Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 4 Chapter 3

Bab 3: Hujan Lebat, Peri, dan Mie Kepiting Jamur

Aku menatap langit biru cerah di atas ibu kota kerajaan. Tak ada sehelai awan pun yang terlihat, dan aku merasa segar hanya dengan memandanginya. Kami hanya bisa merasakan sinar matahari di kulit kami melalui celah-celah pepohonan saat aku tinggal di desa Peri Depan. Lagipula, kami adalah makhluk yang hidup jauh di dalam hutan.

Berkat didikan seperti itu, setiap kali aku berjalan-jalan di kota, anak-anak menunjuk-nunjukku dan berteriak, “Peri!” Saat itu, seorang ibu selalu harus berkata, “Bukan, itu peri. Jangan terlalu dekat!”

Para elf dianggap aneh di ibu kota. Aku juga baru tahu kalau orang-orang mengira kami tukang iseng setelah menemukan buku bergambar tentang elf di toko buku. Memang, anak-anak sepertinya suka cerita itu. Tapi para elf sebenarnya tidak suka kenakalan. Mereka mungkin mengira kami cerita rakyat goblin. Sungguh disayangkan dan menjengkelkan.

Penduduk kota menganggap elf sebagai makhluk dari cerita. Ketika ditemui di dunia nyata, mereka harus dihindari. Ini bukan hanya kerusakan reputasi kami karena sebuah buku bergambar—para elf yang datang ke ibu kota sendiri benar -benar aneh.

Para elf adalah kelompok yang beragam. Beberapa bisa hidup hingga seribu tahun, sementara yang lain hanya hidup hingga seratus tahun. Para elf purba memiliki rentang hidup yang lebih pendek. Namun, semua ras elf memiliki kesamaan. Kami mencintai tanah yang kami sebut rumah dan menjalani kehidupan yang tenang, mengikuti jejak tradisi leluhur kami.

Setiap elf yang mau menyimpang dari norma itu dan pindah ke kota pada dasarnya haruslah orang aneh. Itulah sebabnya penduduk kota menganggap mereka aneh, dan bahkan elf biasa sepertiku pun menderita reputasi buruk ini. Namun, para ksatria Ordo Kerajaan dengan cepat menerima elf sepertiku. Meskipun, mungkin itu seharusnya tidak mengejutkanku. Itulah jati diri para Ksatria Kerajaan Enoch sebagai manusia.

Para kesatria bersedia menerima siapa pun yang datang, apa pun rasnya. Ada manusia buas seperti Garr, centaur, manusia naga berkepala kadal, sith kucing, dan berbagai macam ras yang seolah langsung muncul dari buku bergambar. Namun, mereka bekerja keras setiap hari. Saya sendiri belum pernah melihat mereka—hanya mendengar ceritanya.

Saya selalu menghargai betapa terbuka pikirannya para kesatria itu.

Suatu hari, kami menerima misi khusus untukku, sebagai peri.

Pekerjaan apa yang mungkin punya koneksi peri yang bisa kubantu…? Aku menahan napas dan menunggu informasi dari Kapten Ludtink.

“Kau tahu Padang Rumput Dehde, kan?” tanya Kapten Ludtink. “Jaraknya satu setengah hari dari kota dengan kereta kuda.”

Wakil Kapten Velrey adalah satu-satunya yang mengangguk kepada sang kapten. “Para ksatria pemula berlatih di sana.”

“Benar.”

Ia menjelaskan bahwa Padang Rumput Dehde adalah padang rumput luas di sebelah barat, yang terletak di wilayah Viscount Waston. Viscount tersebut meminjamkan tanahnya untuk para ksatria yang baru direkrut untuk berlatih. Wakil Kapten Velrey memberi tahu kami bahwa ia telah berkali-kali ke sana sebagai instruktur. Ia menghabiskan banyak waktu mengajar para ksatria, baik siang maupun malam.

“Saya dengar Padang Rumput Dehde juga sudah mulai menjadi tempat wisata populer,” komentar Wakil Kapten Velrey.

Padang rumput itu penuh dengan sumber makanan alami dan terkenal sebagai gudang jamur selama musim gugur.Lord Waston membiarkan tanah itu terbuka untuk masyarakat secara cuma-cuma, yang mana hanya membantu meningkatkan popularitasnya.

“Laporan menyebutkan bahwa hujan deras telah turun di Padang Rumput Dehde selama sekitar setengah bulan.” Kapten Ludtink memberi tahu kami bahwa badai tanpa henti seperti itu tidak terpikirkan di luar musim hujan. “Ini bukan hanya merusak ekosistem di sana. Sungai di sebelahnya meluap dan mengubah seluruh padang rumput menjadi rawa.”

Wakil Kapten Velrey terkejut mendengar laporannya. Emosi mulai memenuhi matanya yang menyipit, tetapi aku tidak tahu apakah itu kesedihan atau kemarahan.

“Kudengar padang rumputnya indah,” kata Kapten Ludtink. “Benar, kan, Velrey?”

“Ya… Ada tunas hijau segar yang bertunas di musim semi dan rumput berwarna cerah di awal musim panas. Warnanya mulai menguning keemasan di musim gugur. Indah sekali…” katanya perlahan.

Tetapi semua ladang yang indah itu telah hilang dalam badai hujan yang tidak wajar.

“Sekarang, kembali ke bagian peri…” Kapten Ludtink memberi tahu kami bahwa seorang anggota Biro Penelitian Sihir telah pergi ke Padang Rumput Dehde untuk survei, tetapi hanya menemukan satu peri di ladang. “Katanya dia peri cantik dengan rambut putih panjang seperti kapas dan kulit porselen.”

Yang mengejutkan saya, suaranya seperti peri dari cerita fantasi.

“Begitu ya. Jadi, dia peri fantasi,” kataku.

“Peri fantasi? Peri macam apa kamu, Risurisu?” tanya Kapten Ludtink.

“Aku… aku tidak sejahat peri gelap. Kurasa aku… unik…?”

Unik? Apanya yang unik? Aku bukan peri aneh itu.

“Ah, begitulah. Aku peri biasa,” kataku.

“Apakah itu penting? Bolehkah aku terus bicara?”

“Maaf. Tolong lakukan.”

Para anggota Biro Penelitian Sihir berspekulasi bahwa peri ini yang menyebabkan hujan di padang rumput. Mereka menduga sihir cuaca adalah penyebabnya. Mengendalikan cuaca bukanlah hal yang mudah, tetapi Peri Tinggi hampir pasti mampu menggunakan mantra semacam itu.

Pekerja itu mencoba mendekat dan berbicara dengan peri itu, tetapi dia menakuti mereka dengan mantra petir.

Peri cantik itu tidak berniat berbicara dengan siapa pun.

“Itulah sebabnya mereka ingin sesama elf mencoba bernegosiasi dengan—”

“T-Tidak mungkin!” selaku. Dia mungkin elf, tapi bukan berarti kami berdua Elf Fore. “Di desaku tidak ada elf cantik berambut putih, jadi kami sama sekali tidak saling kenal.”

“Kupikir begitu. Aku sudah coba bilang itu ke bosku…”

“B-Benarkah?”

Saya tidak mengharapkan yang kurang dari Kapten Ludtink. Dia sepertinya tahu sedikit tentang peri.

“Kalian berdua, menjadi peri, tidak ada artinya. Kalau orang-orang tidak saling memahami, ras atau bahasa mereka pun tidak masalah. Mereka tetap tidak akan akur.”

“Saya sangat setuju,” kataku.

“Jadi kukatakan pada mereka kita harus memanggil negosiator profesional juga, tapi para petinggi tidak mau mendengarkanku.” Kapten Ludtink memberi tahu kami bahwa mereka akhirnya mengirim anggota Biro Penelitian Sihir lainnya. Tapi sia-sia. “Itulah kenapa mereka ingin kita membuat peri lain berbicara dengannya. Dasar menyebalkan.”

Kapten Ludtink tidak punya hak veto. Kami tidak punya pilihan selain melakukan ekspedisi ke Padang Rumput Dehde.

“Jadi, kita berangkat,” desahnya. Padang Rumput Dehde terletak di sebelah kota yang diperintah oleh Lord Waston. “Kita akan bermalam di wilayah kekuasaan Lord Waston.”

Saya tahu kami tidak akan bisa berkemah di luar saat hujan badai separah itu, jadi itu sangat saya hargai.

“Tapi kita tidak tahu apa yang akan terjadi di luar sana, jadi siapkan makanan untuk dibawa bersama kita,” perintah sang kapten.

“Dimengerti,” kataku.

Biro Penelitian Sihir juga telah memberi kami beberapa perlengkapan untuk misi kami.

“Itu sepatu bot dan perlengkapan hujan yang menangkis hujan,” sang kapten menjelaskan.

“W-Wah!”

“Bahkan ada krim antiair yang bisa kamu oleskan ke sepatu bot dan lain-lain!”

Sepertinya ada mantra terukir di bagian dalam jaket hitam yang bisa menangkis hujan. Membuat sepatu bot antiair juga perubahan kecil, tapi aku tahu itu akan membuat perbedaan besar. Aku selalu mengira Biro Penelitian Sihir hanya mengembangkan hal-hal aneh. Tapi sekarang aku tahu mereka juga menciptakan kreasi sungguhan.

“Mereka bilang mereka ingin tahu bagaimana rasanya mengenakan barang itu setelah selesai,” kata Kapten Ludtink.

Jadi mereka memberikannya untuk keperluan riset, bukan cuma untuk berbaik hati. Tapi saya tahu perlengkapan itu akan berguna untuk misi di tengah hujan lebat.

“Itu saja. Bersiaplah untuk berangkat satu jam lagi, tepat,” kata sang kapten.

Kami tidak perlu terburu-buru seperti biasanya kali ini karena nyawa tidak terancam, juga tidak ada kemungkinan bencana akan terjadi. Saya menghampiri Kapten Ludtink setelah semua orang bubar.

“Eh, Kapten Ludtink…”

“Apa?”

“Haruskah Amelia ikut dengan kita?”

“Kreh, kreh kreh?!”

“ Aku juga mau ikut! ” teriaknya dari belakangku.

“Kamu nggak boleh pakai jas hujan, Amelia,” kataku. “Kamu mau jalan-jalan basah kuyup?”

