Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 7 Chapter 6

Cerita Sampingan: Daging Panas Membara Plus Pasukan Pendukung Romantis Zara dan Mell

 

MELL tidak tergantikan di Skuadron Ekspedisi Kedua.

Namun Mell bukan gadis biasa.

Ia lahir dan besar di hutan Peri Depan, ditinggalkan oleh tunangannya, Lance, dan berkat tekadnya yang kuat, ia memutuskan untuk pindah ke ibu kota kerajaan dan bekerja untuk mencari nafkah. Mell menghadapi masalah lain: ia memiliki energi magis yang sangat kuat tetapi tidak mampu menggunakan sihir.

Ia baru menyadari betapa dahsyatnya energi magisnya setelah mengukurnya untuk pertama kali. Apa sebenarnya yang menghalanginya untuk menggunakannya sesuka hatinya?

Jawaban itu ternyata berhubungan langsung dengan masalah yang melanda kaum Peri Depan secara keseluruhan.

Awalnya, dukun sihir desanya mengatakan bahwa ia menyegel energinya karena terlalu kuat. Namun, itu tidak sepenuhnya benar. Ada Naga Hitam yang dikurung di dalam hutan Fore Elf—yang membutuhkan pengorbanan orang-orang dengan energi sihir yang kuat.

Rencana sang tabib adalah menyelamatkan nyawa Mell dan mengorbankan nyawanya sendiri untuk menggantikannya.

Naga Hitam telah dikorbankan oleh Peri Fore selama bertahun-tahun. Namun, sejarah kelam itu berakhir setelah Sir Aiskoletta, sang pahlawan agung, membunuh monster itu.

Tidak akan ada Peri Hutan yang harus menyerahkan nyawanya demi binatang buas itu lagi.

Namun, segel pada energi magis Mell tetap ada.

Bahkan setelah kekalahan Naga Hitam, ancaman Mell kehilangan kendali atas sihirnya masih ada.

Dia tidak punya bakat merapal mantra dan memang tidak membutuhkan energi magis sebanyak itu sejak awal. Bahkan segel pada energinya pun tidak memberikan efek negatif pada Mell maupun penyembuh yang merapalnya. Itulah sebabnya, setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

Para Peri Depan hidup bertahun-tahun lamanya di bawah sistem perjodohan. Namun kini, mereka bisa menikahi orang yang mereka cintai.

Saat itulah sesuatu yang mengejutkan terjadi.

Lance, mantan tunangan Mell, datang dan melamarnya. Semua orang menyaksikan kejadian itu, menantikan jawabannya, tetapi Mell dengan blak-blakan berkata, “Aku tidak bisa. Aku sudah berjanji untuk menikahi Zara.”

Mell akhirnya mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan kebahagiaan sejati.

Semua orang mendoakan yang terbaik untuk pasangan itu. Namun, tiga bulan telah berlalu setelah pembantaian Naga Hitam, namun Zara dan Mell belum juga mengumumkan pertunangan mereka kepada dunia.

Apakah mereka berdua akan menikah?

Ini adalah kisah Ulgus dan “Pasukan Pendukung Romantis Zara dan Mell”—yang dibentuk atas kekhawatiran akan masa depan hubungan mereka.

🥞🥞🥞

Hari kerja telah usai dan beberapa anggota Skuadron Ekspedisi Kedua berkumpul di ruang istirahat untuk berdiskusi.

“Saya melihat Ahto dan Medic Risurisu minum teh bersama hari ini, dan mereka benar-benar terlihat seperti sepasang suami istri. Mereka sama sekali tidak malu-malu. Suasana di antara mereka terasa hangat dan nyaman.”

Ulgus, anggota Pasukan Pendukung Romantis Zara dan Mell, menyampaikan kesaksian ini. Ia tampak sangat serius saat melaporkan kejadian yang disaksikannya.

“Saya merasa bahwa, mungkin karena mereka sudah tinggal bersama, mereka merasa tidak perlu menikah.”

“Hal itu perlu diubah.”

Velrey, dengan tangan di dagu, berkata begitu dengan tenang. Garr, manusia serigala di sampingnya, mengangguk dengan sungguh-sungguh. Di bahunya duduk Sly, si lendir buatan—anggota kelompok yang sepemikiran.

Mereka berempat tergabung dalam Pasukan Pendukung Romantis Zara dan Mell.

“Bagaimana caranya agar mereka memperlakukan satu sama lain dengan lebih lembut, seperti pasangan sungguhan…?”

Ulgus menyilangkan tangan sambil berpikir ketika Velrey menanyakan hal itu. Tapi tak ada yang langsung terlintas di benaknya.

“Ini sulit…” Begitu Ulgus mengatakannya, ia langsung tersadar. Bahunya tersentak saat ia terengah-engah. “Ada restoran baru yang baru saja dibuka, dan semua orang bilang restorannya luar biasa. Agak mahal, tapi kudengar tempatnya sepi di malam hari dan dekorasinya cantik sekali.”

“Dengan kata lain, ini tempat kencan yang sempurna? Baiklah, Ulgus. Aku ingin kau membicarakan restoran itu di depan mereka berdua, dan membuatnya terdengar natural.”

“Dipahami.”

Keesokan harinya, Ulgus memberanikan diri untuk berbicara dengan Zara dan Mell di ruang istirahat.

“U-Um, apa kalian dengar? Ada restoran baru yang mewah bernama ‘Nocturnal Song’ yang baru saja dibuka.”

“Oh, benarkah? Aku tidak tahu itu.”

“Apa saja yang mereka sajikan?”

“Kudengar mereka punya potongan daging raksasa yang masih ada tulangnya.”

“Wah, kedengarannya lezat.”

“Mau mampir malam ini?”

“Kedengarannya bagus.”

Rencananya berhasil. Ulgus menari-nari di dalam hatinya. Tapi kemudian…

“Maukah kau menunjukkan jalannya pada kami, June?”

“Hah?!”

“Ya, kenapa kita tidak pergi bersama saja?”

“Oh, tidak, kukira kalian berdua bisa pergi sendiri!”

“Tapi kami bahkan tidak tahu di mana itu.”

“Dan tidakkah kamu ingin mencoba potongan daging besar itu?”

“Urk…!”

“Matamu bahkan berbinar saat kau menggambarkannya.”

“Argh…!”

Dengan punggungnya menempel di dinding, suara Ulgus bergetar.

“Aku… aku ingin makan potongan daging besar!”

“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan!”

“Aku menantikan malam ini.”

Rencananya gagal total. Entah bagaimana, Ulgus akhirnya ikut dengan Zara dan Mell ke acara kencan yang seharusnya mereka lakukan.

Ulgus menangis saat melaporkan kegagalannya kepada anggota lainnya. Pasukan Pendukung Romantis Zara dan Mell telah berkumpul di belakang barak saat istirahat.

“M-Maafkan aku, tapi aku merusak rencananya. Mereka mengundangku untuk ikut karena suatu alasan, jadi aku juga akan pergi ke restoran. Aku benar-benar minta maaf!”

Wakil Kapten Velrey menepuk bahu Ulgus. “Semua orang pernah berbuat salah. Jangan biarkan itu membuatmu sedih.”

“Wakil Kapten!”

Meskipun wakil kaptennya baik hati, Sly tidak menunjukkan belas kasihan. Ia menggunakan gestur tangan untuk menjelaskan kesalahan Ulgus.

Pertama, ia menunjukkan cara Ulgus menyampaikan rumor itu kepada Mell dan Zara yang keliru. Ia berubah menjadi wujud daging bertulang, dan mengacungkan jempol ke bawah.

“Eh, seharusnya aku tidak memberi tahu mereka tentang daging itu?”

Dia mengacungkan jempol.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kurasa potongan daging besar dengan tulang yang masih menempel bukanlah makanan yang cocok untuk kurma…”

Garr mengangguk. Ulgus terlalu asyik memikirkan makanan yang ingin dimakannya , sampai-sampai ia tak kuasa menahan diri untuk menceritakannya dengan penuh semangat kepada Mell dan Zara.

“Yang sudah terjadi ya sudah. ​​Nikmati saja restorannya malam ini.”

“Ngh… Oke…”

Ulgus memutuskan untuk pergi secepatnya.

Sepulang kerja, ia mengajak Mell dan Zara ke restoran yang dimaksud. Restoran itu tenang, terletak di jalan belakang dekat alun-alun kota. Namun, reputasinya sudah menyebar dari mulut ke mulut di seluruh kota, jadi suasananya cukup ramai.

