Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 2 Chapter 8

Bab 8: Perjalanan Berburu yang Tak Terduga dan Daging Panggang dengan Keju

 

Para anggota Skuadron Ekspedisi Kedua nyaris tak mampu bertahan setelah melakukan enam ekspedisi berbeda dalam satu bulan.

Ulgus bilang, paling banyak yang pernah mereka lakukan sampai sekarang cuma dua ekspedisi dalam sebulan. Rangkaian misi sukses kami baru-baru ini membuat kami diakui sebagai skuadron elit di Ordo.

Itu suatu kehormatan, tetapi juga terasa seperti pelecehan.

Kapten Ludtink tampaknya memiliki kesan yang sama, itulah sebabnya dia mengambil tindakan untuk kami.

Kabar baik untuk semuanya. Sebagai hadiah atas keberhasilan misi terakhir kita, kita semua akan diberi libur seminggu dan kupon perjalanan untuk liburan. Tujuannya adalah Rucifan.

Liburan?!

Kapten memberi tahu kami bahwa ada sesuatu yang disebut mata air halus yang berjarak lima jam perjalanan dari ibu kota dengan kereta kuda. Konon, mata air itu dapat menghilangkan rasa lelah siapa pun yang mandi di dalamnya.

“Pernahkah kau mendengar tentang mata air halus, Liselotte?” tanyaku padanya.

“Memang, aku pernah. Konon katanya isinya air misterius yang tidak panas atau dingin.”

“Wow…”

Airnya kaya akan energi magis, memberinya kekuatan pemulihan saat lelah. Cukup untuk menyegarkan tubuh dalam sekejap mata—tempat yang sempurna bagi kita yang kelelahan karena pekerjaan.

“Kita berangkat dua hari lagi,” kata Kapten Ludtink. “Berkumpul di pintu belakang markas Ordo dan tiba di sana sebelum bel kerja berbunyi.”

Kami akan tinggal di sana selama satu malam dan dua hari, sedangkan sisa liburan kami bebas untuk dihabiskan sesuka hati.

Hari kerja kami berakhir di sana, dan saya pulang ke rumah dengan rasa gembira di hati.

Saya harus pergi berbelanja pakaian besok.

🦀🦀🦀

PADA hari perjalanan kami, saya membawa barang bawaan saya dan bertemu dengan Zara di luar asrama.

“Maaf, saya terlambat,” kataku.

“Ya ampun, Melly! Bajunya lucu banget!”

“Terima kasih sudah mengatakannya.”

Akhirnya aku beli gaun kemarin. Agak boros sih, tapi karena aku lagi nunggu liburan, jadi kuputuskan sekali ini aja ya. Gaunnya terbuat dari kain kuning dan ada pita besar di dada. Aku mau sesuatu yang lebih mewah untuk liburan kali ini.

“Kamu juga punya tas dan topi yang cantik di sana, Amelia,” kata Zara padanya.

Saya juga memastikan untuk membuat tas dan topi khusus untuk Amelia. Tasnya terbuat dari kulit dan dirancang seperti tas yang biasa digunakan manusia, dengan ikat pinggang panjang untuk dililitkan di punggungnya. Topi itu adalah topinya—aksesori sempurna untuk melindunginya dari sinar matahari.

“Kreeeh!” Amelia berkicau dengan bangga.

Zara mengenakan pakaian pria hari ini, terdiri dari jaket kulit dan celana hitam. Rambutnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda rendah.

“Kamu juga terlihat hebat, Zara.”

“Terima kasih. Aku senang kamu suka. Kupikir pakaian ini agak polos.”

Pakaian yang lebih sederhana justru cocok dengan ketampanannya yang mencolok. Semakin mencolok pakaiannya, semakin ia menjelma menjadi pangeran tampan dari negeri dongeng.

“Aku akan membawakan tasmu, Melly.”

“Tidak apa-apa. Mereka berat…”

“Oh, tidak apa-apa.”

“Terima kasih banyak.”

Zara sungguh pria sejati. Aku memutuskan untuk memanfaatkan kebaikannya.

“Cuacanya cocok untuk jalan-jalan hari ini,” kataku sambil tersenyum.

“Benar sekali. Rasanya sangat nyaman di luar sana.”

Kami mengobrol sampai tiba di pintu belakang markas Ordo. Di tengah perjalanan, Zara bertemu dengan seorang kenalan perempuan.

“Oh, kalau bukan Ahto. Kalian berdua mau jalan-jalan?”

“Tentu saja.”

“Satu perjalanan terakhir sebelum hari pernikahanmu? Hal semacam itu?” godanya.

“Hehe! Kenapa kamu bilang begitu?” Zara tertawa.

“Begitulah yang terlihat olehku…” katanya.

“T-Tidak, ini perjalanan dinas untuk Skuadron Ekspedisi Kedua!” koreksiku keras. Tapi kemudian aku tersentak. Aku tidak bermaksud menyela obrolan teman-teman. Itu sangat memalukan.

“Itu cuma candaan, Melly,” kata Zara padaku.

“M-Maaf, itu tidak masuk akal bagiku…” Aku menundukkan kepalaku dalam-dalam pada ksatria wanita itu juga.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir,” katanya.

