Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 3 Chapter 4

Bab 4: Penjual Roti Telinga Kucing (Jangan Tertawa)

 

SETELAH keberhasilan kami dalam kasus hilangnya slime, Skuadron Ekspedisi Kedua dianugerahi “Medali Satu Bintang untuk Layanan Terhormat”. Itu adalah sebuah epaulette yang dikenakan pada seragam ksatria kami. Epaulette ini terdiri dari tali emas dengan satu bintang yang terpasang padanya. Sebelumnya, epaulette kami polos, jadi desainnya sekarang jauh lebih mengesankan.

Dan yang paling mengejutkan, Amelia pun menerima penghargaan yang sama. Hadiahnya berupa sabuk kulit bersulam satu bintang perak. Fungsinya seperti gelang, dan dia tampak sangat senang ketika saya memakaikannya.

Belakangan saya tahu Kapten Ludtink telah mengajukan permohonan penghargaannya kepada atasannya. Tepat di saat itulah saya akhirnya meminta maaf kepada sang kapten karena selalu diam-diam berpikir wajahnya yang menyeramkan membuatnya tampak seperti penjahat.

Saat saya menatap Kapten Ludtink dengan ekspresi hormat selama pertemuan pagi, ia tiba-tiba tersentak dan mulai mengacak-acak kertas di sekitar mejanya.

“Ada yang salah, Kapten?”

Setelah Ulgus menanyakan pertanyaan itu, sang kapten menarik satu kertas tertentu dari tumpukan itu. Saya mengamati lebih dekat, bertanya-tanya apa isinya, dan melihat judulnya “Bazar Amal yang Disponsori Ksatria”. Tujuannya adalah untuk mempertemukan para ksatria dan penduduk kota, dengan keuntungannya disumbangkan sepenuhnya ke tempat-tempat seperti panti asuhan.

Aku menatap tanggal itu dengan takjub. Besok?!

Ulgus sepertinya juga menyadarinya. Dengan takut-takut, ia mengajukan pertanyaan dalam benaknya. “Wah! Kapten, jangan bilang…?”

“Ya. Kita harus membuka stan di acara ini.”

Aduh! Seharusnya mereka tidak memaksa kita melakukan itu. Tapi ternyata pemberitahuan ini sudah dikirim delapan bulan sebelumnya.

“Ini bukan salahku. Kami mendapat misi mendesak tepat setelah dokumennya masuk.”

Dengan kata lain, begitu kami kembali dari ekspedisi, Kapten Ludtink benar-benar lupa.

Bazar ini merupakan acara tahunan, tetapi unit-unit yang ditugaskan untuk mendirikan kios di sana berganti setiap tahunnya. Kini, giliran skuadron kedua.

“Jadi apa rencananya, Kapten?” Wakil Kapten Velrey terdengar tajam. Kudengar Kapten Ludtink mengerang kesakitan.

Zara merebut proposal itu dari tangan kapten. “Aduh. Kita membuat barang-barang buatan tangan untuk dijual, tapi di situ juga tertulis kita harus menggunakan sisa anggaran unit.”

“Apa-apaan ini?!” seru Kapten Ludtink. “Mereka tidak melakukan itu tahun lalu!”

“Jadi bahkan para Ksatria Kerajaan Enoch milik raja pun kekurangan uang.”

Kapten Ludtink menggertakkan giginya karena pengeluaran tak terduga itu, lalu membanting tangannya ke atas meja. “Sialan!!”

Jadi, alasan pengumuman itu disampaikan delapan bulan lebih awal adalah agar kami dapat menyesuaikan anggaran kami.

Garr meletakkan buku rekening unit di atas meja Kapten Ludtink. Sambil membolak-balik halamannya, alis sang kapten berkerut dalam. Saya menduga anggaran kami tidak cukup untuk ini.

“Anggaran kami selalu ketat…tapi kenapa biaya perbaikan kami begitu tinggi?” gerutunya.

Garr menguraikan detailnya. Beberapa hari yang lalu, sebuah pintu yang dirusak Kapten Ludtink perlu diperbaiki. Sang kapten bahkan tidak menyadari pintunya terkunci ketika ia meraih gagangnya, menghantamkan berat badannya ke pintu dan merusak engselnya. Pintu itu terlalu melengkung untuk digunakan setelah itu. Ia mundur, mendapati dirinya dihujani tatapan dingin dari semua rekan satu regunya.

“Eh, baiklah… Maaf soal itu…”

Zara punya saran lain—kita bisa membawa sesuatu ke bazar yang tidak memerlukan biaya material apa pun.

“Apa yang harus kita bawa?”

“Misalnya, kita bisa melakukan pertunjukan dengan alat musik?”

Dengan nada yang dalam, Kapten Ludtink praktis menggeram kepada kami, menanyakan apakah ada yang bisa memainkan alat musik.

Ruangan itu menjadi sunyi.

Saya merasa Liselotte kemungkinan besar menjadi musisi, tetapi sayangnya, tampaknya dia tidak tertarik pada seni.

“Apa, kalau begitu hanya aku?”

Cukup mengejutkan, Kapten Ludtink sendiri bisa memainkan alat musik.

Tidak, aku sama sekali tidak bisa membayangkan dia bermain musik. Putra-putra keluarga bangsawan konon semuanya belajar memainkan alat musik sejak usia muda. Hobi yang elegan.

“Baiklah, kalau begitu sepertinya Kapten Ludtink akan mengadakan konser solo besok.”

Selesai sudah. ​​Kami sedang memuji diri sendiri karena telah menemukan solusi ketika Kapten Ludtink meneriaki kami.

“Tidak, aku tidak! Aku sudah tidak menyentuh alat musik apa pun selama lebih dari sepuluh tahun. Itu akan jadi bencana.”

Namun, jika ia berusaha sebaik mungkin untuk tampil, tamu-tamu yang baik hati mungkin akan memberi kita sedikit uang receh. Skuadron kedua berjanji untuk menonton penampilannya dengan hormat, tetapi dari kejauhan.

“Kalian semua… Kalian semua sangat kasar…”

Kami memutuskan bahwa kami sudah cukup menindas Kapten Ludtink dan sudah waktunya untuk serius.

“Kalau untuk hal-hal sederhana yang bisa kita buat, ada kue dan semacamnya, tapi aku mencium sesuatu yang manis dari asrama wanita sepanjang pagi.”

“Ah, benar juga.”

Para ksatria wanita mungkin sedang membuat kue untuk bazar. Di antara kue para ksatria wanita dan kue Kapten Ludtink, saya pasti akan membeli yang pertama.

Tak tahan lagi mendengarkan ini, Liselotte pun mengajukan usulannya sendiri. “Kenapa kita tidak meminta toko kue keluargaku membuat sesuatu?”

“Tidak, jika mereka terlihat terlalu bagus, orang-orang akan tahu kita curang,” bentak Kapten Ludtink.

“Kurasa itu benar.”

Saat itulah saya ingat bahwa saya perlu mengganti perbekalan kami. Hal itu membawa saya pada ide saya sendiri, yang saya putuskan untuk saya usulkan.

“Eh, gimana kalau kita ambil buah kering, manisan, dan daging asap yang sebentar lagi kedaluwarsa, lalu kita uleni jadi roti?”

Mereka masih bisa dimakan, dan rasanya tidak akan buruk lagi. Hanya saja, masa simpannya tidak terlalu lama.

“Roti, ya…?”

“Tepat sekali. Kurasa akan jadi hal baru bagi penduduk kota untuk membeli makanan yang dimakan para ksatria dalam ekspedisi.”

“Masuk akal. Ayo kita lanjutkan,” Kapten Ludtink menyetujui.

Karena kami sudah memutuskan untuk menjual makanan, setiap anggota perlu diberi tugas masing-masing. Zara, Ulgus, Wakil Kapten Velrey, dan saya akan membuat roti. Amelia akan bertanggung jawab atas moral. Garr, Liselotte, dan Charlotte akan membuat papan nama untuk kios. Kapten Ludtink memberi tahu kami bahwa dia harus segera menghadiri rapat.

“Wah! Kau tidak mau membantu, Kapten? Kejam sekali.” Ulgus mengkritik pilihan sang kapten.

“Kamu tidak punya hal lain untuk dilakukan, tapi aku masih punya pekerjaan,” gerutunya.

“Mana yang lebih penting? Pekerjaanmu, atau bazar amal?” tanya Ulgus.

“Pekerjaan saya, tentu saja!”

“Kalian dengar itu?” Ulgus berbalik untuk bertanya pada kami.

“Bukan masalah besar, Ulgus. Kapten punya peran paling besar.” Zara mengelus kepala Ulgus, mencoba membujuknya.

