Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 2 Chapter 6

Bab 6: Pemberi Cokelat

 

MALAM itu , saya mandi untuk kedua kalinya hari itu. Pemandiannya berada di bangunan terpisah yang dibangun di sekitar sumber air panas. Wali kota bahkan mengizinkan griffin saya mandi bersama saya. Hal itu dianggap sebagai kehormatan besar bagi kota.

Amelia tampak sangat senang dengan pengalaman mandinya. Aku hanya berharap dia tidak akan mulai menuntutku secara tidak masuk akal, karena dia tidak diizinkan masuk ke kamar mandi asramaku.

Saya tahu saya harus mulai memikirkan untuk benar-benar mencari rumah sekarang. Amelia semakin besar setiap harinya. Sebagai pemiliknya, saya perlu memastikan dia bisa hidup nyaman.

Setelah mandi, saya memutuskan untuk meminta saran Lady Liselotte.

Satu-satunya rumah kos di desa itu telah menyiapkan tempat bagi kami untuk bermalam. Ada tiga bangunan terpisah, dengan satu bangunan khusus untuk para wanita.

Kamar kami hanya berisi tempat tidur dan kamar mandi sederhana. Kelambu tergantung di langit-langit. Kamar mandinya bahkan punya semacam masker wajah berbahan ikan mudfish. Mungkin itu produk lokal dari desa.

Wakil Kapten Velrey tidur lebih dulu daripada kami. Dia mengingatkan saya bahwa besok adalah hari kerja lagi.

Lentera di sudut ruangan lebih terang daripada yang di ibu kota. Aku tahu itu pasti ada hubungannya dengan bahan bakar. Aku akan bertanya kepada seseorang tentang itu lain kali aku punya kesempatan.

Saya merasa tidak enak karena mengganggu tidur Wakil Kapten Velrey, tetapi saya memanfaatkan kesempatan itu untuk meminta nasihat Lady Liselotte tentang Amelia.

“Rumah tempat kamu bisa tinggal bersama griffinmu?”

“Itu benar.”

“Kenapa kamu tidak tinggal di rumahku saja?” tanyanya, matanya terbelalak. Kukatakan aku tidak mau, tapi dia terus mendesakku. “Kami punya kamar besar, taman, dan kamar mandi sendiri. Apa lagi yang kamu cari?”

“Bukan itu…”

Masalahnya tak lain adalah lelaki tua di puncak keluarga Lichtenberger. Aku tahu dia pasti mencari-cari alasan untuk mengkritikku. Rasanya seperti tinggal bersama ibu mertua. Tapi aku tak bisa mengatakan hal seperti itu kepada Lady Liselotte, putrinya.

“Orang tuaku sudah tahu banyak tentang binatang mistis, dan para pelayanku juga tahu bagaimana bersikap di sekitar mereka,” tegasnya. “Kurasa kau tak akan menemukan tempat yang lebih baik di seluruh ibu kota ini.”

“Aku mengerti. Tapi…”

Baiklah. Kau tak memberiku pilihan!

Aku putuskan sudah saatnya untuk mengatakan padanya apa yang sebenarnya kurasakan.

“Maaf. Aku sangat menghargai tawaranmu, tapi aku tidak suka ayahmu.”

Mata Lady Liselotte terbelalak lebar. Keheningan canggung memenuhi ruangan untuk beberapa saat. Setelah tak tahan lagi, aku mencoba meminta maaf lagi padanya. “Maaf…”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku terkejut, tapi aku mengerti. Ayah kejam padamu… dan yang lainnya juga. Aku tak percaya mataku saat melihat perkelahian itu terjadi di depanku.”

Saya mengetahui bahwa Lady Lisolette juga ada di sana pada hari itu di pelabuhan. Ia mengatakan bahwa kurangnya pertimbangan yang ditunjukkan oleh biro tersebut disebabkan oleh ketegangan antara organisasi mereka dan Ordo Kerajaan.

“Saya minta maaf atas semua keributan ini,” dia meminta maaf.

“Tidak apa-apa.”

Mereka punya alasan sendiri untuk begitu kesal. Alasan-alasan itu memang bukan kesalahan Skuadron Ekspedisi Kedua. Tapi direkturnya sudah meminta maaf, jadi aku sudah melupakan semua itu.

Kami kembali ke topik rumah masa depan saya bersama Amelia.

“Lalu bagaimana kalau tinggal bersama keluarga ibuku?” usul Lady Liselotte.

“Di situlah Zara menyimpan kucing gunungnya, kan?”

“Oh, tentu saja. Kau sudah tahu. Itu akan mempermudah semuanya.”

Keluarga ibunya konon penuh dengan pecinta binatang mistis. Mereka adalah salah satu dari lima keluarga paling terkemuka di kerajaan, yang juga menempatkan mereka di puncak tangga sosial.

“Tapi Nenek tidak begitu peduli dengan tamu yang datang ke rumahnya…” gumamnya.

Jadi begitu.

Kepala keluarga mereka adalah paman Lady Liselotte, seorang earl. Kakeknya meninggal sepuluh tahun yang lalu. Paman, nenek, dan kucing gunungnya tinggal bersama di rumah bangsawan itu.

Paman sudah mewarisi vila dan aset lainnya dari Kakek semasa hidupnya. Vila itu sudah berusia dua ratus tahun, tetapi paman saya selalu menyukai hal-hal baru, jadi ia dengan senang hati menghibahkan rumah itu kepada keluarganya. Saya rasa paman saya tidak suka vila itu berada di luar ibu kota. Terlalu merepotkan.

“Jadi begitu.”

“Dibutuhkan waktu satu jam untuk mencapai rumah bangsawan di hutan dengan kereta.”

“Satu jam, ya?”

“Ya, tapi begitu griffin itu cukup besar, ia seharusnya bisa terbang ke kota dalam waktu kurang dari setengahnya.”

“Ah, benar juga.”

Amelia punya sayap. Hanya saja, dalam kondisinya saat ini, ia tampak seperti makhluk yang sama sekali tidak bisa terbang. Ini membuatku bingung.

Aku mencoba bertanya padanya, karena ia meringkuk di kakiku. “Kau pikir kau bisa terbang, Amelia?”

“Kreh…”

Kedengarannya seperti “entahlah.” Aku tahu dia mungkin akan terbang ke sana kemari kalau dia bisa.

“Tapi apakah kau akan membiarkanku menunggangi punggungmu jika kau belajar?”

“Kreh!”

Itu pasti terdengar seperti jawaban “Ya.”

Aku mengelus kepalanya dan memintanya untuk membiarkanku terbang bersamanya saat hari itu tiba.

“Sepertinya nenekmu akan keberatan dengan hal itu, Lady Liselotte.”

“Ya… Dia sangat baik padaku, tapi sangat tegas terhadap saudara-saudara dan orang asing lainnya…”

“Keluargamu benar-benar memberimu banyak masalah.”

“Memang…”

Tapi Zara pasti pengecualian. Dia bercerita tentang bagaimana, setelah pindah ke ibu kota, dia selalu menitipkan kucing gunungnya ke keluarga itu ketika dia sibuk atau harus bekerja di malam hari.

“Izinkan aku membicarakan hal ini dengan Nenek dulu,” katanya. “Aku mungkin akan meminta Zara untuk membantuku juga.”

“Baiklah. Terima kasih sudah melakukan semua ini.”

Kupikir topiknya akan berakhir di situ, tapi Lady Liselotte terus menatapku. “Kau memang aneh. Aku penasaran denganmu selama ini.”

“Maaf?”

“Kamu seorang peri, tapi kamu bahkan tidak bisa menggunakan sihir.”

Saya benar-benar kehilangan kata-kata. Di seluruh dunia, para elf dikabarkan memiliki pengetahuan dan sihir yang luar biasa.

“Aku bukan peri biasa. Aku seperti peri orang luar. Sebuah teka-teki,” kataku datar.

“Maksudnya itu apa?”

“Saya tidak bisa menggunakan mantra karena saya tidak memiliki energi magis.”

“Itu tidak mungkin!”

“Sangat bisa.”

Semua elf di desa Fore Elf diperiksa energi magisnya oleh seorang penyihir medis sejak lahir. Pembacaan saya, yang cukup aneh, menunjukkan bahwa saya sama sekali tidak memiliki energi tersebut.

“Apakah kau yakin mereka mengukurnya dengan benar?” tanya Lady Liselotte ragu.

“Mereka melakukannya. Itu dilakukan oleh seorang guru yang sangat tepercaya.”

“Jadi begitu.”

Kukatakan padanya itu tidak menggangguku, tapi suasana di antara kami tiba-tiba menjadi jauh lebih suram. Mungkin ini kesalahan untuk dibicarakan.

Kami terdiam setelah itu. Waktu pun berlalu semakin lama.

“Oh, betul juga,” katanya tiba-tiba.

“Hm?”

Lady Liselotte teringat sesuatu dan mulai mencari-cari di dalam tasnya. Yang ia keluarkan dan berikan kepadaku adalah sebuah permen bundar yang dibungkus kertas aluminium.

“Apa ini?”

“Ini cokelat. Atau lebih tepatnya, cokelat spesial yang dimasak sedemikian rupa agar tidak meleleh, bahkan saat dibawa ke mana-mana di cuaca panas. Ini ransum yang kubawa. Rasanya sangat lezat. Ada sedikit rasa jeruk di dalamnya.”

