondola?

Scarlett pasti sudah menebak pikiran Connie, karena dia meng gesturing dengan dagunya ke arah perahu-perahu di bawah dermaga.

“Tidak apa-apa, tidak ada orang di perahu-perahu itu. Kau tahu betapa tajamnya penglihatanku.”

“T-tapi bagaimana jika api menyebar ke gondola lain?”

Itu akan melibatkan orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan ini. Scarlett mendengus dengan ketidakpedulian yang mendalam.

“Lalu kenapa?”

“Scarlett!”

“Tidak akan ada yang meninggal karena perahu terbakar.”

Mata hijau Connie membelalak.

“Kita tidak tahu apa yang direncanakan para berandal itu dengan bubuk mesiu,” lanjut Scarlett, “tapi pasti sesuatu yang buruk.”

Itu benar. Apa pun yang dilakukan Daeg Gallus kemungkinan akan melukai banyak orang. Mereka bahkan mungkin membunuh tanpa berpikir panjang.

Seperti yang mereka miliki di kapal yang tenggelam.

“Lalu, apa yang akan kamu lakukan?” tanya Scarlett. Connie menggigit bibirnya dan mendongak.

“Aku ikut…!”

Dia tidak tahu bagaimana penampilannya saat itu, tetapi pasti terlihat sangat menyedihkan, karena wajah Scarlett kemudian rileks dan tersenyum.

Setelah mereka mengambil keputusan, semuanya berjalan cepat. Connie mengumpulkan beberapa ranting. Ada sebuah taman yang tidak jauh dari jembatan dan jalan-jalan yang dipenuhi pepohonan di dekatnya, yang bersama-sama menghasilkan hasil yang mengejutkan. Ketika dia mengikatnya dengan tali sepatu, bundel itu setebal pergelangan tangannya.

Selanjutnya, dia menyalakan obor buatannya di api unggun di atas tripod kayu dan membidik dari atas jembatan. Sambil mengangkat lengannya tinggi-tinggi, dia melemparkan bungkusan itu dengan lengkungan lembut ke arah kanal.

“Ya!” serunya saat obor itu melayang di udara, tetapi ia telah me overestimated kemampuan atletiknya sendiri. Obor itu tiba-tiba melambat dan jatuh ke air jauh sebelum mencapai gondola.

“Ah!”

Tepat saat itu, angin kencang bertiup melewatinya dan mengangkat benda yang dilemparkan itu sebelum tersedot ke arah laut.

“Scarlett…!”

Secara kebetulan, benda itu jatuh tepat ke gondola. Tapi sekarang mereka punya masalah lain…

“Bukankah apinya terlihat agak redup?” tanyanya.

“…Memang benar,” Scarlett setuju.

Dari apa yang bisa dilihat Connie, ranting itu tampaknya tidak terbakar dengan baik. Pasti akan padam sebelum api mencapai petasan. Karena panik mencari sesuatu yang bisa membantu, dia mengosongkan tasnya. Sebuah sapu tangan, cermin tangan, dan dompet koin jatuh ke tanah. Kemudian muncul botol brendi untuk dihirup dari kepala pelayan keluarga Fargo dan kotak korek api yang diberikan Daniella padanya di kedai kopi.

“Oh, kurasa itu akan berhasil,” kata Scarlett.

“Apa?”

Scarlett menyuruhnya untuk menyumpal saputangan ke mulut botol minuman keras. Connie melakukan seperti yang diperintahkan.

“…Kenapa kau tahu cara melakukan ini, Scarlett?”

“Semua wanita melakukannya.”

Wanita seperti apa yang dia maksud? Connie bertanya-tanya sambil menyentuhkan korek api ke mulut botol.

“Oooh, panas!”

Dia melemparkannya sekuat tenaga dari jembatan. Seperti sebelumnya, benda itu melayang di udara membentuk lengkungan yang indah. Tetapi mengingat apa yang terjadi terakhir kali, dia tidak berharap benda itu akan mengenai sasaran. Sebaliknya, dia menatap Scarlett dengan memohon, yang menghela napas kesal.

Angin bertiup lebih kencang dan mengubah arah botol tersebut.

Scarlett dengan terampil memanipulasi angin sehingga botol itu jatuh ke gondola. Terdengar suara pecahan yang pelan, dan kali ini api menyebar dengan cepat. Kobaran api menjalar di atas barang seperti binatang buas, lalu mereka mendengar suara letupan. Sesuatu yang tampak seperti listrik statis berkedip-kedip.

Sesaat kemudian, sebuah ledakan besar menggelegar di udara.

“Wow…!”

Jembatan itu berguncang. Connie meraih pagar pembatas dengan panik. Asap putih mengepul dari gondola. Di balik asap itu, ledakan dahsyat terus berlanjut seperti tembakan, dan kilatan cahaya semakin membesar dan saling tumpang tindih. Itu seperti awan petir yang penuh kilat. Cahaya menyilaukan itu menerangi jalan-jalan kota di sekitarnya di tengah langit gelap sejelas seolah-olah di tengah siang hari. Connie ternganga kaget.

