Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 3 Chapter 3

Bab 3: Mie dengan Saus Lendir

 

Skuadron ekspedisi sudah bekerja keras sejak pagi. Aku berjalan bersama Zara ke barak sambil bergumam, “Pasti ada sesuatu yang terjadi.”

Kami kebetulan bertemu Liselotte di gerbang depan.

“Mereka pasti sibuk sekali pagi-pagi sekali,” komentarnya.

“Saya juga punya pikiran yang sama.”

Saya berdoa agar ini tidak ada hubungannya dengan unit kami saat kami menuju pertemuan pagi. Namun doa-doa itu tidak terkabul. Kapten Ludtink memberi tahu kami tentang misi yang mendesak.

“Saya tahu ini tiba-tiba, tapi kami sudah menerima pesanan.”

Tentu saja , jawabku dalam hati. Dia memberi tahu kami bahwa sesuatu telah terjadi di sebuah pabrik produksi makanan di luar kota.

“Kita menuju ke pabrik gelatin.”

Gelatin adalah protein hewani yang digunakan dalam makanan seperti makanan penutup gelatin dan marshmallow, tetapi juga digunakan sebagai perekat kayu, tapal dalam perawatan medis, dan bahkan dalam lipstik. Gelatin merupakan produk yang sangat serbaguna.

Tapi kemudian saya mengetahui sesuatu yang mengejutkan. Kapten Ludtink memberi tahu kami bahwa pabrik gelatin menyimpan makhluk-makhluk dalam sangkar yang bisa mereka gunakan sebagai bahan baku. Ternyata mereka baru saja kabur dari tempat itu. Saya selalu berpikir bahwa bahan yang digunakan dalam gelatin didatangkan dari daerah yang jauh, tetapi ternyata saya salah…

Setengah dari skuadron ekspedisi dikirim dalam misi pemulihan.

“Jadi ini pemulihan, bukan tim pencari?” tanyaku.

“Ya, karena mereka slime,” jawab Kapten Ludtink. “Sulit mencari sesuatu seperti itu selagi masih hidup.”

“Apa? Bisakah kamu mengulanginya?”

Aku bersumpah aku baru saja mendengar kata “lendir” keluar dari mulutnya.

Slime adalah sejenis monster berlendir. Beberapa berubah menjadi monster dengan menyerap energi magis dari daerah rawa, sementara yang lain muncul ketika tubuh monster yang mati mendapatkan inti baru dari organisme yang berbeda. Ada berbagai jenis monster seperti itu.

Saya menelan ludah, membayangkan seperti apa rupa mereka, tetapi ternyata lendir pabrik tidak seperti yang ada di alam liar.

“Mereka membuat lendir buatan dari air danau bersih di pabrik itu,” kapten memberi tahu saya.

“Aku mengerti.”

Siapa sangka gelatin berasal dari slime? Aku nggak percaya selama ini aku makan dessert gelatin dan marshmallow yang ada slime-nya… Padahal, slime buatan ini katanya punya komposisi yang berbeda dengan slime alami.

“Itu bahan ajaib yang diciptakan oleh Biro Penelitian Sihir dan Biro Penelitian Monster,” jelas Kapten Ludtink. “Mereka bilang itulah alasan mengapa makanan penutup gelatin menjadi makanan yang mudah didapatkan siapa pun, bukan hanya para bangsawan lagi.”

“Itu menarik…”

Jadi, biro-biro yang kedengarannya mencurigakan ini ternyata membuahkan hasil nyata. Mungkin sebaiknya saya tidak lagi menyebut mereka mencurigakan.

“Sekarang, tentang misi ini…”

Kapten menjelaskan bahwa insiden di pabrik itu sebenarnya bukan kecelakaan. Seseorang sengaja menyebabkannya. Ini berarti salah satu tujuan potensial pelakunya mungkin adalah mengacaukan Ordo. Kapten Ludtink memperingatkan kami untuk berhati-hati dalam bertindak.

“Risurisu, Lichtenberger, dan Amelia akan naik kereta,” katanya. “Sisanya akan naik kuda. Akan ada markas di pabrik, jadi temui komandan di sana untuk menyampaikan perintah kalian.”

Betapa terhormatnya Kapten Ludtink memberi perintah untuk Amelia juga. Sepertinya akhir-akhir ini Amelia menganggapnya sebagai teman, itulah sebabnya ia kesal setiap kali Kapten Ludtink meninggalkannya.

“Itu saja.”

Dengan itu, sang kapten mengakhiri pertemuan kami.

“Dipahami.”

“Roger.”

“Kreh!”

Kami akan membawa bekal makanan sendiri. Saya mengemas biskuit, dendeng, dan buah kering, karena kemungkinan besar saya tidak punya waktu untuk memasak. Saya mengisi kantong kulit penuh dengan bekal dan membagikannya kepada semua orang. Setelah siap, kami pergi ke plaza pelatihan dan berbaris.

“Semua unit, mulai misi!”

Atas perintah Wakil Kapten Velrey, kami semua berangkat ke arah masing-masing.

Charlotte keluar dari barak untuk mengantar kami pergi.

“Sampai jumpa Mell, Liselotte, Amelia!”

“Kreh kreh!”

“Sampai jumpa lagi,” kata Liselotte.

“Tolong jaga markas ini untuk kami, Charlotte,” aku tersenyum.

“Saya bisa melakukannya!”

Liselotte, Amelia, dan saya bergegas ke area kereta di markas. Semua anggota pendukung logistik berangkat bersama-sama.

