Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 7 Chapter 5

Cerita Sampingan: Piknik bersama Charlotte! ~Kotak Makan Siang dengan Sandwich Tuna Kupu-kupu~

 

CHARLOTTE adalah seorang gadis rubah yang dulu tinggal di hutan. Ayahnya adalah seorang pemburu ulung, ibunya adalah seorang juru masak yang terampil, dan kakak laki-lakinya adalah orang yang baik hati. Charlotte menghabiskan hari-harinya pergi ke hutan, memetik tanaman obat, mengumpulkan kacang-kacangan, dan terkadang bahkan berburu binatang buruan kecil seperti kelinci dan burung.

Keluarganya punya aturan bahwa setiap kali mereka bertengkar, mereka harus berbaikan keesokan paginya. Itulah sebabnya suasana di rumah mereka tak pernah terasa tegang, meskipun sesekali terjadi pertengkaran. Hari-hari mereka bersama sebagian besar terasa damai.

Charlotte percaya bahwa hidup bahagia akan bertahan selamanya. Namun suatu hari, tragedi terjadi.

Para pedagang budak datang dan membakar hutan rubah. Para pria dibunuh dan para wanita ditangkap. Charlotte dan ibunya ditangkap bersama. Ayah dan saudara laki-lakinya dibunuh.

Ibunya menggigit salah satu pedagang budak agar Charlotte bisa melarikan diri. Namun, keputusan itu justru membuat pedagang budak itu membunuh ibu Charlotte di tempat.

Satu-satunya anggota keluarga Charlotte yang tersisa adalah Charlotte sendiri.

Charlotte bahkan tak bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri—kesempatan yang diberikan ibunya setelah ia meninggal. Ia dibawa dari hutan dan dijual sebagai budak.

Lelang budak diadakan di berbagai tempat. Charlotte dikurung di dalam sangkar dan dinilai oleh orang-orang yang menatapnya dengan tatapan jijik.

Satu demi satu, teman-teman rubahnya dijual.

Charlotte diam saja. Ia tak ingin ada yang merasa dirinya lemah. Itulah sebabnya tak seorang pun pernah membelinya.

Karena tidak ada seorang pun di negara itu yang berminat, para pedagang budak membawanya ke luar negeri.

Semua budak dijejalkan ke dalam kandang-kandang besar di kapal. Udara terasa tipis, seolah sulit mendapatkan oksigen, dan goyangan kapal membuatnya mual. ​​Inilah lingkungan mengerikan yang ia alami selama tiga hari pelayaran laut. Charlotte benci berada di keramaian sejak saat itu.

Akhirnya, mereka tiba di negeri asing. Beastfolk jarang ditemukan di belahan dunia ini, jadi Charlotte menarik perhatian banyak orang.

Di tengah semua penderitaannya, Charlotte mulai mempertimbangkan untuk bergabung dengan keluarganya yang lain. Ia telah kehilangan semua harapan untuk sisa hidupnya. Namun, saat itulah Charlotte bertemu dengan seorang gadis Peri Muda. Gadis baik hati ini berbagi roti kukus yang lezat dengan Charlotte.

Adonannya lembut dan mengembang, dan pasta kacang merah di dalamnya memiliki rasa yang lembut. Charlotte tak ingat kapan terakhir kali ia makan sesuatu yang benar-benar “lezat”. Rasanya seperti kehangatan mulai mengalir ke dalam hatinya.

Rasanya seperti kebahagiaan. Charlotte teringat kembali pada makanan yang ia santap bersama keluarganya.

Bahkan Amelia, makhluk mistis yang bersama Mell, turut menyemangati Charlotte dan membawanya kembali dari jurang keputusasaan.

Mengetahui bahwa ia tidak sendirian membuat hati Charlotte terasa penuh. Ia belum bisa menyerah. Masih ada orang-orang yang berbelas kasih di dunia ini yang peduli padanya. Ia tahu ia mungkin akan diperlakukan dengan buruk setelah dijual kepada seseorang, tetapi Charlotte memutuskan untuk tetap tegar dan hidup untuk orang-orang yang pernah menghargainya.

Meskipun ia bertekad menghadapi masa depan suram yang menantinya, segala sesuatunya ternyata jauh berbeda dari apa yang ia bayangkan.

Mell sebenarnya seorang ksatria yang menyamar di pelelangan budak. Dia menyelamatkan Charlotte dari para pedagang budak yang mengerikan itu.

