Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 4 Chapter 7

Bab 5: Sang Putri dan Permen Sarang Lebah

“Misi ekspedisi LAIN baru saja tiba,” Kapten Ludtink mengumumkan. “Mereka akan memberi kita detailnya nanti, tapi untuk saat ini, siapkan saja pakaian untuk sepuluh hari dan beberapa ransum ringan.”

Wajah semua orang menegang ketika mendengar kami akan melakukan ekspedisi. Charlotte satu-satunya di antara kami yang terang-terangan mengungkapkan kesedihannya. Tapi kemudian, senyum langsung tersungging di wajahnya. Begini, Charlotte belajar bermain trik kecil setiap kali kami melakukan ekspedisi. Saya menyarankannya kepadanya, karena dia selalu tampak sedih ditinggalkan, dan dia langsung menyukainya.

Permainan ini melibatkan peran seorang istri yang dibenci karena bertengkar dengan suaminya tentang pekerjaan. Peserta hari ini adalah Ulgus.

Begitu Kapten Ludtink membubarkan kami, Charlotte berlari menghampiri Ulgus. “Hei, June. Kau harus bekerja lagi ?”

“Bukan urusan saya. Kapten yang memberi kita perintah itu.”

Saat mereka terus melakukan hal itu bolak-balik, mereka berdua pergi ke gudang senjata bersama.

“Kau juga bekerja di hari jadi kita!” gerutu Charlotte.

“Tapi aku sudah menebusnya, kan?” Ulgus tak pernah kehilangan irama.

Mereka berdua bekerja keras sambil bertengkar. Ulgus memasang kembali tali busurnya sementara Charlotte mengisi tabung panahnya dengan anak panah.

“Cukup! Mana yang lebih penting, pekerjaanmu atau aku?!”

“I-Itu bukan— Aha!” Ulgus akhirnya tertawa terbahak-bahak. Menurutnya, penampilan Charlotte sangat lucu.

“Juuune! Kamu tertawa di bagian yang paling lucu!”

“Saya minta maaf.”

“Tapi sekarang aku merasa senang. Semoga sukses dalam ekspedisinya!”

“Terima kasih, Charlotte.”

Permainannya sudah berakhir. Saya tak bisa menahan diri untuk tidak menguping setiap kali dia memainkannya—baik karena rekan-rekan saya berkomitmen pada peran mereka, dan juga karena saya selalu tertawa. Keuntungan utama lainnya dari permainan ini adalah Charlotte menemani targetnya dan membantu mereka berkemas, yang membuat semuanya berjalan jauh lebih cepat. Bahkan Kapten Ludtink pun diam saja dan membiarkannya.

Namun, ekspedisi sepuluh hari itu adalah ekspedisi terlama yang pernah saya ikuti. Bahkan Kapten Ludtink pun belum tahu detailnya. Mungkin saja kami dikirim untuk misi pengawalan. Bukan berarti, dari yang saya dengar, sebuah skuadron ekspedisi pernah diberi tugas seperti itu.

Mungkin misi pertamaku adalah makan tiga kali sehari, menginap di penginapan di kota, dan tidak berkemah di luar.

“Aku penasaran seperti apa misi ini nantinya?” renungku.

“Kreeeeh.”

Sambil mengobrol, saya mengisi tas saya dengan perbekalan. Mengemas pakaian untuk sepuluh hari berarti membawa banyak barang bawaan. Saya pikir kereta kuda tidak akan muat untuk semua tas kami. Ternyata kami akan menunggang kuda dan bepergian dengan kereta kuda terpisah.

“Aku bahkan tidak tahu harus membayangkan apa,” kataku pada Amelia.

“Kreeeeh.”

Aku yang tadinya santai saja menyibukkan diri berkemas, langsung menjadi gugup saat komandan umum skuadron ekspedisi muncul entah dari mana.

“Maaf datang seperti ini.” Ia menyapa kami sebentar sebelum menjelaskan misi hari ini. “Saya ingin unit Anda mengawal putri ketujuh, Putri Henrietta.”

Ap-Apa?!

“Henrietta?! Itu putri yang menelantarkan Amelia!”

Liselotte baru saja mengatakan sesuatu yang lebih baik tidak diucapkan. Kecintaannya pada binatang-binatang mistis mungkin membuatnya tidak bisa memaafkan Putri Henrietta karena menyerah pada seekor griffin seperti yang dilakukannya.

“…Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.” Dengan ekspresi masam, sang komandan mengabaikan luapan amarah Liselotte.

Tetapi mengapa kami, di antara sekian banyak orang, yang diberi misi pengawalan ini?

Sang putri akan memiliki pengawalnya sendiri. Skuadron Ekspedisi Kedua bukanlah orang yang tepat untuk meminta hal seperti ini. Lagipula… putri ketujuhlah yang meninggalkan Amelia di pulau terpencil.

Aku melirik Amelia. Ekornya tegak lurus dan bulu-bulunya mengembang. Amelia bisa saja sudah mati sekarang jika aku dan Garr tidak pernah menemukannya di pulau itu. Tapi sekarang kami harus melindungi putri yang sama? Terlalu kejam.

“Bolehkah saya bertanya sesuatu, Komandan Jenderal?” Kapten Ludtink mengangkat tangan meminta izin untuk berbicara, meskipun sang komandan jenderal belum selesai. “Putri Henrietta-lah yang meninggalkan Amelia, si griffin ini. Dia makhluk mitologi, satu dari sedikit makhluk di dunia, dan dia bisa saja mati di luar sana. Apa mereka tahu itu ketika mereka menugaskan kita menjadi pengawalnya?”

Kapten Ludtink dengan sempurna menyampaikan rasa frustrasi kami kepada komandan jenderal. Kata-kata dan tindakannya biasanya seperti bandit, tetapi saat ini, ia sedang mempertimbangkan dengan saksama emosi rekan-rekannya. Hal itu membuat saya sangat senang. Hati saya menghangat. Amelia juga menatap Kapten Ludtink dengan hormat.

Namun Kapten Ludtink belum selesai.

“Amelia juga anggota khusus Skuadron Ekspedisi Kedua. Kita tidak bisa melindungi siapa pun yang meremehkannya.” Ia mengucapkan pernyataan itu dengan tekad bulat. Semua orang di ruangan itu terkejut.

Perintah dari atasan bersifat mutlak. Jika sang kapten menentangnya, itu berarti ia siap dihukum. Bahkan Amelia, yang menjadi pusat perselisihan ini, tampak bingung dengan tuntutan terhormat sang kapten.

“Saya mengerti perasaan kalian semua,” kata komandan itu.

“Tapi kau tetap memberi kami perintah ini?” jawab Kapten Ludtink.

“Benar sekali. Misi ini datang langsung dari Yang Mulia sendiri.”

Ini sungguh mengejutkan. Saya tak bisa berkata-kata. Raja tidak pernah memberi perintah langsung kepada para ksatria di luar masa perang.

“Yang Mulia sangat bersedih atas situasi yang hampir mengakibatkan kematian Amelia.”

Sang komandan jenderal menyampaikan apa yang diketahuinya. Raja konon membeli Amelia secara pribadi dari seorang petualang yang menemukan bayi griffin di hutan. Ia ingin memberikannya kepada Putri Henrietta sebagai hadiah. Setelah berkonsultasi dengan direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan, Lord Lichtenberger, ia diperintahkan untuk menyerahkan Amelia kepada mereka, karena membesarkan bayi griffin akan terlalu sulit.

Lord Lichtenberger memang sulit diajak berkelahi oleh raja. Yah, mungkin “tangguh” bukan kata yang tepat. Namun, Yang Mulia tidak mengindahkan peringatan biro tersebut. Ia malah menyerahkan Amelia kepada putrinya.

Setelah itu, Putri Henrietta mulai membesarkan Amelia dengan cara yang salah dan akhirnya meninggalkannya di pulau terpencil itu. Sepertinya asumsi Lord Lichtenberger benar. Itulah sebabnya biro tersebut tidak ditugaskan untuk memulihkan Amelia. Sebaliknya, unit kami justru terjebak dalam kasus yang keterlaluan itu.

Saya tidak akan pernah melupakan sup encer dan roti sekeras batu yang saya makan di sel itu…

“Yang Mulia ingin Putri Henrietta lebih menghargai binatang-binatang mistis,” jelas sang komandan jenderal.

“Jadi itu sebabnya kita harus menjaganya?”

“Saya sungguh-sungguh minta maaf atas hal ini. Tapi kita tidak bisa menentang perintah dari atas.”

Kapten Ludtink memelototi sang komandan jenderal, wajah banditnya berubah menjadi ekspresi jahat. Sang komandan jenderal pun berkeringat.

Tidak ada yang namanya menentang raja. Itu tidak akan pernah diizinkan.

“Kami juga punya perasaan sendiri di hati kami,” kata Kapten Ludtink. “Kami mempertaruhkan nyawa dalam pertempuran karena kami setuju dengan negara dan arahan raja. Tapi kami tidak akan mengikuti perintah yang mengkhianati jati diri kami sebagai manusia. Itu hanya akan menjadikan kami pion di papan caturnya, bukan ksatria.”

Aku hampir ingin menangis. Kapten Ludtink melindungi kami—dia melindungi Amelia . Tapi ini satu lagi tanda masa mudanya.

Semua orang di Skuadron Ekspedisi Kedua masih muda. Itulah sebabnya kami setuju dengan pemikiran Kapten Ludtink. Dia bertanya apakah dia benar, dan kami semua mengangguk.

Aku juga tidak ingin melindungi putri yang menelantarkan Amelia.

Namun, ada satu yang keberatan di antara kami.

Orang yang turun tangan di antara Kapten Ludtink dan komandan umum adalah…Amelia.

“Kreh, kreh kreh, kreh kreh kreh.” Dia mengajukan permohonannya di antara mereka. “Kreh kreh, kreh kreh kreh, kreh kreh.”

“Amelia…”

Lalu ia membentangkan sayapnya. Sehelai bulu putih melayang ke lantai.

“Risurisu! Amelia lagi nge-tweet, tapi kita nggak tahu apa yang dia ngomong,” teriak Kapten Ludtink ke arahku.

“Oh, i-iya.” Aku menerjemahkan kata-katanya untuk mereka. “Amelia bilang dia mau menerima misi ini.”

“Dia apa?” ​​tanya Kapten Ludtink.

“Sepertinya Amelia sedang memikirkan Putri Henrietta. Yang Mulia juga…menyebutnya monster.” Amelia ingin bertemu sang putri lagi dan membuktikan bahwa ia bukan monster. “Katanya Putri Henrietta mungkin juga memikirkannya, dan jika mereka bersatu kembali, mereka bisa saling memahami.”

“Jadi begitu…”

“Kalau begitu, Amelia, aku mau menerima misi itu,” kataku.

Namun keputusan akhir jatuh pada Kapten Ludtink. Yang lain tampaknya merasakan hal yang sama.

Ketika komandan jenderal bertanya apa yang akan dilakukannya, Kapten Ludtink menyilangkan lengan dan mengerutkan kening. Setelah memejamkan mata rapat-rapat, ia membukanya kembali dengan paksa. Aku tahu ia sudah memutuskan.

“Maafkan saya karena bertindak kurang ajar,” katanya. “Kami akan menerima misi ini.”

“Aku mengerti. Aku menghargai keputusanmu.”

Komandan jenderal menundukkan kepalanya dalam-dalam. Kemudian ia memerintahkan kami untuk segera pergi, karena kuda dan kereta barang kami sudah menunggu di luar.

🍲🍮🍲

TUJUAN KAMI adalah kota Makinoore di Noivanova, negara berikutnya, tempat sang ratu mengadakan pesta teh.

Noivanova adalah tanah kelahiran Putri Shoalia—tunangan pangeran kedua negara kami, dan putri yang pernah saya temui di kota. Pesta teh ini konon merupakan cara untuk meningkatkan hubungan kedua negara. Acara ini sangat penting bagi pihak kami.

Putri Henrietta diundang sebagai perwakilan keluarga kerajaan.

Kami akan bepergian selama tiga hari, menghabiskan empat hari di Noivanova, lalu pulang ke rumah selama tiga hari lagi, sehingga total perjalanan menjadi sepuluh hari.

