Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 4 Chapter 6

Bab 4: Ulgus yang Populer dan Masakan Rumahan yang Lezat

Langit biru cerah, awan putih yang indah…dan Ulgus, melayang di udara berkat Kapten Ludtink.

“Argh!”

Ulgus terbanting ke tanah dengan bunyi gedebuk yang keras. Kepulan debu mengepul, membuatnya terbatuk-batuk kesakitan.

Kapten Ludtink benar-benar tanpa ampun. Ia mengangkat kakinya untuk menginjak Ulgus dan mengarahkan serangan berikutnya ke perutnya.

“Awas!”

Masih tergeletak di tanah, Ulgus berhasil menghindari hentakan tepat di menit terakhir. Namun, serangan Kapten Ludtink tak kenal ampun. Dengan lincahnya, sang kapten berhasil mendaratkan tendangan ke bokong Ulgus saat ia menghindari pukulan sebelumnya.

“Ack! Sakit!” Ulgus terlipat ke depan seperti udang rebus.

Kapten Ludtink yang selalu agresif mengangkat tinjunya lagi, tapi kemudian…

“Berhenti!”

Zara, sang wasit, memotong pembicaraan mereka di sana. Kapten Ludtink mendecak lidah, wajahnya meringis seperti bandit sungguhan.

“Sial. Kesenangannya baru saja akan dimulai,” umpatnya.

“Pertempuran sudah lama berakhir,” kata Zara.

“Aku tahu, aku tahu.”

“Kau selalu bertindak terlalu jauh, Crow. Aku kasihan pada June.”

“Dia orang yang selalu melamun saat latihan tempur. Itulah sebabnya saya memutuskan untuk memberinya pertunjukan yang sesungguhnya.”

“Ugh! Bukan itu masalahnya!”

Zara mengulurkan tangan dan membantu Ulgus berdiri. Garr menepuk punggungnya pelan untuk membersihkan debu dari bajunya. Bahkan Sly menyisir rambutnya yang berantakan agar kembali rapi. Semuanya sangat baik.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Zara.

“Ah, ya. Kapten Ludtink bersikap lunak padaku.”

Benarkah? Kamu yakin?

Dari sudut pandangku, itu tampak seperti seorang bandit yang memburu penduduk desa yang tidak bersalah, tetapi Ulgus menjelaskan bahwa sang kapten sebenarnya hanya menggunakan setengah dari kekuatannya.

“Kapten Ludtink tahu kalau kondisi saya sedang tidak prima, jadi dia tidak bermain habis-habisan hari ini,” kata Ulgus.

“Gagak… Kau lebih baik dari yang kuduga,” komentar Zara.

“Aku tidak bersikap baik,” gerutu Kapten Ludtink. “Aku tahu dia sedang melamun, dan kupikir aku bisa menghancurkannya jika mengerahkan seluruh kekuatanku.”

“Hehe! Jangan khawatir, aku mengerti.”

“Aku rasa kau tidak melakukannya, Zara.”

Latihan pagi kami pun berakhir setelah itu.

Aku menemukan Ulgus di ruang istirahat, sedang menatap ke luar jendela. Aku menatap Zara, yang duduk di depannya. Dia menggelengkan kepala melihat tatapanku yang penuh tanya, bertanya apakah dia tahu apa yang sedang terjadi. Ulgus juga melamun selama latihan. Kurasa dia tidak sakit atau semacamnya, karena wajahnya tampak sehat.

Aku memutuskan untuk bertanya langsung padanya. Aku tidak bisa membiarkan hal-hal seperti ini begitu saja. “Hei, ada yang mengganggumu, Ulgus?”

“Hah?!”

“Rasanya seperti kamu linglung sepanjang hari.”

“Ah, aku…aku minta maaf.”

Aku tak terbiasa melihat Ulgus yang selalu ceria dengan alis berkerut sedih. Ia tampak seperti anak anjing yang terlantar di hari hujan.

“Kamu pasti punya beban, ya, June?” tanya Zara.

“Hah?! Kok kamu tahu?!” tanya Ulgus.

“Karena kamu terlihat begitu sedih.”

“Saya minta maaf…”

“Kenapa kau tidak bicara saja padaku, karena kau sedang kesulitan, Ulgus?” tawarku.

“Medis Risurisu…!”

“Jika Anda tidak dapat menemukan solusinya sendiri, solusi tersebut mungkin dapat Anda temukan dengan berbicara kepada orang lain,” tambah Zara.

“Ahto, bahkan kau…!” Ulgus mengepalkan tinjunya yang bertumpu di lutut, lalu menatap langsung ke arah Zara dan aku. “M-Mungkin butuh waktu untuk menceritakan keseluruhan ceritanya, tapi bolehkah aku meminta waktumu malam ini, Medic Risurisu, Ahto?”

Zara dan aku memberikan jawaban yang sama persis. ” Tentu saja! ”

🍲🍮🍲

SETELAH bekerja, kami menuju ke restoran tempat Zara pernah bekerja—Avan Atulaford.

Amelia juga ikut, dengan izin Ulgus. Ia mengalami lonjakan pertumbuhan lagi dan sekarang tingginya sekitar dua meter. Ia benar-benar menarik perhatian begitu kami masuk ke dalam restoran. Liselotte memberi tahu saya bahwa Amelia sekarang akan dianggap dewasa. Untungnya, Avan Atulaford adalah restoran besar, jadi Amelia tidak kesulitan masuk ke dalamnya.

Seperti biasa, kami diantar ke kamar pribadi. Mereka bahkan menyiapkan karpet untuk Amelia.

“Hari ini aku yang traktir, kalian bertiga!” seru Zara. “Silakan pesan apa pun yang kalian mau.”

“Tapi akulah yang mengundang kalian ke sini, Ahto…” kata Ulgus.

“Jangan khawatir. Aku sedang senang hari ini.”

“B-Benarkah? Kalau begitu aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu…”

“Tentu saja. Kamu masih muda, jadi biarkan aku memanjakanmu.”

“Lihat, Ulgus! Ini tampak lezat sekali!” Aku menunjukkan menu bergambar makanan kepada Ulgus. Banyak hidangannya adalah makanan laut, karena saat ini menunya adalah ikan putih.

“Hmm… Sulit sekali memilih.”

“Ayo pesan banyak hidangan dan berbagi.”

Kami memutuskan untuk memesan pai ikan dan keju krim, ikan bakar, ikan rebus dalam kecap, dan sate ikan.

“Wah, aku sangat gembira!” seruku.

“Kau benar-benar suka ikan, ya, Medic Risurisu?” tanya Ulgus.

“Peri Depan tidak memancing, jadi kami hanya bisa membeli makanan laut dari pedagang,” jelasku. “Kebanyakan ikan yang dibawa ke kedalaman hutan sudah dikeringkan. Ikan mentah yang dijual terkadang sangat mahal, karena sudah termasuk biaya transportasi dan biaya pendinginan. Itulah sebabnya aku sangat terkejut ketika pertama kali melihat harga pasar ikan di ibu kota kerajaan.”

“Begitu. Aku tidak tahu tentang itu.”

Keluarga saya sangat senang ketika saya mengirimi mereka ikan kalengan dan ikan kering. Saya merasa adik-adik perempuan saya lebih tertarik pada ikan daripada renda atau pita yang saya kirim. Saya rasa makanan lebih menarik bagi mereka daripada romansa…

Hidangan laut kami dibawa masuk saat kami mengobrol. Pai ikan dan keju krim disajikan di atas piring besar. Zara mulai memotongnya menjadi beberapa bagian.

“Oh, ikan floundernya ringan. Ikan itu benar-benar enak saat ini,” katanya.

Sungguh mewah, bisa menikmati ikan musiman.

