Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 5 Chapter 1

Bab 1: Sandwich Tuna Kupu-kupu Terbuka dan Operasi Pemalsuan

 

TANPA sihir, tanpa aset, tanpa kekayaan. Begitulah aku, Mell Risurisu, selalu menjalani hidupku. Aku berusia delapan belas tahun ketika tunanganku mengakhiri hubungan denganku di suatu hari di awal musim panas. Kenangan saat itu masih terbayang jelas di benakku.

Aku tidak akan pernah melupakan apa yang dikatakan tunanganku, Lance, kepadaku di bawah pohon elderberry itu.

“ Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“ Aku sedang mempertimbangkan apakah aku harus menikahimu atau tidak.”

Tangisan serangga musim panas menenggelamkan suaranya pada saat pertama.

“ Apa itu tadi? Aku tidak bisa mendengarmu karena banyak serangga. Bisakah kau mengulanginya?””

“ Aku bilang aku sedang memikirkan kembali pernikahan kita.”

“ Apa? Apa maksudnya?”

“ Itu berarti aku tidak bisa menikahimu, tentu saja!”

Saya mendengarnya untuk kedua kalinya. Pada kali ketiga, saya akhirnya mengerti apa yang dia katakan.

Tak ada gunanya menikahi seseorang tanpa energi magis. Lagipula, aku tak cukup cantik untuk dinikahi, dan aku juga berasal dari keluarga miskin yang tak punya banyak hal untuk ditawarkan. Dengan kata lain, tak ada yang bisa kuberikan untuk pernikahan ini yang menguntungkannya.

Tunanganku sudah kupilih sejak aku lahir. Aku bahkan tak pernah bermain dengannya, karena dia jahat dan suka berbuat nakal. Aku selalu berpikir kami akan serius saat sudah besar nanti dan mulai mempersiapkan pernikahan, tetapi tanpa kusadari, hubungan kami telah hancur perlahan.

Orang tuaku yang resah dengan berakhirnya pertunanganku yang tiba-tiba. Kemungkinanku menemukan tunangan lain pun kecil sekarang.

Satu prospek muncul: seorang duda peri berusia empat puluhan yang istrinya telah meninggal dunia. Aku tak pernah melihatnya lebih dari sekadar pria tua dari lingkungan sekitar. Aku tahu dia baik, tapi aku tak bisa memandangnya sebagai seorang suami.

Orangtuaku menghentikan topik itu ketika aku menjelaskannya kepada mereka.

Tapi kelegaanku tidak bertahan lama. Orang tuaku mulai mencari tunangan lain setelah itu. Sungguh menyakitkan melihat mereka berkeliling ke berbagai orang, menundukkan kepala sambil meminta bantuan.

Aku tidak keberatan tetap melajang, tapi orang tuaku sangat tidak setuju. Mereka bilang mereka gagal sebagai orang tua jika tidak bisa menemukan suami untuk setiap putri mereka. Aku juga punya adik-adik perempuan yang belum bertunangan. Membayangkan betapa kerasnya orang tuaku bekerja membuatku menitikkan air mata.

Namun, bukan sifat saya untuk berdiam diri dan bermuram durja selamanya.

Aku sudah memutuskan. Aku akan meninggalkan desa Peri Depan dan mencari nafkah jauh dari rumah.

Adik-adik perempuan saya punya banyak energi magis, tidak seperti saya, dan fitur wajah yang pasti akan membuat mereka cantik saat dewasa nanti. Yang mereka butuhkan hanyalah kekayaan. Jika saya bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya, tunangan mereka mungkin tidak akan meninggalkan mereka tiba-tiba seperti tunangan saya.

Itulah sebabnya saya berangkat ke ibu kota kerajaan.

Setiap Peri Depan yang pergi ke kota konon berkarakter aneh. Itulah sebabnya orang-orang di ibu kota kerajaan memperlakukanku seperti orang luar biasa. Aku bahkan pergi wawancara hanya untuk diberi tahu “Peri tidak cocok untuk pekerjaan kasar” dan akhirnya dipulangkan.

Apakah saya gagal mencari nafkah jauh dari rumah?

Ordo Kerajaan Enoch-lah yang menyelamatkan saya di saat putus asa.

Para kesatria itu menerima siapa pun yang datang ke rumah mereka—bahkan Peri Hutan sepertiku. Aku sangat berterima kasih atas bantuan mereka. Karena dulu aku membantu menyeimbangkan pembukuan di rumah, kupikir aku pasti akan diberi pekerjaan kantoran di Ordo Kerajaan.

Tapi ternyata saya salah besar. Saya akhirnya ditugaskan ke Skuadron Ekspedisi Kedua Enoch sebagai petugas medis tempur.

Skuadron ekspedisi bertugas mengirimkan para ksatria ke tempat-tempat yang jauh dari ibu kota kerajaan. Mereka menjalankan misi di lokasi-lokasi terpencil.

Saya tidak habis pikir kenapa saya ditugaskan ke skuadron seperti itu. Mungkin karena saya memberi tahu mereka bahwa saya tahu banyak tentang tanaman obat. Detail sederhana seperti itu akhirnya mengubah hidup saya sepenuhnya.

Jika bergabung dengan skuadron ekspedisi tidak cukup mengejutkan, para ksatria yang akan menjadi rekan satu tim saya bahkan lebih mengejutkan lagi.

Kapten Crow Ludtink sama sekali tidak terlihat seperti ksatria pada umumnya saat mengayunkan pedang besarnya. Lebih spesifiknya, dia adalah pria raksasa berjanggut dan berwajah menyeramkan, dengan gaya bicara yang sangat kasar—persis seperti bandit. Usianya baru dua puluh tahun, dan terlepas dari penampilannya, dia adalah putra seorang bangsawan dan memiliki tunangan yang cantik. Kapten Ludtink adalah pemimpin yang luar biasa baik dan kapten yang brilian meskipun usianya sudah lanjut. Namun, kekurangannya terasa seimbang jika kita mempertimbangkannya.

Wakil Kapten Anna Velrey menggunakan pedang kembar untuk bertarung. Dia juga orang yang paling kuhormati di antara semua atasanku. Dia tidak hanya cantik, tetapi juga baik dan dapat dipercaya. Kurasa usianya sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Aku menganggapnya sebagai wanita ideal, dan mungkin berkat dukungan wakil kapten, aku bisa menyelesaikan misi ekspedisi kami yang sangat berat selama masa tugasku di Royal Order.

Garr Garr adalah manusia beastfolk dan bahkan lebih besar daripada Kapten Ludtink. Dia bertarung dengan tombak yang lebih tinggi darinya dan sangat efektif. Di usia dua puluh delapan tahun, Garr adalah yang tertua di antara kami semua di Skuadron Ekspedisi Kedua. Orang-orang cenderung takut padanya, karena perawakannya yang besar dan wajahnya yang seperti serigala, tetapi saya belum pernah bertemu orang yang lebih baik hati seumur hidup saya. Dia selalu menyarankan kami untuk istirahat jika saya mulai kelelahan selama misi.

June Ulgus adalah anggota termuda Skuadron Ekspedisi Kedua, usianya tujuh belas tahun. Waktu dia tidak ada, kaptennya pernah bilang kalau Ulgus masuk nominasi pemanah terbaik di seluruh Ordo Kerajaan. Penampilan dan perilakunya seperti anak bungsu di kelompok itu, jadi aku juga menganggapnya seperti adik kecil.

Mereka adalah empat anggota regu pertama yang saya ikuti, tetapi anggota lain bergabung dengan barisan kami dalam beberapa bulan.

Gadis cantik yang menjadi ikon restoran lokal—bukan, ksatria yang terkenal karena keahlian bertarungnya, yang disebut sebagai “Pangeran Bersenjata Kapak Ganas”, adalah Zara. Ia keluar dari Ordo Kerajaan setelah serangkaian peristiwa dan bekerja di sebuah restoran, lalu direkrut lagi oleh Kapten Ludtink. Usianya dua puluh satu tahun, setahun lebih tua dari sang kapten. Sulit membayangkan betapa ganasnya ia menggunakan kapak perangnya dalam pertempuran dibandingkan dengan penampilannya yang gagah berani.

Kemampuan bertarung kami tidak pernah menjadi kekhawatiran setelah Zara mulai ikut bersama kami.

Setelah beberapa waktu, satu anggota lagi bergabung dengan kami. Namanya Liselotte dan dia putri Marquess Lichtenberger.

Liselotte berusia delapan belas tahun seperti saya, dan ayahnya, Marius Lichtenberger, adalah direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan. Liselotte sangat terobsesi dengan binatang mistis. Kecintaannya pada mereka hampir membutakannya terhadap segala hal lain di dunia. Dia juga salah satu dari sedikit penyihir yang berpraktik dan berspesialisasi dalam sihir api. Meskipun mantranya sangat kuat, mantranya hampir tidak berguna dalam pertempuran. Saya tahu dia akan berlatih mengendalikan sihirnya dengan lebih baik di masa depan.

Aku bahkan punya teman-teman baik lainnya di luar teman satu timku.

Pertama, saya punya Amelia—binatang mitologi yang dikenal sebagai griffin.

Unit kami menangkapnya, salah satu griffin putih bersih satu-satunya di dunia, di sebuah pulau di selatan. Sejak kejadian itu, ia mulai menganggapku sebagai seorang ibu. Kami berdua pun menjalin kontrak. Ia suka berdandan dan sekarang sudah di usia di mana ia terkadang bisa sensitif. Amelia sudah dewasa, dan panjangnya sekitar 2,4 meter.

Berikutnya adalah Sly, slime buatan. Saat sedang terobsesi dengan slime, Biro Penelitian Monster telah menggelontorkan dana untuk mengembangkan slime buatan. Setelah serangkaian kejadian, Garr menerima Sly dan mulai merawatnya. Sly memiliki tubuh berwarna oranye transparan dengan mulut dan mata kecil yang menggemaskan. Ia biasanya duduk di dalam stoples kaca, mengetuk tutupnya atau melambaikan tangannya untuk berkomunikasi. Sly yang menawan dan ramah selalu menghibur saya.

Lalu ada Album, peri rakus yang telah membuat kontrak dengan Lord Lichtenberger. Dia adalah peri musang yang kami tangkap di hutan setelah berbuat jahat. Sejak saat itu, dia memutuskan untuk bergabung dengan kami dalam misi-misi tertentu dan membantu kami menjalankan tugas. Spesialisasinya adalah mencari makanan di hutan dan pegunungan, jadi dia ternyata sangat berguna.

Terakhir, ada Charlotte, seorang pelayan yang bekerja khusus untuk Skuadron Ekspedisi Kedua. Charlotte adalah seorang beastfolk dan memiliki telinga serta ekor rubah. Kami merawatnya ketika dia ditangkap oleh para pedagang budak. Dia bercerita bahwa desa tempat tinggalnya dulu telah terbakar, jadi sekarang Royal Order yang merawatnya. Charlotte awalnya sangat pemalu, tetapi belakangan ini dia tumbuh menjadi orang yang lebih terbuka.

Mereka adalah anggota yang menghabiskan hari-hariku yang ceria dan bahagia bersamaku.

Misi ekspedisi itu berat, tapi aku punya rekan-rekanku di sana untuk mendukungku. Begitulah cara Fore Elf sepertiku berhasil menjadi seorang ksatria.

🥞🎂🥞

Baru setahun sejak aku meninggalkan hutan Fore Elf, tetapi aku telah berhasil membeli rumah di pinggiran ibu kota kerajaan.

“Ini rumah baru kita!”

“Kreeeeh!”

Rumah mungil nan menawan itu dibangun dari batu bata berwarna madu. Zara, Amelia, Charlotte, dan saya sudah ada di sana untuk pindah.

Saya dan Zara membeli rumah itu bersama-sama. Interiornya agak berantakan setelah bertahun-tahun tidak terpakai, jadi kami harus bekerja sama untuk merapikannya agar bisa digunakan. Berkat bantuan semua orang, interior dan eksterior rumah kini menjadi bagus dan cantik.

Kesadaran bahwa saya punya rumah sendiri sungguh mengharukan. Saat saya berdiri di luar, rasanya ingin menatap rumah itu selamanya, tiba-tiba terdengar suara kucing dari belakang yang membuat saya tersentak.

“Meong!”

Aku berbalik dan melihat kucing Zara, Blanche. Panjangnya sekitar 1,5 meter—kucing putih cantik berbintik-bintik. Tentu saja, ini bukan kucing biasa. Blanche adalah makhluk mistis yang ditemukan di tanah bersalju yang dikenal sebagai Kucing Gunung.

Dia menerkamku untuk mengecupku. Entah kenapa, Blanche mulai menyukaiku.

“Wah!”

Namun, Blanche sangat besar. Gerakannya yang sederhana saja sudah cukup untuk membuatku hampir terjatuh.

Amelia segera menopangku dengan kepalanya. Aku tahu aku selalu bisa mengandalkannya.

“Astaga, Blanche! Apa yang kau lakukan pada Melly?!”

Zara tiba tak lama kemudian dengan kuda yang dibelinya untuk perjalanan pulang pergi. Kuda itu berwarna abu-abu belang-belang yang cantik. Ia menjelaskan bahwa Blanche sudah tak sabar menantikan hari kepindahan mereka. Lompatannya merupakan ekspresi kegembiraan yang meluap-luap di sekujur tubuhnya.

Kucing Gunung sangat mirip anjing—ramah, tetapi kesepian saat mereka tidak bertemu manusia terlalu lama.

“Terima kasih sudah menunggu, semuanya!”

Charlotte adalah orang berikutnya yang tiba. Ia muncul sambil membawa tas besar.

“Wah, Charlotte! Berat nggak?” tanyaku.

“Tidak berat. Aku sangat kuat.”

Aku berencana menerbangkan Amelia kembali untuk menjemput Charlotte, tapi dia menolak tawaran itu. Sekarang aku tahu dia berjalan kaki ke sini sendirian.

“Saya banyak berlari ketika masih di desa, jadi saya pejalan kaki yang baik!”

“Aku mengerti…”

Charlotte berbalik setelah pengumuman itu seolah merasakan kehadiran seseorang. Kami masih jauh di dalam hutan, meskipun rumah itu secara teknis berada di pinggiran kota. Ada banyak hewan liar yang hidup di sekitar kami.

“Ada yang salah, Charlotte?” tanyaku.

“Albumnya sangat lambat.”

“Album?”

“Uh-huh. Dia ikut denganku.”

“……”

Mengapa Album datang kesini?

Dia sudah membuat kontrak dengan Lord Lichtenberger dan tinggal di rumahnya. Seharusnya tidak ada alasan baginya untuk datang jauh-jauh ke rumah kami.

“Album? Kamu di mana?”

Sebuah jawaban datang terhadap teriakan Charlotte.

“ D-Di sini…”

Album itu terhuyung ke arah kami—barang bawaannya diikatkan ke lehernya dengan kain yang dibundel.

“Wah! Album, kamu baik-baik saja?”

“ Saya sama sekali tidak baik-baik saja…”

Bulu putihnya ternoda coklat karena kotoran.

“Apa yang terjadi padamu?”

“ Seekor…tikus besar…mengejarku…”

“Aku tidak tahu. Maaf aku tidak menyadarinya,” kata Charlotte.

“ Tidak apa-apa…”

Dia mencoba terhuyung-huyung masuk ke dalam rumah. Saya segera menariknya dari tanah.

“ A-Apa yang terjadi?!””

“Kau tahu apa yang terjadi. Aku tidak bisa membiarkanmu masuk rumah kalau kau begitu kotor!”

