Eris no Seihai LN - Volume 1 Chapter 10

Suatu hari, Abigail O’Brian mengunjungi Elizabeth Emanuel, sahabatnya selama sepuluh tahun, di rumah Elizabeth. Saat ia menyadari bahwa “pesta teh” itu hanyalah pura-pura—bahwa ia sendirilah satu-satunya tamu—sudah terlambat.

“Aku sangat menyukai hal-hal yang menarik,” kata Elizabeth.

Alih-alih mengatakan “Aku tahu ,” Abigail menatap tajam wanita di depannya. Tidak sepenuhnya tepat untuk mengatakan mereka sahabat karib, tetapi sejak mereka masih gadis polos—dan bahkan setelah Elizabeth menjadi Lady Emanuel—mereka cukup sering bertemu. Abigail tahu betul bahwa Elizabeth tak tertandingi dalam kesukaannya pada hal-hal menarik . Dia juga tahu bahwa Elizabeth cukup licik.

“Dan itulah mengapa aku sangat bingung sekarang,” lanjut Elizabeth dengan senyum tipis namun tidak meyakinkan. Abigail mendesaknya dengan mata menyipit. “Begini, putri kecil kesayangan kita telah diundang ke Pesta Dansa Earl John Doe.”

“Maksudmu Scarlett Castiel?”

Putri sang adipati baru saja resmi debut, tetapi kecantikannya yang memukau dan temperamennya yang berapi-api langsung membuatnya menjadi buah bibir di masyarakat.

“Tepat sekali. Tapi, bisakah kau percaya? Nyonya rumah pesta dansa itu tak lain adalah Deborah.”

Deborah Darkian. Hanya menyebut nama itu saja sudah membuat Abigail menutup dahinya untuk meredakan sakit kepala yang tiba-tiba. Wanita itu adalah bencana berjalan.

Deborah tidak selalu seperti itu. Itu membuat frustrasi. Dulu, Abigail menganggap Deborah sebagai teman. Tapi itu sudah lama sekali, ketika mereka masih sekitar sepuluh tahun.

Entah Elizabeth menyadari betapa rumitnya perasaan Abigail atau tidak, dia menghela napas dengan penuh arti dan dramatis.

“Kau tahu betapa menyebalkannya Deborah dalam segala hal. Aku bisa menelan suapan pertama, tapi makan sepanjang malam membuatku sakit perut,” katanya dengan santai seolah sedang mengeluh tentang menu di makan malam mewah. Abigail menekan bagian yang berdenyut di antara alisnya, ketidakpedulian Elizabeth terhadap keseriusan situasi membuat sakit kepalanya tiba-tiba semakin parah.

“…Kalau kau tidak suka, kenapa kau tidak melakukan sesuatu?” keluhnya.

“Aku? Aku suka hal-hal yang menarik, tapi kau tahu aku benci hal-hal yang menyebalkan!”

“Aku sendiri sudah muak dengan hal-hal yang menyebalkan!”

Elizabeth sudah cukup lama mengenal Abigail sehingga tidak bergeming sedikit pun ketika Abigail meninggikan suara.

“Baiklah, tapi aku tahu kau terlalu baik untuk mengabaikan yang satu ini.”

Jika Deborah adalah percikan yang menyulut kebakaran hutan, Scarlett adalah kobaran api yang mengamuk. Tidak mungkin mereka berdua bisa menghabiskan malam yang tenang bersama. Lagipula, keduanya adalah ratu yang tidak mungkin mundur. Jika tidak ada yang menghentikan mereka, pesta dansa itu pasti akan berakhir dengan bencana yang terlalu mengerikan untuk ditonton.

“…Beth, kamu benar-benar mengerikan.”

“Kamu baru menyadarinya?”

Alih-alih mengatakan, “Tentu saja tidak ,” Abigail malah menatap tajam wanita di depannya.

“Oh, jadi itu yang sedang terjadi?”

Gadis itu mengangguk, terdengar sangat dewasa untuk usianya.

