Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 3 Chapter 5

Bab 5: Sup Jamur Salju dan Ekspedisi

 

Kapten VICE Velrey memberi kami sinyal bahwa sudah waktunya untuk memulai persiapan.

Saya mengeluarkan roti, dendeng, stoples berisi acar sayuran, dan keju dari tempat penyimpanan makanan. Lalu saya mengemasnya ke dalam kantong-kantong biasa.

“Kreh!”

Amelia membawakan saya tas kulit yang penuh dengan buah kering jatahnya.

“Oh, terima kasih!”

Saya menambahkan peralatan pertolongan pertama dan larutan herbal yang cukup untuk semua orang di regu. Tas saya sudah sangat berat saat saya selesai mempersiapkannya.

“Amelia, aku tidak perlu membawa perlengkapan medis kalau aku bisa menggunakan sihir penyembuhan. Bukankah itu akan membuat tasku lebih ringan?”

“Kreh kreh!”

“ Itu tetap akan menjadi beban, karena sihir akan semakin membebanimu ,” jawab Amelia.

Dia benar. Sihir tidak mahakuasa.

Bukan hal yang aneh mendengar orang-orang di desa Fore Elf saya dibawa ke klinik karena penggunaan sihir secara berlebihan. Konsumsi energi magis berdampak langsung pada tubuh. Itulah yang dikatakan tabib kami kepada saya.

Aku masih bingung bagaimana menghadapi masalah energi magis yang bersemayam di dalam diriku. Rencanaku adalah berbicara dengan Kapten Ludtink suatu saat nanti. Aku tidak bisa membiarkan Zara menanggung beban berat ini sendirian. Lalu, dengan izin Kapten Ludtink, aku juga ingin memberi tahu Garr, Ulgus, dan Liselotte. Aku ingin semua orang tahu tentang hal itu agar aku bisa meminta saran mereka… tapi mungkin itu hanya keegoisanku saja.

Mengkhawatirkannya tak ada gunanya bagiku. Saat ini, aku harus fokus pada pekerjaanku. Aku berbalik dan melihat Ulgus berlari ke arahku dari kejauhan.

“Sepertinya keretanya sudah siap, Medic Risurisu!”

“Oke!”

Saya harus segera berangkat.

“Kreh kreh!”

“Hm?”

Amelia sedang menggigit tongkat cucian. Ia menyerahkannya kepadaku.

“Tidak, aku tidak butuh tiang jemuran untuk…”

Tapi saat itulah aku tersadar. Ini bukan tiang jemuran—ini tiang ajaib . Aku benar-benar lupa, karena kelihatannya biasa saja.

“Kau tahu, betapa sedihnya aku baru saja mendapat tiang?” desahku.

“Kreeeeh!”

” Kenapa tidak mengasah ujungnya dan membuat tombak? ” usul Amelia. Ide yang liar dan aku suka kedengarannya.

“Selamat tinggal semuanya!!”

Dengan Charlotte mengantar kami pergi, ekspedisi resmi dimulai.

🍲🍲🍲

GARR mengemudikan kereta kami menyusuri jalanan kota. Saya menghargai betapa hati-hatinya ia. Di dalam kereta, Kapten Ludtink duduk dengan tangan disilangkan, tampak sangat serius. Di sebelahnya adalah anggota yang kalah dalam perdebatan tentang siapa yang harus duduk di samping kapten—Ulgus. Ia tampak sangat tidak nyaman. Wakil Kapten Velrey duduk di hadapan mereka, dengan Liselotte dan saya di sampingnya. Kami mengobrol dan merapikan mantel Amelia.

Zara duduk di sebelah Ulgus, menatap ke luar jendela, mengamati pemandangan yang berlalu-lalang. Amelia kehilangan satu bulunya saat kami merapikannya, jadi aku menyelipkannya di saku mantel Ulgus yang muram.

Ulgus yang bermata lebar melihat bulu itu dan langsung bersemangat.

Aku senang dia bahagia sekarang. Tapi tepat saat aku memikirkan itu, teriakan protes terdengar.

“Kreeeeh!”

“Hah?!”

“ Aku tidak ingin memberinya buluku… ” Amelia mengeluh.

Apa yang harus kulakukan? Apakah ini fase pemberontakannya?

Ulgus memutar-mutar bulunya dengan jari-jarinya, menatapnya dengan mata berbinar-binar. Aku tak bisa menuntutnya kembali dalam keadaan seperti itu.

Saat aku tengah berjuang menentukan apa yang harus kulakukan, Zara menyadari kesusahanku.

“Ada apa, Melly?”

“U-Um, kau lihat…”

Aku bergerak ke sisi Zara dan mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinganya, tapi kemudian…

Begitu aku mendekat, Zara menjauh dariku dan membenturkan kepalanya dengan keras ke jendela.

“Ada apa denganmu, Zara?”

Kaptennya menyadari keributan itu. Saya juga tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi.

“M-Maaf. Aku cuma takut serangga,” katanya tergagap.

“Oh, begitu. Mana serangganya?” tanyaku.

“Kurasa itu terbang entah ke mana.”

“Senang mendengarnya.” Aku mencoba bertanya lagi setelah serangga itu hilang. “Maaf mengganggu, tapi Amelia bilang dia tidak mau aku memberikan bulunya pada Ulgus.”

“Aduh. Benarkah?”

“Tahukah kamu mengapa hal itu mungkin terjadi?”

“Dengan baik…”

Aku mundur sedikit dan menyadari ada yang tidak beres. Wajah Zara memerah.

“Eh, kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Hah? Apa maksudmu?” Zara tersentak dan menatapku dengan ekspresi terkejut. Dia sudah bertingkah mencurigakan sejak tadi.

“Apakah kamu demam?”

Ketika aku mengusap poninya ke belakang dan meraba dahinya, Zara mulai gemetar.

Dia pasti benar-benar demam parah.

