Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 6 Chapter 4

Bab 4: Makanan Penutup Kacang Kebahagiaan dan Pernikahan Kapten Ludtink

Skuadron Ekspedisi Kedua mendapat hari libur lagi!

Pagi itu, Zara dan aku pergi ke kota untuk membeli kain. Kami akan mulai mengerjakan gaunku untuk pernikahan Kapten Ludtink. Zara mengajak kami ke toko kain baru di jalan utama ibu kota kerajaan. Dia bilang dia sudah lama ingin melihatnya.

“Tidakkah kamu menyukai kain warna-warni di etalase itu?” tanyanya padaku.

“Saya belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Warnanya indah sekali.”

“Mengapa kita tidak membelinya untuk gaunmu, Melly?”

“Oh, tidak, aku terlihat lebih baik dengan warna kalem.”

“Saya tidak setuju dengan itu…”

Percakapan berakhir di sana dan kami berdua memasuki toko.

Salah satu dinding bagian dalam dipenuhi rak-rak penuh bundel kain yang ditumpuk rapat. Mata saya melirik ke mana-mana, tak mampu fokus pada satu barang pun. Saya memandangi kain warna-warni itu lagi dan melihat bagaimana kain itu dibuat dengan warna yang berbeda dari kain lain di toko. Sungguh indah.

“Selamat datang!”

Kami disambut dengan antusias oleh seorang gadis muda, sekitar lima belas atau enam belas tahun. Rambutnya dikuncir tinggi dan bintik-bintik menghiasi pipinya. Saya merasa dia sangat menggemaskan. Seorang perempuan tua berambut abu-abu dan mengenakan celemek tersenyum dan membungkuk dari belakang toko. Mungkin gadis itu adalah cucunya.

“Apa yang bisa saya bantu temukan?”

“Eh, kami di sini untuk membeli kain untuk membuat gaun.”

“Oh, apakah kamu memulai debutmu di masyarakat kelas atas?!”

“Tidak, ini untuk pernikahan bos kita.”

“Oh begitu. Silakan ikuti saya.” Ia mengambil berbagai sampel kain dari meja potong panjang toko. “Warna koral muda ini adalah warna terlaris kami tahun ini.”

Warnanya merah muda yang cantik, tapi aku nggak bisa bayangkan pakai warna seperti itu. Terlalu mencolok.

“Kain ungu ini juga cukup populer.”

Kurasa warna seperti itu tidak cocok untuk orang yang tidak terlalu pucat. Warna ungu tidak akan terlihat mencolok di kulit orang yang sehat sepertiku.

“Kalau begitu, bagaimana dengan warna merah terang ini? Itu juga pilihan yang populer.”

Saya bisa membayangkan seseorang secantik Liselotte mengenakannya, tetapi itu adalah rintangan yang terlalu besar untuk saya lewati.

“Sepertinya tidak ada yang menarik perhatianmu.”

“Maaf. Aku cuma merasa semua warna ini bakal sia-sia…”

Aku merasa bersalah. Gadis itu berusaha keras memuaskanku, jadi sekarang aku ingin cepat-cepat memutuskan sesuatu sebelum aku membuatnya semakin kesal.

“Ah, Melly, bagaimana kalau yang ini? Kurasa akan sangat cantik untukmu.” Zara mengambil sehelai kain kuning cerah dari rak. Saking indahnya, aku hampir tak bisa mengalihkan pandangan. Tapi aku tak pernah bisa membayangkan memakai gaun berwarna itu. Warnanya terlalu terang untukku.

Saya tampak paling baik dalam gaun berwarna polos.

“Aku lihat kamu lagi lihat warna kuning kenari! Aku juga suka banget warna itu!”

“Bagaimana menurutmu, Melly?”

“U-Um…”

Fakta bahwa Zara memilih warna seperti itu untukku membuatku sangat senang. Sejujurnya, aku ingin mencoba memakainya sebagai gaun. Ini bukan hanya pembelian yang signifikan, tapi kami juga akan membuat gaunnya sendiri. Aku pasti akan merasa bersalah kalau gaun itu terlihat buruk di badanku.

Wajah Zara langsung muram ketika aku tak segera menjawab. Kegembiraan si penjaga toko pun tampak memudar.

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak mungkin bisa menghasilkan warna seindah itu.

“Bolehkah saya mengatakan sesuatu, Bu?”

“Ya?”

Wanita tua berambut putih itu menghampiri kami dari belakang toko. “Kalian sepertinya ragu-ragu dengan semua kain itu, tapi cara kalian salah.”

“Aku?”

“Masalahnya dengan kain adalah warnanya berubah tergantung siapa yang memakainya. Semakin Anda ingin memakai suatu warna, semakin cocok untuk Anda. Tapi jika Anda ingin tampil sederhana, warna apa pun akan terlihat kusam, apa pun warnanya.”

Kata-katanya terasa seperti pukulan di kepala. Jika aku menghabiskan begitu banyak waktu mengatakan tak ada yang cocok untukku, aku akan merusak warna apa pun yang kupakai. Konsep itu sangat mengejutkan. Mungkin dia benar. Aku selama ini berpegang teguh pada pandangan negatif—bahwa warna-warna ini hanya akan sia-sia bagiku.

“Pilih warna apa pun yang kamu suka, dan aku janji kamu akan berubah menjadi wanita muda yang cantik.”

“Kau benar… Terima kasih banyak.”

Ia meletakkan sederet kain berwarna-warni di atas meja. Kali ini, tanpa ragu, aku mengambil kain kuning kenari yang dipilihkan Zara untukku.

“Aku… aku paling suka warna ini. Kita ambil saja.”

“Melly…!”

Terima kasih sudah memilih gaun ini, Zara. Aku sudah tidak sabar untuk menyelesaikan gaun ini dan memakainya untuk pertama kalinya.

“Aku juga menantikannya.”

Kami memintanya memotong kain dengan panjang yang tepat untuk gaun. Lalu kami membeli benang, pola gaun, dan pita. Zara mencoba membayar setengahnya, tetapi saya mencegahnya. Saya tidak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi ketika dia sudah menanggung beban membantu saya membuatnya.

“Akulah yang pertama kali ingin melihatmu mengenakan gaun ini,” bantahnya.

“Tapi itu tetap gaunku .”

Wanita tua itu bertanya kapan pernikahannya. Jawabannya mengejutkannya. Ia memotong kain dengan sangat rapi, menyisakan potongan-potongan kain yang bisa kami jahit lebih cepat untuk menyelesaikan gaun.

“Pastikan untuk memakainya dengan percaya diri pada hari pernikahan.”

“Terima kasih banyak!”

Setelah membayar tagihan, saya menerima dua puluh tiket undian di distrik perbelanjaan. Penjaga toko menjelaskan bahwa mereka sedang mengundi tiket di plaza dengan air mancur dan hadiah utamanya adalah sebatang emas—undian yang sungguh menarik.

Saya meninggalkan toko dengan perasaan gembira. Saya sangat bersemangat untuk pulang dan mulai menjahit gaun itu.

“Apakah ada tempat lain yang ingin kamu kunjungi, Zara?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Ayo kita ikut undian dan pulang.”

“Baiklah.”

Undian di distrik perbelanjaan itu ternyata antreannya panjang banget. Saya bahkan nggak bisa lihat di mana ujungnya.

“Kamu mau ikut antri, Zara?”

“Kenapa kita tidak mencobanya saja karena kita sudah di sini? Mungkin kamu akan mendapatkan emas batangan itu.”

“Itu akan menyenangkan.”

Undian ini juga menawarkan hadiah-hadiah lain. Hadiah utamanya adalah emas batangan, tetapi ada juga barang-barang yang bisa digunakan sehari-hari—berbagai macam buah dan sayur, panci, pisau, dan masih banyak lagi.

Kami berdiri dalam antrean selama satu jam sebelum akhirnya tiba giliran saya.

“Dua puluh tiket? Oke, ayo maju!”

“B-Baik.” Aku menarik kertas pertama dari wadah itu, tapi isinya kosong.

“Ini hadiah hiburanmu.”

Pria itu memberi saya sepotong permen. Saya akan menerima delapan permen lagi jika saya gagal memenangkan apa pun dengan tiket saya.

“U-Um, kamu harus menarik sepuluh terakhir, Zara.”

“Kamu tidak keberatan?”

“Sama sekali tidak.”

Aku pasti sudah menghabiskan semua keberuntunganku hari itu ketika menemukan kain kuning kenari itu. Sisanya akan kuserahkan pada Zara.

“Baiklah kalau begitu…” Zara meraih dan mengeluarkan sepuluh lembar sekaligus.

“Oooh, lihat ini. Kurasa dua di antaranya adalah pemenang.”

Saya melihat kedua slip itu. Keduanya bertuliskan “gaufrette cooker”.

Selamat! Kamu menang dua panci gaufrette!

Gaufrettes konon merupakan jenis kue panggang yang dibuat dengan memasak adonan dari atas dan bawah secara bersamaan.

“Apakah kamu tahu apa itu, Zara?”

“Ya. Kami selalu membuatnya di keluargaku.”

Kami memutuskan untuk meninggalkan satu kompor di rumah dan yang satu lagi di barak.

Zara sungguh beruntung bisa memenangkan dua produk yang sama. Setidaknya, itulah yang kupikirkan sebelum kami melihat meja hadiah—tak lebih dari setumpuk besar alat masak berlapis kain kasa. Mereka hampir pasti sedang berusaha menyingkirkan stok berlebih.

“Bagaimana kalau kita berangkat, Melly?”

“Oke!”

Kami juga membeli oleh-oleh untuk Charlotte sebelum pulang.

Setelah itu, saya dan Zara mulai menghabiskan seluruh waktu kami di rumah bersama-sama mengerjakan gaun saya. Hanya tersisa sekitar dua puluh hari sebelum pernikahan Kapten Ludtink. Kami selalu menghabiskan hari libur kami mengerjakan sesuatu, yang berarti kami memulai proses pembuatan gaun agak terlambat kali ini.

Bahkan Charlotte dan Sir Aiskoletta pun menawarkan diri untuk membantu. Pekerjaan membuat gaun saya ternyata melibatkan empat orang.

Saya semakin bersemangat menantikan hari pernikahan itu.

🍜🍜🍜

Saya memutuskan untuk menghabiskan pagi saya membuat ransum ekspedisi dengan alat masak kasa yang dimenangkan Zara.

Saya baru saja mengetahui bahwa gaufrette adalah hidangan penutup yang terbuat dari gandum dan populer di daerah-daerah di luar ibu kota kerajaan. Rasanya lebih ringan daripada kue kering, tetapi tetap renyah. Zara memberi saya penjelasan lengkap tentang cara membuatnya, jadi saya ingin langsung mencobanya.

Panci gaufrette khusus ini memiliki gagang panjang seperti penggorengan dan dapat dibuka seperti wadah kompak, memperlihatkan cetakan besi cor di dalamnya. Adonan harus dituangkan ke dalam cetakan dan dibalik beberapa kali selama proses memasak.

Cetakannya juga memiliki ukiran motif bunga di bagian bawah. Saya penasaran, seperti apa bentuknya setelah matang.

Waktunya memasak. Saya memasukkan telur, susu, tepung terigu, mentega cair, garam, dan baking powder ke dalam mangkuk sebelum mengaduknya. Lalu saya olesi bagian dalam panci, tuang adonan ke salah satu sisinya, lalu tutup panci. Saya biarkan matang sebentar, membolak-baliknya beberapa kali hingga tercium aroma yang menggugah selera.

Karena mengira sudah siap, saya membuka panci dan membaliknya di atas piring. Kain kasa bermotif bunga meluncur keluar dengan sempurna.

“Wah, kelihatannya bagus sekali!”

Saya mencoba yang pertama. Saya menggigitnya dan mendengar suara renyah yang memuaskan, langsung terpikat dengan rasa mentega yang memenuhi mulut saya. Rasanya sungguh lezat dan baru pertama kali saya membuatnya.

Tadinya saya mengira rasanya seperti kue buatan sendiri, tapi ternyata rasanya benar-benar berbeda. Saya ingat Zara bilang kue-kue ini juga enak dimakan seperti roti lapis dengan isian cokelat atau buttercream.

Saya juga bisa membayangkannya cocok dipadukan dengan jamur goreng mentega atau pasta daging.

Charlotte kebetulan lewat, jadi saya memanggilnya.

“Baunya enak sekali. Kamu bikin apa?”

“Itu adalah makanan penutup yang disebut ‘gaufrettes.’”

Charlotte membuka mulutnya agar aku bisa memasukkan sisa setengah kain kasa itu. “Wow! Renyah sekali! Enak sekali.”

“Begitulah, bukan?”

Saya mengulangi prosesnya beberapa saat, karena saya harus memasak masing-masing dengan tangan. Charlotte setuju untuk membantu saya, karena dia sedang senggang saat itu.

Saya menuangkan adonan ke dalam panci dan fokus memasak gaufrette hingga sempurna. Setelah matang, Charlotte menjemurnya hingga kering sebelum memasukkannya ke dalam kaleng. Gaufrette mudah hancur, artinya gaufrette bukan makanan terbaik untuk ekspedisi, tetapi tetap enak untuk dinikmati sesekali.

“Baiklah, seharusnya sudah cukup.”

“Kerja bagus, Mell!”

“Terima kasih atas bantuannya, Charlotte.”

“Terima kasih kembali!”

Saya ragu mereka akan bertahan lebih dari seminggu karena dibuat dengan mentega. Jika kami tidak melakukan ekspedisi sebelum itu, saya bisa mengadakan pesta teh dan menyajikannya sebagai camilan. Saya berharap bisa memakannya dengan seporsi krim custard yang kaya rasa. Saya sudah bisa membayangkan gemetar kegirangan saat menyantap sesuatu yang begitu lezat. Namun, ketika saya sedang asyik berkhayal, Ulgus datang dan memberi tahu saya bahwa kami semua telah dipanggil ke kantor kapten.

“Jangan bilang padaku… Apakah kita akan melakukan ekspedisi?”

“Mungkin…”

Ulgus dan aku sama-sama menghela napas panjang. Kami dengan enggan menyeret diri ke dalam kantor.