 

“Terima kasih banyak.”

Saya berencana memakannya nanti, tetapi dia meminta saya mencobanya sekarang.

“Oh, tapi aku akan gemuk jika aku makan sesuatu yang manis-manis saat malam ini—”

“Makan saja, ya?”

“Urk! Oke…” Karena terlalu takut menolaknya, aku memutuskan untuk mencobanya.

Saya membuka bungkus foilnya dan melihat sepotong cokelat mengilap di sana. Cokelat itu ternyata lebih berat dari yang saya duga untuk ukuran sebesar itu.

“Wow…”

Rasanya sayang sekali memakan seluruh cokelat sekaligus, jadi saya mencoba menggigit setengahnya, tapi ternyata terlalu keras untuk digigit. Saya terpaksa memasukkan semuanya ke dalam mulut. Saya menggulungnya di lidah untuk melelehkan cokelat yang terlalu keras untuk dikunyah, tetapi cokelatnya tetap utuh.

Saya harus menghancurkannya dengan gigi saya sedikit demi sedikit.

Cokelatnya renyah dan berlapis-lapis—sama sekali tidak sehalus cokelat biasa. Namun, sedikit rasa jeruk di seluruh permukaannya memberi tahu saya bahwa ini adalah suguhan yang mewah. Rasanya juga tidak terlalu manis, sesuatu yang tidak biasa saya rasakan pada cokelat.

“Ini coklat yang aneh sekali,” komentarku.

“Memang, kan? Tidak ada susu di dalamnya yang membuatnya bertekstur lembut. Aku suka cokelat tanpa bahan tambahan itu.”

“Wah, itu menarik.”

Dia menjelaskan bahwa coklat hanya meleleh jika mengandung susu, dan jika bahan-bahan tersebut dihilangkan seluruhnya, produk akhir tidak akan meleleh sama sekali karena panas.

Cokelatnya yang begitu sulit dikunyah awalnya mengejutkan saya, tetapi rasanya sungguh membuat saya ketagihan. Saya juga menyukai aromanya yang kaya. Dia bilang cokelatnya dijual di toko cokelat di ibu kota, jadi kami berdua berencana untuk berbelanja di sana lain kali.

“Lega sekali…” gumam Lady Liselotte.

“Hah?”

“Kamu kembali menjadi dirimu sendiri sekarang.”

Lalu aku tersadar—Lady Liselotte memberiku coklat untuk menghiburku.

Saya senang akan hal itu, tetapi saya juga ingin menangis.

Lady Liselotte bercerita bahwa cokelat yang tak meleleh itu merupakan sesuatu yang nostalgia baginya. Ia menjelaskan bahwa ada seseorang yang memberikannya sebagai hadiah setiap kali ia mengalami pengalaman negatif.

“Dia pasti ingat betapa aku menyukainya saat kecil, jadi dia akan membelikannya untukku setiap kali aku merasa lelah atau kesal.”

Dia bilang dia orang yang canggung dalam hal emosi, jadi alih-alih memberikan cokelat itu padanya, dia meninggalkannya begitu saja di mejanya tanpa sepatah kata pun. Baru belakangan ini Lady Liselotte menyadari bahwa cokelat itu dimaksudkan untuk menghiburnya.

“Sepertinya kamu punya orang lain yang sulit dan tertutup dalam hidupmu,” kataku.

“Tentu saja.”

Emosi harus diungkapkan dengan kata-kata agar tersampaikan. Hal itu juga berlaku antara keluarga, teman, dan kekasih.

“Meskipun, orang itu sendiri memiliki keadaan yang tidak menguntungkan…”

Pemberi cokelat Lady Liselotte adalah penyihir penyembuh paling berbakat di seluruh ibu kota. Ia bergabung dengan Ordo Kerajaan pada usia empat belas tahun dan menjadi pengawal kekaisaran dua tahun kemudian. Kariernya yang sukses dan keluarganya yang terkemuka memungkinkannya untuk naik pangkat dengan mudah.

“Dia cukup terkenal sebagai penyihir ajaib Ordo Kerajaan, tapi dia tidak peduli dengan reputasi itu…”

Karena tidak punya teman untuk berbagi beban, dia digunakan oleh Ordo sebagai pion untuk sihirnya, dan kurangnya waktu istirahat dari pekerjaan membuat tubuh dan hatinya hancur berantakan.

“Itulah mengapa memiliki energi magis tidak selalu merupakan berkah,” katanya sedih.

“Aku tidak tahu harus berkata apa…”

Saat itu, aku sebenarnya bersyukur karena tidak memiliki energi magis. Aku tak akan pernah tahu betapa indahnya hidup di kota jika aku menghabiskan sisa hidupku di desa. Itulah alasan utama aku bertemu Amelia dan Skuadron Ekspedisi Kedua.

“Apa yang terjadi pada pria itu pada akhirnya?” tanyaku.

“Dia meninggalkan Ordo.”

“Kupikir begitu.”

Akibatnya, ia menghabiskan lima tahun menolak meninggalkan rumah karena penyakit mental yang dideritanya. Ia memiliki banyak tabungan sejak mulai bekerja pada usia empat belas tahun, dan keluarganya juga kaya, sehingga hal ini tidak menimbulkan kesulitan baginya.

“Tapi semuanya berubah ketika dia bertemu calon istrinya,” kata Lady Liselotte. “Orang tuanya menjodohkannya dengan seorang perempuan muda, memaksanya meninggalkan gaya hidupnya yang tertutup. Perempuan itu adalah perempuan muda yang memelihara kucing gunung… dan setelah melalui berbagai macam masalah, dia menikahinya.”

Saat itulah aku menyadari siapa pemberi coklat Lady Liselotte.

“Apakah pria ini ayahmu…Lord Lichtenberger?” tebakku.

Dia mengangguk, tapi aku tahu dia merasa canggung. Dia bilang dia menyembunyikan identitasnya di ceritanya karena aku bilang aku tidak menyukainya.

“Jika dia penyihir penyembuh terbaik di kota…maka dia pasti telah menyembuhkan luka Amelia…?”

“Ya, itu Ayah.”

“Ah, kupikir begitu.”

Di masa-masa sulit, ia memiliki makhluk mistis dan istrinya yang selalu mendukungnya. Saya menyadari bahwa pengalaman-pengalaman itulah yang mungkin membuatnya mampu mengabaikan akal sehat dalam hal kecintaannya pada makhluk mistis. Ia mulai masuk akal bagi saya. Saya tahu ia pasti juga seorang suami yang setia.

Dia juga punya alasan untuk melampiaskan amarahnya pada ksatria seperti kita.

“Maafkan saya karena menyinggung hal ini,” kata Lady Liselotte lemah.

“Bukan, akulah yang bertanya. Lagipula, hanya penyihir terbaik di kota ini yang bisa menyembuhkan sayap Amelia seperti itu.”

Saya pernah mendengar bahwa burung yang sayapnya patah tidak akan bisa terbang lagi.

Bahkan ketika saya melihat lukanya, saya yakin dia tidak akan pernah bisa terbang. Sebegitu parahnya lukanya. Fakta bahwa dia pulih sepenuhnya dan bisa mengepakkan sayapnya lagi adalah sebuah keajaiban.

“Amelia dan aku harus berterima kasih padanya setelah semua ini berakhir,” kataku.

“Hanya jika kamu mau.”

“Tidak masalah. Meskipun, kurasa aku tidak bisa melakukannya dalam waktu dekat.”

Butuh waktu sebelum aku benar-benar memaafkannya. Tapi begitu aku memaafkannya, aku ingin mengucapkan “Terima kasih” yang pantas. Kuharap sang marquess akan sedikit lebih santai saat itu. Meskipun, biasanya orang tidak berubah sedrastis itu.

“Terima kasih sudah begadang sampai larut malam bersamaku, Lady Liselotte. Aku sangat menghargainya.”

“Tidak… Aku juga seharusnya berterima kasih padamu.”

Aku memiringkan kepala, bertanya-tanya apa yang mungkin bisa membuatnya berterima kasih padaku. Dia mengalihkan pandangan dengan malu-malu.

“Ada apa?”

“Ah… Hanya saja… U-Um, aku… belum pernah melakukan ini sebelumnya…”

Lady Liselotte adalah seorang pemuja binatang mistis, penyihir terampil dari keluarga baik-baik, dan berjiwa besar. Seperti ayahnya (baik atau buruk), ia menghabiskan hari-harinya dengan mengunci diri di dalam rumah untuk mempelajari sihir. Selain itu, ia hampir sepenuhnya menjauh dari masyarakat kelas atas, karena hal itu mengganggu pekerjaannya sebagai binatang mistis.

“Ini pertama kalinya aku bicara tentang diriku dan keluargaku seperti ini,” akunya. “Aku senang sekali kamu mau mendengarkan semuanya.”

“Oh, aku mengerti.”

“Rasanya aneh sekali… Tapi sekarang aku ingin bicara lebih banyak lagi.”

“Saya akan senang mendengarkan Anda kapan saja.”

Dia mengulurkan tangan dan meremas tanganku. Lalu mengucapkan terima kasih sekali lagi.

