Eris no Seihai LN - Volume 4 Chapter 5

Daftar panjang keluhan dalam pengaduan hukum tersebut pada akhirnya bermuara pada sesuatu yang cukup sederhana.

“Kembalikan gondola yang kau curi secara tidak adil.” Kurang lebih seperti itu.

Tentu saja, pengaduan itu juga menyebutkan pelecehan emosional yang diderita Carlo, pencemaran nama baik keluarga Vecchio, dan kejahatan lain yang Connie sama sekali tidak ingat telah dilakukannya. Tetapi karena Gregorio tidak meminta maaf, dia merasa bisa mengabaikan hal-hal tersebut.

“Pria itu sungguh kurang ajar!” geram Scarlett. Listrik berderak dari ujung jarinya.

“Scarlett, tolong tenangkan dirimu,” pinta Connie.

“Aku selalu tenang. Constance, carikan aku minyak tanah dan korek api segera. Sesuatu yang mudah terbakar.”

“Aku serius, tenanglah!”

Tampaknya Scarlett benar-benar berniat membakar gondola itu.

“Menahan diri sama sekali tidak diperlukan dalam situasi seperti ini! Abu adalah yang pantas mereka dapatkan!”

Dia menoleh ke arah aula, tempat gondola itu tergantung. Tetapi tepat ketika Connie mati-matian mencoba menenangkannya, terdengar ketukan di pintu, dan Randolph serta Basilio masuk ke ruang tamu.

“Constance, bolehkah saya berbicara sebentar?”

Scarlett, yang sudah dalam suasana hati buruk, mendengus jijik saat melihat musuh alaminya itu.

“Ini dia Tuan Tak Berguna.”

“Oh, jangan lampiaskan amarahmu padanya,” tegur Connie.

Randolph melirik amplop di sampingnya dan mengerutkan kening.

“Saya dengar Gregorio Vecchio menggugat Anda.”

“Jadi sepertinya begitu…,” jawab Connie.

“Bolehkah saya membaca surat ini?” tanya Basilio, tampak gelisah. Ia menyerahkan surat itu kepadanya.

Setelah memindainya, dia berkata dengan terkejut, “…Ini adalah pengaduan hukum.”

“Itulah yang sudah kami katakan padamu…!” teriak Scarlett.

Mengabaikan suara-suara menenangkan Connie, Randolph bertanya kepada Basilio, “Apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?”

“…Tidak, saya hanya sulit mempercayai ini.”

“Mengapa?”

“Yah…Nyonya Vecchio selalu menjadi wanita yang agak tidak terkendali, dan dia tidak mengubah kebiasaannya setelah menikah. Di antara kita, mereka bilang mustahil untuk mengetahui siapa ayah Carlo karena ada begitu banyak kandidat. Mungkin karena alasan itu, Gregorio sama sekali tidak tertarik pada putranya. Perilaku Carlo sangat buruk, ada desas-desus bahwa dia akan dicabut hak warisnya dan Gregorio akan memilih ahli waris baru dari antara keluarga-keluarga bawahan. Sulit dipercaya jika dia menggugat demi putranya.”

“Menurutmu dia mengincar hal lain?”

“…Gregorio mengatur kapal dagang yang membawa barang yang selama ini kita cari. Saya tidak akan heran jika dia dimintai kompensasi dalam waktu dekat. Mungkin dia mencoba menghindari masalah itu dengan mengajukan gugatan lain ini.”

Dengan kata lain, dia mungkin bermaksud ini sebagai pengalihan perhatian.

“Itu mengingatkan saya,” kata Connie. “Carlo memperingatkan saya untuk waspada terhadap Gregorio.”

“Benarkah?” tanya Basilio. “Aku ingin tahu alasannya.”

“Siapa tahu… Tapi aku dengar dari Lady Daniella bahwa kalian bertiga dulu berteman. Apakah menurutmu mungkin dia mengkhawatirkan kalian berdua?”

“Teman-teman…,” Basilio mengulangi dengan datar, seolah kata itu tidak dapat dipahami olehnya. “Daniella mengatakan itu?”

“Ya.” Connie mengangguk. Matanya melirik ke sana kemari dengan canggung.

“…Tidak, kami bukan teman. Kami hanya bersaing memperebutkan Daniella dan berusaha saling menghambat dalam perebutan tersebut.”

“…Permisi?”

“Ah, ya, ada banyak liku-liku dalam cerita ini, tapi pada akhirnya akulah yang memenangkan hatinya… Kalau dipikir-pikir, saat itulah dia mulai melakukan pelecehan kekanak-kanakan… Kurasa dia hanya cemburu…”

“Maksudmu itu adalah segitiga cinta?”

Connie menduga pasti ada alasan mengapa Carlo memperlakukan Keluarga Fargo sebagai musuhnya, tetapi dia tidak menyangka itu adalah urusan cinta. Saat Connie mencerna berita ini, Scarlett menyatakan dengan sungguh-sungguh, “Ini kesalahan wanita itu.” Tentu saja, itu tidak benar.

“Yakinlah, kami akan mengirimkan perwakilan untuk Anda. Berdasarkan surat ini, kasusnya seharusnya tidak terlalu serius.”

Connie sangat ingin menerima tawarannya, tetapi dia tahu sebagian kesalahan ada padanya karena keadaan menjadi begitu rumit. Dan lagi pula—

“Seorang perwakilan, katanya? Sungguh lelucon! Akan kubuat orang itu bertekuk lutut di hadapanku…!”

Sang ratu sedang murung. Connie takut akan apa yang mungkin terjadi nanti jika dia menyinggung perasaan gadis itu sekarang, jadi dia dengan sopan menolak tawaran Basilio.

“Ah, saya mengerti,” jawabnya. “Sayang sekali. Saya berharap Anda bisa menghadiri Karnaval.”

“Apa maksudmu?”

Saat wanita itu menatapnya dengan bingung, Randolph mendongak dari surat itu dan berkata, “Benar. Sidangnya dijadwalkan pada hari Karnaval. Tapi itu di malam hari, jadi kau bisa pergi ke festival di siang hari.”

Connie hendak menarik kembali permintaannya untuk mewakili dirinya sendiri ketika Scarlett menatapnya tajam dan Connie menelan kata-katanya.

“Ngomong-ngomong, Constance,” kata Randolph.

“…Apa?” jawabnya, bahunya terkulai.

“Apakah kalian berencana melanjutkan pertengkaran kalian besok?”

Pertengkaran? Dia pasti maksudnya adalah ujian melalui pertarungan.

“Tidak. Jika aku terus seperti ini, mereka mungkin akan mempromosikanku menjadi Ratu Iblis.”

“Ratu apa?” ​​tanyanya curiga, tetapi dia tidak punya energi untuk menjelaskan. Sungguh tidak adil bahwa dia harus menghabiskan hari festival berdebat dengan seorang pria yang bahkan tidak dikenalnya.

Randolph pasti salah menafsirkan suasana hatinya, karena dengan sedikit panik ia berkata, “Maafkan aku soal hari ini. Kita seharusnya mencoba semua makanan khas lokal, kan? Aku tidak lupa, tapi kau tidur dengan sangat nyenyak, dan begitu bangun, kau langsung pergi ke gedung pengadilan. Kalau kau luang, bagaimana kalau kita pergi besok?”

“…Bukankah kau lebih suka mencari barang dengan Tuan Basilio daripada berjalan-jalan denganku?”

Dia tidak bermaksud demikian, tetapi kata-katanya keluar dengan nada jahat. Dan sudah terlambat untuk bersikap baik, jadi dia pura-pura menatap karpet dengan tajam.

“Kerang raksasa yang ditusuk.”

Bahunya berkedut.

“Ikan putih goreng. Roti dengan buah dan krim.”

Dia tahu bahwa menengadah sama saja dengan mengakui kekalahan, tetapi tekadnya untuk melawan memudar di hadapan kata-kata yang memohon itu.

“Kamu ingin mencoba gelato di White Rose, kan? Cuacanya diperkirakan akan bagus lagi besok. Pas banget untuk gelato.”

Akhirnya, dia menatap Randolph dengan cemberut.

“…Apakah Anda keberatan jika saya minta dua sendok es krim?”

Randolph berkedip, dan sudut bibirnya sedikit melengkung membentuk senyum yang jarang terlihat.

“Silakan pesan tiga gelas kalau mau.”

Connie menahan keinginan untuk membalas senyumannya, dan ia memaksakan alisnya mengerut. Ia tidak bisa membiarkan pria itu berpikir bahwa ia begitu mudah terpengaruh. Tapi—

“Singkirkan ekspresi bodoh itu dari wajahmu!” Scarlett memarahinya.

Tampaknya usahanya sia-sia.

Setelah mandi, saat Connie sedang bergelut di kamarnya dengan sesuatu yang disebut minyak mawar, yang telah disiapkan untuknya, terdengar ketukan di pintu. Dia mempersiapkan diri, bertanya-tanya siapa yang datang pada jam segini, ketika sebuah suara merdu memanggil namanya.

“…Nona Connie, apakah Anda masih bangun?”

Connie melempar botol minyak mawar itu dan membuka pintu.

“Lucia, ada apa? Kamu tidak bisa tidur?”

Mata biru jernih gadis itu menatap Connie. Rambutnya masih sedikit basah setelah mandi, dan pipinya memerah. Gaun tidur merah mudanya yang lembut tampak cantik di kulitnya yang seputih salju.

Lucia adalah anak yang cerdas dan biasanya suka berbicara, tetapi malam ini dia tampak gelisah, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak mampu mengungkapkan perasaannya.

Connie bertanya-tanya apakah dia rindu rumah. Meskipun dia dewasa untuk usianya, bagaimanapun juga dia tetaplah seorang anak.

“Bagaimana kalau kita bicara sebentar?” tanyanya sambil menggenggam tangan Lucia. Gadis itu menghela napas lega. Connie mendudukkannya di sofa, membunyikan bel untuk memanggil pelayan, dan meminta dua gelas susu panas. Tak lama kemudian, pelayan mendorong troli, yang di dalamnya telah ditambahkan sebotol madu. Connie menuangkan sesendok madu emas ke dalam cangkir susu panas mereka, lalu memberikan satu cangkir kepada Lucia.

“Ini dia. Jangan sampai lidahmu terbakar.”

Lucia dengan malu-malu meraih cangkir itu. Cangkir itu agak besar untuk tangan kecilnya. Dia menggenggam cangkir itu dengan kedua tangannya dan meniup susu panas tersebut.

“…Enak sekali!”

“Kudengar madu ini berasal dari bunga lavender,” kata Connie. “Kurasa aku bisa mencium sedikit aromanya.”

Aroma yang tak biasa itu tercium oleh Connie. Karena ingin lebih, dia mengangkat cangkir itu tetapi terlalu bersemangat dan tanpa sengaja menumpahkan susu ke hidungnya.

“Aduh, panas…!”

“Jangan main-main lagi,” tegur Scarlett, kesal seperti biasanya.

Lucia membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali, sebelum menutupi tawa kecilnya dengan kedua tangan.

“Anda seperti matahari musim semi, Nona Connie.”

“Saya?”

Sambil menyeka hidungnya dengan sapu tangan, Connie bertanya-tanya apakah ia harus menganggap itu sebagai pujian. Lucia meletakkan cangkirnya di atas meja dan memeluk gadis yang lebih tua itu erat-erat.

“Lucia?”

Ia melingkarkan lengannya di pinggang Connie dan wajahnya terpendam di perutnya. Yang bisa dilihat Connie hanyalah pusaran rambut yang menggemaskan di atas kepalanya. Ia bahkan tidak bisa memastikan apakah ia bahagia atau sedih.

“…Pria bernama Carlo itu juga memiliki luka di lengannya,” bisik Lucia.

Ia tampak khawatir tentang pertemuan mereka di gedung pengadilan. Carlo mengatakan ia terjatuh, tetapi bagaimana jika ayahnya menyerangnya? Basilio mengatakan hubungan ayah-anak keluarga Vecchio dingin. Mungkin jauh lebih buruk daripada dingin.

“Kurasa dia mungkin punya lebih banyak lagi. Aku yakin ayah Carlo adalah tipe orang yang melakukan hal-hal seperti itu tanpa berpikir panjang. Ketika aku memikirkan itu, aku jadi khawatir padamu, Nona Connie.”

Dia mengatakan bahwa dia tidak tahan lagi tinggal di kamarnya dan telah berlari ke sini. Abigail sebelumnya telah memberi tahu Connie tentang Lucia.latar belakang. Gadis itu telah menjadi korban kekerasan tanpa alasan sejak ia masih kecil. Connie menghela napas pelan dan mengelus kepala Lucia.

“Semuanya akan baik-baik saja, Lucia.”

Lucia tersentak, lalu perlahan mendongak menatapnya.

“Kita tidak akan membiarkan siapa pun mengalahkan kita,” kata Connie sambil menyeringai. Mata Lucia yang berkaca-kaca bertemu dengan matanya. “Benar kan, Scarlett?”

Dia melirik rekannya yang sedang berbuat onar. “Jelas tidak,” jawab gadis lainnya.

“Kalau begitu, mari kita tidur?” tanya Connie sambil menggenggam tangan Lucia dan menuntunnya ke tempat tidur. Lucia mendongak menatapnya dengan bingung.

“…Bolehkah saya tinggal di sini bersama Anda?” tanyanya.

“Tentu saja!”

Connie berbaring di atas seprai yang lembut dan menepuk-nepuk bantal. Lucia naik dengan malu-malu. Ketika mereka saling berhadapan, Lucia mengeluarkan teriakan.

“Oh, Nona Scarlett!”

“Apa?” jawab Scarlett.

“Apakah Anda tidak akan tidur bersama kami, Nona Scarlett…?”

“Kenapa aku harus—” ia memulai, tetapi melihat tatapan polos dan penuh harap Lucia, ia mendecakkan lidah pelan. “Baiklah, tapi hanya untuk malam ini,” katanya dengan kesal, sebelum bersandar di tepi tempat tidur. Masih tampak murung, ia menyandarkan siku di bantal dan dengan lelah menopang dagunya di tangannya.

Terjepit di antara Connie dan Scarlett, Lucia tertawa riang.

“Aku merasa betah sekali di sini bersama kalian berdua! Abby dan Rudy sering tidur bersamaku seperti ini.”

