Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 2 Chapter 4

Bab 4: Buah Mahal (Untuk Griffin)

 

SETELAH pertemuan itu, kami berpisah tetapi sepakat untuk berkumpul kembali di sebuah restoran malam itu untuk merayakan keberhasilan misi tersebut.

Saya bertanya apakah kami diizinkan keluar rumah, meskipun kami diskors selama seminggu, dan diberi tahu bahwa kami memiliki izin khusus untuk meninggalkan rumah selama kami tidak meninggalkan ibu kota. Pembatasan yang longgar terhadap kami sungguh mengejutkan.

“Jangan khawatir,” kata sang kapten. “Kita bisa membahas detailnya malam ini.”

Anggota skuad lainnya belum sempat mandi, berganti pakaian, atau makan dengan layak. Saya terpaksa bungkam tentang bagaimana saya bisa melakukan semua itu selama di penjara, bahkan sampai minum susu buah.

“Ah, tapi aku nggak bisa ninggalin griffin ini di asrama. Apa yang harus kulakukan?” tanyaku.

“Kita akan pergi ke restoran tempatku dulu bekerja, jadi aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” kata Zara. “Restoran itu punya ruangan pribadi yang jarang dipakai, jadi kemungkinan besar kita bisa menggunakannya malam ini.”

“Saya akan mampir dalam perjalanan pulang untuk membuat reservasi,” kata Kapten Ludtink.

Dengan itu, rencana kami pun selesai.

“Oh, aku harus pergi menemui Blanche,” kata Zara.

“Lakukan saja besok. Lagipula, kau tidak punya pekerjaan lain,” kata sang kapten datar.

“Tapi aku sangat ingin menemuinya.”

“Ya? Baiklah, lakukan saja apa yang kau mau.”

Binatang mistis milik Zara, seekor kucing gunung, dirawat di rumah bangsawan. Ia adalah kucing yang menggemaskan dengan bulu putih yang indah—kebetulan ia juga sangat besar.

“Itu mengingatkanku,” kataku, menyela percakapan, “apakah aku harus membawa griffinku dalam ekspedisi sekarang?”

“Mungkin. Kau bisa menungganginya kalau dia sudah besar nanti,” kata Kapten Ludtink.

“Apaaa? Tapi aku bakal kasihan sama kalian semua…”

“Saya akan merasa kasihan pada kuda yang harus mengimbangi griffin Anda.”

“I-Itu benar…”

Griffin itu akan tumbuh lebih besar dari kuda. Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan akan menyediakan makanannya, tapi aku masih ragu bagaimana ini akan berjalan.

“Kreh?”

Dia menatapku, mendekapku. Aku memeluknya lebih erat.

Makhluk itu terasa lebih berat daripada hari pertama kami menangkapnya. Ia pasti akan tumbuh besar dan kuat dalam waktu singkat. Kami berdua takkan pernah terpisahkan lagi. Pikiran itu membuat dadaku terasa hangat.

“Um… Terima kasih untuk semuanya,” kataku pada kapten.

Meskipun posisi kami masing-masing, Kapten Ludtink maju untuk melindungi griffin dan saya.

Fakta itu membuatku sangat bahagia.

Kapten Ludtink hanya menepuk kepala saya beberapa kali, lalu menjentikkan dahi sebelum berbalik. Wakil Kapten Velrey meminta maaf atas namanya sendiri, lalu mengikutinya keluar.

Garr pun pergi, meskipun ia tetap menatap lembut griffin di pelukanku. Ulgus melambaikan kedua tangannya dengan penuh semangat, lalu membungkukkan bahunya ketika Ulgus berteriak mengancam sebagai tanggapan.

“Sampai jumpa lagi!” panggil Zara sambil melambaikan tangan sambil tersenyum.

“Apakah kita akan pulang juga?” tanyaku pada si griffin.

“Kreh kreh!”

Dengan itu, tibalah waktunya untuk kembali ke asramaku untuk pertama kalinya dalam beberapa hari.

🦀🦀🦀

Aku begitu bersemangat untuk segera merebahkan diri di tempat tidur empukku dan tidur, tetapi sebelum itu, aku harus memberi tahu pengawas asramaku tentang kedatangan si griffin.