Memotong pai dengan pisau menghasilkan suara renyah, membiarkan krim lembut dan keju yang lengket keluar. Tapi aku tidak bisa hanya duduk dan menonton seharian. Aku juga membagi hidangan lainnya, meletakkan ikan rebus di piring-piring kecil.

Ulgus menuangkan jus jeruk ke cangkirku.

“Nah, itu dia. Ayo kita makan.”

Kami mengangkat gelas kami dan bersulang untuk ikan putih.

Saya memulai dengan sepotong pai ikan dan keju yang creamy. Lapisan kulit di atasnya renyah dan berlapis-lapis. Ikan di dalamnya terasa ringan, tetapi selalu memenuhi mulut saya dengan sari-sari gurih setiap kali saya mengunyahnya. Rasanya berpadu sempurna dengan saus krim yang kaya rasa dan keju yang asin.

Ikan rebus kecapnya dimasak hingga sangat empuk. Lumer di mulut, meninggalkan rasa manis dan pedas yang tak tertahankan. Sisa makanannya juga sama lezatnya. Kami selesai makan dalam waktu yang terasa singkat. Pelayan kemudian membawakan kami kue tar raspberry sebagai hidangan penutup. Mereka bahkan membawakan kami teh susu panas gratis.

“Maukah kau bicara pada kami tentang masalahmu sekarang, Ulgus?” tanyaku.

“Ah! Betul sekali.” Ia seolah melupakan masalahnya sore itu sambil menikmati hidangan lezat itu. “Eh, yah, sebenarnya bukan masalah besar… Tidak, ini masalah yang cukup besar.”

Ulgus menarik napas dalam-dalam sebelum memulai.

“Jadi, ini semua dimulai sekitar dua minggu yang lalu…”

Dia memberi tahu kami bahwa kejadiannya terjadi di hari gajian. Ulgus berencana untuk makan malam bersama para ksatria yang bergabung dengan ordo di tahun yang sama dengannya. Namun, Kapten Ludtink berbicara panjang lebar di pertemuan akhir hari, membuat Ulgus khawatir dia akan terlambat untuk makan malam kelompok.

“Jadi saya memutuskan untuk mengambil jalan pintas yang biasanya tidak saya gunakan.”

Dia menyusuri gang yang terletak di pusat kota, mengikuti tembok, dan memanjatnya untuk sampai ke sisi yang lain. Apadia menemukan di sisi seberang tembok ada sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

Seorang wanita bangsawan muda dikepung oleh sekelompok preman bertampang menyeramkan… Ia terpisah dari para pelayannya dan masuk ke wilayah para preman itu. Ia berlinang air mata dan meminta bantuanku…”

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Ulgus, setelah mengganggu pertemuan mereka dengan wanita muda itu, akhirnya menjadi sasaran kemarahan mereka.

“Tiga dari mereka datang dan menyerang saya setelah itu…”

Preman pertama bertubuh besar dan berotot, yang kedua tinggi, dan yang ketiga bertubuh kecil namun menghunus pisau. Ketiganya menyerbu Ulgus sekaligus.

“Aku tahu aku bisa melarikan diri jika perlu, tapi aku tidak begitu pandai dalam pertarungan jarak dekat.”

Benar. Kapten Ludtink selalu berhasil menghajar Ulgus selama latihan mereka. Ulgus bercerita bagaimana, karena itulah, darahnya membeku saat diserang. Tapi wanita bangsawan muda itu ada di sana menyaksikan semuanya. Ulgus jelas tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

“Jadi kau melawan mereka, June?” tanya Zara.

“Yap. Aku benar-benar terkejut ketika si berotot itu melayangkan pukulan ke arahku, tapi… ternyata pukulannya jauh lebih ringan daripada Kapten Ludtink. Dia juga lebih lambat. Si jangkung mencoba melakukan tendangan roundhouse, tapi… gerakannya tidak memiliki kekuatan yang berarti.”

Ulgus lalu mencengkeram pergelangan tangan penjahat kecil itu dengan pisau, memutar lengannya dan membuat pria itu menjatuhkan senjatanya.

“Saya sangat senang mereka begitu lemah,” katanya. “Tapi kemudian ketika saya memikirkannya lagi, saya menyadari Kapten Ludtink memang sekuat itu .”

Aku selalu berpikir latihan mereka hanyalah alasan bagi Kapten Ludtink untuk menghajar Ulgus. Tapi sepertinya Ulgus benar-benar belajar banyak darinya.

“Setelah aku menghabisi penjahat terakhir, aku akan membawa wanita muda itu ke jalan utama…”

Namun kemudian wanita itu mengatakan bahwa ia membeku ketakutan dan tak bisa bergerak. Maka Ulgus mengangkat wanita itu dan menggendongnya ke jalan utama. Untungnya, ia berhasil mempertemukannya kembali dengan pelayannya, lalu mereka berpisah.

“Dia menanyakan namaku, tapi aku masih merasa akan terlambat makan malam. Aku hanya mengatakan hal pertama yang terlintas di pikiranku, bahwa aku bukan siapa-siapa, lalu aku pergi.”

“Saya merasa mulai melihat ke mana arahnya,” kata Zara.

“Jantungku berdebar kencang!” seruku.

Aku selalu berpikir hal-hal semacam ini hanya terjadi dalam cerita. Tapi ini benar-benar terjadi di dunia nyata. Aku mendesak Ulgus untuk melanjutkan.

“Tiga hari yang lalu, sepucuk surat tiba di barak.” Tentu saja, surat itu dari wanita bangsawan muda itu. “Nama pengirimnya Cheryl Glenda Seton.”

“Seton? Maksudnya Duke Seton?” tanya Zara.

“Ya. Putri Lord Seton yang mengirim surat itu.” Ulgus memberi tahu kami bahwa surat itu adalah tawaran untuk makan malam bersamanya sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkannya kemarin. “Sebelum Penyihir Lichtenberger bergabung dengan Ordo Kerajaan, saya mungkin akan dengan senang hati menerima tawaran Yang Mulia…”

“Apa yang berubah?” tanyaku.

“Karena apa yang kulihat di kafetaria saat kami merayakan setelah misi.”

Apa yang dilakukan Liselotte sampai membuatnya begitu terguncang? Saya penasaran sekali.

“…Begitulah cara Penyihir Lichtenberger… makan.”

Cara makan Liselotte, menurut Ulgus, anggun dan elegan.

“Aku tahu hal semacam itu terjadi secara alami ketika kau dibesarkan dalam keluarga bangsawan. Bukannya aku malu dengan didikanku. Aku hanya merasa kami berdua berasal dari dunia yang sangat berbeda.”

Karena tidak sanggup memikirkan situasi satu lawan satu, Ulgus membalas dan menolak, serta mengatakan bahwa rasa terima kasihnya adalah satu-satunya hal yang penting baginya.

“Kupikir itu sudah akhir dari segalanya. Tapi sehari setelah mengirim surat itu, aku mendapat balasan lagi…”

Kali ini, suratnya adalah surat cinta. Ia menulis bagaimana Ulgus bagaikan seorang pangeran, menggendong putrinya ke tempat aman setelah mengalahkan para penjahat. Lady Cheryl dengan penuh semangat meminta untuk bertemu dengannya sekali lagi, karena kini ia telah memiliki perasaan seperti itu padanya.

“Itu benar-benar keterlaluan. Aku sama sekali tidak seperti pangeran.”

Dalam keadaan normalnya, Ulgus lebih mirip anak anjing daripada pangeran. Aku tahu betapa tertekannya dia jika wanita muda ini mengharapkannya bersikap seperti pangeran.

“Jadi…aku membalas surat itu dalam keadaan putus asa.”