“Benarkah…?”

Connie melirik sekeliling dengan canggung. Dia merasa pernyataan santai Lucia sebenarnya cukup mengejutkan.

“Ngomong-ngomong, bukankah kemarin kamu jalan-jalan bareng Uly dan Antonio? Seru ya?”

“Sangat! Aku makan gelato untuk pertama kalinya! Rasanya manis, asam, dan dingin, lalu meleleh di mulutku! Uly ingin mencoba permen dan roti goreng dari kios-kios, tetapi pengawalnya tidak mengizinkannya. Antonio bilang dia akan bertanya pada ayahnya agar lain kali Uly bisa mencobanya…”

Kata-kata antusiasnya perlahan melambat, dan Connie, sambil menatap wajah Lucia, meletakkan tangannya dengan lembut di punggungnya.

“Lalu kami semua naik ke sebuah perahu besar…dan airnya berkilauan, dan…”

Saat Connie menepuk punggungnya dengan lembut, kelopak mata Lucia perlahan tertutup.

“…Oh, itu mengingatkan saya…ketika saya berada di kota…saya menemukan mahkota berbintang…”

“Apa?!”

Mata Connie terbuka lebar, dan dia duduk di tempat tidur.

“Di-di mana?!”

“Di dekat…mawar itu…”

Setelah itu, mata Lucia terpejam, dan dia mulai mendengkur pelan.

“…Dia tertidur.” Connie menghela napas.

“Dia pasti lelah. Dia masih anak kecil, kau tahu,” kata Scarlett, melayang dari tempat tidur seolah-olah pekerjaannya di sini sudah selesai.

“…Scarlett? Lucia baru saja menyebutkan mahkota berbintang…”

“Aku mendengarnya. Dia bilang itu di dekat mawar. Menurutmu, yang dia maksud adalah Mawar Putih?”

“Tapi di mana itu—Oh, petanya!”

Connie melompat dari tempat tidur. “Diam!” tegur Scarlett. “Nanti Lucia bangun!” Connie terdiam, lalu dengan sangat hati-hati mengeluarkan buku catatan perjalanan dari tasnya dan dengan antusias membukanya ke peta dua halaman.

“Aku memang ingin menanyakan ini padamu,” kata Scarlett sambil menyipitkan matanya. “Tapi apakah kau perhatikan peta itu sudah berusia beberapa ratus tahun dan berjamur? Itu bukan buku panduan yang ideal… Oh! Tapi aku lihat plaza air mancur itu sudah ada di sana. White Rose ada di dekat sini.”

“Dia?”

“Ya. Kemarin saya melihat peta wisata di dekat dermaga. Saya cukup yakin toko itu berada di dalam sebuah lorong di plaza… Oh, jadi daerah ini dulunya adalah kawasan gudang. Dan yang unik, bahkan ada kedai kopi di sana.”

Minuman yang disebut orang sebagai “kopi,” yang dibuat dengan menyaring air mendidih melalui biji kopi panggang, belum begitu dikenal di Adelbide. Namun, tampaknya hal itu berbeda di Soldita. Connie ingat Daniella pernah mengatakan bahwa dia dan teman-temannya sering bergosip sambil minum kopi. Di Adelbide, hanya beberapa toko di Jalan Anastasia yang khusus menjual kopi. Connie pernah mencobanya beberapa kali tetapi merasa terlalu pahit untuk diminum begitu saja.

Peta itu bahkan mencantumkan nama kedai kopi lama tersebut.

“…Lentera Tengah Malam?”

“Tunggu sebentar. Saya mengenali nama itu.”

Scarlett meletakkan jarinya di bibir dengan penuh pertimbangan. Kemudian, seolah teringat sesuatu, dia menoleh ke Connie.

“Constance, tunjukkan daftar isi kepadaku.”

“Oke…”

Connie membalik halaman ke depan. Buku itu merupakan catatan tujuh hari yang dihabiskan Sena Rilifarco di Republik Soldita—yang setara dengan El Sol saat ini. Selain pendahuluan dan kesimpulan, setiap bab diberi judul dengan menggabungkan tempat yang ia kunjungi dan hari ia pergi ke sana. Misalnya, bab pertama berjudul “Hari Pertama: Bukit Agrit.”

“Aku sudah menduga! Nama kafe ini ada di judul bab untuk hari kedua.”

Connie menatap daftar isi. Baris yang dimaksud berbunyi, “Hari Kedua: Lentera Tengah Malam.” Ia samar-samar ingat pernah membaca tentang itu. Jika ia benar, toko itu bukanlah objek wisata. Sebaliknya, penulisnya mampir secara kebetulan dan mengobrol dengan penduduk setempat.

“Jadi, itu kedai kopi!” katanya. “Saya kira itu restoran.”

“…Bukankah kau bilang ini salah satu buku favoritmu?”

“Hanya ketika saya masih kecil…”

Connie mengalihkan pandangannya dari tatapan tajam Scarlett. Dia ingat tutornya pernah menceritakan kisah-kisah lucu dari buku itu, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, dia merasa belum pernah benar-benar membaca seluruh buku tersebut.

Halaman-halaman buku itu mulai terbuka sendiri, seolah-olah ditiup angin. Mungkin Scarlett.

“Menarik. Sepertinya kedai kopi adalah tempat orang biasa berkumpul untuk mengobrol. Mengingat berapa banyak halaman yang Rilifarco curahkan untuk tempat itu, dia pasti sangat menyukainya.”

“Eh, apa kamu benar-benar membacanya secepat itu?!”

Scarlett menyipitkan matanya dengan cemberut.

“Menurutmu aku ini siapa sebenarnya? Haruskah aku menghafal daftar isi?”

“Eh…”

“Hari pertama adalah Bukit Agrit, hari kedua Lentera Tengah Malam, hari ketiga—”

“Oke, oke, aku mengerti!”

“Aku juga sudah menghafal setiap kata dalam teks itu. Hari pertama dimulai dengan—”

Tiba-tiba, dia berhenti berbicara.

“Scarlett?”

“…Aku baru saja menyadari sesuatu yang aneh.”

Dia menatap buku itu, tetapi sepertinya tidak ada jawaban yang muncul. “Aku pasti hanya membayangkannya,” gumamnya.

Kemudian dia menenangkan diri dan mendengus.

“Pokoknya, tolong jangan membicarakan kecerdasan saya dan otak Anda yang payah itu dalam satu kalimat.”

“Oh, aku tidak akan pernah,” kata Connie sambil mengangguk serius. Dia tidak berani memprovokasi Scarlett lebih jauh. “Tapi orang-orang di Soldita sepertinya sangat menyukai kopi, ya? Daniella selalu meminumnya, dan minuman itu sudah ada sejak bertahun-tahun lalu.”

“Di kalangan rakyat jelata, saya mengerti bahwa minuman ini bahkan lebih populer daripada teh.”

“Oh, wow…,” kata Connie, skeptis bahwa ada orang yang bisa menyukai sesuatu yang begitu pahit. Scarlett merendahkan suaranya.

“Meskipun ibuku sepertinya tidak menyukainya.”

Connie menatapnya dengan terkejut. Kemudian, setelah ragu sejenak, dia memutuskan untuk berbicara.

“Scarlett, aku ingin bertanya padamu tentang Lady Berta…”

“Aku tidak mau membicarakan itu.”

“…Scarlett.”

“Jangan salah paham. Aku sama sekali tidak peduli dengan apa yang dipikirkan wanita tua itu tentang ibuku. Aku selalu mengira mereka dekat, jadi aku sedikit terkejut. Tapi hanya sedikit…”

Connie berkedip.

“Kamu peduli ?!”

“Sudah kubilang aku tidak melakukannya! Apakah telingamu itu hanya aksesoris belaka?!”

Connie mendengar suara petir menyambar. Lucia mengerang dalam tidurnya, dan Connie dengan panik menyuruh Scarlett diam. Untungnya, gadis kecil itu hanya berguling tanpa terbangun. Scarlett mengerutkan kening.

“Kurasa mungkin kita harus berbicara lagi dengan Lady Berta,” kata Connie. Ia sudah memikirkan itu sejak mereka meninggalkan kuil. “Lagipula, dilihat dari cara bicaranya, kurasa dia tahu apa itu mahkota berbintang Cornelia Faris. Meskipun aku sedikit khawatir tentang kutukannya…”

Scarlett menyipitkan matanya dengan kesal.

“Dengar sini, Connie. Aku tidak akan pernah kalah dari orang seperti Cornelia.”

Dia meletakkan satu tangan di pinggulnya dan berdiri menjulang di atas Connie dengan sikap mengintimidasi.

“Wanita itu selalu membual bahwa jika ada yang punya keluhan, mereka harus menyampaikannya kepadanya. Tapi dia menghabiskan hidupnya bersembunyi di tempat yang aman. Orang seperti itu, mengutukku? Itu tidak akan pernah terjadi!”

Dia menepiskan dagunya dengan jijik sebelum melanjutkan hampir berbisik.

“…Tapi, Connie, bukankah menurutmu kuil itu seperti penjara?”

Monte terisolasi dari pulau utama El Sol, dengan angin kencang yang terus-menerus bertiup menuruni tebing curamnya. Permukaan batunya terkikis parah, dan satu-satunya pintu masuk dijaga oleh petugas. Siapa pun yang tinggal di sanaMereka tidak akan bisa keluar masuk dengan bebas, sehingga tempat itu memang agak mirip penjara.

“Mungkin ibuku ingin keluar dari sangkar itu,” kata Scarlett, dengan tatapan kosong di matanya.

“Mahkota berbintang?”

Keesokan paginya, Lucia duduk dengan kaki terlipat rapi di bawah tubuhnya di atas tempat tidur, menatap Connie dengan penuh rasa ingin tahu.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku memang merasa pernah melihat sesuatu seperti itu di suatu tempat…”

Sepertinya dia mengigau semalam. Tetapi melihat ekspresi kecewa Connie, dia dengan cepat menambahkan, “Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mengingatnya!” Connie merasa dia tidak seharusnya terlalu berharap.

“Kurasa kita harus berkunjung lagi ke tempat suci itu…,” katanya.

Namun, proses pengajuan dan persetujuan akan memakan waktu berhari-hari. Mereka bahkan mungkin sudah tidak berada di pulau itu lagi saat mendapat kabar. “Aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan,” gumam Connie sambil berjalan menyusuri lorong yang kosong.

“Apa?” tanya sebuah suara. “Kau ingin pergi ke kuil lagi? Kau sudah bosan berwisata?” Ia berbalik dan mendapati Randolph berdiri di belakangnya. Ia mengenakan kemeja putih dan celana hitam, dengan suspender hitam di bahunya. Ia tampak segar seperti seorang pemuda yang baru saja melewati masa remajanya.

“Aku sangat menantikan acara jalan-jalan kita hari ini, tapi jika kamu punya rencana lain, kurasa aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Eh…”

Kedua hal itu sama sekali tidak ada hubungannya. Ekspresi bingung Connie pasti terlihat lucu, karena Randolph menutup mulutnya dengan tangan dan berpaling. Bahunya bergetar menahan tawa.

“Maaf, cuma bercanda. Kupikir kau ingin kembali ke kuil, jadi aku meminta bantuan Lord Basilio.”

“…Benarkah?”

“Dengan izinnya. Biasanya butuh waktu berminggu-minggu untuk mendapatkan persetujuan, kan? Aku sudah meyakinkannya untuk mempercepat kasus kita. Tentu saja, aku harus berjanji akan membantu mencari barang yang hilang sebagai imbalannya, tetapi kau seharusnya bisa mengunjungi Kuil Fanoom lagi sebelum kita meninggalkan El Sol.”

“Oh, Randolph…!” katanya sambil tersenyum. Randolph mengangguk dengan ekspresi datar seperti biasanya.

“Apakah kita akan pergi?” tanyanya.

“Ya, tentu! Aku akan mengambil tasku!” jawabnya sambil berlari kembali ke kamarnya.

Dengan Karnaval yang akan segera tiba keesokan harinya, kota itu dipenuhi dengan aktivitas. Connie mengecap bibirnya menikmati kerang bakar dan ikan putih goreng dan siap untuk menutupnya dengan sepotong roti goreng yang ditaburi gula bubuk ketika Scarlett menahannya. “Dasar babi kecil!” katanya, terdengar kesal. Ketika Connie tetap menatap kios-kios dengan penuh kerinduan, Randolph mengingatkannya, “Kamu tidak akan punya tempat untuk gelato.”

Saat mereka berjalan menyusuri Jalan Mille menuju plaza air mancur, dia memperhatikan sekelompok anak-anak di pinggir jalan. Mereka sedang menonton pertunjukan wayang. Di dalam panggung berbentuk kotak, sebuah wayang pemuda berjubah merah sedang beradu kekuatan dengan sekelompok wayang bandit. Rupanya, itu adalah cerita tentang Il Rosso. Wayang berjubah itu hampir saja menangkap para penjahat saat mereka berdua berjalan melewatinya.

Dalang itu dengan terampil mengendalikan boneka itu, sambil berteriak, “Aku tahu apa yang telah kau lakukan!” Itu pasti kalimat standar karena anak-anak bersorak gembira. Berkat Il Rosso, para penjahat ditangkap. Saat Connie menyaksikan adegan yang mengharukan itu, dia mendengar seseorang memanggil mereka dari dermaga.

“Sewa perahu dayung! Ajak kekasihmu naik perahu! Tiga koin tembaga untuk setengah jam.”

Pria yang berbicara kepada mereka bertubuh gemuk dan tampak ramah.

“Perahu kayuh?” ulang Connie.

Perahu yang diikat ke tiang tambat itu jauh lebih kecil daripada gondola, tetapi memiliki kemudi di depan tempat duduk, seperti kapal.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan santai? Perahu ini dirancang untuk dua orang, jadi tidak perlu juru kemudi. Tidak sulit; yang perlu Anda lakukan hanyalah mengayuh pedal dengan kaki. Konon, kencan di kanal sedang menjadi tren di daratan. Apa yang lebih baik untuk sepasang kekasih?”

Sepasang burung cinta?

Connie langsung bersemangat. ” Jadi, kita memang terlihat seperti sepasang kekasih!” pikirnya. Senyum merekah di wajahnya. Ketika Randolph bertanya apakah dia ingin ikut naik, dia langsung mengangguk. Bagaimana mungkin dia menolak, dalam keadaan gembira seperti itu?