“Wah, aku tidak pernah tahu ada tempat seperti ini di dekat sini.”

“Aku heran kamu tahu tentang restoran seperti ini, Ulgus. Suasananya sangat nyaman.”

Bagian dalamnya sangat remang-remang—sejujurnya, hampir bisa disebut “gelap”. Tapi ada alasan bagus untuk itu. Di langit-langit, langit yang dipenuhi batu ajaib berkilauan bagai bintang. Rasanya seperti bersantap di bawah langit malam yang indah.

Pelayan menunjukkan mereka ke meja yang berkapasitas empat orang.

Pada titik ini, Ulgus menyadari kesalahannya. Ia langsung memimpin tanpa berpikir dua kali.

Haruskah Zara dan Mell duduk bersebelahan? Atau mereka ingin duduk berseberangan? Ia tidak tahu mana yang lebih baik. Begitu Ulgus duduk, pilihan mereka akan terbatas.

Pelayan itu menatapnya dengan aneh, melihat Ulgus menolak duduk. Namun, ia berpura-pura tidak memperhatikannya dan malah berbicara kepada yang lain.

“Um! Silakan, Ahto, Medis Risurisu!”

“Terima kasih, June.”

Zara terkekeh dan duduk. Ia tampak sudah tahu apa yang sedang dilakukannya. Ulgus mulai merasa malu.

Zara dan Mell duduk bersebelahan, jadi Ulgus duduk di seberang Zara.

“Silakan hubungi saya setelah Anda memutuskan pesanan Anda.”

Pelayan menyerahkan dua menu kepada mereka lalu pergi.

Ulgus mendesah, menutupi wajahnya dengan menu. Sungguh sulit menjadi mak comblang bagi mereka berdua.

Lalu masalah berikutnya muncul. Sesuatu yang lain muncul tanpa peringatan, benar-benar mengganggu hubungan Zara dan Mell.

“ Hmm, apa yang harus dipesan si Album kecil? ” Album duduk di antara keduanya untuk melihat menu.

“Album Kecil! Ayo, berbagi menu denganku!”

“ Hah? Baiklah, aku tidak keberatan. ”

Album datang untuk melihat menu Ulgus. Ia sangat lega karena masalahnya cepat teratasi.

“ Apa yang harus saya beli? ”

“Aku juga tidak yakin apa yang aku inginkan.”

Segala sesuatu di menu terdengar canggih—seperti makanan yang ingin Anda makan saat kencan.

“Sup Malam Berbintang, Salad Debu Bintang, Ikan Goreng Warna Bintang, Pai Meteor… Aku yakin semuanya juga terasa mewah.”

Seandainya dia menjelaskan menunya dengan lebih baik, mungkin pasangan itu akan memutuskan untuk menjadikannya kencan. Ulgus menggertakkan giginya. Para ksatria suka makan dalam jumlah besar, jadi restoran mewah seperti ini tidak pernah menjadi topik pembicaraan.

Ulgus hanya mendengar satu item di menu, yaitu: “Star-Crushing Ax (Daging panggang bertulang).”

“Aku akan mengambil Kapak Penghancur Bintang.”

“ Saya juga! ”

Albumnya sependapat dengan Ulgus. Dia memberinya tos.

Mell memesan Ikan Goreng Berwarna Bintang dan Zara memilih Pai Meteor.

Pelayan menyajikan Sup Malam Berbintang sebagai hidangan pembuka. Namanya berasal dari sayuran akar yang diiris membentuk bintang yang mengapung di atas kaldu. Berikutnya adalah Salad Stardust. Salad ini diberi taburan crouton yang dihancurkan dan dibentuk menyerupai debu bintang.

Akhirnya hidangan daging Ulgus yang ditunggu-tunggu tiba.

Tusuk daging panjang di tulang itu menyerupai tongkat—jauh lebih besar daripada yang pernah dibayangkannya. Kini ia mengerti mengapa mereka menamainya seperti kapak. Pelayan membawa daging itu ke wajan, yang masih mendesis dalam minyaknya. Aromanya sungguh menggugah selera.

“Wah!”

“ Woo-hoo! ”

Album dan Ulgus sangat gembira. Zara dan Mell menatap mereka seperti pasangan lansia yang terhibur oleh cucu-cucu mereka yang hiperaktif. Ketika Ulgus menyadari hal itu, ia menempelkan tangannya ke dahi. Ia secara tidak sengaja mengubah mereka menjadi kakek-nenek, alih-alih pasangan muda yang sedang berkencan.

“Ulgus, Album, makanlah sebelum dingin.”

“Ya, cuacanya pasti panas.”

“Maaf merepotkan. Baiklah, saya ambilkan sedikit sekarang.”

Album menyerahkan garpu dan pisau kepada Ulgus. ” Ayo makan! ”

“Ya, tentu saja.”

Jantungnya berdebar kencang. Ulgus menahan daging dengan garpunya dan memotong sepotong dengan pisaunya.

“Wow! Lembut sekali!”

“ Enak banget! ”

Dagingnya tidak dibumbui apa pun selain garam dan merica, tetapi begitu ia menggigitnya, cairan dagingnya langsung keluar dan memenuhi mulutnya. Rasanya cukup kaya hingga terasa seperti saus saja. Dagingnya lebih besar dari telapak tangannya, tetapi ia terus melahapnya untuk gigitan demi gigitan. Tak sampai sepuluh menit kemudian, tak tersisa apa pun di piringnya selain tulangnya.

“Mm… Enak banget. Aku kenyang banget.”

“ Album kecilku sudah penuh juga. ”

Hidangan utama Zara dan Mell tiba setelah mereka menghabiskan dagingnya.

Ikan Goreng Bintang Mell adalah ikan putih yang dimasak dengan mentega, lalu ditaburi remah roti agar tampak seperti debu bintang. Ikan ini ditaruh di atas piring berwarna langit malam. Pai Meteor Zara disajikan dengan isian daging cincang. Dinamakan demikian karena cairan dagingnya yang berkilau menetes dari setiap gigitan.

Zara dan Mell sama-sama tersenyum, jadi makanan mereka pasti lezat. Ulgus sudah kenyang, tetapi ia merasa lebih puas melihat mereka tampak bahagia.

Setelah makan malam, mereka disuguhi Es Krim Bintang Jatuh. Camilan ekstra lembut ini dilengkapi dengan saus cokelat dan kacang-kacangan yang dipotong membentuk bintang-bintang kecil. Kacang-kacangan tersebut memiliki aroma yang harum, dan ketika dipadukan dengan cokelat manis, rasa es krim yang kaya semakin terasa.

Ulgus bermaksud untuk pulang lebih awal, tetapi pada akhirnya, dia duduk dan menikmati seluruh makanannya.

“Terima kasih telah menunjukkan restoran yang luar biasa ini kepada kami, Ulgus,” kata Mell.

“Ayo kita ke sini bersama yang lain kapan-kapan, oke, June?” Zara menambahkan.

“Tentu saja.”

Akhirnya ia menerima undangan grup lagi. Ulgus benar-benar merasakan betapa baiknya orang-orang ini.

Keesokan harinya, Ulgus masuk kerja dan mengumumkan kegagalannya.

“Maafkan aku… aku bersenang-senang sekali…”

“Tidak ada yang bisa kau lakukan sekarang. Jangan biarkan hal itu membuatmu terpuruk.”

Velrey bersikap lunak menghadapi kegagalan Ulgus. Garr menepuk pundaknya untuk menghiburnya. Sly mengangkat bahu pasrah.

“Kali ini, aku akan mencoba menjadi mak comblang sendiri.”

Kedengarannya Velrey punya rencana sendiri. Tapi sebelum ia sempat melaksanakannya, mereka menerima kabar bahwa mereka akan menjalankan misi.

Tugas mereka adalah menyelidiki klaim tentang seorang penipu yang dituduh di sebuah kota pelabuhan. Penipu ini menawarkan rekomendasi pekerjaan kepada anak-anak muda dari daerah pedesaan dengan imbalan satu koin emas. Namun, rekomendasi tersebut tak kunjung datang, dan tersangka malah kabur membawa koin emas mereka.

Semua anggota Skuadron Ekspedisi Kedua mengenakan penyamaran, membuat diri mereka tampak seperti pria dan wanita muda yang tidak berasal dari kota besar.