“ Tidak akan ada yang menyakitimu lagi. ” Charlotte tidak berbicara bahasanya, tetapi dia merasa itulah yang dikatakan Mell.

Dia melambaikan tangan kepada Mell, berharap dapat bertemu dengannya lagi suatu hari nanti.

Di negeri asing ini, Charlotte dirawat di fasilitas yang penuh dengan orang berjas putih yang merawat orang sakit.

Wanita berwajah ramah itu mencoba menjelaskan situasi Charlotte dengan isyarat tangan. Charlotte terlalu kurus, jadi dia harus tinggal di sana dan menjalani perawatan untuk sementara waktu.

Charlotte bisa berendam air panas, makan sepuasnya, dan tidur di tempat tidur yang bersih setiap malam. Fasilitas itu terasa seperti mimpi. Semua orang ramah. Mereka tidak memperlakukan Charlotte seperti orang jahat. Ini pertama kalinya sejak kehilangan keluarganya Charlotte bisa tidur nyenyak.

Setelah energinya kembali, ia dikirim ke fasilitas terpisah di dalam sebuah kastil raksasa. Charlotte diajari bahasa lokal di sebuah ruangan penuh buku. Anak-anak lain di sana memiliki situasi serupa. Setelah ia cukup fasih berbahasa lokal, ia menyadari bahwa tempat ini ada untuk memberi mereka pengetahuan yang mereka butuhkan sepanjang hidup mereka.

Gurunya orang baik yang tidak memarahi Charlotte ketika ia lupa kata-katanya. Ia berusaha sebaik mungkin untuk mendidik Charlotte, dan semua teman sekelasnya juga orang-orang yang baik hati.

Tapi ada satu masalah. Charlotte benci keramaian, jadi berkumpul di kafetaria setiap kali makan membuatnya kehilangan selera makan. Kadang-kadang, ia bahkan tidak bisa makan sesuap pun.

Seiring berjalannya waktu, berat badan dan energinya semakin berkurang. Sang guru pun mulai khawatir. Charlotte tidak ingin menambah masalah bagi orang yang telah merawatnya dengan baik, tetapi akhirnya ia jujur ​​tentang masalahnya. Sang guru menyiapkan ruang terpisah agar ia bisa makan sendiri.

Kini setelah ia menguasai bahasanya, ia mampu berkomunikasi. Hati Charlotte yang terluka perlahan pulih kembali.

Setelah itu, Charlotte ditawari beberapa jalan ke depan.

Ia bisa belajar di bawah bimbingan koki istana, menjadi pelayan keluarga bangsawan, atau diadopsi ke rumah rakyat jelata. Gurunya merekomendasikan adopsi—agar ia bisa hidup bahagia dengan keluarga baru.

Charlotte menghargai perhatiannya, tetapi ia lebih tertarik untuk membalas budi para kesatria yang telah menyelamatkannya. Ia mengungkapkan keinginan kuat untuk pergi dan membantu mereka, meskipun itu bukan salah satu pilihan yang ditawarkan.

Setelah diskusi yang panjang, Charlotte diizinkan menjadi pelayan Royal Knights of Enoch. Tak hanya itu, ia juga akan menjadi pelayan pribadi untuk Skuadron Ekspedisi Kedua. Di unit itulah Mell, penyelamatnya, bekerja.

Charlotte melompat-lompat kegirangan saat menyadari ia akan mampu membalas budi mereka secara langsung.

Tapi itu tidak akan langsung terjadi. Pertama, Charlotte perlu berlatih untuk menjadi pembantu.

Fasilitas pelatihan penuh dengan perempuan dari seluruh negeri. Mereka harus belajar menyeduh teh, bekerja di dapur, mencuci pakaian, dan membersihkan kamar. Ada banyak keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang pembantu.

Meskipun harus tinggal dalam kelompok besar, Charlotte berjuang melewati kesulitan-kesulitan ini agar dapat bertemu lagi dengan orang-orang yang telah menyelamatkannya.

Dua bulan kemudian, Charlotte akhirnya bertemu kembali dengan Mell.

Sudah lama sekali, tetapi Mell dan Amelia tetap menyambut Charlotte dengan tangan terbuka. Charlotte tak bisa membayangkan dirinya lebih bahagia daripada saat itu.

