Eris no Seihai LN - Volume 2 Chapter 8

Akhir-akhir ini, bos Talbott bertingkah aneh.

Talbott adalah seorang penyelidik pemula di markas besar Pasukan Keamanan Kerajaan.

Atasan langsungnya adalah Randolph Ulster, yang juga dikenal sebagai Yang Mulia Malaikat Maut, seorang pria yang dihormati Talbott sejak ia bergabung dengan agensi tersebut. Ia sangat serius dan tegas, tetapi pendekatannya terhadap pekerjaan sangat adil. Terlepas dari penampilannya yang menakutkan, ia adalah pria yang luar biasa, dan sudah pasti ia tidak pernah menilai seseorang berdasarkan pangkatnya…

“Talbott, kau terlihat pucat. Apakah kau cukup tidur?”

…Dan terkadang, dia begitu baik, jantung Talbott berdebar kencang.

“Letnan komandan, bersikap baik…? Aneh sekali…,” gumam Talbott sambil menatap sepotong permen madu.

“Ada apa dengan Letnan Komandan Ulster?” tanya seorang rekan kerja, sambil mengintip penasaran ke tangan Talbott. “Oh, dia memberimu permen?”

“Ya. Dia bilang itu bagus untuk sakit tenggorokan,” jawab Talbot, lalu menyadari apa yang baru saja dikatakannya dan buru-buru menambahkan, “B-bukan berarti letnan komandan itu biasanya jahat atau apa pun…!”

“Kenapa kamu begitu khawatir? Aku mengerti maksudmu. Dia pria yang menakutkan. Sepertinya dia lupa cara tersenyum atau semacamnya.”

Memang benar. Randolph Ulster biasanya sangat mengintimidasi, sapaan satu kata darinya saja sudah cukup untuk membuat keringat mengalir di punggung seseorang.

“Tapi belakangan ini dia sepertinya sudah sedikit melunak…”

Tentu saja, Ulster sudah memperhatikan Talbott sebelumnya. Hanya saja, ketika Ulster menanyakan kesehatannya dengan wajah datar itu, Talbott merasa seperti sedang ditegur karena tidak cukup menjaga kesehatannya.

Dan dia belum pernah memberinya permen sebelumnya.

Talbott tidak yakin, tetapi ekspresinya tampak sedikit lebih lembut kali ini juga.

“Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi dia tampak lebih manusiawi… Maksudku, awalnya dia memang manusia, tapi…”

“Aku mengerti maksudmu,” kata rekan kerja Talbott sebelum dengan santai melontarkan pernyataan mengejutkan.

“Gadis itu pasti luar biasa. Wah, aku ingin sekali punya seseorang seperti itu untuk membantuku bersantai setelah bekerja…”

“Apa?”

“Hah?”

Pria itu mengerjap melihat ekspresi bingung Talbott.

“Apa, kau tidak tahu? Alasan komandan letnan itu diganti adalah—”

Tepat saat itu, mereka disela oleh suara keras.

“Kencan? Kamu mau kencan?”

Mereka menoleh ke arah suara itu. Kyle Hughes, wakil kepala tim Ulster, berdiri di sana dengan mulut ternganga. Bahkan dengan ekspresi bodoh di wajahnya, dia tetap sangat tampan, tetapi bawahannya—atau dalam kasus Talbott, bawahannya yang lain—tahu betul bahwa pria di balik topeng itu adalah seorang pekerja keras yang menakutkan.

Ulster mengangkat pandangannya dari tumpukan dokumen dan menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak, kami hanya bertemu untuk membahas beberapa informasi tentang insiden sepuluh tahun lalu. Saya tidak akan menyebutnya kencan.”

Hughes mengerutkan kening. “Jangan bilang kau belum pernah mengajaknya keluar sejak bertunangan! Tidak bisa dipercaya.”

“Saya belum… Apakah ada yang salah dengan itu?”