“Eh, bolehkah aku memanggilmu Mell?”

“Tentu saja. Silakan.”

“Terima kasih. Panggil aku Liselotte juga.”

“Baiklah.”

Dia memintaku untuk segera memanggil namanya.

“Ini sungguh memalukan.”

“Lakukan saja.”

“…Liselotte.”

Aku tersipu, merasa terlalu intim jika hanya menyebut nama depannya saja. Dia bilang aku harus terus menggunakannya sampai terasa alami.

“Saya tidak pernah menyangka akan mendapatkan teman seperti ini,” katanya.

“Seorang… teman ?”

“Aduh. Kamu tidak setuju?”

“Tidak, menurutku aku bahagia.”

“Menurutmu? Itu agak samar.”

“Um… aku senang!”

Liselotte mengangguk puas.

Terlepas dari semua yang terjadi, aku senang bisa mendapatkan teman pertamaku dari ibu kota. Aku berharap kami berdua bisa akur, terlepas dari siapa pun ayahnya.

🦀🦀🦀

KAMI kembali ke ibu kota keesokan harinya.

Perjalanan pulang dengan kereta memakan waktu satu setengah hari, dan suasana hati di dalam kendaraan terasa berat sepanjang perjalanan.

Kapten Ludtink merupakan anggota pertama yang mengemudikan kereta, yang mana membuat suasana hati menjadi lebih ceria.

Kami memainkan beberapa permainan kartu yang menyenangkan, mendengarkan kisah legendaris Ulgus tentang bandit yang dikenal sebagai Kapten Ludtink, dan saya bertukar ide untuk jubah untuk Amelia dengan Zara dan Liselotte.

Kami berhenti untuk makan siang di sepanjang jalan.

Pintu kereta terbuka dengan derit keras. Kapten Ludtink yang bermata sayu menjulurkan kepalanya ke dalam, membuatku hampir menjerit melihat wajahnya yang menakutkan.

“…Jangan main-main hanya karena misinya selesai!” teriak sang kapten kepada kami. Ulgus dan aku berteriak jenaka.

Itu adalah awal dari legenda bandit yang baru.

🦀🦀🦀

DENGAN itu, kami akhirnya tiba kembali di ibu kota kerajaan.

Ekspedisi kami sungguh melelahkan. Saya ingin segera kembali ke asrama dan tidur.

Kapten Ludtink dan Wakil Kapten Velrey harus kembali ke barak untuk menyerahkan laporan mereka. Para perwira atasan memang memiliki tugas yang paling sulit. Kami semua disuruh pulang… tetapi kemudian Kapten Ludtink memanggil Liselotte dan menghentikannya.

“Apa itu?”

“Eh, itu saja…kamu bisa mengimbangi kami lebih baik dari yang kuduga…”

Oh, betul. Kapten Ludtink menentang dia bergabung dengan unit kami.

“Kamu melakukannya dengan baik,” katanya.

“Yah, aku berhasil bertahan hidup berkat bantuan rekan-rekanku.”

“Benarkah itu?”

Liselotte tak pernah mengeluh—bahkan saat ia terjatuh di lumpur, bertarung melawan monster, dan berkemah di luar semalaman. Mustahil untuk tidak mengapresiasi semua upaya yang ia curahkan untuk misi tersebut.

“Kau yakin ini yang kau inginkan?” tanya sang kapten jika dia bertekad untuk tetap bertahan sebagai seorang ksatria.

“Tentu saja. Sekarang setelah aku menemukan sesuatu yang mampu kulakukan, aku ingin ini menjadi fokusku, meskipun tidak berhubungan langsung dengan binatang mistis.”

“Baiklah. Kalau begitu, saya menyambut Anda di unit ini.”

Liselotte tersipu. Dia tampak senang mendengarnya. Aku juga senang!

Sang kapten hanya berteriak, “Dibubarkan!” dan berbalik untuk pergi, mungkin karena merasa malu juga.

Zara lalu bertepuk tangan dan memberi saran. “Kita harus makan makanan enak dalam perjalanan pulang!”

“Kedengarannya menyenangkan,” kataku.

Kami akhirnya pergi makan di luar, karena kafetaria asrama sedang ramai saat ini.

“Bisakah Amelia ikut juga?” tanyaku.

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja, jika kamu tidak keberatan mengajaknya ke restoran biasa,” kata Zara.

“Tentu. Ayo kita mulai.” Aku mengajak anggota lainnya juga. Ulgus dan Garr setuju untuk bergabung. “Mau ikut, Liselotte?”

“Jika kamu mau pergi, Mell.”

“Saya senang Anda bersama kami.”

Restorannya tidak mewah, tapi makanannya lezat. Aku cuma berharap dia suka.

Kami langsung menuju ke sana tanpa penundaan lebih lanjut.

Saat itu malam hari, restorannya ramai sekali. Kami harus segera ke sana sebelum penuh.

Saat aku berbalik menatap Zara, mata kami bertemu, dan aku sadar dia tengah menatap punggungku.

“Ada yang salah?” tanyaku.

“Tidak, aku hanya terkejut betapa cepatnya kamu berteman dengan gadis kaya itu.”

“Baiklah, kita ngobrol. Sebenarnya aku ingin bertanya tentang sesuatu yang kita bahas.”

“Binatang mitologimu?”

“Tepat.”

Aku memutuskan untuk mampir ke rumah Zara untuk mengobrol besok, karena kami libur. Dia juga tidak keberatan kalau aku membawa Amelia ke rumah. Aku penasaran bagaimana reaksinya nanti dengan kucing gunung itu.

“Kenapa kita tidak pergi ke kafe untuk mengobrol kalau di tempatku tidak cocok? Aku yakin kita bisa cari tempat lain yang memperbolehkan makhluk mistis masuk.”

“Benar juga. Lagipula, ibu kota adalah markas Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan.”

Saya memutuskan untuk bertanya kepada Liselotte apakah dia tahu kafe seperti itu.

🦀🦀🦀

Keesokan harinya, aku memeluk makhluk hangat di sampingku dan menariknya mendekat. Ia lembut dan halus, meskipun ada sesuatu yang menusuk pipiku. Rasanya agak sakit.

“Kreeeeh…”

Kicauannya yang riang menyadarkanku dari lamunanku. Hari sudah pagi. Rasanya aku tertidur sambil memeluk Amelia. Penyebab nyeri pipiku adalah paruh Amelia.

Hari ini hari liburku. Aku membuka tirai dan menatap langit biru cerah.

Aku melihat jam dan melihat kafetaria akan tutup sepuluh menit lagi. Aku bisa sampai kalau lari, tapi aku tidak mau memprioritaskan sarapanku daripada sarapan Amelia.

Di luar pintu saya ada kiriman buah baru. Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan, seperti biasa, selalu sigap menangani semuanya.

Peti itu berisi tiga jenis buah musiman. Saya memberinya dua buah masing-masing.

“Kreh!”

“Kamu suka? Bagus sekali.”

Amelia mengibaskan ekornya riang. Aku menyeka sisa sari buah dari paruhnya.

Aku benar-benar merasa dia sudah tumbuh lagi, meskipun tingginya belum mencapai satu meter. Dia baru saja mendekati tinggi itu. Rasanya mulai sulit juga berbagi tempat tidur kecilku dengannya di malam hari. Kamar asramanya sendiri mungkin akan segera terasa sempit.

Saya sudah siap untuk perkembangan ini, tetapi saya tahu saya perlu mencari tempat untuk pindah.

Saat memikirkan masalah ini, perutku berbunyi. Aku harus bersiap-siap mengunjungi rumah Zara, di mana aku bisa meminta sarannya tentang rencana kepindahanku.

Liselotte memberi saya nama kafe yang memperbolehkan binatang mistis. Itu akan menjadi tempat pertama saya untuk sarapan.

Aku mengambil beberapa baju dari laci dan berganti ke gaun yang tidak diwarnai, lalu mengikat rambutku menjadi ekor kuda tinggi. Aku pergi ke kamar mandi untuk mencuci muka dan menggosok gigi.

Amelia sepertinya sudah mencapai usia di mana ia sangat teliti soal penampilannya. Ia berkicau di kakiku, memintaku untuk mendandaninya juga.

Saya menyisir bulunya dengan sisir khusus yang disediakan biro. Ketika saya bertanya apakah dia ingin minyak jeruk sebagai parfum, dia mengibaskan ekornya untuk memberi tahu saya bahwa dia menyukai aroma itu, jadi saya mengencerkan minyak tersebut dan memijatkannya ke bulunya dari kepala hingga ekor. Produk ini tampaknya sempurna untuknya—mengkilapkan bulunya dan menghaluskan bulu singanya.

Dengan demikian, griffin kesayanganku siap untuk jalan-jalan seharian.

Saya biasanya menyimpan kulit buah Amelia untuk dikeringkan dan diawetkan, tetapi sekarang saya mulai bertanya-tanya apakah saya dapat menggunakannya untuk membuat minyak esensial juga.

Saya pernah meminta tabib di desa saya untuk mengajari saya cara membuat minyak esensial.

