Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 6 Chapter 2

Bab 2: Gadis Monoceros dan Roti Daging Selama Musim Berburu

 

Pagi itu sedang turun salju, jadi aku tahu aku harus berpakaian tebal sebelum keluar rumah. Aku membuka laci dan melilitkan syal berbulu di leherku—sangat nyaman dan hangat di hari yang dingin.

“Tapi tidak ada syal yang lebih bagus daripada Album di musim dingin!”

“ Aku tahu, kan? ”

“Dan apa sebenarnya yang kau lakukan di sini, Album?”

“ Aku tidur siang di tasmu, dan ketika aku bangun, aku sudah ada di sini! ”

Aku tak percaya. Aku membawa Album pulang tanpa menyadari dia ada di dalam tasku. Tentu saja, ini salahku karena tidak memeriksa isinya sebelum berangkat kerja.

Saat itulah saya mendengar perut seseorang berbunyi keras. Tentu saja itu dari Album. Dia pasti tertidur tanpa makan apa pun. Memutuskan untuk memberinya makan, saya pergi ke dapur, mengambil roti, dan membelahnya menjadi dua. Lalu saya mengisi irisan itu dengan krim mentega dan potongan kastanye gunung manisan.

“Ini roti krim kastanye gunung.”

“ Woo-hoo! ”

Saya katakan kepadanya untuk meminumnya sekarang, karena kita masih punya waktu sebelum bekerja.

“ Yay, terima kasih! ”

Saya melihat ke luar jendela dapur dan melihat Zara dan Charlotte sedang terburu-buru menuju kantor. Mereka harus berangkat sepuluh menit lebih awal daripada saya, karena mereka menunggang kuda ke barak.

Tetap saja, saya belum pernah melihat mereka terburu-buru seperti itu sebelumnya. Saya perhatikan lebih dekat dan melihat rambut Charlotte dijalin dengan gaya yang imut. Mereka pasti terlalu asyik menata rambut, lalu menyadari bahwa mereka datang lebih lambat dari yang mereka duga. Zara dan Charlotte seperti kakak beradik yang sangat menyayangi satu sama lain.

Zara dan saya bergantian mengantar Charlotte ke tempat kerja setiap hari. Ketika kami bermalam di ekspedisi, dia pulang dengan kuda Zara.

Kami sudah berdiskusi untuk membelikan Charlotte seekor kuda, tetapi belum ada kemajuan. Kuda sangat mahal untuk dibeli dan biaya perawatannya bahkan lebih mahal lagi. Kami juga membutuhkan kandang baru yang bisa menampung dua kuda sekaligus. Kandang itu bukan sesuatu yang mampu kami beli secepat ini setelah membeli rumah.

Album telah menghabiskan rotinya, jadi aku mencengkeram tengkuknya, menyeka remah-remah roti dari bulunya, dan memasukkannya ke dalam tasku.

“Sudah waktunya pergi, Amelia.”

“Kreeeeh!”

Aku meraih Petalite, tiang suci yang kusimpan di kamarku.

“ Hrrrrr! ”

“Tolong jangan membuat suara-suara aneh begitu aku mengangkatmu.”

” Maaf. Aku tertidur lelap. ” Petalite berbicara kepadaku dengan suara serak seorang lelaki tua.

Senjata suci pemberian Sir Aiskoletta kepadaku memungkinkan aku mendengar suara batinnya. Meskipun, suara itu terdengar seperti suara orang tua pada umumnya. Aku sudah menggunakannya untuk menghabisi pelaku di balik peti bijih ajaib, menjemur cucianku di atasnya, dan membersihkan debu dari selimutku. Senjata itu ternyata cukup berguna.

“Kreh kreh.”

“ Kita akan terlambat, ” Amelia memperingatkanku.

“Yang akan datang!”

Aku mengelus kepala Blanche—dia akan menjaga rumah untuk kami. Sir Aiskoletta sedang mencabuti rumput liar di luar dengan celemek berendanya. Ia mengucapkan selamat tinggal saat kami berpapasan.

Kami terbang di atas hutan di sekitar ibu kota kerajaan sampai kami melihat Charlotte dan Zara menunggang kuda mereka di bawah. Dengan kecepatan kami saat ini, kemungkinan besar kami tidak akan terlambat. Lalu kami menyusul mereka berdua, menyusul para ksatria dan pekerja komuter lainnya, dan mendarat di barak.

Lapisan salju tipis juga menyelimuti ibu kota kerajaan. Semuanya tampak seperti ditaburi gula. Menara jam dari bata cokelat tampak sangat lezat—seperti sebatang cokelat besar.

Amelia terbang anggun menembus salju yang turun. Kami berdua menikmati pergantian musim bersama.

Aku bertemu Garr dan Sly di gerbang.

“Selamat pagi, Garr. Selamat pagi, Sly.”

Garr menyapaku dengan membungkukkan badan, sementara Sly merentangkan satu tangannya memberi hormat. Ia mungkin menirukan ksatria penjaga gerbang. Seperti biasa, ia memang makhluk yang suka bermain-main.

“Hari ini dingin sekali…” Aku menggigil. “Oh, Garr, syalnya bagus sekali.” Dia mengenakan syal tebal berbahan wol abu-abu tua yang tampak sangat lembut dan hangat. “Apa?! Fredrica yang bikin ini? Wah, dia sayang banget sama kamu!”

Fredrica adalah tunangan Garr. Keduanya akan menikah di musim semi. Saya sangat bahagia untuk mereka berdua.

Sly tiba-tiba mengulurkan tangannya ke arahku.

“Ah, kamu juga punya satu, Sly!” Aku tidak menyadarinya, karena ia setengah terbenam dalam syal Garr sendiri, tapi Sly punya syal senada yang melilit lehernya. Fredrica juga yang membuatkan syal ini. “Cocok banget buat kalian berdua.”

Garr menggaruk hidungnya dengan malu-malu, sementara Sly membusungkan dadanya dengan bangga.

“Pernikahannya sebentar lagi, ya? Aku sangat bersemangat!” seruku.

Garr bercerita bahwa ia dan Fredrica menghabiskan hari libur mereka untuk merencanakan upacara. Ada pakaian yang harus dibuat, rumah baru yang harus dicari, dan surat-surat yang harus dikirim—semua pekerjaan itu membuat mereka kewalahan. Namun, meskipun mereka merasa stres, mereka berdua tampak begitu bahagia.

Bulan berikutnya adalah pernikahan Kapten Ludtink. Ia dan Marina akhirnya akan menjadi suami istri.

Tetapi mendengar semua pernikahan ini membuat saya sedikit iri.

Jika aku menikah, bisakah aku punya anak dan rumah tangga yang sejahtera?

Ketika saya membayangkannya, wajah Zara, Charlotte, Sir Aiskoletta, Amelia, Blanche, dan bahkan Album muncul di kepala saya.

“…Ah.”

