Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 5 Chapter 3

Bab 3: Kue Ulang Tahun Apel Hutan Penuh Cinta

Langit BIRU . Awan putih. Sebuah rumah di tengah hutan yang rimbun. Sir Ciel Aiskoletta, berdiri di luar dengan baju zirah lengkap.

Bagaimana bisa jadi seperti ini?!

Saya kebetulan bertemu Sir Aiskoletta di pagi hari libur saya ketika saya pergi ke kebun untuk memetik herba. Sejujurnya, saya pantas dipuji karena menahan jeritan saya.

“Selamat pagi, Nona Mell.”

Komerv, yang duduk di bahu Sir Aiskoletta, menyambut saya dengan lambaian tangan dan mengucapkan “Selamat pagi” .

“Selamat pagi, Sir Aiskoletta, Komerv.” Aku tak perlu bertanya apa yang sedang ia lakukan. Ia menggenggam sekeranjang ramuan obat seperti ibu rumah tangga yang baru pulang dari kawasan perbelanjaan.

“Saya pergi ke hutan dan memetik beberapa tanaman obat,” katanya.

“Ya ampun. Kamu sibuk sekali pagi ini.”

Tampaknya dia telah bekerja keras sejak fajar.

“Aku bertemu beberapa monster, tapi aku sudah menghabisi mereka untukmu. Aku juga memasang penghalang untuk menjauhkan mereka dari wilayahmu. Sekarang tidak ada yang perlu ditakutkan.”

“Eh, benar juga… Terima kasih sudah melakukannya.” Aku melihat ke dalam keranjangnya setelah dia memintaku memeriksa hasil panennya. Setelah memeriksa dengan saksama, aku memastikan tidak ada tanaman yang dipetiknya beracun. “Ya, semua ini dipanen dengan benar. Kamu lolos.”

“Hore!” Sir Aiskoletta membusungkan dadanya dengan bangga. Komerv mengikutinya. “Bagaimana cara Anda mengawetkan herba ini?”

Biasanya kami membiarkannya kering dengan sendirinya. Pertama, bersihkan kotoran yang menempel di daun. Kemudian, usap sisa air dengan hati-hati, ikat, dan ikat dengan tali. Setelah itu, keringkan di tempat bersirkulasi udara baik dan jauhkan dari sinar matahari langsung.

“Begitu! Jadi, sebaiknya jauhkan mereka dari sinar matahari,” tebaknya.

“Tepat sekali. Efek pengobatan tanaman herbal akan melemah jika terkena terlalu banyak sinar matahari.”

“Itu berita baru bagiku.”

“Rempah-rempah ini akan siap digunakan setelah satu atau dua minggu pengeringan. Setelah itu, Anda tinggal mengawetkannya dengan mencincang halus dan memasukkannya ke dalam stoples. Anda juga bisa memanggangnya di dalam panci atau memanggangnya di dalam oven. Ada banyak cara untuk mengeringkannya,” jelas saya.

“Beda gaya orang, begitulah kata pepatah.”

“Ya, itu benar.”

Sir Aiskoletta, Komerv, dan saya mencuci dan mengikat herba-herba itu bersama-sama. Saya harap ini berarti beliau menghafal prosesnya untuk pertemuan berikutnya.

“Saya menggunakan ruang di bawah atap untuk menjemur herba saya,” kataku. “Ruangnya tidak terkena sinar matahari dan sirkulasi udaranya bagus.”

“Dipahami.”

Saya bisa menggantung ikatan itu pada talinya dan membiarkannya kering di sana.

“Yang di sini sudah mengering sekitar dua minggu sekarang.”

“Wah! Aku nggak nyangka bakal jadi begini!”

“ Sangat keriput.”

“Benar. Mereka sudah kering dengan baik.”

Saya memutuskan untuk membuat sarapan dengan ramuan kering saya dan yang dipetik Sir Aiskoletta.

“Izinkan aku membantu juga.”

“Terima kasih. Silakan.”

Saya merasa tidak enak karena harus membantu seorang pahlawan legendaris di dapur, tetapi seperti yang dikatakannya, memasak dengan rempah-rempah yang dipanen sendiri adalah bagian dari “hidup santai”. Saya tidak begitu mengerti maksudnya, tetapi saya tidak bisa menolaknya karena dia begitu bersemangat memasak. Kami pindah ke dapur untuk memulai.

Di sana, di dapur saya, berdiri seorang pahlawan legendaris dengan baju zirah lengkap. Ia juga mengenakan celemek berenda yang dipinjamnya dari Zara. Pemandangan itu memang aneh, tetapi saya memutuskan lebih baik tidak membiarkannya mengganggu saya. Merasa senyum saya mulai merekah, saya pun berbicara kepada sang ksatria.

“Saya akan memulainya sekarang.”

“Dan aku akan belajar darimu.”

Saya mulai dengan sup—sesuatu yang sederhana dan cocok untuk sarapan.

Pertama, saya ambil panci dan masukkan kacang kedelai rebus dan pasta terong merah yang sudah saya simpan di stoples. Lalu saya masukkan jamur dan bacon juga.

“Tuan Aiskoletta, bisakah Anda merobek-robek herba yang Anda petik dan menaruhnya di dalam pot untuk saya?”

“Tentu saja.”

Yang tersisa hanyalah merebusnya dan menyesuaikan rasanya dengan garam dan merica.

Untuk hidangan kedua saya, saya memutuskan untuk membuat mentega dengan rempah-rempah yang baru dipanen.

“Cukup cincang herba dan campurkan ke dalam mentega. Bisakah kau cincang ini untukku?” pintaku.

“Kamu berhasil.”

Sir Aiskoletta menangani pekerjaan pisau dengan sangat mudah. ​​Saya mengambil herba cincang dan mencampurnya dengan mentega.

“Sekarang mentega herbalnya sudah habis.”

“Baunya harum sekali.”

“Ya, enak sekali. Aromanya bahkan lebih kuat saat dimakan langsung.”

“Kalau begitu aku menantikannya.”

Saya juga membuat omelet keju dengan herba dan salad dengan saus herba. Sarapannya ternyata lebih mewah dari yang saya rencanakan, tapi tetap menyenangkan untuk sesekali menikmatinya. Saya memasukkan roti yang saya beli sehari sebelumnya ke dalam oven untuk menghangatkannya, menyeduh teh herbal, dan dengan begitu, sarapan pun siap.

Saya yang mengurus sarapan di hari libur kami. Charlotte yang mengurus makan siang, dan Zara yang memasak makan malam untuk kami .

Amelia sedang bersantai di ruang tamu selama ini. Sejujurnya, dialah yang bangun paling awal di rumah. Dia berbaring dengan anggun di depan perapian, tetapi bukan untuk tidur—dia sedang mengawasi api untuk kami. Amelia dengan sigap memasukkan lebih banyak kayu bakar ke dalam perapian setiap kali api mulai padam.

“Sarapan akan segera siap, Amelia,” teriakku.

“Kreh!”

