Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 4 Chapter 2

Bab 2: Pancake dan Rumah Baru yang Telah Lama Dinantikan

Ketakutan terburuk saya baru saja menjadi kenyataan.

“Kreeeeh!”

Amelia tak bisa lagi masuk ke kamar asramaku. Ia pasti tumbuh lagi selama ekspedisi. Ini bukan kejutan. Ia cukup kecil untuk kugendong saat pertama kali bertemu, tetapi sekarang tingginya hampir sekitar 1,8 atau 2,2 meter—membuatnya lebih besar dari anjing besar. Sayapnya juga membuatnya lebih lebar. Amelia akhirnya mencapai titik di mana ia tak bisa lagi melewati pintu yang dibuat untuk manusia.

“Kreeeh, kreeeh!”

“ Aku tidak bisa masuk! ” teriaknya padaku dengan mata berkaca-kaca.

Aku selalu tahu bahwa aku harus mencari rumah tempat Amelia dan aku bisa tinggal bersama suatu hari nanti. Tapi aku memanfaatkan hari liburku setelah ekspedisi untuk beristirahat atau mengerjakan topi dan pita Amelia bersama Zara. Aku terlalu yakin semuanya akan baik-baik saja. Aku juga tidak ingin bertemu Lord Lichtenberger agar Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan bisa mencarikan rumah untuk kami. Di antara dua faktor itu, aku terus menundanya.

“M-maaf, Amelia. Hmm… Ayo kita cari rumah besok, ya?”

“Kreeeeh!”

Tapi apa yang harus kulakukan? Amelia sudah seperti wanita muda pada umumnya. Aku tidak bisa membiarkannya mengurus dirinya sendiri. Tidak ada bahaya di asrama bagi para ksatria wanita yang belum menikah, tapi aku tahu Amelia pasti akan marah. Aku pergi ke pengawas asrama, yang setuju untuk meminjamkan kami ruang bersama untukmalam. Amelia pasti bisa melewati pintu gandanya.

Aku memutuskan untuk membawa selimut agar Amelia dan aku bisa tidur berpelukan di bawahnya.

Di ruang bersama cukup dingin. Meskipun musim panas baru saja dimulai, malam hari masih terasa dingin. Tapi setidaknya kami tidak akan tidur terpisah. Kami mungkin akan baik-baik saja, atau begitulah yang kupikirkan…

“A-Achoo!”

“Kreh!”

“Te-Terima kasih.”

Amelia membentangkan sayapnya untuk menyelimuti tubuhku. Selimut bulu alami griffin terasa sangat ringan dan hangat. Bulu-bulu halusnya juga terasa nyaman di kulitku.

Tak lama kemudian, saya pun tertidur lelap.

🍲🍮🍲

Keesokan harinya, Amelia dan saya pergi ke rumah Lord Lichtenberger.

“ Oh, kalau bukan si griffin dan si Gadis Pancake! ”

Tak lain dan tak bukan adalah Album, peri hutan, yang menyambut kami. Ia tampak seperti musang kecil yang menggemaskan di luar, tetapi di dalam ia hanyalah makhluk rakus yang cerewet. Ia memanggilku “Gadis Pancake” karena aku sedang memasak pancake saat pertama kali kami bertemu.

Kami telah menangkap Album dalam sebuah ekspedisi, tetapi tidak tahu harus berbuat apa dengannya setelah itu. Lord Lichtenberger akhirnya membawa peri itu. Keduanya bahkan telah membuat kontrak. Album memiliki perut yang tak berdasar. Sungguh luar biasa.

“ Gadis Pancake! Buatkan aku pancake— Argh! ”

Aku tak sengaja menginjaknya saat ia sedang melilit kakiku.

“Ah, maafkan aku.”

Album mengangkat anggota tubuhnya dan ambruk, tengkurap. Ia mengepakkan sayapnya untuk menyampaikan maksudnya.

“ Aduh! Aku terluka! ”

“Kamu di mana? Di mana?” Aku berjongkok untuk melihat, tapi sepertinya dia tidak terluka.

“ Makan pancake mungkin bisa menyembuhkanku! ”

“……”

Kurasa dia tidak terluka sama sekali. Aku tidak menginjaknya terlalu keras, jadi dia pasti baik-baik saja. Mungkin saja. Aku mengabaikannya dan terus berjalan menyusuri lorong. Tapi kemudian kudengar Album berlari kecil menghampiriku lagi.

“ Tunggu sebentar! Mana panekukku? ”

“Aku tidak bisa melakukannya hari ini. Aku di sini untuk sesuatu yang lain.”

” Awwww! ” Dia mengejarku lagi, kali ini dengan sebuah tawaran. Dia pasti sangat menginginkan panekuk itu. ” Maukah kau membuatkanku panekuk kalau aku membawakanmu buah dari hutan? ”

Apakah dia pikir dia bisa membuat kesepakatan denganku karena kami teman hutan?

“Saya sibuk hari ini.”

“ Ti-Tidak mungkin! Kenapa kau begitu— Gyah! ”

Amelia akhirnya merasa cukup. Ia mengambil Album dengan paruhnya dan membawanya ke seorang pelayan di dekatnya.

“Kreh kreh, kreh kreh kreh.” Dia meminta pelayan untuk melemparkannya keluar.

“ Aaaah! Pancake Giiiiirl! ”

Suara Album menghilang saat pelayan itu meninggalkan kami bersamanya. Kedamaian telah kembali ke rumah.

Sudah waktunya juga.

Aku muncul di rumah besar itu tanpa peringatan, misiku sendiri berarti aku tidak boleh membiarkan orang lain menghalangi.Untungnya, Lord Lichtenberger kebetulan ada di rumah hari itu juga. Namun, saya belum sepenuhnya aman.

“Kreeeeh!”

Amelia berbaring di ruang tamu dengan ekspresi kesal. Ia masih belum memaafkan Lord Lichtenberger. Aku tahu mendapatkan kembali kepercayaannya akan sulit. Aku mengelus kepalanya dan menyuruhnya tenang, tetapi bulu kuduknya tetap berdiri. Ia tampak tidak senang.

“Kau tak bisa membentak marquess, Amelia.”

Amelia menutup paruhnya dan menggembungkan pipinya. Lalu ia memalingkan muka dariku, cemberut.

“Dia akan mencari rumah untuk kita.”

“Kreh!”

Aku belum pernah mendengarnya begitu menantangku. Dia mungkin membencinya karena memasukkan dirinya ke dalam tas lalu memukulku. Tapi Lord Lichtenberger sudah meminta maaf atas kedua tindakannya. Memang, itu bukan sesuatu yang mudah dimaafkan, tapi tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari ini. Aku perlu bicara serius dengan Amelia.

“Amelia, dengarkan aku baik-baik.”

“Kreh?”

“Saya tahu Lord Lichtenberger melakukan hal-hal buruk kepada Anda dan saya.”

“Kreeeeh!”

Hal itu membuatnya melompat dan menjerit nyaring karena marah. Mungkin ia sedang mengalami kilas balik ke momen-momen itu.

“Tidak, Amelia. Kamu harus berperilaku baik!”

“Kreh kreeeeh!”

Aku mengelus punggungnya, memintanya untuk tenang. Perlahan-lahan ia mulai rileks, sedikit demi sedikit.

“Aku mengerti kamu marah. Tapi kamu harus belajar memaafkan dan melupakan, Amelia. Kalau tidak, emosi negatif itu akan semakin parah, menyakitimu dan orang-orang di sekitarmu.”

“……”

Kemarahan adalah emosi yang kuat. Menyimpan amarah dapat merugikan diri sendiri, orang yang Anda marahi, dan semua orang yang menyaksikannya.

“Tidak ada hal baik yang datang dari kemarahan. Sesulit apa pun sesuatu bagimu, kau harus menjernihkan pikiran dan menenangkan emosi-emosi itu di dalam hatimu. Itu sangat sulit, dan tidak selalu bisa dilakukan, tapi…”

Jika kau bisa melakukannya, kau akan mampu menyadari kebahagiaan dan kegembiraan kecil yang sudah ada di sekitarmu. Amelia perlu belajar memaafkan, meskipun itu sulit baginya. Aku memohon padanya.

“Yang Mulia adalah orang yang menyembuhkan sayapmu, Amelia. Dia telah bekerja keras untuk memastikan kita berdua bisa hidup bersama dengan nyaman. Buah yang kau makan setiap hari? Dia mengumpulkannya dari seluruh negeri hanya untukmu.”

Kehidupan yang kutemukan bersama Amelia dan aku semua berkat Lord Lichtenberger. Kami takkan bisa bertahan tanpa dukungan Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan. Aku ingin dia memahami hal ini.

Amelia, dalam segala kemarahannya, telah melupakan fakta-fakta itu.

“Manusia tidak sempurna,” lanjutku. “Mereka membuat kesalahan dalam penilaian mereka, mungkin karena mereka terlalu emosional, atau mungkin mereka hanya tidak tahu apa yang lebih baik. Semua orang membuat kesalahan. Yang terpenting adalah apa yang mereka lakukan selanjutnya.”

Jika Lord Lichtenberger tetap mempertahankan kesombongan itu sejak pertama kali kami bertemu, saya mungkin juga tidak akan bisa memaafkannya.

“Yang Mulia terus bertemu dengan kita selama ini dengan itikad baik. Mohon jangan lupakan itu.”

“Kreeeh…”

Kata-kataku seakan sampai padanya, bulu-bulunya kembali halus. Lalu ia terduduk lemas di lantai.Barangkali dia butuh waktu untuk memikirkan semuanya sendiri.

Ruangan itu hening sejenak hingga pintu ruang tamu terbuka. Lord Lichtenberger dan Liselotte memasuki ruangan.

“Senang bertemu Anda lagi, Yang Mulia.” Aku mencoba berdiri untuk menyambutnya, tetapi dia melambaikan tangan untuk mengusirku.

“Kamu bisa duduk.”

“O-Oke.”