“Apakah kalian melihat area yang dikelilingi pelampung kuning? Mohon tetap berada di dalam area tersebut,” instruksi tukang perahu sambil mereka menyerahkan koin kepadanya. Kemudian dia menunjukkan kepada mereka cara mengoperasikan perahu. Connie tidak memahami semuanya, tetapi Randolph tampak puas, dan mengemudikan perahu seperti seorang profesional sejak awal.

“Lebih cepat dari yang kukira!” seru Connie.

“Memang benar.”

Kota itu tampak berbeda dari kanal. Airnya berkilauan di bawah sinar matahari.

“Apakah kamu ingin mengemudikan?” tanya Randolph setelah beberapa menit. Dia ragu-ragu.

“Saya tahu cara menggunakan dayung, tapi dengan pedal kaki…”

Mengemudikan gondola mungkin akan sulit, tetapi setidaknya dia pernah mendayung perahu kecil sebelumnya.

“Kamu pernah mendayung? Di mana kamu melakukannya?” tanya Randolph.

“Terdapat sebuah danau besar di sebelah utara wilayah Cawan Suci.”

Itu adalah tempat yang indah di mana angsa-angsa yang bermigrasi singgah di musim dingin. Di awal tahun, keluarga besar akan berkumpul di sana dan mengadakan perlombaan mendayung di sekitar danau. Connie adalah pendayung yang sangat mahir, sehingga keluarganya memberinya julukan “angsa”.

“Yah, kamu tidak akan tahu apakah kamu bisa melakukannya sampai kamu mencobanya,” kata Randolph, sambil menyerahkan tugas itu.

“Ah, ini melelahkan!” keluhnya setelah beberapa menit.

Semakin dia mengayuh pedal, semakin berat jadinya, sampai lututnya terasa hampir lemas.

“Kamu kehilangan keseimbangan saat berbelok ke kanan. Pastikan berat badanmu bertumpu pada kaki tumpuanmu,” instruksi Randolph dengan tenang, tanpa mengubah ekspresinya.

“Um, Randolph…”

“Memperkuat otot inti mungkin bukan ide yang buruk. Setelah Anda menguasai gerakan dasar, fokuslah pada kecepatan. Anda akan baik-baik saja. Anda berbakat alami.”

“Um, saya ingin bertanya apakah kita bisa berdagang lagi dalam waktu dekat…?”

Dengan kondisi seperti ini, alih-alih sepasang kekasih, dia merasa seperti rekrutan baru yang sedang berlatih di bawah pelatih yang sangat buruk.

“Tapi kau baru saja mulai. Bagaimana jika musuh mulai mengejarmu sekarang?”

“Musuh…,” gumamnya, sambil perlahan mengamati sekeliling. Gondola meluncur anggun di atas air, dan sekelompok turis lewat dengan vaporette. Pasangan-pasangan saling menggoda dengan gembira di perahu kayuh. Dia tidak melihat musuh.

“Apa itu?” tanya Randolph.

“Aku hanya ingin menikmati pemandangan sebentar…”

“Constance.”

Sayangnya, ekspresinya tampak serius.

“Melihat pemandangan saat mengemudi dapat menyebabkan kecelakaan.”

Dia menghabiskan sisa setengah jam itu menjalani latihan tanpa henti, dan ketika dia kembali ke dermaga, dia hampir tidak bisa bernapas. Tukang perahu itu menatapnya dengan bingung.

“Apakah kamu bercita-cita menjadi pembalap perahu profesional, Nona muda?” tanyanya.

“Tentu tidak!”

Tatapan kosong di matanya pasti mengejutkannya. Dia sedikit mundur dan berkata, “Tidak, tentu saja tidak. Kami buka lagi besok, jadi saya harap Anda akan datang untuk naik wahana lagi.”

“Tikungan terakhir itu luar biasa!” seru Randolph, yang jelas-jelas bermaksud memberikan pujian.

Melihat ekspresi puas di wajahnya, dia bersumpah tidak akan pernah lagi naik perahu bersama tunangannya.

Saat mendekati plaza air mancur, mereka berbelok ke jalan beraspal lebar yang diapit deretan toko di bawah tenda merah dengan jarak yang sama. Mungkin karena merupakan daerah wisata populer, ada banyak restoran dan toko suvenir. Toko di dekat plaza dengan antrean yang luar biasa panjang itu pastilah White Rose.

Saat Connie mengamati antrean dengan cemas, dia mendengar suara gemerincing. Dua wanita keluar dari sebuah toko di dekatnya. Aroma panggang yang menggugah selera menggelitik hidungnya, jadi dia berhenti dan melihat sekeliling. Dia melihat sebuah pintu kayu dengan jendela kaca terbagi yang terpasang di dinding bata tua. Di sebelahnya tergantung sebuah lentera. Dilihat dari menu di papan nama gabus di luar toko, itu adalah kedai kopi.

Sepertinya Scarlett benar malam sebelumnya ketika dia mengatakan bahwa penduduk setempat lebih menyukai kopi daripada teh.

“Toko ini memiliki nama yang sama dengan yang kita lihat di peta lama,” kata Scarlett. “Jadi toko ini masih beroperasi.”

“Namanya apa?”

Connie mendongak ke arah tenda merah itu. “A Midnight Lantern” tertulis dalam huruf bergaya kuno.

“…Kedengarannya sangat familiar.”

“Apa kau bilang kau lupa semalaman? Terus terang, itu agak menakutkan,” kata Scarlett dingin. Connie memalingkan muka. “Tapi menurutmu gambar apa itu?”

“Gambar?” Connie mengulang, mengikuti pandangan gadis lain ke gambar yang sudah pudar.Poster itu terpampang di jendela teluk berbentuk trapesium. Tidak ada kata-kata di dalamnya, hanya beberapa titik kuning di latar belakang biru tua. Sangat avant-garde.

“Ini agak menyeramkan,” katanya, merasa ngeri karena hal itu sama sekali tidak masuk akal baginya.

Saat dia menatapnya, dia mendengar seseorang berteriak, “Troll persidangan!”

“Percobaan…troll…?”

Apakah dia sedang membicarakan Connie? Sambil menahan panik, dia perlahan berbalik. Sekelompok anak kecil menatapnya dengan mata berbinar.

“Ooh, ini dia si pengganggu persidangan di kehidupan nyata!”

“Si iblis perempuan, si iblis perempuan!”

“Ratu iblis!”

Mereka berteriak kegirangan dan menunjuk ke arahnya.

“Baiklah, anak-anak. Mari kita sedikit berbincang tentang itu,” katanya. Pertama-tama, ratu iblis? Sambil tersenyum mengancam ke arah mereka, salah satu anak melihat ke arah kedai kopi dan menggelengkan kepalanya.

“Oh tidak, bukan toko topi itu! Mama bilang aku jangan mendekati tempat ini,” katanya.

“Toko topi?”

Connie menoleh ke arah kafe.

“Papan tanda itu bertuliskan, ‘Lentera Tengah Malam’…,” katanya.

“Aku tahu, tapi itu sulit diucapkan. Dan itu nama yang aneh.”

“Aku setuju itu aneh, tapi kenapa kamu menyebutnya toko topi…?”

Dia mengerti mengapa seorang anak mungkin ragu untuk masuk, tetapi ini adalah kedai kopi, bukan toko topi. Bocah itu menunjuk ke papan nama.

“Konstelasi itu disebut topi raja. Makanya kami menyebutnya toko topi. Kau ratu iblis, dan kau tidak tahu itu?”

“Jadi ini adalah sebuah rasi bintang…!”

Ternyata, warna biru tua itu adalah langit malam, dan bintik-bintik kuning itu adalah bintang-bintang. Kalau dipikir-pikir, memang agak mirip rasi bintang. Adapun komentar tentang ratu iblis, dia sengaja mengabaikannya.

Lalu dia menyadari sesuatu.

“Tunggu, apa tadi kamu bilang topi raja?”

Dengan kata lain…

“Sebuah mahkota,” kata Scarlett, sambil menatap kedai kopi dengan tangan bersilang.

“…Apakah menurutmu ini yang dimaksud Lucia?”

“Mungkin saja,” jawab Scarlett.

Sekelompok anak-anak itu pasti sudah bosan karena mereka mulai berpencar. Salah satu dari mereka melambaikan tangan dengan antusias.

“Semoga sukses di persidangan besok, Nona Troll Persidangan!”

“Hei, tunggu!” seru Connie sambil memanggil anak itu.

“Apa?”

“Sidang apa yang kau maksud?”

“Kau akan menghajar Gregorio Vecchio besok, kan?”

“Ya, tapi bagaimana Anda tahu?”

Keluhan itu baru diterima kemarin!

“Bagaimana caranya? Kurasa semua orang di pulau ini tahu!”

“Kota-kota kecil itu menakutkan,” ujar Connie.

Merasa kelelahan, dia memperhatikan sekelompok anak-anak itu pergi, lalu mendongak ke arah kedai kopi. Mungkinkah kebetulan ada gambar rasi bintang mahkota di jendela?

“Randolph, apakah kamu keberatan jika aku masuk ke kedai kopi ini?”

“Tapi kukira kau tidak suka kopi…”

“Saya suka kalau pakai banyak krim.”

Pada kencan sebelumnya, dia pernah mengenalkannya pada kopi dengan banyak krim dan gula.

Lonceng bergemerincing saat dia mendorong pintu hingga terbuka. Di dalam, kafe yang remang-remang itu dipenuhi aroma kopi yang baru digiling. Saat dia melirik ke sekeliling, Connie melihat wajah yang familiar.

“…Nyonya Daniella?”

Duchess of Fargo sedang duduk di meja di belakang sambil mengobrol.dengan ramah bersama beberapa orang yang pastinya adalah teman-temannya. Ketika dia melihat Connie, matanya yang sipit membulat.

“Apakah itu kau, Constance? Dan Earl of Ulster juga?”

Dia berdiri dengan terkejut dan memberi isyarat kepada mereka untuk menuju ke dua kursi kosong.

“Silakan bergabung dengan kami! Apakah Anda datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menemui kami?”

“Um…”

“Tidak? Karena Anda tertarik dengan klub kami, saya berasumsi itulah alasan Anda datang.”

“…Klubmu?”

“Ya, yang kuceritakan kemarin, Lady’s Holiday.”

Saat Connie berpikir keras, Scarlett berkata, “Yang dia maksud adalah klub gosip.”

“Oh iya!” kata Connie sambil bertepuk tangan. Dia yakin Daniella mengatakan mereka bertemu di kedai kopi terbaik di pulau itu.

“Maaf, tapi ini benar-benar kebetulan,” akunya. Daniella tampak kecewa, tetapi dia memanggil pelayan dan meminta dua menu, sambil menambahkan, “Semua makanan di sini enak sekali.”

“Oh, aku tak sabar!” kata Connie. Kafe itu penuh sesak. Anehnya, para pelanggan tampaknya berasal dari berbagai lapisan masyarakat, mulai dari pria dan wanita yang berpakaian seperti pelayan hingga mereka yang jelas-jelas kelas atas, seperti Daniella.

“Ini tempat yang sempurna untuk mengobrol santai. Tidak ada yang mendengarkan, jadi kamu bisa mengeluh sepuasnya tentang ibu mertua atau suamimu.” Sambil meletakkan jari di bibirnya, wanita yang lebih tua itu menambahkan, “Jangan beritahu Basilio!”

Connie melirik Randolph. Yang Mulia yang Tak Sadar itu tampaknya tidak peduli, tetapi bukankah kehadirannya melanggar cita-cita luhur sebuah klub wanita?

“Aku tidak ingin kami menghambatmu…,” kata Connie.

“Tidak sama sekali! Lagipula, kita di sini bukan untuk bergosip. Kita ada urusan lain.”

“Urusan lain?”

“Ya. Ada tradisi makan kue meringue sehari setelahnyapesta topeng, dan kita bertukar resep… Ngomong-ngomong, Natalia, apakah kamu sudah berhasil menemukan resep rahasia nenekmu?”

Wanita berambut cokelat bernama Natalia tertawa kecut dan menggelengkan kepalanya.

“Belum. Seperti yang kau tahu, nenekku sangat tertutup. Aku sedang berusaha membujuknya dengan grappa terbaik kita, tapi mungkin butuh waktu lebih lama.”

“Ha-ha, aku akan menunggu dengan sabar. Tapi cepatlah. Aku butuh waktu untuk menyiapkan semuanya.”

“Sudah kubilang kan aku akan melakukannya. Sisi rakusmu muncul, Daniella.”

“Aku tidak bisa menahan diri—keluargamu membuat kue yang benar-benar lezat.”

Saat mereka sedang mengobrol, seorang pelayan datang untuk mengambil pesanan mereka. Randolph memesan kopi untuk hari itu tanpa banyak berpikir, tetapi Connie meluangkan waktu untuk meneliti menu. Catatan tentang negara asal dan tingkat sangrai tidak berarti apa-apa baginya, tetapi di bagian paling bawah ia menemukan sesuatu yang menarik.

“…Limun?” gumamnya.

Daniella pasti mendengarnya, karena dia berbisik, “Ini adalah menu spesial rahasia kafe ini!” Connie memutuskan untuk memesannya.

Tak lama kemudian, minuman mereka tiba. Sebuah gelas berwarna kuning pucat diletakkan di hadapannya. Di dalamnya terdapat irisan lemon tipis, dan sehelai daun mint yang cantik mengapung di atasnya. Ia menghela napas kagum akan keasliannya.

“Oh, kelihatannya enak sekali!” kata Connie.

“Mereka menggunakan resep rahasia yang dijaga ketat dari kuil itu,” jelas Daniella.

“Kuil itu?”

“Benar sekali. Lady Berta memberikan resepnya kepada pemiliknya. Benar kan, Anette?”

Seorang wanita bertubuh gemuk di meja mereka menatap Connie. Kulitnya yang kecoklatan dan pakaiannya yang sederhana menunjukkan bahwa dia bukan seorang bangsawan. Dia tampak berusia lima puluhan atau enam puluhan.