Saya harus membersihkannya jika ingin dia ada di rumah. Saya mengisi bak mandi dengan air dari sumur, meletakkan Album di dalamnya, dan menggosoknya dengan sabun.

“ Ahaha! Ahahahaha! P-Gadis Pancake! Cucilah aku lebih lembut dari itu!””

“Saya tidak bisa bersikap lembut jika ingin menghilangkan noda membandel!”

Saya meluangkan waktu untuk menggosok bulunya hingga bersih. Setelah bulunya bagus dan berkilau, saya membalik bak mandi dan meletakkannya di atasnya untuk dikeringkan.

“Fiuh!”

Aku menyeka keringat di dahiku. Hari itu cerah, jadi Album tidak akan lama kering.

“Tehnya sudah siap, Melly,” panggil Zara dari dalam.

“Terima kasih!”

“Ada permen juga di dalamnya.”

“ Yaaay!”

Album segera bangkit dari posisi terlentangnya dan melompat berdiri. Aku membungkus makhluk yang masih basah itu dengan kain besar sebelum membawanya masuk ke dalam rumah.

Saya terkejut, ternyata Zara telah membuat kue untuk kami. Ia juga menyiapkan berbagai macam buah untuk Amelia dan Blanche. Sepiring kue-kue manis tersaji di meja, bagian tengahnya diisi dengan kompot stroberi berbentuk lingkaran.

“Saya membuat tehnya.”

“Terima kasih, Charlotte. Oh!”

Rambut Charlotte dikepang. Dia bilang Zara yang mengepangnya untuknya.

“Kita cocok, Mell!”

“Charlotte, kamu sangat menggemaskan, ini mungkin bisa jadi penyebab kematianku.”

“Aku benar?”

Percakapan kami berubah menjadi pesta teh santai untuk merayakan kepindahan kami.

Tehnya lezat dan kue-kuenya sungguh lezat. Rumahnya juga menawan. Sungguh kebahagiaan sejati!

Namun, ada satu hal yang membebani pikiranku—cangkir teh itu sendiri.

“Cangkir-cangkir ini tampak seperti karya seni,” kataku.

Cangkir-cangkir antik itu menjadi nilai jual tersendiri bagi rumah itu. Berbeda dengan piring-piring saya yang biasa, cangkir-cangkir itu halus, berwarna krem, dan berhiaskan lukisan mawar-mawar indah di bagian luarnya. Saya jadi bertanya-tanya, apakah ini benar-benar barang mewah kelas atas.

“Setelah kau sebutkan itu, Liselotte bilang seri dengan mawar itu benar-benar populer setengah abad yang lalu. Waktu itu, mawar-mawar itu dijual seharga sepuluh koin emas,” kata Zara.

“S-Sepuluh koin emas?!”

Saya hanya dibayar dua koin emas per bulan untuk pekerjaan saya. Bagaimana mungkin secangkir teh bisa bernilai setengah tahun gaji?!

“Tapi perusahaannya bangkrut, jadi sekarang mereka dijual di toko barang antik seharga dua puluh koin emas,” lanjut Zara.

“Apaaa?!”

Konon, Lord Lichtenberger bahkan pernah menyuruh pedagang barang antik datang ke rumahnya untuk membeli beberapa barang miliknya. Mereka akan mencoba membeli barang-barang ini dengan harga sangat murah, karena mengira ia tidak tahu nilainya. Hal itu membuat Lord Lichtenberger mengusir mereka setelah beberapa kata-kata kasar. Zara menjelaskan bahwa ia mendengar semua ini dari Liselotte.

“Kudengar banyak toko barang antik yang berbuat jahat akhir-akhir ini,” jelasnya. “Bahkan para ksatria pun sudah diajak berkonsultasi tentang masalah ini.”

“Saya tidak tahu hal itu.”

“Mereka seharusnya tahu lebih baik daripada berbohong tentang hal-hal itu!”

“Itu benar sekali.”

Aku melirik saat menanggapi Zara dan melihat Album dengan bersemangat mengaduk cairan di dalam cangkirnya. Sendoknya beradu dengan sisi-sisi cangkir cukup keras hingga aku bisa mendengarnya.

Harganya sekarang dua puluh koin emas! Jangan diaduk-aduk seperti itu!

“Itu tidak benar, Album. Aduk perlahan.”

“ Hah? Bagaimana caranya?””

“Lakukan seperti ini.” Aku mengaduk perlahan, memastikan sendok tidak menyentuh cangkir. “Sudah paham sekarang?”

“ Uuuuuuh…”

Aku tak boleh lengah. Secangkir teh hitam sederhana sebagai minuman segar kini terasa hambar karena kegugupanku.

“Urk… Kok jadi begini?!” keluhku.

Andai saja aku bisa kembali ke sebulan yang lalu. Aku pasti akan memarahi diriku sendiri karena berpikir kita tidak perlu membeli peralatan makan sendiri. Kalau terus begini, aku tidak akan pernah bisa makan dengan tenang lagi.

“Zara, Charlotte, ayo belanja peralatan makan!”

“Wah, kedengarannya seperti ide bagus.”

“Yay! Belanja!”

Itu keputusannya—kami akan pergi ke kota untuk perjalanan darurat. Blanche tentu saja akan tinggal di rumah. Album sudah kenyang makan kue dan tidak bisa bergerak untuk beberapa saat.

“Bisakah kau membawaku ke ibu kota kerajaan, Amelia?”

“Kreh!”

Charlotte akan menemani Zara menunggang kudanya untuk perjalanan itu. Ia juga mengenakan jubah berkerudung buatan Zara, berharap jubah itu akan mencegahnya terlihat mencolok di keramaian. Aku memakai topi bertepi lebar agar telinga periku tidak terlihat. Setelah itu, kami siap berangkat.

“Baiklah! Ayo berangkat!”

“Tuan!” Blanche mengucapkan selamat tinggal dengan santai sebelum kami berangkat ke ibu kota.

Beruntung bagi kami, minggu itu bertepatan dengan pasar loak yang diadakan setahun sekali di ibu kota kerajaan. Para pedagang dari seluruh penjuru kerajaan berkumpul untuk menjual barang dagangan mereka, baik baru maupun bekas, dengan harga lebih murah dari biasanya.

“Ingat waktu unit patroli lari ke mana-mana? Mereka sibuk bersiap-siap ke pasar loak,” jelas Zara.

“Ah, benar juga.”

Jantungku sudah berdebar kencang. Keajaiban apa lagi yang bisa kita temukan untuk dijual?

“Saya ingin cangkir yang sama dengan semua orang!”

“Itu ide bagus, Charlotte!”

Kami mengobrol satu sama lain hingga kami keluar dari hutan.

Jelaslah bahwa pasar loak itu wajib dikunjungi wisatawan. Pasar itu penuh sesak selama seminggu penuh.

Kami benar-benar meremehkan jumlah pengunjung yang akan datang. Kami terkejut begitu menginjakkan kaki di kota itu.

“Wow!”

Satu per satu orang berlalu-lalang! Aku nggak nyangka bakal seramai ini.

Zara membayar untuk meninggalkan kudanya di kandang sementara Amelia setuju untuk menunggu di tempat aman terdekat.

“Sekarang aku mengerti mengapa unit patroli begitu sibuk,” kataku.

Tadinya kukira mereka akan memeriksa keabsahan barang-barang yang dijual di pasar, tetapi ternyata ada tugas lain bagi para ksatria yang diutus ke sana. Aku menyaksikan seorang ksatria membangunkan seorang turis mabuk yang tertidur di pinggir jalan, lalu membawanya ke tempat yang aman.

“Pasti sangat sulit bagi para ksatria, Mell,” kata Charlotte.

“Aku cuma bisa membayangkannya.” Pasar loak ternyata jauh lebih populer daripada yang kukira. “Maaf, Charlotte. Aku nggak nyangka bakal seramai ini.”

“Tidak apa-apa.”

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku.

Charlotte dibawa ke negeri ini di luar kehendaknya sebagai seorang budak. Ia kini membenci keramaian karena kondisi kapal yang sempit yang membawanya dan para budak lainnya ke sini.

“Aku baik-baik saja. Aku punya kalian berdua!” Ia menggenggam tanganku dan Zara. Aku tahu ia sedang berusaha sekuat tenaga menaklukkan rasa takutnya. “Aku tahu orang-orang di kota ini sangat baik.”

“Ya, itu tentu saja benar.”

Charlotte pasti sudah perlahan-lahan kehilangan rasa takutnya ketika dia pergi ke distrik perbelanjaan dan pasar untuk membeli barang-barang sendiri. Saya hanya berharap bisa berterima kasih kepada semua orang yang telah memperlakukannya dengan baik di luar sana.

Namun Zara masih punya peringatan untuknya.

“Jangan lupa juga kalau masih ada orang jahat di luar sana, Charlotte.”

Benar juga. Ada orang jahat di ibu kota kerajaan, begitu pula orang baik. Kau harus mengawasi semua orang jika ingin melindungi diri sendiri.

“Pastikan untuk tidak pergi dengan orang asing, oke?”

“Aku tahu. Aku tidak mau pergi dengan orang asing, meskipun mereka bilang mereka punya ikan tuna kupu-kupu untukku.”

“Anak yang baik.”

Tuna kupu-kupu adalah favoritnya. Saya berharap bisa membeli beberapa untuk dibawa pulang kalau sempat.

“Baiklah. Cukup ngobrolnya. Bagaimana kalau kita pergi ke pasar loak itu?”

“Yay!”

“Saya sangat bersemangat.”

Pasar loak sedang diadakan di alun-alun kota. Deretan tenda didirikan untuk melindungi toko-toko dari terik matahari.

“Wow! Keren banget! Lihat semua tokonya, Mell!” seru Charlotte.

“Banyak sekali!”

Saya melihat boneka porselen, vas bunga, peti kayu berisi lukisan-lukisan indah, kursi, dan bahkan alat musik. Saya tak bisa mengalihkan pandangan dari satu toko yang menjual batu permata.

Mataku terpaku pada sebuah cincin berlian kecil. Kudengar orang-orang yang tinggal di kota bertukar cincin saat menikah. Cincin ini terukir nama di dalamnya, jadi aku tahu itu mungkin cincin kawin atau pertunangan. Mungkin cincin itu berakhir di pasar loak karena hubungan mereka berakhir. Atau mungkin keturunan pemiliknya memutuskan untuk menjualnya.

Harganya satu koin emas—sangat murah untuk sebuah cincin bertahtakan berlian.

“Mell, nenekku bilang padaku untuk tidak membeli barang dengan nama orang lain,” kata Charlotte.

“Benarkah itu?”

“Katanya itu artinya ingatan orang lain ada di dalam. Itu akan membuatmu merasa buruk.”

“Jadi begitu.”

Zara juga melihat ke bawah ke arah cincin itu. “Aku tidak akan terkejut kalau ada yang salah dengan cincin ini. Sesuatu yang semewah ini seharusnya dihargai lima koin emas, bahkan yang bekas sekalipun.”

“Ups!”

Penjaga toko memelototi kami saat kami membahas hal ini. Kami pun membungkuk dan keluar dari toko.

“Saya pikir hidangan baru mungkin yang terbaik, jika memungkinkan.”

“Setuju. Meskipun aku suka barang antik, lebih baik dilihat daripada dimakan.”

Saya dengar para pengrajin tembikar datang ke kota untuk menjual piring buatan tangan mereka, jadi kami berjalan-jalan menyusuri labirin pasar loak, berharap menemukannya.

“Wow! Murah sekali!” Saya hampir tak percaya betapa mahalnya tembikar yang baru dibuat itu. Satu piring putih besar harganya cuma satu koin perunggu!

“Lihat, Mell! Lucu sekali!” Charlotte menunjuk satu set cangkir. Cangkir-cangkir itu terdiri dari set warna kuning, merah muda muda, dan biru—semuanya dicat dengan bunga-bunga kecil di bagian luarnya.

“Mell, dia bilang ini segar!”

“Kalau begitu, ayo kita coba tuna kupu-kupu,” kataku. “Bisakah kamu membungkusnya untuk kami?”

“Tentu saja!”

Setelah itu, kami membeli daging, sayuran, dan apa pun yang kami butuhkan untuk pesta. Lalu kami kembali ke tempat Amelia menunggu kami.

“Kreeeeeh…” Mata Amelia terbelalak ketika melihat betapa banyak yang kami beli.

“Ah, ini terlalu banyak, ya? Kurasa aku akan minta kurir untuk mengantarkannya.”

“Kreh kreh.”

“Benarkah? Kau bisa mengatasinya? Oke, kalau begitu ayo pulang.” Aku menumpuk barang bawaan kami ke pelana griffin khusus yang diberikan Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan. “Apakah aku dan Charlotte boleh menunggangimu juga?”

“Kreh kreh, kreh?” Dia bertanya apakah tidak apa-apa berjalan pulang daripada terbang.

“Tentu saja. Terima kasih, Amelia.”

Dengan itu, kami berdua pulang menunggangi Amelia.

Matahari mulai terbenam. Aku hampir tak percaya hari sudah begitu larut.

“Bisakah kamu menyiapkan mandi, Charlotte? Aku akan mulai memasaknya.”

“Oke!”

“Tolong jaga kayu bakarnya, Amelia.”

“Kreh!”

Kami berpisah untuk mengurus pekerjaan kami masing-masing.

Saya ingin hidangan pertama saya menjadi sesuatu yang disukai Charlotte. Saya menyingsingkan lengan baju dan mengenakan celemek. Saya menambahkan mentega ke dalam mangkuk berisi tepung, mengaduknya perlahan dengan spatula, dan menambahkan air ketika adonan mulai remah. Kemudian saya mengaduknya lagi. Setelah mencapai konsistensi yang baik, saya menggulungnya menjadi bola dan membiarkannya di dalam mangkuk sebentar.

Selanjutnya, saya potong ikan tuna kupu-kupu menjadi fillet dan bumbui dengan garam dan merica.

Saya ingin sup untuk hidangan kedua dan memutuskan untuk memilih favorit Zara—sup bakso. Memang butuh waktu untuk mempersiapkannya, tapi saya harus bersabar demi kebaikan pesta pindahan ini.

“Kamar mandinya sudah siap, Mell!”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak masuk duluan?”

“Bisakah Amelia ikut?”

“Kamu tidak keberatan memandikannya?”

“Tidak-tidak!”

“Kalau begitu, silakan saja, terima kasih.”

Kamar mandi terpisahnya memiliki bak mandi yang cukup besar untuk Amelia berendam. Saya bisa membayangkan betapa senangnya dia saat mandi.

Setelah Charlotte pergi, tibalah waktunya untuk kembali memasak.

Saya menggoreng bakso dengan minyak lalu membiarkannya mendidih di dalam sup. Hidangan kedua pada dasarnya sudah matang. Sebelum membuat hidangan ketiga, saya mengambil adonan kulit pai yang sudah diistirahatkan dan membentuknya dengan penggilas adonan. Setelah saya membengkokkan dan melilitkannya beberapa kali, saya mendiamkan adonan sebentar lagi.

“Baiklah, lanjut ke hidangan ketiga.”

Tak ada yang lebih bermakna “pesta” selain ayam panggang utuh. Aku memutuskan untuk membeli ayam saat kami keluar.

Saya isi bagian bawahnya dengan sayuran dan mengikatnya dengan tali. Lalu saya lumuri dagingnya dengan garam dan merica, lalu saya tempelkan beberapa herba obat ke seluruh tubuhnya. Yang tersisa hanyalah meletakkannya di atas piring besi dan memanggangnya di dalam oven.