Ludtink berpakaian seperti seorang pria dari kota pertanian yang sedang mencari pekerjaan. Ia menurunkan topinya cukup rendah hingga menutupi matanya, tetapi selain itu ia mengenakan kemeja usang yang lengannya digulung, celana panjang yang compang-camping, dan tas besar di punggungnya.

“Nah? Aku kelihatan nggak cocok, ya?!” Ludtink terdengar sangat percaya diri, tapi mustahil untuk tidak menatap otot-otot lengannya yang besar.

Ulgus bergumam lirih, “Aku tidak akan pernah mencoba apa pun denganmu jika aku seorang penipu…”

“Kenapa tidak?!” Dia memelototi Ulgus dan mengepalkan tinjunya.

“Itulah yang sedang saya bicarakan.”

“Apa maksudnya?”

“Ide yang buruk untuk mengusulkan seseorang yang bisa melawan.”

Ludtink mengalihkan pandangannya dan menatap ke luar jendela, mungkin setuju dengan argumen Ulgus.

Velrey kemudian memamerkan pakaiannya. Ia mengenakan kemeja dan rompi yang biasa ia kenakan ratusan kali sebelumnya, dipadukan dengan celana panjang dan sepatu bot pudar. Ini pakaian pria, bukan wanita. Tapi anehnya, pakaian itu sangat cocok untuknya.

“Ah, aku mengerti. Kamu berpakaian seperti anak laki-laki.”

“Benar.”

“Kelihatannya bagus. Kau persis tipe pemuda berwajah lemah yang ingin didekati penipu.”

Ludtink memelototi Ulgus, meminta persetujuannya terhadap Velrey. Dalam hati, ia berharap Ulgus mau memperhatikan pakaiannya sekali lagi.

Garr dan Sly muncul berikutnya. Garr mengenakan mantel compang-camping dengan tudung yang ditarik rapat, jadi tak terlihat kalau dia manusia buas. Tali yang melilit pinggangnya, ternyata, adalah Sly yang sedang menyamar.

“Oh, kamu juga terlihat cantik, Garr.”

“Garr jangan pernah diremehkan! Dia juga bungkuk, jadi dia tidak terlihat sebesar itu.”

Garr dan Sly telah bekerja sama untuk menciptakan kostum yang sempurna.

Zara muncul berikutnya. Wajahnya tersembunyi di balik topi jerami besar. Ia mengenakan kemeja dan celana panjang khas orang biasa. Ia tetaplah Zara, meskipun sebagian besar wajahnya tertutup, tetapi entah mengapa, ia benar-benar tampak seperti orang biasa yang biasa Anda lihat berjalan-jalan.

“Kelihatannya bagus. Sangat normal, jadi mungkin kamu mudah didekati di kota pelabuhan.”

“Terima kasih, June.”

Ludtink tak kuasa menahan diri untuk membalas. “Pastikan tak seorang pun bisa melihat wajahmu, Zara. Mengerti?”

“Oh? Untuk apa?”

“……”

Ludtink jelas tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu. Ia mengerutkan kening, mengatupkan rahang, dan memasang ekspresi tegas di wajahnya. Namun, ia tak punya pilihan selain menjawab pertanyaan itu. Suara sang kapten terdengar keras dan penuh amarah.

“Karena wajahmu membuatmu terlihat seperti aktor panggung. Mereka akan mengira kau sedang mempersiapkan peran!”

“Ya ampun, benarkah? Aku tak menyangka kau akan memuji penampilanku, Crow.”

“Itu bukan pujian!”

“Hehe! Terima kasih. Aku pasti akan menuruti saranmu.”

Zara jauh lebih ahli dalam hal semacam ini daripada Ludtink. Ulgus diam-diam mencatat bahwa ia perlu belajar dari Zara, sang maestro.

Setelah Zara, datanglah Mell. Telinganya yang panjang bak Peri Depan akan terlihat mencolok di kota pelabuhan, jadi ia selalu menutupi kepalanya dengan topi lebar. Ia juga mengenakan mantel kuning-cokelat dan tas yang diikatkan di punggungnya.

Ludtink bersiul ketika melihatnya. “Nah, itu yang kumaksud. Kerja bagus, Risurisu. Kau tampak persis seperti gadis yang datang entah dari mana dan sedang gelisah karena tak akan bisa mendapatkan pekerjaan.”

“Ya, itu berasal dari pengalaman.”

“Oh ya. Kalau dipikir-pikir lagi, kamu benar-benar orang desa, ya?”

Mell tampak tak terganggu dengan ucapan kasar itu. Namun, Zara diam-diam menginjak kaki Ludtink dengan keras.

“Aduh!”

“Aduh. Ada apa? Apa kau menginjak duri?”

“Zara, kau kecil…!”

Karena Ludtink jelas-jelas salah, tak seorang pun mencoba menolongnya.

Akhirnya, Liselotte muncul dengan ekspresi tidak senang. “Aku benar-benar benci hal semacam ini…!”

Rambut panjangnya dikepang, dan kacamatanya sengaja dibuat berembun. Ia mengenakan gaun kusut dan sepatu berlubang di bagian bawah. Tak seorang pun menduga penampilan seperti ini akan ia kenakan. Semua kecantikan dan keanggunannya lenyap, digantikan oleh seorang wanita muda yang polos dan sederhana.

“Aku sudah berusaha sebaik mungkin,” katanya. “Bagaimana hasilnya?”

“Penyihir Lichtenberger… penyamarannya keren banget! Kamu dapat nilai ‘A+!'”

“Ya ampun. Benarkah?” Suasana hati Liselotte sedikit membaik berkat pujian Ulgus.

“Meskipun begitu, kau seharusnya tidak pernah membiarkan Lord Lichtenberger melihatmu seperti ini…”

“Oh, apakah kamu mengatakan sesuatu yang lain?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

“Hei, Ulgus, itu baju yang kamu pakai waktu kerja,” tunjuk Ludtink. “Mana penyamaranmu?”

“Ah, orang-orang dari Skuadron Rahasia bilang aku bisa berjalan-jalan dengan pakaian biasa dan aku mungkin akan didekati oleh penipu itu.”

Ulgus mengenakan jaket dan celana usang yang ditinggalkannya untuk bekerja. Penyamarannya disempurnakan dengan ransel besar yang diikatkan di punggungnya. Pemuda itu tampak tidak berbeda dari biasanya. Ia lahir dan besar di ibu kota kerajaan, tetapi entah mengapa, ia dilarang mengenakan penyamaran.

Ulgus tidak tahu apa maksudnya, tetapi dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Baiklah, terserah. Ayo kita ke kota itu dan tangkap penipu kita.”

“Ya, Kapten!”

Ekspedisi telah dimulai. Amelia dan Rih akan tetap tinggal bersama Charlotte kali ini.

“Semuanya, tetap aman!”

“Kreh kreeeh!”

“Kreh!”

Para anggota mengucapkan selamat tinggal sebelum akhirnya berangkat.

Kali ini mereka pergi ke kota pelabuhan dengan kereta kuda dan bahkan diberi seorang kusir dari Royal Order, sehingga semua anggota Skuadron Ekspedisi Kedua bisa ikut naik di dalamnya.

“Kita jarang sekali bisa berada di dalam kereta bersama-sama seperti ini.”

Sebenarnya, mungkin ini pertama kalinya. Tapi ada alasannya. Mereka menerima instruksi baru yang perlu mereka terapkan dalam misi tersebut.

“Katanya kebanyakan orang yang didekati penipu itu turun dari kapal. Jadi, kita akan diangkut ke kapal dengan peti kayu, lalu pergi tanpa menyadari apa pun.”

Begitu kapal tiba di pelabuhan, barang-barang yang akan dikirimkan kepada keluarga kerajaan diangkut sebelum penumpang dapat turun. Para ksatria akan memanfaatkan waktu singkat itu untuk disimpan di kapal.

“Mereka bilang mungkin akan sedikit sulit bernapas, tapi kita harus bertahan.”

“Saya yakin Skuadron Rahasia harus bersembunyi di peti sepanjang waktu…”

Ulgus tiba-tiba menyadari betapa sulitnya pekerjaan mereka.

Setiap anggota umumnya akan beroperasi secara independen dalam misi ini. Namun, seseorang harus berada di dekatnya sebagai pengintai jika ada yang didekati oleh si penipu.

“Kita semua berpasangan. Aku bersama Risurisu, Velrey bersama Ulgus, Garr bersama Lichtenberger, dan maaf, Zara, tapi kau sendiri saja.”