Begitu kami tiba di tempat pertemuan, kami melihat barisan panjang lebih dari sepuluh kereta kuda menunggu kami.

“Apa-apaan ini, prosesi pernikahan…?” gerutu Liselotte lirih. Ia sangat kesal karena ditugaskan melindungi sang putri yang menelantarkan Amelia.

“Kreh kreh, kreh!”

Amelia mencoba berunding dengan Liselotte dengan lembut. ” Kamu tidak terlihat cantik saat marah. ”

“I-Itu benar. Aku akan lebih berhati-hati.” Liselotte menepuk-nepuk pipinya agar bisa fokus pada misi yang sedang dikerjakan.

Tampaknya sebuah parade untuk menghormati Putri Henrietta sedang digelar sebelum ia berlayar. Sekitar lima puluh ksatria berkumpul di alun-alun kota. Mayoritas adalah pengawal Putri Henrietta. Mereka mengenakan seragam yang jelas terbuat dari bahan berkualitas lebih tinggi daripada seragam kami dan jubah beludru untuk menutupi punggung mereka.

“Penampilan memang penting bagi pengawal Putri Henrietta, bukan?” gumam Ulgus di sampingku.

Setelah ia menyebutkannya, para ksatria itu semuanya sangat tampan. Kapten mereka, khususnya, adalah seorang pria tampan dengan rambut perak keriting dan bulu mata panjang. Ia tampak seperti baru saja datang.langsung dari novel—tampan dalam cara yang berbeda dari Zara.

“Mereka semua bangsawan, sama seperti pengawal kerajaan,” kata Ulgus. “Saya lahir di daerah miskin kota, jadi melihat mereka saja sudah membuat rasa rendah diri saya semakin parah.”

“Kau mengalahkan mereka dalam hal kelucuan, Ulgus,” kataku. “Jangan biarkan itu memengaruhimu.”

“Apa maksudmu dengan imut …?” Dia menatapku dengan mata seperti anak anjing dan alis yang tertunduk sedih. Aku ingin mengatakan kepadanya bahwa itulah yang kumaksud.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, Zara bilang dia dulu juga jadi pengawal putri sulung,” kataku.

“Jadi syaratnya memang harus cantik.”

Ulgus dan aku melirik Zara dari samping. Rambutnya pirang sehalus sutra, matanya berbentuk almond, hidungnya mancung, dan anggota tubuhnya jenjang… ya, dia benar-benar tampak berkilau. Penampilan jelas menjadi prioritas untuk posisi di kastil.

“Ahto benar-benar pria yang tampan,” desah Ulgus.

“Saya setuju.”

Suara terompet tiba-tiba terdengar saat kami sedang mengobrol. Para pengawal berdiri tegak.

“Sepertinya Yang Mulia sudah datang.” Kapten Ludtink terdengar seperti bandit yang memberi tahu anak buahnya bahwa sudah waktunya untuk memulai penculikan. Yah, setidaknya begitulah kedengarannya bagiku.

Putri Henrietta berambut cokelat dan bermata biru—ia putri kecil yang menggemaskan. Ia berdiri di depan para kesatria mengenakan gaun merah muda terang.

Dia baru tujuh tahun? Kurasa keluarga kerajaan tahu bagaimana bersikap.

Kapten pengawalnya, pria berambut keriting keperakan, berlutut di depan Putri Henrietta.

“Terima kasih sudah berkumpul di sini. Semoga perjalanan kita diberkati.” Ia menyentuh bahunya dengan pedang perunggu yang telah disiapkan untuknya. Salah satu ajudan di samping Putri Henrietta membisikkan sesuatu di telinganya. Ia lalu mengalihkan pandangannya ke arah kami. “Skuadron Ekspedisi Kedua Enoch, majulah.”

Perintah dari seorang putri sungguh mutlak. Kami pun menghampirinya.

“A-Apa itu…?” Ia mulai gemetar saat menatap Amelia. Sepertinya tak ada yang memberitahunya tentang bagian ini. Mata birunya terbelalak lebar.

“Yang Mulia, griffin ini dibesarkan oleh Mell Risurisu setelah menemukannya di pulau terpencil,” Kapten Ludtink menjelaskan. “Keduanya telah membuat kontrak.”

“Y-Ya, aku mengerti. Kamu sudah melakukannya dengan baik.”

Kapten Ludtink mengangkat sebelah alisnya mendengar jawabannya. Sang putri menjerit kecil begitu melihat ekspresi itu di wajahnya.

“Apakah ada yang salah, Yang Mulia?” tanyanya.

“T-Tidak! Tidak apa-apa!” Ia kembali tenang setelah ditantang sang kapten, tampak angkuh saat memberi perintah. “Tolong jaga aku baik-baik.”

“Tentu saja.”

Akhirnya tibalah waktunya untuk berangkat. Tujuan utama kami adalah melindungi kereta Putri Henrietta. Kami juga perlu menjaga energi kami selama perjalanan panjang dengan menunggang kuda.

“Ayo kita lakukan yang terbaik, Amelia,” kataku.

“Kreh!”

Responsnya ceria, dan itu melegakan. Amelia tampaknya tidak terlalu terganggu oleh masa lalunya dengan Putri Henrietta, setidaknya dibandingkan dengan betapa terganggunya kami semua.

“Kreh kreh kreh, kreh.” Amelia justru lebih mengkhawatirkan Liselotte—dia masih terlihat tegang.

“Aku hanya berharap tidak ada hal buruk yang terjadi,” bisikku.

“Kreeeeh!”

Namun masalah segera muncul, hanya dua jam setelah kami berangkat.

Kereta berhenti. Aku mendengar seseorang berteriak di dalam.

“Aku nggak tahan! Bokongku sakit banget!”

Putri Henrietta, yang tidak terbiasa naik kereta kuda dalam waktu lama, berhenti untuk beristirahat selama satu jam. Ia mengunci para pelayan dan pengawalnya agar tetap berada di kereta kuda sendirian.

“Jadi ini kenapa keretanya lambat sekali? Sialan!” gumam Kapten Ludtink pelan. Aku memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar umpatannya. Kami sudah berencana makan siang di kota sekarang, dan perutku keroncongan. “Ayo makan siang. Buat sesuatu, Risurisu,” perintahnya.

“Dipahami.”

Saya sudah menyiapkan banyak perbekalan, karena tahu bahwa saya perlu menyiapkan sesuatu.

Karena pagi ini dimulai dengan sangat menjengkelkan bagi kita semua, makan siang, setidaknya, seharusnya mewah. Saya mengambil potongan daging asap tebal buatan Charlotte untuk kami dan memotongnya tipis-tipis. Saya menaruh keju di antara potongan roti dan mengolesinya dengan banyak mentega. Kemudian saya membungkus roti dengan daging asap untuk dipanggang hingga renyah.

“Wah, Medic Risurisu, kelihatannya enak banget. Apa namanya?”

“Ini adalah ‘bungkus roti keju bacon spesial’ milikku, Ulgus.”

Ini akan sulit dimakan dengan tangan kosong, jadi aku menumpuknya di piring untuk dimakan dengan pisau dan garpu. Kapten Ludtink menggerutu bahwa dia tidak ingin menggunakan peralatan makan—pernyataan yang tidak sesuai dengan didikan bangsawannya. Aku terpaksamembungkus makanan itu dengan daun besar yang saya temukan dan memberikannya kepadanya dengan cara itu.

“Baiklah. Ayo makan!”

Aku menstabilkan bungkusan itu dengan garpu, memotongnya dengan pisau, dan memperhatikan sari dagingnya merembes keluar. Aku membeli sepotong daging babi hutan yang lebih enak dari biasanya, karena sedang diskon khusus. Charlotte mengolahnya menjadi potongan daging asap yang lezat untuk kami.

Aku mendekatkan roti ke mulutku dengan garpu, memperhatikan kejunya yang lengket merentang membentuk untaian. Aku memasukkannya ke dalam mulutku sebelum cairannya menetes.

“Mmmmm!”

Enak banget, sampai-sampai saya ingin menghentakkan kaki ke tanah. Kapten Ludtink juga terus-menerus melahapnya, jadi saya tahu dia menyukainya.

“…Ada yang baunya enak.” Putri Henrietta menjulurkan kepalanya keluar dari kereta. Ia terkejut ketika melihat kami sedang makan siang di sekitar api unggun di pinggir jalan. Karena penasaran, ia meninggalkan keretanya dan perlahan mendekati kami. “Kalian sedang apa di sini?”

“Kami sedang makan siang.”

Matanya terbelalak mendengar jawaban sederhana Ulgus.

“Makan di luar? Tapi itu nggak terpikirkan,” katanya.

“Tapi rasanya menyenangkan.”

Zara benar. Langit di atas kami cerah dan biru, dengan angin sepoi-sepoi yang berhembus. Rasanya semakin nikmat di tengah udara segar seperti ini.

“Apakah Anda ingin mencobanya, Yang Mulia?” tanyaku.

“Hah?”

Begitu aku menyodorkan piring kepadanya, kudengar perutnya keroncongan. Putri yang tersipu itu menerima piring itu dariku.

“Di mana mejamu? Kamu tidak punya kursi?” tanyanya.

“Tidak. Kamu bisa menaruhnya di pangkuanmu dan memakannya seperti itu.”

“……”

Putri Henrietta tampak menolak gagasan ini, tetapi kemudian perutnya kembali berbunyi keras. Pipinya memerah, jadi ia pun merunduk agar kami tidak menyadarinya. Yang Mulia meletakkan piring itu di pangkuannya.

Tak ada gunanya menahan perut kosong. Itu sudah jelas.

Dia menggunakan pisaunya untuk memotong sepotong roti, lalu mengangkatnya ke bibir. “Apa?! Kenapa kejunya begitu elastis?”

“Kamu bisa menggunakan pisaumu untuk memotongnya.”

Dia perlahan memotong keju dan menggigit roti.

“I-Ini lezat…”

Ia melahap suapan demi suapan, pipinya masih merah merona. Melihatnya dalam keadaan seperti ini membuatnya tampak seperti gadis tujuh tahun yang sebenarnya.

Saya lega melihatnya menyelesaikan semuanya tanpa penundaan.

Setelah makan, Putri Henrietta menyesap teh yang disiapkan oleh para pelayannya. Wajahnya tampak jauh lebih rileks sekarang, dan aku bertanya-tanya apakah ia merasa gugup selama ini.

Aku mengeluarkan sebuah bantal dari tasku dan menyerahkannya kepada sang putri. “Aku selalu menggunakan bantal ini saat naik kereta kuda. Aku akan meminjamkannya kepadamu, kalau kau mau.”

“Saya mencoba bantal, tapi tetap saja sakit.”

“Pantat saya juga sakit kalau kita bepergian. Jadi saya cari tahu jenis bantal terbaik yang bisa dibuat. Setidaknya, tidak ada salahnya mencoba yang ini.”

“Jika kamu bersikeras…”

Bantal itu sepenuhnya terbuat dari bulu Amelia untuk meredam guncangan di jalan. Perjalanan jadi jauh lebih mudah dengan cara itu.

Putri Henrietta kembali ke dalam kereta, menggendong bantalku. Kereta mulai bergerak beberapa menit kemudian.

🍲🍮🍲

SETELAH itu, kami sampai di tempat istirahat tanpa berhenti lagi. Sang putri langsung terlempar keluar dari kereta kuda begitu kereta berhenti bergerak.

“Yang Mulia! Mohon tunggu!”

“Berbahaya pergi ke mana pun tanpa pengawal!”

Dia putri yang cukup mandiri, dilihat dari penampilannya. Aku penasaran apa yang membuatnya begitu bersemangat, tapi kemudian aku sadar dia berlari menghampiriku.

“Bantalmu luar biasa! Bokongku jadi nggak sakit lagi!”

“Saya senang mendengarnya.”

“Kamu beli di mana? Aku juga mau.”

“Sebenarnya, aku sendiri yang membuatnya.”

“Apa?!”

“Ini adalah karya asli, dibuat dengan bulu griffin saya.”

“Bulu-bulu griffin… begitu.” Putri Henrietta menundukkan kepala dan mengepalkan tinjunya. Aku membayangkan Yang Mulia pasti memarahinya atas insiden dengan Amelia.