Lalu tibalah waktunya untuk menyelesaikan pai. Saya memotong adonan menjadi bentuk ikan, yang ternyata memakan waktu lebih lama dari yang saya perkirakan. Pekerjaan seperti itu jelas bukan keahlian saya.

“Baiklah! Selesai!”

Lalu saya masukkan tuna kupu-kupu ke dalam kulit pai berbentuk ikan. Langkah terakhir adalah memanggangnya di oven setelah ayamnya matang.

Saya juga memutuskan untuk membuat mousse raspberry sebagai hidangan penutup setelah makan malam. Saya ingin menyajikannya dengan saus raspberry yang saya buat di awal musim panas.

“Menurutku itu saja!”

Saat aku beristirahat sejenak setelah semua pekerjaanku, Charlotte dan Amelia kembali dari mandi.

“Mell, kamu bisa mandi selanjutnya.”

“Terima kasih, Charlotte.”

Mantel Amelia berkilau. Charlotte telah merawatnya dengan sangat baik.

“Apakah sulit untuk memandikan Amelia?”

“Tidak, kami bersenang-senang.”

Pipi Charlotte masih merah muda karena berendam air panas. Rambutnya juga basah kuyup, jadi saya memutuskan untuk mengeringkannya di depan perapian.

“Tuan!”

Blanche menjambak rambut Charlotte dengan cakarnya seolah ingin membantu.

 

“Blanche! Geli!”

“Meong!”

Charlotte bilang dia kedinginan setelah mandi dan ingin Blanche menghangatkannya. Aku segera menyeka keringat dari rambutnya dengan handuk. Aku tidak bisa membiarkannya masuk angin.

“Mell…”

“Ya?”

“Ketika aku masih kecil, ibuku mengeringkan rambutku dengan handuk di depan perapian.”

“…Benarkah itu?”

Charlotte kini punya Zara dan aku. Dia tak lagi sendirian.

Setelah saya selesai mengeringkan rambutnya, saya dengan hati-hati menyisir rambut yang kusut.

“Terima kasih, Mell. Aku sangat senang.”

Aku memeluk tubuh mungil Charlotte dan meremasnya erat.

🥞🎂🥞

ZARA kembali tepat saat pai tuna kupu-kupu selesai dipanggang.

“Selamat Datang di rumah!”

“Te-Terima kasih, Charlotte.”

“Selamat datang kembali, Zara. Terima kasih sudah mengurus semuanya.”

“B-Benar, tentu saja.”

Zara terdengar sangat kaku.

“Ada yang salah?” tanyaku.

“Ah, tidak, aku hanya tidak terbiasa disapa oleh siapa pun selain Blanche…”

“Oh, aku mengerti maksudmu.”

Zara pindah dari tempat yang jauh ke ibu kota kerajaan, yang berarti ia terpisah dari keluarganya selama ini. Sapaan kami membuatnya merasa malu yang tak terduga.

“Aku akan mengucapkan ‘selamat datang di rumah’ setiap hari sekarang, oke?” kata Charlotte.

“Oke. Kedengarannya bagus.” Zara tersenyum.

“Bagus!”

Amelia dan aku pindah ke rumah ini karena terpaksa. Tapi sepertinya keputusan Zara dan Charlotte untuk bergabung dengan kami mungkin juga baik untuk mereka. Sekarang bahkan Blanche tidak perlu menunggu sendirian di rumah saat Zara sedang ekspedisi. Dia akan ditemani Charlotte untuk menjaga rumah. Tidak ada kerugian sedikit pun dari pengaturan ini.

“Ada sesuatu yang berbau lezat di sini,” kata Zara.

“Aku menyiapkan pesta supaya kita bisa mengadakan pesta pindah rumah,” kataku.

“Ya ampun! Kedengarannya luar biasa sekali.”

Ketika saya menaruh piring-piring di atas meja, Album akhirnya terbangun dari tidur panjangnya.

“ Wah, lihat semua makanannya! Apa aku sedang bermimpi?””

“Kau pasti sudah bangun, Album.”

Anehnya, Album membantu pindahan dan perbaikan rumah. Aku ingin dia menikmati semua makanan hari ini juga.

“ Oooh, itu ayam panggang utuh!”

“Kupikir ini akan jadi suguhan yang menyenangkan untuk pesta kepindahan kita,” kataku.

“ Woo-hoo!”

Saya mungkin tidak perlu khawatir kami bertiga menghabiskannya kalau Album ikut makan.

“Zara, ini semur bakso kesukaanmu. Udah lama nggak masak, jadi aku mau bikinin lagi.”

“Terima kasih, Melly! Aku sangat senang.”

“Untuk sentuhan terakhir… tunggu sebentar.” Aku pergi ke dapur dan mengeluarkan pai tuna kupu-kupu dari oven. “Ta-da! Ini pai tuna kupu-kupu!”

“Wow!” Mata Charlotte berbinar-binar. Telinganya tegak dan ekornya mulai bergoyang-goyang.

Saya juga membuat bermacam-macam buah yang sudah dikupas untuk Amelia dan Blanche.

“Kreh!”

“Mrah!”

Keduanya pun senang dengan makan malam mereka.

Setelah semuanya siap, tibalah saatnya untuk menyantapnya. Saya menuangkan jus apel hutan ke dalam cangkir-cangkir yang kami beli hari ini. Zara setuju untuk memimpin kami bersulang.

“Bersulang untuk kastil baru kita yang indah!”

“Cheeeers!”

“Bersulang!”

Hari itu sungguh melelahkan. Manisnya jus yang lembut meresap ke dalam tubuhku.

Saya mulai dengan memotong pai.

“Lucu sekali, Mell. Memotongnya membuatku sedih,” kata Charlotte.

“Lalu apakah kamu ingin aku berhenti?”

“Um… Tidak, aku ingin memakannya!”

“Baiklah.”

Saya memotong pai menjadi empat bagian dan menghiasnya dengan saus tartar.

“Kamu makan pai ini dengan saus putih?” tanya Charlotte.

“Iya benar sekali.”

Zara mengajari saya cara membuat saus tartar yang lezat. Saus tartar itu dibuat dengan mencampurkan kuning telur, cuka, merica, dan minyak. Kemudian, ia menambahkan irisan sayuran dan mencampurnya.

Charlotte menusukkan pisaunya ke pai dengan ekspresi penuh fokus di wajahnya. Ia memastikan untuk mencelupkan gigitan pertamanya ke dalam saus tartar, membawanya dengan hati-hati ke bibir agar tidak menetes dari garpu.

“Oh!”

Apakah dia menyukainya? Aku tak sabar mendengar pendapatnya.

“Enak banget!” serunya. “Kulitnya renyah, tuna kupu-kupunya enak banget, dan saus putihnya yang nikmat bikin semuanya makin enak!”

“Dia benar. Ini luar biasa, Melly.”

“Terima kasih atas pujiannya.” Aku sebenarnya tidak menyangka akan mendapat pujian sebanyak itu—aku bahkan sedikit tersipu. Sudah waktunya aku mencoba menggigitnya sendiri. “Ah, ini benar-benar lezat!”

Kerenyahan sayuran melengkapi kulit pai yang renyah, menghadirkan cita rasa ikan tuna kupu-kupu yang lezat.

“Pai tuna kupu-kupu lucu sekaligus lezat!”

“Saya senang mendengar Anda menyukainya.”

Saat melihat senyum di wajah Charlotte, aku sungguh bersyukur telah mengerahkan segenap tenagaku. Album terdiam beberapa saat. Aku menoleh dan mendapati dia sedang menjilati piringnya hingga bersih.

“Masih ada makanan lagi, Album,” kataku.

“ Tapi saus tartarnya enak sekali!”

Saya menghargai pujiannya, tetapi saya tidak ingin melihatnya menjilati piringnya… Saya akhirnya meletakkan saus tartar tambahan di sebelahnya.

“Gunakan sesukamu. Cocok untuk berbagai macam makanan.”

“ Woohoo! Terima kasih!””

Sulit rasanya mengabaikan tatapan Album yang terus-menerus ke arah ayam panggang utuh itu. Sudah waktunya untuk memotongnya.

“Aku akan mengurusnya, Melly.”

“Oh, terima kasih.”

Ternyata, mengiris ayam utuh seperti itu sungguh melelahkan. Zara mengambil pisau besar dan menusukkannya ke ayam. Kulitnya yang renyah terkoyak, dan cairannya merembes keluar dari bagian yang tertusuk pisau. Mata Album terpaku sempurna pada ayam selama proses ini.

Zara dengan cekatan memotong burung itu menjadi beberapa bagian. “Bagaimana ini?” tanyanya.

“Itu sempurna, terima kasih.”

“Wow! Kelihatannya enak juga!” Mata Charlotte berbinar-binar.

Saya bersemangat untuk mencoba gigitan pertama. Saya mulai dengan dagingnya. “Mmm!”

Kulitnya renyah dan harum, tetapi dagingnya sendiri empuk. Saya menggigitnya dan merasakan sarinya merembes keluar, meninggalkan sedikit rasa manis di mulut saya. Lalu saya mencoba sepotong kentang yang saya masak di perut ayam. Kentang itu telah menyerap rasa gurih daging ayam, membuat setiap gigitan terasa begitu nikmat.

“ Gadis panekuk!”

“Y-Ya?”

Panggilannya yang tiba-tiba membuatku terkejut. Aku menoleh dan melihat Album menyodorkan sepiring saus tartar.

“ Dagingnya sungguh lezat dengan saus tartar!”

Kombinasi yang sangat tidak biasa. Namun, saya memutuskan untuk mencobanya sendiri. Ada yang terdengar enak. Saya mencoba menuangkan sedikit ke daging terlebih dahulu, lalu menggigitnya.

“Wah, kamu benar! Bagus sekali!”

Sausnya yang agak asam justru menonjolkan rasa ayamnya. Saya tidak pernah terpikir untuk mencoba keduanya bersamaan. Charlotte dan Zara juga menyukainya ketika mereka mencobanya sendiri.

“Aku mau tuang supnya!” Charlotte mengambil sup yang sudah mendidih di atas api dan menuangkannya ke dalam mangkuk untuk kami.

“Melly memberiku kejutan dengan semur ini di pesta penyambutanku,” kata Zara. “Aku sangat bahagia.”

“Aku senang kamu menyukainya.”

Makan dan bergembira bersama rekan-rekan satu regu itu sangat menyenangkan. Kami selalu makan bersama saat misi, tapi makan siang untuk kerja dan makan malam untuk kehidupan pribadi itu beda banget. Aku selalu heran bagaimana kegiatan makan bisa berubah drastis dalam berbagai situasi.

“Semoga kita semua bisa berkumpul untuk makan bersama lagi suatu saat nanti,” kataku.

“Itu pasti akan sangat menyenangkan.”

Dengan kenangan indah itu dalam pikiran, kami mulai memakan semur bakso kami.

“Aneh sekali. Sumpah, rasanya bahkan lebih enak daripada setahun yang lalu,” gumamku.

“Mungkin kamu jadi lebih jago masak, Melly.”

“Itu pasti menyenangkan.”

Mungkin saja keterampilanku meningkat setelah semua masakan yang kumasak selama ekspedisi kami.

“Aku suka sekali sup ini!” seru Charlotte kegirangan.

“ Saya juga!”

Kami berempat mengobrol sambil menyantap makan malam. Rasanya seperti sekejap mata, pesta meriah kami pun berakhir.

🥞🎂🥞

ZARA membuatkan kami susu hangat setelah makan malam. Charlotte meniup susunya untuk mendinginkan susu sebelum menyesapnya.

“Kamu pulang lebih lambat dari yang kuduga, Zara,” kataku.

“Benar? Unit patroli langsung bekerja begitu aku menyerahkan sendok dan laporannya.” Zara harus ikut bekerja bersama mereka untuk mengantar mereka ke bengkel yang tepat.

“Jadi itu sebabnya butuh waktu lama.”

“Ya ampun. Benar-benar kacau.” Dia bilang pelakunya sudah ditangkap, tapi jumlah toko yang menjual barang palsu jauh lebih banyak daripada yang bisa mereka tangani. “Kapten unit patroli bilang mereka harus menangkap sendiri para produsennya.”

“Kurasa itu satu-satunya pilihan,” kataku.

Mereka akan meningkatkan tingkat keamanan mereka mulai hari berikutnya. Para penilai nasional juga akan datang ke pasar loak untuk mendeteksi barang palsu. Saya penasaran apakah Gigi, teman Zara yang juga seorang penilai, juga akan ikut serta.

“Yah, kami sudah melakukan apa yang kami bisa, kau tahu?” kata Zara.

“Ya,” aku setuju.

Pasar loak itu akan segera bebas dari barang palsu. Semua itu berkat Charlotte dan Zara yang menyadari ada yang tidak beres dengan sendok perak itu.

“Apakah aku melakukan pekerjaan dengan baik, Mell?” tanya Charlotte.

“Ya, kamu hebat!”

“Yaaay!” Dia menyeringai ketika aku menepuk kepalanya. Tapi kemudian dia tiba-tiba melompat berdiri. Apa yang keluar dari mulutnya selanjutnya benar-benar mengejutkanku. “Sudah malam. Ini waktu spesial untuk kalian berdua, kan? Aku tidur sekarang!”

“Hah?!”

Waktu spesial untuk kita? Apa artinya?

“Aku sikat gigi sekarang! Blanche, Amelia, kalian ikut juga.”

“Kreh!”

“Meong!”

Aku dan Zara ditinggal berdua di kamar—tapi hanya sesaat. Charlotte langsung kembali.

“Aku lupa albumnya!”

Album sedang minum susu hangatnya di salah satu ujung meja.

“Ikut juga, Album!”

“ Aduh, tapi aku belum selesai minum susuku!”

“Kamu akan gemuk jika minum terlalu banyak.”

“ Apa yang buruk tentang itu?”

“Penyihir jahat akan memanggangmu menjadi Album Pie.”

“ Apa?! Tidak mungkin!”

“Kalau begitu, ayo sikat gigi dan tidur.”

“ Urk… Baiklah…”

Lucu juga. Charlotte jago banget merayu Album untuk melakukan apa yang dia mau.

Kali ini aku dan Zara benar-benar sendirian. Aku tak mengerti kenapa jam ini terasa istimewa, tapi aku memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang selama ini ada di pikiranku.

“Bagaimana menurutmu tentang kehidupan di rumah barumu, Zara?”

“Saya bersenang-senang.”

“Saya senang kita memutuskan untuk berani dan membeli tempat ini.”

“Aku juga.”

Amelia bisa keluar masuk rumah tanpa masalah. Charlotte juga bisa hidup damai di sini. Rasanya segalanya tak bisa lebih baik lagi bagi kami semua.

“Mari kita manfaatkan rumah ini bersama-sama, Zara.”

“Tentu saja. Saya sangat setuju.”

Zara mengulurkan tangannya, jadi aku mengulurkan tangan dan meremasnya.

Ada sesuatu tentang bertatapan mata dengannya yang membuatku merasa malu. Ketika aku terlalu malu untuk menahannya lagi, aku bergegas ke kamar mandi untuk menggosok gigi.

🥞🎂🥞

PAGI berikutnya menandai hari pertama kami berangkat dari rumah baru.

“Baiklah, mari kita mulai membuat kotak makan siang.”

“Benar!”

Kami sudah berdiskusi untuk menyiapkan makan siang untuk dibawa ke kantor setelah rumah baru siap.

Pertama: roti!