Lily Orlamunde, dengan rambut pirang platinumnya yang lurus sempurna, mata biru kehijauan, dan fitur wajahnya yang seperti boneka, adalah salah satu dari sedikit teman Scarlett Castiel. Dia juga baru saja debut, tetapi kepribadiannya yang baik dan adil telah memenangkan banyak pendukung setia.

Sekarang, setelah berbicara dengannya untuk pertama kalinya, Abigail menyadari hal lain—Lily memiliki pikiran yang cerdas.

“Jika saya ikut campur secara terang-terangan, Deborah mungkin akan semakin ikut campur. Saya berharap Anda bisa membantu—bolehkah saya meminta bantuan Anda?”

“Untukmu, Duchess? Aku akan sangat senang.”

Lily tidak berencana untuk menghadiri pesta topeng, tetapi dia langsung setuju setelah mendengar penjelasan Abigail.

“Terima kasih—ini sangat membantu. Tentu saja, saya akan membalas budi Anda.”

“Oh, tidak perlu begitu.”

“Tidak?” Abigail mengerjap mendengar penolakan mentah itu.

“Lagipula, jarang sekali Abigail O’Brian berhutang budi kepada seseorang.”

Itu adalah ucapan yang aneh. Abigail memiringkan kepalanya, tetapi Lily hanya menatapnya dengan polos. Dia pasti hanya membayangkannya.

Lily menatap mata Abigail yang kebingungan dan tersenyum penuh kasih sayang.

“Itulah mengapa aku lebih suka kau tetap berhutang budi padaku.”

Pipi Abigail berkedut.

Hari pesta dansa Earl John Doe pun tiba.

Selain Lily, Abigail juga memanggil seorang pemuda yang memiliki hubungan keluarga dengannya melalui pernikahan, yang sudah seperti adik laki-lakinya, untuk bertindak sebagai cadangan jika terjadi sesuatu.

“Maaf telah merepotkanmu,” katanya.

“Aku libur hari ini, jadi tidak masalah sama sekali,” jawabnya sambil mengangguk dengan ekspresi datar seperti biasanya.

Randolph Ulster baru saja menerima pekerjaan di Pasukan Keamanan Kerajaan. Abigail tersenyum melihat ekspresi wajahnya yang datar.

“Terima kasih. Dan agar usaha Anda tidak sia-sia—”

“Untuk menghasilkan sesuatu yang bermanfaat?” Randolph menyela perkataannya.

“Apa?”

“Itu tidak perlu.”

“…Mengapa tidak?”

Abigail menegang dengan perasaan déjà vu yang aneh. Dia teringat kembali pada respons luar biasa Lily beberapa hari yang lalu.

“Aku sudah berhutang budi padamu selama bertahun-tahun,” kata Randolph.

Namun dalam kasus ini, intinya adalah meskipun Randolph tampak agak tegas akhir-akhir ini, di dalam hatinya ia tetaplah anak laki-laki yang polos seperti malaikat.

Seminggu yang melelahkan telah berlalu sejak Elizabeth Emanuel menipu Abigail agar terlibat. Matanya memerah karena kebaikan yang tak terduga ini.

“Ronny…!”

Tanpa sengaja, dia menggunakan nama panggilan masa kecilnya. Dan seperti yang biasa dia lakukan ketika dia masih kecil, dia bergegas menghampirinya dengan tangan terbuka untuk memeluknya.

“Aku harap kau tidak memanggilku seperti itu,” katanya, dengan santai menghindari pelukannya bahkan saat menyampaikan teguran ringan itu. Itu menyakitkan.

Namun, ia berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura tidak peduli dan malah memintanya untuk berjaga di pintu masuk kediaman tua Montrose. Tentu saja, ia tahu tentang lorong-lorong tersembunyi di perkebunan itu, tetapi kehadiran seorang pemuda berseragam militer seharusnya bisa menjadi penahan.

Saat hendak pergi, Randolph menoleh kembali ke arahnya.

“Abby?”

“Ya?”

“Apakah kamu benar-benar berpikir Deborah Darkian akan mencoba melakukan sesuatu?”

