Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 6 Chapter 1

Bab 1: Kentang Gratin Griffin Hitam dan Keju Emas

 

Aku, Mell Risurisu, adalah Peri Hutan yang tumbuh besar di tengah hutan. Aku tak punya harta, sihir, dan aset—tak ada yang bisa kuberikan kepada siapa pun. Terlebih lagi, aku juga payah berburu. Lance, tunanganku sejak lahir, bahkan membatalkan pernikahan kami.

Kemandirian adalah prinsip dasar kehidupan semua Peri Depan. Kami menggunakan sihir angin untuk menjemur cucian, sihir api untuk menyalakan kompor, dan sihir tanah untuk mengolah ladang. Tapi aku tidak bisa merapal satu mantra pun, jadi akhirnya aku butuh waktu dua kali lebih lama untuk menyelesaikan pekerjaan rumah. Mungkin itu alasan lain mengapa tunanganku mengakhiri hubungan kami.

Setelah pernikahan dibatalkan, orang tua saya bergegas mencarikan saya suami lain, tetapi kebanyakan orang di desa Peri Depan telah mengatur pernikahan mereka sejak lahir. Tradisi ini berasal dari kepercayaan bahwa pasangan yang memiliki energi magis yang cocok lebih mungkin untuk memiliki anak. Bayi yang baru lahir segera dibawa ke dukun desa untuk diperiksa sifat energi magisnya.

Begitulah cara orang tuaku segera mengetahui bahwa aku tidak memiliki energi magis. Orang tua Lance pun diberi tahu dan setuju untuk tetap melanjutkan pertunangan kami. Namun, itu hanya karena tidak ada bayi perempuan lain yang lahir di generasi yang sama dengan Lance. Orang tuanya berkompromi, berharap aku akan seperti anak-anak lain yang energi magisnya meningkat seiring bertambahnya usia.

Harapan itu memudar saat aku mendekati ulang tahunku yang kedelapan belas.

Para Peri Depan menikah pada usia delapan belas tahun—usia dewasa di desa kami.

Lance mengakhiri pertunangan kami seminggu sebelum ulang tahunku. Aku bahkan bingung harus berkata apa padanya.

Orang berikutnya yang dipilih orang tuaku adalah seorang pria tua yang sudah kukenal, yang kehilangan istrinya di usia muda. Bukan hanya usianya dua puluh tahun lebih tua dariku, tapi aku juga selalu menganggapnya sebagai pria tua yang ramah di lingkungan sekitar, jadi aku tak bisa membayangkan kami menjadi suami istri.

Orangtuaku meratap, meminta maaf karena gagal membesarkanku menjadi anak yang mampu berprestasi dalam hidup.

Peri Depan dianggap sebagai individu yang utuh setelah menikah, dan mengatur pernikahan itu adalah tugas orang tua seorang anak. Aku hanya bisa membayangkan betapa cemasnya mereka terhadapku.

Berada di dekat orang tuaku membuat mereka sedih. Mereka mungkin akan dikritik oleh penduduk desa lain karena gagal mendidik anak mereka untuk sukses juga. Aku tidak bisa membiarkan hasil seperti itu.

Saya bukan satu-satunya orang yang terkena masalah ini.

Adik-adik perempuanku memang gadis-gadis menawan dengan energi magis yang melimpah. Tapi keluargaku tidak punya uang untuk membayar mas kawin mereka. Aku tak tega melihat mereka ditelantarkan oleh tunangan sepertiku. Setelah berpikir panjang, aku memutuskan untuk pindah ke ibu kota kerajaan dan mulai mencari uang. Kudengar kota manusia tidak hanya menawarkan beragam pekerjaan, tetapi juga orang-orang bebas hidup sesuka hati di sana.

Saya yakin itu rencana yang sempurna. Tapi orang tua saya sangat menentangnya.

Mereka tidak mengizinkan putri kecil mereka—seseorang yang bahkan belum pernah meninggalkan hutan Peri Depan sebelumnya—untuk bekerja di ibu kota kerajaan. Mereka juga mengatakan bahwa manusia membenci peri dan tidak akan pernah menerima orang sepertiku.

“ Jangan lakukan itu. Itu akan terlalu berat untukmu. ”

“ Tetaplah di rumah selamanya dan abaikan apa yang dikatakan orang lain. ”

“ Saya tidak ingin putri saya yang manis menderita. ”

Aku hampir menangis ketika orang tuaku mengatakan hal-hal itu kepadaku, tetapi aku sudah memutuskan. Meskipun orang tuaku keberatan, aku tetap berangkat menuju ibu kota kerajaan untuk mencari uang dan kebebasan.

Perjalanan sebulan ke kota itu ternyata lebih sulit dari yang pernah saya bayangkan.

Pertama-tama, para elf jarang menginjakkan kaki di tengah masyarakat manusia, jadi kami dianggap seperti makhluk fiksi. Ke mana pun saya pergi, saya selalu dipandang seperti monster eksotis. Musibah demi musibah datang bertubi-tubi, karena saya ditolak melayani di penginapan dan restoran di sepanjang perjalanan.

Namun, saya menolak untuk berkecil hati. Tak satu pun pengalaman ini lebih buruk daripada melihat orang tua saya menangis karena saya.

Untungnya, saya memiliki banyak pengetahuan tentang tanaman obat dan buah-buahan yang dapat dimakan. Saya juga terampil menemukan mata air dan membangun tempat berlindung. Berkat keahlian ini, saya berhasil menyelesaikan perjalanan tanpa bergantung pada bantuan siapa pun.

Akhirnya, saya tiba di ibu kota kerajaan.

Aku masih mendapati diriku menjadi sasaran prasangka di kota. Sepanjang perjalananku, aku ditolak dari penginapan dan restoran, tetapi kini aku tiba-tiba bertanya-tanya, apakah seorang peri mampu menemukan pekerjaan di lingkungan seperti itu.

Restoran, toko, pabrik, layanan kebersihan—ke mana pun saya pergi, saya selalu ditolak di pintu.

Aku tak pernah membayangkan bahwa selain tak punya uang, tak punya penampilan, dan tak punya energi sihir, menjadi peri akan menjadi masalah tersendiri.

Tapi bukan berarti orang tuaku tak pernah memperingatkanku bahwa manusia membenci elf. Akulah yang mengabaikan keberatan mereka dan memilih pindah ke ibu kota kerajaan.

Tepat ketika aku mulai mempertimbangkan untuk menyembunyikan telinga elf-ku demi mencari pekerjaan, seorang wanita tua yang baik hati memberiku tips. Ia bilang, meski aku elf, aku bisa bekerja untuk Ordo Kerajaan.

Royal Knights of Enoch menerima semua ras, mendistribusikan pekerjaan secara adil, dan bahkan membayar upah tinggi. Namun, saya selalu menganggap para ksatria sebagai orang-orang berotot yang mampu mencabik-cabik monster atau menerbangkannya dengan tangan kosong. Saya sama sekali tidak cocok untuk pekerjaan seperti itu.

Aku menundukkan kepala tanda menyerah. Tapi mungkin mereka punya beberapa pekerjaan sampingan yang bisa kubantu. Tentu saja tidak semua anggota Ordo Kerajaan adalah prajurit elit yang bertempur di garis depan pertempuran.

Para ksatria departemen personalia sama sekali tidak terkejut dengan kedatanganku. Enoch terdiri dari orang-orang dari berbagai ras yang bekerja sama. Ada manusia binatang, manusia ikan, dan bahkan manusia naga—semua ras yang terdengar seperti sesuatu yang langsung dari dongeng. Itulah mengapa seorang elf saja tidak cukup untuk mengejutkan mereka.

Saat wawancara, saya menekankan bahwa keahlian saya adalah mencari tanaman liar yang bisa dimakan dan saya juga bisa berhitung. Tentu saja, saya memastikan untuk memberi tahu mereka bahwa saya tidak bisa menggunakan sihir apa pun yang mungkin bisa membantu para kesatria—bahkan sampai menceritakan kisah tunangan saya yang meninggalkan saya karena kekurangan energi magis.

Pewawancara menatapku dengan simpati dan berkata bahwa mereka masih punya banyak pekerjaan untukku, meskipun aku tidak bisa menggunakan sihir. Aku berdoa dalam hati agar aku terhindar dari garis depan dan diberi pekerjaan kantoran di Royal Order.

Namun takdir punya rencana lain untukku. Doaku yang sederhana tak terkabul.

Saya diberi pemberitahuan pekerjaan oleh Royal Order, tetapi mata saya hampir jatuh ketika melihat tugas saya.

Mell Risurisu diangkat menjadi anggota resmi Skuadron Ekspedisi Kedua.

Ksatria Kerajaan Enoch memiliki banyak divisi berbeda. Garda Yang Mulia melindungi raja, Ksatria Kekaisaran melindungi keluarga kerajaan, dan seterusnya. Mereka adalah ksatria paling elit yang diutus untuk menjaga para bangsawan dan tokoh penting lainnya.

Lalu ada Skuadron Patroli yang mengawasi kota, Skuadron Penjaga Gerbang yang melindungi pintu masuk ke ibu kota, dan Skuadron Ekspedisi seperti yang saya tugasi.

Unit-unit ini dikirim dari ibu kota kerajaan untuk menangani masalah di wilayah-wilayah terpencil. Misi mereka antara lain membasmi monster, menangkap perampok dan bandit, serta melacak orang hilang.

Para ksatria menjelaskan kepada saya bahwa unit-unit ini mengemban tugas yang paling berat dari semuanya.

Bagaimana mungkin saya bisa berakhir ditugaskan di unit seperti itu?

Apakah salahku karena menekankan betapa aku tahu banyak tentang tanaman obat? Atau mereka tidak percaya ketika aku bilang aku bisa berhitung?

Tanpa sadar, aku sudah memegangi kepalaku. Aku memutuskan untuk bertanya ke departemen personalia apakah mereka telah melakukan kesalahan. Bagaimana mungkin seseorang yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan malah ditugaskan ke skuadron ekspedisi?

Ksatria yang mewawancaraiku tersenyum dan berkata tidak ada kesalahan. Jika aku punya nyali untuk datang jauh-jauh ke ibu kota kerajaan dari hutan Peri Depan, ekspedisi akan terasa mudah bagi orang sepertiku. Sepertinya aku terpilih untuk skuadron ekspedisi karena keberanian yang kuanggap—seorang peri yang datang ke ibu kota kerajaan sendirian.

Kok bisa sampai begini? Lagipula, aku tidak bisa menolak tugas itu begitu sudah selesai. Aku harus bersyukur akhirnya dapat pekerjaan.

Saya jadi tahu bahwa Skuadron Ekspedisi Kedua adalah rumah bagi banyak tokoh unik.

Pertama, ada Kapten Ludtink—pria yang begitu besar sampai-sampai aku harus menjulurkan leher untuk melihat wajahnya. Wajahnya menyeramkan dan janggutnya membuatnya lebih mirip bandit daripada ksatria. Bahkan kepribadiannya pun lebih mirip bandit daripada yang dibayangkan oleh warisan bangsawannya. Kapten Ludtink juga luar biasa kuat. Pedang panjang yang ia ayunkan dengan mudahnya sama tingginya dengan tinggi badannya.

Saat pertama kali melihatku, dia tertawa dan meneriakkan kata-kata ini: “Apa-apaan ini? Katanya kita akan dapat peri, jadi kukira dia cantik jelita, bukan kelinci liar!”

Siapa yang kau panggil kelinci liar?!

Namun Kapten Ludtink menerimaku—bukan sebagai seorang peri seperti yang ada dalam benaknya, melainkan sebagai seekor kelinci liar.

Tidak, saya tidak seharusnya mengatakannya seperti hal yang baik. Itu sendiri sudah masalah besar.

Tetap saja, itu melegakan bagi seseorang yang terus-menerus didiskriminasi karena menjadi peri.

Wakil Kapten Velrey memiliki penampilan seorang ksatria yang gagah berani dan berwibawa, tetapi ia juga orang yang sangat baik. Buktinya adalah “Pengawal Elit Lady Velrey” yang terinspirasi oleh para dayang Ordo Kerajaan untuk melindunginya. Konon, ia sangat populer di kalangan wanita karena sifatnya yang tenang dan kalem. Saya benar-benar mengerti daya tariknya. Ia tampak seperti ksatria dari buku cerita, terutama dengan betapa tenangnya ia saat dengan elegan membantai monster dengan pedang kembarnya. Saya selalu ingin berteriak, “Lady Anna!” setiap kali menyaksikannya bertarung.

Namun, Wakil Kapten Velrey tetap tenang dan kalem, seperti yang tersirat dari penampilannya. Ia berbagi nasihat dengan saya ketika mendengar alasan saya menjadi seorang ksatria.

“Pernikahan itu tentang berbagi hubungan. Itu bukan sesuatu yang bisa dipaksakan orang lain padamu. Jangan biarkan itu membuatmu terpuruk, oke?”

Setelah itu, aku berhenti menyalahkan diri sendiri atas kegagalan pertunanganku. Bebanku terangkat sepenuhnya berkat Wakil Kapten Velrey.

Garr Garr adalah manusia serigala buas yang bertarung dengan tombak. Ia bahkan lebih besar dari Kapten Ludtink, tetapi dengan mata yang tajam dan taring serta cakar yang setajam silet. Saya bergidik ketakutan saat pertama kali bertemu dengannya, tetapi terlepas dari penampilannya, Garr ternyata adalah orang yang sangat penyayang.

Dia selalu menoleh untuk memeriksa keadaanku ketika aku tertinggal di ekspedisi pertama kami. Dia juga membantuku melewati area-area dengan pijakan yang buruk. Garr memang tipe yang pendiam, tetapi dia adalah pria sejati yang bertarung dengan berani melawan semua musuh.

June Ulgus adalah seorang pemanah dan setahun lebih muda dariku. Dia sangat berbakat menggunakan senjatanya dan sepertinya tidak pernah meleset satu tembakan pun. Setidaknya, aku belum pernah melihatnya meleset.

Ulgus, orangnya ceria dan jujur, dengan cepat menerima elf sepertiku sebagai rekan satu tim. Dia pandai menemukan sisi baik orang lain dan selalu memujiku.

“Kau melakukan perjalanan sebulan penuh ke ibu kota kerajaan, lalu menjadi seorang ksatria? Luar biasa. Aku sangat menghormatimu.”

Saya berharap suatu hari nanti bisa menjadi seperti dia—seseorang yang selalu bisa menemukan sifat-sifat baik pada orang lain.

Zara Ahto, prajurit cantik bersenjatakan kapak, bergabung dengan Skuadron Ekspedisi Kedua setelah saya. Ia dibesarkan bersama banyak saudara perempuannya dan tumbuh menjadi seseorang dengan selera yang sempurna untuk segala hal yang indah. Ia memiliki rambut halus yang harum dan kulit halus berkat rutinitas perawatan kulitnya sehari-hari. Ia baik hati seperti kakak perempuan, tetapi juga kuat dan berani seperti kakak laki-laki. Jarang sekali bertemu orang dengan kedua sisi seperti itu.

Saya dan Zara rukun karena kami sama-sama memiliki hobi menjahit dan memasak. Kami sering memasak atau membuat kue bersama di hari libur. Mengobrol dengan Zara membuat hati saya tenang, karena ia tumbuh besar di pedesaan bersalju dan dibesarkan seperti saya.

“Bukankah ibu kota kerajaan memang yang terbaik, Melly? Nggak ada yang bilang kamu harus bertingkah seperti itu hanya karena kamu laki-laki atau perempuan.”

Semua orang mungkin terlalu sibuk dengan kehidupan mereka sendiri untuk memikirkan bagaimana orang lain menjalani kehidupan mereka. Beberapa orang mungkin menganggapnya dingin, tetapi lingkungan seperti itu sempurna untuk orang-orang seperti Zara dan saya.

Anggota terakhir yang bergabung dengan unit kami adalah Liselotte, putri Marquess Lichtenberger.

Ayahnya adalah kepala Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan, dan Liselotte sendiri, yang agak aneh, sangat mencintai binatang mistis. Ia sangat cantik, tetapi tidak peduli dengan pendapat orang lain tentangnya dan sering bersikap keras—memang memiliki kekurangan. Ia terkadang bertengkar dengan Kapten Ludtink, tetapi hal itu justru membuatnya bersemangat.

“Aku begitu bodoh tentang dunia. Bagaimana aku bisa tahu, padahal tak seorang pun pernah memberitahuku?”

Hanya Kapten Ludtink yang berani memanggilnya “bodoh” di hadapannya.

Namun, Liselotte berubah setelah bergabung dengan Skuadron Ekspedisi Kedua. Awalnya, satu-satunya tujuannya adalah berada di dekat makhluk mistis, tetapi lambat laun ia tumbuh menjadi seorang ksatria sejati. Liselotte menjadi pribadi yang jauh lebih baik ketika ia menemukan sesuatu dalam hidup yang ia pedulikan—sesuatu selain makhluk mistis.

Jadi, Skuadron Ekspedisi Kedua memang sekelompok orang aneh. Tapi aku juga punya teman-teman lain.