“Bisakah kau mengiris rotinya, Charlotte?” Aku menyerahkan baguette kepada Charlotte dan memintanya untuk memotongnya. Sambil dia memotong, aku mengambil sisa paha ayam dari makan malam kemarin. Aku akan menyimpannya untuk makan siang.

“Aku yang memotong rotinya, Mell.”

“Terima kasih!”

Saya menaruh lapisan sayuran berdaun di atas irisan roti dan menambahkan daging ayam di atasnya. Lalu saya siramkan saus tartar di atasnya.

“Saya menyebutnya roti ayam saus tartar,” kataku.

“Kelihatannya lezat!”

“Aku juga berpikir begitu.”

Album, peri yang cerdik, telah menemukan kombinasi lezat ayam dengan saus tartar. Tentu saja, saya juga memastikan untuk menyisihkan sebagian untuknya. Saya membungkus roti itu dengan kain paisley yang saya gunakan saat pindahan.

Hidangan kedua adalah semur kacang kedelai dan terong merah. Saya memasaknya cukup lama hingga airnya menguap, lalu mengisi stoples dengan semur yang sudah jadi.

“Itu seharusnya cukup untuk makan siang,” kataku.

“Saya bersemangat untuk memakannya!”

“Aku juga.”

Selanjutnya, saya membuat omelet bacon dan memanaskan kembali sisa semur bakso. Kira-kira saat itulah Album terbangun.

“ Ada makanan untuk Album kecil, gadis pancake?”

“Aku juga membuatkan porsi untukmu.”

Zara akhirnya keluar dari kamarnya. “Maaf ya. Aku pingsan seperti lampu.”

“Tidak apa-apa. Sarapan sudah siap, silakan duduk,” ajakku.

Saya membuat omelet dengan terburu-buru, tetapi tekstur telur rebus setengah matangnya sungguh menggugah selera. Namun, tidak ada waktu untuk menikmati sarapan santai. Kami harus berangkat kerja.

Zara pergi ke barak dengan kudanya sementara Charlotte dan aku menunggangi Amelia. Aku menyimpan Album di dalam tasku. Amelia terbang tinggi di atas tanah, melayang di atas puncak-puncak pepohonan hingga hanya langit yang tersisa di sekeliling kami.

“Udara hutan terasa sangat menyenangkan!” seru Charlotte.

“Memang benar,” aku setuju.

Charlotte dan saya sama-sama dibesarkan di hutan. Menghirup udara hutan di pagi hari membuat kami merasa nyaman. Saya sangat puas dengan metode perjalanan pagi yang baru ini.

🥞🎂🥞

Saya tiba di barak pada pagi hari dan melihat Garr, yang sedang berjongkok dan membelakangi saya.

“Selamat pagi, Garr.”

Dia berbalik dan membalas sapaanku. Sly, yang bertengger di bahunya, mengangkat tangannya untuk menyapa juga.

Saya mendekati Garr dan bergabung dengannya di tanah.

“Ah, aku mengerti!”

Garr sedang membuat petak bunga kecil di depan barak. Sly mengangkat sebotol kecil benih untuk saya lihat.

“Kamu akan menanam bunga di sini, kan?”

Sly memberi saya acungan jempol. Mereka bercerita bahwa Sly, Garr, dan tunangannya, Fredrica, pergi piknik bersama dan kembali membawa benih bunga ini.

Fredrica adalah wanita bangsawan yang bertunangan dengan Garr.

Garr pernah memperkenalkan saya kepadanya ketika kami kebetulan berpapasan. Fredrica adalah wanita berkemauan keras yang mengejar Garr, seorang pria beastfolk, dan bahkan melamarnya. Saya baru tahu bahwa wanita terkadang bisa melamar pria di ibu kota ini. Hal itu mengejutkan saya, penduduk asli hutan Fore Elf.

Aku penasaran apa yang terjadi di antara mereka setelah itu, tapi sepertinya hubungan mereka masih kuat.  Aku senang mendengar mereka juga merawat Sly dengan baik.

“Akan menyenangkan jika ada bunga-bunga cantik yang bermekaran di sini,” kataku.

Kita bisa minta Charlotte untuk merawatnya selama ekspedisi. Aku yakin dia bisa menumbuhkannya. Aku memutuskan untuk membantu mereka menanam benih sambil mengobrol.

“Seharusnya itu berhasil, menurutmu begitu?”

Bel berbunyi, menandakan sepuluh menit sebelum pekerjaan dimulai. Saya mencuci tangan di sumur dan menuju ke kantor kapten untuk rapat.

Skuadron Ekspedisi Kedua memulai rutinitas pagi seperti biasanya.

Kami mendapat informasi bahwa unit patroli yang menangani insiden pasar loak kekurangan personel. Mereka sedang berkonsultasi dengan unit ekspedisi untuk meminjam beberapa anggota mereka untuk sementara waktu.

“Mereka tidak menunjuk unit kita atau apa pun. Lakukan saja rutinitasmu seperti biasa untuk saat ini.”

Pertemuan pagi kami berakhir di sana. Tapi Kapten Ludtink meminta saya dan Zara untuk tetap tinggal.

“Ada apa ini?” tanya Zara.

“Mereka bilang kaulah yang menemukan perak palsu kemarin,” kata Kapten Ludtink. “Komandan jenderal memujimu.”

“Itu hanya kebetulan,” kata Zara. “Penglihatan Charlotte yang baik juga membantu.”

Charlotte dan Zara memang pantas dipuji atas karya mereka. Saya seperti buta melihat sendok-sendok palsu itu.

“Saya sama sekali tidak tahu kalau itu barang palsu,” akuku.

“Yah, akhirnya para pelakunya tertangkap. Ada yang bilang kalian juga akan diberi hadiah.”

“Oh ya? Aku tidak akan berharap,” jawab Zara.

Hanya itu yang Kapten Ludtink sampaikan. Saya menuju ke halaman untuk latihan hari ini bersama para anggota perempuan.

“Kita akan berlatih teknik jatuh defensif hari ini.” Liselotte dan aku berdiri tegap dan mendengarkan instruksi Wakil Kapten Velrey. “Kemungkinan cedera kalian jauh lebih kecil jika kalian belajar cara jatuh yang benar selama pertempuran. Aku tahu kalian sudah mempelajarinya, tapi aku perhatikan kalian berdua belum sempat menggunakannya selama ekspedisi.”

Dia benar, setelah kupikir-pikir lagi. Tak satu pun dari kami punya kesempatan berlatih mendarat saat kami terlempar.

Saat-saat pertempuran selalu menjadi kekacauan total bagi saya.

Melindungi kepala dan dada adalah bagian terpenting. Anggota tubuh Anda harus menjadi prioritas kedua.

Tulang kita akan patah jika kita bertumpu pada seluruh beban tubuh kita. Itu akan memberi monster kesempatan yang mereka butuhkan.

Aku teringat kembali saat aku patah tulang di usia dua belas tahun. Aku berhasil memanjat pohon dan memetik kastanye gunung raksasa yang kulihat dari bawah, tetapi tepat ketika pertahananku lengah, aku terpeleset dan jatuh, mematahkan kakiku saat mendarat di atasnya. Tabib desa mengobatiku dengan mantra pemulihan, tetapi kami tidak memiliki tabib seperti itu di Skuadron Ekspedisi Kedua. Kami akan mendapat masalah jika ada di antara kami yang terluka parah.

Penting untuk fokus pada pendaratan.

“Sekarang kita akan berlatih jatuh ketika dipukul dari depan.”

Bahayanya di sini adalah terbentur kepala terlalu keras. Kami harus jatuh dengan cara yang menjaga kepala kami tetap aman.

“Saya akan menunjukkan metode yang benar dulu. Dokter Risurisu, dorong bahu saya sekuat tenaga.”

“Apa?!”

“Cepat sekarang.”

“Ah, benar.”

Itu adalah peran yang tak terpikirkan, tetapi perintah adalah perintah, meskipun betapa takutnya saya mendesaknya sekeras itu.

“O-Oke, aku pergi sekarang.”

“Tentu.”

Aku mendorong bahu Wakil Kapten Velrey sekuat tenaga. Sepertinya dia akan jatuh ke belakang, tetapi dia berhasil menyentuh tanah dan bangkit kembali dengan tangannya.

“Wah! Luar biasa!”

“Apakah itu membantumu mengerti?”

“Maaf, tapi itu tidak membantu sama sekali.”

“Aku juga tidak.”

Ada urutan bagaimana kamu mendarat. Pertama bokong, lalu punggung, lalu bahu, dan terakhir tangan. Kamu akan terluka jika mendaratkan tangan terlebih dahulu.

Langkah pertama adalah melihat ke bawah ke arah sabuk Anda agar kepala Anda tidak membentur tanah. Kemudian, setelah tubuh Anda stabil, Anda berguling, meletakkan tangan di tanah, dan mendorong diri Anda kembali berdiri.

Penjelasannya terdengar sederhana, tapi saya takut mempraktikkannya. Wakil Kapten Velrey sepertinya sudah meramalkan hal ini—dia membentangkan matras latihan untuk kami jatuhkan.

“Baiklah, kalian berdua coba sekarang.”

“O-Oke.”

“Tentu.”

Respons kami terdengar pelan. Kami tidak yakin dengan kemampuan atletik kami. Tapi menyerah bukanlah pilihan.

“Um… kurasa aku bisa pergi dulu,” kataku.

Wakil Kapten Velrey akan menjadi orang yang mendorong bahuku.

“Ayo pergi, Medic Risurisu!”

“Baiklah, lakukan saja!”

Aku balas berteriak padanya agar semangatku kembali membara. Tanpa membuang waktu, ia langsung mendorong bahuku, membuat tubuhku terjengkang.

“Bwah!”

Fwump! Aku menghantam tanah dengan bunyi gedebuk keras. Aku mencoba menggunakan tanganku untuk mendorong tubuhku kembali secepat mungkin, tapi aku tidak secepat Wakil Kapten Velrey. Akhirnya aku harus kembali berdiri dengan cara biasa.

“Kau pastikan untuk melihat ikat pinggangmu, Medic Risurisu.”

“…Ya.”

Wakil kapten sangat baik hati memuji saya atas satu hal yang saya lakukan dengan benar.

“Sepertinya kamu mendarat telentang. Itu bisa melumpuhkanmu kalau terlalu keras, jadi hati-hati, ya?”

“Saya mengerti.”

Berikutnya adalah giliran Liselotte untuk menghadapi tantangan tersebut.

“Ayo kita pindahkan, Penyihir Lichtenberger.”

“Y-Ya, Wakil Kapten!” Ia sama kejamnya pada Liselotte, mendorongnya dengan kuat. “Ih, iya!”

Liselotte mendarat dengan tangannya. Matras yang empuk mengurangi benturan, tapi mungkin akan sangat sakit jika mendarat langsung di tanah.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Lain kali aku bisa melakukannya dengan benar.”

Liselotte benci kalah. Latihan ini telah menyalakan api dalam dirinya.

Pelatihan kami yang sebenarnya dimulai.

“Aduh!”

“Ih!”

Teriakanku dan Liselotte menggema di seluruh halaman.

Setelah berkali-kali mengulang, akhirnya kami bisa jatuh dengan benar sebelum pagi berakhir.

“Bagus sekali. Kamu seharusnya baik-baik saja selama kamu bisa melakukan ini.”

Liselotte dan aku bertukar senyum. Aku berhasil mempelajari sesuatu yang kupikir mustahil, membuatku merasa baru dan berprestasi.

“Kalian berdua sudah bekerja keras sekali.” Namun, pujian yang diucapkan wakil kapten itu mengejutkan saya. “Kita akan berlatih untuk maju dan mundur nanti sore.”

“Hah?”

“Permisi?”

“Hmm?”

Angin dingin bertiup di antara kami bertiga.

“Ada apa, kalian berdua?”

“Eh, Wakil Kapten Velrey, maksudmu ada banyak cara untuk jatuh?” tanyaku.

“Benar. Kamu tidak akan jatuh terlentang setiap saat, kan?”

“T-Tidak, itu benar.”

Liselotte dan aku jatuh berlutut. Kami benar-benar mengira kami sudah menguasai seni jatuh. Tak pernah terpikir olehku bahwa ada banyak cara untuk menahan jatuh.

Baiklah, saya berutang budi kepada wakil kapten karena telah mengajari kami apa yang harus dilakukan.

🥞🎂🥞

AMELIA, Charlotte, Liselotte, dan aku memutuskan untuk makan siang bersama di bawah pohon di halaman. Kami menggelar selembar kain untuk duduk. Zara telah pergi ke markas para ksatria untuk latihan. Dia baru akan kembali nanti.

“Saya bahkan tidak pernah membayangkan makan dari kotak makan siang di luar seperti ini,” kata Liselotte.

“Anginnya terasa menyenangkan saat ini,” jawabku.

“Aku suka makan di luar!” Charlotte menimpali. “Tapi sebentar lagi cuaca akan mulai dingin.”

Liselotte sedang makan di kafetaria, tetapi dia bilang dia meminta koki di rumah Lichtenberger untuk membuatkannya bekal makan siang untuk dibawa ke kantor setelah kami bilang akan mulai melakukan hal yang sama. Saya terkejut mengetahui dia meminta pembantu rumah untuk mengantarkan bekal makan siangnya dari rumah pada saat yang tepat. Mungkin, ini juga “kotak makan siang” dalam bentuk yang berbeda.

“Terima kasih sudah menunggu, Lady Liselotte.”

“Tinggalkan saja di sana, kumohon.”

Kotak itu terbuka dan ternyata isinya tiga tingkat. Pelayannya bahkan menyeduh teh untuk kami semua. Rasanya sungguh nikmat saat istirahat makan siang.

Penasaran, saya mengintip kotak makan siang yang berasal dari rumah Lichtenberger.

“Wah!”

“Wow! Cantik sekali!”

Ada roti lapis ham dan sayuran, sate kecil berisi acar, daging panggang, ikan bakar yang dipotong kecil-kecil, dan berbagai macam makanan yang tampak lezat. Warna-warnanya pun indah bak pelangi. Omelet kuningnya praktis memancarkan cahaya keemasan.

“Ini untuk berapa orang?” tanya Liselotte. “Aku nggak sanggup makan semua ini.”

“Sepertinya ada tiga porsi semuanya,” kataku.

“Ya, tiga porsi.” Charlotte mengangguk.

“Aku bilang ke mereka kalau aku mau makan berdua, tapi mungkin mereka pikir itu artinya aku mau makanan yang cukup untuk kita semua.”

“Ah, aku mengerti…”

“Oh, ada June. Kita harus mengundangnya juga.”

June? Siapa June? Aku menoleh dan menyadari dia sedang membicarakan Ulgus.

“Ide bagus. Kita nggak bisa makan semua ini sendirian.”

Liselotte memanggil Ulgus ke arah kami.

“June Ulgus. Kemarilah.”

Itu memang perintah, betul. Liselotte jelas seorang wanita muda yang berasal dari keluarga istimewa.

“A-Apa itu?!”

Pria muda itu mendekati kami, tampak gugup.

“Kamu belum makan siang, kan?” tanya Liselotte.

“Tidak, aku belum…”

“Kalau begitu, makanlah sedikit. Kita tidak bisa menghabiskannya sendiri.”

“Astaga, ini kelihatannya enak sekali. Kamu yakin nggak keberatan?”

“Teruskan.”

Pelayan menyiapkan piring untuk kami dan membagi isi kotak makan siang. Meskipun piring Ulgus berisi setumpuk kecil roti lapis, isinya hanya seukuran sekali gigit, jadi aku yakin dia pasti bisa menghabiskan semuanya.