Aku membentangkan taplak meja baruku di atas meja makan, lalu menaruh beberapa bunga segar dari kebun di dalam vas. Sir Aiskoletta juga membantuku menata meja. Kemudian, ia membentangkan taplak di depan Amelia dan menyajikan aneka buah dan air. Amelia mengangguk puas setelah Sir Aiskoletta selesai.

“Wow! Ini baju besinya, Man. Selamat pagi.”

“Selamat pagi, Nona Charlotte.”

Charlotte mungkin terbangun oleh aroma sarapan. Album melingkari lehernya—aku bertanya-tanya apakah dia kedinginan. Aku penasaran ke mana Album selalu pergi di malam hari, tetapi ternyata dia tidur di ranjang Charlotte, karena suhu tubuhnya lebih tinggi sebagai beastfolk.

Zara muncul di dapur berikutnya.

“ … Selamat pagi semuanya.”

Zara kesulitan bangun pagi. Ia bilang ia bangun lebih awal daripada semua orang dalam ekspedisi hanya agar punya waktu untuk menghilangkan rasa kantuknya. Blanche mirip pemiliknya dalam hal itu, hanya terbangun ketika ia merasa tempat tidur Zara menjadi dingin.

“Sarapan sudah siap.”

Mata Zara terbelalak lebar ketika Sir Aiskoletta, yang masih mengenakan celemek berenda, memanggilnya. Jika sebelumnya ia belum bangun, sekarang ia pasti sudah bangun.

“Aku lapar! Ayo cepat makan,” kata Charlotte.

“ Aku juga kelaparan!”

“Baiklah. Ayo makan selagi masih hangat.”

Aku duduk dan menyatukan kedua telapak tanganku, mengungkapkan rasa syukur atas makanan yang kuhidangkan. Setelah selesai berdoa, aku mengambil cangkir teh herbalku.

“Wah… Enak sekali.”

Seduhannya hari ini adalah teh rumput apel. Saya mengiris tipis apel hutan segar, merebusnya hingga lumat, lalu menambahkan rumput apel kering dan menyaringnya. Apel hutan memiliki rasa asam yang mengeluarkan aroma manis rumput apel.

“Teh ini manis sekali. Aku suka!”

“ Aku juga! Aku juga!””

Charlotte dan Album sedang meneguk teh rumput apel. Tak lama kemudian, aku mengisi kembali cangkir kosong mereka.

“Terima kasih, Mell.”

“Tentu saja.”

Sir Aiskoletta pertama kali meraih sepotong roti dengan mentega herbal. Aku bisa merasakan betapa bersemangatnya beliau saat aku sedang membuatnya. Menteganya meleleh karena panasnya roti yang hangat, memenuhi ruangan dengan aroma herbal yang kuat.

Seperti biasa, Sir Aiskoletta tetap mengenakan helmnya sambil menggunakan lubang mulutnya untuk makan.

“Waktunya mencoba ini.” Dia menggigit rotinya sekali. “Mm! Ini brilian!”

Satu-satunya cara untuk menikmati rasa dan aroma herbal obat adalah dengan menyaringnya dan menyeduhnya menjadi teh, atau mencampurnya dengan mentega. Saya tahu Sir Aiskoletta sangat menikmati rasa herbal tersebut. Saya mengambil sepotong roti dan mengoleskan mentega herbal di atasnya untuk mencobanya sendiri.

Ramuan obat ini agak pahit, tapi rasanya enak dengan kelembutan menteganya. Rasa gandum yang kuat benar-benar menyatukan semuanya!

Beberapa herba obat terasa aneh saat diseduh menjadi teh, tetapi terasa jauh lebih nikmat saat dicampur mentega. Sulit untuk tidak kembali lagi dan menikmatinya lagi.

“Melly, mentega herbal ini luar biasa.”

“Terima kasih, Zara.”

Mentega herbal ini memiliki asal muasal yang agak aneh. Produk susu dulunya benar-benar asing bagi desa Peri Hutan. Kami hanya hidup dengan berkah hutan, dan berkah itu tidak mengandung apa pun seperti keju atau mentega. Produk susu akhirnya mulai dibawa ke desa setelah para pedagang diberi izin untuk mengunjungi kami. Tentu saja, para Peri Hutan terobsesi dengan bentuk makanan baru ini.

Beberapa di antara mereka benar-benar ketagihan makan roti dengan mentega.

“Tapi mereka tidak bisa berhenti memakannya,” jelasku, menceritakan kisah itu kepada yang lain. “Akhirnya, mereka jadi gemuk dan kulit mereka pecah-pecah.”

Tabib desa Peri Depan melarang para peri yang baru saja mengalami obesitas untuk makan mentega, tetapi sia-sia. Mereka menderita kecanduan mentega dan tetap memakannya.

Akhirnya, sang tabib mengizinkan mereka makan mentega asalkan dicampur dengan herba obat. Rasanya lebih lezat dari yang diharapkan. Mentega herba pun meroket popularitasnya di desa Peri Depan. Dan resep itu pun diwariskan kepada generasi sekarang.

“Siapa yang mengira sejarahnya begitu menarik?”

Album sedang mengisi pipinya dengan roti yang diolesi mentega herbal. Aku harus mengawasinya dengan ketat agar dia tidak menggemuk seperti Peri Hutan.

Hidangan rempah lainnya pun tak kalah lezat. Sir Aiskoletta yang gembira menyebutnya “hidup lambat yang sesungguhnya”.

Itu adalah awal yang menyenangkan untuk kehidupan baru kami bersama Sir Aiskoletta.

🥞🎂🥞

SANGAT sedikit orang yang diberitahu tentang kunjungan Sir Aiskoletta ke ibu kota kerajaan. Ia mungkin tidak menginginkan pesta penyambutan dari seluruh kerajaan, mengingat ia sedang mencari kehidupan yang lebih tenang. Ia bahkan menolak permintaan para ksatria untuk mengirimkan pengawal. Inilah orang yang berhasil menumbangkan babi hutan besar dalam satu serangan. Aku ragu ia membutuhkan pengawal untuk bertahan hidup.

Saya selalu bisa mengandalkan Sir Aiskoletta untuk menikmati semacam “kehidupan santai” di rumah kami di hutan saat kami pergi .

Waktu makan siang tiba di barak. Charlotte dan aku sedang menyantap bekal makan siang buatan Zara di alun-alun tempat para ksatria berlatih. Zara telah mengisi kotak bekal makan siang kami dengan bekal terbaik. Ia menyiapkan sandwich steak hamburger, kentang goreng, omelet mini, dan sosis. Aku bisa merasakan betapa teliti ia mengolah bekal-bekal itu di setiap gigitan.

Kami sedang bersantai setelah makan ketika Sly menghampiri kami sambil membawa sebuah buku kecil di tangan.

“Ada apa, Sly?” tanyaku.