Seorang utusan dari Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan juga ada di sana. Kami berdua bergantian menjelaskan situasi tersebut kepada pengawas. Utusan itu ternyata adalah wakil direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis itu sendiri. Ia begitu sering meminta maaf kepada saya, sampai-sampai saya mulai merasa bersalah seperti dirinya.

Saya harus mengarahkan permintaan maafnya menjadi penjelasan tentang cara merawat griffin, karena dia tidak berhenti sama sekali.

Wakil direktur pertama-tama menyerahkan sertifikat izin kepemilikan binatang mistis dan mengatakan bahwa ini sangat penting. Orang-orang seharusnya hanya menerima sertifikat ini setelah lulus ujian, tetapi saya diizinkan memilikinya karena keadaan khusus. Saya bisa menggunakan sertifikat ini untuk keluar masuk kota bersama griffin saya, dan jika saya menunjukkannya kepada petugas saat melakukan pembelian yang berhubungan dengan binatang mistis, struk pembeliannya akan dikirim ke biro. Sertifikat ini disertai dengan beberapa keuntungan menarik. Dia memberi tahu saya bahwa daftar lengkapnya tersedia untuk dibaca di dokumen itu sendiri.

“Sekarang izinkan saya menjelaskan lebih lanjut tentang kehidupan bersama seekor griffin.”

Awalnya, saya diberi tahu bahwa saya tidak bisa membesarkan griffin hingga dewasa di asrama. Saya tidak punya pilihan selain menyetujuinya, karena sekarang saya tahu dia akan tumbuh sebesar kuda.

Aku harus pindah kamar karena si griffin menangis di malam hari. Kabarnya ada kamar kosong tanpa tetangga di kedua sisinya yang bisa aku tempati.

Topik selanjutnya adalah kehidupan sehari-hari saya selanjutnya. Saya harus meninggalkan asrama dan mulai menyewa rumah setelah griffin itu tumbuh sebesar kuda.

Biro ini akan menanggung semua biaya hidup Anda. Kami juga bisa menyarankan beberapa properti jika Anda mau.

“Jadi begitu.”

Dia memberiku seberkas dokumen terakhir. Ini berisi referensi tentang griffin sebagai spesies. Dokumen itu setebal seratus halaman, jadi aku memutuskan untuk duduk dan membacanya dengan saksama di kamarku nanti.

“Aku juga membawakanmu beberapa buah yang dimakan oleh binatang mistis.”

“Terima kasih, aku menghargainya.”

Aku baru saja berpikir aku perlu pergi berbelanja makanan griffin sekarang. Biro itu benar-benar menyukai binatang mistis mereka. Semuanya sudah dipersiapkan dengan sempurna untukku. Aku juga tidak perlu mencari rumah baru dulu.

“Adapun catatan binatang mistismu…”

Ada kabar baik tentang catatan griffin yang harus saya serahkan ke biro juga. Saya sebenarnya akan dibayar untuk catatan yang saya simpan.

Informasi penting akan memberiku satu koin emas. Informasi yang cukup membantu setara dengan satu koin perak. Jika aku menulis sesuatu yang tidak termasuk dalam kedua kategori tersebut, hasilnya akan setara dengan setengah koin perak. Asal aku pintar mengelola uang, aku bisa menabung untuk pernikahan adik-adikku dalam waktu singkat.

Selain itu semua, ada biaya pengawasan binatang mistis yang harus saya bayar. Ada juga biaya bahaya untuk bahaya yang ditimbulkannya.

Sejujurnya, aku merasa bisa berhenti dari pekerjaanku sebagai ksatria dan hidup hanya dengan bayaran membesarkan griffin itu. Tapi kalaupun begitu, aku tak berniat melanjutkannya.

Setelah instruksinya selesai, wakil direktur pergi ke biro, jadi saya dan pengawas asrama mulai mempersiapkan pertukaran kamar.

Aku mengemasi tas perjalananku penuh barang-barangku. Si griffin memperhatikan dengan rasa ingin tahu. Pengawas asrama sedang melipat pakaianku.

Pada akhirnya, aku mengemas semua barangku ke dalam satu tas besar, satu tas kecil, dan satu kotak.

Pengawas asrama membawakan saya sebuah kereta, jadi saya bisa mendorong barang bawaan saya dan griffin itu sampai ke kamar baru saya.

“Terima kasih atas semua bantuanmu,” kataku padanya.

“Tentu saja. Kabari saja kalau ada hal lain yang bisa kubantu.”