Kapten Ludtink memberi kami perintah sambil mengerutkan kening. “Ada sebuah desa pertanian yang jaraknya setengah hari perjalanan dengan kereta kuda, yang tanamannya sedang dirusak oleh monster serangga raksasa. Misi kami adalah pergi ke sana dan membasminya.”

Aku tak sengaja mengeluarkan suara “Ugh!” Tentu saja Kapten Ludtink melotot padaku.

Ada banyak jenis monster di dunia. Kira-kira setengahnya adalah monster darat, tiga puluh persen monster air, dan monster serangga ditemukan di antara dua puluh persen sisanya.

Jarang sekali bertemu monster serangga. Mereka adalah monster raksasa yang ganas dengan penampilan yang mengerikan.

“Kapten Ludtink, seperti apa rupa monster serangga ini?” Aku harus mempersiapkan diri agar tidak takut saat melihatnya.

Kapten Ludtink mengamati laporannya, mengerutkan kening, lalu menjawab, “Dikatakan panjangnya tiga puluh dua kaki, kurus, dan berkaki banyak sekali. Kita juga harus waspada terhadap ekornya yang beracun.”

“Ih, ih…!”

Aku bahkan tak ingin membayangkan monster serangga sepanjang sembilan meter. Tapi kalau memang sebesar itu, aku bisa mengerti kenapa ladang-ladang itu dihancurkan.

“Kita harus sampai di sana secepat mungkin. Mulai berkemas dan bersiap berangkat dalam tiga puluh menit.”

“Ya, Kapten!”

Kami harus makan siang di sepanjang perjalanan, jadi saya butuh sesuatu yang bisa kami makan di kereta.

“Ah, Charlotte, bisakah kau menyiapkan makanan untuk dua hari? Kita akan pergi ekspedisi.”

“Mengerti!”

“Tolong bersiap juga, Amelia.”

“Kreh kreh!”

Saya mulai membuat kotak makan siang sementara Charlotte mengemasnya untuk saya, meskipun saya tidak dapat membuat sesuatu yang terlalu rumit dengan waktu luang hanya tiga puluh menit.

Saya memutuskan untuk menghabiskan sisa telur yang saya beli. Omelet keju dengan garam dan merica sepertinya cocok untuk makan siang. Saya bahkan bisa menaruhnya di antara irisan roti untuk membuat sandwich omelet keju.

Aku juga punya sisa daging cincang yang kusimpan dalam botol dengan cabai, jadi aku mencoba menambahkan sedikit ke omeletku. Aku membuat dua untuk masing-masing anggota pria dan satu untuk anggota wanita, menumpuk semuanya dalam keranjang. Lalu aku membuat satu porsi untuk Album juga.

Prosesnya berjalan lebih lancar dari yang saya perkirakan, dan saya punya waktu lima belas menit untuk membuat yang lain. Saya memutuskan untuk merebus daging babi hutan asin yang saya buat kemarin dan membuat sausnya sambil menunggu dagingnya matang.

Sausnya mengandung minyak cabai, jahe, gula, dan rempah-rempah. Saya menyiramkannya ke atas daging babi hutan rebus dan memanggangnya sedikit lebih lama sebelum tumisan babi hutan asin saya selesai.

“Seharusnya begitu!”

Aku melihat Album di antara anggota lain yang sedang bergegas di sekitar barak. Dia menenteng bungkusan polkadot di bahunya, bersiap-siap untuk ekspedisi seperti yang lainnya.

“Aku sudah selesai, Mell!”

“Ah, terima kasih, Charlotte.”

“Jaga keselamatan dalam perjalananmu!”

“Saya akan.”

“Aku akan menjadi gadis baik dan menunggu di rumah bersama Umataro, Blanche, dan lelaki tua itu.”

Rumah itu jauh lebih ramai daripada sebelumnya. Saya sangat bersyukur Charlotte tidak tampak kesepian lagi.

“Kami akan segera kembali.”

“Semoga ekspedisinya menyenangkan!”

Setelah berpamitan dengan Charlotte, kami pun berangkat dengan kereta kuda kami. Tujuan kami adalah desa pertanian yang berjarak setengah hari perjalanan.

Garr mengemudikan kereta dengan aman dan mantap sementara Wakil Kapten Velrey terbang di punggung Amelia. Kapten Ludtink, Ulgus, Zara, Liselotte, dan saya ikut naik ke dalam kereta. Album juga ada di sana bersama kami.

Kapten Ludtink menjelaskan lebih lanjut tentang misi itu kepada kami, alisnya tampak berkerut. “Katanya serangga itu nokturnal, jadi mungkin sudah keluar saat kami tiba.”

Biro Penelitian Monster telah menyelidiki kasus ini dan menemukan bahwa ini adalah monster serangga yang disebut kelabang. Namanya terdengar agak lucu, tapi aku tidak menyangka hal itu akan berpengaruh pada penampilannya.

“Mereka punya dua puluh mata, tapi biasanya hanya dua yang terbuka. Kita harus waspada ketika matanya menyala merah dan membuka semua matanya. Saat itulah keadaannya menjadi sangat brutal.”

“Aku benci ini…” Ulgus telah menyuarakan pikiran yang ada di kepalaku.

“Misi kita mulai malam hari, jadi lakukan apa pun yang kau mau sampai kita tiba.” Kapten menyilangkan tangan dan memejamkan mata untuk tidur siang, tapi aku menghentikannya.

“U-um, aku sudah membuat makan siang untuk semuanya. Ayo kita makan siang di tempat istirahat kita.”

“Ya, kedengarannya bagus.”

Istirahat pertama kami tiba satu jam setelah itu. Kami berhenti di tepi danau dan membiarkan kuda-kuda beristirahat sementara kami menggelar selimut untuk makan siang.

Wakil Kapten Velrey telah menyikat mantel Amelia sebagai ucapan terima kasih atas bantuannya. Ia sangat senang dengan bulunya yang berkilau dan bersih. Garr dan Sly sedang menatap peta. Mereka bisa mengantar kami sampai tujuan tanpa perlu berganti pengemudi.

Liselotte sedang membandingkan peta itu dengan buku catatannya sendiri. Ketika saya bertanya apa yang sedang dilakukannya, ia menjawab bahwa ia ingin tahu apakah ada makhluk mistis yang tinggal di dekat tujuan kami. Ia mendesah berat ketika mengetahui bahwa ternyata tidak ada. Kecintaannya pada makhluk mistis adalah sesuatu yang tak tergoyahkan di dunia ini.

Kapten Ludtink sedang menghafalkan janji pernikahannya, mengingatkan saya betapa dekatnya kami dengan hari besar itu.

Gaun saya hampir selesai. Kami masih mengerjakannya sedikit demi sedikit di hari libur.

“Aku seharusnya membawa gaun itu ke kantor, ya?”

“Ya, sekarang hampir selesai.”

“Aku sangat senang melihatmu memakainya, Melly.”

“Aku cuma berharap aku terlihat bagus memakainya. Itu membuatku gugup.”

Gaunnya akan cantik sekali, penuh pita dan rumbai. Aku sudah tak sabar membayangkan hasilnya nanti.

“Ngomong-ngomong, Melly, apa kamu benar-benar menyiapkan makan siang untuk semua orang dalam tiga puluh menit itu?”

“Ya, aku melakukannya. Kupikir aku tidak akan punya waktu untuk memasak selama liburan kita, karena Kapten Ludtink bilang kita harus bergegas.”

“Kamu luar biasa.”

“Terima kasih, Zara. Tapi ini tidak terlalu menarik.”

Wajahnya berseri-seri ketika aku menunjukkan isi keranjangku. “Kelihatannya enak sekali. Apa saja itu?”

“Itu sandwich omelet. Tapi isinya lebih dari sekadar telur dan roti.”

“Saya bersemangat untuk mencobanya.”

Aku membagikan roti lapis omelet kepada rekan-rekanku dan meletakkan babi hutan goreng di tempat yang bisa dinikmati semua orang. Kami berdoa sebelum menyantap hidangan.

“Mmm! Ini benar-benar enak, Medic Risurisu!”

“Saya senang kamu menyukainya.”

Itu roti lapis sederhana yang pasti disukai anak-anak. Meskipun begitu, saya mempertanyakan asumsi itu ketika mendengar Kapten Ludtink juga memuji roti lapis itu. Mata Album berbinar ketika melihat keju di dalam omelet.

“Melly, babi hutan ini punya rasa pedas yang pas.”

“Dagingnya diasinkan, tapi apakah terlalu banyak?”

“Tidak, rasa asinnya benar-benar kuat.”

“Senang mendengarnya.”

Wakil Kapten Velrey dan Liselotte juga bilang rasanya enak. Aku menghela napas lega. Album sudah menghabiskan omelet dari roti dan sekarang sedang membuat sandwich tumis dengan sisa rotinya. Sepertinya ide yang bagus, jadi aku menurutinya.

“I-Ini juga sangat bagus!”

” Aku tahu, kan? ” Album membusungkan dadanya dengan raut wajah bangga. Dia benar-benar berbakat mengendus apa pun yang lezat.

“Tapi Crow, bukankah besok seharusnya gladi resik pernikahan?” tanya Zara. “Apakah Marina akan datang sendirian?”

“Ya, kami menyewakan tempatnya dan semuanya.”

“Gadis malang.”

“Aku tak bisa berbuat apa-apa. Aku sudah memastikan dia tahu apa artinya menjadi istri seorang ksatria.”

Kapten Ludtink dan Marina tampaknya selalu terlibat dalam semacam pertengkaran, tetapi mereka perlahan-lahan mulai saling memahami satu sama lain.

“Lebih baik kamu minta maaf saat kamu kembali, atau dia akan terus menghantuimu seumur hidupnya.”

“Aku sudah tahu, sialan. Kau tak perlu memberitahuku itu.”

“Apa kamu yakin?”

Aku mengucek mata, sempat mengira Zara dan Kapten Ludtink sebagai seorang ibu dan putranya yang tukang bikin onar. Tapi, pikiranku pasti sedang mempermainkanku. Hal itu membuatku sadar betapa kuatnya naluri keibuan Zara.

Kami berangkat lagi setelah makan siang. Kali ini Zara menunggangi Amelia dan Wakil Kapten Velrey bergabung dengan kami di dalam gerbong.

“Sebaiknya kau tidur sekarang kalau bisa, Dokter Risurisu. Kau tidak akan bisa tidur malam ini karena misi ini. Kau bisa berbaring di bahu atau pangkuanku kalau mau.”

Dia mau aku mendekapnya atau menggunakan pangkuannya sebagai bantal? Sungguh mewah!

“Oh, um, tapi aku tidak ingin mengganggumu.”

“Tidak masalah. Kelelahan malam ini akan mengganggu pekerjaan, kan?”

“Aku rasa itu benar.”

“Aku juga mau tidur siang, jadi jangan khawatir. Mungkin aku malah akan berakhir di bahumu.”

“J-jika kau bersikeras…”

Saya memutuskan untuk meminjam bahu wakil kapten untuk tidur siang.

Saya terbangun kaget ketika kereta menabrak gundukan. Saya melihat ke luar dan melihat matahari sudah mulai terbenam.

“Kamu boleh tidur lagi, Dokter Risurisu. Kita belum terlalu dekat dengan desa pertanian.”

Aku tahu aku tidur seperti bayi berkat bantuan bantal empukku.

“Mm… Hm?”

Bantal empuk? Bantal apa itu? Aku perlahan mulai lebih waspada.

“Ah! Apa yang kulakukan…?!” Aku terduduk panik. Aku benar-benar terkejut ketika menyadari aku pingsan di pangkuan Wakil Kapten Velrey. “Astaga, Wakil Kapten! Aku tidak sadar aku ada di pangkuanmu!”

“Tidak apa-apa. Aku memindahkanmu ke bawah karena kamu terlihat tidak nyaman.”

“Aku mengerti…”

Tidur di pangkuan seorang komandan sungguh tak terpikirkan. Saya benar-benar malu. Namun, Wakil Kapten Velrey yang baik hati tetap tersenyum dan memaafkan saya.

Matahari semakin terbenam mendekati cakrawala. Aku bertanya-tanya apakah Amelia takut terbang di malam hari. Aku melirik ke luar jendela dan menyadari bahwa, lega rasanya, ia dan Zara tampak menikmati waktu mereka.

Kami tiba di desa pertanian satu jam kemudian. Kota itu tampak tenang, terdiri dari rumah-rumah beratap jerami. Meskipun, saya tidak bisa melihat banyak hal lain karena gelapnya kota.

Banyak penduduk desa yang keluar untuk menyambut kami. Saya ragu mereka punya banyak tamu seperti para ksatria dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Wali kota itu adalah seorang pria berusia empat puluhan dengan tubuh kekar bak petani. “Kami sangat berterima kasih Anda datang jauh-jauh untuk membantu kami,” katanya. “Silakan masuk. Ada sup jamur hangat yang siap menyambut Anda.”

“Terima kasih.”

Kami memasuki rumah wali kota dan disambut oleh istri dan ketiga anaknya. Mereka bahkan mentraktir kami sup jamur—makanan khas desa. Kuahnya kaya rasa dan jamurnya sendiri empuk. Hidangan lezat yang menghangatkan tubuh kami yang dingin hingga ke tulang.

Kapten Ludtink menghabiskan supnya dan mulai bertanya kepada wali kota. “Pernahkah Anda melihat kelabang muncul di desa sebelumnya?”

“Ya, sudah terjadi beberapa tahun terakhir. Tapi mereka tidak lebih besar dari ular, jadi kami membasmi mereka sendiri dengan cangkul dan sabit.”

Namun suatu hari, seekor kelabang besar muncul seperti versi yang bermutasi.

“Saya belum pernah mendengar ada desa pertanian yang berurusan dengan kelabang sebelumnya.”

Monster hanya menyerang benda-benda dengan energi magis. Aku belum pernah dengar mereka menghancurkan tanaman seperti ini.

Wali Kota menjelaskan alasan di balik keanehan ini. “Saya yakin itu karena desa kami menanam tanaman khusus yang digunakan para dukun untuk cerutu mereka. Namanya bom asap.”

“Apa itu bom asap?”

“Itu sejenis tanaman yang mengandung banyak energi magis. Energi magisnya hanya tersisa sedikit saat kau mengubahnya menjadi cerutu, tapi kau bisa menyerap energi magis itu dengan menghisapnya. Kurasa kita satu-satunya desa di kerajaan ini yang menanamnya.”