Dia datang ke sini sendirian. Garr tidak terlihat di mana pun. Sly berusaha sebaik mungkin menyampaikan situasi melalui gestur tangan dan tubuh. Dia berubah menjadi wujud Garr, lalu kembali lagi menjadi kue dengan lilin-lilin yang mencuat di dalamnya.

“Eh… Maksudmu ulang tahun Garr sebentar lagi?” tebakku.

Sly tersenyum dan mengacungkan jempol . Lalu ia membuka apa yang tampak seperti buklet kalender yang dibagikan kepada seluruh anggota Royal Order, dan mengetuk tanggal yang menunjukkan sepuluh hari dari sekarang.

“Ini hari ulang tahun Garr, bukan?”

Dia mengacungkan jempol lagi . Lalu dia berubah wujud menjadi berbagai macam makanan dan minuman, menari dan berputar-putar di tanah.

“Aku mengerti, aku mengerti! Sly mau mengadakan pesta ulang tahun!” Charlotte menerjemahkan.

“Ah, jadi itu yang ingin kau katakan! Apa kau datang ke sini untuk meminta bantuan kami?” tanyaku.

Masih menari, dia mengacungkan jempol ketiga kalinya hari ini.

“Kedengarannya menyenangkan.” Aku tersenyum. “Ayo kita kumpulkan semuanya dan rayakan pesta ulang tahun yang meriah untuk Garr!”

“Yay! Seru banget! Aku juga mau bantu!”

Sebesar apa pun kegembiraan kami, saya ingat Garr sudah bertunangan dengan seorang wanita bernama Fredrica. Saya mungkin perlu bertanya kepadanya apakah kami bisa mengundang Garr di hari ulang tahunnya. Jika dia sudah punya rencana, kami akan memindahkan pestanya ke hari lain.

“Kita bikin pesta di rumah kita aja, yuk,” usulku. “Biar nggak ada tetangga yang komplain soal kita yang terlalu berisik.”

Kami bahkan menyediakan tempat tidur cadangan untuk tamu jika mereka ingin menginap. Tentu saja, ada satu tamu yang sudah menginap bersama kami, tetapi sang pahlawan agung seharusnya tidak merepotkan rombongan kami.

Saya sudah ingin sekali membujuk Garr ke rumah dengan dalih pesta pindah rumah, tapi malah memberinya kejutan pesta ulang tahun. Saya yakin itu akan membuatnya senang.

“Apa yang harus aku lakukan untuk pesta Garr?” tanya Charlotte.

“Menyenangkan sekali memikirkan hal-hal ini, bukan?”

“Ya! Sangat menyenangkan!”

Kita juga butuh bantuan orang lain. Saya mulai dengan bertanya kepada Zara.

“Apa? Pesta ulang tahun untuk Garr? Wah, kedengarannya luar biasa. Ayo kita buat.” Zara setuju untuk membuat kue-kue kecil seukuran gigitan untuk pesta itu. Rasanya seperti musik di telingaku—aku suka semua hidangan penutup buatan Zara.

Berikutnya adalah Ulgus. Dia tidak ragu sedetik pun.

“Garr selalu menjagaku. Ayo kita buat pesta ini jadi yang terbaik!” Ulgus menawarkan diri untuk berburu unggas air di hutan untuk kami makan. Itu bukan masalah karena saat itu sedang musim berburu.

Saya mengundang Liselotte berikutnya.

“Pesta ulang tahun untuk Garr Garr? Tentu saja aku akan hadir.” Dia bilang dia punya anggur spesial yang bisa dia bawa.

“Tidak harus sesuatu yang mahal,” kataku.

“Koleksi Ayah sudah lebih dari cukup. Itu tidak akan jadi masalah.”

Demi keamanan, saya minta izin pada Lord Lichtenberger. Beliau mengizinkan kami mengambil anggurnya.

Wakil Kapten Velrey dan Kapten Ludtink juga setuju untuk menghadiri pesta itu. Dengan begitu, semua rekan satu regu kami ikut serta.

Sekarang saya tinggal bertanya kepada Fredrica apakah dia punya rencana dengan Garr sehingga saya bisa menentukan tanggalnya.

Saya pertama kali bertemu dengannya setahun yang lalu, tetapi terlalu sibuk untuk bertemu dengannya lagi sejak itu. Untungnya, saya tahu alamatnya dan bisa langsung mengirim surat kepadanya. Balasannya tiba keesokan malamnya.

Fredrica menulis bahwa ia ingin merayakan ulang tahun Garr bersamanya, tetapi Garr menolaknya, dengan alasan ia mungkin harus bekerja hari itu. Kini ia berharap bisa bergabung dengan rombongan kami. Kami sepakat untuk bertemu dua hari lagi, karena saya sedang libur.

Tempat pertemuan kami adalah kafe cantik berdinding putih yang kami kunjungi bersama setahun yang lalu. Kafe itu terkenal dengan wafelnya yang lezat.

Kami berdua bertemu di depan kafe.

“Senang bertemu denganmu lagi, Fredrica!”

“Ya, sudah lama sekali.” Fredrica bahkan lebih cantik daripada terakhir kali aku melihatnya. “Sungguh mengejutkan mendengar kau telah menandatangani kontrak dengan makhluk mistis.”

“Yah, itu cerita yang cukup panjang.”

Garr sudah bercerita tentang Amelia. Aku selalu ingin bertemu dengannya.

Amelia menjerit kegirangan saat mendengar Garr berbicara tentangnya.

“Dia sangat besar, tapi sangat menggemaskan.”

“Terima kasih sudah mengatakannya.”

Kami memutuskan untuk melanjutkan percakapan di dalam. Pelayan menyambut kami dengan senyuman—kafe ini memperbolehkan makhluk mitologi masuk seperti halnya pelanggan lainnya.

“Selamat datang. Silakan duduk di meja belakang.”

Saya tidak merasakan banyak mata tertuju pada kami saat berjalan menuju meja. Saya bertanya-tanya apakah pelanggan di kafe ini terbiasa melihat makhluk-makhluk mistis datang.

Terakhir kali ke kafe ini, saya harus memikirkan matang-matang wafel yang saya mau. Tapi hari ini lebih mudah. ​​Saya memilih wafel dengan topping apel hutan manisan—buah yang sedang matang sempurna di musim gugur. Amelia juga ingin apel hutan, sementara Fredrica hanya memesan secangkir teh hitam.

“Aku berharap kita berdua bisa bicara lagi suatu saat nanti,” katanya.

“Saya merasa terhormat mendengarnya.”

“Tapi aku tahu kamu sibuk banget. Aku cuma nggak sempat ngumpulin keberanian buat nulis surat buat kamu.”

Fredrica adalah perempuan cantik bermata kucing, berbibir tebal, dan berjiwa teguh. Namun, saya juga melihatnya sebagai pribadi yang bijaksana dan akan menjauh dari seseorang jika ia merasa itu demi kebaikannya sendiri.

“Kami masih belum memutuskan tanggal pernikahannya,” katanya. “Ayah saya bilang ada beberapa hal yang perlu diselesaikan.”