“Memangnya ada! Pria yang tidak bisa mengatur kencan sama saja dengan mengumumkan ketidakmampuannya. Lagipula, jika kalian berdua pergi kencan berdua saja, bukankah itu sudah termasuk kencan?”

“Bukan hanya kita berdua, tapi kita bertiga.”

“Seperti yang kuduga. Sebuah kencan.”

“…Baiklah, sebut saja apa pun yang kau mau,” kata Ulster sambil menghela napas pasrah.

Bosnya baru saja bertunangan. Jika Talbott ingat dengan benar, gadis itu adalah putri seorang viscount. Dia masih remaja, dan meskipun dia seorang bangsawan, pangkatnya jauh lebih rendah daripada bosnya. Talbott terkejut ketika mendengar berita itu, mengingat keduanya tampaknya tidak memiliki kesamaan sama sekali.

Dia ingat apa yang dikatakan rekan kerjanya beberapa menit sebelumnya.

Gadis itu pasti luar biasa.

Hal itu mengingatkannya, sang komandan sangat menakutkan di tepi Danau Bernadia. Jika dia tidak salah, tujuan misi itu adalah untuk menyelamatkan tunangannya dan temannya yang sama.

Dengan kata lain, alasan Yang Mulia Malaikat Maut berubah adalah—

“Jadi si pemalas itu akhirnya akan pergi kencan sungguhan…,” gumam Hughes, terdengar terkesan. Namun tiba-tiba, ia tampak tersadar dari lamunannya, mendesak Ulster. “Dan di mana kau akan bertemu dengan Connie tersayang? Apakah kau yang memilih tempatnya?”

“Saya.”

“Sebaiknya kalian menghindari tempat yang terlalu modis; akan terlalu ramai. Kalian berdua akan kelelahan. Dan jangan pergi ke tempat yang terlalu berisik. Akan menyedihkan jika percakapan terhenti. Dan kemudian, pertunjukan teater juga bergantung pada hal itu.Itu sangat bergantung pada preferensi… Ya, saya rasa pilihan terbaik Anda adalah tempat yang tenang dan nyaman dengan pemandangan yang bagus. Bagaimana dengan tepi danau, atau mungkin taman?”

“Begitu.” Ulster menerima rentetan saran cepat dari playboy terkenal Hughes itu dengan wajah datar. “Singkatnya, sebaiknya kita memilih tempat yang tenang dan alami—tempat yang biasanya tidak kita kunjungi,” katanya seolah sedang meninjau sebuah tugas.

Hughes menatapnya dengan skeptis, yang tampaknya membingungkan Ulster.

“Apakah saya salah?” tanyanya.

“Tidak, tidak persis…tapi apakah kamu mengerti apa arti semua ini? Kamu tidak memilih lokasi untuk latihan simulasi, lho.”

Ulster mengangguk dengan ekspresi tenang, seolah berkata, Ya, lalu?

“Seharusnya itu bukan masalah,” jawabnya.

“Itu masalah besar…!”

Beberapa hari telah berlalu sejak percakapan antara Hughes dan Ulster.

Seruan Hughes muncul sebagai tanggapan atas penjelasan Yang Mulia tentang kencan dengan tunangannya. Hughes sebenarnya gemetar, kemungkinan besar karena marah.

“Sebenarnya, semuanya hanya masalah saja! Kamu mengajaknya ke museum sejarah di kencan pertama kalian?! Ada apa sih denganmu?!”

Ulster mengerjap bingung, lalu menekan dahinya seperti sedang sakit kepala, menatap Hughes.

Setelah beberapa saat, dia menjawab.

“Tapi kau bilang aku harus memilih tempat yang tenang, alami—tempat yang biasanya tidak kukunjungi…”

Dia memiringkan kepalanya seolah tidak bisa memahami kemarahan Hughes.

“Bukankah kamu sudah mengatakan itu?”