“Menurutku kita berlebihan…”

“Tidak apa-apa. Ibu saya selalu berkata bahwa apa pun yang Anda lakukan, terlalu banyak justru selalu tepat.”

“Nyonya Aliénore terdengar seperti orang yang menakutkan.”

Seberkas cahaya melesat ke langit malam. Pasti ada beberapa kembang api yang bercampur dengan petasan.

Perlahan-lahan, kerumunan orang berkumpul di sekitar jembatan, mungkin tertarik oleh suara bising. Penghalang jalan mencegah mereka mendekat terlalu dekat, tetapi setiap kali kilatan cahaya menembus langit, sorak sorai terdengar dari kerumunan.

Suara gemuruh dan kilatan cahaya terus berlanjut, menarik lebih banyak penonton. Connie telah mengamati kerumunan itu untuk beberapa saat ketika dia mendengar suara gemuruh rendah, terpisah dari ledakan. Dia mendongak dengan terkejut. Itu adalah suara lonceng.

“Lonceng di menara jam,” kata Scarlett.

Suara berat itu memecah keheningan malam. Connie teringat hari ketika dia tiba di El Sol. Lonceng itu berbunyi persis seperti sekarang, dan bukankah Marco menyebutnya Lonceng Penghakiman? Dia bilang orang bisa tahu siapa yang menang atau kalah dari berapa kali lonceng itu berbunyi. Sekali jika penggugat menang, dua kali jika mereka kalah… Yang berarti jika klaim Gregorio diterima, lonceng itu akan berbunyi sekali, dan jika Lucia terbukti benar, lonceng itu akan berbunyi dua kali.

Dentuman bass yang berat akhirnya mereda, lalu berdering lagi. Setelah itu, hening.

“…Dua kali,” bisik Connie sebelum berputar menghadap Scarlett.

“Gadis itu menang.”

“Ya…!”

Andalkan Lucia O’Brian. Saat Connie bertanya-tanya bagaimana Lucia melakukannya, dia ingat pernah melihat Scarlett memberinya beberapa nasihat. Mungkin rekan kejahatannya itu telah berbagi cukup banyak keahliannya dalam menggertak dan bermain curang sehingga Lucia dapat mengungkap kejahatan Gregorio Vecchio.

“Aku yakin Daeg Gallus sedang mengamati adegan ini dari suatu tempat,” kata Scarlett, sambil menatap ke arah kanal. Ledakan-ledakan yang berkelebat di mata ungu ametisnya bagaikan bintang-bintang di langit malam.

Scarlett Castiel tertawa angkuh.

“Saya harap kalian kecewa, kawan-kawan.”

Bahkan saat dia berbicara, komet bercahaya yang mempesona melesat ke atas dan menerangi langit malam. Percikan berkilauan berputar-putar seperti confetti sebelum perlahan menghilang ke dalam kegelapan malam.

Api unggun di tengah plaza air mancur menjilat dengan rakus ke arah langit. Para pengunjung berdansa bebas di sekitar api. Tidak seperti pesta dansa, tampaknya tidak ada etiket yang baku di sini. Para penari melompat atau berjingkrak mengikuti irama musik asing yang meriah. Pasangan dansa tidak terbatas pada pria dan wanita; pria merangkul bahu pria lain sambil bernyanyi, dan wanita saling berhadapan dan mengetuk tumit mereka.

Tidak ada aturan yang rumit, dan semua orang bersenang-senang sesuai keinginan mereka. Satu-satunya kesamaan adalah mereka semua mengenakan topeng. Festival ini dimulai sebagai perayaan hari ketika roh-roh kembali ke keluarga mereka, dan topeng dikenakan agar orang mati dapat bergabung dengan bebas dalam perayaan tersebut. Marco pernah mengatakan sebelumnya bahwa Karnaval adalah waktu ketika orang mati dan orang hidup bergandengan tangan dan menari sepanjang malam.

Itulah mengapa Connie kembali ke rumah besar untuk mengambil topengnya. Lucia pun melakukan hal yang sama. Biasanya anak-anak sudah tidur, tetapi malam itu saja mereka diizinkan untuk begadang. Ketiganya berada tepat di samping api unggun, saling berhadapan sambil menari dan tampak sangat bersenang-senang.

Hari itu sungguh kacau bagi Connie. Akhirnya terbebas dari ketegangan saraf, dia menghela napas panjang.

“Kamu tidak akan berdansa?” tanya Scarlett.

“Sendirian…?”

Meskipun wajahnya tertutup topeng, dia tidak memiliki keterampilan atau keberanian untuk bergabung dalam lingkaran itu. Dia tidak melihat orang lain menari sendirian. Namun, saat dia melihat sekeliling, dia memperhatikan seorang wanita lain yang juga sedang melihat-lihat.Dengan rasa ingin tahu. Ia mengenakan topeng di bagian atas wajahnya dan gaun katun dan rami yang mencapai pergelangan kakinya. Sebuah ikat pinggang kulit lebar mengencangkan pinggang gaun sederhana yang tampak nyaman itu. Connie mengamatinya selama beberapa menit, bersimpati dengan ketidakberpengalamanannya, tetapi kemudian perhatiannya teralihkan oleh pemandangan Lucia yang berputar-putar.

