Eris no Seihai LN - Volume 4 Chapter 1

Langit biru dan laut biru. Sebuah kapal penumpang melaju di atas air, jejak putih yang ditinggalkannya menjadi satu-satunya kontras di dunia biru yang tak berujung ini.

“Oh, aku melihatnya…!” seru Constance Grail, sambil mencondongkan tubuh ke pagar kapal. Jika ia menyipitkan mata, ia bisa melihat samar-samar deretan pegunungan sebuah pulau di kejauhan. Dengan gembira akhirnya bisa melihat tujuan mereka, ia menoleh ke belakang dan bertemu dengan sepasang mata yang sama gembiranya.

Gadis yang lebih muda itu secantik malaikat dalam buku cerita, dengan pipi merona dan rambut pirang keemasan yang lembut tertiup angin laut. Berdiri berjinjit, dia menunjuk ke arah kota yang muncul dari air yang berkilauan.

“Nona Connie, apakah menurut Anda itu El Sol?!”

“Ya, Lucia!”

Mereka berpegangan tangan dan menari berputar-putar ketika sebuah gelombang tiba-tiba mengguncang kapal. Mereka tersandung, dan Connie melepaskan tangan Lucia sambil terkejut dan berkata, “Astaga!” Untungnya, Lucia tetap berdiri tegak, dalam keadaan linglung. Namun Connie hanya merasa lega sesaat sebelum ia mulai terjatuh ke belakang, karena gagal mendapatkan kembali keseimbangannya.

“Nona Connie?!”

Tepat ketika langit biru cerah memenuhi pandangan Connie, sepasang lengan kuat meraihnya.

“…Hah?”

Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari bahwa seseorang telah menangkapnya saat ia terjatuh. Terlebih lagi, hawa dingin yang meresahkan kini terpancar dari tubuh orang itu. Connie melirik ke belakang dengan malu-malu. Seperti yang ia takutkan, wajah yang mengerutkan kening itu menunjukkan ekspresi masam.

“Sudah berapa kali kukatakan, perahu bergoyang! Kau harus lebih berhati-hati!” kata Randolph Ulster, sambil mengerutkan wajahnya yang sudah menakutkan menjadi seringai yang lebih mengerikan.

Dimarahi seperti anak kecil yang tidak masuk akal, Connie memalingkan muka. Dia belum pernah naik perahu sebelumnya. Tidak bisakah dia sedikit bersemangat? Ketidakpuasan kecilnya pasti terlihat di wajahnya, karena tatapan Randolph menjadi semakin menakutkan.

“Constance.”

Saat Connie berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura tidak mendengar suara itu, yang begitu pelan hingga seolah merayap di tanah, mata malaikat kecil berambut pirang itu membelalak dan dia merentangkan tangannya seolah ingin melindungi Connie.

“Tuan Randolph, tolong jangan pasang wajah mengerikan seperti itu! Anda menakuti Nona Connie.”

“Aku rasa tidak,” balasnya dengan ketus setelah melirik sekilas tunangannya yang tak menyesal. Tak bisa dipahami.

“Aku bersumpah,” sebuah suara keempat menyela, selembut dentingan lonceng.

Connie mendongak karena kebiasaan, tetapi tidak ada siapa pun di sana. Merasa curiga, dia melirik sekeliling dan memperhatikan bahwa sebuah kursi yang sangat mewah telah diletakkan di dek. Dengan kain merah tua yang lembut dan sulaman emas yang halus, kursi itu tampak seperti singgasana. Dan berbaring di singgasana itu dengan dagu di tangannya seolah-olah dia pemilik tempat itu adalah seorang gadis remaja.

“Kalian semua harus tenang,” kata Scarlett Castiel sambil mendesah kesal. Sambil meregangkan badan, ia menyilangkan kedua tangannya di belakang kepala dan tersenyum puas menikmati sinar matahari yang hangat. Tak diragukan lagi—ia sedang berjemur.

“Kita di sini bukan untuk bermain, jadi tolong berhenti bertingkah konyol,” katanya sambil mengangkat bahu. Hantu cantik itu sendiri tampak sangat gembira sehingga ConnieIa tergoda untuk berkata, ” Lihat siapa yang bicara ,” tetapi ia terlalu menghargai hidupnya untuk membiarkan kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Constance Grail, Lucia O’Brian, Randolph Ulster, dan sesosok hantu pendendam berada di atas kapal milik Perusahaan Walter Robinson dan menuju pulau El Sol, di laut selatan Republik Soldita. Kedok perjalanan mereka adalah pariwisata, tetapi sebenarnya, mereka sedang menjalankan misi resmi atas perintah raja.

Semuanya berawal dari sebuah surat dari Alexandra, ratu muda baru dari Faris yang bertetangga. Itu bukanlah dokumen resmi, melainkan catatan pribadi kepada sekutunya, Raja Ernst, yang memintanya untuk menjenguk adik laki-lakinya karena ia terlalu kewalahan dengan tugas-tugasnya sebagai ratu sehingga tidak dapat melakukannya sendiri.

Ulysses, pangeran ketujuh Faris, telah belajar di luar negeri di Soldita sejak musim dingin. Sebagian besar waktunya dihabiskan di asrama sekolahnya, tetapi selama liburan musim panas, ia tidak diizinkan tinggal di asrama. Sebenarnya, belajar di luar negeri hanyalah kedok; alasan sebenarnya ia berada di Soldita adalah untuk menjauh dari perebutan kekuasaan yang tidak berarti di Faris. Jadi, sementara ratu baru memperkuat posisinya, ia menghabiskan musim panas di Soldita bersama kerabat ibunya.

Tampaknya Alexandra sangat sedih atas situasi tersebut, dan dia memohon kepada Raja Ernst agar setidaknya mengizinkan Ulysses bertemu dengan sahabatnya. Tentu saja, yang dimaksud dengan “sahabat” adalah Lucia O’Brian, yang telah bersama Ulysses dalam suka dan duka di Adelbide.

“Kami berteman di penjara bawah tanah yang mengerikan itu, jadi itu membuat kami menjadi teman satu sel!” Lucia bersikeras.

“Aku tidak akan mengatakannya seperti itu…!” kata Connie.

Hanya karena Ulysses telah melepaskan hak warisnya bukan berarti garis keturunannya tidak berharga. Lagipula, Faris adalah kerajaan yang sangat menekankan garis keturunan. Dan Adelbide ingin menghindari tekanan yang tidak perlu pada ikatan persahabatan yang telah susah payah dibangunnya dengan tetangganya. Jadi Connie—yaitu Constance Grail—dipilih untuk tugas itu.

 

Sekilas, Connie hanyalah putri bangsawan biasa. Namun, ia mengenal Ratu Alexandra dan Lucia O’Brian, dan yang terpenting, ia bertunangan dengan Randolph Ulster. Letnan komandan yang berkuasa itu mampu membuat para prajurit tangguh gemetar ketakutan, dan jika ia ikut serta dalam rombongan yang pergi ke Soldita, mereka tidak memerlukan pengawal besar, sehingga mereka dapat mempertahankan citra liburan yang tidak berbahaya. Setidaknya, itulah yang tampaknya dipikirkan oleh para petinggi di Adelbide.

Ini tentu saja menjadi kabar baik bagi Connie. Dia sangat menyayangi Lucia dan akan senang melihatnya menikmati waktunya. Tetapi yang terbaik dari semuanya, ini adalah kesempatan tak terduga untuk menghabiskan waktu berkualitas dengan tunangannya yang gila kerja, Randolph. Bahkan, dia sangat senang menawarkan diri untuk peran tersebut. Scarlett-lah yang selama ini ragu-ragu.

“—Aku tidak menyukainya,” kata Scarlett setelah selesai membaca surat dari Keluarga O’Brian yang merinci peristiwa-peristiwa yang mengarah pada rencana tersebut.

“Sekutunya ? Alexandra dan Yang Mulia hanya bekerja sama dalam urusan Daeg Gallus karena kepentingan mereka kebetulan selaras. Mengatakan mereka saling menipu satu sama lain adalah pernyataan yang terlalu sopan. Saya tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih mencurigakan daripada surat pribadi dalam situasi seperti ini. Dan selain itu, Alexandra tidak cukup sentimental untuk begitu mengkhawatirkan adik laki-lakinya.”

“Itu tuduhan yang sangat buruk,” kata Connie. Scarlett mendengus.

“Tuduhan apa? Ulysses tetap tenang dalam situasi terburuk yang bisa dibayangkan. Menghabiskan sedikit waktu jauh dari keluarganya di negara asing seharusnya bukan masalah baginya. Bukannya nyawanya dalam bahaya. Alexandra seharusnya tahu itu. Dia pasti punya motif tersembunyi, seperti ingin keluarga O’Brian mendukung Ulysses.”

“Kau benar-benar berpikir San akan melakukan sesuatu yang selicik itu…?”