“Wah, kelihatannya lezat!” Ulgus dengan bersemangat mengambil piring dari pelayan.

Aku membuka kain penuh buah untuk Amelia. Dia datang kepadaku dengan permintaan yang sangat manis untuk membawa buahnya sendiri ke kantor saat aku sedang membungkus bekal makan siang kami.

“Kreh!”

“Tentu saja.”

Semuanya sudah siap. Yang perlu saya lakukan hanyalah berdoa sebelum makan.

” Tunggu! ” Album berlari ke arah kami sambil membawa kotak makan siang di punggungnya. ” Aku juga mau makan denganmu! ”

Kami telah mengumpulkan sekelompok besar orang yang tak terduga untuk piknik kami.

Saya langsung mencoba sandwich ayam saus tartar yang saya buat pagi itu. Saus tartar yang sedikit asam berpadu apik dengan daging ayam dan roti.

Charlotte merasakan sedikit saus tartar di sudut mulutnya, yang kubersihkan untuknya. Ekor Album bergoyang-goyang saat ia makan.

Mata Ulgus berbinar-binar ketika ia mencicipi roti lapis spesial dari rumah sang marquess. Aku tahu ia sangat gembira menemukan makanan lezat seperti itu.

Liselotte berbicara dengan penuh kasih sayang di sela-sela gigitan acar sayuran.

“Hal semacam ini tidak seburuk dulu.”

“Setuju! Senang rasanya menghabiskan waktu di luar bersama teman-teman.”

“Tentu saja.”

Kami selalu makan di luar saat ekspedisi, tetapi ini adalah pengalaman yang berbeda.

“Aneh sekali. Saat ekspedisi, aku merasa rileks setiap kali mencicipi masakanmu, Mell. Rasanya seperti akhirnya aku bisa menurunkan kewaspadaanku. Tapi merasakan angin sepoi-sepoi di luar seperti ini juga membuatku merasa lega.”

“Saya tahu persis apa yang Anda maksud.”

Angin bertiup dari timur bagai belaian lembut di kulit kami. Agak dingin, tapi aku suka angin musim gugur karena masih mengandung sedikit panasnya musim panas. Aku sangat senang mengetahui Liselotte merasakan hal yang sama.

“ Aaaah, ini enak sekali!”

Album ini tampaknya lebih berfokus pada kerakusannya. Namun , itu hanyalah sebagian dari kepribadiannya.

“Makanlah kacang, Ulgus.”

“Terima kasih!” Dia menyeringai padaku sebelum mencoba menggigitnya. “Masakanmu selalu memukau, Medic Risurisu. Rasanya seperti kembali ke rumah masa kecilku lagi.”

…Jangan lupa bahwa aku bukan ibumu.

Kami menghabiskan waktu istirahat makan siang dengan menikmati makanan yang tenang dan kebersamaan.

🥞🎂🥞

KAMI dipanggil ke kantor kapten setelah makan siang—sesuatu yang biasanya tidak terjadi di sore hari. Bahkan Zara pun kembali dari pelatihannya. Dengan raut wajah muram, Kapten Ludtink membacakan dokumen yang dikirim dari markas.

“Kami punya misi.”

Ulgus langsung menutup mulutnya dengan tangan begitu mendengar itu, mungkin untuk mencegah dirinya merengek. Aku tahu bagaimana perasaannya. Ini pertama kalinya kami menerima perintah di sore hari dan mungkin ini semacam keadaan darurat. Apa yang sebenarnya terjadi? Aku mendengarkan kelanjutan ringkasan Kapten Ludtink.

“Aku tahu kita baru saja membicarakan perak palsu tadi pagi, tapi mereka sudah melacak kejahatannya sampai ke sumbernya, tempat perak itu diproduksi.” Para ksatria berhasil melacak barang palsu sitaan itu hingga ke sebuah pabrik yang jauh. “Kita diperintahkan untuk pergi ke sana dan menghancurkan pabrik itu.”

“Ih, iya!”

Kata-kata tegas “jadikan debu” yang keluar dari wajah bandit itu membuatku menjerit.

“Diam dan dengarkan, Risurisu!”

“A-aku minta maaf!”

Seharusnya aku menutup mulutku seperti Ulgus. Aku masih harus banyak belajar.

Unit patroli dan penilai nasional telah menyelidiki pasar loak pagi itu, dan berhasil menangkap sejumlah pedagang yang menjual barang palsu. Mereka beragam, mulai dari penjual permata, pedagang tekstil, hingga toko kelontong—ke mana pun mereka memandang, barang-barang ilegal selalu tersedia.

“Apa-apaan ini di pasar itu?” gerutu sang kapten. “Pokoknya, kita harus pergi ke pabrik perak sekarang.”

Daerah terpencil tempat barang-barang perak diproduksi disebut Luimarr. Kami harus naik perahu di kota pelabuhan, berlayar sehari, naik kereta kuda setengah hari lagi, lalu menghabiskan setengah hari kedua menyusuri jalan kecil yang berbahaya.

Ada sebuah kota di kaki gunung tempat mereka menambang perak. Namanya Zilva, dan kuda pun tidak bisa masuk, apalagi kereta. Tapi seekor griffin pasti bisa terbang masuk.

Mendengar itu, Amelia membusungkan dadanya dengan bangga.

“Kreh kreh kreh!”

“Benarkah? Kau yakin?”

Amelia menawarkan diri untuk menggendong para anggota di punggungnya. Ia berkicau bahwa ia akan menjaga kami dengan baik.

“Mulai bersiap-siap. Perintah kita adalah segera berangkat.”

Saya memutuskan untuk menyiapkan makanan untuk tiga hari dan sedikit tambahan. Saya hanya perlu memasak lebih banyak makanan yang saya temukan di daerah itu dalam perjalanan pulang—terlalu banyak beban di tas saya hanya akan memperlambat saya.

Wajah Charlotte muram saat membantuku berkemas. “Aduh. Aku tidak menyangka semua orang akan pergi secepat ini.”

“Maafkan aku, Charlotte.”

“Tidak apa-apa. Ini pekerjaan. Aku mengerti.”

“Saya sangat menghargainya. Bisakah kamu menjaga Blanche selama kamu di rumah?”

“Oh, ya! Blanche di rumah bersamaku! Aku tidak akan sendirian!”

Senyum langsung kembali tersungging di wajahnya. Aku sangat senang dia mau ditemani Blanche kali ini.

Persiapan kami selesai dan saatnya berangkat. Album juga memasukkan makanan ke dalam saputangan bermotif paisley-nya untuk dibawa bersama kami.

“Hati-hati semuanya!” Charlotte melambaikan tangan kepada kami. Misi kami resmi dimulai.

🥞🎂🥞

Rekan-rekan regu saya bergantian mengemudikan kereta seperti biasa. Garr, Zara, dan Wakil Kapten Velrey juga bergantian menunggangi Amelia untuk mengawasi monster yang mendekat. Amelia kini melayang di udara di atas kami dengan Garr di punggungnya. Kapten Ludtink mengemudikan kereta sementara saya duduk di dalamnya, bergoyang maju mundur setiap kali melewati jalan yang bergelombang. Kami pun tiba di kota pelabuhan dengan cepat.

Kapten Ludtink menatap kapal. Ia tampak depresi. Itu karena ia mabuk laut. Saya memastikan untuk memberi kapten obat sebelum kami naik hari ini.

“Anda harus minum ini sekarang, Kapten Ludtink,” kataku.

“Apa ini?”

Obat untuk mencegah mabuk perjalanan. Seharusnya bisa membantu mengurangi rasa pusing.

Saya telah menyiapkannya setelah pelayaran laut kita sebelumnya di mana Kapten Ludtink mengeluhkan vertigo yang parah.

“Aku dengar itu juga tidak akan membuatmu mengantuk.”

“Ya? Terima kasih.”

…Apa aku baru saja mendengarnya dengan benar? Rasanya seperti pertama kalinya Kapten Ludtink berterima kasih padaku. Aku sama sekali tidak menyangka dia mengerti konsep mengungkapkan rasa terima kasih.

“Risurisu. Kamu lagi mikirin hal bodoh, ya?”

“Apa?! Tentu saja tidak! Aku cuma berdoa sebentar supaya kamu nggak mabuk laut!”

“Aku tidak percaya. Tapi ya sudahlah.”

Kapten Ludtink naik ke kapal setelah percakapan itu.

Itu adalah kapal penumpang raksasa yang panjangnya lebih dari 180 meter, dengan kamar-kamar pribadi mulai dari kelas satu hingga kelas empat. Kapal itu menampung lima puluh awak kapal dan hampir tujuh ratus penumpang. Konon, mereka mengangkut orang sebanyak ini setiap hari.

Kami akan berlayar melalui laut selama sehari. Amelia terbang ke kapal dari atas setelah seorang awak kapal melarangnya naik bersama kami.

Saya sangat gembira—saya dengar kapal ini punya toko, restoran, dan bahkan teater kecil. Saya datang ke ibu kota kerajaan dengan lemari cadangan kapal dagang. Perjalanan itu menghabiskan biaya kurang dari sepertiga biaya kapal penumpang ini, tetapi perjalanan itu merupakan pengalaman yang mengerikan melihat kucing berburu tikus di sekitar dek.

Kami juga pernah naik kapal milik Royal Order saat mencari Amelia, sementara perjalanan lainnya dilakukan dengan kapal berkecepatan tinggi agar perjalanan cepat. Hari ini akan menjadi pertama kalinya saya naik kapal penumpang.

“Lihat, Ulgus,” kataku. “Di toko itu katanya ada yang jual roti panggang segar!”

“Baru dipanggang? Kedengarannya luar biasa!”

“Berhenti main-main, Risurisu, Ulgus.”

“Ya, Kapten!”

“Kami tahu!”

Kapten Ludtink menyilangkan tangan dan memelototi kami, tetapi langsung pucat pasi begitu perahu mulai bergerak. Ia buru-buru menghabiskan obat yang kuberikan.

“Aku akan menunggu di kamarku,” katanya. “Laporkan padaku kalau terjadi apa-apa. Dan jangan lupa ini bukan liburan, jadi jangan main-main di sini.”

“Roger that.”

“Silakan beristirahat dengan baik.”

Aku memutuskan untuk berganti seragam karena akan menarik perhatian penumpang lain. Lalu aku dan Liselotte memutuskan untuk melihat-lihat toko sementara Amelia menunggu kami di kamar untuk menghindari keramaian.

“Bagaimana kalau kita berangkat, Liselotte?”

“Tentu.”

Lantai kedua adalah lantai utama kapal. Di sanalah mereka menjual berbagai macam barang, mulai dari makanan ringan seperti roti, minuman, pena dan tinta, handuk, hingga sabun.

“Mereka punya suvenir dari ibu kota kerajaan dan sebagainya,” kataku.

“Ya, aku melihatnya.”

“Ah, Liselotte, mereka menjual roti kukus berbentuk binatang mistis.”

“Ya ampun! Mereka benar-benar.”

Bakpao bergambar binatang mistis telah populer di kota pelabuhan, itulah sebabnya mereka menjualnya untuk dibawa pulang dengan kapal. Bungkusan itu bergambar griffin putih yang agung.

“Aku suruh mereka meniru Amelia,” kata Liselotte. “Lucu, kan?”

“Ah, kau benar. Matanya persis seperti matanya.”

Liselotte bercerita bahwa roti kukus suvenir itu permintaannya lebih tinggi daripada yang bisa mereka penuhi. “Mereka mempekerjakan lebih banyak orang di pabrik dan mulai memproduksi secara intensif, tetapi mereka tetap tidak bisa menyelesaikan semuanya tepat waktu.”

“Saya tidak tahu mereka begitu populer.”

Saat kami mengobrol, lelaki tua yang mengelola toko itu berbicara kepada kami.

“Itu kotak terakhir bakpao monster mistis, Bu. Dan aku punya lima puluh bakpao untuk perjalanan hari ini. Bakpao-bakpao itu langsung ludes terjual begitu penumpang sampai di sini.”

“K-Kami akan mengambilnya!”

Harganya tidak terlalu mahal, jadi saya tidak terlalu memikirkannya.

Toko tersebut juga menjual panji-panji bertuliskan “Selamat datang di ibu kota kerajaan”, menara jam hias, gantungan kunci ksatria, dan berbagai produk.

“Sulit untuk tidak menginginkan hal-hal kecil yang remeh seperti ini saat Anda sedang bepergian.”

Liselotte membetulkan kacamatanya, mengamati barang-barang itu dengan saksama. Aku setuju dengannya—aku juga agak menginginkan salah satu panji, tapi setelah kupikir-pikir lagi, aku sadar sebenarnya aku tidak membutuhkannya.

“Jika roti kukus bertema binatang mistis saja sudah populer, kenapa tidak membuat yang lain saja?” tanya Liselotte.

“Setuju. Bayangkan kalau mereka membuat boneka kucing gunung.”

“Itu…kedengarannya menyenangkan.”

“Mereka bahkan bisa membuat ukiran griffin dari kayu.”

“Ide yang cemerlang.”

“Atau-”

“Tunggu, Mell. Kita bahas ini di kamar kita saja,” katanya. “Aku akan menuliskannya menjadi proposal bisnis!”

Liselotte akhirnya menyeretku kembali ke kamar kami.

Perjalanan seru kami berakhir dalam waktu yang terasa singkat. Kapten Ludtink bilang dia menghabiskan perjalanan dengan tidur, jadi akhirnya tidak terlalu berat baginya. Zara, Ulgus, dan Garr menghabiskan waktu dengan bermain kartu. Wakil Kapten Velrey pergi ke teater kecil untuk menonton drama berjudul “Petualangan Sang Pahlawan Agung”.

“Aww, aku juga ingin menonton dramanya,” kataku.

“Seharusnya aku mengundangmu. Bagus sekali.” Wakil kapten itu memberitahuku bahwa itu adalah adaptasi dari kisah hidup seorang pahlawan besar dari negeri yang jauh.

“Apa yang terjadi dalam cerita itu?”

“Dia adalah pria pemberani yang mengenakan baju zirah lengkap, membawa pedang kristal, dan membantai monster-monster ganas seolah-olah itu bukan apa-apa.”

“Wah, sungguh menakjubkan.”

“Bagian yang paling mengejutkan adalah dia masih hidup sampai sekarang.”

“Apa?! Apa dia benar-benar ada?”

Ia bercerita kepada saya bahwa, meskipun sang pahlawan merupakan sosok yang jauh dari negara lain, dia adalah orang yang menyelamatkan tanah airnya dari monster paling ganas—seekor naga hitam.

“Liselotte, apakah naga hitam jauh berbeda dengan naga binatang mistis?” tanyaku.

“Mereka benar-benar berbeda! Naga hitam itu monster yang cuma mirip naga!”

“Aku mengerti.”

Bagaimanapun, saya telah mengetahui bahwa pahlawan besar yang disebut-sebut ini adalah seorang pria yang sangat kuat dan dihormati oleh tanah airnya.

“Hei, sudah waktunya pergi. Jangan cerewet lagi. Ayo kita pergi.”

“Ah, benar!”

Saya mengejar Kapten Ludtink sebelum dia sempat meninggalkan saya.

Setelah itu, kami meminta kapal untuk memindahkan kereta yang kami bawa, lalu kami berangkat meninggalkan kota pelabuhan. Bulu kuda kami kini berkilau—awak kapal pasti telah merapikannya untuk kami.