“Aku akan melakukannya. Aku sangat menghargainya.”

Saya membungkuk, lalu kami berdua berpisah.

Di depan kamar baruku, aku menemukan kiriman tiga kotak berisi buah. Aku meletakkan griffin di tempat tidur dan membawa masuk setiap peti, satu per satu. Aroma buah yang manis dan asam mulai memenuhi kamarku.

Aku duduk di tempat tidurku dan memandangi si griffin. Ia kini terhuyung-huyung dengan kedua kakinya. Pertumbuhannya sungguh luar biasa. Namun…

“Wah! Awas!!”

Griffin itu hampir jatuh dari tempat tidur. Aku menangkapnya dengan panik. Mobilitasnya yang baru ditemukan tidak selalu baik. Aku berharap punya semacam kandang.

Aku menaruh griffin itu di pangkuanku dan mulai membaca tumpukan dokumen itu.

Hal pertama yang saya pelajari adalah griffin sangat bergantung pada anggota keluarga. Mereka juga cenderung merasa kesepian tanpa perhatian. Setelah mereka menjalin kontrak dengan seseorang, tidak baik lagi membiarkan mereka di luar.

Ini mungkin berarti aku butuh rumah yang luas—tipe tempat tinggal keluarga bangsawan. Yah, selama Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan yang menanggung biayanya, aku tidak perlu khawatir soal itu.

Tapi saya bertanya-tanya apakah saya bisa pergi berbelanja setelah si griffin dewasa nanti. Ini jelas merupakan salah satu masalah potensial.

Semakin jauh saya membaca, semakin saya menyadari bahwa griffin bukanlah hewan yang mudah dirawat. Namun, ketika saya membaca bagian terakhir dokumen itu, saya kehilangan kata-kata.

Itu adalah permintaan adopsi dari direktur Biro Pelestarian Binatang Mitos Kerajaan—Marius Lichtenberger.

Saya juga mengetahui bahwa lelaki tua itu tak lain adalah seorang marquess. Itu berarti keluarganya berada di puncak tangga kebangsawanan.

Sungguh mengesankan Kapten Ludtink bisa memberikan tendangan secepat itu kepada orang seperti itu. Saya berasumsi dia pasti kenal dengan keluarga seperti keluarga Lichtenberg.

Saya ingin kembali ke kapten dan berterima kasih lagi. Tentu saja, saya tahu kekerasan itu mengerikan dan salah. Tapi saya tetap senang dia datang menyelamatkan kami.

Kesampingkan itu…permintaan adopsi? Apa dia begitu bersemangat untuk memiliki seekor binatang mistis untuk dirinya sendiri? Aku tidak mau lelaki tua yang tegang menjadi ayahku. Permintaan ditolak.

Meskipun, mungkin lebih aman berada di bawah perlindungan seseorang sekarang karena aku akan tinggal bersama griffin. Aku pasti bodoh jika menyangkal fakta bahwa aku pasti akan menghadapi rintangan dengan keadaan baruku. Tapi dengan bantuan direktur sebagai ahli griffin dan anggota masyarakat tingkat tinggi, mungkin rintangan itu akan lebih mudah diatasi.

Saya benar-benar tak bisa menghilangkan perasaan bahwa kami berdua memiliki kepribadian yang sangat bertolak belakang. Ini adalah sesuatu yang harus saya pikirkan matang-matang.

Saat aku sedang membolak-balik halaman, aku mendengar bel malam mulai berbunyi. Matahari mulai terbenam, membuat kamar baruku gelap. Aku menyalakan kayu bakar di perapian untuk menghasilkan sedikit cahaya.

Saya hendak membuat teh, ketika tiba-tiba saya teringat—saya perlu menyiapkan makan malam perayaan kita.

Aku langsung mengambil gaun biru tua yang kupilih bersama Zara terakhir kali. Modelnya sangat imut, dengan hiasan renda di bagian bawah roknya.

Jam menunjukkan waktu pertemuan kami semakin dekat. Aku menata rambutku secepat mungkin, artinya mengikatnya dengan ekor kuda tinggi seperti yang dilakukan Zara.

“Kreh kreh.”

“Oh, benar!”

Aku juga memasukkan beberapa buah ke dalam tasku untuk si griffin. Aku mengupas satu untuknya, kukira dia lapar, tapi ternyata dia hanya menghabiskan setengahnya.

