Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 6 Chapter 5

Bab 5: Gunung Bersalju dan Buah Salju Putih

 

MUSIM DINGIN sudah hampir berakhir. Aku bisa merasakan musim semi mendekat, meskipun hari-hari masih dingin.

Pernikahan Garr semakin dekat, tetapi saya mendapat kabar mengejutkan. Garr tidak akan mengadakan pernikahan besar dengan banyak tamu seperti Kapten Ludtink. Sebaliknya, ia dan Fredrica mengundang teman-teman dekat ke rumah baru mereka untuk pesta informal.

Kakak perempuan Fredrica telah putus dengan pria yang rencananya akan dinikahinya tahun lalu. Keluarga mereka memiliki adat istiadat di mana adik perempuannya tidak boleh dinikahkan terlebih dahulu, tetapi Garr dan Fredrica telah merencanakan pernikahan mereka sejak lama. Orang tua Fredrica mengatakan mereka tidak keberatan jika Fredrica mengadakan upacara, tetapi Fredrica memutuskan untuk tidak melakukannya karena ia tidak ingin mempermalukan kakak perempuannya.

Semua itu terdengar seperti bencana bagi saya, tetapi Garr dan Fredrica sama sekali tidak terganggu. Mereka menjelaskan bahwa menerima begitu banyak perhatian selama upacara pernikahan terdengar memalukan bagi mereka, jadi ini berjalan dengan sempurna.

Yah, memang tidak semua orang di dunia menginginkan pernikahan yang meriah. Banyak orang yang tidak suka diganggu orang lain.

Itulah sebabnya mereka memutuskan untuk mengumpulkan orang-orang untuk pesta yang meriah jika mereka tidak akan mengadakan upacara pernikahan.

Zara, Ulgus, dan saya sudah berencana memasak sesuatu dengan bahan-bahan khusus untuk merayakannya.

🍜🍜🍜

SEKALI lagi, sudah waktunya untuk memulai ekspedisi.

Kali ini kami akan membasmi monster jamur bipedal yang terus muncul di dekat ibu kota kerajaan. Menurut Biro Penelitian Monster, ciri-cirinya tidak sesuai dengan monster yang dikenal dan kemungkinan merupakan spesies yang belum ditemukan. Monster ini bergerak sendiri, tidak berkelompok, dan menyerang para pelancong serta pedagang yang lewat. Monster ini bukan petarung yang kuat, tetapi suka mencuri barang-barang dan kabur. Laporan tentang pencuriannya terus bermunculan.

Kami diberi ilustrasi yang dibuat berdasarkan kesaksian para korban. Monster itu tampak memiliki tudung cokelat, batang putih, dan tungkai yang mencuat.

“Hei, Medic Risurisu, menurutmu monster ini terlihat lezat?” gumam Ulgus kepadaku saat melihat gambar itu.

“Ya, saya setuju.”

Monster jamur biasanya berwarna lebih menakutkan seperti merah atau biru. Namun, monster yang menyerang area di sekitar ibu kota kerajaan tampak persis seperti monster jamur yang lezat dan bisa dimakan.

Aku harus bicara sebelum tanpa sengaja meneteskan air liur melihat monster. “Hari ini aku bawa daging bertulang yang sudah kumarinasi dengan saus! Aku akan memanggangnya untuk makan siang, jadi semuanya, silakan berusaha sebaik mungkin.”

Aku pastikan untuk menekankan bahwa makan siang hari ini adalah daging, bukan jamur. Raut wajah semua orang tampak berubah ketika mendengar kata “daging”. Bahkan Ulgus pun tampak sangat serius.

Sebelum sempat tertawa, aku merasakan seseorang mengetuk sepatuku. Ternyata itu Album.

“ Hei, Gadis Pancake, ada daging buat Album kecil? ”

“Ya, ada.”

Album itu memasang ekspresi serius yang sama persis di wajahnya. Kali ini, aku tak kuasa menahan tawa.

Kapten Ludtink memberi kami peringatan sebelum kami berangkat. “Jangan lengah hanya karena monster jamur ini bisa dibunuh dengan tangan kosong, mengerti?”

Monster jamur itu konon cerdas. Ia belum menampakkan diri kepada skuadron ekspedisi lain yang mencoba membasminya beberapa hari sebelumnya, yang berarti ia mungkin memilih target berdasarkan penampilan mereka.

Itulah sebabnya kami akan menyamar dengan pakaian dari berbagai macam pekerjaan alih-alih mengenakan seragam ksatria.

Kapten Ludtink mengenakan atasan usang dan celana kusut. Ia menyimpan pedang sucinya, Dumortierite, terbungkus kain di punggungnya. Ia tampak persis seperti… tidak, tak perlu dijelaskan lagi.

Sang kapten bahkan sudah menyiapkan cerita latar untuk kita.

“Seharusnya aku seorang pemuda yang tumbuh besar di pedesaan, tetapi rindu sekali melihat ibu kota kerajaan. Dalam perjalanan ke sini, ia diserang bandit, barang-barangnya dirampas, dan hanya berhasil mendekati ibu kota dengan susah payah.”

Semua orang mendengarkan dengan diam sampai Liselotte berkomentar tak perlu. “Maksudmu itu bukan kostum bandit?”

Aku tak bisa menahannya. Aku tertawa terbahak-bahak. Tapi aku tidak dalam bahaya, karena semua orang juga melakukan hal yang sama.

“Sialan…kalian semua…!”

Kami tidak punya banyak waktu, jadi Wakil Kapten Velrey memperlihatkan pakaiannya selanjutnya. Ia mengenakan baret berbulu, pakaian imut dengan rumbai di lengan bajunya, dan memegang kecapi. Pedang kembar sucinya, Phenakite, tersimpan di dalam tasnya.

“Velrey adalah seorang penyair keliling dan seorang pembunuh wanita sejati.”

Pembunuh wanita? Kisah macam apa itu?

Tetap saja, dia tetaplah seorang penyair yang menarik, hampir seperti aktris panggung atau semacamnya. Wakil kapten itu memasang ekspresi sedih di wajahnya.

Garr mengenakan telinga kucing runcing dan jubah compang-camping. Sly telah berubah wujud menjadi tali tempat Staurolite menggantung. Seharusnya ia adalah manusia binatang kucing yang santai dan berkelana dari satu tempat ke tempat lain untuk memancing. Wajahnya yang seperti anjing tidak terlihat seperti kucing sama sekali bagiku, tapi mungkin itu bukan masalah, karena bagaimanapun juga ia hanya perlu menipu monster. Kehadirannya secara keseluruhanlah yang paling penting.

“Garr itu kucing yang plin-plan dan malas, yang bertindak sesuka hatinya. Kebalikan dari pria pekerja keras seperti Garr, tapi dia harus tetap tampil bagus.”

Zara sedang mengenakan pakaian lintas busana saat ia muncul. Ia mengenakan rok panjang dan wig yang diikat ekor kuda. Rambutnya yang acak-acakan dan tatapan sedih di matanya yang tertunduk membuatnya tampak sensual.

“Zara berperan sebagai janda. Aneh sekali betapa cocoknya peran itu untuknya, meskipun dia laki-laki!” Kapten Ludtink terdengar agak sombong. Yah, peran itu memang terlihat sangat cocok untuknya.

Bahkan Zara pun senang dengan penyamarannya sendiri. Kapak sucinya, Rhodochrosite, terlalu besar dan akan terlihat oleh monster mana pun, jadi ia tidak menyimpannya. Sebagai gantinya, ia menyembunyikan pisau di dalam sapu tangan yang dipegangnya. Tentu saja, kebanyakan janda tidak semenakutkan itu.

Ulgus mengenakan baju lengan pendek, celana pendek, dan topi jerami. Ia memegang jaring kupu-kupu dan sangkar serangga. Garr menyimpan busur suci Ulgus, Serpentine, di dalam ranselnya.