“Jadi begitu.”

Kelabang itu mengincar tanaman untuk diambil energi magisnya.

“Kami telah menanamnya selama beberapa tahun atas permintaan direktur Biro Penelitian Sihir.”

“Direktur Biro Penelitian Sihir?! Maksudmu Vario Leffra?”

“Y-Ya…”

“Jadi begitu.”

Kapten Ludtink menggaruk kepalanya dan menjelaskan kabar duka itu kepada wali kota. “Vario Leffra saat ini sedang dipenjara atas tuduhan kriminal.”

“D-Dia apa ?! T-Tapi dia baru datang ke sini setengah bulan yang lalu…”

“Dia ditangkap setelah itu.”

“I-Itu tidak mungkin…!”

“Kupikir bom asap itu ilegal,” gumam Liselotte pelan. “Kurasa penjualannya dilarang di kerajaan ini.”

“Apa…?! Lord Leffra tidak pernah mengatakan hal seperti itu!”

“Dia mungkin menjebak kalian.”

Walikota itu terjatuh.

“Kelabang itu mungkin juga punya bijih ajaib di dalamnya.”

“Bijih ajaib…katamu?”

“Itu membuat monster menjadi lebih besar dan lebih ganas. Vario Leffra memasukkan mereka ke dalam hewan untuk eksperimennya…”

Tapi aku tak pernah membayangkan dia akan melakukan hal yang sama pada monster, bukan hanya ternak. Sungguh mengerikan dia. Aku sangat senang kami berhasil menangkapnya.

“Mengapa Tuan Leffra melakukan hal seperti itu?”

Kapten Ludtink menatap langit-langit. Bahkan orang seberani dirinya pun ragu untuk mengungkapkan kebenaran itu.

Sebaliknya, istri wali kota yang berbicara selanjutnya—suaranya terdengar gemetar. “Apakah dia mencoba menutupi bukti-bukti yang menunjukkan kita dipaksa menanam bom asap?”

“……”

Kapten Ludtink mengangguk pelan, menolak menyangkal kenyataan di hadapan mereka. “Kita urus itu nanti. Untuk saat ini, kalian bisa tenang saja bahwa kita akan menyingkirkan kelabang itu.”

“Baiklah… Terima kasih atas bantuanmu.”

“Sekarang tunjukkan pada kami di mana menemukannya.”

Wali kota membawa kami ke sebuah lapangan di luar desa. Liselotte menggunakan mantra untuk menerangi area tersebut dengan bola bercahaya, sehingga kami bisa melihat situasi dengan jelas.

“Ini…”

Tanahnya telah digali habis dan bom asap telah habis terbakar, hanya menyisakan serpihan-serpihannya. Akar-akarnya mengering dan daun-daun yang tadinya hijau kini layu. Namun yang lebih parah, tanaman di sekitar bom asap juga telah membusuk.

“Kelabang melahap bom asap dan menyebarkan racunnya ke mana-mana, sehingga menghasilkan apa yang Anda lihat di sini…”

“Itu mengerikan.”

Mereka mungkin mencoba segala macam tindakan pencegahan, karena saya dapat melihat pagar-pagar yang rusak dan kawat berduri berserakan di mana-mana.

“Apakah ada orang yang diserang?”

“Ya, tapi untungnya tidak ada yang terluka.”

“Jadi begitu.”

Wali Kota tampak sangat tidak nyaman sekarang, meskipun aku mengerti alasannya. Lagipula, dia telah menanam tanaman ilegal, meskipun dia tidak tahu apa-apa.

“Dia tidak pernah menyerang desa, kan?”

“B-Benar. Kami punya segel yang bisa mengusir monster, mungkin itu sebabnya kami tidak pernah mendapatkannya.”

Wali kota menjelaskan bahwa, sekitar tiga abad yang lalu, salah satu penduduk desa menyelamatkan seorang penyihir yang pingsan di hutan. Sebagai ucapan terima kasih, penyihir itu mengukir segel yang akan melindungi desa dari monster. Sejak saat itu, penduduk desa sangat menghormati para penyihir dan selalu berusaha membantu mereka saat dibutuhkan.

Tidak dapat dimaafkan bahwa Vario Leffra menyalahgunakan emosi tulus penduduk desa tersebut.

“Desa kami terhindar dari serangan monster sejak saat itu.”

“Segel yang bisa mengusir monster? Mustahil!” teriak Liselotte kaget.

“Ada apa?”

Pertama-tama, tidak ada mantra yang bisa bertahan selama berabad-abad. Mantra biasanya akan hilang setelah penyihirnya meninggal.

Mantra hanya bisa dipertahankan dengan aliran energi magis dari orang yang mengucapkannya, yang berarti efeknya berhenti setelah penyihirnya meninggal. Namun, ada pengecualian untuk aturan tersebut. Liselotte menjelaskan bahwa mantra jangka panjang perlu dipertahankan oleh seorang medium—sesuatu yang mengandung energi magis yang kuat.

“Apakah ada yang seperti itu di desamu?”

“Y-Ya, ada semacam tongkat yang mencuat dari tanah.”

“Itu pasti medium untuk mantranya.” Katanya, mantra pengusir monster yang terus-menerus adalah sihir tingkat lanjut yang telah hilang ditelan waktu. Tiga ratus tahun yang lalu, jumlah penyihir jauh lebih banyak daripada sekarang, jadi wajar saja jika mereka meninggalkan mantra yang bertahan lama. “Kupikir itu aneh. Lipan bisa mendapatkan lebih banyak energi dengan memakan manusia, alih-alih bom asap.”

“Jadi kelabang itu tidak bisa mendekati desa karena mantra pengusir monster.”

Tiba-tiba, Liselotte tersentak. “Sekarang aku ingat. Bom asap konon mengeluarkan aroma yang menyenangkan bagi monster. Bom asap dilarang karena banyak desa yang menanamnya diserang.”

“Maksudmu Lord Leffra…menipu kita?” tanya wali kota.

“Mungkin. Kamu mungkin satu-satunya desa pertanian di dunia yang masih punya mantra pengusir monster.”

Sang walikota terjatuh berlutut.

“Sialan, Lichtenberger. Kau tak perlu sekasar itu,” kata sang kapten.

“Apa gunanya merahasiakannya?”

Garr membantu wali kota berdiri kembali. Ia juga mengantarnya kembali ke rumahnya, karena kaki pria itu masih gemetar.

“Baiklah. Untuk saat ini, ayo kita bersembunyi di semak-semak.”

Sebelumnya, saya membagikan obat pengusir serangga yang saya buat dari rumput mint.

Saya akhirnya tersengat serangga saat misi kami sebelumnya di padang rumput. Saya menghabiskan seminggu penuh menangisi betapa gatalnya gigitan itu dan menolak untuk mengulangi kesalahan yang sama. Itulah motivasi saya membuat insektisida untuk ekspedisi.

Oleskan ini di leher, dada, dan paha atas Anda. Anda juga bisa mengoleskannya di sepatu bot Anda, dan hasilnya akan tetap efektif.

“Dada…?” Ulgus meminta klarifikasi dengan ekspresi sangat serius di wajahnya.

“Semua bagian tubuh yang terasa panas, atau dengan kata lain, tempat yang paling berkeringat, adalah tempat serangga cenderung menyengat Anda.”

“Oh, aku tidak pernah tahu.”

Belahan dada wanita dan area di bawah payudara mereka sering berkeringat, tetapi kita tidak perlu khawatir dengan lapisan obat ini secara menyeluruh.

“B-Bagaimana cara mengaplikasikannya?”

“Begini!” Zara menutup mata Ulgus dan memutarnya. “Para pria itu melihat ke arah lain, Melly, jadi pakai saja obat nyamuknya.”

“Terima kasih, Zara.”

“Tapi kita tidak bisa melakukannya sekaligus. Minta dua orang untuk berjaga dan bergantian.”

“Ya, itu pintar.”

Zara menepuk bahu Kapten Ludtink dan menyuruhnya berbalik. Kami meluangkan waktu sejenak untuk mengoleskan obat nyamuk kami.

“Seharusnya begitu.”

“Mell, obat ini punya sensasi dingin yang aneh. Baunya juga unik.”

“Aku tahu. Tapi, bersabarlah.”

Aku juga mengoleskannya ke bulu Amelia. Setelah kami siap, Liselotte mematikan lampu saat kami merayap masuk ke semak-semak.

“Aku penasaran apakah kelabang itu akan muncul malam ini.”

Liselotte menanggapi spekulasi Ulgus, “Aku yakin begitu. Lihat saja betapa terangnya bulan itu. Itu tempat yang sempurna bagi monster untuk aktif.”

“Ah, aku mengerti maksudmu.”

Cahaya bulan membawa energi magis ke bumi, itulah sebabnya monster menjadi lebih aktif di malam hari. Pohon dunialah yang mengelola energi magis yang dibawa turun dari bulan. Bulan dan pohon dunia merupakan komponen yang sangat penting di dunia ini.

Kami menghentikan semua percakapan setelah itu. Semua orang menahan napas dan menunggu kelabang itu tiba. Masa penantian itu semakin lama… tanpa ada tanda-tanda kelabang itu akan muncul.

Musim dingin di desa pertanian itu sungguh tak kenal ampun. Mereka mungkin mengairi tanaman mereka dengan kanal langsung dari sungai. Aku menggigil, jadi Amelia mengangkat sayapnya dan mengajakku duduk di bawahnya.

“Ah, hangat sekali…!”

Saat aku mengatakan itu, aku mendengar seseorang menggertakkan giginya keras sebagai respons. Aku bisa merasakan sepasang mata menatap tajam ke arahku dari balik kegelapan. Itu pasti Liselotte.

“Bisakah Liselotte bergabung denganku, Amelia?”

“Kreh.”

Dengan izin Amelia, saya memanggil Liselotte untuk bergabung.

“Aku tidak berani menghangatkan diriku dengan panas tubuh Amelia.”

“Tidak apa-apa. Silakan masuk.”

Liselotte merangkak di bawah sayap Amelia dan mendesah bahagia. “Wah, surga dunia.”

“Itu agak berlebihan…”

Satu jam berlalu tanpa tanda-tanda kelabang. Aku mendengar Ulgus menguap dan tak kuasa menahan diri untuk ikut menguap.

Mungkin sudah lewat tengah malam. Saat aku menghitung waktu, tiba-tiba aku mendengar perut Ulgus berbunyi keras.

“Urk! Maaf. Kami cuma makan sup jamur itu untuk makan malam…”

Makan sup saja sudah biasa di desa pertanian. Roti, daging, dan ikan masih menjadi kemewahan bagi banyak orang.

“Aku sudah membuat beberapa gaufrette sebelum kita berangkat. Kamu mau?” tanyaku.

“Tentu!”

“Kamu lebih suka yang asin atau manis?”

“Hmm. Sulit untuk memutuskan.”

“Kalau begitu, aku akan mengambil masing-masing satu.”

Saya membuat yang asin dengan pasta daging dan daging cincang pedas. Yang manis dilapisi apel hutan manisan dan selai cokelat.

Liselotte memancarkan bola cahaya kecil—cukup untuk menerangi tanganku—saat aku menyelipkan tambalan di antara kain kasa.

“Ini dia.”

“Terima kasih banyak.” Ulgus langsung menggigit kain kasa manis itu. “Wah, renyah sekali. Ini benar-benar kerenyahan terbaik versiku.”

Apa sebenarnya peringkat kerenyahan itu?

“Aku juga sangat suka yang asin.”

Aku membagikan kain kasa kepada yang lain, sambil mendengarkan bunyinya yang berderak dalam kegelapan total.

Satu jam berlalu setelah istirahat makan siang kami. Namun, kelabang itu masih belum terlihat.

“Mungkin itu tidak datang hari ini.”

Namun, begitu Kapten Ludtink menggumamkan kata-kata itu, telingaku menangkap sesuatu. Garr bereaksi dengan terkesiap di saat yang sama.

“K-Kapten Ludtink, sesuatu yang besar akan datang ke sini!” aku memperingatkan.

“Jadi, akhirnya dia menunjukkan wajahnya? Lichtenberger, taruh bola cahaya di tengah lapangan saat aku memberi sinyal. Aku ingin membutakan benda itu dengan itu.”

“Roger.” Liselotte mulai melantunkan mantra.

Jantungku berdebar kencang meskipun bukan aku yang akan melawan benda itu. Kapten Ludtink menghunus pedangnya—benda suci bernama Dumortierite yang ia terima dari Sir Aiskoletta.

Aku tahu monster itu semakin dekat. Zara berdiri dan menyiapkan kapak sucinya, Rhodochrosite. Ulgus menarik anak panah dari tabungnya dan menyiapkannya dengan busur sucinya, Serpentine. Telinga Garr tegak, mendengarkan suara monster itu. Ia meremas Staurolite, tombak sucinya, dengan kedua tangannya.

Wakil Kapten Velrey menghunus pedang kembar sucinya, Phenakite, dan memberiku perintah dengan suara berat. “Medis Risurisu, bawa Amelia dan lari ke desa jika kau merasa dalam bahaya. Apa pun yang terjadi atau bagaimana pun keadaan kita, tugasmu adalah kembali dan melapor kepada atasan. Mengerti?”

Dengan kata lain, saya harus melarikan diri jika Skuadron Ekspedisi Kedua dimusnahkan.

Berbeda dengan monster pada umumnya, kelabang ini kemungkinan besar memiliki bijih ajaib di dalam tubuhnya, jadi wakil kapten mengambil tindakan pencegahan ekstra. Bahkan babi hutan biasa pun merupakan lawan yang tangguh dengan bijih ajaib itu. Kami tidak tahu apa yang bisa dilakukan monster itu.

“Sebentar lagi akan tiba. Semua unit, serbu musuh! Rencana pertempurannya disebut ‘Bunuh Benda Terkutuk Itu!'” Nama yang sangat sederhana. Kapten Ludtink menindaklanjutinya dengan berteriak, “Lichtenberger, matikan lampunya!”

Liselotte mengangkat tongkat sucinya, Orpiment, dan merapal mantranya. ” Bersinarlah terang, bola cahaya! ”

Sepertinya dia membuat bola yang istimewa kali ini. Aku masih bisa melihatnya bersinar bahkan saat aku memejamkan mata.

