Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 3 Chapter 11

Cerita Sampingan: Pertama Kali di Pasar dan Salmon Asap yang Lezat

 

Charlotte sudah sebulan penuh bersama skuadron kedua. Ia menghabiskan pagi harinya dengan menyapu bagian luar barak.

“Mell! Selamat pagi!”

“Selamat pagi, Charlotte. Kamu memang sudah bekerja keras sejak pagi.”

“Angin kencang kemarin. Banyak daun berguguran.”

“Ya, aku bisa melihatnya.”

Telinga Charlotte tegak dan ekornya bergoyang-goyang saat berbicara kepadaku. Itu menunjukkan betapa besar energinya.

“Selamat pagi juga, Amelia!”

“Kreh kreh!”

Dia memeluk Amelia. Pemandangan yang begitu menghangatkan hati.

“Ah, Papa Garr!” Ia melihat Garr selanjutnya. Charlotte berlari menyambutnya.

Deskripsi keluarganya untuk setiap anggota masih digunakan. Garr adalah ayah, Zara adalah ibu, Wakil Kapten Velrey adalah kakak perempuan, Ulgus adalah adik laki-laki, Liselotte adalah adik perempuan, dan Kapten Ludtink adalah bandit. Salah satu dari mereka memang berbeda, tetapi bukan hal yang layak untuk difokuskan.

“Selamat pagi, Papa Garr!”

Garr menatap Charlotte dengan ekspresi lembut. Begitu Charlotte mencoba memeluknya, Garr mengangkatnya ke udara seperti anak kecil. Garr benar-benar bertingkah seperti ayah yang hebat. Ia bahkan memiliki telinga runcing dan lembut yang sama dengan Charlotte, membuat mereka semakin terlihat seperti keluarga.

“Ah, June!” Ulgus datang berikutnya, jadi Charlotte pergi menyambutnya. “Selamat pagi, June.”

“Selamat pagi.” Ulgus membalas sapaannya dengan sopan, meskipun ia disapa tanpa basa-basi oleh rekan kerjanya yang lebih muda.

“Apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?”

“Ya, terima kasih.”

“Bagus untuk June!” Sambil berkata begitu, Charlotte berdiri berjinjit dan menepuk kepala Ulgus. Ulgus tampak sangat senang saat Charlotte melakukannya.

“Punya kakak perempuan itu keren banget,” katanya lirih. Aku tahu dia sudah sepenuhnya menerima perannya sebagai adik laki-laki Charlotte dan menikmati hubungan itu.

Berikutnya adalah Wakil Kapten Velrey.

“Selamat pagi, Charlotte.”

“Selamat pagi, Kakak Anna.”

“Kamu tampak bersemangat hari ini.”

Wakil Kapten Velrey memamerkan senyum menawannya. Senyum yang langka dan berharga. Wakil kapten mulai lebih sering tersenyum sejak Charlotte bergabung dengan kami. Aku tahu gadis itu memiliki efek terapeutik pada semua anggota.

“Selamat pagi juga, Dokter Risurisu.”

“Selamat pagi. Kamu cantik seperti biasa!” Saat aku mengucapkan itu padanya, dia ikut tersenyum padaku.

“Ah, Mama Zara!”

Tampaknya Zara adalah orang berikutnya yang tiba.

“Selamat pagi, Mama Zara!”

“Selamat pagi, Charlotte.” Dia membuka tangannya ke arah Charlotte dan Charlotte langsung menyambutnya.

“Mama Zara, Mama cantik hari ini. Dan wanginya enak…”

Saya setuju. Zara membuat kue-kue manis dan merajut baju-baju indah untuk Charlotte. Dia benar-benar ibu yang sempurna.

“Aku membawakanmu pita buatanku sendiri, Charlotte.”

“Wow!”

Zara mengikatkan pita di kerah seragam kerja Charlotte.

Pita putihnya tampak serasi dengan seragam angkatan lautnya. Bahkan ada sulaman bunga di ujungnya dengan benang perak. Pakaian mencolok memang tidak diperbolehkan, tetapi bunga-bunga itu hanya bisa dikenali jika Anda tidak terlalu dekat dengannya. Zara tetap cerdas seperti biasa.

Mata Charlotte berbinar. Aku tahu dia menyukainya. Telinganya berkedut, seolah dia tidak bisa tenang lagi.

“Keren banget, Charlotte. Kelihatan manis banget di kamu.”