“Latar belakang Ulgus adalah dia masih anak-anak.”

“Mengapa hanya punyaku yang buruk, Kapten?”

“Jangan khawatir, Ulgus. Mereka semua sama buruknya.”

“Kurasa kau benar.” Ulgus menatap kami semua seolah kami makhluk menyedihkan.

Liselotte mengenakan gaun—satu-satunya anggota yang matanya bersinar terang. Entah kenapa, ia juga memegang cambuk. Ketika saya melihat lebih dekat, saya menyadari tongkat sucinya, Orpiment, sedang diikatkan cambuk itu.

Saya terkejut melihat senjata suci digunakan sebagai aksesori penyamaran. Apa yang akan dikatakan Sir Aiskoletta jika beliau menyaksikan hal seperti itu?

Sebenarnya… karena mengenalnya, dia mungkin hanya akan berkata, “Aku tidak pernah berpikir untuk menggunakannya seperti itu!”

Sedangkan untuk tongkat suciku, Petalite, sudah diputuskan bahwa senjata itu tidak akan diperlukan dalam misi ini. Sebaliknya, tongkat itu akan menghabiskan satu hari lagi sebagai rak pengering handuk di barak.

Aku terpaksa memakai gaun compang-camping dan kerah berantai. Aku ingin berteriak dan bertanya kenapa harus begini.

“Risurisu menjadi budak elf lagi, dan Lichtenberger adalah wanita bangsawan kaya baru yang membelinya!”

“Ini mengerikan.”

“Sungguh kasar cerita latar yang kau berikan padaku.”

“Kreh, kreh?”

Amelia mengajukan diri untuk memerankan monster mistis yang juga dibeli oleh bangsawan kaya baru itu, tetapi tidak perlu ada orang lain selain Liselotte dan aku yang mendapatkan peran terburuk. Dia harus menunggu sampai lain waktu… Bukan berarti aku ingin menjadi budak peri untuk ketiga kalinya.

Album juga telah diikat dengan tali. Ia tergantung di ikat pinggang Liselotte.

“Apa penyamaran Album, Kapten Ludtink?”

Saya bahkan tidak yakin apakah “penyamaran” adalah kata yang tepat untuk itu.

“Album adalah musang terlatih yang diberikan kepadanya sebagai bonus karena memenangkan peri.”

Album diam-diam menerima nasibnya. Mungkin karena aku bilang kita akan makan daging untuk makan siang.

Jujur saja, semua ini mengerikan. Kami pernah menyamar sebelumnya, tapi ini yang paling parah.

“Benarkah tidak ada pilihan lain?”

“Bukan aku yang mengarang semua ini. Ini dari Skuadron Rahasia, jadi pergilah dan komplain ke mereka, jangan ke aku. Ayo, kita buang-buang waktu! Ayo kita pergi!”

Amelia akan tinggal di rumah bersama Charlotte kali ini agar monster itu tidak takut padanya.

Kami memulai misi dengan berbagai penyamaran. Tatapan para ksatria lain menusuk saat kami keluar dari belakang, tetapi kami harus bersikap tanpa malu-malu. Lagipula, kami melakukan ini bukan karena keinginan kami. Ini semua demi misi.

Skuadron Ekspedisi Kedua menuju ke lokasi kejadian dengan berjalan kaki.

Saya diinstruksikan untuk hanya menggunakan bahasa yang lemah dan ekstrem—bukan berarti itu akan mudah bagi saya.

“ A-aku lapar…! ”

Kapten Ludtink menyemangati Album dengan mengatakan kepadanya untuk terus maju.

Wajah Liselotte tiba-tiba berubah. Ia menatapku dengan mata dingin dan berteriak, “Hei! Berhenti jalan cepat-cepat!”

“Hah?!”

“Jangan ‘huh’ padaku, budak!”

Akhirnya saya menyadari bahwa ini hanyalah akting yang realistis. Liselotte telah larut dalam perannya.

Aku tidak punya pilihan lain, selain mengucapkan satu kalimat juga.

“A-Waaah, waaah, aku ingin pergi Pulanggg…!”

Aku mencoba berpura-pura menangis. Kupikir kedengarannya bagus, tapi Kapten Ludtink bergumam pelan.

“Kamu payah banget aktingnya. Ngomong-ngomong, budak peri ini umurnya berapa sih?”

Itu pertanyaan yang bagus, dan Ulgus tertawa terbahak-bahak. Mereka berhasil menahan tawa seperti profesional. Meskipun, saya tidak tahu “profesional” macam apa yang membuat mereka seperti itu.

Tapi sang kapten benar. Gadis-gadis berusia sembilan belas tahun tidak menangis sambil berteriak, “Waaah, waaah.”

Bagaimana aku bisa mengubah karakterku sekarang?

“Aku seorang budak peri berusia sembilan tahun…yang merindukan keluarganya… Waaah, waaah.”

“Jangan ceritakan latar belakangmu keras-keras! Tunjukkan dengan aktingmu! Dan jangan cuma memangkas sepuluh tahun! Kamu juga tidak bisa menyebut dirimu ‘budak peri’!”

Saya diberi instruksi lebih lanjut dari Kapten Ludtink. Akhirnya, yang lain tak kuasa menahan diri dan ikut tertawa terbahak-bahak.

“Jangan bicara lagi, Risurisu. Lihat ke tanah, apa pun yang dikatakan Lichtenberger. Itu akan terlihat jauh lebih realistis.”

“…Oke.”

Sepertinya saya sama sekali tidak punya bakat dalam berakting.

Kelompok karakter kami yang mencurigakan semuanya memberikan penampilan yang berbeda-beda.

Garr sedang memberi Album dendeng sementara Ulgus mencoba menangkap kupu-kupu langka yang ia temukan. Yang mengejutkan, Wakil Kapten Velrey cukup mahir memainkan kecapi dan memamerkan bakatnya sebagai penyair keliling. Kapten Ludtink bergumam tentang monster dengan aura menakutkan seperti bandit.

Zara, sang janda, terus-menerus lesu. Dia bilang bagian itu bukan akting, karena dia kurang tidur tadi malam.

“Kapten Ludtink…berapa lama kita akan terus begini?”

“Sampai monster jamur menunjukkan wajahnya!”

Aku berdoa agar semua ini segera berakhir, tetapi para dewa tidak mengabulkan keinginanku. Waktunya makan siang tiba, jadi kami mendirikan tenda di tepi danau dan mulai bersiap. Aku memanggang daging yang kujanjikan untuk semua orang.

“ Aduh, aduh, aduh! ”

Album bernyanyi pada dirinya sendiri saat ia mengumpulkan ranting-ranting dan melemparkannya ke dalam api.

Saya menaruh panggangan kawat di atas api dan menata potongan daging yang sudah direndam dalam saus.

“ Aaaah, baunya enak sekali! ”

Saya mengangkat Album dan meletakkannya beberapa langkah darinya sebelum akhirnya kami menyantap Album panggang untuk makan siang. Daging yang direndam saus akan mudah gosong di atas panggangan, jadi saya membalik setiap potongan berulang kali.

“Baiklah, seharusnya sudah cukup!”

Sekarang warnanya sudah menjadi coklat yang indah, yang berarti “daging panggang saus dengan tulang” saya sudah lengkap.

“Makan siang sudah siap, semuanya!”

Ulgus berlari untuk menjadi yang pertama, tampak bersemangat makan. Penampilan dan tindakannya sama-sama kekanak-kanakan hari ini. Yang lain juga berkumpul di sekitarnya.

Mata tajam Kapten Ludtink menyadari bahwa makan siang ini lebih nikmat dari biasanya. “Ada apa dengan daging ini, Risurisu?”

“Oh, um, aku ingin mencoba resep baru untuk makan siang, tapi kemudian kami mendapat pesanan untuk pergi.”

“Jadi begitu.”

