Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 2 Chapter 7

Bab 7: Peri Budak dan Binatang Mistis Roti Kukus

 

Seperti biasa, aku dan ZARA berangkat kerja bersama. Pagi itu cuaca di luar sangat cerah.

“Amelia pasti sudah tumbuh, ya?” katanya.

“Oh, tentu saja.”

Amelia masih tertatih-tatih dengan kakinya sampai baru-baru ini, tetapi ia telah mengembangkan gaya berjalan yang jauh lebih stabil. Tingginya pasti sudah lebih dari satu meter sekarang. Griffin itu menghabiskan hari-harinya dengan makan buah, tidur, dan menambah berat badan.

“Kreh kreh!”

“Hebat, bukan?” jawabku pada Amelia.

“Oooh, apa yang dia katakan?” tanya Zara.

“Dia bilang cuacanya sangat bagus hari ini.”

“Jadi, makhluk mistis juga suka cuaca bagus! Tapi aku iri banget, Melly. Aku nggak pernah ngerti apa yang Blanche bilang.”

“Kamu tidak?!”

“Tidak ada sepatah kata pun.”

Ini adalah hal yang mengejutkan untuk dipelajari.

Aku sama sekali tidak bisa memahami Amelia saat pertama kali bertemu dengannya—bagian itu sepertinya baru muncul setelah aku membuat kontrak dengannya. Awalnya, aku hanya mengerti secara umum apa yang ia katakan. Namun seiring berjalannya waktu, otakku mulai menerjemahkan tangisannya secara otomatis.

“Menerjemahkan binatang mitologi dengan otakmu… Aneh sekali!” kata Zara.

“Memang. Tapi aku berasumsi semua orang yang punya kontrak mengerti binatang mistis mereka.”

“Saya bisa menangkap tangisan dan bahasa tubuh Blanche setelah tinggal bersamanya begitu lama, tapi saya tidak mendapatkan kata-kata nyata darinya.”

“Jadi begitu.”

Ada banyak jenis kontrak yang berhubungan dengan binatang mitologi.

“Blanche dan aku hanya punya kontrak darah.”

Dalam sebuah kontrak darah, makhluk mistis itu mengonsumsi darah pemiliknya untuk membentuk kontrak di antara mereka. Bagi Amelia dan saya, kontrak itu terjadi karena saya memberinya nama.

“Mungkin kontrakmu dengan Amelia istimewa,” tebak Zara.

“Kamu…berpikir begitu?”

“Aku berani bertaruh. Amelia menganggapmu sebagai ibunya, Melly.”

“Aku tidak percaya aku sudah menjadi seorang ibu sekarang…”

Pindah ke ibu kota dan menjadi seorang ksatria saja sudah cukup mengejutkan, tapi sekarang aku menjadi ibu dari makhluk mitologi? Hidup benar-benar penuh dengan lika-liku yang tak terduga.

Kami tiba di kantor kapten untuk rapat pagi. Kapten Ludtink, seperti biasa, memasang ekspresi wajah seperti bandit… bukan, ekspresi wajah yang muram.

“Ada kabar bahwa jaringan perdagangan manusia mulai beroperasi,” katanya dengan kasar. “Mereka diduga menjual budak, tapi kami belum tahu di mana atau kepada siapa. Ordo sudah lama menyelidikinya, tetapi belum pernah berhasil melacak jaringan itu sampai ke sumbernya. Sekarang giliran kami untuk mulai menggali informasi.”

Misi kami adalah menyusup ke dalam jaringan dan mengumpulkan informasi.

“Kita ke pelabuhan dulu,” kata kapten. “Di sana kita akan bertemu orang mencurigakan yang terendus sumber kita.”

Sumber-sumber tersebut adalah para ksatria elit yang membentuk jaringan intelijen Ordo. Spesialisasi mereka konon adalah memburu informasi tentang penjahat.

“Setelah itu… Katakan pada mereka, Velrey.” Kapten Ludtink tampak enggan melanjutkan. Ia membentak-bentak perintah agar wakil kapten melanjutkan.

Dia mengangguk kaku. “Saya akan mengumumkan peran masing-masing anggota, mulai dari yang paling penting.”

Jadi, kita semua punya peran masing-masing untuk menyusup ke ring. Wakil Kapten Velrey melanjutkan.

“Memainkan peran budak peri yang ditangkap dan binatang mitos: Mell Risurisu dan Amelia.”

“Apaaa?!”

Aku tidak bermaksud berteriak, tapi sungguh tak terduga. Bahkan paruh Amelia pun ternganga kaget.

“U-Um, maksudmu Amelia dan aku akan dijual?” Aku tergagap.

“…Maafkan aku.” Wakil Kapten Velrey meminta maaf dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“Eh, nggak mungkin misinya bakal gagal… dan kita bakal dijual beneran… kan?” tanyaku, takut.

“Tidak, kami akan mengurusnya. Penyihir Lichtenberger akan bertanggung jawab atas area itu.”

“Oh? Aku juga punya peran?”

Tugas Liselotte diumumkan berikutnya.

“Memainkan peran wanita bangsawan muda dari keluarga kaya baru: Liselotte Lichtenberger.”

Dia akan memerankan seorang pewaris kaya yang memutuskan untuk terlibat dalam perdagangan budak. Itu merupakan faktor penting yang membawa kita pada penjahat-penjahat lain dari kelas atas masyarakat. Tapi rasanya kurang tepat membiarkan Liselotte, seorang wanita bangsawan sejati, memainkan peran seperti ini…

Liselotte adalah seorang yang tertutup dan tak pernah sekalipun berpartisipasi dalam masyarakat kelas atas, yang berarti kecil kemungkinan ada yang mengenali wajahnya. Maka, pemilihan pemerannya pun tak terduga.

Aku merasa kasihan padanya, meskipun peranku sebagai budak peri jauh lebih buruk darinya.

Ia tampak tidak senang dengan tugas ini, tetapi Kapten Ludtink mengingatkannya bahwa ini adalah bagian dari pekerjaan. Ia jelas kesal, tetapi ia tetap diam dan tidak mengeluh.

“Memerankan peran selanjutnya dari pendamping wanita bangsawan muda: Garr Garr.”

Oh, Garr mau jadi pelayan? Aku yakin dia bakal keren pakai jas.

“Selanjutnya adalah June Ulgus, memerankan asisten seorang pedagang budak.”

“Oke. Aku akan berusaha sebaik mungkin.” Ulgus punya peran yang jauh lebih standar daripada Liselotte atau aku. Dia juga bersemangat memainkan perannya.

“Pengawal pedagang budak: Zara Ahto.” Wakil kapten memberi tahu Zara bahwa ia harus memakai helm untuk menyembunyikan kecantikannya yang halus. Ia tak bisa mengambil risiko terlihat mencolok dalam operasi penyamaran. “Dan aku akan berperan sebagai tentara bayaran.”

Peran Wakil Kapten Velrey adalah menyamar sebagai tentara bayaran pengembara yang kebetulan tiba di kota pelabuhan ini.

“Akhirnya…”

Hanya tersisa satu orang tanpa bagian. Aku menggigit bibir dan menunggu apa yang akan dikatakannya.

“…Peran pedagang budak: Kapten Ludtink.”

Ruangan itu menjadi sunyi senyap.

Aku berusaha keras menggertakkan gigi agar tetap tenang, tetapi begitu Ulgus tertawa terbahak-bahak, aku pun tak kuasa menahannya. Kapten Ludtink pasti menyuruh Wakil Kapten Velrey mengumumkannya karena ia tak ingin menyuarakan perannya dengan lantang.