Dia tidak mampu menjawab, tetapi bukan karena dia tidak tahu. Melainkan karena dia tahu betul .

Dia hanya memiringkan kepalanya sedikit dan, sebagai pengganti jawaban, tersenyum.

Pesta itu sedang berada di puncak keseruannya.

Tema acara tersebut tampaknya bertema sejarah, dan ruang dansa didekorasi dengan karya seni dari koleksi Darkian.

Deborah sendiri berdandan sebagai Santa Anastasia. Dengan gaun putihnya yang bersih, ia mengenakan topeng kupu-kupu hitam yang mewah. Itu adalah kombinasi yang aneh, tetapi tidak seorang pun di pesta itu cukup kaku untuk mempermasalahkannya.

Tepat saat itu, desas-desus menyebar di antara kerumunan yang sudah riuh.

Seorang wanita cantik yang mengenakan topeng setengah wajah dari batu jet telah muncul. Tubuhnya yang muda terbalut gaun merah yang menggoda. Orang-orang menyingkir untuk memberi jalan baginya saat ia berjalan. Di sampingnya ada seorang gadis berambut pirang platinum yang mengenakan topeng putih berpinggiran benang emas.

Deborah memperhatikan mereka sejenak, tampak bosan, dan perlahan membuka bibirnya saat mereka mendekat. Sudah menjadi tugas tuan rumah untuk memperkenalkan tamu baru.

Sekalipun semua orang sudah tahu siapa yang berada di balik topeng itu.

“Saya yakin wajah-wajah ini adalah wajah-wajah baru. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

“…Nama kita?” tanya Scarlett curiga. Lily membisikkan sesuatu ke telinganya. “Oh, jadi begitu caranya? Kalau begitu…”

Scarlett melengkungkan bibirnya membentuk senyum.

“Eris. Hanya untuk malam ini saja, aku izinkan kau memanggilku dengan nama itu.”

Itu sudah cukup untuk menentukan siapa yang akan memainkan peran utama malam itu. Abigail dipenuhi kekaguman.

Setelah pengumuman sepihak ini, yang hampir tidak bisa disebut perkenalan, kerumunan orang mengelilingi Scarlett. Beberapa di antaranya dikabarkan sebagai orang-orang yang tidak baik, tetapi Lily dengan santai menyingkirkan mereka. Tampaknya dia akan mendapatkan rasa terima kasih Abigail pada akhirnya. Namun, antrean orang-orang itu masih tak berujung. Mereka seperti semut yang mengerumuni madu.

Tentu saja, Deborah tidak senang dengan hal ini.

Tiba-tiba, terdengar jeritan melengking.

“Ini sudah dimulai ,” pikir Abigail, sambil mengamati ruangan dengan mata menyipit.

“Seseorang!”

Orang-orang berkumpul di sekitar sumber teriakan putus asa itu. Abigail pun bergegas ke arah itu. Menerobos kerumunan, dia melihat seorang pria dan wanita bertopeng berpelukan di tengah ruangan. Tidak—mereka tidak berpelukan.

Wanita itu menusukkan pisau ke perut pria itu .

Darah berbusa dari mulut pria itu saat ia perlahan jatuh ke lantai.

Keriuhan itu seketika berubah menjadi keheningan. Semua orang terdiam karena tragedi yang tiba-tiba ini.

Saat darah menetes dari pisau di tangannya, wanita itu perlahan mengangkat kepalanya seolah-olah mencari korban berikutnya.

Seseorang tersentak. Teror menyebar, menular. Semua orang di ruangan itu memperhatikan gerakan wanita itu, jantung mereka berdebar kencang. Jika ada yang bergerak, kepanikan pasti akan meletus. Abigail menahan napas sambil membayangkan skenario terburuk yang mungkin terjadi. Apa yang bisa dia lakukan untuk menenangkan kerumunan? Dia mencoba dan gagal menemukan strategi.

Namun, tampaknya hal itu tidak berlaku baginya .

“Sungguh menggelikan,” ejek Scarlett, lalu tanpa ragu ikut campur.

“Scarlett!” seru Lily kaget.