Amelia tetap tenang meskipun aku takut. Ia mungkin masih berusaha menahan perasaannya, karena ia enggan menatap mata Lord Lichtenberger. Aku tidak tahu persis ekspresi seperti apa yang terpancar di wajah sang marquess. Ia tampak gugup.

Amelia, di sisi lain, ingin bicara. Aku menatap matanya dan mengangguk.

“Eh, Tuan Lichtenberger, maukah Anda berbicara dengan Amelia?” tanyaku.

“Kau yakin dia mau?”

“Saya.”

“Yah, ada yang ingin kukatakan padanya juga.” Lord Lichtenberger berdiri dan menundukkan kepalanya. “Griffin… Amelia. Aku tidak tahu harus berkata apa. Tapi maafkan aku. Aku hanya ingin menjaga makhluk mistis itu tetap aman, tapi aku bertindak terlalu jauh. Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi. Mulai sekarang, aku akan melakukan apa pun untuk melindungimu dan tuanmu, Mell Risurisu.”

Mata Amelia berkaca-kaca saat mendengar permintaan maaf Lord Lichtenberger. “Kreh, kreh kreh.” Ia mengungkapkan perasaannya saat ini kepada sang marquess.

“Eh, izinkan saya menerjemahkan,” sela saya. “Amelia bilang, ‘Terima kasih untuk semuanya.'”

Lord Lichtenberger pun menitikkan air mata.

“Itu saja dari Amelia, tapi, ya, menurutku ini langkah maju yang besar karena kalian berdua sudah mengungkapkan perasaan kalian seperti itu,” kataku.

Kemungkinan besar, mereka butuh waktu untuk saling terbuka. Mereka sudah membuat banyak kemajuan hari ini. Sekarang, saatnya beralih ke topik utama.

“Lord Lichtenberger, ada sesuatu yang perlu saya diskusikan dengan Anda,” saya memulai.

Saat itulah para pelayan membawakan teh dan camilan untuk kami. Ada scone montok yang terbuat dari tepung terigu dan teh susu untuk kami nikmati bersama. Mereka bahkan menyiapkan air madu dan berbagai macam buah untuk Amelia, mengupas kulitnya untuk langsung diberikan kepadanya. Mereka benar-benar memberikan yang terbaik untuk kami berdua. Setiap gigitan buah tampak begitu lezat.

“Ada apa, Mell?”

“Ah, maaf.” Buah berkualitas tinggi itu telah mencuri perhatianku. Aku benar-benar lupa untuk terus berbicara. Aku berdeham dan melanjutkan. “Begini, Amelia sudah terlalu besar untuk muat di kamar asramaku lagi, jadi aku ingin mencari tempat tinggal baru.”

“Jadi begitu.”

Ibu kota kerajaan berisi beberapa rumah yang dibangun untuk binatang-binatang mistis. Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan mengarahkan orang-orang ke rumah-rumah tempat para tuan yang memiliki kontrak dapat tinggal berdampingan dengan binatang-binatang mistis mereka.

“Apakah kamu ingin keluar mencari sekarang?”

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“Itu bukan masalah bagiku.”

Terima kasih banyak. Saya sangat menghargai bantuan Anda.

Saya membungkuk dalam-dalam kepada Lord Lichtenberger.

Kami memutuskan untuk keluar satu jam kemudian. Setelah Lord Lichtenberger meninggalkan ruangan, saya meraih scone.

“Maafkan aku, Mell,” kata Liselotte.

“Hah? Untuk apa?”

“Untuk Ayah. Seharusnya dia minta maaf pada Amelia terakhir kali mereka bersama.” Dia merujuk pada hari ketika Lord Lichtenberger, Album, dan aku pergi ke hutan untuk mengukur energi magisku. “Kurasa Amelia masih kesal karena dia menyeretmu pergi tanpa sepatah kata pun.”

“Ah, benar. Itu memang terjadi.”

“Aku yakin dia tahu dia harus minta maaf, tapi terlalu takut karena dia pikir Amelia tidak akan memaafkannya. Begitulah perasaanku padamu, Mell.”

“Liselotte…” Tiba-tiba aku merasa agak sedih. Aku membelah scone-ku menjadi dua dan memberikan potongan satunya kepada Liselotte.

“Terima kasih, Mell.”

“Tentu saja.”

Makan sesuatu yang manis adalah cara untuk membangkitkan semangat. Dengan rakus aku menumpuk krim kental dan raspberry di atas scone-ku. Bagian luar scone-ku renyah, tetapi bagian dalamnya lumer di mulut. Krim kental yang kaya rasa dan raspberry asam manisnya menonjolkan sedikit rasa mentega di adonan scone-ku.

“Enak sekali, bukan, Liselotte?”

“Memang.”

Kami berdua menikmati teh dan makanan manis hingga tiba saatnya untuk pulang.

🍲🍮🍲

AMELIA setuju untuk mengikuti kereta kami di langit, karena dia tidak bisa muat di dalamnya.

Rumah pertama adalah rumah dua lantai yang indah di pusat kota. Catnya putih bersih dan indah sampai ke atap.

“Wah, cantik sekali,” komentarku.

“Sebuah keluarga bangsawan yang kehilangan kekayaannya mencoba menjual tempat ini, tetapi tidak ada yang mau membelinya. Jadi sekarang mereka menyewakannya,” jelas Lord Lichtenberger.

“Ya ampun…”

Rumah pertama tampak indah. Bahkan ada taman—cukup luas untuk Amelia tinggal.

Namun… Namun…

“Yang Mulia, bukankah ini bisa dianggap sebagai rumah besar?” tanyaku.

Keluarga Lichtenberger tinggal di rumah yang jauh lebih besar, tetapi bagi orang biasa seperti saya, rumah ini terlalu mewah. Lantai pertama terdiri dari ruang tamu, dapur, dan ruang tamu. Itu saja sudah cukup. Namun, di atasnya terdapat ruang musik dan tiga gudang. Lantai kedua memiliki tiga kamar tidur, satu ruang kerja, dan dua kamar tamu. Rasanya terlalu besar bagi saya. Namun, saya hampir pingsan ketika mendengar harga sewanya. Uang sewa satu bulan sama dengan penghasilan saya setelah bekerja setengah tahun.

“Jangan khawatir soal sewanya. Biro akan menanggungnya,” kata Lord Lichtenberger.

“T-Tapi aku khawatir…”

Pembayaran sewa itu pengeluaran yang sangat besar. Saya tidak bisa meminta mereka menanggung biaya sebesar itu.

“Tidak perlu rendah hati, Mell,” kata Liselotte. “Kita telah membuat banyak kemajuan dalam meneliti griffin berkat Amelia.”

Tampaknya catatan harian pengamatan saya sangat berguna bagi mereka.

“Sekarang setelah kami tahu buah apa yang disukainya di hari hujan, buah apa yang disukainya di hari dingin, dan semua detailnya, kami bisa meningkatkan kualitas hidup griffin yang kami rawat.”

“Benarkah itu?”

Saya ingat Liselotte mengatakan bahwa biro itu sedang mengurus beberapa griffin.

“Tentu saja. Dulu mereka bahkan tidak makan buah, tapi sekarang mereka makan setiap hari,” katanya.

“Itu sungguh menakjubkan.”

Amelia selalu memberi tahu saya buah apa yang ia inginkan dan apa saja kesukaannya. Namun, hal seperti itu mustahil terjadi antara griffin dan manusia yang tidak memiliki koneksi mental tersebut.

“Kami sangat berterima kasih atas kalian berdua. Benar, Ayah?” kata Liselotte.

“Ya, benar. Jadi, jangan khawatir soal membayar sewa.”

“Tapi aku nggak sanggup ngurus rumah kayak gini,” protesku. “Aku mau yang lebih kecil.”

Tentu saja, ukurannya harus cukup besar agar Amelia bisa tinggal di sana.

“Baiklah. Ayah, mari kita lihat yang berikutnya,” kata Liselotte.

“Baiklah.”

Tempat berikutnya yang kami kunjungi lebih mirip kandang kuda. Lantai pertama adalah ruang besar untuk kuda, sementara lantai kedua adalah rumah untuk tidur.

Keluarga Lichtenberger menjelaskan bahwa kandang kuda ini dulunya diperuntukkan bagi para pelayan yang dipekerjakan oleh kaum bangsawan. Namun, karena kereta kuda bersama semakin umum digunakan, hanya sedikit rumah kelas atas yang membutuhkan tempat untuk memelihara kuda, sehingga kandang-kandang kuda ini tidak terpakai.

Lantai pertama berlantai batu dan memiliki bak air besar tempat kuda-kuda bisa minum. Lantai kedua memiliki dapur, ruang tamu, kamar tidur, dan kamar mandi—tempat yang sempurna untuk tinggal sendiri. Harga sewanya juga lumayan, sepertiga dari gaji bulanan saya.

“Ini cukup besar untuk Amelia tinggal di sini, dan lantai dua punya jumlah kamar yang pas, tapi…” Aku ragu-ragu.

“Kreh kreeeh!”

Amelia tidak suka tinggal di lantai pertama itu. Ia bilang kamarnya kurang cantik, karena dinding dan lantainya seluruhnya terbuat dari batu.

“Aku juga ingin kamar di mana Amelia dan aku bisa selalu bersama.” Aku tak tahan tinggal di lantai terpisah. “Rumah idamanku adalah rumah di mana aku bisa tidur bersebelahan dengan Amelia.”

“Aku benar-benar mengerti!!!” Liselotte setuju dengan antusias.

Lord Lichtenberger menyilangkan tangan dan mengerutkan kening. “Jadi, kau tidak hanya menginginkan rumah murah dan besar, ya?”

“Saya minta maaf…”

“Enggak, nggak apa-apa. Tapi yang kutahu cuma rumah-rumah sebesar itu, atau kandang kuda seperti ini.” Dia menyimpulkan bahwa mungkin aku nggak akan suka satu pun.

“Baiklah. Aku akan pergi ke agen properti sendiri dan melihat-lihat rumah lain,” aku memutuskan.

“Maaf kami tidak bisa membantu,” katanya meminta maaf.

“Sama sekali tidak. Terima kasih banyak sudah mengajakku berkeliling.”