Aku berjongkok untuk menatap wajah Yang Mulia dan melihat air mata menggenang di matanya. Aku menatap Amelia dan mengangguk. Karena Amelia tampak tidak marah lagi, aku memutuskan untuk bertanya kepada sang putri tentangnya.

“Putri Henrietta, apakah kamu masih takut pada griffin?”

“Aku… kukira begitu, tapi griffin yang bersamamu begitu tenang… Dia sama sekali tidak menakutkan.”

“Benarkah? Saya senang mendengarnya.” Lalu saya bertanya lagi. “Mengapa Yang Mulia menyerah merawatnya?”

“Karena dia tidak mau mendengarkanku dan dia mencoba menggigitku. Kudengar binatang mistis itu pintar, jadi kupikir dia akan menuruti perintahku. Tapi ternyata tidak. Dia sama sekali tidak seperti griffin.”di buku bergambarku. Wah, kupikir benda itu lebih mirip monster…”

Jadi dia meninggalkan Amelia di pulau itu.

“Binatang-binatang mistis itu pintar, memang benar,” kataku lembut. “Tapi bukan berarti mereka akan menuruti perintahmu.”

“Mengapa tidak?”

“Kau harus membangun hubungan yang setara dengan makhluk-makhluk mistis, bukan sebagai tuan dan pelayan. Ketika kau memercayai makhluk mistismu, mereka akan memercayaimu juga. Begitulah caramu membangun ikatan.”

“T-Tidak ada yang pernah mengajariku hal itu… Mungkin kita bisa berteman jika aku tahu…”

Sepertinya Putri Henrietta memiliki pemahaman yang salah tentang binatang mistis. Itulah mengapa pekerjaan yang dilakukan oleh Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan begitu penting. Saya berharap mereka akan melanjutkan tugas-tugas itu, asalkan mereka tidak membuat masalah bagi siapa pun.

Meskipun, saya merasa pertengkaran Yang Mulia dengan Lord Lichtenberger adalah penyebab semua ini. Yah, memang akan selalu ada konflik kepribadian dalam hidup.

“B-Bolehkah aku minta maaf padanya? Apakah dia akan memaafkanku jika aku minta maaf?” tanya Yang Mulia.

Aku menatap Amelia, yang menundukkan kepalanya kepadaku. Sepertinya ia ingin mendengar permintaan maaf Putri Henrietta.

“Amelia bilang dia akan mendengarkan apa yang Anda katakan, Yang Mulia.”

“B-Baik. Oke.” Ia melangkah dengan malu-malu ke arah Amelia. Gerakannya yang kaku membuatnya tampak seperti boneka mainan yang roda giginya perlu dilumasi. “…U-Um, namaku Henrietta. Apa kau…ingat saat aku memperkenalkan diri terakhir kali?”

“Kreh!”

“I-Itu benar. Kamu juga bilang ‘kreh’ waktu itu.”

Putri Henrietta meletakkan tangannya di dada dan menarik napas dalam-dalam. Aku mendengarnya berbisik pelan, “Aku bisa.” Ia siap menghadapi Amelia.

“Kurasa aku perlu minta maaf padamu.”

“Kreh.”

“M-maafkan aku… karena meninggalkanmu… di pulau itu. I-Itu salah…” Kata-katanya terhenti di situ, karena ia mulai menangis. Mungkin ia masih menyimpan rasa bersalah ini sejak ayahnya memarahinya.

Aku salah—dia bukan anak kecil yang nakal. Dia telah membuktikan sebaliknya, dan aku sungguh senang mengetahui hal ini.

Amelia mengembangkan sayapnya, menggunakan paruhnya untuk mencabut salah satu bulunya, dan mengulurkannya kepada sang putri.

“…Apa?”

“Yang Mulia, itu simbol persahabatan. Silakan terima bulunya,” kataku.

Putri Henrietta mengulurkan tangannya dengan ragu dan mengambilnya dari paruh Amelia. “Te-Terima kasih… Aku akan menghargai ini.”

“Kreh!”

“Aku juga akan belajar tentang binatang-binatang mistis. Aku tidak akan pernah mengulangi kesalahan yang sama.” Ia mendekap bulu Amelia di dadanya dan membungkuk hormat bak putri bangsawan. Lalu ia kembali menemui para pelayannya.

Ini mungkin akhir dari perselisihan antara Amelia dan Putri Henrietta. Saya berharap Lord Lichtenberger dan Yang Mulia akan berbaikan. Mungkin itu akan lebih sulit, mengingat mereka berdua sudah dewasa. Saya berharap mereka bisa melupakan perbedaan mereka dan belajar dari Amelia dan sang putri.

Saat itulah saya menyadari Liselotte berdiri di samping saya.

“Liselotte?” Ia mengepalkan tinjunya, gemetar karena marah. Ia mengatupkan rahangnya dan aku tahu ia pasti menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. “Eh, aku mengerti perasaanmu, tapi…”

Sang putri adalah seorang gadis berusia tujuh tahun. Tidak adil rasanya merasa begitu marah padanya.

“…Aku masih belum memaafkannya… Amelia hampir mati karena gadis itu,” katanya dengan muram.

Saya juga masih kesal, jauh di lubuk hati. Tapi Amelia-lah yang memutuskan untuk melupakan kejadian itu. Saya tidak punya pilihan selain mengikuti kata hatinya.

Emosi negatif hanya menghasilkan lebih banyak emosi negatif.

Itulah sebabnya, jika mampu, yang terbaik adalah melepaskan amarah itu dan melupakannya. Namun, itu tidak mungkin bagi semua orang. Aku memutuskan untuk tidak menceritakannya lagi kepada Liselotte.

🍲🍮🍲

Kereta terus melaju setelah kami beristirahat. Semuanya berjalan lancar, tapi kemudian…

“Kreeeeh, kreh kreeeh!” Amelia melapor kepada kami dari langit. Monster-monster mendekat.

“Kapten Ludtink, segerombolan monster datang ke arah kita dari depan!” aku menafsirkan. “Katanya ada enam tikus raksasa bertaring tajam.”

“Kemungkinan besar itu tikus gading. Oke.” Kapten Ludtink meneriakkan perintah, “Semua unit, bersiap untuk pertempuran! Risurisu, lapor juga ke pengawal!”

“Roger!”

Aku memberi tahu kapten pengawal berambut perak keriting itu. Sepertinya dia tahu ada sesuatu yang terjadi, karena rekan-rekanku sedang menuju ke depan rombongan.

“Apa itu?” tanyanya.

“Ada monster yang datang. Kapten bilang mereka mungkin tikus gading.”

“Oke. Terima kasih atas laporannya.”

Saya tak pernah menyangka akan menerima ucapan terima kasih untuk sesuatu yang sesederhana itu. Saya mulai memikirkannya dan menyadari bahwa Kapten Ludtink belum pernah sekalipun mengungkapkan rasa terima kasih untuk hal seperti itu. Bagaimana mungkin kedua kapten itu begitu berbeda? Rasanya seperti yang satu kapten bangsawan sementara yang satunya kapten bandit.

“Kalian bisa mundur,” katanya. “Unit kami di belakang akan melindungi kalian.”

“O-Oke!”

Lindungi aku?! Kapten Ludtink juga tidak pernah menawarkan itu. Aku hanya pernah diperlakukan seperti pengganggu dengan kata-kata seperti, “Minggir, Risurisu!” atau “Apa kau mau duduk di sana selamanya?!”

Sekali lagi, itulah perbedaan antara kapten bangsawan dan kapten bandit.

Beberapa pengawal maju atas perintah kapten mereka. Para pemuda tampan itu menyerbu ke garis depan dengan menunggang kuda mereka.

“Kreh kreh!” Amelia memberitahuku bahwa pertempuran telah pecah. Dia mulai menceritakan pertarungan itu. “Kreh, kreh kreh, kreh kreh!”

Pertama, tikus gading yang menyerang panjangnya sekitar satu meter. Kapten Ludtink-lah yang menghadapi serangan mereka. Ia menghunus Superbia dan memecahkan tengkorak tikus gading itu saat masih menunggang kuda. Ia menggunakan pedang sebagai senjata tumpul… Tentu saja .

“Kreh kreh, kreh kreh kreh.”

Setelah itu, seekor tikus gading yang lebih kecil namun lebih cepat melompat maju. Wakil Kapten Velrey dan Garr-lah yang menanganinya. Wakil kapten menebasnya dengan Avaricia, sementara Garr menusuk jantungnya dengan Ira saat tikus itu terhuyung. Tikus itu langsung mati.

“Kreh kreh kreh, kreh kreh.”

Dua tikus gading mencoba menyerang sekaligus, tetapi Zara berhasil menghalau mereka dengan Luxuria. Ulgus menghabisi mereka dengan panah begitu mereka jatuh ke tanah.

“Kreh kreh kreh, kreh.”

Dua monster yang tersisa mencoba melarikan diri, tetapi Kapten Ludtink tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja. Ia berteriak, dengan gaya yang tidak terlalu kesatria, bahwa ia akan “menghancurkan mereka berkeping-keping.” Lalu ia mengejar mereka.

Ulgus menggunakan panahnya untuk menghalangi langkah mereka. Kapten Ludtink melancarkan serangan terakhir.

“Kreh kreh, kreh.”

“Aku mengerti.”

Amelia bercerita bahwa para pengawal elit tak pernah mendapat kesempatan untuk bertarung. Para pria tampan itu menatap Skuadron Ekspedisi Kedua yang berlumuran darah dengan ngeri. Lega rasanya mengetahui semua orang selamat. Setelah itu, kapten pengawal pergi menyampaikan kabar terbaru kepada Putri Henrietta.

Wajahnya memucat ketika mendengar mereka bertarung melawan monster. Namun, wajahnya yang tegang menjadi lebih rileks ketika mendengar skuadron kami telah menghabisi mereka. Namun…

“Ih!” teriak Putri Henrietta. Ia menatap seorang bandit, wajahnya setengah basah oleh darah monster. “Bandit!”

Teriakan sang putri membuat pengawalnya menjadi tegang karena kedatangan bandit yang tiba-tiba itu.

“Kreh, kreh kreh.”

” Teman-teman! Tidak ada bandit! Yang ada cuma Kapten Ludtink! ” Kata-kata Amelia menyadarkanku. Tidak ada bandit di sekitar—hanya kaptenku.

“Tidak apa-apa, Yang Mulia,” kataku. “Itu bukan bandit. Itu Kapten Ludtink.”

“Hah?”

“Dia bukan bandit.”

Bagian itu penting, jadi saya mengatakannya dua kali.

“Dia…bukan bandit.”

“Benar, dia bandit yang tidak berbahaya. Ah, tunggu, maksudku, dia bukan bandit.”

“Aku tidak akan melupakan itu, Risurisu!” teriak Kapten Ludtink kepadaku ketika mendengarnya.

Tentu saja sang putri ketakutan lagi.

Aku baru saja meyakinkannya bahwa dia bukan bandit, tapi kekuatan persuasifku lenyap begitu saja.

🍲🍮🍲

Hari pertama perjalanan kami berakhir ketika kami tiba di kota tempat kami akan menginap. Saya cukup lelah setelah semua kejadian hari itu. Kami menginap di sebuah penginapan mewah untuk keluarga kerajaan dan rombongan mereka. Penginapan itu setinggi lima lantai, dengan karpet merah lembut dan lampu kristal besar di ruang istirahat.

Saya mendapat kabar bahwa setiap anggota rombongan akan mendapatkan kamar masing-masing dan barang bawaan mereka akan diantar. Kami benar-benar dimanjakan dengan segala fasilitasnya.

Pekerjaan kami hari itu selesai. Kapten pengawal membubarkan kami. Kapten Ludtink langsung memberi tahu langkah kami selanjutnya.

“Baiklah. Kita menuju ke kafetaria.”

Rupanya, ia lebih menyukai kafetaria murah di pusat kota daripada suasana pengap di restoran mewah penginapan.

🍲🍮🍲

Matahari telah terbenam dan menggelapkan dunia. Namun, toko-toko masih terang benderang dan buka, mengingat kota ini merupakan kota wisata.

“Melly, mereka menyebut tempat ini kota dongeng,” kata Zara.

“Wah, benarkah?”