Tapi saya setuju dengan pemilihan ini. Kapten adalah satu-satunya di antara kami yang bisa memainkan peran seperti itu.

“Ada pakaian yang disiapkan untuk kalian masing-masing. Berganti pakaian dan berkumpul di pintu belakang,” perintah Wakil Kapten Velrey.

Aku diberi “kostum budak peri” milikku. Aku tidak punya sedikit pun gambaran seperti apa kostum itu saat aku mengeluarkannya untuk berganti.

Kami berjalan menuju ruang ganti.

“Kau pasti bercanda!” seru Liselotte begitu melihat pakaian di dalam tasnya.

Itu seperti gaun putri. Kira-kira apa ya masalahnya?

“Seorang wanita bangsawan tidak akan pernah memakai gaun kuno dengan jahitan murahan seperti ini!”

Sekarang aku mengerti. Bagiku, itu tampak seperti gaun pesta, tapi seorang bangsawan sejati seperti Liselotte menganggapnya apa adanya— murahan .

Wakil Kapten Velrey menjelaskan bahwa pakaian itu mungkin dipinjam dari toko penyewaan pakaian.

Namun Liselotte juga menekankan bahwa gaun itu seharusnya dikenakan pada sore hari, bukan malam hari. “Gaun sore memiliki kerah tertutup, sementara gaun malam lebih memperlihatkan bagian dada.”

“Benarkah? Aku mengerti,” kataku.

Liselotte mengangkat hidungnya ke udara dan melotot ke arah gaunnya. “Mereka akan menyadari aku bukan seperti yang kukatakan kalau mereka melihatku memakai gaun seperti itu.”

“Kedengarannya begitu. Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanyaku.

“Aku akan mengirim pesan ke rumah dan meminta mereka membawakan gaunku sendiri. Lagipula, kita belum tahu di mana pelelangannya, kan? Masih ada waktu sebelum aku bisa debut.”

Aku tak mengharapkan yang kurang dari Liselotte. Dia satu-satunya di antara kami yang memenuhi syarat untuk memerankan wanita bangsawan muda dari keluarga kaya baru.

Tapi sekarang bukan saatnya mengobrol. Wakil Kapten Velrey sudah selesai berganti pakaian.

“Wow…!” seruku saat melihatnya. Dia mengenakan pakaian serba hitam, baju zirah kulit, dan topi hitam untuk transformasinya menjadi tentara bayaran. “Kelihatannya cocok sekali untukmu, Wakil Kapten Velrey.”

“Terima kasih.”

Aku harus memakai kostum budak periku sendiri. Aku merogoh tasku…

“Apa-apaan ini?!” Gaun yang kukeluarkan compang-camping dan kotor. Sebagian kainnya robek, dan roknya kependekan banget. “Ke-kenapa… begini?”

“Seharusnya beginilah penampilan rata-rata kelompok budak,” kata Wakil Kapten Velrey.

Apa itu “kelompok budak rata-rata”…? Ini pasti generalisasi dari departemen intelijen.

“I-Ini akan sangat memalukan untuk dipakai…” aku mengerang.

“Maafkan saya, Medic Risurisu.” Wakil Kapten Velrey tampak sangat bersalah sekarang. Karena saya hampir pingsan, ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan saya dengan kedua tangannya. “Saya pasti akan bertanggung jawab.”

Saya tidak tahu apa maksudnya, tetapi saya tahu ini semua diperlukan sebagai bagian dari misi.

Selain gaun robek itu, di dalam tasku juga ada kantong kulit berisi jelaga. Pesan di dalamnya berbunyi: “Tutupi dirimu dengan jelaga agar lebih mirip budak peri. Kalau bisa, tutupi griffinnya juga.”

“S-Serius…?”

“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan apa pun, Medic Risurisu,” kata Wakil Kapten Velrey kepada saya.

“Tidak, aku akan melakukannya.”

Saya harus benar-benar mengabdikan diri untuk peran ini. Sama seperti Liselotte.

Sambil melihat diriku di cermin, aku mulai menggosokkan jelaga ke pipi, leher, dan kakiku.

Amelia memanggilku dengan rasa ingin tahu. “Kreh kreh?”

“Benarkah?!” Aku tak percaya. Amelia ingin sekali mengoleskan jelaga itu juga. “Tapi aku pasti akan merasa bersalah kalau melakukan itu padamu…”

“Kreh, kreh kreh.”

“Amelia…”

Dia menjelaskan bahwa dia akan terlihat mencurigakan jika dia benar-benar bersih, jadi demi misi tersebut, dia ingin bekerja sama juga.

“Terima kasih, Amelia.”

“Kreh kreh!”

Karena saya sudah cukup kotor, saya memutuskan untuk mulai melapisi Amelia dengan jelaga selanjutnya. Saya memastikan untuk membersihkan alis, pipi, paruh, dan sayapnya…

“Ah! Maafkan aku, Amelia.”

“Kreh kreh!”

” Tidak apa-apa! ” katanya padaku, tapi aku tidak merasa terhibur sama sekali.

“Saya berjanji akan bertanggung jawab.”

Sekali lagi, saya tidak tahu tanggung jawab apa yang sebenarnya diambil, tetapi saya mendapati diri saya mengulangi apa yang dikatakan Wakil Kapten Velrey.

Dengan bantuan Amelia, saya merasa termotivasi untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik pada misi ini.

Aku mengurai rambutku dan melepas sepatuku. Tentu saja, ini membuatku lebih terlihat seperti budak peri.

Sentuhan terakhirnya adalah kalung besi di leherku dengan rantai yang melekat padanya.

“Bagaimana penampilanku, Wakil Kapten Velrey?” tanyaku.

“Baiklah… Maafkan aku.”

Aku hanya bertanya apakah aku terlihat seperti budak elf yang sebenarnya, tapi yang kuterima malah permintaan maaf. Mungkin aku memang cocok dengan peran itu.

…Yah, itu bukan hal yang buruk.

Setelah selesai bersiap, kami pun keluar. Wakil Kapten Velrey membungkusku dengan jubah untuk menyembunyikan pakaianku yang terbuka.

Pintu keluar belakang dikelilingi oleh sekelompok pria yang berpenampilan mencurigakan.

Ulgus, yang berperan sebagai asisten pedagang budak, mengenakan penutup kepala dan mantel panjang yang menjuntai hingga ke kaki. Zara mengenakan baju zirah penyok dan helm. Jas dan jas berekor Garr membuatnya tampak seperti kepala pelayan yang tampan. Lalu… ada pedagang budak berjanggut.

Rambut wajahnya pasti palsu. Namun, Kapten Ludtink juga mengenakan wig cokelat panjang, janggut panjang, dan jubah hitam. Tak ada yang bisa menggambarkannya selain seorang pedagang budak yang menakutkan—jauh dari seorang bangsawan terhormat.

“Kapten Ludtink, pakaian pedagang budak itu cocok sekali untukmu,” kataku jujur ​​padanya.

“Diam!”

Ulgus tertawa terbahak-bahak. Aku pun tak kuasa menahan tawa. Tentu saja, sang kapten memarahi kami berdua. Aneh bagaimana anggota lainnya bisa tetap memasang wajah datar.

“Baiklah. Ayo berangkat!” kata sang kapten dengan nada tajam.