Dia bisa saja meminta bawahannya untuk membawa saya keluar seperti ini. Tapi Lord Lichtenberger meluangkan waktu untuk menemani saya secara pribadi.

“Kamu bilang kamu tidak bisa masuk ke asramamu, kan?”

“Ya, benar.”

“Kalau begitu, apakah kamu mau tinggal di rumahku?” tawarnya.

“Apa?! Aku tidak bisa!”

“Ya! Ide bagus, Ayah!” seru Liselotte.

Mereka bersikeras agar saya menerima tawaran itu. Tapi bisakah saya benar-benar menerima kemurahan hati seperti itu?

“Kamu nggak akan bisa istirahat dan memulihkan diri kalau tidur di luar kamar, Mell. Kamu bahkan nggak punya perapian, kan?” desak Liselotte.

“Hmm, baiklah…”

Saat itu awal musim panas, tetapi malam dan pagi hari masih terasa dingin. Saya memutuskan untuk meminta bantuan Amelia dalam mengambil keputusan.

“Bagaimana menurutmu, Amelia?”

“Kreh kreh, kreh.”

“Apa kamu yakin?”

“Kreh!”

Amelia bilang dia ingin aku menerima tawaran keluarga Lichtenberger karena dia takut aku masuk angin. Sungguh griffin yang baik hati, mengkhawatirkanku seperti itu.

“Apa yang dia katakan, Mell?” tanya Liselotte.

“Kalau tidak terlalu merepotkan, kami senang tinggal bersamamu,” kataku.

“Tidak masalah sama sekali!”

“Kalau begitu, aku ingin menerima tawaranmu.”

Saya akan tinggal bersama keluarga Lichtenberg sampai saya punya rumah sendiri untuk ditempati.

“Aku mau ke agen properti sekarang, lalu ambil semua yang benar-benar kubutuhkan dari asrama,” kataku. “Amelia, kamu bisa pulang sama Liselotte?”

“Kreh?!” Aku tahu dia terkejut. Dia pasti sudah siap ikut denganku.

“Kamu sudah besar sekarang, jadi kamu akan baik-baik saja, kan?” kataku.

“K-Kreeeeh…”

Aku tahu kalau mengatakannya seperti itu, Amelia pasti akan kesulitan membantah. Begitu pula dengan adik-adikku. Mereka sangat imut. Mereka selalu mengejarku, bersikeras akan mengikutiku ke mana pun. Sekarang, mereka tumbuh menjadi pemburu dan penyihir—wanita elf dewasa sejati.

Aku, di sisi lain… baru-baru ini mulai merasa bahwa aku mungkin tidak seburuk itu. Aku pergi ke ibu kota kerajaan, bergabung dengan Ksatria Kerajaan Enoch, dan menjadi petugas medis tempur. Aku menemukan keahlianku sendiri dan bersenang-senang setiap hari.

“Kreh kreh?”

“Ah, maaf. Aku melamun. Kamu bisa pulang sama Liselotte, kan?”

“Kreh!”

Tentu saja dia memberikan jawaban yang berani. Aku tahu dia mungkin baik-baik saja.

Saya meninggalkan mereka di sana dan langsung menuju ke agen properti. Seingat saya, mereka berlokasi di kawasan perbelanjaan di pusat kota. Setelah sekitar lima menit, saya tiba di sebuah toko aneh dengan kertas menutupi semua pintu dan jendelanya. Saya sama sekali tidak bisa melihat ke dalam. Tulisan tangan di kertas itu aneh dan agak sulit dibaca. Saya ingin masuk ke toko dan mendengar apa yang mereka katakan, tetapi saya ragu karena saya bahkan tidak bisa melihat ke dalam.

Setelah berpikir sejenak, saya memutuskan untuk berbalik dan menuju ke kawasan pemukiman.

Saya tiba di jalan yang dipenuhi rumah-rumah deret. Tujuan saya adalah rumah Zara. Dia bilang saya boleh datang kapan pun saya mau, jadi saya memutuskan tidak ada alasan untuk tidak mampir. Saya terlalu gugup untuk memasuki kantor agen properti itu sendirian dan ingin bertanya kepada Zara apakah dia mau bergabung dengan saya.

Aku mengetuk pintu dan mendengar Zara, yang terdengar lesu. Aku bertanya-tanya apakah dia sudah tidur.

“…Siapa di sana?”

“Maaf datang tiba-tiba.”

“Apa?! Melly?!”

Pintu terbuka lebar. Zara, tampak terkejut, menjulurkan kepalanya. Poninya agak berantakan, dan aku tahu aku pasti telah membangunkannya. Aku bisa melihat kulit dadanya yang pucat karena dua kancing kemejanya terbuka. Melihat pria tampan dari negeri bersalju yang begitu tak berdaya terasa salah. Aku mengalihkan pandangan darinya.

“Ah, maafkan aku.” Dia menyadari tatapanku dan mengancingkan kemejanya, gugup.

“Ini salahku karena muncul tanpa peringatan.”

“I-ini baik-baik saja. Aku tidak melakukan apa-apa! Ah, masuklah, ya?” ajaknya.

“Kau yakin tidak keberatan?”

“Sama sekali tidak. Tapi agak berantakan.”

Berdiam diri saja tidak akan ada gunanya, jadi saya terima tawarannya.

“Meong!”

Begitu aku melangkahkan kaki masuk ke dalam rumah, Blanche, si binatang mitos kucing gunung, berlari ke arahku.

“Jahat, Blanche! Jaga sikapmu!” tegur Zara.

“Meong meong!”

Dia ramah seperti biasa. Blanche lebih tinggi daripada aku, jadi aku mungkin akan terguling kalau dia melompat ke arahku. Aku mengelus kepalanya, masih waspada, dan memperhatikan ekornya berayun ke sana kemari. Dia seperti anjing!

“Ini, Melly.”

“Terima kasih telah mengundangku.”

Rumah Zara tetap seindah biasanya. Saya menemukan taplak meja setengah jadi di meja ruang tamu.

“Wah! Indah sekali,” kataku.

Desain mawar yang presisi dijahit ke kain putih. Seorang pengrajin yang ahli akan dipermalukan oleh sulamannya.

“Kau pikir begitu? Aku begadang semalaman mengerjakan benda kecil ini.”

“Aku tahu persis perasaanmu. Sulit untuk berhenti begitu fokus menjahit sesuatu.”

“Sama sekali!”

Saat kami mengobrol, saya mulai mendengar suara garukan dari balik pintu yang tertutup. Suara itu pasti Blanche.

“Astaga. Dia tidak pernah sesemangat ini dengan pengunjung biasa.”

“Dia tidak?”

“Kurasa dia menyukaimu, Melly,” kata Zara.

“Itu suatu kehormatan.”

Zara membuka pintu dengan ekspresi enggan di wajahnya. Blanche melompat keluar dan duduk di sampingku di sofa, menyebabkan sofa berderit keras. Ia menatapku dengan mata besarnya. Aku memutuskan untuk menyapanya dengan anggukan.

“H-Halo.”

“Meong!”

Dia membungkuk dan menundukkan kepalanya, mungkin agar aku bisa mengelusnya. Aku menggaruknya beberapa kali agar dia tidak kecewa.

“Bulumu indah sekali, Blanche,” kataku.

“Benarkah? Aku menyisirnya setiap hari. Aku bahkan harus memandikannya tiga hari sekali.”

“Kedengarannya seperti banyak sekali pekerjaan.”

“Memang! Dia menyita banyak waktuku.” Zara menjelaskan betapa sulitnya memandikannya, karena kamar mandinya kecil. “Aku berharap punya rumah yang lebih besar, tapi kalau dihitung-hitung sewanya, aku nggak akan pernah bisa tinggal di tempat yang lebih nyaman daripada di sini.”

Pada saat itu, saya mendapat sebuah ide.

“Apakah kamu tertarik untuk tinggal bersamaku?” tanyaku.

“Apa? Tinggal denganmu, Melly?”

“Ya!”

Atau, lebih tepatnya, dia akan tinggal bersama Amelia, Blanche, dan saya.

“Aku tidak bisa!” teriaknya.

“Maaf. Aku yakin ide berbagi rumah denganku itu tidak mengenakkan,” kataku, sedikit sedih.

“Ah, tidak, bukan itu…”

“Bukan begitu?”

“Orang-orang mungkin menyebarkan rumor aneh tentang kami, sebagai seorang pria dan wanita muda yang tinggal di bawah satu atap.”

“Tapi kau pernah memintaku untuk tinggal bersamamu, ingat?” aku mengingatkannya.

“Aku cuma bilang begitu karena iseng. Aku nggak nyangka kamu bakal setuju… Maaf, aku nggak mikirin itu waktu itu.”

“Oh, aku mengerti.”

Kupikir tinggal bersama Zara kedengarannya menyenangkan. Tapi ternyata dia tidak merasakan hal yang sama. Aku jadi merasa sedikit sedih.

“Ah, bukan begitu, Melly. Aku memang ingin tinggal bersamamu. Tapi pria dan wanita hampir tidak pernah tinggal bersama, dan aku tidak ingin orang-orang menjelek-jelekkanmu.”

“……”

“Eh, apakah Peri Depan pernah tinggal dengan lawan jenis sebelum mereka menikah?” tanyanya.

“Enggak, mereka nggak. Cuma setelah mereka menikah… Ah!”

Akhirnya aku mengerti maksudnya. Dia benar sekali. Pria dan wanita tidak akan pernah hidup bersama sebelum mereka menikah.

Zara mengerutkan alisnya yang rapi dan terdengar tidak nyaman ketika ia mengungkapkan pikirannya selanjutnya. “Aku masih laki-laki, kau tahu.”

“…!”

Wajahku serasa terkuras darah. Aku bahkan tak menyadari betapa kasarnya lamaranku. Zara dulunya tampak feminin dengan rambut panjangnya, tetapi sekarang setelah pendek, ia benar-benar tampak seperti pria.

Tapi bukan berarti aku salah mengira dia perempuan saat aku memintanya tinggal bersamaku. Dengan bingung, aku mencoba menjelaskan semuanya.