“Terima kasih! Terima kasih juga, Mama Zara. Aku sangat, sangat senang!”

“Saya senang kamu menyukainya.”

Charlotte berlari ke barak untuk melihat pita di cermin.

“Terima kasih sudah melakukan itu, Zara.”

“Bukan apa-apa. Aku cuma senang banget ada yang suka sama hobiku.”

Zara sama mahirnya dengan pengrajin lainnya dalam menjahit. Dia juga membuatkan barang-barang seperti sapu tangan dan kotak aksesori untukku. Dia bahkan bercerita bahwa dia sesekali menjual hasil karyanya di bazar amal yang diadakan oleh keluarga Count Everhart—keluarga yang merawat Blanche.

“Kabari aku kalau kamu buka stan lagi. Aku mau beli sesuatu di sana.”

“Apakah ada yang kamu inginkan, Melly?”

“Baiklah… Aku ingin sesuatu yang lucu seperti pita yang kamu buat untuk Charlotte.”

“Benarkah…?” Zara tiba-tiba menatap ke kejauhan. Wajahnya tampak seperti sedang mempertimbangkan untuk mengatakan sesuatu atau tidak.

“Ada yang salah, Zara?”

“Hah?”

Terlalu bersemangat untuk bertanya apakah dia punya sesuatu untuk diceritakan kepadaku.

Aku menatap Zara, yang matanya melirik ke sana kemari, ketika tiba-tiba ia mulai meraba-raba saku jaketnya. Ketika ia melepaskan tangannya, ia memegang pita yang mirip dengan yang ia berikan kepada Charlotte.

“Aku yang buat ini buat kamu, Melly. Tapi aku nggak tahu kamu mau atau nggak…”

“Wow! Lucu banget! Detailnya bahkan lebih banyak daripada pita Charlotte. Ini buat rambutku, kan?”

“Itu benar.”

Sebenarnya itu dua pita yang kuikat cepat-cepat ke rambutku. Ujung-ujungnya juga bersulam bunga, tapi cukup halus untuk dipakai ke kantor. Sekarang aku tahu kenapa Charlotte ingin bercermin. Karena penasaran, aku memutuskan untuk bertanya pada Zara tentang kesannya dulu.

“Bagaimana menurutmu, Zara?”

“Hah?! Itu—” Tepat saat Zara hendak mengatakan sesuatu, sebuah bayangan raksasa muncul dari belakangnya.

“Selamat pagi, kalian berdua. Apa yang kalian bicarakan di sini?”

Itu adalah… bandit yang tinggal di skuadron ekspedisi… Tidak, itu adalah Kapten Ludtink.

“Lihatlah dirimu berpakaian rapi, Risurisu. Apa kau akan pergi ke pesta di hutan?”

“Tidak, aku tidak!”

Zara terpaksa menyeret kapten yang menyeringai itu pergi.

“Aduh, Zara! Hentikan! Sial, kamu kuat sekali!”

“Ayo cepat, sebelum kita terlambat ke pertemuan pagi.”

“Aduh! Masih ada tiga puluh menit lagi!”

Zara menyeretnya pergi seolah-olah kaptennya adalah seorang tahanan.

Syukurlah Zara ada di sini.

Kapten Ludtink senang menggodaku. Aku tak pernah tahu harus berbuat apa terhadap pria itu.

🍲🍲🍲

HARI INI adalah hari belanja. Aku berharap akhirnya bisa mengajak Charlotte jalan-jalan.

“Maukah kamu tinggal di sini dan menunggu kami, Amelia?”

“Kreh kreh?”

Dia menyipitkan matanya dan bertanya, ” Kenapa? ” dengan suara berat.

“Aku akan mengantar Charlotte hari ini, jadi aku tidak bisa menjagamu. Aku pasti akan membawakanmu oleh-oleh, jadi bersikaplah baik dan tunggu di sini bersama Garr.”

“Kreh.”

Dia tampak menerimanya. Aku merasa bebanku terangkat.

Garr membawa Amelia dan mereka berdua berjalan kembali ke barak. Amelia terus menatapku, yang membuatku sedikit sakit hati, tetapi ini terpaksa dilakukan demi alasan keamanan.

Charlotte tidak suka keramaian. Itu disebutkan dalam laporan yang diberikan kepada kami ketika dia bergabung dengan skuadron kedua. Saya tahu dia pasti mengalami trauma psikologis akibat kapal penuh sesak yang ditumpanginya saat para pedagang budak menangkapnya. Tapi sudah saatnya dia mulai belajar beradaptasi dengan kota.