“Itu sungguh boros,” tegurku padanya.

Saya memutuskan untuk menghabiskannya sendiri daripada membuangnya.

Buah ini aneh—kulit luarnya merah cerah, tetapi bagian dalamnya agak transparan. Rasanya renyah dan manisnya luar biasa. Tak diragukan lagi betapa mahalnya buah ini. Sungguh mewah!

Tentu saja, ini adalah salah satu bentuk kecintaan biro tersebut.

🦀🦀🦀

Aku berlari ke restoran sambil menggendong griffin, merasakan tatapan-tatapan ke arahku dari seluruh penjuru kota. Jarang sekali orang bisa menyaksikan sesuatu yang selangka binatang mitologi. Hal itu membuatku sadar bahwa aku mungkin perlu memakai topi untuk menutupi kepalanya agar ia tetap tersembunyi.

Kami tiba di restoran tepat waktu.

“Melly.”

Seseorang memanggilku tepat saat aku hendak membuka pintu. Aku berbalik dan… Tunggu, apa?

“Selamat malam,” pria itu menyapa saya.

“Oh, halo?”

Orang yang berdiri di sana adalah seorang pemuda gagah. Kemejanya disulam dengan benang perak mewah di sekeliling lengan dan kerah. Rambut pirang panjangnya diikat menjadi satu kepang dengan poni disisir ke belakang.

Saya akhirnya berhasil mengetahui identitasnya—dia adalah Zara yang berpakaian seperti bangsawan muda.

“Kenapa kalian berdandan rapi?” tanyaku.

“Aku hanya ingin mencoba sesuatu yang baru untuk perubahan… Apakah aku terlihat aneh?”

“Sama sekali tidak. Kamu terlihat luar biasa.”

“Lega sekali!” Zara menyeringai padaku.

Pakaian prianya membuatnya tampak seperti orang lain sepenuhnya. Atau mungkin karena gaya rambut barunya. Bagaimanapun, Zara tampak lebih maskulin daripada saat ia mengenakan seragam ksatrianya. Lega rasanya melihat bahwa, sekilas, masa-masa di penjara tidak membuatnya lelah.

“Ayo masuk lewat belakang,” usulnya. “Akan banyak pelanggan di sini jam segini.”

“Ide bagus.”

Si griffin tampak agak gelisah di tengah orang-orang di kota. Aku tak tahu bagaimana reaksinya jika restoran yang ramai itu membuatnya semakin ketakutan. Saran Zara memang cerdas.

Para pekerja di gang belakang restoran sibuk mengangkut makanan dan tong-tong minuman keras bolak-balik. Seorang pemuda membawa setumpuk tiga peti di tangannya. Tapi ia tidak memperhatikan apa yang ada di depannya. Aku mencoba menghindarinya, tetapi Zara mengulurkan tangan dan menarikku mendekat untuk menghindari pria itu.

“Te-Terima kasih.”

“Tentu saja. Kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Kami berhasil melewati gang dan masuk lewat belakang. Zara, yang tahu jalan ke ruang privat karena pernah bekerja di sana, berjalan santai menyusuri lorong.

Kami akhirnya tiba di kamar yang kami pesan—dua anggota terakhir skuadron kami yang muncul.

Kapten Ludtink sedang menuangkan minuman keras dari meja ke cangkir kayunya. Mereka sudah memesan dan menunggu makanan mereka tiba.

“Silakan pesan apa pun yang kau suka, Medic Risurisu.” Wakil Kapten Velrey memberiku menu. Spesialisasi restoran ini adalah daging, jadi mereka tidak menawarkan hidangan laut.

Kepiting hutan dan udang ekor panjang… Membayangkan makanan khas pulau selatan membuat saya ngiler. Saya sampai harus mengingatkan diri sendiri bahwa hari ini akan jadi hari daging.

Halaman pertama menu menunjukkan menu spesial hari itu.

Spesial hari ini:

・Daging sapi panggang bertanduk tiga dengan potongan tebal

・Daging sapi bertanduk tiga yang empuk direbus dalam anggur merah

・Sate sapi bertanduk tiga yang juicy dengan bumbu

Rekan-rekan satu tim saya sudah memesan beberapa porsi hidangan dari menu paling atas. Saya memutuskan untuk memesan sup jamur hutan dan keju untuk diri saya sendiri, bersama beberapa acar sayuran.