“Terima kasih…”

Saat kami berpisah, dia menepuk bahu Zara dan berkata, “Semoga beruntung.”

Semoga berhasil? Semoga berhasil dalam hal apa?

Rekan-rekan satu regu kami yang lain sudah berkumpul di luar markas ketika kami tiba di sana. Kapten Ludtink menyiapkan kereta kuda yang diparkir di sana untuk kami juga. Pengemudinya adalah seseorang yang ia sewa. Tidak perlu menyetir sendiri di sana sudah merupakan kemewahan tersendiri.

Jantungku berdebar kencang. Ini pengalaman yang benar-benar baru bagiku.

Kapten Ludtink mengenakan jaket beludru, celana kulit, dan sepatu bot hitam. Semua pakaiannya dirancang dengan baik, meskipun wajahnya membuatnya lebih mirip tentara bayaran. Hari ini ia menyimpan pedang kecil yang diikatkan di pinggulnya.

Wakil Kapten Velrey mengenakan kemeja putih, rompi, dan celana panjang. Dia tampak sangat keren dengan pakaian maskulin seperti itu.

Garr mengenakan mantel hitam panjang dan baret hari ini. Penampilannya sangat bergaya.

Adapun Ulgus, ia mengenakan kemeja, jaket, celana panjang, dan sepatu bot panjang—pakaian yang sempurna untuk hari libur.

Namun, Liselotte adalah yang paling mengesankan di antara semuanya. Ia mengenakan gaun sutra sore dan jubah wol pendek di punggungnya. Topi jeraminya dihiasi pita dan bunga-bunga palsu.

Kapten Ludtink menggerutu dalam hati, “Lichtenberger membawa tiga tas penuh untuk dirinya sendiri.”

“Yah, aku punya banyak gaun,” jawabnya.

Sang kapten mengikat tas-tasnya ke atas kereta.

“Liselotte, apakah kamu memakai gaunmu sendiri?” tanyaku.

“Tidak, itu terlalu sulit.”

“Lalu bagaimana kamu akan memakainya?”

“Dua pelayanku akan bergabung dengan kita di mata air.”

“Jadi begitu.”

“Lalu kenapa tidak menyuruh pelayanmu mengambil tasmu?!” bentak Kapten Ludtink.

“Karena rasanya perjalanan tanpa barang bawaan tidak akan terasa sesungguhnya, bukan?”

Liselotte memutuskan untuk tidak membawa pembantu keluarganya karena ia ingin merasakan sensasi liburan yang sesungguhnya. Bukan berarti ia bahkan bisa membawa barang bawaannya sendiri…

Aku melirik Kapten Ludtink. Ia mencengkeram erat ketiga tasnya.

“Berhenti ngobrol. Kita berangkat!”

“Ya, Kapten!”

Maka dimulailah liburan resmi Skuadron Ekspedisi Kedua.

🦀🦀🦀

Kereta kami melaju di jalan berbatu. Rasanya aneh sekali bepergian bersama rekan-rekan seperjuanganku seperti ini, padahal kami bahkan tidak punya misi yang harus dihadiri.

Amelia meringkuk seperti bola, bersikap seperti biasa. Ia senang ketika Liselotte memuji topi kecilnya. Aku senang aku sudah bekerja keras untuk membuatnya.

“Oh, betul. Aku sudah membuatkan kita beberapa kue untuk perjalanan ini.” Zara mengambil kantong kertas dari keranjang di pangkuannya. “Itu sablé teh hitam.”

Oooh, sablés! Dia benar-benar berusaha keras membuat kue untuk kami.

Kereta itu memiliki meja lipat yang ia pasang untuk menata sablés.

“Ah, aku juga bawa daging asap dan keju!” Ulgus ikut mengeluarkan beberapa makanan dari tasnya. Pesta teh kami dengan cepat berubah menjadi sesuatu yang lebih mirip pesta minum.

Anggota lainnya mengeluarkan lebih banyak makanan untuk kami makan. Sekarang kami punya setumpuk ikan rebus minyak, roti, cokelat, dan permen. Aku mengeluarkan meringue panggang yang kubeli kemarin dari tasku sendiri.

Aku juga menyiapkan buah kering untuk Amelia.

“Kita minum apa? Teh?” tanyaku.

“Bagaimana dengan ini?” Kapten Ludtink mengambil sebotol anggur dari tanah dekat kakinya.

Zara menyipitkan mata padanya, mendesak meminta penjelasan. “Minum alkohol? Sore?”

“Ada apa? Kita sedang liburan,” balas sang kapten.

“Kurasa begitu…”

Dia mentraktir semua orang di kereta dengan segelas anggurnya. Dilihat dari botolnya, sepertinya anggur itu tidak terlalu mahal. Tadinya aku ingin menuangkan anggurku sendiri, tapi Kapten Ludtink malah mengisikan anggurku.

“Te-Terima kasih. Maaf membuatmu melakukan itu.”

“Jangan khawatirkan formalitas hari ini,” katanya padaku. Setelah cangkir kami terisi penuh, Kapten Ludtink memimpin kami bersulang. “Kerja bagus bulan lalu, semuanya. Istirahatlah dan nikmati liburanmu.”