“Gyuroooooon!” Monster itu menjerit kesakitan. Dia pasti berhasil membutakannya.

Begitu cahaya kembali normal, pertempuran pun dimulai.

Aku membuka mata dengan takut dan di sanalah aku melihat sesosok monster yang sangat mengerikan. Seolah-olah seekor ular raksasa berbalut baju besi, merayap dengan banyak kakinya. Makhluk menjijikkan seperti itu pastilah kelabang yang sedang kami cari.

Ia melesat ke mana-mana dengan kecepatan tinggi, mengabaikan semua gundukan di ladang galian.

Kapten Ludtink memimpin jalan, melompat tepat di depan kelabang raksasa itu. Pembasmian kini sedang berlangsung. Kapten Ludtink menghunjamkan pedangnya dengan keras ke arah kelabang itu, tetapi kulitnya pasti sekuat logam. Sang kapten hanya mengeluarkan suara “dentang” yang keras saat menyerang.

“I-Ini menjijikkan. Bolehkah aku memanggangnya saja?”

“T-Tunggu, Liselotte. Kapten Ludtink atau Wakil Kapten Velrey akan memberitahumu kapan harus menggunakan mantra.”

Liselotte tidak diizinkan menggunakan mantra besar yang tak terkendali tanpa izin. Ia harus bersabar untuk saat ini.

Garr melompat untuk menyerang dengan cepat, tetapi kelabang itu berhasil menghindarinya. Ia lincah untuk makhluk seukurannya.

Zara mengangkat kapaknya dan menebasnya sekuat tenaga. Monster itu bukan hanya tidak terluka, tetapi juga tidak bergeming.

“Awas racun di ekornya!” Wakil Kapten Velrey mengingatkan semua orang. Lipan itu sudah menyemprotkan racun ke seluruh ladang. Tanahnya mungkin tidak akan bisa digunakan untuk sementara waktu setelah ini. Aku hanya berharap ada cara untuk menghilangkannya.

Kapten Ludtink berteriak. “Ulgus!” Lalu ia berlari ke arah yang berlawanan dengan kelabang itu. Ulgus melepaskan anak panah yang terus diarahkannya ke sasaran, tepat mengenai mata.

“Gyuroooooon!”

Saat itulah ia membuka semua matanya—menampakkan mata merah menyala. Ia menghentakkan ekornya ke tanah berulang kali, menyemprotkan cairan beracunnya ke ladang.

“Sialan! Kita nggak bisa dekat-dekat sama benda itu! Terlalu berbahaya. Kita mundur dulu sekarang!”

Mereka harus menjauh dari kelabang itu untuk menghindari hujan racun. Pada titik ini, sang kapten membentak Liselotte.

“Bunuh makhluk itu, Lichtenberger!”

Sudah lama sejak Liselotte mengeluarkan mantra neraka tingkat tinggi.

Bekukan , cairkan, dan hancurkan, wahai api Neraka yang berkobar. Nyalakan, ledakan dahsyat !

Lingkaran sihir yang sangat terang terbentuk di bawah kaki kelabang, diikuti ledakan seperti kembang api. Pilar api membumbung tinggi ke langit.

“Gyurooooooooon!”

Aku melihat kelabang itu berjuang keras melepaskan diri dari lingkaran sihir di dalam pilar. Semakin ia bergerak, semakin kuat apinya. Tak ada jalan keluar dari mantra semacam itu.

Liselotte telah memasang pasak ajaib yang panjang dan tebal yang menjahit tubuh kelabang itu ke tanah.

“Mantra yang mengerikan, Penyihir Lichtenberger.” Ulgus dilanda ketakutan oleh serangan rekannya. Aku pun setuju dengannya.

“…Tunggu, cuaca mulai panas! Kita bisa terbakar habis kalau terus di sini.”

“Hei, Lichtenberger. Api itu tidak bisa lolos dari lingkaran sihir, kan?”

“Benar. Tapi mereka tidak akan menghilang sampai targetnya terbunuh.”

“Kalau begitu, semua unit, mundur! Lari secepat mungkin!” perintah Kapten Ludtink.

“Kreeeeh!”

Amelia berjongkok dan menyuruh Liselotte dan aku naik ke punggungnya. Kami mengikuti perintahnya dan melesat ke langit malam. Aku menoleh untuk melihat pilar api raksasa Liselotte. Itu benar-benar neraka—lebih mirip bencana alam daripada mantra.

Bukan saja ladang bom asap itu telah dihujani racun, tetapi sekarang juga terbakar hingga hangus.

“Aku tidak menyangka tempat ini akan berubah menjadi ladang tebang-bakar…”

“Mungkin api akan membakar semua racun itu.”

“Itu pasti menyenangkan.”

Kami kembali ke desa dan terus mengawasi api. Penduduk desa terkejut melihat api yang cukup besar untuk menerangi langit malam.

“I-Itu murka para dewa!”

“Kita telah menerima hukuman ilahi karena kesalahan-kesalahan kita.”

…Itu mantra neraka Liselotte, bukan murka para dewa. Setelah Kapten Ludtink menjelaskan bahwa itu adalah mantra untuk membunuh monster itu, penduduk desa pun tenang dan kembali ke rumah masing-masing.

Akhirnya, saya diberi tahu bahwa pilar itu baru menghilang saat fajar, tetapi Liselotte dan saya tertidur saat melihatnya. Berkat Zara dan Garr yang menggendong kami ke rumah wali kota, kami bisa bangun terbungkus selimut bulu yang lembut.

Ketika kami pergi untuk meninjau daerah itu keesokan paginya, lapangan telah berubah menjadi hitam pekat. Kapten Ludtink menatap wali kota dan menundukkan kepalanya.

“Saya turut prihatin atas kejadian ini. Saya tahu bidang Anda sangat penting bagi Anda.”

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula kami tidak bisa menggunakannya, karena sudah tertutup racun. Sekarang kami berencana meninggalkan ladang itu dan menanam yang baru di tempat lain.”

“Benarkah itu?”

Wajah Wali Kota tampak muram. Saya mengerti alasannya—mengarap lahan dan membuka ladang baru membutuhkan banyak waktu dan tenaga. Kehilangan semua itu merupakan kemunduran yang sangat besar dan menyakitkan.

“Kita telah melakukan kejahatan dengan menanam bom asap… dikhianati oleh seseorang yang kita percayai… dan kehilangan sebagian ladang kita. Desa ini akan kehilangan seluruh keberadaannya jika kita tidak bisa menjual bom asap. Ini hanyalah kemalangan yang terus bertubi-tubi.” Wali kota terkulai lemas. Namun, Amelia punya kata-kata penyemangat untuknya.

“Kreh kreh, kreh kreh, kreeeh!”

Aku bisa melihat tanda tanya di atas kepala wali kota, jadi aku menerjemahkan kata-katanya untuknya. “Eh, katanya udara di sini bersih, langit berbintangnya indah, dan kau punya mantra pengusir monster. Desamu punya banyak sifat yang luar biasa, jadi kau tak perlu kesal.”

“Aku… mengerti. Dia benar. Kita belum kehilangan segalanya.”

Mereka akan memulai perjalanan menuju pemulihan.

“Maaf, tapi kemungkinan besar Anda juga akan mendatangkan komisi penyelidikan tentang bom asap,” Kapten Ludtink memberitahunya.

“Tidak apa-apa. Saya bermaksud memberi tahu mereka semua yang saya ketahui dan semua yang telah saya lakukan.” Setelah itu, wali kota menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Terima kasih banyak semuanya. Kalian benar-benar telah menyelamatkan kami.”

“Kami hanya melakukan pekerjaan kami.”

Kaptennya benar. Tugas Skuadron Ekspedisi Kedua adalah menjelajahi berbagai tempat dan menyelesaikan masalah mereka.

Tiga hari kemudian, sebuah laporan datang dari komisi penyelidikan yang mengungkapkan bahwa bijih ajaib telah ditemukan di sisa-sisa ladang. Tampaknya kelabang itu memang telah diperkuat oleh bijih tersebut.

Liselotte juga menerima peringatan bahwa mantranya terlalu kuat. Meskipun, kami mungkin takkan pernah bisa mengalahkan kelabang itu tanpa inferno-nya sejak awal. Hujan racun itu pasti akan memusnahkan kami sepenuhnya.

Saya dengar Kapten Ludtink menanggapi dengan keberatan keras, dengan alasan bahwa penggunaan mantra itu dibenarkan. Kami lega, komisi penyelidikan berpihak padanya dan menganggapnya sah.

Tidak ada tuntutan yang diajukan terhadap wali kota dan desanya atas penanaman bom asap. Wajar saja, karena mereka sama sekali tidak tahu bahwa tanaman itu ilegal.

Namun, saya terkejut ketika mengetahui bahwa Vario Leffra, mantan direktur Biro Penelitian Sihir, menjual kembali tanaman-tanaman itu dengan harga sepuluh kali lipat dari harga belinya. Sepertinya ia juga kejam dalam hal keuntungan.

Desa tersebut akan menerima ganti rugi dari perkebunan Leffra atas kerusakan yang mereka alami.

Terlepas dari semua yang terjadi, saya senang mendengar bahwa semuanya diselesaikan tanpa masalah.

🍜🍜🍜

Skuadron Ekspedisi Kedua diberi waktu libur satu minggu atas kerja keras kami dalam misi ini. Tentu saja, kami tetap akan dipanggil jika terjadi keadaan darurat.

Akhirnya saya menghabiskan hari pertama dengan tidur nyenyak, karena ternyata saya cukup lelah. Zara pun melakukan hal yang sama.

Sir Aiskoletta, yang peduli dengan kesehatan kami, membuat sup herbal dengan Charlotte yang katanya akan memberi kami tambahan nutrisi. Beliau bahkan mencoba menyuapi kami langsung dari sendok, masih mengenakan celemek berenda itu. Diam-diam, saya meneteskan air mata karena betapa beliau mengingatkan saya pada ibu saya.

Bagaimana mungkin aku tiba-tiba merindukan ibuku karena melihat seorang pahlawan legendaris dengan baju zirah lengkap dan celemek? Pasti kelelahanku yang membuat kepalaku pusing.

Sup ramuan obat membuatku merasa jauh lebih baik.

Kemudian, ia memberi tahu saya bahwa sup itu sebenarnya berisi daun dari Komerv. Komerv, yang terlahir dari pohon dunia, menumbuhkan daun-daun yang penuh dengan kekuatan regenerasi. Kini saya mengerti mengapa saya merasa begitu segar kembali.

Hari pertama liburan saya terbuang karena kelelahan. Hari kedua, saya dan Zara mengerjakan gaun saya dan berhasil menyelesaikan garis besarnya. Rencananya, kami akan menambahkan sulaman, renda di bagian lengan, dan detail-detail kecil lainnya setelahnya. Hari ketiga, saya pergi ke hutan untuk memetik tanaman obat bersama Charlotte dan Sir Aiskoletta. Tentu saja, saya juga tidak mengabaikan gaun itu. Hanya ada beberapa bagian yang perlu sentuhan akhir.

Saya menghabiskan hari keempat menyiapkan tanaman obat, membersihkan rumah, dan membuat topi untuk Amelia.

Sampai saat itu, itu adalah liburan yang sangat memuaskan.

Hari kelima telah tiba, dan saya menerima permintaan dari Kapten Ludtink untuk meluangkan waktu di jadwal saya untuknya. Apa lagi yang dia inginkan? Dia dan Marina akan datang berkunjung ke rumah kami.

Zara membawa Amelia dan Blanche ke Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan untuk pemeriksaan rutin. Charlotte dan Sir Aiskoletta sedang memetik herba bersama Umataro dan Komerv. Saya memperhatikan mereka memasuki hutan, tampak seperti seorang kakek bersama cucunya.

Setelah itu, saya ditinggal sendirian di rumah.

Saya punya waktu tiga jam sampai para tamu tiba, jadi saya memutuskan untuk membuat beberapa makanan ringan untuk menyambut mereka.

Ini adalah kesempatan bagus bagi saya untuk membuat hidangan penutup tradisional dari desa Peri Depan yang disebut “kue pecah”. Kami memanggang kue-kue ini hingga lebih besar dari dasar panci dan menghancurkannya dengan palu sebelum memakannya. Anda juga bisa membaca peruntungan berdasarkan bentuk kue yang pecah atau jumlah potongan yang terbentuk. Hidangan penutup ini sangat menghibur.

Saya mulai dengan memasukkan mentega suhu ruang dan gula ke dalam mangkuk, lalu mengaduknya hingga putih semua. Kemudian, saya menuangkan susu dan gula, mengaduknya hingga rata, lalu menambahkan tepung sedikit demi sedikit dan menguleni hingga rata. Setelah didiamkan selama satu jam, saya membentuk adonan dan memasukkannya ke dalam oven selama empat puluh menit.

Saya memeriksa warnanya setelah dua puluh menit memanggang, lalu membiarkannya matang lagi selama dua puluh menit. Setelah empat puluh menit, kue kering saya akhirnya matang dengan warna yang sempurna, yang berarti kue kering saya sudah matang sempurna.

Aku sedang beristirahat sejenak ketika mendengar suara gedoran keras di pintu depan. Ketukan gelisah seperti itu pasti milik Kapten Ludtink.

“Si-siapa di sana?”

“Aku.”

Itu memang terdengar seperti dia, tetapi saya ingin memastikan.

“Siapakah ‘aku?’”

“Sialan, Risurisu! Berhenti main-main!”

Lalu saya mendengar Kapten Ludtink dimarahi karena kata-katanya yang kasar.

“Gagak! Jaga lidahmu!”

“O-Ow! Kau terlalu cepat memukulku!”

“Rasa sakit yang kamu rasakan adalah apa yang Mell rasakan di dalam hatinya!”

“Itu tidak masuk akal, Marina.”

“Ini salahmu karena bersikap kasar padanya!”

Calon suami istri itu praktis sedang memainkan sandiwara komedi di depan pintu rumahku. Aku tahu tamuku adalah Kapten Ludtink dan Marina. Aku membukakan pintu untuk mereka.

“Selamat datang, Kapten Ludtink dan Marina!”

“Selamat siang, Mell.”

“Kita sudah lama tidak bertemu, Marina.”

“Aku tahu!”