Pertama, ada Amelia, si griffin yang kutemui di pulau terpencil. Bulunya seluruhnya putih, membuatnya menjadi spesies langka di dunia ini. Kami berdua menjalin kontrak ketika aku menyelamatkannya di pulau itu.

Awalnya ia cukup kecil untuk diangkat, tetapi Amelia tumbuh pesat hingga lebih besar dari seekor kuda. Ia bergabung dengan kami dalam ekspedisi, menerbangkan saya dan rekan-rekan satu regu di punggungnya untuk melintasi pegunungan, dan mengamati daratan dari langit. Ia adalah rekan terbaik dalam tugas seorang ksatria.

Amelia juga menyukai segala sesuatu yang feminin dan modis.

Marquess Lichtenberger—direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan dan ayah Liselotte—memberikan dukungan untuk hidupku bersama Amelia. Awalnya kami memang salah langkah, tetapi kami telah berbaikan sejak saat itu.

Ia mencintai binatang-binatang mistis sama seperti putrinya, Liselotte. Lord Lichtenberger menghabiskan hari-harinya bekerja keras untuk memastikan keselamatan semua binatang mistis. Ia adalah orang yang tenang dan kalem yang akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuannya.

“Aku akan mendedikasikan seluruh hidupku untuk melindungi binatang-binatang mistis,” katanya.

Akhir-akhir ini, ia mulai melakukan hal-hal lucu karena kecintaannya pada makhluk-makhluk itu—berdandan seperti griffin dan bahkan pingsan ketika bertemu makhluk mitos langka. Amelia dan aku selalu memperhatikan bangsawan aneh itu dengan perasaan campur aduk.

Teman kami selanjutnya adalah Sly, si lendir.

Sly adalah slime buatan yang lahir dari mutasi mendadak. Ini semua berkat Biro Penelitian Sihir dan obsesi mereka dalam memproduksi slime. Dia memiliki mata bulat yang menggemaskan dan kepribadian yang nakal. Garr dan Sly rukun dan selalu bersama. Sly bahkan memiliki kekuatan spesialnya sendiri. Dia bisa menelan makanan dan membersihkan kotorannya atau memotongnya kecil-kecil. Dia sangat terampil dalam hal memasak dan membuat ekspedisi memasak jauh lebih mudah. ​​Aku tahu aku selalu bisa mengandalkan Sly untuk membantu.

Album, roh musang, adalah makhluk lain yang kami temui dalam ekspedisi seperti Sly. Skuadron Ekspedisi Kedua menangkap roh nakal itu karena ia telah berbuat jahat. Setelah itu, ia dipaksa membuat kontrak dengan Lord Lichtenberger.

Album adalah sosok yang aneh dan rakus, yang sangat menyukai panekuk. Dia juga banyak bicara dan memanggilku “Gadis Panekuk”.

“ Aku ingin pergi ke mana pun kamu pergi, Gadis Pancake! ”

Sepertinya dia punya firasat bahwa dia akan bisa makan makanan enak dengan berada di dekatku, jadi dia sering ikut dalam ekspedisi kami. Kemampuan Album untuk menemukan makanan ternyata sangat berguna selama ekspedisi. Dia bahkan terkadang berhasil mengumpulkan bahan-bahan langka. Saat itu, dia menjadi anggota penting dalam ekspedisi unit kami.

Charlotte, seorang gadis rubah, mengawasi barak sementara Skuadron Ekspedisi Kedua sedang menjalankan misi. Ia adalah seorang gadis muda yang ditangkap oleh para pedagang budak, dan melalui serangkaian peristiwa setelah penyelamatannya, ia akhirnya menjadi pelayan pribadi unit kami.

Charlotte memiliki kepribadian yang polos—bagaikan angin segar bagi anggota Skuadron Ekspedisi Kedua. Desa tempat ia dibesarkan pernah terbakar, tetapi terlepas dari masa lalunya yang tragis, ia berhasil mengatasinya dan kini menjadi gadis yang riang.

“Aku sangat mencintai kalian semua!”

Rekan satu tim saya dan saya juga menyukai Charlotte.

Mereka adalah anggota yang membentuk Skuadron Ekspedisi Kedua.

Sekarang, kembali ke cerita ketika saya baru memulai.

Masih ragu apakah saya mampu mengikuti misi-misi sulit unit ini, saya ditugaskan sebagai petugas medis tempur dan dikirim dalam ekspedisi pertama saya. Saya berharap kapten saya yang seperti bandit itu akan maju dan meninggalkan saya, tetapi momen itu tak kunjung tiba.

Semua orang memperhatikanku sepanjang waktu. Kapten Bandit… maksudku, Kapten Ludtink bahkan memujiku, katanya dia heran kelinci liar punya stamina sebesar itu.

Melihat monster dibasmi untuk pertama kalinya sungguh mengejutkan, tetapi selebihnya, saya berhasil menghindari semua kemungkinan buruk yang saya bayangkan. Hal terburuk yang terjadi pada saya bukanlah melihat Kapten Bandit berlumuran darah dari monster yang dibunuhnya. Melainkan mencicipi ransum ladang kami yang benar-benar menjijikkan.

Rotinya asam dan dagingnya sekeras batu…!

Rasanya tidak layak makan, jadi saya memasak untuk mereka. Saya memetik jamur dan herba obat dari daerah sekitar, dan entah bagaimana berhasil mengubah ransum ladang menjadi sup yang benar-benar bisa dimakan. Semua orang bilang mereka sangat menikmatinya.

Itulah saat yang tepat ketika saya menyadari bahwa saya telah menemukan tempat yang tepat. Saya sangat bahagia. Bahkan orang seperti saya yang tak punya harta, tak punya energi magis, dan tak punya aset untuk digarap pun telah menemukan sesuatu yang mampu ia lakukan.

Setelah itu, saya mulai membantu Skuadron Ekspedisi Kedua dengan menyediakan makanan sehat selama misi mereka. Soal kehidupan pribadi, saya akhirnya membeli rumah bersama Zara, sahabat saya, setelah Amelia sudah terlalu besar untuk tinggal di asrama. Namun, karena terlihat tidak nyaman bagi pria dan wanita yang belum menikah untuk tinggal bersama, dan karena saya juga merasa sedikit malu, kami meminta Charlotte untuk tinggal bersama kami.

Menjadi pemilik rumah itu luar biasa. Saya bisa memasang gorden dengan motif apa pun yang saya suka, memilih sendiri peralatan makan saya, dan memasak kapan pun saya mau.

Setelah itu, semakin banyak orang yang pindah ke rumah bersama kami: Sir Ciel Aiskoletta, pahlawan besar dari kerajaan besar, dan rohnya yang ramah, Komerv.

Sir Aiskoletta mengenakan baju zirah lengkap dan saya belum pernah melihat wajahnya. Dilihat dari suaranya, dia mungkin seorang pria tua berusia tujuh puluhan. Dia memberi tahu kami bahwa dia datang ke negara ini untuk menjalani “kehidupan yang santai”—sebuah konsep yang direkomendasikan oleh seorang pahlawan dari dunia paralel.

Kehidupan yang lambat ini mengakibatkan sakit perut akibat memakan jamur beracun dan bahkan pengalaman nyaris mati karena menyeduh teh dengan tanaman beracun. Namun, setiap kali ia melakukan kesalahan, ia hanya merebus sehelai daun dari kepala Komerv—sejenis roh kecil yang menyerupai lobak—yang berkhasiat menyembuhkan segala penyakit. Dengan demikian, ia berhasil bertahan hidup.

Saya bertanya kepada Sir Aiskoletta apakah “hidup santai” didefinisikan sebagai menempatkan diri dalam kesulitan atas pilihan sendiri. Namun, beliau mengatakan itu salah. Beliau menjelaskan bahwa hidup santai berarti mengandalkan alam untuk hidup damai dan mandiri. Ini sama sekali bukan tentang sengaja memakan tanaman beracun.

Dengan kata lain, kami para Peri Hutan pasti menjalani “kehidupan yang lambat” di hutan kami.

Saya berhasil mengajarinya informasi yang membantunya mengejar kehidupan yang santai, yang membuatnya tertarik menjadi murid saya. Begitulah Sir Ciel Aiskoletta, sang pahlawan besar, datang berkunjung ke rumah kami.

Setiap hari adalah hari yang meriah dan penuh peristiwa.

Tak ada satu hari pun berlalu tanpa aku bersyukur karena telah memutuskan meninggalkan hutan Fore Elf.

🍜🍜🍜

UNIT KAMI mendapat hari libur, yang memungkinkan kami semua tidur lebih lama dan bangun kapan pun kami mau.

Aku enggan bangun dari tempat tidur, bahkan saat matahari sudah tinggi di langit. Aku pasti masih lelah karena ekspedisi sebelumnya. Rasanya aku bisa tidur seharian. Aku selalu menghabiskan waktu kerjaku berkhayal tentang apa yang akan kulakukan di hari libur. Tapi ketika hari libur akhirnya tiba, aku hanya ingin bermalas-malasan.

Tempat tidur dan selimut saya adalah barang mahal yang harganya setara dengan setengah gaji sebulan. Rangka tempat tidurnya pas untuk saya, dan selimutnya lembut dan halus—sangat nyaman untuk tidur.

Amelia tidur meringkuk di samping tempat tidurku. Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan memberinya alas tidur—selimut berkualitas tinggi yang terbuat dari bulu ayam mutiara berhelm. Gajiku setahun saja tidak akan cukup untuk menutupi biayanya. Aku terlalu takut untuk mencoba berbaring di atasnya. Ya sudahlah. Lagipula, itu hadiah khusus untuk Amelia.

Sinar matahari pagi menerobos masuk melalui tirai. Dilihat dari terangnya, biasanya aku sudah berangkat kerja. Tapi aku libur dan bisa bersantai sepuasnya. Aku senang bisa bangun di rumah dan menghabiskan sisa hari sesukaku.

Begitu aku duduk, Amelia mengedipkan matanya hingga terbuka.

“Kreh kreh!”

“Selamat pagi.”

Amelia merentangkan dan melebarkan sayapnya. Ruangan itu cukup besar untuk menampung tubuhnya.

Saya membeli rumah ini agar Amelia tetap nyaman bahkan setelah lonjakan pertumbuhannya. Saya sungguh senang telah membuat langkah besar dan mewujudkannya, menyaksikannya bergerak dengan begitu mudahnya sekarang.

Dari tempat tidur, aku memperhatikan Amelia menyiapkan sarapannya. Ia mulai dengan membentangkan selembar kertas makan, lalu menata piring-piring keramik di atasnya. Ia memilih buah-buahan yang ia inginkan dari rak dan menumpuknya di atas piring. Terakhir, ia menyeka paruhnya dengan serbet sebelum menyantapnya.

Amelia menyantap makanannya dengan lahap bak seorang gadis muda yang sopan. Aku jadi bertanya-tanya dari mana dia belajar sopan santun seperti itu.

Melihatnya menikmati buah-buahan lezatnya membuat perutku keroncongan. Senyaman apa pun tempat tidurku, aku tak mampu melawan rasa lapar. Akhirnya aku keluar dari sepotong surga kecilku.

“Aku juga mau sarapan, Amelia.”

“Kreh!”

Aku tidak pernah merencanakan sarapanku di hari libur. Saat menuju dapur, aku terpikir untuk menikmati kastanye manisan buatan Zara dan aku dengan sepotong roti.

“Hmm?”

Aroma lezat menarik perhatianku. Pasti ada yang sedang memasak. Apakah itu Zara? Atau mungkin Charlotte? Zara kesulitan bangun pagi, sementara Charlotte biasanya menghabiskan waktu ini untuk jalan-jalan…

“Selamat pagi.” Aku mengintip ke dapur sambil mengucapkan salam itu.

Di sana berdiri seorang pria berbalut baju zirah dan celemek berenda. Sinar matahari menyinari baja mengilap baju zirahnya, hampir menyilaukan mataku yang setengah tertidur.

“Dan selamat pagi juga untukmu, Nona Mell.”

“S-Selamat pagi…”

Sir Aiskoletta adalah orang yang menjaga dapur.

“Saya sudah menyiapkan sarapan!” serunya.

“Eh… Uh-huh. Keren sekali.”

Seorang pahlawan besar sedang menyajikan sarapan untuk seorang petugas medis tempur. Aku menggosok mata, berpikir aku pasti sedang bermimpi, tetapi Sir Aiskoletta tetap di sana dengan baju zirahnya yang berkilauan. Ini benar-benar nyata.

Saya memetik jamur sesuai instruksi Nona Charlotte sebelumnya, mengeringkannya untuk mempertahankan rasanya dengan metode yang Anda ajarkan, merendamnya dalam air semalaman, dan membuat sup darinya. Sir Ahto yang memberikan resepnya.

Dia membuat sup jamur Zara yang luar biasa? Aku melihat ke dalam panci dan melihat sup yang tampak lezat itu mendidih.

“Oh, di mana Komerv?” tanyaku, menyadari ketidakhadirannya. Biasanya Komerv bertengger di bahu Sir Aiskoletta, tapi pagi ini dia hilang.

“Komerv, katamu? Dia sedang di taman, menikmati sinar matahari.”

“Dia sedang berjemur?”

“Benar sekali.”

Komerv adalah roh yang membutuhkan sinar matahari untuk energi. Saya dengar dia juga menyukai hal-hal seperti gula atau madu yang dilarutkan dalam air.

“Kau pasti lapar sekali. Silakan makan sepuasnya.” Sir Aiskoletta mengisi mangkuk dengan sup dan menyodorkan sepotong roti yang dipanggang Charlotte malam sebelumnya. Tak berhemat sedikit pun, ia bahkan menyiapkan secangkir teh hitam untukku.

Saya duduk di meja makan dan berdoa. Saya mengungkapkan rasa syukur atas berkah makanan ini dan kepada pahlawan legendaris yang menghabiskan paginya memasak sup ini untuk kami.

“Baiklah, saya akan mencobanya sekarang.”

“Ambil saja sebanyak yang kau mau.”

“Terima kasih banyak.” Pertama, saya mencicipi kuahnya sendiri, dan menyadari betapa kayanya rasa jamur yang meresap ke seluruh sup. “Wah, ini benar-benar enak!”

“Bagus sekali. Aku sudah membuat banyak, jadi silakan ambil mangkuk sebanyak yang kau mau!” Setelah itu, ia meletakkan panci sup dengan keras di atas meja sebelum keluar dari dapur.

Aku menghabiskan semangkuk supku dalam sekejap mata dan kembali lagi untuk mengambil yang kedua, karena dia memaksa. Jamur keringnya renyah dan terasa enak di gigiku. Dia bahkan menambahkan jamur mentah agar rasanya lebih nikmat. Zara muncul di dapur saat aku sedang makan.

“Selamat pagi, Melly.”

“Selamat pagi.”

Zara benar-benar kesulitan bangun dari tempat tidur setiap pagi. Ia menguap lebar-lebar, mengantuk, saat bergabung dengan saya di meja makan. Saya sangat terkejut ketika pertama kali mendengar berapa lama waktu yang dibutuhkan Zara untuk bangun di pagi hari. Ia selalu begitu tenang dan waspada saat beraktivitas.

Zara adalah orang yang sempurna yang tidak pernah membiarkan orang lain melihat sisi lemahnya, tetapi sejak kami mulai hidup bersama, aku senang melihatnya semakin menurunkan kewaspadaannya terhadapku.

Saya menyendokkan seporsi sup untuk Zara ke dalam mangkuk. Dia berdoa, berkomentar bahwa supnya tampak lezat, lalu mulai makan.

“Ini resep sup jamurmu, atau begitulah yang kudengar,” aku memberitahunya.

“Oh ya? Rasanya bahkan lebih enak daripada punyaku. Tapi kamu nggak bikin ini, Melly?”

“Tidak, sebenarnya itu Sir Aiskoletta.”

Zara mulai tersedak supnya.

“A-apa kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya, kupikir begitu.”

Dia mungkin tak pernah membayangkan sedang menyantap sup buatan Sir Aiskoletta. Mungkin Zara dan aku adalah ksatria pertama di dunia yang menyantap sup buatan seorang pahlawan legendaris.

“Kejutan sekali. Belum lama ini dia meringkuk kesakitan karena memakan jamur beracun,” ujarnya.

“Aku tahu, kan?”

Apakah statusnya sebagai pahlawan legendaris yang membuatnya cepat belajar? Ia juga akan menghabiskan sore harinya memetik herba di hutan bersama Charlotte dan Komerv.

“Hei, bagaimana kalau kita jalan-jalan ke kota hari ini?” usul Zara. “Kudengar ada toko serba ada baru yang buka. Mungkin kita bisa menemukan sesuatu yang lucu di sana.”

“Kedengarannya bagus.”

“Kalau begitu, ayo kita lakukan!”

“Oke!”

Toko serba ada baru? Jantungku sudah berdebar kencang menantikan apa yang mungkin kami temukan.

“Kabarnya, mereka menjual barang antik dan barang impor. Aku suka barang-barang lama. Mereka punya karakter yang kuat,” kata Zara.