Hidangan pembuka pertama langsung datang. Sepiring potongan daging sapi bertanduk tiga yang tebal!

Aku khawatir griffin di pangkuanku mungkin tidak suka bau-bau ini, tapi dia malah meringkuk dan tertidur. Dia tidak bisa tidur nyenyak selama beberapa hari terakhir, jadi itu wajar. Pertumbuhannya yang pesat membuatnya hampir tidak muat di pangkuanku.

“Bukankah griffin itu berat untuk dibawa-bawa, Medic Risurisu?” tanya Ulgus.

“Memang, tapi sekarang lukanya sudah sembuh, dia sudah bisa berjalan sendiri.”

“Begitu.” Ulgus menatap griffin itu. “Pasti menyenangkan…” gumamnya.

“Ulgus, kau membuatnya terdengar seperti kau ingin tidur siang di pangkuan Risurisu.”

“Aku tidak! Apa yang kau bicarakan, Kapten?!”

Kok bisa Kapten Ludtink menindas pemuda seperti itu? Kejam banget!

Tapi ketika saya perhatikan lebih dekat, saya melihat botol kosong di lantai dekat kakinya. Saya sadar dia pasti sudah mabuk.

Aku memanjatkan doa dan menyantap hidangan daging pertamaku setelah sekian lama.

“Lama sekali; rasanya perutku mau kambuh.” Zara menyipitkan mata melihat porsi daging sapi yang banyak di depannya.

Saya tentu saja mengerti. Satu-satunya makanan yang masuk ke perut saya selama dua hari terakhir adalah sup encer dan roti yang keras seperti batu. Pola makan yang buruk ini membuat saya sangat khawatir tentang bagaimana sistem pencernaan saya akan bertahan.

“Kau orang yang sensitif, ya, Ahto?” Ulgus berbicara sambil memotong daging sapi.

“Suatu hari nanti kau akan mengerti betapa sakitnya sakit perut, June.”

“Menurutmu begitu? Kenapa perut harus sakit?” tanya Ulgus.

“Gangguan pencernaan itu akibat menurunnya fungsi lambung, yang menghambat pencernaan normal dan membuat makanan tertahan di lambung terlalu lama,” jelasku. “Oh, aku jadi ingat, Zara. Aku tahu makanan yang bisa membantumu mengatasi sakit perut.”

“Benarkah?”

“Ya!” Saya mencarinya di menu. Kalau bisa, saya berharap bisa mendapatkannya mentah-mentah, sebelum dimasak. “Itu dia! Jus apel hutan!”

“Obat itu ampuh untuk sakit perut?” tanya Zara penasaran.

“Memang. Apel hutan membantu pencernaan. Apel hutan digunakan sebagai obat untuk membantu proses pencernaan.”

“Jangan bilang! Kamu tahu segalanya, Melly.”

Aku tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan, jadi aku biasanya pergi ke dukun desaku dan memintanya mengajariku cara hidup sehat. Meskipun, rasanya itu bukan sesuatu yang harus kubagikan tanpa merusak suasana ceria di ruangan itu.

Saya memanggil pelayan dan memesan lima cangkir jus apel hutan. Kapten Ludtink juga tidak sakit perut, jadi saya pesan hanya untuk kami semua. Jadi, perutnya sekuat bagian tubuhnya yang lain, ya? Kecuali di laut…

Pesanan kami tiba dalam waktu singkat.

Jusnya lebih mirip apel hutan parut dengan madu di atasnya, jadi kami menyendoknya dengan sendok untuk memakannya, alih-alih meminumnya seperti biasa. Rasa asam apel bercampur dengan madu yang manis menghasilkan rasa yang lembut.

“Bagaimana kalau kita mulai?”

“Tentu saja.”

Saya memutuskan untuk menikmati daging, karena sekarang saya tahu masalah perut saya mungkin sudah teratasi.

Irisan daging tebal itu masih mendidih di atas pelat besi yang dibawanya. Saya suka daging yang matang sempurna, jadi saya mengirisnya dan menekan bagian yang merah ke pelat besi.

Sementara itu, Kapten Ludtink melahap daging yang berlumuran cairan merah. Aku ingin bertanya apakah daging itu benar-benar matang. Dia… benar-benar tampak seperti bandit. Aku jadi bertanya-tanya apakah dia benar-benar putra seorang bangsawan. Sejujurnya, aku mulai meragukannya.