Kami tidak pergi ke pasar yang ramai hari ini, melainkan ke distrik perbelanjaan yang lebih sepi. Untungnya, Zara bilang dia ingin bergabung dengan kami kali ini. Aku tahu Charlotte pasti lega mendengarnya juga.

Dia sedang menghabiskan paginya membersihkan jendela. Aku memanggilnya sambil bekerja. “Charlotte, ayo belanja hari ini.”

“Belanja?”

“Banyak tokonya. Seru banget. Zara juga datang.”

“Aku pergi dengan Mell dan Mama Zara?”

“Itu benar.”

Charlotte sangat gembira. Ia bergegas ke ruang istirahat untuk bersiap.

Sekembalinya, ia mengenakan jubah berkerudung. Jubah itu cukup besar untuk menyembunyikan telinganya yang jenjang, dan juga berenda rumbai untuk tampilan yang sangat imut dan modis.

“Wow, Charlotte! Aku suka jubah itu.”

“Aku juga! Mama Zara yang buatkan.”

“Itu karya Zara? Dia sangat berbakat.”

Dia menjelaskan bahwa Zara sengaja menutupi telinganya di kota agar tidak menarik perhatian.

“Telingaku juga mungkin nggak bakal kelihatan kalau aku pakai tudung seperti itu.” Aku mengintip ke dalam tudungnya untuk melihat bagaimana cara pembuatannya, tapi Charlotte tiba-tiba terkikik.

“Mell, kepang gelitik aku.”

“Ah, maafkan aku.”

Aku sudah terlalu dekat. Ujung kepanganku mengenai wajah Charlotte.

“Ada apa, Melly?”

Saat itulah Zara tiba. Dia jelas-jelas menyaksikan tindakan mencurigakanku.

“Tidak apa-apa. Aku cuma ingin lihat bagaimana jubah Charlotte dibuat, soalnya lucu banget.”

“Oh ya? Aku akan dengan senang hati memberitahumu cara membuatnya lain kali.”

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja.”

Melihat Charlotte yang sangat bersemangat dengan perjalanan yang akan ditempuhnya, membuatku menghentikan perbincangan itu.

“Kita semua sudah siap, jadi mari kita berangkat.”

“Ya! Ayo pergi!”

Zara mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Charlotte. Mereka akan berjalan bergandengan tangan. Perasaan hangat menjalar di hatiku. Mereka sungguh menggemaskan.

🍲🍲🍲

“WOOOOW!”

Charlotte menatap menara jam di alun-alun kota saat dia mengeluarkan seruan kagumnya.

“Itu disebut menara jam, Charlotte.”

“Menara jam. Lebih besar dari pohon-pohon di hutanku!”

“Benarkah? Mau naik ke sana?”

“Di atas sana?”

“Kamu bisa pergi ke puncak menara jam.”

Kapten Ludtink telah memberi perintah kepada Zara untuk mengajak Charlotte berkeliling kota.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan ketinggian, Charlotte?”

“Ya, bagus. Aku pemanjat pohon yang sangat baik!”

“Kalau begitu, ayo naik.”

“Yaaaay!”

Charlotte begitu gembira, ia berlari menuju menara jam.

“Wah! Charlotte, bahaya lari ke—” Tapi sebelum aku sempat bicara, Zara cepat-cepat mengulurkan tangannya dan menangkapnya.

“Hai!”

“Charlotte, kamu tidak bisa lari seenaknya.”

“Oke!”

Ia melepaskan Zara dari pelukannya. Setelah itu, Charlotte menggenggam tangan Zara dan keduanya mulai berjalan.

Kami membeli tiket untuk memasuki menara jam sebelum masuk ke dalam.

“Woooow!”

Teriakan kagetnya menggema di dinding. Di dalam menara jam terdapat tangga spiral yang puncaknya tak terlihat.

“Mell, ayo naik!”

“B-Benar.”

Cahayanya remang-remang, dan angin bertiup melewati kami saat kami menaiki anak tangga demi anak tangga. Tangganya juga cukup curam. Rasanya seperti sedang menjalani pelatihan ksatria.

“Cepat, Mell!”

“Y-Ya!”