“Bodoh, ini bukan licik; ​​ini negosiasi. Itulah mengapa Yang Mulia meminta pendapat Abigail dan dia menerima tawaran itu. Aku tidak tahu apa yang dipikirkannya, tetapi dia jelas menyimpulkan bahwa akan menguntungkannya untuk membantu Faris. Ditambah lagi, dia sengaja menyebut namamu untuk menghindari dimanfaatkan oleh para pendukung yang menentang ratu baru. Dengan kata lain, kita telah terjebak dalam pekerjaan menyebalkan tanpa keuntungan apa pun!”

Connie bingung. Mengenal Abigail, dia mungkin setuju dengan rencana itu hanya untuk membuat Lucia senang, bukan karena dia memperhitungkan keuntungannya. Dan…

“Ini berarti Randolph akan bisa benar-benar berlibur dari pekerjaannya.”

Pekerjaan Randolph sangat menuntut, singkatnya. Liburan hampir tidak ada, dan jika ia sedang tidak bertugas, ia pasti akan dipanggil kembali. Libur tiga hari berturut-turut adalah khayalan belaka. Tetapi karena ini praktis merupakan misi kerajaan, ia secara resmi diberikan cuti panjang.

Dengan kata lain, mereka bisa bersama, tanpa terganggu oleh pekerjaan. Connie tersenyum tanpa sengaja, membuat Scarlett mengangkat alisnya. Sosok itu kemudian menyipitkan matanya dan berkata dengan kesal, “Mengapa aku harus peduli tentang itu?”

Connie terkejut mendengar tamparan verbal ini. Rupanya, Ratu Scarlett sedang marah.

“Dengarkan aku, Connie. Kau mungkin sudah bertunangan, tapi kau belum menikah! Jika kau berpikir akan menghabiskan malam demi malam sendirian dengannya, kau terlalu terburu-buru! Setidaknya seratus tahun!”

“Lucia juga akan bersama kita, lho.”

Sebenarnya, Lucia adalah alasan utama perjalanan itu. Karena tidak ingin mengusik sarang lebah, Connie memutuskan untuk tidak menyebutkan bahwa dalam seratus tahun mereka semua akan pindah ke alam berikutnya.

“…Jadi, kamu menentang perjalanan ini, Scarlett?”

“Apa aku terlihat seperti orang yang setuju ?” bentaknya. Connie menundukkan bahunya.

“Oh…kukira kau akan senang karena Lady Aliénore berasal dari Republik Soldita.”

“Ibuku dibesarkan di sebuah pulau,” Scarlett merajuk sambil memalingkan muka.

“Sebuah pulau?” tanya Connie. “Dia bukan dari El Sol, kan?”

Scarlett tampak sedikit terkejut.

“Aku heran kamu tahu banyak tentang Soldita,” katanya.

“Tapi ke sanalah kita akan pergi.”

“Apa?”

“Konon katanya cuacanya sejuk di musim panas. Sepertinya sebagian besar keluarga bangsawan lama di Soldita memiliki vila di pulau itu dan menghabiskan musim di sana.”

Connie mendengar kabar bahwa Ulysses sudah berada di El Sol untuk liburan musim panas.

“…Benarkah begitu?”

Scarlett tampak termenung. Kemudian, tanpa diduga, senyum yang tidak wajar terukir di wajahnya.

“Cepat berkemas, Connie.”

“Hah?”

Kekesalannya semenit sebelumnya telah hilang. Connie tentu saja senang melihat Scarlett tersenyum, tetapi kecepatan perubahannya sangat mencurigakan.

“Mengapa tiba-tiba berubah pikiran?” tanyanya.

“Saya sama sekali tidak tertarik dengan Soldita, tetapi saya selalu ingin mengunjungi El Sol.”

“Benarkah? Karena Lady Aliénore dibesarkan di sana?”

“Sebagian… tetapi juga karena mahkota berbintang Cornelia Faris seharusnya berada di pulau itu.”

“Mahkotanya…?”

Connie mengedipkan mata hijaunya yang pucat.

“Um, maksudmu mahkota yang biasa dipakai bangsawan di kepala mereka…?”

Simbol kekuasaan berwarna emas berkilauan itu?

“Bodoh. Tentu saja itu bukan mahkota sungguhan. Ibuku pernah bercerita tentang itu sejak lama. ‘Jika kau ingin meraih dunia, carilah mahkota bintang Cornelia.’”

“Itu agak menakutkan…”

“Raih dunia” adalah ungkapan yang cukup meresahkan. Connie memiliki kecurigaan yang perlahan muncul bahwa hal itu pasti akan melibatkan banyak pertumpahan darah. Kegembiraannya meredup, dan ia tiba-tiba ingin menolak tawaran Abigail. Namun sesaat kemudian ia mempertimbangkan kembali.

“Jadi kau berjanji pada Lady Aliénore…”

Ini pasti salah satu dari sedikit kenangan Scarlett tentang ibunya. Bukankah itu berarti Connie harus mengikuti rencana itu, demi Scarlett? Saat dia memarahi dirinya sendiri karena begitu pengecut dan mengepalkan tinjunya dalam upaya untuk membangkitkan semangatnya, Scarlett menatapnya dengan aneh.

“Itu bukan janji. Dia hanya menyebutkannya sambil lalu.”

“Benar-benar?”

Connie merasa bingung dengan nada bicara Scarlett yang terlalu santai.

“Um, jadi mengapa…?”

Scarlett tersenyum menggoda padanya.

“Oh, aku merasa sangat bosan akhir-akhir ini.”

“Bosan?”

“Ya, bosan. Ingat ini, Connie. Kebosanan bisa membunuh.”

Connie ingin menyampaikan bahwa Scarlett sudah meninggal, tetapi dia memutuskan bahwa itu akan menjadi tindakan yang tidak pantas dan memilih untuk tidak mengatakan apa pun.

“Pokoknya, ini sempurna. Bukankah menurutmu menguasai dunia itu menyenangkan?”

Eh, tidak. Sama sekali tidak , pikir Connie jujur. Tapi mata ungu berkilauan itu membuatnya tak sanggup mengatakannya.

Dua minggu kemudian, mereka berada di atas kapal menuju El Sol.

Dengan bunyi klakson yang panjang, perahu itu memasuki pelabuhan berwarna merah bata. Mereka telah tiba di Pelabuhan Cyon, yang dikenal sebagai pintu gerbang El Sol. Saat mereka meluncur ke dermaga, seorang awak kapal melemparkan tali dari haluan. Beberapa orang yang bertugas menambatkan kapal menangkapnya dan melilitkannya dengan gerakan terampil di sekitar tiang.

Connie mengamati pemandangan yang asing itu dengan rasa ingin tahu. Tak lama kemudian, seorang anggota kru muncul di dek dan mengumumkan bahwa mereka sekarang dapat turun. Seseorang sudah menunggu untuk menemui mereka di bawah tangga kapal.

Bocah laki-laki yang menatap mereka dengan malu-malu itu sedikit lebih tua dari yang diingat Connie. Namun, kecantikan rapuh yang mengingatkannya pada seorang gadis yang dibesarkan dengan penuh kasih sayang tetap tidak berubah. Matanya berwarna ungu. Tak diragukan lagi, ini adalah Ulysses Faris, adik bungsu Alexandra dan pangeran ketujuh Faris.

Di sampingnya berdiri seorang anak laki-laki yang tampak seusia dengannya. Tingginya sama dan gaya rambutnya pun sama seperti Ulysses, tetapi pipinya berbintik-bintik dan wajahnya tampak sangat masam.

Saat Connie bertanya-tanya siapa dia, Randolph berbisik, “Dia mungkin anggota rumah tangga Adipati Fargo. Kudengar adipati saat ini, Basilio, punya anak laki-laki. Kalau tidak salah ingat, dia bersekolah di asrama dan seharusnya sekelas dengan Ulysses.”

Fargo? Connie belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

“Keluarga ibu Ulysses,” jelas Scarlett. “Basilio adalah paman Ulysses, yang berarti putranya adalah sepupu anak laki-laki itu.”

Aneh, pikirnya. Mereka tidak terlalu mirip. Saat Connie berjalan menuruni tangga kapal, sepupu yang dimaksud menatapnya. Dia hendak menyapanya tetapi terdiam karena tatapan kasarnya. Setelah menatapnya perlahan dari atas ke bawah, ekspresi sangat kecewa muncul di wajahnya. Tak bisa dipahami.

Saat Connie mengamatinya dengan skeptis, sesosok tubuh keemasan melayang melewatinya menuruni tangga kapal. Itu Lucia. Dengan teriakan “Uly!” dan senyum lebar, dia memeluk sang pangeran. Dia pasti memeluknya lebih keras dari yang diperkirakan, karena pangeran itu mengerang dan terhuyung mundur beberapa langkah. Bocah yang berdiri di sebelahnya ternganga takjub, tetapi begitu matanya bertemu dengan mata Lucia, wajahnya langsung merah padam. Dia terbatuk, lalu berkata padanya, “Aku—aku juga akan berteman denganmu.”