Ia berkeliling dan bertemu dengan anggota Skuadron Ekspedisi Kedua lainnya. Mell bahkan membandingkan mereka masing-masing dengan anggota keluarga, seperti ibu, ayah, atau saudara kandung, agar Charlotte merasa lebih nyaman.

Semua orang begitu baik padanya. Mereka bilang dia bisa memperlakukan mereka seperti keluarga sendiri.

Bekerja untuk Skuadron Ekspedisi Kedua menyembuhkan sebagian besar bekas luka yang tersisa di hati Charlotte.

Kadang-kadang, dadanya masih terasa sakit ketika ia mengenang keluarganya yang telah tiada. Namun ia memutuskan untuk memandang kenangan ini sebagai sesuatu yang berharga juga. Bagaimanapun, hanya Charlotte yang tersisa untuk berduka atas keluarganya.

Charlotte benar-benar mencintai kehidupan barunya yang damai.

Setiap hari dia berdoa agar itu bertahan selamanya.

🥞🥞🥞

KETIKA Charlotte datang untuk bekerja sebagai pelayan pribadi untuk Skuadron Ekspedisi Kedua, dia awalnya tinggal di asrama.

Tersedia kamar asrama untuk dua orang dan empat orang. Masing-masing kamar luas, dengan tempat tidur diletakkan di lantai dua. Para pembantu juga bisa memasang tirai di sekeliling tempat tidur mereka untuk memberi mereka ruang pribadi.

Namun, Charlotte diberi kamar pribadi karena ia merasa tidak nyaman berada di tempat ramai. Kamar pribadi biasanya hanya diberikan kepada anak perempuan dari keluarga baik-baik. Beberapa orang tidak senang Charlotte diperlakukan istimewa, sehingga mereka melecehkannya dan melontarkan komentar-komentar sinis. Lingkungan tempat tinggalnya pun tidak nyaman.

Namun, hal itu tidak menjadi masalah ketika dia mengingat kembali saat-saat yang dihabiskannya sebagai seorang budak.

Hal-hal menjijikkan yang dilakukan para perempuan muda terasa begitu menggemaskan jika dibandingkan. Para pedagang budak memperlakukannya dengan sangat kejam, seolah-olah dia bukan manusia sama sekali.

Charlotte pernah menemui ketua asrama untuk menanyakan apakah ia boleh tinggal bersama teman sekamar. Ia tidak ingin diperlakukan istimewa, karena semua orang seharusnya bekerja dalam kondisi yang sama.

Namun, pimpinan asrama tidak setuju. Ia menjelaskan bahwa Charlotte adalah “warga negara prioritas” karena kerajaan bertanggung jawab atas perawatannya. Hal itu mungkin karena ia dibawa paksa ke sana sebagai budak.

Ia juga mempertimbangkan untuk tinggal sendiri. Namun, melihat harga sewa rumah langsung membuatnya kehilangan semangat. Ia harus membayar dua pertiga gajinya untuk menyewa rumah di ibu kota kerajaan. Bahkan ada biaya administrasi bulanan tambahan.

Setiap hari hanya diisi dengan memasak, membersihkan, mencuci pakaian, dan membayar sewa. Membayangkannya saja sudah membuatnya kelelahan. Lingkungan itu tidak layak huni bagi Charlotte, yang sudah terbiasa mendapatkan makanan, pakaian, dan tempat tinggal yang disediakan.

Maka, ia pun menyerah untuk tinggal sendiri dan memutuskan untuk bertahan di asrama. Namun, saat itulah Charlotte tiba-tiba menerima tawaran tak terduga. Mell dan Zara menghampirinya, bertanya apakah ia ingin tinggal di rumah di luar kota bersama mereka. Itu adalah pilihan terbaik setelah semua kesulitan yang ia alami di asrama.

Ia ingin langsung berteriak, “Tentu saja!”. Namun, ia berhenti sejenak untuk berpikir.

Mell dan Zara punya perasaan satu sama lain. Mereka tidak mengungkapkannya secara langsung, tetapi Charlotte hanya merasa bahwa cara mereka memandang satu sama lain adalah sesuatu yang istimewa.

Dia hanya berpura-pura tidak memperhatikan selama ini.

Charlotte telah mempelajari seluk-beluk hubungan antara pria dan wanita dari buku-buku yang dibacanya dan percakapannya dengan para pembantu lainnya. Itulah sebabnya Charlotte khawatir ia akan mengganggu Mell dan Zara jika ia tinggal bersama mereka.

