Eris no Seihai LN - Volume 4 Chapter 11

Pesta topeng berlanjut hingga larut malam, dan ketika kayu bakar terakhir padam dan rombongan kembali ke rumah, semua orang kelelahan. Anak-anak diantar ke alam mimpi di gondola dan digendong ke dalam rumah besar oleh Marco dan Connie, yang menjadi kenangan indah.

Keesokan harinya, Connie tidur lebih lama. Saat akhirnya ia menguap sambil berjalan ke bawah, ia berpapasan dengan Randolph yang baru saja pulang.

“Ah, Constance. Apakah kamu punya waktu sebentar untuk bicara?” tanyanya.

“Tentu saja, tapi bukankah kamu perlu istirahat? Kamu baru saja kembali, kan?”

“Begadang semalaman bukanlah apa-apa bagi saya.”

“Kamu serius?”

Connie tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya. Namun, seperti yang dikatakan Randolph, ia tak menemukan tanda-tanda kelelahan di wajahnya, jadi ia mengikutinya ke ruang tamu. Setelah mereka duduk di sofa, Randolph mulai menjelaskan kejadian malam sebelumnya.

Setelah persidangan Gregorio berakhir, Randolph meninggalkan Lucia dan yang lainnya untuk bertemu dengan Basilio. Bersama dengan tim penyelidik dari Komisi Keamanan, mereka mulai mencari beberapa anggota Daeg Gallus. Menjelang subuh, mereka telah menangkap semuanya.

Namun, mereka melakukan kesalahan dengan sesaat mengalihkan pandangan mereka.Para tahanan tersebut sedang dalam perjalanan pengangkutan, dan para pria itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk bunuh diri.

“Kami pikir kami sudah memeriksanya dengan teliti, tetapi ternyata mereka menyembunyikan racun di gigi belakang mereka.”

Suaranya menunjukkan sedikit penyesalan.

Gregorio Vecchio telah dikirim ke penjara di daratan utama di bawah pengawasan ketat, tetapi menurut Randolph, dia kemungkinan besar tidak akan memberikan banyak informasi yang berguna.

“Dugaan saya adalah Daeg Gallus melihat dia sedang kesulitan keuangan dan memanfaatkannya.”

Meskipun Gregorio pernah melakukan penipuan dan pemerasan sebelumnya, ini adalah pertama kalinya ia bekerja sama dengan Daeg Gallus. Adapun putranya, Carlo, tampaknya benar-benar tidak mengetahui seluruh urusan tersebut. Masih belum jelas bagaimana Keluarga Vecchio akan ditangani, tetapi menurut Basilio, kemungkinan besar tidak akan dimusnahkan sepenuhnya. Sebaliknya, Basilio akan mengambil peran sebagai pengawas. Mengingat betapa buruk dan bejatnya karakter Carlo, itu bukanlah pekerjaan yang mudah.

“Ngomong-ngomong, Constance,” kata Randolph setelah selesai bercerita. Matanya menyipit saat menatapnya. “Apakah kau ingin mengatakan sesuatu padaku?”

“Apa maksudmu?” tanyanya. Apakah dia harus mengatakan sesuatu padanya? Dia tidak bisa memikirkan apa pun. Kerutan di antara alis Randolph semakin dalam.

“…Kudengar kau mengamuk kemarin,” katanya.

“Oh…!” Connie menutup mulutnya dengan kedua tangan. Dia pasti sedang membicarakan insiden di Dermaga Mezzaluna. Sebagian karena Muro di Luche dibatalkan, pertunjukan dadakan itu menimbulkan kehebohan. Tapi apa hubungannya dengan Randolph? Dia meliriknya. Tatapan dinginnya menusuknya.

Dia marah.

Connie terkejut. Dia tampak benar-benar marah. Masih cemberut seperti setan, dia berkata dengan suara rendahnya yang khas, “Berapa kaliAku harus memberitahumu? Sebelum kamu melakukan hal seperti itu, kamu harus memberitahuku dulu.”

“U-um, tapi, begini… Bagaimana ya cara saya menjelaskannya?”

“Jika Anda punya alasan, saya siap mendengarkan.”

“Aku lupa.”

Ia begitu terpukau sehingga tanpa sengaja keceplosan mengatakan yang sebenarnya. Ia memang dikenal sebagai orang yang tidak becus dalam hal semacam itu. Jika sesuatu terjadi di depannya, hal itu akan memenuhi seluruh pikirannya dan hal-hal lain akan terlupakan. Ia baru menyadari kesalahannya ketika mendengar desahan Randolph yang sangat panjang. Desahan itu mengisyaratkan kemarahan yang terpendam.

“R-Randolph, saya—”

Dia menatapnya dengan tajam dan wanita itu menjerit. Kemudian, sesaat kemudian, petir paling dahsyat di musim panas menyambar dirinya.

Kebetulan, Antonio menyaksikan kejadian itu dan, dengan kaki gemetar dan air mata di matanya, bergumam, “Aku tak pernah membayangkan ada hal yang lebih menakutkan di dunia ini daripada Il Rosso…” …Meskipun dia tidak akan mengakui hal itu kepada orang lain.

Ketika ceramah Randolph yang tampaknya tak berujung akhirnya berakhir, Connie terhuyung-huyung masuk ke ruang makan. Sarapan sudah lama berlalu. Saat ia menundukkan kepala di atas meja makan, seseorang berkata dengan ramah, “Jika kamu lelah, bagaimana kalau kue meringue?”

“Nyonya Daniella!”

Rambut cokelat gelapnya disanggul asal-asalan, dan dia mengenakan celemek di atas gaunnya. Di tangannya ada sepiring kue kering yang berbentuk seperti bintang-bintang kecil. Connie melirik bolak-balik antara wajah Daniella dan kue-kue itu sebelum bertanya dengan heran, “Apakah kamu membuatnya sendiri?”

Daniella tersenyum malu-malu. “Kuharap kau menyukainya. Sebenarnya, aku suka membuat kue hampir sama seperti aku suka sejarah. Sedikit makanan manis pasti akan membuatmu segar kembali.”

Dia meletakkan piring porselen itu dengan lembut di atas meja. Kue-kue yang berkilauan itu tampak berputar-putar seolah-olah dibuat dengan kantong kue.

Beberapa hari lalu di kedai kopi, Daniella terus-menerus meminta resep rahasia keluarga dari temannya, Natalia, dan pagi sebelumnya, Connie mendengar bahwa Daniella akan mendapatkannya. Dilihat dari barisan kue yang rapi, tampaknya dia berhasil.

Connie memasukkan satu ke dalam mulutnya. Rasanya renyah dan ringan, dengan rasa manis lembut yang meleleh di lidahnya.

“…Rasanya enak.”

Rasa manis yang lembut dan teksturnya yang seperti salju yang meleleh terbukti membuat ketagihan, dan dia tak bisa menahan diri untuk mengambil lebih banyak. Saat Daniella memperhatikannya memasukkan kue ke mulutnya, dia berkata dengan gembira, “Aku senang kamu menyukainya,” lalu berbalik untuk pergi. Connie berhenti makan dan memanggilnya.

“Tunggu, Nyonya Daniella…!”

“Ya?” jawabnya sambil berbalik. Connie berdiri dari kursinya dan menundukkan kepala.

“Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih atas segalanya. Untuk kue-kue ini, tetapi juga, saya mendengar dari Randolph bahwa nasihat Anda sangat penting selama persidangan kemarin.”

Daniella tampak bingung.

“Saya hampir tidak melakukan apa pun, tetapi saya senang jika saya bisa membantu. Terkadang rumor ternyata bermanfaat,” candanya.