“Dipahami.”

Ulgus, yang mengenakan pakaian sehari-harinya, hanya berharap hal itu tidak akan menjadikannya sasaran penipu. Ia juga berjanji akan membeli baju baru saat gajian nanti.

“Apakah kalian ingin makan sesuatu sebelum misi dimulai, semuanya?”

Mell merogoh tasnya dan mengeluarkan permen yang disebut “salami cokelat”. Permen itu terbuat dari biskuit remuk yang dicampur dengan cokelat leleh. Lalu ia memberikan salami biasa kepada Ludtink, karena Ludtink benci permen. Ia juga membuat salami ini sendiri.

“Sialan! Ini makanan yang bisa dimakan pakai minuman keras! Tolong ambilkan aku minuman keras!”

“Ngapain kita bawa minuman keras?!” bentak Mell menanggapi pertanyaan Ludtink. Ludtink tidak berkata apa-apa, tapi Ulgus menganggap itu balasan yang sangat keren.

Cokelatnya lembut dan manis, dengan isian biskuit renyah. Camilan yang lezat. Namun, rasanya cukup manis. Begitu Ulgus terpikir, Mell memberinya kacang panggang yang diberi garam.

“Di sini, untuk membersihkan langit-langit mulutmu.”

“Wah, terima kasih banyak!”

Kacang gurih itu memiliki kadar garam yang pas.

Mell begitu peka. Ia memiliki persis apa yang diinginkan Ulgus dan mengeluarkannya tepat saat ia membutuhkannya. Ulgus berharap ia bisa belajar mempertimbangkan orang lain dengan cara yang sama. Saat itu, ia memutuskan untuk menjadikan Mell gurunya dalam segala hal yang berkaitan dengan hati.

Rombongan itu tiba di kota pelabuhan saat mereka sedang menikmati camilan. Kota itu sama dengan tempat mereka sebelumnya menyelesaikan perselisihan yang melibatkan serikat nelayan. Tak satu pun dari mereka pernah menginjakkan kaki di kota itu sejak saat itu.

Lalu lintas di kota pelabuhan ramai seperti terakhir kali. Akan sulit menemukan penipu di tengah kerumunan sebesar itu.

Strategi menyamar akan sangat efisien.

Seorang anggota Skuadron Rahasia, yang menyamar sebagai pedagang, segera mendekat dan membawa mereka ke sebuah gudang.

“Astaga, kau benar-benar mengejutkanku. Penyamaranmu sangat bagus, aku bahkan tidak mengenali kalian sebagai ksatria.”

Mereka tidak senang dengan pujian ini—kecuali Ulgus, tentu saja.

Kapal mereka akan segera tiba. Satu per satu, para anggota naik ke peti kayu yang telah disiapkan. Peti itu terasa sempit, dengan semua barang mereka juga dijejalkan di dalamnya. Dari kejauhan, Ulgus mendengar Ludtink berteriak, “Sialan!” Semua peti itu berukuran sama, jadi pasti terlalu kecil untuk seseorang seukuran Ludtink. Kata-kata berikutnya yang didengarnya adalah teriakan, “Aduh, aduh, aduh!” Ulgus bertanya-tanya apakah sang kapten didorong paksa ke dalam peti.

Namun untuk hari ini saja, ia merasa lega karena memiliki perawakan sekecil itu.

Peti-peti itu disegel untuk diangkut ke kapal.

Anehnya, bernapas di dalam tidak terlalu sulit. Memang tidak nyaman, tapi Ulgus bisa bertahan untuk sementara waktu.

Para pria di dermaga mengangkat peti-peti itu dan mengangkutnya ke kapal.

Ulgus mulai merasa mual saat petinya bergoyang aneh ke depan dan ke belakang. Ia menutup mulutnya agar tidak muntah. Setelah peti-peti itu diletakkan di area penyimpanan kapal, para awak kapal membuka kembali tutupnya. Ulgus memejamkan mata rapat-rapat saat cahaya terang yang dipancarkan lampu batu ajaib.

Tetapi cahaya itu pasti telah menunjukkan betapa sakitnya dia, karena para awak kapal memanggilnya dengan rasa khawatir.

“Kamu baik-baik saja?”

“Urp… Ya, aku baik-baik saja.”

Mell langsung memberikan Ulgus obat untuk mualnya. “Ini, Ulgus. Kamu akan merasa lebih baik setelah minum ini.”

“Te-Terima kasih banyak.”

Namun, ada orang lain yang mulai merasa mual begitu mereka sampai di kapal. Tak lain dan tak bukan adalah Ludtink.

“Oh, kau juga, Kapten? Tapi kapalnya sedang berlabuh sekarang.”

Barangkali Ludtink membenci udara di dalam kapal dan juga cara kapal mengapung di atas air.

Sudah hampir waktunya turun, yang berarti misi mereka telah dimulai. Ulgus mengambil tasnya dan tetap berada cukup dekat dengan Velrey agar mereka tidak terpisah.

Pintu masuk kapal penuh sesak—tempat para penumpang kelas tiga hingga lima berkumpul untuk turun. Pakaian setiap orang menyerupai penyamaran para ksatria, dan para penumpang tampaknya berasal dari berbagai lokasi.

Begitu pintu terbuka, Ulgus merasa dirinya didorong dari belakang.

“Wah!”

Ia hampir tersedak karena tekanan di punggungnya. Ia menatap Velrey, ingin bertanya apakah ia baik-baik saja, tetapi Velrey mendahuluinya.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

Ia menatap Ulgus dengan cemas. Ia juga dikeroyok habis-habisan seperti Ulgus, tapi tampaknya ia sama sekali tidak terganggu.

Velrey telah membalikkan kekhawatirannya untuk memastikan ia tidak mengalami masalah. Ulgus menyadari sisi wakil kapten inilah yang mungkin membuatnya begitu populer.

“Oh, um, aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Vice… maksudku, Velrey?”

“Ya, jangan khawatir.”

Pasangan itu berhasil keluar dari kapal meskipun diserbu orang-orang di belakang mereka. Mereka turun dan mendapati para pedagang di luar sana menjual permen, alkohol, koran, dan makan siang.

Ulgus mengamati area itu. Semua orang mencoba menjual sesuatu yang berbeda kepada mereka. Sebenarnya, itu cukup menyenangkan.

“Mau tusuk daging yang dilumuri saus?”

“Saya mendapat roti segar langsung dari oven!”

“Siapa yang mau buah segar?”

Ulgus baru saja memakan salami coklat itu, namun ia tidak dapat menghentikan perutnya yang keroncongan.

Mereka masih menjalankan misi, tetapi semua orang yang turun sedang membeli makanan dari para pedagang. Ulgus berpikir membeli sesuatu juga akan membantunya berbaur. Namun, tiba-tiba seseorang menabraknya dari belakang.

“A-Aduh!”

“Ah, maafkan aku!”

Ketika ia berbalik, ia mendapati seorang pria berusia awal tiga puluhan berkacamata berdiri di sana. Rambutnya ditata dengan produk dan ia mengenakan mantel yang tampak bagus. Ia bukan bangsawan, tetapi Ulgus langsung tahu bahwa pria ini kaya raya.

Punggung Ulgus agak perih di tempat mereka bertabrakan. Tasnya mungkin bisa menahan sebagian besar benturan, tapi sayangnya, ia sedang menggendongnya saat itu.

Dia memandang pria itu dengan rasa ingin tahu.

“Saya sungguh-sungguh minta maaf. Apakah kamu terluka?”

“Tidak, aku baik-baik saja…setidaknya, menurutku begitu.”

“Wah, kamu pandai sekali bicara. Kamu sekolah di mana?”

“Ah aku…”

Ulgus tersentak. Kebanyakan orang yang datang dari seberang lautan tidak berbicara dengan dialek metropolitan. Ini misi penyamaran, jadi seharusnya ia bersikap seperti orang desa. Tapi setidaknya sekarang ia tahu lebih baik. Ia akan bisa berbicara lebih santai jika penipu itu sampai mendekatinya.

Ulgus meyakinkan dirinya sendiri dalam hati bahwa ia belum gagal. Setidaknya belum.

“Mungkin Anda bekerja di suatu tempat di mana Anda berinteraksi dengan keluarga kaya?”

Kata-kata “keluarga kaya” membuatnya teringat Liselotte dan Ludtink.