“K-Kreh.” Amelia benar-benar benci basah kuyup. Mungkin itu nalurinya, karena dia tidak bisa terbang kalau sayapnya basah kuyup.

“Mengapa kita tidak mengoleskan krim ini ke seluruh tubuhnya?” saran Kapten Ludtink.

“Meskipun begitu, jumlahnya pasti tidak cukup.”

Kaleng krim antiair itu lebih besar dari telapak tangan Kapten Ludtink. Tapi itu tidak cukup untuk menutupi seluruh tubuh Amelia.

“Kreh kreh, kreh kreh…”

Amelia masih bersikeras ingin ikut denganku, meskipun itu berarti basah kuyup. Aku pikir dia sudah belajar mandiri, tapi dia tetap menolak berpisah dariku, karena aku sudah seperti ibu baginya.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak meninggalkannya di kota Lord Waston sementara kita semua di Padang Rumput Dehde? Kita akan menempuh perjalanan tiga hari total untuk pergi dan pulang, dan karena kita tidak tahu berapa hari misi ini akan berlangsung, aku yakin dia tidak ingin sendirian selama itu.” Meskipun wajahnya menakutkan, Kapten Ludtink punya perasaan khusus pada Amelia.

“Kedengarannya bagus. Bagaimana menurutmu, Amelia?”

“Kreh…”

Dia tampaknya menerima syarat untuk tidak bergabung dengan kami di Padang Rumput Dehde. Sekarang saya bisa mempersiapkan misi tanpa rasa khawatir.

“Baiklah, ayo mulai berkemas,” kataku.

“Kreh!”

Langit begitu cerah dan biru. Sulit membayangkan bagian dunia mana pun yang dibanjiri hujan. Apa sebenarnya tujuan peri itu menurunkan hujan ke padang rumput?

Saat aku menatap langit dengan linglung, Charlotte berlari ke arahku dari tempat penyimpanan makanan.

“Mell, aku membuat lebih banyak makanan kaleng.”

“Wah! Terima kasih banyak.”

Ulgus pasti memberi Charlotte tas anti air. Aku melihat ke dalamnya dan melihat banyak sekali makanan yang terbungkus rapi.

“Kamu jago banget ngepak tas, Charlotte.”

“Eh heh heh!”

Aku ragu bisa mengembalikan semuanya seperti semula jika aku mengeluarkannya sekarang. Metode Charlotte bagaikan sebuah karya seni.

“Saya belajar cara berkemas dari guru pembantu.”

“Benarkah itu?”

Charlotte memberi tahu saya bagaimana mengepak tas merupakan keterampilan penting bagi para pelayan.

Mengemas barang bawaan untuk perjalanan, untuk dibawa pengantin ke rumah suami baru, dan membawa tas belanjaan. Semuanya berkemas, jadi kita harus belajar.

“Jadi begitu.”

Saya juga ingin mempelajari keterampilan itu dan bertanya-tanya apakah mereka akan melatih seorang ksatria. Saya harus bertanya kepada Kapten Ludtink tentang hal itu nanti.

Setelah itu, saya mengemas tas saya dengan baju ganti. Saya tahu mungkin akan sulit untuk menghindari setiap tetes hujan, bahkan dengan metode antiair sekalipun, jadi saya memastikan untuk membawa baju dan pakaian dalam ekstra.

Dengan itu, tibalah waktunya bagi Charlotte untuk mengantarku pergi seperti biasa.

“Saya sedih, tapi saya menunggu semua orang pulang lagi.”

“Charlotte…!”

“Aku akan menyiapkan banyak ransum lapangan selagi kau pergi.” Ia menggeliat sambil berbicara. Gadis itu begitu manis, aku tak kuasa menahan diri untuk memeluknya erat-erat.

“Kami akan menyelesaikan misi kami dan segera kembali,” janjiku.

“Semoga beruntung, Mell.”

“Ya, terima kasih!”

Aku harus menahan keinginan untuk membawanya bersama kami. Charlotte memanggil Amelia selanjutnya.

“Hati-hati, Amelia.”

“Kreeeeh!”

Amelia berjongkok agar Charlotte bisa mengelus paruhnya dengan lembut. Kemudian ia memeluk Zara dan Garr sebelum menempelkan jarinya ke stoples Sly. Sly membalas gestur itu dari dalam gelas. Charlotte lalu menepuk kepala Liselotte dan memberi Ulgus permen. Ia memperlakukan mereka seperti anak kecil.

“Kakak Anna, Bandit, ayo kita minum teh saat kalian kembali.”

Wakil Kapten Velrey tersenyum dan membelai rambut Charlotte. Kapten Ludtink diam-diam menerima julukan “Bandit”. Aku selalu harus menegangkan otot-ototku agar tidak tertawa mendengar bagian ini.

“Baiklah, ayo berangkat!”

“Semoga perjalananmu menyenangkan!”

Charlotte mengucapkan selamat tinggal dengan tulus saat kami memulai ekspedisi kami.

🍲🍮🍲

Jalan menuju wilayah Lord Waston ternyata sangat damai. Biasanya kami bertemu monster saat bepergian dengan kereta kuda, tetapi perjalanan ini berlangsung tanpa insiden. Kami akhirnya tiba hanya dalam satu hari, meskipun perkiraannya sehari dan seminggu.setengah. Wakil Kapten Velrey menjelaskannya seperti ini: “Semakin banyak orang yang Anda bawa, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sini.”

“Itu masuk akal.”

Dia bercerita betapa sulitnya memimpin para ksatria pemula itu selama masa jabatannya sebagai instruktur. Kami berdua mengobrol tentang hal itu, dan tanpa sadar, pemandangan di luar jendela kereta kami telah berubah dari hutan menjadi kota.

Wilayah Lord Waston subur dan hijau, dikelilingi ladang gandum di semua sisi. Tunas-tunasnya bersinar di bawah langit yang cerah. Namun, ada satu titik yang tertutup awan. Titik itu pasti bukan Padang Rumput Dehde.

Sebelum kami berangkat ke sana, kami memutuskan untuk mengunjungi Lord Waston dan mendengarkan apa yang dia katakan.

“Risurisu, buka tudungmu,” perintah Kapten Ludtink. “Jangan dilepas di kota.”

“B-Benar…”

Dipercayai bahwa sihir cuaca elf itulah yang menyebabkan hujan di Padang Rumput Dehde. Jika ada yang melihatku sebagai elf, mereka mungkin akan memelototiku atau bahkan melempariku dengan batu.

“Yah, mereka bilang dia peri yang cantik, jadi kurasa tidak akan ada masalah,” gumamku.

“Hah? Tapi menurutku kau cantik, Medic Risurisu,” kata Ulgus.

Liselotte setuju dengannya. “Dia benar, Mell. Kau harus berhati-hati.”

Apa? Benarkah? Siapa sangka? …Tidak, aku bodoh karena mempercayai mereka.

“Ah, peri!”

Aku tersentak ketika seorang anak menunjuk-nunjukku dan berteriak begitu kami memasuki kota Lord Waston. Kupikir aku langsung ketahuan, tetapi ketika kulihat lebih dekat, anak itu malah menatap Zara.

Seorang wanita yang tampaknya adalah ibu anak itu menutup mulut anak laki-laki itu dan menjelaskan, “Telinganya tidak runcing seperti peri,Lihat?” Lalu dia minta maaf pada Zara. “Maaf banget. Akhir-akhir ini dia banyak baca buku tentang peri…”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Tapi dia tidak salah—Zara memang secantik peri cantik mana pun. Aku mengerti kebingungannya. Malahan, aku mulai merasa malu karena pernah memercayai apa yang dikatakan Ulgus dan Liselotte kepadaku.

Namun itu semua adalah sesuatu untuk lain waktu.

Kami tiba di rumah Lord Waston dan mendengarkan apa yang dia ceritakan tentang padang rumput.

“Astaga, aku. Aku benar-benar dalam kesulitan.” Viscount itu adalah pria berwajah ramah berusia akhir tiga puluhan. “Aku meminjamkan Padang Rumput Dehde kepada Ksatria Kerajaan Enoch untuk pelatihan mereka, tapi aku juga mengatur tur panen jamur…”

Pelatihan biasanya berakhir pada musim gugur, saat itulah wisatawan mulai pergi ke Padang Rumput Dehde untuk mengumpulkan jamur dan menjualnya.

“Namanya jamur pinus. Aromanya harum sekali dan lezat.”

Kami juga mengetahui bahwa jamur pinus harus dimasak pada hari yang sama saat dipetik, jika tidak, aromanya akan hilang. Itulah sebabnya wilayah Lord Waston dikenal sebagai satu-satunya tempat di dunia di mana Anda dapat menikmati hidangan lezat ini.

“Setiap tahun semakin banyak wisatawan yang datang dan lahannya sangat aktif, tetapi hujan ini berarti panen musim gugur hampir tidak ada… Tidak apa-apa. Aku akan memanfaatkannya sebaik mungkin. Tapi masalahnya, hujan ini tidak kunjung berhenti.” Lord Waston mengepalkan tinjunya di atas lutut dan menjatuhkan bahunya. Aku tahu dia kecewa. “Satu-satunya tempat yang terdampak sejauh ini adalah padang rumput, yang tidak terlalu parah, tetapi jika kota ini akhirnya rusak karena hujan juga…”

Tanaman mereka akan musnah, menyebabkan pukulan besar bagi perekonomian lokal. Industri pariwisata sudah terpuruk.terpisah seperti sebelumnya. Kehilangan lahan pertanian akan memperburuk situasi secara dramatis.

“Kami sudah mendatangkan berbagai ahli sihir untuk menyelidiki, tapi mereka semua akhirnya menyerah… Apa kau sudah dengar tentang wanita peri yang terlihat di Padang Rumput Dehde?” tanyanya.

“Ya, kami sudah menerima laporannya,” jawab Kapten Ludtink.

“Aku bahkan pernah melihat peri ini sendiri…” Lord Waston memberi tahu kami bahwa ia melihatnya sebelum hujan badai pertama kali turun. “Hari itu sangat berkabut. Aku bahkan tidak tahu di mana aku berada. Tapi kemudian… peri itu diam-diam menunjuk ke kejauhan, lalu berbalik dan pergi. Aku mengikuti arah yang ditunjukkannya dan berhasil kembali ke kota.”