Kami diberi kereta beratap—kereta sederhana dengan atap di atasnya. Meskipun Ordo mungkin memilihnya untuk mengangkut sejumlah besar ksatria, kereta itu sebenarnya hanya tampak seperti kereta untuk mengangkut penjahat. Tentu saja tidak ada kursi, jadi kami duduk di tanah sambil menunggu giliran naik.

“Ini seperti sesuatu yang kau gunakan untuk menarik bandit pergi setelah mereka ditangkap.” Liselotte mengungkapkan pikirannya yang jujur, menambah ekspresi putus asa di wajah para ksatria yang naik ke kapal.

Tapi ini bukan saatnya untuk melamun. Kami bertiga pun ikut naik ke kereta. Interiornya ternyata lebih luas dari yang kukira. Sepertinya bisa menampung sekitar dua puluh orang. Aku duduk di dekat rangka dan menyuruh Liselotte duduk di sisi luar. Aku menyuruh Amelia duduk sedekat mungkin denganku.

Setelah gerobaknya penuh, ia mulai bergerak keluar.

Tampaknya hanya kami berdua ksatria wanita yang dikirim dengan kereta. Sesekali aku merasakan tatapan mata, tetapi Amelia selalu mengeluarkan “Kreh!” yang mengancam, yang mengalihkan perhatian dariku.

Angin bertiup ke arahku, karena tak ada pintu yang memisahkan kami dari dunia luar. Angin dingin berhembus di dalam gerbong, mendinginkan udara. Aku kedinginan, tetapi Liselotte, Amelia, dan aku meringkuk untuk berbagi kehangatan.

Kami tiba di pabrik gelatin setelah sekitar satu jam.

Pabrik itu sendiri tidak terlalu besar. Ukurannya kira-kira sebesar alun-alun kota—yang memiliki air mancur di tengahnya. Bangunan bata panjang itu konon merupakan tempat para pekerja membuat gelatin.

Terjadi keributan di lokasi kejadian.

“Hei, bantu aku di sini!”

Saya langsung mendengar suara memanggil saya.

Saya diantar ke rumah sakit lapangan tempat seorang ksatria dibalut lendir di kakinya. Gel bening itu melingkari kaki ksatria muda itu, menggeliat dan menggeliat.

“Ih… Jijik banget sih…!” Liselotte mengatakan hal yang sama persis dengan yang ada di pikiranku.

Saat kami berdiri di sana, kebingungan, seorang ksatria dari skuadron lain berteriak kepada kami. “Kita harus cepat, atau dia akan tertelan! Potong lendir itu dengan pisau!”

Liselotte, Amelia, dan aku diberi ember. Ia segera membersihkan lendir dari kaki ksatria muda itu.

“Nggh!”

“Bertahanlah sedikit lagi!”

Rupanya, memotong slime dari tubuh adalah pengalaman yang menyakitkan. Liselotte mulai memucat di sampingku.

Begitu seekor slime menelan targetnya, ia langsung mencoba mengintegrasikan mangsanya ke dalam tubuhnya sendiri. Inilah yang membuat mereka begitu menakutkan.

Ksatria medis itu memotong lendir itu, dan begitu jatuh ke tanah, ia melemparkannya langsung ke ember kami—lumurannya berceceran di ember pertama Liselotte. “Jijik” adalah satu-satunya kata yang bisa kutemukan untuk menggambarkan penampilannya, menggeliat-geliat di sana.

Ember saya adalah yang berikutnya yang diisi dengan lendir.

“Kau di sana, Dokter! Lari ke panci itu!!”

“B-Benar!!”

Aku berlari cepat sambil membawa emberku yang penuh lendir.

Ada panci raksasa berisi air mendidih di tengah rumah sakit lapangan. Aku melemparkan slime itu ke dalam panci. Slime tidak mati meskipun dicabik-cabik. Panas adalah satu-satunya kelemahan mereka. Slime itu menemui ajalnya di dalam air mendidih. Seorang lelaki tua, yang tampak seperti pekerja pabrik, menyendok slime itu kembali dengan sendok berselaput raksasa.

“Ya, kita masih bisa menjualnya,” dia menilai.

Mereka akan mengirim si lendir yang hampir melahap seorang ksatria ke pasar. Pikiran yang sungguh mengganggu.

“Tapi, bukankah kau pikir kau akan menjadi lebih kuat jika memakan gelatin yang telah melahap seluruh tubuh seorang ksatria?” Pria tua itu mengacungkan ibu jarinya, meminta persetujuanku. “Kita bisa menyebutnya ‘lendir ksatria’! Pasti akan sangat populer! Bagaimana menurutmu?”

Hmm, baiklah, menurutku aku tidak punya cara untuk menjawabnya.

🍲🍲🍲

KAMI mulai melihat semakin banyak ksatria yang terserap slime dibawa kembali ke pangkalan. Setiap kali, kami memotong slime tersebut, merebusnya dalam air, dan mengulangi proses tersebut untuk ksatria berikutnya. Bahkan Amelia membantu dengan membawakan ember-ember kosong untuk kami. Namun, saya tetap khawatir bagaimana skuadron saya menjalankan misi mereka untuk memulihkan slime.

Yah, dengan mengenal mereka, tidak mungkin mereka akan dikalahkan.

Waktu makan siang tiba dan pabrik menyediakan makanan kami. Makanannya terdiri dari sup hangat, roti, dan manisan buah. Sejauh yang saya lihat, supnya tampak keruh dengan mi, kacang-kacangan, dan daging babi hutan. Rotinya adalah roti yang dipanggang hingga renyah. Saya tidak yakin manisan buah apa itu, tetapi warnanya merah muda muda dan berbau manis asam.