Ia tampak seperti peri musim panas dengan gaun putih bersayapnya yang berkibar di sekelilingnya. Mungkin merasakan tatapan Connie, Lucia menoleh ke arahnya. Ketika mata mereka bertemu, ia menyeringai dan mengatakan sesuatu kepada Ulysses dan Antonio. Kemudian, seperti biasa, ia berlari menghampiri Connie.

“Nona Connie!”

Dia tampak bersemangat, meskipun harinya sama penuh peristiwa seperti hari Connie.

“Apakah Anda sudah melihat Tuan Randolph?” tanyanya.

Connie menggelengkan kepalanya, tatapan matanya tampak kosong. Menurut Marco, dia pergi bersama Basilio untuk menangkap anggota Daeg Gallus yang masih berada di pulau itu. Khas sekali.

“Oh, begitu…,” kata Lucia, tampak kecewa.

“Apakah kamu ingin berbicara dengannya tentang sesuatu?”

Lucia menggelengkan kepalanya.

“Aku sangat ingin kau melihat kostumnya…”

“…Kostumnya?!”

Awalnya, kata itu tidak dipahami. Dan ketika akhirnya dipahami, yang bisa dilakukan Connie hanyalah mengulangi ucapan Lucia dengan bodoh.

“Ya! Kostum Il Rosso tampak sangat menawan padanya!”

“Aku tidak mendengar apa pun tentang itu…”

Apakah Lucia baru saja menyebut Il Rosso? Jika ya, dia pasti maksud kostum yang Connie lihat di ruang ganti tadi. Dia tidak tahu bagaimana Connie bisa mengenakannya, tetapi dia berjanji pada Lucia akan bertanya pada Daniella nanti apakah mereka bisa meminjamnya lagi.

Saat Connie dipenuhi tekad yang tenang, Lucia berjinjit untuk berbisik di telinga Scarlett. Tentu saja, dia tidak cukup tinggi untuk menjangkaunya, jadi Scarlett melayang turun menghampirinya dengan ekspresi pasrah.

“Rencanamu sukses besar!” bisik Lucia.

“Tentu saja. Kamu pikir aku ini siapa?”

Nada bicaranya kasar, tetapi Connie bisa merasakan bahwa dia senang.

Dari kejauhan, Antonio menunjuk dengan rasa ingin tahu ke sebuah kios yang menjual minuman beralkohol, tetapi Marco menggelengkan kepalanya. Ulysses memperhatikan percakapan mereka dengan cemas, tetapi ketika ia melihat Connie, ia tersenyum malu-malu dan melambaikan tangan.

Connie tersenyum dan melambaikan tangan. Kemudian ia tanpa sengaja melirik ke arah tempat ia melihat wanita bertopeng sebelumnya dan melihatnya menari dengan gembira sendirian. Connie berkedip kaget. Tidak seperti Connie, wanita itu pasti tidak ragu untuk menari di depan umum. Kulitnya yang pucat, hampir tembus pandang, sedikit memerah saat ia dengan lincah menggerakkan lengan dan kakinya yang panjang dan ramping. Setiap kali ia melompat, rambut hitamnya yang halus menari-nari di sekelilingnya, berkilauan di bawah cahaya api.

Connie tidak bisa melihat wajahnya atau memperkirakan usianya. Saat Connie menatap, merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, wanita itu tiba-tiba menoleh ke arahnya. Mata mereka bertemu. Pada saat itu, mata di balik topeng itu melebar karena terkejut.

Wanita itu terus menatap Connie dan, setelah beberapa saat, meletakkan jarinya di bibirnya yang indah. “Ssst ,” bisiknya, lalu tersenyum menggoda.

Mata Connie membelalak.

“Connie? Ada apa? Kau terlihat lebih bodoh dari biasanya,” kata Scarlett, melayang mendekati Connie yang berdiri terpaku di tempatnya.

“…Scarlett, menurutmu apakah itu mungkin dia?”

“…Siapa? Aku tidak melihat siapa pun,” kata Scarlett dengan bingung.

“Kamu tidak?”

Connie menoleh ke arah wanita itu, tetapi dia sudah pergi. Dia melirik ke sekeliling. Wanita itu telah lenyap dari alun-alun.

Connie yakin dia pernah berada di sana. Begitu cantik, dia membuat Connie terkesima, dengan mata ungu yang berkilauan seperti bintang—

“Apa?” tanya Scarlett.

“…Tidak ada apa-apa.”

Connie menggelengkan kepalanya perlahan dan mengulurkan tangannya.

“…Ada apa dengan tangan itu?” tanya Scarlett.

Inilah malam ketika orang mati dan orang hidup bergandengan tangan dan menari hingga fajar.

Jadi…

Connie menyeringai lebar kepada rekannya yang skeptis itu.

“Ayo berdansa, Scarlett!”