Aku menyadari sesuatu yang penting. Aku telah bertemu orang-orang yang sama berharganya bagiku seperti keluarga, meskipun aku belum menikah. Setiap hari yang kuhabiskan bersama mereka terasa menyenangkan. Apa lagi yang kubutuhkan?

Tapi… tetap saja. Sekali saja dalam hidupku, aku ingin mengenakan gaun pengantin putih yang memukau juga.

Peri Depan mengenakan gaun pengantin putih panjang dengan kerudung indah bersulam bunga perak. Setelah upacara selesai, kami membuat berbagai macam barang dari kerudung kami. Mereka yang ingin dikaruniai anak membuat baju bayi. Mereka yang menginginkan makanan berlimpah membuat taplak meja. Pasangan yang menginginkan pernikahan bahagia menjahit kerudung mereka ke dalam kain seprai. Kerudung tersebut dapat disulap menjadi berbagai macam barang, tergantung keinginan pasangan tersebut.

Ada hari-hari di mana aku berpikir tentang apa yang mungkin aku buat dengan jilbabku…namun kesempatan itu tak pernah datang padaku.

Tiba-tiba, kata-kata Lance, mantan tunanganku, kembali terngiang di kepalaku: “ Sudah kubilang, aku tak bisa menikahimu! ”

Itu tidak terlalu lama yang lalu, jadi kenangannya masih jelas.

Peri Depan baru diterima sebagai orang dewasa setelah menikah. Mereka yang tidak menikah diperlakukan seperti ada yang salah dengan diri mereka. Ditolak Lance rasanya seperti ditolak seluruh alasan keberadaanku. Memikirkan hal itu membuatku kesal.

Sly menepuk pundakku, memiringkan kepalanya seolah bertanya apakah aku baik-baik saja.

“Maaf. Aku baik-baik saja.”

Aku harus berhenti memikirkannya. Pernikahan bukan satu-satunya cara untuk diakui di ibu kota kerajaan. Di sini, kerja keras saja sudah cukup untuk mendapatkan pengakuan.

Aku menemukan cara hidup di sini—hidup sebagai seorang ksatria. Aku takkan pernah kembali ke hutan Peri Depan lagi.

Aku punya pekerjaan yang memuaskan, teman-teman yang luar biasa, dan Amelia—seseorang yang bisa kuajak berbagi hidup. Aku bahkan sudah bertemu Zara juga. Bukankah aku sudah memiliki semua yang kubutuhkan dalam hidup? Aku mencoba meyakinkan diriku sendiri akan fakta itu.

Saat itulah aku melihat Liselotte di depan barak. Apa yang sedang dia lakukan di sana?

Ketika saya mendekat, saya menyadari Lord Lichtenberger sedang bersamanya. Ia mengenakan jubah hitam yang membuatnya menyatu sempurna dengan bayangan bangunan.

“Wah! Kau membuatku takut… Eh, maksudku, selamat pagi, Lord Lichtenberger. Selamat pagi, Liselotte.”

“Selamat pagi.”

“Selamat pagi, Mell.”

“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?” tanyaku.

“Saya hanya menunggu rapat pagi dimulai.”

“Dan aku hanya menunggu bersama Ayah.”

Lord Lichtenberger menjelaskan bahwa ia datang untuk meminta Skuadron Ekspedisi Kedua diberangkatkan untuk sebuah misi, tetapi ia tiba terlalu cepat dan Kapten Ludtink memerintahkannya untuk menunggu di tempat lain. Jadi, itulah yang sedang dilakukan mereka berdua sekarang.

Lord Lichtenberger, direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan dan salah satu dari lima orang terkaya di negara itu, diperintahkan untuk berdiri di luar dalam cuaca dingin. Kapten Ludtink tidak mengerti bagaimana orang seperti itu seharusnya diperlakukan.

“Di sini dingin. Mau masuk untuk minum teh?” ajakku.

“Tidak, di sini baik-baik saja.”

“Apakah para kesatria lainnya tidak akan terkejut melihatmu di sini, Ayah?”

“Aku tidak cukup kuat untuk mengejutkan ksatria mana pun, aku yakin.”

Tapi kau sudah mengejutkanku. Bahkan mata Garr dan Sly terbelalak saat melihatnya.

“Ada apa di sini, semuanya? … Wah!” Ulgus baru saja tiba di tempat kerja. Ia tersentak begitu melihat Lord Lichtenberger.

“Apakah kamu mengerti sekarang, Ayah?”

“Dia mungkin terkejut melihat sekelompok besar orang di pagi hari, bukan saya secara khusus.”

Lord Lichtenberger tidak tertarik pindah dari tempat ini. Saya tidak mengerti kenapa. Mungkin dia tipe orang yang pantang menyerah begitu sudah memutuskan sesuatu.

“Kreh kreh, kreh kreh.”

“Amelia bilang kamu harus istirahat di suatu tempat di dalam,” kataku.

“Bisakah kamu menunjukkan tempat yang bagus?”

Jadi, dia memang mendengarkan ketika itu datang dari Amelia. Lord Lichtenberger memang orang yang berpikiran sederhana.

Setelah itu, kami membawanya ke ruang tamu Skuadron Ekspedisi Kedua. Amelia duduk di sebelah Liselotte dan menatapku tajam. Seolah berkata, “Aku akan mengurus ayah dan anak itu.” Aku mengangguk untuk menunjukkan padanya bahwa pasangan yang terobsesi dengan binatang mistis itu ada di tangannya. Aku berdoa semoga mereka tidak terlalu berat baginya.

Saya melewati Charlotte di lorong, senang melihat dia tidak terlambat bekerja.

“Kenapa terburu-buru, Mell?” tanyanya.

“Kita punya tamu hari ini, jadi aku ingin membuatkannya teh.”

“Aku sedang tidak bekerja sekarang, jadi aku akan melakukannya. Kamu harus santai dulu sebelum bekerja.”

“Terima kasih, Charlotte.”

“Teh herbal? Atau teh hitam?”

“Teh hitam, tolong.”

“Mengerti!”

Saat istirahat di unit, kami biasanya minum teh yang terbuat dari herba obat yang kupetik di hutan. Daun segarnya ternyata lezat dan sama sekali tidak pahit.

Namun, saya tidak bisa menyajikan teh herbal yang rasanya seperti alam liar untuk tamu kami. Saya harus mentraktirnya teh hitam yang saya beli dengan anggaran Skuadron Ekspedisi Kedua.

Sambil menunggu air mendidih, aku memuji rambut Charlotte. “Zara yang menata rambutmu hari ini, ya, Charlotte? Cantik banget.”

“Terima kasih! Hihihi. Aku senang!” Dia bilang susah banget menata rambutnya di sekitar telinga rubahnya. “Kami hampir telat soalnya lama banget.”

“Tapi kamu tidak melakukannya, jadi semuanya baik-baik saja pada akhirnya.”