Saya mulai dengan mencoba sup yang bertekstur lengket. Saya meniup sendok, lalu menggigitnya. Kuahnya ringan dengan rasa pedas. Mi-nya kenyal seperti jeli, jadi saya tahu mi-nya tidak terbuat dari gandum. Saya suka rasanya saat meluncur di tenggorokan. Sup hangatnya meresap ke tubuh saya yang kedinginan.

Lalu saya mengoleskan manisan buah di atas roti dan menggigitnya. Rasa asam yang kuat dengan sedikit rasa manis memenuhi mulut saya. Saya menikmati teksturnya yang kasar seperti biji-bijian, meskipun saya masih belum tahu buah apa itu.

Liselotte pun memakan makan siangnya, meski wajahnya mengernyit karena ragu.

Setelah selesai makan, aku pergi mengembalikan piringku.

“Apakah kamu menyukainya?”

Pertanyaan itu datang dari lelaki tua yang punya ide untuk menjual lendir yang menempel pada ksatria itu. Ia sedang mengaduk panci raksasa itu.

“Ya, rasanya lezat. Makanan aneh itu terbuat dari apa?” tanyaku.

“Itu adalah prototipe yang sedang dikerjakan oleh perusahaan kami.”

Firasat buruk menyergapku. Di sampingku, Liselotte juga berteriak, “Sudah kuduga!”

“Ta-dah! Mie lendir!!”

“EEEEEK!” Aku menjerit.

“Ini lendir manisan!”

“Tidakkkkk! Jangan ngomong lagi!”

Pria tua itu menunjukkan kepada kami sebuah bungkusan berlabel “prototipe” dengan gambar slime bermata dan bermulut. Liselotte ikut menjerit. Amelia hanya memiringkan kepalanya, karena ia sendiri tidak memakan slime itu.

🍲🍲🍲

CARA membuat slime buatan:

Pertama, dapatkan air dari danau yang dilindungi oleh roh orang yang meninggal.

Kedua, campurkan dasar slime—batu ajaib (*Komponen pastinya merupakan rahasia perusahaan)—dengan air dan diamkan selama beberapa hari.

Ketiga, setelah berubah menjadi seperti jeli, potong-potong sebesar kepalan tangan dan simpan di dalam toples ajaib (*Produk yang dipatenkan).

Keempat, biarkan slime berfermentasi selama sekitar seminggu dalam lingkaran ajaib, dan kemudian slime buatan pun selesai.

“Jadi, lendir buatan itu disegel dalam stoples ajaib dan tidak akan menyebar kecuali ada yang membuka segelnya.”

“Bagaimana Anda memprosesnya?”

“Kami merebus seluruh toples, sehingga mereka mati di dalamnya.”

“Jadi begitu.”

Saya bertanya kepada orang tua yang membuat mi slime buatan tentang prosesnya. Prosesnya sangat menarik, tetapi saya juga menyadari betapa menakutkannya siklus ini jika disalahgunakan. Sepertinya Biro Penelitian Sihir dan Biro Penelitian Monster memang organisasi yang mencurigakan.

Mengetahui hal itu, saya merasa Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan milik Lord Lichtenberger adalah organisasi yang relatif solid. Motivasi mereka, bagaimanapun juga, adalah kecintaan mereka pada binatang mistis. Meskipun, kecintaan itu terkadang cenderung tak terkendali.

Adapun proses pembuatan gelatin:

Pertama, lendir buatan direbus dalam panci besar, masih tersegel di dalam toples ajaibnya.

Kedua, slime dipanggang di atas pelat baja dengan menggunakan batu ajaib sebagai bahan bakar.

Ketiga, lendir renyah tersebut dikeringkan di bawah sinar matahari.

Terakhir, dipotong-potong agar lebih mudah diolah, lalu dikemas ke dalam kantong.

“Itulah gelatin untukmu.”

“Apakah itu yang mengering di atap?”

“Tentu saja. Kita biarkan di sana selama sekitar seminggu.”

“Jadi begitu.”

Stoples ajaib berisi slime tetap di tempatnya saat dibiarkan kosong. Ia juga menjelaskan bahwa tidak ada kemungkinan bangunan akan bergoyang atau runtuh. Pintu masuk ke ruang penyimpanan juga disegel dengan mantra. Hanya manajer yang boleh keluar masuk.

“Yah, pelakunya pasti Inspektur Lait,” desahnya.

“Siapa itu?” tanyaku.

“Alexander Lait. Dia penyihir dari Biro Penelitian Sihir. Tapi dia sedang hilang, jadi dia masuk dalam daftar pencarian orang.”

“Aduh. Itu tidak bagus.”

Jadi, sepertinya tersangka utama insiden ini adalah manajer pabrik sekaligus anggota Biro Penelitian Sihir. Aku juga mengetahui bahwa dia adalah orang yang sangat menyukai slime.

“Dia memberi nama pada semua slime yang kami gunakan sebagai material. Aku tahu dia akan mencoba sesuatu suatu hari nanti…”

“Sungguh meresahkan.”

“Ugh! Kedengarannya aneh!” Liselotte mendengarkan percakapan kami. Dia benar-benar merinding.

Meski ini terdengar seperti insiden yang akan terjadi di Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan jika Anda mengganti lendir dengan binatang mistis, saya memutuskan sebaiknya tidak membicarakannya.