Biro Penelitian Sihir telah menyebutkan sihir cuaca peri itu sebagai sumber badai, tetapi Lord Waston bersikeras bahwa dia tidak tampak seperti orang jahat.

“Pasti ada penyebab lain di balik ini,” katanya.

“Itulah yang ingin kami selidiki,” kata Kapten Ludtink. “Saya tidak bisa menjamin kami akan menyelesaikan masalah ini, bahkan jika para ahli pun menyerah, tetapi kami akan melakukan segala daya upaya kami.”

Aku tak terbiasa mendengar Kapten Ludtink terdengar begitu serius, seperti seorang ksatria sejati. Dari tempatnya di sebelahku, Ulgus berbisik, “Kapten terdengar sangat keren tadi…” Liselotte mengangguk sebagai jawaban.

Sebelum kami berangkat, Lord Waston memberi kami sebuah kantong kulit. “Silakan, semuanya, kalau mau.”

“Apa itu?”

“Itu jamur pinus kering. Bisa dimasak dengan air panas untuk menghasilkan rasa yang kaya, hampir seperti kaldu sup.”

Itu merupakan makanan khas daerah itu, tetapi saat ini mereka tidak punya cukup persediaan untuk dijual di pasar, jadi viscount ingin memberikan sisa persediaannya kepada kami.

“Minum airnya membuat Anda merasa luar biasa energik. Silakan coba kapan pun Anda bisa beristirahat.” Lord Waston berbicara kepada kami sambil menyerahkan peta Padang Rumput Dehde kepada Kapten Ludtink. “Ada beberapa gua di seluruh area ini. Saya sarankan untuk beristirahat di sana saat Anda beristirahat.”

Melihat peta padang rumput yang luas itu aneh. Peta itu membuktikan betapa populernya daerah itu sebagai objek wisata.

“Ada pohon besar di belakang padang rumput tempat petir sering menyambar. Kalau aku jadi kamu, aku akan menjauh,” ia memperingatkan.

“Dipahami.”

Rencana kami adalah tiba di padang rumput menjelang malam dan memulai misi besok pagi, tetapi karena cuaca masih cerah, kami memutuskan untuk langsung menuju ke sana. Amelia akan menginap di rumah Lord Waston. Sang viscount memiliki seorang putra yang tampaknya berusia sekitar lima tahun. Mata anak laki-laki itu berbinar saat ia memperhatikan Amelia dari kejauhan, mendekap sebuah buku bergambar di dadanya.

Saya tahu persis apa yang saya lihat—griffin adalah makhluk yang langsung diambil dari cerita fantasi, sama seperti elf.

“Aku tidak akan membiarkan dia terlalu dekat dengan griffinmu,” kata Lord Waston.

“Kreh, kreh kreh.”

” Aku tidak keberatan kalau dia mendekat ,” kata Amelia. Aku menerjemahkan pesannya dan memperhatikan anak laki-laki itu berlari menghampirinya.

Ia membuka buku bergambar tentang griffin untuk ditunjukkan padanya. Amelia mengangguk-angguk sambil mendengarkannya bercerita panjang lebar. Aku tak percaya, selain segalanya, Amelia juga pendengar yang baik.

Namun, ini bukan saatnya berperan sebagai orang tua yang penyayang.

“Aku akan segera kembali, Amelia. Oke?” kataku.

“Kreh!”

” Semoga misimu lancar! ” jawabnya santai. Aku sepertinya ingat dia menolak untuk berpisah dariku baru-baru ini. Amelia sudah tumbuh dewasa.

“Harap tetap aman.”

“Terima kasih, kami menghargainya.”

Aku membungkuk ke arah Lord Waston, karena Kapten Ludtink sudah berbalik dan mulai berjalan pergi. Lalu aku mengikutinya keluar rumah.

🍲🍮🍲

KAMI berjalan kaki ke Padang Rumput Dehde. Perjalanan itu dijadwalkan berlangsung tiga puluh menit. Kami beruntung karena jaraknya begitu dekat, karena kami tidak ingin kuda kami terkena hujan. Wilayah Lord Waston memang sangat cerah, tetapi semakin dekat kami ke padang rumput, semakin panas dan lembap udaranya.

Aku merapatkan tudungku ke kepala ketika rasanya kami akan segera mencapai bagian yang hujan. Aku mencengkeram Gula, tak yakin apa yang akan terjadi. Gula masih menyimpan beberapa misteri tersendiri. Kekuatannya aktif saat aku lapar, tetapi aku tak pernah sampai pada titik perut kosong total dalam kehidupan normalku.

Saya pernah mencoba tidak makan untuk mempelajari kekuatan Gula. Tapi kekuatan itu tidak pernah aktif. Mungkin tidak berhasil ketika saya sedang lapar karena ulah saya sendiri. Misteri itu semakin menjadi-jadi. Satu hal yang saya tahu adalah saya hanya bisa memilih makanan dari benda-benda yang sudah saya bunuh dengan Gula. Kekuatan itu tidak berhasil kecuali saya sendiri yang membunuhnya.

Zara telah menyentuh ikan yang ia tangkap bersama Gula, tetapi ikan-ikan itu tidak masuk dalam daftar makanan yang bisa kupilih. Pada akhirnya, itu tetaplah senjata yang sangat sedikit kuketahui.

Langit yang tadinya cerah kini tertutup awan dan mulai gerimis. Setiap langkah yang kami ambil membawa kami ke dalam badai yang semakin dahsyat.

Padang Rumput Dehde hanyalah padang rumput dalam namanya—telah berubah menjadi rawa raksasa di segala arah. Kami hampir tidak bisa berjalan di tanah berlumpur. Melihat katak-katak yang bukan asli padang rumput itu adalah bukti bahwa tempat ini telah berubah menjadi sesuatu yang baru. Persis seperti yang dilaporkan, tempat ini seperti rawa.

Tidak butuh waktu lama sebelum suara deras hujan berubah menjadi hujan deras yang sangat dahsyat.

“Ini luar biasa!”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Risurisu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa!”

Menyebut hujan itu “gila” mungkin terlalu meremehkan. Aku hampir tidak bisa mendengar Ulgus meskipun dia tepat di sebelahku. Kapten Ludtink, tentu saja, masih cukup keras untuk mendengar.

Aku belum pernah melihat hujan sederas ini. Ini lebih dari sekadar hujan deras—setiap tetes hujan menghantamku dengan kekuatan bagai palu. Bagaimana mungkin setetes air saja bisa begitu menyakitkan? Jas hujan kami memang menghalau air, tetapi tidak menghentikan dampak hujan itu sendiri. Wajahku basah kuyup, sampai-sampai sulit untuk berkedip.

Panasnya padang rumput yang tadinya terasa tak lagi terasa karena tubuhku telah menggigil kedinginan oleh hujan. Aku tak bisa berhenti menggigil begitu kami menginjakkan kaki di tengah badai itu.

Kapten Ludtink melihat sebuah gua dan segera memerintahkan kami untuk beristirahat. Kami baru berada di Padang Rumput Dehde sekitar tiga puluh menit, tetapi kami sudah membutuhkan istirahat pertama.

Gua itu konon buatan manusia—dibangun untuk orang-orang seperti pemburu untuk beristirahat.

Semua orang melepas mantel mereka dan duduk di tanah. Liselotte melemparkan bola cahaya ajaib untuk penerangan dan menyalakan api untuk kami juga.

“Mengerikan sekali…” Ulgus berlutut dengan putus asa. Aku mengerti persis apa yang dirasakannya.

“Aku belum pernah melihat hujan sederas ini sebelumnya,” kataku.

“Tidakkah hujan seperti ini turun di hutanmu, Medic Risurisu?”

“Tidak, tidak.”

Perubahan ekosistem tak terelakkan di tengah hujan yang tak henti-hentinya. Namun, sulit untuk melangkah beberapa langkah saja tanpa tersapu bersih.

“Ah, benar juga. Ayo kita coba jamur pinus itu!”

Saya memutuskan untuk memasaknya dalam air seperti yang disarankan Lord Waston, meskipun tidak akan butuh banyak usaha. Saya hanya perlu memasukkan jamur kering ke dalam cangkir dan mengisinya dengan air mendidih. Karena tidak yakin apa yang harus kami makan dengan air jamur, saya menyiapkan biskuit, keju, dan dendeng untuk camilan.

“Sudah siap, semuanya. Makanlah.”

Semua orang mengambil cangkir berisi air jamur, menghangatkan jari-jari mereka.

“Enak banget bisa minum sesuatu yang hangat,” kata Ulgus. “Sebelum kamu ke sini, kita bahkan nggak pernah memanaskan air untuk minum apa pun.”

“Benarkah? Kenapa tidak?”

“Kurasa kau bisa bilang kita tidak fokus pada hal-hal itu?” kata Ulgus.

“Benar. Kami berusaha berhati-hati agar tidak menarik monster, tapi…” Wakil Kapten Velrey berkata dengan sedih. “Sampai sekarang, kami tidak pernah punya energi yang cukup. Kami selalu waspada dari awal hingga akhir dalam ekspedisi. Tentu saja, itu juga yang dibutuhkan pekerjaan ini.”

“Melelahkan sekali rasanya selalu gelisah,” kata Ulgus. “Kami bahkan tidak pernah menyadari bahwa itu menyakiti kami.”

“Kami sangat berterima kasih atas kehadiran Anda, Medic Risurisu,” kata Wakil Kapten Velrey.

“Tapi aku benar-benar belum melakukan apa pun.”

“Berkat kamu, kami belajar cara bersantai,” jelasnya.

“Kami bahkan tidak pernah berpikir untuk menyiapkan bekal,” tambah Ulgus. “Sup yang kau buatkan untuk kami sangat lezat.”

Garr pun mengangguk dengan intens.

“Aku… aku mengerti.”

Saya baru pertama kali menyadari betapa besar pengaruh saya terhadap mereka. Mendengar mereka berterima kasih membuat saya senang, tapi juga sedikit malu.

“Dalam ekspedisi, Anda bekerja sepanjang hari, setiap hari. Anda akan kelelahan kecuali Anda punya waktu untuk bersantai,” kata Wakil Kapten Velrey.