Connie memiringkan kepalanya. Apa maksudnya itu? Dia pikir dia mendengar Scarlett berkata, “Oh, jadi dia hanya dangkal,” tetapi kemudian memutuskan bahwa dia hanya membayangkannya.

Lucia juga tampak bingung sejenak, tetapi kemudian tersenyum lebar dan berkata, “Aku tidak diperbolehkan berbicara dengan siapa pun yang namanya tidak kuketahui!”

Bocah itu terdiam kaku mendengar penolakan yang jelas itu. Kemudian, dengan suara kecil, dia mengatakan bahwa namanya adalah Antonio Fargo. Connie bisa melihat air mata menggenang di matanya.

Seperti yang Scarlett katakan, ayah Antonio, Basilio, adalah kakak laki-laki dari ibu Ulysses, Irene, sehingga ia adalah sepupu Ulysses. Setelah salam perpisahan selesai, Antonio mengumumkan bahwa mereka akan menuju dermaga keberangkatan.

Lucia mendongak menatap Ulysses dengan ekspresi bingung.

“Kita akan naik kapal lain?” tanyanya.

“Hanya gondola. Kebanyakan orang berkeliling El Sol menggunakan kanal,” jawabnya sambil tersenyum ramah.

Ia menjelaskan bahwa jalan-jalan di pulau itu berbelit-belit seperti labirin dan sangat sempit sehingga kereta kuda tidak akan pernah bisa melewatinya. Namun, Canal Grande yang lebar membentang di pulau itu, dengan jaringan kanal besar dan kecil yang bercabang darinya. Itulah mengapa penduduk pulau menggunakan gondola yang berbentuk unik untuk hampir semua perjalanan mereka.

Beberapa gondola mirip dengan kereta kuda tradisional (hansom cab), yang bisa dinaiki bersama wisatawan lain dengan membayar sejumlah biaya, tetapi sebagian besar dimiliki secara pribadi. Connie dan yang lainnya akan menaiki gondola milik House of Fargo yang tertambat di dermaga terdekat.

Ketika mereka sampai di dermaga, mereka ditunjukkan sebuah gondola dengan ukiran ranting laurel dan bunga lili di haluannya—lambang keluarga Fargo. Pengemudi gondola itu adalah seorang pemuda ceria bernama Marco. Keluarganya telah bekerja untuk Keluarga Fargo sejak generasi ayahnya. Marco sendiri bukanlah pengemudi gondola penuh waktu, melainkan pelayan Antonio. Namun, karena ia atletis, ia mendayung gondola ketika keluarga itu tinggal di pulau tersebut.

“Senang sekali melihat begitu banyak orang hari ini!” katanya. “Dan ada dua wanita cantik di antara mereka! Bukankah kita beruntung, tuan muda? Harus kukatakan, tuan mudaku punya kelemahan terhadap wajah-wajah cantik.”

“Itu tidak benar. Dan hanya ada satu ‘wanita cantik’ di kelompok ini,” balasnya dengan kasar. Marco terdiam, melirik Connie dengan panik.Saat dia mencoba memahami situasi tersebut, Randolph dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya, seolah ingin menghiburnya. Hah?

 

 

“Ah, ya, kurasa tuan muda kita sudah terbiasa melihat orang-orang cantik! Duke Basilio sendiri adalah pria tampan, dan Bibi Irene-nya adalah wanita yang sangat cantik, sampai-sampai dinikahkan dengan keluarga kerajaan.” Nada suara Marco terdengar meminta maaf, dan dia melirik Connie secara diam-diam. Hah?

“Karena berasal dari keluarga seperti itu, tidak heran kau merasa minder karena terlihat seperti anak nakal. Benar kan, tuan muda?”

“Aku tidak punya kompleks C…!”

“Bukankah begitu? Lalu, siapa yang dulu menangis dan bertanya padaku mengapa wajahmu tidak bersinar seperti wajah ayahmu? Dan siapa yang, saat bertemu Pangeran Ulysses untuk pertama kalinya, menangis tersedu-sedu karena memiliki warna rambut dan mata yang sama, namun entah mengapa bersinar seperti peri hutan kecil?”

Ulysses mendongak, terkejut oleh penyebutan namanya yang tiba-tiba. Setiap kedipan matanya, bulu matanya yang keemasan menaungi pipinya dengan bayangan yang lembut. Wajahnya sehalus patung kaca, dan jika seseorang memberi tahu Connie bahwa dia adalah peri yang tanpa sengaja tersesat ke alam duniawi, Connie mungkin akan mempercayainya. Memang benar juga bahwa Antonio memiliki warna kulit yang mirip dengan sang pangeran: rambut pirang keemasan yang lembut dan mata biru. Tinggi badan mereka pun hampir sama. Sebenarnya, mata Ulysses berwarna ungu, tetapi dari kejauhan, warnanya hampir sama dengan mata Antonio. Connie bisa mengerti mengapa dia mungkin menangis karena ketidakadilan itu.

“Dasar bodoh, k-kenapa kau membahas itu sekarang?!” bentak Antonio.

“Kenapa sekarang? Karena tadi kau menangis karena ingin berteman lebih baik dengan Pangeran Ulysses. Ini kesempatan yang sempurna, jadi bagaimana kalau kau berhenti bersikap sok tangguh? Jangan khawatir, tuan muda, kau memang agak keras kepala, tapi di balik semua itu, kau anak yang baik.”

“Sudah kubilang, aku tidak menangis…!”

Suara Antonio perlahan menjadi lebih lembut, hingga akhirnya ia memeluk lututnya dan meringkuk seperti bola. Ulysses berjongkok dengan cemas di sampingnya, membisikkan sesuatu kepadanya saat perahu perlahan menjauh dari dermaga.

Saat Connie mendongak menatap Marco, pemuda itu mengedipkan mata dan tersenyum padanya. Menarik.

Kanal-kanal di dekat pelabuhan lebih sempit dari yang dia duga, hampir tidak cukup lebar untuk satu perahu. Gudang-gudang bata berjajar di kedua sisinya, warna merahnya yang menawan semakin menonjol di bawah langit biru. Dia menatap pemandangan damai itu dengan linglung ketika tiba-tiba terlintas di benaknya untuk mengeluarkan sebuah buku tua dari kopernya. Sampulnya yang usang pasti telah membangkitkan rasa ingin tahu Lucia, karena dia mendekati Connie dan bertanya apa yang sedang dibacanya.

“Senang kau bertanya!” Connie terkikik. “Buku ini telah dihargai oleh banyak generasi Grail!”

Sebenarnya, buku itu dulunya milik pribadi Percival Grail, Viscount Grail pertama. Buku yang ada di tangannya tentu saja salinan, tetapi dalam keluarga yang menjunjung tinggi kesederhanaan dan hemat, salinan ini pun telah digunakan sejak zaman kakek buyutnya. Kini, sampul kulitnya sudah pudar dan aus di beberapa tempat.

“Ini adalah catatan perjalanan tentang El Sol. Bukankah itu kebetulan yang luar biasa?”

Buku yang berjudul Kompas Orang yang Tersesat itu menggambarkan secara detail tidak hanya destinasi wisata pulau tersebut, tetapi juga iklim, budaya, dan adat istiadatnya. Karena deskripsi tentang kerajaan asing jarang ditemukan pada zaman Percival, buku itu tampaknya telah digunakan oleh generasi-generasi Pencari Cawan Suci untuk mempelajari tentang negeri-negeri di luar Adelbide. Tentu saja, saat ini buku itu lebih merupakan dokumen sejarah daripada dokumen praktis.

Ketika rencana perjalanan ke El Sol diputuskan, Connie teringat buku itu dan menemukannya di ruang kerja ayahnya.

“Lihat, ini peta El Sol, dengan nama-nama destinasi wisata populer saat itu! Kupikir akan menyenangkan untuk membandingkannya,” katanya.kata Lucia sambil membuka halaman pertama. Lucia menatapnya dengan mata berbinar. Saat ia memeriksa peta itu dengan rasa ingin tahu yang tak terbatas, tiba-tiba ia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Nona Connie, dalam buku ini pulau itu disebut Republik Soldita.”

“Itu karena ketika buku ini ditulis, El Sol adalah satu-satunya yang ada di Soldita.”

Soldita awalnya merupakan kerajaan pulau kecil. Industri pariwisatanya tidak begitu besar saat itu, dan konon terhindar dari invasi Faris karena secara alami terlindungi oleh lautan dan karena tidak akan ada keuntungan apa pun jika menguasainya.

“Itu sangat mencurigakan,” kata Scarlett, sambil mengintip dari balik bahu Connie.

“Apa yang mencurigakan?” tanya Connie.

