Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 5 Chapter 7

Bab 7: Salmon Musim Gugur yang Dikukus Daun dan Binatang Mistis Baru?!

Hidupku bersama Amelia sepenuhnya dibiayai oleh Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan. Kami dikirimi buah segar—makanan favorit Amelia dan sumber makanan utamanya—setiap hari. Ia juga diizinkan masuk ke restoran dan kafe di sekitar kota bersamaku. Organisasi yang luar biasa ini bahkan membantuku merapikan bulunya dan menyisirnya.

Biro tersebut didanai dengan kekayaan pribadi Lord Lichtenberger dan bertujuan untuk melindungi binatang-binatang mistis. Kudengar mereka memiliki lebih dari tiga ratus karyawan, yang semuanya memiliki hasrat yang sama terhadap binatang-binatang mistis dan siap mempertaruhkan nyawa demi keselamatan mereka.

Selama beberapa waktu setelah saya mengadopsi Amelia, ia menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Lord Lichtenberger karena pertengkaran saya dengannya. Namun, Amelia berhasil mengatasi perasaan itu. Untuk pertama kalinya, ia belajar cara memaafkan seseorang.

Hari-hari ini, Amelia tumbuh menjadi gadis muda yang anggun. Ia muncul di lantai bawah dengan pita lain yang dipilih dengan cermat diikatkan di lehernya hari ini.

“Ameliaaa! Kamu imut banget!”

“Sangat menggemaskan!”

Charlotte adalah orang pertama yang memuji Amelia, diikuti oleh Liselotte, yang datang mengunjungi saya. Zara telah membuat pita dari beludru dan renda yang dijahit.

“Kreh kreh!”

“Itu juga lucu!”

“Cemerlang!”

Liselotte tersipu dan menatap Amelia dengan mata berkaca-kaca. Kecintaannya pada makhluk-makhluk mistis tak terbantahkan.

Charlotte pergi ke taman untuk menjemput Sir Aiskoletta, yang sedang membuat lilin, dan mengajaknya masuk untuk memamerkan pita indah Amelia. Kupikir Liselotte akan menyusulnya, tapi ternyata dia tetap di ruang tamu.

Dengan ekspresi canggung di wajahnya, dia mengeluarkan sesuatu yang terbungkus kain dari belakang punggungnya dan meletakkannya di atas meja.

“Apa ini, Liselotte?”

“Y-Yah…”

Aku sudah penasaran sejak dia datang. Aku melihatnya menempelkannya di belakang punggungnya saat dia duduk. Jelas ada yang mencurigakan tentang itu.

Dia membuka kain itu dan memperlihatkan sepucuk surat yang merinci calon pasangan hidupnya.

“L-Liselotte, kamu mau menikah?” tanyaku.

“Tidak, itu bukan untukku.”

“Jangan bilang…ini untuk Zara untuk mencari istri?”

“Tidak. Bukan dia.”

Lalu siapa yang akan menikah? Aku bertanya lebih lanjut kepada Liselotte, tetapi dia hanya menatap kosong ke kejauhan. Akan lebih cepat kalau aku melihat suratnya sendiri.

Saya mengulurkan tangan, membukanya, dan membiarkan mata saya langsung tertuju pada potret terlampir.

“I-Ini…”

Dia memiliki rambut perak berkilau, sepasang mata tajam, paruh melengkung sempurna…

“Tunggu, paruh ?!”

Potret itu tidak lain dan tidak bukan menggambarkan seekor griffin.

“Kamu ingin mengatur pernikahan untuk Amelia?”

“Ya, benar. Dia sudah dewasa sekarang, kan? Kami menerima kabar dari Departemen Manajemen Binatang Mistis yang jauh bahwa mereka memiliki seekor griffin jantan dan sedang mencarikannya pasangan.”

Begitu. Aku tidak tahu. Jadi Amelia sudah cukup umur untuk menikah sekarang.

“Tidak banyak griffin betina di luar sana…” kata Liselotte.

“Benarkah begitu?”

Departemen Manajemen Binatang Mistis merawat tiga griffin, tetapi mereka semua jantan.

“Mereka bilang dia yang paling muda di antara mereka dan punya kepribadian yang pendiam.”

“Aku mengerti…”

Departemen itu mungkin ingin mengembangbiakkan mereka.

“Namun mereka tidak pernah berhasil mengembangbiakkan binatang mistis secara buatan.”

Pernikahan antara binatang mitologi dan pernikahan antara manusia berfungsi sangat berbeda.

“Kebanyakan makhluk mitologi melamar pasangannya segera setelah mereka menemukan pasangan yang cocok,” jelas Liselotte.

“Seperti cinta pada pandangan pertama?”

“Iya benar sekali.”

Itulah sebabnya binatang mitologi tidak pernah menghasilkan anak ketika dipaksa berpasangan oleh manusia.

“Kamu tidak ingin membuat Amelia mengalami ini, kan, Mell?”

“Yah…tergantung perasaannya. Pendapatnya lebih penting daripada pendapat kita.”

“Benar. Itu benar.” Liselotte sepertinya sudah meramalkan perasaanku tentang semua ini. Itulah sebabnya dia menyembunyikan surat itu dariku. “Ayah bilang kau akan membenci ini saat aku bicara dengannya. Tapi tujuan biro itu adalah mencegah kepunahan griffin, jadi dia tetap ingin aku bertanya padamu.”

Rasanya Amelia menikmati hidupnya saat ini di rumah kami. Tapi dia bukan manusia, dia griffin. Siapa yang tahu bagaimana rasanya menjalani sisa hidupnya tanpa bertemu teman atau pasangan griffin?