Kami bersulang dan mencicipi anggur itu. Rasanya tajam dan matang—mungkin sesuatu yang terlalu muda untuk saya nikmati. Saya mencoba salah satu sablé Zara untuk menyegarkan lidah saya.

Kue-kuenya ringan dan renyah, dan aroma teh hitam yang harum memenuhi mulutku. Rasanya yang lembut mampu mencairkan semua ketegangan di hatiku.

“Apakah kamu menyukainya, Melly?” tanya Zara.

“Enak banget! Aku bisa merasakan aroma mentega dan daun tehnya.”

“Ya? Aku senang mendengarnya.”

Wakil Kapten Velrey memperingatkan kami untuk minum satu cangkir anggur saja untuk saat ini, yang memaksa Kapten Ludtink mengatur tempo minumnya.

Dia menatap cangkirnya yang hampir kosong dan mendesah. “…Sungguh menyedihkan.”

“Kamu seharusnya bertahan sampai kita tiba di kota.”

Selalu ada kemungkinan bertemu monster di sepanjang jalan, jadi kami harus memastikan tidak mengonsumsi terlalu banyak alkohol.

“Bagaimana buahmu, Amelia?”

“Kreh!!”

Liselotte sedang sibuk menyuapi Amelia buah di lantai kereta. Rasanya ia pasti mulai pegal, membungkuk untuk meraihnya selama ini. Tapi ini mungkin hanya bentuk kecintaannya pada makhluk-makhluk mistis.

Akhirnya, kami tiba di tujuan.

Rumah mata air halus itu tak lain adalah sebuah desa kecil di tengah hutan. Rumah-rumah mereka beratap jerami, dan semuanya memiliki hamparan bunga yang indah di depannya. Saya tadinya mengira daerah ini akan penuh dengan turis, tetapi ternyata kota ini damai dan sangat sepi.

“Eh, Kapten, apakah ini kota dengan mata air halus?” tanyaku.

“Tentu saja. Desa membatasi pengunjung untuk menjaga kualitas air di mata air yang begitu murni. Hasilnya, daerah ini tenang dan damai.”

“Senang sekali. Kita bisa benar-benar bersantai di sini!” Kata-kata Ulgus terdengar tidak seperti yang kuharapkan dari seorang remaja berusia tujuh belas tahun. Tapi aku mengerti perasaannya. Kami semua benar-benar kelelahan—baik fisik maupun mental.

Mata Liselotte berbinar-binar saat ia mengamati pemandangan desa. “Aku selalu ingin datang ke sini. Para penyihir ingin sekali mengunjungi tempat ini, tapi terlalu sulit untuk mendapatkan reservasi.”

Rupanya Kapten Ludtink sudah mengenal wali kota. Kami mengetahui bahwa wali kota itu dulu bekerja untuk keluarga Kapten Ludtink. Beliau kembali ke desa beberapa tahun yang lalu setelah mewarisi rumah orang tuanya sendiri.

“Aku akan pergi menemui walikota dan berkata—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sekelompok pria dari desa itu bergegas menghampiri kami. Mereka bersenjatakan pedang dan tombak. Ada apa ini?

Akhirnya, seorang lelaki tua berambut abu-abu berusia enam puluhan melewati mereka.

“Oh, kalau saja itu bukan Tuan Muda Crow!”

“Ada apa denganmu, Pak Tua Jillore?”

“Aku sedang dalam sedikit masalah, kau tahu…”

Saya pikir itu pasti monster, tetapi wali kota menggelengkan kepalanya.

“Seekor babi hutan besar telah muncul di dekat desa.”

Seekor babi hutan raksasa, yang telah bertahun-tahun merusak ladang mereka dan bahkan menyerang penduduk desa dan pedagang, terlihat di hutan.

“Eh, bukankah itu monster?”

“Tidak, bukan itu.”

Itulah sebabnya mereka tidak ada gunanya menghubungi Ordo Kerajaan untuk meminta bantuan dalam pemusnahan. Mereka mencoba membangun pagar dan perangkap, tetapi sia-sia ketika musuh mereka adalah babi hutan sepanjang tujuh kaki.

Tetap saja, saya terkejut mengetahui bahwa para kesatria itu menolak untuk membasmi apa pun selain monster.

“Saya akan memberi tahu atasan tentang ini,” kata Kapten Ludtink.

“Ini benar-benar masalah yang rumit, ya?” Zara menjelaskan bahwa Ordo Kerajaan sedang kekurangan staf saat ini. Rupanya, kami sudah kewalahan dengan tugas-tugas pemusnahan monster.

“Jadi itu sebabnya kita begitu bekerja keras dan kelelahan?”

“Itu benar.”

Aku menatap Kapten Ludtink. Matanya yang menyala-nyala tampak penuh tekad baru.

“Velrey.”

“Tidak ada keberatan di sini.”

“Garr?”

Dia mengangguk lebar sekali sebagai jawaban atas pertanyaan sang kapten.

“Ulgus?”

“Ah, tentu! Kedengarannya bagus.”