Kami berangkat ke tujuan dengan kereta kuda. Bahkan pengemudinya adalah seorang ksatria lain yang menyamar.

Para tokoh di dalam kereta itu antara lain seorang pedagang budak yang menyilangkan tangan dan cemberut, pengawal pedagang budak yang sedang mengikir kukunya, dan asisten muda yang usianya sudah cukup untuk tertawa, yang tampaknya masih menahan tawa. Sang pendamping duduk tegak tanpa bersuara. Ia memerankan seorang pelayan yang cakap.

Wanita bangsawan kaya baru itu cemberut melihat gaunnya sendiri. Seorang pelayan dari rumah Lichtenberger akan tiba di kota pelabuhan dengan gaun malam yang pantas.

Wakil Kapten Velrey menekan pedangnya ke tanah seperti tongkat. Wajahnya fokus dan serius.

Aku duduk dengan kakiku di atas kursi, karena kakiku telanjang. Amelia sedang asyik makan buah. Ia mendongak ke arahku ketika merasakan tatapan mataku.

“Kreh kreh!”

“Benarkah? Hebat sekali.”

” Buah ini enak sekali! ” katanya dengan wajah penuh jelaga. Melihatnya dalam keadaan seperti itu membuat air mataku berlinang.

“Amelia, aku akan memandikanmu dengan lama dan nyaman setelah misi ini selesai!”

“Kreeeeh!”

Aku akan memandikannya dengan sabun wangi buatan kami bersama. Liselotte mungkin akan mengizinkan kami menggunakan bak mandi besar di rumahnya jika kami memintanya, karena kami tidak bisa mandi bersama di kamar mandi asrama. Aku sempat berpikir untuk menanyakannya nanti setelah misi selesai.

Kami berhenti sejenak di tengah perjalanan, membiarkan kuda-kuda beristirahat di tepi danau di hutan, dan memutuskan untuk makan siang. Ulgus setuju untuk menyiapkan ransum untuk kami.

“Oh, ini…” Aku melihat sekumpulan besar jamur tebal berbentuk setengah lingkaran tumbuh di dekat pohon tumbang di tepi danau.

“Apa itu, Mell?” tanya Liselotte.

“Itu jamur kataha. Kadang-kadang juga disebut ‘jamur pisau’, karena dipotong dengan pisau sebelum dimakan. Saya akan menggunakannya untuk sup yang lezat.”

“Apakah kamu butuh bantuan, Melly?” tanya Zara.

“Terima kasih, Zara. Aku menghargainya.”

Zara membantu menyiapkan bahan-bahannya.

Saya mulai dengan menumpuk batu untuk membuat oven sederhana dan menyalakan api unggun. Saya meletakkan panci di sana, mengisinya dengan air, dan membiarkannya hangat.

“Bisakah kamu mengupas jamur kataha untukku?” tanyaku.

“Kamu berhasil.”

Musim gugur adalah musim kataha, yang berarti kami bisa memakannya begitu saja, tetapi di awal musim semi, kulitnya cenderung terasa pahit. Itulah sebabnya saya meminta Zara untuk mengupasnya.

“Wow, lihatlah ini?” kata Zara kagum.

Kulitnya terkelupas dengan mudah dan bersih, memperlihatkan jamur putih di dalamnya.

Saya mulai memasak sup sementara dia mengolah jamur. Alih-alih kaldu biasa, saya merebus daging asap, sayuran kering, dan rempah-rempah.

Setelah Zara selesai mengupas jamur, saya memotongnya menjadi dadu dan memasukkannya ke dalam panci. Sup jamur kataha saya hanya perlu sedikit mendidih.

Semua orang berkumpul di sekitar panci untuk makan siang. Saya juga sudah menyiapkan roti dan biskuit untuk mereka.

Aku memanjatkan doaku kepada Tuhan, lalu mulai makan.

Pertama, sesendok sup. Rasa gurih jamurnya meresap sempurna ke dalam kuah sup. Selanjutnya, saya mencoba sepotong jamur. Teksturnya lembek di gigi saya, hampir seperti gelatin.

“Wah…! Enak banget!”

Rasanya sama sekali tidak pahit, meskipun musimnya baru akan tiba beberapa bulan lagi. Rasanya persis seperti jamur yang saya harapkan.

“Apakah kamu menyukainya, Liselotte?” tanyaku padanya.

“Aku terkejut. Enak.” Dia menatap jamur-jamur liar itu dengan tatapan curiga yang kentara. “Jamur punya tekstur yang menarik.”

“Jamur ini enak, meskipun bukan jenis jamur yang bisa Anda pesan di kota.”

“Hmm. Sekarang aku tahu.”

Saya senang dia sepertinya suka. Yang lain pun setuju dengan hidangan itu.

Ksatria yang bergabung dengan kami dari unit lain untuk mengemudikan kereta kami bergumam pada dirinya sendiri sambil memakan supnya, “Apakah Skuadron Ekspedisi Kedua makan makanan lezat seperti itu setiap hari…?”

Karena penasaran dengan jenis ransum yang mungkin dimakannya, saya bertanya lebih rinci dan mengetahui bahwa skuadron ekspedisi lainnya harus berhadapan dengan makanan yang benar-benar mengerikan.

“Biskuit keras, cokelat butiran, dan keju kering. Itulah yang harus kita nantikan.” Ia menjelaskan bahwa mereka memprioritaskan makanan yang kuat, mudah dibawa, dan tidak rusak selama perjalanan. Ksatria itu berkata bahwa makanan kami akan dianggap sebagai pesta dalam ekspedisi mereka sendiri. “Saya ingin meminta resep Anda, tetapi saya yakin sulit menyiapkan bahan-bahan dan memasak untuk banyak orang.”

Dia tahu bahwa masakanku dapat berhasil karena jumlah skuadron kami yang kecil.

“Aku benar-benar cemburu…” desahnya.

Suasana hati dengan cepat berubah suram.

Kami memutuskan untuk berangkat ke kota pelabuhan sebelum keadaan semakin menyedihkan. Setelah satu jam lagi, kami tiba di tujuan.

Perhentian pertama kami adalah bertemu dengan seorang perwira intelijen. Kami menuju penginapan yang diperintahkan untuk kami kunjungi.

Ketika kami sampai di ruangan yang dimaksud, kami mendapati seorang pedagang bertubuh gemuk dan berpenampilan sederhana. Usianya mungkin sekitar empat puluhan.

“Aku sudah menunggumu, Skuadron Ekspedisi Kedua!” Saat mendekat, ia menggosok-gosokkan kedua tangannya persis seperti pedagang. Apakah ia benar-benar seorang ksatria intelijen seperti yang diceritakan? “Senang bertemu denganmu. Namaku Izil Marty dari Skuadron Intelijen Kedua.”

Jadi, lelaki tua ini benar-benar seorang ksatria, meskipun penampilannya sama sekali tidak seperti seorang ksatria. Sulit membayangkan dia mengenakan seragam ksatria sama sekali.

“Penyamaran adalah satu-satunya seragam sejati yang dikenakan pria sepertiku,” katanya sambil mengedipkan mata padaku.

“Jadi begitu.”

Kapten Ludtink menyapa pria itu sambil duduk di sofa sesuai arahan. Kami berdiri di belakangnya dan mendengarkan percakapan mereka. “Jadi, bagaimana caranya?”