Setelah dia menyebutkannya, rumah-rumah bata menawan yang diselimuti tanaman ivy itu tampak sangat anggun bak negeri dongeng. Rasanya aku bisa melihat karakter utama cerita fantasi di setiap sudutnya. Garr dan Sly menyatu dengan baik dengan pemandangan kota. Tentu saja, sebagai elf, aku juga merasa nyaman.

“Kudengar mereka memilih tempat ini karena mereka pikir Putri Henrietta akan menyukainya,” jelasnya.

“Jadi begitu.”

Mungkin Yang Mulia ingin putrinya melakukan petualangan dan belajar tentang dunia saat ia masih muda—sebelum ia memiliki lebih banyak keterbatasan.

Sambil mengobrol, kami akhirnya tiba di kafetaria yang berdinding putih dan beratap biru. Saya tidak bisa melihatnya dengan jelas karena hari sudah gelap, tetapi saya tahu pasti bangunannya indah. Seorang pekerja berkostum penyihir menyambut kami begitu kami masuk. Saya melihat staf lain juga berkostum ksatria dan badut. Tempat ini sepertinya restoran kostum.

“Selamat datang. Meja untuk sembilan orang?”

Saya suka dia memasukkan Amelia dan Sly dalam hitungannya. Amelia selalu terlihat kecewa ketika staf restoran tidak mengikutsertakannya.

Dia membawa kami ke meja di belakang. Aku duduk di sebelah Zara, sementara Amelia duduk di tempat kosong di meja itu.

“Kita pesan delapan gelas anggur, aneka buah, dan air madu.” Kapten Ludtink memesankan kami minuman beralkohol tanpa bertanya. Aku tak percaya dia juga memesankan anggur untuk Sly. Amelia, tentu saja, masih terbatas pada buah dan air madu.

“Kapten, Anda tidak boleh minum lebih dari satu minuman,” tegurku.

“Aku sudah tahu itu.”

Kami biasanya tidak minum alkohol dalam keadaan normal. Tapi hari ini istimewa—hari Kapten Ludtink membela jantung Amelia. Yah, hari itu juga kami tidak perlu berkemah di luar.

Minuman kami disajikan dengan cepat. Kapten Ludtink memuji kami atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik hari itu, lalu kami semua menyesap minuman kami. Rasanya anggur yang kering dan pahit.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, kau tadi bilang kita tidak akan menjalankan misi itu, Kapten Ludtink. Apa itu benar-benar aman?” tanyaku.

“Tidak, sama sekali tidak. Aku mungkin tetap akan dihukum kalau komandan jenderal melaporkan apa yang kukatakan kepada atasan.”

“B-Benar, kupikir begitu.”

Meski begitu, Kapten Ludtink bersedia mengambil risiko dengan bersikap tegas dan berkata tidak.

“Kau membuatku merasa ingin kau menjadi kaptenku selamanya,” kataku.

“Oh ya?” Kapten Ludtink lalu meneguk sisa minumannya sekaligus. Mungkin kata-kataku membuatnya malu. “Kalau begitu, bolehkah aku minum lagi, Risurisu?”

“Itu masalah lain,” balasku. “Silakan minum sesuatu selain alkohol.”

Lagipula, makanan adalah bagian terpenting dari ini. Saya menyodorkan menu agar kapten melihatnya.

“Wow! Menunya persis seperti di negeri dongeng!” seruku.

“Ya ampun, kamu benar,” Zara setuju. “Lucu sekali.”

Semua item menu didasarkan pada tema dongeng:

・Makanan Putri Tersenyum dari Kerajaan Taman Bunga

・Festival Gunung Berapi Kota yang Dijaga oleh Naga Penyembur Api

・Makanan Karunia Peri Hutan

・Perayaan Tarian Roh Danau

・Makanan Pahlawan Cahaya dan Iblis

・Kisah Dewi Cantik dan Makanan Orang Suci

・Makanan Dongeng Hari Ini

“Tapi aku tidak tahu apa sebenarnya mereka.”

Sayangnya, bandit yang hidup di dunia nyata tidak mampu menghargai menu ini seindah apa pun rasanya.

“Tapi seru juga kalau nggak tahu apa yang bakal kamu dapat, kan? Ayo kita semua pesan sesuatu yang berbeda, dan kita bisa tukar tambah kalau dapat yang nggak kita suka,” saran Zara.

“Aku suka kedengarannya,” aku menyetujui usulan Zara. Kapten Ludtink dengan enggan menyetujuinya. Kami masing-masing bergiliran memesan satu hal dari menu.

Tiga puluh menit kemudian…

Terima kasih sudah menunggu. Ini hidangan ‘Bounty of the Forest Fairy’-mu.

“Itu pasti untuk Melly.”

Saya memesannya karena namanya sangat cocok untuk saya.

“Wah, ini kelihatannya lezat.”

Makanannya berupa semangkuk sup dengan potongan besar sayuran, tusuk sate burung gunung, dan salad kukus.

Pelayan membawakan kami makanan berikutnya.

“Selanjutnya adalah hidangan ‘Festival Gunung Berapi Kota yang Dijaga oleh Naga Penyembur Api.’”

Saya membayangkan yang ini pedas. Wakil Kapten Velrey, yang rupanya suka makanan pedas, memilihnya. Sesuai namanya yang melibatkan api, naga, dan gunung berapi, hidangan ini terdiri dari paha ayam panggang pedas, sup lava, dan sayuran dengan saus cabai. Ketiga bagian hidangan ini masing-masing berwarna merah cerah.

“Ini terlihat bagus.”

Mata Wakil Kapten Velrey berbinar-binar. Aku tak tahu dia begitu suka makanan pedas. Aku harus membuat bumbu cabai yang bisa dia tambahkan ke supnya untuk hidangan selanjutnya.

“Inilah ‘makanan Pahlawan Cahaya dan Iblis’ Anda.”

“Ah, itu untukku.” Ulgus telah memilih hidangan ini sejak ia masih mengagumi para pahlawan. Hidangannya berupa tumisan cumi putih dan kerang, sup tinta cumi hitam legam, dan sosis darah yang ditusuk pedang mini. Hidangan hitam-putih yang kontras itu menggambarkan pertempuran antara pahlawan dan iblis. “Wah! Keren sekali!”

Ulgus benar-benar menyukai makanannya. Saya senang melihatnya.

“Di sini kita punya hidangan ‘Putri Tersenyum dari Kerajaan Taman Bunga.’”

“Di sini.”

Zara memilihkan hidangan ini untuk Liselotte. Katanya, saat Liselotte bercerita tentang makhluk-makhluk mistis, ia tampak ceria bak putri yang sedang berjalan-jalan di ladang bunga. Hidangan ini terdiri dari nasi omelet berbentuk bunga, sup bunga, dan salad bunga—paket hidangan dongeng terbaik.

“Cantik sekali.” Liselotte pun senang dengan pesanannya.

“Selanjutnya adalah ‘Kisah Dewi Cantik dan Perjamuan Orang Suci.’”

“Oh, itu untukku.”

Dewi Skuadron Ekspedisi Kedua jelas Zara. Tentu saja, ia tetaplah seorang pria. Ia secantik dewi mana pun dan sebaik santo mana pun, jadi menu ini sangat cocok untuknya. Set menu ini terdiri dari mi manis dengan buah dan krim, kue tar apel hutan, dan jeli raspberry.

Itu adalah satu makanan feminin setelah yang lainnya.

“Di sini kita punya ‘Tarian Perayaan Makanan Roh Danau.’”

Yang ini untuk Garr. Kami sepakat bahwa kata-kata yang tenang dan ceria seperti “danau” dan “perayaan” sangat cocok untuknya. Makanannya terdiri dari bubur kacang, ikan putih yang dimasak dengan mentega, dan panekuk kentang.

Panekuknya diberi irisan tipis bonito kering—begitu tipisnya hingga bergoyang-goyang di udara. Mungkin itu melambangkan tarian perayaan. Hidangan itu sungguh menarik untuk ditonton.

“Akhirnya, kami punya hidangan ‘Dongeng Hari Ini.’”

Ini untuk Kapten Ludtink—menu yang berubah setiap hari. Kami membujuknya untuk memesannya karena direkomendasikan.

“Hidangan hari ini adalah ‘Great Bandit set’ dari ‘Tale of the Great Bandit.’”

Kisah Bandit Hebat… Saya terkejut karena ada buku seperti itu, dan juga ingin tertawa terbahak-bahak melihat makanan bandit yang disajikan kepada Kapten Ludtink.

Hidangannya berupa sup dengan potongan besar daging yang masih menempel di tulang. Ada juga potongan daging mentah segar di sampingnya. Hidangan-hidangan itu sungguh istimewa dan pasti disukai para bandit.

Meski tampak lezat, Kapten Ludtink mengernyitkan dahi.

“Mau berdagang denganku, Crow?” tanya Zara.

“Kamu tahu aku benci makanan manis.”

“Ah, benar juga.”

“Apakah kamu mau hidangan ‘Bounty of the Forest Fairy’ milikku?’”

“Saya tidak akan makan apa pun yang ada kata ‘peri’ dalam namanya.”

Sekarang dia hanya bersikap keras kepala. Zara menggelengkan kepalanya dengan pasrah.

“Mau coba hidangan ‘Pahlawan Cahaya dan Iblis’ milikku, Kapten?” tanya Ulgus.

“Apa-apaan? Pahlawan dan iblis? Aku bukan anak kecil!”

“B-Benar…”

Ulgus tampaknya tidak keberatan dipanggil anak kecil.

Garr selanjutnya menawarkan “makanan Tarian Perayaan Roh Danau”.

“Tidak, aku makan banyak makanan laut kemarin ketika aku mengunjungi keluargaku.”

Satu keluhan datang satu keluhan lagi.

“Aku tidak mau menukar milikku.” Liselotte memilih jalannya sendiri. Ia tampak sangat menyukai hidangan “Putri Tersenyum dari Kerajaan Taman Bunga”-nya.

“Apakah kau mau hidanganku ‘Festival Gunung Berapi Kota yang Dijaga Naga Penyembur Api’, Kapten?”

Otot-otot di wajah Kapten Ludtink mulai berkedut mendengar saran wakil kapten.

“S-Semua makanan merah itu akan membakar lidahku.”

Kedengarannya dia tidak tahan pedas. Terkadang dia memang sensitif sekali.

“Gagak, kamu harus menyerah dan makan set banditmu,” kata Zara. “Kamu mungkin tidak suka namanya, tapi kamu suka makanannya sendiri, kan?”

“Kukira…”

“Lalu apa masalahnya?”

Saya akhirnya mulai memakan makanan yang saya pesan.

Sejujurnya, saya tidak menyangka rasanya akan seenak itu. Saya pikir ini tipe restoran yang tampilan makanannya paling enak. Tapi ternyata saya salah—rasanya memang lezat.

Kapten Ludtink mencengkeram daging itu dengan tulangnya dan mengunyahnya. Aku merasa seperti sedang menonton kisah bandit hanya dengan melihatnya. Ulgus sepertinya mendapat kesan yang sama. Aku bisa melihat bahunya sedikit gemetar. Dia tahu dia akan dimarahi kalau tertawa terbahak-bahak.

Tapi pelayanannya sama baiknya dengan makanannya. Kami diperbolehkan makan roti sepuasnya dan juga mendapat isi ulang sup gratis. Kami semua makan sampai perut kenyang.

🍲🍮🍲

KAMI meninggalkan restoran setelah menikmati makanan kami. Namun, ada satu orang yang tampaknya menikmati makanannya lebih dari yang seharusnya.

“Urk! Aku makan terlalu banyak!” erang Ulgus.

“Hei, kamu baik-baik saja, June?” tanya Zara.

“Perutku sakit…”

Ulgus telah menghabiskan dua belas potong roti utuh, tak kuasa menahan diri untuk kembali lagi demi sepotong roti lezat seperti itu. Garr berjongkok untuk menggendong Ulgus di punggungnya, tetapi ia menolak untuk memaksanya pergi sejauh itu.

“Ulgus, begitu kau kembali ke penginapan, minumlah ramuan obat ini dengan air panas.” Aku memberinya rumput apel kering. “Rumput apel membantu melancarkan pencernaan, jadi seharusnya mempercepat proses pencernaanmu.”