“Maaf, Zara. Bukannya aku tak menganggapmu sebagai laki-laki. Aku hanya merasa tinggal bersamamu akan menyenangkan, tidak lebih.” Aku tak akan mengundang sembarang teman untuk tinggal bersamaku. Aku mengundangnya secara khusus karena siapa dirinya. “Aku tak tahu bagaimana menjelaskannya… Tapi kau orang yang istimewa bagiku, melampaui gender. Aku yakin akan hal itu.”

Aku berhasil mengungkapkan perasaan yang selama ini kupendam untuk Zara. Tak ada cara yang lebih baik untuk mengungkapkannya.

“Aku istimewa bagimu, Melly? Kamu nggak merasakan hal yang sama terhadap orang lain?”

“Ya. Kamu tak tergantikan.”

“Begitu. Aku tidak tahu kau merasa seperti itu.” Ekspresi kaku Zara mulai mengendur. Aku lega melihat kesalahpahaman itu terjawab. “Kalau itu benar, aku sangat senang.”

Senyum cerah Zara indah dan penuh cahaya.

Aku selalu dengar kalau pria dan wanita itu susah akur, tapi aku ingin memastikan aku tidak membuat orang sebaik dia kesal. Karena itulah aku memutuskan untuk berterus terang tentang perasaanku.

“Maaf. Kembali ke topik. Bukankah kau sedang membicarakan tentang tinggal bersama Lady Everhart?” tanyanya.

“Ya, tentang itu…”

Saya cukup beruntung menerima tawaran untuk tinggal di rumah Everhart—keluarga ibu Liselotte, yang sangat mengagumi binatang-binatang mistis. Namun, saya merasa, jika saya akan pindah ke suatu tempat, saya ingin memiliki rumah sendiri.

“Kurasa tinggal di rumah bangsawan tidak cocok untukku,” kataku setelah menjelaskan situasinya.

“Benar, kamu mungkin tidak bisa bersenang-senang di sana.”

Keluarga Everhart memiliki rumah keluarga yang sudah lama berdiri. Rumah itu penuh dengan lampu gantung, furnitur mewah, dan lantai marmer. Semua yang saya dengar tentang rumah itu menunjukkan bahwa mereka tidak segan-segan mengeluarkan biaya.

“Aku juga berpikir begitu.” Mau tak mau aku merasa harus bersikap sebaik mungkin di dekat Lady Everhart, pemilik rumah itu, juga. “Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mencari rumah yang bisa kusebut milikku sendiri dan menjadi diriku sendiri. Tapi karena Amelia adalah teman serumah, rumah itu harus jauh lebih besar. Amelia tidak bisa masuk ke apartemen yang lebih murah. Satu-satunya pilihanku adalah menyewa seluruh rumah.”

“Begitu. Itu pertanyaan yang sulit.”

“Memang benar. Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan bilang mereka akan membayar sewaku, tapi aku ingin hidup sesuai kemampuanku,” kataku.

Saya ingin menanggung sebagian besar sewa sendiri dan mereka membayar sisanya. Saya akan merasa terlalu bersalah jika biro itu membayar semua biaya tempat tinggal saya.

“Maaf, tapi aku miskin,” aku mengaku.

“Kamu ingin selalu bisa menjaga diri sendiri, kan? Kamu punya fondasi yang kokoh. Aku suka banget sama itu, Melly.”

“Terima kasih sudah mengatakan itu.”

Saya sangat senang Zara dan saya memiliki nilai-nilai yang sama. Saya mungkin merasa nyaman berada di dekatnya karena kami memandang segala sesuatu dengan cara yang sama.

“Lalu apakah kamu ingin pergi melihat-lihat rumah sekarang?” tanyanya.

“Ah, ya! Sebenarnya aku datang untuk bertanya apakah kamu mau ikut ke kantor agen properti bersamaku.”

“Benarkah itu?”

“Seharusnya aku membawakanmu sesuatu untuk dimakan atau diminum sebagai ucapan terima kasih pertama, maaf…” aku menyadari.

“Jangan khawatir. Aku senang sekali kamu mampir. Aku cuma berharap tahu kamu akan datang. Aku lebih baik membuat kue semalam daripada menjahit.”

“K-Kue?!”

Sejujurnya, kue-kue Zara adalah sesuatu yang dengan senang hati akan saya beli. Saya teringat kue kacang yang pernah dia berikan. Rasanya sangat lezat…

“Yap. Kamu ada waktu luang setelah ini? Kita bisa membuat kue bersama,” ajaknya.

“Ah, aku mau banget! Tapi aku harus ambil barang-barangku dari asrama setelah ini.”

“Benda apa?”

“Oh, karena aku akan tinggal di rumah Lichtenberger untuk sementara waktu.”

“Benar-benar?”

“Ya. Aku ingin sekali makan kue…” keluhku.

“Mengapa kita tidak membelinya saat perjalanan pulang dari agen properti?”

“Tidak, menurutku tidak.”

Saya sudah ngidam kue-kue Zara. Kue-kue buatan saya dan yang dibeli di toko sama sekali tidak sebanding dengan kue Zara. Kue-kue itu benar-benar memikat saya.

“Kalau kita tinggal serumah, aku bisa membuat kue bersamamu kapan pun kita mau,” kataku.

“Itu benar.”

Tinggal bersama Zara kedengarannya menyenangkan sekali. Seandainya saja itu sesuatu yang bisa kita berdua lakukan.

“Kenapa kita tidak mengajak orang lain untuk tinggal bersama kita juga, Melly?” usulnya.

“Ah!”

Ya sudahlah. Kita nggak perlu khawatir gimana kelihatannya kalau bukan cuma kita berdua.

“Tapi kepada siapa kita bertanya?” tanyaku.

“Itulah bagian yang sulit…”

“Garr sudah punya keluarga.”

“Baiklah, itu tidak akan berhasil.”

Aku ingin tinggal bersama seseorang yang dekat denganku, kalau memungkinkan. Tapi aku dan Zara tidak punya banyak kenalan.

“Bagaimana dengan June, Melly?”

“Tentu saja tidak!” Aku menggelengkan kepala sekuat tenaga.

“Benarkah? Kalian berdua selalu tampak seperti kakak dan adik bagiku.”

“Aku tidak ingin orang-orang salah paham jika mereka melihat Ulgus dan aku berjalan pulang bersama,” kataku.

“Salah paham? Apa maksudmu?”

“S-Seperti kita hidup bersama tanpa menikah,” jelasku.

Seorang ksatria perempuan di asrama pernah mengatakan sesuatu kepadaku tentang hal itu. Dia bilang karena Ulgus dan aku seumuran, dan kami selalu bersikap santai satu sama lain, kami akan menjadi pasangan yang serasi.

“Ulgus itu rekan kerjaku. Kami berteman. Aku percaya padanya dan menganggapnya adik kecil yang menggemaskan,” kataku. “Tapi aku tak pernah berpikir untuk lebih dari sekadar teman dengannya, dan aku tak ingin orang-orang menganggap kami bersama seperti itu.”

“Tapi orang-orang mungkin berpikir seperti itu tentang kita berdua…”

“Aku tidak keberatan, asalkan bersamamu.”

“Apa maksudmu dengan itu, Melly?”

“?!”

Wajahku mulai memerah. Rasanya aku sudah bicara terlalu banyak. Jantungku berdebar kencang dan aku tak sanggup menatap Zara.

Aku terbata-bata menjawab, masih mengalihkan pandanganku darinya. “M-Maaf, abaikan saja apa yang baru saja kukatakan!”

“Mungkin itu yang terbaik. Aku akan berpura-pura tidak mendengar apa-apa.”

Zara setuju untuk bersikap dewasa tentang ucapanku yang aneh, sehingga kami dapat menghindari dilema apa pun.

🍲🍮🍲

KAMI berangkat ke kantor agen properti, mengesampingkan dulu masalah dengan siapa kami akan tinggal.

“Oh, Zara, ada seorang makelar di distrik perbelanjaan,” kataku.

“Saya tidak mendengar hal-hal baik tentang itu.”

“I-Itu masuk akal.”

Toko itu tampak mencurigakan dan saya bahkan tidak bisa melihat bagian dalamnya. Kedengarannya pelayanan di sana juga tidak kalah meragukan. Zara bilang mereka akan menyewakan rumah-rumah rusak tanpa penjelasan apa pun, menunjukkan rumah-rumah dengan atap bocor kepada klien, dan memaksa orang pindah ke kamar tanpa jendela.

“Itu mengerikan.”

“Tetap saja, hal semacam ini terjadi karena banyak orang ingin tinggal di ibu kota kerajaan.”

“Aku mengerti. Masuk akal.”

Sambil mengobrol, kami akhirnya tiba di markas besar Enoch Royal Knights.

“Eh, Zara?”

“Para ksatria juga bisa mengarahkanmu ke rumah-rumah.”

“Mereka bisa?!”

Fakta ini baru bagi saya. Zara menjelaskan bahwa mereka menawarkan layanan ini bagi para ksatria yang ingin hidup mandiri di luar asrama.

“Para ksatria itulah yang membawaku ke rumahku saat ini,” katanya. “Kebetulan, rumah itu juga mengizinkan binatang-binatang mistis.”

“Ah, benar juga. Kita harus memastikan apakah makhluk mitos bisa hidup di sana.”

“Tentu saja. Mereka ramah dan senang membantu, jadi saya yakin kita akan menemukan tempat yang bagus.”

Zara dan saya memutuskan untuk meminta kantor merujuk kami ke sebuah rumah. Kami berdua, yang berpakaian sipil, tampak mencolok di barak. Para ksatria melirik kami saat kami berpapasan di aula. Situasinya canggung.

“Kurasa kita seharusnya memakai seragam kita,” kata Zara.

“Ya, aku tidak menyangka akan menarik begitu banyak perhatian.”

Kami bergegas ke kantor administrasi.

Orang yang setuju bekerja dengan kami adalah orang yang sama yang menyatukan kembali Charlotte dan saya.

“Katakan padaku, bagaimana kabarnya?”