“Zara.”

“Tentu. Aku siap berangkat.”

“Lichtenberger?”

“Baiklah.”

Kedengarannya semua orang siap bertempur. Mereka juga membawa senjata masing-masing. Meskipun bersemangat, rekan-rekanku masih sedikit mabuk karena anggur. Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja…?

Yah, cuma satu cangkir, jadi pasti tidak terlalu buruk. Setidaknya begitulah harapanku.

“Bagaimana denganmu, Risurisu?”

“Penduduk desa mungkin akan terluka, jadi aku akan ikut denganmu,” kataku.

Saya senang membawa perlengkapan pertolongan pertama, meskipun itu adalah perlengkapan pribadi saya.

Kapten Ludtink secara resmi meminta kami untuk membasmi babi hutan besar itu.

“Apakah Anda yakin?” tanya walikota.

“Ya. Ini bukan misi, kita cuma mau berburu makan malam.”

“Tuan Muda Crow… Kami berutang budi padamu.”

Maka dimulailah perjalanan berburu babi hutan Skuadron Ekspedisi Kedua. Namun, sebuah masalah langsung muncul.

“Bisakah kamu menunggu di desa ini, Amelia?”

“Kreeeh!” Teriaknya terdengar cemas, tapi ini bukan sesuatu yang bisa kulakukan padanya.

“Saya akan meminta istri saya untuk menjaganya demi Anda,” tawar wali kota.

“Kalau kamu bisa, itu akan sangat bagus, terima kasih.” Aku meletakkan Amelia di atas koper kami di dekatnya dan memberinya sepotong buah. “Aku akan kembali sebelum kamu menyadarinya.”

“Kreeeh!!”

Pemuda di sebelah wali kota membawanya pergi.

“Kreeeeeeeeh!!”

Aku mungkin bisa mengajaknya berekspedisi bersamaku nanti kalau dia sudah besar. Tapi untuk sekarang, aku butuh dia bersabar dan menunggu. Terlalu menyakitkan melihatnya terpisah dariku, jadi aku terpaksa mengalihkan pandangan.

“Baiklah, ayo kita berangkat.”   Dengan pedang di tangan, Kapten Ludtink memerintahkan kami untuk melanjutkan. Inilah awal perburuan babi hutan kami yang hebat.

🦀🦀🦀

Hutan di sekitar desa terasa damai, dengan sinar matahari lembut yang menembus dedaunan. Berbeda dengan hutan lebat tempat kami berburu monster dalam ekspedisi kami.

Unit Pemburu Kedua dari desa, yang hanya beranggotakan sepuluh orang, telah tiba di sini dan kabarnya sedang terlibat dalam pertempuran yang menegangkan. Lima orang lagi sedang dalam perjalanan sebagai cadangan.

Seorang pemuda dari desa itu membawa kami ke area di mana babi hutan besar itu bersembunyi.

“ Grrrraaaaah!”

Hewan itu mengeluarkan raungan yang mengerikan saat menyerang salah satu pria yang membawa tombak.

“Argh!” Dia menyerap serangan itu dan terpental mundur.

“Apa-apaan itu?!” Kapten Ludtink berteriak kaget saat melihat babi hutan itu.

Binatang itu panjangnya tujuh kaki, seperti yang diceritakan wali kota, dengan mulut penuh gigi setajam silet. Ia adalah babi raksasa dengan bulu hitam.

“Kau yakin itu bukan monster…?”

Aku tidak merasakan aura menyeramkan yang biasa dipancarkan monster. Babi ini pasti tumbuh sebesar ini hanya karena memakan kacang-kacangan dan buah beri hutan. Tapi ukurannya jelas menyaingi monster mana pun.

“Semuanya, bersiap untuk bertempur!” perintah Kapten Ludtink.

“Dokter Risurisu, bawa korban yang terluka ke tempat yang aman dan rawat mereka sebaik mungkin.”

“Tentu saja.”

Saya bergegas menghampiri orang-orang yang terluka atas perintah Wakil Kapten Velrey.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku pada lelaki yang kulihat terbang beberapa saat yang lalu.

“Urgh… Aku…”

Dia tampak masih sadar, dan detak jantungnya terasa normal ketika saya memeriksa denyut nadinya. Mengenai luka luar… saya melihat dia memegangi perutnya. Saya menggulung bajunya dan melihat tanda-tanda pendarahan dalam, jadi saya mengambil air dari tas, membasahi kain, dan menempelkannya pada lukanya untuk mendinginkannya.

“Permisi. Pria ini harus segera dibawa ke dokter.”

Para lelaki itu membawa tandu bersama rombongan berburu mereka, sehingga mereka dapat membawanya kembali ke desa dalam waktu singkat.

Untungnya, yang lainnya tampaknya hanya menderita luka lecet dan luka gores. Saya mencuci luka mereka hingga bersih dan mengolesinya dengan salep herbal buatan sendiri.

Setelah selesai merawat penduduk desa dan menyaksikan mereka mengungsi, saya beralih melihat anggota Skuadron Ekspedisi Kedua yang sedang bertempur.