Ia mengatakan bahwa dirinya hanyalah seorang ksatria biasa, yang hanya ingin menghabiskan tiga kali makannya dan selalu kalah dalam latihan tempurnya.

“Tapi dia bilang aku pasti berbohong, dan bahwa aku adalah pria yang luar biasa…”

Setidaknya, Ulgus adalah sahabat pena yang baik. Ia bertukar sekitar sepuluh surat hanya dalam dua minggu.

“Jadi aku memikirkannya sejenak, dan akhirnya aku mengatakan padanya bahwa aku menyukai wanita yang pandai memasak.”

Para bangsawan jelas tidak bisa memasak. Itu tugas para pelayan. Tapi ternyata itu pun tidak cukup untuk membuatnya menyerah pada Ulgus.

“Beberapa hari kemudian, sebuah kotak makan siang yang dikirim dari rumah sang adipati muncul…”

Ulgus bilang rasanya lezat. Ia melahap setiap suapan terakhir. Kini ia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, merana karena kerakusannya sendiri.

“Seolah-olah apa pun yang kukatakan selalu berujung pada reaksi yang bertolak belakang.”

Setelah bersusah payah memikirkan sesuatu, Ulgus membalas dan mengatakan bahwa dia sudah bertunangan dengan seorang wanita yang pandai memasak.

“Aku benar-benar berpikir itu akan menjadi akhir. Tapi kemudian…”

“Masih ada lagi?” tanya Zara.

“Ya.”

“Apa yang dia katakan?”

“Bahwa dia ingin bertemu tunanganku.”

“Oh tidak…”

“Kau benar-benar mengacau, ya, June?” tegur Zara.

Itulah sebabnya Ulgus linglung sepanjang hari.

“Aku nggak bisa. Lady Cheryl memang cantik dan tampak tulus, dan menurutku dia memang menawan, tapi aku nggak akan pernah bisa hidup di masyarakat kelas atas seperti itu!”

“Benar. Menempatkan orang biasa di kalangan atas itu seperti ikan laut yang melompat ke danau,” kata Zara.

Zara, itu akan membunuh ikannya…meskipun itu contoh yang bagus.

Ulgus langsung meneteskan air mata. “Aku tidak tahu harus berbuat apa lagi!”

“Kasihan June…” Zara memeluk Ulgus. Dia orang yang keibuan dan berpikiran terbuka. Sulit diungkapkan dengan kata-kata. “Andai saja aku bisa berdandan ala tunanganmu.”

Ulgus menjauh dari Zara untuk menatap wajahnya. “Tunggu, Ahto, mungkin itu berhasil!”

“Tentu saja tidak,” gerutu Zara. “Pernahkah kau melihat wanita sekasar itu sebelumnya?”

Aku juga mengira Zara adalah seorang wanita saat pertama kali bertemu dengannya, jadi menurutku itu bukan ide yang buruk…

“Tapi meskipun kau berhasil menyamarkanku sebagai seorang wanita, tetap saja ada masalah pada fisik kita masing-masing.”

Dia benar tentang itu—Zara lebih tinggi daripada Ulgus dan juga berbahu lebar. Memperkenalkan Zara kepada wanita bangsawan itu sebagai tunangannya mungkin tidak terlalu meyakinkan.

Kalau saja ada gadis lain yang usianya dekat dengannya dan kita kenal…

“Ah! Ulgus, bagaimana kalau aku berpura-pura jadi tunanganmu?” usulku.

“Apa?! Aku nggak mungkin nanya itu!” Entah kenapa, dia malah menatap Zara.

“Tapi tidak ada wanita lain yang bisa kau mintai bantuan, kan?” desakku.

“Tidak… sungguh. Tidak, tidak satu pun. Tidak sopan bertanya pada Wakil Kapten Velrey, dan Penyihir Lichtenberger adalah putri seorang marquess, jadi aku tidak ingin rumor menyebar tentang kita berdua. Charlotte juga tidak pantas dilibatkan dalam perselisihan.”

“Kurasa kau harus meminta bantuan Melly,” kata Zara.

“Apakah kamu yakin, Ahto?”

“Kenapa tanya aku? Melly-lah yang seharusnya kau tanya.”

“Ah, i-iya.” Ulgus menoleh ke arahku dan menundukkan kepalanya dengan rasa bersalah. “Maaf sekali, Dokter Risurisu, tapi maukah kau berbaik hati berperan sebagai tunanganku?”

“Aku akan melakukannya, karena tidak ada orang lain,” kataku.

“Urk! Terima kasih banyak…” Lalu ia menoleh ke Zara untuk menanyakan hal lain. “Maukah kau menemani kami juga, Ahto?”

“Kenapa aku?”

“K-Karena aku akan merasa kurang gugup.”

“Baiklah… Oh, aku mengerti!” Zara bertepuk tangan. “Kalau kita mau melakukan ini, ayo kita buat latar belakangnya.”

“Sebuah cerita latar?”

“Tepat sekali! Misalnya, kita jadikan Melly putri peri dan Amelia pendampingnya!”

Amelia, yang mengira seluruh percakapan ini tidak ada hubungannya dengan dirinya, mengangkat kepalanya, terkejut.

“Dan aku bisa menjadi ksatria yang menjaga Putri Melly!”

“Itu ide bagus, Zara,” kataku.

“Benar, kan? Kita bahkan bisa membuat pakaian juga!”

“Tentu saja! Aku tidak tahu cara menjahit gaun, jadi aku akan minta Liselotte meminjamnya.”

“Aku ingin sekali melihatmu memakai gaun, Melly!”

“K-Kalian berdua benar-benar bersenang-senang, ya?” sela Ulgus.

“Tentu saja! Kita harus!”

“Jadi begitu…”

“Ini bukan kesempatan yang datang setiap hari.”

Begitulah akhirnya aku bisa memainkan peran tunangan Ulgus.

🍲🍮🍲

Keesokan harinya, aku memberi tahu Liselotte bahwa aku butuh gaun karena alasan yang tak ingin kuceritakan. Dia dengan senang hati meminjamkan salah satu gaunnya.

“Aku lihat kau ikut campur dalam situasi aneh lagi,” katanya. “Yah, aku yakin kau akan baik-baik saja asalkan Zara Ahto bersamamu.”

Kepercayaannya pada Zara membuatnya, untungnya, tidak bertanya apa pun. Ulgus bilang dia akan menjelaskan setelah situasinya beres, jadi Liselotte hanya perlu menunggu sebentar.

Aku sudah minta baju yang bikin aku kelihatan kayak putri peri. Jantungku berdebar kencang membayangkan gaun seperti apa yang akan dia buat.

“Selamat datang di rumah, Lady Liselotte, Nona Mell.”

“Te-Terima kasih.”

Aku tak pernah terbiasa disambut sederet pelayan seperti itu. Aku sudah tinggal di rumah Lichtenberger cukup lama, tapi aku tak merasa lebih nyaman di sana. Aku baru menyadari persis bagaimana perasaan Ulgus saat ia bilang ia tak sebanding dengan putri seorang adipati. Malahan, mungkin Ulgus memang pintar menyadari hal itu sebelum mengalaminya sendiri.

Kami pergi ke kamar Liselotte untuk memilih gaun. Para pelayan membawakan berbagai macam gaun warna-warni.

“Bagaimana dengan yang ini, Mell? Aku baru membuatnya bulan lalu,” katanya.

“Liselotte, apakah kamu pernah memakai ini satu kali?”

“Aku belum.”

“Aku pasti merasa bersalah kalau jadi orang pertama yang memakainya! Lagipula, aku menyadari sesuatu…”

“Apa itu?”