“Ah, ya. Benar.”

“Begitu. Pasti sulit.”

“Memang. Aku selalu dimarahi.” Secara teknis, itu bukan kebohongan. Ulgus menatap ke kejauhan sambil berbicara.

“Mereka sangat kejam dan egois, ya? Aku tahu persis maksudmu.”

Ulgus mengangguk antusias. Pria ini benar-benar mengerti apa maksudnya.

“Oh, aku tahu. Biar aku belikan tusuk daging yang kamu lihat-lihat itu.”

“A-Ah, tidak, tidak perlu begitu.”

“Ini caraku minta maaf karena menabrakmu. Kumohon, aku ingin kau menerimanya.”

Pria itu membeli satu tusuk sate daging asin dan satu tusuk sate saus, lalu menyerahkan keduanya kepada Ulgus. Ia ragu apakah makan sate saat bertugas itu aman, tetapi ketika melirik Velrey, Velrey mengangguk diam-diam.

Pasangan itu melarikan diri dari kerumunan dan duduk di samping tumpukan peti.

Velrey mengikuti mereka, tetapi tidak cukup dekat untuk terlihat. Dari titik ini, mudah untuk mengamati penumpang yang turun.

“Ayo, sekarang. Makanlah.”

“Te-Terima kasih, aku akan melakukannya.”

Pertama, ia mencoba tusuk sate dengan saus. Dagingnya dipanggang dengan sempurna dan renyah di luar, tetapi masih penuh cairan begitu ia menggigitnya. Itu adalah tusuk sate daging terlezat yang bisa ia minta.

“Bagaimana?”

“Enak banget…!”

Ulgus telah merasakan surga meskipun masih menjalankan misi aktif. Ia tersentuh oleh kebaikan pria ini.

“Apakah kamu akan pergi ke ibu kota kerajaan untuk bertamasya?”

“Tidak, aku akan pindah ke sana.”

“Oh begitu. Apa kamu kenal seseorang di daerah sini?”

Ulgus menggelengkan kepala. Ia sudah memutuskan latar belakang yang akan melengkapi penyamarannya. Ia adalah seorang pemuda penuh harapan yang datang ke ibu kota kerajaan untuk mencari pekerjaan dan tempat tinggal.

“Tidak, aku belum punya. Aku belum menemukan tempat tinggal.”

“Itu pasti menegangkan.”

“Memang, tapi kudengar ibu kota kerajaan penuh dengan tempat tinggal dan bekerja.”

“Tentu saja, asalkan kamu punya uang dan status.”

Wajah pria itu tiba-tiba berubah sangat serius. Hal itu mengejutkan Ulgus, yang tanpa sengaja menelan sedikit daging asin tanpa mengunyahnya. Rasanya agak sia-sia. Tapi ini bukan saatnya membiarkan tusuk sate mengalihkan perhatiannya. Ia harus fokus pada misinya.

“Bagaimana apanya?”

Maksudku, semua orang bilang ibu kota kerajaan itu seperti mimpi, tapi itu sama sekali tidak benar. Para bangsawan mengerahkan seluruh kekuatan mereka di kota agar penduduknya hidup pas-pasan. Kau tak akan mendapatkan pekerjaan kecuali kau punya uang atau status.

“……”

Pria itu benar—warga kota takkan pernah bisa menentang bangsawan, dan pekerjaan pun tak banyak. Ulgus sendiri bergabung dengan Ordo Kerajaan karena, setelah menghabiskan hidupnya di dataran rendah kota, ia mendengar bahwa menjadi seorang ksatria adalah cara untuk mencari nafkah yang baik.

“Kebanyakan bangsawan itu orang jahat. Pastikan kau berhati-hati di sekitar mereka.”

“O-Oke…”

Namun, ada satu hal yang tidak bisa ia setujui. Pria itu mungkin tidak tahu bahwa banyak ksatria juga terlahir dalam keluarga bangsawan. Sebagai imbalan atas hak istimewa yang mereka miliki, orang-orang ini berdiri dan bertempur di garis depan.

Para bangsawan mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran.

Meskipun begitu, Ulgus tidak berniat membicarakan hal itu dengan orang yang sama sekali tidak dikenalnya. Mungkin lebih baik tidak mengobrol terlalu lama. Lagipula, Velrey juga sedang memperhatikannya.

“Eh, tusuk sate ini enak sekali. Terima kasih lagi, tapi aku pergi dulu.”

“Tunggu.” Pria itu meraih lengan Ulgus ketika ia mencoba berdiri. Ia mencondongkan tubuh dan membisikkan sesuatu padanya. “Aku punya tawaran bagus untukmu.”

“A-Apa maksudmu?”

“Ayo, duduk.”

Ulgus kembali duduk sesuai instruksi. Seharusnya ia menolak pria itu saat sedang menjalankan misi, tetapi kata-katanya justru menarik perhatian Ulgus.

“Jadi? Apa tawarannya?”

“Aku bisa memberimu pekerjaan di ibu kota kerajaan.”

“Sebuah…pekerjaan?”

“Benar sekali. Saya bekerja sebagai perantara untuk berbagai jenis pekerjaan, membantu orang-orang yang datang dari daerah pedesaan seperti Anda.”

“Oh, benarkah? Aku tidak tahu.”

Pria itu mengenakan pakaian yang sangat bagus, jadi dia mungkin baik-baik saja, pikir Ulgus.

“Keuntungan terbesarnya adalah memiliki akses ke pekerjaan yang memerlukan surat rujukan untuk dapat dipekerjakan.”

“Wah! Luar biasa!”

Sungguh luar biasa bagi orang-orang yang datang dari daerah pedesaan tanpa perlu khawatir apakah mereka bisa mencari nafkah atau tidak. Ulgus tersentuh oleh betapa pemaafnya masa itu.

“Pekerjaan apa saja yang tersedia?”

“Untuk seorang pemuda sepertimu yang pandai berbicara, aku bisa membayangkanmu bekerja sebagai kepala pelayan untuk keluarga bangsawan.”

“A-Siapaaaa!”

Mustahil seseorang bisa bekerja di keluarga bangsawan tanpa surat rujukan. Semakin banyak pilihan pekerjaan yang dimiliki seseorang, semakin besar pula kemungkinan masa depannya.

Jika Ulgus bertemu pria ini saat dia sedang mencari pekerjaan, dia mungkin tidak akan pernah menjadi seorang ksatria.

“Atasan saya—maksud saya, bos saya selalu membentak saya setiap hari, jadi saya pikir saya tidak cocok untuk pekerjaan itu,” akunya.

“Untung saja kamu akhirnya berhenti, ya?”

Bukan hanya Ulgus tidak benar-benar mengundurkan diri, tetapi bos yang dimaksud kini mengawasinya dari kejauhan. Mell juga ada di dekatnya. Sepertinya mereka akan bertemu Velrey suatu saat nanti.

Ulgus gemetar ketakutan. Ia terjebak dalam obrolan sambil makan camilan saat misi. Ia tahu ia akan dimarahi habis-habisan lagi.

“Itu akan menjadi satu koin emas.”

“Hah?”

“Itu bayaran agenku. Beri aku koin emas, dan aku akan merekomendasikanmu pekerjaan apa pun yang kau suka.”

Satu koin emas adalah gaji awal seorang ksatria dalam Ordo Enoch Kerajaan. Jumlahnya setara dengan gaji tiga bulan bagi seseorang yang tinggal di daerah miskin kota.

“Bagaimana menurutmu? Kamu bisa menghasilkan tiga koin emas sebulan kalau bekerja untuk keluarga bangsawan. Lumayan mahal, kan? Sekeping koin emas saja bisa membeli kebahagiaanmu.”

Saat itulah Ulgus tersentak. Ia akhirnya ingat bahwa penipu yang mereka cari menawarkan rekomendasi pekerjaan dengan imbalan koin emas. Pria di hadapannya adalah penipu itu!

Di dalam hatinya, ia dipenuhi keputusasaan. Ia akan menjadi sasaran penjahat hanya dalam hitungan menit setelah turun dari kapal.

Pria itu pertama kali melihat Ulgus sedang menatap tusuk daging. Itu berarti ia mengira Ulgus benar-benar orang desa yang ceroboh dan sengaja menabraknya. Ia ingin mentraktirnya tusuk daging agar ia bisa ikut dalam rencana jahatnya.