Garr memukul kaki babi hutan itu, sementara Zara mengiris lukanya dengan kapaknya. Babi hutan itu pun roboh, memungkinkan Ulgus untuk memanah matanya. Wakil Kapten Velrey menggorok leher babi hutan itu dan Liselotte membakar lukanya dengan mantra api.

Akhirnya…

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos!” Kapten Ludtink meraung mengintimidasi saat ia bertarung melawan babi hutan itu. Pedangnya lebih kecil dari yang biasa ia gunakan, tetapi karena ini bukan monster, sepertinya itu tidak akan menjadi masalah. “MATIIIIIII!”

Ketika dia mengiris alisnya, semburan darah menyembur keluar seperti air mancur.

Babi hutan itu roboh. Pemusnahan berhasil.

“Bagus. Kerja bagus, kalian semua.” Kapten Ludtink kemudian mulai bersiap membawa babi hutan itu kembali ke desa. “Pinjamkan kapakmu, Zara. Ikat tombak Garr ke dua kakinya agar kau bisa menyeretnya.”

“Apaaa? Nggak, makasih.”

“Berhentilah merengek dan berikan aku kapak itu.”

Ini bukan kata-kata yang kuharapkan akan kudengar dari mulut seorang bangsawan. Zara dengan enggan mengulurkan kapaknya. Sulit untuk memperkirakan seberapa berat babi hutan raksasa itu. Ia luar biasa gemuk dan berotot.

Sebelum membawanya kembali ke desa, kami menyandarkan babi hutan itu pada sebuah sudut sehingga kami dapat menguras semua darahnya.

“Dagingnya bergerak begitu banyak, saya tidak yakin apakah kualitas dagingnya masih bagus sekarang…”

“Tidak bisakah kau punya sedikit harapan?”

Daging yang berasal dari hewan yang aktif umumnya memiliki rasa yang tidak enak karena panas yang dihasilkan dari gerakan. Sayangnya, pertempuran sengit tersebut mungkin membawa kabar buruk bagi daging babi hutan yang rencananya akan kami santap.

“Itu mungkin cukup bagus.”

Kami putuskan semua darahnya harus dikeringkan sekarang.

Kapten Ludtink, Garr, dan Zara membawa babi hutan itu kembali ke desa.

Zara memasang ekspresi muram di wajahnya. “Bukan ini tujuanku datang ke desa ini… Aku berencana berjalan-jalan untuk terapi di hutan ini… tapi ternyata, ini malah menjadi tempat pertempuran berdarah…”

“Apa lagi yang harus kita lakukan? Membiarkan babi hutan itu menghancurkan desa?” bentak Kapten Ludtink.

“Huuu…”

Kasihan Zara. Aku ingin membantu mereka, tapi perintahku adalah “Menjauh” saat aku mencoba.

Liselotte, yang berjalan di sampingku, juga mengeluhkan hal serupa. “…Aku tak percaya aku dipaksa masuk ke hutan sambil mengenakan gaun.”

“Ya, aku juga,” aku setuju sepenuhnya.

Bagian bawah gaunnya berlumuran lumpur, dan tatanan rambutnya yang cantik berantakan total. Aku juga merobek lengan gaunku sendiri karena tersangkut di dahan pohon. Itu baju baru dan semuanya…

“Liselotte, ayo kita hilangkan semua masalah kita di mata air yang menenangkan,” usulku.

“Ya! Ayo kita lakukan!” Ia tampak sedikit kurang bersemangat ketika mendengarku menyebut mata air yang halus itu.

Para pria meletakkan babi hutan raksasa itu di alun-alun kota. Semua orang, mulai dari anak-anak hingga lansia, berbondong-bondong datang untuk menyaksikan pemandangan yang mengejutkan itu.

“Wah, lihat itu!”

“Seorang pencuri yang baik hati memburunya untuk kita.”

“Aku tidak percaya.”

“Mereka mengatakan pria itu sebesar beruang.”

“Menakutkan sekali…”

Sebenarnya, dia bukan pencuri…dan dia juga tidak sebesar beruang…

Saya hanya bisa bersyukur bahwa Kapten Ludtink tidak mendengar semua ini.

“Oh! Mereka sudah memotongnya?” kata Kapten Ludtink.

“Pemandangan yang luar biasa! Lihat itu!” kata wakil kapten.

Saya melihat sudah waktunya untuk mulai membongkar mayatnya. Para pria dari desa berdatangan dengan berbagai macam pisau mereka.

“Oh tidak! Ih! Mereka memotongnya di sini?!” teriak Liselotte.

“Begitulah tampaknya,” kataku.

“Ih, ih, ih!”

Liselotte memelukku dan mengalihkan pandangannya.

Hmm, Liselotte, telingaku yang runcing menusuk tepat di pipimu…

Namun, ia tampak lebih peduli untuk menghindari pemandangan darah daripada hal lainnya. Di sisi lain, penduduk desa sendiri tampak gembira dengan tontonan seru di hadapan mereka.

Mereka mulai dengan menusukkan pisau ke perut babi hutan, yang kulitnya jauh lebih tipis. Kemudian, mereka mengupas kulit tersebut dari seluruh tubuh babi hutan hingga hanya bagian punggung babi hutan yang terlihat.