Connie memasang wajah serius saat mengajukan pertanyaan berikutnya.

“Apakah kamu mendengar rumor ini di Lady’s Holiday?”

“Ya, saya tidak sengaja mendengarnya.”

Kebetulan.

Klub gosip Daniella beranggotakan orang-orang dari berbagai kelas dan pekerjaan. Itu mungkin menghasilkan banyak sekali bahan gosip. Tapi mungkinkah gosip benar-benar memberinya nama seseorang yang bersalah atas penggelapan? Connie perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Daniella.

“Nyonya Daniella?”

“Ya?”

“Apakah itu juga tertulis dalam resep rahasianya?”

Keheningan menyelimuti mereka. Ekspresi Daniella tidak berubah saat ia membalas tatapan Connie. Kemudian, setelah beberapa saat, ia tersenyum.

“Bukankah Anda setuju bahwa semua usaha itu sepadan?”

Connie sudah menduga jawaban ini, tetapi keterkejutan karena mendengarnya secara langsung tetap membuatnya pusing hingga hampir membuatnya duduk kembali.

“…Um, kalau begitu, siapa nenek Natalia?”

“Seorang pria yang dilatih Gregorio sejak usia muda, seorang penjudi dan pecandu alkohol.”

“Itu sangat berbeda dengan seorang nenek…!”

“Kita tidak pernah tahu siapa yang sedang mendengarkan.”

Daniella tersenyum cerah. Kemudian, dengan santai layaknya seorang teman yang menjelaskan apa yang telah dilakukannya akhir-akhir ini, dia mulai berbicara.

“Saya kebetulan mendengar bahwa dia telah menumpuk utang yang cukup besar di tempat perjudian ilegal, jadi kami mencoba membeli informasi itu darinya dengan alkohol.”

Daniella mengangkat bahu dan menambahkan, “Memang butuh waktu.”

“Nyonya Daniella, apakah Anda kebetulan—” Connie memulai. Sisanya hanyalah firasat. “Dengan Il Rosso?”

Ide itu muncul saat ia sedang berbicara dengan Randolph di ruang tamu. Ketika ia bertanya bagaimana Randolph berhasil menjebak Gregorio, Randolph menyebutkan Roberto Forte. Forte tampaknya adalah anggota lama Kamar Dagang, dan telah bersekongkol dengan Gregorio untuk menggelapkan dana festival. Randolph mengatakan ia mengetahuinya dari Daniella sendiri.

Scarlett adalah orang pertama yang mengatakan itu aneh. Sekali mungkin kebetulan, tetapi jika terjadi berulang kali, itu menunjukkan sesuatu yang lain.

Saat Connie memikirkannya, dia menyadari bahwa Daniella juga yang memberi tahu mereka bahwa kapal dagang itu sarat dengan petasan. Saat itu juga, dia mengatakan itu hanya kebetulan.

Namun sebagai jawaban atas pertanyaan Connie, Daniella menggelengkan kepalanya.

“Kau belum dengar, Constance? Il Rosso sudah dibubarkan.”

“Tapi lalu mengapa…?”

Mengapa Daniella terlibat dalam apa yang tampak seperti pekerjaan intelijen?Connie tidak mengerti apa tujuan wanita itu. Siapakah wanita yang menyebut dirinya Daniella ini?

“Apa gunanya seorang perwira intelijen yang diakui oleh seluruh negeri?”

“Ah…,” kata Connie dengan samar. Pekerjaan semacam itu akan sulit jika seseorang menjadi terlalu terkenal, pikirnya.

“Saya lebih seperti penyelidik personalia,” katanya.

“Personel…?” Connie mengulanginya, bingung dengan sebutan yang asing baginya.

“Ya. Ketika sebuah organisasi mempekerjakan karyawan baru, mereka akan meneliti latar belakang dan reputasi individu tersebut di perusahaan sebelumnya. Sederhananya, itulah pekerjaan saya.”

Connie secara garis besar memahami apa yang dikatakan wanita itu. Rupanya, Daniella telah disewa oleh seseorang untuk menyelidiki Gregorio dan rekan-rekannya. Pertanyaannya adalah, siapa yang menyewanya? Ketika Connie menanyakan hal itu, wanita yang lebih tua itu menjawab dengan sangat acuh tak acuh.

“Republik.”

“Republik,” timpal Connie.

“Ya. Ayah saya pernah menjabat posisi itu sebelum saya, tetapi beliau mengalami cedera punggung dan tidak dapat melanjutkan. Saya ditunjuk untuk menggantikannya.”

“Investigasi personel untuk Republik…?” Connie mengulanginya perlahan.

“Ya. Ini pekerjaan yang mudah. ​​Saya hanya menyelidiki orang-orang yang perilakunya tampaknya mengancam Republik.”

“Benarkah itu yang kamu lakukan?!”

Bukankah itu pada dasarnya sama dengan polisi rahasia? Pipi Connie berkedut.

“Kurasa begitu,” jawab Daniella sambil tampak bingung.

“Dan agar lebih jelas, jika Anda bekerja untuk Republik, maka atasan Anda adalah—”

“Kurasa atasan langsungku adalah raja,” jawabnya, dengan santai seperti biasanya. Connie merasa lebih pusing dari sebelumnya.

Seorang petugas intelijen yang dipekerjakan oleh penguasa. Dengan kata lain—

“Sepertinya dia memang Il Rosso,” kata Scarlett sambil mengangkat alisnya dengan kesal.

Memang benar, posisi tersebut sekarang disebut dengan nama yang jauh kurang dramatis, tetapi deskripsi pekerjaannya hampir identik.

“Lalu bagaimana dengan Lady’s Holiday…?”

Mengingat sifat resep Natalia, ini jelas bukan klub gosip biasa. Connie tersentak saat kemungkinan itu terlintas di benaknya.

“K-kau bukan sepenuhnya Il Rosso, kan…?!” teriaknya, wajahnya pucat pasi. Daniella menatapnya dengan heran.

“Oh, tidak, itu hanya klub gosip.”

“Syukurlah.”

Namun, begitu Connie menghela napas, Daniella menambahkan, “Di permukaan, maksudnya.” Connie terdiam kaku.

“A-apa maksudmu?”

“Klub ini awalnya didirikan oleh Cornelia Faris sebagai badan intelijen.”

“Cornelia lagi…!”

Connie menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Sebagian besar masalah di pulau ini tampaknya berasal dari Cornelia. Connie mulai mengembangkan fobia terhadap wanita itu.

“…Jika ingatanku tidak salah,” Scarlett memulai, “Sena Rilifarco mendirikan klub untuk wanita yang punya terlalu banyak waktu luang. Tapi itu hanya cerita sampul. Sebenarnya, anggota klub itulah yang mengumpulkan informasi yang dibutuhkan oleh Il Rosso.”

Scarlett tersenyum kecut.

“Meskipun tidak semua anggotanya adalah penyelidik,” lanjut Daniella. “Ngomong-ngomong, saya yakin Anda memiliki organisasi serupa di Adelbide.”

“Benarkah?”

“Namanya Asosiasi Violet. Kudengar kedua kelompok itu pernah berinteraksi sekali, beberapa dekade lalu, sebelum aku menjadi anggota Lady’s Holiday.”

Connie tiba-tiba teringat pada Kimberly Smith, yang berpakaian serba merah muda dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“…Tunggu sebentar. Lalu Nyonya Berta—”

Bukankah Berta Neuen adalah presiden Lady’s Holiday?

“Apakah Anda ingin tahu?”

“Tidak, lupakan saja.”