“Aku tahu perasaanmu. Ini seperti barang-barang dari kulit. Semakin sering dipakai, semakin unik tampilannya.”

“Tepat!”

Kami berdua mengobrol sambil membawa piring-piring kami ke baskom.

“Dan apakah kalian berdua sudah kenyang?”

Sir Aiskoletta sedang mencuci piring. Di kakinya ada seekor kucing gunung—makhluk mistis yang telah membuat kontrak dengan Zara. Kucing itu menjilati bibirnya.

“Y-Ya, itu lezat… Tunggu, Blanche?!” teriak Zara.

“Saya telah memberikan Blanche air madunya,” kata Sir Aiskoletta.

“Oh…aku minta maaf kamu harus bersusah payah.”

“Jangan pedulikan itu.”

Blanche tengah mendekatkan diri pada Sir Aiskoletta.

“Heh! Gadis baik.” Dia mengelus bulunya seperti sedang memanjakan anak kucing.

“Kau akan pergi bersama Charlotte nanti, kan, Sir Aiskoletta?” tanyaku.

“Benar. Nona Charlotte dan aku akan membuat kotak makan siang untuk dimakan di hutan.”

Saat itulah aku mendengar langkah kaki mendekat. Charlotte baru saja kembali dari jalan-jalannya.

“Tuan Armor! Saya baru saja berburu kelinci liar! Ayo kita gunakan untuk bekal makan siang!”

“Ah, betapa cantiknya kelinci itu.”

Charlotte muncul sambil memegangi kelinci itu dengan kaki belakangnya. Ia juga tumbuh besar di hutan—lingkungan yang mirip dengan tempat tinggal Peri Hutan, menurut deskripsinya. Itulah sebabnya ia sangat terampil berburu.

“Kudengar kau akan pergi keluar dengan Sir Aiskoletta hari ini, Charlotte,” kataku.

“Ya! Mau ikut juga?”

“Zara dan aku berencana pergi ke kota. Kami akan membawakanmu oleh-oleh, ya?”

“Yay! Aku juga rajin dan memetik banyak herba.”

“Kedengarannya sempurna. Aku akan menantikannya.”

Kami berpisah setelah itu. Zara dan aku sepakat untuk meninggalkan rumah dalam satu jam. Kupikir kami akan berpisah untuk bersiap-siap, tetapi Zara menghentikanku di lorong.

“U-Um, Melly?”

“Ya?”

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Apa itu?”

Dia ragu untuk melanjutkan. Aku tersenyum untuk menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja. Dengan wajah lega, dia akhirnya mengungkapkan apa yang mengganggunya.

“Y-Yah, sudah lama sekali, jadi aku ingin memakai sesuatu yang lucu.”

“Maksudmu seperti blus berenda?”

“Ya…apakah itu tidak apa-apa?”

“Menurutku itu terdengar seperti ide yang bagus.”

“Hah?! Benarkah?”

“Tentu saja. Kamu juga terlihat memukau saat memakai pakaian pria, tapi kamu juga cantik saat memakai pakaian wanita. Aku suka keduanya,” kataku.

“Melly…! Ma-makasih banyak.”

“Saya sangat antusias melihat apa yang akan kamu kenakan.”

“Benar!”

Rasanya mata Zara berkaca-kaca. Dia sudah memakai pakaian pria selama beberapa bulan terakhir, jadi dia pasti merindukan cross-dressing.

“Kamu nggak perlu khawatir soal aku. Aku mau kamu pakai baju apa pun yang kamu suka,” desakku.

“Kamu yakin nggak aneh kalau kamu jalan sama aku waktu aku pakai baju cewek? Kamu nggak takut sama pendapat orang lain?”

Sekarang aku mengerti kenapa dia meminta izin. Zara pasti khawatir kami akan dihakimi dan bagaimana perasaanku nanti.

“Sebelumnya tidak pernah jadi masalah karena aku selalu pergi keluar sendirian…” gumamnya.

“Kenapa kita harus peduli dengan pendapat orang lain? Satu-satunya yang kupedulikan adalah kamu bisa menikmati dirimu sendiri dengan pakaian apa pun yang kamu suka. Kalau orang-orang ingin melihat kita dengan aneh, itu masalah mereka, bukan masalah kita.”

“Melly!” Zara memelukku erat-erat, meluapkan emosinya. Ia berbisik, “Terima kasih banyak,” di telingaku.

Sebelum aku sempat menjauh, aku mendengar suara logam dari belakangku. Aku menoleh dan melihat Sir Aiskoletta bersandar di dinding, tak bergerak sedikit pun bahkan saat kami menatapnya.

Apakah dia berpura-pura menjadi baju zirah yang dekoratif? Dia mungkin akan membodohiku jika ini adalah kediaman seorang bangsawan. Tapi dia jelas-jelas tidak pada tempatnya di lorong yang relatif kecil itu.

Meskipun begitu, dia mungkin hanya tidak ingin kami merasa malu karena melihat kami berpelukan.

“Eh…” Aku terbatuk.

“Oke, Melly. Ayo berangkat satu jam lagi,” kata Zara.

“Kedengarannya bagus.”

Kami berpisah, masih berpura-pura tidak memperhatikan Sir Aiskoletta di dinding.

Aku kembali ke kamarku dan mendapati Amelia tergeletak di atas selimut lembut yang dikirim Biro Pelestarian Binatang Mistis kepadanya.

“Kita akan segera berangkat, Amelia.”

“Kreh.” Amelia mulai mencari-cari di dalam peti kayu berisi pita-pitanya. “Kreh… Kreh kreh.” Ia meletakkan beberapa pita di atas lemari pakaian pribadinya, sambil sibuk memilih pita mana yang akan dipakai hari ini. “Kreh kreh, kreh kreh?”

“Coba kulihat.” Dia sudah mempersempit pilihan antara pita beludru merah atau sutra biru, jadi dia bertanya mana yang lebih kusuka. “Hari ini matahari bersinar, jadi kurasa pita biru akan terlihat bagus.”

“Kreh!” Dia setuju. Aku membantu mengikatkannya di lehernya.

“Nah, itu dia. Kamu kelihatan imut banget.”

“Kreeeeh!”

Amelia menjerit malu-malu, lalu pergi ke cermin untuk membetulkan haluan dengan kaki depannya. Ia tak pernah berkompromi dalam hal tampil se-stylish mungkin.

Sekarang aku harus memilih pakaian untuk diriku sendiri. Aku mengambil beberapa gaun dan meletakkannya di tempat tidur, diikuti dengan berbagai macam pita untuk dipilih.

“Hmm…”

Saat aku mempertimbangkan pilihanku, Amelia mendekat dan menatap bolak-balik antara gaun dan diriku.

“Kreh kreh!”

Ia menunjuk dengan paruhnya ke sebuah gaun merah cerah bermantel. Lengannya mengembang dan ada pita kecil yang menggemaskan di bagian korsetnya. Gaun itu adalah gaun pesta yang diterima Liselotte dari Lord Lichtenberger di ulang tahunnya yang ketiga belas, tetapi menurutnya gaun itu terlalu kekanak-kanakan. Itulah sebabnya penjahit Lichtenberger itu mengubah gaun itu agar pas di badanku.

“Kamu tidak menganggapnya terlalu mencolok?”

“Kreh kreh, kreh!”

Amelia menjelaskan bahwa aku tidak akan terlalu mencolok di samping seseorang yang ketampanannya seperti Zara. Begitu ya. Kalau begitu, tidak masalah.

Aku langsung pakai gaun itu. Mungkin agak aneh sih, tapi aku merasa gaun itu cocok banget buatku.

“Bagaimana penampilanku?”

“Kreh kreh!” Amelia bilang padaku aku terlihat manis.

“Bagaimana aku harus menata rambutku?”

“Kreh kreh, kreh kreh kreh.” Katanya, karena gaunku terlihat muda dan imut, gaya rambut yang lebih dewasa akan terlihat bagus—terutama dengan Zara di sampingku.

“Jadi begitu.”

Aku sudah berencana mengepangnya, tapi penjelasan Amelia masuk akal. Dia sangat cerdik memperhitungkan kehadiran Zara. Amelia punya selera yang bagus untuk segala hal yang berhubungan dengan mode.

Aku mengambil rambut yang membingkai pipiku, mengepangnya, dan menjepitnya di kepalaku seperti mahkota. Lalu aku mengikat sisa rambutku ke belakang menjadi ekor kuda tinggi dan menambahkan pita sutra hitam. Hasilnya terlihat sangat bagus.

Selanjutnya, aku memoles sedikit riasanku dan mengamati penampilanku di cermin.

“Baiklah. Seharusnya itu berhasil.”

“Kreh!”

Persiapanku selesai hampir tepat satu jam, lalu aku mengambil keranjang dan menunggu di luar. Tak lama kemudian, aku mendengar langkah kaki Zara bergegas ke arahku. Blanche datang ke pintu depan untuk mengantar kami juga.

“Maaf aku terlambat, Melly.”

“Tidak apa-apa. Aku juga baru sampai.”

Zara muncul mengenakan sweter turtleneck berlengan berenda dan celana panjang ketat. Ia bahkan memiliki rambut panjang—mungkin wig—yang dikepang dan menjuntai hingga ke dada. Ia juga mengenakan sepatu hak tinggi.

Saya menduga dia akan muncul mengenakan rok, bukan celana panjang.

Gayanya hari ini lebih androgini, dan saya sangat menyukainya. Dia feminin sekaligus maskulin. Gayanya benar-benar seperti “Zara” yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Wah, Zara! Kamu cantik sekali!”

“Kau pikir begitu?”

“Ya! Kamu terlihat seperti pria dan wanita dengan cara yang berbeda. Gayamu benar-benar segar.”

“Kupikir aku akan mencoba perpaduan keduanya, karena kamu bilang kamu suka aku pakai salah satunya. Tapi ternyata hasilnya lumayan bagus setelah aku pakai semuanya.”

“Indah sekali. Gaya ini juga sangat cocok untukmu.”

“Terima kasih, Melly. Penampilanmu yang dewasa hari ini juga luar biasa.”

Mendengar dia memujiku karena terlihat dewasa membuatku sangat senang. Aku sampai harus menahan tawa. Aku terlihat dewasa hari ini!

Amelia benar—aku tidak terlihat terlalu mencolok dalam gaun merahku saat berdiri di samping seseorang secantik Zara.

“Eh, Melly, aku penasaran apa pendapatmu tentang ini. Ini buatanku.” Zara mengulurkan sebuah gelang berbahan renda dan rantai perak.

“Lucu sekali. Kamu benar-benar yang membuatnya?”

“Uh-huh. Aku buat dua biar kita bisa pakai yang senada.” Zara juga memakai gelang yang sama di pergelangan tangannya. Saking bagusnya, aku sampai mengira gelang itu dari toko di suatu tempat.

“Kau benar-benar tidak keberatan memberikan satu padaku?”

Dia tersenyum malu-malu dan mengangguk. Aku mengulurkan tanganku untuk menerimanya, tetapi Zara dengan lembut mengikatkannya di pergelangan tanganku.

“Lucu sekali! Aku suka sekali!”

“Itu melegakan.”

Tentu saja Zara juga tahu cara membuat gelang. Hal itu bahkan tidak mengejutkan saya.

“Apakah kita akan berangkat?”

“Ya!”

“Mraw!”

Blanche mengibaskan ekornya yang tebal saat mengucapkan selamat tinggal pada kami.

“Jaga rumah ini saat kita pergi, Blanche.”

“Mraw!”

Amelia mengatakan kepadaku bahwa, hanya untuk hari ini saja, dia akan menggendong Zara dan aku di punggungnya bersama-sama, jadi kami memutuskan untuk menerima tawarannya.

Amelia mengembangkan sayapnya dan terbang ke udara.

“Rasanya menyenangkan sekali dengan cuaca yang indah hari ini!”

“Benar sekali!”

Di tempat yang tinggi itu, udaranya agak dingin, tetapi aku tidak merasa terganggu karena aku dan Zara duduk berdekatan.

Kami berdua mengobrol selama perjalanan. Tak lama kemudian, kami tiba di ibu kota kerajaan.

Amelia bilang dia akan terbang sebentar karena dia tidak suka keramaian. Biasanya dia tidur siang di atap, tapi dia pasti senang terbang di hari yang cerah seperti ini.

“Kamu yakin bisa sendiri, Amelia? Kudengar monster terbang kadang muncul di langit.”

“Kreh kreh!”

Tepat saat Amelia memberitahuku semuanya baik-baik saja, sehelai bulu hitam berkibar turun dari atas.

Aku mendengar teriakan “kreh kreh” yang dalam di atas kepala. Aku mendongak dan langsung dikejutkan oleh sosok hitam besar.

“Wah! Griffin hitam itu?!” teriakku.

“K-Kreeeeh!”

Griffin hitam itu mendarat dengan anggun di hadapan Amelia. Semuanya begitu tiba-tiba, sampai-sampai aku tak bisa berkata-kata. Griffin ini pertama kali melihat Amelia sebulan sebelumnya. Ia makhluk berkemauan keras yang berusaha memaksa Amelia untuk menjadi istrinya.

Amelia menatapnya dengan bingung.

“Kreh kreh, kreh kreh kreh.”

“Kreh kreh!”

Dia cuma bilang dia “nggak mau pergi.” Apa dia ngajak dia kencan? Aku nggak ngerti sepatah kata pun dari paruh griffin hitam itu, soalnya kami berdua nggak ada kontrak.

“Kreh kreh, kreh.”

“Kreeeeh!”

“Apa yang dia katakan, Amelia?” tanyaku.

Dia menerjemahkan kata-katanya untukku. “Kreh kreh, kreh, kreeeh.”

“Aku mengerti.”

“Apa yang dia katakan, Melly?”

“Dia bilang ada monster terbang di langit, dan terlalu berbahaya untuk terbang sendirian. Dia menyarankan, kalau dia benar-benar ingin terbang, dia tidak keberatan menemaninya.”

Sungguh sombong perkataanmu itu!

“Kamu salah. Kalau kamu mau mengajak seseorang berkencan, lebih baik kamu datang membawa hadiah untuknya.”

Griffin hitam itu meringis ketika Zara mengatakan itu. Sepertinya, sebagai makhluk mitos, ia masih bisa memahami kata-kata kami.

Namun Amelia-lah yang memberikan pukulan terakhir.

“Kreh kreh, kreh kreh, kreh kreh!”

“ Aku benci orang yang agresif. Aku suka pria sejati dengan kompas moral yang kuat! ” kata Amelia padanya.

“K-Kreeeh!” Griffin hitam itu berkicau dengan getir, lalu berbalik dan terbang.

Amelia mengendur, hampir seperti mendesah lega. “Kreh kreh, kreeeh.”

“Zara, Amelia baru saja mengucapkan terima kasih padamu.”

“Tidak masalah. Aku sudah terbiasa berurusan dengan orang seperti dia.”

Aku tidak mengharapkan yang kurang dari Zara. Dia pasti sudah sering digoda seperti itu sepanjang hidupnya.

“Kreh kreh!” Amelia bilang dia tidak akan jalan-jalan di udara sekarang karena dia tahu ada monster di sekitar. Sebaliknya, dia akan tidur siang seperti biasa di atap suatu tempat.

“Baiklah, aku akan memanggilmu setelah kita selesai berbelanja.”

“Kreh kreh!”

Amelia berpamitan, lalu Zara dan aku menuju ke toko umum.

“Saya menemukan rantai untuk gelang ini di bagian barang obral di toko umum di kota ini,” kata Zara.

“Kau melakukannya?”

“Awalnya dijual sebagai kalung.”

“Tapi kamu memotongnya menjadi dua dan mengubahnya menjadi gelang?”

“Ya, benar.”

Dia sungguh kreatif. Saya berharap bisa menjadi terampil dan terampil seperti dia suatu hari nanti.

“Ah, itu tempat baru,” dia menunjukkannya.

“Namanya Toko Barang Bekas?”

“Nama yang lucu.”

Bagian dalam toko tampak gelap, tetapi ada tanda “Buka” di pintunya. Zara meraih kenop pintu dan membukanya, menyebabkan bel berbunyi di atas pintu.

“…Hai.” Seorang lelaki tua bersuara berat dan pelan memanggil dari belakang toko. Aku tak bisa melihatnya, tapi begitu kami masuk, interiornya langsung terang benderang.

“Wah! Itu mengejutkanku.”

“Lampu itu harus dipicu dengan sihir.”

Toko itu tidak terlalu besar, tetapi penuh dengan barang-barang. Sesuatu yang panjang dan tipis tergantung di langit-langit.

“Ah, Zara, lihat ini. Katanya ini sapu terbang.”

Bisakah sapu terbang itu benar-benar terbang? Aku penasaran sekali.

“Itu akan membawamu ke udara jika kau menyalurkan energi magis ke dalamnya.”

“Wah!”

Penjaga toko itu menghampiri kami tanpa kami sadari. Pria tua berwajah tegas itu mengenakan kacamata berlensa tunggal, kemeja dan rompi mewah, serta memegang pipa tembakau.