“Benar,” jawabnya sambil mengangguk. “Saya yakin itu terjadi tak lama setelah Lady Berta memisahkan diri dari Wangsa Neuen. Pasti begitu.”Kejadian itu terjadi lebih dari tiga puluh tahun yang lalu. Dia baru saja mengadopsi seorang gadis yatim piatu. Biasanya gadis itu akan ditempatkan di panti asuhan, tetapi rumor mengatakan ada sesuatu yang menc worrisome tentang garis keturunannya.”

Jantung Connie berdebar kencang.

“Apakah Anda sedang membicarakan Lady Aliénore?” sela dia.

“Bagaimana kau tahu itu?” tanya Anette dengan curiga.

“Ini adalah tamu-tamu kami dari Adelbide,” jelas Daniella.

“Oh ya, gadis itu memang menikah dengan keluarga bangsawan di Adelbide, kan? Aku lebih mengingatnya sebagai anak kecil. Kami memanggilnya Alli. Selama dia diam, kau akan mengira dia adalah seorang gadis muda yang berperilaku baik. Tapi betapa tomboynya dia! Pertama kali dia datang ke sini—tidak lama setelah dia diadopsi—dia diam-diam menyesap kopi Lady Berta dan mulai menangis!”

“Lagipula, Lady Berta minum kopi hitam,” ujar Daniella.

Anette tertawa terbahak-bahak.

“Pasti sangat menyakitkan. Dan kemudian ada tekanan hidup di lingkungan baru. Kami tidak bisa membuatnya berhenti menangis, dan Lady Berta sudah kehabisan akal. Dia pergi ke dapur dan membuatkan secangkir limun untuknya, dengan banyak madu.”

“Madu akasia, aku yakin,” bisik Scarlett.

“Alli kecil sangat bahagia, Anda tidak akan pernah tahu dia sedang menangis. Setelah itu, setiap kali dia datang ke sini, dia selalu meminta limun, jadi pemilik kedai meminta resepnya dari Berta dan memasukkannya ke dalam menu. Itulah yang Anda pesan. Ah, masa-masa itu!”

Setelah terdiam sejenak, Connie bertanya, “Seperti apa Lady Aliénore itu?”

“Alli? Dia sangat cantik. Matanya seperti permata. Dia langsing tapi sangat kuat. Dia telah menjadikan anak-anak nakal setempat sebagai pengikutnya sebelum aku menyadarinya. Dia tipe orang yang langsung memukul dulu baru bertanya kemudian, dan dia selalu berdebat dengan Lady Berta.”

“…Jadi, mereka tidak akur?”

“Yah, mereka bilang pertengkaran bisa jadi bukti kedekatan dua orang. Tapi aku sebenarnya tidak tahu. Lady Berta menyimpan perasaannya sendiri. Aku tidak tahu apa-apa.””Dia berpikir dalam hati, ‘Tapi aku tahu Alli sangat menyayangi Lady Berta. Dia selalu mengikutinya ke mana pun.'”

Scarlett mendengarkan dengan tenang. Pasti jarang baginya mendengar orang lain berbicara tentang ibunya.

Connie mengambil gelas yang berembun, lalu menyesapnya. Pertama, ia merasakan rasa asam lemon, kemudian rasa manis pedas yang memenuhi hidungnya. Daun mint segar meninggalkan rasa bersih dan menyegarkan di akhir tegukan.

“…Rasanya enak.”

Rasanya memang tidak persis seperti yang Connie harapkan dari limun, tapi enak. Dia bisa dengan mudah menjadikan ini kebiasaan.

“Kamu tidak keberatan dengan rempah-rempah itu?” tanya Daniella.

“Biasanya saya tidak terlalu menyukainya, tetapi entah kenapa yang ini mudah ditelan.”

“Aku tahu persis maksudmu! Memang aneh, bukan?” Dia tersenyum. “Tapi Lady Berta tidak terlalu menyukainya.”

“Benar-benar?”

Itu sungguh mengejutkan, mengingat dia memberikan resep itu kepada pemilik kafe. Anette tertawa, tampaknya teringat sesuatu.

“Nyonya Berta membenci tanaman sage. Jika ia melihat daun-daun berwarna hijau keperakan itu di pinggir jalan, ia akan memutar untuk menghindarinya.”

Connie menyesap lagi dari gelasnya. Aroma khas itu sepertinya berasal dari campuran rempah-rempah—dia tidak bisa memastikan mana yang sage. Tapi rasanya lembut, memberikan aksen yang pas.

Randolph menyesap kopinya, mengangguk puas. ” Ini benar-benar tempat yang bagus ,” pikir Connie. Lampu-lampu bundar berwarna oranye tergantung dari langit-langit, memberikan suasana bak negeri dongeng pada kafe yang menawan ini. Bahkan tempat lilin di atas meja pun elegan. Terbuat dari kuningan, dengan piring kecil di bagian bawah dan pegangan yang menggemaskan di sampingnya. Saat ini tidak dibutuhkan, karena sinar matahari masuk melalui jendela, tetapi di malam hari, para pelayan pasti menyalakan lilin-lilin itu. Kotak korek api terselip di piring-piring kecil tersebut. Kotak-kotak itu tampak dibuat sesuai pesanan, dengan nama toko dan rasi bintang mahkota tercetak di kotaknya.

Saat Connie menatap tempat lilin itu, Daniella bertanya, “Apakah ada sesuatu tentang itu yang menarik perhatianmu?”

“Konstelasi ini tidak ada hubungannya dengan nama kafe itu, kan?”

Daniella melirik ke arah kotak itu. “Oh, topi raja? Itu hanya permainan kata-kata.”

“Apa maksudmu?”

“Konstelasi itu, atau lebih tepatnya salah satu bintang di dalamnya, tetap berada di tempat yang hampir sama sepanjang tahun. Di zaman dahulu, orang-orang menggunakannya untuk menemukan jalan mereka dalam pelayaran laut dan sejenisnya. Topi raja hanyalah salah satu namanya—ia juga disebut penunjuk jalan bagi para pelancong dan kompas bagi orang yang tersesat. Anak-anak di sekitar sini diajari bahwa jika mereka tersesat, mereka harus menemukan bintang itu. Toko ini dinamai A Midnight Lantern dengan harapan bahwa, seperti cahaya di langit malam, itu mungkin menjadi penyelamat seseorang.”

Daniella menunjuk ke arah jendela.

“Dari sini, Anda bisa melihatnya ke arah kuil.”

“—Kuil itu?”

Detak jantung Connie terdengar sangat keras dan tidak menyenangkan.

“Connie,” kata Scarlett, seolah-olah dia menyadari sesuatu. “Apa judul film dokumenter perjalanan itu?”

Awalnya pertanyaan itu membuat Connie terkejut. Tetapi ketika dia mengingat nama buku yang telah dia andalkan berulang kali selama perjalanan mereka, dia tersentak.

“…Kompas Orang yang Tersesat.”

Topi raja hanyalah salah satu namanya—ia juga disebut penunjuk jalan bagi para pelancong dan kompas bagi orang yang tersesat .

Secara kebetulan yang aneh, judul buku itu persis sama dengan kalimat yang baru saja diucapkan Daniella.

“Jadi kamu menyadarinya!” kata Daniella.

“Memperhatikan apa?”

“Permainan kata adalah hobinya.”

“…Miliknya?”

“…Anda tidak tahu? Tentu saja, pria yang mendirikan kedai kopi ini.”

Bagaimana dia bisa tahu itu? Saat Connie bingung memikirkan hal ini, Scarlett bergumam, “Sena Rilifarco.”

“Sena Rilifarco?” kata Connie, terkejut mendengar namanya.

“Benar!” kata Daniella sambil tersenyum lebar. Tapi justru Connie yang terkejut.

“Ini kedai kopi milik Sena Rilifarco? Tapi bukankah dia seorang pedagang?”

“Ya, itu salah satu profesinya. Dia membuka toko ini agar para pria dan wanita sama-sama memiliki tempat pribadi untuk bersantai. Itulah cara dia menarik kalangan orang-orang yang mungkin menjadi pelanggannya dan meningkatkan jumlah kliennya. Lady’s Holiday awalnya adalah klub untuk menikmati kopi di sini.”

Sena Rilifarco. Pedagang kaya, anggota Il Rosso yang bersumpah setia kepada Republik, dan pemilik kedai kopi. Siapakah sebenarnya pria ini?

Rasa merinding menjalari punggung Connie. Pria itu tiba-tiba tampak misterius dan tak terduga dalam imajinasinya.

Es di limunnya sudah lama mencair. Randolph pasti sudah menghabiskan kopinya, karena sekarang dia dengan malu-malu menjawab pertanyaan bertubi-tubi dari Natalia dan wanita-wanita lainnya. Connie meneguk habis limun encernya dan berdiri dengan bunyi berderak.

“Constance?”

“Oh…!”

Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang berdiri. Suara Randolph yang cemas membawanya kembali ke kesadarannya. Saat hendak duduk kembali, Daniella menyatukan kedua tangannya sebagai tanda permintaan maaf.

“Maaf, kami mengganggu kencan Anda. Saya minta maaf karena tidak memikirkan hal itu lebih awal!”

“Kencan? Oh, tidak, sama sekali tidak,” jawab Connie, setelah kehilangan kesempatan untuk duduk kembali.

“Kamu memang cenderung kehilangan kesadaran akan lingkungan sekitarmu, Daniella,” ujar Anette.

“Kau memang orang yang tepat untuk bicara,” jawab Daniella, dan percakapan pun berlanjut.

Connie melirik Randolph. Randolph menatapnya dengan kepala sedikit miring seolah bertanya, ” Apakah kita akan pergi?”

“Kurasa kita harus segera pergi…,” katanya dengan canggung, tetapi Daniella tampaknya tidak terganggu oleh kepergian mereka dan mengantar mereka dari meja.

Saat mereka hendak meninggalkan kafe setelah membayar tagihan, Daniella berseru, “Ini, Constance, ambil ini.”

Dia memegang salah satu kotak korek api. Gambar rasi bintang mahkota tercetak di bagian luarnya.

“Jika kamu menunjukkannya kepada pelayan saat memesan, mereka akan memberimu isi ulang kopi gratis,” katanya. Connie meraihnya.

“T-terima kasih…?” katanya, bingung. Daniella terkekeh.

“Kuharap kau akan datang lagi,” bisiknya di telinga Connie. Connie berkedip.

“Semoga liburanmu menyenangkan,” katanya sambil kembali ke mejanya.

Ketika Connie dan Randolph melangkah keluar, langit yang sebelumnya cerah kini tertutup selimut abu-abu.

“…Sepertinya kita akan diguyur hujan,” gumam Randolph. Awan tebal semakin gelap, mengancam akan segera turun hujan deras.

“Kita lupa membawa payung, kan?” jawab Connie.

“Kupikir cuacanya akan cerah.”

Mereka saling bertukar pandang dan berkata serempak, “Apakah kita pulang saja?”

Pada akhirnya, mereka membatalkan rencana mereka dan kembali ke kediaman Fargo. Dalam perjalanan, rintik hujan mulai membasahi jalan, jadi mereka berlari di bagian terakhir perjalanan. Kembali ke rumah besar itu, Connie naik ke kamarnya untuk berganti pakaian.

“…Kuil itu,” gumamnya pada diri sendiri sambil mengeringkan rambutnya yang basah dengan handuk. “Sepertinya ada hubungannya dengan rasi bintang itu.”

Topi raja. Papan penunjuk jalan bagi para pelancong. Kompas orang yang tersesat. Semuanya merujuk pada Kuil Fanoom. Akan sangat tidak masuk akal jika tidak ada hubungannya.

“Siapa tahu?” kata Scarlett. “Aku juga penasaran dengan karakter Sena Rilifarco ini.”

Memang benar bahwa namanya selalu muncul apa pun topik pembicaraannya. Connie menghela napas dan mengeluarkan buku tua dari tasnya, berpikir dia akan memeriksa deskripsi kuil itu untuk berjaga-jaga.

“Pasti ada sesuatu yang istimewa di sini tentang kuil itu…”

Daftar isi mencantumkan tempat-tempat yang dikunjungi Rilifarco pada masing-masing dari tujuh hari tersebut, tetapi sayangnya kuil itu tidak termasuk di antaranya. Namun, satu hal yang bagus dari buku itu adalah indeksnya yang sederhana. Connie menemukan Kuil Fanoom di sana dan membuka halaman yang tertera. Itu ada di bab untuk hari ketujuh, tentang Reruntuhan Una Pioggia.

Setelah membaca sekilas bagian itu, dia menemukan bahwa itu adalah percakapan antara Rilifarco dan pemandu di reruntuhan. Dia sebenarnya belum pernah mengunjungi kuil itu, tetapi dia mendengarnya dari pemandu. Menurut buku itu, itulah pertama kalinya Rilifarco mengetahui bahwa ada kuil di sebuah pulau bernama Monte.

“…Hah?”

Connie mendongak.

“Bukankah Sena Rilifarco yang membangun kuil itu?”

Bahkan makamnya pun ada di sana, jadi itu tampaknya sudah pasti. Tetapi buku itu mengatakan bahwa dia baru mengetahui tentang kuil itu ketika pemandu di reruntuhan memberitahunya. Bukankah itu sebuah kontradiksi?

Connie mendongak dengan tatapan bertanya, dan mata ungu Scarlett membulat.

“Kau benar… Kupikir aku sudah membaca seluruh buku, tapi sepertinya aku melewatkan bagian itu.”

Untuk sekali ini, dia menggigit bibirnya karena kesal. Tetapi saat itu, perhatiannya teralihkan oleh Lucia yang menyebutkan mahkota berbintang, dan dia tidak pernah menduga Sena Rilifarco dan kuil itu akan sangat penting bagi cerita tersebut, jadi masuk akal jika dia tidak menyadari ketidaksesuaiannya. Sungguh menakjubkan bahwa dia telah menghafal seluruh buku itu. Connie telah membacanya berkali-kali sejak kecil, dan dia masih hanya memiliki pemahaman yang samar tentang isinya.

Connie menunduk, meletakkan jarinya di bibir, dan bergumam, “…Aku heran mengapa Sena Rilifarco berpura-pura dalam buku ini bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang kuil itu. Siapa pun yang sedikit menyelidiki akan menyadari bahwa itu bohong.”

Dia tidak mengerti apa yang mungkin memotivasinya. Apakah itu hanya iseng, atau—

Tiba-tiba, Connie teringat sesuatu dan mendongak.