Charlotte bilang Zara sengaja membuat kudanya berlari lebih cepat dari biasanya agar bisa sampai kantor tepat waktu. “Rasanya seperti menjadi angin. Seru banget!”

“Saya senang mendengarnya.”

Para pelayan biasanya tiba di tempat kerja satu jam lebih lambat daripada para ksatria lainnya. Meskipun begitu, klub penggemar Wakil Kapten Velrey datang lebih awal untuk menyambutnya di pagi hari. Saya merasa kasihan karena Charlotte harus pergi di waktu yang sama dengan kami setiap pagi. Mungkin kami memang perlu mempertimbangkan untuk membelikannya kuda sendiri.

Masih ada lima belas menit sebelum rapat pagi kami. Saya memutuskan untuk mengobrol sebentar dengan Zara sebelum itu.

“Tolong habiskan tehnya untukku, Charlotte.”

“Ya! Serahkan saja padaku!”

Saya pergi ke ruang istirahat dan mendapati Zara sedang menjahit sesuatu sendiri—kerudung pengantin.

“Wah, cantik sekali! Tapi kenapa pakai kerudung, Zara?”

“Ini untuk pengantin Crow.”

“Untuk Marina?!”

Ia menjelaskan bahwa Marina menginginkan kerudung bersulam mawar untuk dikenakan di pernikahannya, tetapi tidak menemukannya di toko mana pun. Mereka semua juga menolak pesanan khusus Marina, karena sulit untuk menyulam mawar yang detail pada kain kerudung yang tipis.

Pernikahan seharusnya menjadi acara yang membahagiakan, tetapi Marina merasa sedih karena dia tidak bisa mengenakan kerudung mawarnya.

“Dia bilang mawar adalah hadiah pertama yang diberikan Crow padanya,” jelas Zara.

“Hadiah yang sangat romantis dari Kapten Ludtink.”

“Mengejutkan, bukan?”

Kapten Ludtink telah berjanji kepada Marina bahwa ia akan mencarikan seorang pengrajin untuk kerudung mawarnya. Namun, berbulan-bulan kemudian, ia masih belum menemukan hasil.

“Ketika semua upaya gagal, dia datang menemui saya dengan panik, bertanya apakah saya bisa menyulam mawar menjadi kerudung.” Zara menusukkan jarumnya ke kain halus itu, menggambar bentuk mawar yang rumit. Tampaknya itu yang terakhir, karena ia memotong benangnya setelah itu. Ia mengangkat kerudung mawar itu agar saya melihatnya, dengan senyum lebar di wajahnya. “Hehe! Selesai.”

“Sungguh indah!”

“Terima kasih, Melly.”

“Luar biasa. Aku tak percaya kau membuat mawar-mawar itu terlihat begitu cantik di atas kerudung.”

“Memang tidak mudah. ​​Menyulam kain biasa saja butuh waktu lama, jadi saya paham betul kenapa semua perajin itu menolak.” Ia bercerita bahwa ini adalah percobaan keenamnya dan lima percobaan sebelumnya selalu gagal. “Saya lega sekali bisa selesai tepat waktu untuk pernikahan.”

“Ya, itu bagus.”

Saya menantikan pernikahan Kapten Ludtink dan Marina.

“Aku penasaran seperti apa penampilan Crow di altar?”

“Sulit untuk dibayangkan.”

Aku hanya berharap dia bisa menyembunyikan wajah banditnya di hari pernikahan. Itu satu-satunya keinginanku yang tulus.

“Oh, benar juga, Melly. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.”

“Apa itu?”

Zara merogoh kotak jahitnya dan mengambil kerudung lain—kerudung ini berhias bunga-bunga kecil yang disulam dengan benang perak. Tak hanya menggemaskan, keindahan kerudung itu pun langsung memikat hati saya.

“Wow! Ke-Apa ini?!”

“Itu sesuatu yang kukerjakan untuk latihan sebelum mencoba membuat kerudung mawar, tapi sebenarnya, aku membuatnya untukmu. Kamu boleh ambil kalau mau, Melly. Aku yakin kamu bisa membuat aksesori atau semacamnya.”

Itu adalah kerudung pengantin yang dibuatnya khusus untukku. Begitu kain yang hampir tak berbobot itu menyentuh tanganku, air mataku langsung mengalir deras.

“Oh tidak, Melly! Ada apa?!”

“A-aku minta maaf…”

Aku hanya membuat Zara bingung dengan sikapku ini. Dengan suara gemetar, aku menjelaskan arti kerudung itu bagiku. “K-Kau tahu, kami punya tradisi di desa Peri-Peri Depan di mana kami membuat aksesori kecil dengan j-kerudung pengantin kami. Aku ti-tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan untuk melakukan itu, karena aku tidak bisa menikah.”

“Aku tidak tahu. Maaf sekali. Aku bodoh sekali.”

“Bukan, i-ini air mata bahagia. Te-terima kasih banyak.” Aku merapatkan kerudung ke dadaku. Sesuatu yang hangat dan lembut mengisi kekosongan di hatiku.

“K-Kau tahu, Melly, jika kau ingin menikah, aku—”

“Hei, Zara, kerudung Marina sudah selesai?”

Kapten Ludtink membuka pintu dan menerobos masuk ke ruangan. Zara segera menutupi wajahku dengan kerudung mawar di atas kepalaku.

“Lihat! Kau berhasil! Lumayan bagus.” Kapten Ludtink mencoba menarik cadar dari kepalaku, tapi Zara menarik pergelangan tangannya.

“Aku masih harus merapikan bagian-bagian yang belum selesai, menyesuaikan bentuknya, dan menyelesaikan detail-detail kecilnya. Semuanya akan selesai malam ini.”

“Oh ya? Tidak apa-apa.”

Saat itulah bel berbunyi, tanda lima menit sebelum kerja dimulai.

“Rapat pagi sudah hampir tiba, Crow. Ayo kita ke kantormu,” kata Zara.

“Ah, kamu benar.”

Zara melirik wajahku setelah itu. Aku mungkin terlihat berantakan dengan air mata yang mengalir di pipiku. Aku sebenarnya tidak ingin pergi ke rapat seperti ini… tapi aku ragu aku akan diizinkan membolos hanya untuk hal konyol seperti itu.

Zara tersenyum lembut—sebuah sinyal diam bahwa semuanya akan baik-baik saja.

“Ya ampun, Melly. Kamu penuh benang. Maaf banget ya. Kenapa kamu nggak cuci muka di sumur? Nanti aku kasih tahu apa yang kita bahas di rapat. Kamu nggak keberatan, kan, Crow?”

“Tidak apa-apa.”

Zara mendorong Kapten Ludtink keluar pintu, meninggalkanku sendirian di ruang istirahat.

Kapten hampir saja memergoki saya menangis. Saya sangat bersyukur Zara begitu cerdas.