“Tunggu, Zara. Apa peran besarku ini?”

“Kamu akan menjadi penjaga toko,” kata Zara.

“Apa?!”

“Angkat tangan jika kalian setuju Kapten Ludtink menjadi penjaga toko,” tanya Zara pada seisi ruangan.

Kami semua mengangkat tangan. Suara bulat menandakan kami telah memiliki pemilik toko baru. Setelah itu, kami perlu menentukan nama untuk stan kami. Tiba-tiba terlintas sesuatu di benak saya.

“…Mungkin seperti Bandit Studios.”

“Apa-apaan ini?!” Kapten Ludtink langsung menolak nama itu. Kupikir makanan yang dijual bandit akan sangat cocok dengan gambaran itu…

“Bagaimana dengan Kafe Griffin?”

Itulah saran Liselotte.

“Biro Pelestarian Binatang Mistis akan membunuh kita, jadi tidak. Ditolak!”

“Astaga, Kapten. Kau egois sekali.”

Liselotte kesal. Kapten Ludtink berbalik untuk melanjutkan percakapan dengan Ulgus, berusaha menghindari amarahnya.

“Hei, Ulgus. Ada ide?”

“Um… Mungkin Bandit… Tunggu, tidak… Ummm, Bandit…”

“Jangan macam-macam!” Kapten Ludtink meraung seperti bandit.

Kedengarannya kepala Ulgus juga penuh dengan sifat bandit.

Kami takkan mencapai kesepakatan kalau terus begini. Sebagai upaya terakhir, kami butuh bantuan dari Garr yang selalu bisa diandalkan. Ekornya bergoyang-goyang seolah-olah ia sedang merencanakan sesuatu. Kira-kira semenit kemudian, Kapten Ludtink setuju untuk menggunakan nama yang ia gambar di atas kertas.

“ Ekspedisi Memasak dari Skuadron Kedua Enoch”

“Masakan ekspedisi? Sempurna!” seruku.

Cocok sekali dengan stan kami, karena kami akan menjual roti yang dibuat dari jatah makanan yang kami makan dalam ekspedisi.

“Kapten, apakah Anda tidak suka nama yang diberikan Garr?” tanyaku.

“Ini lebih baik daripada yang lain. Ayo kita gunakan.”

Dengan itu, stan kami menjadi “Ekspedisi Memasak dari Skuadron Kedua Enoch” berkat ide hebat Garr.

🍲🍲🍲

KAMI semua berpisah dan mulai bekerja. Zara, Amelia, Ulgus, Wakil Kapten Velrey, dan saya bertugas membuat roti. Saya ingin langsung memasak… tetapi sepertinya semua orang punya ide yang sama. Semua kompor dan meja dapur sudah digunakan. Wakil Kapten Velrey mengintip ke dapur dari jendela, lalu berbalik ke arah kami semua dan menggelengkan kepala.

“Sepertinya kita sampai di sini terlambat.”

“Ya…”

Semua orang sedang mengerjakan produk mereka masing-masing untuk bazar amal besok. Melihat para ksatria pria, tua maupun muda, mengenakan celemek dan memasak untuk pertama kalinya terasa sangat langka. Namun, ini berarti tim pembuat roti harus pindah. Kami memutuskan untuk pergi ke rumah Kapten Ludtink, karena beliau punya oven besar yang bisa kami pinjam.

Dia mengatakan kepada kami bahwa kami bisa pergi ke sana jika semua dapur penuh.

Kami berjalan menyusuri jalan menuju rumah kapten.

Sudah lama sejak terakhir kali kami mengunjungi rumah Kapten Ludtink. Meskipun kedatangan kami tiba-tiba, mantan pengasuhnya, Maria, dan tukang kebunnya, Tony, menyambut kami semua dengan hangat. Kali ini ada seorang pelayan lain di antara mereka—seorang pria muda bertubuh jangkung. Ia bercerita bahwa ia direkrut atas rekomendasi Marina, tunangan Kapten Ludtink.

Maria tersenyum lebar kepada kami sambil berbicara. “Astaga. Kalian punya griffin yang lucu sekali hari ini.”

“Kreh!” Amelia tampak tidak terganggu dengan pujian itu. Aku senang melihatnya tidak takut.

“Apakah dia mau susu hangat?”

“Ah, sebenarnya dia hanya makan buah.”

“Kalau begitu, aku punya jeruk mandarin yang baru dipanen.” Maria memberinya jeruk mandarin dari kebun Kapten Ludtink. Amelia tampak sangat senang menerima hadiah itu.

“Apakah kamu menyukainya, Amelia?” tanyaku padanya.

“Kreh!”

“Senang mendengarnya.”

Saya menikmati momen yang menggemaskan itu…tetapi ini bukan saatnya untuk teralihkan.

“Ayo semuanya, kita mulai memanggang!” seruku.

“Apakah Anda ingin saya membantu Anda?”

Tawaran mengejutkan itu datang dari Maria.

“Oh! Terima kasih, itu akan sangat bagus.”

Dengan itu, Zara, Ulgus, Wakil Kapten Velrey, Maria, dan saya mulai bekerja.

Ragi alami membutuhkan waktu untuk berfermentasi, jadi kami menggunakan ragi biasa untuk roti kami. Kami mengukur bahan-bahan dan menguleni adonan hingga rata. Di sela-sela fermentasi pertama dan kedua, kami semua ikut membantu membersihkan rumah kapten.

Setelah adonan siap, kami ratakan hingga halus. Kemudian, kami masukkan buah-buahan kering, manisan buah, kacang panggang, dan daging babi asap ke dalam masing-masing roti sebelum menggulungnya seperti itu. Setelah itu, kami mengiris-iris roti, menatanya di atas loyang, memanggangnya selama kurang lebih dua puluh menit, dan siap disantap.

Nampan demi nampan dikeluarkan dari oven, menyebabkan aroma lezat mulai memenuhi rumah.

“Wah! Kelihatannya enak sekali!” Mata Ulgus berbinar.

“Serius! Melly, mereka jadi keren banget berkat kamu.”

“Kerja bagus, Dokter Risurisu.”

Aku tersipu mendengar pujian beruntun dari Zara dan Wakil Kapten Velrey.

“Tidak, itu semua berkat kerja keras kalian.”

“Hehe! Kamu rendah hati sekali, Nona Mell.”

Bahkan Maria…

“Eh, oh, betul juga! Kita harus cobain rasanya!” kataku.

“Baiklah, untuk berjaga-jaga.” Zara mengedipkan mata padaku.

“Benar. Akan gawat kalau kita sampai mengacaukan semuanya.”

Saya mulai dengan sepotong roti manisan buah. Ulgus langsung melahapnya. Saya menyadari dia pasti sangat lapar.

“Enak banget, Medic Risurisu! Aku suka banget kamu bisa merasakan potongan apel hutan yang renyah di dalamnya!”

“Ya, saya pikir anak kecil pun akan menyukainya.”

Saya telah menerima cap persetujuan dari Ulgus dan Wakil Kapten Velrey.

Berikutnya adalah roti dengan kacang panggang. Adonannya lembut dan lezat, tetapi kerenyahan kacangnya yang luar biasa terasa kurang pas bagi saya.

“Hmm… Kacangnya agak keras,” kataku.

“Enggak, nggak apa-apa. Ini latihan rahang yang bagus.”

Lewat suara renyah tiap gigitan, Ulgus mengatakan ia menyukai roti itu.

Terakhir, kami mencoba roti dengan keju dadu dan daging babi hutan asap.

“Yang ini sungguh lezat.”

“Tentu saja. Saya yakin ini akan menjadi produk terlaris kami.”

Zara juga suka roti itu. Saya senang kami memutuskan untuk membuat roti jenis ini lagi. Maria juga memuji rasanya, dan sungguh melegakan mendengarnya.

Ketiga jenis roti ini akan menjadi sumbangan kami untuk bazar amal ini.

Akankah kami berhasil menjual sesuatu, atau akankah wajah Kapten Ludtink membuat pelanggan kami takut? Saya tidak tahu, tapi saya bersemangat untuk mengetahuinya.

🍲🍲🍲

KAMI kembali dari membuat roti dan mendapati yang lain telah selesai membuat papan nama yang indah untuk stan kami. Itu adalah pekerjaan Garr, Liselotte, dan Charlotte. Papan nama itu bertuliskan “Ekspedisi Memasak dari Skuadron Kedua Enoch” di samping gambar wajah Amelia yang garang.

“Wah, bagus sekali! Kamu membuat tanda yang bagus,” pujiku.

“Kita berhasil, kan?” Liselotte menyombongkan diri. Idenya untuk menyertakan wajah griffin adalah karena nama biliknya saja akan terlalu membosankan. “Dia memang besar, tapi dia jago bekerja dengan tangannya.”