Charlotte penuh energi. Ia melangkah menaiki tangga dengan ritme yang sempurna. Zara berolahraga secara teratur, jadi tentu saja ia juga tidak mengalami kesulitan.

Kami berhasil mencapai puncak setelah tiga puluh menit.

“W-Wah!”

Puncak menara merupakan dek observasi yang memberikan pemandangan kota secara menyeluruh. Atap-atap merah bangunan-bangunan berpadu dengan jalan-jalan berbatu kelabu. Pemandangan yang sungguh indah.

“Keren banget! Tinggi banget! Lihat semua rumahnya!”

Charlotte bersorak sambil memandang ke luar dek observasi. Zara menatapnya sambil tersenyum. Tapi kemudian ada aku…

“Ini…lebih tinggi dari yang aku duga.”

“Saya melihat orang-orang di bawah sana!”

“Y-Ya. Itu mereka.”

“Kau lihat, Mell?”

“Aku melihatnya saat aku melihat sebelumnya.”

Aku tidak takut ketinggian. Tapi aku terus membayangkan bagaimana rasanya jatuh dari ketinggian ini. Itu menghalangi apresiasiku terhadap pemandangan.

Charlotte sepertinya sudah puas dengan pemandangan kota. Aku pun sedikit menikmatinya.

Berikutnya adalah tujuan utama kami—distrik perbelanjaan.

Charlotte menghabiskan perjalanannya dengan menanyakan berbagai hal kepada Zara.

“Apa itu, Mama Zara?”

“Itu air mancur.”

“Bisakah kamu meminumnya?”

“Air mancur itu membersihkan air kota untuk kami.”

Saya pernah mendengar bahwa air mancur di alun-alun kota dibuat dengan batu ajaib di dalamnya untuk memurnikan air. Zara menjelaskan bahwa itu juga merupakan cara untuk membuat kota tampak lebih indah. Bahkan, patung dewi cantik yang sedang mencurahkan air itu sungguh menakjubkan. Saya merasa ingin terus memandanginya.

Satu demi satu, Charlotte terus bertanya kepada Zara tentang semua yang dilihatnya—pedagang yang membawa peti besar, kios kaki lima, pengamen jalanan, dan banyak lagi. Aku tahu, karena tumbuh besar di hutan, setiap pemandangan di sini pasti baru baginya. Aku mungkin sangat mirip dengannya sebelum bergabung dengan skuadron kedua.

Akhirnya, kami tiba di kawasan perbelanjaan. Jalan-jalan di kawasan ini dipenuhi toko-toko milik rakyat jelata.

“Charlotte, itu toko roti di sana, dan yang itu toko permen. Di sebelahnya ada toko kelontong.”

“Banyak sekali toko di sini.”

“Jika Anda membutuhkan sesuatu, di sinilah tempatnya.”

“Wow!”

Pasar sedang mengadakan obral besar hari ini, jadi lalu lintas di kawasan perbelanjaan itu pun lebih sepi. Charlotte tampak santai berjalan menyusuri jalan.

“Ikan sedang murah hari ini, jadi—”

“Wah! Mencurigakan!”

Dia bereaksi di tengah percakapan kami. Ekornya bergoyang ke kiri dan ke kanan, dan aku bertanya-tanya apakah dia suka ikan. Kali ini, dia mendesak Zara untuk berlari lebih cepat, mungkin karena dia sudah memperingatkannya untuk tidak lari. Aku berlari kecil agar bisa mengimbangi mereka.

“Wah! Mell! Mama Zara! Lihat! Salmonnya enak sekali!”

“Besar, bukan?” jawabku.

“Ya, sungguh luar biasa,” kata Zara.

Mereka menjual salmon besar, panjangnya sekitar satu meter. Harganya juga murah.

“Kenapa harganya murah sekali?” tanyaku pada penjual ikan.

Tadinya saya mau jual ke toko kelas atas, tapi tiba-tiba mereka bilang sudah tidak dibutuhkan lagi. Saya tidak punya waktu untuk memotongnya, dan terlalu besar untuk dijual, jadi saya turunkan harganya.

“Jadi begitu.”

“Kami dapat ikan salmon yang enak di hutan.” Charlotte terdengar begitu gembira, sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah ia terharu melihat ikan sebesar itu. Ia senang melihat ikan yang dikenalnya dari kampung halamannya. “Kami dapat ikan salmon yang enak seperti ini di desa, tapi tidak bisa menghabiskan semuanya.”