Aku mencuci muka, menenangkan diri, dan menuju ke kantor kapten. Kapten Ludtink telah menyelesaikan laporannya, dan Lord Lichtenberger hendak berbicara. Aku mengantre di sebelah Ulgus dan memasang ekspresi tenang di wajahku sambil mendengarkan.

Seekor binatang mistis telah terlihat di luar ibu kota kerajaan. Laporan menggambarkan apa yang tampaknya merupakan monoceros.

Monoceros—kuda putih cantik yang konon memiliki tanduk yang tumbuh dari kepalanya—adalah binatang mitos kelas dua.

“Monoceros mencintai mereka yang berhati murni. Terkadang mereka mungkin muncul di kota-kota dan bertindak kasar sampai mereka menemukan seseorang yang mereka terima.”

Dengan kata lain, mereka pembuat onar.

Tidak hanya ada laporan saksi mata yang konsisten tentang monoceros, tetapi tampaknya ia semakin dekat ke ibu kota kerajaan.

“Kami tidak ingin ada pertikaian sengit di dalam kota. Tujuan kami adalah menangkap makhluk ini sebelum tiba di ibu kota kerajaan. Itulah sebabnya kami datang kepada Anda, skuadron yang terkenal karena menemukan, melacak, dan menangkap binatang-binatang mistis.”

Unit kami telah berhasil memecahkan beberapa kasus terkait makhluk mistis dari waktu ke waktu. Meskipun, itu hanyalah kebetulan belaka.

“Saya juga ingin pembantu beastfolk skuadron Anda untuk berpartisipasi dalam misi ini.”

“Maksudmu Charlotte?”

“Benar sekali.” Lord Lichtenberger menjelaskan bahwa monoceros menyukai anak laki-laki dan perempuan berusia delapan hingga lima belas tahun.

“Mereka juga suka anak laki-laki, bukan cuma anak perempuan?” tanyaku.

“Ada catatan lama tentang monocero yang juga tertarik pada anak laki-laki. Lagipula, tidak semuanya jantan.”

“Jadi begitu.”

Kami akan mengandalkan Ulgus jika monoceros itu betina. Meskipun, dia terdengar tidak yakin akan berguna.

“Jangan khawatir, Ulgus. Kau makhluk yang sangat murni.”

“Terima kasih, Dokter Risurisu…!”

Setelah aku berhasil membangun kepercayaan diri Ulgus, tibalah waktunya untuk bersiap. Kami semua berpisah dan memulai persiapan.

Aku mendengar Liselotte berteriak tentang sesuatu begitu aku melangkah masuk ke halaman. Di sana aku melihat kedua Lichtenberger dan Amelia, masih mengawasi mereka.

“Sudah kubilang aku sudah muak dengan penyamaran monster mistismu, Ayah! Memalukan sekali! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa memancing monster mistis dengan cara ini? Strategi yang benar-benar kekanak-kanakan!”

Rasanya aku bisa melihat Lord Lichtenberger semakin mengecil sementara putrinya berteriak padanya. Dia mencengkeram topeng kuda bertanduk. Apa dia akan menyamar sebagai Monoceros dengan itu?

Ekspresi sedih di wajah Amelia menimbulkan rasa sakit di hatiku.

Tidak ada yang dapat saya lakukan untuk menolong ayah dan anak perempuan itu dalam situasi ini, jadi saya segera meninggalkan halaman, berpura-pura tidak pernah melihat kejadian itu sebelumnya.

Kami perlu makan selama misi, jadi aku mengemasi perlengkapan makanan dan peralatan masak. Aku membuka tasku dan mendapati Album tertidur lelap, meringkuk di balik sapu tanganku. Tidur siang inilah yang akhirnya membuatku tak sengaja membawanya pulang.

“Bangun, Album!”

“ Hah?! Waktunya makan?! ”

“Tidak, kami akan melakukan ekspedisi. Mau ikut?”

“ Ya! Aku mungkin bisa makan lebih banyak makanan lezat! ”

Album sepertinya salah mengira ekspedisi sebagai piknik… tapi aku tidak mengoreksinya. Cukup mudah untuk mengajaknya, dan Lord Lichtenberger, orang yang punya kontrak dengannya, juga akan ada di sana.

Aku selesai berkemas dan naik kereta kuda. Wakil Kapten Velrey akan menunggangi Amelia kali ini. Garr akan mengemudikan kereta kuda dan Sly akan menjadi teman perjalanannya. Kapten Ludtink dan Zara menunggang kuda mereka sendiri. Lord Lichtenberger, Liselotte, Ulgus, Charlotte, dan aku memenuhi kereta kuda.

“Aaah, aku gugup sekali! Ini ekspedisi pertamaku!” Charlotte ternyata sangat bersemangat untuk mengikuti ekspedisi pertamanya—sesuatu yang melegakanku.

Kereta itu pun berangkat, mengikuti jejak Kapten Ludtink.

“Wow, lihat padang rumputnya yang luas! Ah, ada kelinci gunung!”

“Benarkah? Di mana?”

“Tepat di sana!”

“Saya tidak melihatnya…”

Aku selalu merasa penglihatanku bagus, tapi penglihatan Charlotte jauh melampaui penglihatanku. Dia bisa melihat kelinci yang melompat-lompat dari kejauhan.

Lord Lichtenberger memperhatikan hal ini dan meminta Charlotte untuk membantu kami menemukan monoceros. “Saya ingin kalian mencari monoceros yang digambarkan dalam gambar ini.”

“Uh…hah?”

Ia mengangkat sebuah gambar yang agak mirip monoceros. Tapi gambar itu lebih mirip anjing dengan tongkat yang mencuat dari kepalanya. Tuannya sama sekali bukan seniman yang terampil.

Liselotte tersentak melihat gambar itu dan tidak membuang waktu untuk mengoreksi informasinya.

“Lupakan gambar itu. Monocero terlihat seperti kuda biasa dengan satu tanduk. Mungkin mereka sedikit lebih kecil dari kuda biasa? Biasanya berwarna putih, tapi aku juga pernah mendengar tentang Monocero hitam dan cokelat.”

“Wah, benarkah? Oke. Aku bantu cari Monoceros.”

Itu tampaknya membantu Charlotte mengerti. Liselotte menghela napas lega. Lord Lichtenberger, di sisi lain, melotot ke luar jendela. Ia gagal menyampaikan apa pun dengan gambarnya.

Kami terus maju dengan kereta kuda kami, tetapi gagal melihat sekilas monocero yang dikabarkan itu. Tibalah saatnya istirahat pertama kami. Kapten Ludtink segera pergi ke hutan agar tak seorang pun bisa melihatnya.

“Mell, Bandit pergi ke mana?” tanya Charlotte.

“Eh…katakan saja dia pergi memetik bunga.”

“Oh!”