“Baiklah, terima kasih.”

Senang mendengarnya. Saya menyelidikinya dan mengetahui bahwa manusia rubah hidup berkelompok, jadi mereka menjadi depresi ketika terpisah dari keluarga mereka.

Charlotte memang depresi saat pertama kali aku bertemu dengannya. Tapi sekarang, energinya telah pulih dan ia berubah menjadi gadis muda yang ceria. Ia tampak menjalani kehidupan yang nyaman. Mungkin peran keluarga yang kuberikan secara tergesa-gesa kepada setiap orang berhasil mencapai tujuan mereka.

“Namun, saya khawatir dengan apa yang akan terjadi,” katanya.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Pada saat seperti ini, banyak wanita bangsawan datang ke ibu kota kerajaan untuk belajar seni domestik. Asrama adalah tempat mereka berkumpul.”

“Jadi, akan ada gelombang besar orang yang datang ke asrama?”

“Benar.”

Charlotte gadis yang sensitif. Aku bisa membayangkan dia akan menyendiri jika berada di tengah keramaian seperti itu.

“Kalau begitu, kenapa tidak tanya saja pada Charlotte, apakah dia mau tinggal bersama kita, Melly?” saran Zara.

“Itu ide yang bagus!”

Amelia mungkin juga senang jika Charlotte menjadi teman serumahnya. Tentu saja, ini semua tergantung pada apa yang diinginkan Charlotte.

“Benar. Kamu ke sini untuk melihat rumah, kan?”

“Ya. Maaf kalau kita jadi terganggu,” kataku.

“Sama sekali tidak. Aku khawatir tentang Charlotte, jadi aku senang melihat dia punya orang-orang dekat.”

Kami kembali ke topik utama.

“Apa yang Anda cari di rumah?”

“Aku ingin tempat tinggal bersama griffinku… Dia makhluk mistis yang ukurannya kira-kira sebesar kuda.” Aku tidak akan merasa nyaman di rumah-rumah besar yang biasa ditinggali bangsawan, jadi aku menginginkan rumah dengan ukuran yang pas. “Selain griffin, ada juga kucing gunung.”

“Kalau begitu, kamu mungkin lebih suka sebuah bungalow.”

Sebuah bungalow adalah rumah satu lantai.

“Ada beberapa rumah yang sesuai dengan kebutuhanmu.” Ia mengambil beberapa denah lantai dan membukanya untuk kami. “Ini pintu ganda. Rumahnya sendiri memiliki langit-langit tinggi, jadi griffin-mu seharusnya tidak kesulitan masuk.”

“Wow…!”

Ada tiga ruangan besar: ruang tamu, dapur, dan kamar mandi. Kamar mandinya terpisah, tapi cukup luas—cukup besar untuk Amelia mandi dengan nyaman.

“Risurisu, apakah kamu mendapat tunjangan perumahan dari Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan?”

“Saya yakin saya akan menerimanya, ya.”

“Saya tidak membelikannya untuk kucing gunung saya,” Zara menambahkan.

“Tidak apa-apa. Lagipula, kamu akan menerima tunjangan pernikahanmu.”

“Marr—?!”

Aku hampir tersedak, padahal tidak minum apa pun. Zara… oh tidak, matanya melotot lebar. Aku mengguncang bahunya, tapi dia tidak bereaksi. Rasanya seperti dia benar-benar pingsan.

Aku mengatur napas dan mencoba menjernihkan pikiran. “Eh, kami tidak akan menikah. Kami hanya tinggal bersama, dan seperti yang sudah kita sebutkan sebelumnya, bukan cuma kami berdua saja.”

“B-Benarkah? Maaf. Aku salah…”

“Tidak apa-apa.”

Asal kamu ngerti! Zara sepertinya sudah sadar kembali setelah kesalahpahamannya selesai.

“Jadi, berapa harga sewa rumah ini?”

“Sebenarnya, kami menjual rumah itu, bukan menyewakannya.”

Itu berarti kami harus membeli seluruh rumah untuk tinggal di sana.

“Agak jauh juga…” Ia membentangkan peta ibu kota dan sekitarnya, menunjuk ke suatu tempat di dalam hutan. Ternyata rumah itu berada di luar kota. “Menurut perkiraanku, butuh sekitar tiga puluh menit dengan kuda untuk mencapai barak dari sini.”

Saya tinggal di asrama yang hanya berjarak sepuluh menit berjalan kaki, jadi ini merupakan peningkatan besar dalam waktu perjalanan.

“Juga…”

“Masih ada lagi?”

“Ya. Itu dibangun seratus tahun yang lalu, jadi interiornya sudah agak rusak sejak saat itu…”

Pria itu menjelaskan bahwa, seratus tahun yang lalu, seorang bangsawan membangun bungalow itu untuk menyembunyikan majikannya. Namun, setelah melihat rumah sederhana ini, sang majikan menjadi marah. Kekasihnya ingin dia tinggal di tempat sekecil itu di luar kota. Sepertinya, hubungan mereka berakhir begitu saja.

“Jadi, rumah itu tetap tidak terpakai selama seratus tahun terakhir.” Pria itu memberi tahu kami bahwa ini adalah properti paling bermasalah yang dimiliki oleh Royal Order. “Saya menceritakan kisah ini kepada semua orang yang saya tunjukkan rumah itu, tetapi mereka semua bilang tinggal di sana pasti membawa sial, jadi tidak ada yang pernah membelinya.”

“Kedengarannya benar.”

Kami tidak hanya harus membayar pembelian rumah, tetapi renovasinya juga memerlukan uang.

“Aku tidak yakin apakah aku harus menunjukkannya kepadamu, tapi itu satu-satunya properti milik kita yang bisa menampung griffin dengan nyaman.”

“Eh, bolehkah saya bertanya harganya?”

“Ini dia.”

Harga yang tertera di dokumen, termasuk tanahnya sendiri, sekitar satu setengah tahun gaji saya. Saya tidak tahu banyak tentang harga pasar, tetapi ini terasa seperti harga yang sangat murah. Kami juga bisa melunasinya seiring waktu, dan jika saya akan melanjutkan hidup di ibu kota kerajaan, saya merasa ini adalah rumah yang tepat untuk dimiliki.

“Bagaimana menurutmu, Zara?”

“Cukup murah. Jarang sekali ada harga serendah ini, bahkan di daerah pedesaan.”

“Saya setuju.”

Namun, kami tidak bisa begitu saja menerima kesempatan untuk tinggal di rumah yang memenuhi kebutuhan kami. Mengabaikan sejarah rumah tersebut, masalah sebenarnya adalah kondisinya yang memburuk.

“Mau memeriksanya, Melly?” tanya Zara.

“Ya, itu ide yang bagus.”

Selalu ada kemungkinan rumah itu ternyata lebih layak huni daripada yang kami perkirakan. Zara, petugas administrasi, dan saya pergi untuk melihat rumah yang bermasalah itu.

🍲🍮🍲

KAMI naik kereta kuda dari barak dan menempuh perjalanan sekitar tiga puluh menit sebelum tiba. Rumah itu terletak di luar kota, jauh di dalam hutan.

“Maaf. Perjalanan ke sini lumayan jauh.”

“Yah, kamu bilang kalau orang itu membangun tempat ini untuk menyembunyikan selingkuhannya,” kata Zara.

“Benar, memang. Tapi tempat ini agak mengingatkanku pada hutan tempat keluargaku tinggal,” komentarku.

Sinar matahari menerobos celah-celah dedaunan, menerangi hutan dengan terang. Kami berjalan sebentar hingga akhirnya kami melihat sebuah bungalow. Ada pagar kayu yang mengelilingi rumah itu, bertuliskan semacam prasasti.

“Itu jimat untuk mengusir monster,” jelas pria dari bagian administrasi. “Konon, bangsawan itu menyuruh seorang penyihir membuatkan jimat itu untuknya.”

Mungkin karena daya tolak seperti itulah mereka bisa hidup di hutan. Petugas administrasi menjelaskan bahwa jimat-jimat ini sangat langka, karena tidak ada lagi penyihir yang bisa membuatnya. Kami juga diberi tahu bahwa di taman itu ada kolam dan jembatan, tetapi rumputnya terlalu lebat untuk melihatnya.

Bungalow yang paling kami minati kini sudah terlihat—sebuah rumah dengan dinding kuning dan atap merah, persis seperti yang ditinggali peri dalam cerita anak-anak.

“Wah, lihat itu, Zara! Rumahnya lucu banget!”

“Benar sekali!”

Itu jauh lebih besar dari yang saya bayangkan, tetapi itulah yang kami butuhkan agar Amelia bisa masuk dan keluar dengan nyaman.

“Rumah itu dibangun dengan batu madu, yang populer seratus tahun lalu.”

“Oh, jadi itu bukan batu bata.”

Batu madu itu berkilau. Terlihat agak transparan saat terkena sinar matahari—hampir seperti terbuat dari madu asli.

“Rumah itu tidak terlihat sangat tua,” kataku.

“Tidak, kan? Masalah sebenarnya ada di dalamnya.” Pria tua itu mengambil kuncinya dan membuka pintu ganda yang lebar. Pintu-pintu itu berderit keras ketika ia menarik kenop pintu. “Maafkan saya atas kondisi di dalam yang buruk. Kami tidak punya orang yang mengurus tempat ini.”

Kami memasuki rumah dengan lentera untuk penerangan.

“Melly, kamu harus tutup mulutmu di sini. Penuh debu.”

“Te-Terima kasih.”

Zara memberiku sapu tangan. Bau debu memang menyengat di dalam ruangan, seperti yang sudah diduga dari rumah yang dibangun 100 tahun lalu. Ke mana pun aku memandang, ada lapisan debu yang menempel. Lantai berderit keras begitu aku menginjaknya. Panel kayunya sepertinya sudah sangat rusak.

“Seluruh lantainya hancur. Kita harus merenovasinya lagi,” kata Zara.

“Rasanya seperti berjalan di atas dedaunan basah di hari hujan,” jawabku.

“Uh-huh. Kurasa itu mungkin membusuk.”