Aku isi pipiku dengan daging sapi yang sudah dimasak sepenuhnya.

Bekas panggangan memancarkan aroma yang kuat, dan semakin saya mengunyah, semakin terasa sarinya meresap ke dalam mulut. Disajikan dengan saus jeruk yang menyegarkan, semakin menonjolkan rasa gurih daging sapinya.

Setelah menatap griffinku dengan manis beberapa saat, Wakil Kapten Velrey punya pertanyaan untukku. “Ngomong-ngomong, Medic Risurisu, apa kau sudah memilih nama untuk griffinmu?”

“Tidak, belum.”

Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan berbaik hati menyertakan daftar usulan nama. Tapi semuanya terlalu panjang dan mustahil diingat. Saya langsung menolaknya.

“Saya merasa ingin nama yang pendek, tapi lucu.”

Griffin itu betina, dan bahkan ada kemungkinan ia akan dipasangkan dengan griffin jantan di tempat perlindungan di masa mendatang, menurut dokumen yang saya terima. Tapi itu tergantung bagaimana perasaannya tentang hal itu.

“Apakah ada yang punya saran?” tanyaku pada meja.

Sesuatu langsung terlintas di benak Kapten Ludtink. “Bagaimana dengan Fang? Karena dia suka menggigit orang.”

“Itu sama sekali tidak lucu.”

Tetapi saya tidak mengharapkan apa pun lagi dari Kapten Ludtink.

“Bagaimana dengan Lulu, Medic Risurisu? Lucu, ya?”

Saran ini datang dari Ulgus. Memang lucu, tapi ada satu masalah.

“Itu sebenarnya nama ibuku,” kataku canggung.

“K-Ibumu…? Maaf…”

“Tidak apa-apa.”

Wakil Kapten Velrey memeras otak untuk memikirkan sesuatu, tetapi wajahnya tetap membeku dalam ekspresi fokus yang mendalam.

Garr, yang duduk di seberang meja dari saya, menyerahkan sebuah catatan dengan nama tertulis di atasnya.

“Amelia…? Aku… suka itu.”

Nama itu terdengar begitu menawan jika diucapkan. Ia menjelaskan bahwa itu berarti “orang terkasih” dalam bahasa kuno.

“Um… bolehkah aku menggunakan nama itu untuk griffinku?” tanyaku padanya.

Garr menganggukkan kepalanya.

Terima kasih banyak. Saya akan segera mulai menggunakannya.

Griffin itu baru saja bangun dan semuanya. Aku mengangkat tubuhnya dan berbicara kepadanya. “Nama barumu Amelia.”

“Kreh!” Bersamaan dengan teriakan itu, aku juga mendengar suara seperti sesuatu yang patah.

“Hei! Dokter Risurisu! Lihat punggung tanganmu!”

“Apa?”

Ulgus menunjuk punggung tangan kananku, memberi tahuku bahwa sebuah jambul baru saja muncul di sana. Aku menunduk dan melihat sesuatu yang tampak seperti bunga mekar di kulitku.

“Apa ini…?” tanyaku, terkejut.

“Sebuah branding kontrak?” tebak Zara.

Lalu, saya teringat kembali pada dokumen-dokumen itu. Di sana tertulis ada semacam kontrak yang selesai setelah seekor binatang mitologi menyetujui nama yang diberikan.

“Siapa yang tahu kontrak bisa dibuat semudah itu?” kata Wakil Kapten Velrey.

“Benar?” Aku setuju.

Ini sungguh mengejutkan. Saya menduga kontraknya akan melibatkan lebih banyak pekerjaan.

“Itu tidak benar, Melly. Kontrak seperti milikmu itu sangat, sangat langka.”

“Benar-benar?!”

“Kebanyakan kontrak dibuat dengan memaksa makhluk mistis meminum darah tuannya,” jelasnya. “Kontrak darah memang membutuhkan kekuatan. Tapi itu tidak akan berhasil pada makhluk mulia seperti griffin.”

“Jadi begitu.”

“Saya membuat kontrak darah dengan kucing gunung saya saat saya mengadopsinya,” lanjutnya. “Oh, dan kebanyakan cap kontrak muncul di punggung tangan.”

Aku melirik tangan Zara. “Tunggu, mana branding-mu, Zara?”