Akhirnya, kami berangkat ke kota Zilva di kaki gunung. Kota itu tampak menjulang tinggi di kejauhan, dan kami harus mendaki gunung-gunung yang lebih kecil hanya untuk mencapainya. Namun, ke sanalah Amelia telah setuju untuk menerbangkan para anggotanya.

“Kreh kreh, kreh kreh kreh.”

Liselotte, Ulgus, Wakil Kapten Velrey, dan saya adalah orang-orang bertubuh kecil yang menurutnya dapat ia gendong secara berpasangan.

“Kreh kreh, kreh kreh kreh.”

Wakil Kapten Velrey dan saya akan mendapatkan penerbangan pertama, diikuti oleh Ulgus dan Liselotte, Garr, Zara, dan terakhir, Kapten Ludtink.

“Terima kasih sudah melakukan ini, Amelia,” kataku.

“Kreh!”

Tibalah saatnya untuk mengangkut Skuadron Ekspedisi Kedua. Amelia terbang tinggi di atas puncak-puncak pegunungan.

“Ih, ih!”

Ini terlalu tinggi, bahkan untuk orang sepertiku yang tidak takut ketinggian. Akhirnya aku memeluk Wakil Kapten Velrey dan meremasnya erat-erat.

Kami akhirnya tiba di kota Zilva setelah tiga jam menerbangkan rekan-rekan setim saya. Amelia telah memberi kami cara mudah untuk melintasi jalan pegunungan yang curam.

“Terima kasih, Amelia. Aku yakin itu sulit, ya?”

“Kreh kreh!”

Ia membentangkan sayapnya dan menyombongkan diri bahwa hal itu mudah baginya. Betapa andalnya dia sebagai griffin.

Zilva adalah kota yang ramai penuh dengan pekerja yang akan menambang, memproses, menjual, atau melakukan pekerjaan apa pun yang berhubungan dengan perak.

“Kebanyakan orang yang berjalan-jalan adalah pedagang.”

“Aku mengerti.”

Kami segera membeli dan berganti pakaian bekas di kota pelabuhan sebelumnya. Seragam ksatria kami akan terlalu mencolok di tempat seperti ini.

Kapten Ludtink mengenakan kemeja berkerah bulat, rompi, celana panjang, dan sepatu bot. Rasanya… seolah-olah ia berusaha sekuat tenaga memilih pakaian yang membuatnya tampak seperti warga sipil. Tapi aku tidak bisa melihatnya sebagai apa pun selain seorang preman.

Wakil Kapten Velrey mengenakan atasan berkerah stand-up, celana panjang hitam, dan ikat pinggang. Penampilannya sangat sederhana dan saya suka—seperti wanita cantik yang berdandan seperti anak laki-laki.

Garr mengenakan jubah berkerudung yang panjangnya sampai ke mata kaki. Di satu tangan, ia memegang botol alkohol untuk Sly duduk. Ia terus mengencangkan tudungnya di kepalanya seperti seorang pelancong pada umumnya. Itu penyamaran yang sempurna untuk menyamar di sini.

Ulgus mengenakan kemeja serat rami dan celana panjang longgar, dengan ransel untuk menyimpan busur dan anak panahnya. Ia tampak seperti pemuda pada umumnya yang mungkin Anda temui di daerah ini.

Zara mengenakan topi jerami bertepi lebar, mantel berlubang, dan ransel besar di punggungnya. Ia bahkan memakai janggut palsu untuk melengkapi penampilannya sebagai pedagang keliling, menuntun hewan peliharaannya, Amelia, berkeliling dengan tali. Aku menunggangi Amelia dengan mantel yang sama compang-campingnya, meskipun aku juga memakai topi yang ditarik ke bawah untuk menyembunyikan telinga periku. Aku berperan sebagai putri Zara.

Satu-satunya orang yang berpakaian sedikit lebih berkelas adalah Liselotte. Ia mengenakan salah satu gaun pribadinya dan membawa kipas lipat untuk menyempurnakan penampilannya sebagai wanita muda kaya. Namun, Kapten Ludtink bukan hanya penjahat kami—kami mengarang cerita bahwa ia akan menjadi pelayan Liselotte.

Dengan mengenakan penyamaran, kami memutuskan untuk berpencar untuk mengumpulkan informasi.

Zara, Amelia, dan aku menuju ke sebuah toko serba ada yang juga menjual barang-barang dari pelanggan. Amelia menunggu di luar sementara kami masuk. Interiornya tertata rapi dan bersih. Mereka juga tidak menjual obat-obatan atau produk aneh, jadi aku tahu toko ini bukan toko yang mencurigakan. Seorang pria paruh baya berkumis muncul dari belakang toko.

“Selamat datang. Aduh! Kalian berdua sedang dalam kondisi yang buruk.”

“Kami baru saja melakukan perjalanan ke sini dari negeri yang jauh…”

“Apakah kamu sekarang?”

Zara memberitahunya nama tanah bersalju tempat ia dilahirkan dan dibesarkan. Hal ini membuat mata penjaga toko terbelalak.

“Dan apa tujuanmu ke sini hari ini?”

“Saya berharap kamu mau membeli hasil sulaman dari kota asal saya.”

Ketika ia menyebutkan nama “Fortunara” sebagai sumber sulamannya, si pemilik toko mencondongkan tubuhnya ke atas meja dengan gembira.

“Oh! Kudengar daerah itu menghasilkan sulaman yang indah!”

Zara merogoh ranselnya dan mengambil selimut pangkuan yang katanya ia buat untuk para anggota perempuan skuadron. Tak perlu dikatakan lagi, selimut itu sepenuhnya buatan tangannya.

“Wow! Ini brilian sekali. Aku mau beli satu koin emas!”

Luar biasa. Selimut yang dibuat Zara di waktu luangnya bernilai satu koin emas!

Ia bergumam pelan kepadaku sementara penjaga toko pergi ke belakang untuk mengambil koin. “Haruskah aku keluar dari Ordo Kerajaan dan menjadi penjahit?”

“Tentu saja bayarannya bagus.”

Aku tidak yakin berapa gaji Zara, tapi aku hanya dibayar dua koin emas sebulan. Dia membuat selimut ini dalam lima hari. Kalau dia bekerja keras, pekerjaan ini bisa melebihi gaji kesatrianya.

“Aku bercanda, tentu saja. Aku suka menyulam sebagai cara untuk bersantai, tapi akan sangat sulit untuk menjadikannya pekerjaan.”

“Aku tahu apa maksudmu.”

Saya benar-benar suka memasak…tetapi gagasan untuk menjadikannya sebagai mata pencaharian tidak cocok bagi saya.

“Saya rasa saya senang memasak untuk orang yang saya sukai.”

“Aku juga. Aku menyulam untuk siapa pun yang aku suka.”

Itulah sebabnya kami berdua tidak ingin mengubah hobi kami menjadi pekerjaan.

Terima kasih sudah menunggu. Ini pembayaran Anda.

“Terima kasih atas bisnis Anda.”

“Ini, gadis itu boleh mengambil ini.”

Dia meletakkan sebotol permen di tanganku.

“Wah! Terima kasih, Pak!”

Aku berusaha melengkingkan suaraku seperti anak kecil. Ada sesuatu dalam suara itu yang membuatku menggigil, tapi aku harus mengabaikannya.

“Apakah kalian akan pergi membeli perak sekarang?” tanyanya kepada kami.

“Ya.”

“Kalau begitu, kamu harus hati-hati. Akhir-akhir ini ada beberapa pekerja yang korup di sini.”

“Pekerja korup? Apa maksudmu?”

Kami berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang situasi ini.

“Saya dengar ada pabrik yang melapisi barang-barang dengan perak di sekitar sini.”

“Pabrik? Di mana itu?”

“Saya tidak tahu persisnya. Tapi ada rumor bahwa rumah liburan seorang bangsawan yang baru dibangun menjadi pusat aktivitas mencurigakan.” Penjaga toko itu membentangkan peta untuk menunjukkan lokasinya. “Ini daerahnya.”

Jaraknya sekitar satu jam jalan kaki dari kota. Mereka telah membuka lahan di gunung untuk membangun rumah besar.

“Orang-orang ini mencuri hak untuk membuka toko di pasar loak ibu kota kerajaan. Sekarang beberapa toko tidak bisa lagi membuka toko di sana seperti yang seharusnya. Ini benar-benar masalah.”

Tiba-tiba kami mendapat informasi bermanfaat. Zara dan saya berterima kasih kepada penjaga toko dan mencoba pergi—tetapi kemudian dia menghentikan kami.

“Kamu bukan pedagang, kan? Aku tahu itu.”

Mendengar itu, Zara menjawab dengan sangat tenang. “Kenapa kamu bilang begitu?”

“Kamu akan menghasilkan lebih banyak uang dengan menjual sulaman ini di ibu kota kerajaan daripada di tempat seperti ini. Kalau kamu datang ke sini hanya untuk membeli perak, kamu juga terlalu fokus pada asal-usul barang palsu itu, bukan pada orang yang menjualnya.”

“Oh tidak, Melly! Kita ketahuan.”

“Sepertinya begitu.”

Zara melepas topi dan jenggotnya. Aku melepas topiku.

“Lihat itu. Kau masih muda. Dan kau membawa peri?”

Si penjaga toko bahkan tidak menyadari kalau Zara tidak setua itu. Yah, dia memang jago meniru suara “kakek”.

“Jadi? Kamu siapa?” tanyanya.

“Kami dari Royal Order of Enoch,” kata Zara.

“Ah… begitu. Kabar baik…” Dia menjelaskan bahwa akhir-akhir ini banyak orang bertampang jahat yang berlalu-lalang di kota. “Lihat? Ada satu di antara mereka sekarang.”

Penjaga toko menunjuk ke luar jendela…tepat ke Kapten Ludtink. Zara menutup mulut Kapten dengan tangan, tetapi tak kuasa menahan tawa.

“M-Maaf, tapi dia sebenarnya bersama kita.”

“Ah, kamu tidak bilang? Maaf.”

“Tidak apa-apa. Kita tahu dia terlihat jahat.”

Penjaga toko tahu orang-orang mencurigakan telah datang ke kota selama setengah tahun, tetapi tak seorang pun bisa menyelidiki mereka untuk mendapatkan informasi atau mengungkap kesalahan mereka. Mereka takut akan balas dendam.

“Kudengar mereka dulu tentara bayaran sebelum ini. Penduduk kota benar-benar takut pada mereka…”

“Benarkah itu?”

“Aku berpikir untuk melaporkan ini ke Royal Order, tapi aku tidak punya bukti, jadi kupikir kau tidak akan datang…”

“Para ksatria masih bisa menyelidiki tanpa bukti,” kata Zara. “Kalau kita tidak menemukan bukti, ya, tidak ada kejahatan dan kita bisa pulang saja.”

Skuadron ekspedisi seperti kami ada untuk menangani masalah di wilayah terpencil ini.

“Kami sangat menghargai informasi apa pun yang bisa Anda berikan tentang insiden ini. Itu akan sangat membantu,” kata Zara.

“Ya, benar. Terima kasih.”

“Tidak, kami seharusnya berterima kasih atas informasimu.”

Kami meninggalkan toko kelontong setelah itu. Sudah waktunya untuk bertemu kembali dengan penjahat yang berdiri di luar. Aku tidak bisa memanggilnya “Kapten Ludtink” saat kami menyamar, jadi aku mencoba cara lain untuk menarik perhatiannya.

“Eh, pak tua! Kami dapat informasi.”

“Siapa yang kau panggil orang tua?!”

“Eh, kalau begitu…bagaimana dengan ‘tuan’?”

“Kenapa kamu terdengar ragu? Ayo, ikut aku!”

“Wah!”

Kapten menarik lenganku dan menyeret kami ke sebuah kedai. Hari masih pagi, tetapi kedai itu penuh dengan kerumunan yang riuh. Wajah Liselotte benar-benar menegang.

Zara dan Amelia sudah pergi untuk mengumpulkan anggota lainnya. Sambil menunggu, saya bercerita tentang informasi yang kami peroleh dari penjaga toko.

“Dia bilang rumah seorang bangsawan baru saja dibangun di dekat sini, dan itu mencurigakan.”

“Jadi begitu.”

Saat kami berbicara, seorang pelayan menghampiri kami sambil membawa bir.

“Terima kasih sudah menunggu!”

Kapten Ludtink mengambil cangkirnya sambil tersenyum. Tapi aku menarik lengannya sebelum dia sempat meminumnya.

“Tunggu, Cap— Tidak, orang tua, kau tidak bisa minum saat kita masih ada urusan!”

“Maksudmu apa sih? Apa aku harus berhenti minum, dan kelihatan mencolok seperti orang sakit? Dan berhenti memanggilku orang tua!”

“Ol—Tuan, tidak ada seorang pun yang memperhatikan kita.”

Saya berhasil meyakinkannya untuk tetap makan kentang goreng yang juga diantar ke meja kami. Kedai itu penuh dengan orang mabuk yang asyik minum bir, jadi tidak ada yang memperhatikan kami sama sekali.

“Sial… Kenapa harus jadi seperti ini…?” keluhnya.

“Baiklah, kami sedang menjalankan misi.”

Saya juga mulai lapar, jadi saya memutuskan untuk mencoba kentang goreng. Kentangnya dipotong berbentuk silinder dan mengeluarkan aroma gorengan yang menggugah selera. Teksturnya renyah di luar, tetapi lembut dan mengembang di dalam. Kentangnya juga ditaburi sedikit garam yang membuatnya benar-benar lezat.

Liselotte memperhatikanku dengan saksama saat aku mengunyah.

“Apakah kamu lapar, Mell?”

“Ah, iya, aku.”

Dia jadi khawatir melihat betapa bersemangatnya aku melahap kentang. Aku juga memakan beberapa permen yang kudapat dari penjaga toko.

Kami meninggalkan kedai sepuluh menit kemudian ketika yang lain tiba. Perhentian kami berikutnya adalah sebuah restoran lokal. Amelia tidak bisa masuk, jadi saya menyuruhnya menunggu di tempat tersembunyi di belakang gedung.

“Maaf, Amelia.”

“Kreh kreh!”

Dia mengatakan padaku agar tidak mengkhawatirkannya.

Restoran itu ternyata prasmanan swalayan. Melihat semua makanannya, saya hampir tidak bisa memutuskan apa yang harus dimakan dan bagaimana membaginya. Saya mengintip ke dalam tiga mangkuk sup, mencoba memilih yang mana yang saya inginkan.

“Ada sup bacon, sup jamur, dan sup sayuran.”

Seorang wanita yang bekerja di restoran itu melihat saya ragu-ragu dan menjelaskan sup-supnya kepada saya. Akhirnya, saya memutuskan untuk memesan sup jamur dan ayam rebus empuk sebagai hidangan utama. Saya juga menumpuk sosis rebus, telur rebus setengah matang, dan roti gulung di atas nampan sebelum menuju kasir.

“Itu akan menjadi tiga koin perunggu.”

“Ini dia.”

“Terima kasih banyak!”

Saya sudah menduga harganya akan jauh lebih mahal karena ini kawasan wisata. Saya kembali ke tempat duduk dengan suasana hati yang senang.

“Oh, cuma itu yang kamu makan, Liselotte?” tanyaku. Nampan Liselotte berisi sup sayur, roti stik, dan salad sayur campur. “Nanti kamu nggak lapar, ya?”

“Aku sudah makan kentang goreng di kedai. Ingat?”

Tapi aku hanya melihatnya makan dua atau tiga saja. Yah, setiap orang punya selera makan yang berbeda. Kami juga punya ransum lapangan kalau-kalau dia lapar, jadi tidak perlu khawatir.