Dia tampak menerima penjelasan itu. Rasanya lega. “Memetik bunga” tak lebih dari eufemisme untuk buang air.

Charlotte dan saya sedang mengisi ulang cairan tubuh dengan air ketika kami mendengar teriakan dari Kapten Ludtink.

“Argh!”

“Ada apa, Crow?!” Zara berteriak balik.

“Apa itu?!”

Kami tidak ingin mengganggu apa pun yang tidak seharusnya, jadi kami membiarkan anggota laki-laki di rombongan kami pergi dan memeriksanya.

Ulgus adalah satu-satunya anak laki-laki yang tersisa bersama kami.

“Mell, kenapa Bandit memetik bunga?”

“Hah?!”

“Aku juga tidak mengerti. Kenapa Kapten Ludtink repot-repot memetik bunga di saat seperti ini?” Liselotte adalah orang berikutnya yang bertanya kepadaku. Kupikir “memetik bunga” adalah istilah yang digunakan oleh para wanita bangsawan muda, tetapi ternyata aku salah.

“Itu juga pertama kalinya aku mendengarnya, Medic Risurisu.” Ulgus juga tidak mengerti kalimat itu.

Tepat saat saya tengah berjuang untuk memberikan penjelasan, Wakil Kapten Velrey turun tangan dan menyelamatkan hari itu.

“Kamu bilang kamu sedang ‘memetik bunga’ padahal sebenarnya kamu sedang pergi ke kamar mandi.”

“Benarkah? Kalau begitu aku juga akan bilang!” seru Charlotte.

Wakil Kapten Velrey menepuk pelan kepala gadis yang antusias itu. Melihat dengan iri, Ulgus menyatakan bahwa ia akan mulai menggunakan frasa itu juga. Namun, wakil kapten hanya menjawab, “Benarkah?” sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Charlotte.

Dia kecewa, tetapi Ulgus tidak seharusnya menduga akan menerima perlakuan yang sama seperti Charlotte.

“Aku penasaran apa yang terjadi pada Kapten Ludtink?” tanyaku.

“Jeritan itu tidak terdengar seperti suara monster.”

Wakil kaptennya sangat tanggap. Ia mampu memahami situasi hanya dengan satu teriakan.

Para pria itu akhirnya kembali lima menit kemudian.

“A-Apa itu?!”

Sesosok makhluk putih tergantung di ujung tombak Garr. Sesaat, aku sempat khawatir itu monoceros. Tapi makhluk pendek dan gemuk itu ternyata bukan tipe tubuh yang tepat.

“A-apakah itu binatang mitos?”

“Tidak, itu babi hutan putih.”

“Seekor… babi hutan?”

Ia menjelaskan bahwa senjata itu telah menyerang Kapten Ludtink saat ia sedang mengurus urusannya.

“Aku mencoba memukul benda sialan itu di kepala, tapi sepertinya aku salah sasaran, karena benda itu tiba-tiba roboh.”

Dia memang punya kekuatan seperti bandit.

Warna unik babi hutan ini mengingatkan saya pada insiden bijih ajaib baru-baru ini. Bagaimana jika babi hutan ini juga mengandung bijih ajaib di tubuhnya? Kita harus segera membantainya.

Kapten Ludtink mengirisnya dengan pisaunya, tetapi yang tersisa hanyalah otot normal di jantungnya. Jantung ini sepertinya tidak membawa bijih ajaib.

“Pasti cuma albino. Lebih baik dimakan saja sekarang.”

Babi hutan itu memiliki daging merah muda yang indah di bagian dalamnya. Bulunya juga bagus dan berkilau, jadi pasti rasanya lezat.

“Saya membantu menyiapkan daging!”

Lord Lichtenberger mengerutkan kening saat mendengar Charlotte mengatakan itu.

“Ayah, Charlotte tumbuh besar di hutan, sama seperti Mell. Mudah sekali menyembelih hewan kalau kita dibesarkan untuk berburu.”

“Jadi begitu.”

Saya mulai menyiapkan makanan kita.

“ Aku juga mau bantu! ” Album tidak berkata sepatah kata pun selama ini, tapi tiba-tiba dia menawarkan diri untuk membantu.

“Bisakah kamu mencari daun-daun besar yang bisa kita gunakan sebagai piring?” pintaku.

“ Tentu saja. ”

Amelia, yang khawatir meninggalkan Album sendirian, memutuskan untuk mengikutinya.

“Baiklah, saatnya memasak!”

Saya memutuskan untuk menggunakan panci kompor yang saya bawa.

Pertama, saya masukkan tepung terigu, ragi, gula, dan garam ke dalam mangkuk, lalu tuang air dan uleni hingga rata. Adonan saya diamkan sebentar hingga teksturnya halus dan lembut.

“Aku sudah selesai menyembelih, Mell!”

“Terima kasih, Charlotte.”

Dia memotong daging dengan rapi menjadi beberapa bagian. Saya memutuskan untuk menyajikan daging empuk dengan tusuk sate, ditaburi garam dan merica. Ulgus dan Zara membantu dalam langkah ini.

“Baiklah, silakan mulai memasak tusuk sate begitu sudah siap.”

“Baiklah, Dokter Risurisu!”

“Charlotte, bisakah kamu membuat saus dengan saus tiram ini?”

“Uh-huh!”

Selanjutnya, saya butuh isian untuk adonan saya. Saya mencincang lemak hewan dan daging iga, menambahkan rempah-rempah obat dan rempah-rempah agar lebih harum, menambahkan jamur yang diawetkan dalam minyak, dan mengaduk semuanya hingga rata.

Adonannya mungkin sudah siap. Saya menggunakan penggilas adonan untuk memotong adonan seukuran gigitan, meletakkan isian di tengahnya, dan membungkusnya. Lalu saya mengolesi minyak di dasar panci dan menyusunnya di dalam.

“Baiklah, ini terlihat bagus untuk saat ini.”

Sekarang tinggal memanggangnya. Saya menaruh arang di atas tutupnya dan membiarkannya sebentar.

Tusuk sate Ulgus dan Zara kini berwarna cokelat keemasan yang menggugah selera. Saya juga melapisinya dengan saus buatan Charlotte secukupnya.

“Saya akan menggunakan garam dan merica untuk membumbui beberapa tusuk sate lainnya.”

“Kedengarannya bagus!”

Album dan Amelia kembali sambil membawa setumpuk daun raksasa.

“ Apakah ini terlihat bagus? ”

“Ya, kamu memetik daun yang bagus.”

Aku menepuk kepalanya, memuji hasil kerja roh musang itu, ketika aku merasakan Ulgus menatapnya dengan iri. Dia pasti menginginkan tepukan kepala dari siapa pun , bukan hanya wakil kapten. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Tapi kemudian Zara mulai menepuk kepala Ulgus.

“Nah, nah. Kau anak yang baik sekali, June.”