“Oh tidak…”

Aku takut jatuh langsung ke lantai. Aku meraih kemeja Zara untuk berjaga-jaga, dan dia memegang tanganku untuk menuntunku.

Untungnya, hanya ruang tamu yang berlantai kayu itu. Ruangan-ruangan lain seluruhnya terbuat dari batu pasir dan batu kapur, termasuk dinding, lantai, dan langit-langitnya. Lantai-lantai itu memang agak menguning karena usia, tetapi tidak tampak usang sama sekali.

“Kalau kita melakukan sesuatu pada lantai ruang tamu, kurasa kita bisa tinggal di sini,” kataku.

“Saya setuju.”

Aku sedang melihat sekeliling ruangan ketika, tiba-tiba, aku mendengar suara mencicit dari suatu tempat.

“Ih!”

“Tidak apa-apa, Melly. Itu cuma tikus.”

“B-Benarkah?”

Pria tua itu mencoba membuka tirai, tetapi tirai itu robek di tangannya seperti kertas.

“Aduh! Ini tidak akan berhasil.”

“Beginilah jadinya kalau sebuah rumah tidak ditinggal selama seratus tahun.”

Kini setelah cahaya mulai masuk, aku bisa melihat betapa setiap sudut ruangan itu kumuh dan bobrok. Rasanya seperti rumah hantu dari buku bergambar. Ruang tamunya berisi perapian besar, rak-rak, dan meja marmer. Semuanya masih tampak layak pakai. Rak-rak itu dipenuhi deretan cangkir porselen.

“Ya Tuhan, lihatlah cangkir teh antik ini!” seru Zara.

Peralatan makan itu, yang kemungkinan dibeli seratus tahun lalu, kemungkinan nilainya semakin meningkat seiring bertambahnya usia. Mata Zara berbinar-binar saat menatapnya.

“Apakah perabotan dan peralatan makan harus dikembalikan kepada pemiliknya?” tanyaku.

“Tidak, saya diberitahu harganya sudah termasuk semua bagian dalam dan luar.”

Pemiliknya pasti telah menjual seluruh rumahnya sekaligus.

Lorong-lorongnya cukup lebar bagi Amelia untuk berjalan dengan nyaman, bahkan dengan sayapnya yang terbentang. Kamar-kamarnya juga besar dan mungkin memiliki lebih dari cukup ruang baginya untuk bersantai.

Kami pergi untuk melihat sisa ruangan, termasuk kamar mandi terpisah.

“Eh, menurutmu berapa biaya renovasi rumah ini?” tanyaku.

“Itu pertanyaan yang bagus…”

Pria itu tidak dapat mengatakan dengan pasti, karena dia bukan seorang tukang kayu, tetapi mengganti lantai kayu saja dapat dilakukan dengan biaya sekitar tiga bulan gaji saya.

“Bagaimana menurutmu, Zara?”

“Kurasa kita tidak perlu khawatir dengan tetangga yang usil di sini.”

“Benar! Kita bisa tinggal di sini bersama tanpa ada rumor yang mengganggu.”

“Senang juga rasanya saat ini mengingatkanmu pada rumah keluargamu, Melly.”

“Tepat!”

Sejujurnya, saya juga cukup menyukai tampilan luarnya. Batu-batu seputih madu yang digunakan untuk membangun rumah itu persis seperti rumah permen dalam dongeng.

“Zara, kurasa kita harus ambil yang ini. Bagaimana menurutmu?”

“Tentu saja, jika itu yang kau inginkan.”

Zara dan saya telah memutuskan tempat tinggal.

“Saya hanya sedikit khawatir dengan biaya renovasi,” kataku.

“Wah, aku bisa ganti beberapa papan lantai kayu. Bagaimana kalau kita beli bahannya dan mengerjakan sisanya sendiri?” sarannya.

“Hah?!”

“Di kampung halaman saya, kami membuat lantai dari kayu yang disebut bilque.” Bilque mengandung banyak kelembapan dan cepat melengkung, sehingga merusak lantai mereka. Dia bilang mereka harus mengganti lantai setidaknya setahun sekali. “Jadi, serahkan saja urusan lantainya padaku.”

“Baiklah kalau begitu. Terima kasih banyak.”

Saya lega mendengar bahwa kami mungkin bisa merenovasi rumah tanpa biaya besar. Kami juga perlu melihat apakah Charlotte mau tinggal bersama kami.

“Ah, Zara, aku juga ingin bertanya pada Amelia dulu.”

“Tentu saja.”

Itu akan menjadi rumahnya juga, jadi ada baiknya menanyakan pendapatnya, meskipun saya ragu dia akan menolak gagasan tinggal bersama Zara.

“Tolong diskusikan juga dengan Blanche.”

“Saya pikir dia akan sangat gembira.”

“Yah, tentu saja aku berharap begitu.”

Untuk saat ini, kami sudah menemukan rumah. Saya sangat lega, saya tahu saya akan tidur nyenyak malam itu.

🍲🍮🍲

AMELIA menjawab singkat, “Kedengarannya bagus!” Lalu ia bertanya apakah benar-benar ide yang bagus bagiku untuk tinggal bersama Zara. Kedengarannya ia lebih tahu tentang masalah pria dan wanita lajang yang tinggal bersama daripada aku.

Keesokan harinya, saya mengajak Charlotte untuk bergabung dengan saya saat rehat sejenak untuk membahas rencana tinggal bersama Zara dan saya. Saya ingin menyelesaikan percakapan sebelum teh kami dingin. Saya berusaha sebaik mungkin menyampaikannya kepadanya dengan sederhana agar dia mengerti.

“Hah? Kamu mau aku tinggal sama kamu, Amelia, Mama Zara, dan kucing besar?”

“Benar. Tentu saja, itu hanya jika kau benar-benar menginginkannya.”

“Aku mau! Aku mau tinggal bersama semua orang! Tapi kamu yakin?” Charlotte menatap Zara dengan mata seperti anak anjing.

“Apa maksudmu? Aku akan senang sekali kalau kamu mau,” kata Zara.

“Benarkah? Kalau begitu aku pasti tidur lebih awal!” janjinya.

“I-Itu tidak masalah, Charlotte,” jawab Zara. “Kamu tidak perlu repot-repot memikirkan hal semacam itu.”

Khawatir dengan apa ? Aku menatap Zara, tapi dia langsung memutuskan kontak mata denganku.

“Mell.”

“Ya?”

Charlotte mencengkeram lengan bajuku, pipinya memerah.

“Aku sangat senang tinggal bersamamu.”

“Saya juga bersemangat.”

Kelucuannya sungguh memukau. Aku langsung memeluknya erat ketika melihat senyum lebar di wajahnya.

“Telingamu sangat lembut, Charlotte. Bulumu indah sekali.”

“Kamu sangat lembut, Mell!”

“Lembut?”

“Uh-huh. Dadamu besar.”

Wajah Zara langsung memerah begitu Charlotte mengatakan itu. Lalu ia mulai tersedak tehnya.

“Kamu baik-baik saja, Zara?” tanyaku.

“Aku… Ngh! …Aku baik-baik saja…”

Dia sama sekali tidak terlihat baik-baik saja.

“Mama Zara juga akan merasa lebih baik dengan pelukan, Mell!”

“Kamu yakin?” tanyaku padanya.

“Mereka selalu membuatku merasa lebih baik! Cepat, Mell!”

“B-Baiklah! Kalau begitu aku harus memeluk Zara, ya?” tanyaku lagi.

“Koff, koff… Hah?!” tanya Zara sambil terbatuk.

“Aku tidak akan melakukannya jika kamu tidak menginginkannya…” kataku.

“B-Bukan itu…”

“Oke. Kalau begitu, aku akan memelukmu.” Setelah itu, aku duduk di sebelah Zara dan memeluknya erat-erat. Sepertinya berhasil, karena dia berhenti batuk setelah itu.

“Mama Zara, haruskah aku pergi?”

“Ah, tunggu, Charlotte! Kamu bisa tetap di sini!” desak Zara.

“Benar-benar?”

“Benarkah. Duduk saja di tempatmu sekarang,” katanya.

“Oke!”

Aku berpisah dari Zara, karena sepertinya dia sudah pulih. “Kamu baik-baik saja sekarang?”

“Ya, dan kali ini aku serius,” katanya.

Jadi dia berbohong pertama kali.

“Melly.” Zara tiba-tiba menatapku dengan ekspresi yang sangat serius. “Pastikan untuk tidak melakukan itu pada siapa pun selain Charlotte atau Liselotte.”

“Ya, saya mengerti.”

Aku sadar betul itu akan memberi kesan yang salah. Aku tidak akan pernah memeluk orang lain seperti itu.

“Aku sangat berharap begitu…”

Telinga Charlotte berkedut. Ia berkomentar bahwa ia senang semua orang merasa lebih baik sekarang. Saya sangat setuju dengannya tentang hal itu.

🍲🍮🍲

ZARA menyelesaikan semua dokumen yang dibutuhkan untuk membeli rumah itu. Dia juga memesan papan lantai, dan dia bilang papan-papan itu sudah diantar ke depan pintu kami. Besok, kami semua akan melepas lantai yang sekarang bersama-sama. Saya sudah membicarakannya dengan Liselotte.

“Kedengarannya semuanya diselesaikan dengan cepat,” katanya.

“Memang benar. Aku langsung suka rumah itu begitu melihatnya. Ayo mampir lagi nanti kalau tempatnya sudah lebih bagus,” aku mengajaknya.

“Benarkah? Aku boleh ikut?”

“Tentu saja. Zara, Charlotte, dan aku akan menunggumu dengan kue yang baru dipanggang.”

“Kamu kedengarannya senang,” katanya.

“Ya, saya sangat menantikannya. Namun, ada satu hal yang perlu dikhawatirkan—rumah ini dihuni banyak tikus.”

“Kenapa tidak minta Album saja yang memburu mereka?” usulnya. “Musang itu karnivora, menurutku.”

“Tapi Album itu peri, bukan musang, kan?” tanyaku. Meskipun aku tidak bisa bicara, dia tampak terlalu lambat untuk berburu sungguhan.