“Baik. Kapal penuh budak akan tiba di pelabuhan dalam satu jam, kata beberapa sumber. Saya ingin kalian bertemu dengan kepala pedagang.” Agen Izil mengalihkan pandangannya ke arah kami semua. “Saya senang melihat kalian memiliki peri yang luar biasa di pasukan kalian. Saya yakin para pembeli akan menyukai kalian.”

Dulu, para elf menjadi budak yang paling dicari saat perdagangan manusia merajalela. Kini, karena perdagangan budak sedang menurun, sulit bagi siapa pun untuk mendapatkan elf lagi.

“Kau bisa menjadi budak peri yang sempurna,” katanya.

“…Terima kasih.”

Aku tidak tahu persis bagaimana perasaanku. Aku meminta maaf dalam hati kepada Kapten Ludtink karena menertawakan pakaiannya tadi.

“Jika ada yang berbicara kepadamu, cobalah berbicara dengan kalimat yang terputus-putus,” Agen Izil menginstruksikanku.

“Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Akan lebih baik lagi kalau kamu terlihat ketakutan!”

“Tentu…”

Tanpa diduga, saya diberi banyak detail untuk membuat situasinya lebih realistis. Saya hanya berharap dia tidak mengharapkan akting yang memukau dari saya.

“Kapalnya akan segera tiba,” kata Agen Izil. “Ayo kita persiapkan.”

Liselotte dan Garr akan tinggal di penginapan untuk sementara waktu, sementara Amelia dan aku dikurung di dalam kandang untuk pengiriman. Kapten Ludtink, Ulgus, dan Zara akan membawa kami sebagai pedagang budak. Wakil Kapten Velrey akan berpatroli di area itu untuk berjaga-jaga jika kami membutuhkan bantuan.

Amelia dan aku langsung masuk ke kandang yang sudah disiapkan untuk kami di belakang pondok. Ternyata, bagian dalamnya luas sekali.

“Kita harus bersabar di sini untuk sementara waktu, Amelia.”

“Kreh!”

Rekan-rekan satu regu saya menutup pintu kandang, menguncinya rapat-rapat, dan menutupinya dengan selimut. Rasanya seperti sungguhan.

“Kami akan mengangkatmu sekarang, Risurisu,” kata Kapten Ludtink kepadaku.

“Ah, oke. Silakan.”

Aku memeluk Amelia dan menunggu sampai aku merasakan sangkar itu terangkat ke udara. Kami ditempatkan di kereta, tetapi rekan-rekanku cukup lembut dalam prosesnya sehingga tidak bersuara. Aku terus mendekatkan Amelia ke tubuhku dan menunggu misi dimulai.

Kereta itu berhenti beberapa saat kemudian, dan aku mulai mencium aroma laut. Aku tahu kami telah tiba di kapal.

“Kamu baik-baik saja, Amelia? Kamu tidak terluka, kan?” tanyaku berbisik.

“Kreh!”

Dia baik-baik saja. Amelia begitu kuat. Aku mulai merasa gelisah membayangkan harus memerankan budak peri.

Daerah sekitar mulai ramai. Aku tahu para penumpang kapal pasti sudah turun. Tapi ada juga banyak suara riang—suara penjual koran, buah, dan sejenisnya.

“Siapa yang mau roti kukus monster mistis? Ini lagi ngetren banget di ibu kota! Kita juga punya naga, kucing gunung, dan griffin!”

Ada yang jualan aneh. Apa sih sebenarnya roti kukus monster mistis itu…?

“Permisi. Boleh saya pesan empat?” tanya Ulgus kepada penjual. Ia sedang membeli beberapa bakpao kukus.

“Desain apa yang kamu inginkan?”

“Empat griffin, tolong.”

“Segera hadir!”

Ulgus lalu mengangkat selimutku dan menyodorkan roti kukus. “Ini, Medic Risurisu.”

“Wah! Terima kasih banyak!”

Aku nggak nyangka dia juga beliin satu buatku. Aku seneng banget.

Roti-roti itu masih panas mengepul—baru dikukus, aku yakin itu. Rotiku mengeluarkan aroma manis yang lembut.

Kantong kertas itu bertanda Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan. Ada pula teks yang menyatakan bahwa sebagian dari semua keuntungan roti kukus disumbangkan untuk perawatan binatang mistis.

Begitu. Jadi ini pekerjaan biro.

Begitu aku mengeluarkan roti kukus dari kantong, aku melihat gambar griffin yang menggemaskan terpanggang di permukaannya. Kelihatannya lezat sekali. Aku merasa bersalah karena hanya aku yang makan di kandang itu, jadi aku mengambil beberapa buah kering dari sakuku dan memberikannya kepada Amelia.

“Mari kita mulai.”

“Kreh!”

Saya mulai dengan membelah roti kukus menjadi dua dan melihat isinya seperti pasta kuning. Aromanya saja tidak cukup bagi saya untuk mengenalinya.

Saya memutuskan untuk mencobanya.

“Hm… Ah!”

Ini adalah pasta kastanye liar!

Kue kastanye hangat ini memiliki cita rasa yang mewah. Rasanya lembut di lidah dan persis seperti yang saya bayangkan dari camilan khas ibu kota. Rotinya sendiri juga lembut dan lezat. Saya penasaran dengan semua rasa yang saya cicipi, jadi saya memutuskan untuk bertanya kepada Liselotte setelah misi selesai.

Aku memasukkan separuhnya lagi ke dalam saku baju untuk dimakan nanti.

Saat itulah Ulgus mengangkat selimutku sekali lagi dan mengintip dari balik jeruji. “Sepertinya target kita baru saja turun dari kapal.”

“Mengerti.”

Misi akhirnya dimulai. Aku menekan tanganku ke jantungku yang berdebar kencang.

Tiba-tiba, kereta kami mulai bergerak. Aku mendekap Amelia erat-erat.

“Kreh kreh!”

” Aku baik-baik saja! ” Bahkan Amelia menghiburku. Dia gadis yang sangat berani… Sulit dipercaya dia griffin yang dulu selalu terbangun di malam hari dan menangis sampai baru-baru ini.

“Siapa kamu?”

Saya mendengar suara-suara. Kapten Ludtink mulai berbicara dengan pedagang budak itu.

“Se…elf?” Ucapan pedagang budak itu terputus. Aku menyadari dia pasti orang asing. “Dari mana kau mendapatkan elf?”

“Di ibu kota kerajaan. Peri terkadang berkeliaran di kota,” kata Kapten Ludtink.

“Hmm. Kau memang peri konyol.”

Apa?! Tapi aku tak bisa membalas, karena aku memang tak seharusnya bisa bicara.

“Apakah masih ada…lagi?”

“Entahlah. Kami menemukannya sendirian.”

“Hmm. Peri yang imut? Atau kecantikan yang dewasa?”

“……”

Kapten Ludtink terdiam, bingung harus menjawab apa. Aku berharap dia memanggilku imut, meskipun itu bohong. Dia akan tahu nanti.

“Bahkan peri jelek pun tidak laku!”

Saat itulah pedagang budak itu menarik selimut dari kandangku.

Aku menyipitkan mata karena datangnya sinar matahari yang tiba-tiba.

Pedagang budak itu berkepala plontos, berkulit sawo matang, bermata tajam, hidung dan bibir besar. Ia juga berotot.

“Ih!” Di antara dia dan Kapten Ludtink, ada dua pria mengerikan yang menatapku. Aku hampir menjerit sekeras-kerasnya.

“Oh, dia imut. Haha. Dia menakutkan,” si pedagang budak terkekeh.