“Aku merasa gaunnya terlalu panjang…”

“Kurasa begitu, setelah kau menyebutkannya.” Liselotte lebih tinggi dariku, artinya tak satu pun gaun buatannya yang baru akan pas untukku. “Kalau begitu, kenapa tidak pakai gaun yang kubuat tahun lalu? Gaun itu sudah tidak modis lagi, tapi akan tetap terlihat bagus kalau kita ganti aksesorinya.”

“Yah…” Aku juga merasa itu tidak cocok untukku. “Eh, siapa pelayanmu yang paling lama mengabdi, Liselotte?”

“Yang berambut coklat.”

“Terima kasih. Permisi, tapi apa kamu punya gaun dari waktu Liselotte dulu tingginya sama denganku?” tanyaku.

“Ya, kami melakukannya.”

“Bolehkah aku meminjam salah satunya, Liselotte?”

“Saya tidak keberatan.”

Kami mulai melihat-lihat gaun Liselotte dari tahun-tahun sebelumnya.

“Dimulai dari kanan, gaun-gaun ini berasal dari saat Lady Liselotte berusia dua belas tahun, lalu tiga belas, empat belas, dan lima belas tahun.”

Pelayan itu dengan baik hati membawakan beberapa gaun untuk saya lihat-lihat. Saya mengangkat gaun yang ia kenakan saat berusia lima belas tahun hingga ke badan saya terlebih dahulu. Gaun itu sangat indah, terbuat dari beludru merah tua dengan lapisan renda di lengannya, tetapi itu semua tidak penting.

“Terlalu panjang…” gumamku.

Aku pakai gaun yang dipakai waktu dia umur empat belas tahun. Tapi yang ini juga nggak cocok. Roknya jadi terseret-seret di tanah.

“Mari kita coba dua tahun sebelumnya, sejak Lady Liselotte berusia dua belas tahun.”

Saya pikir akan lebih cepat jika mengambil yang paling kecil dan mengangkatnya ke arah saya.

“Ah! …Yang ini terlalu pendek!”

Sejujurnya, ini melegakan. Gaun merah muda terang itu sangat menarik perhatian dan membutuhkan keberanian dariku untuk memakainya. Diam-diam, aku mengembuskan napas yang kutahan. Gaun Liselotte saat ia berusia dua belas tahun tidak pas.

Tetapi gaun Liselotte saat dia berusia tiga belas tahun itulah yang ternyata pas di tubuhku.

“Mell, aku tidak tahu harus berkata apa, tapi aku merasa gaun ini cocok untukmu.”

“B-Benarkah…?”

“Ya. Bukankah itu warna hutan Peri Depan?”

Saya memperhatikan bentuk dan warna gaun itu untuk pertama kalinya.

“Kurasa begitu, setelah kau menyebutkannya,” jawabku. “Aku merasa warna hijau tua ini sama dengan warna kayu Fore Elf. Renda di lengannya bahkan terlihat seperti daun.”

“Benar, kan? Pita-pitanya sudah lemas, jadi kamu harus melepasnya dan menjahitnya kembali,” katanya.

Saya memutuskan untuk mencobanya.

“Coba lihat… Nah, itu dia.” Roknya cukup panjang dan pas di pinggangku—masalahnya adalah sesak di dada. “Kamu baru tiga belas tahun waktu pakai ini, Liselotte, jadi wajar kalau agak ketat.”

“Saya merasa dada saya sesak saat mengenakan semua gaun saya, bahkan gaun yang baru-baru ini saya kenakan.”

“Benarkah? Jadi sama saja untuk kita berdua?”

“Itu mungkin.”

Liselotte mengatakan kepada saya bahwa gaunnya diubah oleh penjahit keluarga Lichtenberg.

“Maaf, aku meminta lebih banyak lagi padamu…”

“Bukan masalah. Kamu nggak pernah berdandan, Mell, jadi seru banget.”

“Saya lega mendengar Anda mengatakan itu.”

Sepertinya masalah gaun sudah selesai. Sekarang tinggal menunggu hari pertemuan.

🍲🍮🍲

KAMI berencana bertemu Lady Cheryl Glenda Seton di Avan Atulaford. Ketika Ulgus menyarankannya, Lady Cheryl langsung memesan seluruh restoran. Ulgus memegangi perutnya, bertanya-tanya bagaimana bisa sampai seperti ini.

Hari pertemuan kita telah tiba.

Aku menghabiskan pagi hari dengan diantar-jemput untuk berdandan. Ini pertama kalinya aku memakai gaun, pertama kalinya akuriasanku selesai, dan pertama kalinya aku mengenakan kalung dan anting.

Itu adalah pengalaman yang sangat unik.

Para pelayan bahkan mengikatkan pita besar di leher Amelia. Ia sangat senang—berulang kali bercermin untuk melihat dirinya sendiri.

Liselotte datang menemuiku setelah para pelayan selesai. Ia memegang sesuatu yang berkilauan. “Aku pinjam ini, Mell.” Ia memasangkan tiara berkilau bertahtakan berlian besar di kepalaku. Aku terlonjak kaget saat melihatnya di cermin.

“Apaaa?! Bukankah ini sangat, sangat mahal?”

“Aku tidak tahu berapa harganya,” ia mengangkat bahu. “Ayah memberiku ini saat ulang tahunku yang ketiga belas, tapi aku tidak pernah memakainya. Aku tidak mau ini hanya teronggok dan berdebu.”

Liselotte, tolong gunakan hadiah ulang tahunmu, aku mohon padamu…!

Gambaran Lord Lichtenberger yang tertekan terlintas dalam pikiranku.

“Cocok banget, Mell,” katanya. “Kamu kelihatan kayak putri banget.”

“K-kamu pikir begitu?”

Tiara itu cukup berat hingga hampir membuat kepalaku terjungkal. Tapi setelah mendengar pujian Liselotte, aku merasa harus menghadapinya saja.

“Pasti sulit menjadi seorang putri,” desahku.

Pakaian dalamku ketat dan gaunnya berat. Semua perhiasanku membuatku khawatir akan menarik perhatian pencuri, dan berjalan dengan sepatu hak tinggi ini hampir mustahil.

“Saya yakin mereka akan terbiasa seiring berjalannya waktu,” kata Liselotte.

“Saya sangat menghormati putri-putri itu.”

Zara datang menjemputku setelah aku selesai berpakaian. Dia bilang dia ingin kami berdandan seperti putri peri dan kesatrianya, jadi aku penasaran ingin melihat pakaian apa yang dia buat sendiri.

“Saya datang untuk mengantar Anda, Yang Mulia,” Zara berbicara dengan nada suara yang lebih dalam dari biasanya.

“Wow…!”

Zara mengenakan jaket berkerah tegak, celana panjang hitam, sepatu bot, dan jubah hijau sewarna gaunku. Penampilannya persis seperti ksatria tampan dari dongeng.

“Keren banget, Zara! Kamu kelihatan cantik banget!”

“Kamu juga terlihat cantik, Melly.”

“Astaga, aku malu.”

“Saya juga.”

Dia memberi tahu saya bahwa Liselotte memberi tahu dia tentang pakaian saya dan dia dapat membeli kain untuk jubahnya yang cocok dengan gaun saya.

“Seragam ksatriamu terlihat seperti aslinya,” kataku. “Seperti biasa, kerjamu hebat sekali.”

Saya tahu dia mempelajari dasar-dasar membuat pakaian di desanya, dan saya hanya bisa membayangkan berapa banyak pekerjaan yang diperlukan untuk mencapai tingkat keahlian ini.

“Dulu aku ingin membuat pakaian untuk mencari nafkah.” Tapi itu sebelum ia menyadari bahwa ia lebih suka membuat pakaiannya sendiri daripada pakaian orang lain. “Aku juga bisa membuat gaun, jadi kuharap aku bisa membuatkan gaun untukmu lain kali, Melly.”