Terima kasih, Dokter Risurisu. Ini akan sangat membantu.

“Tetaplah hangat dan istirahatlah dengan baik.”

“Ngh… Aku akan!”

Toko-toko masih buka. Saya melihat toko kelontong menjual tali-tali kecil nan menggemaskan berhiaskan tupai, seperti sesuatu dari dongeng. Saya ingin mengintip ke setiap jendela, tapi saya di sana untuk sebuah misi, bukan untuk jalan-jalan.

Begitu kembali ke kamar, saya langsung merasa sangat lelah. Saya ingin tidur, tetapi saya perlu mandi. Saya membunyikan bel dan meminta para karyawan untuk mengisi bak mandi di kamar mandi. Karena mereka tidak punya bak mandi yang cukup besar untuk Amelia, saya terpaksa menggosok tubuhnya dengan handuk basah, lalu memijatkan minyak esensial ke bulu-bulunya.

Setelah selesai mandi dan mengeringkan rambut, aku tidur nyenyak sepanjang malam.

🍲🍮🍲

Keesokan harinya, kami bertemu pagi-pagi sekali, karena kereta Putri Henrietta hendak berangkat.

Yang Mulia berdiri di depan para kesatria untuk memberi hormat. Liselotte memelototi sang putri dengan marah. Sepertinya ia masih belum mau memaafkannya.

Penasaran apa yang terjadi dengan Liselotte, tiba-tiba aku mendengar Zara mulai berbicara kepadaku.

“Oh, Melly, tasmu.”

“Hah?”

Ada apa? Zara berjongkok untuk melihatnya.

“Maaf. Ternyata tidak ada apa-apa.”

“Saya senang mendengarnya.”

Saya lega karena tas saya tidak bermasalah, karena kami bepergian dengan kuda. …Tapi kemudian saya melihat boneka tupai putih kecil berayun di sudut tas saya.

“Ah, ini…!”

“Kamu melihatnya kemarin, kan, Melly? Kupikir kamu mungkin menginginkannya.”

“Aku benar-benar melakukannya!”

Tupai yang menggemaskan itu sedang memegang buah raspberry. Aku tidak tahu Zara sedang memperhatikanku di luar toko itu. Aku sangat senang, tapi juga malu.

“Te-Terima kasih banyak. Aku akan menghargai ini,” janjiku.

“Saya senang mendengar Anda mengatakan itu.”

Pidato Putri Henrietta berakhir saat kami sedang mengobrol. Kami baru saja akan berangkat.

“Ayo pergi, Melly.”

“Benar.”

Hari kedua perjalanan kami berjalan tanpa berhenti di kereta sang putri. Perubahan terbesarnya adalah Putri Henrietta ikut bermain bersama kami selama waktu istirahat singkat.

Adapun Liselotte, saya terlalu takut untuk melihatnya.

Putri Henrietta terus melirik Amelia dengan rasa ingin tahu. Aku tahu dia mungkin ragu untuk mendekatinya karena masa lalu mereka. Tapi dia menyelipkan bulu Amelia kemarin di topinya dan tampak gugup untuk menunjukkannya padanya.

“Topi yang lucu, Yang Mulia,” kataku.

“J-Tidakkah kau berpikir begitu? Aku menyuruh pelayanku menyelipkan bulu Amelia ke dalam pita itu.”

Rasanya aku ingin sekali menyombongkan kekuatan bulu Amelia. Bulu putihnya sangat cocok dengan topi putihnya yang modis.

“Eh, bisakah kamu sampaikan terima kasihku padanya?” pintanya.

“Mengapa kamu tidak mencoba melakukannya sendiri?”

“Apa? Tapi bukankah dia membenciku?”

“Aku rasa dia tidak akan marah jika kamu mengucapkan terima kasih dari kejauhan.”

“Kalau begitu…aku ingin melakukan itu…”

“Ayo pergi bersama.” Aku menggenggam tangan Henrietta. Kami berdiri sekitar 1,5 meter dari Amelia. Sang putri meremas tanganku, kini ia menatap mata Amelia.

Amelia sepertinya menyadari apa yang sedang terjadi. Ia pun merendahkan tubuhnya ke tanah.

“Aku bisa melakukannya sekarang, kan?”

“Benar.”

Putri Henrietta menarik napas dalam-dalam sebelum mengungkapkan perasaannya kepada Amelia. “Terima kasih atas bulunya, Amelia. Bulunya membuat topiku terlihat sangat, sangat indah.”

“Kreh kreh!” Amelia mengibaskan ekornya saat menjawab.

“A-Apa yang dia katakan?”

“Dia bilang, ‘Bagus. Kelihatannya bagus di kamu.’”

“B-Benarkah?”

Putri Henrietta memutar topinya di tangannya, memberi hormat, dan pergi.

Itu pertama kalinya aku melihatnya menyerupai seorang wanita muda sejati.

🍲🍮🍲

Hari ketiga perjalanan kami. Kami melintasi perbatasan dan menempuh perjalanan setengah hari lagi hingga akhirnya tiba di kota terbesar kedua di Noivanova, Makinoore.

Sebuah benteng yang luar biasa besar menyembunyikan kota itu. Benteng itu dibangun sekitar tiga abad yang lalu dan merupakan bagian penting dari budaya kerajaan. Kota ini menyimpan banyak sejarah di mana pun Anda memandang.

Jadwal Putri Henrietta terdiri dari menghadiri perjamuan di hari pertama, mengunjungi panti asuhan di hari kedua, pesta teh di hari ketiga, dan upacara peringatan di hari keempat. Ia akan sangat sibuk. Ini sungguh mengesankan untuk seorangGadis tujuh tahun, meskipun dia seorang putri. Setiap bagian dari jadwalnya adalah urusan keluarga kerajaan.

“Kapten Ludtink, apakah para bangsawan juga harus bekerja sejak usia semuda itu?” tanyaku.

“Saya memanjat pohon dan dimarahi oleh ibu susuan saya ketika saya berusia tujuh tahun.”

“Saya terkejut mendengar Anda memiliki masa kecil yang normal.”

“Ya. Keluarga kerajaan memang berbeda.”

Mereka tampak terlahir dengan segala yang mereka inginkan dalam hidup. Namun, itu tidak sepenuhnya benar. Mereka menerima pendidikan yang ketat sejak usia muda, dilatih dalam tugas-tugas aristokrat hingga menjadi kodrat mereka, dan bekerja dari pagi hingga malam demi kebaikan rakyatnya. Itulah arti menjadi bangsawan.

“Kedengarannya sangat sulit…” kataku.

“Saya senang saya tidak dilahirkan dalam keluarga kerajaan,” jawab Kapten Ludtink.

“Saya juga.”

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan sekarang?” tanyanya.

“Tentu saja aku akan bersenang-senang.”

Kita semua bisa menghabiskan empat hari ini sesuka hati. Putri Henrietta tidak butuh apa-apa selain pengawalnya untuk perlindungan.

Akhirnya, kami bebas! Aku menggenggam lengan Liselotte—dia melotot ke arah kastil.

“Liselotte! Ayo belanja!” seruku.

“Apa? Belanja? Aku sama sekali nggak mau. Lagipula, gimana sama Amelia? Kita nggak bisa bawa dia di tengah keramaian ini.”

“Dia setuju untuk pergi bersama Garr.”

“……”

“Ayo, kita pergi, oke?”

Liselotte benar-benar tampak khawatir tentang semua ini, hampir seperti dia kesal dengan dirinya sendiri karena tidak bisaMaafkan Putri Henrietta. Perubahan suasana hati memang dibutuhkan di saat-saat seperti ini. Hanya ada satu pilihan—berbelanja sedikit untuk melupakan kekhawatirannya.

“Toko buku mungkin juga punya buku tentang binatang mitologi,” usulku.

“Material binatang mistis…?!”

“Toko-toko umum juga bisa menjual boneka naga.”

“Boneka naga…!”

Kota Makinoore masih menyimpan banyak legenda tentang makhluk mitos terkuat, naga. Reruntuhan di dekatnya menjadi tempat wisata yang populer.

Kemarahan di mata Liselotte telah tergantikan oleh binar semangat. Seperti inilah aku selalu menginginkannya.

“Ayo pergi!”

“Tunggu, Mell! Tunggu!”

Aku meraih tangan Liselotte dan berlari. Saat ini, prioritas utama kami adalah bersenang-senang.

🍲🍮🍲

Perhentian pertama kami adalah toko buku. Sebagai kota yang penuh dengan legenda naga, hal ini tampaknya berdampak langsung pada banyaknya toko buku yang menjual materi tentang makhluk mitologi. Toko ini khususnya memiliki rak-rak yang penuh dengan materi tentang makhluk mitologi.

Suasana hati Liselotte langsung membaik begitu melihat buku-buku tentang binatang mistis itu. Ia meraih setiap buku yang dilihatnya dan membeli semuanya. Seorang karyawan menawarkan bantuan, tetapi malah menerima lebih banyak buku daripada yang bisa ia lihat dengan jelas.

“N-Nyonya, izinkan saya menunda buku-buku ini untuk Anda.”

“Ah, maafkan aku.”

Liselotte, sebagai putri seorang marquess, terbiasa bepergian dengan banyak pelayan. Ia telah menyerahkan segunung uang itu kepada petugas.Buku-buku itu dibeli tanpa pikir panjang. Total pembeliannya mencapai lebih dari lima puluh buku. Tentu saja, ia akan mengirimkannya ke rumahnya, karena ia sendiri tidak bisa mengambilnya kembali.

“Mell, aku akan meminjamkanmu penelitian apa pun tentang griffin yang kutemukan,” katanya.

“Terima kasih.”

Setelah itu kami menuju ke toko umum.

“Wah, tupai itu lucu sekali, Mell,” katanya sambil mengomentari aksesori tasku.

“Zara memberikannya padaku.”

“Itu binatang mitos. Namanya tupai putih. Kamu nggak tahu cerita anak-anak tentang si pembuat permen tupai putih?”

“Ah, sepertinya aku pernah membaca ini sebelumnya.”

“Itu adalah kisah yang sangat terkenal.”

Begitu. Jadi itu bukan cuma tupai. Sekarang aku tahu.

“Ah, ini tempatnya,” kataku.

Toko kelontong yang tercantum di peta wisata itu merupakan bangunan besar tiga lantai. Bagian dalamnya dipenuhi pelanggan perempuan yang asyik memilih barang.

“Mungkin aku juga harus membeli oleh-oleh untuk Ayah,” kata Liselotte.

“Saya yakin itu akan membuatnya bahagia.”

Lord Lichtenberger, sebagai direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan, pasti akan sangat menyukai benda-benda binatang mistis seperti milik putrinya. Saya memutuskan untuk meminta bantuan seorang karyawan.

“Permisi. Apakah Anda punya produk yang berhubungan dengan binatang mitologi?”

“Sisi kanan lantai kedua seluruhnya terdiri dari benda-benda binatang mistis.”

“Aku mengerti. Terima kasih atas bantuanmu.”

Kami langsung menuju ke lantai dua.

“L-Lihat ini…”

Binatang mistis yang dimaksud ternyata adalah naga. Produk-produk naga dipajang sejauh mata memandang.

“Ada boneka naga raksasa!”

Boneka itu tingginya sekitar enam kaki. Seharusnya hanya sepersepuluh ukuran aslinya.

“A-apakah itu naga?”

Wajahnya yang mirip naga persis seperti yang biasa kamu dengar di cerita anak-anak, tapi yang ini berbulu putih di leher dan perutnya. Ini mengejutkan—aku selalu mengira naga hanya punya sisik.

“Liselotte, apakah naga punya bulu di badan?” tanyaku.

“Ya. Konon mereka menggunakannya untuk menghangatkan para petualang yang kedinginan saat badai salju.”

“Wow…”

Nama resminya adalah ‘Mortial Furiket’, tetapi orang-orang di kota menyebutnya sebagai Naga Berbulu.

“Naga Berbulu…”

Barang dagangan yang menampilkan Naga Berbulu ini sangat populer di kota Makinoore.

“Salah satu makanan terkenal adalah roti kukus Furry Dragon,” katanya. “Roti ini dibuat berbentuk naga dan diisi dengan saus raspberry. Kudengar rasanya lezat.”