“Aku akan membicarakannya dengan Amelia,” kataku.

“Ya, terima kasih.” Liselotte tersenyum, kelegaan terpancar di wajahnya.

Begitu dia kembali ke rumah, saya memutuskan untuk membicarakannya dengan Amelia.

“Amelia.”

“Kreh?”

“Pernahkah kau berpikir untuk bertemu griffin lain?”

Dia memiringkan kepalanya. Pertanyaanku muncul begitu saja.

“Maksudku, kau bahkan belum pernah melihat griffin lain selain dirimu sendiri, kan?”

“Kreh.”

“Aku…hanya bertanya-tanya apakah kamu kesepian.”

“Kreh kreh!”

“ Tidak juga! ” katanya dengan santai.

“Kreh kreh, kreh kreh kreh, kreh?”

“Urk! Itu poin yang bagus…”

Dia bertanya padaku, apakah aku pernah ingin bertemu peri lainnya.

“Aku nggak ngerti dorongan itu, nggak. Cuma karena kita sama-sama elf, bukan berarti kita bakal akur,” akuku.

“Kreh kreh, kreh.”

“Jadi begitu.”

Amelia merasakan hal yang sama sepertiku.

“Kreh kreh, kreh kreh.”

“Ya, saya setuju.”

Dia bilang terus terang kalau dia tidak kesepian saat aku ada di dekatnya. Perasaan itu juga yang aku rasakan.

Itulah jawaban yang kubutuhkan untuk kemungkinan pernikahan ini. Lagipula, dia tidak akan melanjutkannya. Griffin jantan itu mungkin juga akan sama bingungnya jika ada griffin betina asing yang muncul di depan pintunya.

“Kreh kreh?”

Dia bertanya kenapa aku mengangkat topik itu. Seperti biasa, Amelia memang orang yang tajam.

“Eh, baiklah, Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan bertanya apakah kau tertarik menikahi salah satu griffin mereka.”

“Kreeeeh.”

Dia bilang dia sudah menduganya. Aku berusaha bersikap tenang, tapi dia langsung tahu.

“Apakah kamu punya keinginan untuk menikah, Amelia?”

“Kreh? Kreh kreh.”

Tidak secara khusus, katanya sebelum menanyakan pertanyaan yang sama.

“Siapa, aku? Yah… waktu pertama kali datang ke ibu kota kerajaan, aku bertekad untuk mandiri dan menjalani hidup santai. Tapi semakin aku melihat pasangan seperti Garr, Kapten Ludtink, dan tunangan mereka, semakin aku mulai menganggap pernikahan sebagai sesuatu yang menyenangkan, tergantung situasinya. Maksudku, kau bebas memilih pasanganmu sendiri di sini, di ibu kota kerajaan.”

Hal ini mengejutkan saya—seseorang yang sudah memilih tunangan sejak saya lahir.

“Jika aku bertemu seseorang yang selalu mengatakan betapa ia mencintaiku, dan jika aku juga sangat mencintainya… kurasa aku ingin menikahinya,” kataku.

“Kreeeeh!”

“Apakah menurutmu orang seperti itu ada?”

“Kreh!”

Amelia mengatakan padaku bahwa dia yakin akan hal itu.

“Terima kasih, Amelia.”

Mungkin impianku yang sebenarnya adalah memanggang roti, memasak sup, dan menunggu kekasihku pulang ke rumah.

🥞🎂🥞

Keesokan harinya, Lord Lichtenberger datang berkunjung ke barak Skuadron Ekspedisi Kedua. Ia membawa tongkat sihir berbentuk seperti tongkat seorang bangsawan dan mengenakan mantel tebal. Penampilannya berbeda dari biasanya.

Dia berdiri di samping Kapten Ludtink selama pertemuan pagi kami, membuat kami semua merasa gelisah.

“Kita lihat saja. Karena Lord Lichtenberger ada di sini hari ini, beliau mungkin punya sesuatu yang sedikit berbeda untuk kita. Kita punya misi khusus kali ini.”

Sang marquess akan membagi rinciannya.

“Seekor griffin, sejenis binatang mitos kelas dua, telah terlihat di hutan dekat ibu kota kerajaan.”

A-Apa?! Lord Lichtenberger menjelaskan bahwa para pedagang yang bepergian dari ibu kota kerajaan ke pelabuhan telah melihat griffin ini terbang di atas kepala. Bulu-bulunya terlepas dari tubuhnya ketika mengepakkan sayapnya, menjatuhkannya ke tanah.

“Ini salah satu bulunya.”

Warnanya hitam legam mencolok. Tapi saya juga melihat sesuatu yang tampak seperti darah di pangkal bulunya.

“Dia tampaknya terluka.”

Kami harus segera menangkapnya sebelum monster menyerangnya lebih dulu. Situasinya sangat berbahaya.

“Griffin itu benar-benar hitam dan telah terbang bolak-balik di area yang sama, seolah-olah sedang mencari sesuatu.”

Setelah berpatroli di area tersebut, dia terbang ke suatu tempat dalam waktu kurang dari sepuluh menit, menurut Yang Mulia.

“Ini pertama kalinya kami berurusan dengan griffin hitam. Belum ada laporan sebelumnya.”

Jadi itu pastilah varietas yang sangat langka.

“Kami menduga bahwa para pedagang binatang mitologi mungkin mengincarnya karena dia sangat tidak biasa.”

Para penyelundup binatang mistis adalah musuh bebuyutan Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan. Mereka telah berusaha sekuat tenaga untuk mengusir mereka, tetapi berbagai kelompok masih menyusup ke perbatasan kerajaan.

“Kami ingin menangkap griffin ini, menempatkannya di bawah perlindungan kami, dan mengobati lukanya secepat mungkin. Saya datang ke sini untuk meminta kerja sama dari Skuadron Ekspedisi Kedua.” Lord Lichtenberger membungkuk dalam-dalam kepada kami dengan permohonan ini. “Tolong bantu kami menyelamatkan griffin ini.”

Sesuatu yang langka seperti binatang mistis merupakan sumber konflik yang umum. Konon, itulah sebabnya Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan mendapat izin untuk memerintahkan para ksatria berpartisipasi dalam penyelidikan mereka. Namun, itu juga berarti Lord Lichtenberger tidak perlu tunduk kepada kami seperti ini.

Semua orang tampak bingung.

“Aku juga ingin meminta bantuanmu!” Bahkan Liselotte mulai membungkuk kepada kami.

“Kita tidak punya hak menolak perintah dari atasan. Kita akan segera berangkat.” Setelah berkata begitu, Kapten Ludtink memerintahkan kami semua untuk bersiap.

“Apa yang dibutuhkan untuk melacak makhluk mistis…?” Dengan ragu, aku mengisi tasku dengan buah-buahan kesukaan griffin—dan sedikit tali, untuk berjaga-jaga. Meskipun begitu, biro itu bilang mereka akan menyediakan peralatan yang kami butuhkan untuk menangkap griffin itu. Lalu aku teringat Amelia. Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu ketika aku menoleh. “U-Um, yah… sepertinya ada griffin yang terlihat. Bagaimana perasaanmu?”

“Kreh kreh.”

“Ah. Benar.”

Amelia berkata santai padaku, “Semoga mereka menemukannya!”

Semua orang selesai berkemas, jadi saatnya untuk berangkat.

Saya terlonjak ketika tiba di tempat pertemuan dan sekilas melihat Lord Lichtenberger. Ia mengenakan topeng griffin dan sepasang sayap terikat di punggungnya. Ia telah sepenuhnya berubah menjadi griffin.

Apakah dia berpakaian seperti itu agar griffin liar itu tidak menganggap kami musuh? Dengan gugup, aku menatap Liselotte.

“O-Oh, kamu tidak berpakaian seperti griffin, Liselotte.”

“Kau benar-benar berpikir itu cukup untuk membodohi griffin?”

“Tidak… Ah, baiklah, aku tidak begitu tahu.”

“Menurutku itu hanya membuatnya tampak seperti orang yang menyeramkan.”

Liselotte sangat jahat pada ayahnya. Aku merasa dia hanya terlalu berhati-hati setelah mereka gagal menangkap Amelia dulu.

Amelia menatap sang marquess seolah dia makhluk paling menyedihkan di dunia.

“Hentikan itu, Amelia,” aku menegurnya.

“Kreeeh…”

Kapten Ludtink adalah yang terakhir tiba, berseru “Pffffft!” ketika melihat kostum Lord Lichtenberger. Yang Mulia menatap sang kapten dengan penuh tanya, bertanya-tanya mengapa ia menertawakannya.

“Ini memalukan, Ayah! Semua orang menatapmu.”

“T-Tidak, kamu hanya membayangkannya.”

Kapten Ludtink menahan tawanya. Ia mulai menjelaskan “rencana penyelamatan griffin hitam”.

“Kita akan dibagi menjadi tiga kelompok hari ini. Risurisu dan Lord Lichtenberger akan masuk kelompok pertama.”

“Aww… Tidak, maksudku, seneng banget bisa kerja sama kamu.”

Lord Lichtenberger melotot ke arahku, jadi aku balas tersenyum.

“Aku juga akan memasukkan Amelia, gadis Lichtenberger, dan Album ke dalam kelompokmu.”

Album muncul entah dari mana dengan dada membusung bangga. Kapten mungkin sengaja memaksakannya pada kami karena peri itu sulit dihadapi. Aku mengangkatnya dan memasukkannya ke dalam tasku.

“Kelompok berikutnya adalah aku dan Ulgus.”

“Aww… Tidak, maksudku, seneng banget bisa kerja sama kamu.”

“Aku akan mengingatnya, Ulgus.”

Zara ternyata adalah anggota terakhir kelompok mereka. Wajah Ulgus dipenuhi rasa lega.

“Akhirnya, Velrey, Garr, dan Sly. Kalian kelompok terakhir.”

Ulgus dan aku serentak menatap Wakil Kapten Velrey dan Garr. Lalu kami bertatapan, diam-diam memberi isyarat bahwa kami berharap bisa berada di kelompok masing-masing.

“Bagus. Kita akan pergi sendiri-sendiri selama tiga jam dan mulai berburu. Nyalakan bom asap kalian jika kalian berhasil menangkap atau melihat griffin itu.”

“Ya, Kapten!”

Keluarga Lichtenberger, Amelia, Album, dan saya memutuskan untuk membawa kuda ke sungai yang berjarak satu jam dari ibu kota kerajaan.

“Ayah, berbahaya menunggang kuda dengan masker.”

“Tidak, menunggang kuda inilah alasanku berpakaian seperti griffin.”

Setelah itu, Lord Lichtenberger yang menyamar menaiki kudanya. Tiba-tiba, semuanya menjadi jelas. Ia tampak… sama sekali tidak seperti griffin sungguhan. Yang bisa kulihat hanyalah seorang lelaki tua berkostum aneh di atas kuda.

“Yang berada di dasar adalah hippogriff, bukan griffin, Ayah.”

Hippogriff adalah makhluk mitos yang lahir dari perkawinan griffin dan kuda betina. Ia merupakan jenis makhluk mitos langka lainnya.

“Griffin itu mungkin masih tertarik padaku kalau aku terlihat seperti ini. Ayo kita berangkat.”

“Tapi kenapa harus berpakaian seperti itu saat kita bersama Amelia?”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“…Tidak, tidak ada apa-apa.”

Liselotte menaiki kudanya dan mulai mengikutinya dari jarak dekat. Aku naik ke punggung Amelia dan bergabung dengan barisan.

Lord Lichtenberger membawa kami masuk semakin dalam ke hutan.

Melihat sayap-sayapnya bergoyang-goyang di punggungnya saat ia menerjang maju benar-benar membuatku tertawa. Aku menegangkan otot-ototku untuk menahan tawa, tapi itu sungguh lucu. Aku terkekeh sendiri saat kami menerjang hutan.

Satu jam kemudian, kami tiba di lokasi pencarian. Sungai yang tenang itu dikelilingi batu-batu besar dan pepohonan—tempat yang sempurna bagi hewan untuk mencari air.

“Saya tidak melihat kotoran atau jejak griffin.”

“Mari kita selidiki lebih lanjut. Yang kita butuhkan adalah bukti.”

Lord Lichtenberger kehilangan semua wibawanya dengan topeng griffin di wajahnya. Liselotte mengangguk pelan menanggapi perintahnya, seolah sudah terbiasa melihatnya seperti itu. Sementara itu, aku masih berusaha menahan tawa. Bahuku gemetar melihatnya.

“Ini urusan serius, Risurisu.”

“M-Maaf.” Aku masih tidak takut sama sekali padanya. Malahan, aku benar-benar geli. “Ngh… Heh!”

Sebuah tawa lepas dari perutku yang terkepal. Amelia membentangkan sayapnya untuk menyembunyikan tawaku dan menghindarkanku dari omelan sang marquess. Dia gadis yang sangat baik.

Aku melirik ke arah sungai untuk berjaga-jaga. Yang mengejutkanku, aku melihat seekor ikan besar berenang di dekatnya.

Album bereaksi sebelum saya. ” Wow, salmon musim gugur! ”

Salmon musim gugur adalah ikan misterius yang lahir di sungai, dibesarkan di laut, dan kembali ke sungai untuk bertelur. Nama “salmon musim gugur” berasal dari kebiasaan mereka yang selalu kembali ke sungai untuk berkembang biak di musim gugur.

Saat saya menatapnya, ikan salmon itu melompat keluar dari air dengan suara cipratan besar, lalu mendarat di tepi pantai seolah-olah melompat pada sudut yang salah.

“I-Itu…!”

Saya tidak tahu apakah saya harus mengembalikannya ke sungai.

“ P-Gadis pancake, ayo kita makan.”

“T-Tapi dia datang jauh-jauh dari laut untuk bertelur di sungai ini.”

“ Tapi ia melompat ke daratan dan segalanya.”

Album itu mencoba menggoda saya. Saya pernah dengar salmon musim gugur itu ikan yang berlemak dan lezat. Tapi saya tidak bisa memakannya karena saya tahu kenapa ikan itu ada di sungai.

“Aku akan menaruhnya kembali ke sungai.”

“ Aduh!”

Saya mengabaikan permohonannya dan mendekati ikan itu. Tapi ikan itu benar-benar lemas. Saya perhatikan lebih dekat dan melihat darah mengalir dari kepalanya.

“Oh…apa kepalanya terbentur saat melompat keluar?”

“ Sepertinya sudah mati.”

“Aku mengerti…”

Baiklah, beres. Ikan itu akan tenggelam ke dasar kalau aku kembalikan ke air sekarang. Lagipula, akan lebih baik kalau kita memakannya.

Saya memutuskan untuk mengiris ikan itu sementara Lord Lichtenberger sedang mencari griffin. Saya mengembalikan isi perutnya ke sungai, mengaduk garam ke dalam dagingnya, membungkusnya dengan daun besar yang saya temukan di dekat situ, dan mengikatnya dengan tanaman rambat.

“Semoga enak. Aku akan memasaknya nanti saat makan siang.”

“ Yaaay!”

Itulah saatnya Lord Lichtenberger memberi tahu kami bahwa kami akan maju lagi.

“Griffinnya tidak ada di sini. Sebaiknya kita bergegas.”

“Oke!”

Aku mengekor di belakangnya, di punggung Amelia.

Kami menghabiskan dua jam lagi mencari di area tersebut, tetapi tidak dapat menemukan satu pun jejak griffin—bahkan sehelai bulu pun tidak.

“Yang Mulia, bagaimana kalau kita istirahat dan makan siang dulu?” usulku.

“Kurasa begitu.”

Kami memutuskan untuk berhenti makan siang di tepi sungai. Amelia membawakan saya batu-batu dengan paruhnya, menyusunnya untuk membuat tungku sederhana.

“Kreh kreh!”

“Te-Terima kasih.”

Saya menyalakan api di bawah kompor.

Saat itulah saya melirik keluarga Lichtenberger. Sang ayah sedang duduk, topeng griffin masih menempel di wajahnya. Saya memperhatikannya mengamati sekeliling, mungkin masih curiga griffin itu ada di dekat kami. Putrinya hanya terus menatap ayahnya dan mendesah. Saya sungguh bersimpati padanya.