Namun, sekuat tenaga, Charlotte kesulitan menebak perasaan orang lain. Ia memutuskan untuk memberanikan diri dan bertanya langsung kepada Mell. Saat itulah ia mengetahui bahwa mereka ingin Charlotte tinggal bersama mereka, karena mereka akan menarik perhatian sebagai pria dan wanita lajang yang tinggal sendiri.

Rasanya lega. Dia pasti senang tinggal bersama mereka kalau itu bisa membantunya.

Mell dan Zara memilih rumah di luar kota, dikelilingi hutan yang tenang. Angin menggoyang dedaunan pepohonan, udaranya segar, dan kicauan burung yang merdu terdengar di mana-mana.

Charlotte hampir menangis. Ia teringat hutan tempat ia dibesarkan.

Inilah rumah baru Charlotte. Perasaan hangat itu kembali tumbuh di dadanya.

Rumah bata berwarna madu itu terbengkalai setelah sekian lama terbengkalai. Untuk memperbaikinya, mereka melepas papan lantai dan memasang yang baru, memasang wallpaper di kamar-kamar, mengecat ulang, dan mengubah rumah menjadi sesuatu yang sesuai dengan selera mereka.

Ketiganya juga menyulam taplak meja, membeli peralatan makan baru, dan menanam benih di petak bunga. Semua itu memang pekerjaan rumah, tetapi setiap pekerjaan itu sangat menyenangkan.

Begitulah cara rumah Mell, Zara, dan Charlotte selesai dibangun.

Charlotte sangat tersentuh karena memiliki tempat yang bisa disebut rumah.

🥞🥞🥞

FOXFOLK memiliki bakat unik. Kemampuan ini memungkinkan seseorang untuk melihat seseorang dan langsung mengetahui kemampuannya.

Ayah Charlotte berkata kepadanya, “Kita mungkin tidak punya taring dan cakar yang tajam seperti manusia serigala, atau energi magis yang besar seperti manusia kucing, tetapi manusia rubah punya anugerah tersendiri yang membantu kita bertahan hidup.”

Jika mereka sedang berburu dan bertemu sesuatu yang tidak dapat mereka kalahkan sendiri, naluri mereka sebagai manusia rubah akan langsung memperingatkan mereka.

Namun kekuatan ini juga bekerja pada manusia .

Charlotte sangat terkejut ketika ia pergi bekerja untuk para ksatria. Setiap ksatria jauh, jauh lebih kuat darinya. Anggota Skuadron Ekspedisi Kedua bahkan lebih elit daripada yang lain.

Kapten Ludtink bukanlah yang terkuat di unit itu, tetapi dia adalah pemimpin yang terampil. Jika dia manusia rubah, dia pasti termasuk kelompok yang sangat langka yang bisa membuat yang lain mengikutinya.

Wakil Kapten Velrey cepat dan tanggap dalam bereaksi. Tak seorang pun akan bisa lolos darinya jika mereka berada dalam jarak dekat.

Garr Garr memiliki kemampuan untuk menganalisis dan memahami pertempuran, di tahap mana pun mereka berada. Kemampuan ini terlihat jelas ketika ia melawan dua lawan sekaligus, alih-alih satu lawan satu, dan hal itu membantunya memberikan dukungan agar anggota lain dapat memanfaatkan kemampuan mereka masing-masing.

Kemampuan konsentrasi June Ulgus memang tak tertandingi. Namun, itu hanya berlaku saat ia menembakkan anak panahnya. Selebihnya, ia linglung dan biasanya linglung total. Tapi mungkin memang begitulah yang terbaik.

Setiap kemampuan Zara Ahto sungguh luar biasa. Ia adalah anggota terkuat di Skuadron Ekspedisi Kedua, tetapi ia menyembunyikannya dengan sikap lembut, tidak membiarkan siapa pun menyadarinya.

Liselotte Lichtenberger mampu mengeluarkan sihir api neraka yang dahsyat. Namun, karena kekuatannya yang begitu dahsyat, ia kesulitan mengendalikan apinya.

Mell Risurisu adalah yang paling normal di antara mereka semua. Namun, kebiasannya itu memungkinkannya untuk mendukung hati dan pikiran anggota lain yang sangat tidak normal. Tanpanya, tingkat keberhasilan Skuadron Ekspedisi Kedua pasti akan jauh lebih rendah.