Ulgus benar-benar tertipu. Ia mengambil tusuk daging itu tanpa berpikir panjang dan bahkan mulai membicarakan kehidupan pribadinya dengan pria itu. Baru pada saat itulah Ulgus menyadari bahwa ia sedang berurusan dengan si penipu.

Mungkin Velrey menyadarinya. Tatapan dan anggukan pertama yang mereka tukarkan bisa jadi peringatan agar berhati-hati terhadap pria itu, bukan izin untuk memakan tusuk sate seperti yang ia duga sebelumnya.

Ulgus tahu persis apa yang harus ia lakukan. Sudah waktunya untuk tertipu.

“Hmm, bisakah kita tutup kesepakatannya di sini?”

“Saya punya kantor. Bagaimana kalau saya antar ke sana?”

“Saya minta maaf atas semua masalah yang ditimbulkan.”

“Tidak, jangan!”

Pria itu menepuk bahu Ulgus. Bahunya masih sedikit sakit karena benturan tadi, tetapi ia menggertakkan giginya untuk menahannya.

“Kantorku di sebelah sini.”

“Oke!”

Begitu pria itu mulai memimpin jalan, Ulgus melirik Ludtink dan Velrey. Mereka berdua mengangguk. Mereka akan membuntuti mereka dari belakang.

Kemudian, mereka bergabung dengan Zara, Garr, dan Liselotte. Ulgus merasa lebih baik mengetahui seluruh Skuadron Ekspedisi Kedua berada di belakangnya.

Pria itu membawa Ulgus ke sebuah gudang yang disewa di kota.

“Ini dia.”

“Wah, gudang yang besar sekali.”

“Lumayan kumuh, ya?” Ia membuka pintu dan mempersilakan Ulgus masuk. “Lebih mirip gudang daripada kantor sungguhan.”

Pria itu benar. Di dalamnya terdapat tumpukan peti kayu yang berserakan di mana-mana. Ia jelas berbohong tentang tempat itu sebagai “kantor” dan hanya membawanya ke sebuah gedung acak yang tidak terkunci.

Karena tidak ada orang lain di sekitarnya, pria itu mungkin bekerja sendirian.

“Saya punya kantor sungguhan di ibu kota kerajaan. Ini cuma tempat kerja sementara saya.”

“Eh, apakah kamu punya rekan kerja di ibu kota?”

“Ya, kami adalah perusahaan kecil dengan total anggota hanya lima orang.”

Ulgus tahu lebih baik daripada menekannya terlalu keras. Itu hanya akan menimbulkan kecurigaan, dan sebelum itu, ia perlu menukar uang dengan janji pekerjaan.

“Jadi, bolehkah aku bertanya bagaimana ini?”

“Sederhana saja. Setelah membayar biayanya, pekerjaan akan diatur dalam beberapa jam. Kau hanya perlu menunggu di sini sementara aku menyiapkan keretamu ke ibu kota kerajaan.”

“Jadi begitu.”

Suara pria itu menggema di dinding gudang. Yang lain mungkin bisa mendengarnya dari luar.

Percakapan berlanjut.

“Jadi, kau ingin pekerjaan sebagai kepala pelayan di rumah bangsawan, ya?”

“Tapi apakah menurutmu aku memenuhi syarat?”

“Jangan khawatir. Mereka tidak akan memarahimu kalau kamu berbuat salah seperti di pekerjaanmu sebelumnya.”

“Wow… A-aku sangat senang…”

Ludtink, bosnya, jelas mendengarkan, jadi Ulgus menahan keinginan untuk berteriak kegirangan.

“Baiklah kalau begitu. Pekerjaan sebagai pelayan, ya.” Tapi kemudian dia ingat bahwa dia sebenarnya tidak membawa koin emas. “Ah, maaf, tapi saat ini aku tidak punya koin emas…”

“Kamu bisa memberikan apa yang kamu punya sekarang dan membayar sisanya nanti. Sebagai gantinya, aku akan menahan barang-barangmu sebagai jaminan.”

Ulgus memberikan semua isi dompetnya kepada pria itu, lalu menyerahkan pisaunya sebagai jaminan. Gagangnya konon bertatahkan perak. Ludtink telah memberikan pisau itu kepada Ulgus, dan meskipun ia selalu menganggapnya biasa saja, ternyata pisau itu sangat berharga.

Ulgus dalam hati berteriak berterima kasih kepada bosnya.

“Oke, aku akan kembali dalam dua jam. Maaf bertanya ini, tapi bisakah kamu menunggu di sini sampai aku kembali?”

“Tentu saja! Terima kasih banyak.”

Pria itu berjalan santai keluar dari gudang. Ulgus tahu salah satu anggota akan mengikutinya ke tujuan berikutnya… tetapi kemudian ia mendengar jeritan di luar.

Apakah dia disergap bandit? Ulgus bergegas keluar gudang untuk melihat.

“Aduh! Aduh, aduh!”

“Sudahlah, jangan berkelahi!”

Sosok bertubuh besar berotot sedang menyandarkan tubuhnya pada pria itu. Ulgus tak kuasa menahan jeritannya.

“B-Bos!”

“Siapa yang kau panggil bos? Garr, ikat orang ini dengan Sly!” perintah Ludtink.

Garr langsung bertindak. Ia melemparkan Sly ke arah pria itu, yang melilit lengan dan kakinya.

“S-Siapa kalian?! Semacam bandit?!”

“Tidak, kami tidak!”

Ulgus hampir tidak percaya betapa cepatnya mereka menangkapnya.

“Kapten Ludtink, bukankah seharusnya kita menangkapnya begitu dia tertangkap basah?”

Begitu keluar dari gudang, dia langsung bergumam, ‘Betapa mudahnya jadi sasaran empuk. Aku mau habiskan uangnya untuk makanan.'”

Saat itulah pria itu menyadari bahwa kelompok ini tidak hanya bekerja dengan Ulgus, tetapi mereka sebenarnya adalah para ksatria.

“Kalian ini ksatria?!”

“Yap. Kenapa kau panggil kami bandit, hah?”

Tak seorang pun yang berdiri di belakang Ludtink punya keberanian untuk mengoreksinya—bahwa pria itu telah memanggilnya bandit , bukan mereka semua.

“Kami akan membawamu kembali ke ibu kota kerajaan untuk membuatmu mengakui semua yang telah kau lakukan. Sebaiknya kau siap, mengerti?”

“Sialan kau!”

Ludtink dan Garr membawa pria itu pergi, dan dengan itu, kasusnya terselesaikan.

Velrey menepuk bahu Ulgus.

“Kerja bagus hari ini, Ulgus.”

“Te-Terima kasih.”

“Aku tidak percaya kau mengenali penipu itu begitu saja.”

“Haha… Apa yang bisa kukatakan…? Itu intuisiku…”

Ulgus akan membawa kebenaran ke liang lahatnya—bahwa dia hanya menuruti pria itu karena dia senang makan tusuk daging gratis.

Pelakunya telah ditangkap. Tak akan ada lagi yang menjadi korban penipuannya.

Hasilnyalah yang sebenarnya penting—bukan bagaimana mereka mencapai titik itu.

Setidaknya begitulah yang dirasakan Ulgus tentang hal itu.

🥞🥞🥞

Keesokan harinya, Pasukan Pendukung Romantis Zara dan Mell bertemu kembali sepulang kerja. Sinar matahari jingga menerobos jendela ruang istirahat saat malam mulai menjelang. Anggota lain dari pasukan mereka sudah pulang, jadi tidak ada yang bisa mengganggu pertemuan mereka.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Mereka mulai dengan menceritakan kembali kejadian-kejadian pertemuan mereka sebelumnya. Ulgus telah melakukan kesalahan fatal ketika ia tak sengaja ikut kencan Zara dan Mell.

Kali ini, mereka perlu membimbing mereka ke suatu tempat hanya untuk mereka berdua.

“Tidakkah kau punya strategi dalam pikiran, Wakil Kapten Velrey?”

“Ya, aku sudah.” Velrey mengangkat tiket konser. Totalnya ada lima, dua di antaranya untuk tiket box khusus. “Aku akan memberikan dua tiket box ini untuk Zara dan Medic Risurisu.”

“Sempurna! Konser mungkin terasa menyenangkan dan romantis untuk mereka berdua!”

Velrey, Ulgus, dan Garr akan membawa tiga tiket lainnya untuk mengawasi Zara dan Mell. Tiket-tiket itu telah menjadi bagian dari upaya strategis Pasukan Pendukung Romantis Zara dan Mell.