“ Gadis pancake, apa yang akan kamu buat dengan salmon musim gugur?”

“Anda harus menunggu dan melihat!”

“ Aduh! Apa itu?!””

Saya tidak membuang waktu. Saya siap memasak.

Pertama, saya kupas kentang dan potong tipis-tipis. Lalu saya iris salmon asin musim gugur.

Saya mengisi daun lebar itu dengan irisan kentang dan menaburinya dengan sedikit keju. Lalu saya meletakkan ikan di atasnya, diikuti jamur dan kastanye gunung rebus untuk mengisi ruang kosong. Saya menaburinya dengan garam, merica, dan keju parut. Terakhir, saya menambahkan lemon kering dan adas yang saya petik di dekatnya, memastikan daunnya diikat dengan erat agar tidak ada bahan yang berjatuhan. Siap dikukus. Saya mengisi panci dengan air, meletakkan mangkuk di dalamnya, dan meletakkan daun berisi ikan dan topping. Yang perlu dilakukan hanyalah mendiamkannya dan memasaknya sebentar.

Untuk hidangan kedua, saya memasak salmon musim gugur dalam balutan remah roti, meletakkan potongan-potongan itu di antara irisan roti, dan menyiramnya dengan saus tartar.

“ Wah! Kelihatannya enak sekali!”

“Kamu sangat menyukai saus tartar, bukan?”

“ Uh-huh!”

Salmon kukus tampaknya sudah siap sekarang.

Saya memilih batu besar datar untuk dijadikan meja tempat saya menata makanan. Lalu saya meletakkan buah Amelia di atas daun.

“Makan siang sudah siap, semuanya.”

Akhirnya, Lord Lichtenberger melepas topeng griffinnya. Kini ia hanyalah seorang lelaki tua bersayap, dan aku terpaksa menggigit lidah untuk menahan tawa. Aku berharap ia terpikir untuk melepasnya juga.

“Saya menyebutnya ‘Roti Salmon Musim Gugur dan Saus Tartar’ dengan ‘Salmon Musim Gugur Kukus Daun.’”

“Wah, kedengarannya hebat.”

Aku membuka bungkus daun dari salmon kukus dengan memotong sulurnya menggunakan pisau. Aroma lemon segar tercium ke arah kami.

“ Baunya enak sekali!”

“Mundurlah, Album. Kau menghalangi.”

“ Oke!”

Saya meletakkan salmon musim gugur di piring daun untuk dibagikan. Lord Lichtenberger menatap daun-daun itu dengan rasa ingin tahu.

“Apa ini…?”

“Kami selalu makan daun saat ekspedisi, Ayah.”

“Tapi kenapa?”

“Karena Anda tidak perlu mencuci piring setelah makan.”

“Ah, begitu.” Dia mungkin terbiasa piringnya dicuci oleh pelayan setelah makan. Aku tak pernah membayangkan piring daun bisa semembosankan ini. Tuannya juga menatap daun yang mengepul itu seolah-olah tak mengerti. “Risurisu, apa kebiasaan Peri Fore memasak makanan yang dibungkus daun seperti ini?”

“Kami tidak hanya mengukus sesuatu di daun. Hidangan ini istimewa.”

“Jadi begitu…”

Aku menyajikan porsinya untuk Album yang gelisah itu sebelum air liurnya mengotori meja kami. Lalu aku menyajikan porsi untuk Lord Lichtenberger, Liselotte, dan akhirnya aku menyajikan porsi untuk diriku sendiri.

“Baiklah, ayo makan!”

“ Ya!”

Kupikir Album sudah mulai, tapi sepertinya dia menunggu kami semua siap. Aku menepuk kepalanya dan memanggilnya anak baik, membuatnya tertawa aneh, “Deheh!”.

Saya memanjatkan doa syukur atas berkah alam sebelum mulai menggali.

Saya memulai dengan sepotong besar roti salmon musim gugur dan saus tartar.

“Hmm! Enak sekali!”

Bagian luar salmon musim gugur terasa renyah berkat remah roti. Begitu saya menyantap ikan di dalamnya, saya merasakan lemak gurih yang mengalir ke mulut saya. Saus tartar justru semakin menonjolkan rasanya!

Album mengenyangkan pipinya, wajahnya sudah berlumuran saus tartar. Lord Lichtenberger dan Liselotte makan dengan jauh lebih elegan. Mereka menyeka mulut mereka dengan hati-hati di sela-sela gigitan.

“Apakah kalian berdua menyukainya?” tanyaku.

“Mmm. Enak sekali. Mungkin enak juga kalau sesekali makan di luar.”

Masakan Mell selalu lezat. Terima kasih seperti biasa, Mell.

“T-Tentu saja.”

Pujian Liselotte membuatku merasa malu.

“Ah, ayo kita makan salmon kukusnya juga sebelum dingin.”

Ini adalah hidangan istimewa yang penuh dengan cita rasa musim gugur. Saya memotong sepotong salmon dengan pisau, menambahkan jamur dan kastanye air di atasnya, lalu memasukkan semuanya ke dalam mulut.

Hal pertama yang saya rasakan adalah aroma lemon yang lezat. Kemudian, rasa asam yang lembut di lidah berpadu dengan salmon musim gugur, menghasilkan sesuatu yang benar-benar nikmat. Kentangnya juga telah menyerap rasa umami dari jamur dan ikan, membuatnya terasa lezat begitu saja. Saya benar-benar terhanyut dalam proses menyantapnya.