Charlotte memiliki kemampuan untuk melihat semua kekuatan ini pada anggota lainnya.

Namun, yang paling mengejutkan adalah ketika ia bertemu Ciel Aiskoletta—seorang pahlawan besar dari negeri asing. Ia lebih kuat, lebih berani, dan lebih baik daripada ksatria mana pun. Semakin lama ia tinggal bersama mereka, semakin Charlotte menyayangi Sir Aiskoletta seperti seorang kakek.

Saat ini, keduanya suka pergi keluar dan memetik tanaman herbal bersama.

Hari ini, Charlotte akan pergi ke ladang lagi bersama Sir Aiskoletta. Ia juga akan membawa Umataro, para monocero yang telah dikontraknya.

Pertama, ia mengemas kedua kotak makan siangnya. Charlotte telah membeli tuna kupu-kupu hari itu. Ia membumbui ikan itu dengan garam dan merica, lalu menaburkannya dengan rempah-rempah untuk menghilangkan bau tak sedap. Selanjutnya, ia memotongnya menjadi irisan tebal dan melapisi ikan dengan tepung kentang, telur kocok, dan remah roti sesuai urutannya. Terakhir, ia hanya perlu menggorengnya dengan minyak.

Ini adalah “potongan tuna kupu-kupu” yang diajarkan Mell kepadanya. Charlotte sangat ingin membuatnya lagi setelah mencobanya di pesta pernikahan Garr.

Setelah tuna kupu-kupu selesai digoreng, Charlotte mengiris roti, mengolesi permukaan setiap potongan dengan mentega, menambahkan sayuran berdaun di atasnya, dan meletakkan potongan daging besar di atasnya. Setelah menyiramkan saus tartar secukupnya pada setiap potongan daging, ia menutupinya dengan potongan roti kedua.

Tetapi mereka terlalu besar untuk dimasukkan ke dalam kotak makan siang mereka, jadi Charlotte memotongnya menjadi dua.

“Yay! Makan siang sandwich tuna kupu-kupuku sudah selesai!”

Waktunya tepat, karena mereka baru saja akan berangkat. Ia meninggalkan rumah dan mendapati Sir Aiskoletta sudah menunggunya.

“Maaf! Saya sedang menyiapkan makan siang.”

“Tidak, aku baru saja sampai di sini.”

“Oh, baiklah!”

Begitu Charlotte melangkah keluar, Umataro membungkuk agar lebih mudah menungganginya. Ia memasang kotak makan siang dan keranjang yang mereka butuhkan untuk memetik herba ke pelana Charlotte sebelum naik ke punggung Umataro.

Sir Aiskoletta meletakkan kakinya di sanggurdi dan dengan cepat menaiki kudanya dalam satu gerakan. Sekeras apa pun ia menggerakkan tubuhnya, Komerv tak pernah beranjak dari tempatnya di atas bahu pria itu. Itulah salah satu misteri terbesar yang menyelimuti Sir Aiskoletta, menurut Charlotte.

Sir Aiskoletta memimpin jalan masuk jauh ke dalam hutan.

Umataro sedikit lebih kecil dari kuda normal, meskipun ia dapat dengan mudah mengimbangi kecepatan mereka.

Menunggangi Umataro menembus hutan terasa luar biasa. Rasanya seperti Charlotte sendiri telah berubah menjadi angin.

Setelah sekitar dua jam, mereka tiba di sebuah ladang. Semuanya tampak hijau cerah di musim seperti ini, tepat sebelum musim panas. Charlotte menghirup udara segar dalam-dalam. Ia turun dari tunggangan Umataro dan menyuruhnya berkeliaran bebas. Hal ini tampaknya menyenangkan para monocero, karena ia mulai melompat-lompat dan berlari-lari di ladang.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita mulai panen hari ini?”

“Oke!”

Seindah ladang itu, monster-monster diketahui muncul sesekali. Charlotte memastikan untuk memanen herba tanpa menyimpang terlalu jauh dari Sir Aiskoletta.

Mereka berdua mengobrol sambil memetik herba. Hari ini, Charlotte memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang selalu ingin ia ketahui.

“Kakek, apakah kamu pernah melepas baju zirahmu?”