“Aku tahu maksudmu. Merasa gelisah menguras energi tubuhmu,” jawabku.

Ulgus berkomentar betapa pentingnya istirahat sambil menyesap air jamur pinusnya. “Wah! Enak banget!”

Aku ikut menyesapnya, penasaran dengan rasanya. “Benar! Rasanya seperti sup mewah.”

Rasanya mengingatkan saya pada sup yang direbus selama beberapa hari. Rasanya sangat kaya dan mendalam. Jamur pinus pastilah jamur terlezat yang pernah saya cicipi.

“Dia menyebutkan bahwa jamur pinus segar rasanya sama saja, tetapi aromanya juga enak.”

Saya hanya bisa membayangkan rasanya saat baru dipanen. Lord Waston pernah menyampaikan pidato penuh semangat tentang cara terbaik menikmatinya, yaitu dipanggang dengan jus jeruk—bahwa kami pasti akan pingsan jika mencobanya. Sekarang saya jadi ingin sekali mencobanya.

Pipi Ulgus memerah. Ia tampak kenyang dan puas. Aku lega melihat tubuhnya yang dingin kembali hangat.

“Membuat sup dengan ini pasti nikmat sekali,” renungku.

“Saya suka bunyinya.”

“Kalau begitu, mari kita makan sup jamur pinus untuk makan siang.”

Andai saja kita punya jamur segar. Tapi hujan pasti telah merusak jamur pinus yang tumbuh di sana. Saya bertanya-tanya apakah panen baru bisa datang tahun depan jika hujan berhenti. Meskipun, saya tidak tahu apakah padang rumput akan kembali seperti keadaannya saat ini.

“Tetap saja, sulit membayangkan hujan ini disebabkan oleh manusia.” Rasanya seolah-olah alam sendiri sedang mengamuk. “Kau tahu sesuatu tentang sihir cuaca, Liselotte?” tanyaku.

“Sedikit saja.” Ia menjelaskan bahwa hanya segelintir penyihir yang bisa menggunakan sihir cuaca—suatu bentuk sihir tingkat tinggi yang dilarang di zaman modern. “Sihir itu konon pertama kali diciptakan untuk lahan pertanian yang mengalami kemarau panjang.”

Mantra ini membutuhkan energi magis yang sangat besar, dan pertama-tama, sang penyihir harus tahu cara merapalnya. Bukan hal yang aneh bagi sang penyihir untuk secara keliru menciptakan badai yang merusak tunas-tunas semua tanaman.

“Sangat sulit untuk membuat hujan yang bertahan bahkan hanya beberapa jam,” katanya. “Beberapa orang telah menghabiskan semua energi magis dalam tubuh mereka dan tidak dapat kembali ke rumah.”

“Oh tidak…”

“Mereka menggunakan mantra-mantra itu dalam perang sihir untuk menghentikan pasukan musuh maju juga.”

“Masuk akal. Hujan ini membuat kita hampir tidak bisa bergerak.”

Liselotte mengangguk ketika aku bertanya apakah mustahil melanjutkan mantra sebesar itu selama beberapa hari. “Jelas mustahil bagi manusia. Tapi elf mungkin bisa melakukannya.”

Benar juga. Kita harus menemukan peri itu dan bicara dengannya.

Sambil menatap hujan di luar, Kapten Ludtink bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya hujan tidak turun sederas sekarang.”

“Saya setuju.”

Kapten Ludtink mengeluarkan krim anti air dan memerintahkan kami untuk melapisi senjata dan sarung tangan kami.

“Anda mungkin akan menjatuhkan barang di hujan ini.”

Semua orang dengan tekun melapisi perlengkapan mereka dengan krim antiair. Garr yang lincah dengan cepat menyelesaikan pelapisan krim dan mulai membantu Liselotte yang sedang kesulitan. Sly juga berusaha sebaik mungkin untuk membantu.

“Eh, Medic Risurisu, haruskah kita juga mengoleskan ini ke wajah kita?” tanya Ulgus.

“Wajah…?”

Memang, rasanya kurang nyaman kalau muka saya basah kuyup waktu kami ke sini. Tapi saya tidak suka kalau langsung dioleskan ke kulit.

“Ulgus benar. Pakai saja itu di wajah kalian.” Kapten Ludtink, tanpa peduli, mulai mengoleskan krim anti air ke wajahnya. Bukankah itu akan membuatnya berjerawat? Aku melihat wajah Zara juga berkedut. “Kamu juga, Zara.”

“Terima kasih, tapi tidak, terima kasih,” tolak Zara. “Aku hanya mengoleskan krim buatan rumahku ke wajahku.”

“Berhentilah mengeluh dan lakukan saja!”

“H-Hei! Apa yang kau lakukan?!”

Kapten Ludtink menangkapnya dan mengoleskan krim ke wajah Zara.

“Aku… aku minta maaf, Ahto,” gumam Ulgus.

“Tidak apa-apa. Crow seharusnya tidak mengotori wajah siapa pun sejak awal.” Merasa kasihan pada Zara, Wakil Kapten Velrey mulai mengoleskan krim juga.

“Kamu nggak boleh begitu, Anna. Kulitmu bisa berjerawat,” kata Zara.

“Kau tidak bisa bertarung dengan wajah basah. Aku tidak melihat ada salahnya menggunakan krim.” Jawaban yang sangat berani. Wakil Kapten Velrey benar. Aku memutuskan untuk menggunakan krim itu juga.

Sly sedang melapisi wajah Garr untuknya. Ia telah menciptakan beberapa tangan untuk menepuk-nepuknya sebisa mungkin. Itu trik khusus yang hanya bisa dilakukan Sly.

Liselotte tampak sama kesalnya saat mengoleskan krim itu ke wajahnya seperti Zara. “Bagus juga krim ini bisa menolak air, tapi bagaimana cara membersihkannya?”

Semua orang terkesiap ketika mendengar pertanyaan Liselotte.

“Apakah ada yang mengatakan hal itu dalam instruksinya, Kapten?”

Itu pertanyaan sederhana, tetapi Kapten Ludtink mengalihkan pandangannya darinya.

“Oh tidak! Serius? Kamu nggak tahu?”

Dia juga tidak menanggapi Zara.

“Jangan bilang kita nggak boleh cuci muka! Kasih aku instruksinya!”

“……”

Zara mengguncang bahu Kapten Ludtink sementara ia menatap ke kejauhan. Aku menyadari ia pasti meninggalkan instruksi di barak.

“Ini mengerikan!” teriak Zara.

Dia benar. Kita semua berteriak dalam hati.

🍲🍮🍲

SETELAH hujan reda, kami kembali mencari peri itu. Hujan masih mengguyur deras, tapi tak separah sebelumnya. Kini aku bisa melihat menembus kabut sedikit lebih jelas.

Krim anti airnya sangat efektif melindungi wajah saya. Mampu menjaga wajah saya tetap kering membuatPengalaman ini sungguh berbeda. Sekarang jauh lebih mudah melakukan pencarian di tengah hujan.

“Wah, Medic Risurisu, lihat katak raksasa itu,” tunjuk Ulgus.

“Itu pasti katak sungai,” kataku.

“Ini tidak seperti katak gunung besar yang kita makan sebelumnya, ya?”

“Itu benar.”

Katak gunung hanya hidup di hutan dan sungai di pegunungan, sedangkan katak sungai hanya hidup di dataran sekitar sungai.

“Kelihatannya mirip, tapi katak sungai sebenarnya beracun,” jelasku. “Kamu harus hati-hati di dekat mereka.”

“Be-Beracun?”

“Ya. Lidahmu akan mati rasa begitu kau memasukkannya ke dalam mulutmu.”

“Aduh…”

Ekosistem tempat kedua katak serupa ini berada berubah tergantung tempat tinggal mereka. Kita tidak bisa begitu saja memakan mereka hanya karena bentuknya yang sama.

“Begitu pula dengan memetik jamur,” kataku.

Sulit bagi seorang amatir untuk membedakan jamur berdasarkan penampilannya. Beberapa dari mereka tanpa sadar mengonsumsi jamur beracun yang membuat mereka sakit selama tiga hari tiga malam.

“Itu benar-benar menakutkan. Sejak kamu bergabung dengan kami, aku mulai mencari-cari di luar untuk melihat apakah ada yang enak.”

“Ulgus, sebaiknya jangan sentuh apa pun di alam, meskipun kelihatannya seperti makanan yang biasa kamu makan,” aku memperingatkan.

“Ya, aku mengerti. Aku tidak mau sakit selama tiga hari tiga malam… Apa itu?”

“Apa apa?”

“ Itu .”

“Oh…”

Sesuatu yang merah mengapung di genangan air. Warnanya tidak seperti warna merah yang biasa kita lihat di alam. Ulgus, sebagai seorang pemanah, memiliki mata yang tajam. Penglihatannya adalah yang terbaik di antara semua anggota Skuadron Ekspedisi Kedua. Saya segera melaporkan temuan ini.

“Kapten, ada sesuatu yang merah di sana.”

“Coba periksa, Garr,” perintah sang kapten.

Garr yang berlari cepat menuju ke genangan air, mengambil benda merah itu, dan membawanya.

“Apa benda ini?”

“Apakah itu bungkus permen?”

Ketika mendengar pertanyaan itu dari Wakil Kapten Velrey, Ulgus menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Maaf. Ternyata tidak ada gunanya.”

“Tidak, kamu sudah melakukan pekerjaan yang baik dalam menemukannya.”

“Hah?”

Kapten Ludtink menepuk bahu Ulgus. Namun, ia terlalu kuat dan hampir menjatuhkan Ulgus. Garr menopangnya dan mencegahnya jatuh.

“Terima kasih, Garr. Hmm… Jadi apa maksudmu?”

“Permen ini hanya dijual di kantin para ksatria. Mereka melarang para pemula membawa barang pribadi apa pun saat berlatih di sini, kan, Velrey?” Kapten Ludtink bertanya padanya.

“Setidaknya seharusnya dilarang…” jawabnya.

“Kalau begitu, mungkin saja seorang pemula mengabaikan aturan dan membawanya masuk tanpa izin.” Kapten Ludtink memasukkan bungkus permen itu ke dalam kantong kulitnya untuk diserahkan bersama laporan.