Dengan pernikahannya yang semakin dekat, Marina tampak lebih cantik dan dewasa daripada terakhir kali aku melihatnya. Aku bisa merasakan bahwa tak ada perawatan kecantikan yang lebih baik daripada hari-hari yang penuh kebahagiaan.

“Kau boleh mengambil ini, kalau kau mau.” Kapten Ludtink sedang memegang peti penuh apel hutan emas.

“A-Bukankah apel hutan emas sangat mahal?! K-Kau yakin kita bisa memilikinya?”

“Keluarga Marina mengirim banyak. Kita tidak bisa menghabiskan semuanya, jadi ambil saja.”

“Terima kasih banyak. Kami pasti akan sangat menikmatinya.” Aku sudah bisa mencium aroma asam manisnya. Aku sudah tak sabar untuk memakannya.

“Kami minta maaf karena mengganggu liburanmu, Mell,” kata Marina.

“Tidak, tidak apa-apa. Kita libur seminggu penuh dan aku sudah kehabisan kegiatan. Silakan masuk.”

“Terima kasih telah mengundang kami.”

Zara baru saja menata ulang ruang tamu kami beberapa hari yang lalu dan mengisinya dengan bunga mawar. Tirai, taplak meja, bahkan bantal sofa pun semuanya bermotif mawar.

“Ya ampun! Kamarnya bagus sekali!”

“Di sini pengap banget.” Ketika Kapten Ludtink menggumamkan itu, Marina memukul punggungnya sekuat tenaga. “Sial, sakit banget…!”

“Itu hukuman Tuhan karena mengatakan sesuatu yang kasar.”

“Apa, apakah kamu sekarang seorang dewa?”

“Mungkin aku adalah dewa yang hanya ada untuk menghakimimu.”

“Tidak menyangkalnya, ya?”

Saya tak kuasa menahan tawa mendengar obrolan mereka yang lucu. Mereka memang selalu lucu, tapi mereka sedang menyempurnakan keahlian mereka. Luar biasa.

“Maafkan dia, Mell. Jangan dengarkan apa pun yang dikatakan Crow. Dia makhluk kecil yang menyedihkan.”

“Tidak apa-apa. Aku sangat menyadari hal itu.” Aku memberikan jawaban jujurku dan mendapat tatapan tajam dari sang kapten. Tapi kemudian dia menggigit bibir, tak sanggup mengeluh dengan Marina di sampingnya.

“Tetap saja, aku sangat menyukai ruangan yang telah kamu tata di sini!” kata Marina.

“Terima kasih sudah mengatakannya.”

“Di mana kamu membeli barang-barang ini?”

“Sebenarnya, Zara membuat semuanya dengan tangan.”

“Zara? Maksudmu pengrajin yang membuat kerudung pengantinku?”

“Benar.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku ingat pernah mendengar dia tinggal di sini juga.”

“Ya, dia melakukannya.”

“Saya ingin menyapa dan mengucapkan terima kasih atas bantuannya.”

“Oh, Zara sebenarnya sedang keluar rumah sekarang.”

“Benarkah? Mengecewakan sekali.”

Kapten Ludtink menepuk kepala tunangannya yang putus asa. “Aku bisa membuat rencana agar kita bisa bertemu Zara juga.”

“Tidak, aku yakin dia sibuk, jadi aku tidak bisa menyita waktunya yang berharga.”

Marina sungguh wanita yang penyayang. Ia harus berbesar hati untuk menikahi Kapten Ludtink, pria yang penampilannya mirip bandit, baik dari segi penampilan maupun perilaku. Mungkin ia memang dewa.

Saya bertanya-tanya apakah saya perlu bersikap lebih baik lagi kepada Kapten Ludtink. Saya menggenggam tangan Marina dan berdoa memohon perlindungan ilahinya.

“Apa yang sedang kau lakukan, Risurisu?”

“Tidak ada sama sekali.”

Saya mendengar suara air mendidih di ketel perapian, jadi saya mengeluarkannya dan menyeduh teh. Saya memilih herba obat yang dipanen Charlotte bersama Sir Aiskoletta beberapa hari yang lalu. Tidak seperti teh herba obat kering yang biasa saya minum, teh ini segar dan beraroma kaya.

“Risurisu, teh ini wanginya seperti taman setelah kamu mencabut semua rumput liarnya.”

“Ini bukan teh yang terbuat dari gulma.”

Bandit itu benar-benar tidak berperasaan sampai ke lubuk hatinya. Aku menghela napas panjang. Ada sedikit rasa rumput, tapi rasanya berubah menjadi sangat menggugah selera setelah ditambahkan banyak madu.

“Enak sekali, Mell.”

“Terima kasih sudah mengatakannya.” Aku lega mendengar Marina menyukainya.

“Saya penasaran, untuk apa palu dan pelat penutup itu?”

“Oh, ini? Ini makanan penutup tradisional di desa Peri Depan yang disebut kue pecah. Kue besar dipanggang dua kali agar lebih keras, lalu dihancurkan dengan palu sebelum dimakan.”

“Ah, aku mengerti kenapa namanya begitu.”

“Ya. Kamu bahkan bisa membaca peruntunganmu dari bentuk dan jumlah kepingan yang kamu buat.”

“Wah, kedengarannya seru!” Marina dengan antusias menawarkan diri untuk menggunakan palu itu.

“Baiklah, kalau begitu aku akan menyiapkannya.”

Memukul piring keramik dengan palu kemungkinan besar akan menghancurkannya bersama kuenya, jadi saya membentangkan selembar kertas dan meletakkan kue yang hancur di atasnya. Lalu saya menutupinya dengan kain agar tidak beterbangan ke mana-mana.

“Baiklah, seharusnya sudah cukup. Silakan hancurkan kuenya sekeras yang kau mau.”

“Ayo!” Marina mengangkat palu dan memukulkannya keras ke kue. Terdengar bunyi gedebuk pelan, tapi sepertinya ia tidak merasakan sensasi yang diinginkannya. “Oh?”

“Coba kita lihat apakah sudah pecah.” Aku mengangkat kain itu pelan-pelan, tapi bentuk kuenya tetap tidak berubah.

“Seberapa keras benda itu?” tanya Kapten Ludtink.

“Mungkin aku tidak melakukannya dengan cukup kuat.” Dia menutupi kue itu dan memukulkan palunya lagi, hanya untuk disambut dengan suara “thunk” lagi.

“Kau yakin yang kau buat kue, bukan batu, Risurisu?”

“Itu kue yang asli, bukan batu.”

Mereka mati setelah itu. Kapten Ludtink meraih palu, menatap kue yang hancur, lalu mengayunkannya. Krek! Aku mendengar suara yang kami cari. Aku tahu kami bisa mengandalkan Kapten Ludtink.

“Kedengarannya lebih seperti kue yang dihancurkan bagiku…”

“Saya tidak memukulnya sekeras itu .”

Meskipun begitu, saya mengangkat kain itu dan menemukan bahwa kue itu telah berubah menjadi potongan-potongan kecil.

“Oh tidak!”

“Kurasa itu lebih lemah dari yang kukira.”

Kapten Ludtink pasti satu-satunya orang di dunia yang akan menyebut kue sebagai “lemah”. Apa dia tidak tahu cara menahan diri?!

“Kita tidak bisa membaca peruntungan seperti ini, kan?”

“Tidak… Ah!” Masih ada dua potong kecil yang tersisa. Aku mengambilnya dan menatapnya. “Bentuk-bentuk ini melambangkan kebahagiaan dan rumah tangga yang harmonis. Sempurna sekali untuk kalian berdua.”

Aku memberikan masing-masing potongan kue itu kepada mereka. Kapten Ludtink tampak malu, tetapi Marina melahap kuenya dengan lahap.

“Enak sekali.”

“Kenyal sekali.”

Saya tidak yakin apakah pernyataan Kapten Ludtink merupakan pujian atau bukan, tetapi saya memutuskan untuk menganggapnya demikian.

“Tapi apa yang akan kamu lakukan dengan sisa kue bubuk ini?”

“Kurasa aku akan menggunakannya sebagai kulit tart,” kataku.

“Apa?! Bagaimana caranya mengubah kue kering menjadi kulit tart?!”

“Apakah kamu penasaran?”

“Ya, sangat.”

“Kalau begitu, apakah Anda ingin membantu saya?”

“Apakah kamu yakin itu sesuatu yang bisa saya bantu?” tanya Marina.

“Tentu saja. Silakan tetap di sini dan tunggu kami, Kapten Ludtink.” Aku memberinya katalog ramuan obat kesayangan Sir Aiskoletta untuk menghiburnya.

Marina dan saya menuju ke dapur.

Celemek berenda Zara tampak cantik di Marina. Saya mengikat rambut panjangnya dengan pita hijau cerah agar tidak mengganggu saat kami memasak.

“Sekarang kita siap untuk memulai!”

“K-Kau tahu, Mell, aku tidak terlalu bisa memasak…”

“Tidak apa-apa. Ini sangat sederhana.”

Saya mulai dengan memanaskan mentega hingga meleleh, lalu menuangkannya ke dalam mangkuk berisi bubuk kue.

“Mohon diaduk sampai tercampur rata.”

“B-Baiklah.”

Marina mengaduk adonan kue bubuk di mangkuk dengan kaku. Tapi semakin lama ia mengaduk, hasilnya semakin baik.

Setelah mentega benar-benar meresap ke dalam kue, saatnya untuk mengisi cetakan tart.

“Silakan gunakan tanganmu untuk menggiling adonan menjadi adonan.”

“S-Seperti ini?”

“Ya, itu terlihat bagus.”

Saya menaruh batu tart di atas adonan sebelum memanggangnya.

“Mengapa kamu menaruh batu di atasnya?”

“Tujuannya adalah untuk mencegah adonan mengembang setelah dipanggang.”

Kulit tart akan menjadi menggumpal jika adonannya terlalu mengembang, jadi batu-batu tersebut tetap dibiarkan selama proses pemanggangan.

“Baiklah, ayo kita panggang sekarang.” Sementara itu, saatnya membuat isian. “Bagaimana kalau kita pakai apel hutan emas untuk tart kita?”

Saya mulai dengan mengupas kulitnya, dan ternyata buah dan kulit apelnya berwarna keemasan yang memukau. Saya mencicipinya dan merasa sangat asam, tetapi dengan kerenyahan buah yang memuaskan. Saya memeras sedikit sari jeruk ke apel, menaburkan gula di atasnya, dan mencampur semuanya.

“Sekarang kita tinggal memanggang apel dengan mentega. Aku serahkan padamu, Marina, sementara aku membuat krim kacang.”

Adonan pai selesai dipanggang saat kami sedang sibuk, jadi saya harus mengeluarkan bijinya dan membiarkannya dingin. Tapi Marina bahkan tidak menyadari adonannya sudah matang, karena ia begitu sibuk memastikan apel hutan keemasan di atas kompor tidak gosong. Saya memutuskan untuk tidak mengganggunya.

Untuk krim kacang saya, saya mencampur mentega, gula, telur, dan tepung kacang hingga halus dan lembut. Kemudian saya menambahkan sedikit minuman keras buah sebagai sentuhan akhir.

“Baiklah, menurutku itu sudah cukup.”

Apel hutan emas milik Marina pun berubah menjadi warna coklat keemasan yang menawan.

“Benarkah itu, Mell?”

“Ya, mereka terlihat luar biasa.”

Saat itulah dia akhirnya melihat kulit tart yang sudah jadi.

“Aduh! Kok kue bubuk itu bisa jadi kulitnya semanis ini?!”

“Bentuknya benar-benar sempurna.”

“Ya, saya sangat terkejut.”

Sejujurnya, saya pikir semuanya sudah berakhir ketika Kapten Ludtink menghancurkan kue itu, tetapi kami berhasil menghidupkannya kembali dalam bentuk kulit kue kami. Saya dipenuhi rasa puas.

“Baiklah, mari kita lanjutkan!”

Saya menuangkan krim kacang ke dalam kulit pai dan meletakkan manisan apel hutan membentuk lingkaran di atasnya. Lalu saya mengencerkan selai apel hutan dengan air dan mengoleskannya tipis-tipis di atas pai, lalu memasaknya lagi selama tiga menit.

Ketika saya mengeluarkannya dari oven, aroma harum memenuhi ruangan.

“Tart kue apel hutan emas kita sudah lengkap.”

“Kelihatannya sangat lezat!”

“Ya, saya katakan itu adalah kesuksesan besar.”

Kami kembali ke ruang tamu dan mendapati Kapten Ludtink pingsan. Saya jadi bertanya-tanya, apakah bisa disebut “bakat” untuk tertidur lelap di rumah orang lain.

“Bangun, Gagak!”

Kapten Ludtink tersentak ketika mendengar Marina berteriak padanya. “Kau mengagetkanku!”

“Dan saya juga takut kalau kamu tertidur saat menjadi tamu di rumah seseorang.”

“Tapi buku ini tidak mungkin untuk dibaca.”

Yah, aku mengerti perasaannya. Aku pernah tertidur saat membaca buku yang sama.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu buat dengan debu kue itu?”

“Lihat saja!” Marina meletakkan kue tart apel hutan emas di atas meja.

“Apa-apaan? Kamu bikin ini pakai kue itu?”

“Ya, seperti sulap, ya? Mell bisa melakukan apa saja dalam hal memasak.”

“Kurasa aku tidak bisa menyangkalnya.”

Aku mengiris kue tart itu dan menatanya di piring-piring, memasangkannya dengan teh hitam yang lebih mewah yang kami sediakan untuk para tamu. “Kami membuat ini dengan hadiah apel hutan emas darimu yang murah hati. Silakan dinikmati!”

Marina dengan gugup menyaksikan sang kapten mengambil gigitan pertamanya.

“Mm! Apa-apaan ini?! Apel hutan asam itu dilapisi gula dan semuanya renyah. Kulitnya yang renyah dan asam sangat cocok dipadukan dengan krim kacang yang menyegarkan! Aku hampir tak percaya betapa lezatnya rasanya ketika dimakan sekaligus!” Ia terus-menerus melontarkan pikiran. Marina menghela napas lega, tahu ia senang. “Luar biasa. Aku yakin kue itu sudah hancur, tapi sekarang sudah benar-benar terlahir kembali.”

“Sungguh mengejutkan menyaksikannya.”