“Gaun buatan Zara? Aku yakin pasti cantik. Tapi aku nggak punya tempat untuk memakainya,” kataku.

“Kalau begitu, kita bisa mengadakan pesta.”

“Pesta saat rumah kita selesai?” usulku.

“Aku suka itu. Aku juga akan membuatkan gaun untuk Charlotte.”

Progres pembangunan rumah kami sedang berlangsung. Setelah selesai merenovasi, ada tirai yang harus dibuat, piring yang harus dibeli, dan segudang barang yang harus kami urus. Tapi setiap bagiannya menyenangkan. Saya tidak sabar menunggu hari libur untuk mengerjakannya. Bukan berarti ini saatnya untuk membicarakan hal-hal seperti itu. Kami harus bertemu dengan Ulgus.

“June menunggu kita di pintu belakang Avan Atulaford,” katanya.

“Kalau begitu, kita harus bergegas.”

Kami naik kereta dan menuju ke restoran.

“Senang bertemu kalian semua lagi…” Ulgus menyapa kami dengan lingkaran hitam di bawah matanya. Ia mengenakan pakaian pribadinya sebagai gantinya.dari seragam kesatrianya. Dia mengenakan jaket hitam, kemeja putih, dan celana panjang—pakaian remaja sejati. “Aku ingin dia melihat diriku yang sebenarnya agar dia berubah pikiran.”

“Aku tidak yakin itu akan berhasil…” kataku.

Cinta itu buta, ternyata. Ia punya cara tersendiri untuk menyembunyikan kekurangan seseorang.

Lady Cheryl tampaknya sudah tiba. Ulgus menghela napas panjang.

“Serius, kok bisa jadi begini…? Aku tahu aku selalu bilang ingin populer di kalangan perempuan, tapi aku nggak pernah menyangka akan didekati wanita bangsawan…”

Zara menepuk punggung Ulgus, membuatnya berdiri tegak. “June, jadilah pria sejati dan tolak dia dengan benar.”

“B-Baik. Aku mengerti.”

Dorongan Zara mendorong Ulgus untuk menghadapi takdirnya secara langsung, dan akhirnya memasuki restoran. Ia melangkah maju dengan langkah gontai.

“June, kamu melangkah dengan kaki kanan dan mengayunkan lengan kananmu secara bersamaan,” tegur Zara.

“Ah! Aku tahu ada yang tidak beres!”

Dia tampak gugup. Tapi siapa yang bisa menyalahkannya, sekarang setelah seorang wanita bangsawan memujanya?

Kami tiba di pintu, mengetuk, dan melihatnya terbuka dengan kekuatan yang luar biasa.

“Tuan June! Terima kasih sudah bertemu dengan saya!”

“Wah!”

Gadis cantik itu berambut bergelombang sewarna madu dan bermata semanis cokelat. Ia melompat ke arah Ulgus. Kemungkinan besar, ini pasti Lady Cheryl. Ulgus mengelak untuk memelukku, yang berarti ia malah terpental dan menabrak dadaku.

“Ih!” teriaknya.

“Nona Cheryl, apakah Anda baik-baik saja?!”

“Kamu tidak bisa begitu saja lepas landas dalam keadaan seperti itu!”

Pembantu-pembantunya bergantian memarahi dia.

“Jangan khawatir. Aku mendarat dengan sempurna di atas sesuatu yang empuk,” katanya.

Itu dadaku, ya? Dan jangan menepuk-nepuknya, ya.

Saat saya mencoba mencari cara menghadapi wanita muda itu, Zara dengan sigap menariknya menjauh dari saya.

“Oh, dan kamu di sana?” Lady Cheryl baru menyadari kalau Zara dan aku juga ada di sana.

“Ah, dia tunanganku,” Ulgus menimpali. “Dia dari… kerajaan Fore, atau semacamnya—”

“Ini adalah putri ketiga dari kerajaan Forestia, Putri Mellmell Reesrisu,” Zara membusungkan dadanya dan menjawab dengan bangga.

Kami berdua menciptakan kisah latar belakang ini bersama-sama. Saya adalah seorang putri dari kerajaan kecil Forestia, yang hidup jauh di dalam hutan.

“Selamat siang,” kataku bak putri.

“S-Selamat…siang… A-aku Cheryl Glenda Seton…”

Senang bertemu Anda, Lady Cheryl. Saya dengar Anda ingin berbicara dengan saya.

“Y-Ya…”

Lady Charlotte tampak bingung dengan kedatangan putri peri yang tiba-tiba. Ia juga tampak terpukau oleh aura memukau yang dipancarkan Zara dan aku. Meskipun, Zara-lah yang memancarkan sekitar 80 persen aura memukau itu. Aku yang mengendalikan 20 persen sisanya.

Amelia di belakang kami juga menambah intensitas kami, saya yakin.

“Aku tidak ingin berdiri saat kita bicara, Putri Mellmell, jadi bagaimana kalau kita duduk saja?” usul Ulgus.

“Tentu saja, Juni.”

Memanggil Ulgus dengan sebutan “June” untuk pertama kalinya terasa aneh, tapi aku hanya menggertakkan gigi dan menahan rasa canggung itu.

Kami duduk dan seorang pelayan membawakan teh hitam dan manisan. Liselotte pernah mengajari saya cara memakan kue yang saya temukan di nampan bertingkat tiga dengan benar, jadi saya tidak perlu khawatir tentang bagian itu. Namun, rasanya ini bukan waktu yang tepat untuk menyajikannya. Suasana di ruangan itu sangat muram.

Lady Cheryl menundukkan kepalanya. Ulgus menatap kosong.

Pada tingkat ini, akulah yang harus mengatakan sesuatu.

“Jadi, apa yang ingin Anda bicarakan, Lady Cheryl?” saya memulai.

“Oh, um, Tuan June memberitahuku bahwa dia punya tunangan yang cantik, jadi aku jadi penasaran tentang—”

“Astaga! Tunangan yang cantik?”

“K-Kamu memang cantik, yang benar-benar mengejutkanku.”

“Terima kasih sudah mengatakannya.”

Dalam hati, aku berdoa agar dia menyerah sekarang. Namun, Lady Cheryl mengalihkan pandangannya yang penuh tekad ke arahku. “Begini… aku jatuh cinta pada Tuan June pada pandangan pertama.”

“Ya Tuhan!”

“Saya sangat peduli padanya!” akunya.

Ini seperti diambil langsung dari novel roman. Para pelayan wanita muda itu menyaksikan pertemuan itu dan menahan napas. Aku harus menjadi penjahat kelas atas yang selalu menjadi saingan dalam cerita-cerita semacam ini. Aku mendesak Lady Cheryl untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.

“Apa sebenarnya niatmu?”

“Saya tidak menerima bahwa Yang Mulia adalah orang yang menikahi Tuan June.”

“Lalu bagaimana dengan itu?”

“…perkawinan.”

“Hah?” Bahkan telinga periku pun tak mampu menangkap bisikan lirihnya. Aku memintanya mengulangi ucapannya. “Apa itu tadi? Aku tak bisa mendengarmu.”

“Aku bilang, aku ingin bersaing untuk mendapatkan tangan Tuan June!”

“Apaaa?!”

Ulgus yang paling terkejut di antara kami semua. Amelia, di sisi lain, tampak geli dengan perkembangan ini.

“T-tolong hentikan ini. Aku tidak pantas diributkan!” Ulgus mulai terdengar lebih seperti tokoh utama dalam cerita ini. Zara mengangkat bahu, takjub dengan bagaimana semua ini terjadi.

“Bersaing? Bersaing dalam hal apa…?” tanyaku.