“Itu ada di dadaku.”

“Oh, aku mengerti.”

Aku penasaran seperti apa bentuknya. Aku tahu bentuknya pasti berbeda-beda, tergantung binatang mitologi apa yang membentuk kontrak itu.

“Branding kontrak Ahto sungguh cantik,” kata Ulgus.

Bahkan Garr mengangguk setuju.

Mereka berdua pernah melihatnya di kamar mandi bersama sebelumnya. Deskripsi itu menarik minat saya, tetapi saya tidak bisa meminta untuk melihatnya sendiri. Saya terpaksa menyerah.

Setelah makan malam, kami memesan hidangan penutup berupa pai apel hutan. Buahnya sedang musim, jadi restorannya sedang mengadakan semacam kampanye khusus apel hutan. Menunya penuh dengan berbagai macam camilan dan hidangan apel.

Pai itu diputuskan setelah diskusi kelompok. Sambil menunggu pai selesai dipanggang, kami bertukar cerita tentang pengalaman kami di penjara.

“Ada seorang perempuan tua di sel seberang saya,” kata Ulgus. “Dia terus berbicara kepada saya, dan akhirnya, dia bilang dia pikir takdir mempertemukan kami.”

Mendengar kisah Ulgus membuatku sedih. Sebagai pemuda yang baik hati, aku tahu dia pasti sabar dan mendengarkan setiap kata-katanya.

Namun kemudian, kata Garr, dia dibawa ke sel khusus anjing liar.

“Kau bercanda, Garr! Itu mengerikan!” seruku.

Bahkan Ulgus pun bersimpati, meski ia sendiri mengalami pengalaman mengerikan.

Ia terpaksa mendengarkan anjing itu menangis sepanjang waktu. Yang paling parah, anjing itu malah mendapat makanan yang lebih baik daripada Garr. Ia sangat sedih melihat anjing itu melahap daging asli.

Wakil Kapten Velrey dibawa ke sel wanita untuk pelanggaran ringan. Sel itu memang ramai, tetapi ia mampu mempertahankan rutinitasnya selama di penjara.

“Saya memutuskan untuk menganggapnya sebagai pelajaran, jadi saya memastikan untuk makan tiga kali sehari, tidur yang cukup, dan menghabiskan waktu luang saya untuk bermeditasi.”

Begitu. Wakil Kapten Velrey sangat kuat. Mustahil untuk tidak menghormatinya.

Zara menghabiskan waktunya bertengkar dengan seorang germo bar yang ditangkap karena menyelundupkan narkoba. “Dia memintaku untuk menjodohkannya dengan seorang pria, dan hatiku menyuruhku untuk memberinya nama Kapten Ludtink, tetapi otakku menahanku.”

Zara menjelaskan bahwa permintaan sang madame adalah pria ramping, tampan, dan berotot. Mereka tidak bisa bertemu di sel, jadi mungkin ia tidak tahu bahwa Zara adalah tipenya.

“Kenapa kau harus menceritakan tentangku padanya?!”

“Aku akan merasa sangat bersalah jika menyerahkannya pada Garr atau June seperti itu. Aku hanya merasa kau bisa mengatasinya, Kapten.”

“Kamu benar-benar anak nakal, tahu?”

“Apa pentingnya? Dia—maksudku, dia sudah menjalani hukuman seumur hidup.”

“Itu bukan masalahku!”

Saya mendengarkan percakapan mereka, meresapi cerita-cerita dari berbagai orang yang mereka temui. Saya benar-benar sendirian di blok saya.

“Bagaimana kabarmu, Kapten Ludtink?” tanyaku.

“Mereka merantai tangan dan kakiku dan melemparkanku ke dalam sel kelompok pembunuh.”

Ulgus menyemburkan minumannya.

Sang kapten menjelaskan bahwa, begitu ksatria yang bertugas mengawasinya melihat wajahnya, ia langsung berasumsi bahwa ia pastilah penjahat keji dan tak mau mendengarkan penjelasan apa pun. Bahkan aku pun merasa tindakannya itu kejam, terlepas dari wajah sang kapten yang seperti bandit.

Kapten Ludtink mengerutkan kening saat menceritakan masa-masanya di penjara. “Semuanya berawal dari pertarungan antar-tahanan untuk menunjukkan dominasi.”