Setelah itu, tibalah saatnya pemotongan leher. Mereka membuka tulang rusuk dan dengan hati-hati mengeluarkan semua organ di dalamnya, lalu mulai membagi dagingnya. Setiap penduduk desa di alun-alun kota diberi potongan. Kami, para ksatria, menerima sepotong daging bahu.

Meski begitu, daging mentah bukanlah hadiah yang saya harapkan untuk diterima dalam liburan santai…

“Kita mungkin juga mencobanya.”

“Saya setuju.”

Atas saran Kapten Ludtink, kami memutuskan untuk mencoba sendiri daging babi hutan yang lezat itu. Wali kota desa setuju untuk meminjamkan dapurnya kepada kami.

“Oh, betul juga. Amelia!” Aku bergegas maju untuk bertemu dengannya lagi.

“Kreeeeh! Kreeeeh!”

“Ah, um, ya, aku minta maaf…”

Dia bilang dia sangat, sangat kesepian selama aku pergi. Dia menghabiskan seluruh waktunya di rumah wali kota menangisiku.

“Aku tidak akan meninggalkanmu lagi, Amelia.”

“Kreh!!”

Meski begitu, aku tahu mungkin akan ada lebih banyak misi di masa depan di mana dia harus tinggal dan menunggu kepulanganku.

Maafkan aku, Amelia. Aku sudah meminta maaf padanya dalam hati. Aku juga meminta maaf kepada istri wali kota. Aku juga berterima kasih padanya.

“Maaf, apakah Amelia terlalu berisik saat aku pergi?”

“Sama sekali tidak. Tidak ada bayi di dunia ini yang tidak menangis.”

“Terima kasih sudah merawatnya.”

Dia membalas senyuman lembutku. Lega rasanya mengetahui dia orang yang baik.

“Maaf, tapi bolehkah aku meminjam dapurmu?” pintaku.

“Tentu saja. Mau teh dulu?”

“Tentu, terima kasih… Ah, apakah kamu butuh bantuan?”

“Jangan khawatir. Kamu pasti kelelahan, jadi istirahatlah di ruang tamu, ya?”

Aku menerima tawaran baik itu dan bergabung dengan rekan-rekanku yang lain di ruang tamu. Setelah istirahat sejenak untuk minum teh, aku kembali ke dapur, menyingsingkan lengan baju, dan bersemangat untuk memasak. Meskipun, di saat yang sama, aku tidak ingin mengganggu tuan rumah kami yang baik hati dengan berlama-lama di sini, jadi aku langsung menyiapkan makanan hari ini.

Saya mulai dengan mencuci daging tersebut dalam anggur Kapten Ludtink untuk menghilangkan bau busuk, sambil berharap binatang besar itu tidak berbau seperti itu, paling tidak.

Istri wali kota bilang saya bisa pakai bahan apa saja di dapur, jadi saya ambil sendiri stok bahan-bahannya. Saya tuangkan minyak zaitun ke dalam panci dan goreng jamur lada hitam yang diiris tipis. Setelah matang, saya masukkan potongan tipis daging babi hutan dan dengarkan desisannya.

“Oh!” Aroma yang mulai terbentuk tercium cukup harum. Lezat, sebenarnya.

“Kreh?”

“Ah, hati-hati, Amelia.”

Dia berjalan santai ke arahku untuk melihat apa yang kulakukan, meskipun kompor menyala tepat di tanah. Aku tidak ingin dia berubah menjadi ayam goreng…atau lebih tepatnya, griffin goreng , jadi aku berharap dia menjaga jarak yang lebih aman.

“Tunggu saja sedikit lebih lama.”

“Kreh!”

Sudah waktunya untuk sentuhan akhir.

Saya menuangkan sedikit anggur mewah ke dalam panci, membuat api semakin membesar. Selanjutnya, saya menambahkan garam, merica, dan rempah-rempah agar lebih beraroma, lalu menambahkan irisan keju di atas daging babi hutan dan menunggu hingga meleleh. Langkah terakhir adalah menaburkan basil kering di atasnya, dan dengan begitu, “Panggang Babi Hutan Keju” saya pun selesai.

Aku tidak berniat mencicipinya dulu. Aku mengambil seluruh isi panci dan membawanya ke rekan-rekanku.

“Terima kasih sudah menunggu.”

“Tentu saja.”

Para kesatria sudah asyik menikmati minuman keras di ruang tamu. Meja makan penuh dengan makanan lezat yang dibawakan para tetangga untuk mereka. Aku mulai merasa cemas dengan resep yang sepenuhnya kuimprovisasi ini. Aku meletakkan tekoku di atas dudukannya.

“Um… Aku tidak yakin apakah rasanya enak…”

Kapten Ludtink maju untuk mencobanya terlebih dahulu. Ia menggigit keju, jamur, dan daging babi hutan dalam sekali gigitan besar. “…Mm?!” Ia mengernyitkan wajahnya dan tersentak.

Ada apa dengan reaksimu itu? Baik atau buruk? Aku sama sekali tidak tahu.

“Nah? Bagaimana?” tanyaku.