Aku menghela napas lega ketika dia tidak bertanya lebih lanjut. Sebenarnya aku berencana menyajikan hidangan ini di pesta Garr dan Fredrica. Tapi aku tak pernah menyangka kami akan melakukan ekspedisi pada hari aku membawanya untuk mencicipi. Nasibku sungguh malang.

“Baiklah, ayo makan.”

Rasanya lezat jika digigit langsung dari tulangnya, tetapi saya memutuskan untuk menggunakan pisau agar sausnya tidak mengenai pakaian saya.

Orang pertama yang bereaksi adalah Ulgus—orang yang paling bersemangat makan daging untuk makan siang. “Wah, aku tak percaya betapa empuknya ini. Sausnya jadi renyah dan enak di panggang, dan membuat semuanya terasa lebih gurih. Enak sekali!”

Album memegang tulang itu dengan kaki depannya dan menggigitnya dengan keras. ” Aaaah, tak ada yang lebih nikmat daripada daging setelah seharian bekerja keras! ”

Dia berusaha semaksimal mungkin untuk mendalami perannya, jadi makanannya mungkin terasa lebih lezat.

Semua orang senang dengan resepnya. Sekarang saya tahu resep itu kemungkinan besar akan populer di pesta juga.

Setelah istirahat, kami kembali melacak monster jamur.

Saat kami berjalan tertatih-tatih, aku mendengar suara seperti ada sesuatu yang mendorong semak-semak. Telinga Garr pun ikut menegang. Aku bisa mendengar teriakan melengking, “Mush, mush!” dari kejauhan.

“Ada sesuatu yang mendekat, Kapten Ludtink. Aku mendengar suara aneh, jadi mungkin itu monster.”

“Lihat siapa yang akhirnya memutuskan untuk muncul. Semua unit, bersiap untuk bertempur!”

Semua orang berhasil menyembunyikan senjata mereka tepat pada waktunya bagi monster itu melompat ke arah kami.

“Bubur, bubur!”

Ternyata itu adalah monster jamur raksasa setinggi Ulgus.

“Apa-apaan ini? Aku belum pernah melihat— Apa yang kau lakukan, Garr?”

Ketika jamur raksasa itu mencoba kabur, Garr melemparkan Sly ke arahnya. Sly berubah wujud menjadi tali dan mengikat monster itu.

“Argh!”

“Argh?”

Saat itulah saya melihat sesuatu yang tampak seperti kancing di punggung jamur itu. Ada celah di antara keduanya sehingga saya bisa melihat kulitnya yang telanjang.

“Um… Apakah kamu… seorang manusia?”

Kapten Ludtink menendang jamur raksasa.

“O-Ow!”

“Ya, itu pasti pria.”

Rupanya, dia telanjang di balik kostum itu.

Semua orang menatap ke kejauhan. Monster yang kami cari ternyata pencuri mesum berkostum jamur.

Kami segera menangkapnya dan membawanya kembali ke markas.

Kemudian, area di sekitar hutan digeledah, mengungkap tempat persembunyian rahasia pencuri dan barang curian di dalamnya. Sebagian besar barang-barang tersebut masih utuh dan dapat dikembalikan kepada para korbannya.

Tetap saja, itu adalah kasus yang keterlaluan di mana seseorang berpakaian seperti monster mengerikan untuk mencuri dari orang lain.

Saya senang karena semuanya dapat diselesaikan pada akhirnya.

🍜🍜🍜

KAMI mendapat hari libur, jadi kelompok kecil kami mengadakan pertemuan tentang makanan apa yang akan dibawa ke pesta Garr dan Fredrica.

Zara, Ulgus, Charlotte, Sir Aiskoletta, dan saya sedang menyusun rencana.

Pestanya akan diadakan di rumah baru Garr dan Fredrica, jadi kemungkinan besar mereka juga akan menyediakan makanan. Kami tidak perlu membawa banyak-banyak. Sebaliknya, kami ingin memilih hidangan spesial dengan cermat.

“Kurasa kita juga harus membawa barang-barang seperti buah dan kacang-kacangan yang bisa tahan lama. Dengan begitu, kalau mereka kehabisan makanan, kita bisa memasak sesuatu yang lain dengan bahan-bahan itu.”

Sir Aiskoletta mencatat dengan gamblang setiap kali saya bicara, entah kenapa. Bukannya saya mengatakan sesuatu yang berguna atau hal-hal yang perlu dihafal.

“Kalau kita lagi nyari sesuatu yang spesial, aku suka banget sama daging panggang saus yang kamu bikin waktu ekspedisi terakhir kita.”

Ulgus mengangguk menanggapi saran Zara.

“Aku iri. Aku juga ingin mencoba.”

“Aku akan membuatkannya untukmu lain kali, Charlotte.”

“Hura!”

Aku mendengar suara “yippee” lagi yang lebih dalam. Suara itu berasal dari Sir Aiskoletta. Dia benar-benar bajingan. Dia sudah mulai mengatakan hal-hal polos seperti itu sejak bertemu Charlotte.

“Ah, aku iri sekali. Aku juga ingin jadi anak kecil di rumah Dokter Risurisu.”

“Aku nggak ingat punya anak sebesar kamu,” kataku, tapi aku juga berjanji pada Ulgus untuk membawakannya sisa makanan keesokan harinya. “Kita bisa bikin daging panggang bertulang dengan saus, tapi mau bagaimana lagi?”

“Ikan!”

Ekor dan telinga Charlotte tegak lurus. “Aku suka ikan tuna kupu-kupu!”

Hidangan tuna kupu-kupu yang mewah kedengarannya cocok untuk acara perayaan.

“Tapi itu akan membuat kita sedikit melebihi anggaran kita.”

“Benarkah? Sungguh menyedihkan.”

Begitu dia melihat Charlotte terjatuh, Sir Aiskoletta mengangkat tangannya.

“Jika kau menginginkan ikan tuna kupu-kupu, maka aku akan menangkapnya untukmu.”

“Apa? Kau tahu cara memancing, Tuan Aiskoletta?”

“Sama sekali tidak. Tapi tidak ada yang mustahil di dunia ini bagi orang sepertiku!”

Ya, dia memang masih pahlawan yang hebat. Dia membanggakan bahwa dia bisa melakukan apa saja .

“Baiklah, kalau begitu kenapa kita tidak membuat irisan ikan tuna kupu-kupu?”

Begitu kami sepakat, Charlotte langsung menyeringai lebar. Sir Aiskoletta memperhatikannya dan mengangguk puas. Mereka benar-benar seperti kakek dan cucu setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama.

“Kita punya daging panggang dengan saus tulang dan potongan tuna kupu-kupu. Sekarang kita butuh sesuatu yang manis untuk hidangan penutup. Bagaimana pendapat kalian?” tanyaku.

“Bagaimana kalau kita membuat kue besar untuk mereka juga?”

“Kedengarannya bagus!”

Saya ingin sekali membuat kue tiga tingkat dengan stroberi manis di atasnya untuk pasangan itu. Tapi ada satu masalah.

“Tidak ada yang menjual stroberi atau rasberi pada saat seperti ini.”

Sayang sekali. Kalau pestanya sebulan lagi, musim raspberry pasti sudah tiba.

Namun kemudian Sir Aiskoletta mengangkat tangan dan memberi saran lain. “Mungkin Anda bisa mendapatkan buah beri salju.”

“Snowberry? Aku belum pernah dengar itu.”

Ia menjelaskan bahwa ini adalah stroberi putih bersih yang tumbuh di pegunungan bersalju, dan menggambarkannya sebagai stroberi yang luar biasa manis dan lezat. “Stroberi ini tumbuh di sebuah gunung di wilayah saya. Saya hanya pernah melihatnya dulu dan tidak tahu di mana mereka bersembunyi sekarang. Apakah Anda masih ingin mencarinya?”

“Y-Ya, aku mau!”

“Aku ikut juga.”

“Saya ingin bergabung.”