“Ketat banget, melarang permen saat latihan,” kataku. “Tentu saja, aku tahu ini juga bukan karyawisata.”

Wakil Kapten Velrey menanggapi ucapanku. “Ketahanan, di atas segalanya, adalah syarat untuk tugas seorang ksatria. Latihan dimaksudkan agar para pemula dapat mengalami setiap kemungkinan ekstrem yang akan mereka hadapi dalam sebuah misi. Itulah sebabnya merekadilucuti kebebasannya dan hanya bisa makan makanan yang sangat sedikit.”

“Aku mengerti…”

Namun bukan saja ada yang melanggar aturan ini, mereka bahkan membuang sampahnya di padang rumput.

“Aku tidak tahu siapa instruktur mereka sekarang, tapi aku akan memastikan mereka mendengar tentang ini.” Kapten Ludtink memasang ekspresi paling mirip bandit di wajahnya yang pernah kulihat sepanjang hari.

Sayangnya, kami menemukan beberapa sampah lagi setelah ini. Ada kertas bekas pembungkus ransum lapangan, botol minuman beralkohol, majalah-majalah mencurigakan—sampah yang cukup banyak sampai membuat kepala saya pusing.

Ulgus-lah yang menemukan sebagian besar isinya. Matanya berkilat seperti anjing pelacak Ordo Kerajaan.

Saat Garr sedang memunguti sampah, aku melihat sesuatu di genangan air terdekat. “I-Itu…!” Aku bergegas menghampiri dan menceburkan Gula ke dalam genangan air. “Kena!”

Aku menariknya kembali begitu merasakan benturan. Yang muncul dari air dengan suara cipratan adalah… seekor kepiting.

“Apa itu, Risurisu?” tanya Kapten Ludtink.

“Kepiting air tawar!”

Kepiting itu mencengkeram Gula dengan capitnya yang besar. Capitnya lebih besar dari kepalaku dan juga berat. Kepiting air tawar ini memiliki capit raksasa yang unik. Dagingnya juga lezat.

Zara membukakan kantong kulit agar saya bisa memasukkan kepiting itu. Ia melawan dengan kuat, tapi saya tahu ia akan segera kelelahan. Namun, ia juga tidak melepaskan Gula, jadi saya harus menenteng tongkat dan tas di bahu. Tas itu cukup berat, tapi tidak sampai membuat saya berhenti berjalan.

“Risurisu agak mirip kartu The Fool,” Kapten Ludtink berkomentar kepada siapa pun secara khusus.

Aku teringat Si Bodoh dari set kartu ramalan itu dan aku akui aku mirip dengan gambarannya. Itu jugaBenar-benar tindakan bodoh membawa kepiting saat menjalankan misi. Komentar itu memang cocok untukku saat itu. Tapi aku tak bisa membiarkannya memengaruhiku, jadi aku pura-pura tidak mendengarnya.

“Tapi kepiting air tawar ini jauh lebih besar daripada yang kulihat di pasar,” kataku.

“Mungkin tidak ada predator alami di sini.”

“Kurasa begitu.”

Kami memutuskan untuk berhenti sejenak untuk istirahat makan siang ketika menemukan gua kedua. Saya tahu saya bisa membuat sesuatu yang lezat dengan kepiting air tawar dan jamur pinus saya.

Saya meminta Ulgus dan Liselotte membuatkan kompor. Selagi mereka sibuk, saya bisa mulai memasak. Pertama-tama saya perlu membersihkan kepiting dari lumpur dan kotoran, tetapi saya tidak punya banyak air.

“Hmm…”

Saya bisa menampung air hujan, atau mungkin menambahkan garam secukupnya ke daging kepiting agar rasanya lebih enak. Saat saya sedang mencari solusi, saya mendengar suara ketukan dari sebelah saya.

“Licik?”

Dia mengetuk-ngetuk tutup botolnya. Aku menggendongnya ke dapurku dengan izin Garr.

“Apa itu?”

Sly mencoba memberi tahu saya sesuatu dengan gerakan tangannya. Ia membentuk sesuatu yang mirip kepiting, lalu menggigitnya.

“Eh, kamu mau makan kepiting juga, Sly?”

Dia langsung membuat tanda “X” di atas kepalanya. Itu berarti saya salah, dan dia tidak mau makan kepiting itu. Lalu dia membuat gestur meludah dan mengeluarkan kepiting itu dari mulutnya.

“Menelan kepiting, lalu memuntahkan sesuatu…? Ah, aku mengerti!” Sly pasti menawarkan diri untuk membersihkan kepiting itu. Ketika aku bertanya apakah ini benar, aku mendapat acungan jempol. Aku tidak menyangka dia bisa membersihkan makanan seperti itu. Sly benar-benar jenius. Garrmengizinkanku meminjamnya untuk tugas ini, jadi aku meminta bantuannya.

Setelah meminum air itu, Sly tumbuh dua kali lipat lebih besar dari biasanya. Lalu ia menelan kepiting air tawar itu. Kepiting itu menggeliat-geliat di dalam mulutnya karena masih hidup. Kepiting itu mulai menjulurkan capit raksasanya, membuat pipi Sly berbentuk seperti cakar.

“A-apa kamu baik-baik saja?” tanyaku.

Ia melompat dan membantingkan diri kembali ke tanah agar kepiting itu berhenti bergerak. Lalu ia menggeliat-geliatkan mulutnya sebelum menyemburkan cairan gelap.

“Ah, itu lumpur!”

Sly memuntahkan kepiting itu setelahnya. Sepertinya dia meremasnya sampai mati saat menyedot lumpur, dan itu sangat membantu.

“Wah, terima kasih banyak, Sly!”

Dia meletakkan tangannya di “pinggul” dan membusungkan dadanya dengan bangga. Ukurannya pun sudah mengempis kembali ke ukuran normalnya. Lega rasanya, karena aku khawatir dia akan terjebak seperti itu.

Sekarang saya bisa kembali bekerja untuk makan siang.

Saya mulai dengan menghancurkan kepiting dan merebusnya di panci, masih dalam cangkangnya. Hidangan ini akan lezat begitu saja, tetapi saya menambahkan jamur pinus ke dalam panci agar rasanya semakin lezat. Saya menyendok busa yang menggelembung di atasnya. Lalu saya menambahkan sedikit garam dan merica sebagai bumbu, melengkapi “sup kepiting air tawar dan jamur pinus” saya.

Potongan-potongan besar kepiting di dalam cangkangnya mengapung di mangkuk sup. Tampilannya memang tidak cantik, tapi saya yakin rasanya akan seperti itu.

“Makan siang sudah siap, semuanya.” Aku mengambil roti dan keju, dan dengan itu, saatnya menyantapnya. “Silakan belah kepitingnya dengan pisau dan keruk dagingnya.”

Kepitingnya bukan cuma pelengkap kuahnya. Dagingnya juga lezat. Saya tahu mendapatkan dagingnya mungkin agak repot, tapi saya bersikeras mereka mencobanya.

Ulgus yang pertama makan. “Wah, kamu benar. Kepiting ini luar biasa!” Ia tampak menyukai kepiting air tawar itu. Ia menusukkan pisaunya ke bawah cangkang dan mengeruk dagingnya.

Saya menggigit daging dan menyeruput supnya juga.

“Daging kepiting ini… empuk dan kaya rasa. Supnya juga, apa ya namanya? Aku sampai nggak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Ulgus.

“Aku hampir tidak percaya,” timpal Liselotte. “Sup ini rasanya begitu mewah. Kaya rasa, tapi cukup sederhana sehingga tidak terlalu berlebihan. Aku tidak tahu apakah restoran kelas atas pun menjual sup selezat ini.”

Saya senang mendengar Liselotte, dengan didikan bangsawannya, memuji sup saya. Tentu saja, semua itu berkat rasa bahan-bahannya, pada akhirnya.

Aku sedang menyeringai ketika Kapten Ludtink menyela. “Aku sudah berpikir, Risurisu. Bukankah seharusnya kau membuka restoran daripada menjadi ksatria?”

“Aku hanya berharap orang-orang di ibu kota mau menerima restoran milik peri…” kataku.

“Ah, itu benar.”

Itu membawaku kembali ke masa kini. Kami di sini bukan untuk memungut sampah atau makan sup kepiting dan jamur pinus—kami sedang mencari peri penyebab hujan di Padang Rumput Dehde.

“Aku penasaran apakah kita akan menemukannya,” gumamku.

“Siapa yang tahu?” jawab Kapten Ludtink.

Tiba-tiba aku menyadari tangan Wakil Kapten Velrey tak bergerak. “Kau tidak suka, Wakil Kapten?” tanyaku.

“Oh, tidak… Supnya enak sekali. Aku cuma kepikiran sesuatu. Maaf, tidak sopan makan makananmu sambil melamun.”

“Tidak apa-apa. Ada hari-hari yang memang seperti itu.”

Mungkin Wakil Kapten Velrey menyimpan perasaan yang rumit tentang misi ini. Posturnya yang biasanya gagah berani tampak sedikit lebih bungkuk hari ini.

“Kamu pasti sedih melihat tempat yang kamu ingat dalam keadaan hancur seperti ini,” kataku.

“Ya… Benar.”

Ia juga mendapati para ksatria ceroboh dalam latihan mereka. Hal ini membuat semua orang cemas tentang masa depan Ksatria Kerajaan Enoch.

“Aku benar-benar tidak ingin datang ke sini saat aku masih calon ksatria.” Wakil Kapten Velrey menggambarkan latihan yang jauh lebih kejam daripada yang bisa kubayangkan. “Kupikir salah jika harus menghabiskan setiap hari menjalani latihan seketat itu. Aku berkali-kali berpikir untuk melarikan diri. Untungnya, semua orang menderita sama sepertiku. Kami saling mendukung dan berhasil melewatinya bersama. Latihan-latihan itu…saat itu, rasanya lebih kejam daripada yang bisa diungkapkan dengan kata-kata.”

Semua peserta pelatihan, apa pun jenis kelaminnya, melakukan latihan yang sama dan menyantap makanan yang sama pula, yang sama-sama tidak menggugah selera. Orang-orang mulai mengundurkan diri, satu demi satu. Namun, para ksatria tidak menghentikan mereka—mereka hanya membiarkan mereka menyerah kapan pun mereka mau.