Tak lama kemudian, aku menghabiskan makananku dalam sekejap mata. Yang lain pun melakukan hal yang sama. Aku senang melihat mereka menikmati masakanku.

“Hidangan yang sungguh lezat. Saya menghargai usaha Anda, Risurisu,” kata Yang Mulia.

“Saya senang bisa membantu.”

“Terima kasih atas pestanya, Mell.”

“Sebenarnya, itu bukan apa-apa.”

Aku menyeka saus dari wajah Album. Amelia, di sisi lain, telah memakan buahnya tanpa ada sari buah yang tersisa di paruhnya. Liselotte membersihkan panciku dan Lord Lichtenberger bahkan memadamkan api kompor. Aku pun pergi dan mengubur piring-piring daun kami. Makan siang kami resmi berakhir.

Album itu tergeletak di tanah dengan perut buncit.

“Ayo pergi, Album.”

“ Mmmph. Aku kenyang banget… Zzzzz…””

Sepertinya dia tertidur dengan perut kenyang. Sialan, peri kecil yang bahagia itu. Aku tak punya pilihan selain menggendongnya dan memasukkannya ke dalam tasku, yang kini terasa jauh lebih berat daripada sebelumnya. Aku senang bisa meringankan beban bahan masakanku, tapi beban Album yang bertambah membuatku tak bisa melakukan itu.

“Siap, Risurisu?”

“Ah, ya.”

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Lord Lichtenberger kembali mengenakan topeng griffinnya. Liselotte, yang memperhatikan hal ini dari sampingnya, bergumam pelan.

“Ayah, kau hanya ingin berdandan seperti griffin, kan?”

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa.

Kami meninggalkan sungai untuk mulai mencari di hutan, tetapi sia-sia. Masih belum ada jejak atau bulu yang membuktikan griffin itu ada di sana.

“Aku penasaran ke mana perginya si griffin itu.”

“Kreh…”

Saya hanya berharap dia tidak diserang monster saat dia mengalami cedera itu…

“Kreh?”

Amelia tiba-tiba menatap ke langit.

“Ada apa, Ame—”

Saat itulah aku melihat bintik hitam di atas kepala. Aku menyipitkan mata agar bisa melihat lebih jelas. Serangga memang tidak akan setinggi itu, tapi benda itu juga tidak terbang seperti burung. Apakah itu monster? Atau…

“Ah! Wah!”

Bintik hitam itu mulai melesat ke arah kami. Hal ini memungkinkan saya untuk melihat detailnya dengan lebih jelas. Makhluk itu memiliki sepasang sayap yang besar, kaki dengan cakar seperti elang, dan tubuh singa. Identitasnya kini tak terbantahkan lagi.

“L-Lord Lichtenberger! Itu griffin! Griffin hitam itu terbang ke arah kita!”

“Dia apa?!”

Dia masih terlalu jauh bagi keluarga Lichtenberg untuk bisa melihatnya dengan jelas. Tapi aku tahu apa yang kulihat. Griffin itu sedang menerjang lurus ke arah kami.

“Apakah dia tampak bermusuhan, Mell?”

“Aku tidak tahu!”

Aku menanyakan pertanyaan yang sama kepada Amelia, tapi dia hanya menyebutnya “ragu-ragu”. Bukan berarti aku tahu maksudnya. Kami tidak akan bisa membela diri jika dia menyerang kami dalam posisi seperti ini.

“Kamu bilang dia terluka, tapi dia terlihat sehat walafiat,” kataku. “Aku juga tidak melihat ada bulu yang rontok.”

“Oho! Ternyata dia sehat-sehat saja!”

“Ayah, itu bukan urusan kami saat ini!”

Suasananya kacau balau. Lord Lichtenberger dan Liselotte sedang mengembangkan jebakan untuk menangkap monster mistis besar menggunakan lingkaran sihir. Ia hanya perlu mendarat di lingkaran itu, dan mantranya akan aktif, menghasilkan jebakan untuk menjeratnya. Namun, saya berharap mereka memberi tahu saya semua ini sebelumnya.

“Saya harap dia benar-benar mendarat di sana.”

“Benar…”

Kami memutuskan pilihan terbaik adalah bersembunyi di balik semak-semak.

“Di sini, Amelia.”

“Kreh!”

Tak ada cara untuk menyembunyikan tubuhnya yang besar sepenuhnya, tapi itu lebih baik daripada membiarkannya di tempat terbuka. Liselotte berjongkok di sampingnya.

“Lewat sini, Ayah! Cepat!”

“Tidak, dia mungkin datang ke sini karena melihat kostumku. Aku akan menunggunya di sini.”

“Itu jelas bukan yang terjadi!”

Wanita muda dari keluarga Lichtenberger yang terhormat itu mengangkat tangannya ke udara dan berteriak keras kepadanya. Namun, Lord Lichtenberger tidak mendengarkan.

“Dia hampir sampai, Liselotte.”

“Aku tahu…”

Sang marquess merentangkan kedua tangannya ke langit, siap menyambut si griffin.

Griffin semakin terlihat jelas.

“Itu griffin hitam.”

“Itu sangat indah.”

Liselotte benar—griffin hitam itu sungguh menawan. Matanya sipit tajam, paruhnya runcing, cakarnya setajam silet, bulunya hitam mengilap, dan bulunya seperti bulu singa yang menyerupai beludru hitam. Ia jelas lebih maskulin daripada Amelia, dan juga tampak lebih besar.