“Kamu menyukainya?”

“Suka banget sama dia. Kelihatannya penurut. Budak elf yang baik.”

Tunggu, aku lebih berharga dari yang aku kira?

Aku senang aktingku yang cemerlang berhasil memikatnya.

Setelah itu, kami harus pindah lagi untuk menyelesaikan kesepakatan. Saya merasakan kereta bergerak di bawah saya untuk beberapa saat.

“Sekarang kita pergi ke bawah tanah,” kata pedagang budak itu.

“Mengerti.”

Kudengar pintu terbuka, dan suara-suara gaduh memenuhi telingaku. Bau minuman keras menerpaku bagai ombak. Aku bertanya-tanya apakah kami sedang berada di sebuah bar di suatu tempat di kota.

Aku ingat pernah mendengar bahwa ada kedai minuman yang sudah lama berdiri di sini, tapi aku tidak pernah menyangka kedai itu terlibat dalam perdagangan budak…

Saya merasakan sangkar saya terangkat sehingga kami bisa masuk ke bawah tanah.

“Satu, dua. Satu, dua…”

“Kamu baik-baik saja, June?” tanya Zara.

“Ya.”

Ulgus dan Zara sepertinya yang menggendongku. Aku tak punya pilihan selain menahan diri untuk tidak meminta maaf atas beban yang kutanggung.

Kesepakatan dimulai segera setelah kami turun ke ruang bawah tanah.

“Sepuluh koin emas untuk elf. Terima?” tanya pedagang budak itu.

“Aku ingin dua puluh untuk semua masalah yang kita alami.”

“Hmm…”

“Dia juga dilatih dalam seni tertentu .”

“Apa?!”

Saya tidak tahu apa “seni” yang dimaksud, meskipun saya merasa akan lebih bijak jika tidak bertanya.

Pedagang budak itu menatapku. “Oh begitu… Wajahmu imut sekali!” Dia menyeringai padaku. Aku benar-benar ingin berteriak lagi.

Aku memeluk erat Amelia.

“Hei, burung apa ini?” tanya pedagang budak itu.

“Dia monster mistis. Seekor griffin. Harganya lebih mahal,” Kapten Ludtink menjelaskan.

“Hm?”

“Dia penurut, pintar, dan cantik. Harganya enam puluh koin emas untuk makhluk selangka griffin.”

” Apaaa?! ” Aku ingin berteriak.

Amelia tidak hanya lebih mahal dariku, tetapi sang kapten bahkan merasa perlu memuji kecantikannya.

“Griffin tumbuh lebih besar dari kuda, dan mereka juga bisa terbang. Dia mungkin akan terikat denganmu sejak dia masih muda.”

“Seekor…binatang mistis…”

“Kreeeh…”

Amelia berkicau pelan ketika bertatapan dengan pedagang budak itu. Ia memerankan griffin yang penurut. Aktingnya sungguh luar biasa.

Memang benar kalau bulunya yang serba putih itu indah, dan dia juga imut dan pintar. Aku mengerti kenapa dia dihargai begitu tinggi.

“Dia jauh lebih langka daripada peri mana pun,” sang kapten bersikeras.

“Dia…mungkin baik…”

Akhirnya, pedagang budak itu membayar enam belas koin emas untukku (dengan diskon) dan enam puluh lima koin emas untuk Amelia (dengan harga lebih tinggi). Ia menyiapkan uang itu dalam waktu singkat.

“Ngomong-ngomong, aku kenal seseorang yang ingin datang ke pelelanganmu,” kata Kapten Ludtink setelah uang berpindah tangan.

“Ah, maaf. Banyak ksatria yang mengendus-endus. Tidak bisa menerima pelanggan baru.”

“Dia seorang wanita bangsawan yang keluarganya berasal dari keluarga kaya baru.”

“Uang baru…”

“Dia punya koneksi dengan kalangan atas, jadi bahkan jika kau ditangkap oleh para ksatria, dia mungkin bisa langsung membebaskanmu.”

“Saya melihat…koneksi…”

“Dia ingin dua atau tiga budak untuk dirinya sendiri. Aku tidak bisa mengungkapkan nama keluarganya, tapi mereka sangat terkemuka.”

“Hmm…”

Kapten Ludtink melakukan pekerjaan hebat dalam meyakinkannya.

“Aku yakin dia bisa membantumu dengan urusan keuangan kalau kamu butuh. Dia kenal banyak orang di dunia kriminal.”

Dia terus menambahkan lebih banyak informasi ke latar belakang Liselotte. Aku penasaran apakah itu akan jadi masalah. Ini agak terlalu mudah untuk dipercaya.

Saat saya sibuk mengkhawatirkan semua ini…

“Baiklah. Aku bertemu dengannya, sekali saja.”

I-Berhasil? Yah, aku yakin itu akan berhasil, karena dia wanita bangsawan sejati dan sebagainya…

Para lelaki itu membawaku ke sudut ruangan. Aku telah resmi dijual.

Saat itulah aku merasakan seseorang yang dekat denganku. Aku mulai mendengar mereka menangis pelan di sampingku. Pasti orang lain yang dibeli oleh pedagang budak itu. Aku merasa kasihan sekali pada mereka.

Dengan itu, aku tahu dari suara Kapten Ludtink yang semakin menjauh bahwa ia sudah pergi. Lalu kudengar pintu dibanting menutup.

“Ehehe! Gadis peri!”

Ada seseorang di sini. Aku merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungku. Pedagang berwajah seram itu mengangkat selimut dari kandangku dan mengintip ke dalam.

“Biarkan aku melihatmu lebih banyak.”

Dia memasukkan tangannya ke sela-sela jeruji kandangku. Tapi kemudian Amelia terbang di depanku.

“Kreeeh!!” Dia melebarkan sayapnya dengan mengancam.

“A-Apa ini?! Kamu tenang saja tadi!” Dia menarik tangannya ketika wanita itu mencoba menggigitnya. “B-Baiklah. Diam saja selama pelelangan.”

“Kreeeeeeh!!”

Amelia berlari ke arah jeruji sambil menjerit keras, membuat pedagang itu terhuyung mundur.

Dia bilang akan kembali lagi nanti. Lalu dia meninggalkan ruangan.

Untuk saat ini…bahayanya sepertinya sudah berlalu?

Karena selimut masih belum terpasang di kandang kami, saya memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat-lihat sekeliling ruangan.

Sebuah lentera memancarkan cahaya redup dari sudut ruangan yang remang-remang. Ada beberapa meja dan kursi bundar yang tersebar di sekitarnya.

Ada juga semacam panggung di bagian paling depan ruangan. Pasti di situlah mereka mengadakan pelelangan?

Ada sangkar besi lain di sebelahku, dengan seseorang di dalamnya. Dari isak tangisnya yang pelan, aku tahu dia pasti seorang gadis muda.

Karena khawatir, saya memutuskan untuk memanggilnya. “Permisi…”

“Ih!”

Aduh, aku membuatnya takut. Aku berusaha bicara selembut mungkin.

“Namaku Mell. Namamu siapa?”

Alih-alih menjawab, aku malah mendengar suara perut keroncongan. Dia lapar. Aku memutuskan untuk memberinya sisa roti kukus monster mistisku yang tadi.

Aku mengulurkan tanganku, menyingkap selimutnya, dan melihat seorang gadis yang gemetar di dalam kandang di sebelahku.