Aku menekan jari-jariku ke pipinya yang merah untuk mendinginkannya. Aku menoleh ke Kapten Ludtink untuk bertanya apa yang harus kami lakukan, tetapi Wakil Kapten Velrey malah memanggilku.

“M-Medic Mellmell! Zara baik-baik saja!”

“Wakil Kapten, dia Medic Risurisu, bukan Medic Mellmell,” Ulgus memastikan untuk mengoreksinya.

“M-Maaf. Dokter Risurisu. Zara baik-baik saja, jadi kembalilah ke sini.”

“O-Oke… Aku akan.”

Dia jelas tampak seperti sedang hampir masuk angin, tetapi wakil kapten mengatakan dia baik-baik saja, jadi saya tidak punya pilihan selain memercayainya.

“Aku sudah menemukan jawabannya! Zara Ahto—” Liselotte tiba-tiba berteriak keras.

Wakil Kapten Velrey berdiri dan menekankan jari-jarinya ke bibir Liselotte.

“Mmph!”

“B-Katakan saja padaku, jangan mereka.”

Sekarang Wakil Kapten Velrey-lah yang bertingkah mencurigakan. Apa yang sebenarnya terjadi? Mereka berdua sedang bertukar rahasia.

“Hah? Ah, aku mengerti. Uh-huh. Masuk akal.”

“Sejauh ini yang saya temukan.”

“Terima kasih, Penyihir Lichtenberger.”

“Sekarang berikan padaku.”

Wakil kapten menoleh ke arahku dan membisikkan penemuan Liselotte ke telingaku.

“Kedengarannya Amelia malu jika ada pemuda yang memiliki salah satu bulunya.”

“Ah, aku mengerti.”

Aku mencoba membayangkan diriku di posisinya. Jika seorang pria memegang seikat rambutku dan memperlakukannya seperti mainan, aku bisa membayangkan diriku juga merasa gelisah. Sebelumnya, aku gagal menafsirkannya seperti itu. Amelia sendiri adalah seorang wanita muda.

Wakil Kapten Velrey menjelaskan situasinya kepada Ulgus. Ulgus bercerita betapa Amelia sensitif seperti gadis muda dan malu melihat bulunya dipegang orang lain.

“Ah, aku mengerti. Aku tidak tahu dia merasa seperti itu. Maaf. Bulunya sangat indah, aku jadi sangat senang.” Dia mengembalikan bulu itu kepada Amelia.

Aku pastikan untuk mengatakan padanya bahwa dia hanya senang dengan keindahan bulunya.

“Kreh kreh.”

“Hah? Benarkah?”

“Kreh!”

Mengejutkan, dia bilang dia tidak keberatan memberikan bulunya jika dia memang menginginkannya. Setelah itu, bulu itu kembali ke tangan Ulgus.

“Woohoo! Terima kasih banyak!”

Sejauh yang kulihat, Amelia tidak membenci pemandangannya yang bersukacita atas hadiahnya. Namun, hati Amelia yang rapuh semakin rumit.

Sebenarnya, apa dia lebih feminin daripada aku? Tiba-tiba aku merasa kalah telak…!

🍲🍲🍲

SEPANJANG perjalanan, kami berhenti di sebelah sebuah danau untuk mengganti pengemudi dan membiarkan kuda beristirahat.

“Aku akan memeriksa kualitas airnya,” aku mengumumkan kepada yang lain. Salah satu dari tujuh peralatan yang dibawa petugas medis tempur adalah alat untuk memastikan airnya layak minum. “Kelihatannya sudah bisa diminum.”

Setelah itu, Kapten Ludtink memasukkan tangannya dan meneguk air langsung darinya. Saya memutuskan untuk merebus air agar tidak sakit perut. Lalu saya menambahkan daun teh untuk membuat seteguk teh. Saya mengisi setiap cangkir dengan banyak gula dan madu, lalu membagikannya kepada setiap anggota.

“…Rasanya seperti penghujatan terhadap daun teh.”

Liselotte berkomentar tajam setelah mencoba seteguk teh. Aku tak tega bilang aku terlalu malas mengeluarkan peralatan teh dari tas. Malah, aku bilang ini teh yang kami minum saat ekspedisi.

“Ah!” Aku melihat buah merah cerah tumbuh di pohon terdekat. Aku bergegas menghampirinya dengan gembira, tapi ternyata buah itu terlalu tinggi untuk kugapai. Ketika melihatku melompat-lompat, Garr menghampiri dan memotong buah itu untukku.

“Wah! Terima kasih!”

Ini adalah buah langka bernama raspberry yang matang antara musim gugur dan musim dingin. Saya langsung memakannya. Rasanya… asam sekali sampai saya ingin pingsan.

“Aduh! Asam banget!” gerutuku.

Amelia datang menghampiri kami, jadi aku memberinya satu juga.

“K-Kreeeh!”

Yap. Rasanya juga terlalu asam untuknya. Ini benar-benar perlu direbus dengan gula terlebih dahulu. Ini mungkin akan menjadi saus yang enak untuk hidangan daging.

Saya memutuskan untuk membawa buah raspberi karena saya mungkin bisa memasaknya.

🍲🍲🍲

KAPTEN Ludtink mengambil alih kemudi kereta. Kami terus melaju menuju tujuan kami—hutan.

Sekitar satu jam setelah istirahat, kami tiba di gubuk pria yang bertanggung jawab atas hutan. Pria yang keluar dari gubuk itu berusia sedikit di atas paruh baya. Ia menjelaskan kepada kami bahwa hutan ini penuh dengan pohon-pohon yang mengandung banyak getah. Para pedagang akan datang ke sini dan membayar pengelola untuk izin memanen nektar.

Kadar gula dalam getah pohon meningkat antara musim dingin dan musim semi, yang berarti sekaranglah waktu yang tepat untuk memanennya. Namun, ancaman tanaman ivy yang tertawa membuat semua pedagang menjauh.

“Tanaman ivy yang tertawa menyerang para pedagang, mencuri barang-barang mereka, lalu melarikan mereka,” jelasnya.