“Saat aku mandi, ya. Tapi itu saja, dan hanya saat itu.”

“Apaaa?! Kamu juga tidur pakai itu?”

“Memang.”

“Tapi bukankah terlalu tidak nyaman untuk tidur?”

“Saya sudah menjalani hidup seperti ini selama bertahun-tahun. Ini sudah menjadi kebiasaan saya.”

“Jadi begitu…”

Saat makan, ia hanya membuka penutup helmnya untuk makan. Meskipun ia tidak pernah membuat pengecualian, Charlotte tetap terkejut mengetahui bahwa ia juga tidur dengan baju zirah itu.

Charlotte memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang paling penting. “Kenapa kamu selalu memakai baju zirah?”

Sir Aiskoletta membelakanginya saat memetik tanaman herbal, tetapi Charlotte berbalik untuk menanyakan pertanyaan itu padanya.

“Ini bukan cerita yang menyenangkan. Apakah kamu ingin mendengarnya?”

“Apakah aku boleh tahu?”

“Saya tidak pernah menceritakan kisah ini kepada siapa pun, tapi saya akan membuat pengecualian untuk Anda, Nona Charlotte.”

“Baiklah, aku ingin mendengarnya.”

“Ini akan memakan waktu. Mari kita siapkan tehnya.”

Sir Aiskoletta mengambil panci dan air dari tasnya. Kemudian ia membentuk lingkaran dengan bebatuan di dekatnya, mengisi bagian dalamnya dengan dedaunan dan ranting kering, lalu menyalakan api.

Ia mengisi panci dengan air dan menaruhnya di atas api, dan setelah beberapa saat, mereka bisa mendengar suara air mendidih. Sir Aiskoletta mengambil beberapa herba dari keranjangnya, menaruhnya di dalam teko, dan menuangkan air mendidih ke dalamnya. Teh herba segar mereka hampir siap diminum.

Sir Aiskoletta mengambil arloji sakunya untuk mengukur berapa lama teh perlu diseduh. “Hmm. Sudah sore, rupanya.”

“Ayo makan siang sekarang, Kek.”

“Hmm. Memang.”

Mereka membentangkan selimut di atas rumput dan meletakkan kotak makan siang mereka di tengah. Sir Aiskoletta memberi Charlotte secangkir teh herbal, yang kemudian ia isi dengan banyak madu dan gula.

“Mmm, rasanya seperti daun. Enak sekali!”

“Saya senang mendengarnya.”

Setelah mereka merasa nyaman dan santai, tibalah saatnya menyantap sandwich tuna kupu-kupu hasil kerja keras Charlotte. Rotinya lembut dan empuk, sementara kuah gurih dari potongan tuna sudah mulai keluar. Perpaduan rasa yang sempurna dengan saus tartar yang kaya rasa.

“Enak sekali!”

“Aku tahu! Aku membuatnya enak dan lezat.”

Mereka berdua menyelesaikan makan siang mereka dalam waktu singkat. Mereka menikmati secangkir teh hitam lagi setelah makan, serta seporsi kue yang telah dipanggang Sir Aiskoletta sebelumnya.

“Oke, Kakek. Sekarang ceritanya, ya?”

“Kau ingin tahu kenapa aku selalu memakai baju besi ini, kan?”

“Ya!”

Sir Aiskoletta menatap langit. Charlotte tak bisa melihat matanya di balik helm, tetapi ia merasa tatapannya tertuju pada sesuatu yang jauh.

“Sudah lima puluh tahun, bukan?”

“Itu waktu yang lama.”

“Tentu saja. Aku sudah memakai baju zirah ini selama setengah abad.”

Sir Aiskoletta lahir dari salah satu dari tiga keluarga bangsawan paling terkemuka di kerajaannya. Baik pendidikan maupun pelatihannya dalam ilmu pedang dan sihir setara dengan apa yang akan diterima raja mana pun di masa depan. Pada usia lima belas tahun, ia telah membunuh banyak monster selama masa baktinya di ordo kerajaan.

Tepat ketika orang-orang mulai bertanya-tanya apakah ada makhluk di dunia ini yang dapat menandingi keahliannya, saat itulah Sir Aiskoletta mendapati dirinya menghadapi cobaan. Kejadiannya terjadi pada suatu hari di musim dingin ketika ia berusia delapan belas tahun.

“Seorang raja iblis turun ke bumi.”