Connie menggelengkan kepalanya, tidak ingin tahu lebih banyak daripada yang sudah dia ketahui. Dia berpura-pura tidak mendengar suara gaib yang berkata, “Aku bisa menebak sisanya.”

“Tapi apakah tidak apa-apa kau menceritakan semuanya padaku?” tanya Connie dengan gugup. Mungkinkah dia akan “secara tidak sengaja” menghilang setelah percakapan ini?

Daniella mengangguk sambil tersenyum.

“Saya hanya seorang penyelidik personalia. Basilio juga tahu itu.”

“Dia… benar-benar begitu?”

Itu sedikit melegakan.

“Lagipula,” tambah Daniella, “kurasa aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi…”

Dia berhenti sejenak dan menoleh ke Connie dengan senyum lebar.

“Kami akan dengan senang hati menyambut Anda ke klub kami kapan pun Anda mau.”

Wajah Connie menegang.

“…Kamu bercanda, kan?”

“Itu terserah kamu untuk memutuskan.”

Daniella tersenyum, tetapi Connie tidak bisa memastikan apakah senyum itu main-main atau serius.

“Baiklah, aku harus pergi,” kata Daniella sambil berbalik untuk pergi. Saat meletakkan tangannya di pintu, dia menoleh sebentar, seolah baru teringat sesuatu, dan menambahkan, “Selamat berlibur .”

Setelah wanita lain itu pergi, Connie duduk di meja dengan linglung. Tak lama kemudian, Randolph masuk, mengenakan pakaian yang lebih terang. Karena menduga sesuatu telah terjadi, dia bertanya kepada Connie, “Ada apa?”

“Nyonya Daniella…”

“Maksudmu Duchess of Fargo?”

“Dia sebenarnya mirip Il Rosso, tapi bukan Il Rosso…dan…”

“Kau mengoceh,” kata Scarlett dengan kesal. Tapi Randolph tampaknya mengerti.

Dia mengangguk, ekspresinya datar seperti biasa. “Ya, saya tahu.”

Connie terkejut.

“Kau tahu…?!” tanyanya sambil melangkah mendekatinya. Dia sedikit mundur, tampak malu.

“Ya. Maksudku, tidak, aku tidak tahu detailnya, tapi Lady Smith pernah bilang padaku bahwa ada organisasi intelijen rahasia di Soldita, jadi…”

Rupanya, dia menduga dari insiden pengiriman barang dan informasi tentang kejahatan Gregorio bahwa Daniella mungkin termasuk dalam organisasi itu.

“…Constance?”

Dia tersadar dari lamunannya.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku?!” katanya dengan nada menuduh.

“Kamu tidak bertanya.”

“Itulah masalahnya denganmu…!”

Randolph menatapnya dengan bingung. Ia hendak memarahinya habis-habisan ketika seorang pelayan masuk dengan gerobak yang membawa makanan ringan.

“Sebelum saya masuk, saya meminta dapur untuk menyiapkan camilan. Apakah Anda mau berbagi dengan saya?” tanyanya.

Connie melirik gerobak itu dan melihat sebuah sandwich—ham dan keju di antara irisan tipis roti panggang. Perutnya berbunyi melihat keju yang meleleh dan berkilauan itu.

“…Bukankah kamu baru saja makan kue?” ​​tanya Scarlett, terdengar kesal. Tapi Connie berpendapat bahwa makanan penutup tidak dihitung.

Melupakan kemarahannya, Connie dengan penuh semangat duduk kembali di kursinya. Pelayan menyajikan dua porsi untuk setiap hidangan. Randolph pasti mengira Connie lapar dan memesan cukup untuk mereka berdua. Pelayan meletakkan peralatan makan di atas taplak meja putih dan dengan anggun mengatur hidangan. Connie berkedip saat secangkir kopi panas disajikan denganKrim segar tersaji di depannya. Persis seperti yang dia sukai. Krim Randolph berwarna hitam, jadi pasti itu pesanan khusus untuknya.

Connie tersenyum dan mengambil cangkirnya. Cairan di dalamnya manis, ringan, dan sedikit pahit. Saat ia menoleh dengan gembira ke arah Randolph, ia menyadari bahwa piringnya sudah kosong. Senyumnya memudar.

“Kamu sudah selesai makan?!”

“Ya. Saya jadi punya kebiasaan menghabiskan makanan dengan cepat di tempat kerja.”

“Tidakkah menurutmu sebaiknya kamu sedikit mengurangi aktivitas di hari liburmu, setidaknya…?”

“Aku ada urusan yang harus diselesaikan setelah ini.”

“Sebuah tugas?”

Tampaknya dia harus melaporkan kejadian malam sebelumnya kepada hakim perdana.

“Komisi Keamanan memiliki kantor di Mille Street. Lord Basilio juga telah dipanggil.”

“Komisi Keamanan…?”

“Kantor polisi Soldita.”

Dia menjelaskan bahwa itu seperti Pasukan Keamanan Kerajaan di Adelbide, dengan wewenang untuk menyelidiki dan memerangi kejahatan.

“Apakah kamu akan segera pergi?”

“Tidak, Komisi Keamanan akan mengirimkan gondola untuk menjemput kita.”

“Jadi begitu.”

“Lagipula, Lord Basilio belum kembali.”

Begitu dia selesai mengucapkan kata-kata itu, Basilio masuk.

“Letnan Komandan Ulster, gondola akan segera tiba…”

Tatapannya tertuju pada Connie, yang pipinya menggembung seperti pipi tupai yang baru saja menggigit sandwich. Dia tampak terkejut.

“Nona Cawan Suci?”

“Selamat pagi, Duke Fargo,” katanya, menyampaikan sapaan sopan ini setelah buru-buru menelan makanan di mulutnya.

“Mengingat waktu sekarang, saya tidak yakin apakah harus mengucapkan selamat pagi atau selamat siang. Tapi bagaimanapun juga, saya senang Anda ada di sini.”

Senyum dingin teruk spread di wajah tampannya.

“Ada barang Anda yang terlupakan telah dikirim. Apakah Anda keberatan memeriksanya setelah selesai?”

“Barang yang terlupakan?”

“Ya. Menurutmu itu apa?” ​​katanya sambil tersenyum penuh arti. Connie mengingat kembali kejadian hari sebelumnya. Ia ingat menumpahkan isi tasnya di Dermaga Mezzaluna dan menemukan sesuatu yang mudah terbakar. Sesuatu mungkin hilang saat itu. Jika dikirim ke rumah besar itu, pasti sesuatu yang langsung dikenali sebagai miliknya.

“Mungkinkah itu karena biskuit yang kubawa kalau-kalau aku lapar? Aku memang menulis namaku di kertas pembungkusnya agar tidak ada orang lain yang memakannya.”

“Tentu saja tidak. Apa kau benar-benar idiot, Connie?” tanya Scarlett.

Basilio, yang tampaknya mengira dia bercanda, tertawa kecil.

“Ini perahu dayung. Dari mana kau mendapatkan benda seperti ini?”

Connie memiringkan kepalanya, lalu tersentak.

“Ah…!”

Dia benar-benar lupa tentang perahu yang dipinjamkan Berta Neuen kepadanya untuk melarikan diri.

“Pemuda yang mengembalikannya mengatakan bahwa tali itu diikatkan ke tiang di dekat Jalan Wilda. Sepertinya simpulnya kurang kuat, dan talinya sebagian terlepas. Dia pikir akan berbahaya jika dibiarkan begitu saja, jadi dia membawanya ke sini. Saya rasa dia dari Kamar Dagang. Katanya dia melihat Anda mendayung dengan kencang di kanal kemarin. Dia ingat Anda karena Anda pernah naik vaporette ke tempat suci bersamanya dan kalian sempat mengobrol sebentar.”