“Aku juga ingin pergi, tapi apakah aku akan memperlambat semua orang?”

“Jangan khawatir, Charlotte. Staminamu bagus dan refleksmu lebih baik daripada aku.”

“Kalau begitu aku mau ikut!”

Kami semua memutuskan untuk pergi berburu buah beri salju demi Garr dan Fredrica…tetapi saat itulah seorang anggota yang tak terduga bergabung dalam barisan kami.

“ Jangan lupa album kecilku! ”

Aku bahkan tidak menyadari dia ada di rumah bersama kami. Dia mengintip dari sudut, mencoba bergabung dengan rencana kami. Tapi Album memang punya bakat mencari makanan. Dia mungkin bisa membantu kami berburu buah beri salju.

“Kalau begitu, akankah kita berangkat dalam waktu satu jam?”

“Oke!”

Kami perlu berpakaian hangat karena tujuan kami adalah pegunungan bersalju.

“Ah, apa yang harus kulakukan?” tanya Ulgus.

“Aku akan meminjamkanmu mantelku, June,” tawar Zara.

“Wah, terima kasih! Tapi aku merasa bagian bawahnya akan terseret ke tanah kalau aku pakai punyamu, Ahto.”

“Bukan masalah besar. Aku tidak keberatan kalau kamu sedikit menyeretnya.”

“Ah, kamu tidak?”

Aku tersenyum dan memperhatikan Ulgus dan Zara pergi, lalu membantu Charlotte bersiap juga. Ini pertama kalinya dia pergi ke tempat di mana monster mungkin muncul.

“Mengapa kamu tidak memakai mantel kulit tebal yang baru saja kamu beli, Charlotte?”

“Uh-huh, aku akan melakukannya.”

Aku juga memberinya pisau dan tali untuk melindungi dirinya. Aku juga tidak lupa mengemas kacang dan biskuit, untuk berjaga-jaga kalau-kalau dia terpisah dari kami.

“Sekarang yang kau butuhkan hanya syal…” Karena Album ada di dekatku, aku meraihnya dan mengalungkannya di leher Charlotte.

“Wow! Albumnya hangat banget!”

“ Tentu saja aku hangat! ”

Charlotte kini siap untuk mendaki gunung, jadi selanjutnya adalah Amelia.

“Amelia, kita akan pergi ke gunung bersalju dan memanen buah beri salju. Aku akan membelikanmu syal dan jubah karena cuacanya akan dingin.”

“Kreh!”

Aku melilitkan syal yang kubuat selama tiga bulan penuh di lehernya. Amelia mengangkat sayapnya agar aku bisa memakaikan jubahnya juga. Lalu aku memakaikannya sepatu bot griffin khusus yang dikirim oleh Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan agar cakarnya tidak kedinginan.

“Seharusnya itu cukup untuk Amelia.”

Akhirnya, aku berganti pakaian dan memakai mantel terhangatku. Aku juga mengambil syal yang telah kurajut selama seminggu penuh. Lalu aku mengemas tas berisi makanan dan memberikannya kepada Amelia untuk dibawa. Persiapan kami selama satu jam pun berakhir dengan sangat cepat.

Ketika kami berkumpul kembali di taman, semua orang sudah berpakaian rapi untuk menyambut puncak musim dingin. Tentu saja, hanya Sir Aiskoletta yang mengenakan baju zirahnya. Ia hanya menambahkan jubah berbulu untuk acara itu.

“Haruskah kita berangkat?”

Sebuah lingkaran sihir muncul di kaki kami—sebuah mantra teleportasi. Teks mantra itu bersinar redup dan aku merasakan tubuhku melayang ke atas.

“Wah!”

Aku mengepakkan anggota tubuhku di udara hingga Zara mencengkeram lenganku dan menarikku mendekat padanya.

“Jaga Charlotte, June.”

“Ah, benar.”

Tepat saat Zara mengatakan itu, mantra teleportasinya aktif. Pemandangan di depan kami pun berubah dalam sekejap mata.

Perasaan melayang itu hilang saat kami mendarat di tanah.

“Wow!”

Hembusan angin kencang dengan cepat menjatuhkanku, membuatku jatuh menimpa Zara. Untungnya kami hanya menabrak tumpukan salju yang empuk.

“Kamu baik-baik saja, Melly?”

“Ya, aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu?”

“Sama sekali.”

Charlotte, Ulgus, dan Amelia tampaknya juga mendarat dengan selamat. Album dengan putus asa berpegangan erat di leher Charlotte agar mereka tidak terpisah.

Kami tiba di gunung keperakan yang seluruhnya tertutup salju. Ke mana pun mata memandang, salju, salju, salju, dan lebih banyak salju. Langit mendung sekali. Bukan badai salju, tapi anginnya tetap kencang.

“Cuaca buruk hari ini.” Sir Aiskoletta bergumam pelan. Bertengger di bahunya, Komerv berusaha keras agar tidak tertiup angin.

“Eh, Sir Aiskoletta? Haruskah kita batalkan saja hari ini?” tanyaku.

“Tidak, ini sudah cukup.”

Ia menghunus pedangnya dan mulai merapal semacam mantra. Sebuah lingkaran sihir muncul dan menembakkan pilar cahaya langsung ke langit. Tiba-tiba, aku melihat sekilas langit biru. Semua awan perlahan menjauh dari mantranya.

Tiba-tiba, langit berubah cerah. Angin mereda dan cuaca menjadi sempurna untuk memanen makanan.

“Nah. Seharusnya itu berhasil, kan?” tanyanya.

“Y-Ya…”

Saya takjub. Saya tidak tahu pahlawan hebat juga bisa mengendalikan cuaca.

“Saljunya masih tebal. Hati-hati di mana kamu melangkah,” ia memperingatkan.

“B-Benar.”

Pencarian kami di gunung telah dimulai.

Kami terus mendaki, mengembuskan napas putih saat bergerak. Tanjakannya tidak terlalu curam, tapi lama-kelamaan benar-benar menguras stamina saya.

Kami juga sesekali bertemu monster. Kelinci-kelinci bertanduk tajam itu bersembunyi di salju, melompat keluar untuk menyerang kami saat kami lewat.

“Kelinci bertanduk datang!” Sambil berteriak, Zara menggunakan kapak besarnya untuk membelah monster-monster itu menjadi dua. Ulgus memanah tepat di tengkorak mereka.

Sir Aiskoletta mengalahkan kelinci bertanduk satu demi satu dengan pedang kristalnya.

“Wooow, semuanya kuat sekali!”

Kalau dipikir-pikir lagi, Charlotte belum pernah melihat kami bertempur sungguhan sebelumnya. Aku juga terkejut saat melihat rekan-rekanku bertarung untuk pertama kalinya. Mereka benar-benar berbeda dari biasanya.

Charlotte memuji Ulgus setelah pertarungan, mengatakan bahwa dia terlihat sangat keren dalam pertarungan. Ulgus tertawa kecil. Dia tipe orang yang senang dipuji, jadi saya berharap Charlotte akan terus memujinya.

“Saya belum melihat sesuatu yang terlihat bisa dimakan.”

“Aku juga tidak…”

Yang kulihat hanyalah pepohonan di gunung. Aku tidak melihat apa pun yang tampak seperti akan menumbuhkan buah beri.

“Saya terkejut Anda pernah menemukannya di sini, Tuan Aiskoletta.”

“Saya datang mencari kerabat yang hilang waktu saya masih muda. Saat itulah saya menemukan buah beri salju.” Katanya, itu sudah lebih dari lima puluh tahun yang lalu. “Pohon itu ditumbuhi tanaman merambat di sekelilingnya, tempat buah itu tumbuh.”

“Jadi begitu.”

Dengan kata lain, mereka tidak terkubur di bawah salju. Kupikir tips itu akan mempermudah, tapi kami tidak menemukan pohon yang ditumbuhi tanaman merambat sama sekali.