Dia menjelaskan bahwa Anda memulainya dengan memasukkan bahan-bahan ke dalam tangki distilasi dan membiarkan uap naik ke dalamnya dari bawah. Setelah uap tercampur dengan bahan-bahan, Anda mendinginkannya untuk memisahkan air. Seluruh prosesnya terdengar merepotkan, jadi saya tidak pernah mencobanya sendiri.

Pertama-tama, saya membutuhkan peralatan khusus seperti tangki distilasi. Namun, dukun tersebut mengatakan saya bisa menggunakan steamer yang kami miliki di rumah. Salju atau es juga diperlukan, karena prosesnya melibatkan pendinginan uap yang cepat. Meninggalkan air di cuaca saat ini mungkin akan membuat saya mendapatkan es jika saya menunggu semalaman. Saya harus mencobanya nanti.

Aku memasangkan topi Amelia di kepalanya setelah selesai berganti pakaian. Aku suka bertanya padanya topi mana yang dia inginkan, tergantung pada perasaannya hari itu, meskipun hanya ada tiga pilihan.

Yang pertama adalah topi putih dengan bunga-bunga kuning, yang kedua berwarna merah polos dengan rumbai-rumbai, dan yang terakhir dihiasi bentuk-bentuk hijau dan putih. Dia memilih yang merah untuk hari ini. Aku mengenakan mantelku, dan dengan itu, kami siap berangkat.

“Apakah kita akan berangkat?”

“Kreh!”

Langit cerah hari ini dan suhunya terasa nyaman. Saya melewati para pedagang, turis, ksatria patroli, petualang, dan berbagai macam orang di seluruh kota.

Seperti biasa, teman griffin saya menarik perhatian semua orang.

Perhentian pertama saya adalah distrik perbelanjaan. Saya akan membeli hadiah untuk dibawa ke rumah Zara.

Toko makanan baru saja mulai dibuka.

Aroma roti yang menggugah selera bercampur dengan aroma manisan panggang di udara. Seseorang sedang memanggang kacang manis dengan madu di luar. Ketika saya mendekat, sang koki memberi saya sampel gratis dari manisan panas itu.

“Aduh! Panas sekali…!”

Bagian luarnya renyah dan berkaramel, sementara kacang panggang di dalamnya mengeluarkan aroma yang kuat. Sungguh suguhan rasa yang sederhana. Kokinya memberi tahu saya bahwa kedainya baru buka dua hari yang lalu. Saya memutuskan untuk membeli satu porsi penuh, karena Zara mungkin belum pernah mencoba hidangan ini sebelumnya.

Setelah mendapatkan hadiah untuknya, aku menuju ke kafe yang memperbolehkan binatang mistis agar aku bisa memesan sarapan siang. Tempatnya agak tersembunyi—terletak di puncak tangga di sebuah gang di luar jalan utama. Kafe kecil itu sungguh menggemaskan dengan dinding bata merah dan atap oranye.

Saya memasuki kafe, menunjukkan kartu izin dari Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan, dan seorang staf yang ramah mengantar saya ke ruang privat di belakang. Saya berkesempatan makan di tempat yang memang diperuntukkan bagi tamu-tamu terhormat.

Anggota staf itu memberiku menu untuk manusia dan binatang mitos.

Saya memesan air panas dengan madu untuk Amelia.

Sebagian besar barang untuk binatang mistis itu gratis. Saya jadi bertanya-tanya, berapa banyak uang yang diberikan untuk mereka dalam bentuk hibah. Pergerakan keuangan orang kaya masih menjadi misteri bagi saya.

Selain itu, harga di menu manusia kurang dari setengah harga normal. Kejutan demi kejutan pun terjadi.

Saya mulai mencari hidangan yang menarik perhatian saya, tetapi sudah hampir waktunya bagi saya untuk pergi ke rumah Zara, jadi saya tahu saya harus memilih dengan cepat.

Sandwich telur, sandwich melon, sandwich buah, roti panggang mentega, roti panggang keju, roti panggang sayur. Panekuk cokelat, panekuk apel hutan, panekuk madu.

Karena tidak tahu mau pilih yang mana, akhirnya saya memesan kombinasi paling sederhana, roti panggang mentega dan kopi.

Saya memandang ke luar jendela, ke pemandangan kota dan menara jam yang indah. Orang-orang berlalu-lalang di bawah sana. Saya bisa melihat kota dari atas karena kafenya sendiri berada di ketinggian. Pemandangan yang indah dan baru bagi saya.

Makanan kami tiba tak lama kemudian. Aku mengambil teh madu dari pelayan dan meletakkannya di kaki Amelia. Ia menyeruputnya sambil mengibaskan ekornya berulang kali ke lantai. Ia tampak puas dengan minumannya.

Saya beralih ke roti panggang bermentega saya tepat setelah itu.

Roti ini disajikan dengan dua potong roti panggang persegi panjang dan salad ekstra. Potongan rotinya tebal dan sudah diolesi mentega. Menteganya meleleh di lekukan-lekukan yang dibuat di permukaan roti panggang, sehingga lebih mudah diserap.

Saya mengambil potongan pertama dan menggigitnya.

Begitu saya menggigitnya, aroma mentega yang kaya langsung memenuhi mulut saya. Potongan roti yang tebal itu terasa lembut dan mengembang di dalam.

Ini pertama kalinya saya mencicipi kopi. Jantung saya berdebar kencang saat menyesapnya untuk pertama kali.

…Pahit!

Saya menambahkan susu dan gula, karena tahu rasanya terlalu berat untuk saya. Tapi tetap saja rasanya agak pahit. Ya… ini memang rasa untuk orang dewasa.

Tapi aku tak punya waktu untuk duduk di sana dan menikmatinya. Sudah hampir waktunya bertemu Zara.

Saya membayar tagihan dan keluar dari kafe.

Begitu saya menuruni tangga, saya meninggalkan kawasan perbelanjaan dan menuju rumah-rumah penduduk di pusat kota.

Saya berhasil tiba tepat waktu.

“Amelia, ada kucing gunung di rumah Zara. Aku ingin kamu akur dengannya, oke?” kataku padanya.

“Kreh?”

Dia memiringkan kepalanya, tidak mengerti apa yang kumaksud dengan “kucing gunung”.

“Um… Dia berbulu halus seperti Garr, dengan bulu putih seperti salju, dan dia berteriak ‘Meong!’”

“Kreh?”

Percuma saja. Dia tidak mengerti semuanya. Satu-satunya pilihanku adalah membiarkannya bertemu Blanche langsung.

Aku mengetuk pintu depan. Tak lama kemudian, Zara muncul.

“Selamat datang, Melly. Kamu juga, Amelia.”

Aku membungkuk memberi salam, dan Amelia berseru, “Kreeeh!” di kakiku. Aku memujinya atas sapaan yang begitu sopan. Aku bertanya kepada Zara apakah Blanche sedang senang, ketika aku melihat kucing putih itu menjulurkan kepalanya dari ujung lorong.

“Meong.”

Dia mengeong sekali dan bolak-balik menatap Amelia dan aku. Amelia bergegas bersembunyi di balik punggungku.

“Tidak apa-apa, Amelia. Kucing Zara bernama ‘Blanche.'”

“K-Kreh?”

“Jangan takut.”

Zara juga memperkenalkan Blanche kepada Amelia. Blanche tidak tampak takut, tetapi ia menatap Amelia dengan rasa ingin tahu yang murni di matanya.

Amelia melangkah maju satu langkah.

“Kreh.”

“Meong.”

Mereka pasti saling menyapa. Kedua makhluk itu saling menatap. Akankah mereka bisa akur?

Namun Blanche melakukan sesuatu yang mengejutkan saat kami mengawasi mereka. Ia menjilati paruh Amelia dengan lidahnya. Amelia menggembungkan bulu-bulunya. Tentu saja, ia terkejut.

“Hentikan itu!” pinta Zara. Blanche mundur. “Aku turut berduka cita atas kepergiannya.”

“Tidak, menurutku tidak apa-apa.”

Amelia membeku, matanya kini basah. Ketika aku bertanya apakah dia baik-baik saja, dia tampak tersadar.

“Kreeeh!” teriaknya padaku, matanya berkaca-kaca, karena jilatan yang sama sekali tak terduga itu.

“Aku tahu, aku tahu. Itu menakutkan, ya? Kamu hebat sekali tetap tenang.” Aku mengelus kepala Amelia.

Ini adalah pertemuan pertamanya dengan Blanche. Saya masih khawatir tentang masa depan hubungan mereka.

Zara meminta kami menunggu di pintu depan sebentar. Lima menit kemudian, dia kembali. “Maaf ya. Aku menitipkan Blanche ke atas, jadi kurasa semuanya akan baik-baik saja sekarang.”

“Terima kasih…”

Aku merasa tidak enak, tapi Amelia perlu berinteraksi dengan Blanche sedikit demi sedikit. Perkenalan pertama mereka sudah cukup untuk hari ini.

Dengan itu, aku masuk ke rumah Zara.

“Kreh kreh!”

“ Terima kasih sudah mengundang kami ,” kata Amelia dengan sopan.

Hari ini, Zara mengepang rambutnya. Rambutnya tergerai di bahu hingga ke dada. Ia mengenakan kemeja berkerah abu-abu dan celana panjang hitam.

“Kamu memakai pakaian pria lagi hari ini,” komentarku.