“Jadi begitu.”

Dia menjelaskan bahwa mereka tidak memiliki sarana untuk mengawetkan ikan di desa mereka.

“Saya tahu cara membuat ikan bertahan lebih lama.”

“Makan ikan lebih lama?”

“Tepat.”

“Seperti ini? Semua ini?”

“Ya, saya bisa mengawetkan ikan utuh,” kataku.

“Wooow!”

Salmon yang luar biasa itu sesuai dengan anggaran saya. Saya juga sudah cek di Zara.

“Kedengarannya bagus bagiku!”

Setelah itu, saya membeli salmon yang luar biasa untuk diawetkan dan dimakan. Sementara Zara membayar penjual ikan, Charlotte dan saya mengintip melalui jendela toko kelontong terdekat.

“Lihat, Charlotte. Mereka punya boneka-boneka lucu.”

“Wah! Menggemaskan sekali.”

Kami menatap ke dalam toko ketika Charlotte tiba-tiba berputar.

“Hei, kalian berdua lagi ngapain? Lagi sibuk nggak?”

Dua pemuda memanggil kami. Aku membeku, terkejut.

Apa yang terjadi? Mereka berpakaian seperti tentara bayaran, tapi apa yang mereka inginkan dari kita?

“Apa? Kau butuh sesuatu?” Charlotte menggembungkan pipinya.

“Enggak, kami cuma ke sini buat ngobrol aja soalnya kalian berdua imut banget.”

“Imut-imut?”

“Yap! Mau ikut minum teh bersama kami?”

J-Jangan bilang mereka mencoba “menangkap kita”!

Ini pertama kalinya ada orang yang menghampiriku seperti ini sejak aku tiba di ibu kota kerajaan. Para ksatria wanita di asrama sudah membicarakan hal ini. Mereka bingung harus berbuat apa terhadap para prajurit dan pedagang yang datang menggoda mereka, bahkan ketika mereka mengenakan seragam.

Saya mendengarkan diskusi ini, merasa beruntung karena hal seperti itu tidak pernah terjadi pada saya, tetapi sekarang tampaknya saatnya telah tiba. Karena tidak yakin harus menanggapi apa, prajurit itu terus berbicara.

“Saya tahu tempat yang menjual manisan terbaik.”

“Manis sekali!” Mata Charlotte berbinar-binar karena kegirangan.

“Ya, kamu benar. Ayo kita beli permen.”

“Oke!”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak!” Aku melompat ke depan Charlotte seperti perisai ketika prajurit itu mencoba meraih tangannya.

“Kamu juga cukup imut, lho.”

“Hah?” Biasanya aku malu dipanggil imut, tapi sekarang yang bisa kulakukan hanyalah tetap tanpa ekspresi dan menjawab, “Benarkah?”

“Ayo, jangan cuma ngobrol di sini. Mau ke toko?”

“Maaf, kami sedang bekerja sekarang.”

“Jendela belanja di toko umum? Kau seorang ksatria, kan, gadis peri?”

“Urk…!”

Kami hanya menunggu sebentar, tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa mereka memergoki kami sedang melihat-lihat barang…

“Jangan khawatir, kami tidak akan memberi tahu bosmu. Ayo kita makan pencuci mulut saja.”

“K-Kita tidak bisa melakukan itu.”

“Aku sebenarnya kenal salah satu ksatria terbaik. Aku bisa bilang padanya kalau kalian berdua bolos kerja, lho.”

“T-Tolong jangan.”

“Kalau begitu, ikutlah nongkrong bersama kami.”

“Ah…!”

Salah satu tentara bayaran mengulurkan tangannya ke arahku. Ketakutan, aku memejamkan mata rapat-rapat, tetapi aku tak pernah merasakan tangannya menyentuhku.

Aku membuka mataku dan mendapati diriku menatap punggung yang tinggi.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Orang yang menggeram dengan nada mengancam itu…Zara. Ia menggendong ikan salmon besar sepanjang satu meter yang terbungkus kertas di punggungnya. Wajah ikan itu mengintip dari kantong, tepat di depan mata kami.

“Siapa kamu? Kenapa ada ikan salmon besar di punggungmu?”

“Itu benar-benar murah!”

Salmon besar itu masih memiliki mata yang sangat jernih, jadi saya tahu ia segar dan akan terasa lezat saat dimakan. Itulah yang terlintas di benak saya saat menatap matanya.