“Dalam hal memasak. Tuan June bilang dia suka perempuan yang jago memasak. Waktu aku baca suratnya, aku langsung kerja keras belajar masak. Putri Mellmell, kalau kamu bisa masak yang lebih enak dari aku, aku janji aku bakal mundur!”

Mundur dari apa, tepatnya? Ulgus dan aku sudah bertunangan… Tapi mungkin jawaban cerdas tak diperlukan dalam kisah romantis seperti ini.

“Kita bisa pakai bahan-bahan yang kita beli di toko. Aku akan bayar semuanya sendiri,” desaknya. Usulan ini semakin keterlaluan. “Pak June bisa menentukan pemenangnya. Tapi aku akan pakai alat ajaib untuk memastikan dia tidak berbohong tentang pilihannya.”

Pelayan Lady Cheryl menunjukkan kepada kami sebuah cincin dengan kristal di atasnya.

“Warnanya akan berubah menjadi merah jika kamu berbohong, dan menjadi biru jika kamu mengatakan yang sebenarnya.”

“Ke-kenapa kau berjalan-jalan dengan benda seperti itu?” tanya Ulgus.

Lady Cheryl menunjukkan cincin itu kepada Ulgus sambil melanjutkan, “Aku ingin menunjukkan kepadamu bahwa cintaku padamu tulus. Seperti yang kau lihat…” Kristal transparan itu mulai berubah menjadi biru samar namun indah. Sepertinya ia benar-benar mencintai Ulgus. Hanya saja cintanya terlalu kuat. “Kau boleh memutuskan tema masakan kita, Tuan June.”

Dia benar-benar ingin ikut. Dia terus menjelaskan tentang kompetisi itu, meskipun aku belum menyetujuinya. Ulgus menatapku dengan gugup, dan aku tahu dia bertanya apakah aku setuju ikut kompetisi itu.

Aku tahu makanan apa yang Ulgus sukai. Itu sudah lebih dari cukup untuk menang. Aku menatap matanya dan mengangguk tegas.

“…Baiklah,” akunya. “Aku akan memilih tema.”

Tema Ulgus adalah…masakan rumahan.

Mata Lady Cheryl terbelalak.

“Tuan June, apa itu ‘masakan rumahan’? Apa saja yang termasuk di dalamnya?”

“Hah?”

Istilah itu terasa asing baginya. Istilah itu menyoroti perbedaan nilai yang besar antara Lady Cheryl dan Ulgus.

Karena Ulgus terlalu terkejut untuk menjawab, Zara justru menawarkan penjelasan. “Masakan rumahan mengacu pada hidangan klasik yang kita santap bersama keluarga. Bisa dibilang itu cita rasa rumahan.”

Suaranya lebih berat dari biasanya. Para pelayan, bahkan Lady Cheryl, tak bisa mengalihkan pandangan. Hari ini, Zara adalah sosok ksatria sekaligus pria sejati yang ideal…meskipun ia hanya berpura-pura.

“Apakah penjelasan itu membantu Anda?” tanyanya.

“Y-Ya. Aku cuma perlu membuat hidangan yang familiar dan biasa kumakan.”

“Tepat.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita adakan pertarungan ‘masakan rumahan’,” katanya setuju.

Kami membahas detailnya dan sepakat untuk menyerahkan makanan kami lima jam kemudian. Avan Atulaford memiliki dua dapur yang akan kami bagi dan gunakan untuk memasak. Pemenang kompetisi ini, Ulgus, diantar ke ruangan terpisah oleh para pelayan Lady Cheryl. Ia akan tinggal di sana tanpa pengunjung sampai tiba waktunya untuk menjadi juri kami.

Ruang istirahat kami adalah sebuah ruangan besar, lebih besar dari ruangan pribadi pada umumnya, tempat para bangsawan makan. Sebuah lampu kristal tergantung di atas lantai berkarpet merah terang, dan meja kayunya tampak terbuat dari bahan yang lebih baik pula.

“Saya dengar Avan Atulaford adalah restoran murah, jadi saya tidak menyangka mereka punya ruangan seperti ini,” kata Lady Cheryl.

“Mungkin murah, tapi mereka punya beberapa pelanggan tetap kelas atas,” jelasku.

“Ah, aku mengerti. Sekarang aku mengerti.”

Para tamu kelas atas yang biasa datang ke sini telah datang selama lebih dari dua puluh tahun. Para ksatria mereka yang bergabung dengan mereka di Avan Atulaford terpikat dengan masakan lezat mereka, itulah sebabnya restoran ini masih melayani para ksatria setelah sekian lama.

Amelia tergeletak di karpet yang bagus dan lembut.

“Kreeeeh…”

Dia tertidur dalam kebahagiaan murni.

“Tapi lima jam waktu memasak? Aku akan menunggu sekitar empat jam lagi,” kataku.

“Benar. Kamu bisa dengan mudah menyiapkan masakan rumahan dalam satu jam,” jawab Zara.

Untuk saat ini, kami sudah memutuskan mau dibuat apa. Tinggal menunggu saja.

“Melly, aku bawa perlengkapan bordirku. Mau ikut?”

“Tentu!”

Kami berdua memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan sedikit menjahit.

🍲🍮🍲

“KREEEEH!”

Amelia terbangun dan melihat sebuah syal cantik tepat di depannya. Syal khusus untuk Amelia, dengan motif bunga kuning yang disulam pada kainnya, adalah hasil karya Zara dan saya.

“Kreh! Kreeeeh!” Ia mengibaskan ekornya dan melebarkan sayapnya dengan gembira.

“Saya senang melihatnya begitu bahagia,” kata Zara.

“Aku terlalu sibuk bekerja dan membereskan rumah untuk menyiapkan apa pun untuknya akhir-akhir ini,” akuku.

“Penting untuk meluangkan waktu untuk Amelia sesekali.”

“Itu benar.”

Amelia mendesak saya untuk segera memakaikan syal itu padanya. Karena pita sudah melingkari lehernya, saya pun melilitkan syal itu di kepalanya dan mengikatkannya di bawah dagunya.

“Baiklah. Waktunya aku mulai memasak.”

“Aku juga akan membantu, Melly.”

“Terima kasih, Zara.”

Bahan utama hari ini adalah kentang.

“Kamu sedang membuat hidangan kentang, ya?”

“Begitu. Ulgus pernah bilang waktu kecil dia cuma makan kentang, ingat?” Aku merasa kentang mungkin melambangkan masakan rumahan Ulgus. “Dia bilang dia nggak terlalu suka kentang, soalnya dia sering banget makan kentang, tapi aku ingin bikin sesuatu dari kentang yang pasti bakal disukai Ulgus juga.”

“Saya suka bunyinya.”

Itulah sebabnya saya menghabiskan satu jam berikutnya untuk menyiapkan hidangan kentang terbaik yang dapat saya buat.

Saya memulai hidangan pertama dengan mencampurkan saus putih yang saya buat dari tepung terigu, susu, mentega, garam, dan merica ke dalam tumisan bacon dan bawang bombai. Kemudian, saya melapisi mangkuk dengan mentega, menata beberapa kentang kukus yang diiris tipis, dan menuangkan saus putih di atasnya. Saya menyelesaikannya dengan menaburkan keju sebelum meletakkan hidangan di atas kompor untuk dimasak, dan “potato gratin” saya pun selesai.

Untuk hidangan kedua, saya membungkus kentang kukus utuh dengan irisan daging tipis dan memasaknya bersama-sama. Kemudian, saya menuangkan saus manis pedas di atasnya untuk menyempurnakan “kentang bungkus daging” saya.

Terakhir, untuk hidangan ketiga, saya menambahkan telur dan tepung ke kentang tumbuk, lalu membumbuinya dengan garam dan merica. Saat iniSetelah adonan tercampur rata, saya tambahkan keju dan goreng dalam minyak panas. “Pangsit goreng keju dan kentang” saya siap disantap.