“Kau benar soal itu. Garr kadang membantuku menyiapkan makanan saat aku memasak.” Aku tahu Garr pasti bisa membuat tanda yang bagus.

“Mell! Aku membuat paruh Amelia!”

“Wah, bagus sekali, Charlotte.”

Charlotte menyeringai mendengar pujianku. Aku agak khawatir dengan kelompok ini, tetapi tampaknya mereka bertiga berhasil akur dan menyelesaikan tugas. Kapten Ludtink pasti sudah memasangkan mereka karena tahu mereka akan cocok.

“Kami juga mewarnainya.”

Saya melihat lebih dekat dan menyadari ada cat di tangan Liselotte. Dia pasti tidak bisa membersihkannya. Sungguh mengejutkan melihat cat di tangan seorang wanita bangsawan… Saya hanya berharap Lord Lichtenberger tidak memarahinya.

“Ngomong-ngomong, Liselotte. Kamu bilang kamu bertengkar dengan ayahmu, kan? Kamu tinggal di mana sekarang?” tanyaku khawatir.

Liselotte dan Lord Lichtenberger saat ini sedang terlibat dalam perdebatan sengit tentang arah Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan. Ia bercerita bahwa ia pindah karena hal itu.

“Saya datang bekerja dari rumah keluarga saya.”

“Apa?!”

Saya tidak pernah menyangka “kepindahannya” masih di rumah yang sama. Saya hanya berasumsi dia meninggalkan rumah dan pindah ke tempat lain.

“Aku belum bicara dengan Ayah sejak pertengkaran kita.”

“Aduh Buyung…”

Kuharap mereka segera berdamai jika mereka masih tinggal bersama. Kuusulkan itu pada Liselotte, tapi dia bilang ayahnya sangat sibuk sehingga jarang di rumah. Yah, mencapai kesepakatan dengan Lord Lichtenberger yang keras kepala itu pasti sulit.

Bagaimanapun, persiapan kami untuk bazar amal kini telah selesai. Kami harus mengenakan seragam ksatria untuk tugas itu, tetapi kami juga diperbolehkan mengenakan celemek.

Sebenarnya, saya rasa anak-anak akan takut kalau melihat Kapten Ludtink sebagai penjaga toko kita. Kira-kira, kita bisa pakaikan dia sesuatu yang lebih lucu, ya?

Bukan berarti ide Kapten Ludtink mengenakan celemek tidak cukup lucu untuk dibayangkan.

🍲🍲🍲

HARI bazar amal pun tiba. Cuaca cerah dan terik. Charlotte tetap di barak, tak ingin berada di tengah kerumunan orang.

“Selamat bersenang-senang, Mell!”

“Sampai jumpa lagi, Charlotte.”

Saya melambaikan tangan dan mengucapkan selamat tinggal. Lalu saya berjalan kaki ke tempat acara.

Alun-alun kota dengan air mancurnya, lokasi bazar, ramai dengan energi saat para ksatria mendirikan stan mereka. Totalnya mungkin sekitar lima puluh stan. Acaranya memang tidak besar, tapi saya suka bagaimana suasananya terasa seperti di rumah sendiri.

Kami menuju stan yang telah disiapkan dan memasang tirai untuk melindungi kami dari terik matahari. Lalu, kami menggelar kain yang dibawa Zara untuk meja dan menyiapkan keranjang berisi roti kami. Lalu, kami memasang papan nama khusus Garr di depan stan. Amelia, pramuniaga kami, sedang menunjukkan wajahnya kepada dunia.

“Semuanya terlihat bagus.”

“Tidakkah kau berpikir begitu? Sekarang satu-satunya duri di pihak kita adalah Kapten Ludtink.”

Zara dan aku melirik sang kapten. Ia menyilangkan tangan, dan alisnya berkerut, seperti penjaga gerbang.

“Dia mungkin akan membuat pelanggan baru takut. Dia tampak seperti orang tua yang jahat.”

“Hanya itu saja yang kulihat.”

Zara tak bisa mengabaikan hal ini. Ia pun menghampiri sang kapten untuk mengajarinya cara bertindak.

“Kapten Ludtink, hal pertama yang harus dilakukan adalah tersenyum saat menyapa pelanggan…” Ia menginstruksikan Kapten Ludtink untuk tersenyum padaku, namun “senyum” yang kuterima lebih mendekati seringai jahat.

Ekspresinya menakutkan, tak ubahnya senyum seorang prajurit gila di medan perang saat wajahnya berlumuran darah musuh. Bagaimana mungkin ia melakukan itu? Zara harus menghentikan senyum mengerikan itu.

“Gawat. Ngomongin soal menakutkan! Kamu bakal bikin anak-anak malang ini nangis.”

“Lalu bagaimana aku bisa tersenyum?”

“Biar kutunjukkan!” raut wajah marah Zara berubah menjadi senyum lembut. “Selamat datang di stan kami,” ia mendemonstrasikan.

Dia sempurna. Aku memberinya nilai penuh.

“Lihat? Seperti ini.”

Kapten Ludtink mencoba tersenyum seperti yang diinstruksikan. Tapi sebaliknya, dia tampak seperti bandit yang baru tahu bahwa rencana jahatnya berhasil. Aku tidak memberinya nilai. Sungguh mengerikan.

“Tidak bagus!”

“Aku tidak bisa melakukannya. Kamu bisa menangani pelanggan.”

“Tapi kaptenlah yang seharusnya melakukan itu!”

Dia tidak bisa tersenyum, tidak bisa ramah kepada pelanggan, dan memang tidak ingin melakukannya sejak awal. Ini semua salah. Kami sudah bekerja keras membuat roti lezat untuk acara ini dan semuanya. Aku mulai sedih.

“Kreh kreh…”

Bahkan Amelia, yang tadinya ingin menjadi pramuniaga kami, ikut mendesah. ” Orang ini jahat sekali. Dia orang terburuk di dunia dalam urusan jual-beli ,” katanya. Aku tidak membantah.

Tidak peduli seberapa keras Amelia bekerja, Kapten Ludtink akan menghambat penjualan sebagai penjaga toko kami.

“Ini gawat!” Ulgus, yang sedari tadi mengamati stan-stan lain, kembali kepada kami. Sepertinya ia menemukan sesuatu yang mengejutkan.

“Ada apa, Ulgus?”

“WW-Kita dalam masalah! Para ksatria wanita di stan sebelah sana juga berjualan roti, dan… mereka memakai telinga kucing untuk menarik pelanggan!!”

“Mereka apa ?!”

Ternyata para perempuan di asrama itu tidak hanya membuat kue kering. Mereka juga membuat roti.

“Wow, sungguh musuh yang luar biasa…”

Para ksatria wanita cantik itu mengenakan telinga kucing dan berjualan roti. Stan saingan kami ternyata luar biasa kuat.

“Ini nggak akan berhasil. Bagaimana kita bisa bersaing kalau Kapten Ludtink nggak becus ngurusin pelanggan?”

“Hei, siapa bilang aku buruk terhadap mereka?”

Tak seorang pun memihak Kapten Ludtink dalam perselisihan ini. Meskipun begitu, saya mencoba mencari solusi.

“A-aku mengerti!” Ulgus sepertinya menemukan sesuatu. Ia bertepuk tangan dan berteriak. “Kapten Ludtink juga harus memakai telinga kucing!”

“Tidak ada yang mau itu!” seruku terkesiap setelah meneriakkan itu. Seharusnya aku menyimpan itu dalam hati.

“Risurisu…” geramnya.

“Kapten, menurutmu apakah telinga kucing akan terlihat bagus padamu?”

“……”

Ternyata tidak.

Tapi kami memutuskan untuk mencobanya, setidaknya. Ulgus memberi tahu kami bahwa kami bisa dengan mudah membuat sepasang dari sapu tangan.

“Saya biasa membuat telinga sapu tangan saat masih kecil.”

Aku memberinya sapu tangan bungaku, karena rupanya hanya kain berbentuk persegi yang bisa digunakan.

Pertama, lipat sapu tangan di sisi kiri dan kanan untuk membentuk persegi panjang. Lalu balikkan dan lipat bagian atas dan bawahnya ke tengah. Terakhir, ambil ujung-ujung sapu tangan dan tarik ke kiri dan kanan, dua sekaligus. Setelah itu, sapu tangan siap digunakan.

“Wah…!”

Saputangan itu telah berubah menjadi sepasang telinga kucing yang sempurna.

Ulgus menyerahkannya kepada Kapten Ludtink dan memintanya untuk mencoba memakainya di kepalanya. Sang kapten diam-diam mendekatkan telinga itu ke kepalanya.