“Beberapa hari lalu ketika kamu bilang kamu memperhatikan sesuatu yang aneh—mungkinkah ini penyebabnya?”

Saat Scarlett pertama kali membaca buku itu, ada sesuatu yang mengganggunya. Mungkin itu adalah ketidaksesuaian ini.

“…Aku tidak yakin,” jawab Scarlett ragu-ragu, mengerutkan alisnya sambil berpikir. Connie bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkan Scarlett, tetapi akhirnya kembali menatap buku dan melanjutkan membaca.

Penjelasan pemandu kepada Rilifarco pada dasarnya seperti ini: Kuil Fanoom adalah pusat kepercayaan kuno Soldita, tempat para dewa asli yang berdiam di setiap daerah disembah bersama-sama. Itu adalah kepercayaan politeistik dengan sejumlah besar dewa. Jika wilayah mereka diserang, para dewa akan tanpa ampun menghukum penyerang. Tetapi selain itu, mereka adalah dewa-dewa yang murah hati dan fleksibel, dan agama tersebut toleran terhadap pengaruh luar. Terlebih lagi, kuil tersebut baru saja mengeluarkan pernyataan tentang pembubaran Kekaisaran Faris baru-baru ini. Yaitu—

Tempat suci itu menerima semua peziarah, tanpa memandang keadaan mereka.

Connie mengerjap saat mendengar istilah yang asing ini.

“…Para peziarah?”

“Oh, itu artinya orang-orang yang mengunjungi tempat-tempat suci. Anda benar, istilah itu tidak banyak digunakan di Adelbide.”

“Maksudmu seperti pergi ke gereja untuk berdoa?”

“Saya rasa Anda tidak akan menyebut seseorang yang pergi ke gereja setempat sebagai peziarah. Istilah itu merujuk pada orang-orang yang telah melakukan perjalanan jauh untuk mengunjungi tempat-tempat khusus dengan nilai keagamaan yang tinggi, seperti, misalnya, hutan tempat mitos menyebutkan mata air Moirai berada, atau gereja tempat seorang santo diyakini telah melakukan mukjizat.”

“Oh, oke.”

“Tapi bukankah ini aneh? Rilifarco mengunjungi reruntuhan itu pada hari ketujuh perjalanannya. Kukira dia sudah menulis tentang kuil itu di bab tentang kedai kopi pada hari kedua.”

“Eh, mungkin…?”

Benarkah? Bukannya ingin mengulang-ulang, tapi Connie merasa Scarlett meninggalkannya begitu saja dengan buku yang sudah ia kenal jauh lebih lama. Ia merasa lebih buruk daripada tidak berguna dan menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Constance?”

“…Aku merasa kepalaku akan meledak.”

“Begitu. Kalau begitu, kenapa kamu tidak tidur saja? Sidangnya besok, lho.”

Connie mendongak menatap Scarlett, matanya membelalak.

“Aku lupa…!” serunya sedih.

Dia benar-benar lupa bahwa dia sedang digugat oleh Gregorio Vecchio. Sidang argumen lisan akan dimulai besok. Dia hampir gemetar.

“J-jam berapa sidangnya lagi? Apa aku perlu membawa sesuatu atau melakukan sesuatu untuk bersiap-siap…?!”

Jelas sekali dia tidak melakukan persiapan apa pun. Lebih buruk lagi, dia bahkan tidak tahu apa yang seharusnya dia lakukan. Dia benar-benar panik.

“Tidak perlu persiapan,” jawab Scarlett dengan acuh tak acuh. “Ingat apa yang dikatakan Basilio Fargo? Sidang besok hanyalah sandiwara untuk mengalihkan perhatian semua orang agar dia bisa menghindari pertanyaan tentang kecelakaan kapal itu.”

“Aku tahu, tapi…!”

Connie tampak hampir menangis. Scarlett menghela napas kesal.

“Acara itu baru dimulai pada malam hari. Saya rasa agak sebelum matahari terbenam, jadi kita tidak akan bisa melihat Muro di Luche.”

“Tidak!”

Connie tidak ingin pergi ke persidangan. Dia benar-benar tidak ingin pergi.

“Jika kita beruntung, kita mungkin akan melihat kilatan cahaya dari gedung pengadilan.”

“Aku tidak pernah beruntung…” Connie merajuk. Scarlett tertawa.

“Bahkan dengan aku di pihakmu?”

Tatapan mata Scarlett saat menatap Connie penuh percaya diri seperti biasanya. Mata itu adalah kelemahan Connie. Dia mengerutkan kening.

“Scarlett…”

“Semuanya akan baik-baik saja. Aku akan menghajar bajingan kelas tiga itu habis-habisan, dia tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di pulau ini lagi.”

“Itu bukan penghiburan,” gumam Connie tanpa sadar. Scarlett mengangkat bahu seolah menganggap ini lucu.

“Nikmati saja festival besok. Gregorio Vecchio hanya mencari gara-gara. Semuanya akan berakhir sebelum Anda menyadarinya.”

“Aku harap begitu ,” pikir Connie.

“Apa yang harus kita lakukan dengan kuil itu?” tanyanya.

“Randolph bilang dia yang mengurus urusan administrasi, kan? Lalu kita hanya perlu menemukan petunjuk sebelum disetujui.”

Connie mengerutkan bibirnya.

“Sebuah petunjuk…”

“Saya rasa petunjuk terbaik kita adalah buku itu.”

“Kurasa begitu. Tapi ini hanya sebuah catatan perjalanan biasa.”

Agak mencurigakan, tetapi isinya hanyalah deskripsi sederhana tentang pengalaman penulis. Terlepas dari beberapa bagian yang dilebih-lebihkan, buku ini praktis dan membahas adat istiadat serta sejarah setempat.

“Biasa saja, katamu?”

“Baiklah, rencana perjalanannya agak aneh.”

Mata Scarlett berbinar penuh rasa ingin tahu.

“Dengan cara apa?” ​​tanyanya.

“Yah, pertama-tama, itu sama sekali tidak efisien. Dia terus bolak-balik mengelilingi pulau dari satu ujung ke ujung lainnya…”

Connie mungkin tidak akan menyadarinya jika dia sendiri tidak mengunjungi El Sol, tetapi sekarang hal itu terasa aneh baginya. Pertama, dia pergi ke Agrit Hill di ujung utara pulau, lalu keesokan harinya dia pergi ke kedai kopi di jalan utama, dan beberapa hari kemudian dia kembali ke utara.

“Dia pasti punya banyak waktu luang, atau dia pergi ke berbagai tempat secara acak… Ada apa, Scarlett?”

Dia tampak terkejut, yang mana hal itu tidak biasa baginya.

“…Aku sudah mengerti,” katanya. Connie menatapnya.

“Dapat apa?”

“Hari-harinya salah.”

“Hari-hari itu?”

Scarlett mengangguk.

“Daftar isi tidak disusun berdasarkan urutan kronologis.”

“Hah? Tapi di sini tertulis hari pertama, hari kedua, hari ketiga…”

Setiap bab memiliki harinya sendiri, hingga bab ketujuh.

“Itu salah… Tidak, bukan salah, tepatnya. Dia sengaja melakukannya seperti itu. Bukalah bab untuk hari kedua.”

Connie membuka buku itu ke halaman “Hari Kedua: Lentera Tengah Malam.”

“Lihat, tepat di sini. Tertulis, ‘Saat aku minum kopi yang harum, aku memikirkan kuil dan para peziarah.’ Aneh, kan? Karena dia bilang dia pertama kali mengetahui tentang kuil itu di Reruntuhan Una Pioggia. Juga, di bab tentang Pelabuhan Cyon pada hari kelima, dia menulis, ‘Bahkan para buruh yang bepergian ke luar negeri untuk bekerja telah pulang dengan kapal untuk berada di sini untuk Karnaval besok.’ Tetapi keesokan harinya ketika dia berada di Kuil Santa Bea, dia sama sekali tidak menyebutkan Karnaval. Kota itu sama seperti biasanya… Inilah yang membuatku merasa aneh.”

Mata hijau Connie terbuka lebar.

“Scarlett, kamu luar biasa!”

Scarlett meliriknya dengan jijik.

“Tidak, seluruh keluargamu memang bodoh. Berapa banyak generasi yang membaca buku ini tanpa menyadarinya? Itu membuatku bertanya-tanya bagaimana struktur otakmu.”

Connie terdiam, senyum masih teruk di wajahnya. Semua orang di klan Grail tulus dan tidak pernah mempertanyakan apa pun. Kedengarannya bagus, tetapi kenyataannya mereka orang-orang yang polos.

Scarlett mendengus dan menyipitkan matanya.

“Dia pergi ke kedai kopi setelah reruntuhan, dan ke Kuil Santa Bea jauh sebelum Pelabuhan Cyon. Jika kita menyatukan semua kontradiksi ini, kita seharusnya dapat mengetahui urutan sebenarnya.”

“Um, kurasa…?” kata Connie, berpura-pura mengerti. Seketika itu juga, Scarlett memberi perintah.

“Nah, tunggu apa lagi? Ambilkan aku pena dan kertas!”

“Baik, Bu!”

Ada sebuah wadah tinta dan pena bulu di atas meja di kamar Connie. Ia dengan tergesa-gesa mengambil pena itu dan mengeluarkan buku catatan dari laci. Setelah menyingsingkan lengan bajunya, ia menyalin daftar isi seperti yang tertulis.

Hari Pertama: Bukit Agrit

Hari Kedua: Lentera Tengah Malam

Hari Ketiga: Katedral Il Laza

Hari Keempat: Rumah Sakit Amal Tharu

Hari Kelima: Pelabuhan Cyon

Hari Keenam: Kuil Santa Bea

Hari Ketujuh: Reruntuhan Una Pioggia

Ia menulis dengan terburu-buru sehingga ada coretan di sana-sini, tetapi ia pikir masih bisa dibaca. Mengikuti instruksi Scarlett, ia memotong daftar itu menjadi beberapa bagian. Sementara itu, Scarlett bergumam sesuatu yang terdengar seperti umpatan.

“Bab tentang Katedral Il Laza menyebutkan penduduk pulau mengenakan kostum, jadi itu pasti terjadi sehari setelah Pelabuhan Cyon. Dia mengunjungi rumah sakit amal setelah Reruntuhan Una Pioggia. Agak samar, tetapi sepertinya dia jatuh di reruntuhan dan dirawat di rumah sakit. Yang berarti dia pasti pergi ke kedai kopi pada hari terakhir—”

Katedral Il Laza setelah Pelabuhan Cyon. Rumah Sakit Amal Tharu setelah Reruntuhan Una Pioggia. Connie bergegas menyusun kembali potongan-potongan kertas secepat Scarlett berbicara.

“Aku sudah selesai…!” serunya akhirnya.

“Ini adalah jadwal perjalanan Sena Rilifarco yang sebenarnya,” umumkan Scarlett.

Hari Keenam: Kuil Santa Bea

Hari Pertama: Bukit Agrit

Hari Kelima: Pelabuhan Cyon

Hari Ketiga: Katedral Il Laza

Hari Ketujuh: Reruntuhan Una Pioggia

Hari Keempat: Rumah Sakit Amal Tharu

Hari Kedua: Lentera Tengah Malam

“…Um, jadi.”

Connie meneliti potongan-potongan kertas di atas meja dan menelan ludah.

“Apa artinya?”

Dia telah menyusun kembali potongan-potongan itu sesuai instruksi Scarlett, tetapi sekarang bagaimana? Scarlett berhenti sejenak sebelum berbalik dengan cemberut dan menyatakan, “Ini pasti memiliki arti.”

Sekalipun urutan kunjungan Rilifarco diacak, tujuannya tetap sama. Apa gunanya? Saat Connie menatap meja mencoba memahami hal ini, dia memperhatikan sesuatu.

“Hah?” gumamnya.

“Apa?”

“Oh, itu bukan hal penting.”

Scarlett menatapnya dengan tajam. Wajah Connie memucat.

“Um, begitulah, saya hanya ingin tahu mengapa dia membutuhkan waktu dua hari penuh untuk pergi.”ke kuil dan Bukit Agrit. Lihat di peta—keduanya bersebelahan. Selain itu, kami melewati kuil dengan vaporette, dan jalan-jalannya tampak sangat berbelit-belit. Pasti tidak mudah untuk berjalan-jalan. Aku heran kenapa dia tidak mengunjungi kedua tempat itu dalam satu hari. Juga…”

“Ya?”

“Tempat-tempat yang ia kunjungi kini menjadi bangunan bersejarah yang terkenal, tetapi pada masa itu, bukankah tempat-tempat tersebut hanyalah bangunan biasa?”

Selain reruntuhan yang bernilai budaya dan perbukitan yang indah, kuil, tempat suci, dan rumah sakit amal semuanya baru dibangun pada masanya.

“Aku jadi penasaran mengapa dia mengunjungi tempat-tempat itu jika bukan tempat wisata.”

Mata ungu Scarlett bergetar karena terkejut.

“ Tidak ada artinya ,” bisiknya akhirnya.

“Apa?”

“Coba pikirkan. Rilifarco mengklaim dalam buku ini bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang Kuil Fanoom. Tetapi sebenarnya, dia sendiri yang membangunnya. Mengklaim bahwa dia tidak mengetahuinya adalah hal yang konyol. Dengan kata lain, dia secara tidak langsung memberi tahu pembacanya bahwa semua yang ada dalam buku itu omong kosong. Itu tidak berarti apa-apa. Yang penting bukanlah isinya, melainkan urutan dan tempatnya. Dia bisa saja menulis apa pun selama dia memenuhi serangkaian syarat tertentu.”

“…Syarat dan ketentuan?”

“Sena Rilifarco suka bermain kata-kata, kan?”

Memang benar, nama kedai kopi dan buku itu sama-sama merupakan referensi tersandi. Tetapi maknanya sepele, dan dia telah bersusah payah menyebarkan petunjuk terkait di seluruh pulau. Ini menunjukkan bahwa, alih-alih menyembunyikan rahasia penting, dia sedang bermain-main.

“Ini hanyalah contoh lain dari permainan kata-kata sialan pria itu,” kata Scarlett sambil mengerutkan kening karena frustrasi. “…Tapi masih ada yang kurang. Fakta bahwa kita tidak bisa memahaminya berarti kita pasti mengabaikan sesuatu.”

“Aku penasaran apa…,” gumam Connie, tetapi dia tahu dia tidak akan mampu memikirkannya. Pikirannya tidak berguna, dan matanya seperti lubang di kepalanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengulang apa yang mereka ketahui sejauh ini.

“…Um, baiklah kalau begitu, aku akan mengatur catatan kita. Hari pertama adalah Agrit Hill, tapi sebenarnya itu hari kedua—”

“Bukan yang kedua, tapi hari kedua.”

Lupakan itu. Dia bahkan tidak bisa mengulangi apa yang mereka ketahui.

“Bukankah detik dan hari kedua itu sama saja?”

“Kurasa begitu, tapi—” kata Scarlett, lalu tiba-tiba terdiam. “Kau bilang ‘kedua’ dan ‘hari kedua’ itu sama, ya?”

Suara Scarlett yang datar dan dingin membuat Connie merinding.

“Oh, tidak, tentu saja tidak! Mereka benar-benar berbeda…!” katanya, bersiap-siap menerima raungan marah, tetapi kilat yang dia harapkan tidak datang.

“…S-Scarlett?”

Saat Connie menatapnya dengan malu-malu, ia mendapati alis Scarlett berkerut seolah sedang mencoba memahami sesuatu. Akhirnya gadis itu mengangguk dan mendongak, mata ungu kebiruannya menatap ekspresi bingung Connie.

“Kurasa aku sudah menemukan jawabannya,” katanya.

“Kamu melakukannya?”

“Kata-kata ‘hari pertama’ dalam daftar isi berarti kita seharusnya menggunakan huruf pertama dari tempat yang dia kunjungi.”

Connie berkedip. Dia tidak mengerti. Hari pertama adalah huruf pertama? Sambil menatap potongan-potongan kertas itu, dia menghitung dengan jarinya dan akhirnya berkata, “…Um, jadi, karena Kuil Santa Bea adalah hari keenam, kita ambil huruf keenam, yaitu ‘b’.”

“Benar.”

“…Bukit Agrit adalah hari pertama, jadi itu huruf ‘a,’ dan hari kelima adalah Pelabuhan Cyon, huruf ‘p’…”

B, a, p. Itu sepertinya tidak membentuk kata yang bisa dikenali. Meskipun diam-diam bingung, Connie terus melanjutkan.

“Katedral Il Laza adalah ‘l,’ Reruntuhan Una Pioggia adalah ‘g’…”

Dua bab berikutnya adalah “Hari Keempat: Rumah Sakit Amal Tharu” dan “Hari Kedua: Lentera Tengah Malam.” Menyusun semuanya menjadi—

“Baplgrm,” ejanya, masih bingung.

“BA PLGRM. Jadilah seorang peziarah,” kata Scarlett, mengucapkan kata-kata itu seperti hujan di kolam yang tenang.

Mereka berdua terdiam.

Setelah beberapa saat, Connie mengangkat tangannya dan berkata, “Aku butuh waktu istirahat.” Kemudian dia terhuyung-huyung ke tempat tidurnya.

“…Seperti yang kubilang, kepalaku rasanya mau meledak, jadi aku mau tidur siang.”

Dia membenamkan wajahnya di bantal. Scarlett menghela napas kesal.

“Besok adalah festival yang sangat kamu nantikan. Kuharap kepalamu tidak pusing karena terlalu banyak berpikir.”

“Hei, diam, nanti kau mengutukku…!” Connie merengek sambil duduk tegak. Scarlett mendengus, lalu menghilang.

Hujan deras mengguyur jendela. Connie memejamkan mata, bertanya-tanya apakah hujan akan berhenti menjelang pagi.

Hujan turun sepanjang malam. Ia tertidur diiringi suara angin dan hujan yang menderu, dan terbangun oleh gemuruh salvo penghormatan militer dari kejauhan. Ia meregangkan badan, lalu membuka jendela. Udara segar masuk. Langit biru cerah. Mengesampingkan misteri catatan perjalanan itu dari benaknya, ia menarik napas dalam-dalam.

Inilah hari yang telah ia tunggu-tunggu dengan penuh antusias: Karnaval.

Saat ia sedang berdandan, seseorang mengetuk pintu dengan pelan. Itu adalah kepala pelayan, seorang wanita tua yang telah bersama keluarga itu sejak ayah Basilio masih muda. Tampaknya Daniella telah menginstruksikan wanita itu untuk meminjamkan Connie kostum untuk festival tersebut.

“Nyonya rumah bilang kau boleh memilih mana saja yang kau suka,” katanya, sambil mengantar Connie ke ruang ganti di ujung lorong. Daniella sendiri tampaknya telah pergi keluar pagi itu, mengatakan bahwa dia akhirnya mendapatkan resep keluarga Natalia yang sangat berharga.

Kostum dan topeng dikemas dalam lemari yang memenuhi seluruh dinding ruang ganti. Connie tidak tahu harus melihat apa terlebih dahulu. Saat dia menatap dengan takjub, Lucia, yang telah tiba lebih dulu, berlari menghampiri sambil berteriak, “Nona Connie! Selamat pagi!”

“Karena kalian berdua tidak akan ikut pawai, saya sarankan kostum yang ringan agar kalian bisa lebih leluasa bersenang-senang,” saran pelayan itu. “Untuk topeng, saya sarankan kalian menghindari topeng yang menutupi mulut.” Tatapan Connie beralih dari satu topeng ke topeng lainnya. Setelah ragu-ragu, ia memilih desain sederhana yang hanya menutupi bagian atas wajahnya.

“Oh, seekor kucing!” seru Lucia sambil mengambil topeng kucing putih berhiaskan sulaman emas.

Ada banyak sekali kostum seperti halnya topeng, mulai dari gaun pesta ortodoks hingga pakaian penyihir dan biarawati. Lucia memilih gaun renda putih tipis dengan lengan berenda mengembang dan rok lebar sepanjang lutut. Sayap kupu-kupu besar yang terbuat dari bahan yang sama terpasang di bagian belakang. Dia tampak seperti malaikat yang turun ke bumi.

Di sisi lain, Connie tidak bisa memutuskan. Apa pun yang dikenakan Lucia yang imut itu tampak seperti dibuat khusus untuknya, tetapi Connie tidak bisa mengenakannya. Warna-warna mencolok seperti merah tua dan ungu sama sekali tidak cocok untuknya, sementara apa pun dengan garis leher rendah atau desain yang dimaksudkan untuk memamerkan lekuk tubuhnya hampir membuatnya menangis. Saat dia berdiri dengan tangan bersilang, mengamati pilihannya, matanya tertuju pada jubah merah terang. Itu pasti ditujukan untuk seorang pria, karena tidak ada hiasan sama sekali. Saat dia menatap pakaian yang tidak pada tempatnya itu, pelayan berjalan menghampirinya.

“Itu kostum Il Rosso,” jelasnya. “Ketika anak-anak nakal, orang-orang mengenakan kostum ini untuk menakut-nakuti mereka. Anda bisa menemukannya dijual di pasar malam, tetapi yang ini dibuat khusus beberapa generasi yang lalu untuk kepala keluarga. Kualitasnya cukup bagus.”

Dia menambahkan bahwa karena tidak ada catatan tentang seperti apa seragam Il Rosso yang sebenarnya, penjahit tersebut mendasarkan desainnya pada seragam militer.hari itu. Benar saja, desain mantel yang tegas dan kerah tegaknya akan terlihat sangat cocok dikenakan oleh seorang tentara.

Pada akhirnya, Connie memilih gaun yang terinspirasi dari pakaian tradisional pulau itu, yang menurut Lucia akan terlihat “sangat cantik” padanya. Gaun itu berupa gaun putih yang mengalir dengan pita halus yang diikat di leher dan gaun luar tanpa lengan dengan tali pengikat dan sulaman yang rumit.

“Tuan Randolph pasti akan pingsan!” seru Lucia.

“K-kau pikir begitu…?!”

Dia tahu Lucia sedang menyanjungnya, tetapi dia tidak bisa menahan rasa gembira saat selesai berganti pakaian. Pelayan itu sedang menunggu untuk memberinya sebuah botol kaca kecil berisi cairan berwarna kuning keemasan.

“Ini untuk menghirup aromanya,” katanya. “Anda mungkin merasa pusing karena keramaian, jadi tolong bawalah ini.”

Connie membuka tutupnya dan mendekatkannya ke wajahnya. Aroma yang kuat menusuk hidungnya, dan dia mengerutkan wajahnya.

“Dasar bodoh, Connie, itu brendi!” kata Scarlett sambil mengangkat bahu.

Dentuman salvo kehormatan militer bergema berulang kali di langit biru. Sebuah panggung besar telah didirikan di taman tempat upacara pembukaan akan berlangsung, dan band memainkan melodi yang meriah. Tak heran, untuk festival sepopuler ini, seluruh kota dipenuhi oleh keramaian. Alun-alun khususnya begitu padat, Connie harus berhati-hati agar tidak menabrak siapa pun. Tapi semua orang tampak gembira.

“Muro di Luche, dibatalkan…?” seru Antonio dengan heran saat mereka berjalan melewati alun-alun yang ramai. Sebuah topeng putih dengan karangan bunga laurel emas menutupi separuh wajahnya. Marco, yang berjalan di sebelahnya dengan pakaian biasa, menjelaskan dengan nada santai seperti biasanya.

“Saya dengar badai kemarin menyebabkan kanal meluap dan gudang-gudang terendam banjir. Semua petasan yang mereka beli rusak.”

“Aku tidak percaya…”

Antonio pasti sangat kecewa, karena ConnieIa bisa melihat wajahnya berubah sedih bahkan melalui masker yang dikenakannya. Ia melirik Randolph dengan penuh pertanyaan.

“Apakah kamu sudah mendengar?”

“Ya. Basilio memberitahuku sebelum kami meninggalkan rumah besar itu.”

Keputusan itu telah dibuat pagi itu, katanya, dan banyak orang belum menyadarinya, sehingga lalu lintas masih dibatasi di sekitar Dermaga Mezzaluna, tempat pertunjukan kembang api dijadwalkan berlangsung.

“Sebagai gantinya, kita bisa berdansa sepanjang malam di plaza air mancur,” kata Marco.

“Tapi kita melakukan itu setiap tahun…!” seru Antonio.

“Sayangnya, kau sudah tahu maksudku. Yah, hal-hal seperti ini memang bisa terjadi.”

Antonio, yang jelas-jelas kecewa, menundukkan bahunya.

“…Tapi aku sudah berjanji akan menunjukkannya kepada Yang Mulia Ulysses dan Nona Lucia!”

Suaranya terdengar sedikit berkaca-kaca. Bahkan Marco tampak terkejut.

“Tuan muda—”

“Nah, sekarang kita punya sesuatu yang bisa dinantikan tahun depan!” Ulysses menyela dengan senyum cerah. Ia mengenakan topeng dengan sayap putih di bagian mata.

“T-tahun depan…?” Antonio mengulanginya.

“Ya, tahun depan. Kita bisa datang lagi, kan?”

Dia mengerutkan alisnya, sedikit khawatir. Antonio mengangguk, matanya membulat.

“Ada berbagai macam acara di festival itu, ya? Kita tidak akan bisa melihat semuanya hari ini!” kata Lucia sambil terkekeh, menatap Antonio sebelum memiringkan kepalanya dengan cemberut. “Atau apakah kamu tidak akan menjadi pemandu kami lagi tahun depan?”

Antonio menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat. “Serahkan padaku!” katanya sambil memukul dadanya. Suasana hatinya tampak tiba-tiba membaik.

“Aku akan mengajak kalian berdua berkeliling juga. Ikuti aku,” katanya dengan bangga kepada Connie dan Randolph. Lucia menarik lengannya.

“Tapi, Pak Antonio, saya ingin hanya kita bertiga!”

“Apa?”

“Kita bersenang-senang bersama beberapa hari yang lalu, kan, Uly?”

Ulysses berkedip, terkejut. Dia menatap Lucia, lalu Connie, kemudian tampak mengerti. “Ya, kami memang melakukannya,” katanya sambil tersenyum.

“T-tapi jika kita pergi sendiri, bagaimana dengan para penjaga…?”

“Tidak apa-apa. Nona Connie punya Tuan Randolph yang akan menjaganya.”

“Aku tidak yakin apakah aku harus meninggalkan sepasang pelancong—”

“Tuan Antonio,” Lucia menyela, menatapnya dengan mata polos. Ia terhuyung melihat dua mata biru jernih itu. “Aku ingin menghabiskan hari ini bersama teman-teman tersayangku—Anda dan Uly.”

“Eh…”

Wajahnya semakin memerah setiap detiknya. Ulysses ikut memerah, menatap matanya.

“Tolong? Aku belum pernah bermain di luar bersama teman-teman sebelumnya… Tidak bisakah?”

Diterpa tatapan mata ungu sang pangeran dan kepalanya yang sedikit miring, Antonio tampak panik. Dengan canggung, ia menggeliat dan berbisik, “Kurasa begitu.”

“Tuan muda, Anda sungguh mudah ditaklukkan!” seru Marco sambil tersenyum santai.

Saat Connie sedang memikirkan betapa senangnya mereka, Lucia berlari menghampirinya.

“Nona Connie!” katanya, mengangkat wajahnya ke telinga Connie dan merendahkan suaranya. “Selamat bersenang-senang di kencanmu dengan Tuan Randolph!”

“Tanggal?”

Gadis itu berlari kembali ke sisi Ulysses, dan Randolph memperhatikannya dengan kagum.

“Ketiganya tampaknya telah menjadi teman dekat,” katanya. “Saya pernah mendengar bahwa Antonio adalah anak yang agak sulit, dan Yang Mulia bisa menjadi pemalu, jadi saya khawatir. Tapi serahkan saja pada keluarga O’Brian. Mereka tahu bagaimana memenangkan hati orang.”

 

“Kau benar. Sifatnya yang suka ikut campur itu persis seperti si muka katak tua. Itu membuatku ingin menghajarnya sampai babak belur,” sela Scarlett.

“Scarlett…!”

Saat mereka berjalan-jalan di taman setelah mengucapkan selamat tinggal kepada anak-anak, Connie menoleh ke Randolph dan berkata, “Ngomong-ngomong, aku perhatikan kamu tidak berubah.”

Di ruang ganti terdapat pakaian dan mantel pria, tetapi Randolph mengenakan pakaian hitam suram yang sama seperti biasanya. Dia juga tidak mengenakan masker.

“Pakaian itu sepertinya sulit untuk dipakai bergerak,” jawabnya singkat. Dia sedikit kecewa. Melihatnya berdandan pasti akan menyenangkan, mengingat ini adalah festival. Bahkan kostum yang lucu pun sudah cukup. Sebenarnya, dia lebih menyukai sesuatu seperti itu.

“Ngomong-ngomong soal kostum, aku belum pernah melihatmu mengenakan warna seperti itu sebelumnya,” katanya, sambil menatapnya. Gaunnya berwarna putih, dan gaun luarnya berwarna kuning kemerahan. Di Adelbide, dia biasanya mengenakan warna hijau rumput atau biru muda, jadi mungkin dia tidak terbiasa melihatnya mengenakan sesuatu yang begitu sederhana.

“A-apakah ini terlihat aneh?” tanyanya.

“Tidak, aku hanya berpikir warna itu juga cocok untukmu.”

Ia tersipu mendengar kata-kata polosnya. Sambil mengipas-ngipas dirinya, Scarlett mencibir, “Apa yang diketahui orang primitif seperti dia tentang warna?” Entah mengapa, ia mendengus dengan agresif.

“Kita akan pergi ke mana?” tanya Randolph.

“Ehm, mari kita lihat…”

Mau makan apa dulu? Sebelum dia sempat memutuskan, sorak sorai terdengar di dekatnya.

“Para seniman jalanan, ya?” katanya.

“Begitulah penampakannya. Aku tidak bisa melihat dengan jelas dari sini…”

Sambil menyipitkan mata menembus kerumunan, dia melihat beberapa penari dan seorang badut. Scarlett melayang di atas kepala mereka.

“Saat ini, salah satu dari mereka berdiri dengan tangan di bawah dan melempar pisau dengan kakinya,” katanya.

“Kamu pasti bercanda!”

Connie melihat ke arah yang sama. Tentu saja, dia tidak melihat apa pun.

“Kalau kamu penasaran, kita bisa pergi melihatnya,” saran Randolph.

“Aku tidak cukup berani untuk menerobos kerumunan itu,” kata Connie sambil menggelengkan kepalanya.

Saat mereka melanjutkan perjalanan melewati taman, mereka sampai di area yang dipenuhi kios-kios. Connie gemetar ketakutan melihat boneka kayu aneh dan mengintip dengan rasa ingin tahu pada beberapa topeng turis, lalu berhenti karena aroma rempah-rempah dan lemak yang mendesis. Daging domba tusuk! Ia membiarkan hidungnya menuntunnya ke depan ketika ia hampir menabrak rombongan turis sebelum berbelok menghindari mereka.

“Hampir saja,” gumam Randolph sambil mengulurkan tangannya yang besar. Wanita itu menatap tangannya. “…Apa?” tanyanya.

“T-tidak ada apa-apa.”

Khawatir tangannya sendiri berkeringat, dia menyeka keringat itu di ujung roknya sebelum menyelipkannya ke tangan pria itu. Pria itu tampak bingung tetapi membalas genggaman tangannya. Jantungnya berdebar kencang. Ini seperti kencan , pikirnya, lalu menyadari, ini memang kencan . Seorang pria dan seorang wanita yang saling menyayangi sedang bersama tanpa orang lain. Dan bukankah Lucia menyebutnya kencan?

Semoga kencanmu menyenangkan!

Connie merasa seperti sedang melayang. Tanpa disadarinya, senyum terukir di wajahnya.

“Kau mungkin ingin makan, kan? Oh, itu mengingatkanku. Kita belum sempat membeli gelato kemarin. Bagaimana kalau kita pergi ke White Rose?” saran Randolph.

Semenit yang lalu, dia dengan serius mempertimbangkan apa yang akan dimakan, tetapi sekarang entah mengapa, tenggorokannya terasa tercekat. Dia hanya ingin terus berjalan bersama seperti ini. Tetapi ketika dia menggelengkan kepalanya, Randolph menjadi tegang.

“…Apakah kamu merasa sakit?” tanyanya.

“Apa?”

Jantungnya berdebar agak kencang, tetapi pada dasarnya, dia merasa luar biasa.

“Um, tidak, saya baik-baik saja…,” jawabnya.

“Tapi kamu tidak pernah merasa tidak ingin makan.”

“Oh, um, saya, saya baru saja mengalami sedikit jantung berdebar.”

“Jantung berdebar-debar?”

Kerutan di antara alisnya semakin dalam. Dia menggenggam tangannya lebih erat dan berkata, “Lewat sini.” Tempat yang dia tunjukkan berada di dekat Dermaga Mezzaluna. Meskipun Muro di Luche telah dibatalkan, sebagian besar perahu di bawahnya masih ada di sana, berlabuh untuk mengamankan tempat menonton. Mungkin karena barikade begitu dekat, hampir tidak ada orang lain di sekitar. Randolph mendudukkannya di bawah naungan pohon di samping kanal.

“Eh, um…?”

“Apakah kamu pusing? Apakah ada yang sakit?” tanyanya, sambil menekan tangannya ke dahi wanita itu sebelum memeriksa denyut nadinya di pergelangan tangan. “…Agak cepat,” gumamnya. “Aku akan segera membawamu kembali ke rumah besar itu dan memanggil dokter,” katanya, tampak sangat khawatir.

“T-tapi aku baik-baik saja…!”

“Bagaimana kau tahu? Kau bilang kau mengalami jantung berdebar-debar,” katanya. Nada suaranya terdengar tersinggung.

“Itu tanganmu!” serunya tiba-tiba.

“Tanganku?” tanyanya, menatap langsung ke matanya. Wanita itu langsung merasa malu dan tak mampu berkata-kata. “Ada apa dengan tanganku?”

Tentu saja, dia tidak berniat membiarkan komentarnya begitu saja dan menginterogasinya dengan saksama. Dia mengumpulkan keberaniannya dan menarik napas dalam-dalam.

“Maksudku, saat kita berpegangan tangan, aku sangat gugup, aku pikir jantungku akan keluar dari mulutku…! Kita sudah lama tidak berkencan!” teriaknya putus asa, wajahnya memerah padam. Randolph berkedip kebingungan.

“Kita sedang berkencan?”

Keheningan yang canggung menyelimuti. Demam yang dirasakannya beberapa saat sebelumnya langsung mereda, wajahnya menjadi pucat, dan dia bertanya pelan, “Apa yang kau pikirkan tadi?”

Suaranya terdengar lebih rendah dari yang ia inginkan. Keheningan kembali menyelimuti ruangan. Mungkin karena menyadari kesalahannya, Randolph terdiam. Itu sangat tidak seperti dirinya.

“Tugas menjaga bayi?” Scarlett menyarankan dengan santai.

“Tugas…mengasuh bayi…?” Connie mengulangi dengan marah. Randolph, yang kembali sadar, mulai melontarkan rentetan kata-kata yang penuh amarah.

“Oh, tidak, bukan itu yang kupikirkan sama sekali. Hanya saja kami akan menghabiskan hari itu bersama Lucia dan Yang Mulia, jadi aku—aku agak kesulitan menghilangkan perasaan bahwa aku sedang bekerja.”

“Di tempat kerja…?”

“Sudah kubilang!” Scarlett tertawa terbahak- bahak. “Jadi dia memang mengasuhmu.”

Pertunjukan jalanan itu menarik banyak sekali penonton. Sambil berjinjit untuk mengintip melalui celah di antara penonton, Lucia tersentak, “Ooh! Seorang pria menyemburkan api dari mulutnya!”

“Sialan, aku tidak bisa melihat apa pun dari sini!” Antonio mengerang, menggigit bibirnya karena frustrasi sambil menatap kerumunan orang di depannya. “Aku akan ke depan!”

“Oh, aku juga!”

Mereka berdua menerobos kerumunan. Marco mengejar sambil berteriak, “Hei, jangan lari seperti itu!”

Ulysses ditinggal sendirian dan mencoba bergegas mengejar mereka, tetapi dia tidak cukup kuat untuk menerobos kerumunan. Sebaliknya, dia malah terbawa arus orang banyak semakin jauh.

“Ooh, dia menelan pedang!”

“Dua pedang! Tidak, tiga…?!”

Para penonton terpukau oleh seorang pria dengan kostum eksotis yang menelan pedang satu demi satu.

“Uly, apa kau melihat itu?!” tanya Lucia dengan bersemangat, sambil melirik ke belakang. Tapi Ulysses tidak ada di sana. Matanya membelalak. “…Uly?”

“Tidak apa-apa kok. Akhir-akhir ini kamu sibuk bekerja terus-menerus dan aku jadi jarang ketemu kamu, dan meskipun kita punya janji kencan di hari liburmu, kamu selalu dipanggil kerja juga. Tapi tidak apa-apa. Lagipula itu pekerjaanmu.”

“Constance.”

Connie merasa ada seseorang yang memanggil namanya dengan nada putus asa, tetapi dia berpura-pura sekuat tenaga bahwa dia tidak mendengarnya.

“Dan aku tahu liburan ini juga bagian dari pekerjaan. Tapi tetap saja, aku senang membayangkan kita bisa bersama. Namun kau menganggapnya hanya sebagai menjaga anak. Lucia cukup baik hati memberi kita waktu berdua, dan aku senang membayangkan itu seperti kencan, hanya saja bagimu, itu hanya menjaga anak.”

“Constance.”

Kali ini suara itu terdengar lebih putus asa, tetapi dia terus berpura-pura tidak mendengarnya.

“Mungkin sebaiknya kau berhenti dari polisi militer dan menjadi pengasuh bayi sepenuh waktu,” gumamnya dengan marah sebelum berbalik. Dia meletakkan kedua tangannya di bahu wanita itu, tampak panik.

“Dengarkan aku, Constance. Itu hanya kesalahpahaman. Aku juga menantikannya.”

“Benarkah, kamu memang begitu?”

Dia menatapnya dengan tajam. Pria itu membalas tatapannya dengan serius.

“Tentu saja aku memang begitu.”

“…Benar-benar?”

“Benar-benar.”

Ada kejujuran di mata birunya. Keseriusan yang mengejutkan dariTatapannya menenangkannya. Jadi, dia juga menantikan hal ini. Kegelisahannya mulai mereda. Bibirnya masih cemberut, tetapi dia menatap matanya untuk memberi isyarat rekonsiliasi. Dia tersenyum lega. Saat dia menatap ekspresi yang tidak biasa di wajahnya, tatapan mereka saling bertautan penuh kasih sayang.

“Permisi, tapi apakah kalian berdua lupa aku ada di sini?” Scarlett menyela.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari Connie, Randolph mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya dengan lembut.

“Oh tidak, kurasa tidak. Kau tidak akan mengabaikanku,” lanjut Scarlett.

Dia mengusap pipinya dengan ujung ibu jarinya yang kasar, lalu menyelipkan sehelai rambut cokelat ke belakang telinganya dengan hati-hati seolah-olah sedang memegang sebuah permata.

“Connie? Apakah kamu mulai tuli?”

Jari mungilnya yang berlekuk-lekuk dengan lembut menelusuri telinganya sebelum meluncur seperti sutra ke tengkuknya.

“Connie?”

Tangan yang melingkari lehernya menariknya mendekat. Secercah gairah menyala di mata birunya saat ia menatapnya.

“Aku bilang, Connie!”

Wajahnya perlahan mendekati wajahnya, desahan lembut mereka bercampur, dan—

“Constance Grail!”

Connie menggertakkan giginya dan mendongakkan kepalanya.

“Scarlett, apa sih yang sedang kau bicarakan…?!”

“Bukankah itu Ulysses?”

“…Ulysses?”

Jari ramping Scarlett menunjuk ke arah Dermaga Mezzaluna. Di balik tali kuning, tempat yang seharusnya tidak boleh dilewati siapa pun, berdiri seorang pria berjubah hitam dan topeng yang menutupi seluruh wajahnya. Dua lubang berbentuk bulan sabit untuk matanya seperti senyuman menyeramkan yang mengingatkan Connie pada hantu dalam buku cerita.

Dan dalam pelukan hantu ini terdapat—

“—Uly?!”

Tersadar dari jeritan wanita itu akan apa yang sedang terjadi, Randolph segera bertindak. Pria berjubah hitam itu tampaknya juga menyadari kehadiran mereka. Ia berbalik, masih memegang Ulysses, dan mulai berlari.

“Scarlett…!”

“Kurasa aku harus,” gumamnya dengan enggan sebelum melayang ke atas. Melayang melewati Randolph, dia menatap punggung penculik yang melarikan diri. Sedetik kemudian, aliran batu-batu kecil mulai terangkat dari tanah. Kemudian, tiba-tiba, semuanya menghantam bagian belakang kepala pria itu.

Beberapa batu kecil jelas tidak akan menghentikannya, tetapi itu lebih dari cukup untuk mengejutkannya. Mungkin mengira bala bantuan telah datang untuk membantu Randolph, pria itu ragu sejenak, melirik ke belakang, dan menjatuhkan Ulysses.

Dengan mata terbelalak, Randolph mengulurkan tangannya untuk menangkap anak laki-laki itu. Benturan yang keras itu sesaat membuatnya sesak napas. Pada saat itu, pria berjubah hitam itu menghilang ke jalan samping dengan Scarlett di belakangnya.

Ketika Connie akhirnya berhasil menyusul Randolph, dia hanya melihat sekilas bocah yang lemas itu dan langsung pucat pasi.

“Yang Mulia…?!”

“Dia hanya pingsan. Dugaan saya, penculiknya membuatnya menghirup zat yang membuatnya pingsan.”

Connie berlutut dengan panik di tanah dan melepaskan topeng karangan bunga laurel dari wajah Ulysses. Ia tidak mengalami luka yang terlihat jelas, dan napasnya teratur. Saat ia menghela napas lega, Scarlett kembali dari pengejarannya.

“Dia berhasil lolos. Terlalu banyak orang yang berpakaian persis seperti dia.”

Dia mendecakkan lidah dengan kesal.

“Selain itu, aku bertemu Lucia dan menyuruhnya menemuimu di sini.”

Beberapa saat kemudian, Lucia, Antonio, dan Marco berlari menghampiri mereka.