“Jadi, begitu digigit, saus merahnya langsung tumpah? Mengerikan sekali.”

“Ada rumor yang mengatakan bahwa minum darah naga bisa membuat tubuh lebih sehat. Memang seharusnya begitu.”

“Benarkah? Jadi mereka tidak hanya menggunakan saus raspberry karena rasanya enak.”

“Tepat sekali. Katanya makan roti kukus Fluffy Dragon akan membuatmu sehat selama setahun penuh.”

“Jadi begitu!”

Aku sedang berdiri di sana mendengarkan pidato Liselotte yang penuh semangat, ketika tiba-tiba aku menyadari kerumunan telah berkumpul di sekitar kami. Sepertinya mereka ingin mendengar tentang si Naga Berbulu.

“Anda benar-benar tahu banyak, Bu.”

“Aku tidak pernah tahu kalau naga di kota ini berasal dari sesuatu seperti itu.”

“Aku akan membeli roti kukus Fluffy Dragon dalam perjalanan pulang sekarang.”

Liselotte tampak senang menerima begitu banyak pujian. Tanpa sengaja, ia berhasil menyebarkan berita tentang binatang-binatang mistis.

“Jadi, suvenir apa yang akan kau beli untuk Lord Lichtenberger, Liselotte?” tanyaku.

“Oh, benar juga!”

Saya pastikan untuk mengingatkannya sebelum dia terlalu asyik dengan kepuasannya.

“Kurasa aku akan pilih boneka Naga Berbulu raksasa ini.”

“Benarkah? Kau akan memberikannya pada ayahmu?”

“Uh-huh. Ayah suka yang lucu-lucu.”

Aku sendiri sudah mulai curiga. Aku selalu bertanya-tanya kenapa dia membuat kontrak dengan Album yang tampak menggemaskan itu, yang bahkan bukan monster mitologi. Lord Lichtenberger punya rumah yang sangat besar. Tentu saja, dia punya tempat untuk boneka raksasa itu.

Aku membayangkan mengubur diriku di bulu putih perutnya. Mungkin itu akan melunturkan rasa lelah seharian. Lord Lichtenberger yang sibuk mungkin membutuhkan sesuatu seperti itu.

“Saya pikir itu pilihan yang bagus,” saya setuju.

“Benar?”

Liselotte kemudian membeli boneka Fluffy Dragon raksasa. Lalu aku membeli sapu tangan Fluffy Dragon agar Amelia, Liselotte, dan aku bisa saling melengkapi.

Dalam perjalanan kembali ke penginapan, Liselotte mengatakan sesuatu yang tidak terduga kepada saya.

“Terima kasih, Mell.”

“Untuk apa?”

“Kau tahu kenapa. Kau mengajakku berbelanja karena kau tahu aku sedang kesal, kan?”

“Benar juga… Tapi maaf. Aku lupa tujuan itu di perjalanan dan malah asyik menikmati belanja kita.”

“Aku tahu. Tapi tetap saja, terima kasih. Aku jadi bisa memproses perasaanku sedikit lebih baik.” Liselotte bercerita bahwa semua ini membantunya menyadari bahwa ia kini berada di posisi yang sama denganku dulu. “Peranku di Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan pernah memaksaku untuk memperlakukanmu dengan buruk…”

“Ya, itu memang terjadi.”

“Kupikir kau takkan pernah memaafkanku, tapi ternyata kau memaafkanku juga. Kau bahkan setuju untuk menjadi temanku.”

“Itu karena kamu dan ayahmu sama-sama menunjukkan penyesalan atas tindakan kalian dan membuktikan ketulusan kalian,” aku mengingatkannya.

“Aku tahu. Aku sungguh tidak ingin melakukan hal seperti itu lagi.”

Liselotte telah memikirkannya dengan matang. Ia menyadari bahwa Putri Henrietta saat ini sedang melakukan hal yang sama—menunjukkan penyesalan dan membuktikan ketulusannya.

“Aku tahu bahwa marah padanya selama ini adalah hal yang salah.”

“Benar. Aku ingin melihatmu tersenyum sebisa mungkin, Liselotte.”

Sebaliknya, dia tampak seperti hendak menangis.

“Bahkan sekarang, bagian diriku yang ingin memaafkannya dan bagian yang tidak, masih bertempur di dalam diriku. Tapi aku akan terus menyimpan kebencian ini di hatiku selamanya jika aku tidak melepaskannya, dan aku tidak menginginkan itu.” Liselotte menatap ke depan, matanya dipenuhi tekad. “Aku telah memutuskan untuk memaafkan Putri Henrietta.”

“Benarkah? Yah, kurasa itu yang terbaik.”

Itu keputusan yang sungguh membutuhkan keberanian. Liselotte telah melangkah lebih jauh menuju kedewasaan. Dengan lembut, aku menepuk punggungnya.

🍲🍮🍲

KETIKA kami kembali ke penginapan, sebuah kereta dengan unicorn terparkir di depan.

“Tunggu, apakah ini…?”

“Itu kereta Putri Henrietta.”

Mungkin dia datang untuk menemui Kapten Ludtink. Kami memasuki penginapan dan segera dihampiri oleh kapten berambut keriting dan keperakan itu.

“Kami sudah menunggumu, Dokter Risurisu.”

“Hah?!”

Aku diseret meninggalkan Liselotte dan masuk ke ruang istirahat kecil di penginapan. Putri Henrietta sedang duduk di dalamnya.

“Mell! Syukurlah! Kukira kamu lagi kencan dan baru pulang larut malam.”

“DDD-Tanggal?!”

“Bukankah kamu keluar dengan laki-laki berambut pirang itu?”

“T-Tidak, aku tidak!”

Saya menjelaskan semuanya kepadanya—bahwa saya bersama Liselotte, dan bahwa kami membeli sapu tangan yang serasi bersama.

“Berbelanja sama teman? Kedengarannya seru banget. Kata guruku, aku nggak boleh begitu.”

“Ah, maafkan aku.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku juga minta maaf.”

Ksatria berambut perak itu berdeham.

“Oh, um, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan,” kata Yang Mulia.

“Tanya aku?”

“Ya. Aku datang ke sini tanpa memberi tahu guruku, jadi kita harus cepat.” Dia memutuskan untuk mulai di ruang istirahat, karena kami tidak punya waktu untuk pindah.

“Saya harap itu adalah sesuatu yang dapat saya bantu…” kataku.

“Aku yakin kamu bisa.”

“Apa itu?”

“Eh, begini, aku harus menyajikan sesuatu untuk setiap tamu di pesta teh ratu.”

“Layani mereka…?”

“Kupikir aku bisa membawa permen dari negara kita dan itu akan baik-baik saja…”

“Tapi ternyata tidak seperti itu?”

Yang Mulia mengangguk. Matanya berkaca-kaca. “Saya tidak membaca undangannya dengan benar… Di situ tertulis bahwa kita seharusnya menyajikan makanan yang kita buat sendiri.”

“Dengan kata lain, kamu tidak bisa menggunakan permen yang sudah kamu bawa,” simpulku.

“Tepat sekali.” Putri Henrietta pernah melihatku memasak, jadi dia berasumsi aku juga bisa membuat kue.

“Tapi, tidak bisakah pembantumu membuat manisan?” tanyaku.

“Aku sudah tanya mereka, tapi mereka cuma tahu yang rumit-rumit. Kamu masak makanan sederhana waktu istirahat sebentar, kan? Kupikir kamu juga bisa bikin penganan sederhana…”

“Aku mengerti…”

Putri yang berusia tujuh tahun itu terlalu muda untuk membuat sesuatu yang rumit. Itulah sebabnya ia ingin belajar dari saya, yang bisa memasak makanan sederhana.

“Aku bisa membawakan permen buatan pelayanku, tapi aku tidak pandai berbohong, jadi kupikir mereka akan langsung tahu. Makanya aku harus membuatnya sendiri… Kumohon, Mell! Kaulah satu-satunya yang bisa kuminta…”

Permintaannya yang tiba-tiba membuatku berada dalam posisi yang sulit. Aku tidak tahu cara membuat banyak hidangan penutup sederhana. Aku hanya membuatjenis lezat yang berasal dari takaran yang tepat dan mengikuti langkah-langkah secara berurutan.

Saya tidak dapat memikirkan hidangan penutup sederhana seperti itu saat itu juga.

“Dengan baik…”

Saat itulah salah satu ksatria pribadinya membawakan teh dan camilan untuk kami. Teh hitamnya berisi irisan buah jeruk yang mengapung, dan camilannya adalah meringue panggang. Saya mulai dengan meringue panggang. Rasanya lezat—manis, dengan tekstur mengembang yang menggoda. Rasanya lembut. Saya menyesap tehnya, dan saat itulah saya tersadar.

“Ah, aku sudah mendapatkannya!”

“Aku nggak bisa bikin meringue panggang,” selanya. “Ini yang aku minta tolong ke pembantu, dan ternyata terlalu susah.”

“Bukan, bukan meringue panggang. Ada yang namanya ‘honeycomb toffee’ yang mirip banget sama ini.”

“Permen sarang lebah?”

“Itu benar.”

Tabib desa kami mengajari saya cara membuatnya ketika saya mengeluh perut kosong. Tapi saya tidak pernah membuatnya sendiri di rumah, karena membutuhkan gula yang lebih baik daripada yang kami punya.

“Renyah seperti meringue panggang dan sangat lezat.”

“B-Benarkah? Kalau begitu aku ingin belajar.”

Itu adalah hidangan sederhana dan lezat jika baru dibuat.

“Oh, aku punya ide! Kamu harus membuatnya di depan ratu, soalnya seru melihat proses memasaknya,” saranku.

“Apa? Membuat manisan di depan ratu? Aku tak akan pernah bisa!”

“Tentu saja bisa. Sederhana saja, kalau kamu tahu triknya.”

“T-Tapi…”

“Ayo kita coba!”

Permen sarang lebah adalah satu-satunya hidangan penutup sederhana yang terpikirkan olehku. Putri Henrietta harus berusaha keras untuk mempelajarinya.Yang Mulia tidak bisa tinggal di penginapan lebih lama lagi, jadi saya memutuskan untuk bergabung dengan Putri Henrietta di istana tempat beliau menginap.

Saya memberi tahu Kapten Ludtink bahwa saya akan meninggalkan penginapan. Dia sedang minum bersama Zara dan Wakil Kapten Velrey di kafetaria. Dengan wajah merah padam, dia berkata, “Tentu, silakan.” Yah, saya tahu dia akan baik-baik saja dengan Zara dan Wakil Kapten bersamanya.

“Melly, istana adalah medan perang bagi para wanita, jadi berhati-hatilah.”

“O-Oke, mengerti.”

Aku juga menjelaskan situasinya kepada Amelia, yang sedang bersantai di kamar Garr. Dia bilang aku harus bersenang-senang.

Lalu aku pergi memberi tahu Liselotte juga, yang bersikeras ikut denganku.

Kami mengumpulkan barang-barang kami dan meninggalkan penginapan.

Tujuan kami adalah istana, yang menurut Zara, merupakan medan pertempuran bagi para wanita.

🍲🍮🍲

Menara jam berdentang tujuh kali tepat saat kereta kuda tiba di vila kerajaan. Saat itu waktu makan malam. Vila terpisah di sudut istana kerajaan, “Lily Parei”, dibangun untuk tempat menginap para tamu bangsawan. Bangunannya indah, meskipun saya tidak bisa melihat banyak bagiannya karena di luar gelap.

“Ada taman mawar juga.”

“Yah, aku tidak bisa melihatnya…”

Itu adalah sesuatu yang dinantikan besok.

Begitu kami tiba di Lily Parei, seorang wanita dengan mata tajam berlari ke arah kami.

“Oh, itu guruku, Bu Leontine. Dia menakutkan,” bisik Putri Henrietta kepadaku.

Nyonya Leontine tampak berusia lima puluhan. Ia mengenakan kacamata berlensa bulat dan rambutnya yang mulai memutih diikat ekor kuda. Wanita itu bermata sipit, berhidung bengkok, dan penampilannya secara umum seperti penyihir dari buku cerita.

Guru itu kini berlari ke arah kami.