“Buku itu. Benarkah buku itu ditulis pada zaman Percival Grail? Saat itu, Soldita adalah daerah terpencil, bukan tempat yang akan dikunjungi orang untuk berlibur. Adelbide sendiri baru saja merdeka dan mungkin masih belum stabil secara politik. Siapa yang mau membeli buku catatan perjalanan tentang pulau yang tidak dikenal? Ditambah lagi…”

Dia menunjuk ke bagian punggung buku, tempat nama pengarang tertulis.

“Saya belum pernah mendengar ada penulis bernama Sena Rilifarco.”

“Oh, kudengar dia bukan penulis, tapi pedagang,” kata Connie. “Dia menulis ini hanya untuk bersenang-senang, jadi mungkin tidak banyak dibaca.”

Bagian awal buku menjelaskan bahwa Rilifarco adalah seorang pedagang dari Adelbide yang kebetulan mengunjungi pulau itu dalam perjalanan pembelian. Pulau itu menarik perhatiannya, dan akhirnya ia tinggal untuk waktu yang lama.

Scarlett melirik Connie dengan licik.

“Pernahkah Anda bertemu pedagang yang tidak mencari keuntungan? Dan mengapa leluhur Anda memiliki buku seperti itu? Saya semakin curiga setiap detiknya.”

“Eh…”

Kepercayaan diri Connie lenyap. Mengapa sebenarnya?

Ayahnya telah mengatakan kepadanya bahwa buku itu sangat penting bagi Percival Grail, tetapi tidak diragukan lagi dia hanya mempercayainya karena ayahnya telah mengatakan hal itu kepadanya.Sama saja. Dan kakeknya—seperti semua anggota keluarga Grail, termasuk dirinya sendiri—adalah orang yang sederhana.

“Ha-ha! Bercanda saja… Connie? Apa kau mendengarkan?” tanya Scarlett. Tapi Connie terlalu larut dalam pikirannya untuk mendengarnya. Saat dia menyilangkan tangannya dan mengkhawatirkan pertanyaan baru ini, Marco memanggil dari belakang.

“Kita akan segera memasuki kanal utama!”

Saat Connie mendongak, dia tak kuasa menahan napas.

“Wow!”

Saat kanal samping yang sempit menyatu dengan jalur air utama, pemandangan kota eksotis terbentang di hadapan matanya. Bangunan-bangunan yang dicat dengan warna-warna negeri dongeng berdiri dengan jarak yang sama, sementara di bawahnya, para pemain musik jalanan memainkan melodi yang berirama. Connie mengamati sekeliling dengan rasa ingin tahu, mendengarkan hiruk pikuk keramaian. Ini pasti jalan utama. Jalan itu dipenuhi toko-toko suvenir turis, restoran-restoran elegan, dan toko perhiasan.

“…Hah?”

Topeng-topeng aneh tergantung di sebagian besar papan nama toko dan atap. Mata topeng diukir berbentuk bulan sabit, dan dicat sehingga bagian kiri berwarna hitam dan bagian kanan berwarna putih.

“A-apa itu?” tanya Connie kepada Marco.

“Itu? Oh, itu topeng-topeng orang mati.”

“Orang mati?” Dia menoleh ke belakang menatapnya, merasa terganggu.

“Ya. Sebentar lagi Karnaval akan tiba.”

“Carni…?”

“Karnaval. Pesta topeng.”

Pesta topeng? Ia meringis secara refleks. Ungkapan itu membangkitkan kenangan buruk. Ia teringat akan Pesta Earl John Doe yang mencurigakan, di mana pasangan-pasangan dengan berani berpelukan dan manusia diperjualbelikan. Moral macam apa yang dimiliki pulau ini jika orang-orang membicarakan acara tanpa hukum seperti itu di siang bolong?

Connie melirik ke sekeliling dengan tidak nyaman sampai Marco tertawa terbahak-bahak dan menjelaskan bahwa ini adalah “jenis pesta dansa yang bersih.” Ternyata, itu tidak bersih.Bukan jenis acara yang selama ini dia bayangkan, melainkan festival tradisional yang diikuti oleh orang-orang dari segala usia.

“Konon, awalnya festival ini dirayakan setiap tahun ketika roh orang mati kembali ke keluarga mereka. Topeng-topeng itu melambangkan alam duniawi dan alam orang mati. Menggantungnya di luar toko Anda menandakan bahwa Anda akan menyambut orang mati. Di festival tersebut, semua orang mengenakan topeng dan kostum agar roh-roh dapat ikut serta. Konon, di zaman dahulu orang mati dan orang hidup biasa menari sepanjang malam bergandengan tangan.”

“Jadi, itu sebabnya disebut pesta topeng…”

“Tentu saja, saat ini acara ini sebagian besar merupakan atraksi wisata yang berakhir sebelum tengah malam. Tetapi berbagai macam kios didirikan, dan di bagian paling akhir, mereka mengadakan Muro di Luche.”

“Itu apa?” ​​tanya Connie.

“Puncak acara festival—pertunjukan kembang api. Kembang api dililitkan di pagar Dermaga Mezzaluna dan dinyalakan serentak. Namanya berarti ‘dinding cahaya,’ tetapi sebenarnya hanya ledakan besar. Pokoknya, ini adalah puncak festival, jadi Anda tidak ingin melewatkannya.”

Senyum ramah teruk spread di wajah Marco. Betapa aku ingin pergi! pikir Connie. Ketika dia melirik Randolph dengan penuh semangat, Randolph mengangguk padanya tanpa tersenyum. Connie tak bisa menahan tawa kecilnya. Dia mengabaikan suara hantu yang berkata, “Ugh, ekspresinya itu membuatku merinding!”

Gondola itu meluncur perlahan menyusuri Canal Grande.

“Rumah besar di sebelah kanan kita yang tertutup tanaman rambat itu adalah kediaman lama keluarga Latué. Pemiliknya, Lorenzo Latué, adalah penguasa terakhir El Sol.”

Marco rupanya bermaksud untuk tidak hanya menjadi pengemudi gondola tetapi juga sebagai pemandu wisata.

“Ah, keluarga Latué,” kata Scarlett sambil sedikit menyipitkan matanya.

“Ada apa?” ​​bisik Connie padanya.

“Saya cukup yakin bahwa putra Lorenzo, Tobias, adalah suami dari Sylvia Latué.”

“…Sylvia Latué?”

Nama itu asing bagi Connie.

“Ah, kau mengenalnya?” tanya Marco, terdengar kagum, sebelum melirik tuannya, Antonio, dengan penuh arti. “Tuan muda tidak terlalu menyukai sejarah, jadi mungkin dia belum pernah mendengar tentangnya.”

“Aku tahu itu. Sylvia Latué adalah santa buta itu, kan?”

“Seorang santo?” tanya Lucia. “Kita juga punya seorang santo di Adelbide.”

“Ah ya, Santa Anastasia,” jawab Marco. “Saya pernah mendengar dia mengunjungi medan perang untuk menyembuhkan yang terluka dan menyemangati para prajurit. Saya rasa Sylvia Latué hidup sekitar waktu yang sama. Tapi Sylvia terlahir dengan penglihatan yang buruk dan tidak bisa berperan aktif di ranah publik. Sebaliknya, konon dia menyumbang ke panti asuhan dan mendukung pendirian rumah sakit amal. Banyak misteri yang masih menyelimuti kehidupan pribadinya. Orang-orang mengatakan penyakitnya membuatnya menjauh dari orang lain, dan bahkan di rumahnya pun dia mengenakan kerudung hitam untuk menyembunyikan tanda lahirnya yang mengerikan. Dan…”

Dia terdiam sejenak.

“…mereka mengatakan dia mungkin seorang pengungsi dari luar negeri.”

“Seorang pengungsi?”

“Ya. Saya rasa ada cukup banyak setelah Faris hancur. Dia konon berasal dari keluarga bangsawan rendahan di Republik, tetapi tidak ada catatan kelahirannya yang tersisa.”

Lucia bertepuk tangan.

“Aku tahu! Itu cinta!” serunya.

“Cinta?” Marco mengulanginya, bingung.

“Ya! Sylvia bukan bangsawan, aku yakin!” serunya penuh percaya diri. “Tobias pasti memalsukan catatan keluarganya agar bisa bersama orang yang dicintainya!”

Sambil menahan senyum, Marco berkata, “Kau setengah benar.”

“Hanya setengahnya?”

“Kau benar, dia bukan seorang bangsawan. Konon Sylvia Latué adalah putri kekaisaran terakhir Faris.”

Putri kekaisaran terakhir Faris?

“Kau tidak bermaksud mengatakan dia adalah Cornelia Faris?!” seru Connie dengan terkejut.

“Ada berbagai teori, tetapi singkatnya, ya. Ketika tentara revolusioner memberontak, Cornelia sedang belajar di Republik. Dia bertemu Tobias Latué di sana, dan mereka jatuh cinta. Pada akhirnya, dia tinggal di sana sebagai pengungsi, tetapi tidak ada catatan tentang keberadaannya setelah itu.”

Connie terdiam kaget.