Saya merasa pengalaman sang kapten berada pada level yang berbeda dari kami…

Dia bercerita bahwa dia telah menjalani berbagai cobaan di sel yang penuh dengan penjahat-penjahat menakutkan. “Tapi akhirnya, akulah yang mengklaim gelar penguasa ke- 32 dari kelompok mereka.”

Bagaimana itu bisa terjadi, tepatnya?!

Saya sangat terkesima bahwa Kapten Ludtink dapat mencapai (jika Anda bisa menyebutnya demikian) penobatan di hukuman mati di semua tempat…

Obrolan kami yang intens terhenti ketika pai apel hutan kami tiba. Permukaannya berkilauan terkena cahaya karena kuning telur yang mungkin telah mereka oleskan. Pelayan mulai mengirisnya dengan pisaunya.

Suara renyah roti lapis terdengar dari tempat saya duduk. Aroma manis tercium ke arah saya. Saya pikir pelayan akan menyajikan potongan roti lapis, tetapi ia meminta saya menunggu sebentar lagi.

Dia mengambil semacam ember besi dari gerobaknya dan meraihnya dengan sendok. Tunggu, apa ini sekarang?

Pada setiap piring, ia menaruh satu sendok sesuatu yang berwarna putih susu.

“Ini namanya es krim,” jelasnya. “Ini makanan penutup dingin yang terbuat dari campuran gula, telur, dan susu beku.”

Aku hampir tidak percaya. Itu es krim!

Sepanjang hidup saya, saya hanya pernah melihat es krim di buku bergambar saya. Itu adalah hidangan penutup legendaris. Buku-buku itu mengatakan es krim itu dingin dan lumer di lidah. Tapi benarkah itu? Saya akhirnya lebih fokus pada es krimnya daripada pai itu sendiri.

Pai apel hutan dengan es krim. Saya tak sabar untuk mencobanya. Kulit pai kisi-kisinya renyah sempurna dan mengeluarkan aroma mentega yang kaya. Apel hutan musiman terasa manis dan lezat dengan sedikit rasa asam. Rasanya sungguh lezat dan lebih menyegarkan dari yang saya bayangkan.

Berikutnya saya mencoba es krim.

“…Wah!”

Hal pertama yang mengejutkan saya adalah rasa dinginnya. Namun, semakin lama saya menunggu, es krim itu semakin meleleh di lidah saya, memenuhi mulut saya dengan rasa manis yang begitu kaya.

Ini dia! Asli banget…! Sekarang aku ngerti kenapa sesuatu yang begitu lezat selalu muncul di dongeng.

“Melly, kamu harus mencobanya bersama pai!” kata Zara.

“Benar-benar?”

Memangnya harus dimakan bareng? Ini bikin saya kaget, tapi saya suapin es krim dan pai di garpu.

“…?!”

Pai hangat dan es krim dingin merupakan perpaduan yang nikmat dan nikmat.

Bagaimana ini mungkin?

Penambahan es krim membuat rasa mentega pada kulit pai semakin terasa. Semua rasanya kini jauh lebih kaya. Siapa pun yang menemukan ide ini pasti jenius .

Malam menyenangkan kami yang dipenuhi makanan lezat berakhir terlalu cepat.

Setelah itu, Zara mengantarku pulang ke asrama. Perhentiannya selanjutnya adalah mengunjungi rumah keluarga bangsawan dan menjemput Blanche.

“Kau tahu…” dia memulai.

“Ya?”

“Keluarga yang merawat Blanche adalah keluarga istri direktur biro.”

“Wah, itu mengejutkan!”

Zara bilang dia memutuskan untuk melupakan semua yang dikatakan sutradara kepadanya di hari penangkapan kami. Aku hanya penasaran bagaimana perasaan sutradara tentang hubungan mereka sekarang.

“Semoga saja, hal itu tidak kembali menghantuiku.”

“Ya, aku juga.”

Kami tiba di gerbang asrama. Sudah waktunya untuk berpisah.

“Terima kasih sudah mengantarku pulang.”

“Tidak masalah. Jaga dirimu baik-baik sampai kamu kembali ke kamarmu.”

“Tentu saja.”

Dengan griffinku yang berat melingkari lenganku, aku menundukkan kepalaku kepadanya.

“Sampai jumpa minggu depan!”

“Kamu juga.”

Zara melanjutkan perjalanannya sementara aku kembali ke kamarku.