“Dia mungkin berguna. Kenapa kau tidak membawanya saja?”

“Saya bisa mencobanya.”

Saya mengikuti sarannya dan pergi meminta bantuan Album. Namun, saya tidak dapat menemukannya di mana pun.

“Aku penasaran dimana dia?”

“Dia berkeliaran sepanjang hari, jadi dia tidak pernah berada di satu tempat tertentu.”

Liselotte mengatakan kepada saya bahwa mereka telah memasang penghalang di sekitar rumah Lichtenberger untuk menghentikannya melarikan diri, yang berarti dia harus berada di dalam suatu tempat.

“Saya mendengar pembantu saya mengatakan bagaimana mereka menemukannya tertidur di tempat gula beberapa hari yang lalu,” katanya.

“Dengan kata lain, dia sulit ditemukan,” simpulku.

Itu berarti tak ada pilihan lain selain memancingnya keluar. Kebetulan, di depan saya ada setumpuk panekuk lezat buatan koki Lichtenberger.

“Liselotte, ayo kita gunakan ini sebagai umpan untuk menjebaknya!”

“Apakah sesuatu yang sederhana seperti itu benar-benar berhasil?”

“Saya tidak yakin, tapi patut dicoba.”

Kami memutuskan untuk mencoba menempatkan perangkap di lorong.

Perangkapnya sangat sederhana. Kami menyangga keranjang besar dengan tongkat dan mengikatnya dengan tali. Lalu kami meletakkan sepiring panekuk di bawahnya. Jika Album datang ke arah mereka, saya akan menarik talinya dan menjebaknya di dalam keranjang.

“Rencana kita sempurna,” kataku.

“Tapi dia peri yang cerdas. Aku ragu dia akan tertipu.”

Liselotte dan saya bersembunyi di sudut dan menunggu Album muncul.

“Hei, Mell. Kenapa kita tidak panggil Ayah saja Album?” tanyanya.

“Saya tidak ingin merepotkan Yang Mulia dengan hal ini.”

“Tapi jebakan sederhana seperti itu tidak akan berhasil pada peri—”

Tiba-tiba sebuah bentuk putih muncul di lorong.

“ Aku mencium sesuatu yang manis! Apa itu? ”

Album terpikat oleh aroma panekuk. Mata Liselotte terbelalak. Ia tak percaya.

“ Wow, pancake! Apa Pancake Girl yang membuatnya? ”

Kenapa dia tidak merasa aneh melihat panekukku tergeletak di lorong? Membingungkan sekali. Tapi ini artinya Album milik kami yang akan dipotret. Setelah yakin dia ada di dalam keranjang, aku menarik talinya.

“Pergi!”

Album terjebak di dalam keranjang.

“ Hei! Ada apa?! Semuanya jadi gelap! ”

Aku berlari menghampiri dan menjepit keranjang itu erat-erat di atas makhluk itu. Tapi sepertinya Album sudah memutuskan untuk menggali panekuk itu sebelum sempat berpikir untuk kabur.

“ Yaaay… Hei, panekuk ini dari koki tempat ini! Aku mau yang dari Pancake Girl! Tapi, ini juga enak! ”

Dia tahu itu bukan punyaku bahkan sebelum mencicipinya? Belum lagi, dia masih makan panekuk itu dalam keadaannya saat ini. Dia benar-benar peri rakus.

“Album, bolehkah aku bicara sebentar?” tanyaku.

“ Hm? Ini Gadis Pancake. Ada apa? Kamu mau apa denganku? ”

“Ya, ini aku. Aku punya permintaan.”

“ Bantuan apa? Bantuan apa? ”

“Ternyata rumah baruku ada tikusnya…”

“ Ih! Seram! ”

“Apakah kamu tidak suka tikus, Album?”

“ Mereka menggigit! Tentu saja mereka membuatku takut! ”

“……”

Dia tampak seperti hewan karnivora, tapi tetap saja peri di dalam. Dia mungkin tak akan membantu dalam hal pembasmian tikus. Aku hampir menyerah ketika Liselotte muncul dengan sebuah ide.

“Mell, bagaimana kalau kamu buatkan dia panekuk sebagai imbalan bantuanmu terhadap tikus-tikus itu?”

“Ide bagus. Aku akan membuatkanmu panekuk spesial kalau kau menangkap tikus-tikusku, Album.”

“ Tunggu, benarkah? Kalau begitu aku akan mengambilkan tikus-tikus itu untukmu! ”

Ah, Album. Kamu peri yang sederhana. Tapi karena itulah aku akan bisa menyingkirkan tikus-tikusku.

“Saya mungkin tidak bisa membantu Anda jika saya pergi ke sana,” kata Liselotte.

“Itu tidak benar. Aku ingin sekali mendapat bantuanmu, Liselotte.”

“Kalau begitu aku harus bergabung denganmu.”

Besok, saya akan mengandalkan Liselotte dan Album untuk membantu merenovasi rumah baru saya.

🍲🍮🍲

Kekhawatiran saya tentang langit yang mendung terbukti sia-sia ketika hari berikutnya tiba. Cuaca cerah, dengan langit biru tanpa awan.

Album, Amelia, Liselotte, dan saya mengantar Charlotte ke rumah baru kami.

Mata Charlotte berbinar begitu melihat tempat itu.

“Wooow! Mell, rumahnya warna madu! Cantik banget!”

“Warnanya sungguh aneh,” komentar Liselotte.

Rumah itu dibangun seluruhnya dengan batu madu, yang jarang ditambang akhir-akhir ini. …Tentu saja, hal itu sebagian karena sejarah rumah itu yang menarik.

Album mendekati rumah dan mulai menjilati batu madu.

“ Tidak ada rasa… ” dia cemberut.

“Tentu saja bukan. Itu sebenarnya bukan madu,” kataku.

“ Aduh…. ”

Album itu rakus sekali. Dia baru saja sarapan dan semuanya.

“Baiklah, Album. Tolong buru tikus-tikus itu.”

“ B-Benar… ”

Saya memberinya tas kulit, tetapi dia tampak tidak begitu antusias.

“Aku akan membuatkanmu panekuk untuk makan siang,” janjiku.

“ Benarkah? Kau akan? ”

“Tentu saja. Jadi, berusahalah sebaik mungkin.”

“ Oke! ”

Kini dengan semangat dan tekad yang tinggi, Album memasuki rumah. Tapi kemudian…

“ Gyaaaaah! Ada tikus raksasa! Bahkan lebih besar dariku! ”

“Aduh…”

“Ih…”

Kedengarannya seperti dia sedang menghadapi musuh yang sangat besar. Album itu bergegas dan menempel di kakiku, memohon padaku dengan air mata di matanya.

“ Aku takut! Aku tidak bisa menangkap benda itu! ”

“T-Tapi…”

Aku tak bisa tinggal di sini tanpa menyingkirkan tikus-tikus itu. Aku bingung harus berbuat apa, tapi Liselotte punya usulan sendiri yang menarik.

“Haruskah aku membakarnya, Mell?”

“Tidak, terima kasih, tapi aku menghargai tawaranmu.”

Itu bisa mengakibatkan seluruh rumah terbakar, jadi saya dengan sopan menolak tawaran itu.

“Kita harus memasang jebakan lain untuk—”

“Mau aku tangkap tikus, Mell?” tanya Charlotte.

“Hah?”

“Aku sangat pandai menangkap tikus.” Charlotte menjelaskan bahwa tikus-tikus itu dulu sering masuk ke dalam persediaan makanan di desa tempat tinggalnya, desa rubah, dan tugasnya adalah membasmi mereka.

“Tapi tikus ini lebih besar dari Album,” kataku.

“Tidak apa-apa. Tikus di desaku juga besar.”

“B-Benarkah? Kalau begitu, bolehkah aku mengandalkanmu?”

“Tentu saja.”

Tas kulit yang dibawa Album terlalu kecil, jadi saya berikan Charlotte tas yang lebih besar.

“Bolehkah aku minta tiang kayu juga?” tanyanya.

“T-Tentu.”

Dia tampaknya akan menggunakan Gula sebagai senjata.

“Aku akan kembali!”

“Terima kasih, Charlotte.”

Aku menarik Album dari kakiku dan memerintahkannya untuk pergi bersama Charlotte.

“ Aww! Aku tidak mau! ”

“Kalau begitu, aku tidak akan membuat pancake.”

“ Aku akan segera kembali! ”

Ah, Album. Kamu peri yang sederhana sekali. Ini kedua kalinya aku berpikir begitu sejak kemarin.

Aku mulai mendengar keributan dari dalam rumah, diikuti teriakan Album, ” Iiiih! Ada tikus! ” dan Charlotte, “Itu dia! Gigit, Album!” Album menangis karena tak sanggup melakukan hal seperti itu.

Saya mungkin bisa meninggalkan Charlotte untuk mengurus tikus-tikus itu.

“Apa yang kauinginkan dariku, Mell?” tanya Liselotte.

“Bisakah kamu dan Amelia membuat kompor sederhana untuk makan siang, Liselotte? Untuk saat ini, aku hanya butuh tempat untuk memasak dan tempat untuk membakar sampah.”

“Baiklah.”

“Tolong bantu dia juga, Amelia.”

“Kreh!”

Setelah mereka pergi mengumpulkan batu, saya tiba-tiba menyadari sesuatu. Waktu di mana Zara seharusnya bertemu kami di sana sudah lama berlalu. Tidak biasanya dia datang terlambat. Tapi saat itu, saya mendengar ringkikan kuda.

Aku berbalik dan melihat Zara menunggang kuda di samping Blanche.

“Zara! Dan Blanche!”

“Maaf kami terlambat.”

“Tidak apa-apa. Apa yang terjadi?”

“Dia hanya bersikeras untuk ikut denganku.”

“Tuan!” Blanche mengangkat satu kakinya untuk menyambutku.

“Dia benar-benar ingin datang ketika aku memberitahunya tentang rumah baru itu.”