“Saya tidak mengerti mengapa mereka melepaskan mereka,” katanya. “Tapi semuanya masuk akal setelah saya menjadi ksatria resmi dan mulai menjalankan misi.”

Setiap misi membuatnya mempertaruhkan nyawa untuk melawan monster, tanpa sedetik pun waktu yang aman untuk lengah. Ia berhasil melewatinya berkat pelajaran yang ia pelajari selama pelatihan.

“Latihan di Padang Rumput Dehde adalah latihan pertama yang memperkuat tubuh dan pikiran,” ujarnya. “Tidak ada yang bisa dimaafkan jika tidak serius.”

Pelatihan yang diadakan di sini sangat penting karena mengajarkan para ksatria bagaimana tidak menyia-nyiakan nyawa mereka tanpa perlawanan. Saya pikir mungkin ada lokasi lain di mana mereka bisa melakukan latihan seperti itu, tetapi Wakil Kapten Velrey bilang itu tidak akan berhasil.

“Tempat ini cukup jauh dan punya cukup ruang bagi kami untuk bergerak berkelompok,” jelasnya. “Perbedaan suhu antara musim dingin dan musim gugur memang ekstrem, tapi tidak sampai membunuh siapa pun. Bahkan ada kota di dekatnya. Ini tempat yang sempurna.”

“Begitu.” Padang Rumput Dehde adalah tempat latihan yang optimal untuk melatih para ksatria pemula. “Aku heran kenapa aku tidak dikirim ke tempat latihan ini.”

“Kebanyakan orang yang menjalani pelatihan adalah bangsawan atau wanita. Mereka ingin menyaring calon ksatria yang hidup mudah sampai saat ini.”

“Apa…?”

“Lagipula, Anda akan mati saat menjalankan misi, kecuali Anda benar-benar berkomitmen.”

“Jadi, dengan kata lain, sebagian tujuannya adalah membuat para ksatria menyerah sebelum mereka mati.”

“Benar. Orang yang berhasil melewati pelatihan juga membuktikan bahwa mereka sudah siap bertempur.”

Kedengarannya seperti saya dikecualikan dari pelatihan karena saya adalah Peri Hutan yang tumbuh di hutan.

“Pewawancara dapat langsung mengetahui siapa yang siap menjalankan misi,” kata wakil kapten.

“Benarkah? Mengejutkan sekali…”

“Kau harus terus mengikuti kami di semua misi, Medic Risurisu. Pewawancaramu benar tentangmu,” katanya.

Misi pertama Liselotte adalah inisiasi, bukan pelatihan. Ia masih bersama kita hingga kini karena berhasil melewati ekspedisi pertamanya.

“Kau luar biasa, Liselotte!”

“Hah?! Mell, apa yang kau…?”

Aku begitu terpesona oleh wanita bangsawan muda yang bekerja keras setiap hari, bertekad menjalankan tugas seorang ksatria. Aku melingkarkan lenganku di sekelilingnya dan memeluknya erat-erat. Namun kemudian ia berteriak ketika telingaku yang runcing menusuk pipinya.

“Kamu ngapain di sana? Ayo kita berangkat!”

“Ya, Kapten!”

Saya menuangkan sisa sup ke dalam termos. Saya bisa menambahkan mi kering nanti untuk hidangan berikutnya. Mi kering ini pasti lezat dengan kuah sup ini.

“Jangan berlama-lama, Risurisu! Ayo cepat!”

“Dipahami!”

Misi kami dilanjutkan di tengah hujan lebat.

🍲🍮🍲

Hujan yang menusuk tulang menghampiri kami sementara kami berjuang untuk tetap berdiri di rawa berlumpur di bawah kaki kami. Kabut juga menghalangi pandangan kami. Suasana semakin mengerikan seperti sebelumnya. Kini kami bahkan mulai mendengar gemuruh guntur.

“Kapten Ludtink, bukankah kita sudah mendekati pohon besar yang membuat kita berisiko tersambar petir?” tanyaku.

“Ya.”

“Hah?”

“Kita sudah hampir sampai.”

“T-Tapi kenapa?”

“Ini satu-satunya tempat peri mungkin bersembunyi. Tapi jangan khawatir. Lichtenberger baru saja membuatkan kita penghalang untuk mencegah petir.”

Jadi mereka sudah bersiap untuk ini. Tapi mengetahui kami aman tidak menghentikan keraguanku untuk melangkah ke wilayah berbahaya seperti itu.

Dengan rasa takut itu dalam pikiranku, langit tiba-tiba menjadi terang benderang.

“Gyaaah!” Aku berpegangan erat pada orang terdekat—Wakil Kapten Velrey. Tak lama kemudian, kami mendengar gemuruh guntur yang dalam. “Iiiiik!”

“Tidak apa-apa, Medic Risurisu,” katanya.

“Urk… maafkan aku…”

“Jangan khawatir. Aku pernah dengar kalau elf punya indra yang lebih tajam daripada kita manusia. Cahaya dan suara mungkin jauh lebih intens, kan?”

Dia benar. Garr mungkin juga terkena sambaran petir itu. Meskipun, ketika aku menatapnya, dia tampak baik-baik saja.

“Eh, Garr, apa kamu sudah melakukan sesuatu untuk bersiap menghadapi badai petir?” tanyaku.

Dia menunjuk telinganya dan saya menyadari Sly sedang duduk di dalamnya.

“Wah, Sly bahkan bisa melakukan peredaman suara!”

Sly benar-benar bisa melakukan semuanya. Dia luar biasa.

Seperti biasa, Garr menunjukkan peran Sly di tangannya kepadaku. Penampilanku yang terlalu dramatis pasti membuatnya merasa kasihan. Tapi niat baikkulah yang terpenting, jadi aku menolak tawarannya.

…Maafkan aku, Sly. Telinga peri terlalu sensitif.

Kilat semakin sering terdengar semakin dekat kami dengan pohon besar itu. Penghalang Liselotte mencegah kami tersambar langsung, tetapi aku masih takut gemuruh gunturnya akan memecahkan gendang telingaku.

Kilatan terang lain muncul begitu pohon itu semakin terlihat. Namun, begitu aku mencoba menutup telinga, Kapten Ludtink berteriak.

“Semua unit, bersiap untuk pertempuran!”

“Apa?!”

Suatu monster pasti telah menggunakan kabut tebal untuk mendekati kami.

“A-Apa benda itu…?”

“Itu ular air.”

Ulgus memberi saya jawabannya. Dia bilang ular air hidup di sungai-sungai yang mengalir melalui dataran tinggi seperti pegunungan. Jadi, mengapa salah satu dari mereka ada di Padang Rumput Dehde?

Tapi tak ada waktu untuk memikirkannya. Semua orang harus fokus pada pertempuran.

Sisik ular air itu berwarna biru muda dan tubuhnya sekitar enam belas kaki panjangnya. Ia mendesis melalui taring-taringnya yang tajam saat melata ke arah kami. Namun, monster itu bukan satu-satunya yang mendekati kami. Ada makhluk lain yang sedang dikejar.

Wanita cantik itu berambut putih, bertelinga panjang, dan berjubah penyihir.

“Ulgus, itu peri!” seruku.

“Tentu saja!”

Peri cantik itu tersandung dan jatuh ke tanah. Ular air memanfaatkan kesempatan ini untuk membuka mulut raksasanya, mencoba menelannya.

Namun makanannya terganggu.

Wakil Kapten Velrey telah mengiris lehernya dengan Avaricia, pedang kembarnya.

Semburan darah biru menyembur dari ular itu.

Kapten Ludtink membalas dengan pukulan ke kepala menggunakan pedang besarnya.

“Mati!!!”

Serangannya, yang diperkuat oleh teriakan haus darah yang membara, sangat efektif. Ular air itu bergoyang-goyang seolah kehilangan keseimbangan.

Ulgus menembak mata monster itu dengan anak panah, sementara Garr menusuk tengkoraknya hingga tertancap di tanah. Pukulan terakhir dilancarkan oleh Zara, yang memenggal leher monster itu dengan kapak perangnya. Ular air itu mati dalam hitungan detik.

Kami terkejut melihat monster itu datang ke arah kami di tengah kabut, tetapi tampaknya unit kami bukanlah musuhnya.

“Kau baik-baik saja?” Wakil Kapten Velrey mengulurkan tangan kepada wanita peri itu. Jantungku berdebar kencang, menantikan jawabannya. Bagaimanapun, ini peri. Aku khawatir dia akan menyentuhtangan wakil kapten ke samping, tetapi dia malah meraihnya dan mencoba berdiri…hanya untuk terhuyung-huyung seolah-olah pergelangan kakinya terkilir.

“Hati-hati!” Wakil Kapten Velrey menangkap peri itu dan mengangkatnya.

“Ada gua di sana. Ayo kita duduk.” Kapten Ludtink mengulurkan tangan untuk membantu peri dari seberang.

“J-Jangan sentuh aku, bandit!” teriaknya.

“……”

Ternyata dia melihat kami sebagai klan bandit.

Kapten Ludtink merengut, membuatnya semakin terlihat seperti bandit. Sungguh hasil yang mengerikan bagi semua orang.

Begitu kami masuk ke dalam gua, Wakil Kapten Velrey dengan lembut menurunkan peri itu ke tanah. Kapten Ludtink, di sisi lain, langsung menanggalkan mantelnya dan menunjukkan gelang yang dikenakan semua ksatria.

“Kami skuadron ekspedisi bersama Ksatria Kerajaan Enoch. Kami bukan bandit,” tegasnya.

“Hah?”

“Kami bukan bandit.” Ia mengucapkan bagian penting itu dua kali untuk penekanan. “Kami di sini untuk menyelidiki cuaca aneh ini.”

Mata peri itu terbelalak mendengarnya. Tepat saat itu, perutnya berbunyi keras.

Gua itu menjadi sunyi senyap.

“Velrey, ambilkan sesuatu untuk mengeringkan badannya dan sesuatu untuk dimakan. Lichtenberger, nyalakan api. Risurisu, obati kakinya.” Kapten Ludtink ingin memperbaiki kondisi peri itu sebelum menanyakan apa pun tentang situasinya. Kemungkinan besar dia juga tidak akan kabur dengan pergelangan kaki terkilir itu.