“Raja…iblis?”

“Itu adalah makhluk mengerikan yang mampu menjerumuskan dunia ini ke dalam kegelapan.”

Raja iblis adalah monster yang jahat, setiap pikirannya dipenuhi dengan kejahatan. Ia memimpin pasukan monster untuk menyerang penduduk dan membakar desa-desa mereka.

Sebuah tim segera dibentuk untuk membunuh raja iblis ini. Kami pun memulai perjalanan untuk menemuinya.

Kelompok Sir Aiskoletta terdiri dari empat pria dan wanita dengan usia yang bervariasi.

Anggota pertama bersikeras disebut wanita suci. Wanita suci ini memiliki hati yang murni dan kekanak-kanakan, tubuh yang kuat, jiwa yang penuh belas kasih, dan sihir pemulihan paling ampuh di seluruh kerajaan kami.

“Lalu kenapa harus pakai nama panggilan?”

“Karena…dia sebenarnya bukan seorang wanita.”

“Jadi begitu.”

Melihat Sir Aiskoletta yang tampak ragu-ragu untuk menjelaskan lebih lanjut, Charlotte memutuskan lebih baik tidak mendesaknya lebih jauh. Sepertinya hal itu sulit dijelaskan.

“Anggota kedua adalah seorang ksatria pemalu yang bertarung dengan perisai besar. Dia tak pernah membiarkan serangan apa pun lolos begitu saja.”

“Jadi dia wanita yang kuat?”

“Ya, aku akan bilang begitu.”

“Yang ketiga adalah seorang pembunuh bayaran, dan dia cukup pamer. Dia belum pernah berhasil membunuh siapa pun, tapi dia kuat, jadi kami membawanya.”

“Sepertinya dia memilih pekerjaan yang salah.”

“Benar sekali.”

“Dan yang keempat?”

Dia seorang penyihir yang disebut orang bijak oleh semua orang, meskipun dia juga seorang yang tertutup. Pria ini seorang alkemis, dan dia mengajariku semua yang kutahu tentang sihir.

“Oh, aku mengerti.”

Itu adalah sekelompok orang baik yang berangkat dalam perjalanan untuk membunuh raja iblis.

Perjalanan itu sungguh sulit. Bahkan lima puluh tahun kemudian, saya menganggapnya sebagai perjuangan terberat dalam hidup saya.

Mereka membantai para iblis saat mereka mencoba menuju ke tanah tempat raja iblis membangun benteng.

“Setelah setengah tahun perjalanan, kami akhirnya mencapai raja iblis.”

Raja iblis telah mengambil alih tubuh seekor naga dan berubah menjadi Naga Kegelapan. Mereka terkejut ketika mendapati raja iblis telah menyerap anak-anak yang masih hidup ke dalam tubuhnya sendiri.

“Dia benar-benar makhluk yang menjijikkan. Berkat jurus itu, aku tak bisa mengeluarkan mantra sihir yang bisa mengalahkan monster itu dalam satu serangan.”

Mereka mencoba menyelamatkan anak-anak itu, tetapi mustahil. Pertempuran terus berlanjut tanpa ada perubahan sama sekali. Akhirnya, anak-anak itu pun tewas bersama raja iblis.

“Aku hampir berbalik dan meninggalkan mayat raja iblis itu. Tapi aku tak pernah menduga apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Kepala raja iblis yang terpenggal tiba-tiba melompat ke depan dan menyerang Sir Aiskoletta.

“Makhluk itu melahap separuh tubuhku. Kupikir itu akan menjadi akhir hidupku… tapi kemudian guruku membakar kepala naga itu hingga rata dengan tanah, membawa separuh tubuhku bersamanya.”

Charlotte menelan ludah. ​​Kisah itu jauh lebih kejam daripada yang ia duga. Ketika Sir Aiskoletta melihat reaksinya, ia bertanya, “Saya yakin itu sudah cukup untuk saat ini, bukan?”

“Tidak, aku ingin mendengar sisanya.”

“Begitu. Kalau begitu…” Sir Aiskoletta melanjutkan ceritanya. “Sihir pemulihan tidak cukup untuk menyembuhkan bagian bawah tubuhku yang hilang.”

Bahkan pengguna sihir pemulihan terkuat pun tidak mampu mengembalikan begitu banyak bagian tubuhnya.