Para pengawal berdiri protektif di depan Putri Henrietta, tetapi mereka segera disingkirkan. Itu sama sekali bukan pertahanan yang efektif. Sebagai aturan umum, para ksatria seharusnya menjadi sekutu bagi yang lemah. Mengangkat tangan melawan perempuan khususnya dilarang. Mungkin mereka tak bisa berbuat apa-apa dalam situasi ini.

Nyonya Leontine memelototi sang putri. Ekspresinya sungguh luar biasa kuat.

“Putri Henrietta! Ke mana saja kau?!”

“Tidak jauh. Aku membawa pengawalku.”

“Anda diundang ke istana ini, namun Anda pergi sebelum memberi salam kepada Yang Mulia?!”

“Maaf. Seharusnya aku tidak melakukannya.”

“Aku sudah muak dengan ‘penyesalanmu’!”

“Lalu apa yang harus aku katakan?”

“Ini bukan tentang kata-katamu. Yang kuinginkan adalah kamu memperbaiki tindakanmu.”

“Ya ampun, bukankah kita harus segera mulai mempersiapkan pestanya?”

Wajah Nyonya Leontine memerah saat dia berteriak, “Saya sangat tahu!”

Yah, saya hanya di sana sebagai perwakilan Putri Henrietta, jadi saya mengerti mengapa gurunya begitu kesal. Mengajar Putri Henrietta yang berjiwa bebas bukanlah pekerjaan biasa. Saya tak kuasa menahan diri untuk menyemangatinya dalam hati.

Kami tidak dapat berkeliaran di istana dengan seragam skuadron ekspedisi kami, jadi seorang pelayan setuju untuk meminjamkan kami gaun pribadinya.

Setelah mandi, Liselotte dan aku menuju ke ruang ganti, masih dalam semangat tinggi, ketika…

“M-Maaf, Nona Risurisu, tapi kami tidak punya yang seukuran Anda…”

“……”

Tidak ada satupun pembantu yang gaunnya muat di tubuhku.

Roknya mungkin panjangnya pas, tetapi ketat di dada.

Ukuran dadanya pas, tetapi roknya terlalu panjang.

Yang dapat saya lakukan hanyalah menggelengkan kepala dan bertanya bagaimana ini bisa terjadi.

Akhirnya saya malah dipinjami seragam pembantu. Mungkin itu pilihan terbaik, karena saya di sana untuk memasak. Begitulah cara saya memandangnya.

Kami makan malam bersama para pelayan. Mereka semua adalah putri bangsawan yang bekerja di istana untuk mempelajari seni rumah tangga sebelum menikah. Ketika mereka mengetahui Liselotte bekerja sebagai ksatria, mereka semua berseru keheranan. Liselotte sungguh senang menerima begitu banyak pujian.

Putri Henrietta kembali dua setengah jam kemudian, tampak kelelahan. Ia setengah tertidur, tetapi ia masih ingin memasak malam ini.

“Mengapa kita tidak melakukannya besok saja?” saran saya.

“Tidak, aku ingin melakukannya malam ini.”

Dia mungkin tidak akan mendengarkan dan saya tidak yakin mengapa.

“Putri Henrietta, sebaiknya kau istirahat saja hari ini.”

“Hah?”

Liselotte adalah orang yang meruntuhkan motivasi sang putri.

“Kenapa? Aku bisa terus bekerja.”

“Itu terdengar seperti idealisme bagiku.”

“I-Idealisme?”

“Aku yakin kamu lelah dan ingin istirahat, tapi berpura-puralah kamu cukup bersemangat untuk melakukan sesuatu.”

“I-Itu tidak benar. Aku… baik-baik saja…”

Namun, saat itulah ia tak kuasa menahan menguap. Sang putri segera menutup mulutnya.

Seperti kata Liselotte, Putri Henrietta masih berusaha untuk terus berjuang meskipun kelelahan. Aku tidak bisa mengajarinya memasak dalam kondisi seperti ini.

“Yang Mulia, memasak melibatkan penggunaan api, yang berbahaya,” saya memperingatkan.

“Tidak apa-apa.”

“Tidak, tidak. Makanannya tidak akan enak kalau kamu tidak bisa fokus sepenuhnya.”

“B-Benarkah? Tidak akan?”

“Tidak. Jadi, kenapa kamu tidak tidur saja hari ini, lalu mulai bekerja besok? Tidur nyenyak akan membuat masakanmu lebih lezat.”

“Kalau kau benar-benar bilang begitu, ya sudah, aku mau tidur.” Lalu sang putri menunjuk para pengawal dan dayangnya, memberi pernyataan. “Kalian semua, istirahatlah juga. Aku mau tidur.”

Putri Henrietta membungkuk dan meninggalkan ruangan. Liselotte dan aku sama-sama merasa beban di pundak kami terangkat. Sekarang giliran kami untuk tidur—kami juga kelelahan.

🍲🍮🍲

Keesokan harinya, aku tak sengaja mendesah di meja sarapan besar tempat aku dan Liselotte duduk. Ada telur rebus di mangkuk telur, roti, bubur kacang, omelet, dan bacon. Semuanya tampak lezat.

Sepotong roti bundar dipanggang hingga kulitnya renyah dan membentuk potongan berbentuk salib di permukaannya.Seporsi mentega telah diteteskan di atasnya, meleleh menjadi cairan yang berkilau keemasan di bawah sinar matahari. Aku merobek sepotong dan memperhatikan menteganya menetes, lalu segera memasukkannya ke dalam mulutku sebelum lebih banyak lagi yang terbuang sia-sia.

Mentega memenuhi mulutku saat kugigit roti itu. Helaan napas panjang terucap saat merasakan betapa lezatnya roti itu.

Sup bubur disaring dengan baik untuk menghasilkan tekstur yang halus—kaya dan kental.

Omeletnya ringan dan lembut. Lumer begitu gigitan pertama sampai ke lidah.

Tapi itu bukan satu-satunya hidangan telur di meja—ada juga telur rebus. Kebanyakan penginapan hanya mengizinkan Anda memilih antara telur rebus atau omelet, tetapi keduanya tersedia hari ini. Sungguh mewah!

Aku sedang meraih telur rebus ketika tiba-tiba aku merasa ada cara khusus untuk memakannya. Naluri alamiku sebagai Peri Depan telah aktif.

Saya memutuskan untuk mengamati Liselotte, karena dia hampir memakannya juga.

Liselotte memulai dengan mengambil sendok. Lalu ia mengetukkannya ke cangkang telur untuk memecahkannya. Ia merobek bagian atas cangkang dan memberi garam pada telur. Kemudian ia menggunakan sendok lain untuk menyendoknya. Serangkaian langkah itu sangat elegan. Ia tidak hanya mengupas telur, tetapi juga menggunakan sendok untuk memakan bagian dalamnya. Sungguh informatif.

Saya mencoba menirunya dan memecahkan telur dengan sendok, tetapi ternyata jauh lebih keras dari yang saya duga. Saya berjuang keras dengan cangkang telur saya sampai seorang pelayan menghampiri saya, menggunakan pisaunya untuk mengambil bagian atas cangkangnya.

“Te-Terima kasih.”

Dia tersenyum balik padaku.

Aku memberi garam pada telurku dan menyendoknya dengan sendok. Telurnya ternyata setengah matang seperti saus fine dining. Liselotte sedang mencelupkan potongan roti ke dalam telurnya, jadi aku menirunya.Metode. Roti yang direndam mentega menjadi aksen yang sempurna untuk saus kuning telur. Rasanya sungguh luar biasa lezat.

Setelah beberapa potong daging asap, yang masih meneteskan sarinya, mousse raspberry manis setelah sarapan kami menjadi sempurna.

Saya kenyang sekali!

🍲🍮🍲

“MELL! Maukah kau mengajariku cara membuat permen sarang lebah?” Putri Henrietta, yang sudah bersemangat sejak pagi, menghampiriku untuk mengikuti les memasaknya.

“Urk… Oke.”

Saat ini saya sedang berhadapan dengan efek makan terlalu banyak makanan saat sarapan.

“Saya punya jadwal kunjungan sore ini, jadi ayo cepat.”

“Roger…”

Liselotte, sang putri, dan saya menuju ke dapur.

“Baiklah. Hari ini aku akan mengajarimu cara membuat permen sarang lebah,” kataku.

“Ya, Chef Mell! Senang bisa bekerja sama dengan Anda.”

“Koki Mell?”

“Kamu seorang koki, kan?”

Hidangan penutupnya sangat sederhana, jadi gelar “koki” terasa agak berlebihan. Tapi saya harus mengabaikannya saja.

“Bahan-bahannya adalah gula, air, dan baking powder.”

“Hah? Hanya itu?”

“Benar. Kamu hanya butuh sendok dan sendok sayur untuk membuatnya.”

“Apa?!”

Saya memutuskan untuk menunjukkan padanya cara membuatnya sebelum menjelaskan prosesnya, karena itu hanya beberapa langkah.

Saya butuh satu sendok makan gula, satu sendok makan air, dan sejumput baking powder. Saya mulai dengan menuangkan gula dan air ke dalam sendok sayur, mengaduknya, lalu memegang sendok sayur di atas api. Saya angkat sendok sayurnya setelah mulai menggelembung. Kemudian saya tambahkan baking powder dan mengaduknya sekitar seratus kali. Saat itulah adonan mulai mengembang.

“Wow!”

Putri Henrietta mencondongkan tubuh ke atas permen toffee sarang lebah, matanya berbinar-binar. Liselotte memasang ekspresi yang sama persis di belakangnya. Aku menahan diri untuk tidak tertawa.

Setelah selesai, toffee sarang lebah lebih mudah diangkat dari sendok sayur karena bagian bawahnya dipanaskan. Saya membelah toffee menjadi dua, memberikan dua bagian itu kepada Putri Henrietta dan Liselotte.

“Aku tidak akan menyebutnya makanan yang luar biasa lezat, karena toh hanya terbuat dari gula dan air.” Aku memastikan untuk menurunkan ekspektasi mereka. Namun, begitu Putri Henrietta mencoba menggigitnya, senyum mengembang di wajahnya.

“Renyah, hangat, dan lezat.”

“Saya senang kamu menyukainya.”

Dia tampak senang dengan permen toffee-nya. Liselotte juga menghabiskan seluruh porsinya. Kurasa dia suka, karena dia tidak berkomentar apa-apa.

“Aku tidak tahu kau bisa menggunakan sihir, Mell!” seru Yang Mulia.

“M-Sihir?”

“Bagaimana lagi kamu bisa membuat makanan lezat seperti itu dengan usaha yang begitu sedikit?!”

“Te-Terima kasih…” Aku mulai merasa sedikit malu, meskipun hatiku juga menghangat karena bahagia. “Siapa pun bisa mempelajari mantra ini, Putri Henrietta. Kali ini, bagaimana kalau kau coba membuatnya sementara aku menjelaskan langkah-langkahnya?”

“Ya, silahkan.”

Putri Henrietta dan Liselotte menyaksikan demonstrasi saya dengan konsentrasi penuh.

🍲🍮🍲

“…DAN di situlah letaknya.”

“B-Bisakah aku benar-benar melakukannya?”

“Saatnya untuk mencobanya.”

Putri Henrietta berdiri di depan meja dapur, dikelilingi para pelayannya. Mereka pasti ingin mengawasi prosesnya untuk memastikan tidak ada bahaya.

“Mulailah dengan menambahkan satu sendok gula ke dalam sendok sayur.”

“Oke!”

Tangannya gemetar saat memegang sendok. Sepertinya para pelayannya menahan napas.

Begitu gula terakhir berhasil masuk dengan aman ke dalam sendok, sang putri menghela napas lega.

“Berikutnya satu sendok air…”

Namun, begitu dia membuang airnya, gula yang ada di dalam sendok sayur itu malah tumpah.

“Aaaah!”

Para pembantunya mencoba masuk, tetapi Yang Mulia memerintahkan mereka untuk berhenti.

“Aku melakukan ini sendirian. Kamu tidak perlu membantuku.”

Para pelayan tampak tersentuh oleh tekadnya. Selagi ia bekerja, Liselotte mengukur gula dan air, menunggu gilirannya. Namun, ia ingin Putri Henrietta yang pertama kali mencoba.