“W-Wow. Terima kasih…”

Tentu saja, saya tak kuasa menahan tawa. Raut wajah Ulgus menunjukkan kekecewaannya yang mendalam atas hasil ini.

“Baiklah, saya rasa semuanya sudah siap!”

Saya mengeluarkan bara api, membuka tutupnya, dan mendapati “roti isi daging” saya sudah matang sempurna. Tusuk satenya juga sudah matang sempurna. Saya meletakkan roti isi dan tusuk sate di atas daun raksasa.

Makan siang hari ini terasa lebih mewah berkat petualangan Kapten Ludtink memetik bunga. Saya menyiapkan serbet, pisau, dan garpu khusus untuk Lord Lichtenberger. Semoga beliau bisa makan dengan tenang.

“Makan siang sudah siap, semuanya!”

Kelompok itu berkumpul di sekitar saya, berdoa, dan mulai makan.

” Woo-hoo! Kelihatannya lezat! ” Album mengambil roti daging dan mengangkatnya dengan kedua tangan seolah-olah itu adalah persembahan. Namun, ada sudut adonan yang terlepas, membiarkan cairan daging menetes keluar. ” O-Ow, panas! ”

“Jangan mengangkatnya seperti itu, atau akan bocor, Album.”

“ Aww…! ”

Aku menyeka bulunya dengan kain basah. Dia benar-benar anak kecil yang suka bikin onar. “Hati-hati ya. Roti isi dagingnya panas.”

Ulgus meniup rotinya sebelum menggigitnya dengan hati-hati, tapi cairan panasnya tetap saja keluar. “Ah! Panas! T-Tapi ini benar-benar enak!”

Nah, bagaimana aku akan melahap roti daging itu? Garr duduk di depanku, jadi aku mengamati caranya yang aneh dalam memakannya. Dia menyuruh Sly membuka lubang kecil di roti itu, lalu menyedot sarinya sebelum menggigitnya.

Begitu. Aku harus melakukan sesuatu dulu untuk sari-sarinya, kalau tidak, sari-sarinya akan bocor begitu aku menggigit rotinya.

Lord Lichtenberger seakan menumpahkan semua saripatinya begitu ia memotongnya dengan pisaunya juga. Ia terhuyung-huyung dalam diam akibat kesalahan itu.

Saya memutuskan untuk meniru metode Garr. Saya memegang roti secara menyamping dan menggigitnya hingga berlubang kecil.

“Wah…!”

Saya baru makan sedikit, tapi cairan dagingnya yang berkilau hampir meluap. Saya menghabiskannya sebelum tumpah. Rasa cairan dan rempah-rempahnya menyatu di dalam adonan, memenuhi mulut saya dengan rasa yang kaya seperti sup. Selanjutnya saya mencoba rotinya sendiri. Panci kompor membuatnya renyah di luar, sementara adonan di dalamnya mengembang dengan nikmat. Daging babi hutan cincang adalah sumber cairan yang melimpah, yang kini meresap ke dalam roti.

“I-Ini lezat!”

Saya merekomendasikan metode Garr kepada yang lain. Tidak ada lagi yang mengalami masalah kebocoran setelahnya.

“Tidak akan bocor kalau dimakan sekaligus.”

Dengan pernyataan itu, Kapten Ludtink memasukkan seluruh roti daging ke dalam mulutnya.

“Mm… M-Mmmph!”

Ia pasti lupa bahwa ia sensitif terhadap panas. Matanya berkaca-kaca dan wajahnya memerah. Zara yang baik hati menawarinya air.

“Mell, daging ini enak banget! Aku suka banget!”

“Aku senang kau berpikir begitu, Charlotte.”

Persetujuan Charlotte sangat berarti bagiku.

Setelah itu, saya ingin mencoba tusuk daging juga. Saya mengangkat batang logam itu dan memperhatikan lemaknya menetes ke bawah.

Dagingnya sangat empuk bahkan tanpa dimasak. Lemaknya yang lembut juga tidak meninggalkan bau tak sedap. Rasanya sungguh lezat. Resep saus tiram buatan Charlotte semakin menonjolkan cita rasanya.

“Enak sekali saus buatanmu, Charlotte.”

“Benarkah? Hore!”

Lord Lichtenberger melepaskan setiap potongan daging dari tusuk sate satu per satu dengan pisaunya, menggigitnya dengan elegan. Di sebelahnya, Liselotte, menggigit daging langsung dari tusuk sate—ia sudah lama terbiasa dengan makanan ekspedisi saat itu.

Amelia pun dengan bersemangat memakan buah dari salah satu daun.

Semua orang merasa puas sekarang karena perutnya sudah kenyang.

“Aaah, aku kenyang!”

Kami akan berangkat lagi sepuluh menit lagi. Album berbaring telentang dengan kedua kakinya terentang, tertidur lelap. Aku menahan diri untuk tidak menyentuh perutnya yang buncit.

“Baiklah, semuanya. Ayo kita—”

“Ah, monoceros!” Charlotte menunjuk sesuatu yang jauh di dalam hutan.

Keluarga Lichtenberg segera bereaksi.

“Di mana?!”

“Dimana itu?!”

“Nah. Ah, sudah sampai di sini sekarang.”

Tiba-tiba, aku mendengar suara aneh. Suaranya indah, seperti lonceng yang dibunyikan berulang-ulang.

“Suara apa itu?!”

“Itu panggilan pacaran monoceros,” jawab Liselotte, ensiklopedia binatang mitos berjalan.

“P-Pacaran?!”

Lord Lichtenberger melantunkan mantra dan meletakkan tangannya di tanah. Beberapa lingkaran sihir terbentuk di sekelilingnya. Mantra itu untuk menangkap binatang-binatang mistis. Konon, mantra itu akan aktif jika binatang itu melewati lingkaran-lingkaran sihir tersebut.

Akhirnya aku berhasil melihat sendiri Monoceros—makhluk perak ilahi yang sedikit bersinar. Apakah ini hanya imajinasiku, atau ia sedang berlari ke arahku?

Jaraknya kurang dari lima belas kaki, setelah dengan mudah menghindari lingkaran sihir Lord Lichtenberger.

“Tidak berhasil, Ayah! Para Monoceros melihat mantranya!”

Lord Lichtenberger segera mengubah rencana. Ia melemparkan bola berjaring ke arah monoceros, tetapi bola itu pun berhasil dihindari. Anggota lain telah diberi jaring bola mereka sendiri, tetapi tak seorang pun berhasil menangkap makhluk itu. Kapten Ludtink meneriakkan perintah baru.

“Ambil itu, Ulgus!”

“Y-Ya, Kapten!”

Ulgus menembakkan panah khusus dengan mantra penangkap yang terukir di mata panahnya—sesuatu yang dikembangkan oleh Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan.

Tepat saat dia hendak mendaratkan serangan langsung…

“Kweeeeeeee!”