Tak seorang pun bisa berkata apa-apa. Kami semua menatap kaki kami.

Ini tidak akan berhasil. Saya harus memberanikan diri, mengangkat tangan, dan meminta izin untuk berkomentar.

“Eh, bolehkah saya memberikan kesan jujur ​​saya?”

Dia mengangguk pelan.

“Maaf. Kamu cuma kelihatan seperti… orang mesum yang pakai celana dalam wanita di kepalanya.”

Sang kapten hanya menurunkan sapu tangan dari kepalanya. Mungkin ia merasa persis seperti yang kami lihat.

Semua orang terdiam.

Kesedihan menyelimuti kita semua. Ada yang ingin lari, ada pula yang masih mencerna kejadian menyedihkan yang baru saja mereka saksikan… sampai…

“Pfffft!” Ulgus tertawa terbahak-bahak, tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

“Ulgus, dasar tikus kecil! Kau sengaja melakukannya!” Kapten Ludtink memerah, menggulung saputangannya, dan melemparkannya ke Ulgus.

Eh, tapi itu sapu tanganku… Dia ceroboh banget pakainya. Tapi ini bukan waktunya main-main.

“Mari kita ubah strategi, karena kita tidak ingin pulang membawa roti yang tidak laku.” Saya menyarankan agar kita mempersempit target pelanggan tertentu.

“Medic Risurisu benar. Akan sulit menjual tanpa pandang bulu.” Ulgus, dengan raut wajah kaku, mulai menjelaskan strateginya. Jika pelanggan pria diburu oleh para ksatria wanita, kita seharusnya memburu pelanggan wanita saja. “Kurasa Ahto harus berpasangan dengan Wakil Kapten Velrey.”

Saran yang valid. Zara dan Wakil Kapten Velrey adalah orang-orang cantik yang bisa mengenakan busana pria yang tampan. Mereka berdua pasti bisa menarik banyak wanita ke stan kami.

“Kapten Ludtink yakin kita akan mendapat publisitas.”

Pekerjaannya sederhana, dia hanya perlu berjalan berkeliling sambil membawa papan bertuliskan nama stan kami, mengiklankan roti kami di sekitar tempat tersebut.

“Aku akan memberitahu Garr untuk membuat tanda yang bisa kau bawa-bawa.”

“Ya, lakukan itu.”

Garr dan Liselotte menghabiskan pagi hari bersiaga di barak. Mereka akan bergabung dengan kami di sini sore harinya.

Wakil Kapten Velrey kembali dari penukaran uang. Kami menceritakan garis besar rencana pertempuran kami. Ia mengerutkan kening, tampak ragu.

“…Apa kau benar-benar berpikir aku bisa menangani pelanggan? Aku belum pernah melakukan itu sebelumnya.”

“Kamu akan baik-baik saja. Kamu tidak akan punya masalah kalau kamu jadi dirimu sendiri, Wakil Kapten. Zara juga akan bersamamu!” aku meyakinkannya.

“Benarkah? Kalau begitu aku akan melakukan apa pun yang kubisa.”

Zara dan Wakil Kapten Velrey segera bergerak berdiri di depan stan kami.

“W-Wah!”

Mereka pekerja toko yang sangat ramah. Mereka juga tampak ramah. Seluruh stan kami pun menjadi jauh lebih menarik.

“Kreh kreh!”

Amelia, pramuniaga kami yang cantik dan sempurna, juga bersemangat untuk menarik pelanggan.

Kemenangan kami hampir pasti.

🍲🍲🍲

AKHIRNYA, bazar dimulai! Warga kota memadati alun-alun. Seperti dugaanku, para pelanggan pria berbondong-bondong menuju kios roti para ksatria wanita bak lebah yang mencari madu.

Telinga kucing sangat sulit dikalahkan…

Namun, Zara dan Wakil Kapten Velrey terbukti efektif.

“Halo, Nona. Mau roti?”

Kata-kata itu dan senyuman adalah semua yang mereka butuhkan untuk memikat wanita setiap saat.

Orang-orang cantik yang mengenakan pakaian pria sangatlah hebat…

Ulgus mengurus inventaris, menyiapkan uang kembalian, dan mengemas barang belanjaan. Hal itu tentu saja membuatnya sibuk. Amelia juga berteriak, “Kreh kreh!” untuk mengiklankan stan kami. Pramuniaga kami yang brilian bahkan sampai memiringkan kepalanya untuk memikat hati para wanita.

Papan reklame yang dibuat Garr untuk mengiklankan stan kami berisi nama, gambar roti kecil, dan bahkan foto profil samping Amelia. Sepertinya bukan sesuatu yang dibuat dalam waktu sesingkat itu. Dia pasti meminta Liselotte untuk menggambar Amelia.

Kapten Ludtink dan saya berjalan-jalan di sekitar alun-alun untuk menggambar publisitas untuk stan kami.

“Kami menjual roti buatan skuadron ekspedisi! Roti ekspedisi!”

Kapten Ludtink yang berwajah tegas membawa tanda sementara saya berjalan di sisinya, menjelaskan roti kami.

“Roti ekspedisi?”

“Apa itu roti ekspedisi?”

Beberapa anak berhenti di samping kami. Saya berjongkok di samping mereka untuk sedikit beriklan.

“Kami menggunakan ransum yang kami makan saat misi ekspedisi dan mengaduknya ke dalam roti.”

“Wow.”

“Jadi para ksatria juga memakannya?”

“Jika kau memakannya, kau bisa menjadi kuat seperti bandit ini…maksudku, ksatria ini juga,” kataku sambil menunjuk Kapten Ludtink.

“Ih!”

“Argh!”

Anak-anak langsung memucat saat melihat sang kapten menjerit dan berlari menjauh. Sepertinya itu terlalu berlebihan bagi mereka.

“Kapten Ludtink?”

Tentu saja aku hanya membayangkan bagaimana jari-jarinya gemetar. Aku tidak tahu harus berkata apa untuk menghiburnya, jadi aku pura-pura tidak memperhatikan suasana hatinya. Dalam perjalanan, kami melewati stan telinga kucing.

“Kami punya roti yang lezat! Mau coba?”

“Saya ambil satu, tidak, tiga roti saja, Nona!”

“Saya juga!”

Stan mereka penuh sesak. Mereka hanya menambahkan telinga kucing ke seragam ksatria mereka, tapi tetap saja permintaannya tinggi…

“Lihatlah semua itu.”

“Ya, itu mengesankan.”

“Risurisu, pergi beli roti mereka,” perintah sang kapten.

“Apaaa…? Tapi ramai banget.”

“Pergilah saja.”

“Bagus.”

Saya mendekati stan telinga kucing. Sembilan puluh persen pelanggannya adalah pria. Saya tidak bisa membayangkan roti jenis apa yang membuat semua orang begitu terobsesi. Meskipun begitu, saya mengerti perasaan ingin membeli sesuatu dari wanita-wanita cantik bertelinga kucing.

Setelah beberapa menit menunggu dalam antrean, akhirnya tiba giliran saya.

“Permisi, bolehkah saya minta satu roti?”

“Tentu saja. Ini dia.”

“Terima kasih.”

Ksatria wanita bertelinga kucing memberiku roti itu. Aku mengeluarkannya dari tas dan menemukan sepotong roti yang sangat biasa, tanpa ada yang istimewa sama sekali. Ternyata roti tawar pun sangat populer ketika dijual oleh wanita-wanita cantik bertelinga kucing.

“…Dan itulah yang terjadi!”

Kapten Ludtink mendengus setelah mendengar laporanku tentang pergerakan musuh. “Gadis yang memanggil pelanggan itu bukan seorang ksatria. Dia seorang sekretaris,” katanya.

Kupikir dia tampak sangat ramping untuk seorang ksatria—kini misterinya terpecahkan. Semua pelanggan juga tampak senang. Itu gambaran ketenangan.

“Apakah pria benar-benar menyukai hal semacam itu?” tanyaku.

“Tidak tahu.”

Kedengarannya Kapten Ludtink tidak menyukai telinga kucing. Tapi telinga kucing itu sepertinya sangat disukai. Jawabannya sungguh mengejutkan.

Kami menghabiskan sekitar tiga puluh menit berjalan-jalan. Plazanya tidak luas, jadi kami tidak perlu beriklan terlalu lama. Kami kembali ke stan skuadron kedua.

“Hmm?”

“Hah? Itu tirai langit-langit kita?”

“Aku pikir begitu.”

Ada kerumunan besar di sekitar stan unit kami. Kebanyakan pelanggannya perempuan, tetapi ada juga beberapa pria muda dan paruh baya.