“Saya kehilangan separuh tubuh saya, mengalami pendarahan hebat, dan mulai kehilangan kesadaran. Saya yakin waktu saya telah tiba.”

“Tapi…tidak terjadi.”

“Memang.”

Sir Aiskoletta masih hidup. Itu berarti pasti ada cara untuk menyelamatkannya.

“Aku sudah bilang kalau guruku adalah seorang alkemis, kan?”

“Uh-huh.”

“Dia berhasil mengembalikan separuh tubuhku yang hilang dari ketiadaan.” Sir Aiskoletta memukul kakinya dengan tinjunya. Ia bergumam pelan sekarang. “Ini bukan kaki yang kubawa sejak lahir. Kaki ini ditempa dengan kekuatan alkimia.”

Prosesnya memakan waktu kurang dari lima tahun untuk tuntas, lalu tiga tahun lagi hingga ia bisa menggerakkan kaki barunya.

“Saat saya mulai kembali ke kehidupan normal, masalah berikutnya muncul.”

“Apa itu tadi?”

“Kutukan Naga Hitam.”

Darah Naga Hitam telah bercampur dengan darah Sir Aiskoletta, dan kini tak ada yang bisa memisahkannya. Setiap hari, darah Naga Hitam menggerogoti kekuatan hidup Sir Aiskoletta. Itu tak bisa disebut apa pun selain “kutukan”.

“Sekali lagi, guru saya yang sudah tua terpaksa mencari solusi atas nama saya.”

Setelah satu tahun bekerja, sang guru berhasil membuat baju zirah yang dapat meniadakan efek kutukan.

“Baju besi ini telah menjadi bagian dari hidupku sejak saat itu.”

“Maksudmu, kutukan naga akan aktif jika kau melepas baju zirahmu?”

“Benar. Aku mempertaruhkan nyawaku setiap kali mandi.”

“A-apakah itu aman?”

“Beberapa menit saja tidak akan membahayakan saya.”

“Jadi begitu.”

Rahasia di balik baju besi Sir Aiskoletta ternyata jauh lebih serius daripada yang dibayangkan Charlotte.

“Saya hampir mati saat itu, tapi sekarang, saya sudah hidup lebih lama dari anggota rombongan saya yang lain. Tak ada yang tahu suka duka apa yang akan datang dalam hidup.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Hutan Charlotte telah terbakar. Ia menyaksikan keluarganya direnggut darinya. Kemudian, setelah serangkaian peristiwa yang panjang, ia berakhir di negara ini.

“Saya sangat senang semua orang menerima saya di sini.”

“Sama seperti saya. Saya tidak menyangka akan mendapat keramahan seperti itu dari orang yang bahkan tidak bisa menunjukkan wajah aslinya kepada dunia.”

“Semua orang di sini baik sekali, bukan?”

“Ya, mereka memang begitu.”

Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi ladang. Charlotte dan Sir Aiskoletta menikmati teh mereka dengan tenang.

Ketika mereka kembali ke rumah, mereka mendapati Zara dan Mell baru saja tiba.

“Kamar mandinya sudah siap, Tuan Aiskoletta. Silakan masuk dulu.”

Saat Zara mengumumkan hal itu, Charlotte langsung menangis.

“Oh! Ayo mandi bareng Kakek!”

“Apa?!”

Zara terkejut. Tapi bagaimana mungkin dia tidak terkejut? Mereka tidak cukup dekat untuk menghabiskan waktu bersama dalam keadaan telanjang.

“Kakek sudah tua, dan mandi sendirian bisa berbahaya, kan?”

“Hah? Hmm, ya sudahlah, kurasa begitu.”

“Kalau begitu, pergilah bersamanya, oke?”

“Saya tidak keberatan, asalkan itu tidak mengganggu Tuan Aiskoletta.”

Ketika Zara bertanya apakah pahlawan besar itu ingin dia menggosok punggungnya, Sir Aiskoletta tersenyum gembira.

“Baiklah. Aku akan menerima tawaranmu!”

Begitulah Zara melihat wajah Sir Aiskoletta untuk pertama kalinya. Konon, tak seorang pun kecuali istri Sir Aiskoletta pernah melihatnya.

Sir Aiskoletta kembali dengan baju zirah lengkapnya. “Mandi yang menyegarkan,” katanya.

“Keren sekali!” jawab Charlotte dengan suara penuh kegembiraan.