“Ah, jadi ingat. Soal mi slime dan slime manisan ini…” Ia menjelaskan bahwa ia membuatnya sendiri sebagai upaya baru dalam membuat produk makanan. “Mi slime dibuat dengan mencampurkan slime rebus dengan tepung terigu, sedangkan slime manisan dibuat dengan merebus slime buatan kami dengan jus buah dan gula. Ada juga biji chia yang dicampur untuk memberikan tekstur yang berbeda. Bagaimana menurutmu?”

Yah, saya suka teksturnya yang kasar. Rasanya manis dan asam, yang juga saya nikmati. Pria itu bilang dia sendiri yang membuat campuran jus buahnya. Bahkan mi-nya lebih lembut daripada mi gandum, jadi lebih mudah dimakan.

“Rasanya aspek slime-nya terlalu dipaksakan. Waktu aku tahu bahan-bahannya, aku benar-benar bingung harus berpikir apa,” akuku.

“Kalau begitu, kita harus menyebutnya ‘slime-style’ dan menjualnya dengan label itu!” simpulnya berdasarkan penilaian saya.

“Bukan, bukan itu! Itu tetap saja bikin kamu kepikiran slime!” seruku.

Yah, dia bebas melakukan apa pun yang diinginkannya dengan produk-produknya. Meskipun, siapa yang tahu apakah, setelah kejadian ini, dia akan mendapatkan izin dari atasannya. Tersangka yang mungkin, kepala pabrik, hilang, sementara bahan-bahannya sendiri telah melarikan diri. Tidak ada yang tahu bagaimana ini akan berakhir.

Saya berpamitan dengan pekerja itu, menulis beberapa informasi terbaru tentang kasus ini di buku catatan saya, dan menerima perintah dari ketua regu pencari untuk menggeledah bagian dalam pabrik. Dia menyeret… tidak, mengantar saya ke bagian depan pabrik, dan menyuruh saya mulai melakukan patroli di dalam.

“Aku tidak tahan ini! Ini menakutkan!” aku merengek.

“Kita akan baik-baik saja. Tidak ada slime yang tersisa di dalam sekarang.”

“Aku tahu itu…” Aku mengelus Amelia untuk menenangkan diriku.

“Kreh!” Amelia mengatakan padaku bahwa aku bisa melakukannya.

“Ya, benar. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Aku butuh griffin untuk menyemangatiku. Menyedihkan sekali. Aku tidak memenuhi standarku sebagai seorang ksatria.

“Jangan khawatir, Mell. Aku akan melindungimu.” Liselotte berbicara dengan ekspresi tegas sambil mengangkat tongkat emasnya. Aku tahu aku bisa mengandalkannya.

“Kreh kreh!” Amelia bilang dia akan melindungiku juga. Aku sangat bahagia, rasanya ingin menangis.

“Ayo berangkat.”

“Benar.”

Obor yang ditenagai oleh batu ajaib menerangi bagian dalam pabrik.

Penemuan batu ajaib oleh Biro Penelitian Sihir telah sangat meningkatkan taraf hidup masyarakat di ibu kota kerajaan belakangan ini. Dalam beberapa tahun, penemuan ini kemungkinan akan diadopsi oleh daerah lain juga.

“Penemuan dalam budaya sihir memang luar biasa, tapi aku tidak ingin kasus seperti ini terjadi di biro ini.”

“Sepakat.”

Pabrik itu berupa bangunan panjang dengan deretan kuali untuk merebus slime. Kuali-kuali ini juga digunakan untuk mensterilkan stoples ajaib, tetapi tidak untuk merebus stoples yang sudah berisi slime. Bagian dalamnya kosong melompong, dan keheningan total di dalamnya sungguh menyeramkan.

Klak, klak. Hanya langkah kaki kami yang bergema di dalam pabrik yang luas itu.

“Liselotte…apa kau merasa ada yang tidak— Aduh!”

“Ada apa, Mell?!”

“A-Ada sesuatu— AH!”

Sesuatu yang dingin menetes ke leherku. Rasanya lengket dan meluncur di kulitku.

“I-Itu lendir… Liselotte, tolong singkirkan itu dariku!”

“Hah? Apa? Lendir jatuh ke kamu?”

“Y-Ya! Yang kecil…masuk ke balik bajuku!”

Lendir kecil itu mendarat di leherku, lalu merayap ke bahuku dan masuk ke bajuku.

“Apa? Di mana?” Liselotte memasukkan tangannya ke balik bajuku.

“Ah! Tanganmu dingin!” teriakku.

“Saya minta maaf!”

Itu mengejutkan saya. Saya tidak pernah tahu dia punya suhu tubuh yang lebih rendah secara alami. Tapi itu tidak masalah sekarang.

“Hei! Ah! Iiiiik!”

Tetapi lendir yang jatuh padaku terus merayap bebas di punggungku.

Lendir kecil itu seukuran jari kelingking dan telunjukku saat kusentuh. Lendir itu merayap ke punggungku, lalu berputar ke perutku.

“Hyah! Ahahahaha! L-Liselotte, perutku! Perutku bergerak! Aha, ahahaha! Rasanya geli…!”

“Sekarang di sisi lain?!”

Liselotte menarik baju atasanku dan akhirnya kami melihat slime itu.

Lendir oranye itu bergetar hebat dan jatuh dari tubuhku. Lalu ia melompat tinggi ke udara, mencoba melarikan diri.

“Kreh!!”