Saya mengintip ke dalam toko secara diagonal untuk melihat apa yang sedang terjadi dan langsung mengerti. Semua pelanggan mengenakan lencana bordir bergambar naga yang dikelilingi tanaman ivy—simbol biro tertentu.

Para anggota Biro Pelestarian Binatang Mitos Kerajaan ada di sini untuk menjenguk Amelia.

“Kreh!”

“S-Lucu sekali…!”

“Dia benar-benar luar biasa…”

Semua karyawan menatap Amelia dengan pipi bersemu merah muda. Mereka tampak begitu antusias dengan makhluk-makhluk mistis seperti sebelumnya.

Kami pergi ke belakang dan terkejut mendapati roti kami hampir habis. Ulgus pasti sedang bekerja keras.

“Wah, lihatlah kerumunan ini!” kataku padanya.

“Aku tahu. Ahto, Wakil Kapten Velrey, dan Amelia benar-benar membantu kami.” Dia juga bilang kalau penontonnya tidak berkurang, mungkin tiket kami akan ludes terjual dalam waktu kurang dari satu jam.

Rasanya lega sekali. Saya tidak ingin hidup hanya dengan roti sisa yang tidak terjual.

Garr bahkan telah memasang kartu bertuliskan, “Jangan sentuh pramuniaga itu.” Kartu itu ditujukan untuk anak-anak, tetapi kini digunakan sebagai tindakan terhadap karyawan Biro Pelestarian Binatang Mistis.

Kami akhirnya menjual semua roti kami hanya dalam waktu satu jam setelah membuka stan. Sungguh mengejutkan bagi saya. Saya tidak menyangka rotinya akan laris manis. Namun, saya tidak menyesal, karena kami telah menghabiskan sisa bahan untuk stan hari ini.

Setelah stok kami habis terjual, kami seharusnya menggunakan stan sebagai tempat untuk membagikan pamflet tentang pekerjaan para ksatria kerajaan. Mereka tidak pernah memiliki cukup ksatria untuk melakukan bagian ini. Akhirnya saya yang bertanggung jawab untuk membagikan pamflet. Zara, Kapten Ludtink, dan Wakil Kapten Velrey kembali ke barak. Liselotte datang menggantikan mereka.

“Astaga! Kamu benar-benar menjual semuanya?” tanyanya, terkejut.

“Kami berhasil. Zara, Wakil Kapten Velrey, dan Amelia melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

Ternyata, secara mengejutkan, Liselotte juga ingin menjadi pramuniaga. Mungkin usianya sudah cukup untuk bereksperimen.

“Apakah kamu pernah bekerja sebagai penjaga toko sebelumnya, Mell?” tanyanya padaku.

“Sudah. ​​Keluarga saya punya toko kelontong, dan saya dulu sering membantu.”

“Hmm. Jadi kamu tahu bagaimana rasanya kerja keras.”

“Saya tidak akan mengatakan hal itu.”

Tetap saja, rasanya seperti keajaiban bagi seorang gadis dari keluarga pemilik toko kelontong di hutan untuk berteman dengan putri seorang marquess. Hidup memang penuh dengan hal-hal tak terduga.

Ulgus datang untuk mengantarkan beberapa barang saat kami sedang bekerja. Itu adalah roti dari para ksatria wanita di stan telinga kucing.

“Mereka bahkan mengeong memanggilku!” ujarnya penuh semangat.

“Bagus untukmu.”

Kedengarannya Ulgus mendapat layanan istimewa dari para ksatria. Dia tampak sangat senang. Aku hanya melihat roti saingan kita sebelumnya. Kali ini, aku akan memakannya.

“Hmm… Rasanya biasa saja,” kataku.

“Kering dan susah dimakan. Rotimu jauh lebih enak, Mell,” kata Liselotte.

“Aku setuju. Punyamu jauh lebih baik dari ini, Medic Risurisu.”

“Terima kasih kalian berdua.”

Jadi, meskipun makanannya tidak terlalu lezat, presentasi dan komunikasi produklah yang mendorong penjualan. Saya mendapat pelajaran penting hari itu.

Ulgus juga pergi, karena ada urusan sendiri di barak. Liselotte dan aku harus bekerja keras untuk membantu Ordo Kerajaan berkembang. Kami punya sekitar seratus pamflet, tetapi sepertinya tidak ada yang tertarik. Mungkin kami perlu memanggil orang-orang agar mereka berhenti dan melihat. Liselotte memang gadis yang cantik, tetapi kacamatanya membuatnya tampak agak menakutkan. Para pria hanya meliriknya sebelum melanjutkan perjalanan.

“Hmm…”

Kami perlu menyampaikan permohonan Ordo Kerajaan dengan cara yang singkat dan sederhana. Mungkin saya bisa memberi tahu orang-orang bahwa kita mendapatkan tiga kali makan lezat gratis sehari di kafetaria?

Aku menarik napas dalam-dalam…

“Halo, nona-nona.”

Lalu aku mengembuskan napas kembali, alih-alih bicara. Seorang pria datang ke bilik kami untuk berbicara. Ia tampak berusia lima puluhan, dengan rambut abu-abu disisir ke belakang, kacamata berlensa tunggal, dan pakaian formal. Ia juga memegang tongkat. Aku ragu pria berpenampilan seperti ini akan tertarik menjadi seorang ksatria.

“Eh, apakah ada yang bisa kami bantu?”

Senang bertemu denganmu. Saya direktur Biro Penelitian Sihir, Vario Leffra.

Direktur Biro Penelitian Sihir?! Aku menatap tamu penting yang tak terduga itu.

“Senang berkenalan dengan Anda.”

Dia mengulurkan tangannya ke arahku, tapi…

“KREEEEH!!”

Amelia menaruh kaki depannya di atas meja dan membentak pria itu.

“Tidak, Amelia!”

“Aduh Buyung.”

Amelia membeku pada saat yang sama direktur menarik tangannya kembali.

“Ya, itu memang binatang mistis. Mereka sangat posesif, ya?”

“Kurasa itu bukan posesif. Kurasa itu karena senyummu yang menyeramkan saat menyapanya.” Liselotte sama sekali tidak berusaha menahan pikirannya kepada sang sutradara. Ia benar-benar tak kenal takut.

“Oh, kasar sekali… Anda pasti seorang penyihir, kan, Nona? Anda punya tongkat yang sangat bagus. Bolehkah saya tahu nama Anda?”

“Saya Liselotte Lichtenberger.” Ia mengarahkan tongkatnya ke arahnya dan dengan berani menyebutkan namanya.

“Ah, kau pasti putri Lord Lichtenberger. Sekarang aku mengerti kenapa kau begitu berani.”

Ketika dia mengulurkan tangannya padanya, Liselotte menggenggamnya erat, seolah menerima tantangan.

“Wow… Energi magis yang luar biasa!” Direktur Biro Penelitian Sihir menatap tangannya, tercengang. Ia mengenakan cincin kristal di jarinya yang dapat mengukur tingkat energi magis. Mungkin kristal itu sama dengan yang dimiliki Zara di rumahnya.

Ia bersinar biru sebagai respon terhadap energi Liselotte.

Nyaris saja. Kalau aku menyentuh tangannya, sutradara pasti tahu tingkat energi sihirku. Amelia pasti menghentikannya karena alasan itu. Aku hampir mendapat masalah serius.

“Lady Liselotte, bolehkah saya bicara sebentar?” tanyanya.

“Sama sekali tidak!”

“Tidak akan lama.” Sutradara itu menolak melepaskan tangan Liselotte. “Begitu. Sungguh kualitas energi yang luar biasa…!”

“Hei, lepaskan aku!”

Tampaknya pria ini hanya memiliki energi magis yang mengalir di otaknya. Menyebutnya sebagai orang gila energi rasanya tidak salah.

Tapi bagaimana saya harus menangani situasi ini? Tiga pilihan terlintas di benak saya.

Satu: Pukul dia.

Dua: Pukul dia.

Tiga: Pukul dia .

Aku menggulung brosur dan berjingkat pelan ke arah direktur Biro Penelitian Sihir. Begitu aku mengangkat tangan, seseorang datang untuk meraih tangan direktur itu terlebih dahulu.

“Hei! S-Siapa kamu?!”

Pria paruh baya yang berdiri di antara mereka berdua mengenakan topi, kacamata hitam reflektif, dan pakaian adat. Tanpa sepatah kata pun, pria itu menyeret direktur menjauh dari Liselotte. Satu-satunya yang kulihat hanyalah matanya—warnanya sama dengan Liselotte. Mata itu familiar bagi seorang bangsawan.

Begitu cepat dia tiba, pria itu menghilang lagi bersama direkturnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Liselotte?”