Waktu kita berakhir pada titik ini.

“Aku bisa membuat tiga hidangan utuh berkatmu, Zara,” kataku.

“Bukan apa-apa. Aku cuma senang bisa membantu.”

Yang membuat ketiga hidangan ini begitu unik adalah kita tidak akan tahu isinya kentang hanya dengan melihatnya. Dengan begitu, saya ingin Ulgus memakannya tanpa prasangka.

Lady Cheryl dan saya duduk di kedua sisi Ulgus di meja. Dia tampak agak tidak nyaman berada di tengah-tengah kami.

“Putri Mellmell, pelayan-pelayanku mengatakan bahwa Anda hanya menghabiskan satu jam terakhir untuk memasak semuanya,” komentar Lady Cheryl.

Benar. Masakan rumahan paling enak kalau baru dibuat.

Hidangan Lady Cheryl dibawa keluar terlebih dahulu.

“Ini daging sapi bertanduk tiga yang dimasak dengan anggur merah.” Daging sapi yang direbus perlahan itu sudah tampak empuk, hanya ditaruh di atas piring. “Ini masakan rumahan saya. Silakan dicoba.”

“Baiklah. Terima kasih atas makanannya.” Ulgus menahan daging dengan garpunya dan mengiris sepotong dengan pisaunya. “Wah! Empuk sekali!” Ia bahkan hampir tidak perlu menggunakan pisau sama sekali. Ulgus mencoba gigitan pertama ini. “D-dagingnya benar-benar lumer di mulutku!”

Pasti lembut sekali rasanya. Ulgus terus makan tanpa sepatah kata pun, dan tak lama kemudian, piringnya pun habis.

“Itu sungguh bagus.”

“Aku lega mendengarnya,” kata Lady Cheryl. “Beginilah masakan rumahan di keluarga bangsawan. Setelah kita menikah, aku akan dengan senang hati memasaknya untukmu setiap bulan.”

“Te-Terima kasih…”

Aku merasa malu untuk menyajikan makananku setelah jamuan makan malam mewah Lady Cheryl, tetapi aku mengertakkan gigi dan bersiap untuk giliranku.

Berikutnya Zara mengeluarkan hidangan kentang.

“Oh! …Saya lihat Anda membuat tiga hidangan hanya dalam satu jam,” kata Lady Cheryl.

“Benar sekali. Menurutku, daya tarik utama masakan rumahan adalah kita bisa memasaknya dengan sangat cepat.”

“Itu benar…”

Lady Cheryl tampaknya tidak begitu mengerti bagian itu.

“Silakan dimakan selagi masih hangat,” kataku.

“Baiklah, terima kasih atas makanannya.” Ia mulai dengan gratin kentang. Begitu ia menggigit keju yang lengket dan mencicipinya sedikit, Ulgus langsung tersadar. “Ini… kentang, kan?”

“Ya, terbuat dari kentang. Bagaimana menurutmu?” tanyaku.

“Itu benar-benar mengejutkan saya. Enak sekali. Saya baru pernah makan kentang rebus dan kentang dalam sup sebelumnya, jadi enak sekali memakannya sebagai gratin untuk pertama kalinya.”

Keju di luarnya renyah, menyembunyikan saus putih yang lezat dan kaya di bawahnya. Keduanya merupakan pelengkap sempurna untuk kentang lunak. Hidangan kedua adalah kentang yang dibungkus daging. Ulgus tampak menyadari apa yang ada di dalam daging saat ia memotongnya.

“Ya, itu kentang, bukan?”

“Ya, itu kentang. Enak dimakan utuh,” desakku.

“B-Baiklah, kalau begitu aku akan mencobanya.” Dia menusukkan garpunya ke kentang yang dibungkus daging dan menggigitnya besar-besar. “Mmm!”

Mata Ulgus terbuka lebar.

Enak sekali! Dagingnya dimasak hingga renyah, sangat cocok dengan kentangnya yang lembut. Saya suka bagaimana rasa dagingnya meresap ke dalam kentang!

Aku senang dia menyukainya. Ulgus melahap ketiga kentangnya yang dibungkus daging.

Akhirnya, tibalah saatnya pangsit goreng keju dan kentang muncul.

“Ini juga dibuat dengan kentang, bukan?” tanyanya.

“Ya, semuanya kentang.”

Sepertinya dia bahkan tidak perlu mencobanya untuk melihat polanya. Dia menempelkan pangsit seukuran gigitan ke garpunya dan membawanya ke mulut.

“Mmmmm!” Wajah Ulgus berseri-seri karena terkejut. Wajar saja, karena ini satu-satunya hidangan di mana kentangnya dihaluskan. “Mulutku sampai penuh dengan keju lelehnya…!”

Dia kembali mengambil pangsit lagi sebelum sempat mengungkapkan apa pun. “S-Enak sekali…!” Aku tahu kata-kata itu datang dari hatinya. Ulgus juga sangat menyukai hidangan ini.

“Coba celupkan pangsit ke dalam saus kentang yang dibungkus daging tadi,” saranku.

“Hah? Ah, oke, tentu saja.”

Sesuai instruksi, Ulgus mencelupkan pangsit ke dalam saus manis dan pedas.

“Ya ampun…!”

Sausnya mungkin telah menyerap rasa gurih dagingnya, membuatnya semakin lezat. Pangsitnya, yang dimasak hingga renyah, akan menjadi pasangan yang sempurna untuk saus manis dan pedasnya.

Kompetisi makannya sudah selesai. Ulgus sudah menghabiskan semua suapan dari tiga hidanganku.

“Sekarang, Tuan June, izinkan saya bertanya. Apakah Anda lebih suka daging sapi bertanduk tiga yang dimasak dengan anggur merah, atau hidangan kentang Putri Mellmell Reesrisu?”

Ulgus memakai kristal pendeteksi kebohongan. Kami akan langsung tahu apakah dia berkata jujur ​​atau tidak.

“Masakan yang paling aku suka…”

Aku melipat tanganku dan berdoa. Kumohon, kumohon, biarkan aku menang!

“…adalah hidangan kentang Putri Mellmell.”

Kristal itu menyala biru segera setelah dia menyelesaikan kalimatnya.

“M-Masa sih…!” Kaki Lady Cheryl lemas, tapi para pelayannya bergegas menahannya. “B-Bagaimana…? Bagaimana mungkin hidangan yang dibuat selama lima jam bisa dikalahkan oleh sesuatu yang hanya butuh satu jam?”

“Mungkin Anda akan menang jika tema kompetisinya adalah makanan lezat yang istimewa, Lady Cheryl.”

“Tuan June, apakah Anda menganggap makanan saya lezat?”

“Ya. Aku cuma bisa makan makanan selezat itu sekali, mungkin dua kali setahun.”

“Tapi kami memakannya sekali atau dua kali sebulan di rumahku…”

“Aku yakin begitu. Makanan itu mungkin ‘masakan rumah’ bagimu, Lady Cheryl, tapi bagiku, itu adalah hidangan istimewa yang hanya bisa kunikmati di restoran.” Ulgus menatap ke kejauhan sambil berbicara. “Aku lahir di daerah kumuh kota dan punya banyak saudara. Kami makan kentang setiap hari, karena itu adalah makanan termurah yang bisa kami beli. Aku mulai membenci kentang karena itu… tapi Putri Mellmell membuat hidangan kentang yang begitu lezat dari bahan yang sama persis dengan yang kumakan waktu kecil. Itulah sebabnya, bagiku, ini adalah ‘masakan rumah’ yang terbaik.”

“…Jadi begitu…”

“Sekarang apakah kamu mengerti bahwa ada tembok besar di antara kita berdua?”