“Aku mengerti…”

Zara bilang kudanya tidak mau berlari lurus karena takut pada Blanche. Saya mengerti kenapa kehadiran kucing sebesar itu di sampingnya terasa mengkhawatirkan. Kuda itu membuat saya bersimpati.

“Kena! Album, tangkap kepalanya!”

“ Tidakkkkkkkkk! ”

Sepertinya Charlotte sudah menangkap tikus pertama. Dia pekerja yang cepat.

“Mereka berisik banget di sana. Mereka lagi ngapain?” tanya Zara.

“C-Menangkap tikus.”

“Hm, aku mengerti.”

“Mraw!”

Mata Blanche berbinar ketika mendengar tentang perburuan tikus itu. Ia menatap Zara.

“Apakah dia ingin membantu menangkap tikus juga?” tanyaku.

“Aku belum pernah membuatnya melakukan hal seperti itu sebelumnya…”

“Itu pasti naluri kucing gunungnya.”

“Dia bahkan bukan karnivora. Aneh sekali.” Zara menyuruh Blanche untuk tidak menggigit apa pun, lalu membiarkannya masuk ke dalam rumah.

“Wow! Ada kucing besar di sini!”

“ Ke-kenapa?! ”

Suasana di dalam rumah semakin berisik. Charlotte berlarian ke seluruh penjuru rumah dan akhirnya berhasil mengumpulkan empat ekor tikus besar. Aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak melihat tikus-tikus yang menggeliat di dalam tas kulit itu dan memuji Charlotte atas usahanya.

“Kamu hebat, Charlotte!”

“Kucing besar itu membantu saya. Albumnya hanya sedikit membantu.”

“ Tapi aku sudah berusaha keras! ”

Kami melepaskan tikus-tikus yang ditangkap ke hutan. Mereka gemuk dan berdaging, tetapi tikus-tikus itu tidak bisa dimakan.

“Semuanya, tolong cuci tangan kalian. Tikus penuh kuman,” kataku.

“Oke!”

Akhirnya kami bisa mulai bekerja tanpa tikus di sekitar. Langkah pertama adalah mengupas lantai. Zara menggunakan alat berujung lengkung untuk mengupas panel demi panel. Charlotte mengupasnya dengan tangan kosong.

Aku membawa papan lantai yang hancur itu ke kebun, menggunakannya sebagai bahan bakar untuk kompor buatan yang lain. Amelia menggunakan cakar dan paruhnya untuk mencabik-cabik panel-panel itu, lalu Liselotte membakarnya dengan mantra api.

“Liselotte, Amelia, usahakan jangan sampai kalian terluka, oke?” aku menekankan.

“Ya, aku tahu itu.”

“Kreh!”

Blanche juga membantu mengangkut papan lantai, tetapi menyerah di tengah jalan dan meletakkannya di tempat acak. Album terpaksa duduk di kepala Blanche dan membimbingnya menuju Liselotte.

Waktunya mulai makan siang. Makan siang hari ini adalah panekuk, seperti yang kujanjikan pada Album. Rasanya mudah bosan kalau cuma makan panekuk manis. Aku memutuskan untuk mencoba membuat panekuk asin juga.

Pertama, saya mengocok adonan panekuk.

Saya mulai dengan membuat saus manis. Kebun itu tertutup rumput liar, tetapi hanya ada satu pohon raspberry. Saya menambahkan banyak gula untuk menetralkan rasa buah beri yang masih asam dan menambahkan sedikit perasan jeruk sebagai sentuhan akhir. Ini akan membuatnya semakin lezat.

Setelah sausnya selesai, saya mulai membuat panekuknya.

Saya memisahkan putih telur dan kuning telur, lalu menambahkan gula ke putih telur untuk membuat meringue yang mengembang. Kemudian, saya menambahkan susu dan tepung ke kuning telur, mencampurkan baking powder, dan mengaduk hingga adonan menjadi putih. Setelah itu, saya mencampur kedua bagian tersebut dalam satu mangkuk. Yang terpenting di sini adalah menjaga tekstur meringue.

Setelah adonan diaduk, saya panggang di wajan yang sudah diolesi mentega. Saya menambahkan sedikit air sambil menunggu adonan matang dan menutup wajan dengan penutup untuk mengukus. Dengan begitu, hasilnya akan bagus dan mengembang.

Untuk panekuk asin, saya mencampurkan keju dan kacang kenari hutan ke dalam adonan dan memasaknya seperti itu. Panekuknya masih panas ketika saya menambahkan telur goreng, garam, dan merica di atasnya. Dengan begitu, panekuk asinnya pun lengkap.

“Makan siang sudah siap, semuanya!”

Album muncul pertama setelah panggilan itu.

“ Pancake! ”

“Ya, itu panekuk.”

“ Bisakah aku memakannya?! ”

“Kamu sudah bekerja keras, jadi lanjutkan saja.”

“ Woo-hooooo! ”

Blanche dan Charlotte datang berikutnya, diikuti Zara.

“Wah, Charlotte! Wajahmu kotor semua.”

“Saya menemukan batu cantik di bawah lantai.”

“Astaga, Blanche! Kamu juga berantakan!”

Charlotte dan Blanche sepertinya sedang bermain-main di bawah lantai. Aku membersihkan debu di wajah Charlotte dengan handuk basah.

“Hehe! Geli banget!”

“Sedikit lagi…”

Batu itu terkubur jauh di dalam tanah, dan Charlotte membersihkannya dengan celemeknya. Saya melihat lebih dekat dan melihat celemeknya tertutup tanah.

Zara berusaha sekuat tenaga untuk membersihkan wajah dan kaki Blanche.

Setelah membersihkannya, saya meminta Charlotte menunjukkan batu yang ditemukannya. Ukurannya kira-kira sebesar ruang yang terbentuk ketika saya menekan jari telunjuk dan ibu jari saya. Permukaannya halus, berkilau seolah-olah ada madu di dalamnya.

“Cantik, kan, Mell?”

“A-Apa ini…?!” Ada semacam serangga atau sesuatu di dalam batu itu. “Zara, bukankah ini amber?”

“Sepertinya begitu… Tapi kalau ada yang tahu, itu pasti Liselotte.”

“Benar juga,” tanyaku begitu dia kembali bersama Amelia. “Hei, Liselotte. Ini Amber, kan?”

“Memang. Aku belum pernah melihat yang setransparan ini, dan ada sesuatu di dalamnya…”

“Apakah itu serangga?” tanyaku.

“Yah… Terlalu kecil untuk diceritakan.”

Ambar adalah sejenis getah pohon yang mengkristal dalam jangka waktu yang lama. Terkadang, ambar bahkan mengkristal dengan makhluk purba yang terperangkap di dalamnya.

“Kudengar kau bisa menjualnya ke kolektor dengan harga bagus,” kata Liselotte.

“Benar-benar?”

Kemungkinan besar itu bukan milik pemilik rumah, karena terkubur di dalam tanah.

Zara menepuk kepala Charlotte sambil tersenyum dan memberitahunya cara menggunakan amber. “Bagus sekali, Charlotte. Ini bisa jadi kalung atau bros yang bagus.”

“Kamu bisa melakukan itu?” tanyanya.

“Tentu saja. Aku akan menunjukkannya padamu nanti,” kata Zara.

“Yay!”

Album menyela percakapan menyenangkan mereka dengan sebuah pertanyaan yang bernada berat.

“ Hmm… Bisakah kita makan sekarang? ”

“Oh, benar juga.”

Kupikir mereka akan mulai tanpa kami, tapi semua orang menunggu dengan sabar. Albumnya ternyata sopan.

Segala sesuatunya dipersiapkan setelah saya menyajikan buah untuk Amelia dan Blanche.

“Baiklah, ayo makan.”

Pertama, saya berdoa, mengungkapkan rasa syukur atas makanannya. Lalu saya menggigit panekuk manis itu.

“Mmm! Sangat lembut!”

Adonan panekuknya masih terasa ringan berkat meringue. Manisnya berpadu sempurna dengan saus raspberry asam manis. Aku melirik Album untuk melihat apakah dia menyukainya. Tapi dia terpaku di tempat, masih menggenggam garpunya.

“Ada apa, Album?”

“ Pancake ini…berasal dari Pancake Girl…?! ”

“Eh, kamu tidak menyukainya?” tanyaku.

Dengan mata terbelalak lebar, ia meremas garpunya dan menggelengkan kepala. ” Ini makanan terlezat yang pernah kumakan. ”

“Apa? Kamu pasti melebih-lebihkan.”

“ Aku serius! ”

Mungkin rasanya lebih enak setelah semua kerja kerasnya pagi itu.

“Pancake-mu memang lezat, Mell,” kata Liselotte.

“B-Benarkah?”

“Aku juga suka panekukmu, Melly.”

Ini merupakan pujian yang tinggi. Liselotte makan makanan lezat setiap hari, sementara Zara adalah juru masak yang hebat.

“Pancake Mell enak sekali! Makannya bikin aku senyum-senyum sendiri!”

“Terima kasih, Charlotte.”

Masakan saya membuat semua orang tersenyum. Membayangkannya saja sudah membuat hati saya gembira.

Album menghampiriku di saat-saat bahagiaku. Dia menarik ujung rokku dan bertanya dengan gugup.

“ Gadis Pancake. Maukah kamu membuatkanku pancake lagi suatu hari nanti? ”

“Tentu. Aku akan membuatkanmu panekuk sesekali, asalkan kamu tidak melakukan hal yang buruk.”

“ Yaaay! ”

Seharusnya itu berhasil membuat Album sedikit lebih baik. Harusnya begitu… kan? Kekuatan panekuk memang sekuat itu—setidaknya, aku sungguh berharap.

🍲🍮🍲

Pekerjaan mengupas lantai selesai setelah kami membakar papan-papannya. Lain kali kami akan memasang papan-papan baru. Masih banyak yang harus dilakukan: membersihkan rumah, mencabuti rumput liar di kebun, dan berbagai macam pekerjaan rumah lainnya.

Progres pembangunan rumah akan berjalan lambat, tapi pasti. Saya menantikan hari di mana kami akhirnya bisa pindah.