Pada percobaan kedua, ia berhasil memasukkan gula dan air ke dalam sendok sayur. Lalu ia menaruhnya di atas api.

“Hah?! Wah! Ih!” Dia buru-buru menyingkirkan sendok sayur berisi air mendidih itu, lalu menambahkan sesendok baking powder.

“Ah, Yang Mulia, Anda hanya butuh sedikit bubuk pengembang.”

“Apa? Oh tidak!”

Mengaduk campuran seperti itu menyebabkannya menggelembung keluar dari sendok sayur dan menjadi berantakan sebelum akhirnya hancur menjadi gumpalan yang layu.

“I-Itu mungkin masih terasa enak…”

“Ah!”

Aku mencoba menghentikannya, tapi sudah terlambat. Putri Henrietta menggigit permen sarang lebahnya yang gagal dan meludahkannya kembali.

“S-Sangat pahit!”

“Baking powder rasanya pahit. Sesendok penuh rasanya sama sekali tidak enak…”

“Aduh!”

Berikutnya adalah Liselotte, yang telah menyaksikan kesalahan langkah Putri Henrietta.

Ia mengangkat sendok sayur dari api sebelum mendidih, lalu menambahkan sejumput baking powder. Keringat mengucur di dahinya saat ia mengaduk isi sendok sayur itu berulang-ulang. Isinya mulai mengembang… tapi kemudian…

“Oh?”

Permen sarang lebah Liselotte runtuh.

“T-Tapi kenapa?”

“Kurasa kau terlalu memaksakan tenaga saat mengaduknya,” jelasku.

“I-Itu tidak mungkin!”

Setelah itu, sang putri dan Liselotte mengerahkan segenap upaya mereka untuk membuat adonan berikutnya seperti sebuah kompetisi. Mereka tampaknya mulai terbiasa, dan toffee mereka mulai terlihat bagus.

Mereka berdua terpikat. Mereka berdua akhirnya membuat segunung kecil permen sarang lebah. Para pengawal dan pelayan tidak sanggup makan lagi setelah dipaksa mencicipi begitu banyak permen.

“…Aku akan membawa ini ke panti asuhan.”

“Itu ide yang bagus.”

Rasanya tugasku sudah selesai karena mereka sudah hafal cara membuatnya. Tapi saat itulah aku merasa ada yang memegang lenganku dan mencegahku pergi.

“Mell, aku takut. Ikut aku ke pesta teh!” desak Yang Mulia.

“Hah?”

“Kamu juga, Liselotte!”

“A-Aku juga?”

“Silakan!”

Ekspresi putus asa di wajah sang putri itulah yang membuatku terpaksa menginap semalam lagi di istana. Aku mengirim pesan kepada rekan-rekanku bahwa aku akan kembali besok. Begitulah akhirnya aku bisa menghabiskan lebih banyak waktu di vila kerajaan yang mewah itu.

🍲🍮🍲

Hari itu adalah hari ketiga kami menginap—hari pesta teh. Putri Henrietta yang pemberontak dan energik telah berubah menjadi sosok yang gemetar karena gugup.

“U-Um, apa kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Oh, ah, ya, aku baik-baik saja. Aku akan baik-baik saja.”

Suaranya melengking dan alisnya mulai basah. Bagi orang lain, dia akan terlihat sangat mencurigakan.

Nyonya Leontine memerintahkan Yang Mulia untuk bersikap selayaknya seorang putri. Namun, gadis itu baru berusia tujuh tahun. Ia terlalu muda untuk menanggung beban berat semua urusan resmi ini.

Aku tidak suka tampilannya. Liselotte dan aku pergi ke dapur supaya aku bisa mengobrak-abrik rak teh.

“Ah, ini dia.”

“Apa itu, Mell?”

Campuran teh rumput apel dan lavender. Keduanya membantu meredakan kecemasan.

Saya menyeduh tehnya, lalu mencampurnya dengan jus apel hutan agar lebih mudah diminumnya. Saya membawanya kepada Putri Henrietta dan melihat bahwa ia masih sama gugupnya seperti sebelumnya.

Saat ini, yang ia butuhkan bukanlah kata-kata penyemangat—melainkan cara untuk mendapatkan kepercayaan dirinya sendiri.

“Yang Mulia, saya membawakan Anda jus ajaib,” kataku.

“Apa itu jus ajaib?”

“Ini. Meminumnya akan membuatmu menjadi putri terbaik.”

“Putri… terhebat…?”

“Dengan cara ini, kamu akan bisa menjadi putri yang cantik, bangga, dan baik hati.”

“Kalau begitu, aku ingin mencobanya.”

Setelah minum sedikit, raut wajahnya menunjukkan kelegaan. Ia pun meneguk sisa minumannya.

“Terima kasih, Mell. Enak banget.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Saya merasa seperti menjadi putri terbaik juga.”

“Ya, benar sekali.”

Sekarang Putri Henrietta telah mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, tibalah saatnya untuk pesta teh ratu.

🍲🍮🍲

KAMI naik kereta kuda dari vila kerajaan ke istana tempat Yang Mulia tinggal. Saya juga mulai merasa gugup di sepanjang jalan.

Liselotte tampak berwibawa. Ia pasti sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Putri Henrietta bergumam pelan tentang langkah-langkah membuat permen sarang lebah.

Kami tiba dengan cepat dan keluar dari kereta kami.

Liselotte dan aku mengikuti di belakang para pengawal. Aula besar itu berisi meja panjang yang dapat menampung dua puluh tamu, mulai dari gadis-gadis muda hingga wanita bangsawan yang sudah tua. Putri Henrietta tampaknya yang terakhir tiba.

“Selamat tinggal.”

Putri Henrietta menyapa ratu dengan percaya diri. Ia sama sekali tidak seperti gadis gemetar yang kulihat beberapa saat yang lalu. Ia berhenti di depan seorang wanita, jelas ratu berdasarkan kehadirannya di ruangan itu, dan membungkuk.

“Saya sungguh bersyukur diundang ke pesta teh hari ini, Yang Mulia. Saya sudah sangat menantikan acara ini.”

Sang ratu melambaikan kipas lipatnya tanpa ada tanda-tanda keberatan, menyambut Yang Mulia di pesta itu.

“Saya menantikan suguhan istimewa dari Anda.”

Yang Mulia menekan tanpa ampun sedikit pun. Namun, Putri Henrietta tampak tenang. Mungkin beliau tipe orang yang tidak merasa gugup begitu acaranya dimulai.

Para tamu pesta teh mempersembahkan hadiah berupa kudapan mereka kepada ratu, satu per satu. Ada kue kering, kue cokelat, scone teh hitam, dan kue tar keju. Semuanya tampak seperti buatan koki profesional. Saya ragu para wanita ini memasak makanan mereka sendiri.

Akhirnya, tiba giliran Putri Henrietta.

Dia melangkah maju dan membungkuk.

Sang ratu memiringkan kepalanya saat melihat sang putri tidak memegang apa pun.

“Saya ingin membuat sesuatu yang manis di depan mata Anda, Yang Mulia.”

“Oh?” Sang ratu tampak tidak tertarik sampai saat ini. Namun, matanya berbinar.

Putri Henrietta meletakkan tangannya di dada dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian ia mulai menunjuk peralatan di gerobak teh yang kudorong ke arahnya, lalu mulai menjelaskan.

“Ini adalah makanan penutup ajaib yang disebut permen sarang lebah.”

“Makanan penutup ajaib, katamu?”

“Itu benar.”

Dia memang bilang bagian “ajaib”. Tapi nggak apa-apa. Kita kan sudah latihan banget, jadi aku yakin dia bisa melakukannya.

Putri Henrietta tak kesulitan mengukur gula dan air, lalu mengangkat sendok sayur di atas api kecil. Ia mengangkat sendok sayur sebelum air mendidih, lalu menambahkan sedikit baking powder dan mengaduknya.

Inilah momen kebenarannya. Setelah selesai mengaduk, aku bersumpah melihat sang putri berdoa kepada sendok sayur.

Lalu, terjadilah. Isi sendok sayur itu mulai membengkak dan membesar. Akhirnya, ia memanaskan kembali dasar sendok sayur itu dan mempersembahkan permen toffee segar itu kepada Yang Mulia.

“Ini permen sarang lebah.”

“Kejutan sekali. Benar-benar seperti sihir.”

Sang ratu bertanya bagaimana cara memakannya, dan Yang Mulia memberi tahu bahwa toffee itu paling enak dimakan begitu saja, dengan tangannya. Saya yakin seorang ratu tidak akan pernah makan makanan seperti itu, tetapi kemudian saya melihatnya mengambil toffee sarang lebah itu dan menggigitnya.

“…Ya ampun. Enak dan manis sekali.”

Kata-kata itu cukup untuk menarik perhatian wanita bangsawan lainnya.

“Saya bisa membuatkannya untuk semua orang, kalau kalian tertarik. Caranya sangat mudah.”

Begitulah cara Putri Henrietta membuat permen sarang lebah untuk semua tamu. Semua orang senang menikmati suguhan yang dibuat oleh sang putri sendiri. Pesta teh pun menjadi lebih meriah.

🍲🍮🍲

“TERIMA KASIH , Mell. Aku tak bisa mengungkapkan betapa aku menghargai bantuanmu.”

“Tentu saja, Yang Mulia.”

“Terima kasih juga, Liselotte.”

Kami berjabat tangan sebelum berpisah.

Di hari terakhir kunjungan kami, kami juga menghadiri upacara tersebut. Putri Henrietta yang teguh hati kini tampak seperti putri sejati.

Saya tahu hatinya pasti mengalami banyak pertumbuhan selama perjalanan ini.

Namun, tak lama kemudian masa tinggal kami berakhir dan tibalah waktunya untuk pulang. Semuanya berjalan begitu lancar, dan saya tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah sang putri masih bersemangat.

Dengan demikian, ekspedisi kami berakhir tanpa masalah berarti.

🍲🍮🍲

Beberapa hari kemudian, kami menerima surat dari raja sendiri.

Amplop itu diberi label dengan tulisan tangan yang rapi, yang ditujukan kepada “seluruh anggota Skuadron Ekspedisi Kedua.”

(Dihilangkan)

Saya ingin menulis tentang perjalanan Anda mendampingi Henrietta, putri saya. Saya yakin pesanan mendadak ini cukup berat untuk diterima. Saya sangat mengapresiasi betapa cepatnya Anda menerima pekerjaan itu.

Sekarang saya harus jujur ​​dan memberi tahu Anda bahwa ada dua tujuan utama dalam perjalanan ini.

Yang pertama adalah untuk mengingatkan putri saya yang manja itu bahwa dia juga merupakan anggota keluarga kerajaan seperti kami semua.

Tujuan kedua adalah untuk membuatnya merenungkan keputusannya meninggalkan griffin.

Saya sudah mencoba berkali-kali, tetapi dia tidak bisa mengerti, apa pun yang saya katakan. Saya sungguh-sungguh minta maaf karena telah memanfaatkan skuadron Anda untuk tujuan seperti itu.

Henrietta membuat kesalahan besar dalam memperlakukan Amelia, sang monster mistis. Aku yakin ini akibat aku memanjakannya semasa hidup. Aku sungguh menyesal. Aku masih merasa bersalah atas semua ini. Tapi berkatmu, putriku telah melangkah maju dalam pertumbuhannya, baik sebagai pribadi maupun sebagai anggota keluarga kerajaan.

Semoga usaha Skuadron Ekspedisi Kedua diberkati dengan keberuntungan.

Surat itu lebih mirip tulisan seorang ayah daripada seorang raja.

Setiap kata dipenuhi dengan cinta untuk Putri Henrietta.

“Aku tidak yakin bagaimana hasilnya nanti, tapi aku senang semuanya berakhir baik,” kataku.

Liselotte mengangguk.

“Sekarang giliran Yang Mulia untuk berbaikan dengan Lord Lichtenberger,” tambahku.

“Ayah itu keras kepala sekali. Aku tak akan berharap banyak.”

“Orang dewasalah yang bertindak paling tidak dewasa.”

“Itu benar sekali.”

Saya berdoa agar suatu hari nanti raja dan bangsawan dapat menyelesaikan perbedaan mereka.