“Benarkah begitu?”

Ia khawatir pernikahan itu mungkin takkan terjadi sama sekali setelah setahun mereka bertunangan. Namun, ia terlalu takut untuk memberi tahu Garr hal itu .

“Akhir-akhir ini aku sedang tidak dalam kondisi terbaik karena banyaknya pikiran yang mengganggu. Jadi, suratmu benar-benar menghiburku.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Tapi bukankah aku akan menghalangi kalau yang datang hanya orang-orang dari kantor?” dia khawatir.

“Tentu saja tidak. Semakin ramai semakin meriah.”

“Baiklah, lega rasanya.”

Kami mulai mendiskusikan rencana kami untuk pesta itu.

“Bagaimana perasaanmu jika membuat kue bersamaku, Fredrica?”

“Kue?”

“Ya!”

“Enak banget! Tapi aku belum pernah masak apa pun sebelumnya.”

“Jangan khawatir. Aku akan ada di sana untuk mengajarimu.”

“Kalau begitu, aku ingin sekali membuat kue bersama.”

“Kalau begitu sudah diputuskan!”

Saat itulah pelayan datang membawa wafel apel hutan saya dan teh hitam Fredrica. Saya langsung menggigitnya. Saya memotong sepotong kecil wafel dan menambahkan manisan apel hutan di atasnya.

“Mmmmm!”

Apel manisan renyah berpadu sempurna dengan wafel yang lembut. Rasa manis yang lembut menggelitik lidah saya.

“Ah, kamu tidak mau pesan wafel, Fredrica?” tanyaku.

“Aku baik-baik saja. Aku jadi kurang nafsu makan karena pikiranku penuh.”

“Jadi begitu.”

“Tapi tahu nggak? Aku merasa sedikit lebih baik setelah bisa ngobrol sama kamu, Mell.”

“Apakah itu berarti kamu lapar lagi?”

“Sepertinya begitu.”

“Kalau begitu, aku ambilkan wafel untukmu.”

“Kedengarannya menyenangkan.”

Pelayan membawakan menu ketika kami memanggilnya. Fredrica akhirnya memesan wafel raspberry.

“Wafel apel hutanku juga enak banget. Nih, cobain!” tawarku.

“Te-Terima kasih.”

Saya ragu Fredrica pernah makan camilan seperti ini dalam kehidupan sehari-harinya. Dia ragu-ragu, tapi setuju untuk mencoba gigitan yang saya tawarkan.

“Ya ampun. Enak banget!”

“Benar, kan? Apel hutan sedang musimnya saat ini.”

“Benarkah? Aku tidak tahu itu. Aku berharap Garr ada di sini untuk mencobanya juga.”

“Kita bisa membuatkannya kue apel hutan!” usulku.

“Kue apel hutan? Kedengarannya lezat. Garr pasti suka sekali.”

Begitulah cara Fredrica dan saya memutuskan untuk membuat kue apel hutan bersama.

Ketika saya tiba di rumah, saya memberi tahu Sir Aiskoletta tentang pesta kami untuk Garr.

“Lupakan saja aku di sini. Nikmati pestamu.”

“Apakah Anda ingin bergabung dengan kami, Tuan Aiskoletta?”

“Oh? Kamu tidak keberatan?”

“Sama sekali tidak! Tapi, aku akan sangat menghargai kalau kamu bisa membantuku mempersiapkan pesta gaya hidup santai ini juga. ”

Sir Aiskoletta mencondongkan tubuh ke depan seolah tak sabar mendengar lebih banyak. Aku tak bisa melihat wajahnya di balik helmnya, tapi aku merasa entah kenapa ia menyeringai.

“Jadi? Apa rencananya?” tanyanya.

“Saya ingin membuat lilin herbal. Aromanya harus ekstra harum.”

“Hmm. Sangat menarik!”

Lilin herbal pasti akan menjadi dekorasi yang bagus untuk ditambahkan sebagai pusat meja. Kami langsung memulainya.

“Yang kami butuhkan hanyalah herba kering, minyak esensial, lilin lebah, sumbu, dan toples kaca.”

Saya mulai dengan melelehkan lilin. Alih-alih langsung membakarnya, saya memanaskannya dalam panci ganda berisi air panas.

Aduk perlahan dan hati-hati. Jangan terlalu cepat.

“Mengerti.”

Saya menyiapkan herba sementara Sir Aiskoletta melelehkan lilin. Saya memutuskan untuk menggunakan lavender—aroma yang pasti akan menciptakan suasana pesta yang menenangkan—dan memadukannya dengan minyak esensial yang sangat harum yang saya buat dari kelopak mawar.

“Bagaimana tampilannya?” tanyanya.

“Ya, tampaknya meleleh dengan baik.”

Selanjutnya, saya menuangkan lilin lebah yang sudah meleleh ke dalam botol dan menambahkan lavender kering. Kemudian, saya mengaduknya sebelum menuangkan minyak esensial. Terakhir, saya tinggal menambahkan sumbu dan lilin pun selesai.

“Sekarang kita hanya perlu menyimpannya di tempat yang sejuk dan gelap.”

“Saya tidak pernah tahu mereka membuat lilin seperti ini.”

“Menarik, bukan?”

Saya pernah mendengar berbagai varietas yang menggunakan buah beri, kacang kedelai, atau bahkan dedak padi.

Saya telah menggunakan lilin sepanjang hidup saya dan tidak pernah memikirkannya dua kali. Saya belajar banyak hari ini. Anda telah memberi saya sedikit pengetahuan hidup yang luar biasa, perlahan – lahan .

“Berhenti, atau aku akan tersipu.”

Setelah itu, Sir Aiskoletta berlatih membuat lebih banyak lagi lilin ramuan obat.

🥞🎂🥞

LIMA hari sebelum pesta ulang tahun Garr, saya mengundang Fredrica ke rumah kami untuk berlatih membuat kue apel hutan.

“Kamu benar-benar tinggal di sini, Mell?!”

“Begitu. Senang sekali bisa tinggal bersama teman-temanku, meskipun di tengah hutan.”

“Indah sekali. Seperti sesuatu dari dongeng.”

“Terima kasih!”

Rumah itu semakin terasa seperti rumah dalam dongeng ketika Charlotte, seorang gadis dengan telinga rubah dan ekor berbulu, berlari keluar untuk menyambut Fredrica.

“Selamat datang!”

“Selamat tinggal.”

“Aku Charlotte! Dan kamu?”

“Nama saya Fredrica.”

“Senang berkenalan dengan Anda.”

“Senang bertemu denganmu juga.”

Setelah perkenalan mereka, Charlotte mengambil jaring pada tongkat yang ada di taman.

“Kita pergi memetik apel di hutan sekarang!”

“Apa?!” Mata Fredrica terbelalak lebar. Ia pasti tidak menyangka apel hutan itu berasal dari daerah setempat.

“Seorang peri yang tinggal bersama kita kebetulan menemukan pohon apel hutan. Di sanalah kita akan mendapatkan apelnya,” kataku.