Amelia mengejarnya dengan melompat ke depan dan menangkapnya dengan paruhnya. Lalu ia segera meludahkannya dan menginjaknya dengan kakinya.

“Kreeeeeeh!!”

Amelia menginjaknya sekuat tenaga, tetapi lendir kecil itu tak mau mati. Makhluk-makhluk ini memang musuh yang tangguh.

“Geser kakimu, Amelia. Aku akan membakar benda itu sampai hangus!”

“Tidak bisa, Liselotte. Ada larangan api di dalam pabrik.”

“Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk mematuhi peraturan seperti itu?”

Tapi kalau ada peralatan di pabrik yang rusak, biaya perbaikannya bakal bikin kita rugi besar… Lalu aku ingat kalau keluarga Liselotte kaya raya, jadi mungkin itu nggak masalah.

“Tapi ada banyak batu ajaib di dalam pabrik,” kataku. “Pabrik itu juga penuh lingkaran sihir. Aku mungkin tidak tahu banyak tentang sihir, tapi kalau salah satunya terbakar, aku tahu nyawa kita akan terancam.”

“…Ya, benar. Aku memang ceroboh.”

Liselotte menarik tongkatnya kembali, tahu dia tidak bisa menembakkan mantra api. Aku senang melihatnya sudah tenang. Dia tipe orang yang melupakan gambaran besar saat kehilangan ketenangannya. Aku harus berhati-hati akan hal itu.

“Kreh! Kreh!”

” Orang ini benar-benar keras kepala ,” kata Amelia, yang masih berkelahi dengan slime kecil itu. Aku sempat berpikir untuk keluar mengambil air panas, tapi kaki Amelia gemetar karena ia terus-terusan menjepit slime itu, jadi aku sadar ia pasti sudah hampir mencapai batasnya.

“Aku tahu, Amelia. Maaf soal ini.”

Aku melihat sekeliling, mencari-cari sesuatu yang bisa kugunakan untuk menahan slime. Saat itulah aku melihat stoples ajaib yang biasa digunakan untuk menyegel slime. Aku segera mengambil satu dan membuka tutupnya.

“Liselotte, tusuk lendir kecil itu dengan tongkatmu dan masukkan ke dalam toples ajaib ini,” perintahku.

“B-Baik sekali.”

Kami cuma punya satu kesempatan. Begitu Amelia menggerakkan kakinya, Liselotte hendak menusuk lendir itu dan memasukkannya ke dalam stoples ajaib yang kupegang.

“Baiklah. Ayo kita lakukan!”

“Kreh!”

“Roger!”

Kami menyelaraskan napas kami…dan tibalah saatnya.

Amelia mengangkat kakinya. Liselotte mengarahkan ujung tongkatnya langsung ke tubuh si lendir, lalu mendorongnya ke dalam stoples. Lendir kecil yang gemetar itu memenuhi stoples ajaib itu.

Aku segera menggeser tutup stoples ke atas lubangnya. Sebuah lingkaran samar menyala di atas tutupnya. Aku tahu pasti ada semacam lingkaran ajaib yang menyegel stoples itu.

Kita berhasil. Lendir kecil itu berhasil ditangkap.

Namun saat kami baru saja bernapas lega, seseorang yang mencurigakan muncul di dalam pabrik.

Dia berteriak sesuatu saat berjalan ke arah kami. “Sly! Di mana kau, Sly kecilku?”

Dia pria berusia empat puluhan, mengenakan jas putih, berkeliaran tanpa tujuan. Tapi dia sama sekali tidak melihat ke arah kami. Dia sedang mencari sesuatu. Aku punya firasat buruk tentangnya.

Begitu aku menatap lelaki yang mencurigakan itu, tiga pilihan muncul dalam pikiranku.

Satu: Pukul dia.

Dua: Pukul dia.

Tiga: Pukul dia .

Mustahil kami bisa membicarakannya. Mengingat dia berkeliaran di pabrik tanpa menyadari kami, memanggil slime itu “Sly”, aku sangat ragu pria itu waras. Pria itu tak lain adalah pengawas pabrik ini dan anggota Biro Penelitian Monster—Alexander Lait. Aku yakin itu.

“Apa yang harus kita lakukan, Liselotte?” bisikku.

“Haruskah aku memukulnya dengan tongkatku sampai dia pingsan?”

Liselotte dan saya telah mencapai kesimpulan yang sama.

Tapi aku sendiri tidak punya senjata. Mungkin lendir di dalam stoples ajaib itu bisa digunakan. Masalahnya adalah menentukan seberapa besar kekuatan yang harus kugunakan. Kurasa yang perlu kulakukan hanyalah menghindari membunuhnya.

Liselotte dan aku bertukar pandang. Tepat saat kami hendak bergegas ke medan perang—

“Kreh kreh!”

“ Tenangkan diri kalian! ” pinta Amelia.

“Kreh kreh kreh!”

“ Kalau ini sampai jadi perkelahian, kalian akan mengisi dokumen-dokumen sampai kalian mati kelelahan ,” dia mengingatkan kami selanjutnya.

Dia benar. Kami selalu harus mengurus dokumen setelah misi, tetapi kekerasan sekecil apa pun, terlepas dari apakah itu dibenarkan atau tidak, harus dilaporkan dalam dokumen resmi dan diserahkan kepada atasan.

Kapten Ludtink dan Wakil Kapten Velrey harus menulisnya setiap kali. Mereka selalu mengeluh saat mengisi dokumen.

“Apa yang harus kita lakukan…?”