Dia tampak satu atau dua tahun lebih muda dariku. Kulitnya gelap dan rambutnya keperakan, tidak seperti orang-orang yang biasa kita lihat di daerah ini. Tapi bukan itu saja. Sepasang telinga anjing mencuat dari atas kepalanya. Di belakangnya, aku juga melihat ekor berbulu halus.

Yang mengejutkan saya, saya menyadari bahwa dia adalah gadis rubah. Dia menatap ke arah saya dengan mata kuning lebar—gadis yang memang cantik.

Pakaiannya masih bagus dan rapi, artinya dia mungkin baru saja dibawa ke sini. Aku sadar kain tipis dan kotorku mungkin agak berlebihan. Tapi itu tidak masalah sekarang.

Telinganya tegak ketika aku menyodorkan roti kukus itu.

“Kamu bisa memilikinya, jika kamu suka.”

“……”

“Itu sangat bagus.”

Aku merangkak ke tepi kandang dan mengulurkan tanganku. Sedikit demi sedikit, gadis rubah cantik itu mendekatiku dan mulai mengendus-endus udara.

Matanya terbelalak lebar. Ia bisa merasakan aromanya lezat.

“…XXX, XXXX?”

Dia mengatakan sesuatu kepadaku, tetapi pasti dalam bahasa asing, sebab aku tidak dapat mendengar satu pun kata yang kukenal.

“Silakan ambil dan nikmati.”

Aku mengacungkan ibu jariku dengan tanganku yang bebas untuk menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja. Akhirnya, dia mengambil roti kukus itu dariku.

Gadis itu langsung menangis begitu suapan pertama. Dia pasti kelaparan .

“Kreh kreh!”

Amelia bilang dia ingin aku memberikan beberapa buah keringnya juga. Dia merasa kasihan pada gadis rubah itu sama sepertiku. Dia makhluk yang sangat baik. Sesuai permintaan, aku mengulurkan buah itu kepada tawanan bertelinga rubah itu.

“Ini, ambillah ini juga.”

Ini buah mahal dari Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan, yang berarti rasanya lezat, tentu saja. Kali ini, dia langsung mengambilnya dari tanganku.

“XX, XX!”

Ekspresinya yang muram kini memancarkan kehidupan baru. Ia menyukainya.

“XXX!”

Kukira dia berterima kasih padaku. Aku senang dia tidak sedih lagi!

Pada titik ini, dia mulai mati-matian mencoba menyampaikan sesuatu kepadaku.

“XXXX Charlotte.”

“Hm?”

“Charlotte. Charlotte.”

Dia menunjuk dirinya sendiri sambil mengulang kata “Charlotte”. Pasti itu namanya?

“Namaku Mell. Mell.” Aku menunjuk diriku sendiri dan menekankan kata “Mell.”

“Mell! XXX!”

Kedengarannya seperti dia berterima kasih lagi, jadi aku membungkuk padanya. Lalu aku memperkenalkannya pada Amelia.

“Mell, XX, Amelia, XXXXX!” serunya.

Hmm… Aku sungguh berharap kita bisa saling memahami. Entah kenapa, tapi aku merasa dia sedang memanggil Amelia dengan sebutan imut atau semacamnya…

Saat itulah pintu terbuka lagi. Charlotte melompat dan menarik selimut kembali menutupi kandangnya. Aku mendengarnya merangkak ke bagian paling belakang lagi.

Pedagang budak yang sama seperti sebelumnya telah kembali. Dia pasti benar-benar membuatnya trauma. Sungguh menyedihkan.

Ketika pria itu melihat ke arah kami, Amelia berlari ke depanku dan melebarkan sayapnya. “Kreeeh…” Ia tak lupa memekik mengancam, bukan berarti ini mengejutkanku.

“Diam. Pelanggan datang.”

Kedengarannya sudah tiba saatnya Liselotte debut sebagai wanita bangsawan kaya baru. Jantungku berdebar kencang karena cemas.

Pintu ruang bawah tanah terbuka lagi lima menit kemudian. Di sana berdiri Liselotte, mengenakan gaun merah menyala dan topeng kupu-kupu.

“Selamat tinggal.”

“Selamat datang, Nyonya Kupu-kupu!”

Pasti itu nama yang dia berikan untuk dirinya sendiri. Nama samaran yang sempurna untuk wanita bermartabat seperti itu.

“Salam juga untuk Tuan Kupu-kupu.”

Tuhan? Siapa itu?

Awalnya, saya pikir dia sedang membicarakan Garr, yang berperan sebagai pendampingnya. Namun, kemudian seseorang yang mengenakan topeng kupu-kupu masuk ke ruangan. Dia pria jangkung dengan rambut ungu yang sama persis dengan Liselotte.

Bukankah itu Marquess Lichtenberger?!

Ayah Liselotte adalah orang terakhir yang kuduga akan terlibat dalam misi ini. Dia pasti datang bersama pengantar gaunnya.

Garr adalah orang terakhir yang bergabung dengan mereka.

“Duduk, duduk. Silakan.”

Keluarga Lichtenberger duduk di sofa. Mereka jauh lebih kalem dari biasanya—sangat menggambarkan peran mereka sebagai keluarga kaya baru. Pedagang budak itu juga bersikap lebih formal dari sebelumnya. Tapi aku sepenuhnya mengerti itu. Kedua pelanggan itu memancarkan aura yang memikat.

“Teman kita bilang kau punya stok makhluk langka.” Suara berat sang marquess menggema di seluruh ruangan. Nadanya mengancam dan membuatku merinding.

“Y-Ya, ada peri… dan gadis rubah juga. Di malam hari, lebih banyak produk datang.”

“Jadi begitu.”

Sang pedagang memberikan penjelasan rinci tentang budak-budaknya. Kedengarannya seperti ia telah mengumpulkan sekelompok kecil budak untuk dijual. Setelah itu, sang marquess mulai berbicara tentang keuangan dan dunia kriminal bawah tanah. Liselotte duduk di sampingnya, mengangguk elegan sambil mendengarkan.

Pedagang budak itu mendengarkan ceritanya dengan penuh semangat. Ia tidak meragukan sepatah kata pun.

Lord Lichtenberger dan Liselotte benar-benar meyakinkan dalam peran mereka sebagai bangsawan kaya baru yang terlalu percaya diri dan arogan. Akting mereka sungguh luar biasa!

Saya senang mereka terpilih untuk peran yang sangat cocok bagi mereka.

Akhirnya, mereka berjalan menghampiriku—budak peri yang mahal dan sangat dicari.

“Di sini kamu punya griffin yang sangat langka!”

Dia menunjukkan Amelia kepada mereka di hadapanku…! Nah, Amelia memang menggemaskan dan pintar, jadi aku mengerti kenapa dia ingin memamerkannya.

Sang marquess melihat ke dalam sangkar.

“Oh, kau punya griffin?” Amelia mundur selangkah. Aku tahu dia masih tidak menyukai si marquess. “Dan siapa peri itu?”

“Dia barang bonus. Griffin itu sangat menyayanginya,” jelas pedagang budak itu. “Dia mengerti beberapa kata dan berbicara sedikit.”

Di suatu tempat dalam seluruh proses ini, aku menjadi tak lebih dari sekadar peri yang Amelia sayangi. Grr…

Liselotte tiba-tiba terbatuk. Ia mungkin menahan tawa melihat situasi ini. Aku hanya berdoa agar pedagang budak itu tidak menyadarinya.

“Harga awal untuk griffin adalah 150 koin emas.”