Peri itu tampak gugup di dekat pria, tetapi ia membiarkan para wanita menyentuhnya. Ia juga membiarkan Kapten Velrey mengeringkannya.

Aku melepas tudung mantelku dan membungkuk. “H-Halo.”

“Jadi kamu seorang peri?” tanyanya.

“Itu benar.”

“… Peri Depan?”

“Y-Ya, aku mau.”

Aku terkejut dia bisa tahu. Aku sama sekali tidak tahu dia peri macam apa.

“Eh, Anda tipe yang mana, Nona?” tanyaku.

“Aku adalah Peri Tinggi.”

“Begitu ya. Namaku Mell Risurisu.”

“Saya Eliza Rune.”

Dia mengulurkan tangannya, jadi aku menjabatnya. Aku lega—dia tampak lebih ramah dari yang kuduga.

“Aku ingin mengobati kakimu…meskipun, aku tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan…”

“Baiklah. Aku mengizinkannya.”

“Terima kasih.”

Saya tidak membuang waktu sedetik pun dan mulai memeriksa kakinya. Saya membuka tali sepatunya, melepaskannya, dan menemukan bagian yang terluka. Pergelangan kakinya bengkak, tetapi saya tidak melihat tanda-tanda pendarahan internal, jadi kemungkinan besar lukanya tidak terlalu parah.

“Kelihatannya…hanya terkilir biasa,” saya menilai.

Hal pertama yang perlu saya lakukan adalah mendinginkan pergelangan kakinya. Saya membasahi sapu tangan dan menempelkannya ke area yang bengkak. Dia mungkin akan merasa sedikit lega setelah beberapa kali melakukannya.

Sambil menunggu, saya memutuskan untuk memasak sesuatu untuk Eliza yang lapar. Ternyata, memasaknya sangat mudah—saya hanya menambahkan mi kering ke dalam sisa sup.

“Eh, kamu boleh ambil ini kalau mau.” Aku bertanya apakah dia boleh makan kepiting dan jamur, dan Eliza mengangguk. Aku sudah meremukkan mi-minya agar dia bisa menyendoknya dengan sendok. Seharusnya lebih mudah dimakan begitu.

Dengan perlahan dan gugup, dia mendekatkan sup itu ke bibirnya.

“Oh, enak sekali.” Suaranya memang cukup keras sampai aku bisa mendengarnya, tapi aku senang dia menyukainya. Aku memperhatikan dengan lega saat dia kembali melahap suapan demi suapan.

Setelah makan, saya membalut pergelangan kakinya yang dingin supaya aman dan nyaman.

“Bagaimana rasanya?”

“Sekarang tidak terlalu sakit.”

“Pastikan untuk beristirahat sejenak.”

“Bagaimana aku bisa beristirahat, jika keadaannya seperti ini?”

Begitu mendengar jawaban blak-blakan itu, aku langsung yakin. Eliza mungkin bukan penyebab hujan ini. Entah bagaimana, aku langsung tahu dia bukan orang jahat begitu melihatnya. Yang lain mungkin juga merasakan hal yang sama. Itulah sebabnya kami memprioritaskan perawatan lukanya dan memberinya makan, alih-alih menanyainya tentang situasinya.

“Eliza, apakah kamu tahu penyebab hujan ini?” tanyaku.

“Pohon besar itu, roh agung padang rumput, sedang murka.” Kedengarannya seperti seseorang telah melakukan sesuatu yang membuat pohon itu marah. “Aku mencoba membujuknya, tetapi dia tidak mau mendengarkan. Dia telah menjaga padang rumput yang indah ini selama bertahun-tahun, tetapi pada suatu titik, mengamatinya terasa menyakitkan. Apa yang terjadi sehingga membuatnya dicemooh seperti itu…?”

Apa yang membangkitkan amarah roh agung padang rumput? Apakah karena meningkatnya jumlah wisatawan? Atau apakah para ksatria yang datang ke sini untuk berlatih melakukan kesalahan?

Sesuatu langsung terlintas dalam pikiran untuk pilihan terakhir.

“Eh, kurasa mungkin para kesatria yang berlatih di sini membuang sampah di padang rumput,” kataku. “Pasti itu yang membuat roh agung itu marah.”

“Sampah, katamu?”

Saya menunjukkan kepada Eliza potongan-potongan sampah yang kami kumpulkan dalam perjalanan ke sana.

“Oh tidak! Aku tidak tahu itu…”

Markas Eliza terletak di tempat lain, dan karena dia tidak bisa datang dan pergi secara teratur, dia tidak pernah memperhatikan sampah.

“Betapa bodohnya mereka… Itu pasti bisa membuat pohon besar itu marah,” katanya.

“Apakah dia akan tenang jika kita membersihkan semua sampah itu?”

“Saya tidak tahu tentang itu.”

Saya menatap Kapten Ludtink. Keputusan harus jatuh padanya.

Sang kapten langsung membuat pernyataannya. “Kita sedang membersihkan Padang Rumput Dehde!”

Dengan begitu, misi kami sekarang adalah mengumpulkan sampah di tengah hujan deras. Kami meminta Eliza untuk menunggu kami di gua, karena pergelangan kakinya terkilir.

Kami mencari potongan-potongan sampah secara berkelompok. Kami tidak bisa berpisah, karena dengan lingkungan dan ekosistem yang berubah, kami tidak tahu kapan monster seperti ular air akan muncul.

“Hati-hati jangan sampai tersandung, Risurisu,” kata Kapten Ludtink.

“Aku tahu— Ah!” Aku terpeleset di dedaunan basah yang membusuk begitu kapten memperingatkanku.

“Awas, Medic Risurisu!” Wakil Kapten Velrey menangkapku sebelum aku terjatuh. “Kau baik-baik saja?”

“Y-Ya, kurasa begitu. Terima kasih.” Dengan gugup, aku menoleh ke arah Kapten Ludtink. Wajahnya mengerut seperti bandit yang melihat mangsanya. Kupikir dia akan membentakku, tapi…

“Hati-hati mulai sekarang, oke, Medic Risurisu?”

“B-Baik. Maaf.”

Wakil Kapten Velrey memperingatkan saya dengan lembut, dan Kapten Ludtink sepertinya melewatkan kesempatan untuk berteriak. Beban itu terangkat dari pundak saya.

Kami melanjutkan pencarian sampah—kali ini, saya lebih memperhatikan langkah kaki saya. Namun, sampah itu tidak hanya berserakan di tanah.

“L-Lihat, di atas sana!” Ulgus menunjuk kantong kertas yang tersangkut di dahan pohon. Aku tak percaya ada sampah di atas kepala kami. Tatapan matanya yang tajam ternyata berperan besar dalam misi ini.

Semakin kami membersihkan, padang rumput semakin berubah. Hujan perlahan mulai reda.

“Hei, Mell. Lihat langitnya.”

“Liselotte, apa yang kau— Whoa!”

Matahari kini mulai mengintip dari balik awan. Kabut gelap yang menyelimuti Padang Rumput Dehde pun tampak mulai menghilang sepenuhnya. Aku sangat ingin melihat langit biru yang menyegarkan ini. Semua orang berhenti sejenak untuk menatap langit.

Amarah pohon besar itu telah mereda. Genangan air di tanah pun mulai menguap. Pastilah itu bagian dari kekuatan pohon besar itu. Hembusan angin kencang bertiup, menyebabkan bunga-bunga bermekaran dan warna hijau yang subur kembali. Padang Rumput Dehde telah kembali ke keadaan semula dalam sekejap mata.

“W-Wah…!”

“Sepertinya roh itu memiliki kekuatan yang luar biasa.”

“Saya bahkan tidak tahu hal ini mungkin.”

Tak seorang pun yang menginjakkan kaki di tanah ini kemungkinan besar akan melakukan kesalahan yang sama. Jika mereka melakukannya, pembalasan pasti akan datang. Rasa hormat dan syukur adalah segalanya ketika hidup berdampingan dengan alam.

Kupikir akhir bahagia kami telah tiba…tapi masih ada satu kejutan lagi yang menanti kami. Telinga Garr menegang. Aku juga bisa mendengar sesuatu. Beberapa makhluk merayap di tanah.

Aku mengenali suara ini. Itu ular air yang berlari ke arah kami. Garr yang luar biasa itu melihat mereka bahkan sebelum aku. Aku langsung melaporkan suara itu kepada Kapten Ludtink.

“Monster! Banyak ular air mendekat!”

Tampaknya, setelah kehilangan habitat mereka di tepi air, ular air itu semua datang menyerang kami sekaligus.

“Berapa banyak yang kau lihat, Ulgus?!” tanya Kapten Ludtink.

“Eh, sepuluh panjangnya sepuluh kaki, tiga panjangnya enam belas kaki, dan satu panjangnya tiga puluh tiga kaki.”

Aku bergidik membayangkan begitu banyak ular yang berkeliaran di sekitar kami selama ini. Salah satunya bahkan panjangnya sembilan meter? Aku belum pernah melihat monster sebesar itu.

Liselotte menyipitkan mata, menyusun teori tentang serangan mereka. “Kurasa mereka yakin kitalah yang membuang air mereka.”

Jadi mereka marah karena hilangnya habitat mereka secara tiba-tiba dan melancarkan serangan.

“Mundur, Medic Risurisu.”

“Wakil Kapten Velrey!”

“Manusialah yang menyebabkan air, dan manusialah yang mengambilnya. Sebut saja kami egois, tapi mustahil hidup berdampingan dengan monster.” Wakil Kapten Velrey, sambil menghunus Avaricia, bergumam pada dirinya sendiri dengan suara berat. “Aku ingin mengembalikan Padang Rumput Dehde ke keadaan semula, tanpa ular air. Karena itulah aku akan mengalahkan kalian semua!”

Dia melompat maju sambil berteriak.

Begitu ia mengangkat bilah kembar putih nan indah—Avaricia—bilah itu memancarkan cahaya. Wakil Kapten Velrey pasti telah mengaktifkannya dengan emosinya.