“K-kamu punya peri di sini?”

“Ya. Namanya Album.” Aku mengambil Album dari tasku untuk menunjukkannya padanya.

“ Hai. Senang bertemu denganmu.”

“Dia berbicara!”

“Tentu saja. Album itu musang putih dan peri yang bisa bicara.”

Kedatangan album ini hanya membuat kita semakin merasa seperti hidup di dunia dongeng.

“Sudah siap untuk kuenya?”

Orang berikutnya yang muncul adalah Sir Aiskoletta, mengenakan baju zirah lengkap dan jubah merah cerah.

“Si-siapa itu?!” tanya Fredrica.

“Eh…dia cuma orang tua yang kukenal,” kataku canggung.

Sir Aiskoletta ingin merahasiakan identitasnya sebagai pahlawan dan meminta saya untuk memperkenalkannya sebagai seorang pria tua yang kebetulan adalah kenalan saya. Karena itulah saya memastikan untuk tidak menyebutkan nama aslinya, agar ia bisa terus berakting.

“Ke-kenapa…dia…memakai baju zirah?” tanyanya.

“D-Dia hanya sangat mengagumi para ksatria.”

Itu juga bagian dari cerita latar yang Sir Aiskoletta ciptakan. Ceritanya memang agak sulit dipercaya, tapi mau bagaimana lagi selain berbohong?

“Oh. Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan keberatan.”

Itulah Fredrica yang kukenal. Dia sangat dewasa. Kehadiran Sir Aiskoletta memang sebaiknya diabaikan saja.

“Baiklah. Ayo berburu apel hutan!”

“Woo-hoo!”

“Bersiaplah untuk bertemu dengan penciptamu, wahai apel hutan!”

“ Saya kelaparan!”

“Setujui satu sorakan untuk digunakan, atau itu hanya akan menimbulkan banyak suara…”

Dengan itu, tibalah waktunya untuk berangkat.

” Banyak sekali apel hutan di pohon itu. ” Album menahan diri untuk tidak memakan apel-apel yang ditemuinya. Ia ingin menyimpannya untuk nanti saat kami semua berkumpul. ” Rasanya selalu lebih enak kalau dimakan bareng teman-teman. ”

“Benar sekali.” Aku menggaruk kepala Album dan memanggilnya anak baik. Dia menyipitkan mata seolah menikmatinya.

“ Lurus saja jalan ini. Lalu ada di sebelah kanan!””

Kami mengikuti pemandu menyusuri jalan setapak, berkelok-kelok di antara pepohonan—daunnya memerah seiring bergantinya musim. Akhirnya, kami menemukan sebuah pohon yang penuh dengan apel hutan matang.

“Ah! Itu dia!”

“Ketemu!”

“Dan betapa menakjubkannya pohon apel hutan itu.”

Kami sudah berjalan sekitar tiga puluh menit saat itu. Aku berbalik untuk melihat Fredrica.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Y-Ya. Aku cuma kaget. Aku belum pernah ke tempat seperti ini sebelumnya.”

“Lihatlah semua apel hutan itu!”

“Begitu. Kelihatannya lezat.”

“Saya yakin mereka begitu!”

Album dan Charlotte tidak membuang waktu memanjat pohon dan memetik apel.

“Kalian berdua, hati-hati di sana!” kataku pada mereka.

“Aku baik-baik saja! Aku pemanjat pohon yang hebat!”

“ Aku peri hutan, jadi ini bukan urusanku!”

Saya memutuskan untuk mengambil sebuah apel agar kami bisa melihat rasanya. Charlotte dan Album dengan cekatan turun dari pohon.

Saya membelah apel menjadi dua bagian, dan ternyata bagian dalamnya berisi nektar.

“Wow! Apel hutan ini ada nektarnya!”

Apel hutan nektar dihasilkan melalui pembiakan selektif. Saya bertanya-tanya apakah pohon ini tumbuh dari biji apel hutan yang dibudidayakan secara khusus.

“Saya dengar panen apel hutan nektar tahun ini buruk.”

“Itu pasti berarti kita sangat beruntung!”

Saya mengupas apel itu dengan pisau dan memotongnya menjadi beberapa bagian untuk kami coba.

“Hmm! Enak sekali!”

Rasanya renyah dan enak, dengan rasa manis yang kuat yang muncul setelah rasa asamnya hilang. Seharusnya saya menduga apel nektar akan jauh lebih lezat daripada apel hutan yang pernah saya makan seumur hidup.

“Bagus sekali, Album!” pujiku padanya.

“ Eheheh!”

Tak perlu diragukan lagi—kue yang terbuat dari apel-apel ini pasti akan sangat lezat. Yang lain membantu saya memetik lebih banyak apel sampai kami punya cukup apel untuk pulang.

🥞🎂🥞

SETELAH kami pulang, Charlotte mulai mengajari Sir Aiskoletta cara membuat manisan apel hutan di halaman belakang. Aku bisa mendengar mereka tertawa dan berteriak dari seberang rumah.

Blanche, makhluk mistis milik Zara, menyambut kami dengan hangat ketika kami masuk. Ia mungkin kesepian, karena Zara sedang berada di kota untuk mengurus berbagai keperluan. Namun, ini kembali menjadi kejutan aneh bagi Fredrica.

“Aku turut berduka cita atas apa yang terjadi padanya, Fredrica.”

“T-Tidak, tidak apa-apa. Dia kucing yang sangat besar, kan?”

“Itu benar.”

Blanche yang ramah mendekatkan diri pada Fredrica dan tak kuasa menahan diri. Amelia menyadari Fredrica sedang gelisah, jadi ia mendorong Blanche ke ruangan lain.

“Mari kita lihat… Ini dapur di sini.”

“B-Baik.” Fredrica tiba-tiba menunjukkan ekspresi cemas di wajahnya saat kami melangkah masuk ke dapur.

“Ada yang salah?” tanyaku.

“Aku cuma gugup. Aku belum pernah masak apa pun seumur hidupku.”

“Tidak perlu terlalu rumit. Kamu memasak dengan hati, bukan kepala. Tapi kamu perlu menggunakan kepala untuk mengikuti resepnya.”

“Kamu memasak dengan hati…tapi gunakan kepalamu untuk mengikuti resepnya…”

“Ayo kita lakukan yang terbaik, oke?”

“Benar.”

Kami langsung memulai. Kami akan membuat kue apel hutan percobaan.

“Kue ini adalah jenis kue sederhana dari desa Peri Depan, tidak terlalu mewah,” kataku.

“Merupakan suatu kehormatan untuk mempelajari resep tradisional Fore Elf.”

“Baiklah, aku harap kamu menyukainya…”

“Aku yakin akan melakukannya. Garr selalu bilang makanan yang kamu buat saat ekspedisi itu lezat.”

“Aku…tidak tahu dia memberitahumu tentang itu.”

“Ya, dan itulah mengapa aku ingin belajar cara memasakmu.”