“Luar biasa! Saya terkejut. Saya tidak berharap banyak, tapi daging ini benar-benar empuk dan bahkan tidak bau.”

Yang lainnya mulai menggali begitu mendengar reaksi sang kapten.

“Eh, kalian berdua juga boleh mencobanya,” kataku pada wali kota dan istrinya.

“Tentu, terima kasih.”

“Saya ingin sekali memilikinya.”

Saya mencoba gigitan pertama saya berikutnya, memastikan daging babi hutan itu tertutupi dengan keju yang banyak.

“Hmm! Enak sekali!”

Kapten Ludtink benar—tidak bau sama sekali. Rasanya aneh, mengingat betapa banyaknya babi hutan itu bergerak dalam pertempuran. Tapi dagingnya berair dan berlemak. Saya selalu mendengar bahwa daging buruan besar seharusnya hambar, tetapi ternyata tidak demikian. Lemak yang bergerombol menambah rasa manis pada daging, yang berpadu sempurna dengan keju asin.

“Wah, ini lezat sekali.”

“Benar sekali.”

Ini adalah pertama kalinya semua orang memakan daging babi hutan dengan keju, tetapi syukurlah, mereka menikmati hidangan tersebut.

“Tapi kenapa rasanya tidak buruk?”

“Itu pasti… Berkat anggur mewah Kapten Ludtink yang muncul di tasku entah kenapa.”

“Hei! Apa-apaan ini?!” teriaknya.

“Aku hanya menggunakan sedikit!”

Saya menganggapnya sebagai bayaran karena dipaksa membawa anggur ke mana-mana.

“Jadi, ini yang terjadi jika kamu mencucinya dengan anggur?”

“Hmm, kurasa begitu.”

Sulit untuk dengan yakin mengatakan kepadanya bahwa seluruh hidangan ini hanya percobaan… Tapi saya lebih senang mendengar orang banyak memujinya, karena saya sangat khawatir tentang bagaimana daging babi hutan itu akan berubah.

“Sekarang tinggal istirahat yang cukup,” kataku. Matahari sudah hampir terbenam. Aku menguap. “Oh, jadi ingat. Di mana tepatnya mata air halus itu?”

Istri wali kota yang menjawab saya. Ia menjelaskan bahwa tempat itu seperti mata air panas yang mengalir di seluruh desa. Wakil Kapten Velrey dan Liselotte berkata mereka juga ingin berendam air hangat.

“Tolong segera siapkan mata airnya.” Wali kota berdiri dan memberi perintah kepada seorang pemuda di ruangan itu.

Kami akhirnya, akhirnya, akan merasakan musim semi yang indah!

Skuadron Ekspedisi Kedua menghentikan pesta minum mereka untuk menuju mata air halus.

Wali Kota memberi tahu kami bahwa mata air mengalir melalui sebuah rumah deret panjang berlantai satu. “Ada bagian terpisah untuk pria dan wanita, jadi jangan khawatir.”

“Benarkah…?” Ulgus terdengar sedikit kecewa mendengar ucapan walikota.

Dia ingin kita semua mandi bersama?

“Kreh kreh!”

“Ah, maaf, Amelia,” kata Ulgus.

Amelia menjerit untuk memarahinya, bukan berarti aku tidak mengerti.

Bangunan itu memiliki pintu masuk terpisah untuk pria dan wanita. Begitu kami berada di pemandian, kami bisa bergerak sesuka hati.

“Kita boleh mengunjungi rumah wali kota, makan di penginapan, minum di kedai, atau melakukan apa pun yang kita mau sekarang. Tapi kita akan pulang besok.”

“Dipahami.”

Wakil Kapten Velrey, Liselotte, Amelia, dan saya memasuki ruang ganti wanita.

Walikota yang baik hati itu bahkan memberi izin kepada Amelia untuk bergabung dengan kami di kamar mandi.

Aku mengambil sabun yang kita buat bersama dari tasku.

“Kita harus menggunakan ini hari ini, bagaimana menurutmu?” tanyaku padanya.

“Kreeeh!” Dia mengibaskan ekornya dengan gembira, seolah mengingat saat-saat yang kita habiskan bersama.

“Apa itu, Mell?” tanya Liselotte.

“Amelia dan aku membuatnya bersama.”

“Wah, sungguh mengesankan.”

“Kreh!” Amelia jelas tidak membenci pujian yang diterimanya dari Liselotte.

Kami menanggalkan pakaian dan menuju kamar mandi.

Bagian dalam kamar berlantai batu dan berbak mandi. Ada tiga tempat di samping tempat kami bisa membersihkan diri sebelum mandi. Ukurannya lebih kecil daripada bak mandi di asrama saya, tetapi hanya melihat mata air halus di depan kami saja sudah membuat saya merinding.

“Wah, indah sekali!”

Air dari mata air halus itu berwarna biru murni dan berkilau.

“Warna yang aneh untuk sumber air panas.”

“Energi magis pastilah yang memunculkan warna seperti itu.”

Aku mulai menggosok badanku. Setelah selesai, Liselotte, Wakil Kapten Velrey, dan aku bersama-sama menggosok tubuh Amelia.