Aku melirik Amelia. Ia sedang menatap griffin hitam itu dengan saksama.

Dia mengepakkan sayapnya sesaat sebelum menghantam tanah untuk memperlemah benturan, tetapi angin yang dihempaskannya ke atas cukup kuat untuk menjatuhkan Lord Lichtenberger.

“Ayah…itulah sebabnya kami menyuruhmu bersembunyi…”

“Y-Ya, dia benar…”

Lord Lichtenberger berguling-guling di tanah hingga menabrak batang pohon besar. Kostum griffin kesayangannya pun robek karenanya.

Griffin itu mendarat dan melipat sayapnya dengan anggun. Hal pertama yang dilakukannya adalah menatap Amelia dan mulai berkicau.

“Kreh kreh, kreh kreh kreh kreh.”

Entah kenapa, kicauannya terdengar “lebih dingin” daripada yang biasa kudengar. Kicauannya dalam dan teredam, berbeda dengan kicauan Amelia yang seperti burung.

Aku tak bisa memahaminya, karena aku belum membuat kontrak dengan griffin ini. Mata Amelia terbuka lebar dan paruhnya sedikit terbuka.

“Eh, Amelia, apa yang dia katakan?” tanyaku.

“Kamu baik-baik saja, Amelia?” Liselotte menepuk bahu Amelia dan itu seakan menyadarkannya dari lamunan. Aneh rasanya melihat makhluk berkepala dingin seperti Amelia begitu linglung.

Saya mencoba sekali lagi.

“Amelia, apa yang dikatakan griffin hitam itu?”

“Kreh kreh, kreh…”

“Apa?!”

“Apa yang dia katakan pada Amelia, Mell?”

“U-Um… Katanya…” Mulutku ternganga kaget, persis seperti Amelia. Liselotte mengelus punggungku pelan.

“Tenang saja, Mell.”

“B-Benar…”

“Lakukan pelan-pelan.”

“O-Oke.” Aku menarik napas dalam-dalam lalu mengembuskannya. Setelah beberapa putaran lagi, akhirnya aku menemukan ketenanganku. “G-Griffin hitam itu… bilang dia datang… untuk menjemput… pengantinnya…”

“Pengantinnya?!” Lord Lichtenberger langsung berdiri ketika mendengar itu.

Sepertinya griffin hitam itu telah mencari Amelia selama ini. Ia menatap Amelia, dan akhirnya berbicara lebih banyak lagi kepadanya.

“Kreh kreh kreh kreh, kreh kreh kreh, kreh kreh kreh.”

Dia punya banyak hal untuk dikatakan. Amelia memasang ekspresi tidak nyaman di wajahnya dan berteriak, “Kreh…”

“Apa yang dia katakan, Amelia?”

“Kreh kreh, kreh.”

“Ah, aku mengerti.”

Rupanya, griffin hitam itu melihatnya di misi terakhir kami. Ia sempat berpikir untuk mendekatinya, tetapi melihat Kapten Ludtink membuatnya mengurungkan niatnya.

Aku tak percaya ada griffin lain yang jatuh cinta pada Amelia pada pandangan pertama… Dia gadis kecilku yang menggemaskan, jadi aku merasa bangga sekaligus sedih karenanya. Amelia sudah semakin dekat denganku sebagai figur ibunya, tetapi di suatu titik, dia tumbuh menjadi griffin dewasa yang cantik dan bahkan menarik pasangan. Aku tahu ini akan terjadi suatu hari nanti, tetapi aku masih memiliki banyak perasaan yang saling bertentangan.

Griffin hitam itu mendekati Amelia perlahan-lahan, selangkah demi selangkah.

Dia akan membawanya pergi! Begitu aku menyadarinya, aku langsung menangis.

“Kreh, kreh.” Amelia menyeka air mataku dengan sayapnya, berkicau lembut di telingaku. “Kreh kreh, kreh kreh.”

“Ameliaaa!” Aku melingkarkan lenganku di lehernya dan meratap.

“Eh, maaf mengganggu momen emosional ini, tapi apa yang Amelia katakan padamu, Mell?”

“D-Dia bilang dia nggak mau nikah. Dia bilang dia mau tinggal sama aku selamanya.”

“Astaga!”

“Kreh kreh kreh, kreh kreh.” Ia menyatakan dengan blak-blakan bahwa usulan itu tidak menarik baginya. Griffin hitam itu menyipitkan matanya.

“Kreh kreh, kreh?”

Amelia menerjemahkan kata-kata si griffin hitam.

“Dia bilang, ‘Kamu nggak mau nikah sama aku? Kamu lucu banget, ya.'”

Dia tipe yang cukup sombong dan mendominasi. Dia bahkan tampak tak terganggu ketika Amelia memelototinya. Mereka berdua terus berceloteh, terdengar seperti sedang bertengkar. Aku hanya bisa memahami sudut pandang Amelia.

“ Aku tidak bisa menikahi seseorang yang bahkan tidak kukenal!”

“ Haruskah aku meluangkan waktu untuk mengenalmu? Menuntut seperti itu tidak akan membuatku tertarik!””

“ Aku menolak lamaranmu!”

Aku merasa griffin hitam itu sangat percaya diri hanya berdasarkan tanggapan Amelia. Sepertinya mereka sama sekali tidak mencapai kesepakatan.

Aku menatap Lord Lichtenberger, bertanya-tanya apa yang harus kami lakukan sekarang. Tapi dia hanya menatap mereka berdua dalam trans yang membahagiakan.