“Itu cerita yang benar,” Scarlett menyela dengan santai. “Nama keluarga ibuku adalah Shibola, tetapi sebenarnya dia keturunan keluarga Latué. Fakta bahwa Cornelia Faris adalah Sylvia Latué tidak pernah diakui secara resmi, tetapi semua orang di Soldita mengetahuinya. Kebetulan, keluarga Fargo adalah keturunan tidak langsung dari Cornelia.”

“Dia…?!”

“Ya. Kalau tidak salah ingat, putra kedua Sylvia menikah dengan keluarga itu dan menggunakan nama belakang mereka. Saya menduga itu juga menjelaskan mengapa ibu Ulysses diterima di Keluarga Kerajaan Faris.”

Faris menghargai garis keturunan murni. Keluarga kerajaan pasti berusaha memperkuat garis keturunan mereka sendiri, meskipun hanya sedikit. Hal itu sulit dipahami oleh orang Adelbidian.

Saat Connie mengerutkan kening memikirkan teka-teki baru ini, sebuah bangunan putih yang tampak tua muncul di hadapannya.

“Itu adalah Rumah Sakit Amal Tharu yang lama,” jelas Marco. “Rumah sakit baru dibangun beberapa tahun yang lalu di Jalan Aidel, jadi pemerintah membeli bangunan lama dan mengubahnya menjadi gedung pengadilan. Oh, dan apakah kamu melihat menara bata di belakangnya? Itu adalah Menara Jam Pusat…”

Dia menjelaskan bahwa pada saat rumah sakit amal itu dibangun, tujuannya adalah untuk memiliki makna keagamaan, dan lahan rumah sakit yang luas itu dihiasi dengan menara-menara berbagai ukuran sehingga menyerupai istana di luar negeri.

“…Hah?”

Saat Connie menatap kosong ke arah rumah sakit tua itu, dia memperhatikan sesuatu yang aneh. Sekumpulan orang berkumpul di dekat gerbang depan, tempat para penjaga berjaga. Apakah itu rombongan tur? Aneh sekali. Tepat saat itu, dia mendengar Antonio mendecakkan lidah pelan.

“Marco, hentikan perahu itu,” perintahnya.

Dia menoleh ke arahnya. Anak laki-laki itu menatap tajam ke arah gedung pengadilan seolah-olah dia telah melihat musuh bebuyutannya. Itu bukan ekspresi yang pantas untuk seorang anak laki-laki muda.

“Apakah Anda serius, tuan muda?” tanya Marco dengan nada mengelak, tanpa kehilangan nada ringannya.

“Berhentilah menghindar dan tarik perahu ke pinggir jalan sekarang juga.”

Marco melirik deretan gondola yang berlabuh di depan gedung pengadilan. Ketika pandangannya tertuju pada salah satu gondola, dia mengerutkan kening.

“Tapi lihat! Perahu yang tidak berkelas itu pasti milik tikus. Jika kita bertemu dengannya, pasti akan ada masalah…”

“Hentikan saja perahunya, kawan. Lonceng Penghakiman akan segera berbunyi.”

Marco menghela napas pelan melihat sikap keras kepala tuannya, lalu menoleh ke Connie dan yang lainnya.

“Maaf, maukah Anda memaklumi jika kami menyelesaikan sedikit urusan bisnis di sini? Ini tidak akan memakan waktu lama.”

Connie menatap Randolph, yang mengangguk. Marco menundukkan kepalanya dengan perasaan lega dan menarik perahu ke kanal samping.

“Ada apa?” ​​tanya Connie.

“Carlo Vecchio yang tidak berguna itu kembali mencari gara-gara tahun ini,” jawab Antonio dengan cemberut.

“Carlo Vecchio?”

“Dia bangsawan yang korup. Dia anggota Dewan Agung, seperti ayah saya, dan menyalahkan ayah saya atas ketidakmampuannya dan kegagalannya dalam meraih kesuksesan. Setiap kali kami mengunjungi pulau itu di musim panas, dia mengganggu kami dengan mengajukan tuntutan hukum.”

“T-gugatan hukum?” Connie mengulanginya dengan cemas.

“Ah ya,” kata Scarlett, mengangguk seolah ia teringat sesuatu. “Soldita terkenal sebagai negeri tuntutan hukum. Ini tidak baik, Constance. Kau punya kebiasaan buruk mencampuri urusan yang bukan urusanmu, jadi sebaiknya kau berhati-hati agar tidak dituntut saat kita di sini.”

“Aku lebih suka tidak mendengar itu dari wanita yang menyebabkan semua masalahku ,” pikir Connie.

“Biasanya dia menyebut nama Basilio dalam gugatannya, tetapi kali ini dia menggugat tuan muda,” jelas Marco. “Sidang terbuka sedang berlangsung di gedung pengadilan hari ini. Putusan akan segera dikeluarkan…”

“Ayolah, Marco, kau bicara seolah ini bukan urusanmu, tapi kali ini kau juga terlibat!” balas Antonio.

“…Lalu bagaimana?”

Ketika Connie bertanya apa maksudnya, mereka menjelaskan bahwa, sekitar sepuluh hari sebelumnya, Antonio sedang menuju kota dengan gondola ketika hembusan angin menerbangkan gondola lain ke arahnya. Tak heran, Carlo Vecchio berada di atas gondola yang lain.

“Meskipun jelas-jelas dialah yang mengemudikan kapal dengan sembrono, dia mengklaim kami menabrak kapalnya terlebih dahulu. Dia menuntut ganti rugi biaya rumah sakit, dengan alasan punggungnya cedera dan tidak bisa berjalan.”

“Sepertinya dia hanya mencari gara-gara…”

“Ya, benar. Seperti yang bisa Anda duga, tuan muda kita tidak perlu hadir di pengadilan untuk membela diri dalam kasus sepele seperti ini, jadi ayahnya telah mengirim seorang perwakilan. Tapi sepertinya Carlo datang sendiri.”

“Ngomong-ngomong,” kata Antonio, “tahun lalu dia tersandung batu saat melewati rumah kami dan memecahkan vas antik yang dibawanya. Dia menuntut kami untuk ganti rugi.”

“Mengapa dia berjalan-jalan sambil membawa vas…?”

“Bagaimana aku bisa tahu? Dia hanya ingin menyalahkan kita atas sesuatu,” bentak bocah itu. Marco tersenyum kecut.

“Di daratan utama, orang akan menertawakannya dan mengusirnya dari kota, tetapi di pulau ini, tidak banyak hiburan yang tersedia. Hal itu terjadi setiap tahun, sampai-sampai menjadi ritual musim panas.”

Rupanya itulah alasan kerumunan orang berkumpul. Klaim Carlo selalu ditolak, kata Marco, dan begitulah akhirnya. Sungguh lelucon , pikir Connie, merasa sangat bersimpati kepada keluarga Fargo.

Gedung pengadilan memiliki dermaga sendiri dengan beberapa feri yang sudah berlabuh di sana. Tiang-tiang untuk mengikat perahu berdiri dengan jarak yang sama di tepi kanal, dan Marco mengamankan gondola ke salah satu tiang tersebut dengan gerakan yang mantap. Kemudian rombongan itu melangkah ke daratan.

Kerumunan besar dan ramai berkumpul di luar gedung pengadilan. Beberapa penonton tampak seperti turis, tetapi sebagian besar kemungkinan adalah penduduk setempat. Mereka pasti datang untuk menyaksikan persidangan yang banyak dibicarakan itu. Tetapi karena mereka tidak bisa masuk ke dalam, mereka hanya bisa menunggu di pintu masuk.

Ketika Connie bertanya apa yang ingin mereka lakukan di sana, Marco menjawab, “Mereka sedang menunggu untuk mendengar Lonceng Penghakiman. Ingat menara jam di belakang gedung pengadilan? Ada lonceng besar di bawah jam yang dibunyikan dengan jumlah yang berbeda tergantung pada putusan. Misalnya, dalam kasus biasa, lonceng dibunyikan sekali jika penggugat menang dan dua kali jika kalah. Dalam kasus pidana, lonceng dibunyikan sekali untuk putusan bersalah dan dua kali untuk putusan tidak bersalah. Itulah mengapa disebut Lonceng Penghakiman—”

Tepat pada saat itu, suara rendah bergetar di telinga Connie. Lonceng itu terdengar cukup keras untuk mengguncang seluruh kota. Lonceng itu berbunyi sekali lagi. ” Dia bilang mereka membunyikannya dua kali ketika penggugat kalah ,” pikirnya, mengingat apa yang baru saja dikatakan Marco padanya. Marco tersenyum seolah berkata, “Sudah kubilang.” Tapi sesaat kemudian—

Bel itu berdering untuk ketiga kalinya.

“Apa yang baru saja terjadi…?” tanya Connie sambil berkedip. Tapi lonceng itu tidak berhenti. Lonceng itu berdering empat, lalu lima kali, dentingan bass rendahnya bergema di seluruh pulau. “Apa artinya…?”