“Begitu… Aku menantikan pelelangannya.”

“Hei, siapa ini?” Liselotte menunjuk ke arah kandang Charlotte.

“Ah, itu gadis rubah dari selatan tanah airku. Dia tidak bisa bicara, jadi dia mulai dengan dua puluh koin emas.”

Harga itu pasti berasal dari ketampanannya, karena dia tidak bisa berkomunikasi.

“Akan ada wanita cantik dari segala usia di pelelangan malam ini, jadi semoga kalian menikmatinya.” Pedagang bermata tajam itu melihat Garr berdiri di belakang Liselotte dan Lord Lichtenberger. “Oh, manusia serigala! Langka sekali!”

Saya ingat Garr bercerita tentang bagaimana ia dibawa ke negara kami di luar kehendaknya. Saya yakin ia pasti punya perasaan yang rumit tentang partisipasinya dalam misi ini.

“Kamu punya selera produk yang bagus! Di mana kamu beli manusia serigala?” tanya pedagang budak itu, matanya berbinar-binar.

“Aku akan…mengatakannya padamu setelah lelang malam ini.”

“Baik, Tuanku!”

Sang marquess berhasil menghindari menjawab pertanyaan itu, membuatku lega.

Pedagang budak dan keluarga bangsawan meninggalkan ruangan setelah itu.

Satu jam kemudian, Wakil Kapten Velrey datang dengan penyamaran tentara bayarannya untuk membawakanku permen dan buah. “Tunggu sebentar lagi, Medic Risurisu.”

“Tentu saja. Kau juga harus hati-hati, Wakil Kapten.”

“Terima kasih. Aku akan melakukannya.”

Setelah dia pergi, Charlotte dan saya berbagi permen sampai malam tiba.

Sudah waktunya pelelangan dimulai.

Kandang kami dibawa ke atas panggung, di mana kami ditutupi selimut lagi dan dibutakan terhadap dunia luar.

Suara-suara mulai memenuhi ruangan seiring semakin banyaknya pelanggan yang berdatangan. Saya hanya bisa membayangkan berapa banyak orang yang ada di sana.

Karena Charlotte kembali terisak di kandang sebelahku, aku memanggilnya. “Tidak apa-apa, Charlotte. Jangan menangis.”

Aku mendengar suara berdentang keras. Dia pasti tersentak ketika aku tiba-tiba berbicara dengannya seperti itu.

“Mell, XX, XXX, XX…”

Aku tidak tahu apa yang ingin dia katakan. Tapi aku tetap berbicara dengannya.

“Kamu bisa, Charlotte. Sekarang saatnya untuk menjadi kuat.”

“Kreh kreh!” Amelia pun bersorak untuknya.

“Mell, Amelia, XXX!”

Kata-kata itu mungkin berarti “Terima kasih.” Dia tahu bahwa kami mencoba menghiburnya.

Satu-satunya tugas kami yang tersisa adalah menunggu rekan satu tim saya menyelamatkan kami.

Lelang pun dimulai dalam waktu singkat.

“Pertama, ada wanita cantik berkulit putih dari negeri tetangga! Dia mungkin tidak akan mengerti, tapi dia penurut. Ayo kita mulai lelangnya dengan lima koin emas!”

Sepertinya juru lelang itu bukan pedagang budak yang dulu. Aku jadi penasaran, ada berapa orang yang membuat cincin ini. Mustahil untuk memperkirakan skalanya. Setidaknya, kukira mereka bukan perusahaan besar.

“Sepuluh koin!”

“Lima belas koin!”

“Dua puluh!”

Lelang sudah berlangsung cepat. Penawaran langsung mencapai lima puluh koin emas dalam sekejap mata. Dilihat dari suara-suara yang kudengar, sepertinya ada lebih dari sepuluh pelanggan di ruangan itu.

Tawaran berikutnya adalah delapan puluh koin emas. Tawaran itu datang dari suara berat yang berwibawa—Lord Lichtenberger.

Ruangan itu menjadi sunyi senyap.

Delapan puluh koin emas! Dijual sekali! Dijual dua kali! Terjual! Si cantik berkulit putih itu pergi ke pria itu seharga delapan puluh koin emas!

Gumaman terdengar di seluruh ruangan. Aku tahu pasti ada lebih dari sepuluh orang di sana.

Satu per satu, pelelangan budak berlanjut sesuai urutan. Para penonton mulai menunjukkan ketidaksetujuan mereka terhadap cara sang marquess merampas setiap budak terakhir yang muncul. Saya rasa ia tidak akan membiarkan komentar mereka memengaruhinya, tetapi dengan Liselotte di sampingnya, saya jelas merasa khawatir. Semoga saja, Garr akan mengendalikannya…

Tapi kemudian, saya mendengar seseorang mendekat. Pasti salah satu pedagang budak.

“…XX!” Charlotte berikutnya. “XX, XX, Mell! Amelia!”

“Charlotte!!” Aku meneriakkan nama Charlotte.

“Kreh kreh!!”

Semua akan baik-baik saja. Pria berwajah seram itu… sang marquess yang akan membelimu.

Dari lubuk hatiku, aku berdoa agar dia tidak menangis lagi.

Lelang Charlotte dimulai.

Berikutnya adalah gadis rubah pertama yang benar-benar menarik perhatian malam ini. Dia gadis rubah yang sangat unik, usianya sekitar empat belas hingga enam belas tahun. Dia gadis yang kalem dan pendiam, dengan bulu yang indah! Ayo kita mulai lelang dengan dua puluh koin emas!

Kepiawaian juru lelang membuat penawaran meningkat hingga 100 koin emas dalam sekejap mata.

Harganya melonjak tajam karena satu orang yang sangat keras kepala. Saya mendengar nada frustrasi semakin kuat dalam suara pria itu, tetapi sebagai seseorang yang hanya berperan sebagai pelanggan, Lord Lichtenberger sama sekali tidak kesulitan mengikuti penawaran.

“Seratus lima belas koin emas.”

“…Urk!”

Itulah akhir penawarannya.

“Terjual! Gadis rubah itu dijual seharga seratus lima belas koin emas.”

Charlotte akhirnya memperoleh harga tertinggi hari itu.

Seseorang mencoba memulai perkelahian dengan sang marquess saat itu. Kedengarannya seperti penjaga lelang telah menghentikannya, tetapi suasana di ruangan itu tetap tidak tenang dan tidak kunjung reda.

Akhirnya, tibalah giliran kami.

Mereka membawa kandang kami ke tengah panggung.

“Produk terakhir inilah yang menjadi bintang malam ini, hadirin sekalian. Kami belum pernah menjual barang yang begitu langka di semua lelang kami.”

Selimut disita dari kandang kami. Amelia berjalan di depanku dan melebarkan sayapnya untuk menyembunyikanku dari penonton. Dia mungkin ingat betapa malunya aku sebelumnya.

Kebaikan Amelia sungguh menyentuh.

“Lihatlah griffin yang cantik ini!”

Seperti yang kuduga, Amelia menjadi pusat perhatian utama di antara kami berdua.

“Lihat bulu-bulu putih yang indah itu? Kebanyakan griffin hanya punya kepala putih, tapi yang ini seluruh tubuhnya putih. Dan matanya begitu gagah! Kalian bisa lihat betapa agung jiwanya.”

Dengan itu, juru lelang mulai memberikan penjelasan yang jelas-jelas dipaksakan tentang saya juga.