“ Hah, hah, hah, hah …!”

Semakin jauh kami melangkah, lerengnya semakin curam. Aku merasa oksigen pun semakin menipis.

“Kreh?”

“Ah, ya…aku baik-baik saja.”

“Kreh kreh.”

Amelia, terdengar khawatir, bertanya apakah aku mau menungganginya. Aku memutuskan untuk menerima tawarannya, hanya sebentar.

Aku melirik Charlotte, tapi sebagai manusia buas, dia masih punya banyak energi. Matanya berbinar-binar, menikmati pengalaman pertamanya di gunung bersalju.

Aku ingin mendapatkan kembali cahaya yang sama di mataku, jadi aku memberi saran. “Eh, m-masih mau mampir untuk makan siang?”

“Baiklah.” Sir Aiskoletta mengangguk dalam-dalam. Aku berharap bisa beristirahat di dalam gua, tapi itu terlalu nyaman. Kami terpaksa berjongkok di tanah untuk memulihkan tenaga. “Mundur.”

“Hah? Oh, oke.”

Apa sebenarnya yang sedang direncanakannya? Sir Aiskoletta menghunus pedang kristalnya dan merapal mantra. Tiba-tiba, sebuah lingkaran sihir muncul di atas salju di tanah, membuatnya membumbung tinggi.

Bola salju itu berubah menjadi bola salju raksasa yang membuatku harus menjulurkan leher untuk melihat puncaknya. Lalu ia menekannya dan membentuknya menjadi setengah lingkaran yang rapi.

“Untuk-Untuk apa ini…?”

“Saya belum selesai.”

Zara tersentak, menyadari niatnya. Charlotte, Ulgus, dan aku masih bingung.

Mantra lain diaktifkan, kali ini mengirimkan bola api ke dalam bola salju. Salju di tengahnya mencair… meninggalkan kami dengan gua yang sempurna di dalamnya.

“Ah, aku mengerti sekarang. Kamu sedang membuat gubuk salju!”

“Benar sekali.”

Sir Aiskoletta tak henti-hentinya memukau. Saya tak pernah terpikir membuat gubuk salju dengan mantra seperti itu. Beliau bahkan menggunakan sihir untuk memastikan gubuk itu tidak runtuh. Saya langsung masuk dan mendapati bagian dalam gubuk itu cukup luas untuk menampung lebih dari sepuluh orang dewasa.

“Wah, aku tidak menyangka cuacanya akan sehangat ini!”

Dinding, lantai, dan langit-langitnya terbuat dari salju, tapi anehnya terasa hangat. Aku menggelar selimut untuk kami duduk.

“Keren! Rumah salju!”

“Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Tapi kamu langsung mengenalinya, kan, Zara?”

“Tentu saja. Kami sering membuat ini waktu aku kecil. Cuma ukurannya jauh lebih kecil.”

“Itu mengingatkanku, kamu berasal dari negara bersalju, bukan, Ahto?”

Pondok salju ini bagaikan kenangan nostalgia bagi Zara. Aku bisa melihat kerinduan mendalam akan kampung halamannya di mata itu.

“Kalian semua, istirahatlah di sini sebentar. Aku akan keluar dan memasak.”

Saya mencoba berdiri, tetapi Sir Aiskoletta menghentikan saya.

“Tunggu sebentar. Kamu bebas masak di dalam kalau mau.”

“Tapi bukankah gubuk itu akan meleleh jika aku menyalakan api?”

“Jangan takut, karena mantraku akan mencegah pelelehan atau keruntuhan apa pun selama masih aktif.”

“Aku mengerti.”

“Mari kita semua menyiapkan makanan kita bersama-sama.”

“Oke!”

Sir Aiskoletta mengucapkan mantra lain, memberiku panas untuk memasak. Lingkaran sihir baru ini akan memanas begitu sesuatu diletakkan di atasnya.

“Saya pikir saya akan menggunakan kesempatan ini untuk membuat sup dengan salju.”

Pertama, saya isi panci dengan jamur, bawang bombai, dan daging babi hutan yang sudah saya awetkan dengan garam. Lalu saya timbun salju di atasnya.

“Ulgus, Charlotte, bisakah kalian mengisi pot ini dengan salju? Lalu letakkan di lingkaran sihir setelah selesai.”

“Oke!”

“Roger.”

Sudah waktunya untuk memulai hidangan kedua.

“Zara, tolong potong kentang ini menjadi irisan tipis. Tuan Aiskoletta, bisakah Anda memotong daging asapnya menjadi potongan-potongan tebal?”

“Tentu saja.”

“Mau mu.”

“ Apa yang harus dilakukan Album? ”

“Tolong jaga supnya untukku, Album.”

“ Kamu berhasil! ”

Saya olesi wajan lain dengan minyak dan tumis kentang yang dipotong Zara dengan garam dan merica. Setelah matang, saya beri topping bacon.

“ Supnya sudah mendidih, Gadis Pancake! ”

“Charlotte, bisakah kamu menambahkan herba ke dalam sup ini sampai rasanya enak?”

“Oke!”

Saya memanggang kentang dan bacon hingga renyah. Sebagai sentuhan akhir, saya menaburkan irisan keju di atasnya dan mengangkat panci dari kompor. Kemudian, saya menutup panci dengan penutupnya dan menunggu keju meleleh.

Selanjutnya, saya mencicipi supnya sendiri. Kuahnya terasa lezat berkat rasa jamur yang kaya. Tak hanya supnya yang siap disantap, keju di dalam panci juga meleleh.

Saya menghabiskan dua hidangan dalam waktu singkat. “Sup babi hutan yang dicairkan salju” dan “kentang dan bacon dengan saus keju” saya siap disantap.

Sir Aiskoletta mengiris roti, lalu saya membagikannya kepada semua orang sebelum menyantapnya.

“Kentang dengan bacon dan keju ini sama lezatnya jika dimakan dengan roti.”

Album mengangkat potongannya dan mulai memohon padaku. “ Ke-Kedengarannya luar biasa! Taruh kentang di rotiku, Gadis Pancake! ”

“Oke, oke.”

Saya mencelupkan kentang dan baconnya ke dalam keju lunak, lalu meletakkannya di atas sepotong roti. Saya mengulangi proses yang sama untuk yang lainnya.

Semua orang mengenyangkan pipi mereka dengan roti hangat yang mengepul. Tak ada kombinasi yang lebih nikmat daripada kentang, bacon, dan keju leleh. Semua rasa lezat itu berpadu menjadi kenikmatan luar biasa di lidah.

“ Aaaaaaah! Enak banget! ”

“Enak sekali, Melly.”

“Enak sekali!”

“Sangat lezat!”

Saya senang semua orang menikmati hidangannya. Sup babi hutan asinnya penuh dengan bawang bombai empuk dan jamur renyah. Dagingnya sendiri memiliki lemak yang lembut dan tingkat keasinan yang pas. Supnya sungguh nikmat yang seolah mengubah rasa lelah saya menjadi energi.

Setelah makan malam, kami kembali bersemangat, saatnya kembali berburu buah beri salju. Tubuh saya terasa hangat setelah makan sup. Kali ini, saya tidak akan menggigil seperti sebelumnya.

“Mell, aku terlalu bersemangat sekarang, jadi aku akan mengembalikan Album itu kepadamu,” kata Charlotte.

“T-Tentu.”

Musang yang hangat itu tertidur lelap. Aku memasukkannya ke dalam tas agar tidak terjatuh.

Jalannya akan semakin berbahaya mulai sekarang. Mungkin Nona Mell dan Nona Charlotte sebaiknya melanjutkan perjalanan dengan menunggangi Nona Amelia.

“Kreh kreh!”

Amelia bilang dia tidak keberatan. Aku memutuskan untuk menerima tawarannya agar kami tidak memperlambat yang lain. Aku dan Charlotte menunggangi Amelia. Setelah itu, rombongan kembali melanjutkan pencarian.