Tujuannya tidak diketahui, dan barang-barang curian itu pun belum ditemukan. Tanaman ivy itu memiliki cabang-cabang yang panjang dan sempit, tetapi bentuk keseluruhannya masih misterius. Ia muncul dengan cara merayap di tanah.

“Eh, aku punya pertanyaan.” Ulgus mengangkat tangannya. “Kenapa disebut tanaman ivy tertawa?”

“Begini, tanaman ivy yang tertawa menyerang targetnya dengan cara mengikatnya…lalu menggelitiknya,” jawab pria itu.

“Ah, begitu. Terima kasih.”

Monster ini bukan jenis yang tercatat dalam basis data monster.

“Jadi itu sebabnya Biro Penelitian Monster sangat menuntut kita mendapatkan informasi tentangnya…” Kapten Ludtink rupanya telah dipojokkan oleh anggota Biro Penelitian Monster dalam perjalanan pulang dari rapat paginya. Sungguh malang baginya. “Sekarang setelah kupikir-pikir, direktur bilang dia ingin membicarakan hal lain denganku dalam beberapa hari lagi.”

Saya punya firasat buruk tentang itu. Semua orang mungkin punya kesimpulan yang sama dengan saya.

“Permisi, para kesatria. Kalau kalian tidak keberatan…” Sebelum kami meninggalkan pondok, manajer menyerahkan toples, pisau, dan spatula.

“Untuk apa ini?”

“Ini adalah seperangkat alat yang Anda butuhkan untuk mengekstrak getah pohon.”

Pisau itu bertuliskan mantra yang katanya akan membuat getah pohon mengalir jika ditusukkan ke pohon.

“Pohon-pohon di sini dikuasai oleh seorang penguasa feodal yang merupakan seorang penyihir, jadi kalian tidak akan bisa memanen getahnya tanpa pisau ajaib.”

“Jadi begitu.”

Sungguh keajaiban yang menakjubkan.

Ia juga menjelaskan bahwa para pemilik tanah ini telah menjadi dukun selama beberapa generasi, tetapi tidak pernah menunjukkan minat untuk menjual getahnya sendiri. Namun, setelah menerima saran bahwa mereka dapat memperoleh uang melalui biaya penelitian, mereka mulai berurusan dengan para pedagang selama beberapa lusin tahun terakhir.

Silakan cicipi getahnya jika Anda mau. Rasanya sungguh lezat. Ngomong-ngomong, getah dari hutan ini dijual sebagai barang mewah. Satu toples harganya bisa mencapai satu koin emas penuh.

Ketika saya mendengarnya, saya tahu saya ingin mencobanya sendiri.

“Getah pohon… Aku belum pernah mencobanya sebelumnya.”

“Paling enak kalau dituang ke atas panekuk.”

“Wah, kedengarannya lezat.”

Getah pohon konon dapat dimakan dengan cara disaring, lalu direbus hingga menjadi nektar. Setelah berubah menjadi warna kuning keemasan yang indah, nektar siap untuk dimakan.

“Ini bahkan lebih indah dari amber asli…”

“Wow!”

Saya terpesona oleh pemikiran itu, tetapi Kapten Ludtink harus memberi saya peringatan—misi kami adalah membasmi tanaman ivy yang tertawa, bukan memanen getahnya.

“Aku tahu itu.” Aku memukulkan tongkat sihirku ke tanah, membuat kapten menjadi tegang.

“Jangan berpikir Anda bisa maju ke garis depan saat kami bertempur hanya karena Anda sekarang punya perlengkapan sendiri,” tegasnya.

“Saya mengerti itu.”

Setelah memberi hormat disertai tanggapan itu, tibalah waktunya untuk menuju ke hutan.

🍲🍲🍲

Ada lapisan tipis salju di lantai hutan. Awan putih muncul dari bibirku setiap kali aku menarik napas, sementara ujung jariku mati rasa.

“Kamu baik-baik saja, Amelia? Kamu kedinginan?” tanyaku padanya.

“Kreh!”

Perlengkapan Amelia antara lain topinya, sapu tangan yang diterimanya pagi itu, dan jubah buatan tangan Zara untuknya. Namun, lapisan bulunya yang halus membuatnya tetap hangat.

Pohon-pohon yang nektarnya akan dipanen disebut maple getah dan memiliki batang kuning yang unik. Saat ini, pohon-pohon itu tersebar di hutan dengan daun-daun besar yang khas, kira-kira sebesar telapak tangan. Saya langsung melihat satu.

“Risurisu. Kau ingin menjilati nektar pohon itu, kan? Coba saja potong.” Kapten Ludtink mengizinkanku mencoba getahnya karena khawatir aku akan terlalu teralihkan dan akan membahayakan misi.

“Menjilati nektar pohon? Aku bukan serangga,” aku cemberut. Aku tak percaya dia pikir aku akan memprioritaskan getah pohon daripada tugas kami. Aku agak tersinggung.

“Kamu tidak akan mencicipinya?”

“Baiklah, kalau begitu, karena letaknya di sini.”

Aku memotong batang pohon itu dengan pisau sihirku. Getah mulai merembes keluar dari dalamnya, jadi aku mengikisnya dengan spatula. Getahnya tampak jauh lebih halus dari yang kukira. Warnanya pun tak berwarna. Kukira getahnya akan mengental setelah direbus. Aku mengusap sedikit dengan ujung jariku dan menjilatinya.

“Wow! Manis sekali!”

Getahnya memiliki rasa manis yang kaya, di samping cita rasa halus lainnya yang memenuhi mulut saya. Aromanya juga lezat. Anggota lain mencobanya setelah saya, dan saya melihat ekspresi terkejut di wajah mereka semua. Saya benar-benar ingin memanennya dan memasaknya.

“Puas?”

“Ya, terima kasih.”

Saya harus memanennya nanti. Untuk saat ini, penyelidikan lebih diutamakan.

“Tetap saja, tanaman ivy yang merambat di tanah memang terlihat aneh…” gumam Ulgus dalam hati.