Dia menatap Marco, berharap mendapat jawaban. Wajah Marco menegang.

“Ini tidak mungkin,” gumamnya.

Tiba-tiba, kerumunan orang bergemuruh. “Duel!” “Adu kekuatan!” “Serang dia!” orang-orang mulai berteriak. Terkejut oleh keganasan mereka, Lucia berpegangan pada kaki Connie. Saat Connie berkedip kebingungan, Randolph menyipitkan mata dan merendahkan suaranya. “…Adu kekuatan, ya? Ini mulai menjadi kekacauan.”

“Pengadilan…dengan pertarungan?” Connie mengulanginya. Dia merasa pernah mendengar istilah itu sebelumnya, tetapi tidak ingat persis. Di sebelahnya, Antonio tampak sangat cemberut.

“Si iblis Carlo itu pasti menyuap hakim!”

“Atau mungkin hakim akhirnya menyerah menghadapi amarah buruk pria keras kepala itu. Nah, hal pertama yang sebaiknya kita lakukan adalah memberi tahu ayahmu,” kata Marco, berbalik untuk berjalan kembali ke perahu. Tapi seseorang menghalangi jalannya.

“Wah, wah, siapa sangka ini putra terhormat dari Keluarga Fargo.”

Pembicara itu tersenyum sinis kepada mereka. Rambutnya disisir rapi berwarna gading dan tampak tegang. Meskipun pria itu sendiri kurus, beberapa pengawal bertubuh kekar berdiri di belakangnya. Ia membawa tongkat mencolok yang dihiasi emas dan permata, yang tampaknya lebih untuk pamer daripada sebagai penopang sebenarnya.

“Karena kau mengirim perwakilan, kupikir kau terlalu pengecut untuk datang.”

“…Carlo Vecchio,” Antonio meludah dengan jijik. Carlo sepertinya tidak mendengarnya.

“Kau sudah mendengar Lonceng Penghakiman, kan? Bahkan anak bodoh sepertimu pasti tahu artinya.”

“Tuan muda, jangan berurusan dengannya,” Marco memperingatkan.

“Jadi, si pembantu yang memerintah majikan di keluargamu?” ejek Carlo. “Keturunan biadab memang berbeda, kurasa. Dan sekarang kau akan kabur lagi seperti anak anjing yang ketakutan? Kau pengecut seperti ayahmu, Basilio, melukai orang lalu menghindari tanggung jawab.”

Suasananya tegang, tetapi ada hal lain yang mengganggu Connie. Dia memijat pelipisnya sambil mencoba mengingat apa itu.

“Connie?” tanya Scarlett.

“Sepertinya aku pernah mendengar istilah ‘uji coba melalui pertarungan’ sebelumnya…”

Saat ia berbicara, tiba-tiba ia teringat. Ia mengeluarkan buku tua dari tasnya dan mulai membolak-balik halamannya.

“Ini dia!”

Dia membaca sekilas teks itu. Teks tersebut menjelaskan secara detail sebuah persidangan di zaman dahulu. Saat itu, gedung pengadilan berada di sebuah kuil, bukan di rumah sakit lama. Namun selain itu, tampaknya tidak banyak perbedaan. Saat itu juga, putusan diumumkan kepada penduduk pulau dengan membunyikan lonceng di bawah menara jam. Satu dentingan berarti bersalah, dan dua dentingan berarti tidak bersalah. Jika lonceng tidak berhenti berdering, itu berarti putusannya bukan bersalah atau tidak bersalah, melainkan persidangan akan diputuskan melalui pertarungan.

Pengadilan melalui pertarungan berarti duel antara penggugat dan terdakwa. Hasilnya menentukan apakah terdakwa tidak bersalah atau bersalah. Berbagai syarat dapat ditentukan, tetapi metodenya sederhana: pertarungan sampai mati dengan senjata.

Ketika Connie sampai di baris itu, dia menjerit.

“Tunggu, mereka akan saling membunuh?”

“Tenanglah, Constance,” kata Randolph. “Sudah lama tidak ada duel sungguhan dengan senjata. Pertempuran saat ini, menurutku, lebih banyak adu mulut.”

“Lisan?”

“Ini adalah sebuah debat.”

Menurut Randolph, pengadilan melalui pertarungan di zaman sekarang biasanya berlangsung di depan umum, dan hakim memutuskan vonis berdasarkan reaksi para penonton.

“Jelas mereka tidak menggunakannya untuk kasus kriminal, atau ketika jumlah yang diminta lebih dari seribu gil. Dengan kata lain, itu untuk kasus-kasus kecil yang seharusnya tidak pernah dibawa ke pengadilan sejak awal.”

“Saya rasa Antonio akan sedikit dirugikan…”

Connie baru saja bertemu dengannya, tetapi dari apa yang bisa ia simpulkan, anak laki-laki itu mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya. Ia mengerutkan kening. Tak diragukan lagi, ia akan menggali kuburnya sendiri dan membiarkan Carlo membujuknya untuk melakukannya.

“Kemungkinan kecil,” kata Randolph. “Dia mungkin menjadi pihak dalam kasus ini, tetapi dia masih anak-anak. Mereka hampir pasti akan menunda persidangan dan mengirim perwakilan untuk menggantikannya.”

“Aku penasaran,” kata Scarlett, menyeringai sinis sambil memiringkan kepalanya. Tetapi tepat ketika Connie mengkhawatirkan nada bicara Scarlett yang penuh makna, dia mendengar teriakan di dekatnya.

“Apa yang kau katakan?!” teriak seseorang.

Dia menoleh ke arah suara itu. Antonio Fargo yang wajahnya memerah sedang menerjang Carlo Vecchio.

“Baiklah! Jika kau akan bertindak sejauh itu, panggil saja hakim! Aku, Antonio Fargo, akan menghadapimu sendiri!”

“Lihat?” kata Scarlett sambil mengangkat bahu. Di samping Antonio, Marco berdiri dengan wajah tertutup tangan dan bahu terkulai.

Hakim itu, yang berambut putih, berjenggot putih, dan mengenakan jubah putih bersih, sedang duduk di meja kayu dengan dagu bertumpu di tangannya, tampak sangat kesal. Panitera pengadilan baru saja membawa meja itu dari gudang. Palu hakim telah dilemparkan begitu saja ke atasnya.

Kerumunan yang jauh lebih besar dari sebelumnya telah berkumpul di luar gedung pengadilan. Pengadilan melalui pertarungan biasanya berlangsung di luar gedung, dan penduduk pulau berbondong-bondong menyaksikan pertunjukan tersebut. Staf pengadilan sibuk mempersiapkan segala sesuatunya.

“Bagaimana aku bisa menebus kesalahan ini kepada tuanku…?” Marco mengerang.

“Jangan bicara seolah-olah aku sudah kalah!” teriak Antonio.

Marco yang tampak lesu sepertinya telah kehilangan semua harapan. Randolph membantu staf pengadilan sementara Connie melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Perabotan yang diletakkan di lantai secara kasar membagi area tersebut menjadi meja penggugat, meja tergugat, dan meja hakim. Orang-orang yang sebelumnya Connie anggap sebagai pengawal duduk di meja penggugat, tetapi Carlo Vecchio sendiri tidak terlihat di mana pun. Saat dia bertanya-tanya ke mana dia pergi, seseorang mendorongnya dengan kasar ke samping sambil mendengus, “Kau menghalangi!” Itu tidak sakit, tetapi juga tidak terasa enak. Dia mendongak dengan cemberut dan mendapati Carlo Vecchio menatapnya dengan kasar.

“Kau ini apa, salah satu pelayan keluarga Fargo? Semakin lama aku melihatmu, semakin biasa saja rupamu.”

“…Permisi?”

Dia jelas salah mengira wanita itu sebagai pelayan. Wanita itu tidak mengenakan seragam, tetapi Marco juga tidak, jadi mungkin dia mengira wanita itu mencoba berbaur dengan kerumunan. Lagipula, gaunnya sederhana dan nyaman untuk bergerak. Kainnya berkualitas baik, tetapi desainnya tidak berbeda dari apa yang dikenakan orang biasa. Lagipula, dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa wajahnya biasa saja atau bahkan lebih buruk dari biasa saja, jadi dia tidak berdebat dengannya.

“Kau sangat cocok untuk anak laki-laki jelek itu. Kasihan sekali, dia tidak mewarisi satu-satunya hal yang pernah dipuji dari ayahnya—ketampanannya.”

Connie ternganga melihat kekasaran pria itu. Kemudian, menyadari Antonio mungkin telah mendengar, dia melirik ke arahnya dengan takut. Dia berdoa agar Antonio tidak mendengarkan percakapan mereka. Tapi tidak, Antonio tampaknya telah mendengar setiap kata dan sekarang menggigit bibirnya sambil menatap tanah dengan muram. Tanpa berpikir, Connie meletakkan tangannya di kepala pria itu. Alisnya terangkat dan mulutnya ternganga.