“Kita mau nongkrong sama cewek-cewek ini. Jangan ganggu kita, banci!”

“Kamu tidak memberiku pilihan!”

“Apa, jangan bilang ini pacarmu.”

“Dia juga bukan milikmu, kan?”

“Tutup mulutmu! Minggir saja!”

“Aku baik-baik saja di sini, terima kasih banyak!” Zara mengeluarkan ikan besar itu dan mengarahkannya ke para tentara bayaran.

“Wah!”

“Bau sekali!”

“Silakan mendekat jika kau ingin mencium ikan salmonku ini!”

“S-Sialan!”

“Kami tidak akan melupakan ini!”

Para tentara bayaran itu berbalik arah dan melarikan diri. Zara telah menggunakan ikan salmon raksasa untuk mengusir mereka.

Aku mendesah panjang.

“Melly, Charlotte, kamu baik-baik saja?”

“Kurasa begitu… Tapi terima kasih banyak sudah menyelamatkan kami!”

“Kamu takut, bukan?”

“Sedikit saja. Tapi tidak apa-apa, karena kamu datang untuk menyelamatkan.”

“Apakah kamu baik-baik saja, Charlotte?”

“Ya, aku baik-baik saja. Orang itu bilang dia memberi kita permen.”

“Kamu seharusnya tidak percaya padanya! Kamu tidak boleh menerima makanan dari orang asing.”

“Baiklah. Aku mengerti.”

Setelah itu, Zara memegang salmon besar itu dengan satu tangan dan menggunakan tangan lainnya untuk memegang tangan Charlotte saat kami pulang.

Pemandangan itu tampak aneh untuk dilihat dari belakang, tetapi Zara benar-benar tampak begitu keren saat ia bergegas menyelamatkan kami.

Terima kasih, Zara. Aku kembali mengungkapkan rasa terima kasihku yang terdalam.

🍲🍲🍲

KAMI akhirnya berhasil kembali ke barak.

Saya masih kaget juga waktu belanja, kami digodain. Ibu kota kerajaan itu memang penuh kejutan.

Charlotte bergegas ke kantor untuk melapor kepada Kapten Ludtink. Dihampiri orang-orang itu memang menakutkan, tetapi Charlotte tampaknya tidak terganggu sama sekali. Saya sangat lega dia punya seseorang yang melindunginya.

“Aku benar-benar minta maaf, Melly.”

“Hah?”

Zara yang masih memegang ikan itu meminta maaf padaku.

“Seharusnya aku selesai membayar lebih cepat.” Zara menjelaskan bahwa dia sedang mencoba menawar dengan penjual ikan, yang membuatnya sedikit terlambat.

“Enggak, nggak apa-apa. Aku nggak nyangka kamu belinya lebih murah lagi!”

“Ya, aku benar-benar berjuang keras untuk itu. Tapi itulah kenapa kalian berdua digoda…”

Zara selalu memikirkan orang lain. Aku ingin bilang padanya untuk tidak mengkhawatirkannya… tapi aku tidak bisa menemukan kata yang tepat.

“Aku cuma heran kalau peri sepertiku yang menyebalkan bisa didekati oleh siapa pun.”

“Kamu bukan alasan yang menyedihkan untuk menjadi peri, Melly. Kamu benar-benar menggemaskan! Bahkan pita yang kamu kenakan itu sangat cocok untukmu.”

“Apa?!”

Aku merasa sangat malu ketika mendengar Zara memanggilku imut, meskipun aku tidak merasa apa-apa ketika para tentara bayaran itu mengatakan hal yang sama sebelumnya. Entah kenapa, wajahku langsung memerah.

“Ah, um, maksudku…terima kasih.”

Aku mengalihkan pandanganku, tapi rasanya ada yang tidak beres, jadi aku kembali menatap Zara. Saat itulah aku menyadari Zara juga tersipu. Dia mungkin rela mengatakan hal-hal memalukan hanya untuk menghiburku. Aku bersyukur, tapi tidak benar-benar memahaminya.

Sekali lagi, aku mendapati diriku menatap mata ikan Zara.

“Ah, maaf. Salmon besar itu pasti berat,” kataku.

“Tidak apa-apa. Aku akan langsung membawanya ke dapur.”

“Terima kasih atas bantuannya.”

Begitulah akhir perjalanan belanja kami.