Monster tanaman merambat yang paling terkenal adalah tanaman misterius yang menyerupai lobak. Mereka memiliki sulur yang mencuat dari kepala mereka dan digunakan untuk mengikat musuh. Namun, menurut laporan, tak seorang pun di sini pernah menyaksikan tanaman semacam itu. Semua korban menggambarkan sulur-sulur yang merayap keluar dari tanah untuk mengikat dan menggelitik mereka.

“Kreh!”

“Hm?”

“ Musuh mendekat! ” teriak Amelia.

Saya mendengarkan dengan saksama dan mendengar suara hewan berkaki empat mendekat. Garr juga menyadarinya, dan melaporkan jumlah musuh kepada Kapten Ludtink.

Wakil Kapten Velrey meneriakkan perintah kami. “Semua unit, bersiap bertempur! Medis Risurisu, Penyihir Lichtenberger, Amelia, menuju ke belakang.”

Semua orang menyiapkan senjata mereka untuk bertempur melawan monster yang mendekat.

Binatang buas yang datang menyerang kami adalah…serigala abu-abu. Mereka sedikit lebih besar dari Amelia dan memiliki tanduk yang mencuat dari dahi mereka. Ada sepuluh ekor—kemungkinan sekawanan. Jumlahnya lebih banyak dari biasanya.

“Kreeeh!” Amelia berdiri di depan Liselotte dan aku, lalu melebarkan sayapnya. Ia berusaha melindungi kami.

“Dokter Risurisu, hati-hati juga dengan punggungmu.”

“Roger!”

Serigala besar yang menggeram ke arah kami kemungkinan besar adalah pemimpin kawanan. Satu per satu, serigala abu-abu itu melompat maju untuk menyerang.

Kapten Ludtink mengayunkan pedang besar hitam legamnya—pedang ajaib Superbia—dan menyerang serigala abu-abu yang sedang menyerang. Alih-alih menyapa, serigala itu justru dihantam dengan pukulan yang tajam dan berat. Kepalanya terlepas dari tubuhnya dan melayang di udara, menciptakan lengkungan darah yang membuntuti di belakangnya.

Satu demi satu, Garr menyerang para serigala yang mengejarnya dengan tombak hijaunya—Ira. Wakil Kapten Velrey melompat masuk begitu para serigala terhuyung dan memenggal kepala mereka dengan Avaritia, pedang kembarnya yang indah.

Seekor serigala telah lolos dari Kapten Ludtink, Garr, dan Wakil Kapten Velrey, tetapi Zara mengambil kapak emasnya—Luxuria—dan menebasnya seluruhnya dengan satu tebasan.

Ulgus mengangkat busur birunya—Acedia—dan menembakkan panah ke arah serigala abu-abu alfa, yang menunggu di belakang, mengawasi pertarungan. Panah itu mengenai binatang buas di bawah tanduk, membunuhnya seketika.

Liselotte menyaksikan pertempuran itu, menggumamkan kesan-kesannya dalam hati. “Sepertinya aku tak akan ikut campur dalam hal ini.”

“Memang. Mereka semua sangat kuat.”

“Kreh!”

Mereka begitu kuat, sehingga membuatku lengah.

Aku terus memusatkan perhatianku ke punggungku, tetapi terlalu teralihkan untuk menyadari tanaman merambat itu merambat ke arahku dari atas.

“…Apa-?”

Sesuatu melilit pinggangku.

“Kreeeeeeh!!”

“Hah? Mell?! Nggak mungkin!”

“Ih, iya!”

Tanpa kusadari, aku terseret ke pohon di atasku, bergelantungan di udara. Tanaman ivy yang tertawa itu telah melilitku. Aku tak pernah menyangka ia akan menyerang dari atas.

“Oh tidak! Melly!”

“Zara, fokus pada pertempuran!”

Zara dimarahi Kapten Ludtink gara-gara aku. Aku jadi merasa bersalah.

Selain merasa bersalah, aku juga malu. Digantung terbalik berarti mantel dan rokku tersingkap, memperlihatkan celana pendek yang kukenakan di baliknya dan kakiku yang telanjang. Tanaman ivy kini juga meliliti anggota tubuhku.

“Tunggu saja, Mell. Aku akan menurunkanmu dari—”

“Jangan bergerak, Penyihir Lichtenberger! Kau tidak bisa menggunakan mantra!”

Kali ini, Wakil Kapten Velrey melompat maju untuk menghentikan Liselotte. Ia membuat panggilan ini karena pernah menyaksikan mantra bola api raksasa Liselotte. Aku juga agak takut.

“Ulgus, selamatkan Risurisu!” Kapten Ludtink meneriakkan perintah untuk Ulgus. Perintah itu membuatku merasa bersalah juga.

“Roger!”

Saya bermaksud menunggu dengan sabar sampai saya diselamatkan, tetapi kemudian tanaman merambat kedua muncul dan mulai menyerang.

“…Hah?!”

Ia menyelinap ke balik bajuku, menggesek kulitku yang telanjang. Lalu mulai membelai perutku.

“Aha, ahaha! Hentikan! Hahahaha!”

Di tengah hutan yang tegang, tawaku bergema sia-sia. Tanaman merambat meliuk dan melilitku. Dengan tangan dan kaki terikat, aku tak mampu melawan.

Namun bukan itu saja yang dilakukan tanaman anggur.

“Ahahaha! Ah, wah, hyaaah!”

Aku mulai berayun dari kiri ke kanan. Aku menyadari ia pasti berusaha menghindari panah Ulgus. Ia menggelitik dan memutar-mutarku. Aku tak tahan lagi…

Tepat saat pandanganku hampir gelap, kudengar Amelia meraung. Teriakannya yang dalam menggema di udara, mengirimkan gelombang kejut.

“Kreeeeeeh!!”

Aku mendengar kepakan sayap yang keras. Amelia melompat dari tanah dan terbang ke udara.

“Kreeeeeeeeh!!!”