Aku ingin menyelesaikan semuanya sedamai mungkin… tapi saat itulah Inspektur Lait menyadari kami sudah sampai. Aku langsung menyembunyikan lendir kecil di dalam toples di belakangku.

“Oh! Siapa kamu?” tanyanya.

Aku ragu-ragu, tak yakin harus menjawab apa. Kondisi mentalnya membuatku berpikir bahwa kami sebaiknya tidak memperkenalkan diri sebagai ksatria.

Inspektur Lait berambut putih, berjanggut tipis, berkacamata berkabut, dan berjas putih lusuh. Ia mengingatkan saya pada ilmuwan-ilmuwan yang sering ditemui para ksatria—mereka yang bersemangat meneliti, tetapi tidak peduli dengan penampilan mereka.

Tapi inilah orang yang melepaskan lendir buatan ke alam liar. Motifnya pun tidak diketahui. Aku tahu dia pasti berbahaya. Aku memutuskan untuk tidak menyebut diri kami sebagai ksatria.

“Kami hanya warga kota yang lewat,” kataku.

“Ah, ke sini untuk mempelajari pabrik? Maaf pabriknya sudah tidak beroperasi. Tapi tempat ini akan segera ditutup.”

“Kenapa begitu?”

“Karena aku melepaskan semua slime itu.”

Jadi, pria ini benar-benar Alexander Lait. Melepaskan lendir yang diciptakan untuk dimakan ke alam liar adalah pelanggaran serius. Saya tidak mengerti mengapa dia melakukan hal seperti itu.

“Kau tampak bingung,” lanjutnya. “Begini, dulu aku sangat menyukai slime sampai ingin memakannya. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mulai meneliti proses mengubah slime buatan menjadi makanan. Tapi suatu hari, aku tersadar. Ini sama sekali bukan cinta sejati.”

Dia sangat menyukai slime sampai ingin memakannya . Aku sama sekali tidak bisa membayangkan keinginannya yang begitu besar.

Mata Inspektur Lait beralih ke Amelia. “Apakah itu griffin yang kau simpan? Jika Lichtenberger, pemimpin aneh Biro Pelestarian Binatang Mistis, melihat makhluk ini, dia pasti akan melompat kegirangan.”

Bingung rasanya mendengar orang aneh pecinta slime menyebut orang lain aneh. Orang aneh seharusnya tidak menghakimi orang lain sejak awal, kalau tidak, mereka akan menggolongkan orang lain dengan mereka.

Satu orang di kelompok kami sangat marah dengan ucapan si aneh lendir itu. Liselotte, tentu saja. Lord Lichtenberger, ayahnya, baru saja dicap aneh.

“Baiklah, aku akan membakarnya!!”

“T-Tenanglah, Liselotte! Dia benar-benar aneh! Lagipula, kau tidak boleh menyalakan api di sini!”

“Kalau begitu aku akan mengambil tongkatku dan memukulnya sampai kaca itu retak!”

“K-Kreh!”

“ Menimbulkan kerusakan properti hanya akan menghasilkan lebih banyak dokumen! ” Amelia memperingatkannya.

Dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tapi aku tahu Liselotte pasti sangat menyayangi ayahnya. Dia jelas tak tahan mendengar ayahnya dihina. Permohonan kami yang putus asa sepertinya sampai padanya. Liselotte berhasil menahan amarahnya.

“Tapi ke mana perginya si kecilku? Aku bosan main petak umpet.”

Si maniak lendir itu mungkin sedang mencari lendir kecil di tanganku. Saat itulah sebuah strategi jitu muncul di benakku. Aku menarik Liselotte dan Amelia mendekat, lalu membisikkan rencanaku kepada mereka.

“Itu ide yang bagus.”

“Kreh!”

Dengan persetujuan mereka, kami langsung bertindak.

“Permisi, bebas lendir—maksudku, Inspektur Lait.”

“…Oh, apakah aku sudah memperkenalkan diriku?”

“Maaf aku tidak mengatakannya lebih awal…” Saat itulah aku merogoh lengan bajuku dan mengeluarkan gelang yang menunjukkan aku seorang ksatria. “Aku Mell Risurisu, seorang medis tempur tingkat tiga dari Skuadron Ekspedisi Kedua Enoch.”

“Dan aku Liselotte Lichtenberger, penyihir kelas satu dari unit yang sama.”

Mata Inspektur Lait terbelalak.

Kami mengenakan jaket khusus dari ordo kerajaan, jadi tidak mengherankan jika dia mengenali kami hanya berdasarkan penampilan kami. Saya menduga dia mungkin panik setelah mendengar nama keluarga Liselotte.

“Jika kalian para ksatria, maka kalian harus berada di sini untuk menangkapku.”

“Benar. Jadi, kamu sadar kamu telah melakukan kesalahan?”

“Kurasa begitu.”

Itu sudah bagus. Dia tahu bedanya antara benar dan salah.

“Mengapa kamu melakukan apa yang kamu lakukan?” tanyaku.

“Aku merasa kasihan pada slime-slime yang dikemas dalam stoples itu, jadi aku tidak bisa menahan diri…”

Saya benar-benar ingin bertanya kepadanya, apa sebenarnya yang sedang dibicarakannya.

“Itulah sebabnya aku berpikir untuk membawa mereka semua ke kedalaman hutan agar kita bisa hidup bersama, tapi kemudian semua orang terpisah…”

“…Tentu saja mereka melakukannya.”

Meskipun ia menyebut mereka slime makanan, setelah keluar dari stoples ajaib, mereka tidak berbeda dengan slime biasa. Mereka menyerang orang-orang karena ingin menyerap energi magis mereka.