Marina adalah orang berikutnya yang mencoba kue tart itu. Begitu ia menggigitnya, senyum bahagia tersungging di wajahnya. Hanya dengan melihatnya saja aku tahu ia sangat menyukainya.

Akhirnya, aku mencoba gigitan pertamaku. “Mmm! Kamu memanggang apel manisan dengan sangat baik, Marina!”

Mata Kapten Ludtink terbelalak mendengar itu. “Kau yang membuat bagian apel itu?”

“Ya. Saya mengaduknya dengan sangat hati-hati agar tidak gosong.”

“Baiklah, kau melakukannya dengan baik.”

Ia tersipu setelah menerima pujian dari sang kapten. Sungguh pemandangan yang menggemaskan untuk disaksikan.

“Itu mengingatkanku. Apa yang ingin kau bicarakan di sini?” tanyaku.

Kapten Ludtink dan Marina datang bukan hanya untuk bersenang-senang. Mereka datang karena ada yang ingin mereka tanyakan.

“Saya sangat puas, sampai lupa sama sekali. Saya hampir saja menyarankan kita pulang.”

“Kuatkan dirimu, ya?”

Marina tiba-tiba duduk tegak dan menundukkan kepalanya kepadaku.

“Kami ingin meminta bantuanmu, Mell!”

“Apa itu?”

“Begini, pernikahan kami sudah dekat, tapi kami ingin memberikan suvenir untuk para tamu. Kami mungkin tidak bisa berbagi kebahagiaan dengan mereka, tapi setidaknya kami bisa memberi mereka sedikit hadiah, jadi saya ingin belajar resep yang enak.”

“Ah, aku mengerti.”

Kapten Ludtink punya saran sendiri. “Tidak bisakah kita beri mereka kue ciprat seperti ini? Para tamu bisa memecahkannya dan membawanya pulang.”

“Kapten, ini namanya kue hancur, bukan kue ciprat. Tolong jangan ciprat.”

“Salahku.”

Marina menyilangkan tangannya. “Kurasa akan mudah bagi semua orang untuk mendapatkan sepotong kalau kita membuat kue kering…”

“Ngomong-ngomong, ada berapa tamu yang kamu harapkan?”

“Upacaranya tidak terlalu besar. Seharusnya hanya ada sekitar lima puluh tamu.”

“Jadi begitu.”

Marina mengerutkan keningnya, seperti sedang berpikir keras.

“Ada apa, Marina? Kamu kelihatan nggak bahagia.”

“Tidak, kue pecah itu sangat menyenangkan, dan saya rasa semua orang akan menikmati bagian meramalnya. Rasanya akan sangat heboh kalau semua orang memecahkannya.”

“Kurasa begitu.”

Kue kering pecah paling cocok disantap di pesta-pesta meriah bersama teman-teman. Kue yang lebih sederhana lebih cocok untuk pesta pernikahan.

“Hei, Risurisu, apakah kalian para Peri Hutan punya hidangan penutup tradisional lain yang cocok untuk pernikahan?”

“Biarkan aku berpikir… Ah!”

Aku bisa memikirkan salah satu hidangan penutup seperti itu. Itu adalah suguhan yang diberikan Peri Hutan kepada tetangga mereka setelah melahirkan seorang anak.

Ada kacang yang kami sebut ‘kacang berkat’. Kacang ini berasal dari pohon yang dikenal sebagai ‘pohon almond’, dan kami melapisinya dengan sirup gula. Kami menambahkan warna-warna seperti kuning, merah muda, dan ungu muda pada gula agar kacang almondnya terlihat cantik dan menarik. Kacang almond ini cocok untuk acara seperti pernikahan. Bagaimana menurutmu?

“Saya suka itu!”

“Lalu mengapa kita tidak membuat sampel sekarang?” saranku.

“Apakah itu mungkin?”

“Ya, saya sudah punya bahan-bahannya.”

Begitu mendengar itu, Marina menempelkan tangannya ke dadanya dan mendesah.

“Eh, ada yang salah?”

“Saya pikir kita harus memanen bahan-bahannya dari puncak gunung atau sungai yang deras atau semacamnya.”

“Kami para Peri Depan mungkin bisa mandiri, tapi kami tidak pergi ke tempat berbahaya untuk mendapatkan makanan.”

Marina bilang dia sudah bertekad bulat untuk pergi keluar dan memanen bahan-bahan bersamaku kalau memang harus begitu. Dia bahkan membawa pisau, ransel, dan celana panjang untuk berganti pakaian di kereta mereka.

“Sudah kubilang kita tidak membutuhkan semua itu,” gerutu Kapten Ludtink.

“T-Tapi bagaimana aku bisa tahu dengan pasti?”

Saya sangat terkesan dia datang ke sini dengan niat untuk memanen. Dia wanita muda yang berani.

“Mell, bolehkah aku mendengar lebih banyak tentang kacang ‘almond’ ini?”

Tentu saja. Mereka tumbuh di pohon almond dan dipanen di musim panas. Anda harus menggoyang pohon untuk memanennya, karena buahnya tidak akan jatuh setelah matang. Prosesnya sulit. Menggoyang pohon membutuhkan banyak tenaga, dan Anda tidak pernah tahu apakah serangga atau ular akan menimpa Anda, bukan almond. Jauh lebih sulit dari yang Anda bayangkan.

“Saya sangat senang karena saat ini sedang tidak musimnya.”

Kami membuang kulitnya, menjemur bijinya di bawah sinar matahari, dan membelah kulitnya untuk memperlihatkan biji yang disebut ‘almond’ di dalamnya. Anda juga bisa memakannya setelah dipanggang.

“Krim kacang dalam kue apel emas ini juga dibuat dengan kacang almond.”

“Kalau begitu, sepertinya para bangsawan sudah sangat mengenal rasa ini.”

Dia benar tentang itu. Kacang almond dijual dengan harga yang relatif murah di ibu kota kerajaan. Kudengar bahkan ada daerah yang membudidayakannya secara massal. Sejak mengetahui hal itu, aku bersumpah untuk tidak pernah lagi pergi dan memanennya di hutan. Aku juga mengirimkan kacang almond secara berkala dari ibu kota kerajaan kepada keluargaku.

“Eh, apakah Kapten Ludtink akan ikut membuat kacang berkat?”

“Tentu saja! Lagipula, pernikahan ini untuk kita berdua!”

Aku melirik kaptennya sekilas. Ia tampak enggan, tapi mungkin akan tetap melakukannya demi tunangannya tersayang. Kapten Ludtink ternyata punya sisi lembut yang tak terduga.

“Baiklah, kalau begitu mari kita ke dapur.”

Sekeras apa pun aku berusaha, aku tak bisa menghilangkan rasa gelisah melihat Kapten Ludtink di dapur. Tapi ada masalah yang lebih besar.

“U-Um, Kapten Ludtink, sebaiknya Anda memakai celemek. Apakah Anda keberatan?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Dengan persetujuannya, saya serahkan celemek itu kepadanya. Celemek itu dibuat khusus pria dan biasa dipakai oleh Zara dan Sir Aiskoletta di rumah.

“Apa-apaan ini?!” geramnya.

“I-Itu celemek.”

“Aku tahu itu. Aku bertanya ada apa denganmu, memberiku celemek seperti itu.”

“Hanya itu yang kumiliki.”

“Aku nggak percaya. Mana yang buat Zara dan Sir Aiskoletta?!”

“Mereka memakai yang ini.”

“Kamu bercanda?”

“Itu celemek berenda yang selalu dikenakan Zara dan Sir Aiskoletta.”

“Apa-apaan?!” Kapten Ludtink membuka celemek dan mengamati desainnya. Ia mengerang lagi ketika melihat bahwa semuanya sama berenda. “Risurisu! Aku tidak bisa memakai yang seperti ini.”

“Tapi kalau tidak, bajumu bisa kena cipratan minyak atau cairan. Gawat, ya? Nggak bisa dong, senyumin aja.”

“Aku nggak bakal nyengir. Kamu sumpah nggak punya celemek lain?”

“Aku bersumpah.”

“Baiklah kalau begitu!” Ia mengerutkan kening, menggertakkan gigi, lalu mengenakan celemeknya sambil melotot. “Apa kau bahagia sekarang?!” Ia menjerit putus asa. Kapten Ludtink kini mengenakan celemek berenda itu.

Rasanya menyenangkan sekali, melihat pria berwajah seram mengenakan celemek berenda—seolah-olah saya telah dibawa ke dunia lain. Dapurnya jadi semakin aneh. Saya tak kuasa menahan diri untuk bertepuk tangan.

“Apa yang kau tepuk tangani?!”

“Saya menghormati keberanianmu untuk menerima takdirmu.”

“Kau harus membayarnya, Risurisu!”

Dia bisa mengancamku sesuka hatinya, tapi intensitasnya tak sampai setengah dari biasanya saat memakai celemek itu. Lagipula, aku tahu itu ancaman kosong. Aku tak kuasa menahan tawa.

“Baiklah, mari kita mulai memberkati kacang-kacangan?” kataku.

Langkah pertama adalah memeriksa setiap almond.

“Kami membuang kacang yang retak, kulitnya terkelupas, dimakan serangga, atau bentuknya tidak sesuai dengan yang sebenarnya.”

Camilan ini hanya bisa dibuat dengan kacang almond bersih yang bentuknya bagus. Kapten Ludtink dan Marina mengamati kacang almond tersebut dengan saksama.

Setiap kali Kapten Ludtink dan celemek berendanya memasuki pandanganku, aku harus menggigit lidahku dan menahan tawa.

“Sekarang, bolehkah aku memintamu untuk memanggang kacang almondnya terlebih dahulu?”

“Panggang mereka? Apa maksudnya, Mell?” tanya Marina.

“Artinya menggorengnya tanpa minyak. Ini menghilangkan kelebihan air dan memberikan aroma yang harum.”

“Jadi begitu.”

Kapten Ludtink menaruh pilihan kacang almond kami ke dalam panci, berkonsentrasi penuh mengaduknya.

“Apakah aku melakukan ini dengan benar, Risurisu?”

“Ya, kamu benar.”

Aroma almond semakin kuat. Rasanya pasti lezat jika dimakan seperti ini dengan sedikit garam. Ayah saya selalu menyantapnya sebagai camilan bersama minuman beralkoholnya.

“Eh, Mell, bagaimana kamu membuat krim almond di kue tart itu?”

Saya merebus kacang, menghancurkannya, dan memanggangnya dalam wajan hingga menjadi bubuk halus. Lalu saya menambahkan mentega dan susu untuk membuatnya menjadi krim.

“Ah, aku mengerti.”

Kacang almond bubuk agak lebih mahal, bahkan di ibu kota kerajaan. Lebih murah membeli kacang sendiri dan mengolahnya sesuka hati.

“Ah, sekarang kamu bisa berhenti mengeringkannya.”

Dia menyebarkan kacang almond ke dalam panci baja dan membiarkannya dingin.

“Selanjutnya, kita akan membuat lapisan gula.”

Kacang almond akan dilapisi gula warna-warni. Di desa Fore Elf, kami menggunakan sari buah untuk mewarnainya. Saya masih ingat betapa merahnya tangan saya setelah memanen buah-buah itu. Namun, buah-buah itu berasal dari pohon yang tidak tumbuh di dekat ibu kota.

“Apa yang bisa kita lakukan tanpa mereka?”

“Anda dapat membeli tetes pewarna yang membuat makanan menjadi merah.”

Konon, itu digunakan untuk membuat manisan berwarna cerah yang dihidangkan untuk para bangsawan. Saya sangat terkejut saat pertama kali melihatnya di toko permen.

“Tahu nggak sih kalau kue kadang ada kelopak mawar yang bisa dimakan di atasnya? Itu kan pakai pewarna makanan.”

“Ah, aku pernah dengar itu, setelah kau menyebutkannya. Tapi aku hanya tahu jenis yang memberi warna dan tidak punya rasa.”

Makanan dan hidangan penutup yang disajikan untuk para bangsawan mungkin lebih mengutamakan penampilan daripada rasa. Rasanya seperti dunia yang sama sekali berbeda bagi saya.

“Saya tidak punya pewarna makanan, jadi kita harus membuatnya putih semua hari ini.”

Pertama adalah lapisan gula.

“Anda hanya membutuhkan gula bubuk, putih telur, dan jus jeruk.”

Anda cukup memasukkan gula bubuk ke dalam mangkuk dan mencampurkannya dengan putih telur sedikit demi sedikit. Setelah adonan mengental, tuangkan air jeruk.

Kapten Ludtink mengaduk sementara Marina menambahkan putih telur. Raut wajah mereka sangat serius.

“Apakah lapisan gulanya…sudah selesai sekarang?”

“Ya, hasilnya sangat bagus.”

Seketika, saya dapat melihat kelegaan dalam ekspresi mereka.

“Sekarang Anda tinggal melapisi almond dengannya.”

Mereka harus mencelupkan setiap kacang almond dengan hati-hati ke dalam gula, sambil memikirkan berkat yang ingin mereka kirimkan kepada penerimanya. Membuang tulang ikan merupakan keterampilan yang sangat berguna dalam proses ini. Kita belajar cara memegang ujung benda kecil saja, dan begitulah cara mencelupkan kacang almond.

“I-Ini sangat sulit.”

“Sial… Tidak bisa melakukannya dengan benar.”

Awalnya keduanya terlalu kaku, tetapi semakin dicelupkan, hasilnya semakin baik. Mereka menghela napas lega setelah semua almond terlapisi. Tapi ternyata belum selesai.

“Anda masih bisa melihat bagian dalam almond hanya dengan satu lapisan, jadi silakan celupkan masing-masing dua atau tiga kali.”

“Y-Ya, aku mengerti.”

“Apa, kita belum selesai?”

Kebanyakan almond memiliki lapisan padat setelah dua hingga tiga kali pencelupan. Almond siap disajikan setelah kering.

“Inilah yang sekarang kami sebut ‘kacang berkat.’”

“Itu lebih sulit dari yang saya duga.”

“Ya, itu sulit.”

Namun Kapten Ludtink dan Marina keduanya memperlihatkan ekspresi kemenangan di wajah mereka.

“Kapan kita harus membuat yang untuk pernikahan sebenarnya?”

“Bagaimana dengan pagi sebelumnya?”

“Apakah kamu ingin bantuanku?” tawarku.