Dia mengepakkan sayapnya berulang kali, mendekat ke arahku.

Saya sangat terkejut melihatnya bisa terbang. Saya lupa akan situasi saya dan mulai berteriak, “Wow, Amelia! Luar biasa! Kamu bisa terbang!”

Begitu dia terbang ke arahku, dia menancapkan paruhnya ke tanaman merambat itu.

“Kreh kreh!”

” Siapa kalian?! ” tanyanya pada tanaman-tanaman itu. Aku bisa merasakan tanaman ivy bergetar kaget. Namun, saat itulah sebuah tanaman merambat muncul dari area lain dan mulai mendekati Amelia.

“Mell, Amelia, diam sebentar!”

Ketika aku mendengar Liselotte berteriak, aku benar-benar membeku.

Begitu Amelia mundur, aku mendengar suara angin yang menggelegar, diikuti oleh sesuatu yang menusuk batang pohon. Aku menjulurkan tubuhku untuk melihat ke arah itu dan melihat sebuah anak panah telah mengenai sulur dan menancapkannya ke pohon. Aku menyadari bahwa itu adalah ulah Ulgus.

Hujan anak panah kembali melesat, mencabik-cabik tanaman merambat itu. Ulgus tetap akurat seperti biasa. Namun, saat aku melayang di udara, tiba-tiba aku merasa anggota tubuh dan tubuhku tak terikat.

“Gyah!”

“Kreeeeh!”

Aku akan jatuh! Meski takut, Amelia maju dan menangkapku dengan tubuhnya.

“Aduh!”

“Kreeeeh!”

Aku berhasil mendarat, tetapi kekuatan jatuhku membuatku berguling-guling di tanah. Aku menabrak batang pohon besar dan jatuh tak bergerak.

“Urk!”

“Mell!”

“Medis Risurisu!”

Ulgus dan Liselotte membantuku duduk sementara Wakil Kapten Velrey berlari melewati mereka. Ternyata tanaman ivy tertawa itu masih hidup. Ia hanya telah meninggalkan tempat kejadian. Wakil Kapten Velrey yang lincah mengejar tanaman ivy itu sementara Garr mengikutinya dari belakang.

Mereka telah selesai membasmi serigala abu-abu.

“Ah, wah…”

Dalam keadaan linglung, aku melihat Amelia menatap wajahku dengan cemas. Hal itu menyadarkanku.

“Amelia, kamu hebat sekali! Kamu bisa terbang sekarang!!”

“Kreh kreh!”

Amelia melompat lagi dari tanah dan mengepakkan sayapnya. Aku melihatnya melayang tinggi ke udara dan mulai berputar-putar di atas kepalaku. Aku sangat lega. Sayapnya yang dulu patah kini bisa terbang. Mataku mulai perih saat emosi itu menghantamku.

Aku harus menemui Lord Lichtenberger dan berterima kasih padanya karena telah merawat sayap Amelia. Aku dipenuhi kebahagiaan. Aku memeluk Amelia begitu ia turun dan membenamkan wajahku di bulu-bulunya.

“Kreh!”

“Terima kasih telah menyelamatkanku.”

“Kreh!”

” Tentu saja! ” katanya padaku. Aku juga berterima kasih pada Ulgus.

Saat aku mengangkat kepalaku, Zara berada lebih dekat denganku daripada sebelumnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Melly?”

“Ah, ya, benar. Terima kasih.”

“Itu luar biasa…”

A-apakah ini sungguh menakjubkan?

Aku tak bisa berhenti berpikir begitu saat melihat ke arah Zara. Di sana berdiri Kapten Ludtink, pedangnya berlumuran darah, wajahnya lebih menakutkan dari biasanya.

“Zara.”

Sang kapten mencengkeram bahu Zara. Begitu Zara berputar, Kapten Ludtink menyundulnya. Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi. Sang penyerang, Kapten Ludtink, memegangi dahinya dan menjerit kesakitan.

“Aduh! Sialan kau, kepala batu!”

Ternyata kepala Zara lebih keras daripada kepala Kapten Ludtink. Aku menggigit bibir untuk menahan tawa yang kurasakan.

“Brengsek…”

“Maaf, kepalaku keras,” Zara cemberut.

“Apa sih yang kamu makan sampai kepalamu segede itu…? Tunggu, bukan itu masalahnya!”

Zara langsung mengalihkan pandangannya dari serigala-serigala abu-abu itu begitu aku dicengkeram tanaman ivy yang tertawa. Itu kesalahan yang berpotensi fatal.

“Jika kau melakukannya lagi, aku akan mengeluarkanmu dari skuadron kedua.”

“Ya, aku mengerti. Aku akan berhati-hati agar tidak melakukannya lagi.”

Sang kapten menepuk bahu Zara dengan keras. “Sebaiknya kau,” ia memperingatkannya dengan nada mengancam.

Orang berikutnya yang menjadi sasaran tembak adalah saya.

“Risurisu, kamu…”

Wajahnya mengerikan. Aku belum pernah melihatnya membuat wajah seseram itu.

Dahiku berkeringat dingin. Jantungku berdebar kencang.

“Berhati-hatilah.”

“Y-Ya, Tuan.”

Saya menatap Kapten Ludtink, siap menerima sundulan dan omelan, tetapi dia malah memberi saya peringatan ringan.

Hutan kembali sunyi.

Kapten Ludtink menggali tanah untuk mengubur mayat-mayat serigala. Zara membantunya.

Rasa lega membanjiri tubuhku, menguras seluruh tenagaku. Aku pun terduduk lemas di tempat.

“Kreh kreh!” Amelia datang untuk mendukungku kali ini.

“M-Maaf soal itu.”

“Kreeeeh!”

Di antara pertarungan dengan serigala abu-abu dan serangan tanaman ivy yang tertawa, sarafku yang biasanya tak tahu malu telah terkuras.

“Kapten Ludtink, tahukah kau tanaman merambat apa ini?” Ulgus telah memanjat pohon dan membawa kembali tanaman ivy tertawa yang telah ia sambar dengan anak panahnya.