Randolph mencondongkan tubuh dan berbisik ke telinganya, “Dari mana kau mendapatkan perahu itu?”

“Ini milik kuil. Lady Berta meminjamkannya kepadaku ketika anak buah Gregorio mengejarku…”

Saat dia berbicara, darah mengalir dari wajahnya.

“Constance?”

“Oh, tidak apa-apa. Saya hanya berpikir sebaiknya saya mengembalikannya sesegera mungkin jika saya tidak ingin membayar biaya keterlambatan…”

Namun, bahkan saat dia berbicara, dia menyadari bahwa biaya itu kemungkinan besar tidak dapat dinegosiasikan. Ini adalah Berta si pelit yang mereka bicarakan. Dia tampaknya bertekad untuk memeras setiap koin terakhir dari dompet Connie.

“Tapi kalau aku datang tanpa pemberitahuan, kemungkinan besar aku akan ditolak…”

Dia sudah kehabisan akal. Masalahnya adalah para penjaga gerbang yang berhati dingin itu. Mereka menolak untuk mendengarkan. Bahkan ketika seorang gadis lemah memohon agar mereka menyelamatkannya, mereka tidak bergeming sedikit pun. Mungkin mereka bahkan tidak punya hati. Dan mereka membawa tombak-tombak yang tampak mematikan itu. Bagaimana mungkin seorang warga sipil biasa yang tidak bersenjata bisa berunding dengan mereka?

Saat Connie sedang memikirkan hal itu, Randolph berjalan menghampiri Basilio untuk menanyakan sesuatu. Setelah bertukar beberapa patah kata, Basilio tersenyum riang dan meninggalkan ruang makan. Randolph kembali ke sisi Connie.

“Constance, aku punya kabar baik.”

“Benarkah?”

“Kami sudah mendapat izin untuk mengunjungi tempat suci itu. Seseorang akan mengantarkan izinnya hari ini.”

“Oh!” seru Connie. Basilio pasti berhasil mempercepat proses permohonan, seperti yang dijanjikan.

Randolph mengatakan bahwa dia juga meminta Basilio untuk mengirimkan vaporette untuk mengangkut perahu dayung tersebut.

“Seharusnya akan sampai dalam beberapa jam lagi. Dia bilang kamu bisa naik vaporette, jadi kamu bisa pergi ke kuil dengan perahu.”

“Aku merasa tidak enak karena meminta begitu banyak bantuan dari Basilio… Apa kau yakin ini tidak apa-apa?”

“Lalu bagaimana lagi kamu akan mengembalikan perahu itu?”

“Kupikir aku akan mendayungnya kembali,” katanya dengan cukup serius.

“Apa?”

Randolph menatapnya seolah-olah baru saja menemukan seekor hewan kecil yang menyedihkan. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia meletakkan tangannya di kepala gadis itu. Tak dapat dipahami.

Saat itu, Basilio kembali untuk memberikan Connie kartu masuk ke kuil.

“Sampaikan salamku pada Lady Berta,” katanya sambil tersenyum penuh arti. “Dan sampaikan terima kasihku padanya karena telah menjaga Daniella.”

Tak lama kemudian, gondola Komisi Keamanan datang menjemput kedua pria itu. Connie melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal sebelum kembali ke kamarnya untuk bersiap-siap.

Beberapa jam kemudian, dia sekali lagi berjalan memasuki Kuil Fanoom. Dia melewati penjaga gerbang tanpa masalah, dan ketika dia sampai di puncak tangga, terengah-engah, pendeta wanita yang cantik dan awet muda itu menunggunya dengan tangan bersilang dan ekspresi cemberut.

“Oh!” seru Connie. Apakah itu hanya imajinasinya atau Berta memang terlihat marah?

Dia pasti tidak sedang membayangkannya, karena wanita itu langsung mengulurkan tangannya. Connie bahkan belum sempat meninggalkan perahu!

“Biaya masuknya?” tanyanya dengan nada menuntut, bukan memberi salam. “Dan biaya keterlambatan untuk naik perahu.” Pelit seperti biasanya.

Kali ini Connie sudah siap. Dari tas yang disampirkan di bahunya, ia mengeluarkan sebuah toples kaca kecil dan meletakkannya dengan lembut di telapak tangan Berta.

“…Apa ini?” tanyanya.

Kaca biru itu diukir dengan desain yang rumit dan elegan. Jelas sekali bahwa kaca itu dibuat berdasarkan pesanan oleh seorang ahli dalam bidangnya.

“Hal paling berharga yang kumiliki,” jawab Connie.

Itu adalah botol yang diberikan Adolphus kepadanya sebelum dia berangkat ke El Sol. Di dalam botol kaca yang indah itu terdapat abu Aliénore.

Berta menatap curiga pada botol di telapak tangannya sebelum matanya tiba-tiba melebar karena menyadari sesuatu. Dia mengerutkan kening seolah-olah baru saja menelan serangga.

“…Untuk seseorang yang terlihat begitu pendiam, kau sungguh kurang ajar.”

“Aku sering mendengar itu,” jawab Connie sambil tersenyum. Berta tampak terkejut. “Ngomong-ngomong, aku tidak menerima pengembalian barang.”

“…Begitu. Kurasa aku akan membuang isinya dan menjual botolnya saja.”

“Aku tahu kau tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Berta mengerutkan kening.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Lagipula, kau membenci sage, kan?”

“Sage?”

Connie mengangguk. Dia mendengarnya di kedai kopi. Kalau tidak salah ingat, seorang wanita bernama Anette yang memberitahunya. Dilihat dari cara bicaranya, dia adalah teman lama Berta.

Lady Berta membenci tanaman sage. Jika ia melihat daun-daun berwarna hijau keperakan itu di pinggir jalan, ia akan memutar untuk menghindarinya.

Dia juga mengatakan bahwa Berta tidak menyukai limun spesial kuil itu, yang dibuat dengan daun sage.

Berta tampak bingung dengan komentar yang tiba-tiba ini.

“Memang benar, aku membencinya, tapi apa maksudmu?”

“Aku sedang berpikir mengapa kamu menanam tanaman herbal jika kamu sangat membencinya.”

Jalan menuju kuil itu dipenuhi dengan bunga-bunga ungu pucat yang melambai tertiup angin. Batangnya, yang mencapai pinggang Connie, dipenuhi dengan bunga-bunga berbentuk tabung. Itu adalah hamparan tanaman sage.

Berta mengedipkan mata karena bingung.

“…Aku bukan satu-satunya orang yang tinggal di kuil ini. Daun sage sangat bermanfaat. Daun ini mencegah daging dan ikan membusuk, dan membantu menghilangkan bau busuk.”

“Dan ini meredakan sakit tenggorokan dan menenangkan kecemasan.”

“…Apa maksudmu?”

“Kudengar limun di kedai kopi itu dibuat berdasarkan resep suci yang dijaga ketat. Kau yang menciptakan resep itu untuk Aliénore, kan?”

Berta terdiam, alisnya berkerut. Sage bukan satu-satunya ramuan dalam limun itu. Timi, marjoram, dan kamomil juga dicampur di dalamnya. Semuanya adalah obat untuk penyakit. Aliénore sakit-sakitan sejak lahir. Connie menduga bahwa dia membutuhkan obat untuk menjalani hari-harinya. TapiAnak-anak kecil memiliki indra perasa yang sensitif dan sering menolak untuk minum rebusan ramuan obat. Connie menduga Berta telah mengubah rebusan itu menjadi limun agar lebih mudah diminum oleh Aliénore.