“Tentu saja. Akhir-akhir ini aku merasa lebih rileks.”

“Jadi begitu.”

Crossdressing mungkin semacam pertahanan mental bagi Zara. Atau mungkin tidak. Itu hanya imajinasiku sendiri.

“Apakah itu terlihat aneh?”

“Tidak, ini luar biasa.”

“Ya? Bagus.”

Dia membawaku ke sebuah ruangan di rumahnya yang, tak mengherankan, tetap rapi dan teratur seperti biasa. Seluruh rumahnya bersih tanpa setitik debu pun. Aku mencium aroma bunga dan sejenis dupa.

Kami duduk di ruang tamu. Dindingnya dicat putih dan karpet di bawah kaki kami berwarna merah cerah. Dia punya meja cokelat dengan kursi-kursi putih. Sebuah ketel diletakkan di atas perapian, dan aku sudah bisa mendengar airnya mendidih.

“Kamar ini sangat bergaya,” kataku.

“Terima kasih!”

Zara bercerita bahwa semua furniturnya dibeli bekas, dan ia sangat memikirkan setiap perabotnya. Taplak mejanya berasal dari kota kelahiran Zara. Taplak itu terbuat dari kain biru dan putih yang ditenun untuk menciptakan pola kepingan salju.

Aku serahkan hadiahnya kepadanya—kacang madu manis yang kubeli setelah mencicipinya.

“Aduh! Ini permen dari kampung halamanku,” katanya padaku.

“Benarkah itu?”

Kebetulan sekali. Zara tersenyum dan bilang mereka bernostalgia dengannya. Aku tidak yakin apakah aku berkhayal atau tidak, tapi sepertinya dia sedang menangis.

Ketel mulai bersiul—airnya sudah mendidih. Zara menyeduh teh yang mengeluarkan aroma bunga yang menyenangkan.

Kami memakan camilan manis dan mulai mendiskusikan topik utama pembicaraan.

“Saya sedang berpikir bahwa saya harus segera pindah ke tempat baru,” saya memulai.

“Aku yakin kamar asrama itu makin sempit, ya?”

“Benar sekali.”

Zara pernah memintaku untuk tinggal bersamanya, tapi Amelia jelas tidak bisa tinggal di rumah ini. Aku harus mencari tempat lain.

“Sebenarnya, Marquess Lichtenberger bertanya padaku apakah aku ingin dia mengadopsiku…”

“Secara pribadi…menurutku itu ide yang buruk,” kata Zara.

“Benar? Aku juga tidak mau melakukannya.”

Tapi ini menyangkut masa depan Amelia. Aku tidak boleh egois.

“Kenapa aku tidak berkonsultasi dengan Countess Eberhard?” tanya Zara. “Dialah orang yang akan kutitipkan Blanche.”

“Itu nenek Liselotte, kan?”

“Ya. Dia memang sulit untuk dipuaskan.”

Aku menenggelamkan kepalaku di antara kedua tanganku. Zara memang sudah sangat baik pada orang lain, tapi bahkan dia saja sampai memanggil Countess Eberhard dengan sebutan yang sulit disenangkan…

“Di hari liburku berikutnya, aku akan mengunjunginya dan bertanya apakah dia tidak keberatan bertemu denganmu. Kedengarannya bagus?”

“Ya, itu akan sangat bagus, terima kasih.”

Sekarang setelah topik awal saya berakhir, Zara bertanya apakah saya ingin memasak makan siang bersamanya.

“Maaf soal ini. Aku bermaksud menyiapkan sesuatu sebelum kamu datang…”

“Tidak apa-apa!”

Saya sedang berpikir untuk pergi makan siang di suatu tempat, tetapi saya juga tidak ingin menyeret Amelia ke restoran lain, jadi ini sebenarnya saran yang membantu.

Kami bangun dan pergi ke dapurnya yang indah. Sekali lagi, dapurnya tampak bersih dan berkilau.

“Saya berpikir kita bisa membuat bungkusan daging cincang hari ini,” katanya.

“Wah, kedengarannya luar biasa.”

Wrap daging cincang, tentu saja, adalah makanan khas kampung halaman Zara. Wrap ini dibuat dengan tepung, lalu diisi dengan daging cincang, direbus, dan dimakan dengan sup.

“Bungkusnya didahulukan,” instruksinya.

Kami mencampur gandum, air, telur, dan garam hingga mencapai konsistensi yang rata. Adonannya menjadi licin dan mengkilap. Kami membungkusnya dengan kain basah dan mendiamkannya selama tiga puluh menit.

“Berikutnya adalah isiannya.”

Zara menjatuhkan sepotong daging babi hutan ke meja dapur dengan bunyi gedebuk yang keras. Ia ingin langsung memotong-motongnya hingga menjadi potongan-potongan kecil.

“Daging cincang rasanya paling enak kalau masih dalam potongan aslinya,” kataku.

“Oh, kau mengerti, kan, Melly!”

Zara mencincang daging babi hutan dalam sekejap mata. Ini bukan pertama kalinya aku berpikir seperti itu, tapi dia memang berbakat di dapur.

“Selanjutnya adalah sayuran.”

Dia akan menambahkan bawang parut dan bawang potong dadu ke dalam bungkusan itu.

Memotong bawang selalu membuat saya menangis.

“Katanya bawang bombay bikin nangis karena sel-selnya rusak, yang akhirnya mengeluarkan zat yang bikin mata iritasi,” kata Zara ke saya.

“Benarkah itu?”

“Triknya adalah membekukan bawang sebelum dipotong. Memiliki pisau yang bagus juga akan membantu.”

“Oh, aku mengerti.”

Zara bilang dia menggantung bawang di luar tadi pagi, artinya bawangnya sudah bagus dan siap pakai. Kami mulai memotong bawang. Tapi kemudian…

“…Ngh!”

“…Aduh Buyung.”

Entah kenapa, baik Zara maupun saya menangis.

“Maaf, Melly. Kurasa aku mengacaukannya hari ini.”

“I-Itu kadang terjadi.”

Air mata mengalir deras di wajah saya saat saya membantu memarut dan memotong bawang bombai. Kami juga menambahkan bawang putih, garam, dan merica ke dalam daging cincang, mengaduknya rata, dan menambahkan bumbu sesuai selera.

Berikutnya adalah membuat bungkusnya sendiri.

Kami potong adonan seukuran gigitan dan pipihkan dengan penggilas adonan. Hasilnya sekitar tiga puluh bungkus. Lalu kami isi dengan daging cincang yang sudah kami siapkan sebelumnya. Bungkus daging cincang, masing-masing seukuran dua gigitan, pun selesai.

Langkah selanjutnya adalah merebus gulungan yang sudah jadi. Setelah mengapung ke permukaan air, gulungan siap untuk dimakan, jadi kami menyendoknya.

Kami tiriskan air panasnya, taruh di mangkuk, lalu tuang kuah sayur bening di atasnya. Bungkus daging cincang pun selesai.

Zara dan aku pindah ke meja dapur untuk menyantap makanan.

Sedangkan Amelia, aku memberinya buah yang kubawa dari rumah. Blanche hanya makan sarapan dan makan malam.

“Itu mengingatkanku. Kau pernah bilang kalau makanan Blanche itu mahal sekali. Apa Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan tidak membayarnya?” tanyaku.

“Saya tidak memberi mereka catatan dan data penelitian. Itu sebabnya mereka menyerahkan sebagian besar biaya kepada saya.”

“Oh, aku mengerti.”

Saya mengetahui bahwa kompensasi besar yang ditawarkan biro itu disertai syarat. Jika saya tidak menyerahkan catatan harian kepada mereka, saya tidak akan dilindungi.

“Bukannya dia tiba-tiba jadi hewan peliharaan mahal. Aku cuma terlalu malas untuk memulai seluruh proses pencatatan.”

“Itu masuk akal.”

Setiap orang memiliki latar belakang dan keadaan yang berbeda.

“Ayo makan sebelum dingin.”

“Oke.”

Ini pertama kalinya saya makan hidangan yang terdiri dari gulungan tepung rebus. Bagaimana rasanya nanti? Saya menyendok satu dari sup dan menggigitnya.

“Ah! Panas sekali…”

Itu gigitan pedas kedua saya hari itu. Saya sepertinya tidak pernah belajar. Setelah saya meraba bungkusnya dengan lidah untuk memastikan sudah dingin, saya menggigitnya.

“…!”

Mulutku terlalu penuh untuk berbicara, tetapi rasanya sungguh lezat!!

Bungkusnya sendiri memiliki ketebalan yang pas dengan tekstur yang kenyal. Ketika dibuka, isi perut saya terisi dengan sari daging yang lezat dan gurih. Bawang bombainya renyah dan manis, dan saya pun merasakannya.

“Bagaimana kabarmu, Melly?”

“Sungguh luar biasa!”

Hidangan dari negeri salju ini bahkan lebih lezat dari yang pernah saya bayangkan.

🦀🦀🦀

SEBELUM meninggalkan rumah Zara, aku melihat sebuah kristal di dekat pintu depannya. Kristal itu bergerigi, sedikit lebih kecil dari telapak tanganku.

“Apa ini…?” tanyaku.

“Ah, ini untuk mengukur energi magis.”