Tepat saat itu, Lucia datang menghampiri mereka dengan riang. Dia berdiri di depan Connie yang terkejut dan menunjuk Carlo dengan tuduhan.

“Aku jauh lebih kasihan padamu daripada padanya!” serunya. “Sebelum membicarakan orang lain, sebaiknya kau bercermin dulu! Kau mengerikan, Tuan!”

Awalnya, Carlo tampak terkejut, tetapi begitu makna kata-katanya meresap, ia meledak dalam kemarahan.

“Tutup mulutmu, gadis kecil!” teriaknya sambil mengangkat tongkatnya.

“Hentikan!” teriak Connie. Mata Lucia membelalak kaget. Kemudian dia menyusut dan meringkuk untuk melindungi dirinya. Tongkat itu menebas udara kosong dan membentur tanah.

“Apa yang terjadi?” teriak Randolph, menyipitkan mata dengan tajam sambil melangkah ke arah mereka. Carlo mendecakkan lidah dan kembali ke meja penggugat dan pengawal-pengawalnya.

“Lucia!” seru Connie sambil berlari menghampiri gadis itu.

“Aku baik-baik saja,” katanya sambil menyeringai saat berbaring di tanah. Connie lega melihatnya tidak terluka, tetapi amarah dengan cepat membuncah di dadanya. Dia menatap Carlo setajam mungkin dan menarik napas dalam-dalam. Dia tahu dia tidak akan merasa lebih baik sampai dia melampiaskan kekesalannya pada Carlo. Tepat saat itu, Scarlett memanggilnya dari belakang.

Saat Connie berbalik, Scarlett menyipitkan mata ungu amethyst-nya dan menopang dagunya dengan lelah di tangannya.

“Saya percaya bahwa pria itu perlu diberi pelajaran,” ujarnya.

Connie setuju sepenuhnya. Ia hendak mengangguk ketika ia teringat bahwa tunangannya yang agak menakutkan berdiri di sebelahnya. Saat ia menatapnya, alisnya berkedut karena menyadari sesuatu.

“Tunggu, Constance, jangan melakukan hal gegabah—”

Sambil membisikkan permintaan maaf dalam hati kepadanya, dia berbalik ke arah Scarlett dan mengangguk. Scarlett tersenyum puas.

Saat Connie kembali ke meja terdakwa, tempat Antonio dan yang lainnya menunggu, hakim mengetuk palu untuk memulai persidangan. Ketukan keras itu diikuti dengan perintah agar kedua pihak maju. Antonio mulai berdiri, tetapi Connie menahannya dengan tangan terangkat. Dia mengepalkan tinjunya dan menutup matanya rapat-rapat. Kemudian, perlahan, dia membukanya lagi… dan membiarkan senyum merekah di bibirnya.

“Aku akan menggantikanmu.”

Tiba-tiba, arah angin berubah. Lucia berkedip beberapa kali dan bergumam, “…Nona Connie?”

Melihat Lucia terdiam kaku, Uly bertanya dengan cemas, “Lucia, ada apa? Apakah ada yang sakit?”

Dia mungkin menanyakan tentang serangan terhadap Carlo Vecchio. Untungnya, tanah tempat dia menjatuhkan diri itu lunak, dan dia tidak terluka.Lucia tersenyum cerah. “Aku baik-baik saja. Pria baik itu memeriksa untuk memastikan aku tidak terluka,” katanya sambil melirik Marco, yang memperhatikan mereka dalam diam.

Randolph menatap gadis yang berdiri di lapangan darurat itu dengan tatapan yang sangat tegas di wajahnya. Lucia mengikuti pandangannya.

Rambut cokelat kemerahan dan mata hijau pucat. Berdiri di sana dengan begitu berani, mengabaikan keramaian para penonton, adalah gadis yang sama yang Lucia sayangi seperti kakak perempuan. Namun saat ini, seorang gadis cantik dan berani dengan rambut hitam bergelombang menutupi sosok Miss Connie—orang lain yang Lucia sayangi dan hormati seperti kakak perempuan.

“Apa kau tidak mendengarku? Atau mungkin kau senang melecehkan anak laki-laki di bawah umur? Ah ya, kurasa aku pernah mendengar desas-desus tentang itu. Sungguh mengerikan.”

Gadis itu membuat gerakan menggigil yang berlebihan. Tidak mungkin seorang asing yang baru saja menginjakkan kaki di pulau itu bisa mendengar desas-desus seperti itu, tetapi tentu saja, tidak ada seorang pun di sini yang mengetahuinya. Mungkin itulah sebabnya kerumunan orang mundur mendengar kata-katanya yang penuh percaya diri. Dia bisa mendengar mereka berbisik. “Dia suka anak laki-laki kecil!” “Dasar mesum!” “Jadi, begitulah tipe pria dia…”

“Apa?! Konyol! Tidak ada rumor seperti itu!”

“Mungkin Anda belum pernah mendengarnya. Jika demikian, saya akan dengan senang hati membagikannya kepada Anda sekarang juga, secara rinci.”

“Tapi sudah kubilang—Oh, sudahlah, wakili saja anak itu kalau itu yang kau mau!”

“Ini pasti yang disebut ‘menggertak’,” pikir Lucia. Abby pernah mengatakan padanya bahwa begitulah cara membuat seseorang bertarung sesuai keinginanmu. Rupanya, itu adalah keterampilan yang dimiliki semua wanita. Dari situ, jika kau bisa memojokkan lawan dan mengalahkannya, kau mungkin akhirnya diterima sebagai wanita sejati. Rudy, yang seperti kakak laki-lakinya, mengatakan dia tidak perlu bercita-cita setinggi itu, tetapi mimpi Lucia adalah menjadi wanita yang luar biasa. Meskipun sejauh ini belum berjalan dengan baik.

Tiba-tiba, dia mendengar desahan panjang di atas kepalanya. Dia mendongak dan mendapati Randolph Ulster, kakak laki-lakinya yang lain, menekan jari-jarinya di antara kedua matanya seolah sedang menahan sakit kepala.

Sementara itu, Constance—atau lebih tepatnya, Scarlett Castiel—telah menerima izin dari hakim untuk secara resmi bertindak sebagai perwakilan Antonio. Ia kini sedang berkonsultasi dengan bocah itu, yang tampaknya tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi.

“Dan yang dia minta hanyalah biaya pengobatan?” tanya Scarlett.

“Hmm? Oh, ya, hanya biaya medisnya saja.”

“Bagaimana dengan biaya perbaikan perahunya?”

“Perbaikan? Tidak, itu hanya luka goresan…”

Menurutnya, bagian tepi kanan gondola Fargo juga sedikit tergores, tetapi mereka tidak repot-repot memperbaikinya.

“Artinya Carlo juga tidak mengirim kapalnya untuk diperbaiki, kan?”

“Kurasa tidak. Ada banyak kecelakaan kapal di sekitar waktu festival, dan tukang kapal tidak bisa menangani semua pekerjaan. Jika Anda mengirim kapal Anda ke sana, Anda tidak akan mendapatkannya kembali selama sebulan. Selain itu, saya baru saja melihat gondola Vecchio di dermaga.”

“Apakah Anda yakin itu kapal yang sama yang mengalami kecelakaan? Bukankah keluarga bangsawan memiliki lebih dari satu kapal?”

“Patung di haluan kapal agak bengkok, jadi saya yakin itu patung yang sama.”

Scarlett menyipitkan mata hijaunya dan tersenyum puas. “Begitu,” katanya. Kemudian dia menatap hakim dan bertanya dengan lantang, “Bolehkah saya menyampaikan pernyataan?”

Hakim itu sedikit mengangkat alisnya sebelum berkata, “Silakan.”

“Jika kami tidak bersalah, maka saya ingin meminta permintaan maaf yang tulus dari penggugat. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Permintaan maaf?”

“Ya. Klien saya sangat terluka. Jika permintaan maaf tidak memungkinkan, tentu saja kami akan menghentikan proses untuk sementara waktu. Meskipun demikian, sebagai gantinya, kami pasti akan bertemu kembali dengan penggugat di pengadilan dalam waktu dekat.”

Hakim paruh baya itu pasti sudah sangat lelah dengan kasus-kasus ini, karena tanpa ragu-ragu, ia mengangguk dan berkata, “Permintaan diterima. Carlo Vecchio, apakah Anda setuju?”

“…Tentu saja, Yang Mulia.”

Meskipun Carlo tampak kesal, dia setuju tanpa membantah. Dia mungkin ingin memberi kesan yang baik pada hakim. Untuk menyembunyikan ketidakpuasannya, dia mengepalkan tinjunya ke mulut dan batuk. Pengawal di sampingnya buru-buru mengeluarkan beberapa kertas dari tas dan mengangkatnya.

“Perhatikan ini baik-baik,” kata Carlo. “Ini diagnosis dokter. Dia bilang saya butuh waktu sebulan untuk pulih sepenuhnya. Saya tidak bisa berjalan tanpa tongkat, dan ketika saya mengingat kengerian yang saya rasakan saat kecelakaan itu, saya bahkan tidak bisa tidur di malam hari. Bagaimana Anda akan memberi saya kompensasi?”