Tanaman merambat itu setebal ibu jari orang dewasa. Warnanya kuning kehijauan tanpa duri, dan bagian dalamnya pun berwarna sama. Untuk menghindari tanaman merambat itu bergerak lagi atau diam-diam mengandung racun, ia memasukkannya ke dalam toples dan merendamnya dalam air suci.

“Rasanya mereka bukan tanaman merambat misterius yang biasa,” kata Kapten Ludtink. Ia menjelaskan bahwa monster sayuran biasa memiliki sulur berwarna hijau tua dan tekstur seperti jeli di dalamnya. Warna dan isinya berbeda dengan sulur yang baru saja menyerang saya.

“Dokter Risurisu, apakah kau melihat sesuatu di ujung tanaman merambat yang lain?” tanya Ulgus padaku.

“Maaf, saya tidak bisa memahami apa yang terjadi karena saya sedang terbalik di udara.”

“Benar, kupikir begitu.”

Liselotte dan Amelia, yang tadinya berada tepat di bawahku, hanya melihat tanaman merambat itu juga. Misteri itu semakin dalam. Kami mengamati tanaman merambat di dalam toples dan mendiskusikan kemungkinannya sampai Wakil Kapten Velrey dan Garr kembali. Mereka sudah mencarinya, tetapi tidak menemukan sumbernya.

“Kita tahu ke mana arahnya. Kita tinggal periksa setiap sudut dan celahnya.” Kapten Ludtink memasang ekspresi serius di wajahnya saat berbicara. Aku tidak mengerti kenapa dia bilang pekerjaan ini bisa selesai dalam sehari. Yah, kemungkinan besar, dia pikir semua ini ulah pabrik misterius.

Kami kembali ke jalan setapak dan menuju ke area hutan yang agak terbuka yang telah kami lewati sebelumnya.

Wakil Kapten Velrey memberi kami perintah. “Risurisu, Lichtenberger, dan Amelia. Kalian bertiga tunggu di sini.”

“Baiklah.”

“Roger that.”

“Kreh!”

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan selama Liselotte masih membentuk penghalang untuk kami. Kami hanya akan menjadi beban jika tetap bersama yang lain lebih lama lagi.

Rekan-rekan kami yang lain meninggalkan kami bertiga dan pergi mengejar pohon ivy yang tertawa. Kebetulan ada pohon maple getah di dalam penghalang Liselotte. Selagi ada waktu, saya memutuskan untuk memanen getahnya.

Saya memotongnya beberapa kali dengan pisau agar nektarnya keluar. Saya mengambilnya dengan spatula, menuangkannya ke dalam stoples, dan mengulangi proses yang kurang menyenangkan itu lagi.

Stoples saya penuh setelah sekitar satu jam. Ada beberapa serpihan kayu yang mengapung di dalam getah, tetapi saya tidak punya alat untuk menyaringnya.

“Apa yang akan kau lakukan dengan itu?” tanya Liselotte.

“Tidak ada lagi yang bisa dilakukan, jadi kupikir aku akan menyederhanakannya.”

“Hmm.”

Saya mengumpulkan beberapa batu dari lingkungan sekitar dan membuat kompor sederhana. Lalu saya memasukkan gambut yang saya buat sebelumnya dan meminta Liselotte untuk menyalakannya. Saya meletakkan panci di atas kompor dan menuangkan getah pohon yang baru dipanen. Getah itu mulai mengeluarkan suara bergelembung saat mendidih, membawa aroma manis. Getah itu perlahan-lahan mulai berubah dari transparan menjadi kuning keemasan semakin lama dimasak.

Setelah direbus sekitar setengah jam, hasilnya adalah nektar yang berkilauan di bawah sinar matahari.

“Bagaimana kalau kita makan siang?” usulku.

“Tentu.”

Kapten Ludtink dan yang lainnya sudah pergi membawa roti dan dendeng. Mereka mungkin sedang makan di sepanjang jalan. Aku melihat jam tanganku dan ternyata sudah lewat waktu makan siang. Aku tadinya menatap ke dalam panci untuk melihat nektar berubah warna, tapi aku benar-benar lupa memperhatikan waktu.

Amelia menggeledah tasnya untuk menemukan kantong berisi buah kering. Aku mengambil sepotong roti dan memotongnya menjadi beberapa bagian. Lalu aku mengoleskan sedikit nektar segar ke sepotong roti dan menggigitnya.

“Mmm!”

Rasanya bahkan lebih kaya daripada sebelumnya. Lebih manis dan lebih harum, membuat aromanya menggelitik hidung saya dan membuat saya ingin sekali mencicipinya. Getah ini sangat cocok dengan sepotong roti yang lembut. Manisnya sama sekali tidak berlebihan. Rasanya seperti saya bisa melahap sepotong demi sepotong kombinasi ini.

Sepotong dendeng asin terasa nikmat sekali setelah roti manis. Biasanya saya sudah kenyang setelah satu potong, tapi akhirnya saya makan tiga potong lagi.

Liselotte juga tampak penasaran. Dengan bersemangat ia mengatakan akan membeli beberapa untuk dirinya sendiri setelah kami kembali ke ibu kota kerajaan. Ia sebenarnya sedang mempertimbangkan untuk membeli nektar seharga satu koin emas. Sungguh menakutkan.

Saya menambahkan air ke panci getah kosong dan membiarkannya mendidih. Ini akan membersihkannya untuk saat ini, karena saya tidak bisa mencucinya. Aromanya juga lezat dengan cara ini. Saya menuangkan air panas ke dalam cangkir dan mencium aroma manis yang samar. Minuman ini terasa lezat dengan caranya sendiri.

Amelia juga mau. Aku menuangkan secangkir untuknya. Melihatnya meniup minuman hingga dingin sungguh menggemaskan.

“Pokoknya, aku harap yang lainnya baik-baik saja,” kataku.

“Saya tidak bisa membayangkan orang-orang itu akan dikalahkan.”