Para monocero itu menjerit melengking dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan anak panah itu dari udara. Gelombang kejut itu menghantam Garr, Charlotte, dan aku—kami yang memiliki telinga paling tajam. Aku pun jatuh ke tanah.

“Ugh…”

“Telingaku sakit!”

Monoceros masih menolak mengalihkan pandangannya dariku.

Wakil Kapten Velrey berteriak tajam. “Kapten Ludtink, perintah apa?!”

“Aku sudah tahu! Pergi ke neraka!”

Tentu saja, Kapten Ludtink tidak menyuruh Wakil Kapten Velrey pergi ke neraka. Itu pasti teriakan frustrasi terhadap makhluk mistis yang tak mampu ia tangani.

Kita tidak bisa begitu saja melawan monster mistis. Kita harus menangkapnya .

Sayangnya bagi kita, Monoceros adalah makhluk mitos yang sangat ganas. Tidak ada catatan sejarah yang menunjukkan mereka akur dengan manusia. Monoceros hanya menculik anak laki-laki dan perempuan yang mereka sukai, lalu menghilang, dan tak pernah terlihat lagi.

Monoceros itu melompat besar dan mendarat di hadapan kami, memperlihatkan bulu peraknya yang indah kepada yang lain.

“Dia…!”

“Kamu pasti bercanda! Monoceros perak?!”

Rupanya, monoceros perak bercahaya merupakan varietas yang sangat langka—yang belum pernah tercatat secara resmi sebelumnya.

“Kita…kita harus menangkapnya.”

“Y-Ya, benar.”

Tatapan mata keluarga Lichtenberg berubah total. Akan sulit menenangkan mereka sekarang.

Kapten Ludtink memerintahkan Ulgus untuk menahan Lord Lichtenberger. Ulgus bertubuh kecil untuk seorang ksatria, tetapi ia kuat . Ia mencengkeram lengan Lord Lichtenberger dan mendekapnya erat-erat.

Wakil Kapten Velrey menggenggam lengan Liselotte dan berbisik, “Tenanglah. Kau seorang ksatria, kan?” ke telinganya. Kalimat itu seakan menyadarkannya dari lamunannya dan menenangkannya.

Keluarga Lichtenberger telah ditundukkan. Yang tersisa hanyalah masalah bagaimana menangani monoceros.

Tiba-tiba aku mendapati diriku bertatapan dengan makhluk mistis itu. Aku tak bisa melepaskan diri dari pemandangan itu. Kami berdiri di sana seperti itu, sementara waktu terus berdetak.

“Melly!”

Zara tiba-tiba memelukku dan menarikku kembali. Hal ini memicu raungan memekakkan telinga dari para monocero.

“Kweeeeeee!”

“Kreh! Kreeeh!”

Amelia membentangkan sayapnya dan meminta Monoceros itu diam. Namun, ia tak mendengarkan. Malah, ia mengarahkan tanduknya ke arah Amelia dan menyerbu.

“Amelia!”

“Kreh!” Dia mengepakkan sayapnya dan menendang tanah.

“Kweeeee!”

Kali ini ia menyerang Zara, yang masih mendekapku dalam pelukannya.

“Ngh!” Zara melompat menghindar dari serangan pertama. Tapi para monocero itu dengan cepat berbalik dan langsung menuju ke arah kami lagi. Zara memang kuat, tapi dia takkan sanggup menahannya sambil menggendongku.

“Tinggalkan aku di sini, Zara. Kalau begini terus, kita berdua akan—”

“Sama sekali tidak! Aku tidak akan melepaskanmu, apa pun yang terjadi!”

Dia berhasil menghindari dua serangan berikutnya. Sebelum para monocero itu sempat kembali untuk keempat kalinya, Kapten Ludtink berteriak, “Zara! Lemparkan Risurisu ke arahku, atau kalian berdua akan terinjak-injak!”

Dia benar sekali.

“Zara, tolong lempar aku!”

“……”

“Zara!”

“Ayo, Zara!”

“…Maafkan aku, Melly.”

Begitu permintaan maafnya sampai ke telingaku, aku menegangkan tubuhku. Lalu aku merasa diriku melayang di udara.

Kapten Ludtink berhasil menangkapku sebelum aku jatuh ke tanah. Tidak seperti Zara yang lembut, Kapten Ludtink menggendongku di bahunya seperti karung gandum. Terima kasih banyak, Kapten.

“Kweeeeee!”

Saya yakin monocero akan menyerang Kapten Ludtink kali ini, tetapi ternyata ia tetap terpaku pada Zara.

“Garr, dapatkan perhatian benda itu tanpa menyakitinya.”

Garr mengangguk menanggapi perintah sang kapten. Ia berlari menuju monoceros dan menusukkan ujung tombaknya yang tumpul di antara monoceros dan Zara.

“Mengapa para Monoceros terus menyerang Zara?” tanyaku.

“Mungkin Zara targetnya, bukan kamu?”

Mungkinkah hal seperti itu terjadi? Menyerang seseorang dengan tanduknya adalah cara yang sangat buruk untuk menunjukkan rasa sayangnya.

“Tidak, monoceros itu tidak menunjukkan perilaku pacaran,” jelas Lord Lichtenberger, yang masih ditahan Ulgus. “Jika monoceros menyukainya, ia pasti akan memainkan panggilan pacarannya.”

Katanya, panggilan pacaran itu berasal dari tanduk seekor monoceros. Saat ini, tampaknya ia sedang marah.

“Lalu kenapa dia tidak membiarkan Zara sendiri?”

“Kreh kreh!”

“Apa?!”

Amelia mendarat di tanah dan menerjemahkan kata-kata monoceros itu untukku.

“Apa yang Amelia katakan, Risurisu?”

“Eh, yah…” Meskipun aku takut mengulang kata-kata itu keras-keras, aku tak punya pilihan lain. “Dia bilang… si Monoceros marah… karena aku mencium bau pria.”

“Ah, sekarang aku mengerti.”

Tampaknya monoceros telah mencoba merayu saya sebelum Zara menyela dan membuatnya menjadi gila.

“Apa yang harus kita lakukan dengan benda itu, Tuan Lichtenberger?”

Yang Mulia diam-diam mengalihkan pandangannya ke kakinya. Lalu ia mendongak, terbelalak, dan menjawab sang kapten dengan tegas. “Kita mundur.”

“Hah?”

“Seperti yang kau lihat, Monoceros itu binatang buas. Kita harus mundur dan membiarkannya tenang sebelum kita menangkapnya.”

Saat mereka berbicara, monoceros berhasil menjatuhkan tombak Garr dari tangannya.

“Kweee!”

Klaksonnya menyala. Ia telah berganti target dari Zara ke Garr.

“Garr!”

Kupikir semuanya sudah berakhir… tapi kemudian Garr melemparkan sesuatu ke makhluk mistis itu. Sesuatu itu adalah Sly.