“Dari mana kamu mendapatkan ini?”

“Saya memenangkannya dalam undian distrik perbelanjaan.”

“Ah, betul juga, aku lupa.” Ulgus juga mendapat tiket undian saat membeli sepatu, tapi dia hanya memenangkan sepotong permen sebagai hadiah hiburan. “Tapi kamu yakin tidak keberatan?”

“Tidak peduli apa?”

“Kau tidak mau tiket ini untuk kencanmu sendiri, Wakil Kapten?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Velrey menatap ke kejauhan.

Menyadari bahwa ia mungkin telah mengangkat topik yang tidak seharusnya, Ulgus melirik Garr.

Garr menepuk punggungnya dengan lembut, mengatakan padanya untuk tidak khawatir.

Dua tahun lalu, bahkan sebelum Mell bergabung dengan skuadron, Velrey memberi tahu mereka bahwa ia telah bertunangan dengan seorang pria yang dikenalnya melalui seorang kenalan. Namun setelah itu, topik pernikahan mereka tak pernah muncul lagi. Ulgus secara tak sengaja melontarkan pertanyaan yang tak seorang pun berani tanyakan.

“Maaf, aku sudah menceritakan semuanya saat aku bertunangan, tapi kurasa aku tidak pernah menjelaskan apa yang terjadi setelahnya.” Velrey mengerutkan kening. Ekspresinya muram saat berbicara. “Singkatnya, kami membatalkannya.”

“Aku mengerti…”

“Ya. Kejadiannya tak lama setelah pertunangan. Sebenarnya sudah dua tahun berlalu, tapi aku belum cerita ke kalian, kan?” Velrey bertanya apakah dia boleh menceritakan kisahnya, jadi Ulgus dan Garr mengangguk. “Kami putus karena dia tidak setia.”

“Apa…?! Dia tunanganmu , dan masih selingkuh?! Dia pasti idiot.”

“Ya, aku benar-benar tidak percaya pria itu.”

Velrey menjelaskan bahwa, dalam perjalanan pulang setelah ekspedisi, ia memergokinya memasuki sebuah penginapan bersama perempuan lain. Ia berdiri di luar, menunggu mereka keluar, dan langsung menghujaninya dengan berbagai pertanyaan.

Pria itu bersikeras bahwa itu bukan perselingkuhan jika mereka belum menikah.

“Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kumaafkan.” Ia langsung memutuskan hubungan dengannya, dan begitulah akhir hubungan mereka. “Rasanya kita tidak bisa tahu sifat asli seseorang kecuali kita sudah lama menjalin hubungan dengannya.”

Garr dan Sly keduanya mengangguk.

“Saya mungkin tidak pandai menilai karakter.”

“Itu tidak benar.”

Velrey menjelaskan bahwa orang yang menjebak mereka adalah atasannya. Karena sang atasan selalu memperhatikannya dengan baik, ia langsung menerima lamaran pernikahan itu begitu mendengarnya. Di sisi lain, pria itu menganggap menikahinya sebagai cara untuk mendapatkan promosi.

“Yah, laki-laki seperti dia memang selalu membuat alasan konyol untuk selingkuh bahkan ketika mereka sudah menikah, jadi aku senang semuanya berakhir buruk.”

“Kurasa…itu benar.”

Ketika dia selesai, Velrey menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berterima kasih kepada mereka.

“A-Ada apa?! Kenapa kamu membungkuk?”

“Aku merasa sangat terpendam dengan semua emosi ini, tapi sekarang setelah kuceritakan pada kalian, aku merasa jauh lebih baik. Terima kasih, Ulgus, Garr, Sly.”

Memang, terkadang seseorang bisa merasa lega dengan berbagi perasaan dengan orang lain. Ulgus merasa ia telah melakukan kesalahan besar ketika menyinggung hal itu, tetapi kini ia bersyukur telah terlibat sejak awal.

“Maaf, kita melenceng, ya? Rencananya sih mau kasih tiket konser ini ke Medic Risurisu dan Zara.” Velrey akan kasih tiketnya besok. “Aku usahakan sebisa mungkin biar kelihatan natural.”

“Ya, itu akan bagus.”

Dengan itu, Pasukan Pendukung Romantis Zara dan Mell dibubarkan.

🥞🥞🥞

VELREY berhasil dalam misinya memberikan tiket konser kepada Mell dan Zara.

Jadwal mereka yang padat terus berlanjut hingga akhirnya tibalah hari konser.

Velrey, Ulgus, Garr, dan Sly duduk di lantai tiga.

“Aku ingin tahu apakah Medic Risurisu dan Ahto sudah ada di sini?”

Mereka mendongak ke balkon yang tergantung di lantai pertama, tetapi tidak dapat menemukan mereka.

“Kursi-kursi itu harus dilindungi agar kamu tidak bisa melihat ke dalamnya dari atas, ya?”

“Kurasa begitu. Maaf, aku biasanya tidak datang ke tempat seperti ini.”

Garr dan Sly pernah duduk di kotak pribadi sebelumnya, tetapi tidak tahu seperti apa tampilannya dari luar.

“Yah, aku yakin mereka akan menikmati konsernya, bukan begitu?”

“Ya, aku setuju.”

Panggung menyala untuk penampilan pembuka. Konser itu sepenuhnya diisi dengan himne pertempuran berirama yang diiringi drum. Mata Velrey berkaca-kaca melihat intensitas lagu-lagu yang datang silih berganti. Ini sama sekali bukan jenis musik romantis yang membuat pasangan ingin bermesraan.

Setelah konser…kelompok itu berkumpul untuk membahas apa yang salah.

“Maaf, saya tidak tahu konser ini hanya berisi lagu-lagu pertempuran.”

“Tidak, semuanya lagu yang keren, jadi aku bersenang-senang…meskipun, kurasa itu tidak membantu apa pun.”

Strategi Velrey juga gagal.

“Kita harus mencoba lagi lain kali.”

“Ya, bagus sekali.”

Relawan berikutnya mengangkat tangan untuk menyerahkan rencana. Ternyata Sly.

“Apakah kamu punya strategi bagus, Sly?”

Sly mengepalkan tangan dan memukul dadanya dengan bangga ketika Ulgus menanyakan hal itu. Ia seolah berkata, “Serahkan saja padaku!” Lalu ia mulai menyusun rencananya dengan gerakan tangan dan tubuh. Ia pertama-tama berubah menjadi banyak bintang kecil dan mulai meregang ke langit-langit.

“Eh, apakah itu seharusnya langit berbintang?”

Dia mengacungkan jempol. Lalu Sly membuat bentuk bintang lagi dan bergerak dari kiri ke kanan.

“Apakah itu… bintang jatuh?”

Sly memberi acungan jempol pada Velrey kali ini.

Selanjutnya, ia mengambil kalender dari saku dada Garr. Ia menggunakan pena untuk menghitamkan kotak berisi tanggal saat ini, lalu menggambar satu bintang pada hari berikutnya, diikuti sekelompok bintang pada hari berikutnya. Akhirnya, pada hari ketiga, ia menggambar meteor di dalam kotak.

“Sly, apakah kamu mengatakan akan ada hujan meteor tiga hari dari sekarang?”

Sly menyeringai dan memberi acungan jempol terbesarnya sejauh ini.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, sudah hampir waktunya bagi Griffinid.”

“Keluarga Griffin?”

“Ya. Ini malam di mana meteor-meteor indah berjatuhan di langit, seperti griffin yang berlayar di atas kepala.”

“Wah, aku paham!”

Itu adalah acara tahunan yang berlangsung di awal musim panas.

“Saya belum pernah mendengar hal itu sebelumnya.”

“Sulit untuk melihat di ibu kota kerajaan, karena masih banyak cahaya di malam hari.”

“Ah, begitu. Masuk akal.”

Velrey menceritakan hujan meteor indah yang biasa ia saksikan di kota pelabuhan tempat ia dibesarkan. Mell dan Zara mungkin juga bisa melihatnya, karena rumah mereka berada di luar ibu kota kerajaan. Tentu saja, hal itu layak diceritakan kepada mereka.

Sly siap menerima tantangan kali ini. Ia akan menggunakan kalender Garr untuk mencoba menyampaikan informasi ini kepada mereka. Mell selalu mengerti apa yang ingin Sly katakan, jadi mereka tahu ia akan mampu menyampaikan pesannya.