“Griffin itu juga datang bersama teman peri-nya. Lucu, ya?”

Aku cuma bonus! Bukan berarti aku peduli…

“Binatang langka ini mulai dari seratus lima puluh koin emas.”

“Lima ratus koin emas!” Sang marquess tak membuang waktu sedikit pun untuk mengangkat tangannya. Harga yang ia sebutkan menggemparkan ruangan.

Hal itu segera diikuti dengan teriakan kemarahan dari penonton. Jelas, tak seorang pun mampu melampaui tawaran lima ratus koin emas.

“Lima ratus koin emas sekali…dua kali…”

Tak seorang pun di antara penonton yang mengeluarkan suara sedikit pun.

“Baiklah kalau begitu…! Terjual dengan total lima ratus koin emas!”

Ini berarti pelelangan telah berakhir, tetapi semua orang di kerumunan berdiri tegak dan bergegas menuju sang marquess.

“Bajingan! Beraninya anak baru sepertimu merusak lelang kita!”

“Tentu saja uang baru ingin memonopoli segalanya untuk diri mereka sendiri!”

“Siapa kamu? Dari mana asalmu? Tahukah kamu apa yang terjadi jika kamu mengganggu urusan dunia bawah?!”

Saya menyaksikan percakapan ini dengan gugup, tetapi senyum di wajah Lord Lichtenberger tak terbantahkan. Ia membalas, nada suaranya agak penuh arti. “Sepertinya kalian juga tidak mengerti apa yang terjadi ketika datang ke tempat-tempat seperti ini.”

“Apa yang baru saja kamu katakan?!”

“Bajingan!”

Tepat ketika saya khawatir perkelahian besar akan terjadi, pintu ruangan terbuka lagi.

Seorang pedagang budak yang menakutkan dan rekan-rekannya menyerbu ke pelelangan…! Tidak, tentu saja mereka adalah anggota Skuadron Ekspedisi Kedua!

Wakil Kapten Velrey, Zara, dan Ulgus semuanya ada di belakang sang kapten. Garr bergerak maju untuk melindungi keluarga Lichtenberg.

“S-Siapa pria berwajah seram itu?!”

“Dia jelas seorang penjahat!”

Para pelanggan berteriak balik padanya. Meskipun mengenakan baju zirah ksatria, tak seorang pun tampaknya mengenalinya.

“Itu seorang ksatria!”

“Apa?!”

“Kupikir kita seharusnya aman di sini!”

Para pengunjung lelang berlarian ke bagian belakang ruangan—tempat panggung berada.

Satu-satunya masalah yang menghalangi jalan rekan-rekanku adalah para penjaga lelang. Mereka menghunus pedang dan mendekati para ksatria.

“Diam, dan biarkan kami menangkap kalian. Kalau kalian tidak mau bekerja sama, kami siap melawan. Bagaimana perasaan kalian?” Begitu Kapten Ludtink menghasut mereka, para penjaga bergegas maju untuk menyerang.

Sang kapten menghunus pedang panjangnya dan mengangkatnya untuk menangkis tebasan-tebasan yang datang.

Saya mendengar dentang keras logam yang berbenturan, suara tubuh yang bergesekan, dan teriakan marah.

Zara menggunakan gagang kapaknya untuk menjatuhkan pedang seorang penjaga dan menendang perutnya yang tak berdaya. Ia terpental mundur hampir dua meter, menjatuhkan kursi-kursi yang menghalangi jalannya.

Wakil Kapten Velrey bahkan tak perlu menghunus senjata. Ia dengan lincah menyerbu ke depan dan menahan musuh-musuh yang tumbang.

Ulgus melarikan diri dari tiga penjaga sekaligus. Mungkin dia tidak perlu berbuat lebih dari itu.

“Ayo, Nak!”

“Tapi aku seorang pemanah!”

Ya, kasihan Ulgus.

Garr berhasil mencengkeram salah satu penjaga di tengkuknya. Ia mengangkatnya dari tanah dan melemparkannya dengan kekuatan super.

“Selamatkan griffin itu, kalau tidak ada yang lain!”

Seseorang mencengkeram kandangku. Aku hampir terlonjak kaget, tapi aku malah membenturkan kepalaku ke atas kandang. Saking fokusnya aku pada pertarungan, aku bahkan tidak menyadari orang yang mendekatiku. Dilihat dari perintahnya, dia pasti pedagang budak.

Aku merasakan sangkarku terangkat ke udara.

Oh tidak!

“S-Selamatkan kami!”

“Kreh kreeeh!”

Amelia dan aku berteriak minta diselamatkan. Kapten Ludtink meninju penjaga yang sedang berkelahi dengannya dan mengejar kami—ekspresi wajahnya membuatku ketakutan setengah mati.

“Wah!”

“Ih!”

Kandang kami terlempar ke tanah sementara pedagang budak itu lari ke arah yang berlawanan.

“Tetap di sana!”

“Mo-Mohon maafkan…!”

“Uuurgh…!”

“Kau tidak akan lolos begitu saja!”

Semakin sulit membedakan mana di antara mereka yang pedagang budak dan mana yang ksatria. Kapten Ludtink dengan sigap mengalahkan dua pria dan mengikat mereka. Saya tidak menyangka akan mendapat perlakuan seperti itu.

Setelah kulihat sekeliling, kulihat semua penonton dan penjaga diikat tali di tanah. Rekan-rekanku dengan sigap menghabisi mereka semua.

“Anda baik-baik saja, Dokter Risurisu?” Wakil Kapten Velrey memanggil saya dengan ramah. Saya hampir menangis saat itu juga. “Apakah Anda terluka? Apakah mereka mengatakan hal-hal yang kejam kepada Anda?”

“TIDAK…”

Aku tahu aku tidak terluka, tapi aku sangat ketakutan sepanjang misi. Aku yakin, budak-budak lainnya pun merasakan hal yang sama.

“Oh, betul juga. Bagaimana dengan budak-budak lainnya sekarang?” tanyaku.

Ordo Kerajaan akan merawat mereka. Kami memiliki ksatria wanita untuk membantu mereka, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.

“Aku mengerti. Lega rasanya…”

Aku khawatir pada Charlotte. Kuharap dia tak perlu menangis lagi.

Para ksatria kemudian menangkap semua pedagang budak di tempat itu.

Cincin yang kami incar ternyata operasi kecil-kecilan yang hanya dilakukan lima orang yang telah menyuap pemilik kedai dengan jumlah besar. Semua bangsawan, baik pria maupun wanita, pengunjung lelang juga ditahan.

Mereka semua tampak seperti orang-orang yang cinta damai, tetapi tidak ada yang tahu bahwa mereka diam-diam terlibat dalam perdagangan manusia… Sungguh mengerikan.

Kerja keras para ksatria akan memainkan peran besar dalam memastikan hal ini tidak akan pernah terjadi lagi.

Setelah itu, saya mengetahui bahwa Charlotte tidak bisa kembali ke tanah airnya karena suatu alasan, jadi dia akan tinggal di ibu kota kerajaan untuk sementara waktu. Dia menghabiskan hari-harinya berusaha sekuat tenaga untuk mempelajari bahasa kami.

Aku berharap bisa bertemu dengannya lagi suatu hari nanti. Dan saat aku bertemu dengannya nanti, Amelia, Charlotte, dan aku akan menikmati pesta teh yang menyenangkan, hanya kami bertiga.

Saya benar-benar gembira dengan prospek reuni kita.