“Kamu peri? Kamu mungkin akan terbang jauh-jauh ke negeri asing kalau menyentuh benda ini.”

“Ha ha ha!”

Saya tidak dapat mengendalikan energi magis saya, jadi mungkin yang terbaik adalah tidak menyentuh benda tersebut.

“Jadi, kamu juga berjualan barang-barang ajaib?” tanyaku.

“Tidak terlalu banyak. Hubungi aku saja kalau ada yang menarik perhatianmu.”

“Terima kasih, kami akan melakukannya.”

Si penjaga toko mengisap pipanya, mengembuskannya, dan menghasilkan gumpalan asap tebal yang mengepul ke atas.

“Wah! Apa itu ?”

“Itu tembakau awan. Kami menjualnya seharga tiga koin emas. Sapu ajaibnya lima belas koin emas.”

“Banyak sekali!” Teriakanku sama sekali tidak membuat penjaga toko itu gentar. Ia terkekeh sebelum kembali ke belakang toko.

“Penjaga toko yang aneh,” komentar Zara.

“Memang.”

Saya sempat berpikir, apakah tindakannya yang bijak adalah menjauh dari toko yang barang-barangnya begitu mahal di mana-mana. Namun, saya mengesampingkan pikiran itu dan melihat-lihat apa yang ditawarkannya.

Toko serba ada ini ternyata juga menjual barang-barang dengan harga terjangkau. Saya menemukan anting-anting kerang, pedang sitaan dari kapal bajak laut, dan bahkan permen asing.

“Lihat, Melly. Mereka punya pot.”

“Oh, kamu benar.”

“Itu namanya panci kompor.” Si penjaga toko menjulurkan kepalanya sekali lagi.

“Kompor? Aku belum pernah dengar sebelumnya.”

“Ini panci khusus yang diimpor dari negara seberang lautan. Jangan kaget dulu. Panci kompor ini bisa memanggang, mengukus, merebus, dan menggoreng apa pun yang kamu masukkan.”

“Wah! Luar biasa.”

Dia memberi tahu saya bahwa fitur paling uniknya adalah kemampuannya untuk membakar makanan seperti Anda memanggangnya di atas kompor.

“Contohnya, kamu tidak bisa membuat gratin di panci biasa, kan?”

“Benar. Kamu harus memanggangnya di atas kompor agar bagian luarnya renyah.”

“Benar sekali. Panci kompor ini bisa memanggangmu.”

“T-Tapi bagaimana caranya?!”

Memanggang makanan di panci biasa mungkin bisa dilakukan, tetapi sulit untuk mendapatkan tingkat panas yang tepat. Makanan biasanya cepat gosong.

Pertama, buat gratin biasa, lalu tutup setelah matang. Lalu, taruh arang atau batu yang dibakar di atasnya. Bagian dalam panci akan berubah menjadi kompor untuk memanggang makanan.

“W-Wah!”

Saya sangat terkejut mengetahui bahwa panci bisa digunakan untuk memanggang. Seandainya saja saya punya ini, saya bisa memanggang roti atau membuat gratin saat ekspedisi.

“Apakah itu panci ajaib?”

Si penjaga toko tertawa mendengar pertanyaanku. “Itu bukan sihir. Itu cuma besi cor biasa. Tapi, itu jelas panci istimewa yang tidak bisa kamu dapatkan di tempat lain di sini.”

“Oh begitu!” Aku benar-benar menginginkannya untuk ekspedisi. Aku bisa memasak lebih banyak resep. “Tapi aku yakin harganya mahal, kan?”

“Baiklah, biayanya setengah koin perak.”

“Setengah koin perak?!”

Panci biasa harganya setengah koin perak. Dugaan saya ternyata benar.

“Aku yakin kau bisa menggunakan anggaran Skuadron Ekspedisi Kedua untuk membelinya, Melly.”

“Benar-benar?!”

“Ya. Kenapa aku tidak beli sekarang dan minta ganti rugi nanti?”

“Oh, yay!”

Dengan itu, kami sepakat untuk membeli panci kompor.

“Kami akan mengambilnya, Tuan!”

“Terima kasih atas bisnis Anda!”

Saya meninggalkan toko dengan semangat tinggi.

“Ah, aku masih perlu membeli oleh-oleh untuk Charlotte,” kenangku.

“Mengapa kita tidak mampir ke pasar?”

“Boleh juga.”

Saat saya berbelanja untuk Skuadron Ekspedisi Kedua, ada satu toko yang menarik perhatian saya.

Pasar di alun-alun kota tetap ramai seperti biasa. Para pedagang mendirikan tenda dan menata barang dagangan mereka di atas meja—mulai dari daging dan sayur hingga roti dan rempah-rempah.

“Ah, Zara, lihat itu. Mereka menjual kue-kue besar yang bentuknya seperti batu bata.”

“Ya ampun. Luar biasa.”

Susunan kue-kue persegi panjang besar terhampar di atas meja. Kue-kue itu bergoyang-goyang setiap kali ada yang menabrak meja.

“Aku yakin ini rasanya lezat.”

“Saya setuju.”

Saat kami berdua mengobrol, wanita tua yang mengelola toko itu menawari kami beberapa sampel kue. “Saya menyebutnya kue awan mengepul.” Ia menjelaskan bahwa nama itu berasal dari teksturnya yang lembut dan halus—seperti awan di hari yang cerah.

“Coba saja. Enak sekali.”

“Wah, terima kasih banyak.”

Kami segera melahap potongan-potongan kecil yang ia letakkan di telapak tangan kami. Kue luarnya lembut, tetapi bagian dalamnya bergoyang-goyang hampir seperti puding. Mulutku dipenuhi rasa lembut telur dan mentega, dan hampir seketika, kue itu sendiri hancur berkeping-keping.

“I-Ini sangat bagus!”

“Saya belum pernah mencicipi sesuatu seperti ini sebelumnya.”

Rasanya begitu lezat, saya memutuskan untuk membeli cukup untuk kami semua di rumah—bukan hanya Charlotte.

“Hati-hati bawa ini saat pulang. Ini mudah rusak.”

“Dimengerti. Terima kasih banyak.”

Begitu kami mendapatkan oleh-oleh untuk Charlotte, perutku terasa keroncongan.

“Apakah kamu ingin makan sesuatu sebelum kita pulang, Zara?”

“Kedengarannya enak, Melly. Kamu mau makan apa?”

“Um…ada restoran yang membuatku penasaran.”

Itu adalah tempat lain yang saya lihat saat berbelanja untuk Skuadron Ekspedisi Kedua.

“Selalu ada antrean untuk masuk, tetapi mereka menyediakan meja dan kursi di belakang tempat Anda bisa makan.”

“Baiklah, mari kita pilih yang itu.”

Saya mengikuti rute yang saya ingat untuk kembali ke restoran itu. Kami berhasil menemukannya, tetapi antreannya panjang sekali.

“Masih sibuk banget. Gimana menurutmu?”

“Aku tidak keberatan menunggu, asalkan itu tidak terlalu berat untukmu, Melly.”

“Aku akan baik-baik saja. Apa panci kompornya terlalu berat untuk dibawa-bawa?”

“Bukan apa-apa. Ini seperti boneka binatang dibandingkan dengan kapak yang selalu kubawa saat ekspedisi.”

“B-Benarkah?”

Setelah ia sebutkan, Zara selalu membawa kapak selama ia tinggi. Satu pot saja tak akan terasa apa-apa bagi orang seperti dirinya.

“Terima kasih atas bantuanmu. Kalau kamu tidak keberatan, ayo kita antri di sini,” kataku.

Kami bergabung di barisan paling belakang, di mana ada sekitar dua puluh orang di depan kami. Makanan di sini katanya disiapkan dengan cepat, jadi kami mungkin akan duduk dalam waktu tiga puluh menit.

“Makanan apa saja yang disajikan di sini, Melly?”

“Mereka menumpuk telur rebus setengah matang di atas mi rebus dan menambahkan kaldu kental yang terbuat dari potongan daging babi.”

“Kedengarannya menakjubkan.”

“Benar, kan? Aku selalu harus menahan keinginan untuk datang ke sini saat sedang berbelanja.”

Konon, makanan ini disebut mi kubus babi. Saya sempat mendiskusikan prediksi saya tentang hidangan ini, dan tak lama kemudian, giliran kami pun tiba.

“Selamat datang!”

“Halo, bolehkah kami minta dua mangkuk mi dadu daging babi?”

“Segera hadir!”

Para koki memukul mi buatan tangan itu ke meja dapur, lalu melapisinya dengan tepung dan memasukkannya ke dalam panci berisi air mendidih. Setelah matang, mereka memindahkannya ke mangkuk dan memindahkannya ke panci lain berisi kaldu babi yang mendidih. Mereka mencampur mi ke dalamnya, dan dengan begitu, hidangan pun selesai.

Mereka menuangkan mie panas dan kuahnya ke dalam mangkuk lalu membawanya ke meja kami di belakang.

“Saya tidak percaya akhirnya saya bisa mencoba mi dadu daging babi.”

“Hati-hati, Melly. Kelihatannya panas banget.”

“Aku mau!” Aku mulai dengan sepotong daging babi yang sudah direbus hingga empuk sempurna. Aku meniupnya untuk mendinginkannya, lalu memasukkannya ke dalam mulutku. “Mmm!”

Saya hampir tak percaya betapa lembut dan empuknya daging itu. Lemaknya menjadi pelengkap yang manis dan nikmat untuk daging yang gurih. Dalam sekejap, lemaknya lumer di mulut. Lalu saya menjejali pipi dengan mi yang direndam dalam kuahnya. Minya sendiri terasa kenyal dan pecah-pecah saat saya mengunyahnya, sementara kuahnya semakin menyerap rasa gurih daging babi itu. Saya terus kembali untuk menggigitnya lagi dan lagi.

“Enak banget. Aku paham kenapa orang-orang antri makan di sini.”

“Saya juga!”

Saya merasa seperti di surga saat menyantap mi dadu babi itu. Saya sangat bersyukur Zara menyetujui saran saya.

Rasanya kekenyangan, tapi perutku masih bisa makan makanan penutup. Aku memutuskan untuk makan sesuatu dari toko yang diceritakan Zara.

“Toko ini benar-benar luar biasa. Aku sudah lama ingin merekomendasikannya padamu, Melly.”

“Saya bersemangat untuk mencobanya.”

Baru jam makan siang, tapi tempat ini sudah antre panjang. Tentu saja, itu bukti kalau manisan di sana pasti enak.

Toko itu menyediakan beberapa teko, dan para staf menuangkan isinya ke dalam cangkir porselen. Pelanggan mengambil cangkir-cangkir ini dan menyedot isinya dengan tabung panjang dan tipis. Cara menikmati minuman ini sungguh menarik. Tapi seperti apa rasanya?

“Zara, apa rasa manisan di sini?”

“Ini adalah hidangan penutup dari negeri asing yang disebut ‘minum buah’. Mereka mengambil jus buah dan menambahkan berbagai bahan manis ke dalamnya.”

“Jadi begitu.”

“Anda menyedot jus dan bahan-bahannya bersama-sama dengan tabung itu sehingga Anda bisa makan dan minum pada saat yang bersamaan.”

“Jadi, itulah gunanya tabung.”

Aku tak mengharapkan yang kurang dari ibu kota kerajaan. Masih banyak jenis makanan baru yang menunggu untuk kutemukan.

Zara menjelaskan ada lima bahan yang bisa ditambahkan ke dalam jus. “Ada jeli yang baik untuk kulit, bola-bola kenyal dari ubi, biji popping, kepingan salju padat, dan manisan kacang. Kurasa itu saja.”

“Wah, banyak banget. Apa rekomendasimu, Zara?”

“Aku suka bola-bola lembek itu. Aku belum pernah makan sesuatu yang bertekstur seperti itu sebelumnya.”

“Kebaikan…”

“Jika Anda memilih dua pilihan, bahan-bahannya harus cocok satu sama lain dalam minuman tersebut.”

“Begitu ya. Aku bingung harus pilih apa.”

Akhirnya saya memilih jus apel hutan dengan jeli kecantikan dan bola-bola squishy, ​​sesuai rekomendasi Zara. Kami memutuskan untuk minum-minum di luar lagi. Saya mulai menyesap jusnya.

“Mmm! Manis asam banget. Enak banget.”

Berikutnya, saya mencoba bola empuk dan jeli kecantikan yang telah tenggelam ke dasar.

“Wah! Apa-apaan ini?!”

Mengatakan aku belum pernah makan tekstur seperti ini sebelumnya terlalu berlebihan. Rasanya… lembek .

Kata ‘squishy’ baru saja punya arti baru buatku. Enak banget. Enak banget.”

“Saya senang mendengar Anda mengatakan itu.”

Zara menyingkirkan rambutnya dari wajahnya dan menyesap minumannya. Baik pria maupun wanita di sekitar kami menatapnya. Lagipula, ia adalah perwujudan pria tampan sekaligus wanita cantik, membuatnya menarik perhatian semua orang, apa pun jenis kelaminnya.

Ini baru pertama kalinya. Biasanya ia mendapat tatapan tajam dari para pria saat berpakaian sebagai perempuan, dan tatapan tajam dari para perempuan saat berpakaian sebagai laki-laki. Namun, hari ini ia tampil dengan gaya androgini—atau mungkin lebih tepatnya, Zara sedang memamerkan kecantikannya yang sesungguhnya.

Tetap saja, aku tak pernah membayangkan akan punya teman seperti Zara di ibu kota kerajaan. Kita sungguh tak pernah tahu lika-liku kehidupan yang menanti. Saat memikirkan hal ini, aku sadar aku sudah menghabiskan sisa buah minumku.

“Apakah kita akan pergi keluar, Melly?”

“Ah, benar.”

Aku memutuskan untuk membeli oleh-oleh untuk Amelia dalam perjalanan pulang. Kami berdua memilih pita bersulam bunga. Aku tahu dia pasti akan menyukainya. Pita itu pasti akan sangat menggemaskan jika dijadikan pita kecil di ekornya.

“Terima kasih untuk segalanya hari ini, Melly.”

“Apa maksudmu?”

“Untuk pergi keluar bersamaku, bahkan ketika aku terlihat seperti ini.”

“Oh, begitu. Kalau begitu, seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

“Kok bisa?”

“Aku Peri Hutan. Aku sangat bersyukur kau masih suka bersenang-senang denganku dan rasku tidak mengganggumu.”

“Kau Melly , Melly. Aku tak peduli sedikit pun kau peri.”

“Terima kasih sudah mengatakannya.”

Air mataku menetes ketika Zara mengatakan itu. Aku telah didiskriminasi dan dipandang aneh berkali-kali sejak meninggalkan hutan. Tapi Zara tak pernah sekalipun memperlakukanku lebih dari gadis biasa. Aku sangat menghargainya, lebih dari yang bisa diungkapkan dengan kata-kata.

“Akulah orang yang bersyukur kamu mau menjadi temanku, bahkan dengan barang-barang yang aku kenakan,” kata Zara.

“Kamu punya selera kecantikan yang luar biasa dan terlihat bagus dengan semua jenis pakaian. Aku tidak pernah menganggapnya aneh.”

“Terima kasih, Melly.”

Zara menjelaskan bahwa dia telah berurusan dengan kekhawatirannya sendiri—bagaimana jika pakaian wanita tidak lagi terlihat bagus padanya seiring bertambahnya usia?

“Begitu aku memotong pendek rambutku, aku benar-benar berpikir aku harus berpakaian seperti pria selamanya.”

Namun dia tetap tertarik pada pakaian wanita saat berbelanja, dan pakaian pria tidak lagi menarik.

“Kupikir akan lebih tidak memalukan kalau kau terlihat bersamaku memakai pakaian pria… tapi kemudian, pagi ini, kau bilang aku boleh memakai apa pun yang kusuka. Itu membuatku sangat senang. Ketakutanku kalau pakaian wanita tidak lagi cocok untukku adalah masalah lain, tapi kalau aku memadukannya dengan gaya pria seperti sekarang, aku mungkin bisa membuatnya cocok bahkan saat aku lebih tua.”

“Ya, menurutku itu indah.”

“Kau telah meringankan beban berat di pundakku, Melly.”

Senyum di wajah Zara adalah senyum terindah yang pernah kulihat darinya.

Setelah itu, kami bertemu dengan Amelia dan pulang.

Sir Aiskoletta dan Charlotte baru saja kembali dari perjalanan mereka.

“Lihat, lihat! Orang tua itu membunuh babi hutan hitam!”

“Wah! Aku belum pernah lihat yang hitam sebelumnya.”

“Aku di bawah.”

Bulunya berkilau dan bagus serta gemuk.

Sir Aiskoletta membusungkan dadanya dengan bangga. Komerv, yang duduk di bahunya, bergumam pelan. ” Saya… yang menemukannya. Tuan… menghabisinya. ”

“Kalian berdua melakukannya dengan sangat baik.”

Mereka bilang mereka akan menyembelih hewan itu sekarang dan membuat babi hutan panggang rempah. Charlotte sedang menumpuk batu untuk oven agar mereka bisa memasaknya di kebun.