Nampan Kapten Ludtink berisi setumpuk kecil makanan. Dia pasti kelaparan. “Saya sedang memilih-milih makanan dan wanita tua itu mulai menumpuknya di nampan saya,” jelasnya.

“Oh, jadi itu yang terjadi?”

Saya bertanya-tanya apakah sang kapten tidak terbiasa dengan prasmanan semacam ini karena ia dibesarkan sebagai bangsawan. Garr tiba di meja dengan tumpukan makanan serupa di nampannya, berkat wanita tua yang sama.

Zara menatap nampan Kapten Ludtink dan bertanya, “Kau bisa makan sebanyak itu, Crow?”

“Pilihan apa yang saya miliki?”

Semoga berhasil dengan semua itu. Sebaiknya kamu habiskan sisa makananmu.

“Aku tahu itu, sialan…”

Zara memilih sup sayuran dan salad sayuran campur yang sama dengan Liselotte, tetapi ia juga menyantap ikan gunung goreng sebagai hidangan utama dan roti Prancis sebagai lauk. Saya tidak terkejut melihat ia menatanya dengan rapi di atas nampannya, seolah-olah itu adalah hidangan dari restoran mewah.

Ulgus memutuskan untuk mengisi piringnya dengan porsi sekali suap dari semuanya. Sementara itu, Wakil Kapten Velrey telah memilih sup bacon, omelet keju, daging panggang pedas, dan salad sayuran campur.

Semua orang memesan salad yang sama.

“Haruskah aku juga?” tanyaku.

“ …Di mana makan siang si kecil Album?”

Aku tersentak mendengar gumaman nyaris tak terdengar yang datang dari suatu tempat di dekat sini.

“Ah!”

Aku sama sekali lupa kalau Album itu masih tersimpan di dalam tasku. Aku buru-buru menariknya keluar.

“Maaf banget, Album. Aku benar-benar lupa kamu ada di sini.”

“ Tidak apa-apa. Aku pingsan sampai sekarang.””

Garr-lah yang memberi Album sepiring. Ia juga berbagi sebagian porsinya dengan peri.

“ Tunggu, aku benar-benar bisa memakan semua ini?”

Garr mengangguk.

“ Terima kasih banyak!”

Album dengan bersemangat melompat ke meja dan mulai melahap makanannya.

“Terima kasih, Garr.”

Dia menepuk punggungku saat aku mengungkapkan rasa terima kasihku.

Restoran itu hampir penuh saat itu. Pelanggan bergiliran masuk dan keluar dengan cepat, memenuhi gedung dengan obrolan mereka dan memenuhi nampan mereka dengan makanan dari prasmanan.

“Pai bacon, baru keluar dari oven!”

Para staf terus menyajikan hidangan-hidangan yang tampak semakin lezat. Restoran itu ramai dengan seorang wanita tua yang ramah melayani pelanggan. Semua makanan yang saya coba juga sangat lezat.

Kapten Ludtink menuliskan informasi yang saya dan Zara kumpulkan saat makan. Kemudian, ia mengedarkan catatan itu dan meminta semua orang untuk membacanya. Anggota lain tetap berekspresi sama saat mengedarkan catatan itu dan menyantap makan siang mereka.

“Setelah selesai di sini, pakailah pakaianmu dan bersiap untuk berangkat.” Dia memberi kami perintah itu dengan sangat acuh tak acuh, seolah-olah dia sedang mengomentari cuaca.

Kami akan berganti ke seragam dan perlengkapan ksatria kami begitu memasuki gunung. Pergi ke luar kota meningkatkan kemungkinan kami bertemu monster, jadi kami harus berhati-hati.

Bulu putih Amelia akan membuatnya terlalu mudah dikenali di pegunungan. Saya memutuskan untuk menyuruhnya menunggu kami di penginapan.

“Kreeeeh!”

“Kami akan segera kembali.”

“Kreh kreh.”

Amelia memperingatkanku untuk tidak memakan apa pun yang kutemukan di tanah. …Apa, aku sudah berusia tiga tahun?

“Kreh kreh!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Amelia, tibalah waktunya untuk berangkat.

Gunung itu dingin, dengan kabut tebal yang menghalangi pandangan. Aku melilitkan Album di leherku seperti syal agar tetap hangat.

Kami sedang menyusuri jalan menuju lubang tambang. Konon, dulu penduduk setempat juga sering berjalan kaki ke sana, tetapi belakangan ini, mereka bepergian dengan gerobak roda empat yang ditenagai batu ajaib.

“Sepertinya terowongan di depan ditutup,” kata kapten.

“Apakah itu berarti mereka menambang semua perak?” tanyaku.

“Mungkin. Beberapa bagian gunung akan runtuh jika mereka menggali lebih dalam lagi. Kita mungkin aman di jalur gunung ini, tapi tetap waspada terhadap bahaya.”

“Benar.”

Kami terus mendaki gunung, mencari rumah liburan bangsawan yang pernah diceritakan. Di sepanjang jalan, ada tempat yang cocok bagi kami untuk berganti seragam dan perlengkapan.

“Ini sudah cukup.”

Kami para wanita menggantungkan kain untuk membuat ruang ganti sementara. Para pria cukup berganti pakaian di luar.

“Hei, Crow! Jubahmu kusut semua. Bagaimana kau melipatnya?”

“Berhenti mengeluh, Zara. Kamu terdengar seperti ibu susuku.”

“Jangan membantahku. Penting bagi para ksatria untuk menjaga penampilan, kan?”

“Kita sedang menjalankan misi. Penampilan seharusnya bukan hal terpenting yang perlu kita khawatirkan saat ini.”

“Aduh!”

Aku berhasil menangkap bisikan percakapan mereka dengan telingaku yang tajam. Aku merasa kasihan pada Zara yang malang. Permohonannya kepada kapten pasti akan diabaikan.

Kami butuh waktu lima menit untuk selesai berganti pakaian, meskipun Wakil Kapten Velrey selesai dalam tiga menit. Liselotte membantuku memakai perlengkapanku setelah ia berpakaian. Totalnya, hanya butuh waktu kurang dari sepuluh menit.

“Baiklah. Ayo kita berangkat.” Sang kapten membawa peta gunung dengan lokasi rumah yang dilingkari. Untuk mencapai tempat itu, kita harus mendaki jalan setapak yang berbahaya. “Sialan. Kenapa mereka harus membangun rumah liburan di tempat seperti ini?” umpatnya pelan saat kami mendaki.

Rumah liburan para bangsawan biasanya dibangun di area luas yang dapat dijangkau kereta kuda. Menyembunyikan rumah di tengah gunung merupakan tanda yang jelas bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu yang jahat.

Angin bertiup kencang di antara pepohonan, menerbangkan dedaunan merah dan membawanya jatuh ke tanah. Namun, kami tak bisa menikmati pemandangan indah itu saat kami berjuang mendaki gunung.

Aku bertanya-tanya apakah Liselotte baik-baik saja. Aku berbalik dan melihat wajahnya merah dan berkeringat. Kapten Ludtink juga memperhatikan.

“Baiklah. Kita istirahat dulu di sini sebentar,” katanya.

Udara semakin dingin. Keringat di sekujur tubuhnya pasti akan membuatnya merinding—bahkan mungkin dia bisa masuk angin. Aku langsung duduk di sebelah Liselotte dan menyeka keringatnya.

“Terima kasih, Mell.”

“Tentu saja. Kamu sudah bekerja keras hari ini.”

“Dan aku akan terus melakukannya. Rumahnya masih jauh dan aku menolak untuk menjadi beban!”

Begitulah. Liselotte benci kalah. Ia mungkin satu-satunya wanita bangsawan muda dalam sejarah yang begitu gigih menjalankan misi seorang ksatria.

“Orang-orang ini menipu orang agar membeli perak palsu. Ini benar-benar tak termaafkan.”

“Saya setuju.”

Liselotte bergabung dengan kami untuk berada di sekitar makhluk-makhluk mistis, tetapi hati seorang ksatria sejati bersemi di dalam dirinya. Terkadang saya bertanya-tanya apakah itu akan menjadi masalah bagi putri seorang marquess, tetapi pada akhirnya, pengalamannya di Ordo Kerajaan mungkin memperluas wawasannya.

Saya memutuskan untuk membuat minuman nutrisi khusus untuk Liselotte yang pekerja keras. Bahan utamanya adalah irisan tipis lemon yang saya rendam dalam cuka dan gula. Lemon dan cuka membantu tubuh pulih dari kelelahan. Saya mengencerkan minuman ini dengan air agar tidak terlalu asam.

“Ini, Liselotte. Ini minuman bernutrisi.”

“Terima kasih.”

Dia langsung menghabiskan semuanya. Aku jadi penasaran, apa dia haus.

“Bagaimana?”

“Asam, tapi menyegarkan. Saya menikmatinya.”

“Itu bagus.”

Saya juga membuat beberapa untuk anggota lainnya, membagikan minuman bersama beberapa kue dengan buah kering.

“Medic Risurisu, kue ini luar biasa!”

“Terima kasih sudah mengatakannya.”

Buah kering disebut “suplemen alami” karena nutrisinya yang tinggi. Buah kering mengandung banyak zat besi, sehingga baik untuk mengobati gejala anemia.

Ulgus sedang mengunyah kue-kuenya, tanpa menyadari bahwa itu makanan sehat. Aku juga memberi Album kue—hadiah karena sudah menjadi syalku selama ini.

” Gadis panekuk! Enak sekali! ” Dia mengangkat kue itu dengan cakarnya, memujinya.

“Bagus. Kamu bisa pesan lagi kalau mau.”

“ Terima kasih!”

Aku menyingkirkan remah-remah yang ada di bulunya, lalu melingkarkannya lagi di leherku.

Ketika saya kembali duduk bersama Liselotte, saya melihat Sly ada di bahunya.

“Oh, Liselotte, aku tidak tahu kau dan Sly berteman.”

“Ya, Garr Garr bilang aku bisa meminta bantuan Sly jika aku membutuhkannya.”

“Jadi begitu!”

Saya terkejut mendengar Sly akan membantu Liselotte mendaki gunung. Kapten Ludtink juga terdengar terkesan.

“Tali slime buat panjat gunung, ya? Sayang kita punya satu buat Risurisu. Bisa dibagi-bagi, Sly?”

Permintaan yang tidak masuk akal. Tapi Sly mengepalkan tangannya dan mulai bernapas berat. Tunggu, apa Sly benar-benar bisa memisahkan diri?

Lendir itu menggembung semakin besar, tetapi kemudian ia mengerut menjadi gumpalan pipih di bahu Liselotte. Ternyata mustahil.

“Kurasa tidak. Risurisu, suruh Ulgus mengikatmu ke talinya dan menarikmu.”

“Tapi itu akan menjadi beban bagi Ulgus.”

“Dan kau akan menjadi beban yang lebih berat jika kau memperlambat kami semua.”

“Ah, ya, itu benar.”

Saya harus mengandalkan bantuan Ulgus mulai sekarang.

“Ulgus. Ikat Risurisu dan bawa dia bersamamu.”

Cara dia mengatakannya membuatnya terdengar seperti pedagang budak yang memerintahkan anteknya untuk mengangkut elf yang ditawannya. Kenyataannya, yang kami lakukan hanyalah mengikat ikat pinggang kami dengan seutas tali.

“Baiklah. Ayo pergi.”

Penasaran, saya mengamati Liselotte dan Sly untuk melihat bagaimana ini akan terjadi. Sly melilit batang pohon di depan dan menarik Liselotte ke arahnya. Itu adalah metode maju yang hanya bisa dibantu oleh Sly.

“Apakah menurutmu kau bisa melakukannya, Liselotte?” tanyaku.

“Ya, jauh lebih mudah dengan cara ini.”

“Itu bagus.”

Saya mulai mendaki jalan setapak pegunungan dengan Ulgus menarik saya juga.

“Apakah ini terlalu berat untukmu, Ulgus?”

“Tidak, aku baik-baik saja!”

“Begitu ya. Terima kasih sudah melakukan ini. Kabari aku kalau kamu mulai lelah.”

“Tentu saja.”

Jalan setapak itu semakin curam. Kami mendaki bebatuan yang lapuk karena suhu di gunung semakin turun, membuatnya terasa seperti tengah musim dingin.

Setelah apa yang terasa seperti seabad lamanya, akhirnya saya melihat sebuah bangunan. Sebuah rumah kayu dua lantai yang berdiri di area terbuka pegunungan, konon telah dibersihkan khusus untuk pembangunannya.

“Velrey, Garr, pergi lihat ke dalam,” perintah Kapten Ludtink.

“Roger.”

Garr mengangguk dan mengikuti wakil kapten.

Saya menyiapkan camilan untuk semua orang sambil menunggu. Kami tentu saja tidak bisa menyalakan api tanpa memberi tahu orang lain tentang kehadiran kami, jadi saya memilih makanan yang tidak perlu dimasak atau dihangatkan.

Pertama-tama, saya mengeluarkan tuna kupu-kupu yang saya dan Charlotte awetkan dalam minyak. Saya tiriskan minyaknya dan potong-potong tuna. Selanjutnya, saya iris jamur asin dan campurkan dengan tuna. Saya tuangkan saus yang terbuat dari kuning telur, cuka, garam, minyak, dan merica ke atas tuna dan jamur. Kami tinggal menyendokkannya ke roti, dan voila, kami punya “sandwich tuna kupu-kupu terbuka”.

“Cepat makan sebelum kita mulai.”

Roti itu dipotong-potong kecil-kecil agar Kapten Ludtink bisa menghabiskan satu roti lapis dalam sekali suap. Zara menggunakan pisau untuk memotong roti lapisnya dengan elegan. Ia tersenyum padaku ketika mata kami bertemu. Aku merasa seolah ia mengatakan ia menikmatinya, dan itu membuatku senang. Aku mencoba menggigitnya lagi—tuna kupu-kupu dan sausnya sendiri sudah merupakan kombinasi yang lezat, tetapi juga menonjolkan cita rasa jamurnya. Roti itu benar-benar menyatukan semuanya. Kami selesai makan dalam sepuluh menit, jadi aku kemudian membungkus porsi Wakil Kapten Velrey dan Garr dengan selembar kertas besar.

“Anehnya tidak ada tanda-tanda siapa pun.”

Kapten Ludtink bergumam pada dirinya sendiri.

Memang, rumah besar itu tampak kosong. Wakil Kapten Velrey dan Garr kembali dengan laporan itu.

Langkah kami selanjutnya adalah menyelinap ke dalam rumah dan mengumpulkan bukti. Saya akan bergabung dengan Kapten Ludtink dan Liselotte, kedua bangsawan itu, dalam pelarian ini.

“Kalian semua bisa menunggu di sini. Beri tahu kami jika ada yang mendekati rumah.”

“Roger that.”

Aku belum pernah menyelinap ke rumah besar sebelumnya. Misi itu benar-benar seperti misi seorang ksatria.

“Mungkin masih ada orang di dalam, jadi tetaplah waspada.”

“Benar.”

Aku mencengkeram Gula, tongkat sihirku, dan mengikuti sang kapten. Liselotte menggunakan Invidia, tongkat sihirnya, alih-alih tongkat sihir yang selalu dibawanya.

“Baiklah, ayo kita berangkat.”

Kami menyingkirkan semak-semak dan menuju ke dalam rumah.

Saya kira rumah liburan bangsawan akan penuh dengan perabotan mewah, tetapi panel lantai yang kami injak tampak sangat buruk. Lantainya berderit keras setiap kali kami melangkah, membuat jantung saya berdebar kencang.