“Seseorang yang melakukan hal seperti itu tidak akan pernah membuang abu Aliénore.”

Yang terpenting, limun buatan Berta sangat lezat. Rasa rempah yang kuat diimbangi oleh keasaman lemon sehingga menjadi aksen yang menyenangkan, dan madu yang manis menyatukan semuanya. Itu benar-benar resep yang sempurna. Berta pasti telah bekerja keras dan lama untuk mendapatkan resep yang tepat. Dan dia melakukan semuanya hanya untuk satu orang.

“Dasar gadis bodoh,” ejek pendeta wanita itu.

“Aku juga sering mendengar itu,” kata Connie sambil tersenyum. Kemudian, dengan nada serius, dia berkata, “Bolehkah aku mengajukan pertanyaan?”

Berta mengangguk hampir tak terlihat.

“Apakah kamu tahu tentang mahkota berbintang Cornelia Faris?”

Berta menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tentu saja tidak,” jawabnya datar. “Meskipun aku tahu kata-kata itu sendiri hampir pasti merujuk pada garis keturunan Cornelia.”

Connie juga tahu bahwa ungkapan itu awalnya merujuk pada penerus sah takhta kekaisaran—seseorang yang membawa darah para kepala suku dan keluarga kerajaan yang telah ditaklukkan Faris, yang jumlahnya sebanyak bintang di langit.

“Tapi bukan itu maksudmu, kan?” tanya Berta.

Menurut Scarlett, Aliénore menggunakan istilah tersebut untuk merujuk pada sesuatu selain makna aslinya.

“Ketika kami menanyakan tentang mahkota berbintang itu sebelumnya, Lady Berta, Anda mengatakan itu adalah kutukan. Mengapa?”

Dia mengatakannya saat Connie pertama kali mengunjungi Kuil Fanoom, bersama Randolph. Apakah itu berarti dia tahu sesuatu?

Berta mengangkat bahu.

“Tidak ada alasan khusus. Saya hanya berpikir bahwa apa pun yang dimaksud, garis keturunan atau lainnya, itu pasti bukan sesuatu yang baik.”

 

 

“Apa maksudmu…?”

“Cornelia Faris menjadikan kuil ini sebagai tempat suci, tetapi dia juga menimbulkan kerugian. Keturunannya ditempatkan di bawah pengawasan langsung Republik. Beberapa orang menyebutnya perwalian, dan mungkin itu memang niatnya. Tetapi ketika peristiwa tak terduga terjadi, keturunannya dibawa ke sini tanpa persetujuan mereka dan dikurung atas nama melindungi mahkota berbintang. Ini seperti sangkar burung raksasa. Begitu berada di dalam, mereka tidak lagi diizinkan untuk merentangkan sayap mereka. Apa itu jika bukan kutukan?”

“Apakah Anda sedang membicarakan Aliénore?”

Setelah kehilangan perlindungan orang tuanya, ia ditempatkan di bawah pengawasan kuil untuk mencegah seseorang memanfaatkannya dalam perebutan kekuasaan. Gadis muda itu tidak punya pilihan dalam hal ini.

“Dia membenci kuil itu,” kata Berta datar. Connie berkedip dan memiringkan kepalanya.

“Benarkah?”

“Kamu tidak akan mengerti.”

Nada bicaranya agak kasar, tetapi Connie mengabaikannya dan berkata dengan riang, “Tapi tahukah kamu apa yang pernah dikatakan Aliénore kepada putri kecilnya, Scarlett Castiel?”

 

“Alienore…?” gumam Berta dengan terkejut.

“Ya. Dia berkata, ‘Jika kau ingin meraih dunia, carilah mahkota bintang Cornelia.’”

Itu persis seperti baris pertama dari sebuah cerita petualangan yang mendebarkan.

“Jika Aliénore benar-benar membenci tempat ini, saya ragu dia akan menyuruh putrinya mencarinya.”

Sebaliknya, dia justru akan berusaha menjauhkannya.

“Lagipula, saya rasa Cornelia Faris tidak bermaksud menciptakan sangkar burung.”

“…Apa maksudmu?”

“Memang benar bahwa, pada awalnya, dia mungkin membangun kuil itu untuk melindungi keluarganya—mereka yang membawa darah mahkota berbintang. Tetapi seiring waktu, saya pikir dia mulai ingin melindungi semua jenis orang.”

“Semua jenis orang…?”

“Ya. Sama seperti kamu melindungiku kemarin.”

Berta tampak sedikit terkejut.

“Bagaimana mungkin kamu tahu hal seperti itu?”

“Lihat saja nama kedai kopinya, dan catatan perjalanan karya Sena.”Rilifarco. Keduanya mengatakan hal yang sama. Itu adalah rambu-rambu untuk orang-orang yang tersesat . Tidak ada yang mengatakan bahwa itu hanya untuk keturunan Cornelia.

“Aku kenal seseorang yang sedikit mirip dengan Cornelia,” tambah Connie.

Cornelia Faris adalah simbol kemalangan. Darah yang mengalir di nadinya dapat memicu perang kapan saja. Hal yang sama berlaku untuk anak-anaknya dan cucu-cucunya. Sejujurnya, dia seharusnya menjalani hidup menyendiri dan membiarkan garis keturunannya berakhir.

Tetapi…

Connie melirik ke belakang. Di sana ada rekan kejahatannya, lebih angkuh, lebih percaya diri, dan lebih cantik daripada siapa pun di dunia. Jika Scarlett Castiel berada di posisi Cornelia, dia pasti akan berkata, “Lalu kenapa?” Tidak ada yang bisa memastikan, tetapi Connie berpikir Cornelia mungkin sama. Itulah mengapa, sebagai Sylvia Latué, dia mengabdikan dirinya sepenuhnya pada pekerjaan amal sehingga orang-orang menyebutnya seorang santa, dan mengapa dia berkontribusi pada kemajuan ekonomi sebagai Sena Rilifarco, dan mengapa dia menangkap siapa pun yang berani membahayakan Republik sebagai anggota Il Rosso.

Dia mengabdikan seluruh jiwa dan raganya untuk Republik.

Connie hanya bisa memikirkan satu keinginan yang akan memotivasinya untuk melakukan begitu banyak hal. Sebuah keinginan bukan hanya untuk generasinya, tetapi untuk semua generasi setelahnya.

Jika Anda memiliki keluhan, sampaikan saja.

Bukankah keberadaan kuil ini merupakan bukti dari hal itu?

Tentu saja, Connie sendiri yang merancang seluruh teori ini, tetapi dia punya firasat bahwa teorinya tidak terlalu meleset. Lagipula—

Dia menatap Scarlett lagi, yang mendengus dan berpaling.

“Itulah mengapa saya tidak berpikir mahkota berbintang itu adalah kutukan,” lanjutnya.

Dia berhenti sejenak, menatap lurus ke depan, dan tersenyum cerah.

“Menurutku ini adalah berkah.”

Berta menatap dengan terkejut, lalu sedikit—sangat sedikit—ia menyipitkan matanya, seolah-olah sedang menatap matahari.

“…Kamu benar-benar kurang ajar.”

Dia menghela napas dengan dramatis.

“Bagaimana kalau kita minum teh dulu sebelum pergi?” tanyanya, persis seperti saat kunjungan Connie sebelumnya.

Kebun Berta sangat alami , jika diungkapkan dengan sopan. Sejujurnya, hampir tidak bisa dibedakan dari hutan. Sebuah meja dengan permukaan mosaik ubin dan beberapa kursi dengan kaki logam berdiri di tengah rimbunnya tanaman liar. Berta mendudukkan Connie di salah satu kursi dan membuat secangkir teh herbal. Aromanya seperti daun mint yang baru dipetik. Connie membayangkan dirinya akan ketagihan dengan minuman hijau pucat yang segar dengan aromanya yang menyegarkan.

“Sejujurnya, aku sama sekali tidak ingin menyelamatkanmu kemarin,” Berta mengumumkan dengan tenang. Connie terdiam, cangkir tehnya melayang di udara.

“Hah?”

“Tapi Daniella sepertinya menyukaimu, dan…ada kata-kata terakhir Cornelia yang perlu dipertimbangkan.”

“Cornelia Faris lagi,” kata Connie dan Scarlett serempak.

“Ya. Dia bilang kalau Cawan Suci pernah muncul di sini, kita harus memeras uang sebanyak mungkin dari mereka.”

“Maksudmu, kau menargetkan keluargaku secara khusus?!”

Connie tak percaya Berta baru saja menyebutkan Cawan Suci.

“Sepertinya Cornelia tidak tahan dengan leluhurmu,” kata Scarlett dengan heran.

Connie tidak bisa membantahnya, jadi dia hanya mendesah. Kemudian sesuatu terlintas di benaknya.

“…Dia tidak menyuruh kami untuk mengusir kami ?”

Menggeledah mereka … Bukankah itu berarti dia mengizinkan mereka memasuki kuil? Dan lebih jauh lagi, mungkin itu bahkan instruksi untuk melindungi Cawan Suci. Tentu saja, kepribadian Cornelia sulit dipahami dan sangat bengkok, tetapi…

Alih-alih menjawab, Berta mengangkat bahu.

“Permisi sebentar,” katanya sambil berdiri dan berjalan pergi.

Beberapa menit kemudian, dia kembali sambil membawa sebuah buku. Buku itu bersampul kulit dengan lapisan emas di punggungnya, dan tampak cukup tua. Sampulnya terkelupas di beberapa tempat.

“Apakah itu buku?” tanya Connie.

“Ini adalah buku harian Sena Rilifarco.”

“Buku harian?”

Connie menatap buku kuno itu. Halaman-halamannya menguning dan tampak seperti akan lepas jika dia tidak hati-hati.

Sena Rilifarco. Dengan kata lain, ini adalah buku harian Cornelia Faris.

“Yah, jujur ​​saja, ini bukanlah buku harian, melainkan pesan berkode dalam bentuk buku harian.”

“Sebuah pesan berkode.”

“Saya punya salinannya di perpustakaan, jadi jika Anda ingin membacanya, saya akan meminjamkannya kepada Anda.”

“Aku—aku penasaran, tapi aku tidak yakin bisa menyelesaikannya sebelum aku pergi…”

“Aku tidak menyangka kau akan melakukannya,” kata Berta sambil mendengus.

Connie menatapnya dengan rasa ingin tahu. Apakah maksudnya tidak apa-apa jika Connie mengembalikan buku itu ke Adelbide? Sebelum terlalu bersemangat, dia bertanya-tanya berapa biaya peminjamannya. Dia hanya membawa koin tembaga hari ini.

“Um, b-berapa biayanya…?” tanyanya dengan takut, tetapi Berta hanya mengangkat bahu.

“Gratis.”

“Apa?!” seru Connie, terkejut dengan respons yang begitu murah hati. Berta mengangkat alisnya tanda kesal.

“Oh, hentikan. Anggap saja ini kembalianmu.”

“Uang kembalianku?” kata Connie, mulutnya ternganga. Saat menyadari penampilannya, ia menutup mulutnya dengan tangan. “Maksudmu uang kembalian untuk Aliénore—”

“ Benda kaca itu pasti merepotkan untuk dibawa,” sela Berta. Ia masih bersikeras bahwa semua itu hanya soal nilai benda tersebut.

Setelah itu, Berta mengatakan dia ada urusan dan menyuruh Connie untuk keluar sendiri setelah selesai minum teh. Saat hendak pergi, dia berbalik.

“Oh, aku hampir lupa,” katanya. “Jika kamu punya waktu, berikan penghormatanmu di makam Sena Rilifarco sebelum kamu pergi.”

Sinar matahari sore menyinari taman dengan cahaya yang menenangkan. Connie menarik napas dan meraih buku harian lamanya. Tulisan tangannya agak buram di beberapa tempat, tetapi tetap indah dan mengalir. Sayangnya, karena ditulis dalam bahasa Solditan, Connie tidak begitu mengerti. Bukannya dia tidak bisa membacanya, tetapi dia membutuhkan kamus.

Saat Connie membaca sekilas kata-kata yang dikenalnya, Scarlett mengintip dari balik bahunya dengan penuh minat. Untuk beberapa saat, Connie membolak-balik halaman. Cornelia pasti agak ceroboh, karena meskipun itu buku harian, tanggalnya tercampur aduk. Connie tidak bisa membaca sebagian besar kata-katanya, tetapi sesekali ia mengenali nama Percival. Itu bukan nama yang terlalu aneh, tetapi ia bertanya-tanya apakah itu mungkin merujuk pada Percival Grail.

“…Aku penasaran apakah Cornelia Faris berteman dengan leluhurku,” gumam Connie.

“Teman?” tanya Scarlett.

“Ya. Lihat, dia menulis nama Percival di sana-sini. Dia mengizinkannya masuk ke kuil dengan cara apa pun, dan dia memberinya buku catatan perjalanannya. Apakah menurutmu mungkin itu karena dia ingin dia tahu betapa indahnya tempat tinggalnya—”

“Menurutku, hubungan mereka benar-benar bencana.”

“Hah?”

“Anda benar bahwa dia menyebut nama Percival Grail, tetapi sebagian besar waktu, itu untuk mencaci maki dia.”

“…Hah?”

Connie menatap jurnal itu. Sulit membayangkan tulisan tangan yang rapi itu menuliskan kutukan dan hinaan. Apa yang mungkin terjadi di dunia ini?Bagaimana hubungan mereka selama ini? Dia ingin tahu lebih banyak, tetapi pada saat yang sama, dia juga tidak ingin tahu. Sulit untuk dijelaskan. Dia menutup jurnal itu dengan rapat. Vaporette itu akan segera kembali untuk menjemputnya. Saat dia berjalan menyusuri jalan setapak di hutan, dia memikirkan rahasia besar yang tersembunyi di sana. Cornelia Faris telah mengabdikan hidupnya untuk rahasia itu.

“Aku yakin Lady Aliénore ingin kau tahu tentang kuil ini. Benar kan, Scarlett?”

“Maksudmu sangkar itu?” balas Scarlett dengan sarkasme.

“Ayolah, kau tahu bukan itu maksudnya. Ini adalah tempat untuk kembali. Dia mendapatkan kebebasannya. Mengalami kebebasan—itulah yang dia maksud dengan meraih dunia, kurasa.”

Bagi Connie, mahkota berbintang Cornelia tampak seperti kuil itu sendiri—dan tempat perlindungan yang ia ciptakan.

Daun-daun di pepohonan berkilauan di bawah sinar matahari musim panas, menciptakan bayangan yang bertebaran di tanah. Connie berjalan menembus pola bayangan dan cahaya yang bergetar hingga ia sampai di makam Sena Rilifarco. Scarlett melirik sekilas huruf-huruf yang terukir di batu nisan itu dan mendecakkan lidah.

“Connie, kita telah ditipu,” katanya.

“Hah?”

“Menurutku aneh sekali dia menyuruh kami memberi penghormatan di makam. Sama sekali bukan sifat wanita itu.”

“…Maksudmu Nyonya Berta?”

“Siapa lagi yang kumaksud? Lihat, Constance. Lihat tahun kematian Sena Rilifarco di batu nisan itu?”

Scarlett menyipitkan matanya karena kesal.

“Menurut buku harian itu, dia masih hidup saat itu.”

“…Hah?”

“Aku baru saja membacanya beberapa menit yang lalu. Aku yakin catatan untuk hari itu berbunyi, ‘Aku akan membawa rahasia bulan Agustus bersamaku sampai ke liang kubur.'”

“…Yang dia maksud dengan ‘kuburan,’ adalah di sini, kan?”

Scarlett tampak seperti siap untuk memarahi Connie habis-habisan.

“Kau benar-benar berpikir dia akan melakukan sesuatu yang begitu mudah? Pertama-tama, ini bukan kuburan. Tidak ada sisa-sisa jenazah di sini. Ini mungkin pesan untuk mereka yang membaca buku hariannya. ‘Agustus’ dan ‘rahasia’ pasti kata sandi.”

Perut Connie terasa mual. ​​Dia punya firasat buruk tentang ini.

“Cornelia Faris adalah anggota Il Rosso,” kata Scarlett. “Saya tidak akan terkejut jika dia memiliki informasi yang dapat mengubah dunia.”

Scarlett benar. Cornelia telah selamat dari pergolakan di kekaisaran, dan setelah melarikan diri ke Soldita, dia terus aktif di balik layar. Dia pasti seorang wanita yang tangguh.

“T-tapi itu kan ratusan tahun yang lalu, ya? Mungkin itu tidak akan berarti banyak sekarang, kan? Misalnya, orang ini mengkhianati orang itu, atau orang ini melakukan sesuatu yang buruk, atau—”

“Siapa tahu?” Scarlett menyela. “Mungkin itu resep racun mengerikan yang membuat seluruh tubuh korban berlumuran darah. Mungkin itu petunjuk untuk bom yang akan menghancurkan seluruh kota ini. Dengan sesuatu seperti itu, kau bisa mengendalikan dunia. Seperti kata ibuku.”

Wajah Connie terlihat menegang.

“Pertanyaannya adalah, di mana itu? Aku punya firasat ada petunjuk di buku harian itu…,” kata Scarlett. Kilatan geli di mata ungu amethyst-nya menunjukkan bahwa dia bercanda, tetapi Connie terlalu kesal untuk menyadarinya.

“Kamu tidak akan pernah mencari sesuatu yang sangat berbahaya, kan?!”

Dia mendongak menatap Scarlett, matanya memohon. Penjahat legendaris itu tersenyum lebar.

“Siapa yang tahu?”

“Scarlett…!”

Dapur di ujung lorong itu sepi. Tak lama lagi, mungkin akan ramai dengan obrolan dan aktivitas para juru masak yang sedang menyiapkan makan malam. Di atas meja terdapat keranjang berisi sayuran segar yang baru dipetik.Lemari di belakangnya dipenuhi dengan stoples makanan, dan daging kering serta ikatan rempah-rempah tergantung di dinding.

Berta memilih salah satu toples dari rak, meletakkannya di atas meja, dan membuka tutupnya. Di dalamnya ada lemon yang diawetkan dalam madu. Dia mengambil beberapa irisan dengan penjepit kayu dan memasukkannya ke dalam kendi berisi air dingin yang baru diambil dari sumur. Selanjutnya, dia menemukan lemon segar di keranjang. Dia membelahnya menjadi dua dan memeras airnya dengan tangan. Begitu aroma segar itu mencapai hidungnya, suara seorang gadis muda muncul dari lubuk ingatannya.

Berta!

Gadis dalam ingatannya selalu tersenyum cerah.

Berta, lihat! Aku jatuh!

Gadis itu tidak pernah memanggilnya dengan hormat, tidak peduli berapa kali Berta memarahinya. Dan begitu Berta mengalihkan pandangannya, dia akan menghilang. Dia hanya membawa masalah. Berta dibesarkan hingga masa remajanya sebagai gadis bangsawan biasa dan tidak pernah belajar mengobati lutut berdarah atau hal semacam itu. Dia ingat merasa sangat bingung ketika Aliénore pertama kali datang.

Itulah kenapa aku selalu bilang jangan lari!

Aku tidak sedang berlari hari ini! Aku jatuh dari pohon!

Sekitar waktu itulah Berta juga menyadari apa artinya kehilangan kata-kata.

Sejak hari Aliénore Shibola hadir dalam hidupnya, ia adalah anak yang ramah dan selalu ceria. Orang tuanya meninggal ketika ia masih berada di usia di mana anak-anak paling membutuhkan kasih sayang, dan Berta yakin ia pasti kesepian. Tetapi ia jarang menunjukkan tanda-tanda kesepian itu. Setiap hari, sepertinya, iaIa terjatuh dan melukai dirinya sendiri, tetapi ia tidak pernah menangis. Berta mengira bahwa ia pasti memiliki toleransi alami yang tinggi terhadap rasa sakit.

Pertama kali dia demam adalah sekitar sebulan setelah dia tiba di kuil. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu, jadi Berta bahkan tidak tahu dia demam sampai dia pingsan. Saat itulah Berta menyadari bahwa gadis itu memang tidak pernah mengatakan apa yang dia rasakan.

Dokter yang memeriksanya mengatakan bahwa ia tidak akan hidup lama. Ia lahir dengan jantung yang lemah. Berta tidak percaya. Ketika ia memberi tahu dokter bahwa anak itu sering berlari dan memanjat pohon, dokter itu terkejut. Ia mengatakan bahwa ia tidak dapat menjamin anak itu akan selamat dari serangan besar berikutnya.

Saat Berta menatap Aliénore yang tertidur karena demam tinggi, ia mendengar rintihan “Ibu…” di antara napasnya yang tersengal-sengal. Air mata mengalir deras dari matanya.

Ah , pikir Berta. Sekarang aku mengerti .

Bukan berarti dia tidak merasa sedih atas kematian orang tuanya, atau tidak merasakan sakit atas darah yang telah dia tumpahkan. Dia tidak kuat—dia hanya gigih bertahan.

Pada saat itu, Berta merasakan rasa iba yang mendalam terhadap gadis itu. Seharusnya dia tidak datang ke kuil itu. Ya, kuil itu aman. Tetapi juga sepi. Gadis yang tidak tahu bagaimana mengeluh ini akan jauh lebih bahagia bersama seseorang yang bisa mencintainya dengan benar.

Tentu saja, Berta secara rasional memahami bahwa melindunginya di kuil ini adalah yang terbaik. Tetapi dia merasa kasihan pada anak itu karena tidak punya pilihan lain. Berta adalah wanita yang dingin secara emosional—dia tidak tahu bagaimana memanjakan seorang anak, apalagi menjadi ibu penggantinya.

Ia membuat limun karena rasa bersalah. Ia tidak bisa menjangkau dan memeluk Aliénore, tetapi ia mungkin bisa sedikit meringankan rasa sakit fisiknya. Itulah jawaban yang ia dapatkan. Ia mempelajari tanaman obat dan memesan apa yang tidak tersedia di pulau itu dari daratan utama. Aliénore menyukai makanan manis, jadi ia menggunakan banyak madu terbaik yang ada.