“Itu benar.”

Meski begitu, saya berdoa agar mereka kembali dengan selamat.

Butuh satu jam lagi sebelum rekan satu tim kami kembali.

“Itu benar-benar kacau.” Wakil Kapten Velrey terdengar sangat lelah.

“Hah?”

Kapten Ludtink memegang sesuatu yang mengejutkan di tangannya.

“Itu…”

Makhluk itu berbulu putih dengan mata bulat dan tubuh panjang. Musang?

Bulu musang menahan panas dengan sangat efisien. Bulunya juga lembut dan indah, sehingga dijual sebagai barang mewah. Sang kapten menjelaskan bahwa musang inilah yang tampaknya menjadi sumber gangguan di hutan.

Apakah itu binatang mitos? Aku melirik Liselotte, tetapi dia hanya memelototi musang yang menggeliat itu dengan ekspresi jijik yang amat sangat di wajahnya. Itulah jawabanku. Ini bukan binatang mitos.

“Eh, Kapten Ludtink? Benda apa itu?” tanyaku.

“Sepertinya, peri tinggi.”

“Apaaa?!”

Bagi saya, ia tampak tak berbeda dari hewan biasa. Mungkinkah ada kecerdasan tersembunyi di balik mata hijau tua itu?

” Le-Lepaskan aku, bandit besar! ” teriak si musang dengan suara melengking. Sulit membayangkan ini peri. Hmm…

Tetap saja, aku tak percaya Kapten Ludtink sekarang juga dipanggil “bandit” oleh peri. Lagipula, identitas aslinya tetaplah putra seorang earl.

“Risurisu, kamu makan sesuatu yang manis, kan?” tanyanya.

“Ya. Saya merebus getah pohon untuk dijadikan sirup.”

“Aroma manis itulah yang memikat orang ini keluar dari persembunyian.”

“Aku mengerti.”

Saya juga mengetahui bahwa mereka awalnya menyimpan musang itu di dalam tas kulit, tetapi musang itu terus-menerus melepaskan talinya dengan sihir, jadi Kapten Ludtink harus memegangnya erat-erat di tangannya.

“Dia rakus banget,” kata sang kapten. “Dia mengincar barang bawaan manusia supaya bisa makan makanan mereka.”

“Begitu. Jadi itu sebabnya dia menyerangku.”

Tak terelakkan lagi bahwa aku, sebagai juru masak, akan menjadi sasaran. Tapi kasusnya sudah ditutup karena mereka telah menangkap peri jahat di balik semua ini.

Kapten Ludtink menghela napas panjang sebelum memberiku perintah. “Aku lapar sekali. Buatkan aku sesuatu, Risurisu.”

“Apakah kalian semua terlalu sibuk untuk makan?”

“Ya, kami memang begitu.”

“Begitu. Terima kasih atas kerja kerasnya.”

Saat saya berencana membuat sup hangat dan sesuatu dengan getah pohon, Garr menyajikan saya dengan temuannya.

“Hah?! Dari mana kamu mendapatkan ini?”

Garr punya segenggam jamur dan kacang pohon.

“Wah! Ini hebat sekali!”

Dia bahkan berhasil mengumpulkan jamur salju, yang dijual sebagai makanan lezat di ibu kota kerajaan.

“Terima kasih, Garr!” seruku.

Dia menjelaskan bahwa dia mengumpulkannya saat istirahat. Saya tahu saya bisa membuat makanan dari bahan-bahan ini.

Saya mulai dengan menuangkan air ke dalam panci, lalu memotong jamur salju dengan pisau dan memasukkannya terlebih dahulu. Saya juga menambahkan daging babi asap dan dendeng. Kemudian, saya mencampurkan kentang kering, garam, merica, dan rempah-rempah untuk memperkuat rasa.

Untuk kacangnya, saya hancurkan, kupas kulitnya, lalu gunakan lumpang untuk menggilingnya menjadi bubuk. Lalu, saya ambil bubuknya dan tambahkan tepung terigu, gula, dan sedikit garam, aduk rata seperti sedang menguleni.

Berikutnya, saya membuat kompor sederhana lainnya.

Saya meletakkan panci dangkal di atas api dan memasak adonan. Saya bisa membuat tiga lapis sekaligus, seukuran gigitan atau sedikit lebih besar. Setelah saya melihat warna cokelatnya terbentuk, panekuk mini kacang pohon saya sudah lengkap. Panekuk ini bisa dimakan dengan sirup pohon, meskipun itu saja sudah sangat manis, jadi saya menambahkan beberapa buah rasberi yang dipetik Garr sebelumnya.

Meski sederhana, hidangannya lengkap.

Saya memberi semua orang dua panekuk untuk dimakan sebagai hidangan penutup setelah makan. Supnya memang untuk dimakan dengan roti.

Di bawah langit musim dingin, kami menggelar tikar untuk menyantap makanan.

“Bagaimana Anda akan makan, Kapten Ludtink?”

Itu pertanyaan sederhana dari Ulgus. Kapten Ludtink sedang memegang musang itu dengan tangan kanannya. Sepertinya akan sulit untuk makan dalam keadaan seperti itu. Lagipula…

“ Hei! Bandit besar! Beri aku sedikit makanan harum itu!”

Dia begitu… lincah . Musang itu meronta-ronta, meminta panekuknya sendiri. Kapten Ludtink mengabaikannya begitu saja.

“Dia seperti ini terus. Aku benar-benar nggak bisa melepaskannya.”

Tentunya akan sulit untuk makan dengan tangan yang tidak dominan.

“Lalu aku bisa memberi makanmu—”

“Kapten Ludtink! Biar aku suapi kau sebagai permintaan maaf atas kesalahanku sebelumnya!”

Saya mencoba menjadi sukarelawan, tetapi seseorang terdengar lebih bersemangat daripada saya. Ternyata Zara. Ia duduk di sebelah kapten dan mengambil semangkuk sup. Kemudian, ia mengambil sesendok dan mendekatkannya ke mulut kapten.