Jalan setapak itu semakin berbahaya, seperti yang diperingatkan Sir Aiskoletta. Lerengnya curam dan kami harus mendaki dengan hati-hati, melewati batu demi batu. Zara dan Ulgus, sebagai ksatria dari skuadron ekspedisi, bahkan tak kehabisan napas saat mengikuti jejak Sir Aiskoletta.

Cuaca semakin memburuk semakin lama kami mendaki tebing. Awan tebal berarak di atas kepala dan segera menggelapkan lingkungan sekitar. Angin semakin kencang dan salju mulai turun.

Hujan turun semakin deras hingga akhirnya kami hampir berada dalam badai salju.

“Apa kabar kalian semua?”

“A-aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Ahto?”

“Aku baik-baik saja. Bagaimana kabar kalian, Amelia, Melly, dan Charlotte?”

“Kreh kreh, kreh kreh kreh.”

“Kami baik-baik saja!”

“Saya merasa jauh lebih stabil di punggung Amelia.”

Kami berhasil mendaki gunung tanpa terhalang angin atau salju, hanya untuk menemukan sesuatu yang luar biasa menanti di puncak.

“Hmm?”

Sir Aiskoletta membeku, menatap puncak. Lalu tiba-tiba ia melompat ke puncak tebing dengan satu lompatan.

“Hah?! A-Apa itu?!” teriakku.

Charlotte menjawab, “Mungkin monster!”

“Apaaa?!”

Bagaimana mungkin kami bertemu monster begitu kami akhirnya sampai di puncak? Kami benar-benar sial.

“Grrrrrroooh!”

“A-Aduh!”

Seluruh gunung bergetar karena gemuruh itu. Karena takut terjadi longsor, saya bertanya-tanya apakah kami harus bergegas ke puncak bersama yang lain juga.

Zara dan Ulgus siap bertempur. Kami mencapai puncak gunung, tetapi saya sangat terkejut ketika melihat monster yang sedang dilawan Sir Aiskoletta.

“I-Itu beruang salju?!”

Binatang itu panjangnya lebih dari tiga puluh dua kaki. Aku memeluk Charlotte erat-erat ketika ia mulai gemetar.

Sungguh sial. Kami bertemu monster terburuk dari semuanya.

Kapan pertama kali saya melihat beruang salju? Rasanya seperti saat kami mencari bangsawan yang melarikan diri di gunung itu. Kami mencari manusia, tetapi malah bertemu beruang di hutan—beruang yang ternyata luar biasa kuatnya.

Tapi mungkin itu wajar saja. Bahkan beruang liar pun jago bertarung. Tak perlu jenius untuk membayangkan betapa kuatnya versi monster itu. Tak hanya itu, beruang salju ini jauh lebih besar daripada yang sebelumnya dan cukup perkasa untuk mengguncang tanah hanya dengan aumannya.

Kami baru berhasil mengalahkannya ketika anggota Skuadron Ekspedisi Kedua mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Tapi kali ini…

Kapak perang Zara tak mampu menandingi bulu tebal beruang itu. Bahkan Ulgus pun memperhitungkan kecepatan angin dan menyambarnya, tetapi anak panahnya meleset tanpa hasil. Seolah-olah seluruh tubuh beruang itu tertutup es.

Meski begitu, mereka tetap melanjutkan pertempuran tanpa rasa takut.

Bagaimana mungkin mereka bisa mengalahkan hal seperti itu? Aku tak punya pilihan selain berdoa kepada para dewa.

Saat itulah, tiba-tiba, beruang salju itu gemetar dan jatuh ke tanah.

“Apa?!”

Di belakangnya, saya menyaksikan Sir Aiskoletta menghunus pedang kristalnya dari tubuh beruang salju. Meskipun terdengar tak masuk akal, sang pahlawan agung telah menusuk jantung binatang itu hanya dengan satu tusukan.

Ulgus roboh lega. Zara menjatuhkan kapak perangnya ke tanah.

“Semuanya, apa kalian baik-baik saja?!”

“K-Kami baik-baik saja!”

“Begitukah? Aku sangat lega.”

Setelah memastikan kami semua tidak terluka, Album mulai mengaduk-aduk isi tasku. Lalu ia menjulurkan kepalanya.

“Apa itu, Album?”

“ Aku mencium sesuatu yang manis! ”

“B-Benarkah?”

“ Benarkah. Lewat sini! ”

Kami mengikuti arahannya lebih jauh ke dalam hutan. Tiba-tiba, saya melihat stroberi putih tumbuh di pohon yang merambat.

“A-apakah ini… buah beri salju?”

“Benar sekali.”

Akhirnya kami menemukan mereka. Saking senangnya, saya hampir meneteskan air mata.

Pohon itu dipenuhi buah beri salju, jadi saya memetik satu dan mencobanya. Permukaan buah beri itu agak beku, tetapi begitu saya menggigitnya, sarinya langsung meresap ke dalam mulut saya.

“S-Manis sekali!”

Saya tidak percaya itu tidak membeku di lingkungan seperti ini. Isinya mungkin berisi banyak sekali cairan manis.

“Kurasa Garr dan Fredrica pasti suka ini. Setuju, Zara?” tanyaku.

“Tentu saja. Kami mendapatkan bahan yang luar biasa berkat Sir Aiskoletta.”

Aku mengisi keranjangku dengan buah beri salju. Setelah tujuan kami tercapai, tak ada lagi yang bisa kulakukan selain pulang.

Sir Aiskoletta menyuruh kami turun sedikit lebih dalam dulu, karena energi magis di dekat puncak sedang tidak stabil. Rasa dingin menjalar di tulang punggung saya ketika saya mengintip dari atas tebing. Tak akan ada yang bisa menyelamatkan siapa pun yang jatuh dari tempat seperti ini.

“Nona Mell, Nona Charlotte, saya ingin kalian menunggangi Nona Amelia saat turun.”

“Tentu, kami akan— Ah!”

Hembusan angin kencang menerpa tubuhku. Tubuhku terguling ke arah tebing.

“Melly!”

“Nona Mell!”

Zara dan Sir Aiskoletta segera mengulurkan tangan mereka kepadaku, namun tangan mereka tak satu pun bersentuhan.

Perlahan-lahan, sedikit demi sedikit, pemandangan di depan mataku berubah.

Lalu hal terakhir yang kulihat adalah langit mendung.

“Aaaaaaah!”

“Mell!”

“Medis Risurisu!”

Wajah semua orang semakin menjauh. Aku memperhatikan Amelia membentangkan sayapnya dan melompat mengejarku, tetapi angin mendorongnya mundur. Ia tak bisa terbang maju.

“Kreh! Kreh! Kreeeeeeeeeeh!”

Aku mendengar jeritan memilukan dan penuh air mata dari Amelia.

Waktu praktis terhenti.

Seharusnya aku tidak menahan diri. Seharusnya aku makan satu buah snowberry lagi—

“Kreeeeeeh!”

“Wah!”

Tepat saat itu, sesosok makhluk hitam menangkapku saat aku terjatuh. Aku memperhatikannya mengepakkan sayapnya yang indah berwarna hitam legam.

“I-Itu kamu!”

Griffin hitam itu datang untuk menyelamatkanku. Apa yang dia lakukan di sini?!

Namun yang lebih penting, saya masih hidup.

Griffin hitam membawaku kembali ke yang lain.

“Melly!!!”

“Kreeeeeeeeeeh!”

Zara berlari ke arahku, tetapi Amelia mendahuluinya dan melompat ke pelukanku.

“Kreh kreh, kreh kreh kreh, kreh kreh kreeeh!”

Amelia menangis sambil berseru lega karena aku selamat. Aku memeluknya erat-erat, meminta maaf karena telah membuatnya takut.

Zara mendatangiku setelah Amelia dan aku berpisah.