Ia menjelaskan bahwa para ksatria yang bergabung dengan Ordo dan energi magisnya tidak diukur oleh dokter dapat menggunakannya untuk mengetahui tingkat energi mereka sendiri. Alat ini diciptakan oleh Departemen Penelitian Sihir.

Saya bergabung dengan unit saya dengan surat keterangan sehat dari dokter, jadi saya dibebaskan dari pemindaian energi. Kristal itu tidak bersinar jika tidak ada energi magis, tetapi sedikit saja menghasilkan cahaya kuning, sedikit saja menghasilkan cahaya hijau, dan banyak sekali menghasilkan cahaya biru.

“Kurasa mereka bilang kalau warnanya merah, kamu harus ke departemen penelitian,” kata Zara padaku.

“Apa arti merah?”

“Mereka ingin mengamatimu karena kamu memiliki tingkat energi magis yang sangat tinggi.”

“Wah, kedengarannya menakutkan.”

Zara bilang kristalnya bersinar kuning muda saat pertama kali mendaftar. “Tidak banyak orang yang bisa menggunakan sihir di dunia ini, tahu? Jadi, mereka bilang aku harus menghubungi mereka kalau kristalku berubah menjadi kuning terang.”

Lampu kuning berarti orang tersebut perlu menerima pendidikan sihir.

“Mereka memberiku kristal itu dan menyuruhku menggunakannya setiap hari.”

“Hah, begitu. Benda ini kelihatannya mahal sekali,” kataku sambil melirik kristal itu.

“Sama seperti Biro Pelestarian Binatang Mistis, Departemen Penelitian Sihir didukung oleh orang-orang kaya, atau begitulah yang kudengar,” kata Zara.

“Oh, itu masuk akal.”

Zara mengambil kristal itu. Cahaya kuning redup mulai bersinar darinya. “Kau bisa menjalani hidupmu dengan baik tanpa sihir, jadi kenapa semua orang begitu terobsesi dengannya?” gumamnya.

“……”

Itu sesuatu yang tidak bisa saya bicarakan. Perasaan saya tentang hal itu rumit.

Ia meletakkannya kembali di meja di samping pintu depannya. Kristal itu kembali jernih.

“Eh, apa kamu keberatan kalau aku menyentuhnya?” tanyaku.

“Tentu, silakan. Silakan saja kalau mau.”

“Tidak, aku tidak akan melakukan itu…”

Aku cuma mau sentuh aja karena cantik banget. Aku nggak nyangka warnanya bakal kuning kayak Zara. Sama sekali nggak.

Aku mengambil kristal itu di tanganku. Aku menikmati sensasi halusnya di kulitku, dan hendak meletakkannya kembali di atas meja, ketika tiba-tiba…

“…Apa-apaan ini?”

“Melly… Tidak mungkin!”

Kristal itu mulai menyala.

Berubah menjadi kuning, lalu hijau, lalu berubah menjadi biru. Akhirnya…

“Lepaskan, Melly!”

“Hai!”

Tepat saat kristal berubah menjadi merah, retakan terbentuk di permukaannya.

Zara merebut kristal itu dari tanganku dan melemparkannya ke lantai. Begitu mendarat, kristal itu pecah berkeping-keping. Ia menarikku mendekat agar aku tidak terkena pecahan kristalnya.

“A-Apa kamu terluka, Zara?!”

“Aku baik-baik saja. Mereka tidak sampai sejauh itu.”

Lega rasanya. Amelia ada di belakangku dan sepertinya tidak terluka juga.

“Apa yang baru saja terjadi?” tanyaku.

Zara masih memelukku. Dia berbisik di telingaku, “Kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang ini.”

“Tapi apa…itu?”

“Energi magismu membuatnya menjadi merah.”

“Tidak, kami hanya salah lihat.” Aku mencoba menyangkal perkataannya, tapi Zara menggelengkan kepalanya.

“Tabib desamu bilang dia tidak menemukan energi magis dalam ujianmu, tapi ternyata yang terjadi justru sebaliknya.”

“Itu tidak mungkin.”

“Maaf saya harus mengatakan ini, tapi kristal pengukurnya akurat.”

“I-Itu tidak mungkin…! Itu berarti… aku benar-benar punya energi magis, kan?”

Zara menganggukkan kepalanya.

“Aku tak percaya ini!” Keterkejutan luar biasa atas kenyataan ini membuatku meninggikan suaraku.

Jantungku berdebar kencang. Bagaimana? Kenapa? Dalam hati, aku melontarkan berbagai pertanyaan kepada dukun desaku.

“Zara…apa yang harus kulakukan…? Aku…”

“Tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja.” Zara memelukku lagi dan mengelus punggungku seperti sedang menenangkan bayi.

Semacam kesedihan—atau mungkin kemarahan—menggelembung di dalam tubuhku, menyebabkan air mata mengalir dari mataku.

Apa arti hidupku selama ini? Rasanya hampa sekali sekarang.

Tapi ada satu hal baik tentang pencerahan ini. Zara tidak mengubah sikapnya padaku, betapa pun berbedanya keadaan sekarang. Selain fakta itu, tidak ada lagi yang membuatku merasa bahagia karena memiliki energi magis.

Namun, semua tangisan itu akhirnya membuatku merasa lebih baik.

Kami kembali ke ruang tamu, di mana Zara mempersilakanku duduk di sofa.

Aku merasa bersalah karena aku menyita banyak waktunya, tapi Zara bersikeras.

Ia menyodorkan secangkir teh berisi susu dan gula. Sensasi hangat dari minuman itu sedikit mencairkan beban yang kutanggung.

Yang perlu saya lakukan adalah duduk dan memilah kekacauan informasi di kepala saya.

“Jadi, tabib desaku pasti melakukan kesalahan saat memeriksaku?” tebakku.

“Kurasa tidak. Aku yakin dia melihat hasilnya dan memutuskan lebih baik bilang kau tidak punya energi magis sama sekali.” Zara kemudian mulai menjelaskan bagaimana orang-orang berenergi magis menjalani hidup yang tragis. “Dahulu kala, orang-orang biasa melakukan pengorbanan manusia untuk menenangkan para dewa dan roh saat terjadi bencana alam seperti badai, salju lebat, dan kekeringan. Korban yang dipilih selalu anak-anak yang berenergi magis. Sebagai balasannya, para dewa dan roh tersebut memberikan berkah mereka sebagai imbalan atas energi besar yang ditawarkan kepada mereka. Desaku sendiri punya kebiasaan yang sama. Meskipun aku sangat berharap mereka tidak melakukan hal itu lagi…”

Itu adalah tradisi lama yang ditemukan di seluruh dunia. Semakin tertutup masyarakatnya, semakin mereka percaya secara membabi buta pada pengorbanan ini.

“Sepertinya tabib desamu mengajarkan banyak hal kepadamu, tapi dia tidak menghentikanmu meninggalkan hutan, kan?” tanya Zara.

“Tidak, dia tidak melakukannya. Dia hanya berpesan agar saya hidup sehat di sini.”

“Pasti ada sesuatu yang terjadi di desamu…”

“Menurutku…kamu benar.”

Saat itulah aku teringat sesuatu. Tabib desa kami bukanlah Peri Hutan, dengan rentang hidup rata-rata 100 tahun, melainkan Peri Tinggi—mereka yang bisa hidup hingga 1.000 tahun. Dia pasti telah melihat banyak hal sepanjang hidupnya. Namun, keputusannyalah yang memberiku kehidupan seperti sekarang ini, jadi sulit untuk mengeluh.

Sangat mungkin desa saya sangat peduli dengan energi magis karena keterlibatan mereka di masa lalu dalam berbagai ritual pengorbanan.

Nenek saya pernah menceritakan sebuah cerita rakyat lama kepada saya.

Lima puluh tahun yang lalu, Hutan Peri Hutan hampir punah. Kenyataan bahwa hutan itu kini rimbun dan hijau hampir mustahil dipercaya. Soal bagaimana hutan itu layu dan kembali hidup, yah, Nenek tak pernah menceritakannya. Aku hanya ingat beliau berkata bahwa mereka selalu bersyukur kepada para dewa hutan setiap hari.

“Menurutmu, apakah alasan desaku memprioritaskan energi magis dalam pernikahan adalah agar mereka bisa menghasilkan anak-anak dengan energi yang melimpah, untuk dijadikan persembahan bagi para dewa hutan?” tanyaku berbisik.

“…Saya tidak bisa mengatakannya. Tapi saya rasa ada penelitian tentang bagaimana energi magis orang tua merupakan faktor besar dalam energi yang dimiliki anak-anak sejak lahir.”

“Hmm…”

Saya memeras otak, tetapi tidak berhasil menyatukan potongan-potongan teka-teki itu. Saya memutuskan untuk menulis surat kepada dukun desa saya untuk menanyakan cara kerja energi magis.

Aku menepuk-nepuk pipiku untuk menenangkan diriku dari suasana hati ini.

“Terima kasih untuk segalanya, Zara.”

“Tapi aku bahkan tidak melakukan apa-apa. Yang kulakukan hanyalah memberimu sesuatu untuk dikhawatirkan sekarang. Aku merasa tidak enak karenanya.”

“Itu tidak benar. Aku sangat senang bisa belajar sesuatu yang baru tentang diriku sendiri.”