“Haruskah aku meniupnya dulu?”

“Sebaiknya jangan,” Kapten Ludtink langsung menepisnya. “Itu benar-benar mengganggu.”

Zara mendekatkan sup panas itu ke bibirnya. Saat itulah aku teringat betapa sensitifnya Kapten Ludtink terhadap makanan panas…

“Aduh!!”

Ia tersentak begitu sup panas itu menyentuh bibirnya. Semuanya tumpah dari sendok. Tapi Kapten Ludtink bukan satu-satunya korban.

“ Gyaaaah! Sup mendidihnya sampai ke kepalaku!! ”

Supnya pun mendarat di musang itu.

“Ya ampun. Maafkan aku.”

“Aku akan makan supnya terakhir,” desah sang kapten. “Beri aku roti saja untuk saat ini.”

“Tentu saja.” Zara mengoleskan sari pohon ke sepotong dan menjulurkannya, hanya untuk membuat Kapten Ludtink mengalihkan hidungnya dari persembahan itu.

“Tentang apa ini?”

“Kau tahu aku tidak suka makanan manis,” Kapten Ludtink mendengus.

“Sekarang bukan saatnya untuk pilih-pilih,” gerutu Zara.

Musang itu memilih waktu yang tepat untuk menyerang. Ia mengulurkan tangannya. ” Aku suka makanan manis! ”

“Kamu tidak mendapatkannya.”

“ Betapa kejamnya… ”

Anehnya, interaksi antara Kapten Ludtink, Zara, dan musang itu cukup menghibur.

“Mell, supmu mulai dingin.”

“Ah, benar juga.”

Liselotte menyadarkanku dari lamunanku.

Saya memutuskan untuk makan selagi sup masih hangat. Liselotte dan saya sudah kenyang makan roti sebelumnya, jadi kami mengambil mangkuk kecil sup secukupnya untuk mencicipi rasanya.

Jamur salju di dalamnya renyah dan harum, mulai larut dalam kuah sup yang kaya rasa. Rasanya sungguh lezat. Pancake kacangnya lembut dan kenyal. Panekuk kacangnya memancarkan aroma kacang yang kuat dan menggugah selera. Kombinasi luar biasa lainnya jika dipadukan dengan getah pohon.

“Ini benar-benar bagus, Medic Risurisu,” kata Ulgus.

“Semuanya berkat bahan-bahan yang luar biasa!”

Mereka tampak puas dengan makanan mereka. Aku kembali menghangatkan sup Zara yang sudah dingin.

“Terima kasih banyak, Melly.”

“Tentu saja.”

Di sisi lain, Kapten Ludtink telah mencoba sup dingin dan menyebutnya “lumayan.”

Tentu saja sup yang lezat akan terasa “lumayan” saat dingin. Grrrrrr. Aku kesal dengan reaksinya.

Kapten Ludtink juga menghabiskan panekuknya.

“ Aku lapar sekali! Aku bisa mati kelaparan! ”

Tangisan-tangisan itu agak mengganggu. Saya bertanya kepada Liselotte apakah dia mengatakan yang sebenarnya.

“Dia tidak akan mati. Dia peri.” Ia menjelaskan bahwa peri bertahan hidup dengan menyerap energi magis dari udara. Karena itu, mereka tidak perlu makan makanan. “Yah, aku yakin mereka bisa menyerap energi magis yang meresap ke dalam makanan, tapi kurasa mereka tidak mau melakukan hal yang tidak efisien seperti itu. Peri kecil yang aneh.”

Sepertinya hanya ada sedikit energi magis dalam makanan. Aku belajar banyak. Aku merasa agak kasihan pada musang itu, tapi aku tak bisa membiarkan diriku tertipu. Kapten Ludtink menangani semuanya dengan benar.

Dengan itu, kami berhasil menangkap peri jahat yang menyebabkan insiden tanaman ivy tertawa di hutan. Kami harus menyerahkan musang itu kepada Ordo Kerajaan.

“Aku penasaran siapa yang akan terjebak dengannya?”

Ulgus menatap Liselotte. Ia pasti berpikir Biro Pelestarian Binatang Mistis adalah tempat yang tepat untuk makhluk itu.

“Tidak mungkin! Dia bukan monster mitologi.”

“Tapi dia agak mirip.”

“Binatang mistis tidak seperti itu!”

Ulgus memiringkan kepalanya. Aku sendiri tidak begitu yakin membedakan antara makhluk mitos dan peri.

“Binatang-binatang mistis itu makhluk yang sombong dan lembut. Mereka tidak akan pernah merencanakan dan mengganggu manusia seperti ini!”

Mendengar pengakuannya membuat saya mengerti apa perbedaannya. Memang, mungkin sulit membedakan mereka berdasarkan penampilan, tetapi sikap dan tindakan mereka terdengar sangat berbeda.

“Hei, berhenti ngobrol. Ayo pulang,” perintah Kapten Ludtink.

“Baik, Tuan!”

“Dipahami.”

Kami ingin pulang sebelum matahari terbenam. Aku kedinginan sampai ke tulang, jadi aku tidak sabar untuk kembali ke asrama dan berendam air hangat.

Manajer hutan sangat terkejut ketika kami melapor kembali kepadanya. Ia kemudian berterima kasih atas bantuan kami dan mengirim kami kembali dengan botol-botol getah pohon.

Aku sampai di rumah dengan perasaan gembira di hatiku.

Pengemudi kami yang aman, Garr dan Wakil Kapten Velrey, mengemudikan kereta dalam perjalanan pulang.

Kami tiba di ibu kota kerajaan tepat saat lonceng senja berbunyi. Orang-orang di jalanan bergegas pulang.

“ Sialan kau, Bandit! Aku takkan pernah memaafkanmu! ”

Seperti biasa, musang itu meronta dalam genggaman tangan Kapten Ludtink.

Siapakah yang akhirnya akan menjemputnya?

Pertanyaan itu terus teringat dalam pikiranku.