“Maukah Anda ikut dengan kami, Inspektur Lait?” tanyaku.

“Apa maksudmu dengan permintaan itu?”

“Kami akan membuatmu tinggal di ruangan remang-remang, makan sup dingin dan berair serta potongan roti keras.”

Saya bisa bicara tentang makanan-makanan ini karena saya pernah mengalaminya sendiri. Saya bilang padanya dia akan bisa makan lebih enak setelah terbiasa. Saya berdoa agar dia membiarkan kami menangkapnya tanpa masalah, tetapi inspektur menggelengkan kepala.

“Aku belum menemukan Sly kesayanganku. Aku tidak bisa meninggalkan tempat ini sampai kita bertemu kembali.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidahku. Sudah waktunya untuk menunjukkan kartu trufku.

“Sly ada di sini.” Aku menunjukkan toples ajaib berisi slime kecil yang selama ini kusembunyikan di belakangku.

“S-licik!!”

Jadi, aku benar. Ini benar-benar Sly . Aku memegang lendir kecil itu—Sly—di ujung paruh Amelia. Sly gemetar di dalam toples.

“Jika kau melakukan gerakan yang salah, griffin yang sangat kuat ini akan menusuk Sly dengan paruhnya.”

“LICIKKKKK!!”

Memahami rencanaku, Amelia melotot tajam ke arah toples itu, melebarkan sayapnya, dan menggeram, “KREEEEH!” dengan suara berat. Inspektur Lait mulai gemetar mendengar ancamanku.

“Perlahan-lahan bergeraklah ke lantai dan berlututlah.”

“Baiklah…” Inspektur Lait setuju untuk patuh.

Liselotte mengikatnya dengan tali. Dengan pergelangan tangannya terikat, kami bisa mengendalikannya.

“Ambil langkah cepat.”

“Nggh…”

Kami membawa Inspektur Lait yang ternyata penurut keluar pabrik. Liselotte selalu menyiapkan bola api di ujung tongkatnya untuk memastikan dia tidak mencoba hal-hal yang tidak seharusnya. Ia menusukkannya ke sisi tubuh Inspektur dengan mengancam.

“Ah! Panas sekali! Kau bisa membakarku!” rengeknya.

“Teruslah berjalan!”

Seumur hidup saya, saya belum pernah mengawal seorang tahanan. Saya tidak berharap mengalaminya lagi. Akhirnya saya menyerahkan hak asuh Inspektur Lait kepada kapten Skuadron Ekspedisi Ketujuh, yang bertugas di lokasi kejadian. Saya menjawab dengan jujur ​​ketika kapten menanyakan unit dan pangkat saya. Saya juga menyerahkan Sly yang ditangkap sebagai barang bukti.

Matahari mulai terbenam sementara kami sibuk di dalam pabrik. Ketika aku melihat ke arah hutan, aku melihat wajah-wajah familiar rekan-rekanku.

“Ah, mereka semua kembali.”

“Sepertinya begitu.”

“Kreh!”

Entah kenapa, Kapten Ludtink sedang memegang tombak Garr. Ujung tombaknya yang tajam tertancap erat di… lendir yang sangat besar.

Skuadron kedua pasti sedang bertempur melawan lendir raksasa itu. Mereka semua berlumuran lumpur. Aku bisa merasakan betapa brutalnya pertarungan itu. Sang kapten membawa tombak dan lendir itu ke sana kemari seolah-olah tidak ada bebannya. Ia mengarahkannya ke arah panci raksasa itu.

“Waktunya bertemu dengan penciptamu, binatang terkutuk!” Dengan wajah seperti bandit ganas, Kapten Ludtink melemparkan lendir itu ke dalam panci.

Lendir itu menggelembung saat menjadi bagian dari rebusan. Kapten Ludtink terus menusukkannya kembali ke dalam air dengan tombak agar tidak bisa keluar dari panci.

“Bajingan kecil yang keras kepala!”

Ia menusuk lendir itu dengan wajah yang benar-benar jahat—sama sekali tidak seperti yang kau bayangkan seorang kesatria. Beberapa menit kemudian, makhluk itu tak bergerak. Kemungkinan besar ia sudah mati.

“Fiuh. Menyebalkan sekali.”

Meskipun ia sedang menjalankan tugasnya sebagai seorang ksatria, untuk beberapa alasan, ekspresi dan tindakan Kapten Ludtink benar-benar membuatnya tampak lebih seperti seorang penjahat.

Seorang peneliti pabrik, yang bertugas mencatat berat setiap lendir, mengumumkan bahwa setiap lendir terakhir kini telah dibunuh.

Saya memutuskan untuk memberi tahu Kapten Ludtink tentang apa yang terjadi saat kami bertindak terpisah.

“Kerja bagus hari ini, Kapten Ludtink.”

“Sama denganmu.”

“Kami baru saja menahan tersangka.”

“Siapa? Kau yang melakukannya?”

“Liselotte dan aku melakukannya.”

Saya melaporkan bagaimana lendir kecil itu jatuh ke saya dan saya menangkapnya dalam toples ajaib. Lalu kami bertemu Alexander Lait, si aneh pengembara pecinta lendir. Akhirnya, kami menggunakan lendir kecil itu sebagai sandera untuk membuat pengawas sekolah tunduk. Lalu kami menangkapnya.

“Aku mengerti. Bagus sekali. Tapi ada yang kedengarannya tidak benar.”

“Apa itu?”