“Kalau begitu, aku akan menggunakan panci komporku untuk membuat roti.”

“Panci kompor?! Apa maksudmu?” Sir Aiskoletta benar-benar terpesona oleh trofi belanjaanku hari ini. “Oh begitu! Aku iri sekali dengan panci yang berfungsi seperti kompor ini! Dan dari mana kau mendapatkannya?”

“Kami membelinya di toko umum baru di ibu kota kerajaan, meskipun saya tidak yakin apakah mereka masih punya stoknya.”

“Begitu. Aku dan Komerv harus pergi melihatnya besok.”

“ Kita ke kota lagi… Tuan? Ayo… kita coba untuk tidak terlalu mencolok kali ini. ” Komerv tampak kebingungan. Mereka pasti benar-benar membuat keributan terakhir kali mereka ke kota. “ Tuan menangkap pencuri… yang mencuri uang dari sebuah toko. ”

Penjaga toko mengucapkan terima kasih dan menanyakan namanya, tetapi Sir Aiskoletta mengatakan kepadanya bahwa dia bukanlah orang yang butuh pengakuan, dan dengan itu, dia pun melanjutkan perjalanannya dengan gembira.

“ Lalu…dia menyelamatkan seorang gadis yang diculik… ”

Sepertinya kejahatan terjadi di mana pun Sir Aiskoletta menginjakkan kaki. Aku tak percaya dia ada di sana melindungi rakyat ibu kota kerajaan.

“Komerv, kejahatan tidak seluas yang kamu kira.”

“ Anda berkata begitu, Guru…tapi kemudian Anda akhirnya terlibat dalam insiden lain…bukan? ”

“Aku yakin kita akan baik-baik saja kali ini.” Setelah itu, Sir Aiskoletta menusukkan pisaunya ke babi hutan hitam itu dan mulai menyembelihnya. “Apa ini?!”

“Ada apa?”

“Ada bijih ajaib di dalam hatinya!”

“Apa?!”

Bijih ajaib—sesuatu yang tidak boleh dibawa oleh hewan liar. Bijih ini biasanya ditemukan di hati monster.

Tiga bulan sebelumnya, Skuadron Ekspedisi Kedua berhadapan dengan seekor babi hutan raksasa. Babi itu sangat ganas dan tak menyerah sampai akhir. Kami hanya diselamatkan oleh Sir Aiskoletta, yang kebetulan ada di sana. Tapi kalau bukan karena dia…

Saya merinding hanya dengan memikirkannya.

“Kupikir dia agak kasar, tapi tak pernah menduga babi hutan ini membawa bijih sihir.” Sir Aiskoletta mengulurkan bijih sihir—bongkahan kecil seperti kerikil. Babi hutan raksasa yang kami hadapi memiliki bijih sihir seukuran kepalan tangan. “Ia memakan daging makhluk hidup dan mengembang saat bersentuhan dengan energi sihir. Ia pasti belum menyerap banyak energi sihir saat ini.”

Sambil mendesah, Sir Aiskoletta memasukkan bijih ajaib itu ke dalam kantong bergambar lingkaran sihir. Kemudian Sir Aiskoletta berlutut dan menundukkan kepalanya di hadapan Charlotte.

“Maafkan saya, Nona Charlotte. Kami tidak bisa memakan babi hutan ini, karena dagingnya terkontaminasi bijih ajaib.”

“Baiklah, aku mengerti!”

Sir Aiskoletta dan Zara sepakat untuk pergi mengajukan laporan mengenai hal ini di markas besar Royal Order.

“Kalau begitu aku akan memasak daging yang lain saja!”

“Saya akan menitipkan Komerv kepada Anda sebagai pembantu, Nona Charlotte.” Sir Aiskoletta meletakkan Komerv dengan lembut di bahu Charlotte. “Dia ada di tangan Anda, Komerv.”

“ Ya. Aku akan bekerja keras… tapi jangan terlalu keras. ”

“Bantuan Anda dihargai!”

“Saya akan mulai memakan roti itu sekarang.”

“Baiklah. Aku sangat menantikannya.”

“Tuan Aiskoletta dan saya akan segera kembali, oke?”

Aku melambaikan tangan dan memperhatikan mereka berdua berangkat. Sir Aiskoletta menggunakan mantra teleportasi, sehingga mereka menghilang dalam sekejap mata.

“Baiklah, semuanya, ayo kita buat makanan enak!”

“Ya!”

Matahari sudah terbenam saat itu. Kami memasang lentera persegi di luar dan menyalakan oven batu, menjaga cahaya secukupnya untuk memasak. Charlotte masuk ke dalam dan mengambil beberapa daging babi hutan lagi, menjelaskan bahwa ia membelinya di pasar dalam perjalanan pulang kemarin.

“Saya membuat babi hutan panggang rempah dengan ini.”

“Kedengarannya bagus. Aku menantikannya.”

Aku masuk ke dalam untuk mulai menguleni adonan roti. Tapi sebelumnya, aku menyiapkan makanan untuk Amelia, karena dia seharian menemani kami berbelanja. Aku juga menyiapkan makan malam untuk Blanche, karena dia di rumah dan menjaga rumah.

“Mraw!”

“Kreh kreh!”

Griffin dan kucing gunung memang makhluk yang berbeda, tetapi Amelia dan Blanche rukun. Mereka sungguh menggemaskan, berbaris berdampingan saat makan malam bersama. Liselotte dan Lord Lichtenberger, para pecinta binatang mistis, mungkin akan pingsan jika melihat pemandangan ini.

“Baiklah, aku akan membuat rotinya.”

“Kreh!”

“Mraw!”

Kutinggalkan mereka makan dan mulai bekerja. Kugulung lengan baju dan kenakan celemek. Kuputuskan untuk membuat roti yang sedikit lebih mewah dari biasanya. Pertama, kuambil tepung terigu, garam, gula, ragi, mentega, telur, dan kacang panggang dari rak.

Saya mulai dengan melarutkan gula dalam air hangat kuku dan menambahkan ragi. Kemudian, saya menambahkan sepertiga tepung terigu dan mengaduknya hingga rata. Setelah semua gumpalan hancur, saya menambahkan mentega, garam, dan sisa tepung terigu, lalu menguleni hingga halus.

Setelah adonan menjadi licin, saatnya fermentasi awal. Saya merebus air sebelum mengosongkan panci untuk memasukkan adonan, lalu menutupnya dan menunggu selama satu menit. Saya melepaskan gas dari adonan saat mengembang, memotongnya menjadi sepuluh bagian yang sama, dan membiarkannya melakukan fermentasi sekunder. Proses ini dibantu dengan membungkusnya dengan handuk yang telah saya rendam dalam air panas.

Tiga puluh menit kemudian, saya menuangkan minyak zaitun di dasar panci dan meletakkan irisan roti yang sudah mengembang di atasnya. Lalu saya menaburkan kacang di atasnya dan mengolesi permukaannya dengan telur yang dilarutkan dalam air. Yang tersisa hanyalah memanggangnya di luar.

Aku masuk ke kebun dan mencium aroma daging yang sedang dimasak. Charlotte menatap daging babi hutan itu dengan penuh konsentrasi, keringat bercucuran dari dahinya.

“ Akan segera terbakar…Charlotte. ”

“Ah, kamu benar!”

Sepertinya Komerv dan Charlotte bekerja sama. Ada sesuatu yang membuatku tersenyum saat melihat mereka.

“Kelihatannya lezat, Charlotte,” kataku.

“Semua berkat Komerv. Kami memasaknya dengan sangat baik!”

Mereka juga menggoreng jamur lada hitam dengan mentega sebagai hiasan.

Sudah waktunya saya memanggang roti. Saya menaruh bara api dari api unggun di atas tutup panci kompor untuk memanaskan isinya.

“Wah, kamu membuat roti dengan ini?”

“Ya, aneh, bukan?”

Lima belas menit kemudian, roti kacang lembutku selesai dimasak.

“Wah, wanginya enak banget! Pasti enak banget.”

“Ya, warnanya berubah menjadi cokelat sempurna. Bahkan lebih bagus dari yang kukira.”

Yang tersisa hanyalah menunggu kembalinya Zara dan Sir Aiskoletta.

“ Ah, mereka kembali! ”

Tepat saat Komerv berkata demikian, sebuah lingkaran sihir muncul. Cahaya berkelap-kelip di sekitarnya sesaat sebelum Sir Aiskoletta dan Zara muncul di taman.

“ Selamat datang di rumah, Guru. ”

“Selamat Datang di rumah!”

“Salam.”

“Selamat datang di rumah, Zara.”

“Senang rasanya bisa kembali.”

Mereka berdua tampak agak lelah. Keduanya menjelaskan bahwa mereka menyampaikan laporan mereka di hadapan banyak orang.

Ordo Kerajaan akan meminta Biro Penelitian Sihir dan Biro Penelitian Monster untuk menyelidiki babi hutan hitam dan bijih sihirnya.

Mereka bahkan belum mengungkap penyebab insiden babi hutan besar sebelumnya, dan sekarang mereka punya kasus lain. Saya hanya bisa membayangkan studi panik yang sedang dilakukan kedua anggota biro itu.

“Kamu pasti lapar,” kata Charlotte.

“Memang.”

“Kalau begitu, ayo makan.”

Kami menghangatkan sup yang dibuat Sir Aiskoletta pagi itu, menggelar selimut di taman, dan berkumpul di sana untuk makan malam.

“Wah, wah. Roti dan dagingnya tampak lezat sekali,” kata Sir Aiskoletta.

“Saya membuat babi hutan panggang bumbu!”

“Dan aku membuat roti kacang.”

Saya menggunakan minyak zaitun secukupnya agar roti mudah keluar saat saya meletakkan wadah terbalik di atas nampan. Lalu saya menyajikan potongan-potongan roti ke piring semua orang.

Pertama, saya makan sup dan menyadari rasanya semakin kaya sejak pagi itu. Rasanya menghangatkan tubuh saya dari dalam. Lalu saya mencoba babi hutan panggang rempah Charlotte.

“Wah, lembut sekali!”

“Kamu memasaknya dengan sempurna!”

Hidangan ini dibuat dengan rempah-rempah yang ia dan Sir Aiskoletta petik dan masak, bersama garam dan merica. Rasanya sederhana, tetapi sungguh lezat.

Roti kacang saya renyah di luar, tetapi lembut dan mengembang di dalam. Aroma kacang yang harum langsung memenuhi mulut saya begitu saya menggigitnya.

“Mmm! Wah, roti yang dimasak di panci kompor memang paling enak.”

“Dia benar, Melly. Enak sekali.”

“Aku bisa makan banyak, bahkan tanpa tambahan apa pun! Aku suka banget!”

Sir Aiskoletta, Zara, dan Charlotte semuanya tampak senang dengan roti itu.

Setelah makan malam, tibalah waktunya untuk memakan kue awan mengepul yang kami beli di pasar.

“Wow, apa ini?! Aku belum pernah melihat kue sebesar ini sebelumnya,” kata Charlotte.

“Itu disebut kue awan mengepul,” jelasku.

“Awan? Kok bisa?”

“Anda akan mengerti saat Anda mencobanya.”

Charlotte menggigit kue itu dengan lahap. Aku melihat matanya berbinar-binar. “Wow, luar biasa! Lembut dan mengembang seperti awan di langit! Bagian dalamnya kenyal, tapi lumer di mulut!”

Dia benar-benar menyukai kue awan yang mengembang itu. Sir Aiskoletta sepertinya sudah menghabiskan potongannya.

“Kue awan mengepul ini telah menguap…!”

“ Bukankah Anda baru saja… memakannya, Guru? ”

“Ya, tapi bukan itu intinya…!”

Saya mengerti keterkejutan mereka. Kue itu tampak begitu besar dan berat, tetapi begitu masuk ke mulut, teksturnya begitu lembut dan meleleh.

“Ah, aku kenyang! Aku senang sekali!” seru Charlotte.

“Saya juga.”

Aku menatap bintang-bintang yang berkelap-kelip dengan perut kenyang dan hati gembira.

🍜🍜🍜

HARI kerja LAIN telah tiba.

Dalam perjalanan ke barak, saya bertemu dengan kerumunan dayang yang bersorak-sorai. Saya mencoba mengintip apa yang mereka lihat, tetapi ternyata Wakil Kapten Velrey sedang melakukan latihan. Ia dan seorang ksatria dari skuadron lain sedang berlatih bertarung dengan pedang kayu.

Dia bertarung sengit dengan pria besar dan kekar itu.

“Kamu bisa melakukannya, Nyonya Anna!”

“Kalahkan orang itu!”

Tidak ada satupun pelayan yang bersorak untuk ksatria lainnya.

Mungkin didorong oleh dukungan penonton, Wakil Kapten Velrey muncul sebagai pemenang.

“Kau sangat keren, Nona Anna!”

“Kamu yang terbaik di seluruh dunia!”

Ksatria yang kalah itu berlutut dan menundukkan kepalanya. Aku merasa agak kasihan padanya.

Ulgus sedang mencuci pakaian di luar barak kami. Sepertinya dia sedang mencuci handuk bekas Kapten Ludtink dengan tangan.

“Ada apa ini, Ulgus?” tanyaku.

“Ah, aku sedang bermain bola saat istirahat makan siang terakhir kita, tapi aku tidak sengaja memecahkan jendela kantor Kapten Ludtink.”

“Jadi, ini hukumanmu?”

“Bingo.”

Mungkin sang kapten sebenarnya berbaik hati dengan tidak memotong gajinya sedikit pun. Saya hanya bisa menyemangatinya dengan usahanya mencuci pakaian.

Garr dan Sly sedang berada di ruang istirahat, membuat rumah dari kartu. Mereka berdua cukup cekatan dan tidak kesulitan membangun rumah itu hingga setinggi itu. Aku duduk perlahan di sofa, berhati-hati agar tidak melakukan apa pun yang akan menimbulkan getaran. Tapi kemudian…

“Hei, apa Garr ada di sini?!” Kapten Ludtink membuka pintu ruang istirahat dengan kekuatan yang cukup untuk merobohkan rumah kartu itu.

“Aaah! Garr dan Sly kerja keras banget bikin ini!” kataku.

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Telinga Garr terkulai. Sly mengangkat tangannya ke udara dengan kecewa.

“M-Maaf soal itu.”

Saya bangga pada Kapten Ludtink karena setidaknya memberi mereka permintaan maaf yang pantas.

Zara menghabiskan pagi hari merangkai bunga di vas-vas di kantor Kapten Ludtink. “Kurasa Crow akan merasa sedikit lebih manis kalau dia punya bunga untuk dilihat.”

Saya sungguh berharap usahanya yang sederhana akan membuahkan hasil.

Liselotte adalah yang terakhir tiba. Suasana hatinya sedang baik karena ia menemukan bulu Amelia yang jatuh dan mendapat izin untuk menyimpannya. “Hari ini pasti hari keberuntunganku.”

Saya mengharapkan hari yang damai lagi bersama Skuadron Ekspedisi Kedua… tetapi tepat sebelum makan siang, kami dipanggil ke kantor. Saya tahu pasti ada sesuatu yang terjadi ketika seorang kurir bergegas masuk ke barak kami.

Dengan ekspresi muram di wajahnya, Kapten Ludtink mengumumkan bahwa kami akan melakukan ekspedisi.

“Coba kita lihat. Kemarin, seekor babi hutan dengan bijih ajaib di tubuhnya dibunuh di hutan dekat ibu kota kerajaan.”

Inilah binatang yang dibunuh Sir Aiskoletta.

“Aku yakin beberapa dari kalian sudah tahu.” Dia melotot tajam ke arah Zara dan aku. Rasanya aku mendengarnya menegur kami dalam hati karena membuat masalah di luar pekerjaan. “Biro Penelitian Monster menganalisis darah babi hutan itu dan menemukan tanda-tanda feralisasi. Mereka bilang bijih ajaib itu mungkin punya semacam metode untuk mengubah sifat makhluk hidup apa pun.”

Skuadron Rahasia Enoch melakukan penyelidikan independen setelah itu, ketika mereka mengidentifikasi organisasi yang mencurigakan.

“Kau tahu rumah liburan para bangsawan, sekitar tiga jam perjalanan berkuda dari ibu kota? Katanya ada orang jahat di daerah itu.”

Misi kami adalah menuju ke lokasi itu dan melakukan penyelidikan.

Aku teringat kembali pada babi hutan raksasa itu dan bagaimana ia menyerang kami tiga bulan sebelumnya. Ia membuatku merinding. Kekuatannya cukup untuk menjatuhkan Kapten Ludtink ke udara. Aku masih bisa membayangkan bagaimana luka Zara membuatnya batuk darah.

Aku gemetar. Apa kali ini kami benar-benar akan aman sendirian? Aku benar-benar diliputi rasa takut.

Namun, begitu saya bertatapan mata dengan kapten, ia menghampiri dan meletakkan tangannya di bahu saya. Lalu ia berjalan melewati saya dan berdiri di depan pintu kantor.