“Bukan itu maksudku!!” teriak Hughes. “Dan bukankah mantan istrimu yang membawamu ke sana sejak awal…?!”

“Memang benar,” jawab Ulster singkat.

Mungkin karena kewalahan dengan respons yang tak terduga ini, Hughes akhirnya menyerah. “Itulah yang saya maksud!”

Talbott menyaksikan drama yang terjadi di hadapannya dengan tatapan ragu. Tiba-tiba, mata biru langit Ulster menoleh ke arahnya.

Di hari lain, mereka mungkin akan terus berjalan, tetapi entah mengapa hari ini mereka berhenti di tempatnya.

“Talbott.”

“Yyyy-ya?!”

“…Apakah menurutmu itu benar-benar pilihan yang buruk?”

Jangan tanya aku!!!

Lagipula, ekspresi wajah Ulster benar-benar sulit ditebak. Talbott tidak ingin menyinggung bos yang sangat dia hormati. Dia mengalihkan pandangannya dengan canggung, memasang senyum ramah sambil mencoba mengucapkan kata-kata yang paling tidak berbahaya.

“Eh, um… Apakah kencan tadi menyenangkan?”

“Hal itu menghasilkan sejumlah hasil positif.”

“…Hasil positif…?”

Itu bukanlah kata-kata yang biasanya digunakan untuk menggambarkan kencan. Senyum di wajah Talbott membeku. Dia bingung.

“Oh ya,” lanjut Ulster, seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. “Cukup banyak makanan yang dikonsumsi.”

Dia tidak menyebutkan oleh siapa, tetapi suaranya terdengar sedikit geli.

“Dia pasti sangat lapar. Dia sepertinya menyukai sandwich yang saya pesan, karena dia menghabiskannya dengan cepat.”

Talbot mendongak.

Wajah Ulster tetap tanpa ekspresi seperti biasanya. Namun, ketika ia melihat lebih dekat, ia menyadari bahwa sudut-sudut mulutnya tampak sedikit—

Sebelum menyadari apa yang dilakukannya, Talbott sudah mulai berbicara.

“Letnan Komandan.”

“Ya?”

“Sungguh menyenangkan bahwa tunanganmu bersenang-senang.”

Mata Ulster sedikit melebar. “…Ya.”

Ekspresi wajahnya—seolah terkejut atau bingung dengan perasaannya sendiri—jelas menunjukkan sisi manusiawinya.

Talbott dipenuhi kehangatan. Dia tersenyum lebar.

“Rasanya sungguh menyenangkan bisa membuat orang lain bahagia! Aku benar-benar mengerti! Menemukan tempat yang akan disukai pasangan kencanmu adalah hal terpenting saat kalian pergi keluar! Kamu tidak perlu terlalu memikirkan hal-hal ini—”

Tiba-tiba, Talbott merasakan sebuah tangan menepuk bahunya, menginterupsi monolog kecilnya yang penuh kebahagiaan.

Kesunyian.

Wajah Talbott pucat pasi. Dia punya firasat buruk tentang ini.

Menguatkan tekadnya, dia menoleh ke belakang dengan kaku. Ya, seperti yang dia takutkan—wakil sheriff yang sangat tampan itu berdiri di belakangnya.

“Dengan kata lain, nasihatku tidak berguna?” tanyanya dengan suara menggeram, sambil menyeringai seperti iblis.

Talbott membeku.

Constance Grail melebarkan mata hijaunya dan melirik sekeliling dengan terkejut.

“Apa ini…?”

Suasana semarak dan penuh warna mengelilinginya. Ada keranjang berisi sayuran dan buah-buahan, potongan daging yang digantung, stoples acar, ikatan rempah-rempah kering…

Sehari sebelumnya, tunangannya menghubunginya untuk mengatakan ada sebuah tempat yang ingin dia kunjungi bersamanya. Entah mengapa, mereka harus pergi pagi-pagi sekali. Dia datang menjemputnya saat fajar, menuntunnya melewati jalan-jalan yang masih sepi di distrik kastil menuju persimpangan dekat pelabuhan.