“Kalau begitu, izinkan aku memberimu petunjuk.”

Meskipun, tidak banyak yang perlu diinstruksikan. Kue ini sederhana dan bisa dibuat oleh para peri yang sibuk dalam waktu singkat. Namun, ini juga resep terlezat yang pernah saya ketahui.

“Pertama, tambahkan gula ke mentega dan aduk hingga menjadi putih.”

Saya biarkan Fredrica mengaduk sementara saya mengukur tepung.

“Ini…agak…sulit…bukan?” katanya.

“Ya, itu membutuhkan otot.”

Dia menyeka keringat di dahinya sambil mencampur mentega.

Lalu kocok telur dan masukkan ke dalam mentega, lalu tambahkan parutan kulit lemon. Aduk lagi setelah itu.

Saya menugaskan Fredrica untuk menangani langkah-langkah tersebut.

“Biarkan aku mengaduk sisanya.”

“Bagus. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

Selanjutnya, ia mengaduk tepung dan menuangkan susu sedikit demi sedikit. Saya mengambil alih tugas mengupas dan mengiris tipis apel hutan. Saya menatanya dalam loyang kue yang sudah diolesi minyak hingga membentuk lingkaran.

“Sekarang tuangkan adonan ke dalam loyang kue.”

“O-Oke.” Fredrica menuangkan adonan dengan sangat hati-hati agar tidak menggeser cincin apel hutan.

“Sekarang kita tinggal memanggangnya.”

Fredrica tampak seperti beban yang akhirnya terangkat dari pundaknya. Ia menghela napas lega sebelum menyeringai padaku.

“Mari kita istirahat sebentar, bagaimana menurutmu?”

“Ya, aku menginginkannya.”

Saya menyeduh teh dan menyajikannya dengan sisa irisan apel hutan.

“Apel hutan nektar ini sungguh lezat.”

“Saya sangat antusias untuk melihat hasil kuenya.”

Saat kami mengobrol di ruang tamu, Charlotte dan Album memasuki rumah sambil bersorak, “Kami kembali!”. Aku menoleh ke arah mereka dan melihat wajah mereka yang benar-benar hitam karena jelaga.

“Charlotte! Album! Apa yang terjadi pada kalian berdua?!” tanyaku.

“Pria berbaju besi meniup api untuk memperbesarnya dan keluarlah awan asap yang sangat besar.”

“ Sekarang aku jadi hitam semua!”

“Ada air panas di dapur, Charlotte. Cuci mukamu sampai bersih.”

“Oke. Terima kasih.”

Fredrica berkedip cepat melihat perkembangan yang tiba-tiba ini.

“Maaf ya. Di sini ramai sekali,” kataku.

“Tidak apa-apa. Awalnya aku terkejut, tapi sekarang aku juga agak senang. Tempat ini seperti sesuatu yang keluar dari buku bergambar.”

Kami punya binatang-binatang mistis, peri, manusia binatang, dan lelaki tua berzirah lengkap. Orang biasa pasti akan menganggap rumah ini aneh dan istimewa.

“Kau juga seorang peri, Mell.”

“Oh, benar juga. Aku benar-benar lupa.”

Peri sepertiku juga biasanya ditemukan di buku bergambar. Lalu ada Zara, yang bagaikan dewi cantik, dan berbagai makhluk misterius di seluruh rumah.

“Saya belum pernah seantusias ini terhadap sesuatu sejak kecil. Hal itu mengingatkan saya pada hari pertama saya bertemu Garr,” kata Fredrica.

“Aku yakin Garr sangat menggemaskan saat masih kecil.”

“Tentu saja! Telinganya memang turun waktu dia kecil!”

“Aku sungguh…berharap aku bisa melihat itu…”

Garr dengan telinga terkulai mungkin cukup menggemaskan untuk membuat pria terkuat sekalipun gemetar.

“Tapi dia tumbuh besar dan kuat, tentu saja.”

“Saya harap kamu bisa segera melangsungkan pernikahanmu.”

Fredrica tersipu dan mengangguk. Saat itulah aku menyadari sesuatu. Cinta Garr padanya pastilah yang membuatnya begitu cantik.

Aku mulai merasa sedikit cemburu pada Fredrica—seseorang yang akan segera menikah.

🥞🎂🥞

Aroma manis memenuhi dapur, menandakan kue sudah siap. Saya mengangkatnya dari kompor dan melihat warnanya berubah menjadi cokelat keemasan yang menawan.

“Hasilnya sempurna, Fredrica.”

“Kelihatannya bagus sekali!”

Saya mengoleskan sedikit minuman keras di atasnya untuk menyempurnakannya. Kue apel hutan pun selesai. Kami tinggal melihat bagaimana rasanya.

“Mell, manisan apelnya juga sudah siap! Ayo kita makan bersama,” kata Charlotte.

“Wah, ide bagus!”

Saya memotong kue dan menyajikan potongan kue tersebut di piring, sambil memastikan untuk menyertakan porsi apel manisan Sir Aiskoletta dan Charlotte.

“Apel manisan seperti saus untuk kue.”

Kami memutuskan untuk makan di luar karena cuacanya sempurna. Sir Aiskoletta menyiapkan kursi kayu dan tunggul meja untuk kami makan, sementara Charlotte menyeduh teh hitam untuk kami.

“Astaga! Rasanya seperti pesta teh bersama peri hutan. Sungguh memesona!” Fredrica terharu dengan pesta teh kami di luar ruangan. Sir Aiskoletta memuji kue apel hutan kami.

“Kue yang kamu buat di sana tampak lezat.”

“Fredrica dan aku memanggangnya untuk melihat apakah ini pilihan yang bagus untuk pesta ulang tahun Garr. Apel manisanmu juga terlihat lezat!” kataku.

“Benar. Nona Charlotte bilang itu resep rahasianya. Kita semua harus mencobanya sekarang juga.”

“ Hore!”

Kami langsung melahapnya. Kuenya tebal dan berat. Saya menggigitnya sedikit dan langsung memasukkannya ke mulut.

“Ya, rasanya enak sekali!”

Bagian luar kue terasa renyah sementara bagian dalamnya lembap, masih terasa asam khas apel hutan. Selanjutnya, saya mencoba sepotong apel manisan.

“Ini juga sangat cocok dengan kuenya!”

Sebagian besar rasa manisnya berasal dari apel hutan mentah yang dipanggang di dalam kue, sementara apel manisan dimasak dengan gula. Bahkan ada aroma yang mengingatkan saya pada karamel.

“Begitu ya. Kue dan apel manisan ini menggabungkan dua resep berbeda menjadi satu manisan.”

“Wah, kamu benar. Keduanya memang enak dimakan sendiri, tapi lebih nikmat lagi kalau dimakan bersama-sama.”

“Kalau begitu, kamu harus menyajikannya bersama-sama di pesta ulang tahun!”

“Saya setuju!”

“Itu ide yang cerdas!”