“Kita akan punya seseorang untuk membantu kita kali ini. Dia akan ikut dengan kita dalam misi ini.” Kapten Ludtink membuka pintu, memperlihatkan seorang ksatria berbaju zirah lengkap.

“Apa?!”

“Wah!”

Ulgus dan aku berteriak kaget bersamaan. Sir Aiskoletta berdiri tepat di seberang pintu.

“Kami kesulitan mengeluarkan babi hutan raksasa yang berisi bijih ajaib terakhir kali. Karena kami tak bisa menjamin tak akan bertemu hewan buas lagi kali ini, kami meminta bantuan Sir Aiskoletta.” Sang kapten berjabat tangan dengan Sir Aiskoletta dan menundukkan kepala, berterima kasih atas bantuannya hari ini.

“Saya akan membantu kalian semua dengan kemampuan terbaik saya.”

Skuadron Ekspedisi Kedua sepertinya tak akan berakhir dalam krisis berkat bantuan Sir Aiskoletta. Misi kami bahkan belum selesai, tapi saya sudah bisa bernapas lega.

“Kita berangkat tiga puluh menit lagi. Bersiaplah. Kita bertemu di alun-alun depan.”

“Ya, Kapten!”

Pesanan kami sudah sampai, jadi semua orang bubar setelah itu. Kalau berangkat sekarang, mungkin kami akan makan dalam perjalanan ke tujuan. Aku langsung mengemas panci kompor yang kubeli sehari sebelumnya. Lalu aku mengumpulkan berbagai makanan dan mengikatkannya di pelana Amelia.

“Baiklah. Seharusnya begitu… Hmm?” Aku mendengar suara entah dari mana, tapi saat aku berbalik, tidak ada siapa-siapa di sana. “Apa cuma imajinasiku?”

“ Di sini, Gadis Pancake! ”

Aku menunduk ke tanah dan melihat Album melambai ke arahku.

“ Kamu lupa tentang Album kecil itu! ”

“Ah, benar juga.”

Album, roh musang, punya kontrak dengan Lord Lichtenberger. Meskipun begitu, ia senang datang ke barak untuk bergabung dengan kami dalam ekspedisi. Lord Lichtenberger mengizinkannya berbuat sesuka hatinya, yakin ia tak akan berbuat nakal lagi.

Aku memasukkan Album ke dalam salah satu tas yang terpasang di pelana Amelia dan bergegas ke tempat pertemuan. Aku anggota terakhir yang tiba.

“Sudah waktunya. Ayo berangkat.”

Kami mengikuti Kapten Ludtink, bergegas menuju masing-masing kuda kami.

Dua jam kemudian, kami memutuskan untuk mampir ke sebuah danau dan beristirahat—meskipun, semua orang masih punya tugas masing-masing. Kapten Ludtink, Wakil Kapten Velrey, dan Sir Aiskoletta sedang mendiskusikan rute menuju tujuan sambil melihat peta besar. Zara dan Garr merawat kuda-kuda. Liselotte sedang membaca dokumen yang dikirim Biro Penelitian Monster.

Ulgus dan saya mulai menyiapkan makan siang.

“ Aku juga ingin membantu! ”

“Terima kasih, Album.”

Album dengan bersemangat berlari untuk mencuci tangannya di danau. Sementara kami menyiapkan semuanya, Ulgus melihat panci kompor saya.

“Apakah ini pot baru, Medic Risurisu?”

“Ya, itu disebut panci kompor.”

“Kompor? Aku belum pernah dengar yang kayak gitu sebelumnya.”

“Ini jenis langka yang mereka buat di luar negeri. Fungsinya seperti oven dan kompor, jadi bisa memanggang roti atau bahkan memanggang unggas utuh.”

“Wah, keren sekali!”

Namun saat itu, sehelai bulu hitam berkibar turun dari atas.

“I-Itu…!”

“Kreh!”

Kudengar Amelia berteriak di belakangku. Aku mendongak dan melihat griffin hitam itu turun ke arah kami. Ia mendarat dengan anggun, menyodorkan sesuatu di paruhnya untuk Amelia.

“Kreh kreh!”

“Kreh kreh?!”

” Hadiah? ” Amelia menanggapi kicauan griffin hitam itu. Sepertinya bungkusan di paruhnya dimaksudkan sebagai hadiah untuk Amelia. Ia pasti termotivasi oleh ucapannya kemarin, ketika Zara mengatakan kepadanya bahwa ia harus memberi seorang gadis hadiah jika ingin mengajaknya berkencan.

Liselotte berlari kencang menghampiri kami. Napasnya terengah-engah, tapi entah bagaimana ia masih bisa mengucapkan kata-katanya dengan cepat. “I-Itu griffin hitam! Apa ini griffin yang sama dengan yang sebelumnya?!”

“Begitulah kata Amelia,” jawabku. “Dia datang jauh-jauh ke sini untuk mengejarnya.”

“A-aku mengerti. Mungkin… Biro Pelestarian Binatang Mistis seharusnya menahannya!”

“Tenanglah, Liselotte.” Aku meminta Ulgus untuk menjaga Liselotte yang terengah-engah, lalu aku menoleh ke Amelia untuk melihat apa yang dibawa griffin hitam itu.

“Kreh kreh kreh, kreh.”

“Jadi begitu.”

Dia mengungkapkan bahwa dia tidak ingin berkencan dengannya, bahkan setelah menerima hadiah. Lalu si griffin hitam itu menjawab, ” Hmph! Kurasa aku tidak membenci gadis berkemauan keras. ” Itu adalah cara yang anehnya positif untuk menafsirkan penolakan. Aku bisa belajar satu atau dua hal dari si griffin hitam.

Dia bersikap murah hati dan mengatakan padanya bahwa dia dapat menggunakan hadiah itu sesuka hatinya—bahwa dia sebaiknya mengambilnya saja, karena mungkin itu sesuatu yang berguna bagiku.

“Baiklah, kalau begitu aku akan melihat apa yang ada di dalamnya.”

Aku menusuk bungkusan itu dengan tongkat kayuku, memastikan tidak ada makhluk hidup di dalamnya. Dengan gugup, aku memperhatikan Amelia menggunakan kaki depannya untuk membuka bungkusan itu.

Di dalamnya ada sepotong keju kuning cerah—begitu cerahnya, sampai-sampai hampir menyilaukan. Tapi apa itu ? Saya belum pernah melihat keju seperti itu sebelumnya.

Liselotte menyela untuk menjelaskan. “Aduh, Mell. Itu keju emas. Jarang sekali.”

“K-Keju emas?!”

“Ya. Itu produk susu legendaris yang hanya dinikmati oleh keluarga kerajaan dan bangsawan tertinggi.”

“Wah, wah…!”

Di mana dia menemukan benda seperti itu? Amelia menatap griffin hitam itu dengan curiga, menuntut agar dia memberi tahu di mana dia mencuri keju itu.

“Kreh kreh, kreh kreh kreh, kreh kreh, kreh!”

“Apa yang dia katakan, Amelia?”

“Kreeeh…”

Ia menerjemahkan pesannya dengan raut wajah masam. Konon, griffin hitam itu baru saja terbang di atas negeri asing sehari sebelumnya, ketika ia melihat sebuah kereta kuda diserang monster.

“Kreh, kreh kreh, kreh.”

Ini adalah sesuatu yang sering ia temui dan biasanya diabaikan. Namun, setelah Amelia mengatakan kepadanya bahwa ia menyukai orang-orang dengan kompas moral yang kuat, ia memutuskan untuk menyelamatkan mereka.

“Kreh, kreh, kreh kreh…kreh.”

Setelah mengalahkan monster-monster itu, para penghuni kereta muncul, mengungkapkan bahwa mereka adalah anggota keluarga kerajaan negara itu. Mereka memberinya keju emas sebagai hadiah terima kasih.

Griffin hitam itu datang untuk menceritakan kisah kepahlawanannya kepada Amelia. Dengan begitu, tujuannya tercapai, jadi ia pun terbang dengan ucapan sederhana, ” Sampai jumpa lagi. ” Kali ini, ia pasti tidak terlalu memaksa karena Amelia mengatakan bahwa ia menyukai pria sejati.

“Ah… si griffin hitam sudah pergi.”

“Jangan khawatir, Liselotte. Dia akan kembali menemui Amelia. Ini kedua kalinya dalam dua hari.”

“Kurasa begitu. Aku sangat iri.”

“Kreh…”

“ Bagiku, itu hanya sekadar gangguan ,” gumam Amelia.

“Kreh kreh, kreh kreh.”

“Apa?! Benarkah?!”

Amelia menawariku hadiah berupa keju emas—makanan mewah tertinggi yang hanya bisa dimakan oleh keluarga kerajaan dan bangsawan tinggi.

“Baiklah, kalau begitu mari kita gunakan untuk makan siang hari ini!”

Baik Ulgus maupun Album bereaksi terhadap pernyataan saya.

“Cihui!”

“ Saya sangat bahagia! ”

Resep apa yang pakai keju banyak banget? Pasti gratin. Saya memutuskan sekaranglah saatnya mencoba resep ini di panci kompor saya. Pertama, sausnya. Saya tumis tepung terigu dengan mentega hingga halus dan lembut, lalu tambahkan susu sedikit demi sedikit dan uleni hingga rata. Selanjutnya, saya tambahkan garam, merica, dan sedikit keju keemasan.

Lalu saya merebus makaroni dan kentang di panci terpisah sebelum mencampurnya dengan saus. Setelah mendidih, saya menambahkan potongan daging asap dan keju tipis di atasnya. Setelah itu, saya menutup panci, meletakkan arang di atasnya, dan mendiamkannya.

Lima menit kemudian, saya mengeluarkan bara api dan membuka tutupnya lagi.

“Wah!”

“ Oooooh! ”

Gratin di panci kompor berkilau seperti emas asli. Warnanya sungguh memukau. Saya hampir tak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“’Golden Cheese Gratin’ saya sudah selesai!”

Ulgus dan Album bersorak dan bertepuk tangan.

Saya sudah mengisi panci besar berisi gratin agar cukup untuk semua orang. Saya mengisi piring-piring dengan gratin dan menempelkan irisan roti di sampingnya, lalu memberi mereka sepotong keju keemasan ekstra. Itu sentuhan terakhir untuk makan siang hari ini.

Album pergi dan memberi tahu yang lain bahwa makan siang sudah siap. Saya memberinya sepotong keju lagi sebagai balasan atas usahanya.

Kapten Ludtink melirik mangkuknya dua kali. “Gratin, ya? Cuma aku saja, atau kejunya agak berkilau?”

“Aku membuat gratin dengan keju emas,” kataku.

“Keju emas?! Dari mana kamu dapat itu?! Harganya mahal banget, sampai-sampai ada yang nggak nyangka keju itu ada!”

“Griffin hitam baru saja datang dan mengirimkannya sebagai hadiah untuk Amelia.”

Kapten Ludtink sedang menghadap danau selama percakapan itu, jadi dia mungkin tidak menyadarinya sama sekali.

Sir Aiskoletta tampak menyadari situasi tersebut, tetapi berpura-pura tidak menyadari hal itu setelah ia memastikan griffin hitam itu tidak mengancam.

“Silakan makan sebelum dingin,” desakku.

“Ya, kamu benar.”

Aku memanjatkan doa kepada para dewa, lalu tibalah saatnya untuk mulai menyantapnya. Aku mulai dengan memutar-mutar keju panggang berwarna cokelat keemasan itu di sekitar garpuku.

“Mmmmm!” Aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak. “Sangat kaya” adalah satu-satunya kata yang terpikirkan untuk menggambarkan rasa yang begitu kuat.

“A-apa-apaan ini?!” Teriakan itu datang dari Kapten Ludtink. “Mereka memfermentasi ini begitu lama, semua kekayaan dan rasa terkondensasi dalam keju ini! Tapi rasanya tetap enak sekali, tidak aneh sama sekali. Risurisu! Ambilkan minumanku!”

“Kamu belum boleh minum. Kita sedang menjalankan misi sekarang,” aku mengingatkannya dengan tegas.

“Brengsek!”

Kenapa kamu mengumpat? Makanlah seperti orang dewasa.

Album dengan cekatan melilitkan keju berserat di garpunya untuk dimakan. Ia menempelkan cakarnya ke pipi dan menghentakkan kakinya seolah-olah ia tak tahan lagi dengan kelezatannya.

Saya hanya berharap Kapten Ludtink makan dengan cara yang imut.

“Apakah Anda menyukainya, Tuan Aiskoletta?” tanyaku.

“Sungguh luar biasa. Rasanya praktis meleleh di lidah.”

Dia benar soal itu. Keju emasnya luar biasa lembut. Kejunya meleleh di seluruh kentang dan bacon, menyebarkan kelezatannya ke seluruh hidangan.

Yang lain sepertinya juga menyukainya. Kami berhasil menikmati makan siang mewah berkat griffin hitam itu.

Sudah waktunya untuk melanjutkan perjalanan lagi karena perut kami sudah kenyang. Saya hanya berharap kami bisa kembali ke ibu kota kerajaan setelah makan seperti itu.

Anehnya, seorang pemuda tampak memiliki pikiran yang sama persis. Dia tak lain adalah Ulgus.

“Ugh, aku terlalu kenyang untuk bergerak. Aku mau pulang. Atau tidur siang.”

“Sadarlah, Ulgus! Apa-apaan kau ini? Cepat pergi!”

Aku yakin Kapten Ludtink, yang baru saja meminta minuman keras, adalah orang terakhir yang ingin ia dengar ucapan itu. Tapi aku tetap diam, tidak ingin dimarahi juga.

Aku nggak tahu harus ngomong apa. Kuatkan dirimu, Ulgus…!

Kami melanjutkan perjalanan selama satu jam lagi hingga akhirnya tiba di lingkungan yang penuh dengan rumah liburan para bangsawan. Keluarga bangsawan datang ke sini dari wilayah kekuasaan mereka selama musim liburan. Konon, membangun rumah di sini tidak semahal itu, karena lokasinya tiga jam dari ibu kota kerajaan. Hanya bangsawan berpangkat tertinggi, dengan kekayaan mereka yang melimpah, yang bisa tinggal dekat dengan ibu kota.

Rumah-rumah ini tidak dibangun untuk bersantai, atau untuk berlindung dari panas atau dingin. Rumah-rumah ini merupakan tempat tinggal sekunder yang dibangun agar para bangsawan memiliki tempat tinggal selama musim liburan. Menyebutnya “rumah liburan” tampaknya merupakan cara untuk menjaga penampilan.

“Mereka pikir membangun rumah jauh dari ibu kota itu memalukan. Padahal saya sama sekali tidak mengerti hal itu.”

Saya mendengarkan penjelasan Kapten Ludtink sambil melepaskan pelana Amelia.

“Semua orang membawa senjatanya?”

“Ya, Kapten!”

Semua orang memegang senjata mereka dari “Tujuh Dosa Mematikan”—seri senjata yang dikembangkan bersama oleh Biro Penelitian Monster dan Biro Penelitian Sihir. Senjata-senjata itu adalah benda-benda unik yang terbuat dari tulang dan taring monster, lalu dimantrai dengan mantra.

Kapten Ludtink memegang pedang ajaibnya yang bernama Superbia. Pedang itu memiliki bilah kabut hitam yang bisa terbang dan menyerang musuh-musuhnya. Wakil Kapten Velrey memiliki bilah kembar ajaibnya, Avaritia, yang bersinar cukup terang untuk membutakan siapa pun di dekatnya. Garr mencengkeram Ira, tombak ajaibnya. Tombak itu menumbuhkan sulur-sulur dari tanah yang dapat mengikat musuh-musuhnya.

Ulgus memegang Acedia, sebuah busur ajaib. Busur itu mampu menembakkan anak panah yang dapat membuat musuh tertidur. Zara membawa Luxuria, kapak ajaibnya, yang dapat mengguncang bumi dan membelah tanah menjadi dua. Liselotte menggenggam Invidia—tongkat ajaibnya. Tongkat itu menyebabkan halusinasi pada musuh, membuat mereka percaya bahwa mereka terjebak dalam api neraka dan dibakar hidup-hidup.

Akhirnya, aku punya Gula, tongkat ajaibku. Tongkat itu mampu mereproduksi makanan apa pun yang telah kupanen. Semua senjata ajaib ini aktif ketika pemiliknya merasakan emosi yang menjadi asal nama mereka.

Dalam kasus saya, Gula aktif ketika saya lapar. Itu terjadi ketika saya dan Zara terpisah dari rekan satu tim dan harus berlindung. Saya tidak akan pernah melupakan rasa amis kura-kura sungai itu seumur hidup saya…!

“Senjata misterius apa yang kalian semua miliki?” Sir Aiskoletta terpesona oleh senjata unik kami.

“Kurasa mereka memang terlihat misterius…”

Dia menatap mereka lekat-lekat, lalu bergumam pelan, “Aku pasti berkhayal.”

“Ada apa?”

“Aku hanya penasaran. Izinkan aku melihat lebih dekat saat kita kembali.”

“Baiklah.”