Jalan-jalan dipenuhi dengan kios-kios pasar pusat yang sangat besar.

“Ini adalah pasar pagi terbesar di ibu kota. Banyak makanan di sini,” kata Randolph.

“Ya, saya mengerti…”

Bukan itu yang ingin dia tanyakan. Dia mengangguk, menahan kebingungannya.

Mereka berada di Pasar Sentral Alslain. Pasar itu terkenal sebagai “dapur rakyat,” dan tentu saja Connie mengetahuinya, meskipun dia belum pernah ke sana sebelumnya. Bukan itu intinya. Intinya adalah, mengapa Randolph membawanya ke sini?

“Kamu bisa makan apa saja yang kamu mau.”

“…Apa?”

Dia mengamati sekeliling dengan terheran-heran. Di antara kios-kios yang menjual bahan makanan, ada juga kios-kios lain yang menawarkan makanan matang dan makanan khas lokal.

“Kukira dia akan mengajakmu kencan sekali ini, tapi malah membawamu ke tempat paling tidak romantis di kota ini,” kata Scarlett sambil memutar matanya dengan kesal dan melipat tangannya.

“…Apakah saya salah lagi?”

Connie mendongak. Mata biru Randolph menatapnya dengan ekspresi agak malu.

“Aku salah pilih kali lalu, kan? Kali ini aku bertekad untuk memilih tempat yang kau suka, tapi…aku memang tidak pandai dalam hal ini,” simpulnya, bergumam di bagian terakhir seolah sedang berbicara pada diri sendiri.

Connie menoleh ke arah pasar. Ngomong-ngomong soal pasar pagi, dia mendengar bahwa sandwich yang dibuat dengan roti panggang segar yang renyah, daging babi panggang yang dimasak perlahan, krim asam yang tajam, dan sayuran segar itu sangat enak. Pasti itu yang membuat orang-orang mengantre di tempat yang agak jauh. Dia tidak pernah menyangka akan punya kesempatan untuk mencicipinya sendiri…

Jadi, dengan kata lain, ini adalah kencan kedua mereka.

Connie tidak tahu mengapa Randolph memilih tempat tertentu ini, tetapi dia mengerti bahwa Randolph berusaha membuatnya bahagia.

“…Aku menyukainya,” katanya sambil tersenyum lebar. Randolph menghela napas lega.

“Benarkah?”

“Ya!”

Ia merasa dirinya semakin bersemangat. Udara dipenuhi aroma masakan sarapan yang menggugah selera, dan ia sangat lapar. Ada begitu banyak makanan yang tampak lezat, ia bingung memilih mana yang akan dicoba terlebih dahulu.

“Apakah Anda melihat sesuatu yang Anda inginkan?”

“Ya, um, pertama-tama sandwich daging babi itu, lalu kebab domba dari warung sebelah, dan ikan putih goreng dan kentang, dan manisan buah, dan kue kacang molase—”

“Itu agak berlebihan, menurutmu?”

“Itu agak berlebihan, bukan?” tambah Scarlett. Mereka berbicara dengan nada yang sama persis.

Connie berkedip. “Baiklah, untuk sekarang…kurasa aku akan mencoba sandwichnya,” katanya.

Randolph tersenyum sangat, sangat tipis, seolah-olah dia teringat sesuatu.

“Ah.”

“Apa itu?” tanya Connie. Ekspresi aneh itu menghilang dari wajahnya. Tapi dia yakin telah melihatnya.

“…Tidak ada apa-apa. Aku hanya senang bisa makan karena aku lapar.”

“Oh.”

Kata-katanya lugas, tetapi ada sesuatu yang lembut dalam raut wajahnya…

Diliputi kebahagiaan yang misterius, Connie tersenyum.