Kini setelah si aneh sihir itu pergi, kedamaian kembali menyelimuti stan kami. Namun, saya masih tak percaya betapa jauhnya dia berhubungan dengan orang asing hanya karena dia menyukai energi magisnya.

Liselotte bergumam sesuatu, “Pria yang muncul itu sangat baik hati dan mau membantu.”

Maksudnya pria tua gagah berani yang muncul dengan kacamata hitam itu. Aku sebenarnya tak ingin merasa seperti ini, tapi dia juga sedikit membuatku terkesan.

“Aku penasaran siapa dia? Aku ingin berterima kasih padanya,” katanya.

Saya tidak yakin, tetapi saya cukup yakin dia ayahmu.

Sang marquess pasti sedang mengawasi Liselotte dari balik bayangan karena khawatir. Ia mungkin merasa tak bisa bersikap terang-terangan karena keduanya sedang bertengkar. Sulit memutuskan apakah aku harus mengatakan yang sebenarnya atau tidak.

🍲🍲🍲

Aku menyadari mungkin sulit untuk merahasiakan energi magisku selamanya. Bahkan aku merasakan potensi bahaya yang mengintai dalam situasi ini.

Begitu kami kembali dari bazar amal, aku bertanya pada Zara apakah dia mau makan malam bersamaku, karena ada sesuatu yang perlu kubicarakan.

“Bisakah kita pergi ke tempat yang aku rekomendasikan, Melly?”

“Tentu.”

“Kalau begitu, kita pulang dulu, nanti kita ketemu di depan restoran.”

“Kedengarannya bagus.”

Setelah bekerja, saya pulang untuk berganti pakaian, lalu menuju ke restoran yang direkomendasikan Zara—Avan Atulaford.

Anak-anak memanggil Amelia dan saya saat kami berjalan-jalan. Mereka tampak berusia sekitar enam atau tujuh tahun, menatap kami dengan mata berbinar-binar.

“Wow, griffin milik seorang ksatria!”

“Mereka pasti sangat kuat!”

Ini mungkin berkat kerja keras Liselotte dalam menyebarkan berita tentang binatang-binatang mistis. Amelia juga menarik perhatian anak-anak setelah direktur Biro Penelitian Sihir pergi lebih awal.

Strategi kami berhasil. Kami berhasil mendistribusikan sekitar setengah dari seratus brosur kami.

Anak-anak lelaki itu mengerumuni Amelia dengan rasa ingin tahu.

“Nona Knight, bolehkah kami menyentuh griffin itu?”

“Apakah dia akan menggigit?”

Umm… Saya tidak yakin tentang itu.

Aku merasa dia jauh lebih tenang sejak kami membuat kontrak. Dia sudah bisa berpisah dariku sekarang dan tidak menangis di malam hari. Namun, ketika Ulgus bertingkah seolah ingin mengelusnya, dia selalu langsung berubah masam terhadapnya.

Amelia sedang berada di usia yang sulit. Tapi saya memutuskan untuk tetap bertanya padanya.

“Amelia, bolehkah anak-anak ini membelaimu?”

“Kreh!”

” Tidak apa-apa ,” jawabnya, cukup mengejutkan. Ia minggir ke pinggir jalan agar tidak menghalangi, lalu duduk. Mata bulat Amelia memang menggemaskan, tetapi tubuhnya kini lebih besar, memancarkan aura keagungan. Namun, anak-anak itu tampaknya tidak takut.

“Harap bersikap lembut padanya,” kataku pada mereka.

“Yay!”

“Terima kasih!”

Anak-anak dengan riang mengelus bulu Amelia. Aku berjongkok di samping mereka untuk mengobrol sebentar. “Binatang mistis memang makhluk yang lembut, tapi mereka cenderung gelisah di dekat manusia. Jadi, kalau kalian melihatnya di hutan, pastikan untuk menjauhinya, apa pun yang terjadi.”

“Oke!”

“Dipahami!”

Saya bukan karyawan Biro Pelestarian Binatang Mistis, tetapi saya tidak ingin mereka salah paham tentang makhluk tersebut, jadi saya pikir itu adalah sesuatu yang harus mereka ketahui.

Kegelapan malam menghalau sinar matahari, melewati cakrawala.

Saya memberi tahu anak-anak agar mereka pulang sebelum hari mulai gelap, dan mereka pun menurutinya. Saya berterima kasih kepada Amelia. Ia dengan baik hati mengatakan agar saya tidak perlu khawatir.

“Ngomong-ngomong, kenapa kau tidak membiarkan Ulgus menyentuhmu?”

“Kreeeeh!”

“Ah, aku mengerti.”

Itu menjelaskan semuanya. Dia tidak ingin pria muda menyentuhnya. Mungkin dia berhati seorang gadis cantik. Nah, jika seseorang bertanya apakah Ulgus boleh menyentuhku, aku juga akan menolaknya mentah-mentah.

🍲🍲🍲

Saya tiba di Avan Atulaford tepat waktu.

Zara menunggu di luar pintu masuk. Ia mengenakan kemeja hijau maskulin bermotif tanaman ivy di atas kerah berdiri dan celana panjang hitam, dan saat ini ia sedang dikerumuni sekelompok perempuan. Alisnya berkerut, seolah-olah ia kesal dengan kejadian ini.

“Kreh kreh.”

“Apa?!”

Amelia mengatakan kepada saya bahwa wanita-wanita itu mengajaknya keluar bersama mereka.

“Wah, ibu kotanya keren banget. Para wanitanya langsung mendekati para pria seperti itu…” komentar saya.

“Kreh kreh.”

Ia menjelaskan bahwa para perempuan di kota itu seperti pemburu. Ketika mereka melihat lawan jenis, mereka akan mengejarnya dengan sekuat tenaga. Itu adalah perilaku alami mereka.

“Wow. Aku mengerti… Tunggu, Amelia, dari mana kamu tahu semua ini?”

“Kreh!”

Dia menjelaskan bahwa makhluk-makhluk mistis terlahir dengan pengetahuan yang berlimpah. Liselotte tidak ada di sana untuk menjelaskan ekologi mereka, jadi saya hanya perlu mempercayai perkataan Amelia.

“Melly!”

Zara berlari ke arahku ketika dia melihat kami. Dia memberi tahu para wanita bahwa temannya ada di sini, tersenyum dan melambaikan tangan perpisahan. Semua wanita di belakangnya memelototiku. Para pemburu ibu kota benar-benar menakutkan!

“Ayo masuk. Di luar dingin,” katanya.

“Tentu.”

Kami meninggalkan para wanita di luar dan masuk melalui pintu belakang.

Restoran ini terasa familier bagi saya. Saat kami duduk di meja, kami disuguhi menu spesial rekomendasi hidangan laut. Saya memutuskan memesan hidangan ikan putih. Zara memesan menu spesial harian. Amelia memesan aneka buah dan air.

Maaf soal keributan itu. Aku bahkan belum pernah bertemu mereka sebelumnya, tapi mereka mau minum-minum denganku.

“Saya yakin itu tidak menyenangkan.”

Sekarang aku mengerti kenapa Zara selalu berpakaian silang. Aku merasa para perempuan begitu menyukainya sampai-sampai mereka ikut campur dalam kehidupan sehari-harinya.

“Baru-baru ini, saya merasa bisa menanganinya tanpa kesulitan. Tapi belakangan ini, saya sepertinya tidak bisa berpura-pura.”

“Tapi menurutku itu hal yang normal.”

Kata-kataku seakan menyadarkan Zara. Aku teringat kembali apa yang diceritakan Wakil Kapten Velrey tentangnya. Zara pernah memaksakan diri untuk bersikap seperti “pria ceria dan mencolok” yang diinginkan semua orang. Aku punya firasat dia bisa kembali ke jati dirinya yang sebenarnya setelah bergabung dengan skuadron kedua.

“Aku juga agak pemalu, jadi aku mengerti perasaanmu.”

“Terima kasih, Melly.”

Lega rasanya melihat senyumnya kembali. Aku pun merasa tersenyum.

“Kau lihat, Melly… aku sungguh—”

Tepat saat Zara mulai berbicara, makanan kami tiba di meja.

“Wah, semuanya terlihat bagus sekali!” seruku.

Saya disuguhi semangkuk sup ikan putih, pai krim keju, dan salad musiman. Kami bahkan makan roti sepuasnya. Hidangannya sungguh rakus. Saya mencondongkan tubuh ke meja untuk melihat makanan lebih dekat, tetapi pelayan malah menertawakan saya.

“A-aku minta maaf.”

“Tidak, aku anggap itu pujian. Silakan nikmati makananmu selagi masih hangat.”

“Terima kasih banyak.”