Kami mengikat kuda-kuda kami ke pohon dan meminta Amelia untuk menjaga mereka. Di depan kami terbentang sekitar dua puluh rumah liburan.

Rumah-rumah itu luas, dengan taman yang luas, halaman rumput yang terawat, dan mawar musim dingin yang indah bermekaran penuh. Meskipun semuanya indah, ada sesuatu yang terasa aneh bagiku.

“Sangat…tenang.”

Tidak ada tanda-tanda siapa pun di kota ini. Tirai-tirai tertutup rapat dan tak seorang pun ada di luar. Bukankah kita sedang musim sosial sekarang? Ada apa ini…?

“Apakah tidak ada orang yang tinggal di sini, Kapten Ludtink?” tanyaku.

“Tidak, mereka melakukannya. Mereka berpesta dan berpesta di malam hari, jadi semua orang sedang tidur sekarang.”

“Ah…aku mengerti.”

Cara hidup mereka benar-benar berbeda dari kita. Para bangsawan di ibu kota kerajaan setidaknya punya pelayan yang keluar masuk rumah, tapi di sini sama sekali tidak begitu. Anehnya, rasanya menyeramkan. Aku menggosok-gosok lenganku ketika bulu kudukku mulai berdiri.

Sir Aiskoletta tiba-tiba menghunus pedang kristalnya. “Jangan lengah. Ini benteng musuh!” teriaknya sebelum menghunus pedangnya. Tiba-tiba, sebuah lingkaran sihir raksasa muncul. Tanah di bawah kami bergetar hebat hingga kami tak bisa berdiri.

“A-Apa ini?!”

“Itu jebakan untuk menghentikan penyusup!”

“ Apaaa?! ”

Ketakutan dengan tanggapan Liselotte, Album naik ke bahuku dengan panik.

“Lepaskan senjata kalian, semuanya!”

“Apa?!”

Meski terkejut dengan permintaan itu, aku merasa tanganku mulai kesemutan di tangan Gula, jadi aku segera melepaskannya. Semua orang juga mengikuti instruksi Sir Aiskoletta.

Kapten Ludtink adalah orang terakhir yang melempar Superbia ke tanah. Tepat saat itu, mantra yang terukir di permukaan pedang menyala aneh.

“Ke-kenapa bersinar seperti itu?”

Senjata-senjata itu tidak pernah melakukan hal seperti itu kecuali diaktifkan. Bukan hanya mantranya yang bersinar, tetapi pedang itu sendiri bergetar hebat. Pedang itu berdiri sendiri seolah-olah makhluk hidup.

Bukan hanya Superbia—semua Tujuh Dosa Mematikan mulai menyerang kita.

Sir Aiskoletta langsung bertindak. Ia menggunakan pedang kristalnya untuk membelah Gula di dekatnya menjadi dua, lalu berputar dan menghancurkan Superbia dengan memunculkan dan menembakkan batu cahaya ke arahnya.

“Wow… Jadi, ini yang dilakukan pedang ajaibnya…!”

Tongkat itu berfungsi sebagai tongkat sekaligus pedang. Sir Aiskoletta menunjukkan kepada kita semua metode pertempurannya yang hebat.

“Ah, awas!”

Ira melesat ke arah Sir Aiskoletta dari belakang. Luxuria, Avaritia, dan Invidia menghampirinya dari depan secara bersamaan.

Saat itulah Liselotte melakukan hal yang tak terpikirkan. Ia merapal mantra tanpa menggunakan tongkatnya. ” Letusan, ledakan dahsyat! ”

Pilar api raksasa melahap Ira dan sebagian baju zirah Sir Aiskoletta. Ia memanfaatkan momen itu dan menebaskan pedangnya ke samping, membelah Luxuria, Avaritia, dan Invidia dengan sempurna.

Semua senjata telah dikalahkan. Sir Aiskoletta menyarungkan pedang kristalnya dan berbalik menatap kami. “Fiuh. Aku berhasil membunuh mereka yang terakhir. Ada yang terluka?”

“A-Apa kau terluka? Mantra neraka spesial Liselotte membakar armormu, kan?”

“Ah, tidak masalah. Armor ini sudah tersihir dan bisa memblokir hampir semua mantra.”

Tak ada satu pun bekas hangus di baju zirahnya yang terkena api. Aku menghela napas lega.

“Dan kau baik-baik saja, Liselotte? Kau bisa merapal mantra tanpa tongkatmu.”

Kudengar tongkat sihir itu seperti korek api bagi para penyihir. Mereka bahkan bisa terluka kalau mencoba merapal mantra tanpa tongkat sihir mereka—mantra itu bahkan tidak akan aktif sejak awal.

“Aku baik-baik saja. Aku meminjam cincin ajaib dari Ayah.” Liselotte menunjukkan cincin ajaib yang selalu ia pakai di lehernya dengan rantai perak. Cincin itu sama dengan yang biasa dipakai Lord Lichtenberger dan konon khasiatnya sama dengan tongkat sihir. “Ayah bilang tadi pagi ia punya firasat buruk dan aku harus membawanya.”

“Sepertinya intuisi Yang Mulia benar.”

“Kurasa begitu.”

Tetap saja, saya benar-benar terkejut dengan apa yang baru saja terjadi. Tujuh Dosa Mematikan, yang sebelumnya telah kami jalankan dalam banyak misi, baru saja menyerang kami.

“Saya seharusnya lebih memperhatikannya ketika saya merasakan firasat aneh itu.”

Saya ingat bagaimana Sir Aiskoletta memasang ekspresi curiga di wajahnya saat ia mengamati Gula.

“Apakah ada sesuatu yang tidak biasa pada mantra atau bentuk mereka?”

“Tidak, mereka tampak seperti senjata sihir biasa. Aku hanya merasakan sesuatu yang jahat memancar dari mereka.” Ia menjelaskan bahwa itu bukan sesuatu yang bisa ia selidiki dengan mudah, jadi ia harus meluangkan waktu untuk memeriksanya saat kami kembali ke ibu kota.

“Tapi kenapa mereka melakukan ini sekarang ?”

“Bersentuhan dengan lingkaran sihir di lingkungan ini pasti telah mengaktifkan mantra yang ditanam di dalamnya.”

“Mantra yang ditanam? Apa maksudmu?”

Sir Aiskoletta berjongkok dan mengangkat bilah Superbia yang patah. “Bilah ini terbuat dari bijih ajaib.”

“Apa?!”

Ia mengungkapkan bahwa bijih ajaib itulah yang telah membuat babi hutan besar dan babi hutan hitam bertindak kasar.

Kapten Ludtink mendecak lidah dan bergumam pelan. “Mereka bilang senjatanya menggunakan taring dan cakar monster. Jangan bilang mereka juga memasukkan bijih sihir ke dalamnya…”

“Mungkinkah…?” Begitu dia mengatakan itu, Liselotte menutup mulutnya dengan tangannya.

“Liselotte?”

“Saya baru saja menemukan teori yang mengerikan.”

“A-Apa itu?”

“Mungkin pelakunya mencoba membuat ksatria boneka dengan menggunakan senjata yang mengandung bijih sihir.”

“A-Apa itu ksatria boneka?”

Namanya saja sudah membuat saya merasa tidak enak, jadi saya harus meminta rincian lebih lanjut untuk memastikannya.

Ada yang disebut sihir boneka yang mencuri energi magis dan kesadaran target, memungkinkan pengguna mengendalikan mereka sesuka hati. Mereka menyebut korbannya ‘mayat hidup’. Tentu saja, itu ilegal saat ini.

“Apa?! Aku nggak tahu ada sihir seburuk itu!”

Merinding menjalar ke sekujur tubuhku. Sir Aiskoletta tampaknya mencapai kesimpulan yang sama dengan Liselotte.

“Kita harus menangkap pelakunya sekarang juga.”

“Tapi kita kehilangan senjata kita, Sir Aiskoletta. Akan berbahaya kalau terus begini,” kataku.

“Kalau begitu aku akan meminjamkan sebagian milikku kepadamu.”

Senjata apa yang mungkin dia bawa? Tepat saat aku memiringkan kepala, Sir Aiskoletta menghunus pedang kristalnya dan menancapkannya ke tanah. Sebuah lingkaran sihir besar terbentuk di sekitar kami dan menembakkan senjata-senjata terang yang bersinar darinya.

“A-Apa yang terjadi?!” teriakku.

“Itu sihir spasial,” jawab Liselotte. “Kau bisa merapal mantra yang membentuk ruang khusus untuk menyimpan barang. Itu sihir tingkat lanjut yang konon sebagian besar sudah hilang di masa sekarang…”

“Aku mengerti…”

Dia memang pahlawan legendaris. Sihir yang hilang mungkin adalah keahliannya.

Sebilah pedang dewa bersayap muncul dari pelindungnya di hadapan Kapten Ludtink. Pedang itu memancarkan cahaya biru tua yang menyilaukan, bagaikan dasar laut.

“Ini Dumortierite, pedang suci.”

Sayap pedang itu mengepak ketika Kapten Ludtink memegangnya. Ada sesuatu dalam cara ia memegang pedang suci yang membuatnya tampak kurang seperti bandit, melainkan lebih seperti seorang ksatria sejati.

Dua belati muncul di hadapan Wakil Kapten Velrey. Belati-belati itu adalah kreasi indah yang berkilauan dengan cahaya perak.

“Ini adalah pedang kembar suci yang dikenal sebagai Phenakite.”

Mereka mulai bersinar lebih terang ketika Wakil Kapten Velrey memegangnya. Aura gagahnya pun terasa semakin kuat.

Sebuah tombak yang tampak seperti salib batu muncul di hadapan Garr.

“Yang ini Staurolite, tombak suci.”

Begitu Garr menggenggamnya, tanah terasa berdenyut seperti detak jantung. Seolah tombak ini, ciptaan dari bumi, telah menyerap kekuatan Garr.

Sebuah busur putih dengan pola sisik seperti ular muncul di depan Ulgus.

“Di sana kau memiliki Serpentine, busur suci.”

Ulgus menjerit kaget, mencengkeram busur, dan membuatnya bergerak seperti merayap. Tentu saja, hal ini membuatnya menjerit.

Sebuah kapak perang, yang seluruhnya berwarna merah hingga ke ujung tajam bilahnya, muncul di hadapan Zara.

“Yang itu Rhodochrosite, kapak suci.”

Zara mengambil kapak itu, menyebarkan aroma mawar ke sekelilingnya. Senjata seperti itu sungguh cocok untuknya.

Sebuah tongkat emas cemerlang muncul di hadapan Liselotte. Tongkat itu hampir setinggi dirinya.

“Itu Orpiment, tongkat suci.”

Ia menggenggamnya erat-erat, membuat butiran-butiran debu emas berhamburan. “Norak sekali,” gumamnya. Aku berharap dia tidak sekasar itu—komentarnya hampir membuatku tertawa terbahak-bahak.

Akhirnya saya menerima senjata terakhir. Itu adalah tongkat putih bersih dengan daun batu di ujungnya.

“Itu Petalite, tiang suci.”

Jadi, ini bukan tongkat, hanya tiang biasa. Lebih mirip tongkat menurutku.

Saya mengambil “Petalite” ini dan mendengar bunyi seperti denting lonceng kecil. Udara di sekitar saya tiba-tiba terasa jauh lebih bersih.

“Apa pendapat kalian tentang senjata-senjata ini?” tanya Sir Aiskoletta kepada kami.

Semua orang mencengkeram atau mengayunkan senjata baru mereka untuk merasakannya. Aku juga meremas tongkatku dan mencoba mengayunkannya maju mundur.

“ Hei, kamu! Kamu bikin aku pusing! ”

“Hah?!”

Aku mendengar suara serak dan berat seperti suara pria paruh baya. Kedengarannya seperti berasal dari senjataku…?

“Ada apa, Melly?”

“Eh, apakah kamu baru saja mendengar suara aneh?”

“Tidak, tidak sama sekali.”

Apa cuma imajinasiku? Aku mencoba memutar tongkat suciku lagi.

“ Grrrrr! ”

“……”

Aku benar. Suara itu serak seperti suara seorang lelaki tua. Aku memutuskan untuk melaporkan temuan yang meresahkan ini kepada Sir Aiskoletta.

“S-Tuan Aiskoletta, aku mendengar suara aneh dari senjataku.”

“Itu pasti suaranya.”

“Senjata itu punya suara?!”

“Memang. Kau mungkin mendengarnya sesekali sambil memegang senjatamu. Pedang kristalku juga sama.”

“A… aku nggak tahu. Suaranya kayak apa?”

“Dia terdengar seperti wanita yang menakjubkan.”

“Aku mengerti…”

Sekarang aku tak dapat mengakui bahwa tombak suciku terdengar seperti suara serak lelaki tua.

“Tapi aku belum pernah mendengar ada orang yang bisa meniru suara senjatanya saat pertama kali digunakan. Kalian berdua pasti sangat serasi,” katanya.

“Tidak, aku yakin itu hanya kebetulan.”

“Mustahil. Aku baru mendengar suara pedangku setelah menggunakannya selama sepuluh tahun. Sangat tidak biasa bagimu untuk langsung mendengarnya.”

“O-Oh…”

“Kalau begitu, aku akan memberikannya padamu selamanya, Nona Mell.”

“Apa?! Tapi bukankah ini sangat berharga?!” teriakku.

“Hanya sedikit yang bisa aku gunakan sendiri, kau tahu.”

Awalnya, saya tidak senang menerima senjata bersuara orang tua…tetapi saya juga tidak bisa menolak kemurahan hati Sir Aiskoletta.

“Um… baiklah. Aku akan menjadi… pemilik baru senjata ini, kalau begitu…”

“Kamu gadis muda yang pemalu.”

“Saya tidak akan mengatakan hal itu.”

Saya meninggalkan sisi Sir Aiskoletta dan mulai mendengar suara lelaki tua itu berbicara kepada saya lagi.

“ Ehem! Senang bertemu denganmu, Guru. ”

“Ack! … Um, senang bertemu denganmu juga.”

Hidup itu aneh. Aku tak kuasa menahan diri untuk merenungkannya sambil mencengkeram tiang dengan suara seorang lelaki tua.

“Risurisu! Berhenti ngomong sendiri dan cepat pergi!”

“Y-Ya, Kapten!”

Kami memulai misi sekarang karena kami memiliki senjata baru.

“ Gadis Pancake! ”

“Apa itu, Album?”

“ Aku juga punya senjata. ” Album menggenggam pisau dan garpu di tangannya. “ Itu peralatan makan suci yang dikenal sebagai Gud Eetz. ”

Peralatan makan suci bernama Gud Eetz?! Aku hampir tertawa terbahak-bahak, tapi kutahan, karena Album tampak sangat serius membicarakannya.

“ Aku juga akan menjadi petarung yang baik! ”

“B-Baik. Tapi tolong jangan sakiti dirimu sendiri.”

“ Aku tidak mau! ”

Saya membungkus Gud Eetz, peralatan makan suci, dengan kain bermotif polkadot agar lebih mudah dibawanya.

Kami mengikuti Kapten Ludtink hingga akhirnya tiba di sebuah rumah tua di lingkungan rumah liburan dengan tanaman ivy yang tumbuh di mana-mana.

“Di sinilah konon penjahat itu menaruh bijih ajaib ke dalam hewan liar.”

“Saya terkejut mereka menemukan tempat ini,” kataku.

Kapten Ludtink tiba-tiba memasang ekspresi masam. Mungkin mereka sudah punya gambaran jelas tentang siapa dalang semua ini.

“Ayo pergi.”

“Ya, Kapten!”

Seorang penyihir tinggal di rumah ini, jadi mereka mungkin sudah tahu kalau kami ada di sana.

Kapten Ludtink melangkah ke pintu yang terkunci dan menendangnya hingga terbuka. Kunci dan engselnya sendiri tampaknya sudah rusak parah, dan pintunya pun terbuka dengan mudah.

“Ini rumah seorang penyihir. Demi keamanan, aku ingin kalian semua mengikuti di belakangku dalam satu barisan.”

Sir Aiskoletta mengambil alih pimpinan, kali ini Kapten Ludtink. Ia melangkah maju dengan langkah besar dan berat.

Rumah itu ternyata penuh jebakan, tetapi Sir Aiskoletta menghancurkannya sebelum jebakan itu bisa diaktifkan. Ia melempar kursi ke arah yang sama sekali tak berguna, hanya untuk kemudian sebuah lingkaran sihir muncul di sana, mengirimkan hujan tombak dari langit-langit.

“E-Eeeek…!”

Apa jadinya kalau Sir Aiskoletta tidak bersama kita? Rasa dingin menusuk tulang menjalar di punggungku.

“Fiuh. Aku lelah. ” Begitu Album bersandar di dinding, segerombolan duri tajam tiba-tiba mencuat keluar. ” E-Eeeek…! ”

Untungnya, Album cukup kecil untuk menghindari duri.

“Apa yang kau lakukan, Album?! Kau seharusnya mengikuti Sir Aiskoletta dalam garis lurus,” gerutuku.