Kapten Ludtink menunjuk Zara. Entah kenapa, dialah yang paling berlumpur.

“Slime mengincar orang-orang dengan energi magis seperti dia. Dia memiliki energi magis paling tinggi di antara semua orang di unit ini, jadi para slime sangat agresif mengincar Zara.”

Begitu. Jadi itu sebabnya Zara berlumuran lumpur. Slime itu keras kepala dan sulit sekali menempel pada energi magis.

“Jadi, kenapa slime itu mengincarmu, Risurisu?”

Urk! Jadi itu yang dia bicarakan?

Dia tidak salah. Lendir itu tidak jatuh pada Liselotte, seorang penyihir, melainkan padaku. Bagian itu terdengar mencurigakan. Aku sudah meminta Zara untuk merahasiakan energi sihirku, dan aku juga tidak pernah memberi tahu kapten tentang hal itu.

Si kepala otot ini… Tidak, dia mungkin seorang bandit, tapi dia pintar.

Saat saya berdiri di sana dan mulai berkeringat, Zara datang menyelamatkan saya.

“Kapten, katanya lendir itu jatuh dari atas, kan? Aku yakin itu kecelakaan.”

“Ah, begitu. Itu mungkin saja. Apalagi kalau Inspektur Lait yang mengejarnya.”

Itu tampaknya menenangkannya. Aku pun sedikit rileks.

“Mereka tidak menyakitimu, kan, Melly?”

“Aku baik-baik saja. Aku tidak terluka atau apa pun.”

Inspektur Lait memang orang yang aneh, tapi dia cukup sopan kepada kami. Dia mungkin dianggap pria terhormat di antara orang-orang aneh.

Zara menoleh ke Liselotte untuk berbicara selanjutnya. “Kamu juga baik-baik saja, Liselotte?”

“Ya, semuanya berjalan baik-baik saja.”

“Berhasil? Hebat sekali.” Zara tersenyum padanya.

Awalnya mereka berdua sangat dingin satu sama lain, tapi aku tahu mereka sudah akrab sejak saat itu. Rasanya lega sekali.

Misi kami resmi berakhir.

Semua ksatria peserta berkumpul di satu tempat untuk menerima ucapan terima kasih dari kapten pengawas semua skuadron ekspedisi. Beliau bahkan mengumumkan bahwa skuadron kedua akan diberi penghargaan atas jasa terhormat kita dalam menangkap tersangka dan membawa kembali si lendir raksasa. Saya penasaran apakah itu akan disertai hadiah uang juga.

Aku benar-benar ingin punya tempat tidur yang cukup besar untuk dipakai bersama Amelia saat aku pindah nanti. Aku juga ingin mengirimkan beberapa permen untuk keluargaku, dan kalau boleh sedikit memanjakan diri, aku juga ingin pita yang lucu. Barang-barang impianku terus muncul di pikiranku.

Kapten mengakhiri kata-kata penutupnya di sana. Aku sudah siap pulang…sampai lelaki tua yang membuat makanan berlendir itu melangkah maju.

“Aku sudah menyiapkan makanan untuk kalian semua setelah kerja keras kalian! Ada cukup untuk semua orang, jadi silakan nikmati makanannya sebelum kalian pergi!!”

Makanan yang dibuatnya untuk kami adalah mie dengan saus lendir.

Bukankah sudah kubilang untuk berhenti membuat resep yang berpusat pada slime?

Aku bukan satu-satunya yang merasa jijik. Hampir semua ksatria lain yang sedang menghancurkan slime melihat makanan lelaki tua itu dan langsung pucat pasi.

Penasaran dengan reaksinya, saya menoleh ke arah Kapten Ludtink.

“Baiklah, dia membuatnya untuk kita, jadi mari kita makan lalu pulang.”

Tentu saja bandit kelas atas punya perut baja. Ia menghabiskan seharian penuh melawan para slime, namun tekadnya tetap kuat seperti sebelumnya.

Saya ingin belajar dari teladannya. Sungguh, tapi…

“Hah?! Ini slime yang sama yang kita bunuh?!”

Rupanya dia tidak tahu kalau makanan itu dibuat dengan slime-slime yang sudah dimusnahkan. Lagipula, dia hanya duduk di kursinya dan menyantap makanannya dengan tenang, mungkin karena tidak ingin mengeluh. Porsi mi slime saya sendiri pun tiba berikutnya.

“Anda melakukan pekerjaan yang hebat hari ini, Nona Medis. Saya memberi Anda porsi ekstra besar.”

“Wow…”

Saya kurang puas dengan porsi mi slime ekstra besar dengan saus slime. Tapi saya memutuskan untuk memakannya juga. Saya berdoa sebelum makan, lalu tibalah waktunya untuk menyantapnya.

Aku melilitkan mi dan saus pada garpuku.

“Hmm?!”

Semangkuk mi lendir yang mengganggu itu penuh dengan sayuran dan babi hutan panggang yang renyah. Sausnya berpadu sempurna dengan mi-nya.

“Ah, ini lebih baik dari yang aku harapkan!”

“Enak, ya? 80 persennya lendir,” kata lelaki tua dari pabrik itu bersemangat memberitahuku.

“Delapan puluh persen…?”

Makanannya lezat, tetapi membuatku teringat kembali pada pertarungan melawan para slime, dan kemudian aku merasa sedih.

“Ayo, makanlah!”

“Oh… Te-Terima kasih…”

Dengan pandangan kosong di mataku, aku menghabiskan setiap gigitan terakhir dari makan malam berlendir itu.