“Kami sudah terlalu banyak meminta padamu, Mell. Aku ingin kita berdua membuatnya sendiri lain kali.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan menyemangatimu dalam hatiku.”

“Terima kasih, Mell.”

Kacang berkatnya ternyata luar biasa. Saya membayangkan mereka berdua akan menghasilkan kacang yang lebih baik lagi untuk pernikahan mereka.

Kami mencicipinya setelah kering.

“Ah, manis sekali, harum, dan menyegarkan. Ini benar-benar enak.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Seperti inilah rasanya kebahagiaan, bukan?”

“Itu benar.”

Kapten Ludtink tampak merasakan emosi yang kuat saat memakan kacang tersebut.

“Kita harus membelikanmu celemek dalam perjalanan pulang, Crow.”

“Ya, ide bagus.”

“Oh, tunggu dulu. Kebanyakan tempat tidak menjual celemek yang cukup besar untuk pria seukuran Kapten Ludtink,” kataku.

Sir Aiskoletta pernah pergi ke kota untuk membeli celemek, lalu kembali dan dengan sedih memberi tahu kami bahwa mereka tidak membuat celemek untuk dikenakan di atas baju zirah lengkap. Itulah sebabnya dia terpaksa memakai celemek buatan Zara.

“Ah, betul juga. Aku punya celemek yang tadinya mau kuberikan ke Zara, tapi aku akan memberikannya padamu saja,” kataku.

“Tidak, itu terlalu banyak permintaan.”

“Tapi aku tetap akan membuatnya ulang. Aku tidak suka beberapa bagiannya.”

Aku pergi ke kamarku dan mengambil celemek dari belakang laci. Lalu aku bergegas kembali ke dapur dan memberikannya kepada Kapten Ludtink.

“Ini dia.”

“I-Itu sangat…!”

Saya membuatnya dengan kain yang memiliki gambar kucing kecil yang menggemaskan tepat di dada.

“Astaga, Crow. Cantik, kan? Kurasa itu akan terlihat bagus untukmu.”

“Kamu gila ya?! Ini buat anak kecil!”

“Jangan mengeluh. Kamu seharusnya bersyukur atas hadiah ini. Kamu tidak mau bajumu terkena cipratan minyak, kan?”

“Tapi kami bahkan tidak menggunakan minyak untuk hal itu.”

“Hm? Apa kau bilang sesuatu?!”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Bahkan Kapten Ludtink pun tak mampu menandingi Marina. Akhirnya, ia setuju untuk membawa pulang celemek kucing itu.

“Terima kasih banyak, Mell.”

“Tentu saja. Aku senang bisa membantumu.”

Kapten Ludtink menundukkan kepala dan berterima kasih kepadaku juga. “Maaf atas semua masalah di hari liburmu, Risurisu. Kau benar-benar menyelamatkan kami.”

“Tidak masalah sama sekali.”

Saya melepas mereka dengan senyuman, sambil berdoa dalam hati agar mereka bisa bersama-sama menjalani masa depan yang bahagia.

🍜🍜🍜

Pernikahan KAPTEN Ludtink dan Marina tiba hanya beberapa hari kemudian.

Zara tidak hanya berhasil menyiapkan gaun lain untuk Charlotte, tetapi ia bahkan mendatangkan seorang profesional untuk membantu kami berpakaian dan merias wajah.

Itulah sebabnya kami menghabiskan pagi hari dengan kewalahan dengan berbagai persiapan.

Gaun yang kami berdua buat terasa seperti mimpi. Kain kuning kenari itu tampak berkilauan saat terkena cahaya yang masuk melalui jendela. Sungguh indah. Rasanya ingin kupandangi terus-menerus.

Tapi tidak ada waktu untuk itu. Kami harus mendandani Charlotte dan merias wajah kami juga.

Aku sangat gugup mengenakan sesuatu yang biasanya hanya dikenakan seorang putri. Kainnya terasa lembut di kulitku, dan aku mendesah hangat. Aku sangat bahagia. Dulu aku hanyalah Peri Hutan yang ditolak tunangannya dan tak punya tujuan lain. Tapi kini aku ada di sana, mengenakan gaun yang sungguh memukau.

Gaun itu milikku, hanya aku. Aku sudah bekerja keras untuk mendapatkannya. Saking bersemangatnya, aku harus menahan diri untuk bertanya kepada pekerja—yang sedang mengikatkan pita di punggungku—apakah mereka juga menganggapku tampak luar biasa.

Mereka menyelesaikannya dengan merias wajah dan mengepang rambutku. Sentuhan terakhirnya adalah pita kuning kenari, sewarna gaunku.

“Kalian sudah selesai sekarang. Bagaimana menurutmu?”

“Wow!”

Rasanya seperti ada orang lain yang menatapku di cermin. Mungkin agak kurang ajar, tapi aku terlihat sangat cantik. Tak ada yang bisa memanggilku peri desa seperti ini.

Saking senangnya, aku hampir menangis. Tapi aku tak bisa merusak riasanku. Aku berusaha sekuat tenaga menahan air mataku.

Dulu ada masa ketika aku sangat meremehkan diriku sendiri. Aku tak punya energi magis. Keluargaku miskin. Aku jelek. Hanya itu yang menentukan nilaiku sebagai pribadi. Tapi kemudian aku datang ke ibu kota kerajaan dan menyadari betapa kecilnya dunia tempatku menghabiskan hidupku.

Aku tak bisa menggunakan sihir, tapi aku mampu melakukan pekerjaan lain.

Saya menemukan orang-orang yang membantu saya, dan orang-orang yang dapat saya bantu juga.

Saya bisa memberi mereka dukungan saat mereka membutuhkannya.

Aku hanya berpikir tak ada yang bisa kulakukan dalam hidup ini, padahal sebenarnya aku bisa melakukan semuanya. Aku bertemu orang-orang yang menyukaiku apa adanya. Aku memang tidak kaya, tapi orang-orang tetap ingin berada di dekatku.

Aku sangat bersyukur. Membayangkannya saja sudah membuat hatiku sakit.

Aku akan berhenti merendahkan diriku sendiri mulai sekarang. Kalau tidak, rasanya seperti menyangkal semua orang yang peduli padaku.

Menyangkal harga diriku sebagai pribadi itu salah. Berbagi perasaan negatif itu dengan orang lain mungkin membuatku merasa dimaafkan, memberiku sedikit kelegaan. Namun, rasa sakit dari kata-kata itu akan tetap ada, meninggalkan luka seumur hidup.

Aku masih punya banyak tahun lagi dalam hidupku, jadi aku ingin menggunakannya untuk merawat diriku sendiri dan menghargai orang-orang yang mencintai dan tinggal bersamaku.

Segala macam emosi langsung membuncah dalam diriku. Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Aku membuka jendela untuk menghirup udara segar ketika melihat Zara mengenakan pakaian resmi kesatria. Hari ini ia mengenakan wig kepang yang panjangnya sampai ke dada. Ujung kepangannya juga diikat pita kecil.

Ini bukan saatnya untuk teralihkan oleh betapa tampannya dia. Aku mengangkat gaunku hingga menutupi kakiku dan bergegas keluar untuk menemuinya.

“Zaraa!”

“Melly?!”

Aku mengejutkannya dengan kedatanganku yang tiba-tiba. Sir Aiskoletta, yang sedang menyiangi rumput liar di sudut taman, juga tersentak.

“U-Um, akhirnya aku pakai gaunnya. Cantik dan menggemaskan sekali… O-Oh, tapi bukan cuma gaunnya! Kamu juga yang bikin aku secantik itu!” Suaraku melengking. Biasanya, aku nggak akan pernah ketahuan ngomong kayak gitu.

“Ya, kamu cantik, Melly.” Zara tersenyum hangat padaku.

Aku tahu akhirnya sudah waktunya untuk mengungkapkannya—mengungkapkan perasaan yang selama ini kupendam jauh di lubuk hatiku. Mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya sungguh memalukan. Tapi aku merasa inilah satu-satunya kesempatanku.

Sir Aiskoletta ada di sudut pandanganku, tapi aku tak bisa membiarkan hal itu menghentikanku sekarang. Justru, pengakuan sekali seumur hidup adalah waktu yang tepat untuk memiliki seorang pahlawan hebat yang mengawasiku.

Matahari bersinar. Cuacanya hangat, meskipun saat itu tengah musim dingin. Hari itu sungguh istimewa. Aku mengumpulkan keberanian seumur hidupku untuk mengungkapkan perasaanku yang paling jujur ​​kepadanya.

“Aku mencintaimu, Zara!”

“Hah?!”

Zara tampak sangat terkejut. Sir Aiskoletta, yang menyadari apa yang akan terjadi, juga sudah hendak meninggalkan taman. Namun, ia terlambat. Ia menjatuhkan sekopnya di jalan setapak batu bata dengan suara berdentang keras.

Interupsi panik Sir Aiskoletta sebenarnya membantu saya sedikit tenang.

Aku memilah-milah perasaanku dan mengungkapkannya satu per satu kepada Zara. “Maaf. Aku akan sangat malu jika salah, tapi aku selalu… merasa kau mungkin benar-benar mencintaiku. Aku hanya tidak tahu… apakah kau mencintaiku seperti teman, seperti anggota keluarga, atau apakah itu sesuatu yang istimewa, seperti cinta romantis. Aku tidak pernah bisa memahaminya.”

Aku hanyalah peri kecil yang lemah. Aku yakin ksatria cantik dan berbakat seperti Zara takkan pernah punya perasaan romantis padaku. Aku memang pengecut selama ini. Kupikir salah mengungkapkan perasaanku padanya kecuali dia merasakan hal yang sama padaku.

“Tapi hari ini, aku memutuskan lebih penting untuk mengungkapkan perasaanku yang jujur. Kamu orang yang baik dan lembut yang menghargai hal-hal yang sama sepertiku. Aku mencintaimu, Zara.”

Aku berhasil mengeluarkan semuanya, meskipun jantungku masih terasa seperti mau meledak di dadaku. Aku tidak menyesal. Malahan, aku merasa lega.

“Terima kasih, Melly.” Zara meremas tanganku dan menundukkan kepalanya. “Menurutku kau gadis yang manis dan pekerja keras, yang selalu berhasil menemukan jalan menuju hatiku. Aku juga mencintaimu, Melly!”

Begitu mendengarnya berkata demikian, banjir air mata pun meluap dari mataku, menghancurkan riasan cantik yang kupakai.

Senang sekali aku berani. Ternyata kita juga merasakan hal yang sama.

Aku bahagia tak terkira karena kami berdua bisa saling mengungkapkan perasaan kami. Kebahagiaan itu terlalu berat untuk ditanggung, dan air mataku tak kunjung berhenti. Bahkan Zara pun meneteskan air matanya yang indah.

“M-Maaf, aku sungguh menyedihkan, ya? Rasanya semua perasaanku langsung berubah menjadi air mata.”

“A-Aku juga.”

Kami berdua mungkin akan datang ke pernikahan Kapten Ludtink dengan mata merah.

“Katakan saja pernikahan Kapten Ludtink membuat kami emosional.”

“Ya, aku akan melakukannya.”

Akhirnya, saya memanggil Sir Aiskoletta yang tengah mencengkeram tongkat, berusaha untuk menyatu dengan pepohonan hutan.

“Maaf mengganggu Anda, Tuan Aiskoletta.”

“T-Tidak, kurasa akulah yang menyela kalian berdua. Eh, apa yang harus kukatakan? Aku mendoakan yang terbaik untuk kalian berdua.”

“Terima kasih banyak.”

Setelah itu, ia benar-benar pergi dengan cepat. Aku dan Zara tertinggal di sana, saling tersenyum. Semua terjadi begitu cepat, tetapi momen itu sungguh membahagiakan.

🍜🍜🍜

SEMUA ORANG menghadiri pesta pernikahan itu dengan pakaian terbaik mereka.

Wakil Kapten Velrey tampak begitu tampan dalam balutan gaun putih resminya. Para wanita di keluarga Kapten Ludtink dan Marina menjerit histeris saat melihatnya.

Garr telah membubuhkan produk pada bulunya yang biasanya tidak ditata, memberinya tampilan yang sangat mengesankan dan serius. Sly duduk di bahunya dengan pita kecil yang manis di kepalanya. Mereka berdua tampak serasi dengan Fredrica, tunangan Garr, yang bergabung sebagai tamu.

Liselotte tiba bersama Lord Lichtenberger, yang sedang menggenggam boneka kucing gunung seolah-olah ingin menyebarkan minat pada binatang mistis sepanjang pesta pernikahan. Meskipun, dengan ekspresi tegas di wajahnya dan boneka binatang di tangannya, tamu-tamu lain tampak menghindarinya. Hmm… kurasa teknik propagandamu mungkin gagal , aku memperingatkannya dalam hati.

Bahkan Album muncul dengan dasi kupu-kupu putih. Mungkin itu usahanya untuk berdandan, tetapi dasi kupu-kupu itu mudah terlewatkan karena bulu-bulunya yang lain juga berwarna putih. Amelia, yang mengutamakan kelucuan di atas segalanya, telah memilih pita merah muda untuk acara tersebut. Griffin yang menggemaskan itu menarik perhatian semua tamu pernikahan.

Sir Aiskoletta juga hadir. Sebagian besar tamu tidak mengenali sang pahlawan, jadi mereka hanya menatap pria asing berzirah dengan lobak di bahunya. Namun, Sir Aiskoletta tampaknya tidak keberatan sama sekali. Ia hanya menikmati suasana pernikahan itu.

Charlotte, gadis kecil yang menggemaskan, ternyata sangat populer di kalangan pria dan wanita tua. Ia mungkin mengingatkan mereka pada cucu-cucu mereka. Meskipun begitu, ia kewalahan oleh perhatian itu dan bersembunyi di balik Ulgus, yang tampaknya tak keberatan membantunya.

Pernikahan itu benar-benar menyatukan semua orang di satu tempat.

Kemudian tibalah saatnya upacara dimulai.

Kapel dipenuhi alunan musik yang elegan saat Marina, sang pengantin wanita, memasuki ruangan. Ia berjalan menuju altar tempat Kapten Ludtink menunggunya.

Marina tampak cantik dalam gaun pengantinnya. Kerudung mawar buatan Zara untuknya adalah sentuhan yang sempurna.