Kue apel hutan kami telah berubah menjadi “kue apel hutan dengan saus apel manisan . ”

Ketika matahari mulai terbenam malam itu, sebuah kereta dari rumah Fredrica tiba untuk menjemputnya.

Wanita muda itu menggenggam tanganku dan mengucapkan selamat tinggal.

“Terima kasih untuk semuanya, Mell. Hariku menyenangkan.”

“Aku juga.”

Kami akan bertemu lagi di rumah Fredrica untuk membuat kue asli sehari sebelum pesta.

“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda lagi.”

“Aku juga.”

Saya sudah ingin tahu apakah Garr akan senang dengan pekerjaan kami.

Sly bilang dia akan menyulam sapu tangan untuk Garr dengan detail wajahnya. Seperti biasa, hasil karya Sly yang cekatan sangat mengesankan.

Charlotte dan saya pergi membeli hadiah kami sendiri untuk Garr. Saya memilih cangkir kayu ringan dan meminta toko mengukir namanya di atasnya. Charlotte memilih kuas yang terbuat dari bulu babi hutan.

“Aku juga suka kuas ini!” katanya.

Aku coba sisir rambutku sendiri pakai ini, tapi agak kaku. Beastfolk mungkin butuh sisir yang lebih kuat seperti ini.

Persiapan untuk pesta ulang tahun berjalan dengan baik.

Sehari sebelum kejutan itu akhirnya tiba, aku pergi ke rumah Fredrica untuk membuat kue apel hutan kami. Aku meninggalkan Charlotte, Sir Aiskoletta, dan Album untuk membuat manisan apel di rumah. Zara juga sibuk membuat manisan. Bahkan Liselotte memanfaatkan malamnya untuk bernegosiasi dengan ayahnya tentang anggur apa yang akan dibawa.

Tak seorang pun menyia-nyiakan usaha sedikit pun.

Sementara itu, Wakil Kapten Velrey sedang memesan katering dari sebuah restoran dan Kapten Ludtink akan membawa tunangannya Marina—seorang wanita yang unggul dalam seni rumah tangga.

Pestanya pasti meriah banget. Aku jadi nggak sabar menunggu besok.

Kue apel hutan Fredrica akhirnya keluar dari oven dan tampak cantik.

“Ini terlihat lebih baik daripada yang terakhir.”

“Benar sekali.”

“Saya yakin Garr akan menyukainya.”

Garr akan datang ke rumah kami besok untuk acara yang dia kira pesta pindah rumah. Bagaimana ekspresinya nanti kalau kami memberinya kejutan?

“Aku sangat senang, Fredrica!”

“Sama seperti aku!”

Yang tersisa sekarang adalah menunggu.

🥞🎂🥞

Akhirnya tibalah hari pesta kejutan!

Ulgus dan Sly sedang bekerja keras mendekorasi rumah.

Ruang tamu telah berubah menjadi tempat pesta yang menggemaskan, dipenuhi mawar dan pita buatan. Zara dan Sly-lah yang merancang desainnya, dan mereka pergi membeli semua dekorasinya sementara saya di rumah Fredrica.

Ulgus juga berburu burung air yang disiapkan dan dipanggang utuh oleh Charlotte sepanjang pagi. Ia juga dihiasi pita-pita di kakinya. Menikmati kue dan memanggang burung utuh membuat suasana di rumah semakin terasa seperti pesta.

Tambahan berikutnya adalah Zara dan kue-kue buatannya. Ia mengisi nampan bertingkat tiga dengan susunan kue kering, scone, sandwich, dan buah-buahan kecil nan cantik, membuat meja kami tampak semakin mewah.

“Maaf saya terlambat.” Wakil Kapten Velrey tiba dengan kotak berisi lima tingkat makanan yang diisi dengan katering dari sebuah restoran.

“Wah! Kelihatannya lezat!”

Dia berhasil mendapatkan hadiah berupa kentang goreng, daging panggang, bakso, sosis, tusuk sate ikan, dan gratin jamur.

Album melompat kegirangan saat melihat makanannya. Aku juga menyiapkan beberapa buah potong rumit yang dikirim Lord Lichtenberger untuk Amelia dan Blanche.

Liselotte datang dengan sebotol anggur berusia seratus tahun.

“Apa kau yakin kita bisa mendapatkan ini, Liselotte?” tanyaku.

“Tentu saja. Ayah bilang aku boleh mengambil apa pun yang aku mau.”

“Kurasa aku tidak terkejut lagi.”

Saya hanya berharap Lord Lichtenberger tidak menangis di rumah, karena kehilangan salah satu anggur berharganya…

“Selamat siang semuanya!”

Marina, tunangan Kapten Ludtink, tiba dengan semangat tinggi. Kami sudah lama tidak bertemu, dan saya senang melihat dia baik-baik saja. Dia bercerita bahwa mereka membahas alasan sebenarnya di balik penundaan pernikahan mereka beberapa hari yang lalu. Perdebatan itu pun berlangsung lama, tetapi mereka akhirnya bisa berdamai.

Orang berikutnya yang datang membawa minuman adalah Sir Aiskoletta. Saya terkejut karena beliau membawa seember es krim, yang menurutnya membeku karena pengaruh mantra.

“Aku pulang ke rumah dengan mantra teleportasi tadi malam dan meminta kokiku untuk membuatkan ini.”

“Wah, luar biasa! Terima kasih banyak!”

Hidangan penutup yang tak terduga dari sang pahlawan hanya meningkatkan antisipasiku.

Sly, yang datang ke rumah sebelum Garr, tampak gelisah. Aku tahu dia pasti gugup memikirkan hasil pestanya, sebagai orang yang merencanakannya.

“Jangan khawatir, Sly. Dia akan menyukainya.”

Sly menanggapi dengan mengacungkan jempol .

Satu jam kemudian, tamu kehormatan tiba bersama Fredrica. Garr memegang buket mawar merah—hadiah pindah rumah untuk kami.

Saat dia menginjakkan kaki di ruang tamu, kami semua berteriak serempak.

“Selamat ulang tahun, Garr!”

“!”

Matanya terbelalak lebar. Fredrica memberitahunya bahwa ini adalah pesta kejutan untuk merayakan ulang tahunnya.

“Dan semua ini direncanakan oleh Sly!” kataku.

Sly telah menyamarkan dirinya sebagai agar-agar di dalam mangkuk kaca, tetapi sekarang dia muncul dan melambai ke arah Garr.

Garr akhirnya tersadar bahwa ini adalah pesta ulang tahunnya setelah kami memberinya hadiah. Kejutan kami benar-benar sukses.

Kapten Ludtink yang gembira mengangkat anggur perayaan.

“Baiklah. Aku akan membuka minuman Lord Lichtenberger!”

“Ini untuk Garr, Kapten Ludtink!”

“Ayo, biarkan aku mencicipinya.”

Hanya Sir Aiskoletta, Kapten Ludtink, Wakil Kapten Velrey, dan Garr yang minum anggur. Sisanya minum jus apel hutan.