Dia berbicara dengan cepat dan memukul-mukul tongkatnya ke tanah. Lawannya menatapnya dengan heran.

“Saya turut prihatin mendengarnya, tetapi apakah Anda benar-benar terluka di perahu? Bukan karena tersandung batu dan jatuh?”

Jelas sekali dia sedang mengejek kasus pengadilan tahun sebelumnya. Tentu saja, para penonton mengetahuinya, dan tawa mengejek menyebar di antara kerumunan. Carlo menjawab dengan marah, “Kalianlah yang menabrakku dengan perahu kalian!”

“Omong kosong belaka. Apa buktinya?”

Carlo tersenyum licik, seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan ini.

“Saya punya saksi mata kecelakaan itu. Jika Anda menolak mengakui kesalahan Anda, saya akan memanggil mereka untuk bersaksi.”

“Dia mungkin sudah menyuap mereka,” gumam Marco.

“Nah, apakah kau mengakui kekalahan?” desak Carlo. Saat itu juga, Lucia memperhatikan senyum Scarlett, seperti elang yang mengincar mangsanya.

“Apakah Anda keberatan menunjukkan gondola Anda kepada kami?”

“…Apa?”

“Perahu kami tergores dalam kecelakaan itu. Jelas, jika Anda tidak menabrak kami, maka goresan itu tidak akan sesuai dengan haluan perahu Anda, bukan?”

“Sebuah goresan…?”

Wajah Carlo berkedut. Scarlett memberikan pukulan balasan dengan nada yang sama ringannya.

“Oh, aku lupa, punggungmu cedera. Kalau begitu, tunggu di sini saja. Aku akan lari ke dermaga dan memeriksa perahu.”

“T-tunggu!”

Carlo mengejar Scarlett dengan panik saat gadis itu berbalik dan melangkah pergi. Benar sekali—dia mengejarnya .

Saat tongkatnya jatuh ke tanah, dia berhenti. Kemudian, dengan gerakan yang sangat anggun namun menakutkan, dia perlahan memiringkan kepalanya.

“Astaga, kau benar-benar tampak sehat walafiat.”

Saat kesadaran akan kesalahannya menyebar di wajah Carlo, Scarlett berjalan ke arahnya dan menginjak tongkat itu dengan keras. Lucia tidak yakin apakah itu disengaja atau kebetulan, tetapi jari-jari kakinya berada tepat di atas permata bertatahkan yang tampak mahal itu.

“Anda tidak sengaja memalsukan diagnosis, kan? Oh, tapi ini sangat serius. Sumpah palsu adalah tindak pidana.”

Wajah gadis remaja yang tampak polos dan biasa saja itu menyimpan senyum yang sangat sadis. Carlo bergidik, jelas ketakutan melihat ekspresi gadis itu yang mengerikan.

Tepat saat itu, palu kayu hakim diketukkan ke lantai.

“Cukup sudah,” katanya, memotong serangan Scarlett. “Carlo Vecchio, klaim Anda tampaknya tidak konsisten. Jika ketidakkonsistenan itu disengaja, kita punya masalah. Apakah Anda punya sesuatu untuk dikatakan sebagai pembelaan Anda?”

“…T-tidak. Pemahaman saya tentang kejadian itu tampaknya keliru.”

“Apakah Anda akan mencabut klaim Anda?”

“……Ya.”

“Lalu mintalah maaf kepada terdakwa.”

Carlo mengerutkan kening karena kesal.

“…Hmph. Kurasa ada sedikit kesalahpahaman di pihakku. Aku setuju untuk memaafkan kekasaranmu di masa lalu, jadi sebaiknya kau lupakan saja kejadian kecil ini.”

Kerumunan orang mencemooh ketidakmaluannya yang jelas terlihat. Tapi Carlo mengabaikan mereka.

“Saya sudah meminta maaf! Kalian semua sudah puas, kan?” tanyanya sebagai gantinya.

Dia menatap ke arah meja terdakwa, tempat Lucia dan yang lainnya duduk. Gadis remaja yang berdiri di sana menyeringai dan, setelah jeda, memberikan jawabannya.

“Apakah kamu idiot?”

Semua penonton tersentak kaget.

“Apa…?”

“Apa kau tidak dengar? Sudah kubilang minta maaf. Bagian mana dari sikapmu sekarang yang menunjukkan penyesalan? Jika kau pikir kau akan lolos begitu saja, maka kau sungguh sombong. Memperbaiki tingkat kebodohan seperti itu dalam satu kehidupan akan sulit, jadi sebaiknya kau mulai dari awal dan coba lagi di kehidupanmu selanjutnya.”

Ruang sidang darurat itu menjadi sunyi. Para penonton terpaku, sementara Carlo ternganga. Marco dan Antonio menatap dengan kaget pada gadis yang tampak begitu biasa dan sederhana bagi mereka. Ulysses memperhatikan dengan ekspresi bingung, dan Randolph sekali lagi menekan jari-jarinya ke dahinya.

“Atau kau tidak tahu cara meminta maaf? Kudengar, di Timur Jauh, orang kadang meminta maaf dengan memotong jari kelingking mereka. Tapi kau masih punya sembilan jari lagi, jadi apa gunanya? Coba lihat, apa simbol penyesalan yang lebih baik? Telinga? Mata? Kau hanya punya satu hidung, jadi biarkan kau menyimpannya.”

Jeritan tertahan keluar dari tenggorokan Carlo.

“Oh, aku hanya bercanda. Apa gunanya semua itu bagiku? Ah, aku tahu. Ayo bakar gondolamu! Lagipula, itulah yang memulai semua masalah ini,” katanya sambil tersenyum. Carlo bergidik.

“K-kau bilang yang harus kulakukan hanyalah meminta maaf.”

“Benar sekali. Aku adalah wanita yang sangat penyayang, dan aku akan memaafkanmu jika kamu meminta maaf.”

Tanpa mengalihkan pandangannya dari Carlo, dia memanggil petugas pengadilan. Pria yang sedang mencatat jalannya persidangan tersentak kaget.

“Kau merekam seluruh percakapan kita, kan?” tanyanya. “Apakah aku pernah mengatakan jenis permintaan maaf seperti apa yang kuharapkan?”

“Permintaan maaf yang tulus…,” jawabnya.

Scarlett tersenyum puas.

“Kau dengar itu, Carlo? Kau tidak berpikir bahwa hanya dengan menundukkan kepala secara sepintas sudah cukup sebagai permintaan maaf, kan? Dengarkan baik-baik. Ketulusan selalu melibatkan pengorbanan.”

Lucia bisa mendengar Randolph bergumam, “Logika macam apa itu?” Saat ia menyaksikan Scarlett yang gembira memojokkan lawannya, Lucia teringat apa yang pernah Rudy katakan padanya tentang orang-orang yang menggunakan pendekatan ini.

“Mereka penipu ,” katanya.

“Kalian bertengkar soal hal sepele!” balas Carlo dengan nada membentak. “Ketulusan, katamu? Itu cuma permainan kata! Siapa pun yang punya akal sehat bisa melihat kaulah yang bicara omong kosong!”

“Kewajaran?”

Gadis dengan wajah yang tampak polos itu memiringkan kepalanya seolah-olah sangat bingung.

“Yang terpenting di tempat seperti ini bukanlah akal sehat; melainkan aturan! Dan dengan segala hormat, saya tidak melanggar satu pun aturan yang telah Anda tetapkan.”

Mata hijaunya menyipit licik.

“Jika kau tak mau melepaskan perahu kecilmu yang tak berguna itu, bagaimana kalau kau lepaskan saja pakaianmu yang tak enak dipandang itu? Itu pun jika kau siap tubuh tua kurusmu menjadi bahan tertawaan seluruh pulau. Nah? Mana yang kau pilih? Karena menghargai keberanianmu yang kau tunjukkan dengan menantangku berkelahi, aku izinkan kau memilih.”

Carlo mundur selangkah. Lucia bisa melihat dia gelisah. Saat dia berdiri di sana membeku dan pucat, Scarlett mengangkat alisnya dengan kesal.

“Jika kau tidak mau bersuara, aku akan ambil keduanya!”

“—Gondola! Naik gondola!”

Scarlett menyeringai. “Kau sudah mencatatnya, kan?” katanya dengan angkuh kepada petugas itu. Petugas malang itu menjerit. Hakim, yang tampak kelelahan, mengumumkan bahwa persidangan telah berakhir, dan dia mengetuk palunya.

Ketika Scarlett kembali, dia menatap mata Lucia dan tersenyum dengan senyumnya yang paling cemerlang.

“Ingat ini, Lucia. Wanita sejati akan menghancurkan orang-orang bodoh seperti itu tanpa ampun, mereka tidak akan pernah berani mengganggu kita lagi.”