Saya begitu tersentuh, sampai meneteskan air mata.

Pasangan itu berdiri berdampingan dan mengucapkan ikrar mereka. Mereka bersumpah untuk saling menyayangi dalam suka maupun duka, dalam sakit maupun sehat, dan untuk berbagi suka dan duka yang mereka lalui bersama.

Begitu mereka mengucapkan kata-kata “Aku bersedia”, tibalah saatnya mereka berciuman.

Kapten Ludtink, yang tampaknya malu, menempelkan bibirnya di dahi Marina. Namun, Marina tak puas. Ia berdiri berjinjit dan mencium bibir Kapten Ludtink.

Wajahnya menunjukkan ekspresi tidak percaya total.

Para penonton pun bertepuk tangan untuk pasangan serasi itu.

Setelah upacara selesai, tibalah saatnya resepsi, yang berlangsung di taman rumah orang tua Kapten Ludtink. Saya tahu mereka tinggal di distrik bangsawan ibu kota kerajaan, tetapi begitu saya berdiri di depan rumah besar itu, saya hampir kehilangan kata-kata.

“A-Apa ini benar-benar… tempat Kapten Ludtink tumbuh dewasa?!”

Mulutku menganga. Dalam hati aku meminta maaf atas semua yang pernah kuanggap sebagai bandit selama ini. Di sebelahku ada Ulgus, membeku di posisi yang sama persis denganku.

“Medic Risurisu… Kurasa Kapten Ludtink memang seorang bangsawan.”

“Be-Begitulah kelihatannya.”

Beberapa orang memiliki penampilan yang sangat menyesatkan.

Ada prasmanan yang disiapkan untuk pesta di aula utama. Kapten Ludtink dan Marina dikelilingi oleh para tamu, jadi saya ragu bisa mendekati mereka untuk sementara waktu.

Semua orang berpisah untuk melakukan hal yang berbeda setelah itu.

Charlotte, Ulgus, dan Sir Aiskoletta menuju meja pencuci mulut. Mereka bertiga tampak seperti kelompok yang sederhana. Karena mereka akan menikah di musim semi, Garr dan Fredrica dikelilingi oleh kenalan mereka sendiri untuk memberikan ucapan selamat. Wakil Kapten Velrey dikerumuni oleh sekelompok tamu wanita. Ia tetap populer seperti biasa, bahkan di resepsi pernikahan.

Saya memutuskan untuk tetap menggunakan Zara.

Aula itu penuh dengan pria-pria gagah dan wanita-wanita muda yang cantik, begitu mempesona hingga menyilaukan. Rasanya seperti berada di dalam buku cerita. Namun Zara tetap berhasil menonjol di antara kerumunan itu. Penampilannya lebih dari cukup untuk membuatnya diterima, bahkan di kalangan atas.

Di hari lain, saya mungkin akan merasa patah semangat.

Tapi hari ini berbeda. Aku mengenakan gaun hasil kerja kerasku dan Zara, bahkan tata rambut dan riasanku rapi. Aku membayangkan diriku seperti orang yang langsung muncul di cerita. Aku bahkan dilirik beberapa kali oleh tamu-tamu lain. Meskipun, kebanyakan dari mereka mungkin karena aku Peri Depan.

“Hei, Melly. Ada makanan di sana. Bagaimana kalau kita coba?”

“Oke!”

Meja makanan tidak terlalu ramai—mungkin karena para tamu biasanya datang ke acara-acara ini untuk bersosialisasi, bukan untuk makan.

Sepotong besar daging tersaji tepat di tengah nampan perak. Saya meminta pelayan yang berdiri di dekat saya untuk memotongkannya. Daging itu sudah matang hingga berwarna cokelat tua di bagian luar, tetapi bagian dalamnya masih agak merah muda. Saya tahu ini pasti daging berkualitas tinggi. Saya memperhatikan cairannya merembes keluar ketika saya menusukkan pisau ke dalamnya.

Irisan daging tipis itu disiram saus merah menyala. Rasanya sungguh menggugah selera. Saya bahkan diberi seporsi kentang kukus sebagai pendamping. Saya juga menumpuk beberapa makanan lainnya ke piring saya. Kami pergi ke ruangan sebelah, di mana terdapat area makan. Suasananya jauh lebih tenang.

“Kelihatannya lezat. Ayo kita coba.”

“Sepakat!”

Kami memanjatkan doa kepada para dewa sebelum mulai menggali.

Saya hampir tak percaya betapa empuknya daging itu. Saya berhasil merobeknya dengan pisau hanya dengan sedikit tenaga. Lalu saya mencelupkan gigitan saya ke dalam saus dan langsung memasukkannya ke dalam mulut. Rasanya sungguh luar biasa.

“Aaaah…”

Aku bahkan tak kuasa menahan desahan—sungguh nikmat. Seharusnya aku tak meremehkan makanan yang dibuat untuk para bangsawan. Mereka bekerja di level yang sama sekali berbeda.

Awalnya saya khawatir sausnya akan mengenai gaun saya, tetapi begitu saya mencicipi daging itu, itu menjadi hal terakhir yang terlintas di pikiran saya.

“Ah, itu dia!”

Kudengar Marina memanggilku. Ia mengenakan gaun oranye terang untuk resepsi, sementara Kapten Ludtink mengenakan jas berekor.

“Aku datang untuk berbagi kebahagiaan kita.” Marina memegang keranjang berisi kacang berkat warna-warni. Sepertinya mereka berhasil membuat sendiri kacang berkat yang cukup banyak.

“Bagikan kebahagiaanmu?”

Zara bingung, jadi aku menjelaskannya padanya.

“Ini adalah hidangan penutup yang kami berikan kepada tetangga kami di desa Peri Depan saat ada acara bahagia. Konon, hidangan ini membawa berkah.”

“Wah, aku paham.”

“Silakan coba satu.”

“Tentu, terima kasih.”

“Terima kasih.”

Kacang almondnya dibalut gula yang mengilap. Rasanya renyah, manis, dan gurih sekaligus.

“Enak sekali.”

“Ya, aku bahkan belum pernah mencobanya sebelumnya, tapi aku sangat menyukainya.”

“Lega sekali!” Marina menjelaskan bahwa mereka berencana memasak semuanya dalam satu hari, tetapi ibunya memarahinya, menyuruh mereka untuk tidak terburu-buru. “Jadi, kami mulai dua hari yang lalu dan terus-menerus gagal. Kami baru berhasil menyelesaikannya setelah tengah malam tadi malam.”

“Kedengarannya kau benar-benar memotongnya dengan sangat cermat.”

“Ya, aku tidak menyangka. Crow di sini bahkan bilang kita tidak akan sampai tepat waktu, jadi kami harus meneleponmu tengah malam!”

“Kapten Ludtink…”

“Pilihan apa yang kita punya? Kita kan nggak tahu apa-apa soal masak.”

Sepertinya kacang-kacangan berkat berduri di dalam keranjang itu buatan Kapten Ludtink yang terburu-buru. Tak seorang pun tamu lain yang menyentuhnya.

“Saya sebenarnya penasaran bagaimana Anda bisa membuatnya begitu runcing.”

“Aneh, ya? Dia cuma mencelupkan almond ke gula seperti biasa, jadi nggak ada maksud apa-apa. Aku sama sekali nggak ngerti.”

“Sungguh misterius.”

“K-Kalian harus membayarnya!”

Zara dan saya tertawa terbahak-bahak, mendengar kalimat favorit Kapten Ludtink keluar di saat seperti ini.

“Terima kasih, Mell.”

“Untuk apa, Marina?”

“Untuk mengajari kami tentang kacang berkah ini.”

Ia bercerita bahwa para tamu sangat senang dengan suguhan itu. Mereka terkejut mendengar pasangan itu sendiri yang membuatnya, tetapi hal itu justru membuat semua orang semakin bersemangat untuk mencobanya.

“Tampilannya memang tidak seindah yang Anda buat, tapi kami benar-benar mencurahkan hati untuk membuatnya dengan memasaknya sendiri. Kami tidak akan bisa melihat begitu banyak senyum jika hanya memberikan sesuatu yang kami beli kepada tamu kami. Memang sulit untuk membuatnya sempurna, tapi rasa pencapaian ini memenuhi hati saya.”

Saya senang mendengar dia puas. Saya juga bangga bahwa suguhan tradisional Peri Fore telah membuat warga kota ini tersenyum.

“Mell, Ahto, kuharap kalian menikmati sambutannya.”

“Terima kasih, kami akan melakukannya.”

Setelah itu, resepsi yang meriah itu berlalu dalam sekejap mata.

Kapten Ludtink menyiapkan kereta kuda untuk mengantar kami pulang ke rumah kami di luar kota. Sepertinya Amelia dan Charlotte sudah pergi bersama Sir Aiskoletta. Saya sangat berterima kasih kepada sang pahlawan agung karena telah menjaga mereka.

Kereta kami melaju menyusuri jalanan ibu kota kerajaan yang sunyi. Aku bahkan nyaris tak bisa melihat Zara di dalam gerbong penumpang yang remang-remang. Namun, di tengah kegelapan, aku merasa anehnya tenang. Aku bahkan tak ingin menyalakan lentera batu ajaib itu.

Kubiarkan kejadian hari itu terputar lagi di pikiranku. Semuanya terasa seperti mimpi.

“Pernikahannya sangat indah, bukan begitu, Zara?”

“Ya, itu benar.”

Kapten Ludtink dan Marina tampak begitu bahagia. Rasanya seperti momen yang jauh lebih membahagiakan setelah mengenal mereka sejak pertama kali bertunangan.

“Awalnya, saya agak sedih. Saya pikir Kapten Ludtink mungkin akan berubah menjadi orang yang berbeda setelah menikah…”

“Tapi sepertinya dia tidak akan mengubah apa pun.”

“Tidak, tidak.”

Saya tahu kami dapat mengandalkan Kapten Ludtink untuk tetap menjadi pemimpin bandit yang sama seperti yang biasa kami lihat.

“Suami istri tetap bersama dalam suka maupun duka, dalam sakit maupun sehat, dan mereka berbagi dalam suka maupun duka,” Zara mengulang-ulang janji pernikahannya kepada dirinya sendiri.

“Menurutku itu sumpah yang indah,” kataku. “Kalau kamu berjuang sendiri dengan segala kekhawatiranmu, rasanya luar biasa bisa membaginya dengan seseorang setelah menikah.”

Konsep ini tidak ada dalam budaya Peri Fore. Bagi kami, pernikahan adalah cara untuk memiliki anak dengan energi magis dan menjalani hidup yang lebih sejahtera. Perempuan dan anak-anak yang mereka lahirkan dipandang sebagai cara untuk meningkatkan jumlah tenaga kerja desa.

Aku juga selalu berpikir begitu, tapi kalau dipikir-pikir lagi, bukankah kedengarannya sulit bagi dua orang untuk berbagi segalanya? Emosi setiap orang berfluktuasi dengan cara yang berbeda. Aku mulai khawatir kalau-kalau Crow dan Marina merasa ini terlalu berat untuk mereka.

Dia benar—orang yang berbeda akan melihatnya sebagai hal yang positif atau negatif. Jika Anda memiliki banyak kekhawatiran, berbagi dengan orang yang umumnya tidak peduli tidak akan banyak membantu, karena mereka tidak akan mengerti apa yang Anda alami.

Kebanyakan Peri Fore diberi pasangan sejak lahir. Tapi di ibu kota kerajaan, kau menikah dengan orang yang kau cintai. Jadi, bukankah lebih baik menikah dengan seseorang yang bisa kau bayangkan berbagi segalanya, bahkan hidup bersama?”

Saya pernah dengar ada yang menikah muda, saat emosi sedang memuncak, lalu bercerai beberapa tahun kemudian. Kemungkinan besar, itu karena kedua belah pihak tidak sepaham dalam hal emosi.

Saya yakin bahkan di ibu kota kerajaan pun ada banyak pasangan yang perasaan dan nilai-nilainya mulai menjauh. Lagipula, mereka adalah orang-orang yang berbeda, tumbuh di lingkungan yang berbeda, hingga suatu hari, mereka tiba-tiba menjadi sebuah keluarga. Tidak sulit untuk bersimpati. Namun, setiap orang di dunia ini berkompromi dalam hidup mereka. Yang terpenting adalah memaafkan pasangan tanpa terlalu menekannya. Saya yakin pesan itu tersembunyi di antara janji yang mereka buat hari ini.

“Maafkan mereka…?”

Semakin kamu memaafkan mereka, semakin mereka akan memaafkanmu juga. Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk sepaham dengan pasanganmu, atau memahami segalanya tentang mereka. Kamu hanya perlu terus saling memaafkan seumur hidup. Kurasa itulah arti menjadi suami istri.

“Sekarang setelah aku mengerti maksudmu, aku sepenuhnya setuju. Kamu hebat, Melly.”

“Itu hanya interpretasiku sendiri tentang sumpah tersebut, karena kami tidak memilikinya di desa Peri Depan.”

“Tidak, lebih dari itu. Kurasa Crow dan Marina juga akan bisa saling memaafkan seumur hidup mereka.”

“Benarkah? Indah sekali.”

Obrolan kami terhenti di situ, hanya menyisakan suara kereta yang bergoyang. Aku bertanya-tanya, apa aku terlalu banyak bicara. Tak bisa melihat wajah Zara dalam kegelapan pasti membuatku jadi lebih banyak bicara. Tapi aku juga tidak menyesalinya. Tak perlu bicara dengan orang seperti Zara.

Dari balik jendela, yang terlihat hanyalah hutan gelap gulita di luar. Kami akan segera sampai di rumah.

“Melly…”

“Ya?”

“Apakah kamu pikir kamu bisa memaafkanku juga?”

Awalnya saya tidak mengerti maksudnya, tapi kemudian saya sadar itu kembali ke apa yang baru saja kita bahas. Itu pertanyaan yang bisa langsung saya jawab.

“Ya, saya pikir begitu.”

“Terima kasih, Melly.”

Aku tak dapat melihatnya dalam kegelapan, tetapi aku tahu Zara tengah tersenyum padaku.

Pernikahan Kapten Ludtink dan Marina akhirnya tiba dan berlalu. Saya juga merasa mendapatkan banyak hal baru dalam beberapa hari terakhir.

Apapun keadaannya, semoga mereka berdua bahagia bersama!