“Tidak apa-apa,” balas Scarlett sambil mengangkat bahu. “Lagipula, baunya tidak seperti darah.”

Wanita yang memegang pisau itu membeku. Melewati wanita yang jelas-jelas terguncang itu, Scarlett menatap pria berlumuran darah di lantai seolah-olah dia adalah seekor cacing.

“Sampai kapan kau berencana terus bersikap buruk seperti ini?” tanyanya padanya.

Di bawah tatapan tajam mata ungu itu, pria yang seharusnya berada di ambang kematian itu menggeliat tidak nyaman.

Dia benar-benar aktor yang buruk.

Scarlett mendengus. “Siapa pun yang merancang rencana ini pasti idiot.”

Tatapan mengejeknya tertuju pada wanita bertopeng kupu-kupu. Bibir merah darah Deborah melengkung berbahaya menanggapi tantangan yang terang-terangan ini. Tersadar dari lamunannya, Abigail melangkah maju, kerumunan orang berada di belakangnya.

Dia bukanlah wanita yang dianggap cantik oleh dunia, tetapi dia telah belajar sedikit tentang bagaimana menarik perhatian orang.

Ruangan itu sunyi senyap hingga suara jarum jatuh pun terdengar. Suara derap sepatu hak tingginya saat ia berjalan maju sudah cukup untuk menarik perhatian semua orang.

Ketika ia berhenti di depan Scarlett, Scarlett menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, ” Apa yang kau lakukan di sini?” Abigail sudah menduganya. Mengabaikan tatapan tajam itu, Abigail mulai bertepuk tangan perlahan.

“Terima kasih telah memberikan sentuhan yang begitu menarik pada pesta kami,” katanya.

Scarlett mengangkat alisnya dengan skeptis.

“Selamat datang di pertemuan rahasia ini. Kami senang menyambut Anda,” lanjutnya dengan senyum cerah. Scarlett cemberut tetapi tampaknya pasrah untuk menyerah. Dia memperhatikan pria dan wanita yang berlumuran darah itu bergegas pergi, lalu berbalik tanpa suara dan berjalan lurus menuju tangga spiral.

Ketegangan di ruangan itu mereda.

Beberapa menit kemudian, pesta kembali meriah.

Scarlett dan Lily tampak sedang beristirahat di ruang santai di lantai atas. Scarlett bersandar di kusen jendela, koktail di tangan, dengan Lily di sampingnya. Ketika Lily menyadari Abigail telah bergabung dengan mereka, dia dengan bijaksana pergi. Ya , pikir Abigail, dia memang gadis yang cerdas . Hal itu membuat Abigail semakin gugup tentang jenis imbalan apa yang akan dia minta atas jasa yang telah dia berikan malam itu.

“Scarlett.”

Dia pasti juga memperhatikan Abigail, karena dia tidak tampak terkejut ketika menoleh dengan lesu ke arahnya.

“Sungguh tidak sopan memanggilku dengan nama itu,” katanya acuh tak acuh, lalu tersenyum seolah baru saja teringat sesuatu. “Deborah Darkian pasti marah.”

“Ya, benar. Berkat seseorang tertentu.”

“Aku penasaran siapa? Mungkinkah orang kurang ajar yang memilih untuk tetap di belakang panggung, tetapi kemudian, di menit-menit terakhir, menerobos naik panggung dan mempermalukan pembawa acara?”

Pipi Abigail berkedut, tetapi dia segera menghela napas pasrah.

“Kapan kamu menyadarinya?”

Scarlett seketika mengganti sikap acuh tak acuhnya dengan senyum main-main. “Lily bukanlah tipe orang yang akan bersusah payah menemaniku ke pesta dansa hanya karena kebaikan hati semata, kan?” Dia melirik Abigail dengan penuh arti. “Tapi ceritanya akan berbeda jika dia bisa mendapatkan rasa terima kasih dari salah satu dari empat keluarga bangsawan besar.”

Dengan kata lain, dia sudah tahu sejak awal .

“Abigail O’Brian, menurutmu apakah aku harus berterima kasih padamu?”