🍲🍲🍲

Saya meminta Charlotte membantu saya mengawetkan salmon yang luar biasa ini. Langkah pertama adalah membersihkan ikan bersama-sama.

“Saya pandai sekali memotong ikan!”

“Saya akan sangat menghargainya, terima kasih!”

Sejujurnya, membersihkan ikan bukanlah keahlian terbaik saya. Saya memutuskan untuk membiarkan Charlotte mengajari saya prosesnya. Langkah pertama adalah membuang sisiknya. Lalu saya menekan bilah pisau saya ke sisik dan mengikisnya. Terakhir, saya memotong kepala salmonnya.

“Sekarang, tusukkan pisau ke ekor dan potong perutnya.”

“Dipahami.”

Charlotte dengan terampil membedah perut ikan itu dan mengeluarkan organ-organnya.

“Ada telur di dalamnya!”

Itu mengingatkanku—aku pernah dengar telur salmon yang enak bisa diasinkan dengan garam. Aku harus coba membuatnya nanti. Kami terus memotongnya, sambil membersihkan darahnya. Charlotte membersihkan ikan itu dengan mudah, tapi saking besarnya, aku tak bisa membayangkan bisa membersihkannya sendiri.

Charlotte memotong salmon besar menjadi filet tanpa tulang dalam waktu singkat.

“Kamu hebat, Charlotte. Kamu membersihkannya dengan sempurna.”

“Terima kasih!”

Saya memutuskan tulang, kepala, dan potongan kecil dagingnya bisa digunakan untuk sup makan siang. Sisa filetnya akan saya simpan.

“Mell…apa yang harus dilakukan sekarang?”

“Kita akan menghisap potongan-potongan ini.”

“Merokok?”

“Benar. Dengan begitu, mereka akan bertahan lebih lama.”

“Wow! Asapnya luar biasa!”

“Saya akan menunjukkan cara melakukannya.”

Saya perlu menyiapkan garam, gula, lada hitam, dan beberapa tanaman obat.

“Hal pertama yang dilakukan adalah menyeka kelembapan di bagian luar daging, lalu menggosoknya hingga bersih dengan garam.” Lalu saya meletakkan pemberat di atas daging untuk membiarkannya di dalam kotak pendingin. “Sekarang kita tunggu selama tujuh hari.”

“Oke!”

Saya harus membalik-balik potongan-potongan itu beberapa kali selama waktu itu. Prosesnya sungguh panjang.

Seminggu kemudian.

“Sekarang saatnya untuk menghilangkan garam dari salmon asin.”

Saya merendam irisan salmon besar dalam air dingin selama kurang lebih satu jam. Setelah garamnya hilang, salmon siap dikeringkan. Selanjutnya, saya mengisi kaleng besar dengan serpihan kayu untuk mengasapinya. Proses ini memakan waktu sekitar dua jam.

“Sekarang mereka hanya perlu diistirahatkan sehari dan siap. Tapi kalau dikeringkan lebih lama lagi, hasilnya bisa disebut saketoba.”

Ikan salmon asap yang besar itu aneh karena rasanya semakin lezat jika semakin lama dikeringkan.

Keesokan harinya, Charlotte dan saya pergi untuk memeriksa produk yang sudah jadi.

“Mell, apakah sekarang sudah diasapi?”

“Ya, ini sekarang salmon asap.”

Saya mengambil sepotong dan menyerahkannya kepada Charlotte.

“Mari kita coba, Charlotte.”

“Benarkah? Bukankah itu makanan ekspedisi?”

“Bagian dari pekerjaannya adalah untuk melihat apakah rasanya enak atau tidak.”

“Oh, begitu!” Charlotte bersemangat untuk segera mulai bekerja. “Wow! Rasanya asin, tapi mengunyahnya membuat rasanya lebih terasa. Enak sekali!”

Setelah mendapat ulasan yang bagus, saya memutuskan untuk mencobanya juga.

“Oh!”

Daging salmon yang luar biasa itu benar-benar kaya rasa umami. Ini jelas bukti betapa matangnya proses pengasapannya. Sebenarnya cukup asin, tetapi ekspedisi cenderung menyebabkan kekurangan natrium, jadi ini terasa sempurna.

“Hasilnya sungguh lezat.”

“Merokok itu luar biasa!”

Pengawet salmon kami yang luar biasa sukses besar. Saya yakin anggota lainnya juga akan menyukainya. Charlotte dan saya menang dalam pertarungan jenis kami sendiri.