Aku tahu aku selalu merasa rendah diri karena kurangnya sihirku. Aku tidak percaya diri dengan apa pun yang kulakukan dan salah menyalahkan fakta bahwa aku tidak memiliki energi magis.

“Aku tak percaya aku punya energi ini selama ini. Konyol sekali,” aku menertawakan diriku sendiri. “Selama ini, aku menyalahkan kurangnya sihirku ketika aku mengacaukan sesuatu, menyalahkan diri sendiri karenanya, dan mulai mempertanyakan apakah aku punya keterampilan yang berguna.”

Tapi aku tetaplah aku—dengan atau tanpa keajaiban. Baru hari ini aku menyadari kenyataan itu. Sebuah perkembangan yang luar biasa.

“Jadi, terima kasih, Zara.”

“Melly…”

Anehnya, rasanya semua rasa dendam yang masih tersisa di hatiku telah hilang. Aku memutuskan untuk memikirkan sisa kekhawatiranku nanti. Untuk saat ini, aku akan pulang dan beristirahat.

“Aku akan mengantarmu kembali ke asrama.”

“Oke. Terima kasih.”

Saya memutuskan untuk menerima tawarannya yang baik itu.

Saat itulah saya menyadari betapa seringnya saya merasa bersalah karena menerima kebaikan orang lain sepanjang hidup saya. Sulit dipercaya betapa kasarnya saya selama ini, menolak belas kasih yang ditunjukkan orang lain kepada saya seperti itu.

Mungkin saya tidak pernah punya waktu untuk sampai pada kesimpulan seperti itu.

Kami berjalan kembali ke asrama bersama-sama. Kami berdua nyaris tak bicara sepatah kata pun.

“Sampai jumpa besok,” kata Zara. Setelah itu, aku masuk melalui gerbang.

🦀🦀🦀

Kudengar bel malam berdentang. Setelah menyuapi Amelia makan malam, aku berjalan ke kafetaria untuk menyendiri.

Amelia sekarang sudah bisa tinggal di asrama tanpaku untuk sementara waktu. Meskipun, sebagian alasannya karena ia benci kafetaria yang ramai dan penuh dengan para ksatria.

Asrama baruku juga lebih dekat ke kafetaria. Seharusnya, itu ruangan untuk para komandan Ordo. Aku bergidik karena sikap tidak hormat yang kutunjukkan kepada para ksatria senior. Aku benar-benar harus bergerak, dan cepat.

Dengan pikiran-pikiran itu di kepalaku, aku memasuki kafetaria.

Saya memutuskan untuk memesan menu yang direkomendasikan wanita kafetaria hari itu—ayam panggang garam.

“Kamu mau yang mana? Roti biasa? Atau roti iris tipis?” tanyanya.

Sepertinya ada dua jenis roti hari ini. Roti iris tipis itu dimaksudkan untuk dibungkus dengan makanan lain dan dimakan bersama-sama. Rasanya agak mengingatkanku pada makanan yang kubuat untuk para bandit bersaudara yang menculikku di gunung.

Aku penasaran, apa mereka baik-baik saja? Yah, kurasa para ksatria memang menangkap mereka…

Namun itu tidak penting saat ini.

Karena ini sesuatu yang baru, saya memutuskan untuk mencoba roti tipisnya. Saya juga makan salad, keju, dan sup sayuran sebagai bagian dari makanan saya.

Masih agak awal untuk makan malam, jadi saya makan malam di kafetaria yang hampir kosong hari ini.

Aku berdoa dan mulai makan.

“Rasanya paling enak kalau dibungkus dengan sayuran atau keju,” kata ksatria yang duduk di seberangku sambil memberi petunjuk. Oh, begitu. “Ada saus di dalam toples itu. Sausnya asin-manis.”

“Terima kasih.”

Sesuai instruksi, saya memotong ayam dan salad, menambahkan sedikit keju, membungkusnya dengan roti, dan menuangkan saus di atasnya.

Saya membuka mulut lebar-lebar untuk menggigitnya.

Roti tipisnya lembut dengan sedikit rasa manis. Ayam bakar garamnya empuk dan juicy, tapi tidak terlalu asin. Rasanya berpadu sempurna dengan sayuran renyah di dalam wrap. Saus manis dan asinnya juga merupakan tambahan yang lezat.

Saya menghabiskan dua diantaranya dalam waktu singkat.

Tapi ksatria di seberangku punya enam. Bisa makan sebanyak itu sungguh hal yang baik. Aku juga berharap bisa makan lebih banyak.

Setelah makan malam, aku mandi, lalu kembali ke kamarku.

“Kreh kreeeh!”

“Aku pulang.”

Amelia selalu suka mengendusku saat aku pulang.

“Kreeeeh!”

Dia melotot ke arahku. ” Kamu sudah mandi, kan? ” desaknya. Aku terpaksa mengakui kebenaran di bawah tekanan itu.

“Kamu nggak bisa pakai kamar mandi asrama, Amelia. Kamu harus tunggu kami pindah.”

“Kreh!”

” Sungguh menyedihkan aku tidak bisa mandi ,” katanya. Ia menghentakkan ekornya ke lantai seperti cambuk.

“Hmm, kalau begitu mari kita lihat…”

Mungkin saja bisa membeli ember besar dan menghangatkannya dengan perapian. Tapi itu kedengarannya sulit kalau saya sendiri, jadi saya harus mencari bantuan.

“Oh, aku punya ide! Ayo kita buat sabun, Amelia!”

“Kreh?”

Saya menemukan cara untuk memanfaatkan sisa kulit buah.

Saya mulai dengan menghaluskan kulit jeruk kering dengan lesung dan alu hingga menjadi bubuk. Kemudian, saya menaruh panci di atas api, merebus bubuk kulit jeruk, dan menunggu hingga warnanya menjadi oranye terang.

Selanjutnya, saya menyaring bubuk basah tersebut, mencampurnya dengan bubuk sabun, dan mengaduknya. Saya menuangkannya ke dalam cetakan persegi panjang yang saya beli untuk memanggang. Setelah didiamkan selama kurang lebih seminggu, adonan akan mengeras dengan baik.

Amelia mengibaskan ekornya saat mengendus sabun itu. Aku tahu dia menyukainya.

Kulit buah jeruk juga konon ampuh membunuh kuman. Memakannya dipercaya dapat membawa kecantikan.

“Ini sabunmu, Amelia. Kamu bisa pakai ini saat kita pindah, oke?”

“Kreeeeh!”

Kali ini sepertinya dia berhasil meyakinkannya. Untuk saat ini, saya berharap dia bisa bersabar dan bertahan dengan tisu basah sederhana untuk sementara waktu.

🦀🦀🦀

PAGI itu , saya berada di dapur sederhana barak untuk membuat daging babi hutan asin.

“Kreh! Kreeeh!”

Amelia tampak asyik bermain di dalam kandang yang dibawakan Liselotte untukku. Ia suka bagaimana kandang itu berayun setiap kali ia menggerakkan tubuhnya.

Keesokan harinya, Liselotte memberi tahu saya bahwa kandang itu adalah kandang yang dimilikinya saat masih kecil. Sepertinya kandang itu dibuat dengan sangat teliti dan mahal, jadi saya pun menduga hal yang sama.

Amelia tumbuh semakin tinggi dari hari ke hari—tingginya pasti sekitar 1 meter sekarang, hanya sedikit lebih kecil dari kandangnya. Ia pasti akan tumbuh lebih besar hanya dalam beberapa hari.

Binatang-binatang mistis tumbuh sangat cepat, mungkin karena mereka meninggalkan induknya sejak dini. Konon, mereka tumbuh dewasa dalam waktu setengah tahun.

Hari-hari terus berlalu, dan Amelia semakin membesar. Sulit untuk mengangkatnya sekarang. Meskipun ukurannya besar, dia tetap suka dimanja, seperti biasa. Aku mulai merasa sangat gugup kalau-kalau hal sederhana seperti mencoba memeluknya akan membuatku terlempar ke belakang akibat benturan itu.

Dia telah menjadi pusat perhatianku. Tapi aku harus mulai bekerja. Aku mengambil garam dan rempah-rempah, lalu menggosokkannya ke daging babi hutan. Lalu aku membungkusnya dengan kain katun agar meresap.

Aku juga memutuskan untuk membuat biskuit. Saat sedang merencanakan sesuatu, seseorang memanggilku.

“Apakah kamu di sini, Mell?”

“Ya?”

Liselotte melongokkan kepalanya ke dapur.

Liselotte Lichtenberger—anggota terbaru Skuadron Ekspedisi Kedua. Ia adalah putri tunggal seorang marquess dan anggota Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan.

Saya pikir seorang wanita bangsawan tidak akan pernah mampu berdiri teguh sebagai seorang ksatria, tetapi dia mampu menyelesaikan misi ekspedisi yang menantang, menggunakan keberaniannya dan harga dirinya sebagai senjata terhebatnya.

Dia tampaknya beradaptasi dengan berbagai hal lebih baik dari yang kuduga. Dia duduk di lantai dan makan tanpa meja seolah-olah sekarang tidak ada masalah sama sekali.

Tetapi apakah gadis kaya itu benar-benar senang dengan hal itu?