Ia tidak yakin apakah gadis itu akan menyukainya, tetapi ketika gadis itu mencicipinya, matanya berbinar dan ia berkata rasanya enak sekali. Berta takjub.atas perasaan yang melintas di dadanya saat itu. Dia masih belum merasakannya.

Waktu yang dihabiskannya bersama Aliénore berbeda dari apa pun yang pernah dialaminya sebelumnya, dan waktu berlalu begitu cepat. Tapi seperti apa waktu itu bagi Aliénore? Dia tampak gegabah tetapi sebenarnya cerdas. Dia tampak tidak bijaksana tetapi sebenarnya baik hati. Jika dia tidak berada di tempat suci ini, Berta yakin dia akan terbang melintasi dunia. Tempat ini pasti merupakan sangkar yang sangat sempit baginya. Jadi ketika pernikahan di Adelbide diatur, Berta merasa sangat lega.

Berta, jika aku merasa kesepian, bolehkah aku kembali ke sini?

Ini bukan rumahmu lagi.

Ia menjawab dengan cara kasarnya yang biasa. Aliénore menyebutnya jahat dan cemberut. Tapi apa lagi yang bisa ia katakan? Hak apa yang dimilikinya untuk menyuruh gadis itu kembali kapan pun ia mau, apalagi menyambutnya kembali seperti keluarga?

Dan ketika Berta mengetahui bahwa gadis itu telah meninggal, dia tidak berduka.

Seperti anak perempuan yang berbakti, Aliénore telah mengirim surat secara teratur setelah pindah ke Adelbide. Berta tidak pernah sekalipun membalas surat-surat itu, tetapi surat-surat itu tetap datang berlayar melintasi samudra dengan santai seperti sapaan pagi. Kebanyakan surat itu berisi tentang Adolphus Castiel.

Awalnya, dia berkata seperti, “Dia pria tampan, tapi dingin.” Kemudian, “Dasar bodoh dan ceroboh,” dan tak lama kemudian, “Pria yang sangat manis.” Akhirnya keluarga Castiel menyambut seorang putri kecil yang keras kepala, dan untuk pertama kalinya, Berta merajut sepasang sandal kecil dan mengirimkannya.

Tak lama kemudian, Aliénore jatuh sakit. Namun ia tetap sama seperti sebelumnya. Sama seperti saat ia diam-diam menanggung penderitaannya sewaktu kecil, iaterus mengirim surat kepada Berta. Setiap kali Berta membuka salah satu surat itu, kekhawatirannya bahwa kesehatan Aliénore mungkin memburuk mereda.

Sepertinya akhirnya, jauh di seberang laut, dia membiarkan dirinya bergantung pada seseorang. Berta bisa tahu dari betapa bahagianya suara wanita itu ketika dia menggambarkan limun menjijikkan yang dibuat Adolphus untuknya. Berta yakin burung cantik itu telah mengepakkan sayapnya dan menjalani tahun-tahun terakhirnya dalam kebebasan. Bagaimana mungkin Berta bersedih?

Ia tidak memasang batu nisan untuk Aliénore, dan ia menolak untuk menerima jenazahnya. Adolphus begitu bersikeras tentang hal itu, ia mulai bertanya-tanya apakah ada yang salah dengannya. Tetapi ia tidak menyerah. Tentu saja tidak. Gadis itu akhirnya memenangkan kebebasannya. Ia akhirnya melebarkan sayapnya dan terbang ke mana pun ia suka. Bukankah akan kejam jika mengurungnya di tempat ini lagi?

Tetapi…

Berta teringat pada gadis bermata hijau pucat itu. Benarkah Aliénore menyuruh putrinya, Scarlett, untuk mencari mahkota berbintang? Bukankah tempat ini seperti sangkar yang penuh kebencian baginya?

Berta mengambil beberapa daun hijau keperakan yang lembut dari keranjang kayu di lantai, mencincangnya, dan menaruhnya di lesung. Dia telah memetiknya dari rumpun tanaman sage sebelumnya.

Hamparan bunga berwarna ungu pucat itu tidak selalu tumbuh di kuil tersebut.

Suatu hari, beberapa tahun setelah Aliénore tinggal bersamanya, Berta menyadari bahwa bunga-bunga asing bermekaran di sekitar kuil. Baunya jelas sekali adalah bau tumbuhan yang dibenci Berta. Jumlahnya terlalu banyak untuk dijelaskan oleh burung-burung yang secara acak menjatuhkan bijinya. Pasti ada seseorang yang sengaja menanamnya. Berta hanya mengenal satu orang yang akan melakukan hal seperti itu.

Ketika ia menginterogasi tersangkanya, yang memang agak berlebihan, Aliénore langsung mengaku. Ia mengangkat bahu, sama sekali tanpa rasa bersalah, dan bertanya sambil tersenyum, “Berta, apakah kau tidak tahu apa arti sage dalam bahasa bunga?”

Bahasa bunga?

Ya, bahasa bunga.

Berta menyipitkan matanya dengan curiga. Aliénore tersenyum lagi, jelas menikmati momen itu.

Artinya rumah tangga yang bahagia.

Berta kehilangan kata-kata. Namun, ia berhasil memberikan balasan sarkastik. “Kalau begitu, aku tidak bisa membayangkan tempat yang lebih buruk untuk menanamnya.” Ia tidak ingat seperti apa ekspresi wajah Aliénore saat mengatakannya. Yang ia ingat hanyalah kata-katanya.

“Matamu juling, Berta,” katanya riang, seolah-olah dia sedang berbagi rahasia penting.

Itulah mengapa saya menanam banyak, agar Anda bisa melihatnya.

Berta mencampur daun sage yang sudah dihancurkan dengan rempah-rempah lain dan menuangkannya semua ke dalam kendi. Dari stoples lain, ia mengambil sesendok penuh madu emas dan mencampurnya ke dalam air. Kemudian ia mengambil gelas dari rak dan mengisinya dengan limun yang baru dibuat. Gelas itu, yang memiliki sedikit noda di pinggirannya, adalah gelas favorit Aliénore.

Sinar matahari yang rendah dan miring menyinari guci kecil di atas meja, menciptakan bayangan biru pada serat kayu. Warna itu sedikit mengingatkannya pada lautan dan sedikit pada langit.

Kapan terakhir kali dia mendengar suara itu menyebut namanya? Pasti hari ketika Aliénore meninggalkan pulau itu. Tepat sebelum dia naik ke perahu yang datang dari Adelbide untuk menjemputnya, dia menoleh ke belakang seolah-olah dia teringat sesuatu.

Berta!

Senyumnya selalu mengingatkan Berta pada matahari.

Suatu hari nanti aku akan kembali berkunjung…

Berta mendongak. Seorang gadis kecil duduk di meja, dagunya bertumpu di tangannya, mengayunkan kakinya dan tersenyum. Mata Berta membelalak, dan dia membeku. Dari suatu tempat, dia mendengar suara gadis itu dari ingatannya terus berlanjut.

Aku akan melakukannya, Berta.

Dan kalau sudah, buatkan aku limun itu lagi!

Ada sesuatu yang sudah ingin dia katakan selama bertahun-tahun. Sesuatu yang dia pikir akan salah jika dia katakan. Bagi Berta, kata-kata itu hampir seperti kutukan. Tetapi tamunya yang usil dan kurang ajar itu bersikeras bahwa itu adalah berkah. Dia mengatakan bahwa Aliénore bahagia di sini.

Dengan tangan yang sedikit gemetar, Berta meletakkan gelas limun di depan toples biru kecil itu. Gelas itu mengeluarkan suara dentingan lembut. Berta menghela napas, hampir tertawa.

“…Selamat datang kembali ke rumah, gadis bodoh.”