Aku menempelkan kedua telapak tanganku dan mengungkapkan rasa syukurku atas makanan itu dalam doa.

Supnya dibuat dengan ikan putih dan air, direbus hingga dagingnya empuk dan lembut. Sepertinya ada kerang di dalam kaldu, yang semakin mempertajam rasa umami makanan laut dalam sup. Saya tak sabar untuk menghangatkan tubuh saya yang kedinginan dengan hidangan lezat seperti itu.

Ketika saya melihat Zara, dia memegang sendok di satu tangan, tetapi tidak mencicipi supnya sendiri.

“Ah, Zara, kamu mau ngomong sesuatu, kan?”

Kita bisa ngobrol setelah makan. Kita tidak mau makanan lezat ini dingin.

“Saya minta maaf atas hal itu.”

“Jangan sampai kau kena. Ngomong-ngomong, Melly, betapa lezatnya pai ini?”

Pai krim keju ini terdiri dari kulit pie yang renyah, saus krim rasa keju, dan daging ikan putih. Saya menusukkan pisau dan memperhatikan sausnya meleleh ke piring saya. Ikan itu sendiri meleleh di mulut saya, menyatu dengan sausnya, membuat rasanya semakin terasa. Kulit pie yang berkisi-kisi memancarkan aroma mentega yang harum, dengan tekstur luar yang ringan berpadu dengan saus kental di bawahnya, menciptakan perbedaan tekstur yang menyenangkan.

Setiap hidangan lautnya lezat sekali. Lagipula, semua itu rekomendasi pelayan.

Menu spesial harian Zara terdiri dari semur babi hutan dan sate. Daging babi hutan yang ditusuk sate dipanggang dengan rempah-rempah. Saya menukar sebagian pai krim keju saya dengan sate. Rasanya lezat, langsung membuat saya senang.

Kami beralih ke topik utama setelah kami selesai makan malam.

Aku berencana membiarkan Zara pergi terlebih dulu, tetapi dia menyuruhku untuk memulai.

“Begini, aku dikunjungi oleh direktur Departemen Penelitian Sihir sore ini.”

“Apa?!” Zara menopang kepalanya dengan kedua tangannya ketika aku menjelaskan cincin kristal itu. “Aku sebenarnya berpikir untuk mencari seseorang yang bisa membantumu. Aku merasa kita berdua tidak sanggup menanganinya sendiri…”

Dia bilang dia mempertimbangkan untuk meminta bantuan Kapten Ludtink. Memiliki keluarga Earl di pihakku mungkin akan berguna jika aku mendapat masalah.

“Tapi keluarga kapten tidak akan mampu melawan direktur Biro Penelitian Sihir.”

“Kenapa begitu?”

“Sutradara, Vario Leffra, adalah anggota resmi keluarga kerajaan.”

“Ih, iya!”

Zara memberi tahu saya bahwa dia lima tahun lebih muda daripada kakak laki-lakinya, sang raja. Saya tidak pernah menyangka seorang pangeran akan berjalan-jalan di kota tanpa seorang pun pelayan. Sayangnya, Liselotte belum memulai debutnya di masyarakat, jadi dia tidak tahu siapa dia.

“Jadi jika dia ingin mengawasimu, kamu tidak akan bisa melarikan diri.”

“Ini mengerikan!”

Kali ini, akulah yang memeluk kepalaku. Zara bilang aku butuh pelindung. Aku setuju.

“Idealnya, mereka harus menghargai binatang mistis, punya cukup uang untuk mendukungmu, dan cukup kuat untuk tidak tunduk pada siapa pun yang lebih kuat dari mereka…”

Saya bisa memikirkan satu orang yang termasuk dalam kualifikasi tersebut. Zara dan saya sama-sama menatap langit-langit dan menyipitkan mata.

Dunia ini memang kejam. Kenapa aku pantas mengalami cobaan seperti ini?

“Baiklah, aku punya satu orang yang bisa kupikirkan.”

“Aku hanya tahu satu saja.”

Pria keras kepala yang memuja binatang-binatang mistis—direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan dan seorang bangsawan yang berkuasa, Marius Lichtenberger.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa orang ini tak lain adalah ayah Liselotte.

🍲🍲🍲

Pagi itu terasa biasa saja. Amelia dan aku berpakaian dan pergi ke kafetaria. Sarapan hari ini adalah telur dadar dengan daging cincang, sup sayuran, salad, telur rebus, dan roti sepuasnya. Setelah menerima makanan dari pelayan kafetaria, aku duduk di meja.

Aku berdoa sebelum makan, membuka mata, dan disambut “Selamat pagi” oleh ksatria di seberang meja. Aku ingat dia—dia sedang berjaga di kamar mandi ketika aku perlu diperiksa untuk segel yang melambangkan kontrakku dengan Amelia. Perutnya sangat kencang.

Kulit sang ksatria kecokelatan dan tubuhnya tampak sangat tegap. Bahkan baju zirah tebal dan pedang di pinggangnya pun tak mampu mengganggu keseimbangannya. Itulah bentuk tubuh ideal seorang ksatria.

“Sudah lama. Kudengar nona muda dari Biro itu bergabung dengan unitmu. Bagaimana kabarmu?”

“Tidak apa-apa. Kita berhasil melewatinya.”

“Aku yakin semuanya memang sulit, tapi teruslah berusaha sebaik mungkin.” Dia ksatria yang sangat baik hati menyemangatiku seperti itu. “Sampai jumpa nanti.”

“Selamat tinggal.”

Aku menyaksikan kesatria itu pergi dengan perasaan hangat di hatiku.

“Kreh kreh!”

“Ups! Sekarang bukan waktunya melamun.”

Dari tempatnya di lantai, Amelia sudah memperingatkanku bahwa aku akan terlambat bertemu Zara. Aku mengambil pisau dan memotong omelet. Telur rebus setengah matang keluar dari dalamnya bersama daging cincang tumis yang dibumbui dengan rasa manis dan asin. Telurnya sendiri memang lembut dan kurang beraroma, tetapi itu adalah pelengkap sempurna untuk daging yang kaya rasa di dalamnya.

Rasanya juga lezat jika dimakan di atas sepotong roti.

Tapi aku tak punya waktu untuk menikmatinya seperti ini. Aku hanya punya waktu lima belas menit sebelum bertemu Zara. Seandainya aku bangun sedikit lebih awal. Aku melahap sarapanku dan berlari ke tempat aku dan Zara akan bertemu.

🍲🍲🍲

Tujuh paket telah tiba di kantor Skuadron Ekspedisi Kedua pagi itu. Charlotte berusaha sekuat tenaga untuk mengangkutnya masuk.

“Eh, Kakak Anna, ini semuanya.”

“Terima kasih, Charlotte.”

Charlotte menyeringai ketika wakil kapten menepuk kepalanya.

“Bukankah itu berat, Charlotte?”

Paket-paket itu jelas besar. Beberapa bahkan lebih tinggi dari Charlotte sendiri. Telinganya tegak. Ia membusungkan dadanya dengan bangga.

“Tidak berat. Aku kuat!”

“Begitu ya. Kamu benar-benar membuatku terkesan.”

“Mell, kalau ada masalah, kamu bisa bicara sama Charlotte.”

“Baiklah. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

Charlotte mengangguk sebelum meninggalkan ruangan.

Di ruangan yang kini sunyi, mataku teralih ke bungkusan-bungkusan itu. Wakil Kapten Velrey juga memandanginya dengan bingung.

“Dari mana ini berasal, Wakil Kapten?” tanyaku.

“Sepertinya itu hadiah permintaan maaf dari direktur Biro Penelitian Sihir dan Biro Penelitian Monster. Itu untuk pekerjaan kita dalam kasus slime…”

Ada satu kotak besar, empat kotak panjang dan sempit, satu kotak berukuran sedang, dan satu kotak sempit besar.

Apa saja itu?

“Pengirimnya membuat saya berpikir kita tidak akan menyukai apa yang ada di dalamnya…”

Wakil kapten tersenyum canggung menanggapi kata-kataku.

Saat itulah pintu terbuka dengan bantingan keras. Kapten Ludtink menendangnya hingga terbuka dan memasuki ruangan. Di belakangnya berdiri orang-orang yang tadinya berada di ruang istirahat—Garr, Ulgus, Zara, dan Liselotte.

Kapten melemparkan sebuah kotak kecil kepadaku saat dia lewat. Nah, apa ini?

Ia terduduk di kursi kantornya dengan bunyi gedebuk dan menggeram bahwa rapat pagi akan dimulai. Aku tetap memegang kotak misterius itu di tanganku sambil mendengarkan apa yang ia katakan.