“ M-Maaf… ”

Peralatan makan suci di punggungnya pasti terlalu berat. Aku mengambilnya, memasukkannya ke saku, dan mengalungkan Album di leherku.

Akhirnya kami sampai di sebuah ruangan yang terhubung ke ruang bawah tanah. Ruangan itu tampaknya disegel dengan sihir, tetapi Sir Aiskoletta, tanpa membuat siapa pun terkejut, langsung merobeknya dengan pedang kristalnya.

Saya iri dengan keseimbangan Komerv—dia tidak bergerak sedikit pun dari tempatnya di bahu Sir Aiskoletta, meskipun tuannya bergerak sangat keras.

Tombak-tombak melesat keluar dari dinding setiap kali Sir Aiskoletta menuruni tangga ruang bawah tanah. Namun, ia berhasil menepisnya sebelum tombak-tombak itu mengenainya. Beberapa bahkan berjatuhan dari langit-langit. Rumah besar ini benar-benar dingin menusuk tulang.

Lorong di dasar tangga gelap, jadi Sir Aiskoletta menerangi jalan kami dengan bola cahaya. Tempat itu berbau jamur, mungkin karena kelembapannya. Aku bahkan bisa mendengar tetesan air jatuh ke tanah.

“Ini…menyeramkan.”

“Berhenti mengoceh, Risurisu. Fokus jalan saja, nanti kamu tersandung.”

“Y-Ya, Kapten.”

Kami akhirnya sampai di ujung lorong. Di sana, sebuah pintu yang tampak sangat menyeramkan menyambut kami.

“Ini…”

“Ada apa, Tuan Aiskoletta?”

“Pintu ini akan mengutukmu saat kau meletakkan tangan di gagangnya.”

“K-Kutukan?”

Bahkan Sir Aiskoletta tidak dapat menghancurkan kutukan hanya dengan kekuatan saja.

“Jadi begitu…”

Ia tampak sangat tenggelam dalam pikirannya. Lalu ia berbalik untuk membicarakan sesuatu dengan Garr dan Sly. Sir Aiskoletta menurunkan Komerv dari bahunya, menyerahkannya kepada Garr, dan memeluk Sly kembali.

“A-Apa yang akan kamu lakukan?”

“Tidak terlalu rumit. Kita tinggal masuk saja ke ruangan itu tanpa melewati pintu terkutuk itu.”

“Apa?!”

“Mundur.”

Wakil Kapten Velrey menggenggam tanganku dan berjongkok bersamaku dengan sikap protektif. Yang lain meniru sikap kami.

Aku tak tahu apa yang mungkin sedang ia coba. Namun, Sir Aiskoletta menghantamkan ujung pedang kristalnya ke dinding di dekatnya dengan suara dentuman keras, mengguncang seluruh ruang bawah tanah. Debu dan batu berjatuhan dari langit-langit ke arah kami. Sly segera melompat ke dalam lubang di dinding, meregangkan tubuhnya seperti bingkai jendela, dan menahan lubang itu tetap di tempatnya.

“A-aku mengerti. Kau menggunakan Sly untuk mencegah lubang itu runtuh.”

Sir Aiskoletta dan Sly telah bekerja sama untuk mengizinkan kami memasuki ruangan. Sang ksatria menoleh ke arah kami.

“Maju terus.”

“T-Tentu…”

Kami melangkah masuk ke ruangan itu dan disuguhi pemandangan yang luar biasa. Seekor babi hutan raksasa mengapung di dalam tangki air seukuran dinding. Ukurannya tidak sebesar babi hutan raksasa yang kami lawan tiga bulan sebelumnya, tetapi ia seperti sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Taring dan cakarnya setajam silet, kepalanya memiliki dua tanduk, dan matanya merah padam.

Bulu kudukku berdiri ketika aku melihatnya.

Spesimen monster lainnya, tulang-tulang, kulit, dan berbagai benda aneh juga berserakan di ruangan itu. Semacam pisau raksasa juga digantung di dinding. Mengerikan, pisau-pisau itu tampak berlumuran darah kering.

“Kejutan sekali. Aku tak menyangka ada orang yang sampai ke ruangan ini.”

“K-Kau…!”

Pria paruh baya yang muncul dari kegelapan itu mengenakan pakaian formal, rambut abu-abunya dirapikan ke belakang, dan kacamata berlensa tunggal. Namanya Vario Leffra. Ia menggenggam tongkat di tangannya—bukti bahwa ia memang seorang penyihir.

Saya ingat bertemu pria ini bersama Liselotte di bazar amal para ksatria.

Kapten Ludtink mendesah sebelum menyapanya. “Kukira kita akan menemukanmu di sini. Jadi, kau dalang semua ini?”

“Oh, kau sudah tahu sejak awal, kan?”

“Yah, tidak ada seorang pun yang punya bukti.”

Kapten menjelaskan bagaimana badan-badan domestik seperti Ordo Kerajaan, Biro Penelitian Monster, Biro Penelitian Sihir, dan Biro Pelestarian Binatang Mistis baru-baru ini dicurigai. Namun, Liselotte tersinggung dengan hal itu.

“Tunggu sebentar! Kenapa mereka mencurigai Biro Pelestarian Binatang Mistis?!”

“Cara kamu menggunakan kekayaan pribadimu untuk mengurus binatang-binatang mistis itu tampak mencurigakan.”

“Kasar sekali!”

Namun, biro tersebut ternyata benar-benar bersih. Kapten Ludtink mengatakan tidak ada yang menemukan satu pun masalah dalam organisasi tersebut.

“Tentu saja tidak. Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan beroperasi atas dasar kecintaan pada binatang mistis, tidak lebih.”

Kelompok yang dipertanyakan berikutnya adalah Biro Penelitian Monster. Ada rumor bahwa mereka menggunakan daging dan darah monster untuk penelitian yang tidak pantas.

“Mereka sebenarnya juga mencurigakan, tapi kelihatannya mereka tidak benar-benar menimbulkan masalah.”

Para anggota biro menghabiskan hari-hari mereka untuk meneliti, dengan tujuan mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh monster terhadap umat manusia. Meskipun sekilas tampak seperti berniat jahat, mereka sebenarnya adalah sekelompok pekerja yang rajin.

“Akhirnya, mereka menyelidiki Biro Penelitian Sihir dan menemukan satu orang yang menimbulkan tanda bahaya dengan tindakannya. Orang itu adalah Anda, Vario Leffra,” kata Kapten Ludtink.

Selama akhir pekan, ia mengajak para wanita simpanannya ke lingkungan rumah liburan ini, lalu kembali ke ibu kota kerajaan sendirian. Tak seorang pun berhasil menemukan keberadaan para wanita ini.

“Kedengarannya kau memilih wanita simpanan tanpa keluarga, jadi tidak akan ada yang mencarinya, ya?”

“Kamu sudah tahu semuanya, kan? Bagus sekali.”

“Di mana mereka sekarang?”

Vario Leffra, direktur Biro Penelitian Sihir, melirik babi hutan di dalam tangki. “Kurasa mereka mungkin hidup sebagai darah daging babi hutan yang disempurnakan itu.”

Apakah itu berarti dia memberikannya kepada babi hutan dengan bijih ajaib di tubuhnya? Sungguh tindakan yang tidak manusiawi terhadap begitu banyak orang tak berdosa.

“Apa tujuanmu mengubah ternak menjadi monster?”

Vario Leffra menjawab pertanyaan Sir Aiskoletta dengan bangga. “Monster tidak akan pernah patuh pada manusia, apa pun mantra yang kau berikan pada mereka. Mereka makhluk yang tidak bisa dikendalikan. Tapi ternak berbeda. Informasi yang dibutuhkan untuk patuh pada manusia tertanam jauh di dalam gen mereka. Itulah yang kuinginkan sejak lama!” Ia menjelaskan bahwa rencananya yang melibatkan babi-babi hutan liar berjalan sangat baik.

“Apa yang ingin kamu capai?”

Kebangkitan peradaban sihir. Senjata konvensionallah yang menguasai dunia ini. Tujuanku adalah menggunakan inti batu sihir ini untuk menghasilkan senjata sihir, agar kekuatan sejati para penyihir dikenal di seluruh dunia. Ia menunjukkan kepada kami sesuatu yang tampak seperti batu sihir raksasa yang diletakkan di atas kain. Batu itu berkilau samar, memancarkan aura menyeramkan.

“Itu…inti batu ajaib?”

“Ya. Bijih ajaib di dalam babi hutan mengirimkan semua energi magis yang mereka serap ke biji ini.”

“Jadi itulah awal mula cobaan ini.”

Babi hutan menjadi mampu mengumpulkan energi magis dengan efisiensi tinggi setelah mereka memiliki bijih magis di dalam tubuh mereka.

“Dan apakah kau yang mengucapkan mantra aneh itu pada senjata orang-orang ini?” tanya Sir Aiskoletta dengan nada yang dalam dan gelap.

“Ya, aku juga. Aku mencoba menjadikannya alat pengumpul energi magis, tapi gagal. Energi magis dari monster yang kau bunuh seharusnya dikirim kembali kepadaku. Tapi ternyata tidak…” Ia menjelaskan bagaimana ia menulis ulang mantra yang digunakan pada Tujuh Dosa Mematikan ketika mendengar tentang ekspedisi unit kami. “Aku gagal dalam upayaku untuk menggunakan senjatamu sebagai inti dan mengubahmu menjadi boneka. Aku tak pernah menyangka Sir Aiskoletta ada di antara kalian.”

Sulit dipercaya bahwa Tujuh Dosa Mematikan yang selama ini kita gunakan memiliki kekuatan seperti itu.

“Mengapa mantra penyerap energi sihir kita tidak berhasil?”

“Itu cuma teori, tapi aku yakin gadis peri di sana yang bertanggung jawab. Dia terkena semacam mantra, kan?”

“A-Aku?”

Kata-katanya mengingatkanku pada bagaimana penyembuh desa Fore Elf menyegel energi sihirku dengan mantra. Itu pasti menghentikan upaya campur tangan Vario sendiri. Kami hampir menjadi korban penelitian berbahaya pria ini. Kami hanya diselamatkan berkat penyembuh desaku.

“Dan menurutmu, menceritakan semua ini pada kami adalah ide yang bagus?”

Vario Leffra hanya menyeringai mendengar pertanyaan Kapten Ludtink. “Tidak masalah. Lagipula, kalian semua akan menjadi santapan babi hutan liar ini!” Ia mengangkat tongkatnya ke udara dan sebuah retakan terbentuk di tangki air raksasa itu.

“Semua unit, bersiap untuk pertempuran! Risurisu, cari tempat bersembunyi!”

“Ya, Kapten!”

Cairan di dalam tangki berhamburan melintasi ruangan, memberi jalan bagi babi hutan itu untuk muncul, berdiri tegak dengan kedua kaki belakangnya. Ia lebih mirip orc daripada babi hutan mana pun yang pernah kulihat sebelumnya. Makhluk itu mengambil pisau yang tergantung di dinding dan mulai mengejar rekan-rekanku.

Pedang suci Kapten Ludtink, Dumortierite, menghantam pisau itu lebih dulu. “Ngh! …Urgh!”

Ia hampir dikalahkan oleh babi hutan itu, tetapi sayap pedangnya mulai mengepak, menciptakan tornado kecil. Namun, babi hutan itu berhasil melompat menghindar. Garr memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang dengan Staurolite, tombak sucinya. Senjata itu mengenai kulit tebal makhluk itu dan memantul dengan suara dentuman keras yang tak efektif.

Kekuatan spesial Staurolite pasti yang membuat tanah bergetar. Membuat babi hutan itu kehilangan keseimbangan.

Babi hutan itu bahkan berhasil menghindari serangan kapak suci Zara, Rhodochrosite. Namun, itu bukan akhir segalanya. Tanaman merambat mawar tumbuh dari gagang senjata, melilit tubuh babi hutan itu dan menahannya.

Selanjutnya, Wakil Kapten Velrey menebas mata babi hutan itu dengan pedang kembar sucinya, Phenakite. Darah menyembur keluar dari salah satu mata yang berhasil ditembusnya. Sebagai sentuhan akhir, pedang-pedang itu mengeluarkan cahaya yang cukup terang untuk membutakan musuhnya.

Ulgus menyiapkan anak panah dengan Serpentine, busur sucinya. “Ugh! Benda ini bergoyang-goyang!”

Anak panah itu bergerak aneh setelah ditembakkan. Ia melesat di udara seperti ular yang merayap di tanah, melompat begitu berada di depan babi hutan, dan menusuk bibirnya untuk merapatkan mereka.

Liselotte menggunakan Orpiment, tongkat sucinya, untuk merapal mantra.

“Lichtenberger! Jangan pakai yang terlalu besar!” perintah Kapten Ludtink.

“Aku tahu itu!” Sebuah lingkaran sihir kecil muncul di hadapan Liselotte. ” Gulungan ke atas, api ajaib! ”

Api kecil menghanguskan kaki babi hutan itu. Daun emasnya bahkan berkilauan seperti pertunjukan tambahan—jika itu kata yang tepat untuk menggambarkannya.

“Apa yang sedang terjadi…?!”

“Itu punya kekuatan untuk membuat mantra kecil terlihat lebih berdampak?”

“Sungguh membuang-buang tenaga.”

Namun, tampaknya berhasil. Babi hutan itu mengeluarkan erangan yang memekakkan telinga. Ia mulai mengayunkan pisaunya ke segala arah, mencoba sekali lagi untuk menyerang seseorang.

“Semua unit, mundur!”

Semua orang melarikan diri dari babi hutan itu sesuai perintah Kapten Ludtink. Sir Aiskoletta mengambil tempat mereka di garis depan pertempuran. Ia mengangkat pedang kristalnya dan menusukkannya dalam-dalam ke jantung babi hutan itu. Ia pasti telah mengenai bijih ajaibnya, karena babi hutan itu memuntahkan darah sebelum ambruk dan tak bernyawa.

“Sialan kau!” Vario Leffra tak pernah menyangka akan berakhir seperti ini. Kini ia berusaha kabur.

“ Kamu tidak akan bisa lolos! ”

Album memegang Gud Eetz, peralatan makan sucinya, dan menggunakannya sebagai senjata melawan Vario Leffra. Ia mengangkangi wajah Gud Eetz dan menampar kedua pipinya dengan pisau dan garpu.

“K-kau kecil!”

Aku perlu membantu Album. Aku mendengar Petalite, tiang suciku, berbicara.

“ Selangkangan. ”

“Hah?”

“ Incar selangkangannya. Kau bisa menghentikannya hanya dengan satu pukulan. Jangan mudah menyerah. Mau kuulangi? Incar selangkangannya. ”

Setelah dia menyebutkannya, Wakil Kapten Velrey pernah mengajariku hal yang sama. Padahal aku belum pernah mencoba hal seperti itu sebelumnya.

Itu serangan pamungkas untuk orang sepertiku, yang sama sekali tidak punya keahlian bertarung. Sementara pria itu sibuk dengan Album di wajahnya, ia membiarkan selangkangannya tak terlindungi. Aku meremas Petalite dan menurunkannya sekuat tenaga.

“Ambil itu!”

“Eheeeeee!!!” Dengan teriakan terakhir yang feminin, Vario Leffra telah dikalahkan.

“Itu pukulan telak yang kau terima, Risurisu.”

“Tapi dia pembunuh yang kejam, kan? Aku sama sekali tidak menahan diri.”

Kapten Ludtink menepuk pundakku. “Kau hebat.”

“ Bagaimana dengan Album kecil itu? ”

“Kamu juga sangat membantu.”

“ Hore! ”

Dengan itu, masalah yang telah lama mengganggu Ordo Kerajaan dan lembaga penelitian pun teratasi.

Vario Leffra ditangkap dan akan segera didakwa atas kejahatannya. Jabatannya sebagai direktur Biro Penelitian Sihir akan diserahkan kepada orang lain. Awalnya, mereka menawarkan posisi tersebut kepada Lord Lichtenberger, tetapi ia menolaknya dengan alasan bahwa ia terlalu sibuk bekerja dengan makhluk-makhluk mistis untuk memegang dua jabatan sekaligus.

Kecintaan pria itu terhadap makhluk-makhluk itu tidak pernah goyah.

Kontribusi Sir Aiskoletta merupakan faktor utama dalam penyelesaian kasus ini. Ia ditawari medali atas jasanya, tetapi ia menolaknya mentah-mentah. Ia mengatakan kepada para pejabat istana bahwa ia terlalu sibuk menjalani “kehidupannya yang santai”.

Sir Aiskoletta adalah orang lain yang tidak pernah berubah.

Kemudian, ia setuju untuk menyumbangkan senjata sakralnya kepada Skuadron Ekspedisi Kedua. Rekan-rekan satu regu saya sangat senang dengan hal ini, setelah mengucapkan selamat tinggal pada senjata Tujuh Dosa Mematikan yang begitu praktis digunakan semua orang.

Itu semua merupakan urusan besar di mana ada yang hilang tetapi juga ada yang diperoleh.

Dari lubuk hatiku, aku benar-benar senang bahwa semuanya berhasil pada akhirnya.