Sly melilitkan diri di tanduk monoceros dan berpegangan pada batang pohon di dekatnya, menghentikan langkah makhluk itu. Makhluk itu meronta-ronta, tetapi tak ada yang bisa lepas dari cengkeraman erat Sly.

“K-Kau hebat sekali, Sly!” Tapi tepat saat aku meneriakkan itu, monoceros itu mengeluarkan teriakan melengkingnya sendiri.

“Kweeeeeeee!”

“Aduh!”

“Dia…!”

Jeritan itu datang bersamaan dengan gelombang kejut. Aku menutup telinga dan berhasil menyeimbangkan diri setelah terhuyung-huyung. Yang lain telah jatuh berlutut akibat gelombang kejut kedua ini.

Begitu aku berhasil mengatur napas, si Monoceros menatapku dan menatapku dengan tatapan mengerikan.

“Kweeeee!”

Aku tidak tahu apa yang dikatakannya. Tapi aku merasa seperti dia menyebutku pengkhianat.

Namun, kemudian ia melakukan sesuatu yang tak terpikirkan. Ia menekuk kakinya sebelum melompat tinggi ke udara, mencabut seluruh pohon dari tanah hingga ke akar-akarnya.

“Apa?!”

Aku tak pernah menyangka hasilnya akan seperti ini. Monoceros itu mencoba menyerangku, sambil menyeret seluruh pohon di belakangnya.

Sly cukup pintar untuk melepaskan Monoceros. Kalau dia terus menyeret pohon dengan kecepatan seperti itu, dia bisa menghantam kita seperti pendobrak.

Apakah aku akan tertusuk tanduk monoceros?

Aku menggertakkan gigi. Tapi kemudian seseorang terhuyung-huyung di depanku. Charlotte.

“Charlotte… B-Hentikan! Cepat cari tempat aman!” teriakku.

“Tidak apa-apa. Ingat bagaimana kau menyelamatkanku dari orang jahat? Sekarang giliranku untuk menyelamatkanmu.”

“T-Tidak, kamu tidak bisa!”

Ia mencoba berdiri, tetapi kakinya terlalu lemah. Gelombang kejut Monoceros benar-benar melumpuhkannya. Kekuatannya cukup untuk menjatuhkan Kapten Ludtink dan Garr ke tanah.

Kakinya gemetar. Dia ketakutan, tapi dia tetap ingin melindungiku.

“Lari, Charlotte!”

Charlotte tak mau mendengarkan. Ia merentangkan tangannya untuk melindungiku dari Monoceros dan menjerit.

“Silakan duduk!”

Aku tak tahan melihatnya. Aku memejamkan mata rapat-rapat…tapi teriakan Charlotte tak kunjung terdengar.

Saat aku membuka mataku, aku melihat Charlotte duduk di tanah.

Monoceros itu telah membungkuk di depannya. Tanduknya bersinar. Aku mendengar suara seperti lonceng.

“Apakah itu… panggilan pacaran?”

Yang mengejutkan saya, monoceros ternyata menyukai Charlotte dan kini merayunya.

“A-Apa yang harus aku lakukan?!” Dia berbalik, wajahnya penuh kebingungan.

“Buat kontrak dengannya.” Tanggapan datang dari Lord Lichtenberger. “Para monoceros akan mendengarkan perintahmu.”

“Apa?! T-Tapi…”

“Dia tidak akan menyerang siapa pun jika dia punya kontrak. Dia akan menjadi penurut.”

Sekalipun mengetahui hal itu, itu bukanlah keputusan yang bisa diambil sembarangan.

Liselotte melihat Charlotte kebingungan dan memanggilnya dengan lembut. “Charlotte, begitu kau membuat kontrak dengan monster mistis, mereka akan menjadi keluargamu. Mereka akan datang menyelamatkanmu apa pun yang terjadi.”

“Tapi…dia menyerang semua orang.”

“Aku tahu. Dia memang agak terlalu agresif, kuakui. Kalau kau tidak mau menandatangani kontrak, masih ada satu jalan terakhir.”

Ia menjelaskan bahwa ada mantra yang memaksa makhluk-makhluk mistis untuk tunduk dan ditangkap, tetapi mantra itu mengharuskan mereka pingsan dan mengikat tubuh mereka dengan rantai sihir. Biro Pelestarian Binatang Mistis tidak mau menggunakannya, karena metode itu jauh lebih kejam untuk menangkap makhluk-makhluk tersebut.

“Monoceros ini telah memilihmu. Hanya kau yang bisa memutuskan apa yang harus dilakukan.”

“Aku…satu-satunya…!”

Lord Lichtenberger memberi Charlotte nasihat lebih lanjut. “Kalian berdua tidak akan senang jika menandatangani kontrak di luar kemauan kalian. Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan juga tidak secara resmi menyarankan kalian untuk menandatangani kontrak. Kontrak ada untuk membuat binatang mistis dan manusia bahagia.”

“Kontrak dibuat untuk kebahagiaan…!”

Charlotte menatap Monoceros. Ia masih menekuk kakinya dan mengeluarkan suara panggilannya. Ia tampak jauh lebih tenang dibandingkan saat ia menyerangku.

“Jika aku membuat kontrak dengan monoceros ini, apakah dia akan bersamaku selamanya, sama seperti Amelia?”

“Ya, dia akan melakukannya.”

“Kalau begitu aku ingin punya kontrak dengannya. Dia akan menjadi keluargaku.”

Lord Lichtenberger menjelaskan bahwa kontrak dibuat dengan memberi nama pada binatang mitologi. Charlotte tidak membuang waktu dalam mengambil keputusan.

“Aku ingin memanggilnya Umataro!”

Begitu ia menyebutkan namanya, kontrak itu tampak telah selesai. Sebuah lingkaran sihir terbentuk di sekeliling mereka, dan Charlotte menerima sebuah simbol yang tercetak di punggung tangannya.

Sang monocero—Umataro—berdiri dan menempelkan pipinya ke pipi Charlotte.

Tapi… Umataro? Nama yang aneh. Aku harus tanya dia dapat nama itu dari mana.

Umataro, dengan mantel peraknya, dan Charlotte yang berambut perak tampak seperti pasangan yang serasi. Ia membungkuk rendah dan berteriak merdu, mengisyaratkan Charlotte untuk duduk di punggungnya. Umataro mengibaskan ekornya dengan gembira ketika Charlotte melompat.

“Lihat itu, Zara. Kurasa Charlotte bisa naik monoceros-nya ke kantor sekarang,” kataku.

“Ya ampun! Kau benar.”

Pertemuan itu sungguh ajaib. Charlotte tak perlu lagi datang kerja lebih awal bersama kami.

Itulah kisah Charlotte yang membuat kontrak dengan Umataro, sang monoceros. Tak perlu dikatakan lagi, kedua Lichtenberger itu menyaksikan Charlotte menunggangi Umataro dengan raut wajah penuh kecemburuan.