Bagaimanapun, keahlian bertarungnya membuatnya sangat berharga. Semua orang senang memiliki orang lain yang bisa menyerang dari jarak jauh. Saya berharap dia akan terus berusaha sebaik mungkin.

Ngomong-ngomong, apa yang dia lakukan di sini sekarang?

“Apakah ada yang salah?”

“Kapten Ludtink menyuruh saya untuk mengamati anggota lainnya dan belajar dari mereka.”

“Jadi begitu.”

Kedengarannya seperti dia datang untuk mengawasiku terlebih dulu.

“Kamu sedang membuat apa?”

“Biskuit.”

Biskuit adalah harta karun tak ternilai yang bisa dimakan kapan saja selama ekspedisi. Biskuit biasanya bertahan sekitar setengah bulan, dan karena kami biasanya hanya melakukan satu atau dua ekspedisi selama periode tersebut, saya bisa membuat biskuit dalam jumlah besar, dan biskuit-biskuit itu pasti akan habis.

Untuk hari ini, saya akan membuat biskuit dengan biji-bijian di dalamnya untuk memberikan nutrisi tambahan.

Saya mulai dengan mencampur tepung terigu, gula, soda kue, dan biji-bijian panggang dalam mangkuk. Kemudian, saya menambahkan mentega cair, kuning telur, dan susu skim, lalu menguleni semuanya hingga rata. Adonan perlu didiamkan sebentar pada tahap ini.

“Itu mengingatkanku, Mell. Apa ada perbedaan antara biskuit, kue kering, dan sablés?”

“Ya, ada.”

Saya punya cara sendiri untuk membedakan biskuit, kue kering, dan sablés.

Pertama-tama, biskuit dipanggang hingga keras. Memanggangnya dua kali memungkinkan biskuit bertahan lebih lama. Kue kering mengandung lebih banyak mentega daripada biskuit, jadi rasanya agak lebih nikmat.

Sekitar empat puluh persen kue terbuat dari mentega, artinya saya jarang sekali memakannya saat tinggal di hutan.

“Sablé merujuk pada sesuatu yang lebih renyah dibandingkan kue lainnya.”

Makanan ini mahal, jadi saya sendiri hampir tidak pernah mencobanya. Mentega yang banyak itu juga berarti masa simpannya pendek.

“Namun, definisi dari semua permen ini tidak terlalu kaku.”

Baru-baru ini, saya meminta “biskuit” kepada seorang tukang roti di kota, tetapi yang saya terima adalah roti manis. Sungguh di luar dugaan.

“Hmm, benarkah? Menarik sekali.”

Tentu saja, makanan ringan yang disajikan di rumah Liselotte adalah kue kering dan sablés, saya yakin.

“Apakah kamu punya makanan favorit, Liselotte?”

Aku mungkin tidak mampu meniru makanan yang dimakan para bangsawan, tapi aku mungkin bisa membuat sesuatu yang mendekati itu.

“Hmm… Kalau aku pribadi, lebih suka unggas liar daripada unggas liar.”

Wah, itu sama sekali tidak sesuai harapan saya.

“Burung memiliki kualitas daging yang lebih baik ketika mereka bisa terbang bebas.”

“Benar. Kami terkadang memakan burung liar di Skuadron Ekspedisi Kedua.”

Saat itulah tatapan Liselotte menajam.

“A-Apa itu?”

“Kukira kau memakan monster,” tuduhnya.

“Tentu saja tidak!”

Nenek selalu bilang makan monster bikin aku mual. ​​Selapar apa pun aku, itu adalah hal terakhir yang bisa kumakan.

“Mengapa tidak?”

Monster adalah makhluk jahat, jadi mereka tidak hanya menyebabkan kemalangan, tetapi tubuh mereka juga mengandung banyak energi magis. Mengonsumsi sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu dapat membahayakan kesehatanmu.

“Benarkah? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

“Dahulu kala, ketika bumi dihuni oleh banyak penyihir, konon ada sekelompok penyihir yang disebut ‘Pemakan Monster’. Penyihir jahat inilah yang disebut pemakan monster. Mereka dibenci semua orang, dan sekarang memakan monster menjadi hal yang sangat tabu,” jelasku.

“Semua penyihir jahat dalam cerita memiliki telinga yang runcing,” ungkapnya.

“Urk!”

“Mungkinkah pemakan monster itu sebenarnya adalah elf?”

Dia benar. Konon, kebanyakan pemakan monster berasal dari salah satu ras elf, meskipun aku tidak tahu yang mana.

“Ada berbagai macam ras elf di dunia ini,” kataku.

“Hm, begitu. Apa lagi yang ada di sana, selain Peri Hutan?”

“Saya tidak sepenuhnya yakin, tapi saya pikir ada sekitar sepuluh balapan atau lebih.”

Kami para Peri Depan tinggal di hutan, namun ada pula Peri Bukit yang tinggal di perbukitan, para Vulcan yang tinggal di kaki gunung berapi, para Peri Erimos yang menghuni gurun, dan masih banyak lagi.

Peri yang paling terkenal adalah Peri Tinggi—terkenal karena umur panjang dan kecerdasannya yang mengesankan.

“Umurmu lebih pendek, kan, Mell?”

“Ya, itu benar.”

Panjangnya sebenarnya hanya sekitar panjang manusia.

“Aku senang itu terjadi, Mell.”

“Kenapa begitu?”

“Aku akan sangat sedih jika aku menjadi wanita tua, dan kamu tidak.”

Aku mengedipkan mataku saat mendengarnya.

“Ada apa?” tanyanya.

“Oh, um, kurasa kau baru saja mengejutkanku.” Aku tak pernah membayangkan ada seseorang dalam hidupku yang akan mengatakan hal itu padaku.

“Kita berteman, kan?” tanyanya.

“Ya, tapi, um, apakah kamu yakin ingin aku menjadi temanmu?”

“Yah, aku selalu senang berbicara denganmu.”

“Itu suatu kehormatan yang sesungguhnya.”

Agak sulit membayangkan dia masih menyukaiku kalau aku bukan majikan Amelia.

“Kurasa aku seperti aksesori cantik yang datang bersama Amelia,” kataku dengan kecut.

“Bukan begitu. Aku tetap ingin berteman denganmu, bahkan tanpa Amelia. Aku bahkan belum pernah membicarakannya sejak aku datang ke sini, kan?”

Memang benar dia tidak pernah bertanya tentangnya.

“Maaf. Aku cuma… nggak punya banyak pengalaman ngomongin perempuan kayak gini,” aku mengaku.

Saya punya teman-teman di desa Fore Elf, tetapi sulit untuk menjalin ikatan yang kuat dengan siapa pun karena saya begitu sibuk setiap hari.

“Liselotte…menurutmu apa artinya punya teman?”

“Dia orang yang kamu senangi untuk menghabiskan waktu bersama, kan? Kurasa kamu tidak perlu terlalu memikirkan hal seperti itu.”

Katanya, tidak perlu bertingkah seperti orang lain di dekat teman. Kalau mau ngobrol santai, silakan saja. Yang penting nikmati saja.

“Itulah kenapa kau temanku, Mell. Mengerti?”

“Ya! Aku sungguh-sungguh.”

Liselotte tersenyum mendengar jawabanku. “Maukah kamu berkunjung ke rumahku?”

“Aku tidak…”

Aku tidak keberatan dengan gagasan mengunjungi rumahnya—aku hanya takut pada marquess.

“Ayah sibuk, jadi dia jarang ada di rumah,” katanya, menyadari kekhawatiranku.

“Benarkah? Kau yakin?”

“Aku yakin. Terakhir kali aku melihatnya seminggu yang lalu, aku cukup yakin.”

“Wah, aku paham!”

Lega rasanya. Kalau begitu, saya pasti ingin mampir.

Adonan biskuit selesai diistirahatkan sementara kami berdua mengobrol.

Saya memotong adonan, memanggangnya, menunggu hingga dingin, lalu memanggangnya lagi.

“Biskuit Panggang Dua Kali” saya sudah lengkap.

“Apakah kamu ingin mencobanya, Liselotte?”

“Ya, terima kasih.”

Ia menggigit biskuit yang baru dipanggang. Lalu ia mengerutkan kening, seolah-olah biskuit itu benar-benar keras.

“Maaf. Apa terlalu sulit?” tanyaku.

Dengan gugup, kuberikan teh yang kusisakan untuk diminum sendiri. Ia langsung meneguknya, wajahnya masih muram.

“…Tidak, tidak apa-apa.” Air mata mengalir di matanya.

Sepertinya saya memanggang biskuit saya terlalu lama. Biskuit ini harus diberikan kepada para pria. Kami para wanita mungkin lebih suka biskuit dengan buah kering panggang di dalamnya.

Tapi aku mulai menyadari bagaimana Liselotte mewarisi sifat keras kepala ayahnya. Aku senang dia begitu transparan.

“Ada apa, Mell?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Aku perlu berteman lebih baik lagi dengan Liselotte jika aku ingin dia merasa nyaman menceritakan banyak hal kepadaku.

Sungguh menyedihkan, melihat dia belum bisa terbuka padaku…

Teman pertamaku di ibu kota adalah seorang gadis kaya yang keras kepala dan terlindungi.