“Kreh kreh kreh! Kreh kreh kreh!” dia bernyanyi. Amelia juga bersemangat. Dia sudah lama tidak mandi.

“Apakah kamu gatal, Amelia?”

“Kreh!!” Dia terdengar sangat gembira. Aku senang sekali mengajaknya.

Setelah Amelia bersih dan rapi, tibalah waktunya untuk mencuci rambut kami, meskipun saya perhatikan Liselotte tampak kesulitan melakukannya.

“Apakah kamu butuh bantuan, Liselotte?”

“A-aku baik-baik saja.”

Aku tahu pembantunya mungkin mengurus bagian ini di rumah. Tapi karena dia bertekad untuk bertahan, aku memutuskan untuk menyemangatinya dalam hati.

“Saya akan mencuci punggung Anda, Wakil Kapten,” tawarku.

“Oh, terima kasih.”

Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk memijat punggungnya sebagai balasan atas semua kebaikan yang selalu ditunjukkannya kepada saya.

Wakil kapten itu bertubuh ramping dan indah. Meskipun berotot, lekuk tubuhnya tetap feminin, dan kulitnya yang pucat berkilau tak tersentuh sinar matahari dari leher ke bawah.

Tidak, tidak, ini bukan saatnya menatap tubuhnya! Aku fokus memastikan punggungnya bersih dan rapi.

“Apakah itu sakit, Wakil Kapten Velrey?”

“Tidak, itu sempurna.”

“Bagus.”

Kakek dan ayahku dulu memberiku uang saku untuk mencuci punggung mereka, jadi aku merasa percaya diri dengan kemampuanku. Pujian dari wakil kapten membuatku senang.

“Terima kasih, Dokter Risurisu.”

“Tentu saja.”

Akhirnya, aku menurunkan tubuhku ke dalam mata air halus itu.

“Ahhh…”

Amelia sedang bermain-main dengan anjingnya sambil memperlihatkan ekspresi bahagia di wajahnya.

Mata Liselotte terbelalak saat ia menciduk air dengan tangannya. “Ini… luar biasa…”

“Memang benar.” Wakil Kapten Velrey menyandarkan kepalanya pada handuk di dinding bak mandi.

Tubuhku semakin hangat semakin lama aku berendam dalam mata air yang begitu halus. Rasanya seperti melelehkan setiap tetes kelelahan yang tersisa.

“Kurasa aku akan tidur nyenyak malam ini,” kataku.

“Ya, aku juga,” Wakil Kapten Velrey setuju.

Kami berendam di bak mandi cukup lama, dan setelah merasa segar kembali, Amelia, Liselotte, dan saya menuju penginapan.

Wakil Kapten Velrey sedang kembali ke rumah wali kota. Saya merasa kasihan karena dia masih harus bersosialisasi lebih banyak lagi.

“Kreh kreh!”

” Lihatlah langit yang indah! ” seru Amelia. Aku mendongak dan melihat…

“Wow!”

Langit malam diterangi bintang-bintang yang berkilauan. Rasanya aku bisa meraihnya dengan tanganku sendiri.

“Ada apa, Mell?” tanya Liselotte.

“Bintang-bintangnya! Indah sekali!”

“Astaga!”

Kami berdua menatap langit berbintang yang menakjubkan.

“Rasanya aku terlalu sibuk untuk menikmati pemandangan seperti ini…” kataku.

Seperti apa langit malam di Hutan Peri Depan? Aku sudah tidak ingat lagi, karena hidupku di sana sangat sibuk. Kami bahkan tidak diizinkan keluar malam sejak awal.

“Aku yakin mereka cantik di Hutan Peri Depan,” kata Liselotte.

“Saya harap begitu.”

“Saya ingin sekali mengunjunginya suatu hari nanti,” katanya padaku.

“Tidak ada yang menarik sama sekali di sana…”

“Tapi di situlah kamu tumbuh besar, kan? Aku masih ingin melihatnya.”

“Um, terima kasih sudah mengatakannya, meskipun itu di antah berantah…”

Saya bertanya-tanya apakah keluarga saya baik-baik saja. Memikirkan desa saya membuat saya ingin kembali. Jika kita mendapatkan liburan panjang seperti ini lagi, mungkin ada baiknya kita pulang dan mengunjungi semua orang.

“Ada banyak tempat menarik di dunia, ya?” kata Liselotte.

“Saya mulai merasakan hal yang sama sejak saya bergabung dengan skuadron ekspedisi.”

“Saya berharap dapat melihat lebih banyak tempat seperti itu di masa mendatang.”

“Aku juga.”

Dunia ini pasti dipenuhi keindahan di seluruh sudutnya.

Saya berharap untuk mempelajari lebih banyak hal tentangnya melalui perjalanan ekspedisi saya di masa mendatang.

Setelah itu, kami menghabiskan sisa waktu kami di desa dengan damai. Pengalaman yang sungguh fantastis. Makanannya lezat, dan penduduknya ramah.

Tubuh dan pikiranku terisi kehidupan lagi.

Setelah liburan kami usai, saya tahu saya akan siap mengabdi sebagai seorang ksatria yang berbakti lagi.