“Alhamdulillah, Melly…”

“Griffin hitam menyelamatkan hidupku.”

“Aku tahu, dia benar-benar melakukannya.”

Zara memelukku erat-erat. Akhirnya aku merasa hatiku tenang kembali.

“Sungguh mengejutkan. Bertemu griffin hitam adalah hal terakhir yang kuduga.”

“Kreh kreh, kreh kreh kreh.”

Griffin hitam menjawab kebingungan Sir Aiskoletta.

Ketika Amelia mendengar hal itu, dia menjawab, “ Kamu pasti bercanda! ”

“Ada apa, Amelia?”

“Kreh kreh, kreh kreh kreh, kreh.”

“Apa…?!”

Dia menjelaskan bahwa griffin hitam itu telah mengikuti Amelia selama ini. Bahkan setelah kami berteleportasi, dia masih berhasil melacaknya sampai ke gunung.

“Kreh kreh, kreh kreh kreh, kreh.”

“Kreh…”

Kontrak kami berarti kalau aku mati, Amelia juga akan mati. Itulah sebabnya si griffin hitam menyelamatkanku. Amelia adalah satu-satunya alasan aku masih hidup saat ini.

“Kreh, kreh kreh, kreh…kreh.”

“ Kau jahat sekali mengikutiku selama ini… Tapi terima kasih. ” Amelia mengucapkan kata-kata itu kepada si griffin hitam sebelum menempelkan pipinya ke pipinya.

Dia menggembungkan bulunya dan mengibaskan ekor singanya dengan gembira.

Aku tidak tahu apakah aku benar, tapi aku merasa hubungan mereka telah melangkah maju. Aku sebenarnya cukup tersentuh. Setidaknya begitulah, sampai Amelia berteriak, ” Jangan ikuti aku lagi! ”

Saat itulah griffin hitam menyarankan sesuatu yang keterlaluan.

“Kreh kreh, kreh kreh kreh, kreh.”

“Kreeeeh?!”

Paruh Amelia ternganga karena teriakan kagetnya.

“Eh, apa yang dia katakan, Amelia?”

“Kreh, kreh kreh, kreh.”

“Apaaa?!”

Saya memiliki reaksi yang sama persis dengannya.

“Apa yang Amelia katakan, Melly?” tanya Zara.

“Griffin hitam itu mengatakan padanya bahwa dia ingin membuat kontrak denganku agar dia bisa tinggal bersama Amelia selamanya.”

Dia sudah mengambil keputusan—dia ingin mati saat Amelia mati.

“Dengan kata lain, kalian berdua akan menandatangani kontrak jika kalian memberinya nama, kan?”

“Itu benar.”

“Apakah kamu akan melakukannya?”

Dengan bantuan Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan, satu griffin lagi tidak akan terlalu membebani dompet saya. Kami bahkan punya satu kamar kosong di rumah.

Tetapi masalah sebenarnya adalah bagaimana perasaan Amelia tentang hal itu.

“Biar kutanyakan padanya. Amelia, si griffin hitam itu ingin membuat kontrak denganku. Menurutmu, apa yang harus kulakukan?”

“Kreeeh… Kreh kreh.”

Dia tampak seperti sedang mempertimbangkannya sejenak, tetapi kemudian dia menjawab dengan jelas, ” Aku tidak keberatan dengan cara apa pun. ”

“Kreh kreh, kreh kreh kreh, kreh, kreh.”

“Aku mengerti.”

“ Kalau dia memang ingin mengikutiku, dia tidak akan berhenti. Lebih baik aku tetap mempertahankannya. ”

“Kreh kreh, kreh kreh, kreeeh!”

“ Tapi hanya karena kau punya kontrak bukan berarti aku akan setuju menikahimu, ” dia memperingatkan griffin hitam itu selanjutnya.

Dia tampaknya menanggapi dengan sesuatu seperti, ” Saya tidak keberatan. ”

“Baiklah. Aku akan memberimu nama sekarang,” kataku.

Sudah lama aku tidak memberi nama pada makhluk apa pun. Aku agak gugup. Garr pasti akan sangat membantu kalau dia ikut.

“Um… Aku tidak tahu harus memilih apa.”

“Dia tampak seperti burung hitam, jadi bagaimana dengan Crow, Medic Risurisu?”

“Tapi itu sudah nama Kapten Ludtink…”

“Ah, benar juga.”

Kepekaan Ulgus terhadap nama-nama itu tetap lucu seperti biasa. Saat melihatku kesulitan, Amelia berkicau, “Kreh kreh.”

“Hah? ‘Rih?’”

Dia menjelaskan bahwa itu berarti “angin” dalam bahasa kuno.

“Aku suka. Kurasa itu cocok untuknya. Baiklah kalau begitu. Ini perintahku. Kau sekarang akan dikenal sebagai Rih!”

Aku mendengar suara seperti letupan pelan. Griffin itu kemudian berdiri tegak, jadi aku tahu dia pasti sedang menerima segel kontrak di tubuhnya.

Griffin hitam itu, yang kini bernama Rih, menekuk lututnya di hadapanku. Aku membungkuk dan menepuk kepalanya.

Hari kami yang luar biasa penuh peristiwa telah berakhir. Tentu saja, seluruh otot di tubuh saya terasa nyeri ketika saya bangun keesokan paginya.

🍜🍜🍜

HARI INI, saya menghabiskan pagi saya untuk mempersiapkan pesta pernikahan Garr dan Fredrica.

Charlotte mengibas-ngibaskan ekornya sambil mengutak-atik tuna kupu-kupu yang ditangkap Sir Aiskoletta untuk kami. Zara bertugas memanggang daging dengan saus, sementara aku bertugas membuat kue snowberry.

Untuk memulai, saya memisahkan putih telur dari kuning telur dan mengocok putihnya hingga menjadi meringue yang mengembang. Kemudian, saya menambahkan gula ke kuning telur dan mengocoknya hingga berwarna keputihan. Setelah meringue tercampur, saya menambahkan tepung terigu ke dalam adonan dan mengaduknya perlahan. Terakhir, saya mencampur susu dan mentega cair hingga lembut, menuangkan adonan ke dalam loyang yang sudah diolesi mentega, dan memanggangnya selama kurang lebih dua puluh menit.

Hasilnya adalah kue bolu yang ringan dan mengembang. Saya membuat tiga lapis, masing-masing sedikit lebih kecil dari sebelumnya, untuk ditumpuk. Saya memotong masing-masing menjadi dua bagian agar kue bisa dingin dengan baik. Kemudian saya mengoleskan krim di atas kue yang sudah dingin dan menambahkan irisan buah di atasnya. Saya memutuskan untuk membuat setiap lapis unik agar rasanya tidak membosankan.

Lapisan pertama berisi krim kocok dan irisan buah beri salju. Saya menumpuk toppingnya, tak mau berhemat. Lapisan kedua diberi selai, krim, dan manisan apel hutan. Terakhir, lapisan ketiga diberi krim cokelat dan kacang almond panggang yang dihancurkan. Saya menumpuknya dengan hati-hati dan melapisi seluruh kue dengan krim kocok. Kemudian saya menambahkan krim kocok lagi di atasnya, menghiasnya dengan buah beri salju, dan dengan begitu, “kue buah beri salju putih tiga tingkat” saya pun selesai.

“Aku sudah selesai!”

“Ya ampun, Melly! Keren banget,” kata Zara.

“Kelihatannya enak sekali!”

Tugas berat mengangkut kue akan diserahkan kepada Sir Aiskoletta. Beliau setuju menggunakan mantra teleportasi untuk membawanya ke rumah Garr dan Fredrica. Beliau bahkan mengenakan dasi kupu-kupu putih hari ini untuk acara perayaan. Saya pun memutuskan untuk mengenakan gaun kuning kenari saya lagi.