Cahaya pedangnya yang cemerlang membutakan ular-ular air. Namun, itu tidak cukup untuk memperlambat mereka. Ular memiliki organ unik, yang terkadang disebut mata ketiga, di antara mata dan hidung mereka. Organ ini memungkinkan mereka merasakan panas dan mengamati lingkungan sekitar. Karena itu, mereka melanjutkan serangan tanpa takut.

Namun kali ini, tanpa mata, gerakan mereka melambat.

Wakil Kapten Velrey mengiris mereka dengan bilah pedangnya yang berkilauan. Satu tebasan itu cukup untuk menembus sisik mereka dan membelah ular-ular itu menjadi dua.

Monster adalah makhluk bertipe gelap, jadi pedang bertipe cahayanya pasti sangat efektif. Sepertinya Avaricia memiliki lebih dari satu kekuatan. Bilahnya bergetar saat memotong sesuatu, memungkinkan luka yang jauh lebih dalam.

Pedang kembar dioptimalkan untuk mengiris.

Kapten Ludtink dan Zara tidak punya kesempatan untuk menyerang dalam kondisi seperti ini. Ulgus mencegah serangan dengan panah, sementara Garr menggunakan tombaknya untuk menghindarinya. Sementara itu, Wakil Kapten Velrey terus membantai para ular.

Ia menggunakan satu pedang untuk memenggal kepala ular air sepanjang tiga meter, lalu mengiris kepala salah satu ular sepanjang enam meter menggunakan kedua bilah pedangnya seperti gunting. Terakhir, ia menembus tengkorak ular air sepanjang sembilan meter itu sebelum mengiris lehernya berulang kali. Dengan setiap tusukan, Avaricia menangkis darah musuh dari bilah pedangnya—mempertahankan warna putih bersih.

Ular-ular air itu pun musnah dalam sekejap. Wakil Kapten Velrey berjalan kembali ke arah kami seperti biasa, tetapi begitu ia menyarungkan Avaricia, lututnya lemas.

“Wah, Wakil Kapten!”

“Anna!”

Zara dan Garr meraih wakil kapten untuk menenangkannya.

“Kejutan sekali. Saya tidak menyangka energi saya akan habis secepat ini,” katanya.

Senjata misterius ini, yang diberi nama “Tujuh Dosa Mematikan”, merupakan hasil kerja sama antara Biro Penelitian Sihir dan Biro Penelitian Monster. Avaricia, pedang kembar milik Wakil Kapten Velrey, adalah kata yang berarti “keserakahan”.

“Mungkin kau mengaktifkan kekuatan senjata itu saat kau bilang kita tak bisa hidup berdampingan dengan ular air, dan kau ingin memulihkan Padang Rumput Dehde yang asli,” Kapten Ludtink berteori.

“…Itu mungkin saja. Tapi menurutku itu tidak terasa seperti keserakahan,” kataku.

Namun, dari sudut pandang Biro Penelitian Monster, yang mencintai monster dan ingin hidup berdampingan dengan mereka, pernyataan wakil kapten itu jelas dianggap serakah. Berpikir seperti itu memang sedikit lebih masuk akal, meskipun tetap saja konyol.

Namun, wakil kapten menang berkat aktivasi kekuatan khusus Avaricia. Saya bersyukur memilikinya, apa pun hasilnya.

“Kau baik-baik saja, Anna? Mau kugendong di punggungku?” tanya sang kapten.

“Tidak, aku baik-baik saja sekarang. Maaf membuatmu takut.”

Setelah itu, Wakil Kapten Velrey berdiri dan mulai berjalan seperti biasa. Sepertinya pedang-pedang itu tidak menghabiskan energi sihirnya. Mungkin emosi itu sendirilah yang menggerakkan senjata-senjata itu, tidak lebih. Sekali lagi, saya tak kuasa menahan diri untuk merenungkan misteri di balik senjata-senjata aneh ini.

🍲🍮🍲

KAMI sudah berhasil mengisi dua kantong kulit besar setelah selesai mengumpulkan sampah. Lalu kami langsung kembali ke Eliza, peri cantik itu, untuk melaporkan temuan kami.

“…dan akhirnya, inilah kita.”

“Aku tak percaya pohon besar itu benar-benar marah dengan sampah yang ditinggalkan para ksatria.”

“Saya sangat menyesal.”

“Tapi itu bukan perbuatanmu, bukan?”

“Yah, tidak…”

Sebagai sesama anggota Enoch Royal Knights, kami perlu meminta maaf kepada pohon besar itu.

Padang rumput sudah kembali normal sekarang. Aku yakin itu artinya pohon besar itu memaafkan kebodohan yang lain. Sebaiknya kau serahkan sisanya padaku dan pulang saja.

“Eliza…”

Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang cara memperlakukan roh dengan hormat. Mungkin sebaiknya Eliza yang mengurus bagian itu.

“Tapi kenapa kamu datang ke sini, Eliza?” tanyaku.

“Dulunya tempat ini adalah tanah air para Peri Tinggi sebelum manusia memutuskan untuk mengembangkannya dan pindah ke sini. Wah, pasti sudah lima ratus tahun yang lalu.” Ia bercerita bahwa para Peri Tinggi diusir dari padang rumput dan harus tinggal jauh di dalam hutan. “Tapi tempat ini punya roh pohon yang agung, yang dulu kami datangi untuk memeriksanya…”

Itulah sebabnya peri kadang-kadang terlihat di Padang Rumput Dehde.

“Sebut saja keberuntungan karena manusia tidak pernah mendekati pohon besar itu. Para pemilik padang rumput juga mencintai tempat ini. Itulah sebabnya kami para Peri Tinggi tidak mengusir manusia.”

Tetapi kemudian Lord Waston dari generasi sebelumnya mulai meminjamkan daerah itu kepada para ksatria untuk latihan mereka.

“Saya yakin pohon besar itu memaafkan para ksatria, karena kejahatan mereka bukanlah kejahatan.”

Eliza menjelaskan bahwa, begitu orang menginjakkan kaki di tanah, tanah itu menjadi lebih kuat. Pohon besar itu telah tumbuh pesat dalam beberapa tahun terakhir. Ia mengabaikan gangguan apa pun yang disebabkan oleh wisatawan, karena kunjungan mereka terbatas pada musim gugur, dan mereka tidak pernah terlalu mengganggu.

“Namun kemudian, enam bulan yang lalu, para ksatria mulai menunjukkan perilaku yang memalukan.”

Pencarian asal-usulnya mengungkapkan bahwa telah terjadi perubahan instruktur.

“Pasti itulah sebabnya pohon besar itu marah.”

Eliza mengatakan kepada saya bahwa dia datang ke Padang Rumput Dehde setiap hari di tengah badai untuk mencoba meredakan amukan pohon besar itu.

“Mungkin pohon besar itu menerima isyaratmu ketika kau menyingkirkan sumber kemarahannya, yang disebabkan oleh rekan-rekan ksatriamu,” katanya.

Kita tidak bisa membiarkan hal seperti ini terulang. Kita perlu melaporkan kejadian ini kepada atasan, menyusun rencana pencegahan, dan melaksanakannya.

“Ada satu hal terakhir yang ingin kutanyakan padamu, Peri Depan.”

“Ya?”

“Ini… makananmu. Bagaimana cara membuatnya?”

“Maksudmu supku dengan mi?”

“Ya.”

“Saya hanya merebus kepiting air tawar dengan jamur pinus kering, lalu menambahkan mi kering ke dalam sup.”

“Apa itu mie kering?”

“Itu hanya mie yang sudah dikeringkan.”

“Desa kami punya kepiting air tawar dan jamur pinus, tapi kami tidak menjual mi kering.”

“Um, kota Lord Waston mungkin punya beberapa…”

“Peri Tinggi tidak mau menginjakkan kaki di pemukiman manusia.”

“Ya, kupikir begitu.”

Tentu saja aku adalah Peri Hutan yang memilih hidup bersama manusia, tetapi aku memutuskan untuk tidak membicarakan hal itu.

Wakil Kapten Velrey malah memberikan saran. “Saya akan memberi tahu Lord Waston tentang mi itu. Beliau tampaknya menghormati Anda sebagai penjaga Padang Rumput Dehde, Nona Eliza, jadi saya yakin beliau akan setuju untuk membantu.”

“Y-Baiklah, kalau manusia bersikeras, maka kurasa aku tidak punya pilihan selain menerima tawarannya.”

Saya tidak dapat menahan tawa melihat usaha Eliza untuk menahan emosinya.

🍲🍮🍲

Kami kembali ke kota setelah itu, tetapi hari sudah larut malam. Kami memutuskan untuk langsung menuju Lord Waston untuk menyampaikan laporan.

Padang rumput telah pulih sepenuhnya! Rasanya seperti sedang bermimpi! Lord Waston menangis bahagia.

Peri dari padang rumput itu memberi tahu kami bahwa dia ingin mi kering. Kami harap Anda bisa menyediakannya untuknya.

“Mie kering? Benarkah?”

“Ya. Katanya mereka tidak punya itu di desa peri mereka.”

“Baiklah. Aku akan meninggalkannya di dekat pohon besar besok.”

Pohon besar itu diam-diam mengawasi Padang Rumput Dehde. Kami meminta Lord Waston untuk mengingat fakta itu.

Amelia, yang telah menunggu kepulanganku… meringkuk seperti bola, tertidur lelap. Lord Waston bercerita bahwa ia menghabiskan hari itu bermain dengan putranya dan kini sedang memulihkan diri dari kelelahannya. Aku tak pernah menyangka Amelia mampu mengurus anak-anak. Begitu aku mendekatinya, matanya langsung terbuka.

“Aku kembali, Amelia.”

“Kreh, kreh!”

Dia memuji kerja kerasku. Misi ini sungguh sulit. Aku bersandar di perut Amelia yang lembut dan empuk, lalu menceritakan semuanya.

“Aku basah kuyup karena hujan, ketakutan karena guntur, dan diserang monster ular. Tapi kami berhasil keluar berkat kerja sama tim.” Sambil membacakan cerita itu kepada Amelia, aku mulai mengantuk. “Amelia, misi hari ini benar-benar berat…”

“Kreh.”

Saat aku mulai tertidur, Amelia menutupiku dengan sayapnya seperti selimut hangat.