Lady Cheryl mengangguk. “Maaf. Seharusnya aku tidak ikut campur dalam hidupmu, padahal kau sudah punya tunangan dan segalanya…”

“Tidak apa-apa. Aku tidak kesal karena kamu menyukaiku. Yah, kurasa itu memang membuatku sangat sedih…”

“Sekarang aku tahu bahwa apa yang kulakukan itu salah.”

“Tidak apa-apa. Bagaimana kalau kita sepakat? Ayo kita kembali menjadi orang asing.”

Ulgus mengucapkan “selamat tinggal” sebelum berbalik dan pergi. Akting Ulgus itu yang paling keren yang pernah kulihat.

🍲🍮🍲

“Aaaaaaahhh! Aku gugup sekali!”

Ketika kami bertemu dengannya di luar pintu belakang restoran, Ulgus sedang berteriak sekeras-kerasnya sambil berlinang air mata. Pria kalem dan tenang yang berkata, “Ayo kita kembali menjadi orang asing,” sudah tak terlihat.

“Ayo pergi ke tempat lain, June,” kata Zara.

“Urk… Maaf. Kamu benar.”

Karena pakaian kami sangat mencolok, kami langsung kembali ke rumah Lichtenberger alih-alih mampir ke kafe atau tempat semacam itu.

“…Jadi itu yang kalian bertiga rencanakan?” Liselotte hampir kehilangan kata-kata. Dia bilang dia pikir kami akan pergi ke pesta kostum.

“Tapi sebenarnya itu cukup menyenangkan,” akuku.

“Baiklah, itu bagus, kurasa…”

Ulgus masih gemetaran sampai sekarang. Hanya aku dan Zara yang menikmati pengalaman bermain dandanan kami.

“Apakah kamu baik-baik saja, June?”

“Kamu jelas terlihat pucat.”

“Mengapa kamu tidak minum air?” saranku.

Ulgus langsung meneguk airnya begitu kuserahkan padanya. Lalu ia minum secangkir penuh lagi, lalu secangkir lagi. Setelah kupikir-pikir, aku tidak ingat Ulgus minum apa pun saat makan. Ia pasti kehausan setelah makan begitu banyak makanan yang kaya.

“Kamu mau lagi?” tanyaku.

“T-Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih.” Ulgus memegangi dadanya, menarik napas dalam-dalam, dan mulai berbicara. “Dokter Risurisu, berkat resep pintarmu, akhirnya aku bisa menolak Lady Cheryl untuk selamanya. Terima kasih banyak.”

“Jangan sebutkan itu.”

“Aku tidak pernah membayangkan kamu akan terikat dalam kompetisi memasak.”

“Tidak apa-apa.”

Aku senang dia akhirnya menyerah. Seharusnya ini berarti akhir dari kekhawatiran Ulgus.

“Tapi kamu selalu saja mengoceh tentang betapa kamu berharap disukai cewek-cewek. Akhirnya ada cewek yang merayu kamu, dan kamu jadi ragu?”

Ulgus menelan ludah mendengar ucapan Liselotte. Zara memutuskan untuk turun tangan memberikan penjelasan.

“Apakah anak anjing yang energik akan senang dirayu oleh anak kucing yang hidupnya terlindungi?”

“Kurasa begitu. Pasti sulit, menjadi dua orang yang bertolak belakang seperti itu,” akunya.

“Begitulah yang dialami para bangsawan dan rakyat jelata,” kata Zara.

“Lalu bagaimana dengan para elf dan manusia?”

Pertanyaan Liselotte membuat wajah Zara berkedut. Apa sebenarnya yang membuatnya begitu gugup? Tidak biasa melihat Zara kehilangan kata-kata.

Mungkin aku seharusnya bukan yang menjawab menggantikannya, tapi aku memutuskan untuk menjawab pertanyaan Liselotte. “Peri dan manusia memang ras yang berbeda, tapi kurasa kita sama sekali tidak bertolak belakang. Kau dan aku berteman, kan, Liselotte?”

“Ya, itu benar.”

“Satu-satunya perbedaan nyata di antara kita hanyalah bentuk telinga dan kemampuan pendengaran kita, yang tidak terlalu jauh. Agak mirip…anjing dan serigala, mungkin?”

Saya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, jadi saya hanya berharap mereka mengerti maksud yang ingin saya sampaikan.

“Lagipula, aku selalu mendengar banyak kisah cinta antara peri dan manusia.”

“Benar-benar?”

“Benar-benar.”

Itu semua tergantung pada kecocokan kedua orang yang terlibat.

“Saya pikir yang penting adalah berbagi nilai-nilai yang sama, bukan berasal dari ras yang berbeda,” simpul saya.

“Pasti suatu keajaiban bertemu seseorang seperti itu.”

“Ya, saya setuju.”

Pandangan saya tentang pernikahan dibentuk oleh standar Peri Depan. Namun belakangan ini, saya mulai merasa bahwa pernikahan di mana kedua belah pihak bebas memilih satu sama lain, seperti yang terjadi di ibu kota kerajaan, lebih ideal.

“Aku ingin menjadi calon pendamping pengantinmu saat kau menikah nanti, Mell,” kata Liselotte.

“Pengiring pengantin wanita? Apa itu?” tanyaku.

“Dia orang yang membantu menyiapkan pernikahan. Mereka membuat undangan bersama dan pergi membeli hadiah bersamamu.”

“Kedengarannya menyenangkan.”

“Dia.”

Pemikiran saya tentang pernikahan berubah drastis sejak saya mulai bekerja di ibu kota kerajaan. Membayangkan bahwa saya dipilih menjadi pasangan hidup seseorang, bukan karena energi magis saya, melainkan karena mereka menyukai saya apa adanya, membuat saya begitu bahagia.

“Ulgus, suatu hari nanti kau akan bertemu wanita yang tepat untukmu,” kataku. “Tidak perlu terburu-buru.”

“Saya harap itu benar.”

“Maukah aku mengenalkanmu pada salah satu temanku?” tanya Liselotte.

“Tidak, terima kasih, Penyihir Lichtenberger. Aku takut dengan teman-temanmu nanti…”

“Apa maksudnya itu ?!”

Burung yang sejenis akan berkumpul bersama.

Ulgus mungkin punya gambaran mentalnya sendiri yang jelas tentang teman-teman Liselotte. Aku merasa kasihan, tapi tak kuasa menahan tawa.

“Mell! Kok bisa-bisanya kamu ketawa?!” teriak Liselotte.

Ulgus pun ikut tertawa. Zara menutup mulutnya untuk menyembunyikan seringainya.

Tertawa kecilku semakin keras dan keras.

Setelah semua yang terjadi, kami berhasil mengakhiri hari dengan senyuman di wajah kami.

🍲🍮🍲

Beberapa bulan kemudian, Ulgus memanggil saya dan menunjukkan sebuah kartu. Kartu itu dari Lady Cheryl. Di dalamnya terdapat potret pasangan yang tampak bahagia dan tulisan “Kami bertunangan!” Sepertinya Lady Cheryl menemukan belahan jiwanya setelah ditolak Ulgus.

Pria yang dinikahinya adalah seorang ksatria lainnya.

“Kenapa aku merasa agak aneh tentang ini?” tanya Ulgus.

“Belahan jiwamu ada di suatu tempat di luar sana, Ulgus.”

Aku mencoba meyakinkannya. Inilah akhir dari gejolak asmara Ulgus yang aneh. Aku hanya bisa bersimpati padanya.

Aku berharap suatu hari nanti Ulgus akan bertemu dengan seorang wanita yang mencintainya sepenuh hati. Sampai saat itu tiba, aku akan selalu ada untuk mendukungnya semampuku.