Charlotte telah memberi Album pita merah cerah untuk dipakai, dan sekarang dia tak henti-hentinya bertanya apakah dia terlihat manis. Ketika kukatakan dia terlihat manis, hanya untuk memuaskannya, dia malah memarahiku. ” Tapi kau bahkan tidak melihat! ”

Album adalah pria kecil yang merepotkan, namun menggemaskan.

Blanche menerima undangan ke pesta kali ini karena pestanya diadakan di rumah pribadi. Zara telah mengikatkan pita putih di ekornya.

Amelia dan Rih mengenakan pita hijau yang senada. Mereka berpelukan erat, berkicau dalam semacam percakapan.

Rih, anggota baru di rumah kami, telah menjadi pribadi yang jauh lebih tenang dibandingkan sebelum kami menandatangani kontrak. Dia sekarang bersikap baik kepada semua orang, bukan hanya kepada Amelia. Hal ini cukup melegakan saya.

Charlotte bahkan mengajak Umataro ke pesta. Dia sudah mengikatkan pita di tanduknya, meskipun aku khawatir itu mungkin bukan tempat yang tepat untuk itu.

“Sudah hampir waktunya. Ayo kita berangkat, semuanya!”

Komerv mengibarkan bendera bertuliskan “Menuju kediaman Sir Garr dan Nona Fredrica.” Semua orang mengumpulkan makanan dan hadiah mereka sebelum melangkah ke dalam lingkaran sihir.

Ia berkilau samar sebelum pemandangan di sekitar kami tiba-tiba berubah.

Rumah Garr dan Fredrica terletak di sudut tenang permukiman di tengah kota. Rumah mungil dua lantai yang menawan ini dibangun dengan bata cokelat hangat dan atap merah.

“Terima kasih semuanya sudah datang.”

Fredrica menyambut kami dengan gaun pengantin putih. Ia tampak sangat cantik. Garr dan Sly juga datang menemui kami.

“Garr, Fredrica, selamat atas pernikahanmu!”

“Terima kasih banyak.”

Sepertinya tamu-tamu lain sudah datang. Kapten Ludtink ada di sana bersama Marina, yang melambaikan tangan ketika melihat saya.

Saya masuk dan meminta Sir Aiskoletta meletakkan kue snowberry putih tiga tingkat saya di meja makan besar. Mata Garr dan Fredrica awalnya terbelalak, tetapi kemudian mereka tersenyum. Saya senang melihat mereka senang.

Sudah waktunya pesta dimulai.

Satu per satu, hidangan lezat disajikan untuk kami para tamu. Mereka menyajikan ayam mutiara helm panggang utuh, kepiting air tawar kukus dengan alkohol, sup kerang yang kaya rasa, pai berisi daging sapi bertanduk tiga, dan masih banyak lagi.

Semua orang makan dan minum dengan senyum lebar di wajah mereka. Kami menyimpan kue snowberry putih tiga tingkat untuk penutup pesta.

Saya ingin suami istri memotong kuenya sendiri, seperti tradisi di ibu kota kerajaan, tetapi kuenya terlalu berisiko hancur. Sebagai gantinya, saya akan meminta Zara memotong kuenya, karena dia sangat berpengalaman membuat kue.

Sir Aiskoletta menceritakan kisah pencarian buah beri salju kami dengan sangat rinci. Bahkan Ulgus dan Charlotte pun tegang meskipun mereka pernah ke sana sendiri. Bukankah kalian berdua sudah tahu bagaimana akhir ceritanya? Saya tak kuasa menahan tawa.

“ Aaaah! Aku bisa menghabiskan semuanya! ”

Album mencengkeram piring dan memerintahkan Zara untuk memotong potongan yang diinginkannya. Memangnya dia pikir dia siapa? Amelia dan Rih sedang makan buah bersama di sudut ruangan. Blanche meringkuk di depan perapian, tertidur lelap, sementara Umataro berjemur di taman. Para makhluk mistis itu benar-benar melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Fredrica dan Marina dengan antusias mendiskusikan berbagai hal di antara mereka berdua—mungkin karena mereka berdua sekarang sudah menjadi istri.

Sedangkan Wakil Kapten Velrey sedang menikmati segelas alkohol kering. Ia tampak menikmati setiap tegukan, tetapi tepat di sebelahnya ada Kapten Ludtink, yang menghabiskan minuman keras yang sama persis dalam sekali teguk. Wakil kapten itu memberinya ceramah tentang cara menghargai minumannya dengan benar. Mungkin ia mabuk, karena saya belum pernah melihat Wakil Kapten Velrey membentak Kapten Ludtink sebelumnya. Sekali lagi, saya tak kuasa menahan tawa.

“Ini, Melly. Makan kuenya.”

“Ah, terima kasih.”

Saya menggigit kue snowberry yang diiris Zara untuk saya. Kuenya sendiri lembut dan mengembang, berpadu apik dengan krim kocok yang saya buat agar tidak terlalu manis. Snowberry, daya tarik utama kue ini, sudah matang sempurna. Saya hampir bergidik membayangkan betapa manis dan berairnya buah itu.

“Enak sekali, Melly.”

“Memang benar! Mungkin salah memuji karyaku sendiri, tapi hasilnya luar biasa.”

Zara dan aku saling tersenyum.

Hari yang menyenangkan itu berakhir terlalu cepat.

Keesokan harinya, Garr dan Fredrica pergi berbulan madu selama seminggu.

Sedangkan kami yang lain, yah, kami masih punya pekerjaan. Ordo Kerajaan memberi tahu kami bahwa mereka akan berusaha untuk tidak menugaskan kami ekspedisi selama Garr pergi. Saya memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat makanan awetan dalam jumlah besar.

“Saya akan pergi ke pasar, Kapten Ludtink.”

“Oke. Butuh Zara atau Ulgus untuk membawakan tasmu?”

“Aku akan baik-baik saja.”

Saya bisa meminta barang apa pun yang terlalu berat dikirim ke barak, jadi saya tidak memerlukan bantuan tambahan.

Saya melihat Amelia dan Rih sedang berjemur ketika saya keluar. Sepertinya kegiatan yang sangat menyenangkan.

“Amelia, Rih, aku mau ke pasar!”

“Kreh kreh!”

“Kreh!”

Amelia memperingatkanku untuk tidak pergi dengan orang asing. Apa dia pikir aku anak tiga tahun?

Rih dengan blak-blakan bilang jangan biarkan angin menyeretku ke mana pun. Aku bukan daun, jadi itu bukan sesuatu yang perlu kukhawatirkan. Aku jadi mengerti kicauan Rih sekarang setelah kami berdua punya kontrak. Dia masih sering berkata kasar, tapi di lubuk hatinya, dia adalah griffin yang baik hati.

Saya keluar dari markas Ordo Kerajaan melalui gerbang depan, sambil membawa keranjang. Cuacanya cerah. Cucian yang saya gantung pagi itu kemungkinan besar akan kering sore harinya.

Saya ingin pulang lebih awal dan memasak sup jamur untuk makan malam. Tapi hidangan utama apa yang bisa saya sajikan dengan sup jamur?

Saat aku merenungkan pertanyaan itu, aku mendengar seseorang memanggilku dari belakang.

“Mell!”

Aku kenal suara itu. Terkejut, aku berbalik.

Rambut peraknya. Telinganya yang runcing dan mata hijaunya yang indah, bagaikan kedalaman hutan. Dia mengenakan sweter berkerah tegak dengan lambang hutan di atasnya, serta celana panjang hitam. Itu adalah pakaian khas semua Fore Elf muda.

Pria muda peri ramping ini adalah Lance, mantan tunanganku.

“Apa?!”

Rahangku ternganga karena sangat terkejut.

Lance melangkah menghampiriku, meraih lenganku, dan berkata, “Ayo. Kita kembali ke Hutan Peri Depan.”

Ketika saya mendengar pernyataan tiba-tiba itu, saya benar-benar kehilangan kata-kata.

Bersambung di volume 7.