“Ayah, kau sama sekali tidak membantu.”

“Dia sebenarnya tidak…”

Lord Lichtenberger sangat mencintai binatang mistis sampai ke lubuk hatinya.

“Apakah griffin hitam itu terluka, Liselotte?”

“Tidak, sejauh yang kulihat, tidak. Mungkin darah di bulu itu bukan darahnya sendiri.”

“Bu-bukankah itu miliknya sendiri?”

Dia memang tampak sangat kuat. Mungkin dia diserang monster burung hitam dan akhirnya malah menghabisi musuhnya. Bulu itu kemungkinan besar berasal dari musuhnya.

“Kalau begitu, kita tidak perlu menangkapnya,” kataku.

“Benar. Makhluk mistis yang bersemangat dan mandiri seperti dia lebih baik dibiarkan hidup di alam liar. Kurasa dia tidak akan cocok dengan griffin lain di tempat perlindungan.”

“I-Itu poin yang bagus…”

Kami memutuskan untuk menyerah menangkap griffin hitam itu. Itu berarti sudah waktunya pulang. Namun…

Griffin itu maju selangkah. Amelia mundur selangkah. Mereka terus melakukan proses ini, langkah demi langkah, tanpa terlihat ujungnya.

Aku memutuskan untuk menyalakan bom asapku dan melemparkannya ke griffin hitam itu. Mencoba saja tidak ada salahnya.

“Kreh?!”

Daerah itu diselimuti oleh asap putih.

“Ayo, kita kabur sekarang.”

“Y-Ya!”

“Kreh!”

Kuda-kuda Ordo Kerajaan terlatih dengan baik—asap sama sekali tidak mengganggu mereka. Mereka langsung berlari kencang saat kami memberi instruksi.

“Kreh, kreh kreh!”

“Wah! Dia mengejar kita dan masih berkicau sesuatu!”

Griffin hitam itu, yang menolak melepaskan Amelia, terus membuntuti kami. Dia pasti sangat terikat padanya!

“Kreh kreh, kreh kreh kreh…”

Amelia bilang dia setidaknya akan tertarik dengan percakapan itu jika dia bersikap lebih sopan. Itu masuk akal bagiku. Mustahil untuk berdiskusi secara serius ketika salah satu pihak bersikap seolah-olah dia lebih tinggi darimu.

“Mungkin kita bisa menelepon kencan pertamamu hari ini dan memintanya untuk pergi untuk sementara waktu.”

Bukan berarti kata-kataku akan memengaruhinya sama sekali… Malahan, dia kini bisa mengejar kami dengan cepat.

Dikejar oleh griffin yang lebih besar dari Amelia sungguh sangat menakutkan.

Aku menoleh ke arah griffin hitam itu dan melihat otot-otot kaki depannya yang menonjol. Otot- otot itu sama sekali tidak seperti kaki Amelia yang mungil dan berlekuk. Aku tak akan tahan sedetik pun jika dia memutuskan untuk menggunakan otot dan cakar itu untuk melawanku.

Seseorang, tolong selamatkan kami! Saat aku memikirkan itu, aku mendengar suara derap kaki kuda.

“Ah!”

Kapten Ludtink telah tiba dengan kudanya dari jauh di depan kami.

“Kapten Ludtink!”

“Hei. Sepertinya kau menemukan griffin itu, Risurisu.”

“Kita berhasil!”

Kaptennya sedang menuju ke arah bom asap yang saya nyalakan.

Tiba-tiba, si griffin hitam menyadari siapa yang ada di sana dan berhenti total. Aku ingat dia bilang dia tidak mendekati Amelia pertama kali karena Amelia sedang bersama Kapten Ludtink.

Tampaknya griffin ini ketakutan oleh kapten kami.

Mungkin itu artinya kita bisa memanfaatkannya untuk mengusir pengejar kita. Aku meninggikan suara dan berteriak.

“Kapten, kami dikejar! Tolong selamatkan kami!”

“Kau tidak menangkap benda itu?”

“Tidak. Dia tidak hanya tidak terluka, tetapi juga sangat mandiri, jadi kami rasa dia tidak akan baik-baik saja di tempat perlindungan.”

“Baiklah kalau begitu.” Kapten Ludtink turun dari kudanya, mengangkat tinjunya, dan mendekati griffin hitam itu. “Ayo, kau! Keluar dari sini!”

Itu adalah cara yang sudah ketinggalan zaman untuk mengancam seseorang, tetapi hasilnya jauh lebih baik dari yang diharapkan.

“Kreh?!” Ia tersentak dan terjatuh ke belakang ketika Kapten Ludtink terlalu dekat. Akhirnya, ia menatap Amelia dan berseru untuk terakhir kalinya. “Kreh, kreh kreh.”

Amelia menerjemahkan untukku. Katanya, dia sudah berjanji akan kembali menjemputnya.

“Tapi tak seorang pun menginginkan itu…” desahku.

“Kreh kreh!”

” Tepat sekali! ” jawabnya.

Griffin hitam itu berbalik, mengembangkan sayapnya yang indah, dan terbang ke langit.

Kami berdiri dan menonton sampai kami tidak dapat melihatnya lagi di sana.

Kasusnya resmi selesai. Aku khawatir dengan janjinya untuk kembali menjemput Amelia, tapi setidaknya kami akan aman selama Kapten Ludtink masih ada.

Sekali lagi, kami diselamatkan oleh “kejahatan” Kapten Ludtink.

Saya tahu saya selalu bisa mengandalkannya.