“Pertama-tama, kita akan melakukan ekspedisi hari ini. Kita seharusnya bisa kembali malam ini jika semuanya berjalan lancar.”

Dia menjelaskan bahwa sesuatu yang disebut “laughing ivy” sedang tumbuh di hutan dekat ibu kota kerajaan. Tanaman itu mulai menyerang pejalan kaki seperti pedagang, dan sekarang tugas kamilah untuk membasminya. Saya mengangkat tangan dan bertanya.

“Maaf. Apakah kita akan pergi dengan menunggang kuda?”

“Tidak, aku sudah menyiapkan kereta.”

“Dipahami.”

Aku tidak akan bisa membawa Amelia jika kami pergi dengan kuda, tapi itu tidak akan jadi masalah sekarang. Namun, Amelia mulai membesar sehingga sulit untuk diangkut, bahkan dengan kereta kuda. Aku penasaran apakah dia bisa berlari bersama kami semua dengan kuda. Aku harus bertanya padanya apakah dia punya kekuatan dan stamina untuk hal seperti itu.

Akhirnya, Kapten Ludtink membahas paket-paket yang selama ini membuatku penasaran. “Ini senjata-senjata yang dibuat bersama oleh Biro Penelitian Monster dan Sihir. Mereka mengirimkannya sebagai permintaan maaf atas kejadian tempo hari.”

Yang mengejutkan, paket itu berisi senjata.

Saya jadi bertanya-tanya seperti apa jadinya, sebagai hasil kerja sama kedua biro itu. Meskipun tidak mengatakannya langsung, raut wajah Kapten Ludtink menunjukkan bahwa semua ini benar-benar merepotkan.

“Mereka bilang senjata itu terbuat dari taring dan cakar monster yang mengandung energi magis. Itu hanya senjata eksperimental, jadi mereka ingin kita mencobanya dan melihat bagaimana rasanya.”

Bagaimana senjata-senjata ini bisa menjadi permintaan maaf jika kita masih harus menyerahkan laporan tentangnya?

Semua orang meringis melihat bungkusan itu.

“Ngomong-ngomong, Kapten Ludtink. Apa isi kotak kecil ini?” tanyaku.

“Ini untuk Amelia. Mereka langsung mengirimkannya saat aku bilang kita kekurangan satu.”

“Te-Terima kasih untuk itu.”

Aku membuka kotak itu dan menemukan sapu tangan sutra di dalamnya. Sepertinya ada semacam mantra yang disulam di dalamnya. Apa itu?

Liselotte memberi tahu saya bahwa itu adalah mantra untuk mendatangkan keberuntungan.

Saya menunjukkannya pada Amelia, dan begitu saya tahu dia menyukainya, saya mengikatkannya di lehernya.

“Kreeeeh!”

Semua orang bilang Amelia terlihat bagus dan imut sekali. Ia sangat senang menerima pujian itu.

“Tapi peralatan ini akan menjadi masalah sebenarnya…”

Kapten membacakan surat yang disertakan dalam pengiriman sebelum membuka senjata-senjata itu. Surat itu berisi permintaan maaf dan ucapan terima kasih atas insiden slime baru-baru ini. Di bagian akhir terdapat catatan tentang senjata-senjata itu.

Senjata pamungkas ini, yang dibuat antara Biro Penelitian Monster dan Biro Penelitian Sihir, diberi nama ‘Tujuh Dosa Mematikan’. Berikut adalah daftarnya:

Pedang ajaib: Kebanggaan

Pedang sihir ganda: Keserakahan

Tombak ajaib: Murka

Busur ajaib: Sloth

Kapak ajaib: Nafsu

Tongkat sihir: Iri hati

Tiang ajaib: Kerakusan.”

Pedang besar itu seluruhnya hitam, dari bilah hingga sarungnya, membuatnya tampak mengancam. Rasanya pedang itu cocok dengan aura Kapten Ludtink.

Pedang ganda itu seluruhnya berwarna putih dengan sarung bertahtakan permata. Gagangnya bermotif bunga-bunga indah, dan senjatanya sendiri praktis menggandakan keanggunan alami Wakil Kapten Velrey.

Tombak itu seluruhnya berwarna hijau dengan ukiran sulur-sulur. Saat melihatnya, aku teringat akan kedalaman hutan. Sempurna untuk Garr yang lembut.

Busur Ulgus berwarna laut. Sepertinya ini jenis busur baru yang belum digunakan para ksatria, dan aku tahu Ulgus sangat senang memilikinya.

Kapak perang itu terbuat dari emas, dari gagang hingga bilahnya. Ujungnya mencuat seperti tanduk. Aku tahu kapak itu akan lebih indah lagi setelah berada di tangan Zara.

Tongkat sihir itu bergagang merah dengan permata hitam bundar bertatahkan di ujungnya. Tongkat itu tinggi dan ramping, kira-kira setinggi saya. Tentu saja Liselotte akan membuatnya semakin menarik begitu dia menggunakannya.

Akhirnya, senjataku muncul. Tapi itu hanya tongkat kayu. Tongkat itu sedikit lebih tinggi dariku, tanpa hiasan dan mantra terukir. Sangat polos.

“I-Ini…” aku memulai. Mata semua orang tertuju padaku dengan pedih. “Pasti ini alat untuk membantu mengambil buah dari pohon yang tinggi. Aku juga bisa menggunakannya untuk menjemur cucian.”

Awalnya saya bukan pejuang, jadi saya tidak butuh senjata. Saya harus tetap positif.

“Tetap saja, ada ‘ira’, ‘acedia’, dan sebagainya. Nama-nama mereka memang aneh.” Ulgus menggumamkan pikirannya tentang senjata-senjata itu.

“Itu bahasa kuno,” jelasku. Sebagai anggota suku elf yang berpengetahuan luas, aku sendiri tahu sedikit bahasa kuno itu.

“Benarkah? Masuk akal.”

Nenek saya mengajari saya ketika saya masih muda, tetapi tampaknya orang-orang di ibu kota tidak pernah terlibat dengan bahasa itu.

“Jadi apa arti nama-nama senjata itu?” tanya sang kapten.

Saya tidak bisa memberi tahu Kapten Ludtink secara pasti bahwa senjatanya diberi nama “Pride.”

“Aku tidak tahu.”

“Bohong. Kau terlihat seperti tidak ingin mengatakannya karena ini aneh.” Kapten Ludtink tajam. Aku hampir mendecakkan lidah padanya.

Apakah ini naluri seorang bandit? Betapa menakutkannya.

Aku tak mau repot-repot berpura-pura bodoh, jadi aku jelaskan semua arti senjata milik rekan satu timku.

“Pedang Kapten Ludtink adalah ‘Kesombongan,’ bilah Wakil Kapten Velrey adalah ‘Keserakahan,’ tombak Garr adalah ‘Kemarahan,’ busur Ulgus adalah ‘Kemalasan,’ kapak Zara adalah ‘Nafsu,’ tongkat Liselotte adalah ‘Iri Hati,’ dan tongkatku adalah ‘Kerakusan.’”

Semua anggota memasang ekspresi tak nyaman di wajah mereka. Aku tak mau mengatakannya karena aku tahu kalian tak akan suka.

“Mereka benar-benar memberi mereka nama-nama yang tidak enak didengar, bukan?”

“Sepakat.”

Namun, mereka tampaknya berfungsi dengan sangat baik sebagai senjata. Kapten Ludtink bahkan berkomentar mengkhawatirkan bahwa ia “Tidak sabar untuk menebang sesuatu.”

Wakil Kapten Velrey khawatir bunga-bunga di pedangnya terlalu mencolok.

Jangan khawatir. Mereka sangat cocok untukmu.

Garr memutar-mutar tombaknya untuk menghibur Amelia. Ia tampak tidak terlalu peduli dengan nama senjatanya.

Ulgus masih merasa sangat senang karena bisa menggunakan model busur terbaru. Saya turut senang untuknya.

Zara, di sisi lain, membawa kapak perangnya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“… Nafsu, ya?”

Sekarang setelah dia tahu arti nama itu, saya merasa tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa nama itu cocok untuknya.

Liselotte tidak mengambil tongkat barunya. Ia ingin tetap menggunakan tongkat yang sudah dimilikinya.

“Staf saya sangat berarti bagi saya. Saya tidak bisa begitu saja mendapatkan yang baru seperti itu.”

Ia mengatakan kepada saya bahwa stafnya seperti tanda pengakuan bahwa ia telah menjadi dewasa.

Semua anggota memiliki reaksi yang berbeda terhadap senjata mereka.

Saya memutuskan untuk membawa tongkat saya pada ekspedisi berikutnya untuk melihat bagaimana saya bisa menggunakannya.