“Nona Connie…!” seru Lucia, hampir menangis saat ia terbang keConnie memeluknya. Ketika melihat Ulysses berbaring di sampingnya dengan mata tertutup, dia tersentak.

“Jangan khawatir, dia hanya tidur,” kata Connie. Lucia menghela napas lega.

Menurut anak-anak itu, mereka sedang menonton para pemain jalanan di alun-alun ketika, sebelum mereka menyadarinya, Ulysses telah menghilang. Ketika Connie memberi tahu mereka bahwa Ulysses hampir diculik, Lucia terkejut, dan Marco pucat pasi dan meminta maaf berulang kali. Para pengawal yang bersama mereka pun melakukan hal yang sama.

“Aku hanya senang Uly selamat… kan…?” kata Connie, menyadari ada sesuatu yang aneh dengan suasana hati mereka. Randolph tampak lebih tegas dari biasanya, dan Marco serta para penjaga gemetar seperti anak rusa yang baru lahir yang bisa pingsan kapan saja.

“…Apa?” tanyanya.

Jika Ulysses selamat, mengapa semua orang bertingkah seolah-olah mereka baru saja dijatuhi hukuman mati?

“Dasar bodoh, Connie, gunakan otakmu!”

“…Aku tidak mengerti.”

“Dengarkan aku. Seseorang baru saja mencoba menculik Ulysses Faris.”

“Dan…?”

“Apakah kamu sudah lupa bahwa hal yang sama terjadi di Adelbide? Hampir saja terjadi perang!”

Connie menekan jari-jarinya ke pelipisnya dan perlahan menutup matanya. Akhirnya, ia mengerti.

Mungkin…

…inilah yang disebut orang sebagai “masalah besar.”

Ketika Connie dan yang lainnya kembali ke kediaman Fargo, mereka berkumpul di ruang tamu. Kepala rumah, Basilio Fargo, duduk di tengah ruangan dan mendengarkan kabar mereka. Semakin banyak yang dia dengar,Ekspresinya semakin tegang. Setelah mendengar seluruh cerita, dia menghela napas panjang sekali.

“…Syukurlah Yang Mulia tidak mengalami luka serius.”

Lalu dia menatap langit-langit seolah-olah dia tidak sepenuhnya memahami situasi tersebut.

“Aku tak pernah menyangka seseorang akan merencanakan penculikan pangeran di tempat terpencil seperti ini.”

“Kita masih belum tahu apa motif mereka. Prioritas utama kita adalah mencari tahu apa yang diinginkan penjahat itu,” jawab Randolph dengan tenang, tampaknya sudah terbiasa dengan situasi seperti ini.

“Yah, anggap saja itu seseorang dari Soldita, mereka mungkin hanya menginginkan uang tebusan.”

“Atau mungkin mereka disewa oleh Faris. Ratu baru belum lama berkuasa, dan saya berasumsi dia menghadapi perlawanan dari loyalis rezim lama. Bagaimanapun, kita akan menanyai Yang Mulia ketika beliau sadar kembali. Beliau mungkin dapat memberikan petunjuk.”

Apa pun yang dihirup para penculik pasti sangat kuat, karena sang pangeran masih belum sadar. Seorang dokter ditempatkan di sisinya. Connie mengkhawatirkannya, tetapi mereka memperkirakan dia akan segera bangun, dan dia menunggu saja.

Ketegangan di ruangan itu cukup untuk membuat Connie pun gemetar ketakutan. Anak-anak mendengarkan dengan tenang saat orang dewasa berbicara. Basilio menyuruh mereka beristirahat karena pasti lelah, tetapi keduanya menolak untuk naik ke kamar tidur.

Saat itu, Connie menyadari bahwa Scarlett sedang menatap Antonio, dengan kerutan dalam di antara alisnya. Karena penasaran apa yang ada di balik ekspresi Scarlett yang tampak begitu keras, Connie berbisik, “Ada apa?”

“Topengnya.”

“Hah?”

“Dia memakai topeng yang berbeda.”

“Dia melakukan…?”

Dia melepasnya saat mereka masuk ke dalam, tapi mungkin karena alasan ituSambil bergegas memberi tahu ayahnya apa yang terjadi, dia masih menggenggamnya erat-erat. Connie meliriknya. Itu adalah desain klasik dengan sayap putih di bagian mata.

“Itu topeng yang dikenakan Ulysses,” kata Scarlett.

“Dia?”

“Ya. Antonio pernah memasang karangan bunga laurel di atasnya.”

Sejujurnya, Connie sama sekali tidak ingat, tetapi jika Scarlett mengatakan demikian, kemungkinan besar itu benar.

“Antonio?” tanyanya. Dia mendengarkan orang dewasa dengan ekspresi sedikit gugup di wajahnya. “Apakah kamu bertukar topeng dengan Uly?”

Dia tampak bingung sejenak, lalu memahami maksudnya dan mengangguk.

“Oh, ya. Yang saya pakai tadi agak kecil dan membuat telinga saya sakit. Uly baik hati memberikan miliknya kepada saya.”

Randolph mendongak dengan terkejut.

“Tuan Basilio. Lambang Fargo adalah bunga lili dan ranting laurel, bukan? Apakah topeng Antonio—”

“Ya. Itu dibuat khusus dengan lambang perusahaan yang terintegrasi dalam desainnya.”

“Apakah orang asing akan mengenalinya jika mereka melihatnya?”

“Saya rasa, siapa pun yang mengenal lambang kami pasti akan mengenalinya.”

Mendengar itu, Scarlett tersenyum penuh kasih sayang dan berkata, “Bukankah kau senang, Connie?”

“Hah?”

“Apa kau tidak dengar apa yang mereka katakan? Kedua anak laki-laki itu memiliki rambut yang sama dan tinggi badan yang sama. Melalui topeng, mata mereka juga terlihat sama.”

“…Hah?”

“Jadi para penculik itu mengincar bocah kurang ajar di sana, bukan pangeran.”

Dia menunjuk ke arah Antonio, yang tampak cemas.

“Artinya, meskipun dia diculik atau dilecehkan oleh orang mesum, itu tidak akan memicu perang. Sekarang mari kita kembali ke festival sebelum kita membuang waktu lebih banyak lagi.”

“Bukan itu masalahnya di sini…!”

Apa yang dikatakan wanita gila ini? Tetapi saat Connie berteriak pada Scarlett, Randolph sampai pada kesimpulan yang sama dengan penampakan itu. Dia menyipitkan matanya dan mengerang, “Kurasa mereka mengincar Antonio, bukan Yang Mulia.”

Yang berarti kemungkinan besar itu adalah seseorang yang menyimpan dendam terhadap keluarga Fargo.

“Mungkinkah itu Carlo Vecchio lagi?” tanyanya pelan.

Mata Scarlett berkilat.

“Menurutmu dia benar-benar seorang mesum?”

“Tidak, kurasa tidak,” balas Connie tanpa tersenyum.

Sambil mengerutkan kening, Basilio menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Carlo itu pengecut, seperti yang sudah kau lihat. Dia bajingan tak berguna, tapi aku rasa dia tidak akan melakukan hal seperti ini. Kalau ada yang mau, itu Gregorio.”

Carlo telah memperingatkan mereka untuk mewaspadai ayahnya. Jika Gregorio benar-benar berada di balik semua ini—

Air mata menggenang di mata Connie.

“Ini mungkin kesalahan saya,” katanya.

“Tidak, kau hanya terseret ke dalamnya,” kata Basilio, dengan tegas menolak anggapan itu. Ia bisa melihat kekhawatiran di matanya. Ia terkesan dengan ketenangannya, meskipun putranya sendiri adalah target sebenarnya. “Hanya ada satu orang yang bersalah di sini, dan itu adalah penjahatnya. Aku tidak akan membiarkannya.”

Dia melompat dari sofa.

“Kamu mau pergi ke mana?” tanya Connie, terkejut dengan berakhirnya percakapan secara tiba-tiba.

“Ke kediaman Vecchio. Ada seseorang yang perlu kuhajar sampai babak belur.”

“Jadi, kamu ternyata tidak tenang sama sekali!”

Sebenarnya, dia dipenuhi amarah. Saat Connie menyadari hal itu, pintu terbuka dan seseorang masuk.

“Apakah Anda keberatan menunggu sedikit lebih lama sebelum menyerbu rumah Vecchio?”

Itu adalah Ulysses, yang tampaknya sudah sadar kembali.

“Uly!” seru Lucia sambil berlari ke sisinya. Wajahnya masih pucat pasi. “Apakah kau tidak perlu istirahat?”

“Aku baik-baik saja,” katanya sambil tersenyum sebelum menoleh ke Connie dan orang dewasa lainnya. “Ada sesuatu yang ingin kukatakan kepada kalian tentang pria yang mencoba menculikku.”

Namun, pertama-tama, dia meminta maaf karena tersesat di tengah keramaian saat pertunjukan jalanan tersebut.

“Saya mencoba kembali melalui jalan yang sama, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya sudah berada di dekat dermaga.”

Ini membingungkan.

“Bukankah plaza itu cukup jauh dari dermaga?” tanya Connie.

“Kemampuan Uly dalam menentukan arah agak kurang dapat diandalkan,” bisik Lucia.

“Sedikit…?”

Kalau dipikir-pikir, Alexandra, saudara tiri Ulysses, juga hilang saat Connie pertama kali bertemu dengannya. Mungkin itu adalah ciri umum dalam keluarga kerajaan Faris.

“Saat saya sedang memperhatikan gondola-gondola yang tertambat dan bingung harus berbuat apa, seorang pria berjubah hitam menyerang saya dari belakang.”

Sang pangeran meronta, tetapi pria itu menekan sapu tangan ke mulutnya dan ia segera kehilangan kesadaran.

“Namun tepat sebelum penglihatan saya menjadi gelap, saya melihat sesuatu dengan sangat jelas.”

“Apa itu tadi?”

Ulysses menyipitkan mata ungunya.

“Pria itu… memiliki tato matahari di pergelangan tangannya .”

Ruangan itu menjadi sunyi.

“Daeg Gallus,” bisik Randolph dengan suara rendah yang menakutkan. Bulu kuduk Connie merinding.

Daeg Gallus, sebuah organisasi kriminal yang jaringannya tersebar di seluruh benua. Connie tidak pernah ingin mendengar nama itu lagi.

Mengapa mereka berada di pulau ini?

Saat ketegangan meningkat, seseorang mengetuk pintu. Connie tersentak kaget. Daniella masuk ke ruangan dengan wajah meminta maaf.

“Maaf mengganggu. Basilio, bolehkah saya berbicara sebentar dengan Anda?”

“Ada apa?” ​​tanyanya.

“Aku baru saja mendengar sesuatu yang aneh dari Natalia.”

“Ada sesuatu yang aneh?” tanyanya sambil mengangkat alisnya.

Daniella mengangguk. Dia tampak kesal.

“Ya. Anda mungkin ingat bahwa Natalia adalah anggota divisi perempuan di Kamar Dagang pulau ini. Sepertinya dia mendengar beberapa petugas berbicara. Itu bukan topeng di kapal yang tenggelam. Itu adalah petasan untuk Muro di Luche.”

“…Petasan?”

“Kapal itu tampaknya datang melalui Melvina. Menurut Natalia, mungkin dari sanalah mereka mendapatkan kembang api itu.”

Connie berkedip kaget. Melvina terkenal karena sendawanya, bukan? Tapi sebelum dia sempat memikirkan implikasinya, percakapan berlanjut.

“Jadi, bangunan-bangunan itu tidak rusak akibat banjir—bangunan-bangunan itu memang tidak pernah ada di sini sejak awal.”

Bahkan Connie pun memahami hal itu. Muatan itu mungkin sudah tenggelam ke dasar laut sejak lama.

“Tapi mengapa berbohong tentang hal itu?”

“Saya dengar buku rekening mengatakan petasan itu dipesan dari daratan Tiongkok. Lady Berta pernah bilang bahwa petasan dari Melvina jauh lebih murah daripada yang dari daratan Tiongkok. Tapi dengan semua tarif, biaya akhirnya hampir sama. Jadi jika mereka membeli petasan di tempat yang murah dan mengatakan itu adalah pengiriman masker dalam jumlah besar…”

“…Mereka bisa mengantongi selisihnya.”

“Saya tidak ingin memikirkan ini, tetapi beberapa petugas mungkin bekerja sama dengan Gregorio Vecchio untuk menggelapkan dana.”

“…Berapa banyak petasan yang digunakan di Muro di Luche?” tanya Randolph.

“Mungkin beberapa ratus rantai yang masing-masing terdiri dari sepuluh,” jawab Daniella.

“Itu banyak sekali,” Randolph menghela napas. “Apakah jenazah para awak kapal yang tenggelam itu sudah ditemukan?”

Ketika Basilio menjawab, dia terdengar sedikit bingung dengan perubahan topik pembicaraan.

“Tidak semuanya, tetapi saya mendapat informasi bahwa beberapa jenazah terdampar di pantai. Sudah menjadi kebiasaan di pulau ini untuk menunggu hingga setelah festival untuk mengadakan upacara pemakaman, jadi jenazah-jenazah itu ada di kamar mayat.”

“Apakah otopsi dilakukan?”

“Kurasa tidak, karena itu kecelakaan…”

“Kalau begitu, Anda harus segera memeriksanya. Itu pun jika paru-parunya belum dimakan ikan.”

“Paru-paru mereka?” tanya Basilio. Kemudian, seolah mengerti maksud Randolph, ia mengumumkan akan pergi ke kamar mayat dan bergegas keluar ruangan.

“Astaga, ini jadi heboh sekali,” kata Scarlett, yang mendengarkan dari udara sambil menopang dagunya di telapak tangan. Dia menyeringai.

“Apa maksudmu?” tanya Connie.

“Ya, dia hanya pergi untuk memeriksa apakah ada air di paru-paru mereka.”

Dia berputar-putar dengan gembira di udara seolah sedang menari. Gaun merahnya berkibar-kibar di sekelilingnya.

“Dengan kata lain, apakah mereka meninggal karena kapal mereka tenggelam…?”

Mata ungu kebiruannya menatap Connie, lalu perlahan menyipit.

“…atau apakah mereka dilemparkan ke dalam air setelah mereka sudah mati?”