Matanya bagaikan permata, dan kulitnya berkilau dengan cahaya samar, mungkin karena panasnya keramaian. Bahkan sehelai rambut yang jatuh di pipinya yang sedikit memerah tampak sesempurna patung. Sebagai pemilik Folkvangr, Abigail sudah terbiasa melihat wanita-wanita cantik. Namun kecantikan Scarlett benar-benar memikatnya.

“Terima kasih atas bantuanmu yang tidak diinginkan itu?”

Saat itu Abigail menyadari sesuatu.

Scarlett Castiel tidak akan pernah bergantung pada tangan siapa pun.

Memang benar, Lily bukanlah orang yang sepenuhnya asing baginya. Tetapi Lily sendiri telah memberi tahu Abigail dengan sangat jelas—ini adalah kesepakatan saling memberi dan menerima bantuan. Keduanya tidak sepenuhnya lengah satu sama lain.

Scarlett bagaikan api yang membara. Dia tidak mudah membiarkan orang lain mendekat, dan dia bahkan siap menolak uluran tangan untuk menyelamatkannya. Sekalipun Scarlett terluka, Abigail ragu dia akan pernah meminta bantuan.

Betapa arogan, sulit, tetapi juga garangnya gadis itu.

Seandainya saja dia punya seseorang , Abigail tak kuasa menahan diri untuk berpikir. Dia tampak begitu kesepian.

Satu orang saja sudah cukup. Seseorang yang tidak takut api—seseorang yang akan melompat dan meraih tangan wanita muda yang sangat sulit namun sangat memesona ini.

Andai saja ada orang yang begitu baik hati dan nekat seperti itu di suatu tempat di dunia ini.

Suatu hari nanti, semoga orang itu menggandeng tangan gadis ini.

Ini adalah doa kecil Abigail—tetapi ternyata, para dewi tidak mengabulkannya.

Scarlett Castiel dieksekusi hanya setahun kemudian.

“Sungguh menakutkan!”

Constance Grail sedang duduk di sudut kamarnya, menggigil kedinginan.

Itu adalah hari setelah pertikaiannya dengan Deborah di Ruang Starlight. Ketika Scarlett mendengar Deborah memuji Abigail O’Brian seperti seorang pahlawan karena telah menyelamatkannya dari situasi sulit, ia memberi tahu Deborah bahwa Abigail hanyalah seorang penipu dan menceritakan kisah pesta Earl John Doe sekitar sepuluh tahun yang lalu.

“Aku tidak percaya kamu mencoba mencari gara-gara dengan Deborah…! Kamu tidak bisa melakukan hal seperti itu! Kamu akan celaka suatu hari nanti!” katanya.

“Mungkin memang begitu, tapi itu bukan urusanmu,” balas Scarlett dengan ketus.

Namun Constance terfokus pada hal lain. Scarlett dengan dingin menekan luapan emosinya yang tidak biasa itu. Lagipula, bahkan jika dia ditusuk, tubuh Scarlett sudah terkubur enam kaki di bawah tanah.

“Tentu saja itu urusan saya!” katanya.

“Mengapa demikian?”

“Karena aku tidak ingin hal buruk terjadi padamu…!”

Scarlett—yang seperti biasa bertengger di atas meja rias—berkedip dan menatap gadis berwajah biasa itu, yang tampak sangat gelisah. Ia sepertinya telah sepenuhnya lupa bahwa Scarlett sudah meninggal.

Saat ia menatap mata hijau jernih itu, amarah tiba-tiba meluap dalam dirinya.

Dia menatap Constance dengan sekuat tenaga, tetapi Constance—yang berani dengan cara yang paling aneh—tidak menunjukkan tanda-tanda menyadarinya.

Pada akhirnya, Scarlettlah yang menyerah.

“…Benarkah begitu?” tanyanya, sambil berpaling dengan acuh tak acuh.

Kata-kata selanjutnya yang diucapkannya penuh dengan kekecewaan.

“Aku tidak tahu Constance Grail bisa sekurang ajar itu.”