“Bawa pergi, Ulgus,” kata sang kapten.

“Apaaa? Kamu mau aku yang pimpin bersulang lagi?”

“Selesaikan saja.”

“Urk… Oke…”

Kasihan Ulgus. Tapi tak ada penolakan atas perintah kapten. Aku menyemangatinya dalam hati.

“Baiklah kalau begitu… Bersulang untuk ulang tahun yang indah untuk Garr, dan untuk cinta antara Kapten Ludtink dan Marina sekarang setelah mereka berbaikan!”

“Persetan denganmu, Ulgus!”

Kami akhirnya bersulang dengan suara ” Persetan denganmu, Ulgus! ”

Semua orang tersenyum. Garr dan Fredrica tertawa bersama. Pestanya dimulai dengan sangat meriah.

Sebelum melakukan hal lain, saya ingin Garr mencoba kue apel hutan dengan apel manisan .

“Fredrica membuat kue ini untukmu, Garr,” kataku.

“Astaga! Kue itu pasti penuh cinta.” Komentar Marina membuat Fredrica tersipu.

“B-Bukan cuma aku,” katanya. “Kita semua mengerjakannya bersama-sama.”

Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kue Fredrica penuh cinta. Ia mengiris kue yang terlihat agak kaku itu, lalu menambahkan seporsi apel manisan. Semua orang memperhatikannya dengan cemas ketika kami melihat tangannya gemetar.

“Ini, Garr.”

Fredrica, dengan raut wajah gugup yang kentara, menyodorkan sepotong kue apel hutan kepada Garr. Hal ini membuat Garr sama gugupnya. Telinganya menegang dan bulu kuduknya mulai berkedut gelisah.

“Kau harus minum air dulu, Garr, atau kau bahkan tak akan bisa merasakannya.” Kapten Ludtink memberinya secangkir air, yang langsung diteguk Garr sekaligus. Setelah mengatur napas lagi, ia menggigit kue itu.

Sesaat, matanya terbelalak lebar sampai-sampai kupikir matanya akan copot. Mulut Fredrica menganga, jadi aku tahu akulah yang harus memintanya.

“Bagaimana…kamu menyukainya?”

Garr mulai menitikkan air mata. Ia berkata ia sangat bahagia bisa makan kue lezat seperti itu di hari ulang tahunnya.

Ia menggenggam tangan Fredrica dengan lembut dan mengucapkan terima kasih. Seluruh ruangan dipenuhi kehangatan yang bisa kami saksikan mereka berdua bagikan. Mereka pasangan yang begitu serasi—bahkan saya pun merasa bahagia hanya dengan melihat mereka.

Tetapi momen mengharukan itu tidak berlangsung lama.

“Baiklah! Ayo minum!”

Kapten Ludtink membuat gabus di botol anggur melayang ke langit-langit. Pestanya akan segera dimulai.

Sedangkan saya, saya mengambil kue kecil dan memakannya sekaligus. Yang pertama kali terasa adalah rasa menteganya yang kaya.

“Aaah! Permenmu memang yang terbaik, Zara!” seruku.

Senang mendengarnya. Kamu membuat semua kerja kerasku terbayar.

“Jika kamu membuka toko roti, aku akan mengunjunginya setiap hari.”

“Astaga, Melly! Aku akan membuatkanmu kue kapan pun kamu mau.”

“Aku sangat menginginkannya!”

Amelia dan Blanche makan buah mereka bersama.

“Kreh kreh, kreh kreh kreh.”

“Meong?”

Amelia tergerak oleh buah yang dipotong berbentuk angsa. Blanche lebih tertarik makan daripada mengagumi keindahan makanannya. Akhir-akhir ini ia juga mulai makan buah dan madu sendiri.

Ulgus sedang memakan burung panggang yang dipotong Charlotte.

“Makan yang banyak, June!” Charlotte menyemangatinya.

“Saya akan melakukannya, terima kasih!”

Mereka seperti kakak perempuan yang penyayang dan adik laki-lakinya. Padahal, Charlotte sebenarnya adiknya.

Wakil Kapten Velrey dan Marina mencoba makanan bersama.

“Hei, Marina. Berhenti ngobrol sama Velrey, ayo main sama aku,” Kapten Ludtink cemberut.

“Saya lebih senang berbicara dengan Nona Anna daripada dengan orang mabuk.”

“Nona Anna? Ada apa ini?!”

Saya sepenuhnya mengerti perasaan Marina. Saya juga lebih suka mengobrol santai dengan Wakil Kapten Velrey daripada menghibur Kapten Ludtink yang mabuk.

Tiba-tiba aku menyadari Liselotte tidak ada di meja. Tapi yang perlu kulakukan hanyalah berbalik dan mendapati dia sedang menatap Amelia dan Blanche dengan gelas anggur di satu tangan. Dia hanya butuh makhluk mistis, bukan makanan, untuk menikmati alkoholnya. Aku bahkan tidak tahu Liselotte minum. Tapi kuputuskan untuk meninggalkannya sendiri, karena dia jelas-jelas sudah bersenang-senang.

“ Orang tua, ini juga enak.”

“Coba yang ini selanjutnya, Guru.”

“Baiklah. Terima kasih untuk kalian berdua.”

Album dan Komerv berada di kedua sisi Sir Aiskoletta, mereka bertiga menikmati diri mereka sendiri dengan cara mereka masing-masing. Anehnya, menurutku itu lucu.

Saat itulah saya melihat para tamu di sudut yang memiliki pengalaman pesta yang sangat berbeda dari kami semua.

Fredrica sedang menyuapi Garr sepotong kue dari garpunya. Pasangan itu tampak sangat bahagia—begitu pula Sly ketika ia melihat mereka berdua. Melihat ekspresi di wajahnya, semua persiapan pesta yang melelahkan itu terasa sepadan.

Pestanya berlangsung sekitar lima jam. Tidak ada tetangga di sekitar kami yang mengeluh, jadi kami bisa sekeras yang kami mau.

Pada akhirnya, Kapten Ludtink mabuk berat dan dengan garang melamar Marina.

Marina sangat menyukainya, meskipun wajahnya memerah. Mereka adalah karakter paling menarik malam itu, jika kita tidak memperhitungkan tamu kehormatan, Garr dan Fredrica.

Tapi kemudian Garr juga mengejutkan saya. Di akhir acara, ia mengeluarkan cincin pertunangan dan memberikannya kepada Fredrica. Ia memberi tahu kami bahwa ia berencana memberikannya saat mereka pulang dari pesta. Fredrica menangis, tetapi ia sangat gembira.

Entah karena alasan apa, semua kejadian itu membuat jantungku berdebar-debar.

“Pernikahan adalah hal yang luar biasa!”

Zara menanggapiku dengan lembut, “Aku juga berpikir begitu.”

Sebuah hasrat yang dulu muncul kembali saat itu. Aku berharap, suatu hari nanti, aku bisa menikah dengan seseorang yang ingin kubagi sisa hidupku dengannya juga.