Keesokan harinya, Sly memanggil Mell dan Zara dan mulai menjelaskan tentang hujan meteor Griffinid. Ulgus sedang membaca koran, berusaha bersikap seolah-olah hal itu bukan urusannya. Namun, ia tetap sangat gugup.

“Oh, hujan meteor Griffinid? Akan terlihat dua malam lagi?”

“Indah sekali!”

Mell dan Zara menunjukkan ketertarikan mereka. Ulgus jelas tersenyum di balik koran itu. Ia sangat yakin mereka berdua akan menikmati malam romantis bersama. Namun…

“Mari kita undang Charlotte dan Sir Aiskoletta untuk menonton juga.”

“Kedengarannya enak. Kita harus membuat minuman hangat untuk kita berempat.”

Mendengar itu, Ulgus langsung terlonjak dari kursinya. Bunyi keras itu menggema di ruang istirahat.

“Oh tidak, Ulgus! Kau baik-baik saja?” Mell memanggilnya.

“June! Aduh, kamu ketiduran di kursi itu?”

“Tidak…aku…baik-baik saja…”

Sly telah mengerahkan segenap tenaganya untuk rencana ini, tetapi dia tampaknya lupa tentang teman serumah pasangan itu.

Kok jadi begini…?!

Setiap anggota Pasukan Pendukung Romantis Zara dan Mell di ruangan itu mengungkapkan pemikiran yang sama persis.

🥞🥞🥞

Keesokan paginya, kelompok itu membatalkan rencana mereka melawan Griffinid dan kembali ke papan gambar. Griffinid memang terlihat malam sebelumnya, tetapi seperti yang dijelaskan Velrey, cahaya di ibu kota kerajaan terlalu terang untuk melihat mereka.

“Apa yang harus kita coba selanjutnya?”

“Salah satu pelayan menyebutkan toko umum baru di kota, tapi—”

Saat itulah Mell dan Zara memasuki ruangan. Yang lain menyapa mereka dengan wajar agar tidak menimbulkan kecurigaan.

“Selamat pagi, Ahto, Dokter Risurisu.”

“Selamat pagi.”

“Selamat pagi, June.”

Liselotte adalah orang berikutnya yang tiba. Ini tidak biasa, karena biasanya ia tetap berada di luar agar dekat dengan Amelia dan Rih.

“Oh, ada yang salah, Penyihir Lichtenberger? Biasanya kau tidak datang ke ruang istirahat di pagi hari.”

“Mell dan Zara Ahto mengatakan kepada saya bahwa mereka ingin berbicara dengan saya.”

“Bicara denganmu?”

Ulgus menoleh ke arah Mell dan Zara, mendapati mereka berdua tersenyum. Ia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Charlotte menjulurkan kepalanya ke ruang istirahat berikutnya.

“Mereka menyuruhku datang ke sini juga.” Charlotte duduk di sebelah Velrey.

“Maaf, saya harus mengumpulkan kalian di sini pagi-pagi sekali.”

“Kami berpikir untuk memberi tahu Wakil Kapten Velrey secara terpisah, tetapi karena Anda sudah di sini…”

“Tidak apa-apa. Ada apa ini?”

Ulgus duduk tegak. Mendengar ada yang perlu mereka bicarakan tiba-tiba membuatnya gugup.

“Lihat, kita berdua akan segera menikah.”

“Apaaa?!” Ulgus berteriak kaget. Liselotte, yang berada di sebelahnya, menyuruhnya diam.

“Selamat, Zara, Dokter Risurisu.”

“Terima kasih, Anna.”

“Terima kasih banyak, Wakil Kapten.”

Keduanya menjelaskan bahwa mereka hanya membuat kesepakatan biasa untuk menikah dan belum menetapkan rencana pasti apa pun.

“Tapi kemarin, saat kami menyaksikan Griffinids, kami mulai berbicara tentang mengabulkan permintaan dengan bintang jatuh.”

Keduanya berdoa untuk pernikahan yang bahagia malam itu.

“Ketika kami menyadari hal itu, kami memutuskan untuk melanjutkannya dan menikah sekarang juga.”

Ekspresi muram di wajah Sly berubah menjadi kegembiraan. Ia mengangkat tangannya ke udara, bersukacita.

Telinga Garr terangkat dan matanya terbuka lebar—karena terkejut sekaligus gembira.

Velrey, yang diliputi emosi, meneteskan air mata di matanya.

Ulgus menangis tersedu-sedu. Ia begitu terharu mengetahui romansa mereka akhirnya tumbuh menjadi cinta seumur hidup.

“Oh, Ulgus! Kenapa kamu menangis?” tanya Mell.

“K-Karena aku sangat senang k-kamu akan menikah…”

“Kau menangis untuk kami, June? Kau manis sekali. Terima kasih.” Zara memeluk Ulgus.

Ulgus mulai terisak-isak di dadanya.

Namun pernikahan Mell dan Zara bukanlah satu-satunya berita yang harus mereka sampaikan.

Ordo Kerajaan punya aturan bahwa suami istri tidak boleh berada di skuadron yang sama. Tapi Skuadron Ekspedisi Kedua butuh Melly, kan? Jadi aku pergi dan meminta transfer. Tapi…”

Ludtink memberi tahu mereka bahwa Mell-lah yang akan dipindahkan.

“Apaaaaa?! M-Medic Risurisu berangkat?!”

“Eh, belum diputuskan, tapi Royal Order sudah datang ke Kapten Ludtink untuk memintaku dipindahkan ke departemen baru yang sedang mereka rencanakan.”

Ludtink konon selalu menolak permintaan mereka. Namun, karena Mell akan menikah, akhirnya tibalah saat yang tepat baginya untuk pindah ke departemen itu.

“Apakah itu berarti kita akan mendapatkan petugas medis tempur baru?”

“Mungkin. Tapi jangan harap mereka bisa melakukan semua hal yang Melly lakukan, oke?” Zara memperingatkan.

“Benar…”

Ulgus merasa sedih dan kesepian. Ia selalu percaya bahwa, apa pun kesulitan yang dihadapinya selama ekspedisi, ia akan selalu mampu bertahan selama Mell ada di sana bersama mereka.

“Ulgus…meskipun kita berada di skuadron yang berbeda, kau tetap akan menghabiskan waktu bersamaku, kan?” tanya Mell.

“Tentu saja. Aku akan… menjadi temanmu selamanya… Medic Risurisu.” Saat ia mencoba mengucapkan kata-kata itu, air mata kembali mengalir dari matanya. “Kau telah membantuku berkali-kali sejak aku bertemu denganmu, Medic Risurisu.”

Ketika pertempuran terasa panjang dan melelahkan, Mell membuatkannya makanan lezat. Sulit menggambarkan betapa kuatnya hati Mell saat itu. Kepribadian Mell yang ramah dan positif menjadi sumber keselamatan. Dialah yang membawa penghiburan bagi Skuadron Ekspedisi Kedua.

“Aku benar-benar tidak tahu bagaimana cara berterima kasih padamu…”

“Kau juga sudah banyak membantuku, Ulgus.”

“Ya?”

“Itu benar.”

Skuadron Ekspedisi Kedua adalah sekelompok ksatria elit. Mereka semua adalah orang dewasa yang tidak membiarkan hal-hal sepele memengaruhi mereka. Namun, Ulgus berbeda.

“Kapan pun aku merasa ada sesuatu yang mengejutkan, menakutkan, atau lucu, kau selalu merasakan hal yang sama persis denganku. Terkadang aku merasa Skuadron Ekspedisi Kedua bahkan tak membutuhkanku selama kau ada bersama mereka.”

“Medis Risurisu!”

Mell mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka air mata dari wajah Ulgus yang berantakan. “Ulgus, kamu terlalu banyak menangis.”

“Kamu juga menangis, Dokter Risurisu.”

“Kau yang memulainya.”

Memang berubah menjadi sesuatu yang emosional, tetapi keputusan Mell dan Zara untuk menikah merupakan langkah maju yang besar. Ulgus berjuang keras membayangkan hal lain yang bisa membuatnya lebih bahagia.

“Selamat, Ahto, Dokter Risurisu!”

Bukan hanya Ulgus. Liselotte, Charlotte, dan anggota Pasukan Pendukung Romantis Zara dan Mell semuanya memberi ucapan selamat atas pernikahan mereka.

Mell dan Zara mengucapkan terima kasih kepada mereka sambil tersenyum lebar.