“Apakah kau mendengar seseorang, Risurisu?” tanya sang kapten.

“Tidak, sama sekali tidak.”

Rumah itu benar-benar terasa menyeramkan karena kosong. Ketika saya perhatikan lebih dekat, saya juga bisa melihat bahwa gorden dan karpetnya terbuat dari barang-barang yang dilempar asal-asalan. Setiap jendela memiliki gorden dengan pola yang berbeda, dan karpetnya bernoda di beberapa tempat. Saya merasa tidak ada orang yang tinggal di sini. Liselotte sampai pada kesimpulan yang sama.

“Mereka mungkin mendekorasinya secara acak sehingga akan lolos pemeriksaan mendadak.”

“Tapi itu penyamaran yang jelas. Itu hanya membuat rumah itu terlihat lebih mencurigakan.”

Setelah memeriksa lantai pertama, kami gagal menemukan ruangan tempat mereka membuat produk perak palsu. Kami naik ke atas, tetapi sebagian besar ruangan itu adalah kamar tidur. Tidak ada bukti apa pun di ruang penyimpanan juga.

Album menemukan roti setengah dimakan yang tertinggal di salah satu ruangan. Ia mengambilnya dan mengetukkannya di atas meja.

“ Roti ini sudah ada di sini selama dua hari.”

Dia peri yang sangat pintar. Hanya perlu satu ketukan sederhana, dia bisa menuliskan tanggal pada roti itu.

“Jadi, itu artinya ada orang di sini sampai dua hari yang lalu.” Lalu aku terpaksa menghentikan Album ketika dia meraih roti lagi di keranjang. “Jangan dimakan, Album. Aku akan membuatkanmu makanan setelah penyelidikan selesai, jadi harap bersabar.”

“ Oke.”

Kami berhasil menemukan beberapa barang pribadi yang ada namanya.

Sepertinya perak palsu itu tidak benar-benar diproduksi di sini selama ini. Kemungkinan besar mereka datang dan pergi melalui pegunungan, membuatnya di tempat-tempat yang berbeda. Meskipun, kami belum punya buktinya.

Liselotte mengerutkan kening. “Aku yakin ada ruangan tersembunyi.”

“Yap. Aku mau taruhan itu.” Kapten Ludtink setuju. Satu-satunya masalah adalah bagaimana cara menemukan ruangan tersembunyi. “Kalau kau berniat jahat, kau mungkin akan melakukannya di ruang bawah tanah.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Ruang bawah tanah…! Kalau begitu, kita harus mencari tangga di lantai satu. Kami turun ke bawah untuk mencari apa pun yang menonjol. Kapten Ludtink sedang mengetuk-ngetukkan gagang pedangnya ke dinding.

“Apa maksudnya, Kapten?”

“Suaranya akan berbeda jika tidak ada apa pun di balik dinding.”

“Jadi begitu.”

Setelah satu jam berjalan mengetuk-ngetuk dinding, akhirnya ada sesuatu yang terdengar berbeda di bagian tertentu di dapur.

“Ketemu.”

Dinding itu berisi tungku kayu besar yang mewah. Ketika ia membuka pintu tungku raksasa itu, kami melihat tangga menuju ruang bawah tanah.

“Dan begitulah.” Kapten Ludtink menyeringai. Dia tampak seperti bandit yang baru saja membuat rencana baru. “Kau memikirkan hal bodoh lagi, ya, Risurisu?”

“T-Tidak, tentu saja tidak!”

Aku harus hati-hati. Para bandit itu licik.

Kapten punya satu perintah terakhir sebelum kami turun.

“Hei, tinggalkan Album di dapur. Dia pengawas kita.”

” Awww! ” Albumnya berlinang air mata. Dia tak ingin sendirian.

“Suruh dia melakukannya, Risurisu.”

“Oke…” Aku merasa kasihan padanya, tapi kami belum tahu siapa lawan kami. Kami harus berhati-hati. “Tidak bisakah kau mengawasi dapur untuk kami, Album? Aku akan memberimu lebih banyak kue yang tadi.”

“ Kamu berhasil!”

Begitu cepatnya. Aku hampir jatuh ke tanah saat itu juga. Album memang makhluk yang sederhana. Tapi sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal itu.

“Ayo pergi.”

“Mengerti!”

Liselotte melemparkan bola cahaya ajaib untuk menerangi tangga yang remang-remang. Udara terasa semakin pengap dan napas terasa semakin sulit.

“Ada yang mendengar, Risurisu?” tanya sang kapten.

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Hmm.”

Tidak ada seorang pun di ruang bawah tanah. Dengan hati-hati, kami melangkah maju.

Tiba-tiba, seekor tikus melesat melewati kaki kami sambil mencicit. Liselotte memucat seperti hantu, tetapi ia menggertakkan gigi dan menahan diri untuk tidak berteriak. Seperti biasa, ia tak mau membiarkan apa pun menguasainya.

Liselotte! Aku bangga sekali! Aku akan memberimu salah satu bulu Amelia setelah kita menyelesaikan misi ini.

Sebuah ruangan seluas ruang dansa menanti kami di kaki tangga. Yang kami lihat kemudian adalah sebuah bengkel perak.

Atau lebih tepatnya, operasi pemalsuan.

“Hadiah besar.”

“Tentu saja.”

Kapten Ludtink mulai menyita peralatan makan perak palsu yang masih dalam proses penyelesaian. Jantungku berdebar kencang—bagaimana kalau bos tempat ini kembali saat kami masih di sana?

Liselotte melotot marah ke arah meja kerja yang penuh dengan barang palsu.

“Baiklah. Seharusnya sudah cukup.”

Dengan tas penuh barang bukti, kami kembali menaiki tangga. Aku menunggu di belakang Kapten Ludtink sementara ia mengintip ke dapur.

“Ada apa, Kapten?”

“Albumnya sudah habis.”

“Apa?!”

Mungkin dia lapar dan naik ke atas untuk mengambil roti lagi.

“Eh, haruskah aku mencarinya di atas?”

“Tidak. Ada yang aneh.” Dia mengangkat tangannya, memerintahkanku untuk tidak bergerak. Setelah mengatakannya, aku menyadari dia benar. Ada yang terasa aneh dalam hal ini.

“…Ah!”

“Apa?”

“Seseorang datang!”

Seseorang berlari kencang menuju dapur. Kapten Ludtink menghunus Superbia, pedang ajaibnya, dan berdiri siaga.

“Kapten Ludtink!”

Orang yang menerobos masuk ke dapur adalah Wakil Kapten Velrey.

“Apa itu?”

“Seseorang baru saja turun dari gunung dan berhasil masuk ke dalam rumah.”

“Mereka apa?!”

“Maaf. Aku tidak menyadarinya tepat waktu.”

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Aku berasumsi penyusup mana pun akan mendaki gunung seperti kami. Aku bahkan tak pernah membayangkan mereka turun dari atas.

“Dan orang ini menculik Album?”

“Itu mungkin.”

“Di mana mereka—”

“Di sini!”

Tiba-tiba, dinding biasa di belakang Liselotte terbuka, memperlihatkan sebuah pintu tersembunyi. Seorang pria paruh baya yang tinggi dan berotot muncul.

“Liselotte!”

“Ih, iya!”

Semua orang terkejut, ada ruangan tersembunyi kedua di dapur.

Pria itu mencengkeram lengan Liselotte dan menodongkan pisau ke lehernya. Kata-kata penjaga toko swalayan itu terngiang-ngiang di benak saya—para penjahat ini adalah mantan tentara bayaran.

“Jika nyawa gadis ini berarti bagimu, keluarlah sekarang dan jangan kembali!”

Semua darah telah terkuras dari wajah Liselotte. Kami harus menyelamatkannya secepat mungkin. Tapi tanpa rencana yang matang, kami tidak bisa begitu saja bertindak ketika Liselotte sudah menodongkan pisau ke lehernya.

Kapten Ludtink memelototi pria itu dengan tatapan yang bahkan bisa membuat bandit paling jahat pun malu. Aku merasa tatapan itu berpengaruh padanya. Keganasannya tampak sedikit melemah.

Dia pasti punya semacam kelemahan.

Saat itulah aku melirik ikat pinggang pria itu dan melihat sebuah Album yang terikat tergantung di sana. Dia lemas, pingsan total. Aku diam-diam mengambil sepotong roti dari tasku, membuat Album tersentak dan membuka matanya.

Dia terkejut ketika menyadari bahwa dia benar-benar tertangkap. Namun, ketika dia melihatku menempelkan jari di bibirku, dia menutup mulutnya dan tetap diam.

Album adalah satu-satunya harapan kami karena Liselotte disandera. Saya mengucapkan instruksi agar dia menggigit pelakunya. Dia tampak mengerti, dan mengangguk. Setelah itu, saya memberi tahu Kapten Ludtink bahwa pria itu membawa Album bersamanya.

“Kalian berdua bisik-bisik apa?! Keluar dari sini cepat!” Begitu berteriak, Album menggigit lengan pria itu. “Argh!”

Kapten Ludtink segera bertindak, tetapi seseorang mendahuluinya. Liselotte-lah orangnya.

Ia berputar, mengangkat Invidia, dan menghantamkannya keras ke tengkorak pria itu. “Dasar iblis!” Begitu ia meneriakkan kata-kata itu, Invidia tiba-tiba menyala. Sebuah lingkaran sihir muncul dan mengikat pria itu dengan rantai api.

“Ah! Panas sekali! Rasanya seperti terbakar!”

Jadi, itulah kekuatan Invidia. Pria itu menangis karena apinya membakar, tetapi rantai api itu tidak benar-benar memengaruhi bagian tubuhnya yang disentuhnya. Ia tidak terluka secara fisik—sihir itu membuatnya merasakan api neraka.

“Dasar pengecut, melakukan hal-hal keji ini demi uang!” teriak Liselotte. “Semua orang di sini sudah bekerja keras untuk mendapatkan status seperti itu! Apa kau tahu sedikit saja apa yang telah kualami hanya untuk menjadi seorang ksatria?!”

“Invidia” adalah kata yang berarti “iri hati.”

Mungkin ia iri pada pria ini, yang mencari jalan pintas untuk menghasilkan uang dan mendapatkan tempat di masyarakat. Namun, sekalipun itu benar, rasa keadilan Liselotte mungkin yang mencegahnya mengambil jalan pintas.

Setelah beberapa saat, rantai api Invidia menghilang, memperlihatkan bahwa pria itu tidak terluka. Mantra itu cukup panas untuk membuatnya pingsan, tetapi tidak ada kerusakan fisik apa pun pada tubuhnya.

“Itu mantra ilusi. Sungguh misterius.”

“Itu benar-benar…”

Biro Penelitian Sihir dan Biro Penelitian Monster telah mengembangkan seri senjata ini, yang diberi nama “Tujuh Dosa Mematikan”, khusus untuk Skuadron Ekspedisi Kedua. Ketika pemilik senjata mengekspresikan emosi yang menjadi asal nama senjata tersebut, kekuatan unik mereka akan aktif.

Tombak ajaib Garr, Ira, menumbuhkan tanaman merambat dari tanah yang mengikat musuh.

Kapak ajaib Zara, Luxuria, dapat membuat tanah bergetar di bawah kaki musuh.

Pedang ajaib Kapten Ludtink, Superbia, memunculkan bilah pedang hitam.

Pedang kembar milik Wakil Kapten Velrey, Avaritia, memancarkan cahaya yang cukup terang untuk membutakan seseorang.

Tongkat sihir Liselotte, Invidia, menghasilkan rantai api.

Lalu ada Gula, tongkat ajaibku. Tongkat itu punya fungsi yang aneh, yaitu membuat makanan saat aku lapar.

Akhirnya, Ulgus mendapatkan Acedia, busur ajaibnya. Aku penasaran kekuatan rahasia apa yang mungkin dimilikinya. Acedia jika diterjemahkan berarti “kemalasan”.

Saat aku merenungkan misteri ini, sebuah Album yang membuatku menitikkan air mata melompat ke pelukanku.

“ Gadis pancake! Seram banget!””

“Album! Kerja bagus sekali!”

“ Uh-huh!”

Aku memberikan roti di tanganku kepada Album, yang langsung melahapnya. Air matanya langsung luruh.

Kapten Ludtink sendiri yang mengikat pelakunya setelah itu. Ketika pekerja lainnya tiba, kami menahan mereka dan membawa mereka kembali ke kota.

🥞🎂🥞

Para penjahat ini ternyata bertanggung jawab atas semua aspek operasi pemalsuan, mulai dari produksi, distribusi, hingga penjualan. Mereka menambang perak dari terowongan tertutup dan memprosesnya dengan peralatan mereka sendiri.

Mereka merasa senang setelah meraup begitu banyak uang dalam waktu singkat. Kami juga berhasil mendapatkan informasi tentang pelanggan mereka sehingga kami bisa mendapatkan kembali perak palsu yang mereka jual.

Saya berharap pasar akan bebas dari barang palsu itu sesegera mungkin.

Setelah para pelaku kejahatan itu ditahan, kami mengawal mereka. Misi kami selesai. Saya sangat lega karena kami berhasil memecahkan kasus ini tanpa insiden!

Tepat saat kami hendak meninggalkan kota, lelaki tua dari toko umum itu berlari menghampiri kami.

“Kalian di sana! Ksatria!”

“Apa itu?”

“Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih. Terima kasih sudah melacak peralatan makan perak palsu itu.” Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam dan memberikanku sebuah kotak kayu. “Ambil ini.”

“U-Um, kami… hanya melakukan pekerjaan kami… Lagipula, kami tidak diizinkan menerima hadiah seperti ini.”

“Ini bukan hadiah. Ini wujud kepedulian kita semua.”

Saya menatap Kapten Ludtink, bingung harus berbuat apa. Yang mengejutkan saya, ia memerintahkan saya untuk menerima kotak itu.

“Apakah kamu yakin?”

“Itu cuma isyarat, bukan hadiah. Sayang sekali kalau tidak menerimanya.”

Yakin logikanya masuk akal? Saya ragu-ragu, tapi saya tidak bisa menolak perintah kapten.

“Baiklah. Terima kasih banyak atas kebaikanmu ini.”

Penjaga toko membungkuk lagi. Penduduk kota melambaikan tangan saat kami berangkat menuju ibu kota kerajaan.

Dengan Garr yang mengemudikan kereta kami, saya membuka kotak itu kembali di kereta.

“Wah!” Di dalamnya ada satu set sendok perak yang berkilauan. “Aku rasa kita seharusnya tidak mengambil ini!”

Saya menatap Kapten Ludtink untuk mendapat jawaban.

“Yah, tidak akan ada yang tahu kalau kalian tidak mengadu. Ada satu untuk kita masing-masing dan semuanya. Kita bisa membawanya pulang sebagai kenang-kenangan misi.” Kapten Ludtink membagikan sendok perak kepada kami masing-masing. Senyum Zara memudar saat ia menerima sendoknya. “Ini, ini punyamu, Risurisu.”

“……”

“Ambil saja benda sialan itu!”

Dia menyodorkannya ke tanganku. Dia bahkan memberiku satu lagi untuk diberikan ke Charlotte.

Perak itu semakin berkilau saat terkena sinar matahari dari jendela.

“Cantik sekali…”

Terlepas dari semua yang terjadi selama misi, saya berhasil keluar darinya dengan membawa bekal pribadi yang sesungguhnya. Saya memutuskan untuk berpikir bahwa semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya.